―2015年　7月某日―

―日本・茨城県太平洋沖―


響（ヴェールヌイ）「…………」


　　　夏の盛りなのに、風は冷たい。
　　　空一面を雲が覆っているからだろうか。

　　　輸送艇を改造した司令船。私はその舳先に立って、海の向こうをぼうっと見ている。
　　　後ろからは、司令官や姉妹たちの賑やかな声が聞こえてくる。


暁「司令官、おにぎりっていくつ持ってきたの？」

提督「なんだ暁、もう腹減ったのか」

暁「ち、違うってば！　これはその……そう！　食糧の貯蔵量の確認で」

提督「分かってる分かってる……ちゃんと人数分用意してるよ」

雷「お米とか海苔は大丈夫？　足りなかったらいくらでも作ってあげるわ！」

電「だ、ダメですよ……大事な食糧なんですから」

提督「そうそう。この船すっとろいからなぁ、下手したら2日はかかるかもしれん」

雷「えぇーっ！？」

暁「もうちょっと速いの無かったの？　司令官！」

提督「文句言うなよ。艤装でウラジオまで行くなんて疲れるだろ？　燃料だって馬鹿にならん。
　　　それに引き換え、この船なら……」ｽﾞｽﾞｯ

暁「あっ、何そのイス！」

提督「ほーら、こうやって寝っ転がってても着く」ｺﾞﾛｺﾞﾛ

雷「だらしないわねー……」

電「これだから少佐どまりなのです」

提督「……言うようになったな、お前」

響「…………」

暁「…………」

　　　背後からトテトテと足音が聞こえる。
　　　暁がすぐそばにやってきたようだ。


暁「……ねぇ、響。どんなところなの？　ウラ、ウラジ……って」

響「ウラジオストク？」

暁「そ、そう！　ウラジオストク！」

響「……そうだね。雪はあんまり降らなかったかな」

暁「へぇー、ロシアってどこも真っ白って思ってたけど」

響「流石にそれはね……それに、夏も結構暑かった」

雷「港町だったんでしょ？　横須賀とどっちが立派だった？」

電「おっきな橋があるって聞いたのです」

響「橋？　あぁ、あれは最近……」


　　　いつの間にか、雷と電も近くに来ていた。
　　　提督は相変わらず、ビーチベッドみたいな椅子で休んでいる。


暁「本で見たけど、あの駅も素敵よね……レディや紳士がたくさん乗ってるのよ、きっと」

提督「こらこら、観光に行くんじゃないんだぞ。合同演習だ、合同演習」ｺﾞﾛｺﾞﾛ

暁「司令官だってお休みモードじゃない！」

提督「俺の仕事は向こう行ってからだ。航行は副長さん達に任せたよ。俺よりよっぽど信用できるぞ」

電「……でも、司令官さん。合同演習って、もっと大規模な艦隊でやるんじゃないんですか？」

雷「そうよね。私たちだけなんて……」

提督「……知ってのとおり、ロシア海軍も近年になって純国産の艦娘を建造し始めた」

提督「ドイツやイタリアに引き続き、旧連合国側も着々と艦娘を増やしてるわけだな」

提督「何せ、深海棲艦は世界中の海にいる……ロシアだって例外じゃない。
　　　北方海域から流れてきた奴が、オホーツクや日本海にたびたび出没してるんだ」

提督「ただ、厄介なことに……何でもあの辺りは、潜水艦タイプが妙に多く出てくるらしい。　　　
　　　それなのに、ロシア側の艦娘隊には、対潜のノウハウがほとんど無い……」

響「……ほとんど、ってことは無いと思うよ」

雷「？」

提督「ま、あくまで聞いた話だからな。だが何にせよ、ロシア側は対潜技術の向上を求めている」

提督「そこで、今回の演習ってわけだ。日本艦娘の優れた対潜技術を、何としてもモノにしたいんだろう」

電「でも、それなら由良さんや五十鈴さんが……」

提督「何言ってる。『横鎮の六駆』って言やぁ、対潜戦闘じゃトップクラスって有名だぞ？」

雷「あー……たくさんやったわよね、対潜哨戒」

暁「由良さんたちにも褒められたわよね」

提督「あちらさんが欲してるのは、装備でも性能でもない。経験だ」

提督「俺が手塩にかけたお前達が、その実績を見込まれて選ばれたんだ。
　　　……光栄なことじゃあないか、なぁ」

電「……はい！」

暁「ま、まあ当然よね！　そのくらい」

雷「まっかせなさい！　ロシアの子たちもしっかり面倒見てあげるわ！」

響「……ふふっ」

暁「あ……」

響「？　どうしたんだい？」

暁「ううん、その……ちょっと安心したの。響、さっきからずっと怖い顔だったじゃない」

響「え？　……私が？」

電「はい……ちょっとだけ」

雷「いつも以上に無口だったしね。あんまり、ロシアに良い思い出が無いのかなって。
　　……ごめんなさい。色々聞いちゃって」

響「……嫌な思い出なんかじゃないさ」


　　　吹きつける風に、帽子を押さえる。
　　　指に触れる、小さな２つの感触。団結の槌と鎌、希望の星。


響「いつだって変わらないよ。楽しいことも、悲しいことも……全部あったから、今の私がいる。
　　……こうやって船の上に立ってると……いろんなことを思い出すんだ」

暁「……ねえ、響。よかったら……」

響「……昔話？」

暁「あっ、だ、ダメならいいのよ。でもね、妹が寂しくなかったかっていうのは、お姉ちゃんとしてしっかりと……」

雷「あ、私聞きたい聞きたい！　響、昔の事はぜーんぜん話してくれないじゃない！」

響「まあ、あんまり……そういう機会がなかったからね」

提督「……そうだな。俺もちょっと興味がある」ｶﾁｬｶﾁｬ

電「響ちゃんさえよければ……私も聞いてみたいのです」

響「…………」

暁「ど、どう？　響……」


　　　暁はちょっと不安そうに、雷と電は目を輝かせて、私の答えを待っている。
　　　提督は提督で、人数分の椅子を用意しはじめた。いつの間にか甲板に置いていたらしい。


響「……そうだね。これも、いい機会かもしれない」


　　　私の返事を合図に、みんながパッと笑って椅子に座る。
　　　自分の事を話すと思うと、なんだか少しむず痒い。
　　　
　　　椅子に座りながら、司令船の進む先に目をやる。
　　　さすがにまだ、あの広大な大陸は見えない。


響「……実はね。ちょうど、この時期だったんだ」

電「えっ？」

響「……1947年の7月。あの時は夜だったけど、やっぱり空は曇っていた」

響「星も月も、ちっとも見えない。……ほんとうに、暗い夜だった――」

　　　　　　　　　　　　эп．１


　　　Бухта Золотой Рог

　　　　　　　　　　　―金角湾―

―1947年　7月7日　夜―

―ソ連・ウラジオストク近海―

―駆逐艦「ヴェールヌイ」・甲板―


水兵A「……まるで信じられんね」

水兵B「馬鹿言うな、俺だけじゃない……ソ連の奴らも見たって言ってんだ。
　　　　　1人や2人なんて数じゃあない」

水兵A「四六時中酒浸りの奴らだ。お前も一緒に飲んでたんだろうが」

水兵B「あんな酷いもん飲んでられっか！　本当だ、本当にいたんだよ……」

水兵A「……『白い髪の女の子』ねぇ……」

水兵B「誓ってもいい！　昨日の真夜中だ。艦首に、俺のガキと同じくらいの、髪の真っ白な女の子が……
　　　　そうだ、黒い帽子を被ってた。服も確かに水兵の……」

水兵A「へいへい……で、別嬪だったか？」

水兵B「あ？　まぁ……多分」

水兵A「そりゃあいい。一度はお目にかかりたいもんだね」

響「どうだろう……やっぱり人によるみたいだよ。こっちの人は才能あるけど」

水兵B「　」

水兵A「……ん？」

　　　――泡を吹いて倒れた水兵さんを、もう一人が慌てて運んでいく。
　　　ちょっと悪いことをしてしまったかな。
　　　でも、あんなに若いのに私たちが見えるのは、結構すごいことかもしれない。

　　　この頃の私たちには、まだ身体が無かった。
　　　艦の魂、艦の化身……平たく言えば、フネの幽霊。
　　　当然、身体がないなら艤装もない。だから、外見は普通の人と変わらない。


響「…………」


　　　夜の海は静かだった。
　　　私の他に海を走るのは、ソビエトから来た随伴の潜水艦。
　　　……捕虜を連行する憲兵だ。


響（……もう、２年も経つんだね）

　　　――実を言うとね。あの当時……私は、かなり腐っていた。


　　　姉妹はみんないなくなって、私だけが沈み損なった。
　　　最後の最後まで機銃を撃っても、私たちの負けは覆らなかった。


　　　……戦い続けたかったわけじゃない。沈みたかったわけでもない。
　　　ただ……どうしようもない虚しさしか、私には残っていなかった。


　　　復員艦の仕事は嬉しかったよ。
　　　やっと、兵隊さんたちを休ませてあげられる……そう思うと、虚しさも吹き飛んだ。


　　　そして、全てが終わったら……私も休みたいと思った。
　　　生まれ故郷の舞鶴に帰って、毎日静かに海を見て……。


　　　けれど……

水兵A「……ったく、あいつは……」

ソ連水兵「Привет！」ﾄﾞﾀﾄﾞﾀ

水兵A「え？」

ソ連水兵「Где инженер？　　инженер！」

水兵A「インヂ……ああ、Кроме того, турбины？」

ソ連水兵「Да. Посмотрите на него.」

水兵A「はいよ……どこ行ったかな、おやっさん」

　
響「…………」


　　　――私は、売られた。
　　　
　　　かつての敵国、ソビエト連邦へ。

　　　いや、その言い方は正しくないかもしれない。
　　　私が引き渡されたところで、祖国には何一つ得がない。
　　　
　　　……賠償だ。敗北のカタに、捨てられたんだ。

　　　あれだけ、必死で戦ったのに。
　　　あれだけ、姉妹を失ったのに。
　　　あれだけ、兵士を帰したのに。

　　　――私は、祖国に捨てられた。

　　　――そんな風にしか、思えなかった。


響「…………」

　　　今なら分かる。私が選ばれたのは、ただの運だった。
　　　抽選で選ばれた賠償艦。国の人たちも、私を捨てようとしたわけじゃなかった。

　　　……でも、でもね。
　　　あの時は、そんなの、知る由もなかった。


響「……信頼、か……」


　　　『ヴェールヌイ』。
　　　ウラジオストクに運ばれる前、ナホトカという港に立ち寄ったとき。
　　　ソ連の人から、その名を貰った。
　　
　　　水兵さんの話によれば、「信頼できる」って意味らしい。
　　　……私は、もう、「響」じゃなかった。


響（……何が信頼だ。こんなことになって……何を信じればいいって言うんだ）

響「……？」


　　　ふと、夜の海から視線を感じた。
　　　右舷方向に目を凝らす。ちょうど、ソ連の潜水艦がいる辺りだ。


？「…………」


　　　海上を進む潜水艦。その上に立った人影が、こちらを見つめていた。
　　　短く切り揃えられた、淡い銀色の髪。月明かりもないのに、ぼうっと輝いていた。
　　　
　　　おそらくは、あの潜水艦の艦娘だ。
　　　女の子に間違いないはずだけど、遠目からは繊細な少年のようにも見える。


響「…………」


　　　しばらく互いに視線を交わし、それから自然に目を逸らした。
　　　見据えなければならないものは、他にいくらでもあった。

―ウラジオストク・埠頭―


　　　到着したのは翌日の未明。
　　　港に係留され、諸々の手続きが行われる中、私は埠頭を散策していた。
　　　
　　　艦から離れすぎない距離ならば、私たちは自由に歩き回れた。
　　　横須賀や舞鶴にいたときも、しばしば鎮守府内を見て回ったものだ。


響（……意外と広い）


　　　繋がれた艦船の数は多い。
　　　そのほとんどは、小型・中型の潜水艦だった。


？「――、―――」

？「――？　――――、――……」


　　　埠頭にいる他の艦娘たちから、奇異の視線が向けられる。
　　　何を話しているのかは聞こえなかった。
　　　距離もあるし、なによりロシア語も分からない。

？「…………」

響（ん？）


　　　あてもなく歩いている途中、背の高い艦娘とすれ違った。
　　　
　　　髪型は少し横に広がったおかっぱ……今で言うボブカットかな。
　　　色は、まぶしいくらいの金色。
　　　ギザギザに切られた前髪の下から、鋭い眼光が覗いていた。意志の強そうな、薄茶色の瞳だった。
　　　服装は士官風で、派手な飾りはない。巡洋艦かもしれないと、何となく思った。


金髪「……япошка」


　　　すれ違いざまに、金髪がぼそりと言う。
　　　やはり意味は分からない。でも、察せられるものはあった。

　　　――決して、歓迎はされていないらしい。

―基地内部・廊下―

響「…………」


　　　その後も、いろいろ歩き回って……
　　　夜が更けるころには、埠頭も基地も、ほとんどの施設を見終わってしまった。

　　　
響（……戻ろうか、そろそろ）


　　　そう思って、来た道を引き返そうとした……その時だった。


？「……！」ﾊﾞｯ

響「！？」


　　　振り向いた先のつきあたりに、一瞬だけ小柄な人影が見えた。
　　　角に隠れたみたいだけど、誰かがあそこにいるらしい。
　　　小さな三つ編みのお下げが、廊下の角からはみ出している。

響「…………」

？「…………」

響「…………」

？「…………」ｿﾛｰｯ


　　　しばらく黙って見ていると、その子がおそるおそる顔を出した。

　
三つ編み「……Э-э……」

三つ編み「Привет, как дела？」

響「……？」

三つ編み「Я Тбилиси. Как тебя зовут……？」

響「…………」


　　　おどおどしながらも話しかけてくれた。それは嬉しかったけど、返事をすることはできなかった。
　　　すまないが、ロシア語はさっぱりなんだ。
　　　気の毒だとは思ったが、視線を返すぐらいしかできない。

響（……駆逐艦、かな）


　　　――目の前の女の子を、じっと見据える。
　　　斜めに分けた亜麻色の髪を、両方の耳のやや後ろから、三つ編みにして垂らしている。

　　　ぱっちりとした群青色の目は、どこか不安そうに震えていた。
　　　一目で駆逐艦と分かる、幼い顔だった。

　　　服は、ベルトで留めた白い水兵服。
　　　青と白の横縞が、襟のところから覗いていた。
　　　下には濃い灰色のスカート。足には白いタイツを履いていた。


三つ編み「――！！」


　　　目が合うや否や、その子はびくっと身を震わせる。
　　　そして再び角に引っこみ、そのままどこかに行ってしまった。

　　　……目を凝らしすぎたのかもしれない。にらんだつもりはなかったんだけどね。
　　　顔も少し、怖かったかな。


響「…………」

？「あーあー、怖がらせちゃって、まぁ……」

響「っ……！？」


　　　背後から聞こえた声に、慌てて振り向く。
　　　いつの間にか、別の誰かが来ていたらしい。

　　　――しかし、それよりももっと驚いたのは……


響「日本……語……？」

？「……戦争に来たわけじゃあないんだ。
　　適当に仲良くやっといた方が、互いのためだと思うけどね」
　

　　　背の高い１人の艦娘が、廊下の壁にもたれかかっていた。
　　　髪は深い栗色。後ろにひっつめ、団子にしてまとめ上げている。
　　　額の真ん中と両方のもみあげからは、波打つ後れ毛がひょろりと垂れ下がっていた。


響「……ソ連の艦なのかい？」

？「もちろん。太平洋艦隊所属、正真正銘のソビエト艦だ」


　　　陰りのある金色の瞳が、垂れ目がちな目から覗いていた。
　　　口は片側だけが小さく吊り上がって、どこか冷たい笑みを作っていた。
　　　良く言えば頭の切れそうな、悪く言えば小賢しそうな、そんな印象の人だった。

響「……どこでその言葉を？」

？「この国から一歩も出ちゃあいないよ。
　　真面目に敵の言葉を学んでたのが、私ぐらいのもんだったわけ」


　　　士官服を女性用に仕立て直したような服。
　　　縦２列に並んだ金のボタン、腰を引き締める革のベルト。前側に切れ目の入った細いスカート。

　　　――そう言えば、さっきすれ違った金髪の艦娘と、そっくりそのまま同じ服だ。
　　　なら、同じ型の巡洋艦だろうか。


響「……なら、独学で？」

？「お勉強が好きなもんでね……暇つぶしにパラパラやってたら、いつの間にやら先生役だ」

響「……先生？」


　　　流暢に日本語を話しながら、その人がゆっくりと歩いてくる。
　　　私より、頭２つ分は背が高い。

　　
？「巡洋艦、ラーザリ・カガノーヴィチ。金角湾イチのインテリだよ。……自分で言うのも何だけど。
　　ここの代表から、あんたの世話役を仰せ付かってる」

　　　へらっとした敬礼をかまして、その人――ラーザリが言う。
　　　どんな形であれ、敬礼には敬礼で返さねばならない。


響「駆逐艦、ひび……ヴェールヌイ。本日付けで、ソ連海軍太平洋艦隊に――」

ラーザリ「ああ、いいからいいから、そういうの。大体のことはもう聞いてる」

響「……そうか」

ラーザリ「ま、世話役なんて言ってもね、せいぜい言葉を教えるぐらいだ」

ラーザリ「その後は自分で適当にやってよ？　面倒見のいい方じゃないんでね……」

響「……自分のことは自分でやるよ」

ラーザリ「ん、ならいい…………」

響「……？　何か？」

ラーザリ「……いや。ヤポンのセーラー服は、どんなもんかと思ってね。
　　　　　バッジは適当に着けておくといい。うるさい奴もいるんだよ……」

響「バッジ？」

ラーザリ「貰ってない？　鈍器と刃物とお星様……」

響「……？」


　　　そう言われて、ポケットの中を探る。
　　　――指の先に、小さな感触があった。


響「……！」
　

　　　ポケットから取り出して、目を疑う。
　　　小さなバッジが確かにふたつ、手のひらの中で輝いていた。

響「おかしいな、いつから……」

ラーザリ「ふぅん……ま、そんなもんか。私たちだって、気付いたら持ってた」

響「識別章だろう？　どこに着けるんだい？」

ラーザリ「どこに着けたって同じだよ。ほとんどの奴は気にしちゃいない。
　　　　　……気にする馬鹿もいるけどね」

響「じゃあ、君はどこに？」

ラーザリ「ポケットの中」

響「…………」


　　　――なるほどね。
　　　どうにも、こういう人らしい。


ラーザリ「さて……来たばかりで悪いけど、さっそく授業だ」

響「え？」

ラーザリ「できるだけ早いうちに、って指示でね。
　　　　　ペラペラになれとは言わないけど……聞き取れるようにはなってもらう」

ラーザリ「艦長の指令が分からないんじゃ、航行どころじゃないからな……」　
　　　
響「…………」

ラーザリ「……改めてようこそ、ヴェールヌイ。
　　　　　東の最果て、ウラジオストクへ」

――
――――
――――――――


雷「へえー、じゃあ、その人がロシア語の先生なのね？」

響「うん。それから１週間は、朝から晩まで勉強づけさ」

提督「……１週間？」

響「？　ああ……」

提督「……あ、１日中勉強したのが？」

響「読み書きと会話ができるまで、だけど」

提督「」

電「す、すごすぎるのです……」

響「ほかにやることも無かったしね。それに、私たちは物覚えのいい方だろう？
　　乗っていた水兵さんのことだって、１人１人ちゃんと覚えてる」

雷「あ、それもそうね」

提督「……自信無くすなぁ。向こうの通訳は任せたぞ」

響「……兵学校でロシア語やってたんだろう？」

提督「今は防衛大。……そりゃまあ、３年は勉強したがよ、今じゃ日常会話も怪しいんだから」

響「あれ？　おかしいな、この前……」　

暁「でも響、そのラーザリさんって人、結構ヘンな人だったのね？」

響「うん？　まあ……変わった人ではあったかな、確かに」

雷「ロシアの艦娘って、もっとこう……こわーい人かと思ってたけど」

響「……まあ、少なくとも彼女は違ったよ」

暁「ねえ司令官。インテリ、って？」

提督「ん？　そりゃまあ、俺みたいな奴……」

響「…………」ｼﾗｰｯ

提督「……知識階級、っていう意味の言葉でな。元はロシア語だ。
　　　お役人とか文学者とか、頭を使うことを仕事にしてる人たちだよ」

暁「ふぅん……」

雷「話を聞いてるだけだと、なんだか適当そうな先生だけど……
　　教え方はちゃんとしてたの？」

響「……そうなんだよ。今でも不思議なんだけど……」

――――――――
――――
――

―1947年　7月　第2週―

―基地内部　図書室―


響「あー、あな、すとぅじぇんた……」

ラーザリ「студентаは男性名詞だよ。紹介したいのは女の子、つまり……？」

響「……！　す、すとぅじぇんか」

ラーザリ「正解、次は発音だ。『де』は音が一緒にならないように、こう……『де』……」

響「じえ」

ラーザリ「……へっ、こりゃ大変だ」


～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～


ラーザリ「Над седой равниной моря ветер тучи собирает」　　

響「……上？　灰色の……ああ、灰色の海の上を……
　　風、雲……『風と雲が集まる』、でいいかな？」

ラーザリ「だいぶ耳も良くなったか……けど今、１個抜かしたよ」

響「あれ？」

ラーザリ「Над седой равниной……」

響「ああ、 равн……ええと……」

ラーザリ「シベリアにはそこら中にあるなぁ……」

響「――『平原』！　『灰色の海原を』……」

ラーザリ「ん。まあ、まだまだ簡単だけど……」

　　　ちょうどその時。
　　　部屋の外から、消灯時間を知らせるラッパが聞こえてきた。


ラーザリ「……もう終わりか。まーた１日使っちゃったよ。
　　　　　今日あたり、哨戒の報告書でも読んでやろうと思ってたけど……」

響「……ごめん」

ラーザリ「……ま、何だっていいけどね……」




――
――――
――――――――


響「……面倒だなんて言いながら、ちゃんと分かるまで教えてくれた。
　　『暇じゃないんだ』なんて言ってるくせに、一日中付きっ切りで教えてくれたよ」

暁「へぇー……」

響「……彼女とは他にも色々あったし、手放しで褒められるような人でもなかった。
　　けれど、恩を感じたのは本当だ」

響「もし、ラーザリに言葉を教わらなかったら……私はきっと、独りのままだった。
　　淋しさに耐え切れなくなって、もっとねじくれていたかもしれない」

響「だからね、実を言うと、ラーザリのことは……今でも結構、尊敬してるんだ。
　　本人は嫌がるだろうけどね……」

電「……ふふっ」


――――――――
――――
――

―1947年　7月中旬　昼―

―基地内部　廊下―


響（……さて、今日も……）

三つ編み「…………」ｿｰｯ

響「あ……」

三つ編み「――！」ｻｯ

響（……また、隠れてしまった）

響（そう言えば……あの子、毎日……）

―図書室―

響「『――あたかも炎の蛇のように、これら稲妻の反映は、海にもがいて消えてゆく』」

響「『嵐だ！　もうすぐ嵐が来るぞ！』」

響「『勇気あふるる海燕、怒り叫ぶ海の上を、稲妻を縫って飛んでいる』」

響「『そして、勝利の預言者は叫ぶ。――嵐よ、激しく来たれ！』」

ラーザリ「…………」

響「…………ふぅ……」

ラーザリ「……Хорошо（上出来だ）。発音もおかしくない」

響「……ハラショー……」

ラーザリ「ん？」

響「なんだか、良い響きだ」

ラーザリ「へぇ、ヤポンの艦も駄洒落を言うのか」

響「…………」

ラーザリ「……分かった、分かったよ。こっちも冗談。
　　　　　しっかし、１週間でここまでとはね……」

響「まだまだだよ。読むのは少し慣れないし……」

ラーザリ「こうやって普通に話せてるんだ。目標は十分に達成したよ。
　　　　　……私の仕事も、ようやく終わりだ」

響「…………」

ラーザリ「ま、なんだ……慣れないことはするもんじゃないね。
　　　　　もう教師役なんざ、頼まれたって――」

響「……ありがとう」

ラーザリ「……へ？」

響「……忙しいのに、ずっと付き添ってくれて……
　　ラーザリがいてくれて、ほんとうに良かった」

ラーザリ「…………」

ラーザリ「……そんな顔もするんだ、あんた」

響「え？」

ラーザリ「……いいや。それに、礼なんていいよ。
　　　　　私は自分の仕事をしただけ。あてがわれたのもたまたまだ」

響「……有り難いよ、それでも」

ラーザリ「…………」

響「……そうだ、ラーザリ」

ラーザリ「ん？」

響「最初に会った日に、こんなお下げの女の子がいただろう？　ほら、あの三つ編みの……」

ラーザリ「ああ、トビリシか」

響「トビリシ……？」

ラーザリ「駆逐艦だよ。……いや、正確には何て言ったかな……」

響「やっぱり、この艦隊の？」

ラーザリ「そりゃまあ、ね。……私はそこまで親しくないけど。いっつも１人で何かやってる」

響「……いつも？　姉妹艦とかは……」

ラーザリ「さぁね……少なくとも、ここにはいないらしい。
　　　　　他の駆逐艦の連中も、ほとんど埠頭には出てこないし……あいつが何か？」

響「いや……いいんだ」

　　　――姉妹艦がいない、か。
　　　最初から造られていないか、別の艦隊にいるか、あるいは……


響（……よそう。私が気にすることじゃない）

響（……でも……）


　『Привет, как дела？』

　『Я Тбилиси. Как тебя зовут……？』


　　　――あの時。
　　　あの子は、なんて言っていたんだろう。


響「…………」

―埠頭―

響「…………」


　　　夜の埠頭を当てもなく歩く。
　　　こうやって外を見て回るのも、ひどく久しぶりな気がした。


？「だ、駄目です！　無理ですよっ、そんなの！」

？「――やかましい！　今度ばかりは本気だぞ！」

響「……？」


　　　倉庫の陰で、誰かが言い合っている声がする。
　　　見てみれば、あの三つ編みの女の子と、最初の日にすれ違った金髪だった。


金髪「奴ら、私たちを完全に締め出す気だ。哨戒任務の報告を問うたら……奴ら、何て言ったと思う！」

三つ編み「え、えぇ？」

金髪「――『輸送艦が知ってどうする』……そう言って、下品に笑っていた！」

金髪「同志の、ソビエトの守護を託された私を！　役立たずの輸送艦呼ばわりだ！」

三つ編み「えと、その、あの……」

金髪「このままでは、太平洋艦隊は潜水艦に乗っ取られる。
　　　現に奴らの棟梁が、何食わぬ顔で代表気取りだ！　こんな横暴が許せるか！？」

三つ編み「お、横暴って、別に……」

　　
　　　前は気付かなかったけど、金髪の人も三つ編みの子も、
　　　左胸に例のバッジを着けていた。


金髪「……蹶起だ。こうなれば革命しかない。水上艦総出で抗議集会を開く！」

金髪「駆逐艦たちも束ね上げれば、奴らも無視できない規模になるぞ！　
　　　　トビリシ！　あいつらを全員集めろ！」

三つ編み「むっ、無理です！　だから！」

金髪「無理とは何だ！　嚮導艦だろう！？」

三つ編み「だっ、だって、ほとんど話したことないし、それに……　――！」

金髪「……？　――！」

　
　　　三つ編みの子と金髪が、私の存在に気付いたらしい。
　　　私はというと、かなり驚いていた。　　　

　　　気づかれたことに対してではなく……ロシア語の会話が完全に理解できたことに。
　　　――為せば成る、とはよく言ったものだよ。

響「…………」

金髪「……何だ、あの日本艦か」

三つ編み「あ、ええと……」

金髪「盗み聞きか？　悪趣味なものだ……ヤポーシュカの艦は皆こうか？
　　　それとも、間諜でもしていたつもりか」

三つ編み「！　あ、あの……！」

金髪「気にするな、どうせ分かりはしない。　……全く、得体の知れん奴だ」

金髪「こっちに来たきり、一言も喋らん。一体何を考えて……」

響「……そうか。なら、これで少しは分かるかな？」


　　　その一言を発した瞬間、空気がぴしりと凍った気がした。
　　　ソビエト艦の２人の顔が、一瞬のうちに驚きに満ちる。

金髪「――ッ！？」

三つ編み「……あ……え……？」

響「……盗み聞きをして悪かった。
　　でも、間諜なんてするつもりはない。もう、そんな事をしたって仕方ないんだ」

金髪「…………」


　　　ばつの悪そうな顔をして、金髪の人が去っていく。
　　　別にこちらに非は無いけれど……何となく、悪いことをした気分だった。


三つ編み「……え、えっと……」

響「大丈夫か？」

三つ編み「あっ、う、うん……」

響「……あの時は、だんまりですまなかった」

三つ編み「え？」

響「言葉は分からなかったけど……話しかけてくれて、嬉しかった」

響「ちゃんと喋れるようになったから、改めて話してほしいんだ」

三つ編み「…………」

響「……？」

三つ編み「……っ……！」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

響「――！？」

響「な……え？　どうしたんだ……！？」

三つ編み「ちっ、ちがうの……ぐすっ、その……
　　　　　　きっ、嫌われてなくて、よかったって…………」

響「……はい？」

三つ編み「だ、だって、あんなに怖い顔で……な、なにも話してくれないし、だから……！
　　　　　　うぅぅ……よかったぁ……よかったよぉ……」

響「あ……そ、そう……」

三つ編み「わ、わたしね、トビリシっていうの。嚮導駆逐艦のトビリシ……」


　　　涙を拭いながら、その子……トビリシが笑う。
　　　私よりも、ほんの少しだけ背が高い。


響「駆逐艦の、ひ……ヴェールヌイだ。よろしく」

トビリシ「ヴェールヌイ……すてきな名前ね」

響「……そうかい？」

トビリシ「ねえ、ヴェーニャって呼んでいい？」

響「え？」

トビリシ「あっ、い、嫌ならいいんだけど……」

響「……ううん、好きに呼ぶといい。……よく分からないけど」

トビリシ「本当！？　よかった……
　　　　　あっ、そうだ！　ヴェーニャ、ここに来たばかりでしょう？」

響「うん？　まあ、まだ１週間ぐらい……」

トビリシ「ここのこと、色々教えてあげる！　ついて来て！」ｷﾞｭｯ

響「えっ、ちょ、ちょっと……！」


　　　私の手を握ってトビリシが駆け出す。
　　　彼女の賑やかな基地案内は、日付が変わるまでずっと続いた。

　　　――これが、最初の一歩だった。
　　　ソ連で初めての、駆逐艦の友達。そして……ソ連で一番の親友。

　　　長い友情の、始まりだった。

――
――――
――――――――


響「……これが、最初の１週間。何て言おうか……濃かったよ」

雷「……友達、ちゃんとできたのね」

響「うん……いや、何かひっかかるけど」

暁「でも、その金髪の人……なんだかちょっとイヤな感じね」

響「……仕方ないよ。彼女も色々とあったんだ」

電「あ……じゃあ、その人とも？」

響「もうちょっと後の話だけどね。それから――」

　『ﾌﾟﾂｯ――提督、提督。至急ブリッジへお戻りください――』

提督「あ……ったく、しょうがないな、もう……」

響「何だろうね？」

提督「さぁ……航行ルートがどうのって話かもしれん。
　　　ま、いいや。すぐ戻るから、話進めないでくれよ？」

響「Да,　司令官」

　　　甲板を去る司令官。
　　　後には私たち姉妹だけが残った。


暁「ね、ね、響。そのトビリシちゃんって子のこと、もっと教えて！」

電「響ちゃんの、最初の友達ですもんね」

雷「結構明るい子だったんでしょ？　もう寂しくなんてなかったのよね」

響「……まあ、うん。そうだね。そうだった。
　　明るくていい子だったよ、本当」

響（……だけど……）

――――――――
――――
――


トビリシ「それでね、あの小屋が薪小屋でね。湿っちゃったのもずっと置いてあるの。
　　　　　困るわよね、間違えちゃったら。急に火の勢いが悪くなっちゃうわ。
　　　　　あと、あ、そうそう！　ここからは金角湾がぜんぶ見えるの！
　　　　　あそこに立ってるのがアパートでね……そうだ！　あの辺りにはよく子供たちが……」ﾍﾟﾗﾍﾟﾗ

響（……だ、誰か……）ｹﾞｯｿﾘ




　　　　　【Продолжение следует............】

第１話終わり　だいたい全12話ぐらいの予定
次回はまた近日中に

乙乙

おつ

おつおつ

ひょっとしてトビリシって、ぼっちこじらせて会話の仕方を知らない子なのかな……？

外国語覚えたばっかでまくし立てられちゃげっそりもするわな
おむ

いい。こういう雰囲気大好き。

第2話、長くなったので２～３回に分けて投下します

―2015年　7月某日―

―日本・東北地方沖―

提督「ふー……あ、悪い。お待たせ」

響「少し遅かったね。どうしたんだい？」

提督「いや何だ、低気圧が来てるらしくてな。まあ、向こうに着くまでは大丈夫だろ」

響「そうか……」

電「それで、響ちゃん。お友達が出来てから、どうなったのです？」

暁「決まってるじゃない！　着々と人脈を広げていって、『響王国』ができたのよ！」

雷「そうそう！　ロシアの海で暴れまわったのよね！」

響「いや、その……そもそも、任務についてたのは最初の１年だけなんだ」

暁「えぇー？」

響「48年には前線から退いて、それからはずっと練習艦。
　　たまに海に出ることもあったけど……戦闘なんて一度も無かったよ」

雷「なーんだ……」

電「でも、戦いが無いのが一番なのです」

響「そうだね……あ、でも、演習だったらたくさんやったよ」

提督「演習？」

響「うん。……と言っても、水兵さんのやるような、本当の演習じゃないけどね」

暁「どういうこと？」

響「……私たちだけで、自主的にやったんだ。
　　だいぶ遊びも入ってたけど……それでも、みんな本気だった」

提督「……？　艤装……は付いてないよな？　その時」

響「……まあ、聞いてくれれば分かるさ。
　　あの演習があったから……私は本当の意味で、みんなの仲間になれたんだ」

　　　　　　　　　　　эп．２


　　　　Возьмите дрова
　　
　　　　　　　　　―薪を取りて―

―1947年　8月中旬　夜―

―ソ連・ウラジオストク埠頭―


響「……ふぅ……」


　　　ナホトカへの輸送任務を終え、本拠地のウラジオストクへ帰還する。
　　　艦隊を構成するのは、私と２隻の駆逐艦、そして旗艦のトビリシだ。


トビリシ「お疲れさま、ヴェーニャ」

響「ああ……」

トビリシ「どう？　お仕事はだいぶ慣れた？」

響「……お仕事、ね……」

　　　
　　　修理や整備は万全のはずだけど、何となくガタが来ているのは否めない。
　　　――仕方ないか。ずいぶんと無茶をしてきたんだ。


響「……トビリシは速いね」

トビリシ「そ、そう？」

響「ついていくだけで精一杯だよ」

トビリシ「……ありがとう。でも、わたしだってあれが全速力よ。
　　　　　ほんとはヴェーニャのほうが速いかも……」

響「まさか」

トビリシ「ほんとうよ。なんだったら、追い越してくれたってよかったのに」

響（……や、駄目だろう、それ）

トビリシ「……ねえ、ヴェーニャ。今日はもう任務終わり？」

響「ん？　うん、確か」

トビリシ「じゃあ……えっと……どうする？」

響「……？　どうするって……好きに過ごすけど」

トビリシ「……そう……」

響「…………」

トビリシ「…………」

響「……どこに付き合えばいいんだい？」

トビリシ「――！」ﾊﾟｧｧ

響（しょうがないな、この子は……）

―基地内部・食堂前　廊下―

響「――ボルシチ？」

トビリシ「そう！　この時間なら、明日のぶんを仕込んでるのが見られるのよ。
　　　　　豚肉でじっくりブイヨンをね……」

響「見せたいものって、それかい？」

トビリシ「……興味ない？」

響「いや……別にその、食べられるわけでも……」

トビリシ「み、見てるだけでも楽しいじゃない」

響（そうかな……？）

トビリシ「それに、ただ見てるだけじゃないのよ。
　　　　　おいしそうに食べてるみんなの顔を、頭の中で考えるの。
　　　　　そうしてると何だか、ほわーってしてきて……それが本当に楽しいんだから」

トビリシ「……そりゃあ、まあ……ちょっとは、うらやましいけど」

響「へぇ……」

トビリシ「おじゃましまーす……」


　　　先導するトビリシが、食堂の扉をゆっくりと開く。
　　　誰もいないのに扉がバタンと開いたら、兵隊さんが怖がってしまうからね。
　　　本物の幽霊みたいに、壁や扉をすり抜けられたら便利なんだけど、
　　　私たちではそうはいかない。


響（……あれ？　あそこ……）

―食堂―

金髪「――なぜ奴のことを黙っていた」

ラーザリ「別に大した理由じゃない。難癖付けてイビりそうなのがいたからね……」

金髪「……何だと？」

ラーザリ「自覚があるなら結構だ。早いとこ改めてほしいもんだね。
　　　　　誰彼構わず突っかかってさぁ……」

金髪「だが、ラーザリ……！」

ラーザリ「そもそも、あれは私の仕事だった。私が任された仕事なんだ。
　　　　　お前に報告する義務なんて無いよ」

金髪「……それでも、義理ぐらいはあっていいはずだ！　違うか！？」

ラーザリ「姉妹にいちいち御伺いを立てるのが『義理』か？　
　　　　　どんな恥かいたのか知らないけどね、私まで巻き込まないでほしいもんだ」

金髪「……こ、この……！　ああ言えばこう言う……！」

ラーザリ「だからさぁ……ん？　おぉ、お帰り」


　　　金髪と言い争っていたラーザリが、私たちに気付いて手を挙げた。
　　　金髪はこちらを一瞥し、口をへの字に歪ませる。

ラーザリ「どうだった、初任務は」

響「やっぱり少しガタが来てるね。まだしばらくは大丈夫だけど」

ラーザリ「ああ、そりゃ結構だ」

金髪「…………」

ラーザリ「……そうだ。こいつが面倒かけたらしいね」

響「面倒？　別に……」

金髪「…………」

ラーザリ「こいつは姉妹艦のカリーニン。私とは似ても似つかないノータリンで……」

カリーニン「ラーザリ！　よくも姉に向かって――！」

ラーザリ「へいへい……」

響「姉？　ラーザリの？」

ラーザリ「造られた順じゃあ、そうなってる……ほら、お前も何とか言えば？」

カリーニン「…………」

響「…………」

カリーニン「……マクシム・ゴーリキー型巡洋艦、３番艦のカリーニン。
　　　　　　　ヴェールヌイと言ったな、お前」

響「……ああ」

カリーニン「いいか日本艦！　陰口にならないようにハッキリ言ってやるが！
　　　　　　　私はお前を信用してない！」

響「はぁ……そうかい」

カリーニン「ラーザリやトビリシはどうか知らんが、この私の目は誤魔化せないぞ」

カリーニン「ヘンな真似をしたら、すぐにでもこの艦隊から追い出してやる！　
　　　　　　　ソビエト艦の誇りにかけてな！　それだけはしっかりと覚えておけ！」


　　　そう言って、食堂を早足で去っていくカリーニン。
　　　――ここまで敵意をむき出しにされると、かえってすがすがしいものだ。


ラーザリ「……ハァ……」

響「勇ましい人だね」

ラーザリ「……口だけだよ。まともな戦闘なんて一度もやってない。
　　　　　　――ま、あいつだけの話じゃないけどね」

トビリシ「…………」

響「……その、前の大戦では？」

ラーザリ「あいつは輸送任務がうやむやで中止。私に至っては建造中だよ」

トビリシ「わたしも、あのころは演習ばかりで……」

ラーザリ「この極東じゃ、戦闘経験のある艦のほうが少ないんだ。
　　　　　　ましてや、あんたみたいな歴戦のフネは――」

響「…………」

ラーザリ「……くだんない話だったかね。
　　　　　　ま、とりあえずさ。あの馬鹿に何言われたって気にしなさんなよ」

響「そう言えば、彼女はどこに？」

ラーザリ「さぁねぇ、まーた例の『訓練』かもね」

響「訓練？」

ラーザリ「爆雷投下だ何とか言って、小石とか薪を海に投げてる。
　　　　　……正直、意味ないと思うんだけど」

トビリシ「まあ、実際にやるのは水兵さんですもんね」

響「……なんだ、航行の訓練とかじゃないのか」

ラーザリ「へっ、何だそりゃ」

響「……えっ」

ラーザリ「……ん？」

トビリシ「？」

―埠頭―

　　　ラーザリとトビリシを連れて、再び夜の埠頭へと出る。
　　　聞いた話の通り、カリーニンもそこにいた。１人で何かをやっていたらしい。


カリーニン「……おい、なんでお前たち……」

ラーザリ「お前の相手しに来たんじゃあないよ……ほら、あそこ」

カリーニン「……？　あいつ、何を？」

ラーザリ「さぁてね……見てれば分かるらしいけど」


トビリシ「やっぱり、お月様が出てると明るいね……ね、ヴェーニャ」

響「…………」

トビリシ「……ヴェーニャ？」

響「…………」ﾀｯﾀｯﾀ


　　　トビリシを横目に、早足で埠頭を進む。
　　　目指すは、埠頭の縁の先――黒々とした、あの海だ。


トビリシ「――！　ヴェーニャ！？　何してるの、ヴェーニャっ！？」

響「…………」ﾀｯﾀｯﾀｯﾀ

ラーザリ「……！　な……」

カリーニン「お、おいッ！」

響「…………」

トビリシ「だめっ、溺れちゃう！　やめてヴェーニャっ！」


　　　縁を踏み、夜の海へと身を乗り出す。
　　　そのまま、足を水面へと――



トビリシ「――――っ！！」

響「……っと」ﾊﾟｼｬｯ

響「…………」ｽｲｰｯ

響「……うん、久しぶりだけど、いい感じだ」ｽｲｰｯ




トビリシ「　」

ラーザリ「　」

カリーニン「　」

――
――――
――――――――


提督「……え、何？　艤装なくても立てるの？　お前ら」

響「今は無理だよ。しっかりした身体ができたからね。
　　昔はほら、ほとんど幽霊みたいなものだったから」

暁「ち、違うわよ！　違うからね！」

雷「でも、みんな結構そうやって遊んでたわよね。海の上でスーッて」

響「その経験があったから、艤装にもすぐに慣れたんじゃないかな」

提督「へぇー……」

――――――――
――――
―――


トビリシ「……ほ、ほんとに立ってる……」

響「暁たちと、よくこうやって遊んだ。海の上で追いかけっこしてね……」

トビリシ「アカツキ？」

響「ああ、私の姉だよ」

カリーニン「　」

ラーザリ「……し、沈まないの？　それ……」

響「さぁ……浮こうと思ってれば浮けるんじゃないかな？
　　前に艦首ごと吹き飛ばされたことがあったけど、ちゃんと海面に『着地』できたよ」

ラーザリ「――な――」

カリーニン「　」

響「……こうやって、海の上で遊ぶたぐいの『訓練』だと思ってたんだけど……
　　――その、本当に知らなかったのかい？　みんな……」

トビリシ「…………」

ラーザリ「…………」

カリーニン「…………」ｻﾞｯｻﾞｯｻﾞｯｻﾞ

ラーザリ「！？」

カリーニン「う……うらぁっ！」ﾋﾟｮﾝ


　　　変わった声で気合を入れて、カリーニンが海へ跳ぶ。
　　　着水の瞬間によろめいたものの、しばらくすると感覚をつかみ、水上で仁王立ちをかました。


カリーニン「は……ははは！　みっ、見たか日本艦！　
　　　　　　　こっ、これでお前に教えられることなど、何もッ……！」

響「……じゃあ、こっちまで来れるかい？」

カリーニン「え゛……」

響「…………」

カリーニン「……と、トビリシ！　何をしてる！　お前もこっちに……」

トビリシ「むっ、無理ですよっ！　そんな……！」

響「怖くないさ。ほら、ゆっくりとでいい」

トビリシ「てっ……手っ！　ヴェーニャぁ、手つないでっ！　ね！」

響「はいはい……ラーザリもどうだい？」

ラーザリ「え？　あ、ああ……いや……」

　　
　　　――その時。
　　　にわかに水面がざわめき出し、波を割る音が聞こえてきた。


響「……？」

　　　
　　　大きなクジラのような影が３つ、埠頭の方へ近づいてくる。
　　　基地から水兵さんたちが駆け出し、あわただしく何かの準備を始める。


ラーザリ「……潜水艦隊のお帰りか」

響「……潜水艦……」

カリーニン「…………」

　　　
　　　無言で陸に上がるカリーニン。私もそれに続いて上陸する。　　　

　　　水面に、ざばっと上がる人影があった。
　　　その数は、帰ってきた艦と同じく３つ。

　　　３つの人影は軽快に埠頭へ上がり、寄り集まって歩き始めた。
　　　月明かりに照らされる、３人の女性のシルエット。
　　　首から下を、黒いゴムのような服でぴっちり覆っている。間違いなく、潜水艦の艦娘たちだ。

　　　　
潜水艦娘A「……あら？」

潜水艦娘B「……ふーん」

潜水艦娘C「あ……」

ラーザリ「…………」

潜水A「……お出迎えご苦労様。貴女たちにしてはずいぶん殊勝ねえ？」

ラーザリ「ちょっとばかり魔が差してね。
　　　　　クジラが陸に上がった所でも見に行こうって話になった」

潜水A「……フン。ずいぶんとお暇そうなこと」

ラーザリ「おかげさまでね。でも夜はなかなか寝付けない。
　　　　　いつあんたらが任務をしくじって、こっちにお鉢が回ってくるかと……」

潜水A「――黙りなさい、この穀潰し」

カリーニン「――！」

響「…………」

　　　
　　　親しさゆえの悪態……とは、どう聞いても違う。
　　　ざらっとした空気が漂いはじめた。　　　


潜水B「……しっかし何？　怠け者が雁首揃えちゃって……ねぇ？」

潜水C「えっ……あ、はい。そ、そうですよね」

潜水A「また下らない遊びの相談でしょう？　労働者の敵よ、このトロツキスト」

カリーニン「ッ――！　こ、この……！」

トビリシ「カリーニンさん！」

潜水B「何が違うってのよ。仕事はせいぜい月１回のお使い。それもせいぜい、その辺の港……」

潜水A「私たちは毎日のように哨戒よ？　それで同等のつもりかしら。
　　　　そのくせ口だけは偉そうに……おこがましいにも程があるでしょう？」

カリーニン「き、貴様らが……そもそも貴様らが私の仕事を――！」

潜水A「――本当に救いようがないわね。自分の無能さを棚に上げて。
　　　　司令官さんは私たちを選んだのよ。……分かるわよね？　その意味」

ラーザリ「…………」

潜水B「ハッキリ言ってやるけど、お荷物なの、アンタら。時代遅れの役立たずよ。でしょ？」

潜水C「え、いやあの……そ、そこまでは……」

潜水B「は？」

潜水C「い、いえっ！　はいっ！」

　　　
　　　眉間にしわが寄っていくのが、自分でもわかった。
　　　――こういう話は、聞いていて気持ちのいいものじゃない。

カリーニン「ッ……よ、よくも……！」

ラーザリ「……ま、否定はしないけどね。これからはあんたらの時代でしょうよ」

カリーニン「ラーザリッ！！」

潜水A「……情けないこと。あの同志カガノーヴィチのお名前を頂いておきながら。
　　　　恥ずかしいとは思わないのかしら？」

潜水B「ヘンに捻くれてない分、姉貴の方がまだマシよね。『鉄のラーザリ』が聞いて呆れるわ」

潜水A「――百歩譲って、『鉄クズ』ね」

潜水B「あはは、『鉄クズのラーザリ』！　傑作！」

潜水C「う、うぅ……」

ラーザリ「…………」

カリーニン「――き、貴様らッ――！！」

響「っ――」


　　　――何かが体を駆け昇るような感覚があった。
　　　ボイラーの重油が瞬時に燃え上がり、煙突へと突き抜けるような……

潜水A「…………は……？」

ラーザリ「……え？」

カリーニン「な――」

トビリシ「……ヴェー、ニャ……？」


響「…………」


　　　――はじめは、自分でも何をしたのか分からなかった。

　　　今にも飛びかかりそうなカリーニンを差し置いて、
　　　気づけば私は、潜水艦たちの眼前に迫り、あの子たちをにらみつけていた。


潜水A「……な、何よ貴女……」

響「――取り消すんだ」

潜水B「……よそ者が何？　引っ込んでなさい、日本艦」

響「仲間をクズ鉄呼ばわりされて、黙ってる方がどうかしてる」

カリーニン「――！」

潜水A「うるさいわね、貴女には関係な――」

響「…………」ｷﾞﾛｯ

潜水A「う……」

潜水B「こ、このっ……！」



？「――何を騒いでいるの、あなたたち」

潜水ABC「ッ！！」ﾋﾞｼｯ

響「……？」


　　　横から聞こえてきた声に、潜水艦たちが一瞬で姿勢を正した。
　　　そのまま声の主に向かって、力強く敬礼する。
　　　さっきまでの態度とは打って変わって、表情は真剣そのものだ。


響（……あれは……）


　　　声の主に目を向ける。
　　　短く切り揃えられた銀髪に、涼しげな目元。中性的な風貌だった。

　　　黒い革かゴムのような服が、首から下を隙間なく包んでいる。腰にはベルトを着けていた。
　　　服装を見る限り、彼女も潜水艦なのだろう。

　　　――見覚えがあった。
　　　ウラジオストクに来た夜、私の随伴をしていた潜水艦だ。
　　　

？「報告が無いから迎えに来てみれば……どういうことか説明しなさい」

潜水B「だ、だって……ラーザリよ、ラーザリが先に……」

？「……そうなの？」

潜水C「それは……その……」

ラーザリ「……ま、先にからかったのはこっちですがね」

カリーニン「おい……！」

ラーザリ「いいから」ﾎﾞｿｯ

？「…………」

潜水A「あ……え、ええと……」

？「……言い返したのでしょう？」

潜水A「う……」

？「……全く、あなたがそんなことでどうするんです、姉さん」

潜水A「で、でも、モーラ……」

？「最年長のあなたが止めるならまだしも、口論に加わるとは何事ですか。
　　――あなたたちも。１度や２度ではないはずよ、こんなことは」

潜水B「…………」

潜水C「……はい」


　　　そこまで言って、銀髪は私たちへ向き直る。


？「……あの子たちが迷惑をかけたようね。きちんと言い聞かせておくわ。
　　――でも、そちらも少しは自重なさい。ここの騒動の大半は、あなたたち水上艦絡みなのよ」

カリーニン「……ふん」

ラーザリ「……善処しますよ」
　　　
トビリシ「す、すみません……」

？「…………」


　　　銀髪の潜水艦と目が合った。
　　　背は、私よりも頭１つぶん高い。しかし、身にまとう雰囲気はそれ以上に大人びている。


？「……前に、海の上で会ったわね」

響「……ああ」

？「駆逐艦・ヴェールヌイ。この国にはもう慣れたかしら」


　　　薄い青色の目が、こちらを見下ろしていた。静かな目だった。
　　　でも私は、その瞳の奥に、そびえ立つ氷山のような冷たさと凄みを感じていた。
　　　――間違いない。あれは、戦場を知っている目だ。


響「……君は？」

？「計画番号、Л(ｴﾙ)－12。……予定艦名、『モロトヴェッツ』。
　　どちらでも好きに呼びなさい」

響「…………」

モロトヴェッツ「――さぁ、みんな来て。報告を聞くわ」

　　　
　　　基地に向かっていくモロトヴェッツ。
　　　他の潜水艦たちも、私たちをキッと睨んでから、モロトヴェッツの後に続いていく。


モロトヴェッツ「……ラーザリ」

ラーザリ「？」

モロトヴェッツ「……ロシア語は通じるようね。あなたに任せて正解だったわ」

ラーザリ「……そりゃどうも」

　　
　　　そう言い残して、モロトヴェッツたちは去って行った。


響「……トビリシ。あの人は……」

トビリシ「……ここの代表よ。わたしたちのまとめ役をやってるの。
　　　　　それに、この艦隊でいちばんの英雄だって……」

響「英雄？」

トビリシ「私もよく知らないけど……前の戦争で、敵を何隻も沈めたんだって」

ラーザリ「戦果だけならウチで一番。……だからみんな、何となく逆らえないってわけ」

カリーニン「…………」

響「…………」


　　　去っていく潜水艦たちの背中を、じっと見据えるカリーニン。
　　　その目に宿っているものは、単純な怒りだけではないような気がした。

―埠頭・薪小屋付近―


　　　すっかり夜も更けたころ。
　　　どうにも眠れなかった私は、あてもなく埠頭を散歩していた。

　　　当時の私たちには、基本的に睡眠は必要なかった。
　　　けれど、しばらく出撃の予定が無いときには、
　　　よけいな退屈を感じないよう、意識を閉じることもあった。
　　　
　　　――それが、私たちの「眠り」だった。


響「……？」


　　　埠頭のはずれにある、古びた小屋の近く。
　　　そのあたりから、何かが飛び込むような水音が聞こえてくる。

　　　近づくと、人影も見えてきた。
　　　妙に思って、もっと近寄ってみると――


響「あ……」

カリーニン「……！」

響「…………」

カリーニン「……なんだ」

響「……いや。何をやってるのかな、って」

カリーニン「……何に見える」

　　　カリーニンは、１本の薪を握っていた。
　　　そして、海に向って何かの狙いをつけ、高く弧を描くように投げ入れる。
　　　薪は、ボチャンと音を立てて沈み、しばらくしてから浮き上がってきた。


響「……それが、例の『爆雷』かい？」

カリーニン「……ラーザリか」ﾊｧ

響「聞き出したのは私だよ」

カリーニン「…………」


　　　足元に転がっている別の薪を、カリーニンが拾い上げる。
　　　小屋の横には、何十本もの薪が無造作に積み上げられていた。
　　　薪の間からは、ところどころロープがはみ出している。運搬に使っていたのだろう。


カリーニン「……なあ」

響「ん？」

カリーニン「さっき……何でラーザリをかばった？」

響「…………」

カリーニン「奴らの言う通り、お前には関係ないことだったはずだ」

響「――世話になったんだ。ラーザリには」

カリーニン「…………」

響「恩があるし、なにより……私は友達だと思ってる。……それじゃあ駄目かい？」

カリーニン「…………」


カリーニン「……そうか……」

　　　再び、薪が投げ込まれる。
　　　よく見れば、何本もの薪が海面に漂っていた。


響「……贅沢だね」

カリーニン「……燃やせないんだ、この小屋の薪は」

響「え？」

カリーニン「燃料不足に備えたはいいが、入れるだけ入れて使われずに……
　　　　　　　隙間から入った雪と湿気で、残らず使い物にならなくなった」

カリーニン「……今ではもう、誰にも見向きされない。静かに腐っていくだけだ」

響「…………」


　　　みたび、カリーニンが薪をつかむ。
　　　手に持った薪を、じっと見つめている。

カリーニン「……分かっているんだ」

カリーニン「本当は、こんなことをしたって何にもならない」

響「…………」

カリーニン「だが、それでも……何かせずにはいられない。無聊をかこつわけにはいかない」

カリーニン「敵に備えることさえ忘れてしまったら……私たちは、本当の鉄クズになってしまう」

響「……もう終わったんだろう？　君たちが勝って――」

カリーニン「――700万人だ」

響「…………」

カリーニン「……それだけの人間が亡くなった。モスクワの人口を、軽く超える数だ」

カリーニン「この街でも、次々に男がいなくなった。
　　　　　　　彼らがどこに行って、どうなったのか……私には、それすら分からなかった」


　　　　薪を握りしめるカリーニン。
　　　　つかんだ手が、小刻みに震えていた。


カリーニン「……それほどの犠牲を払っても、まだ戦争は終わっていない」

響「……え？」

カリーニン「クレムリンは、同志スターリンは……戦時体制を解いておられない。
　　　　　　　――当然だ。いつ、あの海を越えて、資本主義者どもが攻め込んでくるか……」

カリーニン「……だから、だから私は……」

　　　　投げられる薪。跳ねる水音。


カリーニン「……見せてやりたいんだ。奴らに」

カリーニン「私には、私たちには力があると。このソビエトを守ることができると」

響「……結局、馬鹿にされるのが嫌なだけじゃないか」

カリーニン「――おかしいか！？　祖国を守る能力も、誇りも！　確かに備えて造られたんだ！」

　　　　　　　
カリーニン「たまたま機を逃しただけで、その全てを否定され、侮られる！　
　　　　　　　奴らにそんな権利があるのか！　私の誇りを踏みにじる権利が！」　

カリーニン「――哨戒にすら出されずに、毎日のように虚仮にされて……」

カリーニン「そして、来るべき時に何もできず、気付けば全てが終わっている……
　　　　　　　――そんなのは……そんなのは、もう……！」

響「…………！」

　　　　『響……暁が、暁がぁ……』


　　　　『雷ちゃん、帰ってきますよね……沈んで、なんか……うっ、あぁ……』


　　　　『――響ちゃん、お疲れさま。交代なのです』


　　　　『……心配すんな。大和さんは絶対に負けねえし、あたいも入れば百人力さ！
　　　　すぐにみんなで帰ってくる。だから、しっかり治しとけよ！』


　　　　『――然レドモ朕ハ、時運ノ趨ク所、堪ヘ難キヲ堪ヘ、忍ビ難キヲ――』




響「…………」

響「……私たちはフネだ。戦うべき時なんて、自分では決められない」

カリーニン「――分かっている。だが……！」

響「でも……仲間に力を示すだけなら。訓練だけなら簡単だ」

カリーニン「……演習か？　馬鹿を言うな。あれだって自分では……」

響「できるさ」


　　　海に飛び入り、水面を駆ける。
　　　旋回しながら薪を拾い、高く高く放り投げる。気持ちのいい水音がした。


響「……できる勝負をすればいい」

カリーニン「……？」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～


カリーニン「……馬鹿な……そんなことが……」

響「別に、気に入らないならいいんだ。こっちも思いついただけだしね」

カリーニン「…………」

響「少なくともあと２人は要るし、勝算だって高くはない。
　　けど……やってみる価値はあるはずだ」

カリーニン「……勝てるのか？」

響「……勝負にならないなら、その程度ってことさ」

カリーニン「…………」

響「……もし乗り気なら、また明日。人が揃ってから、改めて説明する。
　　……どうするかは任せるよ」

カリーニン「…………」

―基地内部　図書室―


　　　翌朝。カリーニンが連れてきた２人に、昨日の提案を説明する。
　　　集まったメンバーは、当然ながら……私の予想に一致した。


トビリシ「　」

ラーザリ「　」

カリーニン「…………」

響「――説明は以上だ。どうだろう、みんな」

ラーザリ「……本気？」

カリーニン「当然だ」

ラーザリ「いやお前じゃなくって」

響「……無理強いさせるつもりはない。向こうが乗るかも分からないしね」

響「それに……一番大事なのは、遺恨を残さないことだ。
　　もし負けても、黙って受け止めるしかない。能無しと呼ばれても、言い返せなくなる」

ラーザリ「……ッ……」

カリーニン「……私は乗った。あとは、お前たち次第だ」

トビリシ「…………」

ラーザリ「……作戦は分かった。戦術も分かった。
　　　　　　でも……負けたらどうする。今度こそ、あいつらに何も言えなくなって……」

カリーニン「それでも……勝負にすら出ずに腐っていくより、何十倍もマシだろう」

トビリシ「……わたしは」

ラーザリ「！」

トビリシ「……その、ヴェーニャがやるっていうなら……わたしも！」

ラーザリ「トビリシ……！」

響「……ありがとう。心強いよ」

トビリシ「そ、そう？　えへへ……」

ラーザリ「……馬鹿馬鹿しい。ヘンに面倒起こすより、へつらっとく方がずっと楽だよ」

響「…………」

ラーザリ「何言われたって、適当に聞き流しとけばいいんだ。
　　　　　　任務は全部あいつら任せで、私らは自由に過ごせてる。十分な待遇と思うけど」

カリーニン「ラーザリッ！」

ラーザリ「……私はいい。どうしてもってんなら、あんたらで勝手にやるんだね」

カリーニン「……負けるのがそんなに怖いのか！」
　　　
ラーザリ「……ッ！」


　　　図書室から出ていくラーザリ。
　　　――残念な気持ちは、無かったと言えば嘘になる。
　　　

トビリシ「……ラーザリさん……」

響「……３人か。やっぱり……」

カリーニン「……いや、やろう。訓練だけでもいい」

響「……勝算はもっと低くなるよ」

カリーニン「それを補うための訓練だろう？」

響「…………」

カリーニン「……なんだ」

響「いや。頑固な人とは思ってたけどね」

カリーニン「……その気になったんだ。お前のせいでな」

響「私に賭けてくれたのかい？」

カリーニン「ギャンブルはしない。……だが、信じてはみる」

響「……嬉しいね」

カリーニン「……！　あ、いや、お前じゃあないぞ！　お前の発案を、だ！　いいな！」

響「はいはい……」


　　　――その日から。
　　　来るべき『対潜演習』に向けた、私たちの訓練が始まった。

いったん終了　続きは２～３日後に

ちなみに戦没者700万人っていうのは、1946年にヨシフおじさんが発表した数
現在では軍人だけでも866万人、非戦闘員も含めて2300万人が亡くなったっていうのが定説
アカは嘘つき、はっきりわかんだね

数を盛るのはわかるが減らして告知したのか
おつ

乙

乙

成果は多く、被害は少なく発表する。
今の中国が、そのまま同じことをしてるさ。
全く進歩してないってのは笑えるけどね。

乙乙

――
――――
――――――――

雷「だーかーらぁー！　どんな勝負なのよ、その『演習』って！」

響「そのあたりは……もう少し進んだら、ね」

電「……響ちゃん」

響「うん？」

電「……もしかして、その訓練って……響ちゃんが教官だったのですか？」

響「もちろん」

暁「…………」

電「…………」

雷「……あー……」

響「……え、何、何だい？」

提督「……気の毒になあ、ソ連の子たち」

響「……？」

――――――――
――――
――


―夜　埠頭―


トビリシ「ひゃぁっ！」ｺﾂﾝ

響「まただ、またぶつかったよ。最短の航路で旋回するんだ」

トビリシ「う、うん……」

響「走り回ることだけ考えればいい。もちろん速度を落とさずにね。
　　一瞬でも止まったらいい的だよ」

トビリシ「や、やってみる……」



カリーニン「ぐっ……！」ﾋｭﾝ

響「目で追ってたら絶対に当たらない。相手の動きを予測して」

カリーニン「わ、分かっている！」ﾋｭﾝ

響「相手は水の下にいるんだ。当てるにはそれだけ、高く投げなきゃいけない。
　　投擲から着水までの時間は、秒じゃなく感覚で覚えるんだ」

カリーニン「あ、ああ……」ﾋｭｰﾝ

トビリシ「……ね、ねぇヴェーニャ。これでほんとに大丈夫なの……？」ｻﾞｰｯ

響「……タネがばれさえしなければ、ね」ｻﾞｰｯ

カリーニン「――！　来たぞ、潜水艦どもだ！」

響「ッ！　トビリシ！」ﾎﾟｲｯ

トビリシ「ひゃいっ！」ﾎﾟｲｯ

潜水B「……？　何やってんの、アンタら」

響「……陣形の練習だよ。複縦陣」ｽｲｰｯ

トビリシ「そ、そーなんです」ｽｲｰｯ

潜水A「物好きねぇ。どうせ出番も無いでしょうに」

カリーニン「やかましい！　また妹に怒られたいか！」ｽｲｰｯ

潜水A「……フン。ご勝手に」




ラーザリ「…………」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

トビリシ「……っ！」ｻﾞｻﾞｻﾞｯ

響「そう、その旋回だ。その速度だ」

トビリシ「うん……！」


カリーニン「Ураааааааа！！」ﾋｭｰﾝ

響「っ……！」ｺﾂﾝ

カリーニン「…………」ﾆﾔｯ

響「……やられたよ。……でも、何だい、今の」

カリーニン「？　ラーザリから教わっていないのか？」

響「……何で『万歳』？」

カリーニン「力が湧くぞ！　ほら、お前もだ！　Урааааа！！」

響「う、ウラーッ！」

カリーニン「Урааааааааааа！！」

響「Урааааааааааа！！」

ラーザリ「やかましい！　あいつら来てるって！」

響「えっ？」

ラーザリ「あっ……」

カリーニン「…………」

ラーザリ「…………」

響「……そうだね。いい加減、カリーニンばかりに見張りを頼むのも悪いし」

ラーザリ「……！」

カリーニン「ついでに薪も拾ってもらうか。海の上でも走らせて」

響「……まあ、無理にとは言わないけどね」

ラーザリ「…………」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

潜水B「またやってる……」

響「複縦陣」ｽｲｰｯ

トビリシ「カリーンカー♪　カリーンカー♪」ｽｲｰｯ

カリーニン「こら、訓練中に歌うな！」ｽｲｰｯ

ラーザリ「…………」

潜水C「……あれ？　行かないんですか」

ラーザリ「え？　いや……」

カリーニン「――ラーザリ！　いつまで休憩してる！」

ラーザリ「！」

響「手早く頼むよ。３人じゃどうにも不揃いなんだ」

ラーザリ「…………」

潜水A「……あら。仲間外れじゃなかったのね」

潜水B「なーんだ、慰めたげようと思ったのに」

ラーザリ「…………」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

響「……だいぶ整ってきたね。あとは……」


　　　その夜の訓練も終わりかけた、その時。
　　　背後で、小さな水音がした。


響「…………」ｸﾙｯ

ラーザリ「…………」

ラーザリ「あーあーあー……何でかなぁ……ホントにさぁ」

響「……よかった。ちゃんと立てたじゃないか」

ラーザリ「……あそこで見てると、あいつらの仲間に思われそうでね」

カリーニン「…………」

トビリシ「……ふふっ」

ラーザリ「ま、本番までやるかは分かんないけど」

響「いざとなったら出てもらうさ」

ラーザリ「……やだねぇ、ほんと」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

響「なんだその速度は！　砕氷船か！」

ラーザリ「ひぃっ……」

響「当てるんじゃなく当たりに行かせる！
　　爆雷は点じゃない、面に投げるんだ！」

ラーザリ「た、態度がまるで違――」

響「返事はッ！」

ラーザリ「ああー！　はいはいはいはい！」ﾋｭｰﾝ


――
――――
――――――――

響「……いや、そこまで厳しくなかったよ、本当」

暁「うそぉ」

提督「自覚ないのが怖いんだ、これが……」

響「……まあ、ラーザリは特にひどかったし……そんな感じで、２週間ばかり訓練したんだ」

雷「に、２週間も響のオニしごき……」

電「……なんだか泣けてくるのです」

響「怒っていいかな？」

――――――――
――――
――


―1947年　9月初頭　夜―

―埠頭　薪小屋付近―


　　　訓練開始から２週間後、月が煌々と輝く夜。
　　　港のはずれで、私たち４人は待っていた。


トビリシ「く、来るかしら……ちゃんと」

響「モロトヴェッツに話は付けた。もちろん、例の『条件』もね」

ラーザリ「……いよいよ引き返せなくなったか」

カリーニン「今更なんだ。結局ついてきたくせに」

ラーザリ「何、じゃあ今から抜けてもいいわけ？」

トビリシ「ええ！？　ちょっと……！」

響「――来たよ」

カリーニン「――！」

　　　ゆっくりと近づいてくる４人の人影。
　　　先頭のモロトヴェッツに、他の３人がぴったりと付き従っている。


モロトヴェッツ「……待たせたかしら」

響「いいや」

潜水A「……勝負だか何だか知らないけれど、こんな時間に呼び出すなんてね。
　　　　貴女たちみたいに暇じゃないのよ？」

潜水B「それより、あの話……本当でしょうね？」

響「……もちろんだ。今日の勝負……いや、演習で負けたら、
　　私たちはこれから、何を言われても言い返さない」

潜水A「……ふぅん？」ﾁﾗｯ

カリーニン「当然だ。どんな罵倒も、甘んじて受ける」

ラーザリ「……ま、そういうことで」

潜水A「……確かに聞いたわよ？」

カリーニン「……だが、私たちが勝ったなら……」

潜水B「何だっていいわ、好きになさいよ。どうせ聞いたって意味ないんだもの。ねぇ？」

潜水C「い、いちおう聞いてあげたら……」

潜水A「……ま、気概だけは認めてあげましょう。
　　　　自分から負けに来るなんて、なかなかできることじゃないわよ？」

ラーザリ「…………」

潜水B「だいたい、何が演習よ。砲塔も機銃もないくせに……」

モロトヴェッツ「……そうね。何をするのか、そろそろ教えてもらえる？」

響「簡単だよ。普段の演習と同じことをする。――こいつを使ってね」


　　　薪小屋の扉を開ける。
　　　潜水艦たちが、怪訝な目で小屋を覗き込む。


響「……この薪は、『魚雷』であり『爆雷』だ。
　　まず、ここにいる全員で好きなだけ薪を取り、海に出る」

響「それから、陣営ごとに分かれて並ぶ。分け方は、まあ……言うまでもないか」

響「あと数十分すれば、消灯のラッパが鳴る。それが演習開始の合図だ。
　　それまでは、走っても潜ってもいけない」
　
響「……いちおう聞くけど、潜り方は分かるね？」

潜水A「……馬鹿にしないでくれるかしら」

潜水B「とっくの昔に教わってるわよ。誰かさんとは違ってね」

響「それならいいんだ。すまなかった」

響「……合図が鳴ったら、あとは単純だ。手持ちの薪を相手に当てる」

響「投げても、飛ばしても、持ったままでも……とにかく、当てさえすればいい」

響「体のどこに当たっても『大破』だ。
　　大破したら、黙って艦隊を離脱。速やかに上陸するように」

潜水C「あの、当たったかどうかは、誰が……？」

響「……自己申告だ。嘘は駄目だよ」

潜水A「……どうかしら。私たちの方は大丈夫でしょうけど？」

カリーニン「……フン」

響「……それから、これが重要なんだけど……薪は原則、使い捨てだ。
　　１度手元から離した薪を、拾ってもう１回、なんてのはできない」

モロトヴェッツ「……つまり、補給は不可能と？」

響「そう。さっきも言ったけど、薪は何本持って行ってもいい。
　　けれど、使い切ったら戦闘不能だ。この場合も離脱して、陸に帰ってもらう」

ラーザリ「……薪に当たるか、薪が無くなるか。どっちにしたって負けってわけだ」

響「……そんな感じで続けていって、最後まで残った陣営の勝ち。
　　ルールについては以上だよ」

潜水A「…………」

潜水B「…………」ﾁﾗｯ

モロトヴェッツ「……そうね。少なくとも、不公平な勝負には聞こえない」

響「…………」

モロトヴェッツ「……さっきは聞きそびれたけど、もしあなたたちが勝ったら？」

カリーニン「我々の力を認めてもらう。いわれなき非難は、二度と認めない」

モロトヴェッツ「……いいわ。艦隊代表として約束する。
　　　　　　　　我ら第１潜水艦隊、演習の申し入れを受けましょう」

響「……ありがとう」

―金角湾　海上―

　　　
　　　薪を取り終え、洋上に並ぶ。
　　　小屋にあったロープのおかげで、腰や背中に括り付けることができた。

　　　相手側の潜水艦たちは、多くても１人８本ほど。
　　　対してこちらは、それぞれ最低でも20本は用意した。
　　　

トビリシ「練習したけど、やっぱりちょっと重いわね」

響「……まるで二宮金次郎だ」

トビリシ「……だれ？」

ラーザリ「……基地のヒトが見たらどう思うかね。薪がひとりでに海の上を……」

カリーニン「馬鹿言ってないで集中しろ」

潜水A「……ねぇ、モーラ。本当に良かったの？　こんなに少なくて……」

潜水C「その、やっぱり、向こうみたいに何十本も……」

モロトヴェッツ「……見なさい、向こうの駆逐艦」

潜水B「？　ああ……ふらついてるわね、なんか」

モロトヴェッツ「あれだけ積めば、多少なりとも速度に影響が出る。
　　　　　　　　　それを分かっていないはずはない」
　　　　　　　　　
モロトヴェッツ「利点である機動力をわざわざ殺しているのよ。……きっと何かがあるはずだわ」

潜水B「何か、って？」

モロトヴェッツ「……何であろうと、凌がなくてはならない。
　　　　　　　　　だからこそ、こちらは機動力が最優先よ」

潜水C「わ、分かりました……」

モロトヴェッツ「……それに、考えてもみなさい。
　　　　　　　　視界の悪い夜の海上と、引き波で軌跡を捕捉できる水中……」

モロトヴェッツ「索敵ではこちらがはるかに有利。
　　　　　　　　物量に頼らずとも、奇襲と一撃離脱で十二分に戦えるはずよ」

潜水A「……まあ、こっちにはモーラがいるものね」

潜水B「そうそう。ま、本気出すまでもないでしょーけど」

モロトヴェッツ「…………」

　　　基地の正面に人影が見えた。
　　　拡声器付きの台に、ラッパを持った水兵さんが登る。
　　　――消灯の時が近づいていた。


響「――！　みんな、そろそろ……」

カリーニン「！」

トビリシ「っ……」

ラーザリ「……あんまり期待しなさんなよ」


潜水A「……格の違いを教えてあげるわ」

潜水B「一番になったら褒めてよね、モーラさん」

潜水C「が、がんばります……！」

モロトヴェッツ「……行くわよ、みんな」


　　　水兵さんが、ラッパを静かに口に当てる。
　　　これから何が始まろうとしているか、あの人は全く知りもしない。


　　　――そして。
　　　開戦の合図が、おごそかに響いた。

モロトヴェッツ「潜航！」

潜水ABC「ッ！！」


　　　潜水艦たちが、一糸乱れぬ動きで海中へ飛び込む。
　　　やはり、生半な練度ではないようだった。


響「全艦、複縦陣にて最大戦速！　『浦潮作戦』、第一段階開始！」

　「「「了解！」」」


――
――――
――――――――

響「……あ、そうだ。ここからはちょっと、後で人から聞いた話も入るから」

響「そのあたりは、私が直接見聞きしたわけじゃない。それは了解していてほしいな」

提督「？　ああ」

――――――――
――――
――


―海中―

潜水A「――ふふん、見える見える……
　　　　軌跡は横に並んだ４つ、その後ろにもう４つ……」

潜水B「複縦陣とかいう奴ね。馬鹿の一つ覚えでやってたアレよ」

モロトヴェッツ「まずは様子見。無軌道に走っているとは思えないわ。何か狙いが――」

潜水A「……モーラ。そんなまどろっこしい。
　　　　当てさえすれば勝ちなのよ？　こうやって、真上にまき散らしてやれば――！」ﾎﾟｲﾎﾟｲ



―海上―

トビリシ「――！　３時方向に薪浮上！　数は４！」

ラーザリ「始まったか……」

響「……なら、こっちもだ。爆雷投擲、始めぇーっ！」

―海中―

潜水C「……あ」

潜水A「……あ、あら？」

潜水B「……行かないわね、まっすぐ」

モロトヴェッツ「……機雷ならともかく、ただの薪ですよ？
　　　　　　　　　重心も安定しないし、海流の影響も大きい……この深さでは無駄撃ちです」

潜水A「なら……！」

潜水B「簡単でしょうが！」ｸﾞﾝｯ

モロトヴェッツ「！　マクレル！」

潜水B「ギリギリまで近づいて、確実に撃ち込む！　私たちの定石でしょ！
　　　　見てなさいって、今度はあたしが――」

　　ﾄﾞﾎﾞﾝ!　　ﾄﾞﾎﾞﾝ!　　ﾄﾞﾎﾞﾝ!

潜水B「――え？」

潜水A「……何？　あれ……」

潜水C「……投げ込んでますね、あんなにいっぱい……」

モロトヴェッツ「…………」

潜水B「……っぷ……」

潜水「っ……くく……！」

潜水B「あーっはははは！　何、何なのよぉアレ！　どんだけ怖がってんの！？」

潜水A「つ、使い切っちゃうわよ、あのまま……っくく……ふふふふ……！」

潜水B「届かないー！　届かないわよー！　そこじゃないのよー！
　　　　あぁー……も、もうダメ……！　ひぃー……！」

モロトヴェッツ「……演習中よ。慎みなさい」

潜水B「はーい……っくく……」

潜水C「……でも、本当に撃ち尽くしちゃうんじゃ……」

モロトヴェッツ「…………」

―海上―

響「……よし、投擲中止！」


　　　ところ構わずバラ撒いたおかげで、海上にはおびただしい数の薪が浮いていた。
　　　私たちが間を通るたびに、薪がぷかぷかと波に揺られる。


響「……本作戦は、これより第二段階に移行する。カリーニン、ラーザリ」

カリーニン「――了解！」

ラーザリ「……ま、やれるとこまでね」

―海中―

潜水A「投擲が止まったわ。……いよいよ弾切れかしら」

潜水C「たくさん浮いてますね。……邪魔じゃないのかな」

潜水B「何にしたって、今がチャンスってわけよね……！」ｷﾞｭﾝｯ

モロトヴェッツ「ッ……待ちなさい！」

潜水B「あいつら、陣形は同じだけど遅くなってるわ。
　　　　近づいて撃てば一発よ！」ｷﾞｭｰﾝ

潜水A「あらあら、張り切っちゃって……」

潜水B「よし、この距離なら！　まずひとり――」

　　　ﾄﾞﾎﾞﾝ!　
　　　　　　　　　　　　　　　ﾄﾞﾎﾞﾝ!


　　　　　　　　　ﾄﾞﾎﾞﾝ!



潜水B「――め――？」



　　　――ｺﾞﾂﾝ!



潜水A「な――！」

潜水C「あ……っ！」

モロトヴェッツ「――！！」


潜水B「あ……あ、れ……？」

―海上―

潜水B「な……何でよ、何で……」ﾌﾟｶｰｯ

ラーザリ「――！」

カリーニン「あ……当たった！　当たったぞぉぉ！」

トビリシ「ぃやったぁ！」ｻﾞｰｯ

響「……ハラショー！」ｻﾞｰｯ

潜水B「――！！　あ、あんたたち……それ……！」

ラーザリ「おーっと……負けたら黙って、どうすんだっけね」

潜水B「ッ……！」

カリーニン「や、やったんだ……ハハ……私は……！」

響「――油断は駄目だ。あと３隻……！」

―海中―

潜水C「そんな……！」

潜水A「どういうこと！？　あいつら、なんでマクレルの位置が……！」

モロトヴェッツ「……軌跡は変わらず、前と後ろに４つずつ……陣形に変化はない。
　　　　　　　　　速度が多少遅くなったとはいえ、それだけでは……」

潜水A「……それに、マクレルは斜め後ろから近づいて行ったわ。
　　　　なのに、あんなに早く気づかれて……」

潜水C「その、ソナー持ってる、とか……」

潜水A「まさか……！」

モロトヴェッツ「……あるいは、ソナーの代わりになる『何か』……」

潜水A「またそれ！？　何なのよ、『何か』って！」

モロトヴェッツ「落ち着いてください！　……何にせよ、もう無闇には出られない」

モロトヴェッツ「持久戦ならこちらに分があります。
　　　　　　　　　何としても、あの謎を暴かなくては……！」

―海上―

トビリシ「……来ない、わね」

響「痺れを切らした方が負ける。……向こうだって、それは分かってるはずだ」

響「今は待つんだ。……止まらずにね」



―海中―

潜水C「……航行速度、陣形、共に変化なし。攻撃もありません……」

モロトヴェッツ「……釣りと同じだわ。私たちが引っ掛かるのを待っている」

潜水C「でも、このままじゃ何も……」

潜水A「……モーラ、ソラクシン」

潜水C「？」

潜水A「……あの子たちからできるだけ離れて、薪のない辺りに行きなさい」

モロトヴェッツ「……姉さん、何を」

潜水A「決まってるでしょう。釣られてやるのよ」

潜水C「――！」

モロトヴェッツ「……囮になると？」

潜水A「……こうやって下から覗いてても、何も分からないままよ。
　　　　顔を出して見るしかないわ。誰かに注意が向いてる隙に……」

モロトヴェッツ「なら、私が……！」

潜水A「……モーラ、貴女が知れば勝ちなのよ。
　　　　あの子たちの秘密を暴いて、貴女がそれを知りさえすれば……」

潜水A「ソラクシンと２人で、あるいは貴女１人でも。
　　　　あの子たちを全員叩きのめせる。違う？」

モロトヴェッツ「…………」

潜水A「……お願いね。勝てるわ、私たちなら」ｷﾞｭﾝｯ

潜水C「ジェーナさんっ！」

モロトヴェッツ「……ソラクシン。10時の方向へ」

潜水C「っ……！」

モロトヴェッツ「絶対に目から下は出さないで。5秒以上は見ないで、すぐに――」

―海上―

カリーニン「……！　来たか！」

ラーザリ「カリーニン！　艦隊から８時！」

カリーニン「見えてるッ！　いくぞ！」



―海中―


　　　ﾄﾞﾎﾞﾝ!
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾄﾞﾎﾞﾝ!
　　　　　　　　　　ﾄﾞﾎﾞﾝ!


モロトヴェッツ「……ッ！」ｸﾙｯ

潜水A「……はぁ、はぁ……やっぱり……！」

モロトヴェッツ「姉さん！」

潜水A「……み、見なさい……かわしてやったわ、あんなの……！」

モロトヴェッツ「こっちへ！　早く！」

潜水A「『薪』よ！　モーラ！」

モロトヴェッツ「え――？」

潜水A「『薪の浮き沈み』が目印なんだわ！　
　　　　私たちが水面に近づいたら、まき散らされた薪が『ブイ』みたいに揺れて……
　　　　それで位置が分かったのよ！」

モロトヴェッツ「――！　だからあんな数を……！」

潜水A「だから……死角はッ！」ｷﾞｭﾝｯ

モロトヴェッツ「！　姉さん！　待って、まだ――」

潜水C「モーラさん！　ど、どうしたら……！」

モロトヴェッツ「あなたは海面で偵察を！　姉さんは私が援護する！」
　　　　

潜水A「……見えたわ、水上艦。馬鹿正直に４人で固まって……！」

潜水A「――貴女たちが波を引く、その『真後ろ』ッ！　
　　　　薪の揺れが分からない、そこが貴女たちの死角よッ！」ﾊﾞｼｬｯ

―海上―

潜水A「食らいなさいな！　水上雷げ――」ｶｺｰﾝ

潜水A「…………」

潜水A「……え？」


　　　背後で威勢のいい声が聞こえ、続いて軽快な音が響いた。
　　　旋回して見てみれば、片手に薪を構えた潜水艦が、ぽかんとした顔で固まっている。


ラーザリ「ほー、やれるもんだね、意外と」

潜水A「な……あ、あ……え？」

ラーザリ「……打ち所が悪かったかな。もしもーし？　脳ミソご在宅？」ｺﾝｺﾝ

潜水A「な、なんで、どうして……！」

ラーザリ「別にいいけど？　教えてやっても。
　　　　　こんな怠け者で、口が悪くて、性根の歪んだ鉄クズに……そこまで教えを乞いたいならね」

潜水C「…………」ｽｰｯ

トビリシ「……ッ！　ラーザリさん！」

潜水C「ッ！！」ﾌﾞﾝｯ

響「くっ……！」ﾋｭﾝｯ

潜水C「ひゃぁあっっ！」ｺﾂﾝ

ラーザリ「ほらほらほォら、とっとと上がんな――」

カリーニン「馬鹿、後ろだッ！」

ラーザリ「え？」ｺﾞﾝｯ

ラーザリ「…………」

ラーザリ「……あーあ……」

カリーニン「あーあ、じゃないッ！　何やってんだぁお前はァ！」

潜水C「あ、当たったぁ……」ﾌﾟｶｰｯ

潜水A「Хорошо！　ざまぁ見なさい！　ばーかばーか！」ﾌﾟｶﾌﾟｶ

ラーザリ「それが最年長の語彙かってのよ。これだから肉体労働者は……」

カリーニン「いいからとっとと上がれ貴様らぁ！」

モロトヴェッツ「…………」ｽｰｯ

モロトヴェッツ「……そうか……そういう事だったの……！」

モロトヴェッツ「やっと分かったわ……あなたたち……！」



モロトヴェッツ「走っていたのは『２人だけ』……ッ！！」



響「……！」

モロトヴェッツ「っ！」ｻﾞﾌﾞﾝ

響「しまった……！」

トビリシ「ヴェーニャ！？」

響「モロトヴェッツに見られていた。この戦術はもう使えない……！」

カリーニン「だが……いけるぞ、これなら！　３対１だ！」

響「――これより、本作戦は第三段階へ移行する！
　　各艦、最大戦速にて単独航行！　敵を攪乱しつつ、確実に浮上時を狙え！」

　「「了解っ！」」

―埠頭―

潜水C「すっ、すみません……て、偵察しろって、言われたのに……！」

潜水A「いいの、いいのよ！　大金星だわ！」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

潜水B「このひねくれ艦を負かしたのよ！　もっと誇りなさい、ソラクシン！」

ラーザリ「いの一番にやられといて……」

潜水B「う、うるさいっ！」



―海中―

モロトヴェッツ「……やられたわ。完全に裏をかかれた……」

モロトヴェッツ「訓練の風景、そして演習前の陣形。
　　　　　　　　そのせいで思い込んでいた……あの『複縦陣』が崩れない、と！」

モロトヴェッツ「あの子たちは……『２人で４人分の軌跡を作っていた』！」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

―２週間前　埠頭―

カリーニン「……どういうことだ？」

響「簡単だよ。まず、できるだけ速くて小回りの利く２人が、薪を両手に持つ。
　　そうしたら、次は薪の先っぽを水面に着けて、そのまま航行するんだ」

カリーニン「……？」

響「当然、軌跡は本人の分と、両側の薪の分……あわせて『４つ』が並行する。
　　そして、２人が前後に並んで同じことをすれば……」

カリーニン「――！　軌跡は『８つ』……４人の複縦陣か！」

響「……もちろん、見抜かれる可能性は十分にある。
　　特に、真昼間の何もない海ではね。……だから……」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～


モロトヴェッツ「……だから、この時間帯か……！
　　　　　　　　　航行する影が、昼間ほど鮮明には見えない『深夜』！」

モロトヴェッツ「それに、あのバラ撒いた『薪』も……！
　　　　　　　　水面だけに注意を向けさせ、『動き』だけを追わせるために！」
　　　　　　　
モロトヴェッツ「……陣形を変えたのは、きっと投擲が一旦止んだ後。
　　　　　　　　　そして、あの駆逐艦２人が偽装艦隊となり、残る２人が――！」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

―２週間前　図書室―

ラーザリ「……つまり、『浮き砲台』ってわけ？」

響「平たく言えば、ね。さっき言ったように、海上にはすでに大量の薪が浮いている。
　　その横にくっついて、じっと動かなければ……」

トビリシ「……見つかりにくい、ってこと？」

響「可能性は高いよ。もちろん、囮役がしっかり気を引ければ、だけど」

響「相手は、囮役の側面や背後を攻めようとするだろう。
　　だから、攻撃役は索敵だけに集中して、確実に薪を叩き込む」

響「相手が浮上すれば、撒いておいた薪の揺れで分かるはずだ。
　　……相応の訓練は必要だけどね」

ラーザリ「……バレない保証は？」

響「――あるとは言えない。でも……
　　全員で航行しながら戦うよりは、はるかに安定するはずだ」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～


モロトヴェッツ「……ヴェールヌイ。あなたの入れ知恵ね……」

モロトヴェッツ「――これほどの戦術……カリーニンたちが独力で考えたとは思えない。
　　　　　　　　戦場を知らない彼女たちには……！」

モロトヴェッツ「…………」

モロトヴェッツ「……けれど……ッ！」

―海上―

　　　薪を構えながら、海上を駆け回る。
　　　モロトヴェッツは姿を見せない。だが、慎重になるのも当然だ。
　　　最後の１人。攻撃であろうと偵察であろうと、一歩間違えれば敗北となる。


カリーニン「いたか！？」

トビリシ「駄目です、まだ……！」

響「焦っちゃだめだ。彼女は必ず来る、それまでは……！」


　　　――その時。
　　　ふと、胸の奥で何かがざわついた。


響「――？」


　　　目や耳ではないどこかに、得体の知れない感覚が広がる。
　　　キス島で、琉球嶼で、周防灘で――幾度となく感じた、あの寒気。


トビリシ「……ヴェーニャ？」


　　　トビリシの背後で、海面がにわかに盛り上がる。
　　　――気付いた時には、もう遅かった。

響「！！　トビリ――」


　　　水しぶきを立て、海面が炸裂する。
　　　発射された、としか言いようのない速度で、薪がトビリシの背中を打った。


トビリシ「あ――」


　　　目の前には、茫然としてよろめくトビリシ。そして……


モロトヴェッツ「…………」


　　　――まるでイルカのように海上へと飛び跳ね、
　　　後ろに宙返りをして戻っていく―― モロトヴェッツの姿があった。


響「…………」

響「……冗談だろう？」

一旦中断　続きはまた3日後ぐらいに

乙乙

Отсу！

―海中―

モロトヴェッツ「……侮っていたわ、ヴェールヌイ」

モロトヴェッツ「あの問題児たちを、これほどの集団に育て上げ……
　　　　　　　　　私たちを、ここまで追い詰めた」

モロトヴェッツ「恐ろしいぐらいの切れ者だわ。
　　　　　　　　　――まず何よりも、あなたを撃っておくべきだった」


モロトヴェッツ「……けれど。あなたにだって、思いもよらないことがあるはず。
　　　　　　　　　裏をかかれることだってあるはず」

モロトヴェッツ「――今の私には、それができる。『１人にしてくれたお蔭で』ね……」

モロトヴェッツ「たとえ演習でも、これ以上の醜態は晒せない。
　　　　　　　　　……１人ずつ、確実に撃ち抜いてあげる」

―海上―

　　　カリーニンを背後に回らせて、海上を逃げ回る。
　　　あの攻撃の正体を掴めないうちは、反撃のしようもない。


カリーニン「なんだ……何なんだ、アレはッ！」

響「止まるんじゃない！　逃げるんだ、今は……！」

カリーニン「水中から投げたとでも言うのか！？　馬鹿な！」

響「――違う。あれは、もっと……」


　　　パシャン、パシャンと、鋭い水音が響く。
　　　――私たちの、真後ろからだ。


響「ッ――！」ｸﾙｯ


　　　水面を跳ね回りながら、モロトヴェッツがこちらに迫ってくる。　　
　　　いつ潜るか、いつ飛び出してくるか、タイミングは完全に不規則だ。
　　　おまけに、薪の浮いていないところを絶妙なまでに突いている。


カリーニン「この……おちょくってッ！」

響「埠頭だ、カリーニン！」


　　　埠頭のコンクリートが、眼前にまで迫っていた。
　　　左舷側には、埠頭に対して直角に出張った桟橋。
　　　――右舷側へ逃げるしかない。

響「おもーかーじッ！」


　　　体を傾け、右舷へ急旋回する。
　　　そのすぐ後ろに、カリーニンも続き――


カリーニン「――あ――」

響「――！！」


　　　一瞬の破裂音。
　　　小さな水しぶきと、そのやや右後ろに、大きな水しぶき。
　　　
　　　その正体を見切ったときには、もう……
　　　旋回中のカリーニンの胸に、薪が勢いよく食い込んでいた。

響「……っ……！」

カリーニン「……すまない……あとを……」

モロトヴェッツ「…………」


　　　モロトヴェッツが再び宙返りし、水中へと戻っていく。
　　　その背中には、あと４本の薪が結わえ付けられていた。


響（……罠だったんだ。わざと目立つ動きで追って、
　　右にしか旋回できない場所まで追い込んだ……）

響（そして、私たちが向きを変える、その場所まで予測して……！）


　　　――もしかしたら、最初からカリーニンだけを狙っていたのかもしれない。
　　　彼女は、私の航路を忠実になぞっていた。
　　　私が旋回した場所に、一瞬遅れて薪を撃ち込めば……ほぼ確実に当てられる。


響（……でも……）

響（さっきので、大体の見当は付いた……！）

　　　最大戦速で駆け回りながら、頭の中を整理する。
　　　猛スピードで飛び出した薪。モロトヴェッツの宙返り。２つ同時の水しぶき――


響（――『急降下爆撃』の『逆』なんだ）

響（海の深いところから……薪を掲げて、全速力で斜めに浮上）

響（水面近くで手を離せば、薪は慣性と浮力で、そのまま斜めに飛び出す）

響（それこそ、『発射された』ような速度で……！）

モロトヴェッツ「…………」ﾊﾟｼｬﾝ! ﾊﾟｼｬﾝ!

響「っ……！」ｷﾞｭﾝｯ
　　　

　　　跳ね回るモロトヴェッツに、薪を構えながら接近する。
　　　――もう、その手には乗らない。

モロトヴェッツ「――！」ｻﾞﾌﾞﾝ

響（……そして、あの宙返り）

響（薪を離したあと、すぐさま体を反らせば、力は全て上に向く）

響（その勢いで飛び上がり、宙返りをすれば……
　　今度は飛び込みの要領で、また深く潜れるというわけだ）

響（……おまけに、こっちは反撃もしにくい。
　　空中の相手に投擲なんて、無駄撃ちになるのは分かり切ってる）

響（……宙返りの真下に行くぐらいじゃないと、確実には命中させられない……！）


　　　モロトヴェッツが潜航する。
　　　私に薪を叩き込む隙を、じっと伺うつもりなのだろう。


響（……どうする？）

響（単に避けるだけじゃ間に合わない。あの薪を凌ぎ、同時に一瞬で接近する……）

響（それができないなら、私たちは……）

　　　横目に、ちらりと埠頭を見る。
　　　トビリシたちが、潜水艦たちが、揃って私たちの戦いを見守っていた。
　　　ちょうど、さっきの桟橋のあたりだ。埠頭との間にできた、角のあたりに集まって……


響（……角……）

響（…………）


響（――――ッ！！）


　　　埠頭の岸壁に対して、直角に延びている桟橋。
　　　その接合部分の直角に向かって、全速力で舵を切る。


ラーザリ「……ん？」

カリーニン「……何だ？　どうしてこっちに……」


　　　みんなが訝しんでいるのが見えた。
　　　そのまま、ギリギリのところまで角に近づき……


トビリシ「――え……！？」

　
　　　急停止して反転。角にぴったりと背中を付ける。
　　　背後から、みんなのどよめきが聞こえた。

リーニン「な――何をやってるんだ！　止まってどうする！？　そんな所で……！」

トビリシ「逃げてヴェーニャ！　早く！」

ラーザリ「…………」

響「…………」


　　　そして手持ちの薪を、１本だけ背中に残して……他は全て足元にバラ撒く。
　　　みんなが絶句しているのが、手に取るように分かった。


潜水Ｃ「え……え……？」

潜水Ｂ「……正気……！？」

潜水Ａ「ど……どうせ自棄よ。やったわモーラ……！」

響「…………」


　　　視線を落とす。足元の薪と、前方の海……その両方が見えるように。
　　　――もう後はない。残された道は、ただひとつだ。

―海中―

モロトヴェッツ「……壁を背に……前方だけに備えるつもりね」

モロトヴェッツ「――でも、残念ね。私は……」


　　　ﾊﾟｼｬﾝ　　　ﾊﾟｼｬﾝ
　　
　　　　　ﾊﾟｼｬﾝ　　　　　ﾊﾟｼｬﾝ


モロトヴェッツ「――！　薪を……」

モロトヴェッツ「……なるほど。『真下』への備えも抜かりない。
　　　　　　　　　性懲りもない策だけど……」

モロトヴェッツ「…………」

モロトヴェッツ「――そんなに正面から来てほしいなら……
　　　　　　　　　いいわ。望みどおりにしてあげる」

モロトヴェッツ「これで終わりよ、ヴェールヌイ……！」

―海上―

響「…………」

　
　　　最後の薪を手に取り、ただじっと……その時を待つ。
　　　背後ではみんなが、固唾を飲んで見守っている。


響「…………」


　　　意識を、ただ目の前だけに集中する。
　　　海が、世界が、私に向かって……ゆっくりと閉じていくような感覚。


響「…………」


　　　どれくらいの時間が経っただろう。
　　　数分か、数秒か……もしかしたら、ほんの一瞬だろうか。


響「…………」


　　　――風が吹いた。
　　　夏の夜にふさわしい、湿った風が……




　　　
　　　――――そして、目の前の海が、ほんの少し――――

響「――――っ！！」


　　　腰を落とす。頭を下げる。　　
　　　ギリギリまで姿勢を低くして、真正面へと突撃する――！


カリーニン「――な……！」

トビリシ「あ――あぁ……！！」

ラーザリ「……ひゅ……」


　　　水しぶきが上がる。薪が顔を出す。
　　　仰角45度で迫るそれは――


潜水Ａ「……あ……え……？」

潜水Ｂ「……うそ……」

潜水Ｃ「うぁ――」



　　　――見事に。
　　　私の、『頭上』をかすめた。

響「…………」


　　　まるで水面を這うように、もう１つの水しぶきへ肉迫する。
　　　直線移動だ。無駄はない。


モロトヴェッツ「――――」

　
　　　直上のモロトヴェッツと目が合う。
　　　――信じられない、という顔だった。





響「……捉えたよ」

　　　振りかぶった手を、思いきり前に伸ばす。
　　　手裏剣のように回転しながら、薪がまっすぐ進んでいく。


モロトヴェッツ「――ッ――！」


　　　モロトヴェッツが腰に手を回す。
　　　迎撃のために、向こうも薪を撃つつもりなのだろう。
　　　――けれど、もう手遅れだ。


モロトヴェッツ「…………」

モロトヴェッツ「…………馬鹿な……」




　　　―――― そして、最も恐るべき相手の肩に。


　　　―――― 最後の薪が、命中した。

響「…………」


　　　水しぶきを上げて、モロトヴェッツが沈む。
　　　誰も、何も言わなかった。長い静寂が、あたりを包む。

　　　やがて……仰向けになったモロトヴェッツが、大の字で浮き上がってきた。
　　

モロトヴェッツ「…………」

モロトヴェッツ「……Хорошо（素晴らしい）……！」

響「…………」



モロトヴェッツ「…………私たちの、完敗ね」

　「「……ぃいやったああああぁぁぁぁぁ！！！」」


　　　歓声を上げながら、トビリシとカリーニンが駆け寄ってくる。
　　　その後には、ラーザリが少し恥ずかしそうに続く。


トビリシ「ヴェーニャぁっ！　すごい！　すごいわっ！　あぁもうっ……！！」

カリーニン「やったんだ……やったんだぞ！　私たちはッ！　
　　　　　　ははは……ヴェールヌイっ！　こいつっ！　こいつぅっ！　やったぞぉ！！」

響「ちょ、ちょっと……２人とも……」

　「「Урааа！　Урааа！　Ураааааа！！」」

　
　　　２人に代わる代わる抱き着かれ、頬に何回もチューをされた。
　　　正直、勘弁してほしかった。

ラーザリ「…………」

カリーニン「何やってるラーザリ！　ほら！」

ラーザリ「え！　あ、ああ……」

響「と、トビリシ……苦し――　ん？」

ラーザリ「……ま、何て言うか……その、ほら……ええと」


　　　しばらく言いよどんでから、ラーザリが私の手を握る。
　　　そして、顔を逸らしながら……


ラーザリ「…………お疲れさん。悪かったね、色々……」

響「……ううん。ありがとう」

ラーザリ「……よせっての」

潜水Ｃ「う……うぅ……」

潜水Ｂ「こんな……納得いかないわよ……こんなの……！」

潜水Ａ「……納得できなくても、負けは負けよ」

モロトヴェッツ「…………」

潜水Ｂ「……そうよ。こんなの認めないわッ！」

モロトヴェッツ「……マクレル」

潜水Ｂ「もう一度よッ！　もう一度戦いなさい！　水上艦！！」

カリーニン「な――はぁ！？」　

潜水Ｂ「言っておくけれど、さっきは全然本気じゃなかったのよ！？
　　　　可哀想だから手を抜いてあげたの！　本当！」

潜水Ａ「……あのね、マクレル……！」

ラーザリ「……あーあ……」

潜水Ｂ「大体何よ！　あんたたちが勝ったのなんて、ほとんどヴェールヌイのおかげでしょう！？
　　　　個々の実力じゃ私たちが上よ！　分かってるんでしょうね！？」

カリーニン「お前たちだって！　モロトヴェッツしかまともに戦ってないくせに！」

潜水Ｂ「こ、こんのぉっ……！　もう怒った！　本気で負かしてやるわ！　……ヴェールヌイ以外！」

カリーニン「上等だ……！　鼻っ柱へし折ってやる！　来いトビリシ！」

トビリシ「え、えぇー……？」

潜水Ｂ「ソラクシン！　手伝いなさい、こいつらぶちのめすわ！」

潜水Ｃ「ま、待って……待ってください……！」


響「……どうするんだい、あれ」

ラーザリ「……どーすっかね、ほんと」

モロトヴェッツ「……はぁ……」

　　　海の上で、ラーザリたちが２回戦を始める。
　　　……演習というよりは、ただの喧嘩だった。
　　　各々、好き勝手に叫びながら、むちゃくちゃに薪を投げあっている。


響（……でも……）



　　　　『ほーら暁！　私の方が速いわよ！』


　　　　『ふふーん、大人のレディはそんなの……あーもう！　響まで！
　　　　　お姉ちゃん抜かしちゃだめなんだからね！』

　　　
　　　　『まっ、待ってぇ……みんなぁー……』



響（……こんなに賑やかなのも、久しぶりだ）

響「…………」

ラーザリ「……ヴェールヌイ？」

響「……さすがに、ちょっと疲れたよ。艦でしばらく休んでくるね」


　　　歩きながら、ふと夜空を見上げる。見渡す限り、満天の星空だ。
　　　見慣れた星がいくつもあった。はくちょう座、こと座、北斗七星。
　　　……そして、静かに光る北極星。


響（……ああ……）

響（今夜は、ぐっすり眠れそうだ……）

―翌朝―

―駆逐艦「ヴェールヌイ」・甲板―


響「…………」

響「……ん……ああ……」


　　　眩しい光に、ゆっくりとまぶたを開く。気づけば朝日が昇っていた。
　　　だいぶ長いこと、意識を閉じていたようだ。


響「……あれ？」


　　　右の手のひらに、固い感触があった。
　　　知らない間に、何かを握っていたようだ。

響「…………これは……」

　　
　　　手の中にあったのは、見慣れたバッジ。
　　　特Ⅲ型の「Ⅲ」をあしらった、私たちの思い出の品だ。


響（……いつ外れたんだろう。ずっと帽子に着けてたんだけど）

響「…………」


　　　理由は分からないけど、知らないうちに外れてしまったようだ。
　　　いつまた同じことが起きるか分からない。なら、ポケットにしまっておく方が安心だ。

　　　大事に大事に、バッジをポケットに収める。ソ連のバッジと同じポケットだ。
　　　３つのバッジが、ちゃりちゃりと心地いい音を立てる。


響「……ふふ」

―埠頭―

響「おはよう、みんな」

トビリシ「あ、おは……よ――」

カリーニン「…………！！？」

ラーザリ「…………」ﾋｭｩ

響「……？　どうしたんだい？」

カリーニン「……どうしたって……お前なぁ」
　　　
ラーザリ「……馬子にも衣装か、よく言ったもんだね。
　　　　　キキーモラにでも編んでもらったか？」

トビリシ「……かわいい……」

響「……へ？」

トビリシ「すっごくかわいい！　ヴェーニャっ！　ほらっ、来て！」


　　　トビリシに手を引かれ、基地の窓のそばへ行く。
　　　……そして、そこに映っていたのは――


響「……あ……！」


　　　すっかり見慣れた自分の顔。そして――見慣れない、真っ白な帽子。
　　　襟のスカーフは無くなって、腰には黒いベルトが通る。

　　　―― そう、「ヴェールヌイ」の恰好だった。

響「……いつの間に……」

トビリシ「ね、ね！　この水兵服、わたしとお揃いよ！　どう！？」

カリーニン「いや待て。何というのか……まだ何かが……
　　　　　　　――！　そうだ、ヴェールヌイ！　バッジはどうした！」

響「え、バッジ？」

カリーニン「トビリシと同じ服を着た以上……お前はもう、名実ともにソビエト艦だ。
　　　　　　　ならば、その証として！　胸に２つだ、ピシッと着けろ！」

響「……胸じゃないとダメかい？」

カリーニン「え……いやまあ、駄目というわけでもないが」

響「……そうか。よかった」

　　　窓を見ながら、２つのバッジを……帽子の左側に着ける。
　　　鎌と槌、そして五芒星が、朝日を受けて煌めいていた。


響「うん。やっぱり、こうでないとね」

ラーザリ「……分かんないなあ、あんたのセンス」

トビリシ「あはは、似合う似合う！　……そうだ！　モロトヴェッツさんにも見せに行かない？」

響「え……！？　いや、その、それは……」

トビリシ「大丈夫よ！　すっごくかわいくてカッコいいから！　ね！」

響「ああ、ちょっと……！」




　　　――私はね、独りでいるのは嫌いじゃない。
　　　というより、独りを嫌ったり、辛く思ったりしても、仕方がないと思ってる。
　　　
　　　……でもね。新しい仲間と朝を迎えて、私はこうも思ったんだ。


　　　――――やっぱり、こういうのもいいな、って。

――
――――
――――――――

暁「……ぐすっ……」

響「……暁？　何で泣いて……」

暁「な、泣いてない！　泣いてないんだから！」ｸﾞｽｯ

雷「よしよし……」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

暁「ばかぁ……！」

電「……よかった……よかったね……響ちゃん……」

響「……？　別に泣くような話でも……」

提督「まあ、いいからいいから」

響「……それにしても、もうこんな時間か。ずいぶん長いこと話してしまったね」

響「お腹空いただろう？　そろそろ、お昼にしようか。
　　……給養員さんに、ブイヨンの仕込みをお願いしておいたんだ」

暁「え！　響が作ってくれるの！？」

響「……なんだか、色々懐かしくなってきてね。ボルシチも久しぶりだろう？」

雷「はいはーい！　私も手伝うわ！」

電「みんなでやったら早いのです！」

暁「あ……じゃ、じゃあ私も……」

提督「……無理すんじゃないぞ？　みんな」

暁「なんでこっちを見て言うのよぉ！」

雷「……あ、響」

響「ん？」

雷「そう言えば、潜水艦の人たちとはどうなったの？
　　勝負が終わっても、まだゴチャゴチャやってたみたいじゃない」

響「まあ、ね……あれからも週に１回は、カリーニンたちと戦ってたよ」

雷「え、えぇ？　それじゃ結局、仲悪いままってこと！？」

響「いや、そうじゃなくて……何て言おうか……」

――――――――
――――
――

―夜　海上―

潜水Ｂ「見なさいカリーニン！　薪小屋の奥にこんなボールが……！」

カリーニン「ちょうどいい……今日はサッカーで叩きのめしてやる」

潜水Ｂ「ほざきなさい！　ジェーナさん、キーパーお願い！」

カリーニン「トビリシ！　ヴェールヌイ！　見てないで来い、作戦会議だ！」

響「……君たちホントは仲良いだろう？」



　　　　　【Продолжение следует............】

第2話おわり　次回は遅くとも2週間以内に

おつ

おつ
認めあってる関係っていいの

ちくまー、続きはまだかのう…？

今回も前後編に分けます

―2015年　7月某日―

―日本・東北地方沖―

―司令船　厨房―


響「…………」


　　　バターを引いたフライパンで、パセリとタマネギをじっくり炒める。
　　　隣のコンロでは、豚肉で取ったブイヨンが香ばしい匂いを立てている。


雷「響、小麦粉炒め終わったわ」

響「ありがとう。じゃあ、トマトピューレとお酢、人数分ね」

雷「はいはーい！」


　　　千切りにしたニンジンとビート――赤カブみたいな野菜を加え、さらに炒める。
　　　フライパンの中が、たちまち真っ赤に染まる。

暁「響ー、キャベツって……」

提督「……暁。猫の手な、猫の手」

暁「え……あ、分かってるわよ！」


　　　トマトピューレとお酢、小麦粉を、真っ赤なフライパンへ投入する。
　　　そして最後に――ブイヨンから集めた豚肉の油。
　　　これがあるとないとでは、具材の風味がまるで違う。


提督「……電、ちゃんと貯蔵庫の場所分かったかな」

響「案内しなくてよかったのかい？」

提督「ほら、それ以上に心配な奴が……」ﾁﾗｯ

暁「な、何よぅ……ちゃんとできたでしょ？」

電「響ちゃーん！」


　　　大きな紙袋を抱えながら、電が厨房へ戻ってくる。
　　　紙袋の中には、ジャガイモとキャベツがみっしりと詰まっている。

響「ありがとう。……でも、ずいぶん多いね」

電「厨房の野菜置き場に置いといて、って……」

提督「悪いな、わざわざ……ストック切れてるなんて知らなくてさ」

電「と、とりあえず、このあたりに……ひゃぁっ！？」ﾎﾟﾛｯ


　　　紙袋のてっぺんから、ジャガイモがこぼれ落ちそうになる。
　　　とっさにジャガイモを手で押さえる電。すると、今度は紙袋がぐらついた。


電「はわわわわ……！」ｶﾞｼｯ


　　　そして、紙袋がずり落ちないように、強く抱きしめるようにして――――
　　　


　　　　　『……っ……うぅ……うぁぁ……』

　　　　　『……あぁぁ……うああぁぁぁああっ……！』



響「――――！！」

電「っ……よ、よかったぁ……」

雷「大丈夫？　やっぱり入れ過ぎよ」ﾋｮｲﾋｮｲ

響「…………」

暁「……響？」

響「！　あ、ああ……ごめん。……じゃあ、皮を剥こうか」

雷「どうかしたの？」

響「……何でもないよ。ちょっと……昔のことを」

暁「あ！　もしかしてロシアのお話！？」

響「……そんなに面白い話でもないよ」

暁「……そ、そう……」ｼｭﾝ

響「…………」

響「…………」


　　　キャベツを洗い、千切りにする。ジャガイモは皮を剥いて、適当な大きさに切る。
　　　炒めておいたものと、切ったジャガイモを、一緒に鍋の中へ入れる。
　　　キャベツを入れるのは、鍋が１回煮たってからだ。

　　　調味料も、肉も、色とりどりの野菜も。鍋のなかで１つになっていく。
　　　――豊かだ。豊かなボルシチだ。


響「…………でも……」

響「……やっぱり、話しておいた方がいいのかもしれない」

暁「え？」

響「自分でも、いまだに迷ってるんだ。あれで本当に良かったのか……」

響「みんなに話してみれば、ひょっとしたら……何かが分かるかもしれない」

響「それに……『今』の私たちにも、関係ない話ではないからね」

電「…………」

響「……座ってていいよ。煮込んでる間に話すから」

　　　　　　　　　　　　　　　эп．３


　　Местонахождение доброты
　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　―やさしさのゆくえ―

―1950年　12月下旬―

―ソ連・ウラジオストク―

―嚮導駆逐艦「トビリシ」　艦長室―


　　　人のいない艦長室。
　　　壁際に備え付けられたラジオを、トビリシがあれこれと弄っている。


トビリシ「……来てない？」ｶﾁｬｶﾁｬ

響「誰も」

トビリシ「……大丈夫よね？」ｸｲｯｸｲｯ

響「たぶん。……ずいぶん時間かかるね」

トビリシ「ごめんね、なんだか電波が、こう……」ｶﾁｬｶﾁｬ

『――ｻﾞｻﾞｯ――ﾋﾟｭｲｰ――……ｻﾞｻﾞｻﾞ――』

『――～♪　――るさが　暖かさが――って――♪』

トビリシ「！」

『♪　――あなたを　私の愛しい人を待っている♪』

トビリシ「やった！　今日はシュリジェンコさんよ！」

（https://www.youtube.com/watch?v=r3y6Uspgqdw）


　　　チャンネルが合い、雑音だらけの歌声が流れてきた。
　　　軽快なリズムに合わせて、トビリシも体を揺らし始める。


トビリシ「ふふふっふっふんふんふーんふーん♪」

響「トビリシ、あんまり動くと……」

トビリシ「『♪　再会の時はもうすぐね　力いっぱい応えてあげる♪』」ﾀﾀｯ

響「……いや、だから……」

　　　
　　　ラジオに合わせて口ずさみながら、ステップまで付けて踊り出す。
　　　滑らかな歌声に、軽やかな足さばき。確かに上手だ。上手だけれど……


トビリシ「――っ！」ｶﾞﾂﾝ!!

響「……はぁ……」

トビリシ「～～っ！　～～～～っ！！」ﾖﾛﾖﾛ

響「……寝台のすぐそばで踊るからだよ。ほら、痛くない痛くない」

トビリシ「で、でもぉ……！」

響「ん……？　――！」


　　　部屋の外から、小走りの足音が聞こえてきた。
　　　足をぶつけた時の音を、誰かが聞きつけたのかもしれない。
　　　瞬時に、部屋の入口へと目を向ける。


艦長「…………」

艦長「……誰だ？　誰かいるのか？」

響「…………」

トビリシ「え……！？　……きょ、きょうは会議って……」

『――♪　どれだけ前だろう　君と別れたのは――♪』

（https://www.youtube.com/watch?v=KyLy8J5qsB0）


　　　ラジオからは、さっきとは別の曲が流れ始めていた。
　　　伸びやかな男性の歌声が、薄暗い艦長室にこだまする。


トビリシ「……はぁぁ……ウチョーソフさん……」

艦長「…………」

艦長「……誰だか知らんが、良い度胸だ。無断侵入の上、ラジオ三昧だと？」

艦長「せめて切ってから逃げんか！　全く……！！」

響「……潮時だ。そろそろ戻ろう、トビリシ」

トビリシ「え？　で、でも……もうちょっとだけ……」

響「……いつも言ってるだろう？　艦長さんにだって仕事があるよ」

トビリシ「……うん……わかった。ごめんね、ウチョーソフさん」ﾌﾟﾁｯ

　　　心底残念そうな顔をして、ラジオの電源を切るトビリシ。
　　　その瞬間、艦長さんの顔が真っ青になる。


艦長「――！？　な……」

響「……あ、しまった」

艦長「……ら、ラジオが勝手に……！？」

艦長「…………」

艦長「い、いや……まさか……そんなまさか、馬鹿な……」

艦長「……いない！　そんなものいない！　断じていない！
　　　あんなのは非近代的な迷信だ！　怖くない、怖くないぞぉ……！」

響「……じゃあ、行こうか」

トビリシ「……うん」

艦長「いるなら挨拶でもしてみるがいい！　……は、ははは……」　

響「……では艦長、失礼した」ｺﾝｺﾝ

艦長「うおおおおおおおおおお！！？」

―夕方　埠頭―


トビリシ「あーあ……もっと聞きたかったのに……」

響「……仕方ないよ」

トビリシ「艦長さん、なんであんなに早く……」

響「忘れ物でもしたんじゃないかな」

トビリシ「むー……」


　　　あの演習から、すでに３年が経っていた。
　　　私は1948年に前線を退き、以降は新兵たちを鍛え上げる練習艦として過ごしていた。
　　
　　　もっとも、出番はそこまで多くない。
　　　出撃のないときには、１人でぼうっと海を眺めたり、仲間たちと一緒に過ごしたり……
　　　現役時代に比べれば、嘘のように穏やかな毎日だった。

トビリシ「……でも、ほんとうに残念だわ。
　　　　　ヴェーニャにもいっぱい聞いてもらいたかったのに」

響「……もう十分だよ。シェリジェンコもウチョーソフも」

トビリシ「まだまだあるわ！　『青いプラトーク』とか、『レモンちゃん』とか！
　　　　　ユーリエワさんも！　ツファスマンさんも！　
　　　　　最近全然流してくれないけど、フォミーンさんのロマンスも！」

響（ああ、始まった……）

トビリシ「民謡にも素敵なのがたくさんあるのよ！　
　　　　　『ヴォルガの舟唄』でしょ、『白樺は野に立てり』でしょ、それから……」

響「わかった、わかったよ……」

トビリシ「あ……ご、ごめんね……」

　
　　　――２年前に出会ってからというもの、
　　　トビリシが私を遊びに誘わない日は無かった。
　　　
　　　ある時は港で走り回り、ある時は星を見ながら語り合い、
　　　またある時は、この日のように……こっそりラジオを聞いたりした。


響「…………」


　　　――楽しかった。それは間違いない。
　　　けれども時々、ほんの少しだけ……疲れを覚えてしまうのも事実だった。

響「……ねえ、トビリシ」

トビリシ「なあに？」

響「……どうしていつも、私を誘ってくれるんだい？」

トビリシ「…………え？」

響「…………」

トビリシ「……だ、だって……友達でしょ？」

響「……もちろんだよ。でも……何て言おうか……」
　
響「トビリシと遊びたい子が他にもいたら、その子に悪い気もしてね」

トビリシ「…………」

トビリシ「……いいのよ。わたしはヴェーニャと一緒にいたいの」

響「…………」

響「……トビリシ。その……」

トビリシ「あっ！」

響「？」

トビリシ「ねぇヴェーニャ、見て！」


　　　埠頭の対岸を指さすトビリシ。
　　　ちょうど、民間のアパートがひしめいているあたりだ。


少年「――――」

少女「――！　――！」

　　　
　　　小さな男の子が、さらに小さな女の子を連れて立っていた。
　　　２人は手をつないで、私たちの――軍艦の方を見て、何かを喋っている。
　　　
　　　嬉しそうに話す女の子。
　　　男の子はあまり口を開かなかったけど、話に合わせて、しきりに頷いていた。

響「ああ、あの子たち……」

トビリシ「おにいちゃーん！　妹ちゃーん！」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ

響（……まあ、見えないとは思うけど……）

少女「――！！」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ

響「！」

トビリシ「きゃぁーっ！　ね、ね、ヴェーニャ！　見た今の！？」

響「こ、子供だから……？　いや、まさか……」

水兵A「おーい！　おーい！」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ

響「……ん？」

　
　　　ふと横を見れば、荷下ろし中の水兵さんたちがいた。
　　　対岸の子供たちに向かって、大きく手を振って呼び掛けている。

水兵B「よく来るよなぁ。そんなに面白いもんかね」

水兵A「いいじゃねえか、将来有望だぜ？　おーい！　元気かぁー？」

少女「――！！　――！！」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ

少女「――！」ﾖﾛｯ

少年「！」ｶﾞｼｯ

水兵A「ハハハ……どうした、危ねえなぁ」

響「……なんだ」

トビリシ「…………」ｼｭﾝ


　　　あの２人は、対岸のアパートの子供たちだ。
　　　ときどき、ああやって海辺に来ては、軍艦や基地を眺めている。

　　　私がここに来たばかりの頃は男の子１人だったけど、
　　　いつの間にか、顔立ちのよく似た女の子も増えていた。
　　　２人とも、すっかり顔なじみだ。
　　　

トビリシ「あーあ……わたしも人間だったらなぁ……」

響「やりたいことでもあるのかい？」

トビリシ「……笑わない？」

響「……うん」


　　　はにかんで笑うトビリシ。
　　　すこしの間を置いて、ゆっくりと口を開いた。


トビリシ「…………私ね、歌手になりたいの」

響「歌手？」

トビリシ「ただの歌手じゃないわ。歌って踊れるスパズヴェズダよ」

響（……『すごい星』？）

トビリシ「そうなったら、あの子たちにも、あの水兵さんにも……
　　　　　ソビエト中の人たちに、歌と踊りを見せてあげるの」

トビリシ「それでね、嫌なこととか悲しいこととか……そういうのは全部忘れて、
　　　　　また明日からも頑張ろうって……」

トビリシ「……みんなに笑ってほしいのよ。私を見て、元気になってほしいの」

響「…………」

トビリシ「……でも、無理よね、やっぱり」

響「……どうだろうね。今は、できることをやるしかないさ」

響「歌や踊りは見せられなくても、私たちには、私たちの役目がある」

響「できる範囲で、みんなのために働けばいいんだ」

トビリシ「…………でも……」

　　　ちょうどその時、対岸の子供たちに近寄る人影があった。
　　　お腹の大きな女の人だ。子供たちに手招きして、何かを大声で言っている。


響「……お母さんかな？」

トビリシ「そうかも。迎えに来たのかしら」

女性「――！　――……」

少女「――――！」

少年「――、――――……」

水兵B「……３人目か。最後の贈り物って奴だな」

水兵A「あ？」

水兵B「知らねえのか？　あの辺りじゃあ有名だぞ。あそこの旦那――」

トビリシ「……？」

　
　「ヴェールヌイ！」

響「？」ｸﾙｯ

カリーニン「ここにいたのか……モロトヴェッツが探していたぞ。
　　　　　　　新人の教育がどうとかで……」

響「ああ……そうか、今夜だったね」

カリーニン「司令室の前だ。あまり待たせてやるなよ」

響「分かった、すぐに行くよ。……じゃあ、トビリシ」

トビリシ「…………」

水兵B「――ま、ひでえもんだろうな」

水兵A「ふぅん……」

響「……？　トビリシ？」

トビリシ「！　あ、う、うん！」

響「すまないけど、用事があるんだ。私はこれで……」

トビリシ「え……あ、その……」

響「？」

トビリシ「……ううん、ごめんなさい。……またね」



水兵A「げっ……」

水兵B「あ？」

水兵A「いや、見ろよこれ……このタマネギ……」

水兵B「……あーあ、こりゃひでえ……下の方は全部ダメだな」

水兵A「……どうするよ」

水兵B「言うしかねえだろ。こんなん食わされんのは御免だぜ」

トビリシ「…………」

―夜　金角湾・海上―


モロトヴェッツ「……よし、そこまで！」

潜水D「……はぁ……ふぅ……」

響「もういいのかい？」

モロトヴェッツ「……初めてにしては十分だわ。あなた相手に30分も逃げ切ったのよ」

潜水D「ま……まだ大丈夫です！　まだやれます！」

潜水A「……お元気なこと」

潜水B「いいじゃない！　あれぐらいの気概がなくちゃ。
　　　　ソラクシン、あんたも見習いなさいよ」

潜水C「は、はい……」

モロトヴェッツ「……海上航行については、後日引き続き訓練を行うわ」

モロトヴェッツ「今日覚えたことは忘れないように。
　　　　　　　　　動きを感覚で覚えてこそ、操舵に応えることができるのよ」

潜水D「はっ！　ありがとうございました！」

　　　潜水艦たちと一緒に、埠頭へ上がる。
　　　モロトヴェッツが側に寄ってきて、静かな声で語りかけた。


モロトヴェッツ「……悪かったわね、こんな遅くまで」

響「いいんだ。大変なんだろう？」

モロトヴェッツ「……そうね。家族が一気に増えたもの」

響「……家族ね……」

トビリシ「……ヴェーニャ？」

響「？　ああ、トビリシ……」

トビリシ「ごめんなさい。その、少し……」

潜水B「ヴェールヌーイ！　ちょっとー！」

響「？　なんだい？」

潜水A「例の『薪投げ』、エスさんも見てみたいんですって！」

潜水D「は、はい！　その、お話はかねがね……！」

響「……トビリシ。すまないけど、また後でいいかい？」

トビリシ「う、ううん！　いいの、べつに何でもないから……」

響「……？」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～


響「……ふぅ……」

トビリシ「……ヴェーニャ。えっと、その、やっぱり……」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

カリーニン「ヴェールヌイ！　プラウダとイズベスチア、新しいのが入ったぞ！」ﾀﾀﾀﾀｯ

響「また討論会かい？」

トビリシ「…………」


～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～


響「……分からない。金かドルかで、そんなに違うのかな……」

トビリシ「えっと、ヴェーニャ……」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

モロトヴェッツ「ヴェールヌイ、少しいい？」

響「ん？」

トビリシ「…………」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～


響「放置機雷対策……やっぱり、見張るしかないのかな。
　　でも、どうやって知らせたら……」

トビリシ「…………」

ラーザリ「ヴェールヌーイ？　見てこれ、チェス盤捨てられててさぁ。
　　　　　　どう？　前言ってた「ショーギ」って奴のルールで……」

響「……盤だけ？　駒は？」

ラーザリ「大丈夫、一緒に拾っといたよ。……ま、ポーンが何人か行方不明だけど」

響「……１局だけだよ？　もう遅いし」

ラーザリ「そりゃぁ良かった。カリーニンの奴、チェス嫌いでね……」

トビリシ「…………」


～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

―埠頭　薪小屋付近―


響「……じゃあ、おやすみ。休む時は艦に戻るんだよ？」

ラーザリ「へいへい……」


　　　ラーザリとの対局を追え、薪小屋を出る。
　　　いつの間にか、外には細かな雪が降り始めていた。随分と長く遊んでいたらしい。


響「……さて……」

トビリシ「…………」

響「…………」

響「…………！？」ﾋﾞｸｯ

トビリシ「……ヴェ……ヴェーニャ……」

響「……トビリシ……！？」

トビリシ「……ご、ごめんなさい……その……」


　　　小屋のすぐそばに、トビリシが立っていた。
　　　亜麻色の頭に、真っ白な雪がこんもりと乗っかっている。


響「――！　まさか……ずっと私を……？」

トビリシ「…………」

響「で、でも……それなら、なんでさっき……」

トビリシ「……や、やっぱり、わたし…………」ﾌﾗｯ

響「！」


　　　倒れかかるトビリシを、慌てて抱き止める。
　　　体温など無いはずの肌が、ひどく冷たく感じられた。

―基地内部　食堂―

響「…………」

トビリシ「……ごめんね……」

響「……いいよ、もう」


　　　食堂の暖炉の前に、２人して腰掛ける。
　　　マッチを１本だけ摺って、暖炉に火を入れた。


響「…………」

トビリシ「…………」

　　　
　　　わざわざ暖を取らなくても、私たちは風邪を引いたりしない。
　　　でも、暖炉の炎が暖めるのは、何も身体だけではない。

響「……そんなに、大事な話だったのかい？」

トビリシ「…………」

響「……言ってくれれば、ちゃんと聞いたよ」
　　　
トビリシ「……だって……ヴェーニャ、あんなに誘われてたじゃない」
　　　　　
トビリシ「カリーニンさんにも、ラーザリさんにも……みんな、みんなヴェーニャのこと……」

トビリシ「だから……邪魔なんてしちゃったら、わたし……」

響「……私じゃないと駄目なのかい？」

トビリシ「……え？」

響「いや……もちろん、あてにしてくれるのは嬉しいよ。
　　でも、この基地には、他にもたくさん……相談相手がいるじゃないか」

響「ラーザリは物知りだし、モロトヴェッツも凄く頭が切れる。
　　カリーニンも……ほら、元気が良いし」

響「みんな知らない仲じゃないだろう？　用事が無いなら、話ぐらい……」

トビリシ「……でも……」

響「それに、他の駆逐艦の子だって、たくさん――」


　　『ああ、トビリシか』

　　『いっつも１人で何かやってる』

　　『……いつも？　姉妹艦とかは……』

　　『さぁね……少なくとも、ここにはいないらしい。
　　　他の駆逐艦の連中も、ほとんど埠頭には出てこないし……』


響「――あ……」

トビリシ「…………」

響「…………」

トビリシ「……ねぇ、ヴェーニャ」

響「……何だい？」

トビリシ「前に、お姉さんがいるって言ってたでしょ」

響「……？」

トビリシ「お姉さんとは、仲良かった？」

響「……うん。姉妹４人で、いつも一緒だった」

トビリシ「……そうよね。そうなのよね、きっと」

響「え？」

トビリシ「…………」

トビリシ「……私にもね、お姉ちゃんがいるの。
　　　　　同じ日に生まれた、バクーお姉ちゃん」

トビリシ「ほんとうは、もう１人上にいるんだけど……１度も会ったことがないの。
　　　　　だから……ほとんど、２人姉妹ね」　　　　　

響「…………」

トビリシ「……お姉ちゃんは優しかったわ。どんな話でも、笑って聞いてくれて……」
　　
トビリシ「友達ができなくても、寂しくなかった。
　　　　　お姉ちゃんが一緒だったから、この基地でもずっと頑張ってこれたの」

トビリシ「……でも……」

　　　うつむいて目を伏せるトビリシ。
　　　絹を束ねたようなおさげが、力なく垂れ下がっていた。


トビリシ「……お姉ちゃん、ムルマンスクに行っちゃった」

響「ムルマンスク？」

トビリシ「ここからずっと、ずーっと遠く……西のはじっこにある軍港よ」

トビリシ「……ドイツとフィンランドの飛行機が、毎日爆弾を落としてた街……」

響「…………」

トビリシ「……わたしだけよ。もう、わたしだけなの」

トビリシ「でも……ほかのみんなは違うでしょ？」

トビリシ「ラーザリさんとカリーニンさんも、モロトヴェッツさんたちも……
　　　　　みんな、姉妹がちゃんといるわ。一緒にいるのが当たり前のひとが……」

響「…………」

トビリシ「……だから、わたしが割って入ったら、きっと……」

響「邪魔になる、って？」

トビリシ「…………」

響「……トビリシ。あの演習を忘れたのかい？
　　みんなで、あんなに訓練して……潜水艦のみんなとも打ち解けた」

響「そのみんなが、きみを邪険にするって……そんなこと、本気で思ってるのかい？」

トビリシ「それは……」

響「姉妹としか仲良くしちゃいけないなんて、誰も言ってないだろう？」

響「もしそうなら、私はどうなるんだい？」

トビリシ「だって、だってヴェーニャは……！」

響「姉妹がどうとか、私がどうとか、そんなのは関係ないんだよ。
　　トビリシ、君はただ……」

トビリシ「っ……！」

響「！　…………」


　　　喉元まで出かけた言葉を、とっさに押しとどめる。
　　　私のすべきことは、彼女の話を聞くことだ。――説教じゃない。

響「…………」

トビリシ「…………」

響「……それで、何の相談を？」

トビリシ「え……あ、うん……」

トビリシ「……そのね。あの子たちのことなんだけど」

響「あの子たち？」

トビリシ「今日も来てくれてたでしょ？　あのお兄ちゃんと妹さんよ」

響「ああ……」

トビリシ「……水兵さんが話してるの、聞いちゃったんだけどね……」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～


水兵B「あそこの旦那、ちょっと前に捕まっちまったんだとさ」

水兵A「へぇ？　何でまた……」

水兵B「コレよ、コレ」ｽｯｽｯ

水兵A「！　そりゃあ……」

水兵B「どっかの教会が壊される前に、こっそり持って帰ってたらしい」

水兵B「それで、毎日拝んでたはいいが……とうとうゲーペーウーにバレたってわけだ」

水兵A「……大した旦那だな」

水兵B「気の毒なのはカミさんだよ。女ひとりの稼ぎなんぞ、たかが知れてる」

水兵B「おまけに、ガキふたりと赤ん坊……ま、ひでえもんだろうな」

水兵A「ふぅん……」

トビリシ「…………」


～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

響「…………」

トビリシ「ねえ、ヴェーニャ。……わたしたち、何かできないかな？」

トビリシ「あの子たち、いっつも来てくれるじゃない。他人事みたいに思えないの」

トビリシ「それに、みんなの生活を守るのが、わたしたちの仕事でしょう？
　　　　　ヴェーニャも言ってたじゃない、『できることをやればいい』って」

トビリシ「ヴェーニャ、だからね、わたしたち――」

響「トビリシ」

トビリシ「？」

響「……気持ちは分かるよ。でも、駄目だ」

トビリシ「――え？」

響「……みんなの生活を守るために、できるだけのことをする。
　　それは確かに、その通りだよ」

響「でもね。……領分っていうものがある」

トビリシ「……領、分？」

響「私たちは人間じゃない、軍艦なんだよ。
　　司令官に命令されて、水兵さんに動かされて……はじめて、人の役に立てる」

響「人が、人同士の問題を解決する……私たちは、その手段なんだ。
　　それ以上であってはいけないんだ」

トビリシ「そんな、でも……！」

響「……もちろん、何も考えるなってことじゃないよ。私たちにも意思はある」

響「ラジオは聴くし、新聞も読むし、チェスや演習だってやれる。
　　……ただし、私たちだけの間でね」

トビリシ「…………」

響「……私たちの考えだけで、人のことに関わるべきじゃない。
　　どんな誤解が生まれるかも分からないんだ」

響「人間は人間で、フネはフネで、やっていくしかないんだよ」

トビリシ「…………」


　　　隣に座っていたトビリシが、おもむろに立ち上がる。
　　　顔を見ることはしなかった。どんな表情をしているか、だいたい察しはついていた。


トビリシ「…………おやすみなさい」

響「……うん。おやすみ」


　　　黙って食堂を去っていくトビリシ。
　　　すっかり小さくなった炎が、暖炉の中で弱々しく揺れていた。

前編終わり　後編は3日後ぐらいに

乙であります

乙乙

後編投下

―数日後　埠頭―


響「…………」


　　　暗くなり始めた埠頭で、波に揺られながら海を眺める。
　　　練習艦というものは、思った以上に出番が少ない。


響「あ……」

トビリシ「……！」


　　　ちょうど、輸送任務を終えた艦隊が帰還してきた所だった。
　　　旗艦を務めるトビリシと目が合う。


トビリシ「…………」ﾆｺｯ

響「…………」


　　　トビリシが、どこかぎこちない笑顔を向けてくれた。
　　　しかし、それも一瞬のことだった。すぐに沈んだ顔になり、街の方へと顔を逸らす。

響（……やっぱり、きつく言いすぎたかな）

トビリシ「…………」

トビリシ「――？」

トビリシ「――――！！」

響「……ん？」


　　　埠頭の対岸を見たトビリシが、何かに気付いたようだった。
　　　身を乗り出して、街の方を一心に見つめている。


トビリシ「――っ！！」ﾊﾞｯ

響「！？　……トビリシ！」


　　　艦から飛び降りて、水面を駆けていくトビリシ。
　　　私も、急いで追いかける。

　　　――母港に入ったとはいえ、まだ航行中だ。
　　　それなのに自艦を離れてしまえば、どんな影響があるかも分からない。


水兵C「……？」

水兵D「どうした？」

水兵C「いや……聞こえなかったか？　何か軋んだみたいな……」

水兵D「さぁな。ほら、投錨準備だ」

―金角湾・海上　市街地方面―


　　　海沿いに建てられたアパートや商店が、目と鼻の先にまで見えていた。
　　　トビリシを追いかけているうちに、金角湾を横断してしまったらしい。


トビリシ「……っ……！」ｻﾞｰｯ

響「トビリシ！」ｻﾞｰｯ

トビリシ「！」

響「急に何を……」

トビリシ「ヴェーニャ、あそこ……！」

響「……？」


　　　トビリシが指差した方向を見る。
　　　一軒の家の戸口を、お腹の大きな女性が、一心不乱に叩いていた。


響「……！！」

　　　――見覚えのある人だった。
　　　何日か前、埠頭まで子供たちを迎えに来た……あの母親だ。

　　　その人に抱きかかえられ、ぐったりとしている女の子にも……同じように、見覚えがあった。


トビリシ「…………」


　　　やがて、戸口から１人のおばさんが出てきた。
　　　母親の姿を見るなり、おばさんの顔がとたんに険しくなる。


母親「お願いです……この子、昨日から何も……！」

おばさん「……医者に行きな」

母親「看てもらったんです！　栄養失調だって……！」

おばさん「……じゃあ、何か食わせて寝かせとくんだね」

母親「……お願いです、お願いします……！　うちはもう、スープも満足に作れないんです！」

母親「お金は必ずお返しします！　奴隷になれと言うならなります！　
　　　だから……だから、どうかこの子を……！」

少女「…………」

おばさん「……うちだって楽じゃないんだよ」

母親「お願い……どうか……」

おばさん「……悪いけど、あんたと喋ってるのも見られたくないんだ。
　　　　　　恨むんなら旦那を恨むんだね」ﾊﾞﾀﾝ

母親「！　待ってください！　お願いです！　ほんの少しでも！」

母親「……どうか……どうか……」

母親「…………うっ……うぅ…………」

少女「…………」

　　　女の子をしっかりと抱きかかえて、その家を後にする母親。
　　　しばらくよろよろと歩いてから、一棟の古びたアパートに向かっていく。
　　　入口に座っていた男の子が、彼女の元へと駆け寄った。


少年「母さん！　どうだった……」

母親「…………」

少年「……母さん……？」


　　　親子３人が、押し黙ってアパートへと入っていく。
　　　波の音だけが、辺りに残っていた。　　　




響「…………」

響「……トビリシ……」

響「――！」

トビリシ「――――」


　　　今でもはっきり覚えている。　　　
　　　拳を震わせたトビリシを見たのは、あれが最初で最後だった。

―翌日―

―嚮導駆逐艦「トビリシ」　艦長室―


艦長「……確かなのか？」

水兵B「間違いありません。夜間警備中に、確かに厨房付近で物音を聞きました」
　　　
水兵B「深夜３時ごろの事です。
　　　　音を聞いてからすぐに厨房へ向かいましたが、その時にはもう誰も……」

艦長「鍵は？」

水兵B「開け放たれていました。鍵の管理は、主計兵が行っております。
　　　　鍵穴には何も差されていませんでした。取って逃げたか、あるいは……」

艦長「……始めから厨房に潜み、内側から鍵を開けたか……」

水兵B「はッ！」

艦長「……例のラジオと、同じ奴かも知れんな」

水兵B「？　ラジオ……ですか？」

艦長「いや……それで、被害はどうなんだ」

水兵B「……本日からの輸送任務用に積み込まれた、食糧の一部です。
　　　　納品書と突き合わせて、改めて計量しました」

水兵B「卵が３個、豚肉200グラム、タマネギとビートがそれぞれ300グラム。
　　　　塩と砂糖、それに胡椒も、未開封の小瓶が１つずつ……」

艦長「…………」

水兵B「……１巡目の警備巡回では、厨房の鍵は閉まっていました。
　　　　鍵の件を考慮しても、厨房に侵入できるのは、おそらく……」

艦長「貴様の推測など聞いてはいない！」ﾄﾞﾝｯ

水兵B「！！　もっ、申し訳ありません！」

艦長「……輸送任務は別の艦に回せ。全員に事情聴取を行う」

水兵B「はッ！」



響「…………」

―数時間後　埠頭―


艦長「…………」

主計兵「艦長！　信じてくれ……俺じゃない……俺じゃないんだ！」

水兵C「おい、暴れるな！」

水兵D「こいつ……！」

主計兵「違うんだよ……ゆうべはずっとベッドにいたんだ！　厨房なんか行ってない！」

艦長「……証明できるのか？　相部屋の者たちは、みな熟睡していた。
　　　お前が寝床を抜け出したかどうか、誰も分からないと言っている」

主計兵「そんな……違う！　俺は違う！」

主計兵「なぁ、艦長……コムソモリスク時代から、ずっと一緒にやってきたじゃねえか！」
　　　　　
主計兵「あんたが一番よく知ってるはずだ！　俺は絶対、そんなこと……！」

主計兵「鍵だって俺がちゃんと閉めた！　ずっとポケットに入れて、そのまんま寝て――」

艦長「……連れていけ。続きは部屋で聞かせてもらう」

主計兵「……頼む……頼むよ……艦長…………！」



ラーザリ「……？　あれ、トビリシの所の……」

響「…………」

ラーザリ「朝から騒がしいもんだね。あいつは？」

響「……いないんだ。探してるんだけど……」

ラーザリ「ふぅん……」

響「…………」

響「……ねぇ、ラーザリ……」

―夜―

―嚮導駆逐艦「トビリシ」　厨房―


　「…………」ｿｰｯ

　　　ｶﾁｬｯ…ｷｨｯ…

　「…………」

歩哨「……んー……」ｸﾞｰｯ

　「…………」

　　　ｽｰｯ…ﾊﾟﾀﾝ

―埠頭―


　「…………」ｷｮﾛｷｮﾛ

　「…………」

　「…………」ﾀｯﾀｯﾀｯﾀ

響「――散歩かい？」

　「っ……！！」ﾋﾞｸｯ

響「それにしては、結構な荷物だね？　……トビリシ」

トビリシ「…………」


　　　紙袋を抱きかかえたトビリシが、ゆっくりと振り向く。
　　　月明かりを映した群青色の目が、いっぱいに見開かれていた。


トビリシ「……ヴェーニャ……」

響「……ずっと、あの中にいたんだね。どうりで見つからないわけだ」

トビリシ「…………」

響「……返しに行こう。今ならまだ間に合う」

トビリシ「……駄目よ、まだ……！」

響「……無実の水兵さんが、泥棒扱いされてる。きみの主計兵だよ」
　　
トビリシ「っ……！」

響「また同じことをすれば、今度は別の誰かが疑われる。
　　……それを分かって言ってるんだね？」

トビリシ「…………」

トビリシ「……お願い。これで最後だから……！」

トビリシ「……２日もお腹いっぱい食べたら、病気なんてすぐに良くなるわ。だから……！」

響「……だから、水兵さんのご飯を盗ってもいいって？」

トビリシ「っ……！　だ、だって……！」

響「…………」

トビリシ「……基地の倉庫にも、私の中にも……
　　　　　余って腐っちゃうぐらい、たくさん食べ物があるわ……！」

トビリシ「……なのに、あの子のお家はスープも飲めないのよ！？」

響「…………」

トビリシ「……ヴェーニャも一緒に見たでしょう？　あの子……わたしたちを見て、あんなに……！」

トビリシ「分かってよ、助けてあげたいの！」

響「……言っただろう？　それは私たちの仕事じゃない」

トビリシ「……じゃあ、わたしたちの仕事ってなんなの……！？」

トビリシ「何にもせずに港にいること？　基地でしか使わない燃料を運んでくること？
　　　　　……違うでしょ……！？」

響「トビリシ……！」

トビリシ「みんなを守るために生まれたんでしょう！？　
　　　　　苦しんでる人を、困ってる人を、助けてあげるために生まれたの！」

トビリシ「わたしはずっとそう思ってる！　お姉ちゃんだってそう言ってたわ！」

トビリシ「そのためにできることをやって……どうしてそれがいけないの！？」

響「…………」

トビリシ「……苦しんでる人がいるのに、なんにもできないなんて……」

トビリシ「できるのに、助けてあげないなんて……そんなの……！」

トビリシ「……わたしたち……なんのためにいるのよぉ……！」

　　　ぼろぼろと涙をこぼしながら、切々と訴えるトビリシ。
　　　ここまで感情をあらわにした彼女を、私はそれまで見たことがなかった。


響「……それでもね……」

響「……友達に、泥棒なんてさせたくないんだ」

トビリシ「……！」

響「お願いだよ、トビリシ……」

トビリシ「…………っ……！」


　　　目を逸らして、私の横を走り抜けようとするトビリシ。
　　　けれど――。


　「……ヒドいねぇ。せっかく止めてくれてんのに……」

トビリシ「……！！」

ラーザリ「…………」ｽｯ

トビリシ「……あ……」

ラーザリ「……バレたのが私で良かったね。カリーニンならどうなってたか……」

トビリシ「ら、ラーザリさん……その……」

ラーザリ「……あんたにどうこう言う気は無いよ。
　　　　　自分で決めた事なんだ。やりたいんなら好きにすりゃいい」

ラーザリ「苦しんでる人を助けてやる……ほんと立派だ。大したもんだよ」

ラーザリ「この街じゃ、何千何百って家が飢えてるんだ。仕事が山積みだよ？　うらやましいね……」

トビリシ「…………！」

ラーザリ「それに……」ﾁﾗｯ


　　　ふとラーザリが、対岸の市街地に目を向けた。
　　　いつもの薄ら笑いが、たちまち消え失せていく。


ラーザリ「……ヴェールヌイ。
　　　　　その子供……どこのアパートだって？」

響「……？　ほら、あそこの角の――」



　　　アパートを指差そうとした、その時。

　　　――――私たちは見た。見てしまった。

響「――――あ――」


　　　アパートの出入り口から、２人の男の人が出てくる。
　　　重そうな木箱を抱えながら、ゆっくりと歩みを進めている。


母親「――！　――――！！」

少年「――――」
　　　

　　　母親が、木箱にすがって泣き叫んでいる。
　　　男の子は、身体をぶるぶると震わせながら、木箱をじっと見つめている。

ラーザリ「…………」


　　　木箱は少しだけ横に長く、粗末な蓋も付いていた。
　　　―― 子供の１人ぐらいなら、すっぽりと入りそうな大きさだった。
　　

　　　――あれは、ただの木箱じゃない。
　　
　　　――――木箱なんて、言っていいようなものじゃない。



トビリシ「…………」

トビリシ「……っ……うぅ……うぁぁ……」

トビリシ「……あぁぁ……うああぁぁぁああっ……！」

トビリシ「あぁあああぁぁぁあぁぁ…………っ……！！」


　　　
　　　うずくまっても、泣き崩れても……
　　　トビリシは紙袋を抱きしめて、決して落とそうとしなかった。

　　　――――結局……彼女は、そういう子だった。

―翌日―

―嚮導駆逐艦「トビリシ」　艦長室―


艦長「…………」ｶﾞﾁｬｯ

艦長「……？」


　　『艦長さんへ』


艦長「……何だ……？」ﾍﾞﾘｯ


　　『――親愛なる艦長さん。あなたに、どうしてもお伝えしたいことがあります』

　　『おととい、厨房の食べ物を盗んだのは……主計兵さんではなく、このわたしです』


艦長「……！？」

　　『本当にごめんなさい。あなたや水兵さんたちに、ご迷惑をおかけするつもりはなかったのです』

　　『本当なら、あなたに直接お会いして、おわびしなければなりません。
　　　ですが、それだけはどうしてもできないのです。どうか、どうかお許しください』

　　『あなたの部下のみなさんは、決してどなたも悪くありません。悪いのはすべてわたしです』

　　『だから、どうかあの主計兵さんを責めないでください。
　　　あの人は優しくて、料理も上手な、とてもすばらしい人なんです』


艦長「…………」ｶﾞﾀｶﾞﾀ


　　『こんな手紙が、なんのつぐないにもならないことは分かっています。
　　　けれど、せめて誤解をときたくて、筆をとらせていただきました』

　　『封筒と便箋は、机の横に落ちていたものです。
　　　いらないものではなかったのなら、本当にごめんなさい』

　　『どうかこれからも……わたしのことを、よろしくお願いします』

　　『――愛をこめて。嚮導駆逐艦　トビリシ』

艦長「…………」

艦長「……は、ははは……」

艦長「馬鹿馬鹿しい……！　だ、誰だ！　どこの馬鹿が……！」

艦長「…………」

艦長「……鍵は確かに閉めて出た。……便箋も封筒も、私のだ」

艦長「……いや！　いやいやいや……！」


　　　ｺﾝ､ｺﾝ　ｷｨｯ


艦長「ひぃっ！？」


　　　ｷｨｯｷｨｯ　ｷｨｯｺﾝ　ｺﾝ　　　ｺﾝｺﾝｺﾝｷｨｯ　ｺﾝｷｨｯ　ｺﾝｷｨｯｺﾝｺﾝ　ｷｨｯｺﾝｺﾝｷｨｯ

艦長「あ……あ……」


　　　ｷｨｯｷｨｯ　ｷｨｯｺﾝ　ｺﾝ　　　ｺﾝｺﾝｺﾝｷｨｯ　ｺﾝｷｨｯ　ｺﾝｷｨｯｺﾝｺﾝ　ｷｨｯｺﾝｺﾝｷｨｯ

　　　ｷｨｯｷｨｯ　ｷｨｯｺﾝ　ｺﾝ　　　ｺﾝｺﾝｺﾝｷｨｯ　ｺﾝｷｨｯ　ｺﾝｷｨｯｺﾝｺﾝ　ｷｨｯｺﾝｺﾝｷｨｯ

　　　ｷｨｯｷｨｯ　ｷｨｯｺﾝ　ｺﾝ　　　ｺﾝｺﾝｺﾝｷｨｯ　ｺﾝｷｨｯ　ｺﾝｷｨｯｺﾝｺﾝ　ｷｨｯｺﾝｺﾝｷｨｯ……


艦長「うぉおああああああああ！！！」ｶﾞﾁｬｯ

水兵A「！？　か、艦長！？」

艦長「あ、あいつを……！　あいつを呼べっ！　早く！」



トビリシ「…………」

響「…………」

トビリシ「……Мне жаль（ごめんなさい）……」

―夜　埠頭―


トビリシ「…………」

モロトヴェッツ「……何を言われるか、分かるわね？」

トビリシ「…………」ｺｸｯ

モロトヴェッツ「……そう。なら、もう何も言わないわ。
　　　　　　　　　今回の事を、絶対に忘れないように」

トビリシ「……はい」

カリーニン「…………」ｻﾞｯ

トビリシ「っ……！」ﾋﾞｸｯ

カリーニン「…………」

カリーニン「……馬鹿ものが……！」ｷﾞｭｯ

トビリシ「…………え……？」

カリーニン「馬鹿……この、大馬鹿っ……！！」ｸﾞｽｯ

トビリシ「…………」

―数時間後―

―深夜　埠頭―


響「……主計兵の人、仕事に戻れたみたいだよ。疑いも完全に晴れたらしい」

トビリシ「…………」

響「やっぱり、あの信号が効いたのかな？」

トビリシ「……怖がらせちゃったわね」

響「……うん」


　　　トビリシと２人で、桟橋に腰かける。
　　　満点の星空が、私たちの頭上に広がっていた。


トビリシ「……ヴェーニャ」

響「ん？」

トビリシ「……ごめんなさい……」

響「……もういいんだよ。みんなの前で、正直に謝ったじゃないか」

トビリシ「……カリーニンさん、泣いてたね」

響「……うん」

トビリシ「……わたしのために？」

響「当然だよ」

トビリシ「…………」

トビリシ「……ねぇ、ヴェーニャ」

響「…………」

トビリシ「……わたし……どうすればよかったのかな？」

響「…………」

響「……今度は……」

トビリシ「……？」

響「……答えが出るまで、そばにいるから」

トビリシ「…………」

トビリシ「……っ……」ｸﾞｽｯ


　　　私の手を握るトビリシ。
　　　じんわりとした暖かさが、彼女の手から伝わってくる。

（https://www.youtube.com/watch?v=5YIESsb6p2c）


トビリシ「…………」

トビリシ「『saqvarlis sap'lavs vedzebdi.......』」

トビリシ「『ver vnakhe...... dakarguliqo......』」

トビリシ「『gulamoskvnili vtirodi......』」

トビリシ「『sada khar, ch'emo suliko............』」


　　　トビリシが、静かに歌いはじめる。
　　　ロシア語とは違う、不思議な響きの歌詞だった。

響「……いい歌だね」

トビリシ「……グルジアの歌よ」

響「グルジア？」

トビリシ「……『トビリシ』っていう、大きな街があるの」



　　　夜の埠頭に、トビリシの歌声が響き渡る。
　　　包み込むような優しさのある、とても落ち着いた歌だった。
　　　
　　　―――― 子守歌であっても、挽歌であっても、良い歌なのは変わらない。
　　　

――
――――
――――――――


提督「…………」

電「…………」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

雷「……電……」

暁「…………」


響「……さぁ」

響「出来上がったよ。お昼にしよう」

――――――――
――――
――


　　　『心もうつろに　あてもなくさまよう』

　　　『あの子はどこへ行ったやら　いとしいスリコ――』


　　　『夕べの城跡に　孤児らが遊ぶ』

　　　『どこかにスリコがいやせぬか　忘られぬスリコ――』




　　　　　【Продолжение следует............】

第３話おわり　次回はちょっと11月中旬ぐらいになりそう

ちなみに当時の一般家庭の月収は、夫婦共働きで平均250ルーブル
でも3食きちんと食べようとすると、1ヶ月あたり1人150ルーブルの食費がかかったらしい

Хорошо. 心動かされるのにしつこくないお話。
続きゆっくり待ってるぜ

おつ
共働きしても夫婦の分すら満足に食べられないのか…

乙乙

乙

申し訳ありません、もう少しお待ちください

待ってる

待ってる
よい作品だ
ゆっくり待たせてもらいますよ

おう待ってるよ

待ってます

第４話前編投下

―2015年　7月某日―

―日本・津軽海峡―

―司令船　食堂―


響「…………」ｸｲｯ


　　　食事の後片付けを終え、テーブルで一息つく。
　　　グラスを少しずつあおるたびに、深いため息をつきそうになる。


響「……水っぽいね」

提督「お冷だからな」

響「ウォッカは？」

提督「これでも海自の船だしよ。飲ませたら俺が怒られる」

響「……ひどい組織だ」

提督「ホントになぁ……ほれ、バーボン」ﾄｸﾄｸ

響「麦茶だね」ｸｲｯ

提督「気分だよ気分」ｺﾞｸｺﾞｸ


雷「……何かしら、あれ……お酒ごっこ？」

電「さぁ……響ちゃん、さっきからあんな感じで……」

暁「し、司令官？　暁も入れてくれたって……」ｿﾜｿﾜ

提督「レディなあなたにボルドーワイン。ほれ、ムートン・カデの10年物だ」ﾄｸﾄｸ

暁「わぁ……」ｷﾗｷﾗ

電「あ、私にもブドウジュースを……」

暁「ちょっとぉ！」

響「…………」ｺﾞｸｺﾞｸ

雷「……ひ、響？」

響「うん？　……ああ……」

響「……さっきから、色んなことが蘇ってきてね。
　　何て言うかな……素面だと、どうにも……」

雷「……あのね、響が辛いなら、これ以上は……」

響「いや、そうじゃないんだ……そういうわけじゃ……」

提督「分かる分かる。俺もなぁ、急にバーチャンのこととか思い出してよ、
　　　なんか泣きそうになってアルコールを……」

雷「司令官はちょっと黙ってて！」

提督「……はい」

響「…………」ｺﾞｸｺﾞｸ

雷「……荒んでるわね」ﾋｿﾋｿ

電「……お水ですけどね」ﾋｿﾋｿ

雷「やっぱり、さっきの話のせいかしら……」ﾋｿﾋｿ

電「……響ちゃんにとっても、きっと悲しい思い出だったのです」ﾋｿﾋｿ

雷「……やっぱり、そんな話ばっかりじゃダメよね。
　　もっと楽しくって、あったかい思い出を聞いてあげなきゃ！」

電「でも、どうやって……？」

雷「そういう話に繋がるように、私たちから質問するのよ！
　　――ねえ、響！」

響「うん。……まあ、聞こえてたんだけどね」

雷「さっき、ちょっと話に出てたけど……
　　ソ連の子たちも、姉妹のことって結構気にしてたの？」

響「……そうだね……トビリシはさっき言った通りだし、
　　ラーザリとカリーニンも、なんだかんだ言って……」

響「……形はそれぞれ違ったけど、みんな姉妹意識は強かったよ」

提督「へえー……」

雷「あ！　じゃあ、いっちばん姉妹思いだった子は？」

響「……姉妹思い？」

雷「うんうん！」

響「…………」

響「……じゃあ、その人のことを話そうか」

響「残念だけど、あんまり明るい話じゃないよ？」

雷「え……」

響「嫌ならいいんだ。でも……聞いてくれるなら、話したい」

響「……これからもずっと、忘れてはいけないことだから」



響「……そうだろう？　……モロトヴェッツ……」

　　　　　　　　　　　　эп．４


Тихая, глубокая, в покое

　　　　　　　―深く静かに、安らかに―

―1951年　1月18日―

―ソ連　ウラジオストク・埠頭―


潜水C「…………」


　　　――その日は、朝から工廠が騒がしかった。

　　　昼下がりの埠頭に、小柄な潜水艦の一団が集まっている。　
　　　先頭に立っているのは、『47(ｿﾗｸｼﾝ)』と呼ばれていた彼女だ。


潜水C「……ああ……」


　　　彼女たちは一様に、金角湾の向こうを見つめている。
　　　街を南北に貫いた線路を、シベリア鉄道が悠然と走っていた。


潜水C「……もう、思い残すことはありません」

潜水C「最期の最期に……大好きな鉄道が見れたんですから」

モロトヴェッツ「…………」

潜水D「……っ……うぅ……」

潜水C「……でも……」

潜水C「やっぱり、もう１回ぐらい……乗ってみたかったな……」

潜水A「…………」

潜水C「私の鋼材、汽車になったりしませんかね？
　　　　レールでもいいですけど……えへへ……」

潜水B「ソラクシン……！」


　　　ソラクシンたちの周りを、他の潜水艦が、ずらりと囲んでいた。
　　　モロトヴェッツを筆頭に、艦隊じゅうの潜水艦が集まっていた。


カリーニン「……っ……」

トビリシ「…………」

ラーザリ「…………」ｷﾞｭｯ

響「…………」


　　　私たちも、その光景を見守る。
　　　
　　　カリーニンは、静かに涙を流していた。
　　　トビリシは、呆然とした顔で前を見ていた。
　　　ラーザリは、何かに怯えるように自分の袖を握っていた。

潜水C「……モーラさん。今まで、ありがとうございました」

潜水C「モーラさんと一緒に働けたことは……私たち全員の誇りです」

モロトヴェッツ「…………」

潜水C「ジェーナさんも、マクレルさんも……こんな私に、優しくしていただいて……」

潜水C「私は……この基地にいられただけで、私は……！」


　　　ソラクシンたちの手足に亀裂が入り、粉雪のような光が浮かび上がっていく。
　　　総勢10数人の集団が、ぼんやりとした輝きに包まれる。


潜水C「……時間、ですね」

モロトヴェッツ「…………」

潜水C「М‐47以下、М型潜水艦一同。――往くべきところに参ります」

潜水C「……みんな、敬礼！」ﾊﾟｼｯ

モロトヴェッツ「……！」ﾊﾟｼｯ

響「！」ﾊﾟｼｯ


　　　М型の潜水艦たちが、一糸乱れぬ敬礼を決めた。
　　　モロトヴェッツたちも、私たちも、力強く敬礼を返す。

モロトヴェッツ「安心して。最期まで、私たちがついているから」

モロトヴェッツ「……先に、ゆっくり休んでいてね」

潜水C「――はい――」


　　　ソラクシンの笑顔に、細かなヒビが広がる。
　　　髪から、指から、つま先から、蛍のような光が飛び立っていく。


潜水C「―― モーラ――さ――」

潜水C「――きっと――きっと――――また――」

　　　
　　　淡い光は風に乗って、海の向こうへと運ばれていった。

　　　そうして、次にまばたきをした時。
　　　もう、彼女たちの姿はどこにも無かった。


モロトヴェッツ「…………」


　　　モロトヴェッツは、直立不動のまま……いつまでも敬礼を解かなかった。

―翌・1952年　11月中旬―

―金角湾　海上―


カリーニン「ぐ……ぅ……」

潜水B「ん、むぅ……！」

カリーニン「ふんッ！」ﾊﾞｯ

潜水B「くっ！」ﾊﾞｯ

カリーニン「なっ……」

潜水B「貰ったぁ！」ﾌﾞﾝｯ

カリーニン「うおおぉぉっ！？」ﾊﾞｼｬｰﾝ

ラーザリ「イッポーン！」


響「……何だい、これは」

カリーニン「…………」ﾌﾟｶｰｯ

カリーニン「……サンボッ」

響「いや、名前じゃなくて」

潜水A「新時代の格闘技よ。知らないの？」

潜水D「ソビエト各地のレスリングを統合した、全く新しい護身術なんです！」

響「……でも、どう見ても柔道――」

潜水B「偶然じゃない？」

カリーニン「！　そうだ、ヴェールヌイ！　お前も来い！
　　　　　　　日本艦はみんな、ジュードーかカラテが出来るんだろう！？」

響「……誰だい、そんなデマ吹き込んだの」

カリーニン「え？」

ラーザリ「…………」ﾋﾟｭｰｯ

響「…………」ｼﾞﾄｯ

ラーザリ「……悪いね。あのバカ、何でも信じるから面白くって……」

カリーニン「！！　ら、ラーザリぃ……！」

潜水B「やーい、単細胞！　単細胞！」

カリーニン「……吐いたな、マクレル！」ﾊﾞｯ

潜水B「っ……！　この……！」

カリーニン「勝つまでやれば負けにはならん！　今度こそ完璧に組み伏してやる！」ｶﾞｼｯ

潜水B「やれるもんならっ！」ｶﾞｼｯ

響「……いつにも増して元気だね」

モロトヴェッツ「いいんじゃない？　ストレス発散になるし」

響「そう言えば、トビリシは？」

モロトヴェッツ「……あそこ」

トビリシ「　」ｷｭｰｯ

響「……！？」

モロトヴェッツ「……マクレルの一本背負いで、顔から水面に……」

響「……ちょっと発散しすぎじゃないかな」

潜水B「でぁりゃぁぁあああああ！！」ﾌﾞﾝｯ

カリーニン「ぐぉぉおおおおお！？」ﾊﾞｼｬｰﾝ

ラーザリ「ニッポーン！」

響「増やさなくてもいいんだよそこは」

潜水B「ふっふーん、悪いわねぇ、全戦全勝で」

カリーニン「ぐ、ぅ……」

潜水B「ま、アンタも根性だけは一級だけどね。経験が違うのよ、経験が」

潜水B「連続海上任務、40日！　航行距離、3022マイル！
　　　　何隻もの仲間を沈めた、『氷の橋』から無傷の生還！」　

潜水B「乗組員はみんな勲章持ち！　新聞にだって写真が載ったわ！」

カリーニン「うぅぅ……！」

潜水B「……分かる？　アンタが負けた理由……単細胞だけど、それだけじゃない」

潜水B「このЩ(ｼｼｬｰ)‐117、マクレルさまが！　優秀すぎるのが悪いのよ！」

カリーニン「こ……こんのぉっ……！」

ラーザリ「……それ、サンボに関係ある？」ﾋｿﾋｿ

潜水A「……ほら、あの子もだいぶアレだから」ﾋｿﾋｿ

潜水B「おまけに、来月には新兵器の搭載実験！　しかもその足で演習よ！」

潜水B「怖いわねー、もーっと脚光浴びちゃうわー。人気者って大変だわー」

カリーニン「～～～～！！」ｷﾞﾘｷﾞﾘｷﾞﾘ

響「へぇ……初耳だな」

モロトヴェッツ「……海軍省じきじきの指令らしいわ。
　　　　　　　　　明後日、ソヴィエツカヤ・ガヴァニへ出発」

モロトヴェッツ「同地で新兵器を搭載、調整したのち、来月14日からの演習に参加……」

響「……新兵器って？」

モロトヴェッツ「……それ以上の事は分からないわ。演習も、潜水艦が中心としか……」

潜水B「ま、気楽にやってくるわよ。里帰りついでに、サクッとね」

カリーニン「里帰り？」

潜水B「ここの艦隊に来たのは戦後。生まれはあっちの港なのよ」

潜水B「……ベルーガもナヴァーガも、元気かな。向こうのМ型の子たちも……」

潜水A「…………」


　　　「М型」の名前が出た、その一瞬。
　　　その場にいた全員の顔に、ほんの少しだけ影が差した。

潜水B「……と、とにかく！　こんな良い機会、滅多にないわ！」

潜水B「故郷に帰れて、国にも尽くせて……どう？　羨ましいでしょ、カリーニン！」

カリーニン「ふ、ふん……誰が……」

潜水B「あーら、そう？　……ま、別にいいけど。
　　　　　だったらせいぜい、私がどんどん有名になるのを、指を咥えて見てなさい！」

潜水B「もっともっと頑張って……モーラさんと同じくらい、立派な武勲艦になるんだから！」

モロトヴェッツ「…………」

響「……？」


　　　マクレルの言葉を、黙って聞いているモロトヴェッツ。
　　　彼女の端整な顔が、いつになく曇っていた。


モロトヴェッツ「……マクレル。あのね……」

潜水B「？」

モロトヴェッツ「……いえ、いいの。演習だからって、決して気は抜かないように」

潜水B「大丈夫よ。モーラさんにあれだけ教わったんだもの！」

モロトヴェッツ「……帰ったら、向こうの話を聞かせてね。楽しみにしてるわ」

潜水B「……うん！」

カリーニン「…………」

潜水B「……何よ？」

カリーニン「……いいや。実験に演習とあっては、サンボの鍛練の暇も無いな」

潜水B「……ふぅん、だから？」

カリーニン「……私は決して諦めないぞ。
　　　　　　　帰ってきたら、今度こそお前を投げ飛ばしてみせる」

潜水B「……ええ」

潜水B「覚えておくわ、カリーニン……」ｸｽｯ

　　　――――結局、カリーニンはマクレルに勝てなかった。

　　　――――マクレルはもう、誰にも負けない。



　　　――――彼女はもう、誰とも勝負できない。

―1952年　12月17日　早朝―

―駆逐艦「ヴェールヌイ」　甲板―


響「………………」zzz


　　　ｳｳｳｩｩ――――――ｯ!!!

　　　　　　ｳｳｳｩｩ―――――――ｯ!!!


響「――っ！？」ﾋﾞｸｯ


　　　けたたましい警報が耳をつんざく。
　　　飛び起きて埠頭を見てみれば、水兵さんたちが慌ただしく駆け回っていた。


カリーニン「ヴェールヌイ！！」

響「カリーニン！　一体……」

カリーニン「分からん……！　とにかく降りてきてくれ！」

―埠頭　薪小屋付近―


「第１、第４潜水艦隊、第２駆逐艦隊、出撃準備！　繰り返す、第１――」

響「第１……モロトヴェッツの……！」

ラーザリ「……えらい大盤振る舞いだね。敵さんも１、２隻じゃないらしい」

カリーニン「まさか、本当に敵襲だと……！？」

ラーザリ「あれ、意外……もっと喜ぶかと思ってたけど」

カリーニン「馬鹿！　こんな時に……！」

ラーザリ「……ま、案外誤報だったりしてね」

トビリシ「みんなっ……！」ﾀﾀﾀﾀｯ

響「トビリシ！」

トビリシ「た、大変よ……！　さっき聞いたんだけど……！」

カリーニン「開戦か！？」

トビリシ「ち、違います！　マクレルさんが……マクレルさんが！」



トビリシ「……演習中に、消息不明になったって……！」

響「――！」

カリーニン「な――ッ――！？」

―埠頭―


モロトヴェッツ「――15日未明、ホルムスク沖……説明はそれで全部ですか！？」

潜水A「そ、そうよ……！　それと、『積み荷』がどう、って……」

モロトヴェッツ「……26（ﾄﾞｩﾊﾞｰｼｪ）、あなたは！？」

潜水D「わ、私の方もそれ以上はっ！」

モロトヴェッツ「……っ……」

響「モロトヴェッツ！」ﾀｯﾀｯﾀ

モロトヴェッツ「！」

カリーニン「どういうことだ……何があったんだ！？」

モロトヴェッツ「…………」ｷﾞﾘｯ

カリーニン「おいッ！」

ラーザリ「……バカリーニン。それを調べに行くんでしょうが……！」


　　　埠頭に並んだ潜水艦から、出撃のブザーが鳴り響いた。
　　　モロトヴェッツが、張り詰めた顔を上げる。


モロトヴェッツ「……大丈夫……大丈夫よ……」

モロトヴェッツ「待ってて……すぐに…………」

響「…………」

―1945年　12月下旬―

―埠頭―


　　　マクレル……Щ-117が、消息を絶って10数日。
　　　捜索の成果は、皆無だった。


モロトヴェッツ「14日、18時50分……右ディーゼル故障の打電……」


　　　捜索には潜水艦だけでなく、水上艦や航空機も動員された。
　　　カリーニンやラーザリ、トビリシも……そしてもちろん、この私も。


モロトヴェッツ「機雷が……！？　報告はいつ！？」

モロトヴェッツ「14日の、20時25分……！　そんな、打電の直後じゃない！」


　　　彼女が消息を断つ、およそ７時間前。
　　　担当官が、演習海域で機雷を発見したと報告。艦隊全体に警告したという。

　　　――けれど、触雷を裏付ける決定的な証拠は、何一つ発見されなかった。


モロトヴェッツ「……油の一滴も……浮いていない……？」

モロトヴェッツ「……向こうの子たちは、何も知らないの……！？
　　　　　　　　　ホルムスク……私もホルムスクへ…………」

>>273訂正

×　―1945年　12月下旬―

○　―1952年　12月下旬―

　　　
　　　民間船との衝突、という可能性も考えられた。

　　　そのため、彼女と同時刻にホルムスク沖を航行していたフネに対して、
　　　徹底的な船底調査が行われた。

モロトヴェッツ「――！　船底にへこみ……！？　
　　　　　　　　　どこ！？　どこなの、その船は！」　　　

モロトヴェッツ「……流氷？　そんな！　鉄粉は……！？」

モロトヴェッツ「…………未検出……そう……」


　　　日本への残骸の漂着、米軍による鹵獲……
　　　そんな可能性まで考慮されたけど、真偽を確かめるすべは無かった。


モロトヴェッツ「…………」

モロトヴェッツ「…………マク……レル……」


　　　捜索に出たほぼ全ての艦に成果を聞き出し、
　　　極秘の報告書まで盗み見たらしい。

　　　――――それでも、マクレルの手掛かりは、何１つ発見されなかった。

モロトヴェッツ「…………」ﾌﾗﾌﾗ

カリーニン「！　モロ――」

モロトヴェッツ「…………」ﾖﾀｯ

響「……っ……」


　　　憔悴しきったモロトヴェッツが、よろよろと埠頭へ帰還する。
　　　彼女は力なく壁にもたれ、そのままずるずると座り込んだ。

　　　顔は骨のように青ざめ、目の下には深いクマが刻まれている。
　　　普段の凛とした佇まいからは、考えられない姿だった。


響「……モロトヴェッツ」

モロトヴェッツ「…………」

響「……悪い事は言わない、休むんだ」

モロトヴェッツ「……駄目よ……」

カリーニン「――鏡を見てみろ！　どんな顔をしていると……！」

　　　私たちの外見は、嘘をつかない。
　　　艦体の破損も、擦り減った心も……同じくらいにはっきりと、顔や姿に現れる。


響「……こんな状態で海に出たら、きっと良くないことが起こる。
　　少しでもいい、とにかく休むんだよ」

モロトヴェッツ「…………」

カリーニン「――お前だけじゃない。艦隊全員が死力を尽くして探している」

カリーニン「それに、海軍省から直々の命令も出た。
　　　　　　　国を挙げての捜索だ。これで見つからないわけが……」

モロトヴェッツ「……っ…………」

カリーニン「……だから、モロトヴェッツ。今は……」

モロトヴェッツ「…………家族……なのよ……」

モロトヴェッツ「……私が……私が、ちゃんと……」

カリーニン「――いい加減にしろ！」ｶﾞｼｯ

響「カリーニン！」

モロトヴェッツ「…………」


　　　私の制止も聞かず、カリーニンがモロトヴェッツに掴みかかる。
　　　モロトヴェッツは、ぐったりとしたまま応えない。

カリーニン「自分だけ辛いような顔をして！　そんなに私たちが信じられないか！？」

カリーニン「思い上がるな！　いくら大戦の英雄でも――」

モロトヴェッツ「――ッッ！！」


　　　その言葉を口にした、次の瞬間。
　　　鬼気迫る表情のモロトヴェッツが、カリーニンの襟首を掴み返していた。
　　

響「…………！」

カリーニン「ッ……！？」


モロトヴェッツ「……二度と……」

モロトヴェッツ「二度と私を、そう呼ばないで……！」　　　


　　　
　　　震える声に、見開かれた目に、抑えきれない激情が見え隠れしている。
　　　冷静沈着なリーダーではない、生身の彼女が、そこにいた。

カリーニン「……あ…………あ……？」

モロトヴェッツ「――！」ﾊﾟｯ

モロトヴェッツ「ご……ごめんなさい……私……」

カリーニン「…………」ﾎﾟｶﾝ

モロトヴェッツ「……っ……」ﾖﾛﾖﾛ


　　　呆然としたカリーニンを尻目に、モロトヴェッツが去っていく。
　　　その足取りはおぼつかない。


響「！　モロトヴェッツ！」

　　
　　　よろめくモロトヴェッツを、追いかけて支える。
　　　うわ言のような呟きが、私の耳に入ってきた。


モロトヴェッツ「……シャ……ゴーシャ……」

響「……？」

モロトヴェッツ「……お願い……マクレルを……どうか……」

モロトヴェッツ「……ゴーシャ…………」

―深夜―

―埠頭　薪小屋付近―


モロトヴェッツ「…………」


　　　自艦の甲板に座り込み、海を眺めているモロトヴェッツ。
　　　月明かりに照らされた横顔は、不気味なほどに無表情だった。


響「…………」

　
　　　昼間の様子は、どう考えても尋常じゃない。
　　　心配になって、様子を見に来たけれど……声をかけるのは、どうにもためらわれた。

　　　姉妹同然の仲間が、ある日突然いなくなる。
　　　その気持ちは、痛いほど理解できる。だからこそ、安易に何かを言うべきじゃない。
　　　

響「…………」ｸﾙｯ


　　　――やっぱり、戻ろう。
　　　そう思って、振り返った矢先だった。

響「！」

潜水A「あ――」

響「……ジェルジネッツ……？」

潜水A「……き、奇遇ね。こんな夜中に……」


　　　潜水艦、「Л‐８」……「ジェルジネッツ」。
　　　モロトヴェッツの姉妹艦で、最年長の潜水艦だった。


響「いつからそこに？」

潜水A「……い、良いじゃない。別に悪いことじゃ……」

響「……君も、モロトヴェッツを？」

潜水A「…………」ﾁﾗｯ


モロトヴェッツ「…………」


潜水A「……当たり前でしょう」

潜水A「生まれたときから一緒なのよ……」

響「…………」

響「……ねえ、ジェルジネッツ」

潜水A「……何？」

響「……『ゴーシャ』っていう名前に、聞き覚えは――」

潜水A「ッ――！」

　
　　　息を飲む音が、はっきりと聞こえた。
　　　ジェルジネッツの顔が、一瞬で驚きに染まる。


潜水A「……どこで……どこで聞いたの！？　誰が言ってたの！？」ｶﾞｼｯ

響「っ！　……昼間、モロトヴェッツが呟いているのを……」

潜水A「…………」

響「……知ってるんだね？」

潜水A「……忘れなさい」

響「でも……」

潜水A「いいから忘れて！　
　　　　貴女にだって、言いたくないことぐらいあるでしょう！？」

響「……無理に聞きだすつもりはないよ。でも……」

響「今のモロトヴェッツは、普通じゃない。
　　……そのことに、少しでも関係があるなら」

響「……知っておきたいんだ。取り返しのつかないことになる前に……」

潜水A「…………」

響「…………」

潜水A「……妹、よ」

響「！」

潜水A「私たち、Л型の……モロトヴェッツの妹」

潜水A「Л‐19……ゴルコヴェッツ。私たちはみんな、ゴーシャって呼んでた……」

響「…………」

潜水A「……これで十分でしょう？　……もう何も聞かないで」

潜水A「それに、モーラにも……絶対に、何も……！」




　　　絞り出すような声を上げて、ジェルジネッツが訴える。　　　
　　　妹たちを想う姉の、あまりにも痛切な忠告だった。

　　　けれど、私は――

　　　――結局、その忠告を守れなかった。

前編終わり　後編は2週間以内に

ついでにモブ潜水艦の元ネタ一覧

潜水A ： Л型潜水艦 「Л‐8　ジェルジネッツ」
潜水B ： Щ型潜水艦 「Щ‐117　マクレル」
潜水C ： М型潜水艦 「М‐47」（艦名なし）
潜水D ： С型潜水艦 「С‐26」（艦名なし）

乙
相変わらずの面白さ

乙

乙乙

おつおつ

今追いついた
続き楽しみにしてます

予想以上に分量が多くなったので早めに

―1953年　1月初頭―

―駆逐艦「ヴェールヌイ」　甲板―


　　　年が明けてから、何度目かの朝。
　　　真冬にふさわしい粉雪が、基地と埠頭に降り積もっている。


水兵A「……なあ」

水兵B「あ？」

水兵A「１年全部が正月だったら、って考えたことあるか？」

水兵B「……店も全部休みになるぞ」

水兵A「……頭いいな、お前」

水兵B「馬鹿言ってないで配置付いとけ」

水兵A「へっ、さすが教官のお気に入りだ。俺たちとは性根が違うねえ」

水兵B「……あのな、手ぇ抜くのはそりゃあ勝手だがよ。
　　　　今回は訓練じゃあない、任務なんだ。何かあってからじゃ……」

水兵A「例の潜水艦の捜索ってか？　バカ言うな。
　　　　オッサン連中が乗り込んで探してたのが、どうして俺たちに交代なんだ？」

水兵B「……そ、それは……」

水兵A「……随伴の潜水艦も、練習艦だって聞いたぜ。
　　　　もう、真面目に探す気なんざ無ぇんだろうよ。どうせとっくに沈んでるしな……」

水兵A「ま、俺たちペーペーの教育ついでに、何か見つかりゃ儲けモン……
　　　　魂胆としちゃあそんなトコだろ」

水兵B「…………」


　　　この日、私には出撃の予定が入っていた。

　　　随伴艦１隻を伴って、Щ‐117の捜索を続行。
　　　同時に、新兵への長距離航海訓練を実施し、随伴艦の演習に協力。
　　　名目としては申し分ない。

　　　――――けれど。
　　　実際の所は、あの水兵さんたちの言う通りなのだろう。

　

響「…………」

「ヴェールヌイ」

響「？」ｸﾙｯ

潜水A「…………」

響「ジェルジネッツ？」

潜水A「……今日、モーラと一緒に出るのよね？」


　　　そう言いながら、彼女は自分のポケットに手を入れ、鈍色の物体を取り出した。
　　　私のバッジよりも小さいそれは、耳栓のような形をしていた。

　　　――言い忘れていたけど、この当時、
　　　モロトヴェッツは既に武装解除され、練習艦になっていた。
　　　つまりは、私と同じ境遇になったんだ。


響「これは……」　　　

潜水A「……私たち潜水艦が、水中で会話するための道具よ。
　　　　生まれたときから、みんな持ってるの」

潜水A「耳にはめて、指を当てれば……すぐにモーラに繋がるわ。
　　　　艦の無線が届く距離なら、何の問題も無く使えるはずよ」

　

響「…………」

潜水A「……ヴェールヌイ。モーラをお願い」

潜水A「ソラクシンも、マクレルもいなくなって……
　　　　モーラにまで何かあったら、私……！」

響「――大丈夫」


　　　ジェルジネッツから通信機を受け取り、右耳に差し込む。
　　　不思議なことに……甲板のざわめきも、潮騒も、着ける前より明確に聞こえた。


響「帰ってくるよ。２人でね」


　

―2時間後―

―ウラジオストクより約50km―
―ルースキー島沖　海上―


響「…………」

モロトヴェッツ「…………」


　　　モロトヴェッツと横並びで、薄暗い海を進んでいく。
　　　分厚い灰色の雲が、空一面に広がっていた。

　　　細かい雪が降ってはいたが、流氷などは見当たらない。
　　　ときおり、海面をイルカが跳ねているのが見えた。


響（……頃合いかな）


　　　航行開始のごたごたが収まり、互いの甲板に静けさが戻る。
　　　その時機を見計らって、右耳の通信機に手を当てた。

　　　
　　　
響「……日が昇ってるとは思えないね」

モロトヴェッツ「！」


　　　自艦の甲板にいたモロトヴェッツが、驚いて耳に手を添える。

　　　
　

モロトヴェッツ『……どうして、あなたが』

響「ジェルジネッツから借りたんだ。せっかくだし、試してみたくなってね」

モロトヴェッツ『……そう』

響「……怒らないのかい？　任務中の雑談だよ」

モロトヴェッツ『……ええ。そうよね……』

響「…………」

モロトヴェッツ『……気をつけなさい。私が潜れば、使えなくなるわ……』


　　　モロトヴェッツはこちらを見ない。
　　　それでも、通信を拒むような様子は無かった。


響「……どうだい、新兵のみんなは」

モロトヴェッツ『……これからよ。早めに慣れてもらうしかないわ』

響「……そうだろうね」

モロトヴェッツ『…………』


　　　あまりにも静かな海だった。
　　　艦に割られた波の音さえ、どこか遠くで鳴っているように思えた。

　

響「……時々ね。どうにも考えてしまうんだ」

モロトヴェッツ『……？』

響「私たちは……仲間のために、何ができるんだろうって」

モロトヴェッツ『…………』

響「……話し相手ならいくらでもできる。遊び相手になるのも同じだ」

響「でも……本当にしてあげたいのは、そんなことじゃない」

響「襲ってくる敵を打ち倒す、傷付いてしまった仲間をかばう。
　　…………今にも沈みそうな仲間を助ける」

響「……自分の意志では、何一つ満足にできないけどね」

モロトヴェッツ『…………』

　　
　

響「……私たちは、心(じぶん)で艦(じぶん)を動かせない」

響「戦場に一度出てしまえば、もう私たちの意志なんて関係ない」

響「いや……出撃するかどうかさえ、私たちには決められないんだ」

響「自分の運命を、自分で選べない。
　　そんな私たちに、何が出来るんだって……考え出すとキリがないんだよ」

モロトヴェッツ『…………ええ……』


　　　弱々しい相槌が返ってくる。

　

響「…………」

響「……姉がソロモンで沈んだとき、私は横須賀で修理中だった」

モロトヴェッツ『……！』

響「……強がりな子でね。
　　味方を助けるために囮になって、集中砲火を浴びたんだ」
　　
響「……私は、そばにいることさえできなかった」

モロトヴェッツ『…………』

響「上の妹は、グアムまで味方の救援に行って……結局、帰ってこなかった」

響「『助けるわ』って言って、胸を叩いて……それっきり。本当にそれっきりだよ」

モロトヴェッツ『…………』
　

響「……末の妹は、本当に優しい子だった。
　　姉が次々に沈んでいって……毎日、毎日泣いていた」

響「私は、そのたびに慰めたけど……
　　……あの子の顔は……日に日に痩せこけていくんだ……」

モロトヴェッツ『……ヴェールヌイ……！』

響「……最期は、敵の雷撃で真っ二つだよ。
　　一緒に、護衛に出撃して……持ち場を交代した、直後だった」

響「……目の前で沈んでいったんだ……なのに……
　　……何もしてやれなかった。何も……」

モロトヴェッツ『ヴェールヌイっ！』

響「！」


　　　モロトヴェッツの声で、我に返る。
　　　淡々と話していたつもりだったけど、いつの間にか、声が震えていた。

　

響「…………」

響「……夜に独りでいると、決まってあの子たちのことを思い出す」

響「沈んだ時のことだけじゃない。
　　夜遅くまで話したこと、みんなで一緒に遊んだこと……」

響「……そんな思い出も、次々と浮かんでくる」

響「結局……私には、その程度のことしかできなかった」

モロトヴェッツ『…………』

響「……でもね。最近はこうも思うんだ」

モロトヴェッツ『……？』

響「……どんな子だったか。何を話したか。
　　それを忘れずにいるだけで……もしかしたら、十分なのかもしれない」

響「あの子たちにも『心』があった。確かに、この世界に存在した。
　　それを覚えていられるのは……世界中で、私たちだけなんじゃないかな？」

モロトヴェッツ『――！！』

響「……私の、勝手な想像だけどね……」

モロトヴェッツ『…………』

響「……すまなかった。妙な話をして」

モロトヴェッツ『…………』


　　　長い沈黙が訪れた。
　　　太陽はまだ姿を見せず、雪も一向に止む気配が無い。
　　　
　　　互いに押し黙って、しばらく海を見た。
　　　冷たい海をものともせず、イルカたちが元気よく飛び跳ねている。

　

モロトヴェッツ『…………』

モロトヴェッツ『……ゴーシャは、イルカが好きだったわ』

響「…………」

モロトヴェッツ『私は、クジラの方が素敵だって思うのだけど……
　　　　　　　　　あの子は、イルカが一番だって……』

モロトヴェッツ『……だから、ときどきイルカの真似をしてあげたの。
　　　　　　　　　水面に跳び出て、宙返りして……そのたびに、すごく喜んでくれた……』

モロトヴェッツ『…………』

モロトヴェッツ『……戦争のできるような子じゃなかった。
　　　　　　　　　兵器になんて、向いてなかったのよ』

モロトヴェッツ『……だから……だから、あの時も……』

　

――――――――
――――
――

―1945年　8月22日―

―日本　北海道・留萌沖　海中―


艦長『――フフン。いたぞぉ、ヤポーシュカだ……！』

艦長『艦内に告ぐ！　敵艦船を発見、これより攻撃を開始する！
　　　１番、２番発射管、開けぃ！』

艦長『これ以上、Л‐12の奴らに後れを取るな！　あいつらだけを英雄にはさせん！』


ゴルコヴェッツ『お姉ちゃん……』

モロトヴェッツ『……魚雷を撃つつもりよ。備えなさい、ゴーシャ』

ゴルコヴェッツ『でも……でも、お姉ちゃん！』

モロトヴェッツ『……ゴーシャ！　指令が聞こえなかったの！？』

ゴルコヴェッツ『だって、あの船……軍艦じゃないよ！
　　　　　　　　　あんなに子供が乗ってるんだよ！？』

モロトヴェッツ『っ……』

ゴルコヴェッツ『白旗だって上がってるじゃない！　潜望鏡からちゃんと見えたわ！』
　

モロトヴェッツ『……指令に従いなさい、ゴーシャ』

ゴルコヴェッツ『だめ、だめだよ……！　お姉ちゃん！　ねぇ！』

モロトヴェッツ『敵艦船への先制攻撃。それが私たちの任務でしょう……！？
　　　　　　　　　…………私だって、もう２隻も沈めたわ……』

モロトヴェッツ『――艦の務めを果たすのよ、ゴーシャ……！』


　　　　ｶﾞｺﾝ!
　　　　　　　　　　　　ｶﾞｺﾝ!
　　　　　　　　　　

ゴルコヴェッツ『……いや……』

艦長『発射10秒前！　９！　８！……』

ゴルコヴェッツ『いや……！　やめて！　やめてよぉ！　ねぇっ！！』

艦長『……２！　１！　……撃ぇー！』

ゴルコヴェッツ『だめ！　おねがい！　逃げて、逃げてぇっ！』

　

　　　　　　　　ﾊﾞｼｭｩｯ!　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾊﾞｼｭｩｯ!


　　　　　　　　　　　　ﾄﾞｫｫｫｫｫｫｫﾝ…


ゴルコヴェッツ『……あ……あぁぁ……っ……』

モロトヴェッツ『っ……！』

ゴルコヴェッツ『……ちがう……ちがうの……わたし……あぁ……』

モロトヴェッツ『……ゴーシャ……！』

艦長『……ん、生き残りか。往生際の悪い……
　　　　よぅし……メインタンク・ブロー！　急速浮上！』

副官『で、ですが、先の戦闘による損傷が……！』

艦長『構うものか！　どうせ相手は丸腰だ！
　　　生き残りともども、蜂の巣にしてやるぞ……！」

モロトヴェッツ『――な――！』

ゴルコヴェッツ『…………ぁ…………ぁ……』

ゴルコヴェッツ『…………ごめんなさい……ごめんなさい…………
　　　　　　　　　ごめんなさい……ごめんなさい……ごめん……なさ……』


　

―数時間後　宗谷海峡―


モロトヴェッツ『…………』

ゴルコヴェッツ『……さい……ごめんなさい……ごめんなさ……』

モロトヴェッツ『……ゴーシャ。そっちの航路はどう――』


　　　　　　ﾄﾞｫｫｫｫｫｫｫﾝ!!


モロトヴェッツ『っ――！？』

ゴルコヴェッツ『ああぁぁああぁぁぁあぁぁっ！！』

モロトヴェッツ『！　ゴーシャ……ゴーシャ！？』
　

ゴルコヴェッツ『いた……いたい……さむいよぉ……おねえ――』

モロトヴェッツ『何が、何があったの！　ねぇ！』

ゴルコヴェッツ『ああ……わ……わたし……そっか……だから……』

モロトヴェッツ『ゴーシャ！　応えて……お願い！　ゴーシャ！』

ゴルコヴェッツ『…………おねえ、ちゃ…………』


ゴルコヴェッツ『――――――――――』


モロトヴェッツ『……ゴー……シャ……？』

モロトヴェッツ『…………駄目……駄目よ……そんなの……！』

モロトヴェッツ『…………ゴーシャぁっ……！！』


　

―ウラジオストク　太平洋艦隊本部―


『諸君！　憎むべき枢軸との戦いは、今日をもって完全な閉幕を迎えた！』

『大勝利！　我々の大勝利だ！　ソビエトの団結と、希望の勝利だ！』

『マンジュリアを、極東の島々を、我らは完全に手中に収めた！』


モロトヴェッツ『…………』


『共産主義という暖かな光が、極東を覆う日も遠くは無い！
　艦隊諸君の尽力に、心から感謝の意を表する！』

『だが諸君！　諸君も知っているはずだ。　
　最も喝采を浴びるべき英雄が、一体誰であるのかを！』


モロトヴェッツ『……英雄……』
　

『――さぁ、万歳をもって讃えようではないか！
　我らが英雄、ピーター・ザハロヴィッチ！　我らが武勲艦、Л‐12！』


『襲い来る３隻もの『軍艦』を、『たった1隻』で殲滅した！
　我らの誇りに、万雷の拍手を！』


モロトヴェッツ『――え――？』



『Урааааа！』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『Урааааа！』
　　　　　　　　『Урааааа！』



モロトヴェッツ『……そんな……そんな……っ！』

モロトヴェッツ『待って……！　違う！　違うの！』

モロトヴェッツ『私たちは……ゴーシャは――！』



　　　『Урааааааааааааааааа！！』



モロトヴェッツ『…………私、は……』

モロトヴェッツ『……………………』


　

――
――――
――――――――


モロトヴェッツ『……あの時から、何かが壊れてしまった』

モロトヴェッツ『子供の乗った船を沈めて、大切な妹まで失って……
　　　　　　　　　……私は何を得たと言うの？』

響「…………」

モロトヴェッツ『……嘘にまみれた恥知らず。それが私の正体よ』

モロトヴェッツ『軍も、祖国も、自分でさえも……もう二度と信じる気にはなれない』

モロトヴェッツ『……もう、そんな物のためには戦えない』


　　　空を見上げるモロトヴェッツ。
　　　舞い散る雪が、容赦なく彼女の顔を打つ。

　

モロトヴェッツ『――私に残ったのは、たったひとつだけ』

モロトヴェッツ『同じ工廠で生まれた姉妹。同じ艦隊で過ごした仲間』

モロトヴェッツ『……私に寄り添って支えてくれた、
　　　　　　　　　かけがえのない家族のみんな……』

響「…………」

モロトヴェッツ『……あの子たちを守り通すこと。生き抜くすべを教えること』

モロトヴェッツ『……それだけが、私に残された誇り』

モロトヴェッツ『もう誰も、ゴーシャと同じ目には遭わせない。
　　　　　　　　　――私にはもう、それしかないの』　　　　　　　　　

モロトヴェッツ『…………なのに……なのに……』


　　　海の上に、再び沈黙が訪れる。
　　　イルカが飛び跳ねる水音は、いつの間にか聞こえなくなっていた。
　

響「……モロトヴェッツ。マクレルは……」

モロトヴェッツ『――分かってるわ』

響「え……？」

モロトヴェッツ『……本当はね。何となく分かってるのよ。
　　　　　　　　　あの子は、もう帰ってこないって』

響「――！」

モロトヴェッツ『……せめて、破片だけでも見つけてあげたいの』

モロトヴェッツ『だって、そうでしょう？　
　　　　　　　　　私たちしか、あの子を弔えないのよ……』

響「…………」

モロトヴェッツ『何も分からないままに沈んで……冷たい海に、ひとりきりだなんて……』

モロトヴェッツ『そんなの……そんなの、むごすぎるわ……』

　

――
――――
――――――――


提督「……三船殉難、か」

響「…………」

暁「司令官、それって……？」

提督「ま、お前たちは知らんよな。
　　　――暁。艦娘になってから、日本の戦後史は習ったか？」

暁「え？　……う、うん。ちょっとだけ……」

提督「じゃあ、あの戦争が終わった日は？」

暁「8月15日でしょ？　昭和20年の……」

提督「――そうだよな。艦娘向けの教本にも、そういう風に書いてある」

提督「……もっと、正確に教えた方がいいんだがなぁ」

電「え……？」

提督「確かに、降伏が決定したのは8月15日だ。
　　　けど、実際には……降伏文書調印の何日か後まで、戦闘は続いていたんだよ」

提督「……その戦場のひとつが、樺太と千島列島。――ソ連との戦闘さ」

響「…………」
　

提督「昭和20年の8月、玉音放送の何日か後……
　　　樺太からの引揚者を乗せた船が、相次いで沈められる事件が起こった」

提督「記録によれば、攻撃を行ったのは……『国籍不明』の潜水艦２隻だ」

提督「――そして、80年代以降、ソ連が開示した情報によれば……」

提督「ちょうど同じ日、同じ海域に、ソ連の潜水艦２隻が出撃していたらしい」

雷「！　じゃ、じゃあ……！」

提督「もちろん、今でもロシア政府は認めてない。
　　　――何せ、明確な国際法違反だからな。叩かれるのは目に見えてる」

提督「決定的な証拠だって……『今まで無かった』わけだしな」

響「…………！」

電「……？」

提督「……口挟んで悪かったな。続けてくれ」

響「……ああ」
　

――――――――
――――
――

―36時間後―

―ウラジオストクより約970km―
―ソ連　ホルムスク沖　海上―

　　　
　　　錨を下ろし、海上に静止する。
　　　遠くにぼんやりと見える港。あれがホルムスクだろうか。


響「…………」

水兵Ａ「……で、奴さんはいつお出ましかね？」

水兵Ｂ「黙って待ってろ」

水兵Ａ「おお、怖え怖え」


　　　モロトヴェッツは潜航した。捜索ついでに、索敵中心の演習を行うらしい。
　　　今は、この海原の下にいるはずだ。


響「…………」ｷﾞｭｯ


　　　雪はほとんど収まっていた。
　　　けれど、寒気はどうにも引かなかった。
　

―潜水艦「Л‐12」　艦内―


艦長「聴音機の反応は？」

水兵D「は、コンタクトありません。「ヴェールヌイ」のスクリュー音も途絶えました」

艦長「……進路、205を継続」

水兵E「了解、進路205」

艦長「現在の深度は？」

水兵F「深度70、前後水平」

艦長「……よし。「ヴェールヌイ」の位置を特定する。
　　　ピンガー打て。周波数３キロヘルツ」

水兵G「了解、周波数３キロヘルツ、ピンガー打ちます」
　

艦長「止まった標的など、実戦では有り得んことだ。
　　　……だが、カカシも撃てない奴に人間は撃てん」
　　　
艦長「……折角の機会だ。捜索云々は考えるな。
　　　まずは索敵というものを体に叩き込め」


　　　　　……ﾎﾟｰﾝ……


副長「……よろしいのですか？　通常のソナーで……」

艦長「……岩に擦るのが心配か？」

副長「い、いえ……しかし、調査済みの海域とは言え、この深度は未知数です」

艦長「…………」
　

―海中―


モロトヴェッツ「…………」

モロトヴェッツ「……深いわね……」

モロトヴェッツ「捜索では……こんなところまで来なかったのに……」

モロトヴェッツ「…………」


　　　　　　　　ﾁｶｯ


モロトヴェッツ「……？」

モロトヴェッツ「今、何か……」

モロトヴェッツ「魚かしら……何か、白い……」


　　　　　　　　ﾁｶｯ


モロトヴェッツ「……また……あの辺り？　ずいぶんと底ね……」

モロトヴェッツ「…………」

モロトヴェッツ「………ッ……！」

モロトヴェッツ「……まさか……」

モロトヴェッツ「まさか、あれ……！」ｷﾞｭﾝｯ
　

―「Л-12」　艦内―


　　　ｷﾞｼｯ…

艦長「……？」

副長「艦長？」

艦長「……いや……」

　

―海中―


モロトヴェッツ「……もっと……もっと深く……！　あと少しで……！」

モロトヴェッツ「――！　見えた！　あの岩場……！」

モロトヴェッツ「白い……文字、文字だわ……！　あれは……！」

モロトヴェッツ「――――！！」


　　　　　　　「　　Щ　　」


モロトヴェッツ「…………あ……」

モロトヴェッツ「ああ……ああぁぁ……！」

モロトヴェッツ「――――マクレ――」



　　　　　　　　　　　　…ｶﾁｯ



　　　　　　　　　　　ﾄﾞｫｫｫｫｫｫｫｫﾝ!!!



モロトヴェッツ「――――ッ――！？」

―「Л‐12」　艦内―


　　　ﾌﾟｼｭ――ｯ!!


副長「ぐ……！？」

水兵D「うぁぁぁっ！」

艦長「バルブ閉めろ！　3番と5番……いや12番もだ！」

水兵E「――！　ぜ、前部魚雷発射管室より報告！
　　　　1番魚雷発射管、および船体に破損！　2名負傷！　浸水してます！」

艦長「何……！」

副長「まさか……機雷が！？」

水兵F「か、艦長……艦長！」

艦長「――艦内に告ぐ！　前部魚雷発射管室に浸水あり！
　　　至急司令室へ避難せよ！　これより区画封鎖を行う！」

艦長「通信兵！　「ヴェールヌイ」に救援要請！」
　

―海中―


モロトヴェッツ「……な……何が……」

　　　ｺﾞﾎﾟｯ…

モロトヴェッツ「――！　破片が……！」

　　　　　　　ｸﾞﾗｯ…

モロトヴェッツ「だ、駄目……マクレル！　マクレルっ！！」

モロトヴェッツ「やっと……やっとあなたを……！」

　
　

―「Л‐12」　艦内―


艦長「緊急浮上！　メインタンクブロー！」

水兵F「っ……！？」

艦長「どうした！　何をやってる！」

水兵F「は、排水……排水できません！」

水兵E「舵も駄目です！　少しも上に……！」

副長「馬鹿な！」

艦長「――ッ……」

水兵G「い、嫌だ……ちくしょう……！」

艦長「――操作を続けろ！　トリムも全て空けるんだ！
　　　　機関士！　気蓄器の異常かも知れん、至急――」
　

―海上―


響「――！？」

　　ｳｩｩ――ｯ!　　ｳｩｩ――ｯ!　

水兵A「おい……何なんだよ！　さっきの音も……！」

水兵B「俺が知るか！　俺が……！」

響「モロトヴェッツ……！？」


　　　耳の通信機に手を当てる。
　　　しかし、かすれた雑音が聞こえるばかりだ。


響「そんな……！　さっきはちゃんと……！」

響「モロトヴェッツ！　モロトヴェッツ！」
　

　　　

　　　彼女からの応答は無い。
　　　海の上では、あれほど言葉を交わせたのに。


響（海の……上では――）


　　　『私たち潜水艦が、水中で会話するための道具よ』
　　　
　　　『――私が潜れば、使えなくなるわ』


響「――――！」


　　　甲板の縁から、下を覗く。
　　　ところどころが錆びついた鎖が、群青色の海へと伸びていた。

　　　――どうやら、ずいぶん難儀な通信機らしい。
　　　２人が同じ場所に立たないと……話すらまともにできないなんてね。

　

響「……だったら……！」ﾀﾞｯ


　　　甲板から飛び降り、鎖を掴んでぶら下がる。　　　

　　　ふと、ある夜の記憶が脳裏をかすめた。
　　　モロトヴェッツや、マクレルたちと……初めて話をした、あの夜だ。


　　　『……し、沈まないの？　それ……』

　　　『さぁ……浮こうと思ってれば浮けるんじゃないかな？』

　　　『前に艦首ごと吹き飛ばされたことがあったけど、ちゃんと海面に『着地』できたよ』


響「…………」


　　　艦はどうにもならなくても……この身体だけは、私たちの自由だ。
　　　浮こうと思っていれば浮ける。前に進もうと思えば進める。
　　　
　　　――なら。
　

響「……今度ばかりは……『着地』なんて、ごめんだね」


　　　衝撃で外れないように、耳の通信機をしっかりと押さえる。
　　　
　　　手遅れかもしれない。無意味かもしれない。
　　　それでも……呼ばねばならない。聞かねばならない。

　　　――もう、何もできなかった昔とは違う。


響「…………」ﾊﾟｯ


　　　鎖を掴んだ手を緩める。
　　　「潜る」ことだけを考えながら、鎖をたどって落ちていく。

　
響「……っ……！」


　　　そして私は、水面に――――


　

―海中―


　　　ﾄﾞﾎﾞｫｫｫﾝ…


響「……っ……ぁ……！」


　　　全身に、押し潰されそうなほどの重圧を感じる。
　　　鎖から手を離せば、間違いなく海底へ真っ逆さまだ。

　　　私たち水上艦が、本来いてはならない場所。
　　　それを改めて痛感する。


響「……！　……口が……」


　　　口の中に水は入ってこない。
　　　信じがたいことに、私たちは水の中でも口が利けるらしい。
　　　――つくづく、デタラメなものだと思った。

　

響「……モロトヴェッツ……！　モロトヴェッツ！」


　　　眼下に、細長い影がぼんやりと見える。
　　　周囲に漂っているのは、何かの破片だろうか。
　　　しかし、ひどい損傷を受けた様子は無い。


モロトヴェッツ『――！　ヴェールヌイ……！？』

響「モロトヴェッツ！　よかった……浮上は！？」

モロトヴェッツ『待って……マクレルが、マクレルが！』

響「――！？」

モロトヴェッツ『あの子の破片が……このままじゃ、二度と……！』

響「何を……！　どこにいるんだ！　艦にいないのか！？」

モロトヴェッツ『もう少し……もう少しで届くのよ……！』

響「ッ……何を考えてるんだ！　君が艦を離れたら……！」　

モロトヴェッツ『マクレルを……！　もう、あの子を１人には！』


響「――水兵さんたちを道連れにしてもか！？」


モロトヴェッツ「――――！！」


モロトヴェッツ「…………」


モロトヴェッツ「…………っ……！」

　

―「Л‐12」　艦内―


水兵E「――！　せ、潜舵、機能回復！」

水兵F「ブロー始まりました！　現在深度65！」

艦長「よし……！　緊急浮上！　総員、衝撃備え！」

　

―海中―


響「……！」

　
　　　ほの暗い海底から、小さな銀色の光がせり上がる。
　　　歯を食いしばったモロトヴェッツが、まっすぐに私を目がけて進んでくる。
　　　
　　　同じく、「モロトヴェッツ」の船体も、
　　　大きく仰角を付けて浮かび上がろうとしていた。


響「う、ぐ……！」

モロトヴェッツ「……っ！」


　　　水の重圧を押しのけ、空いている手を必死に伸ばす。
　　　モロトヴェッツも、それに応えて手を突き出した。


響「…………！」ｶﾞｼｯ


　　　氷点下に近い海の中、
　　　彼女の手は、ほんのりと熱を帯びていた。

　

―海上―


　　　ｻﾞｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧﾝ…!


水兵A「！　見ろ……Л‐12が！」

水兵B「ボートだ！　ボート全部出すぞ！」



モロトヴェッツ「……はぁ……はぁっ……」

響「―― モロトヴェッツ」

モロトヴェッツ「っ……」

響「私はね。怒ってるんだよ、ものすごく」

モロトヴェッツ「…………」

モロトヴェッツ「……ヴェールヌイ……その――」

響「……よかった……」

モロトヴェッツ「…………え……？」




響「…………やっと……
　　……やっと、助かってくれた…………」

　

―２週間後―

―ホルムスク沖―
―「Л‐12」　甲板―


艦長「……祖国の平和と発展に尽くした、52名の同志たち」

艦長「その勇敢なる魂に、永遠の安らぎがあらんことを」


　　　弔辞を読み終えた艦長が、花束を海に投下する。
　　　あざやかなヒマワリの花束だ。


モロトヴェッツ「…………」

響「…………」

　
　　　この日は、「Щ‐117」――「マクレル」の追悼式だった。
　　　と言っても、艦隊全体で執り行うような、大々的なものじゃない。

　　　ホルムスクで応急修理を終えたあと、
　　　「モロトヴェッツ」の艦長が、司令部に無理を言って敢行したんだ。
　　　
　　　――だから、参列者は……私と、モロトヴェッツだけ。


響（……ジェルジネッツたちも、来たかっただろうね）
　

　　　この数日前、マクレルの捜索は正式に終了された。
　　　
　　　「整備不良による水中航行の失敗、および他船舶との衝突」――。
　　　彼女の最期は、そう結論づけられた。


艦長「――敬礼！」

「「「ッ！！」」」


　　　狭い甲板の上に、乗組員全員が集合していた。
　　　軍帽や水兵帽を左手に持ち、一糸乱れぬ敬礼を決める。


モロトヴェッツ「…………」ｽｯ

響「その花は？」

モロトヴェッツ「……抜かせてもらったの。２本だけ」

響「……いいかい？　私も」

モロトヴェッツ「……もちろんよ」
　

　　　モロトヴェッツと２人で、花を捧げる。
　　　間宮海峡の波に揉まれてもなお、その花びらは生き生きと色づいていた。


モロトヴェッツ「……マクレルはね。
　　　　　　　　　最近、あなたたちのことばかり話してたわ……」

響「…………」

モロトヴェッツ「カリーニンと何をした、あなたやラーザリがこう言った、って……」

モロトヴェッツ「怒ってるみたいに言うくせに……１日中、その話ばかりだった」


　　　２輪のヒマワリが、海原に沈む。
　　　何の重りも付いていないのに、深く、静かに沈んでいく。

　

モロトヴェッツ「…………」


　　　モロトヴェッツが敬礼する。
　　　どこまでも静かに、力強く。


モロトヴェッツ「―― ヴェールヌイ」

響「……？」

モロトヴェッツ「……少し、後ろを向いてくれる？」

響「…………」

響「……うん」



モロトヴェッツ「…………」



　　　背を向けたままでも、私には分かる。


　　　――――この日。海が、ひとしずくだけ増えた。

――
――――
――――――――

雷「……ねえ、響」

響「うん？」

雷「……モロトヴェッツさんも、他の子たちも……
　　今は艦娘になってるのかしら？」

響「……どうだろうね。会ってみたいとは思うけど……」

電「もし……もしそうなら……」

電「マクレルさんにも、妹さんにも……きっと、また会えたんですよね？」

響「…………」

暁「……会えたわよ。会えたに決まってるじゃない」

暁「だって……私たちだって、こうやって……」

響「……そうだね」

響「きっと、今度こそ……『家族』みんなで……」


提督「…………」