期待

　ズシン、ズシン、と、遠くから重くて低い足音が聞こえる。

日が傾き、向こうの山の陰に隠れてすぐ。私は身動きできず、山の真ん中の岩場で、その音を聞いていた。

私は、逃げ出したい気持ちを堪えて、ぎゅっと手を握りしめて膝を抱えた。

怖い、怖い、怖い！

本当なら、今すぐにだって走って逃げ出したい。でも、だけど、それはできない。

私は両足に鎖を巻き付けられ、両手にも枷をはめられている。

こんなんじゃ、走るどころか身動き一つとることもできない。

　でも、この足音は、きっとあいつだ。

この山に住む、魔界の住人、トロール…

あいつが、ここに向かってきているんだ…。

　数日前、私の住む村の半分が、突然起こった鉄砲水で流された。

畑も家も、土砂と水でボロボロにされてしまった。

偶然そのとき畑で野良仕事をしていた父さんと母さんはそれに呑み込まれて死んでしまった。

　村の人たちは、ずっと昔からこの山に住むトロールの仕業だと言って大騒ぎになって、何日も話し合いをしていたようだった。

父さんと母さんの弔いを終えて、まだ涙が収まらない私を、隣の家の道具屋の女将さんが慰めてくれて、

うちで一緒に暮らそう、って言ってくれている時だった。

　村長と、教会の人と、それから村の重役の人たちが農具を持って私のところへやってきた。

私がいきなりのことでびっくりしていたら、村長たちはみんなで押しかかってきて、私を捕まえて麻袋に押し込んだ。

本当にいきなりすぎて、暴れることも、抵抗することもできなかった。

　そして、どれくらい時間が経ったか、袋から出してもらえた私は、ここにいた。

村長たちは私に鎖と手枷をつけて、せめてもの情けだ、と言ってダガーを持たせて、そそくさと山を下りて行ってしまった。

そう、早い話、私は生贄、というものにされたようだった。

　ズシン、ズシン、という足音がさらに大きく近くなっている。

私は手の中のダガーを握りしめた。

トロールは私を食べるのかな？

それとも、男の子たちが捕まえた虫にするみたいに、脚を折ったり手をもいだりして殺すのかな？

どっちにしても、きっと痛くて苦しいんだろう…

それなら、いっそ…

　私はそう思って、ダガーを自分の喉に突き立てようと思ったけど、それすらも怖くてできっこない。

私、死にたくないよ…父さんと母さんも死んじゃって、寂しいしつらいけど、でも…死んじゃうのも怖いよ…！

　ズシン、ズシン、と足音が本当にそばまでやってきた。

そう思って体をこわばらせていたら、高い木の上に、何かがのぞいた。

　芝生か毛のようなものにおおわれ、大きな耳があって、大きな口には鋭い歯が並んでいて、大きな目にはギラギラと光る瞳を持っている。

ト、ト、ト、トロールだ…！

　私はかなうはずもないのに、手に持っていたダガーをトロールに向けた。

４メートルかそれくらいありそうなトロールは、ズシン、ズシンとまっすぐに私のところに向かってくる。

生えていた木を丁寧によけて私のすぐそばまで来たトロールはその大きな瞳で私を見下ろした。

　ガクガクと体が震える…助けて…誰か、助けて…！父さん、母さん！！！

あんまりにも体の震えがひどくって、私は手に持っていたダガーを取り落してしまった。

それを見たから、なのか、トロールは私めがけてグッとその腕を伸ばしてきた。

　死んじゃう、死んじゃう！

私は、あまりの恐怖で目を閉じて体を丸めてうずくまった。

　私の体を何かが包み込んだ、と思ったら、ふわりと宙に浮かんだような気配があった。

食べられるんだ…そう思って覚悟を決めた私は、そのままギュッと丸めた体に力を込めた。

痛いのはイヤ…せめて、わからないように殺して…お願い！

　「…ナニシテル？」

低くゴモゴモとした声が聞こえた。

い、い、今の、何…？

私は、ドキドキする胸を押さえながら、恐る恐る顔を上げた。

するとそこには、さっき木の上に見えていた大きな顔がすぐ目の前にあった。

大きくて恐ろしい両の瞳が、私をじっと見据えている。

　怖くて、怖くて、叫ぶことさえもできなかった。

「ドウシタ…？」

雷のような重低音が響いた。

ど、どうした…？ト、トロールは、私に…質問をしてるの？

「え、え、え、えっと…」

私は震える唇と、詰まった喉をなんとか震わせて声を上げる。

「わ、わ、わ、私は…い、い、生贄で…」

そこまで言って、しまった、と思った。

私はトロールにささげられた生贄。それをトロールに言ってしまったら、私、トロールに何をされるか…！

慌てた私は、すぐにその言葉を取り消そうとする。

しかし、そんな私に構わずにトロールが口を開いた。

「動クナ」

トロールはそういうと、大きな指で私の両手をつないでいる手枷の鎖を引きちぎった。

「えっ…」

「オ前、コレデ動ケルナ？」

トロールは低い雷の声でそういうと、私を地面におろした。

「コノ山、アブナイ。スグ帰レ」

トロールは私にそう言った。

あ、あれ…わ、私…こ、殺されないの…？

呆然とする私を、トロールは見下ろした。

「オ前、帰ラナイカ？」

「あの、その…私っ…」

私は、足にまかれた鎖を解きながら声を上げる。

私、帰ってもいいのかな…？で、でも、私、もし逃げてきたって村の人に知られたら、またここに置き去りにされる…。

「でも、でも…私！」

「ココ、危ナイ」

トロールはそういうと、また私を手の平につかみ上げた。

「あの…えっと…」

「コノ森、熊イル。狼モイル。人間一人、危ナイ」

「あの…！た、食べたり、しないですか！？」

「熊モ狼モ、人間食ベル」

「そ、そうじゃなくて！その、トロールさんは、私を食べたりしないですか！？」

「オイハ、良イトロール。人間食ワナイ。魔王様ノトロール、人間、食ウ」

魔王…確か、この世界を支配しようとしていた、っていう、悪しき存在…

ここから遥か東にある山脈の向こう側に広がる魔界の王様で、私たちの世界とずっと戦争をしていた。

でも、それも半年ほど前に、勇者様、っていう人が、王国の大軍を率いて魔王の城を攻め落として、戦争は終わった、って話だ。

トロールには、良いトロールと悪いトロールがいるの？

そっか、私たちの世界を支配しようとした魔王って人に従っているのが悪いトロールで、そうじゃないのが良いトロールってこと？

本当に…本当に、このトロールは、私を食べないの…？

私は、半信半疑のまま、でもいつの間にかすっかり抜けてしまった腰のせいで逃げることもできず、

トロールの手の平に乗せられて、山の奥へと連れていかれた。

とりあえず短いですが…ここまでです。

これから書いていきます。

もしかしたら、今夜追加できる…かも。
　

期待

　どさ、っと、私はすっかり暗くなった地面へとおろされた。

腰をぶつけて、ちょっと痛い。

「ココ、入レ」

トロールさんがゴロゴロ声で私に言った。見るとそこには大きな洞穴があった。

「こ、ここは…？」

「ココ、オイノ家。オ前、ココデ待テ。オイ、食イ物取ッテクル」

トロールさんはそう言って私の胴体よりも太い指先で、私の体をグイグイと洞穴の方へと押しやる。

本当に悪い人じゃなさそうだけど…や、やっぱりちょっと怖いな…

そう思って、私は仕方なく、トロールさんの言う通りの洞穴の中を覗き込んだ。もう夜も遅いし、当然中は真っ暗で、何にも見えない。

うぅ…この中に入る、っていうのも、怖いな…

そう思って私が戸惑っていると、真っ暗な洞穴の中にいきなり何か光るものがポワッと浮かんだ。

お、おかしいな…ひ、光ってる…？幻とかじゃない…よね？

私はそう思って自分の目をこすってみる。でも、確かに何かが光っていて、それはフワフワと浮いているように動きながらこっちへ近づいてきている。

私は、その光に目を凝らしてみて、少しだけ驚いた。

その光の正体は、小さな人間みたいな生き物だった。羽が生えていて、フワフワ、ピカピカと光っている。

こ、これって…妖精、さん…？

羽の生えたその小さな人間…女の子は、私の顔を見て、パクパクと口を動かした。

な、なにか言ってるみたい…でも、聞こえない。な、なんだろう…？

「ソノ妖精、喋レナイ。デモ、イイヤツ」

トロールさんがまた、ゴロゴロっと言う。

「しゃ、喋れないの？」

「ソウ。怖イ思イシテ、喋レナクナッタ…人間ニ、イタズラサレタ」

「に、人間に？」

「ソウ。デモ、大丈夫。イイヤツ」

「喋れないのに、わかるの？」

「オイハ、自然ノ言葉ワカル。妖精モ、オナジ。声ガ出ナクテモ、話セル」

トロールさんはそういって、私をまた指の先でグイッと洞穴の中に押し込んだ。

同時に、妖精さんが私の服の裾をクイクイと引っ張ってくる。

「案内シテモラエ」

「あ、えっと…は、はい」

トロールさんは私の言葉を聞くと、そのままのっそりと背を向けて、森の奥の方へとズシン、ズシンと歩いて行ってしまった。
　

私はその後ろ姿を見送ってから、妖精さんの方を振り返る。

妖精さんは不思議そうな顔をして私を見つめていた。

「えっと…その…よ、よろしくお願いします…」

私が言ったら、妖精さんはニコっと笑って、そのまま私の服の裾を引っ張って洞穴の中に私を連れ込んだ。

　妖精さんは洞穴に入ると、さらにピカピカと明るく光って、私の足元を照らしてくれる。

だけど、私はその明りのせいで、見たくもないものも見てしまった。洞穴の中には、何のものかはわからない骨がたくさん転がっていた。

気味が悪くて、思わず足が重くなってしまう。や、やっぱり、食べられちゃうのかな…？

悪いトロールじゃない、って言ってたけど…そ、そもそも、悪いトロールだとしたら、正直に自分が悪いトロールだって言うだろうか？

う、ううん、もしそうだったら、私をだまして連れていくのに、自分は良いトロールだって、そう嘘を言うよね、きっと…

わ、私だまされちゃったのかな…？

　そんなことを考えてしまって、私は急に怖くなってきた。そ、そうだ…妖精さんに聞いてみようかな…

「あ、あの、妖精さん…」

私が声をかけると、妖精さんはすぐにこっちを向いてくれる。

「あの…あのね、あのトロールさんは、良い人？悪い人？」

私がそう聞くと、妖精さんはニコっと笑って口をパクパク動かした。うぅ、そうだった…妖精さんは、喋れないんだった…

私は思わず、困った顔をしてしまった。

でも、妖精さんは私の顔を見て気が付いてくれたみたいで、すこしの間だけ首をかしげてから何かを思いついたみたいにふわりと地面に降り立って何かを拾った。

妖精さんはそれを手に持つと、すぐそばの洞穴の壁に、何かを描きはじめた。

人みたいな…あ、でも、羽が生えてる。

「これ、妖精さん？」

私が聞くと、妖精さんはコクコクとうなずいて、その周りの大きな人の絵を描いた。

これって、もしかして…　

「妖精さんが、人間にいじめられてるときの絵？」

私が聞いたら、妖精さんはまたコクっとうなずいて、それから絵の妖精さんの体に斜めにピっと線を入れた。

なんだろう、この線…？

私が首をかしげて妖精さんを見たら、妖精さんはちょっと難しそうな顔をしてから、葉っぱみたいな生地で出来た服をクイっと脱いだ。

そこには、大きな傷跡があった…も、もしかして…これ、人間にやられちゃったの？

「そ、それ…虐められてついちゃったの？」

私が聞いたら、妖精さんはちょっと悲しそうな顔をしてまた、コクン、とうなずいた。

　そっか…妖精さん、怖かっただろうな…妖精さんにとってはきっと、人間はトロールさんと同じくらい大きく見えるはずだ。

そんな大きな人たちによってたかって虐められたりしたら…わ、私だったら…そんなの、怖くって怖くってそれだけで死んじゃうかもしれない…。

私は、怖い顔をしたトロールさんに手や足をつかまれて弄ばれるのを想像してしまって、体が震えてしまった。

それから、なんだか申し訳なくなってしまった。私と同じ人間が、こんな小さな妖精さんを虐めるだなんて…怖がらせるだなんて…そんなの、ひどいよ。

「妖精さん…ご、ごめんなさい…私がやったわけじゃないけど…それ、人間にやられたんでしょ？だから、ごめんなさい…」

私は妖精さんに謝った。でも、妖精さんは首を横に振って、小さな手で、私の頭をなでてくれた。

それからまた壁の方に行って、大きな顔の絵を描いた。

「これ…あのトロールさん？」

私が聞いたら、妖精さんは笑ってうなずく。

「そっか…あのトロールさんが助けてくれたんだ？」

妖精さんはニコっと笑ってから、まるで私に襲い掛かってくるみたいなポーズをしてみせる。

それからすぐに、慌てたようすで、空中に浮いたまま駆け足をするマネをした。

「トロールさんが、ガオーってやって、人間が逃げ出した、ってこと？」

そう聞いたら妖精さんはパチパチパチと小さな手をたたいた。あ、どうやら正解だったみたい。

でも私は、そんなことより妖精さんのそのしぐさがなんだかかわいらしくって、思わず笑ってしまった。

　それから私は、妖精さんに連れられて洞穴の一番奥にたどり着いた。

着いてみて、驚いた。

そこには、大きな木が一本生えていて、そのさらに上に、きれいな星空が広がっていた。

　洞穴の行き止まりはもっと真っ暗なところだと思っていたのに、周りを高い壁に囲まれた不思議な場所だった。

妖精さんが、洞穴の出口の脇を指さした。

そこには大きな横穴がある。妖精さんは私がそこを見たのを確かめるとまたさっきのガオーをやってから、羽をパタパタさせて空中で横になって眠る真似をした。

「トロールさんはそこで寝てるの？」

私が言うと、妖精さんはパチパチ、っと手をたたいてくれる。そっか、トロールさんって、太陽の光を浴びたらいけないんだったよね。

こんな大きな横穴なら、トロールさんの大きな体も入るだろうな。よく見たら、藁みたいなものがたくさん敷き詰めてあって、寝心地の良さそうだった。

　妖精さんはまた私の袖口を引っ張って、その大穴横まで私を連れていく。それから、そのすぐ横にあった私の身長の倍くらいある板みたいな岩を指さした。

「私は、ここ？」

そう聞いてみたら妖精さんはうなずいて、トロールさんの穴から藁みたいな草を、小さな体でひと塊抱えてその岩の上にパラパラっと置いた。

そっか、ここに藁を敷いて、それで寝なさい、ってことね。

　私はそのことに気が付いて、トロールさんの横穴にたくさんあった草を少しだけもらって岩の上に敷き詰めた。

うん、これならちょっとは眠れそうかな…

そう思って藁の上に体を横にしてみる。だけど、ちくちくしちゃって、あんまり寝心地はよくなかった。

そんなことを思ったら、急に住んでいたうちのベッドが恋しくなってしまった。

ベッドだけじゃない…母さんの料理とか、父さんのあったかい手とか、母さんのやさしい匂いとか…

　でも…でも、母さんも父さんも、もういない。村に帰っても何をされるかわからない…

私は、ここに居るしかないんだ…

　気が付かないうちに、私はポロポロ泣き出してしまっていた。

それでも、私はここで眠るしかない…だから、いい子だから、眠ろうよ、私…

私はそう自分に言い聞かせて、唇をギュッと噛んで、手をギュッと握って目を閉じた。

　父さん…母さん…

私、寂しいよう…

つづく。

　

乙

　「ん…」

体痛い…えっと、私…どうしたんだっけ…？

ぼやける目をこすってあたりを見回す。

そこはごつごつした岩ばかりの見知らぬ場所で、遠くには日を浴びて光り輝いている大きな木と、草原が見える。

いつもの家じゃない…道具屋のおばちゃんの家でもない…ここは、えっと…

　すこし混乱していた私の耳にパタパタという羽音が聞こえてきた。

見ると、妖精さんが手に何かをもって私の顔を覗き込んでいた。

　そうだ…私、昨日の夜に、トロールさんにここに連れてこられて、それで…

私はそのことに気が付いて改めてあたりを見回す。すると、あの横穴に大きな体をすっぽりとはめ込んで寝息を立てているトロールさんの姿を見つけた。

やっぱり、夢じゃなかった…良いことなのか、悪いことなのかわからないけど。

ううん、父さんと母さんが死んじゃったのは、夢だった、って方がいいに決まってる、か。

　妖精さんがパタパタと羽を鳴らして私の目の前に降り立った。そうだった、ご挨拶しないと。

「おはよう、妖精さん」

私が言うと、妖精さんはニコっと笑って抱えていた何かを私に差し出してきた。

　それは、大きくて濃い色に熟した桑の実だった。

「くれるの？」

私が聞くと妖精さんはパタパタっと飛んで、そばにあった岩の上に降り立つ。

そこには、木の実や魚が大きな葉っぱの上に置かれていた。

そっか…トロールさんが採ってきてくれたんだ…お、お礼、言った方がいいかな？

あ、でも、トロールさん、寝てるし…今はやめておこうか…

　私はベッド代わりにしていた岩板の上から立ち上がる。ギシギシと体が音を立てて痛む。

うぅ、やっぱり寝心地はよくなかったな…　

　そんなことを思いながら私は妖精さんのところに行く。

桑の実に、木苺に、アケビもある。この泥んこになっているのはお芋かな？見たことない形してるけど…きっとそうだな。

魚は川でよく見かけるやつだ。家でも食べたことある…だけど、このままってわけにはいかないよね。

ちゃんと焼かないと、私には無理だ。

　私は妖精さんに渡してもらった桑の実を食べてみる。甘酸っぱい味が口の中に広がって、少しだけ幸せな気分になる。

「おいしい」

そういってみたら、木苺をリンゴみたいにかじっていた妖精さんも笑ってくれた。
　

　私も木苺をもらって、それからアケビも剥いて妖精さんと分けて食べる。

だけど、やっぱりこればっかりじゃ、お腹はいっぱいにならないよね…パンとは言わないけど、このお芋を焼いて食べたいな…あと、魚も。

「ね、妖精さん。この洞穴、火を使ったらまずい？」

私は妖精さんに聞いてみた。すると妖精さんはパタパタっと羽ばたいて、昨日みたいに私の服の裾をつかんで大きな木のある外の方へと私を連れていく。

そのすぐそばに、私の頭くらいの大きさの岩がゴロゴロと転がっているところがあって、その真ん中には火を焚いた跡が残っていた。

「トロールさんも、火を使うの？」

妖精さんは、コクコクとうなずく。

そうなんだ…トロールさんて、こう、動物とかも生で頭からムシャっと食べるのかと思ってたけど、そうじゃないんだなぁ。

「そうだ、火をつけるには薪がいるね！」

私はそれに気が付いてあたりを探してみるけど、燃やすのに良さそうな木は見当たらない。

外にとりに行かなきゃダメ、か…

　私はそのことを妖精さんに言ってみる。すると妖精さんは、着いてきてくれる、って身振り手振りで私に言ってくれた。

それから私は昨日みたいに妖精さんに連れられて洞穴を出口の方に向かって歩いた。

洞穴の中は、やっぱり奥に進むと真っ暗で何にも見えなかったので、妖精さんがいてくれてよかった。

　洞窟の外は、うっそうと茂る森だった。昨日は真っ暗で木があるくらいしか気が付かなかったけど、こんなに深い森だったなんて思わなかった。

こういう、日の光が差しにくい場所に落ちてる木はたいていが腐ったり湿ったりしていて火をおこすには向いてないって父さんが言ってた。

薪にするなら、もう少し日当たりの良いところにある木じゃないとダメだろうなぁ…

「妖精さん、もう少し開けたところに案内してくれないかな？ここにある木だと、火が着かない気がして」

私がお願いしたら、妖精さんは空中でクルっと回って森の向こうを指さした。

あっちに行けばあるんだね…行ってみよう。

　私は足を踏み出した。

サクサクと、枯葉を踏みしめる足が鳴る。

そういえば、トロールさんがこのあたりには熊も狼もいる、って言ってたっけ。

狼は夜に狩りをするって聞いたことがあるな。昼間は熊、か。

村では、熊よけのために、森に入るときはいつも歌を歌っていたのを思い出す。

私と妖精さんだけじゃ、もし熊に出会ったら大変だもんね。

私も歌を唄って、熊を遠ざけないと。

「山がー色づきー♪風薫るー♪雪解けがーせせらぐぅー♪いのちが息吹く春ぅー♪」

歌いだしたら、それに気づいた妖精さんはちょっとびっくりしたみたいだったけど、すぐに笑顔になって空中で私の歌に合わせて踊るみたいにして飛び回りだした。

この歌は、村の大人たちがよく歌っている季節の歌で、雪解けの春から始まって、

雨季と夏と、夏の終わるころと、実りの秋と、枯れはじめの秋と、霜が降りる冬に、雪が積もる冬があって、それからまた最初の雪解けの春に戻る。

全部で７番まである。私はまだ夏までしか覚えてなくて、秋よりあとはまだぼんやりしか知らないんだけどね。

　でも、歌を唄っていると楽しい気分になってきた。そういえば、父さんと母さんが死んじゃってから、こんなに良い気分になれた時間はなかったな。

思い出すと寂しくって悲しくって泣きたくなるけど…うん、今はそれよりも、歌を唄いながら薪を探さなくっちゃ。

　そう思って私は妖精さんに連れられて歩いた。すこし行くと、次第に森が開けてきた。

サラサラと川の流れる音が聞こえてくる。

　川か…薪があっての湿ってそう…そう思っていた私の顔の前に急に妖精さんが飛んできた。どうしたの？

そう聞く前に妖精さんは私の口にへばりついてきた。目の本当にすぐ前で、慌てた顔をしてしーっと人差し指を立てている。

し、静かに、ってこと？なに？熊？く、熊だったら大きい声出して追い払わないといけないんだよ…？！

私は急にそうされたものだから、びっくりしたのと怖くなってしまったのとで、体がまたカチコチになってしまう。

　そんな私の服の裾を、妖精さんがそっと引っ張って、川の方へと誘導していく。

妖精さんが合図してきたので、私はその場にしゃがみ込んで這いつくばりながら近くの茂みの陰まで行って、そーっと川の方をのぞいてみた。

　そこには、何かがいた。

ボロボロの生地に、ボサボサした髪に、傷だらけの体をした、誰か…

　あ、あれ、ひ、人？た、倒れてるけど…大丈夫かな…？

私は心配になって、恐る恐る立ち上がりその倒れている人をもっと良く観察する。

　腰には皮のベルトをしていて、そこには剣がぶら下がっている。

へ、兵隊さん？で、でも、それにしては鎧なんかは着てない…ど、どうしちゃったんだろう…？

「あ、あのっ…大丈夫、ですか？」

私はビクビクっとしながらそう声を上げた。

も、もし、大けがでもしてるんだったら大変だし…体のあちこちに擦り傷みたいのはたくさんあるから、きっとなにかあったに違いないんだ。

　私が声をかけても、その人はピクリとも動かなかった。し、死んじゃってるのかな…？

妖精さんが私の肩口に引っ付いて、私とおんなじようにビクビクっとしているのがわかる。

「あ、あのぅ～…」

私は、もう一度恐る恐る声をかけた。

　返事は、ない…と思った次の瞬間、その人の体がビクンと動き出した。

「ひぃぃ！！！」

私は思わず声を上げてしりもちをついてしまう。

　でも、そんな私に構わずに、その人は

「ん、くっ…」

とうめきながら、ゆっくりと体を起こした。

　その人は、女の人だった。

私よりもっと年上の、お姉さん、って感じの女の人だ。

　お姉さんは、ぼりぼりと頭を掻きながらあたりを見回して、それからしりもちをついていた私に気が付いた。

「んあ？なんだ、あんた？」

「え、あ、ええ、えっと…その…あの…」

「あれ、その肩に乗ってんのって、妖精？」

私はその言葉にはっとした。そうだ、妖精さん、一緒だった！

私が気が付いたのと同時に、妖精さんもビクンと体を震わせて私の背中の後ろに姿を隠した。

でも、そんな様子を見てお姉さんはあははと声を上げた笑う。

「あぁ、ごめんごめん。別にいじめたりしないから大丈夫だよ。このあたりじゃ珍しいなと思っただけだから」

「お、お姉さんは…その、誰、ですか？」

「あたし？あたしは今のとこ、フリーの傭兵。傭兵ってわかる？雇われの兵隊。もともとは王国軍にいたんだけど、戦争が終わったらリストラされちゃってさ」

「そ、それで、どうしてこんなところに…？」

「んー、話すと長いんだけど…いい機会だし、時間があるうちにいろいろ見て回ろうかなって思って旅してたんだ。でも、山に入ったら鉄砲水に流されちゃってさ。

　いやぁ、びっくりしたよ。お蔭で荷物も流されちゃうし、食料もないし、腹減っちゃって昨日は諦めてここで寝たんだ」

お姉さんはそう言いってからふぅ、とため息をついて、私をじっくりと観察してきた。

「あんたは？この山に住んでるの？」

「え、その…えっと…私は…い、生贄で、この山に捨てられて…」

「い、生贄？」

お姉さんがそう言って顔をしかめる。ど、どうしよう、話して大丈夫かな…？

私は少し迷ったけれど、お姉さんに私がここに連れてこられた話をすることにした。

洪水で家が流されて、父さんと母さんが死んだ話も、洪水を収める生贄としてこの山に置き去りにされたことも。
　

　私が話し終えるとお姉さんはなんだかとても悲しそうな顔をした。

「そんなことが、あったんだね…手にはまってるそれは、枷ってことか」

そういうとお姉さんは腰の皮巻から小さなナイフを取り出した。

「腕、貸して。それ取ってあげるよ」

お姉さんに言われて、私はおずおずと両腕を差し出した。お姉さんは、ナイフを枷の鍵穴に突っ込むとくいっとひねった。

枷は思いのほか簡単に外れてくれた。

　その下の腕は赤くすり切れてしまっていて、あちこちからうっすらと血が出ている。

痛みはそれほどでもなかったけど、でも、取れて腕が軽くなって、私はなんだか安心した気持ちになった。

そんなとき、妖精さんがパタパタっと私の背中の方から出てき、私の腕にチョコンと座った。

何をするのかと思ったら、妖精さんがいつもより少し明るく光って、なんだか枷のはまっていた場所がホンワカと温かくなってくる。

「回復魔法…？」

お姉さんがそう呟くように言った。

「妖精さん、そんなことできるの！？」

私の声に妖精さんはパタパタっと飛び上がって、空中でエッヘン、って感じで胸を張った。

私の腕にあった擦り傷はなくなって、すっかりきれいになっている。

「妖精さん、すごい！ありがとう！」

私は思わずそんな声を上げて妖精さんの小さな手を取ってお礼を言った。

「あはは、仲良しみたいだな」

「お姉さんも、ありがとう！」

「いいんだよ、別に。それより、もしできたらこのあたりの道案内頼めないかな？

　流された荷物を取りに行かないと、またいつどこで行き倒れになるかわかったもんじゃない」

道案内、か…困ったな、私、この山のことよく知らないよ…

そう思って私は妖精さんを見た。妖精さんなら、もしかしたら知ってるかもしれない。夕方過ぎだったらトロールさんにお願いした方がいいんだろうけど

それじゃぁ、きっとお姉さんは困っちゃうしね…

　私の視線に気が付いてくれた妖精さんは、お姉さんをチラッと見てから、すこし考えるみたいなしぐさを見せて、少ししてコクコク、とうなずいてくれた。

「よかった！お姉さん、妖精さんが案内してくれるって」

「そっか！助かるよ！じゃぁ、よろしく頼むな！」

お姉さんはそういって立ち上がろうとして、そのまま顔から地面に崩れ落ちた。

ドシャァっとすごい音がする。

「お、お、お姉さん！」

「いててて…まいったな…」

お姉さんがそううめきながら起き上る。その顔を見て、私はぷっと噴き出してしまった。

「腹が減っちゃってちょっとダメだ…ごめん、何か食べるものとかないかな…？少しでも口に入れば違うと思うんだけど…って、あれ、なに笑ってんの？」

お姉さんはボリボリと頭を掻きながら私を見てそう聞いてくる。

「う、うん…お、お魚と木の実でよかったら、一緒に食べよう！」

私は笑いをこらえながらお姉さんにそう言ってあげる。

お姉さんは、両方の鼻からドバドバ鼻血を垂らしながら、私を見て不思議そうに首をかしげていた。




　

つづく。

まったり展開、短め投下で申し訳ない。
　

乙ー

慌てずになー

　「へぇー、この山にこんな洞窟あったんだ」

拾った薪を抱えたお姉さんがそう声を上げている。近くに住んでいた私も知らなかったくらいだし、お姉さんが知らないのも無理はないだろうな。

妖精さんはお姉さんと身振り手振りで一生懸命に話をしている。

お姉さんはそれをみてなんだか楽しそうに笑っているし、悪い人、って感じもしない。

良い人なんだろうな、ってそう感じた。

　ほどなくして私たちはトロールさんのベッドのある場所にたどり着いた。

ゴロゴロという、トロールさんのいびきが聞こえる。

とたん、ガラガラっと音がした。見るとお姉さんがちょっと驚いたみたいな表情をしていた。

次の瞬間、お姉さんは腰の剣に手をかける。

「ちょ！待って、お姉さん！」

私はとっさにお姉さんに飛びついた。

「ちょ、え、だって…こいつ、トロールじゃ…！？」

「このトロールさんに助けてもらったの！トロールさんは良いトロールさんなんだよ！」

「い、良いトロール？」

「そう！魔王ってやつのところで兵隊をしていたのが悪いトロールで、このトロールさんはそうじゃない普通のトロールさんなの！」

「ふ、ふつうのトロールってバカでかい棍棒振り回して襲ってくる方だと思うんだけど…」

「え、そうなの？じゃ、じゃぁ、普通じゃないトロールさん、なのかな？」

妖精さんも、パタパタ宙に浮きながらお姉さんを押しとどめてくれる。

　「ンガッ…」

急に、そんな低くて重苦しい音がしたと思ったら、ノソッとトロールさんが起き上った。

お姉さんはちょっとビクっとなって、二、三歩後ずさりをする。

「オ前、誰ダ？」

トロールさんはすぐにお姉さんに気が付いて、鋭い目をしてゴロゴロする声で聞いた。

「あ、あたしは、も、元国王軍の剣士だ！い、今はフリーの傭兵だけど…」

「国王軍？」

お姉さんの言葉に、トロールさんの目つきがさらに鋭くなった。ちょ、ちょっと待ってよ！

「待って、トロールさん！この人、外で倒れてたの！旅の途中でお腹がすいて、それで動けなくなってたんだって！悪い人じゃないと思うんだ！」

私はお姉さんの前に立ってトロールさんに言った。お姉さんだって、きっと私と一緒なんだ。

国王軍を辞めさせられて、行くところもなくて困ってたんだ、ってそう思ったから。きっと、トロールさんは力になってくれるはず…。

私の言葉に、トロールさんは「ンンン…」とお腹に響いてくるくらいに低い声でうなった。それからまた低い声で
　

「オ前、良イ人間カ？」

とお姉さんに聞いた。

お姉さんはトロールさんをじっと見据えながら

「何が良くて何が悪いかはわからない。でも、そっちがあたしを攻撃しないってんなら、あたしももあんたを切るつもりはない」

としっかりした口調で言った。

それを聞いたトロールさんは黙ってお姉さんを見つめていたけど、しばらくして

「分カッタ」

とだけ言い、またノソっと横穴の中のベッドに横になってグゴゴゴゴっといびきをかきはじめた。

良かった…私は思わず、ふぅ、とため息をついてしまった。

「まさか、こんなところにトロールがいるなんてな…」

お姉さんはいつの間にか額に浮いた汗を袖口で拭ってそういった。

「ごめんね。最初に言っておけばよかったね。私もトロールさんに助けてもらったんだよ」

「なるほどなぁ…まぁ、トロールってそもそもは妖精の類だし、大人しいやつが居たって不思議じゃない、か…」

お姉さんもそういって、ふぅ、とため息をついた。

知らなかった…トロールさんて、妖精さんと同じなんだ？

そんなことを思っていたら、急にグルルルーとお姉さんのお腹が鳴る。

「あっ…だめだ…気を抜いたら力が…」

お姉さんはそういってへなへなとその場に座り込んでしまう。そうだった、お姉さん、お腹すいてるんだったね。

「こっちに来て！すぐにお魚焼いてあげる！」

私はお姉さんの手を取って、反対の腕で転がった薪を何本か抱えて大きな木の下に作られたカマドのところへ向かった。

　カマドの中に薪を入れて、あたりで拾った枯葉と枯草をその下に敷く。マッチがないからちょっと大変だけど、私は太いの枝に細いのをこすりつけはじめた。

太い方はちゃんと乾燥していそうだし、これでちゃんと火が着くはず…

「苦労しそうだなぁ」

お姉さんが苦笑いでそういってくる。

「大丈夫、やったことあるから」

「そっか」

私が返事をしたら、お姉さんは少し安心したみたいに笑った。

　妖精さんが残りの薪をもってきてくれて、そばにバラバラっと置いてからお姉さんの回りを飛び回って何かを伝えている。

「ん？なんだよ？あぁ、この革袋？」

お姉さんは身振り手振りの妖精さんに言われて、腰のベルトにひっかけてあった袋を手に取った。

「食い物の代わりに薬草も食べちゃったから、からっぽだよ？」

そう言うお姉さんから革袋を受け取った妖精さんが、いつの間にか小さな手に持っていた木苺の実を革袋に入れるマネを繰り返す。

「あぁ、なんだ？木苺取ってきてくれる、っての？」

お姉さんが聞くと、妖精さんはコクコクっとうなずいた。

「あはは、ありがと。じゃぁ、頼むよ。あんまり無理しなくっていいからな」

お姉さんの言葉に、妖精さんはくるっと一回宙返りをすると、そのまま洞穴の方へと飛んでいった。

　「なんだか至れり尽くせりで申し訳ないなぁ」

妖精さんを見送ったお姉さんがそんなことを言っている。

私は、といえば、年齢はちょっと上に見えるけど、人間のお姉さんがいてくれて少し安心できた。

トロールさんは昼間は寝ているみたいだし、妖精さんはかわいいけれどおしゃべりはまだできないし、こうやって誰かと話をしているとホッとできるような気がした。

「お姉さんは、どこか行くところがあったの？」

私が聞いたら、お姉さんは

「あー」

って声を上げて、顔をしかめた。あれ、なんだかいけないことを聞いちゃった？

そう思ったら、お姉さんはおもむろに来ていた服の袖をまくって見せた。

そこには、焼きゴテを押し付けられたような、焼けどみたいに皮膚が黒く変色している痕があった。

それも、何かの模様になっているように見える。

「そ、それ、どうしたんですか？」

「あたしさ、時間がないんだ」

「時間？」

お姉さんの言葉にそう聞き返したら、お姉さんは少しだけ悲しそうな表情で笑った。

「呪いなんだよ、これ」

の、呪い…？！私は想像していなかった言葉に驚いてしまった。お姉さんは、国王軍を辞めさせられて旅をしている、って言ってた。

もしかしたら、この呪いのせいで軍を追い出されちゃったの？

それに、時間がない、ってお姉さんは言ってた。も、もしかしてその呪いは…お姉さんを…

「…殺されちゃうの…？その、呪いに…？」

私が聞いたら、お姉ちゃんはクスっと笑うだけだった。

「分からない…ある意味、死ぬかもしれないし、もしかしたら生きられるかもしれない…でも、死にたい、と思うこともある…はは、怖くてそんなことできないんだけどさ」

どういうことなんだろう？私はお姉さんの言葉の意味がよくわからなかった。

その呪いがどんな呪いなのかってのがまだよくわかってない、ってことなのかな？

お姉さんは考えている私に構わずに話をつづけた。

「とにかく、あたしには時間がないらしいんだ。だから、あたしはこの呪いの『答え』を探してる…それがなんだか、全然見当もついてないんだけどね」

お姉さんはそういって、私の顔を見て肩をすくめた。

　そっか…お姉さんはきっと、あの呪いを解くための方法を探して旅をしているんだ。

呪いの効果がお姉さんを蝕むのが先か、それとも、呪いがどんなもので、どう解くのかを見つけるのが先か…時間がない、ってのはそういうことなんだ。

と、急にお姉さんはカラカラっと笑い声を上げた。

「ごめんね、急にこんな話して。ずっと一人で抱えてきたから誰かに話したかったんだ」

「ううん…その…わ、私は力にはなれないけど…いい方法が見つかるといいね」

「あぁ、うん。ありがと。あんた、いい子だね」

私が言ってあげたら、お姉さんは嬉しそうに笑ってそう返事をしてくれた。

　ふと、香ばしい匂いが香った。見たら、こすっていた枝が赤々となって煙を上げていた。

私はそこに枯草を押し付ける。ほどなくして草に火が着いたので、それを薪の下の枯葉の中に押し込んで、ふーっと息をかけた。

すぐにボッと音がして枯葉が燃え上って、細い枝に燃え移り、薪に火が灯った。

「へぇ！やるもんだ！」

お姉さんがそう言ってくれたので私はなんだかうれしいのと恥ずかしいので、えへへと笑ってしまっていた。

つづく。

とりあえず、今日書いた分だけ。

レス感謝です。

これから信長の方書きますｗ

どうでもいいけど>>22の貼り付け時間すごくねｗ

乙

　それから私たちは、トロールさんが夜のうちに取ってきてくれた魚を食べて、妖精さんが持ってきてくれた木苺もみんなで分けて食べた。

お姉さんは本当に久しぶりに食べ物を口にしたみたいで、半分泣きながら「ありがとな、ありがとな」って何度も言ってておかしくって笑ってしまった。

　お腹がいっぱいになってから、ふと、お姉さんが思い出したように

「そういや、あたし荷物探しに行かなきゃいけなかったんだ」

と膝をポンっとたたいて言った。

お姉さんもそうだったみたいだけど、私もうっかり忘れてた。確か、鉄砲水に流された、って言ってたよね…

「なぁ、妖精ちゃん。ちょっと森を案内してくれないかな？たぶん、川の下流の方に行けば、どっかに引っかかってると思うんだよ」

お姉さんがそういうと、妖精さんはコクコクとうなずいてパタパタっと飛び上がった。

「私も着いて行っていいですか？」

私は、ふとそんなことを思ってお姉さんに聞いてみた。

　村にいたころは、山は危ないから入っちゃいけないって言われていたし、ここに来てから時間が経っているわけでもないし、山のことはよく知らない。

でも、ほかに行くところもないし、山のことは知っておかなきゃな、と思った。

妖精さんと一緒に木苺を採ったり、お魚獲ったりできれば、トロールさんの役に立てるかな、とも思ったし。

「あぁ、いいけど…どこにあるかもわからないし、時間かかるかもしれないよ？」

「うん、それでもいいです。私も山のこと知りたいし…」

「そっか。んじゃぁ、一緒に行こう」

お姉さんがそう言ってくれたので、私は妖精さんとお姉さんと三人で洞穴を出て、最初にお姉さんが倒れていた場所に向かった。

そこから妖精さんの案内で川の下流の方へと歩いていく。

　川の回りはゴツゴツとした岩だらけで正直歩くのも大変だったけど、お姉さんが手を貸してくれたり、

転んじゃってすりむいたりすると妖精さんが魔法で治してくれたりするので、頑張ってあるいた。

「しかし、ずいぶんと深い森だな…」

お姉さんが川を覆うようにして生い茂る木々を見上げてそんなことを呟く。

「熊とか狼もいる、ってトロールさんが言ってました」

「へぇ。豊かな森なんだな」

「お姉さんは、熊って見たことありますか？」

「あぁ、あるよ。とびきりでっかいやつとかね」

「こ、怖くなかったんですか？」

「まぁ、最初はちょっとビビったけどね。でも、熊だって狼だって、大抵は人間を襲いたくて襲うなんてことはないからな。

　驚かせたりしなきゃぁ、そうそう攻撃もしてこないもんだよ」

そうなんだ…あ、もしかして熊よけの歌は驚かせないように、ここに人間がいるよって熊に知らせるために歌うのかな？

　そんなことを思っていたら、お姉さんが急に足を止めた。後ろ手に私に手の平を見せて止まるように、って合図を送ってくる。

な、なんだろう、急に…？

私は首を傾げながらお姉さんの向こうの景色を見やった。すると、ガサガサっと音がして、そばの茂みから何かが飛び出してきた。

　それは、ネズミだった。でも、普通のネズミじゃない…イノシシくらいの大きさがありそうな、とっても大きくて真っ赤な目をしたネズミだ。

ネズミは、ふーふー！っと威嚇の声をあげてお姉さんに向かって全身の毛を逆立ている。こんなの、初めて見る…山にはこんな生き物もいるの…？

「おー、この山、こんなのもいるのか」

お姉さんがそう声をあげた。

「こ、これ、ネズミですか？」

「あぁ、うん。バケネズミだよ。本来は魔界の生き物だったんだけど…戦争のときに魔族が大量に連れてきて、逃げ出したのが住み着いていることがあるんだ」

ま、魔界の生き物！？

そんな怖そうなのがこの山にいるの？トロールさんや妖精さんだけじゃなくって…！？

私はそれを聞いて全身を固くして緊張してしまったけど、お姉さんはカカカっと明るく笑った。

「大丈夫。こいつらだって熊と一緒。こっちに敵意がないってわかれば、そうそう襲ってくるようなこともないよ」

そういったお姉さんは、腰のベルトに通してあった皮袋から、さっき食べ残した木苺を一粒取り出すと手の平に乗せてネズミの方へと差し出した。

ネズミは、少し警戒した様子でお姉さんと木苺を交互に見つめながら、素早い動きで木苺を奪い取るとそのままガサガサと茂みの中に消えていった。

「ほらね」

お姉さんはそういって私に笑いかけてくれた。

あんなのに出くわして全然怖がらないでそれだけだって十分すごいのに、手から木苺あげちゃうだなんて…やっぱり、兵士さんだった、っていうのは本当なんだね。

あんなの、ふつうは怖くて絶対にできないよ…

私がそんな様子に呆然としていたら、お姉さんはそんな私を見て、クスっとまた笑った。

　それからまた川に沿ってしばらく歩くと、私たちの目の前に一周千歩はありそうな泉が姿を現した。

水がすごく澄んでいて、底にある緑の藻か何かがキラキラとかがやいているのが見える。

「わぁー！」

私は思わず、そう声をあげていた。

「へぇ、こんな泉まであるんだ。やっぱり豊かな山だなぁ」

お姉さんもそういって感心している。

　でも、そんな私たちの顔の前に妖精さんがパッと飛び上がってきた。

必死になって身振り手振りでパタパタと何かを伝えようとしている。

どうしたの、妖精さん？なんだか、大変、って顔をしてるけど…

私がそう思ってたら、お姉さんが怪訝な顔をして呟いた。

「こんなところに泉なんてなかった…？」

え？

私はお姉さんの言葉に少し驚いた。泉がなかった、ってどういうこと？

雨がたまってできた、ってこと？

で、でも、ここ何日かはそんな大雨降っていないし…

　私はそう思ってお姉さんを見上げた。お姉さんは、口元に手を当てて何かを考えるようなしぐさを見せてから、ヒュッと剣を抜いて、泉の中に突き立てた。

剣をグイッとひねって引っ張ると、その切っ先に底にあった藻のようなものが付いてくる。ううん、これ、藻なんかじゃない。

よく見たら、足元に生えているのと同じ草だ。

　ふと、私も気が付いた。この泉、足元の草がそのまま底まで続いている。

ふつう泉があるんなら、その水際は石とか砂利になっているはずなのに、この泉は違う。水際を超えて、底までびっしり草が生えてるんだ。

「確かに長いことここに泉があったような感じじゃないな…」

お姉さんは切っ先についた草を見てそう言い、それからふっと、私の方を見た。

「あんたの村、確か、洪水があった、って話だったよね？」

「え…？あ、はい、そうなんです」

私が答えたら、お姉さんはキュッと表情を引き締めて言った。

「ここが原因かもしれない…」

「原因、て洪水の？」

「あぁ、うん。本来は普通に川が流れてるだけだったのが何かの拍子にせき止められて、それが急に流れ出たら洪水になるだろ？」

「…！」

「そうか…村の人は、これを知っていたのかもしれない…トロールの仕業と考えて、だからあなたを生贄によこして、これ以上同じことが起こらないようにと頼んだ…」

お姉さんがそういうと、妖精さんがパタパタと手足を動かす。

「あぁ、わかってる。あのトロールがやったなんて思ってない。でも、村人がそう考えているかもしれない、って可能性は低くない」

お姉さんは鋭い視線で泉をギュッとにらみつけてから、真剣な表情で私と妖精さんに言った。

「調べてみよう。きっとなにか、水がせき止められている原因があるはずだ」

私と妖精さんは、お姉さんのそんな様子に思わずコクンとうなずいていた。

　私たちは、先導するお姉さんの後ろにくっついて行って、泉の回りを見て回る。どこまで行っても最初のところと同じで、草が水の底へと続いているばかりだ。

もし本当にこの泉のせいで洪水が起こったっていうんなら、父さんも母さんもそのせいで死んじゃったんだ…

父さんと母さんが返ってくるってわけじゃないのはわかってる。でも、その原因を、私は知りたいと思った。

　なんだか涙が出てきそうになってしまったのでギュッと手を握って唇を噛みしめた。妖精さんが心配して、私の肩に座って小さな手でほっぺを撫でてくれる。

そうしていたら、前を歩いていたお姉さんが立ち止った。

急にだったので、私はその背中にポンっとぶつかってしまう。

「あぁ、ごめん」

お姉さんはさっと私を手で支えてくれながら、目の前を顎でしゃくって言った。

「あれだ」

その先には、何本もの大きな気が倒れている、妙な雰囲気になっている場所があった。

私たちは慎重にそのあたりへと歩いていく。

　すぐ近くまでたどり着いてみると、そこには、本当に川を堰き止めるように大きな木がきれいに組み上げられていた。

その木を止めておくための支えが、地面の深くまで打ち込まれているのがわかる。

木と木は、ロープのようなものでしっかりと固定されていて、堰になっているその上からあふれた分の水だけが、サラサラと流れ出てまた川になって下流へと続いている。

　その堰には、何か布のよううなものが引っかかっていた。

「あぁ、あたしの荷物だ」

お姉さんはそういって、ちょっと離れたところにあった荷物を剣を抜いて手繰り寄せた。

「びっしょりだな…中身が無事だといいけど…」

　お姉さんはそう言ってから荷物を足元に置いてその木で出来た堰のそばにしゃがみ込んだ。堰をしげしげと見つめがお姉さんは、

「これは、人間が作ったもんだ」

と沈痛な表情で言った。

「に、人間が…？」

「うん…これ見て」

お姉さんが木を縛っていたロープを指さした。

「この縛り方は、農作物をまとめる藁敷を止めるためのもんだ」

お姉さんは言った。そう、そうだ。私、この縛り方を知ってる…私もできる。重みがかかればかかるほどきつく締まって行く縛り方だ。

「トロールはこんな縛り方を知らないし、知っていても不器用な奴らだから簡単じゃない。それに、この木の断面。これは斧をつかった跡」

お姉さんはさらに、木の脇を指して言う。確かに木の端っこは三角形にとがっている。

村の人たちがやってた。立っている木にロープを掛けて両側から斜めに斧を入れると、木が倒れる。そんなときは、これと同じ三角形になっていた。

その二つを見て、私はお姉さんがこれを人間がやったんだといった意味が分かった。

それと同時に、なんだか悲しい気持ちが一気に湧き上がってくる。

「じゃぁ…じゃぁ、父さんも母さんも…これのせいで死んじゃった、っていうの…？誰かがこれを作って…それで…急に開けたりしたから？」

私の言葉に、お姉さんは

「うん…」

と低い声でうなずいた。

　どうして…？どうしてこんなこと…誰がいったい、何のために…？

そのせいで、父さんが…母さんが…どうして…どうしてよ！

ガクガクと膝が震えて、立っていられなくなって、私はその場に崩れ落ちてしまった。

胸がいっぱいになって、ボロボロと涙がこぼれてきて、わーわーと叫ぶみたいにして泣いた。

　お姉さんは、そんな私のそばに座り込んで、ギュッと私を抱きしめてくれて、妖精さんと一緒になって、私の体をやさしくさすってくれていた。

それから私は、お姉さんに連れられて洞穴に戻った。

しばらくメソメソ泣いてたけど、それも次第に収まって、

気分もだいぶすっきりした。

「大丈夫か？」

お姉さんが川で汲んだお水をくれたのでそれを飲ませてもらってから頷いて

「迷惑かけちゃってごめんなさい」

って謝った。

お姉さんは私の頭を優しく撫でてくれて

「あたしはあんたの味方だ。泣きたいときはそばにいてやるから、いっぱい泣くといい」

なんて言ってくれて、私はなんだか嬉しくってお姉さんに抱きついていた。

　お姉さんはそれから、びしょびしょになった荷物を私に手渡してきた。

「悪いんだけど、この中身を干しといてくれないかな？」

「いいですけど、お姉さんは？」

「あたしは、もう一度あそこに戻っていろいろ調べてみる。

あのまま放っておくわけにもいかないしな」

お姉さんはそうってまた私の頭をくしゃっと撫でてくれた。

「わかった。気を付けてね」

私がそう言って上げたら、お姉ちゃんはニコっと優しく笑って

「妖精ちゃん、案内頼むよ」

と妖精さんに声をかけて、私にまた一言、頼むな、っていって洞穴から出ていった。

　私はその後ろ姿を見送ってから、お姉さんから預かった麻でできた大きな袋を引きずって木のところまで行く。

中を開けてみたら、シュラフや替えの服に、簡素な金属の食器に

細かい目の鎖で編まれたずっしり重いチョッキみたいな物もあった。

鎖かたびら、ってやつかな？

こんなのを着て戦うなんて、お姉さん力持ちだなぁ、なんて思いながら

他の細かい物も日当たりのいいところあった岩の上に干していく。

それが終わってから、今度は木の下にたくさん落ちていた枝も引きずって

乾燥させられるようにと岩の近くにまとめて置いた。

　薪をいちいち外まで広いに行くのも大変だし、この場所に落ちてる枝を燃やせれば楽だもんね。

　それを終えたら今度は、さっき食べて骨だけになったお魚をお姉さんの荷物にあった金属の鍋に集めて入れた。

これを煮詰めて出汁がとれれば、木の実とかお芋を一緒に茹でてスープにもできると思う。

本当はお塩でもあるといいんだけど、山の中だしそんな贅沢なことはこの際、諦めていた。

私はお姉さん達がきっとお腹を空かせて帰ってくるだろうからと思って、

帰って来てすぐに食事の準備が出来るように火を起こした。

あ、そうだ。あの木の枝も手で折れるところがあったら折って火のそばで乾燥させれば早く乾くな。

それに気がついたので、木の下から集めてきた枝を蹴って折ったり

太くて折りにくいやつは転がっていた石を割って出来た尖った部分を斧代わりに使って

出来るだけ小さく切ってみたりした。

　たくさん泣いて、お姉さんと妖精さんに慰めてもらえたからか

私はなんだかすごく元気になって、

とにかく出来そうなことはみんなやって、

お姉さん達が帰ってくるのを待った。

　びしょ濡れだったシュラフがカラッと乾いたから取り込んで、お姉さんの服もまとめておく。

　そんなことをしているうちに次第に太陽が傾いてきて、洞穴の奥の空間には日が差さなくなり

見上げる空が真っ赤に燃え出した頃、お姉さんと妖精さんが戻ってきた。

「おかえりなさい！」

って出迎えてあげて、荷物のこととか薪のことなんかを話したらお姉さんは笑って

「すごいな、まるであたし達の母ちゃんみたいだ」

なんて言ってくれた。

　お姉さんと妖精さんが採ってきてくれた魚お芋なんかお鍋で茹でてスープが出来上がった頃には、もうすっかり夜だった。

　カマドのところに集まっていたらトロールさんも起きて来たので、みんなで揃って食事を始める。

　トロールさんもお姉さんもスープを美味しいって言ってくれて、

妖精さんも身振りで美味しいって伝えてくれて私はやっぱり嬉しくなった。

　そうして食事をしていたら、お姉さんがそういえば、って感じでトロールさんに話しかけた。

「なぁ、トロール。あんた、中腹のところに出来た泉知ってるか？」

するとトロールさんはコクリと頷いた。

「何日カ前、急ニ出来タ」

「その前後に何か変わった様子はなかったか？」

「ナイ…ア、」

「どうした？」

「泉ガ出来ル少シ前、オイ、人間見タ」

「人間…どんなやつだ？」

「葉色ノ服着テ、弓、持ッテタ」

それを聞いたお姉さんは、口元に手を当てて考えるようなしぐさを見せて

「迷彩色に、弓…ハンターか？」

とつぶやく。私もトロールさんも妖精さんも、お姉さんを見つめてそのあとの言葉を待つ。

でも、お姉さんはくはっ、と声をあげて

「情報が少なすぎるなぁ。ともかく、あの泉を何とかしないと、この子の村がまた洪水になっちゃうかもしれない。なんとか水を抜かないとな」

と言って笑った。

「オイ、何スレバ良イ？」

トロールさんがお姉さんにそう尋ねる。

「あー、そうだな…ちょっと待ってな」

お姉さんはそういうと、カマドのあったところから焼け残っていた木の炭を持ってきた。

それで洞穴の床に何かを描きはじめる。

「ここが泉のあった場所だ。で、そこから川は、こうカーブして流れてる。たぶん、泉の水が流れ出たときにこのカーブを曲がり切れなくて洪水になったんだと思う」

お姉さんが描いていたのはどうやら地図らしい。トロールさんがそれを見ているのを確認して、お姉さんは続けた。

「できたら、このカーブのところに倒れた木と土を使って堰を作ってほしいんだ。そうすれば、洪水を起こさないで水を抜けるだろ？」

お姉さんの説明に、トロールさんはコクっとうなずいて言った。

「簡単。今夜、ヤル」

「そっか。頼むな」

お姉さんはそう笑顔を見せてから、ふぁーと大きなあくびをした。

「さって、寝ようか…今日は疲れちゃったよ」

「ふふ、お姉さん、今朝まで倒れてたもんね」

「そうだなんだよ。食い物分けてくれたおかげで、なんとか元気になれたけどな」

お姉さんがそういって笑ってくれた。

　それから私たちは、お姉さんの荷物に入っていたランプを消して、板岩の上にお姉さんのシュラフを敷いた。

「一緒に寝ようよ」

お姉さんがそういってくれたので、私はシュラフにお姉さんと一緒にくるまった。

昨日使った藁よりももっとフカフカで寝心地が良い。

それに、お姉さんが私をやさしく抱きしめてくれて、気持ちも暖かくなる。

　知らず知らず、私はお姉さんの体に顔をうずめて、母さんにしていたみたいにして目をつむっていた。

ふと、母さんがよく歌ってくれていた子守唄が聞こえてきたような気がして、なんだか少しだけ、幸せな気分になって眠りについた。

つづく。

並行作業は大変であるということが判明。

集中できないｗ
　

乙

乙
面白い

レスありがとうございます！

続きです！
　

待ってました。楽しみ！

　私は、何かを聞いた。

これは、何？

大きな声…叫んでる？

ううん、違う…唸り声だ…

雷みたいな低い声が、グワングワンと反響して聞こえてくる。

やだな、この声…なんだか、怖いよ…

どこ？一体どこから聞こえてるの…？

　そう思ったとき、私はゴツン、と何かが頭に当たるのを感じて目を覚ました。

私の顔のすぐ前に妖精さんがいて、ピカピカ光りながら、パタパタしながら、必死に私に何かを伝えようとしている。

なに？どうしたの、妖精さん…？

あんまりにも妖精さんが必死そうにしているので、私もなんとかぼんやりしているのを追い払って、妖精さんの伝えようとしていることを考える。

　一生懸命、ガオーってやってる。これはトロールさんだよね？ガオーが腕を振って…さようなら？違うな。

何かを投げてるの？あれ、それも違うかな…手を振って、ガオーが、痛い痛いってなって…うーん、わかんないよ、妖精さん！もうちょっとゆっくり落ち着いて！

そう言おうとした瞬間、私の耳にまたあの低い唸り声が聞こえた。洞穴全体に反響してグワングワンと鳴り響いている。

　これ…この声、トロールさんの声だ…！私は、それを聞いて妖精さんが私に伝えようとしてくれていたことに気がついた。

「トロールさんに何かあったの！？」

私が聞いたら、妖精さんはブンブンと縦に首を振った。

大変…！お姉さん…！

私はとっさに、眠る前、私を抱きしめてくれていたお姉さんを探した。

でも、そこに眠っていたはずのお姉さんの姿はどこにもない。

荷物はあるけど、剣はない…

　妖精さんが必死になって私の服を引っ張っている。でも、私はトロールさんの声が聞こえる洞穴の出口の方を振り返って、ゾッとした。

まさか…まさか、お姉さんがトロールさんを！？そういえばお姉さん、呪われてる、って言ってた。

もしかして、その呪いのせいでトロールさんを…！

　私はそう思って立ち上がった。

止めなきゃ！お姉さんは優しい人なんだ！目が覚めた時にトロールさんを傷つけたってわかったら、きっと悲しい思いをする。

そんなのはダメだ！

　私は真っ暗な洞穴の中に駆け出した。妖精さんはまだ、一生懸命私を引っ張っている。妖精さん、そんなことしてないで、先に飛んでってよ！足元が見えない！

そう思ったのも束の間、妖精さんは今度は私の顔に張り付いてきた。

「ちょ、ちょっと！妖精さん！離れてよ！トロールさんとお姉さんを止めなきゃ！」

私は、小さな体の妖精さんを傷つけないようにそっと捕まえて顔から引き離す。でも妖精さんは私の前髪を掴んで離れない。

「もう！なんで邪魔するの！トロールさんかお姉さんが怪我しちゃうかもしれないんだよ！」

私は妖精さんに怒鳴った。そしたら、聞いたことのない、澄んだ綺麗な声が私の耳に聞こえた。

「行っちゃダメ！トロールに言われた！あなたを隠してって！」

喋っていたのは、目の前にいる妖精さんだった。

「よ、妖精さん…こ、声が…！」

私が言ったら、妖精さんはハッとして自分の口に手を当てた。でも、すぐに険しい表情になって私に言った。

「木のところに走って！あの木の根元には大きなウロがある！そこに隠れて！」

「なんでよ！妖精さんはトロールさん達が心配じゃないの！？」

「心配だよ！でも、あの人たちは普通じゃない！あなたも何をされるかわからない！」

「あ、あの人たち…？」

「人間よ！人間たちが来たのよ！」

「人間？む、村の人？そ、それなら、やっぱり私が行くよ！私がトロールさんは良いトロールさんだっていえば、きっとわかってくれる！」

「違うわ！そんな人達じゃない…！私、聞いたの…四人組の中の一人の呼び名を…」

「呼び名…？」

「『勇者様』って、そう言ってた…トロールは今、勇者と戦ってるの…！」

勇者？勇者様…？あの、魔界の王様の魔王ってのをやっつけて、平和を取り戻したっていう、勇者様？

どうして？なんで？勇者様は、良い人でしょ？

平和のために戦ってくれたんでしょ？

どうしてトロールさんと戦ってるの？

トロールさんは、悪いことなんてしない。

人間なんて食べないし、私を傷つけたりもしなかった。

良いトロールさんなんだよ…？

それなのに、どうして勇者様はトロールさんと戦ってるって言うの！？

「どうして！？」

「勇者は、魔族の敵。魔族と見れば、容赦なく襲いかかってきて切り刻むの！」

「そんな…勇者様が…？」

「勇者ってのは人間の希望なのかもしれない…でもね、私たち魔族にとっては悪夢そのものなの！」

「だから戦うの！？違うよ！勇者様だってきっと分かってくれる！魔族にだって良い人たちがいるんだって、きっと分かってくれる！」

私は必死にそう叫んだ。だって、そんなのおかしいじゃない…！魔族だって、人間だって、生きてるんだよ！？

相手のことを考えて優しくしたり、反対に憎いって思ったりして当然じゃない！

それをただ魔族だからって傷つけるなんて、絶対におかしい！

「妖精さんは隠れてて！」

私は妖精さんの捕まえていた手をそっと離して真っ暗な洞穴を駆け抜けた。途中、何回か転んでしまった。

硬い地面に膝がぶつかって涙が出そうになる。きっと血も出ちゃってるだろう。でも、行かなきゃ、私…！

私を守ってくれたトロールさんを、今度は私が守ってあげなきゃ！

　妖精さんが途中で追いついて来て、私の服を引っ張りながらダメだよ！って何度も怒鳴ってたけど、私は走った。

ついに、洞穴の先にうっすらとあかりが見えてきた。私は、膝が痛いのも忘れて、とにかく走った。

トロールさんの声が聞こえる。うなってる…雄叫びっていうのかもしれない。ゴロゴロと、まるで本当に雷みたいだ。

　私は洞穴を抜けた。

そこには、大きな木の棒を持って振り回しているトロールさんと、ピカピカの鎧兜を身につけた人たちに黒装束の人もいた。

あれが、勇者様とその仲間なの…！？

「ぐうぅぅっ！」

不意に、トロールさんの苦しそうな声が響いた。見るとトロールさんは肩のあたりを抑えていた。真っ赤な血が、満月の明かりに照らされて光っている。

「やめて…！やめてください！」

私は声の限りに叫んだ。

　一瞬、その場にいた全員の動きが止まる。

「オ前、逃ゲロ…」

トロールさんは、私を見るなり低い声でそう言った。

「大丈夫…話せばきっと分かってくれる！」

私はトロールさんにそう言ってトロールさんと戦っていた人達に向き直った。

「みなさんが、勇者様御一行ですか？」

「あぁ、そうだけど…？」

その中のひとり、ほかの三人よりも視線が鋭くて、ピカピカの鎧を着込んだ人が返事をしてくれる。

「このトロールさんは、良いトロールさんなんです！私を助けてくれたんです！だから、戦うのはやめてください！」

私が言うと、勇者様はほかの三人に目配せをして、ケタケタケタっと笑い出した。

「お嬢さん、バカ言っちゃいけない。トロールが良いやつだって？そんなことありえるはずがないだろ？」

勇者様のその言葉のあとに、黒装束の男の人が口を開いた。

「我々は、魔王を倒す目的で魔界に入りました。魔族というのは、どいつもこいつも底意地悪く下劣で卑劣なものばかりですよ」

すると今度は、大きな斧を担いだ男が話し出す。

「そうだなぁ、まったく、胸糞悪い。こいつらが人間界にいるってだけで、気分が悪くなってくる」

弓を持っていた最後の一人も薄気味悪く笑って言った。

「ひひひ。それに俺たちは麓の村の長からトロール退治を頼まれててね。前金もたんまり頂いてる。それになんでも、村の一人娘がさらわれたらしいんだ」

それを聞いた勇者様が声を上げて笑い出した。

「あはははは！まぁ、どこを見てもそんな娘見当たらないがな…残念だよ、トロールに玩弄されて命を落とすだなんて…」

そう言った勇者様の頭上に、トロールさんが持っていた大きな木の棒を振り下ろした。

ドカンと大きな音がして木の棒が地面にめり込む。勇者様はそれを間一髪で回避していた。

「てめぇ！このデク！俺がまだ喋ってる途中だろうが！」

勇者様はそう叫ぶとトロールさんの方に手をかざした。

　次の瞬間、勇者様の手から火の玉が飛び出してトロールさんにぶつかり弾ける。

「うぐぅぅ！」

「トロールさん！」

私は思わずトロールさんに向かって駆け出した。

でも、シュッと風を切る音が聞こえたと思ったら、私は何か強い力に突き飛ばされたように地面に転んでしまった。

左肩が痛む。見ると、私の左の肩には一本の矢が突き刺さっていた。血がドクドクと溢れ出ている。

「おいおい、あんまりキズ物にするなよ？」

「命まで取らなきゃ、楽しむ分には問題ねえだろ？」

「ははは、違いない！」

勇者様たちはそう言って笑っている。

なに？

なんなの？

この人たちは…？

平和のために戦ってたんじゃないの？！

…嘘だよ、そんなの…そんなのって…！

「ぐがぁぁ！」

大きな木の棒を振るったトロールさんの攻撃をかわした勇者様が、持っていた剣でトロールさんを斬り上げた。

トロールさんの体から何かがたくさん吹き出してしぶきを上げている。

「トロール！」

「やめてよ！」

ズズン、と大きな音をさせて地面に倒れたトロールさんと勇者様の間に私は割って入った。

妖精さんがトロールさんに回復魔法を唱えているのが聞こえる。でも私はそれを振り返らずに、勇者様をジッと睨みつけた。

「なんだ、小娘？」

「こんなの、間違ってる！トロールさんは人を食べたり、誰かに迷惑をかけたりもしない！このトロールさんは静かにここで暮らしていただけ！」

「ほほう、魔族の肩を持つってのか？」

「魔族だとか人間だとか、そんなのは関係ない！」

私はそう怒鳴った。でも、勇者様の後ろにいた黒装束の男がクスクスと笑って言葉を挟んでくる。

「しかしね、このトロールによって麓の村は洪水に見舞われたのだよ？勇者一行としては、それを放っておくことはできないね」

「違う、洪水はトロールさんのせいじゃない！誰かが…人間の誰かが山の中に堰を作ったって…緑の服を着た、弓を持った人が、って！」

私がそう言った瞬間、一瞬、勇者様たちの顔色が変わった。私は最初、私の言葉を信じてくれたんだってそう感じた。でも違った。

勇者様はすぐに、ニヤっと笑うと仲間の一人に向かって言った。

「おい、お前！見つかってんじゃねえかよ！」

その一人は、弓を携え、濃い緑色をした狩猟用の服を着ていた。

「ちっ、警戒は万全だと思ったんだがな。さすがにトロールは大地の妖精だ。気配を絶たれていると感じ取りにくいらしいや」

弓の男はそう言ってヘラっと笑った。

…うそ、うそでしょ？

あの人が…勇者様の仲間が、あの堰を作った、って言うの？

どうして…？何のために？

「なんで…？なんでなの…？」

「あぁ？決まってるだろ。トロールを退治して金を手に入れるには理由がいる。そいつを作ってやったまでだ」

「そんなの！」

「わかってないな、お嬢ちゃん。俺たち戦いをしてきた人間は魔王を倒したらお払い箱。平和な世の中になれば、いらない存在なんだよ」

勇者様の言葉に、黒装束の男が続ける。

「平和になると俺たちは飯が食えないんだ。迷惑をかけてる魔族がいると聞けば、それを倒して金をもらう他に生きてはいけないのさ」

弓の男がヘラヘラと笑って言った。

「争いがなければ争わせればいい、被害がなければ被害を出せばいい、そうやって俺たちは自分達の需要を増やしてるってわけだ。あーガキにはわかんないかな？」

ついには、斧の男が言う。

「わかろうがわかるまいが、関係ねえ。バカハンターが姿見られてるんだ。どのみち、生きては返せん」」

私は、震えていた。

この人達が、あの洪水を起こしたんだ…

この人たちのせいで、父さんと母さんが死んだんだ…

村の畑がダメになって、私が生贄で捨てられたのも、この人たちのせいなの…？

どうしてそんなにひどいことができるの？

なんでそんなに残酷なことを考えつくの？！

「そんなの、ひどい…ひどすぎるよ！」

私は叫んだ。でも、それを聞いた勇者様は笑った。冷たく、私を見下すような表情だった。

「何がひでえんだよ、おい？お前だって同じだろ？動物の命を奪って肉を食う。魚を採って食べる。それと何が違うんだ？」

「…！」

「俺たちもよ、俺たちが生きるために仕方なくやってんだ。誰にだって幸せになる権利はあるだろう？」

「うまいものを食って暖かいベッドで眠るためには、こうするしかねえんだよ。それがこの世界の現実、ってモンなんだ。まぁ、ガキにはわからねえとは思うけどな」

私は、言葉を失くしてしまった。

確かに、勇者様の言うとおりかもしれない。

私は、私たちも、同じなの…？

昼間は、お姉さんと一緒にお魚を焼いて食べた…でも、確かにお魚にだって命はある。

それを殺して、私は食べた。

だから、お腹がいっぱいになった。

勇者様たちがしていることは、それと同じなの？

自然の中で、狼が鹿の子供を襲って食べるのと同じで、

私たちが、お肉屋さんでベーコンを買うのと一緒で、

勇者様たちはトロールさんを殺して、それでご飯を食べるないといけないの？

「違ウ」

ゴロゴロと声がした。

振り返ると、トロールさんが大きな傷から血のようなものを流しながら、震える体で立ち上がろうとしていた。

「トロール、ダメ！」

妖精さんが止めているけど、トロールさんは聞こうともしない。

「あぁん？何が違うってんだ、このデク！」

勇者様はトロールさんにそう言葉を投げつける。だけど、トロールさんは言った。

「お前たちはただ、いたずらに利益を求めて食らっているだけに過ぎない。自然とともに生きる者たちは違う」

「自然と共に生きる者は、その命に感謝し祈る。そして自らもまたその一環であることを知っている。手に入らぬときは諦め、別の何かを探すのだ。」

「自らの手で獲物を作り出し、それを獲って食うなどするのは貴様たち汚らわしい人間どものみよ！」

トロールさんは、そう言って、雄叫びを上げた。バリバリと体も空気も震えるような恐ろしい声で。

だけど、勇者様はそんなトロールさんを軽蔑するような視線で見つめて言った。

「デクのクセに、生意気だな。黙ってろ」

勇者様はバッと手のひらを前につき出す。火の玉がトロールさんの顔を直撃して、ズズン、とまた地面に倒れる。

「トロールさん！」

私はトロールさんに駆け寄った。

「トロールさん、大丈夫！？」

トロールさんは、大きな肩と胸を上下させている。苦しそう…！

「人間、スマナイ。オ前マデ悪ク言ッテシマッタ」

「そんなことどうだっていい！しっかりして！」

「羽妖精、人間ト一緒ニ、逃ゲロ…」

「トロール！」

「オイハ、コイツラト戦ウ…」

「無理だよ、勝てっこない！勇者様なんだよ！？魔王を倒したっていう、勇者様！」

「分カッテル…グフッ！」

「トロールさん！」

ザクザクと地面を踏みしめる音が聞こえて振り返った。

そこには剣を掲げた勇者様がいた。

「お別れは済んだか、嬢ちゃん？」

私は、トロールさんの巨体の前に立ちふさがる。

お願い、妖精さん！急いでトロールさんを回復させてあげて…早く！

「まぁ、すぐにお嬢ちゃんもあとから追いつくから安心しな。もちろん、俺たちを十分に楽しませてくれてから、だが」

勇者様は持っていた剣を高々と振り上げた。

「さぁて、仕舞いだ」

どうして…？

どうしてこんなにひどいことができるの？

どうしてそんなに、自分の幸せばかり考えられるの？

どうして自分の幸せだけのために、誰かを傷つけることができるの？

あなたなんて…あなたなんて…

「あなたなんて！勇者なんかじゃない！あなたは獣以下よ！この欲まみれの化物！」

私の言葉を聞いた勇者と名乗る男は、引きつった笑みを浮かべて、私を見下ろし言った。

「よし、まずはお前から殺すことにした」

次の瞬間、男は私めがけて剣を振り下ろしてきた。

怖くなんてなかった。

ただただ、私は悔しかった…

なんにも言い返せなかった。

なんにもできなかった。

こんなやつに、私は…私は…

　そう思いながら男の目をにらみ続けていた私の視界を突然何かが遮った。

次の瞬間、ギィン！と金属同士の音が弾ける音があたりに響く。

　目の前にあるのは大きな背中。見覚えのある、ボロボロの服。見上げればボリュームのある暗い色の髪。

「お、お姉、さん…？」

私は、自分でも気がつかないうちにそう口にしていた。

「騒がしいと思って急いで戻ってきたら、なんだよ、ずいぶんとひどい目に合わされてんじゃねえかよ」

そんな私の言葉を聞いてくれたのか、お姉さんは、私に向かって優しい笑顔で笑ってくれた。

お姉さんだ…私は、そのことに気がついた瞬間、ガクガクと膝が震えてくるのを感じてその場に座り込んでしまう。

張り詰めていた何かが切れちゃったみたいに、体から力が抜けて身動きできなくなる。

「なんだ、貴様は？」

「通りすがりだよ」

お姉さんはそう言うと、素早い動きで勇者の下腹を思いきり蹴飛ばした。

勇者の男は、それを読んでみたみたいに軽く後ろに飛び退いてその衝撃を逃がしたみたいだった。

その隙に、お姉さんがチラっと私たちをみやった。

「トロール、だいぶやられてるな…妖精ちゃん、できる限りの手当をしてやってくれ」

妖精さんがコクコクっと頷く。それから、お姉さんは私の頭をクシャクシャっとなでてくれた。

「よく頑張ったな。あとはあたしに任せておけ」

お姉さんはそう言ってまた優しく笑うと、勇者達の方へと向き直った。

つづく。

　

面白い！乙

続きです。

ヤマ場です。
　

「お、お姉、さん…？」

私は、気がつかないうちにそう口にしていた。

「騒がしいと思って急いで戻ってきたら、なんだよ、ずいぶんとひどい目に合わされてんじゃねえかよ」

お姉さんだ…私は、そのことに気がついた瞬間、ガクガクと膝が震えてくるのを感じてその場に座り込んでしまった。

張り詰めていた何かが切れちゃったみたいに、体から力が抜けて身動きできなくなる。

「なんだ、貴様は？」

「通りすがりだよ」

お姉さんはそう言うと、素早い動きで勇者の下腹を思いきり蹴飛ばした。

勇者の男は、それを読んでみたみたいに軽く後ろに飛び退いてその衝撃を逃がしたみたいだった。

その隙に、お姉さんがチラっと私たちをみやった。

「トロール、だいぶやられてるな…妖精ちゃん、できる限りの手当をしてやってくれ」

妖精さんがコクコクっと頷く。それから、お姉さんは私の頭をクシャクシャっとなでてくれた。

「よく頑張ったな。あとはあたしに任せておけ」

お姉さんはそう言って笑うと、勇者達の方へと向き直った。

　とたんに、弓の男がヒューと口笛を吹いた。

「なかなかのべっぴんさんじゃないかよ。おい、殺すなよ、俺はこっちのほうが好みだ」

「クフフ、ならあちらのお嬢さんは私と勇者でシェア、ということでいいですかね」

「俺ぁ、こういう気の強い女は好かないからな」

「わかってないな、勇者。こう言うのを力任せに汚すのが楽しいんだろうよ？」

男たちがそう言葉を交わして下品な笑い声を漏らす。お姉さんはそれを聞いて、ピクっと何かに気がついたみたいな雰囲気になった。

「おい下衆ども。今勇者って言ったか？」

お姉さんの言葉に、勇者の男が声を上げて笑い出した。

「あははは！そうだ、この俺がかの魔王を倒し世界に平和をもたらした救世の勇者だ！」

「そのとおり。いっぱしの使い手ではあるようだが、魔王を討ったこの男に勝てる見込みは万に一つもないだろう」

黒装束の男が勇者の言葉に続いて笑う。

　それを聞いたお姉さんは、ふぅ、っと大きくため息をついた。

「勇者、ね…なら、あたしを殺せるかもな」

「なんだと？どう言う意味だ？」

勇者の男は怪訝な顔をしてお姉さんに聞き返す。でも、お姉さんはそれを無視して左腕の袖を捲くった。

そっちは、確か、呪いが刻まれている方の腕じゃ…？

「あぁ？なんだ、その腕？呪文の類か？」

「呪いじゃないのか？うへぇ、やっぱ俺、その女要らねえわ」

「切り落とせばどうとでもなるだろう？」

そう言い合う男たちの言葉を聞いて、お姉さんはクスっと笑った。

それに気づいた男たちが、とたんに表情を険しくする。

待ってた！

「おい女…今俺たちを見て笑ったか？」

「あぁ、ごめん、つい可笑しくってさ」

「何が可笑しいって？言えよ、次第によっちゃ、今すぐその首ハネ飛ばしてやる」

「えー？そっちの魔道士は何か知ってるみたいよ？」

お姉さんはそう言って、後ろの方にいた黒装束の男を顎でしゃくって言った。

　男たちの視線が黒装束の男に集まる。もちろん私もつられるように男を見ていた。

黒装束の男は、真っ青な顔をしてガタガタと震えていた。

え、どうしたの…？お姉さんの呪い、そんなに危ないものなの…？

「お、おい、なんだよ、どうしたってんだ？」

「あれがなんだか知ってるのか？」

男たちも黒装束に矢継ぎ早にそう問いかけた。

すると黒装束の男は、ガタガタと歯を鳴らしながら、まるで首を絞められているみたいなか細い声で、絞り出すように言った。

「も、も、も、紋章…ま、魔王の…紋章…！」

　え？

　い、い、い、今…魔王って、言った、の…？

私は、ゾクっと背中を駆ける抜ける悪寒に震えた。勇者の男たちも、急に表情がこわばり引きつった笑顔を浮かべている。

「お、おい、嘘だろ？」

「どう見たって人間だぜ？あ、あれだろ、タトゥーかなんかだろ？」

「そ、そうだぜ…魔王は勇者に倒されたんだろ…？」

男たちのやり取り聞いて、お姉さんが口を開いた。

「えぇ？なに、あんたら、勇者のくせに魔王の顔も知らないんだ？」

その言葉に、男たちがギクリ、と体を硬直させた。

　そうだよね…勇者なら、魔王と戦っているから、もし、あの呪いの痕が魔王のその、紋章ってやつなら、知らないはずがない…

「おかしいなぁ、勇者様よう？魔王を倒したんだろ？でもおかしいな、あたしはあんたの顔に見覚えはないし、あんたもあたしを知らないってんだ」

不意に、お姉さんの左の腕がほのかに赤く光を放ち始めた。

これ、何…？何が始まるの！？

「どうしてだろうなぁ？」

お姉さんは低く、まるで呪いの言葉みたいにおどろおどろしい声でそう言った。次の瞬間、お姉さんの腕の赤い光がパッと輝いた。

　お姉さんの左腕が、みるみるうちに青黒く染まりだし、爪が鋭く伸びる。

腕を染め上げたその色がやがてお姉さんの左肩に至ると、お姉さんの背中から服を突き破り大きくて真っ黒な翼が姿を表した。

色は、肩から首へと這い上がり、お姉さんの左の目のあたりまで進んで止まった。

　でも、その色に染められたお姉さんの目は、もう、人間の目じゃなかった。トカゲか、羊の目みたいに縦長の、血のような真っ赤な瞳が浮かんでいた。

　お、お、お、お、お姉さんが、本当に、ま、ま、ま、魔王なの！？だってこれ、本当に…まるで、絵本に出てくる、悪魔と、おんなじ…！

「は、ははっ、ビ、ビビらせやがって！た、ただの人魔族じゃねえか！」

勇者の男が剣を構えた。

「なんだ、やる気か？偽勇者くん？」

「ぬかせ！俺は正真正銘の勇者だ！俺の前で正体を表したことを後悔させてやる！」

勇者の男はそう言うと、雄叫びを上げながらお姉さんに斬りかかった。

お姉さんはその場を動かなかった。ただゆっくりその手を振り上げると、まるで空間が歪んだように空気が揺らめいて、

次の瞬間には勇者の男が真後ろに二十歩程の距離を弾き飛ばされた。

男は、呆然と地面に座り込んでいる。

「まだ勇者だと言い張るんなら、もう一つ見せてやろうか」

お姉さんは、地面に転がった男を見ながらそう言って、右腕の袖を捲くった。

そこには、左腕とは違った痕のようなものが浮き出ている。

「ま、まさか…それは！」

黒装束の男がそういうなり、尻餅を着いてうろたえ始める。

他の男たちは意味がわからないのか呆然とただ見つめているだけだ。

　お姉さんが右腕にぐっと力を込めると、右腕に浮いていた痕が青色に輝き始めた。

私は、その模様に見覚えがあった。

あれは確か…まだ本当に小さい頃に母さんに読んでもらった絵物語の中に掻いてあったんじゃなかったか…

うん、そう、間違いない…

あれは、あの紋様は…

「ゆ、ゆ、勇者の紋…！」

黒装束の男が口にした。

そう。

絵物語のなかで、世界を二つに分けたと伝えられる人の証。

―――勇者…

「ばばば馬鹿な！なぜっ…ありえない…勇者と魔王、両者の紋章を持っているなんて…！」

黒装束だけじゃない。

勇者と名乗った男も、弓の男も斧の男も、その場に座り込んでガタガタと震えている。

だけど、お姉さんはそんな男達に冷たく笑って言った。

「怖いか？恐ろしいだろ…それが絶対的強者に出会った恐怖ってもんだ…これまであんたらが食い物にしてきた連中が感じただろう絶望だよ」

「くっ…クソがぁぁぁ！！！」

勇者の男がそう怒鳴ってあの火球をお姉さんに放った。でもお姉さんは、まるでろうそくの火を吹き消すみたいにふっと息を吐いた。

何が起こったのかわからない、風なんて吹いてないはずなのに、火球がまるで火の粉のように炎を散らせて消えた。

「ひっ…ひぃぃ！」

弓の男がそう悲鳴を上げる。男たちはまるで雷のなる日の子犬みたいに小さくなってひとまとまり固まって震えている。

「この仕打ちの報いは、体で払ってもらうとしよう」

お姉さんは、冷たい笑顔でそう言うと、なんにもない空間を指でピンっと弾いた。

「うぐぅっ！」

その瞬間、黒装束の男のうめき声が聞こえた。見ると、黒装束の男が口から泡を吹いて伸びてしまっている。

「や、や、やめてくれ！もうしない、二度としないから！」

「こ、こ、殺さないでぇぇ！」

斧の男がそう喚く。

でもお姉さんは、ニヤニヤと、まるで楽しそうじゃない笑顔で笑いながら、冷たく言い捨てた。

「安心しろよ、すぐには殺さない。腕をもいで、脚ももいで…そうだな、死なないように体を開いてみるってのも苦しみそうで楽しいだろうな」

男たちの顔色が一瞬にして見たこともないくらいに真っ白になる。

それを見たお姉さんはまたピンピンピンっと指を弾いた。

男たちは、何かに殴られたみたいに体を弾けさせ、その場に倒れ込んで動かなくなってしまった。

　お姉さんはふぅとため息をついた。すると、両腕から光が消えて、皮膚の色がみるみる元に戻り、背中から生えていた翼が霧に溶けるようにして消えていった。

　ど、どういうことなの？お姉さんは、魔王なの…そ、それとも、本物の勇者様なの…？そ、それとも…両方、なの？そんなことって、ありえるの…？

ただただ呆然とそんなことを考えていた私に、お姉さんが振り返った。

　その顔を見た瞬間、私は、ギュッと胸を締め付けられたような気がした。

お姉さんは、笑っていた。でも、言いようのないくらい、悲しい顔をしていた。

泣いていたわけではないけど、でも、乾いたように笑うお姉さんの瞳は、悲しいのと淋しい色に染まっていた。

　「お姉さん…」

私は思わずお姉さんの名を呼んだ。お姉さんは悲しい笑顔のまま言った。

「ごめん。怖い思いをさせちゃったね…大丈夫、もうしないから。だから、もう少し一緒に居させて。トロールの具合いだけ見させてよ」

そ、そうだ！トロールさん！

　私は慌てて振り返って、トロールさんの様子を見た。

妖精さんが一生懸命に光って回復魔法を唱えているけど、トロールさんの傷は治っているようには見えない。

それどころか、さっきお姉さんの背中に生えていた翼が消える時と同じように、チリチリと体のあちこちから霧のようなものが立ち上っているのがわかる。

「妖精さん！」

「…いくらやっても、回復魔法が効かない…生命力を失い過ぎてる…！」

「そんな…！」

それってつまり、怪我がひどくって死んじゃいそうってことでしょ！？ど、どうしよう…トロールさん、トロールさんが！

「お、お姉さん！」

私は考えるよりも早くお姉さんに飛びついていた。

「お願い、お姉さん！トロールさんを助けてあげて！トロールさんは私と妖精さんを守るために戦ってくれただけなの！悪いことをしようとしたんじゃないの！」

トロールさんが死んじゃうかもしれない、って思ったらいっぱい涙が出てきてとまらなくなっていた。それでも私は、お姉さんにそうお願いした。

お姉さんは、悲しい表情のまま、でも、かすかに笑って、私の髪をクシャっとなでてくれた。

　お姉さんはそれから、トロールさんの頭の方に行くと、ゆっくりとその傍にしゃがみこんだ。

「おい、トロール。聞こえるか？」

「…ウグッ」

「聞こえてるんなら…もういい。もう頑張らなくていい…あいつら全部あたしが片付けた。だから、もう休め…」

お姉さんの言葉が、私に突き刺さった。そんな…トロールさん、ダメなの？た、助けて上げられないの！？

そう思い至った瞬間、胸の奥から痛い気持ちがブワっと湧き上がってきて、さっき以上に涙が溢れてくる。

　「ゲホッ、ガフッ…マ…魔王、様…ゴ、ゴメンナサイ…」

「トロール！」

トロールさんが、苦しそうにそう声を上げた。妖精さんが悲しそうな声を上げている。

「ん、どうした？」

それを聞いたお姉さんが、左手で優しくトロールさんの頬に触れた。

「オイ、逃ゲタ…戦ウ事、怖クテ、オイ、逃ゲタ…魔界モ、森ニ住ンデタ仲間モ、裏切ッタ。オイハ、ヒドイヤツ…」

「そんなことないさ…」

「魔王様、オイ、裏切ッタコト謝ル。逃ゲタ事モ謝ル。オイガ悪カッタ。オイハ、悪イトロールデイイ。ソノ代ワリ…子供ノ人間、守ッテ欲シイ…」

「お前…」

「オイハ…オイハ…」

「わかった…もうしゃべるな…」

お姉さんはそう言うと、トロールさんの頬に当てていた手のひらをおでこのあたりに移動させた。

「魔王の名において誓おう。お前の頼み、確かに聞き届けた」

そう言ったお姉さんの手のひらがポッと明るく輝きだした。

「だから、もう休め…」

そう言ったお姉さんの目から、ポタリと一筋の涙がこぼれた。

　お姉さんの手の光が強くなる。すると、トロールさんの体中にその光が広がって、あの煙のような霧のようなものがもっとたくさん立ち上り始める。

「うぅ…うわぁぁぁん！」

妖精さんがトロールさんの体にすがりついて泣き出した。

「お姉さん、やめて！」

私はお姉さんに飛びついてトロールさんから引き離そうとした。でも、お姉さんは私の突進なんかじゃびくともしない。

お姉さんは私の体を空いていた右腕でギュッと抱きしめた。暴れても、何をしても、お姉さんは離してくれない。

　お姉さんにも、もうどうすることもできないんだ…だから、これ以上苦しくないように、痛くないように、ってそうするつもりなんだ…

トロールさん、私を助けるために…私のために…こんな、こんなことに…

そう思ったら、もう頭の中も胸の中も壊れそうな気持ちが膨れ上がって、爆発して、私は絶叫しながらお姉さんの胸に顔をうずめていた。

　ごめんなさい、トロールさん…私を守るために、こんなことになっちゃって…ごめんなさい、ごめんなさい…

そう心の中で必死に謝りながら私は、お姉さんの体にギュッとしがみついていた。

つづく。

乙！

トロールさん(;_;)

うわあああああああああああああ

乙

出遅れた
トロールさぁぁん



心優しいバケモノと見事なクズっぷりの悪役と圧倒的な力を持った救いの手。なんというカタルシス！！
時代劇もかくやというこの展開。すごい大好きだ！

もう一つとやらもこれから読んでくる。

トロールさん・・トロール・・・トロールさぁぁぁん！！！
・・・・・・ふぅ

>>63
ﾃｨｷｰﾝ!
ぐへへ！

>>63
ﾃｨｷｰﾝ!
ぐへへ！

これだからモシモシは…！
連投失礼。

続きです。

一応、おしまいな感じ？

　

「グフッ…カハッ…」

「はぁ…はぁ…」

「ク、ククク、我の命運も、ここまでと言うところか…」

「魔王様！」

「侍女よ、下がれ！手出し無用だ！」

「…なぜだ…なんでだよ！？あんた…あたしに勝つ気なんてこれっぽっちもなかったじゃないか！」

「ゲホッ…フ、フフフ…勇者よ…見事であった。その力、その魔力、その剣技…何をとっても、遜色ない…そしてなにより…その目だ」

「…な、何を言ってる？」

「悲しみに満ちたその目のことだ…救えずに捨て置くしかなかった命の重さを知っている目…」

「…！」

「勇者よ、聞け…我はこれより、貴様に呪いをかける」

「なっ…！」

「それは貴様を苦しめるだろう…命を絶ちたくなる日も来るだろう…だが、勇者よ。お前になら、我に見つけられなかった答えを探してくれるように思う」

「なっ…なにをする！あたしの腕を離せ！」

「クッ…クフフフ、どうだ？我のすべての力を継承させてやった…」

「こ、これが呪い！？」

「いや…これは、贈り物だ。いや、あるべきところに返った、と言うべきか、勇者よ」

「！？」

「呪いは今掛けてやる…」

「やめろ！」

「ぐはっ…ク、クフフフフ、あはははは！最後に…あなたのような者に出会えて、我は幸運であったな…」

「何を！？」

「勇者よ…」

「…！」

「頼みがある…我が民を…魔界の住人たちを、どうか守ってやってくれ…愚かな我は、人間と戦う道しか選べなんだ…

　だが、あなたなら見つけてくれると我は信じる。魔界に、世界に示してくれ…真の、平和への…道を…」

「な…な…！」

「フ、フハハ、んっガフッ…今のが…呪いの言葉だ…。頼んだぞ…勇者…次期魔王よ…我が民を…この世界に、平和と…は…えい、を……」

「おい…おい、魔王…！魔王！魔王ーーー！！」

「ガフッ…」

ドサッ

「魔王様！」

「…」

「魔王様！しっかり！魔王様…！」

「侍女よ…」

「はい！私はここにおります！」

「そうか…はは、すまぬな」

「…そのようなお言葉で赦されるとお思いですか…？」

「ゲフッ…て、手厳しいな…ククク」

「魔王様…」

「侍女よ…いや、サキュバスの娘よ」

「はい…」

「…愛しておったぞ」

「私もです…！」

「ハハ…良いものだな…」

「…魔王様…？」

「…」

「魔王様！？」

「…」

「魔王様…くっ…うぅぅ…」

トサッ

「勇者様…」

「…！な、なんだよ…？」

「お手をお貸しいただけますか…？」

「…」

スッ

ギュッ

パァァ

「何をした…？」

「私からの贈り物です…人間の姿のまま、魔王などやれますまい？」

「…」
　

「勇者様、どうぞその剣を私の首に」

ギュッ　スチャ

「な、何を！」

「これでも、魔界が王に遣える身。主亡き後に生きさらばえるなど、滑稽でございましょう？」

「…」

「さぁ、どうぞかの首をお刎ねください」

「…できない…」

「…そうおっしゃらずに…どうか、お願い到します」

「どうして！」

「お傍に侍りたいのです…愛した人の、傍に…」

「くっ…」

「お願いします…どうか、私にお情けをくださいませ…」

ギリッ

「愛する人のところに、ともに旅立たせてくださいませ…」

ポロッ…ハラハラ…

「くっ！」

チャキッ

「…」

「…」

「…」

「…」

「うぅっ…うわあぁぁぁぁ！！！」

ブンッ！




　

　
　目が覚めた。

ふかふかの、暖かい何かが私を覆っている。

えぇと…ここ、どこだっけ…？

　私はそんなことを思いながら体を起こした。

そこは、洞穴の中のいつもの場所だった。

奥の方からは、日の光が差し込んできている。

朝だ…

私、どうしてここにいるんだっけ…？

　私はそう思って、昨日の夜の記憶をたぐり寄せる。

そう、確か、人間が来て、それで、トロールさんと戦っていて、お姉さんが来て…

そうだ。

トロールさんが、死んじゃったんだ。

それで私、お姉さんにしがみついてずっと泣いてて…そのまま、寝ちゃったのかな…？

　ふと、私は自分の肩を見た。昨日、私はここを矢で射られたはず…でも、今はもうなんでもない。

夢だった、ってワケじゃないよね…？

そう思って、私はトロールさんの寝床をみやった。

やっぱりそこに、あの大きな体はない。

　日が昇っているのに、トロールさんが外に出ているはずはない。

やっぱり、夢なんかじゃなかったんだ…

　プン、と何かがにおった。

これ、煙の匂いだ…

お姉さんかな？

　私は板岩の上から降りて洞穴の奥へと歩いていく。

パッと眩しい光が目に差し込んできて、思わず目を閉じてしまった。

ゆっくりと慣らしながら目を開けると、木の下のカマドのところに座っている人がいた。

お姉さんだ。

　「お姉さん」

私は声をかけてお姉さんの方へと歩いていく。私の声が聞こえたみたいで、お姉さんはヒョイっと顔を上げると楽しそうな笑顔で

「あー、もう起きたか」

なんて言って私を手招きしてくれる。

　カマドを見たら、お魚が三匹、火に掛けられていた。

お姉さんは鼻歌混じりに薪をいじりながら火加減を調整している。

　私はそんなお姉さんの様子を見ながら考えていた。

昨日あれからどうなったんだろう？あの勇者って人たちとかはどこへ行ったの？

トロールさんは、どこに埋葬してあげたんだろう？

妖精さんは無事かな…？

お姉さんは昨日、なんであんなに悲しい顔をしてたんだろう？

　わからないことがたくさん…お姉さんに聞いてもいいかな…？

そう思って、お姉さんに聞こうとしたけど、一瞬、昨日のお姉さんの表情が浮かんできて言葉を飲んでしまった。

あの呪いは、魔王になっちゃう呪いだったんだね…

お姉さんはもう人間じゃないんだ。

でも、きっと魔族でもないんだろう。

悲しいそうな、さみしそうなあの顔は、一人ぼっちになっちゃったってそう思い知らされたからなのかもしれない。

そっか、だから昨日お姉さんは私に、「もう少し一緒にいさせて」なんて言ったんだ。

お姉さんはきっと、私を怖がらせたって思ってるんだな。

それで、怖いから一緒に居たくないって思うんじゃないかって、そう感じたんだ。

きっとそうだ。

それなら、私、お姉さんにちゃんと言ってあげないと…

「ね、お姉さん」

「ん、なんだ？お腹すいたか？もうちょっと待ってくれよなぁー」

「ううん、そうじゃなくって」

そう言ったら、お姉さんは不思議そうな表情をして私を見た。

「あのね、私、お姉さんのこと怖くないよ。お姉さんは、人間でも、魔族でもないのかもしれないし、勇者様で、魔王なんだろうけど…」

「お姉さんは私と妖精さんを助けてくれた。優しい人なんだって、私知ってるよ。だから、お姉さんは怖くないよ」

私は、お姉さんの目をジッと見つめてそう言ってあげた。

そしたらとたんにお姉さんはギュッと唇を噛んで、なんだか泣きそうな顔をして

「…無理すんじゃねえよ」

なんて言った。

素直じゃないな、なんて思っちゃったけど、もしかしたらきっとたくさん傷ついてきたのかもしれない。

仲間や、他の人にも、怖がられちゃったのかもしれない。

だから、あんなに悲しい顔をしてたんだ。

　私は考えるよりも先に立ち上がってお姉さんの胸元に飛び込んだ。

言葉でいくら言ってもきっと伝わらないんだろうって思った。

それなら、怖くないってやって見せてあげるのが一番だ。

「怖くないよ」

「…だって…だってあたし、殺すことしかできないんだぞ。今のあたしは、休憩なしに世界を二、三回滅ぼせるくらいの力があるんだぞ…

　どんな魔法もあたしには効かない。どんな武器もあたしには届かない。あたしはもう、人間でも魔族でもない。ただの化物なんだぞ…？」

「そんなことない。お姉さんは、あたしと妖精さんを守ってくれた。優しいの、知ってる。魔族でも人間でもないのかもしれないけど、お姉さんはお姉さんでしょ？」

「…うん」

「だから、怖くないよ」

「…うん…うん、ありがとう…」

私が言ってあげたら、お姉さんは掠れそうな声でそう言って、ポタリ、ポタリと泣き出してしまった。

　寂しかったんだろうな、悲しかったんだろうな、って思った。

私はまだ子供だし、どうやって慰めてあげていいのかはわからないけど…でも、お姉さんを一人ぼっちにしない方法は知ってるよ。

そんなに難しいことじゃない。

力とか、魔法とか、肌の色とかそんなんじゃない。

お姉さんの心を見ててあげればいいんだ。

悲しい気持ちを知ってあげたり、辛い気持ちを知ってあげたりするだけでも、それはきっと伝わるんだって母さん、言ってたもんね。

　「あー、起きてるー！」

不意に声がした。振り返ったらそこには、パンパンになったお姉さんの革袋を抱えてパタパタ飛んで来る妖精さんの姿があった。

「あ、おはよう、妖精さん」

「あれ、魔王様、なんで泣いてるです？」

「グスッ…魔王だなんてやめてくれよ」

「んーでも、勇者と呼ぶのは抵抗があるので、魔王様と呼ぶです。魔王様、木苺獲ってきたですよ」

妖精さんはニコニコ笑いながらそう言って、お姉さんの荷物に入っていた金属の食器に革袋の中の木苺を開けた。

「おー、今日はずいぶん採れたじゃないか！」

「はい！頑張ってきたです！」

「ありがとな。よし、魚もいい具合だし、食べちゃおう！」

「はい！」

　そうして私たちは昨日とおんなじようにお魚と木の実を食べた。

お芋のスープもあると良かったんだけど、お芋は昨日全部食べちゃったしね…

トロールさん、どこでお芋採ってきたんだろう？

私も行けるように教えてもらわなくっちゃ。

　食べながらそんなことを思って、私はトロールさんがもういないんだっていうのを思い出してしまった。

とたんに体から力が抜けて、ポロポロと涙がこぼれてくる。

　そんな私を見て、お姉さんがギョッと言う顔をした。

「ど、どうした、急に？」

「ご、ごめんなさい…死んじゃったトロールさんのこと、思い出して…」

「死んじゃった？」

「…はい」

私はお姉さんにそう返事をしてから、お姉さんが変な顔して私を見ていることに気がついた。

「な、なに？」

「あ、いや…えーっと、ちょっと待って…」

お姉さんはそう言いながら、傍にあった荷物をゴソゴソとやって、中から布に包まれた何かを取り出した。

丁寧にその布を開けると中にはお姉さんの拳ほどの石ころが一つ入っていた。

「石？」

「いや、これ、トロール」

お姉さんはそう言った。

でも、私にはその意味がよくわからない。形見とか、そういうこと、なの？

首をかしげた私に、お姉さんは苦笑いを浮かべて言った。

「トロールは大地の妖精なんだけど、知らない？」

「大地の、妖精さん？」

「そう。トロールってのは、そもそも羽妖精ちゃんと変わらない大きさの石人間みたいなナリをしてるんだよ」

「…？」

「そんでもって、非力なんだ。小さいからな。でも、トロール族には秘術があって、こいつらは魔力と自然の力を錬成して自分の周りに纏わせることができるんだ」

「……？」

「機械族の外骨格鎧なんかと感じは近いんだけど、とにかく、あのでっかいトロールってのは、トロール族が魔力を使って作った体っていうか、鎧みたいなもんなんだ」

「………？」

「あー、だから、要するに、あのでっかかったトロールは作り物で、中には小さな石人間が入ってたってこと。で、それが、これ」

お姉さんはそう言って私に石ころを手渡してきた。

私は手のひらでそっとその石ころを受け取った。

見かけはただの石ころなのに、不思議とほのかに暖かな感じがする。

「ただ、あの体を維持したり作り出したりするのは結構な力がいるらしくてさ。ひどいときには、それに力を使いすぎて死んじゃうこともあるらしい。

　だから、こうやって一旦封印してやったんだ。魔力が回復すれば、じきに自分で封印を解いて石人間にもどるだろ」

も、もどる…？

えっと、それって…

つまり…

「トロールさん、死んでない、ってこと？時間が経てば、この石から元に戻る、ってこと？」

「だからそうだってば！それ！トロールは今、その石！」

お姉さんはちょっと呆れたって感じで私の持っていた石ころを指差した。

　これがトロールさん…？

ホントなの？

死んじゃったりしてないの…！？

　私はやっと、そのことが理解できた。

それと当時に、我慢していたのがプツっと切れたような気がして、目からぶわっと何だが溢れてきた。

「トロールさん…よかった…トロールさん！」

私は爆発しそうに嬉しい気持ちに動かされて、自分でも気がつかないうちに手のひらの石ころを抱きしめて大泣きしていた。

　そんな私の様子を、お姉さんと妖精さんがポカーンと見つめていたらしいけど、全然気がつかなかった。

　それから私はお姉さんからあれからの話を聞いた。

　勇者一行だと言っていたあの四人組は、どうやら同じ方法であちこちで悪さを繰り返していたお尋ね者だったらしいっていうのを、

お姉さんが転移魔法で連れて行った先の王国騎士団の人が話してたそうだ。

悪い人だったんだ…それなのに勇者様とか言っちゃって…本当にひどい人たちだ。

　山にできた泉も、トロールさんが作った堰のおかげでちゃんと川の流れに沿って行って、今はもう元通りの山あいの窪地に戻ったらしい。

お姉さんは、夜な夜なそれを見張っていたから、昨日は駆けつけてくれるのが遅くなっちゃったんだ、と言って私に謝ってくれた。

でも、そんなのはもういいんだ。だって、みんな無事だったんだもん。

お姉さんが謝るようなことじゃないよね。

　私が肩に受けたケガは、お姉さんが治してくれたみたい。

痛くないようにって催眠魔法をかけてから矢を抜いたりしたから、覚えてないだろうけど、なんてお姉さんは言ってた。

うん、痛かった記憶も、治してもらった記憶もない。

魔法ってすごいな、って思う。

私も、回復魔法くらいできたら便利かも。

あと、火の魔法もね。

だって、薪に火をつけるときに使えたら便利じゃない？

なんてことを言ったらお姉さんはクスクスと笑って、今度教えてくれる、ってそう約束してくれた。

　「そういえば、これからお姉さんはどうするの？」

私はそんなお姉さんとの話の最後に聞いてみた。

そしたら、お姉さんは笑った。

昨日の、悲しい目をした笑顔とは全然違う、何かを決意したみたいな、そんな笑顔だった。

「あたしは、魔界へ戻るよ」

「魔界に呪いを解く方法があるの？」

そういえば、それも気になっていた。

あの魔王の力の呪い…お姉さんは、それを解きたかったんじゃないの？

時間がないって言ってたよね？

「いや…もう、呪いだなんて言わないよ」

お姉さんはそう言って、左腕の袖を捲くった。

腕に浮き出ている紋章を、ジッと見つめたお姉さんは

「呪いなんかじゃない…約束と…誓いだ」

とつぶやくように言って、それから私を見つめて

「それに、どうやら時間内に答えを見つけられたみたいだしな」

と笑った。

　なんのことかわからないで首をかしげていると、お姉さんはなんだかおかしそうに声をあげて笑うので、私もおかしくなって一緒になって笑ってしまっていた。

「なぁ、あんた村に戻るのか？戻るんだったらあたしがちゃんと事情を説明してやるけど？」

「ううん…もう戻れないよ、私。あの村にいても、きっとみんな私のこと厄介者だって思うに決まってる」

「…そうかもしれないな…少なくとも、あんたがいることで村の連中は罪の意識に駆られるだろう…

　別に村の奴らはそれでもいいけど、そんなのあんたが気まずくってイヤだろうな」

お姉さんがそう言って遠くに視線を投げた。

「だから、お姉さん。私も魔界ってとこに連れてってくれない？」

「はぁ！？」

「いいでしょ？だって、トロールさんがもとに戻ったらちゃんとお礼しなきゃいけないし、それに、魔法を教えてくれるって約束したでしょ？」

私が言ったら、お姉さんは一瞬、キョトンとした顔をしたけど、不意に吹き出して大声で笑い始めた。

「あはははは！やっぱあんたは一味違うわ！いいよ、わかった！一緒に行こう！楽しいばかりの旅じゃないだろうけど、それでも良いんならな！」

「うん、もちろん！」

私はそう胸を張って言った。

　「なら、発つ準備でもするかなぁ」

「うん！」

「あははは！子どもに羽妖精に動けないトロールと勇者兼魔王か。はは！おかしなパーティだな！」

「私、シュラフ畳んでくるね！」

「あー頼むよ！羽妖精ちゃん、出かける前に、歩きながら食べる用の木苺頼んでもいいかな？」

「わかったです！」

「よろしく！」

私たちはそうして、それぞれに旅立ちの準備を始めた。

洞穴の中に駆けていこうとしていたら、後ろからお姉さんの声がかすかに聞こえた気がした。

「約束の時間には間に合いそうだ…あたしは答えを見つけたよ…あんたも、何かを見つけられたか…？」

ブンッ！

ガキィィン！

「…はぁっ…はぁっ…」

「勇者様…」

「はぁっ…はぁっ…ふぅ……あー手ぇ痛っ！床、硬っ！」

「…殺してはいただけないのですか？」

「…すこし時間をくれないか？」

「時間を？」

「うん…」

「どれほど…？」

「…二週間…いや、ひと月」

「…なぜです？」

「…もしあたしが魔王とやるとなれば、人間を斬らなきゃいけない日が来るかもしれない。

　魔王にならないで、勇者でいるのなら…あんたを、いや、魔王が守ってくれと言った魔族を斬らなきゃならない」

「…いずれの役割に身を投じるか、考える時間が必要である、と？」

「…うん」

「私を斬ってはくださらないのですか？」

「…約束しよう。勇者としてここに戻ったら、必ずあんたの首を刎ねる…でも、約束をする代わりに、あんたも考えて欲しい」

「私も…？」

「うん…魔王の侍女として、あたしに遣える気があるのかどうか」

「それは…！」

「いいだろう、考えるくらい。もしあたしが魔王として戻っても、あんたが死にたいって言うならその首、刎ねてやる」

「…その約束、違いませんね？」

「うん…約束は、必ず守る…」

「魔王となるか、勇者となるか…死すか、生きるか…お互いに、難しい二択でございますね」

「…答えを探そう」

「…選ぶのではなくてですか？」

「うん…答えを探すんだ」

「…分かりました」

「…じゃあ、あたしは行く。国王軍を下げさせる。あたしが戻るまで、魔界の統治を頼む」

「勇者様！」

「ん…？」

「約束、違いませんね？きっとですよ？」

「あぁ。約束する…あたしは必ず答えを見つけてここに帰るよ」

「では、そのときまで必ずお待ち申し上げております、約束でございますよ？」

「うん、約束だ」





　

以上です！

お読みいだたきありがとうございました！

　　

素敵な作品をありがとう！
おつかれさまでした！

くっそ面白かった
乙

乙！
後日談とか書いて欲しい！！

乙

爽やかに終わったな！
この後の幼女ちゃんはベギラマのようなギラを使えるようになるよ！絶対だよ！

しかしキャタピラなぜローマ字にw

しまった
元ネタはメラとメラゾーマだった……orz
恥ずかしい

思っていた以上に読んでくれてる人がたくさんいてくれてよかった！
途中レスがあまりなかったので不安でしたw

後日談については考えてはおりますが…
何分、内容が内容だけに、「まおゆう」の何番煎じかとかになりかねないなぁ、と思って二の足踏み中。

きっと勇者が魔王として魔界復興に勤しみ、人間界との対立があって融和を目指す話になるんだと思うんですよね。
それでも読みたいって人がいてくれたら、なんとなく頑張ってみますw
　

そういえば、アルファベットなのはなんとなくですw

読みたいです！

乙！
おもしろかったのでぜひ後日談期待

乙

続きは続きでも軽めにお願いしたいな。
今は勢いだけの一発ネタでも底の浅いギャグでもなんでもいろんなジャンル、形式のものが読みたい。

この人はキャラと世界観が固まると1年でも2年でも書き続けられるからなww

意外に需要があったんですね！嬉しい限りです！
じゃぁ、信長の方がひと段落したら書いて行きたいと思います。

それまでこのスレ残しときますね。

>>88
感謝！
残念ながら、この続きとなると中編以上は覚悟してくれ！
アヤレナとまではいかないけど、パッと構想をまとめてみたけどあっちの一スレ分くらいにはなると思われるw
　

おつん・
面白かった・

こんばんは。

なんとなくその後の話を書き始めたので、投下していきますー。

まったりペースなのはご容赦くださいませ。

　

「よう、大丈夫か？」


「あぁ、うん…はい、なんとか」


「涼しくなるまで休んでろな。もうじき街だ。夕方に出れば、夜になる前に着けるから」


お姉さんはそう言いながら、そっと私のおでこのところに手をかざした。とたんに、溶けかかっていたタオルがキュンと冷えてくる。


気持ち、いいな…そんなことを思って私はまた目を閉じた。ゆっくり深く呼吸をして、頭の中がぐるぐると回っているような感覚を追い出す。

　もうここにたどりついて休み始めてからずいぶんたつし、ようやく体の方も落ち着いてきた。
私たちは、砂漠の真ん中にあるオアシスにいた。

見たことのないサボテンのような植物にロープを括って、反対側を地面に刺した杭に結びつけ、その上にシュラフを掛けて簡単なテントをお姉さんが作ってくれた。

私は暑さで完全にやられてしまって、テントが作り出した日陰に寝そべってじっとおとなしくしていた。


お姉さんも妖精さんも全然平気そうにしている。

私は、父さんと母さんと一緒に一日中だって畑仕事をしたってへっちゃらなくらい、体力に自信はあったんだけど、

この暑さばかりはどうしようもなくってこんなことになってしまった。


私がもう少し頑張れていれば、お姉さんも妖精さんもきっともう街について、ふかふかのベッドで眠れたはずなのに。そう思って謝った私にお姉さんは笑って言った。


「こんな暑さじゃ普通は大人だって参っちゃうよ。あたしや羽妖精が平気なのは自然の力を魔力で操れるせいだからな」


確かにお姉さんも妖精さんも、着替えをしたりたくさん汗をかいているなんて様子もない。魔力って、すごい力なんだね。


「回復魔法より、水と木苺がいいよ」


妖精さんそう言って、お姉さんの水筒に汲んできてくれた水と山で採ってあった木苺の入った革袋を持ってきてくれる。

水筒の中身はお姉さんか妖精さんが冷やしてくれたみたいでキンキンに冷たくなってい。

コクリ、コクリってゆっくり飲んで、木苺も二つ口に入れて、もう一度水筒に口を付けてからまた私はバタっとその場に寝転んだ。


　それにしても、こんなところに住んでいる人がいるんだね…私のいた山の麓とは気候が全然違う。

もう何日も旅して来たし当然なのかも知れないけど、やっぱりこの暑さにはなれないなぁ。
あの日、私はお姉さんと一緒にあの山を後にした。

最初の晩は、洞穴と同じように野宿をして、次の日の夕方には、草原の真ん中にあった城塞都市の宿に入った。そこで休んで、次の日は食料とかそういう物も買い込んだ。

私はお姉さんに旅用の服やマント、それに小振りなナイフと小さな肩掛けのポーチを買い与えてくれた。

ポーチには水筒に傷薬に、それから革袋に包んだトロールさんの石も入ってる。

本当はお姉さんに預けておくほうが安全なんだろうけど、どうしても私が持っていたかった。

お姉さんは「気をつけろよ」なんて笑いながら私にそう言った。


　そこから次は、村のそばにあった山よりも少し険しい山を一つ越えて、麓の宿町にたどり着いた。宿町から先が、この砂漠。町で一泊し砂漠の旅を始めて二日目。

お姉さんはさっき、もうすぐ街だ、って言っていた。あとちょっと休んだら、歩けそうかな…その街の宿屋さんには、お風呂はあるだろうか？

出来たら、体が冷えるくらいの温度の湯船にしばらく浸かっていたいな…あるといいな。


私はそんなことを思いながら、ふぅ、と大きく息を吐いて、目を閉じた。

お姉さんが魔法で冷やしてくれたタオルと、妖精さんが持って来てくれたお水でなんとか頭の中がぐるぐるしているのは落ち着いて来た。

うん、この調子ならやっぱり、あとちょっと休んだら歩けそうだ。

　やがて太陽が傾いて来て、憎いくらいに真っ青だった空が微かに橙色に染まり始めた。とたんに空気が冷たくなるような感じがする。

砂漠の夜は想像していたよりもずっと寒い。夜になったら冷えたお風呂なんて必要ないかもしれないな。私はそう思いながらもゆっくりと体を起こしてみた。

頭の中のぐるぐるは、もうだいぶ治まった。これなら平気そうだ。

「お姉さん、もう、大丈夫そう」

私が言ったら、お姉さんはニコっと笑って

「そっか。無理するなよな。また何かあったらそんときは背負ってやるから、あと少し頑張れよ」

と言ってくれた。

　そもそもお姉さんにとってはこの旅は、本当になんでもないようなことみたいだ。でも、転移魔法を使わないでわざわざこうして、町から町へと歩いている。

お姉さんは、その方が楽しいだろ、なんて言っていたけど、私にはなんとなくわかった。

お姉さんはきっと、人間の世界にお別れをしているんだろうって。

これから魔界に行って、魔族のために魔王になろうとしているお姉さんは、きっと簡単にこっちの世界へ戻ることはできなくなる。

寂しくないように…ううん、きっと寂しいから、こうして歩いて向かってるんだろう。

ひとつひとつの出会いとか、そういうのを確かめるみたいにして。

昼間、砂漠を吹いていた焼けつくような風はどこへやら、で、肌に触れる空気はもうひんやりと冷たい。

夜になる前に着かないと…そう思っていたけれど、私たちの目に、蜃気楼のようにぼんやりと浮かんでいた町が、ようやくはっきりと姿を見せた。

あれは幻やなんかじゃないだろう。

「あれ、そう？」

私はかぶっていたフードをめくってお姉さんに聞いてみる。お姉さんは

「あぁ、うん」

と少しだけ安心したような表情で笑ってそう返事をしてくれた。

　私たちはようやく町へとたどり着いた。妖精さんが私のフードの中にもぐりこんでくる。

声は出るようになったけど、やっぱりたくさんの人間を見るのはまだ怖いみたい。

それもそうだろう。私だって、トロールさんたちみたいな大きい人がたくさんいる町になんて迷い込んだらきっと何をされてなくたって怖いって思うに決まってる。

「まずは、とりあえず宿を押さえないとなぁ」

お姉さんは慣れた様子でそういうと、私の手を引いて町の中を歩き始めた。

　町は、想像していたよりもずっと賑やかで、人がたくさんいた。

町の真ん中を抜ける大きな通りには出店のようなものもたくさん出ていて、あちこちから良い匂いが漂ってきている。

夕方になってきたこともあり、あちこちでランプに火が入りワイワイと声をあげて客引きをしたりしている。

「面白い町だろ？ここは砂漠の大きなオアシスを中心に栄えた町でさ。王都のある北から南へ行くのと、西への交易街道とが合わさる場所なんだ」

お姉さんがそう教えてくれる。そうなんだ…そう思っていたら、お姉さんが不意に足を止めて、そばにあった屋台のおじさんに怒鳴った。

「おっちゃん、これ二つ！」

「あいよ、ねーちゃん！」

お姉さんは銅貨を二枚払って、屋台で何かを買った。

その一つを私にヒョイっと手渡してくれる。

「えっと…」

それは私が今まで見たこともない食べ物だった。

白くってふわっとしたものが、パンみたいな生地にくるっとくるまれている。中の白いのからは、赤い粒々がチラチラと混ざっていた。

持っている手の平にひんやりとした感触がある。冷たいもの、みたいだけど…

「あぁ、知らない？クレープってんだ。まぁ、クレープにアイスクリームを包もうなんてのはこの年中暑い町くらいだけど」

「ア、アイスクリーム？」

「えっ？知らない？そっか、あの村、街道からも逸れてるからなぁ、王都の流行は入りにくい、か」

お姉さんはそんなことを呟きながら、それでも自分はそれにかじりついて

「牛やなんかの父に卵とかを混ぜて冷やして作るんだよ。甘くって冷たくっておいしいんだぞ！」

と私に勧めてきた。あ、あ、甘いんだ？甘いのは好きだな…私はお姉さんの言葉を聞いてなんだか少しドキドキしてしまって、恐る恐る、クレープってのを口に運んだ。

フワフワのパンの生地みたいなのがムニュっと避けて、中から冷たくって甘いのが舌の上に出て来て解けるように広がる。

これ…こんなの初めて！おいしい！すごくおいしいよ！

「んーー！」

私は、口にそのクレープをほおばりながら目を見開いてお姉さんを見つめていた。そんな私の顔を見てお姉さんは満足げに笑って

「どうだ？うまいだろ？」

と言ってくる。私はコクコクうなずきながら二口目をかぶりつく。

と、フードをかぶっていた耳元でボソボソと声がする。

「人間ちゃん、私にも頂戴！」

妖精さんの声だ！

私はとっさにあたりを見渡して見つめられていないことを確かめてから、クレープを少しだけちぎってフードの中の妖精さんに手渡した。

「んっ！冷たい！うわっ、甘いー！」

妖精さんがフードの中で喜んでいる声が聞こえてくる。

「あはは！砂漠だけど、ここは交易の重要拠点だからな。物資には事欠かないし、うまいものも揃ってる」

　今日は川の魚なんかじゃない、とんでもなくうまいもの紹介してあげるよ！」

お姉さんはなんだか無性に楽しそうにそう言った。

「うん！」

「わ、私も、頂くです魔王様！」

フードの中で妖精さんもそう声をあげていた。

　そんな私たちは町の中心の道と同じくらいの道の交差点に出た。真ん中はちょうど大きな広場になっていて、そこにはなんだか、たくさんの人だかりができている。

「ほら、宿はこっちだぞ。迷子になるなよ」

お姉さんはそんなことを言って私に手を差し出してくる。

そういえば、村のお祭りのとき、母さんがこうして手を引っ張ってくれていたっけ。

私はそんなことを思って、どうしてかお姉さんがそうしてくれることがうれしくて、ニコニコしながらお姉さんの手を握っていた。

「おいおい、ほんとだな…これ、どうなってんだ？」

「気味が悪いね…こんなのがあの山の向こうにはうごめいてるってのか？」

「なんでも今度新しく来た憲兵団長の指示らしいぜ。晒し者にしろってさ」

「どうして国王軍はこいつらを根絶やしにしてくれなかったんだ！おちおち夜も寝てられない！」

「まぁまぁ、もう戦争は終わったんだ。ほれ、みろ。こいつらは負けたんだよ。なさけねえ姿じゃねえか」

ふと、中央にあった広場の声が私の耳に届いた。

いったい、なんの話をしているんだろう？

私はそのことが気になって広場の方を向いた。

大人たちがたくさんいて小さい私にはその向こうの様子は見えないけど、大人たちはみんな眉をひそめて不穏な表情をしている。

「ね、お姉さん。あの向こう、何があるの？」

私はお姉さんに聞いてみた。お姉さんは私の言葉に何かに気が付き、ふっと広場の方を振り返って急に顔をしかめた。

ど、どうしたの？なにが見えるの？

　そう聞こうと思った私に、お姉さんは

「そこに、道具屋さんがあるだろ？あそこに入ってちょっと待ってろ」

私はなんだかわからないけど、お姉さんに言われるがまま、道具屋さんの店先に入って、人垣の方を見つめる。

お姉さんは、なんのためらいもなくそこにズンズンと突き進んで行って、怒鳴った。

「おいおいおい！ここに魔族がいるって？どういうことだよ？！」

ま、ま、魔族！？町の真ん中に、魔族がいるの！？

私はお姉さんの言葉に耳を疑った。でも、お姉さんはなおも声を荒げるようすで言う。

「おい、どけよ！あたしの部隊のやつら、魔族の連中に殺されたんだ！あたしが仇を討ってやるんだ！」

お姉さんはそう大声をあげた。とたんに人垣が割れるように道を開ける。その先に、私は、見た。

そこに居たのは、まるで熊みたいに全身毛むくじゃらの黒っぽい、なにか。でも、熊や狼みたいな動物じゃない。あれは、人の形をしている。

でも、でも…あれは、人じゃない。体の外側の皮膚には毛がたくさん生えている。顔こそ、鼻と口元に目元は人間に似ているけど…で、でも、耳が頭についている。

あれ、あれって、確か、獣人、ってやつじゃなかった…？

　そんな獣人さんに、お姉さんは肩を怒らせてズンズンと進んでいく。

ま、待ってよ、お姉さん…いきなりどうしちゃったの！？お姉さんは魔王でしょ！？そんな、仇を討つ、ってその獣人さんをどうする気なの！？

私はそんな思いに考えがいたって、思わず道具屋さんの店先からお姉さんの方へと飛び出していた。

幸い、お姉さんが大声をあげて剣を振り回していたお蔭で、道ができるように人が居なくなっている。

私はその中に飛び込んで、お姉さんに駆け寄った。

お姉さんは、鎖につながれ、広場に用意された木製の磔台に鎖で括られている獣人さんのところにたどり着いて、

左手をその胸元に伸ばした。

「お姉さん、ダメ！」

私はお姉さんの体に飛びついた。でも、そんな私の体はお姉さんの片手に簡単に捕まってしまう。

「なんで来たんだよ！待ってろって言ったろ！」

「お姉さんは、そんなことしちゃダメ！自分でわかってるでしょ！」

私はお姉さんをキュッとにらみつけてやる。でも、お姉さんはあきれた様子で小さくため息をついた。

「いいから、少し黙っててくれ」

お姉さんは私にそう言った。私はもう一度叫んで止めなくちゃ、って思って、お姉さんの体に縋り付く。でもそんなとき、私の目に写った。

お姉さんは人獣さんの胸ぐらをつかむのと同時に、スッと左の袖を捲っていた。

その事に私が気づいたときには、お姉さんは今までの睨み付けるような視線から悲しげな瞳に変わって獣人さんに囁いていた。

「すまない、夜まで辛抱しろ」

お姉さんの腕をみて、言葉を聞いた獣人さんはハッとした様子でお姉さんを見つめていた。

「おう、ねえちゃんやっちまえ！」

「そうだ！汚らわしいやつなんてぶん殴れ！」

辺りからそんな声が一斉にあがる。

そんな声を聞いてお姉さんは獣人さんを見つめて腕を振り上げた。

な、殴るつもりなの！？そ、それはいくらなんでもやりすぎじゃ…

そう思って私が声をあげようとしたとき、ピッピーと鋭い音が聞こえてきた。

ふ、笛の音だ！驚いて振り返るとそこには、ビシッとした揃いの軽鎧を着こんだ一団の姿がった。

「何をしているか！広場での騒ぎは憲兵団が許さんぞ！」

そのなかでも、胸に大きな勲章のような物を着けた女の人が怒鳴った。

け、憲兵団？って確か、街の治安を維持してる、って人達…だよね？

「げ、まずいな」

お姉さんがそう口のしたのが聞こえた。私もほとんど同時に気がついた。

周りにいたたくさんの野次馬の人達がまるで散らばるみたいにそそくさと居なくなっていく。

「貴様、よそ者か？」

お姉さんはとっさのマントのフードを被ると顔を伏せ、いきなり私を抱き上げた。

「走るぞ、捕まれ！」

お姉さんの声が聞こえてきて、私はとっさにお姉さんにしがみついた。とたんに、お姉さんはすごい勢いで駆け出した。

「待て！貴様、逃げるな！」

すでに広場から抜け出した私たちにそう怒鳴ってきているのが聞こえる。でも私はこれっぽっちも慌ててなんていなかった。

お姉さんがその気になったら、捕まるなんてことはきっとない。このままどこかに隠れて時間が過ぎるのを待てばいいんだ。

思って通りにお姉さんは大通りから路地へと駆け込んで辺りを走り回ってから、いつの間にかたどり着いていた宿の中に入った。
　

「ふぅ、いやぁ、ビックリした」

お姉さんはそんなことを言いながら、抱えていた私を下におろして大きく深呼吸をする。

特に息が切れている様子はないけど、確かにいきなり追いかけられたらビックリするよね、なんてお姉さんを見上げて私は思ってた。

「おう、お客さんかい？どうした、あわてて？」

宿の人らしいおじさんが私たちにそう話しかけてきた。

「あぁ、いや。広場で晒されてる魔族に話しかけたら、憲兵団に怒られちゃってさ」

お姉さんはそんなことを言って嘯く。それを聞いたおじさんはガハハと笑って

「あの人らの手間をかけないでやってくれよ。多少偉そうだが、あれでこの街を救ってくれたし今も守ってくれてるんだからな」

と言った。

「あぁ、知ってる。魔王軍の三度に渡る侵攻を食い止めたこの街の英雄だろ？」

「そうさ！お陰で俺たちゃ、こうして生活が出来てるってわけだ。もう駐屯所に足を向けて眠れやしねえよ」

お姉さんの言葉におじさんはそう言ってまたがははと笑った。

あの憲兵団さんたちは、そんなにすごい人達だったんだ…

魔王軍と戦ってこの街を守ったっていうんだね…

でも…でも、あの人達はそれでも、あんなところに人獣さんを磔にされているのを黙っているか、もしかしたらあの人達が磔にしているのかも知れないんだ。

そう考えたらなんだか、胸がぎゅっと苦しくなった。街の人達にしてみたら、魔族を追い払った英雄なんだろうけど…魔族が悪い人達で憎いって思っているんだ。

戦争で魔族にたくさんの人が殺されたんだろう。だから、そう考える人がいても不思議じゃないとは思う。

…だけど、そんなのは苦しい…私だって苦しく感じるんだから、お姉さんや妖精さんはもっと苦しく思っているに違いない。

私は改めてお姉さんを見上げた。お姉さんはおじさんの言葉にニコニコ笑顔で何か言葉を返していたけど、私にはそれが、どこか取り繕った笑顔に見えるような気がした。

　私たちはそのままおじさんに案内されて部屋に通された。

するとすぐに、私のフードの中から妖精さんが飛び出してくる。

「ま、魔王様…あの獣人族、嫌いです？」

妖精さんはなんだかとっても心配げな表情をしている。それを聞いたお姉さんは、なんだか申し訳なさそうな表情で言った。

「あぁ、ごめん、驚かせちゃったな…獣人の一族たちはみんな武辺者で、あんなままにしておくと舌を噛んで自害した方が良いって思うやつが多いんだよ。

　さっき言ったのはうそ。ああでもしないと近づけなかったからさ。でも、あの獣人くんはわかってくれたと思う。今夜彼を助けてやるつもりだ」

やっぱりそういうことだったんだよね。私は不安だったわけじゃないけど、なんだか安心して胸をなでおろしていた。

妖精さんは感激したみたいで、空中をパタパタクルクルと回りながら

「すごいです！やっぱり魔王様はえらいです！」

なんて喜んでいる。お姉さんはそれを見て苦笑いしているけど…うん、でも、あんな方法は私もいけないってそう思う。

それこそ、私のときのあの偽勇者様とおんなじで、ああいうのは一方的に相手を傷つけることが目的だもんね。

それは絶対やっちゃいけないことなんだ。

　でも…ちょっと待って…今夜助けに行く、ってことは…

「お姉さん、もしかして今夜さっきの獣人さんを助けるんだったら、この街でのお泊りはなし、ってこと？」

私はそのことに気が付いて、お姉さんにそう聞いてみる。

お姉さんは、私をみてあって感じの顔をして

「そうだったな…ごめん、ゆっくりはできそうにない」

と私に謝ってきた。

ふかふかのベッドに眠れないのは、すこし残念…でも、仕方ないよね。

獣人さんは、もっと大変なことになっているんだもん。

放っておかれたら、あの磔にされた体制のまま、夜も寝ることになるかもしれない。

そんなのって、ひどいもんね。

そう思った私はお姉さんに言ってあげた。

「平気だよ！あの獣人さん、助けてあげよう！」

そしたらお姉さんはすごく嬉しそうな表情をしてくれる。でも、ちょっとだけわがまま言っていいかな…

「でも、その、あのね？寝るのはダメでも、お風呂とか入るのはダメかな？」

私が聞いたらお姉さんはニコっと笑って

「お風呂くらい入ろう！それから、うまい夕飯も約束するよ！」

って言ってくれた。

うん、私、それだけでもすっごく楽しみでうれしいよ！

私はお姉さんにそう伝える代わりに、ありがとう、って言ってお姉さんの体に飛びついて抱きしめた。

つづく。

スレタイは幼女とトロールだけど、トロールはたぶん、しばらく出てこないｗ
　

乙
ほんとこの作品好きだわ！

乙

魔族と人間との軋轢話はつらいね。

＞スレタイは幼女とトロールだけど、トロールはたぶん、しばらく出てこないｗｗ

幼女がトロールさんを肌身離さず持ってるんだから間違ってなかろww

　その晩、私はお姉さんの声を聞いて目を覚ました。

いけない私…寝ちゃってた…獣人さんを助けに行かなきゃいけないのに…そう思って慌てた私をお姉さんが押し止めた。

「大丈夫、まだ浅い時間だ。慌てずに、静かに仕度しよう」

そう言って笑ってくれたので、私もうなずいて笑顔を返す。念願のふかふかベッドから這い出て着替えを済ませる。ポーチを肩に掛けて、中身を確かめた。

　水筒はこれから水を入れるから出しておいて…もしものときのためにポーチの掛け紐に、山で村の人に押し付けられたダガーの鞘を通してすぐに使えるようにした。

ポーチの中にはお姉さんに買ってもらったナイフとトロールさんの石もちゃんと入ってる。

トロールさんの石は革袋から飛び出てぶつけたりしちゃったらトロールさんが痛いかなと思って、袋の口の紐を閉め直した。

最後にマントを羽織って私の準備は完了だ。

終わったよ、と声を掛けようと思ってお姉さんを見やったら、お姉さんは感心したような顔をして私をみていた。

「はは、すっかり旅慣れたな」

そう言ったお姉さんは、そんなの持っていたんだと私が思うような真っ黒なマントに身を包んでいた。きっと夜に目立たないようにするための物なんだろう。

私のマントは暗い茶色だけど…平気かな？

　妖精さんは落ち着かない様子で部屋の中をパタパタと飛び回っている。妖精さんは準備がそんなに要らないし、これから獣人さんを助けに行くと思うと落ち着かないんだろう。

それから私たちはこっそり部屋を出て、階段を降りたところの宿のホールで専用の井戸から水筒に水を汲んで、物音を立てないように気をつけながら宿を出た

　外は砂漠の夜で凍えるような寒さだった。思わず私はマントにギュッとくるまる。それを見たお姉さんはクスっと笑って私に言った。

「回復魔法なんかより、防御魔法の基礎を先に教えてあげた方が良さそうだな」

あ、それってお姉さんや妖精さんが寒くなかったり暑くなかったりするやつだよね？それ、出来るといいな…そう思ってうなずいた私にお姉さんはまた笑顔を見せてくれた。

でもお姉さんはそれからすぐに表情を引き締める。

「それじゃぁ、行くか…見張りがいるかも知れないから用心だ」

私はもう一度お姉さんにうなずいた。

真っ暗で人の気配のない大通りを広場の方へと歩いて行く。下弦の三日月で月明かりも微かだから、身を隠すには良いんだけど、目が慣れて来るまでは私も周りがよく見えない。

　なんだか妙に胸がドキドキと大きな音を立てている。そのドキドキは広場に近づいて行くほどに大きくなってきて、心臓が口から出てきそうだって思うくらいだ。

すごく寒いはずなのに手の平にはじっとりと汗をかいているのが分かった。

そ、そりゃぁこんなの緊張するよね…私はいつの間にか握りしめていた拳をほどいて握り直す。でも…これはドキドキしているだけで、怖いわけではない。

私にはお姉さんも妖精さんもいる。怖いことなんてこれっぽっちもないんだ。
　

　そうして私たちは宿からしばらく歩いた。ぼんやりと暗がりに昼間見た覚えのある景色が現れた。確か、この先が広場のはずだったけど…

私はようやく夜の闇に慣れて来た目を凝らして遠くを見つめる。

そこには確かに磔台があった。それからそのすぐ近くに、ぼんやりと何かが見えた。あれ…なに？

そう思ったとき、そのぼんやりしたなにかがユラリと動いた。あ、あ、あれ…！誰か人がいるんだ…！

まずいよ、もしかして、誰かが獣人さんに戦争の仕返しでもするつもりで…！

私は慌ててお姉さんを見た。するとお姉さんは私の手をとって、そのままずんずんと広場に踏みいった。

磔台の前にいたのは私達のように頭からすっぽりとマントをかぶった人で、暗いこともあって、顔をうかがい知ることは出来ない。

「よう、なにやってんだ？」

急にお姉さんがそう声をあげた。私は急にお姉さんが声を出すから心臓が跳び跳ねるくらいに驚く。

マントの人も驚いたみたいで、慌てた様子でこっちを振り返った。少しの間、お姉さんもマントの人も喋らなかった。

私がその様子をハラハラしながら見ていたら、不意にマントの人が口を開いた。

「やはり…見間違えではありませんでしたね…」

マントの人はそう言うなり、かぶっていたフードを取った。私は、その顔を見て少しだけ驚いてしまった。

マントの人は、昼間、お姉さんが獣人さんに詰め寄った時に笛を吹いて来た、あの憲兵団の大きな勲章をつけていた女の人だった。

「久しぶりだな、兵長」

「勇者様…やはり、ご無事だったのですね」

兵長、と呼ばれたマントの人はお姉さんにそう声をかけるなりその場に跪いた。

「幾度も街の危機を救ってくださったのに、いつもことが終わる頃には雲隠れでお礼も申し上げられませんでした。この場を借りて、この街の憲兵団を代表しお礼を」

「いや、あれはあたし達だけじゃどうしようもなかった。この街に残って戦ったあんたたち憲兵団と、あんたたちを信じて街に残り、あんたたちへの補給を絶やさなかった街の人たちの勝利だ」

お姉さんはそう言って、兵長さんの肩をポンっと叩いた。

でもそれから、獣人さんの方を見て

「それで、説明してくれないか？」

と兵長さんに聞く。

そういえば、と思って私も獣人さんの方を見る。すると、昼間は鎖で磔台に縛られていた獣人さんが地面に座り込み、お肉やパンがいっぱいに盛られたお皿を手に呆然としていた。

「ゆ、勇者…？」

獣人さんがそう口にする。

その言葉に兵長さんが気がついて顔を上げ

「獣人の兵士よ。聞いてくれ、この方は、魔族と見れば斬りまくる鬼とも悪魔とも言われるような人じゃない」

と獣人さんにそう説明をする。

でも、私には獣人さんが言った言葉の理由がわかっていた。獣人さんはきっと、お姉さんのことを魔王だと思っていたはずなんだ。

昼間、あの紋章を見せたから…
　

「あなたは、魔王様ではないのか！？」

とたんに、獣人さんの口調が鋭くなる。お姉さんは、それを聞いても少しも動じなかった。でも、あのときと同じ、少しだけ悲しい顔をして両方の腕を捲くった。

「見ていてくれ。その目で見たものと、あたしの言葉を信じられなければ、それでも構わない」

お姉さんはそう言うと、両方の腕にグッと力を込めた。

左腕には赤い魔王の紋章が、右腕には青い勇者様の紋章が浮かび上がる。

「こ、これは…！？」

「な、なんてことだ…！」

兵長さんと獣人さんが揃って言葉を失っている。それを見たお姉さんは腕の力を緩めて、ふう、とため息をついた。

腕から光が消えて、お姉さんは袖を元に戻しながらしゃべりだした。

「あたしは、もともと勇者だった。でも、魔王城決戦で、魔王と対峙して、魔王を討った…そのときにあたしは託されたんだ」

「た、託された、と？」

「あぁ、うん。あたしは、魔王に魔界の…世界の平和を、託された」

お姉さんの言葉に、獣人さんは唖然とした表情を見せている。でも、兵長さんは違った。もちろんおどろいていたけど、すぐにハッとした表情を見せてお姉さんに聞いた。

「まさか…魔王は、勇者様に、力を返した、と…？」

「うん、たぶん、そうだったんだと思う…それしか方法がないんじゃないか、って、魔王は思っていたんだとあたしは感じてる…先の三回の魔王軍侵攻だけじゃない。

　これまで、魔界と人間界との戦いは何度だって繰り返されてきた。世界が二つに分かたれたその日から」

「そ、それはまさか、いにしえのこの大陸創造の伝説…？」

獣人さんが、ようやくって感じでそう口を開いた。うん、たぶん、そうなんだろうって私は知っていた。

それは、母さんが読み聞かせてくれた絵物語のことだろう。

「うん。かつて、この大地は魔族と人間族が入り乱れ、あちこちで争いが起こって、たくさんの命が失われてきた。大地と自然と共に生きる魔族と、

　山を切り開き、野を焼き払い、自分たちの生活の場を広げて田畑としてきた人間との争いだ。

　その争いを憂いた各国の代表が、魔導学者を集めて作り上げたのが、この二つの紋章…契約の呪印だ。

　この呪印の最初の依代となった『勇者』は、魔族たちを西の大地に、人間たちを東の大地に集めて、その間にその強大な魔力を使って巨大な山脈を作り出した。

　そしてその『勇者』は、魔界の安寧を願って施政者を立てた。そしてその者に、契約の呪印の片方を譲った。

　こうして、世界は二つに隔てられ、勇者は人間界に帰り、そして魔界には魔王が生まれた…」

そう…それが絵物語の内容。

大昔、平和を願った人達の希望を集めて出来上がったその紋章の力で、世界は平和になったはずだった。

そう、そのはずだったのに…

「世界と共に分かたれた二つの紋章が、ひとりの『勇者』の元に戻ってきた…それがすなわち、二つの世界に分かれて繰り返し続いてきた戦乱を収める手になる、と、魔王は考えた…」

「うん…あたしは、そうだと思ってる」

兵長さんの言葉に、勇者様は頷いた。

「先代魔王様が、あんたに世界を託した、ってことなのか？」

今度は獣人さんがお姉さんにそうたずねる。お姉さんは、コクっと頷いた。

「たぶん。あたしは、魔王とはそのときに一度会っただけだから、魔王の人となりは分からない。だから、本当に託されたのかは分からないけど…でも、あいつは言った。

　あたしに、魔界の住人を守ってやってくれ。世界に平和と繁栄を、って、ね」

お姉さんの言葉に、獣人さんも兵長さんも黙り込んでしまった。

お姉さんは、それでもなお、悲しい表情をして二人に言った。
　

お姉さんは、それでもなお、悲しい表情をして二人に言った。

「あたしはもう、人間でも魔族でもない。きっと世界でただ一人、世界の運命を左右することのできる存在になっちゃったし、

　もしかしたら裏切ったなんて思われてるかもしれないってのは分かってる。でも、あたしはあいつと…魔王とその従者に約束したんだ。

　あたしなりの答えを持って、魔族を守り、世界に平和と繁栄を紡がなきゃいけない。

　だから、ここでなにがあったのかを、あたしは知りたい。

　魔族のことはあたしの問題だ。それに、勇者として人間のが困っているのなら見過ごすわけにもいかない。

　兵長、どうして獣人族がこんなところで捕らえられてるんだ？

　あんたはどうして、そんな獣人族に飯なんか食わせてるんだ？」

ふと、お姉さんのその質問は、お祈りをしているみたいだな、って私には思えた。

まるで、「どうか私を嫌いにならないでくれ」って、そう言っているように私には聞こえた気がした。

どうしてなのかは、わからなかったけど…

　お姉さんの質問に、二人共少しの間黙っていたけど、不意に兵長さんが喋り始めた。

「二日前のことです…街の西側の衛門に、この獣人族が現れました。彼は、この街で行方知れずになった子供たちを数人連れており、すぐに私の部下が取り押さえたのです。

　ここ一ヶ月ほどの間、この街で子供達や若い女性が姿を消すという事案が複数起こっていて、私たちはその捜査を行っていました。

　最初は、行商人に紛れた組織的な人買いによるものと考え、街の出入りの際の検閲を強化しましたが、それでも一向に減ることなく、危機を感じていたところに、

　彼が現れた、という報があったのです…行方がわからなくなっていた内の子どもを三人と若い女性を連れて」

兵長さんはそう言って獣人さんをみやった。獣人さんは、しばらく黙って兵長さんとお姉さんを交互に見つめていたけど、少しして、地面に跪くと深々と頭を下げた。

「…確かに、あなたからは魔王様と同じニオイがする。あなたは、魔王様から魔界の王としての責任を引き継いだのだな…

　ならばこれより、私はあなたを次の魔王様であると思い、お話をさせていただきます…」　

獣人さんの言葉に、お姉さんは黙って頷いた。

「私は、この街へ侵攻した第三次攻撃で、機動諜報小隊を指揮していました。ご存知のとおり、勇者一行と憲兵団の防衛陣に対して玉砕。

　そのまま人間軍の反攻へとなる契機となった戦いですが…我が隊はあの玉砕後の残党救出のために活動しておりました、先代様のご指示です。

　ですが、その最中に我が隊十名が次々と命を落とすこととなりました。原因は定かではありませんでしたが、とある地域へと捜索に向かった者達が一斉に、です」

「小隊員が全部…？」

「はっ。私がついていながら、情けない…。私はそれから、単独でここから西、魔王軍が退避した中央山脈裾野の森林地帯に潜伏し、状況を探り続けました」

獣人さんは、そこまで言って、兵長さんをチラっとみやった。兵長さんは、獣人さんの話を聞いて何かの合点がいったような表情でうなずき、しゃべりだした。

「彼が連れてきてくれたのは子供が三人と、若い女性が一人。彼女たちは口々に、報告をしました。『私たちは、あの黒猫の人に助けてもらった』

　『西の森にはオークがいて、そいつらに攫われたんだ』と」

「オーク？」

「はっ、魔王様。我が救助隊を屠ったのは、人間ではなく、同じ魔族。オーク族の兵士たちでございました」

　私は、オーク族の集落に潜入したところで、粗末な小屋に人間が捉えられているのを見つけました。

　先代様は、かのような狼藉を決して許すようなお人ではございませんでした。

　戦争は手段であり目的ではないと、そうなんども仰っており、私もその心を理解していたつもりであります。

　そして、そのお心に従い、オーク族を討つよりもまずは人間を助けようと思った次第」

「取り調べにおいても、彼は同様の説明を私たちにしてくれました。私も、彼の言を信用に値すると判断したのですが…」

獣人さんの話のあとに、兵長さんはそう言葉を添えてから口ごもる。

「それなのに、磔、か…」

お姉さんがそう口にした。
　　

そうか。

兵長さんは獣人さんの言葉を信じた。

きっと、悪い人じゃないって、そう思ったんだ。

それなのに、どうして磔なんかになっているんだろう？

私がそれに気がつくくらいだ。お姉さんもきっと不思議に思っているに違いない。

「はい…新しい憲兵団長の指示でした。あの方は、魔族を赦すわけにはいかないと…

　我々が後手に回っていた人拐いを見つけ出し、捕らわれていた者たちを助け出してもらっていただきながら、こんな磔なんてマネをさせて…

　私にもっと力があれば…獣人の戦士よ、申し訳ない…本当に、申し訳ない…！」

「人間の兵士よ、頭をあげてくれ。貴殿は俺を粗末には扱わなかった。毎夜こうして食事を持ってきてくれているではないか」

獣人さんはそんな兵長さんに恐縮してそう言葉を返している。

そんな様子を見て、お姉さんの表情が、すこしだけ穏やかになったのを私は見逃さなかった。

私も、なんだか暖かい気持ちになっていた。

お互い戦いあっていた兵隊さんたちなのに、こうやってお互いに謝り合うことができるなんて、なんだかとっても嬉しいことのように思えた。

　でも、そんな様子を一通り見ていたお姉さんは二人の話を割って質問した。

「それで…じゃぁ、西の森にはまだオークのやつらが潜伏しているんだな？」

「はっ、おそらくは。やつらは魔王軍から逃亡した者たち。魔界にも戻らず、この地で好き勝手に暴れようという魂胆のようでした」

「なるほど…そうか。それで、兵長。憲兵団の動きは？」

「はい。今朝より、団長が精鋭部隊を率いて西の森へと進軍しました。私は彼を庇ったからでしょう、街に留守番を言い渡されました」

「その団長、ってのも、クセ者だな…まぁ、憲兵団の団長は王都から派遣で回されてくるからなぁ。手柄を立てて王都に戻って出世するしか脳のないやつも多い」

「恥ずかしながら…」

お姉さんの言葉に、兵長さんが悔しそうにうつむいた。

兵長さんに、少し申し訳なさそうな顔をしたお姉さんは、気を取り直したみたいに表情を厳しくした。

お姉さんのことだ。オークって人たちも、その団長って人も、厳しくお仕置きするつもりでいるんだろう。

私だって、できるならそうしてやりたいって思うくらいだ。

魔王で勇者様なお姉さんが、そんなのを放っておけるはずなんてない。

私の思ったとおり、お姉さんは兵長さんと獣人さんに言った。

「その場所に案内してくれ。あたしが行って、全部ぶっ叩いてやる」

兵長さんと獣人さんは揃って顔をあげた。

「私も行きます！部下たちの無念を晴らさせてください！」

「勇者様、私もです！このような横暴、やはり許されてはならない！」

そんな二人の言葉に、お姉さんはやっぱり、なんだか嬉しそうに笑った。

　でもそんな時だった。

「兵長！兵長！！」

そんな叫び声が聞こえてきた。

獣人さんが慌てて磔台に飛び上がって、自分で鎖をグルグルと巻きつけて縛られている振りをする。

そうしている間に、私たちの目の前に、憲兵団の鎧を来た兵士さんが一人、姿を表した。
　

「どうした、このような時間に大声など、感心しないぞ」

「そ、そ、それが！屯所に魔族が！奇襲です！」

「なんだと！？門衛はどうしたんだ！？」

「わかりません！とにかく今、総出で迎撃していますが、混乱しきりで！至急戻って指揮をお願いします！」

「オークの連中か！？」

部下の人なんだろう、憲兵団の兵士さんの言葉を聞いて、獣人さんが鎖をほどいてそう言った。

「うわぁぁっ！」

「おい、彼は味方だ。とにかく屯所に戻るぞ！もしオーク族だとしたら、団長の部隊がしくじったってことになる…！」

「人間の兵士よ、俺の武器はあるか？」

「兵長と呼んでくれ！あぁ、受け取れ！」

兵長さんがそう言って、懐から抱えるほどの革袋を取り出して獣人さんに投げた。

「たかじけない！」

「あたしも行こう。憲兵団の精鋭が負けたんなら、よほどの勢力だ。あんた達にもしものことがあったら、あたし、寝覚め悪そうだしな」

「勇者様…！」

「魔王様…！！」

「二刻で屯所を奪還して、追撃隊を組織したら西の森へ向かうぞ」

「はい！」

お姉さんはそう指示をしてから、私を振り返った。優しくて、嬉しそうな顔をして私の頭を撫でたお姉さんは、

「悪い、ちょっと仕事してくるよ。羽妖精と宿に帰ってフカフカのベッドで眠っててくれ」

と言ってくれた。

ホントのことを言うとついて行きたいけど…でも、私が一緒に行ったってなんにもできやしない。

お姉さんを心配させちゃうだけだし、私は宿でおとなしくしていた方がいいよね。

「うん、分かった。お姉さん、気をつけてね」

私が言ったらお姉さんはまたガシガシと私の頭を撫でて

「あぁ、分かってる。昼飯までには戻るから…ほら、こいつで、昼飯用意して待っててくれな」

と、お金の入っている革袋を私に手渡してくれた。それからお姉さんはギュッと表情を引き締めると

「よし、行くぞ！獣人はあたしから離れるなよ！混乱してる状況じゃ、憲兵団に敵だと思われて斬られるかもしれない」

なんて指示を出しながら、兵長さんたちに先導されて通りの向こうの方へと走って行った。
　

　私はそんなお姉さんの後ろ姿を見送ってから、宿への道へと引き返す。

妖精さんがフードの中から出てきてパタパタと心配げにお姉さんの走って行った方を見つめている。

「大丈夫だよ、妖精さん」

「うん…でも、心配。魔王様、負けちゃイヤです…」

「負けるわけないよ！お姉さんは勇者様で魔王様なんだから！」

私はそう妖精さんに言ってあげた。

私たちは、お姉さんが帰ってきて安心できるように、美味しいご飯とそれから元気な姿で迎えてあげられる準備をしてあげなきゃいけない。

きっとお姉さんには、それが一番喜んでもらえるって、そう思うんだ。

　向こうの方に、宿の看板が見えてきた。

寒いし、今日のところはあのふかふかのベッドに戻って寝よう。それで、明日の朝は早起きをして、宿のおじちゃんに美味しいお昼ご飯を手に入れられるところを教えてもらわなくちゃ。

　そう思っていたときだった。

暗がりに、ユラリと何かの影が蠢いた。

私は、なんだかわからないけど、背中がツツッと寒くなるのを感じて、脚を止めた。

「よ、妖精さん！」

私はそう怒鳴りながら、ポーチの掛け紐につけておいたダガーを抜いた。

暗がりの中で影がユラリとまた動く。

来る…こっちに、来る！

私はダガーをギュッと握って構えた。

妖精さんも、ピカピカと光りながら警戒しているのがわかる。

「グフフフ、これはうまそうなガキじゃねえか」

暗がりから現れたのは、人間じゃなかった。

くすんだ苔色の肌に、尖った耳、突き出た下顎から上に伸びる牙が見える…これ…これって…！

オーク！？

も、もしかして、襲われているのは屯所ってところだけじゃないってこと！？

街中にオークが入り込んでるの！？

「よ、妖精さん！お姉さん呼んできて！」

私は叫んだ。でも妖精さんが

「ダメ！あなた一人じゃ、どうしようもない！私も一緒に戦う！」

と言い返してくる。で、でも、妖精さん、戦えるの！？

回復魔法しか見たことないけど…他に何かできるの？

そんな小さな体じゃ、このオークに叩かれただけで大怪我しちゃうよ！

そう思って妖精さんにもう一度お願いしようと声をあげようとしたとき、ガツン、と何かが私の背中からぶつかってきた。

痛い、と感じる暇もなかった。

私はその衝撃で、頭から血の気が失せていくのを感じた。

あぁ、しまった…後ろにもうひとりいたんだ…

お願い、妖精さん…お姉さんを…お姉さんを呼んできて…！

言葉にできていたのかどうなのか分からない。

とにかく私は、そうやって必死に妖精さんに伝えようとしながら、意識を失っていた。



　

つづく。

どうしよう、筆が乗ってきちゃって止まらない。

長編大作になりそうな予感…

乙

次回、お姉さんの活躍期待？


何を遠慮してんだ。思うがままにやっちまえww
基本、キャタピラって大作志向の人なんだなw

むしろ大作にしない理由がない

というかなってるだろ既に！

>>110
キャラが固まってきたら走り出してしまいましてね…
世界観が広がってしまっています。

遠慮なく１，２スレ使い切って行くかもですw


>>111
すいません、当方、放っておくと1年掛けて４，５スレを消費する傾向がありまして・・・w



ってなわけで、高速で書き上がっちゃった続きです。
　

「おい、お嬢ちゃん、お嬢ちゃん、しっかりしろ」

私は、そんな声と体に何かがぶつけられるような衝撃で目を覚ました。

視界がぼんやりとしてよく見えない。

何度か瞬きを繰り返して、ようやく自分がいる場所がはっきりと見えてきた。

　そこは、土壁でできた小さな小屋のような場所だった。目の前には竹か何かで作られた格子がある。

身を捩ろうと思って腕を動かそうとして、自分が後ろ手に縛られているのが分かった。

ここは…オーク族の集落、かな…？

街で、獣人さんが言ってた場所に違いない。

私は街で、宿に帰ろうと思って、オークに出くわして、それから…

　意識を失う前にことを思い出して、私はふと自分の頭の後ろの方の感じに注意を向ける。

確か私、思いっきり殴られたんだ…でも、痛みはない。

背中側にある壁に押し付けてみるけど、痛まない。

どうして…？あんなに強く殴られたのに、コブの一つもできていないの？

「大丈夫か、お嬢ちゃん？」

声がしたのでハッとしてそっちを向くと、すぐそばに憲兵団の軽鎧を来た女の人が私と同じように後ろ手に縛られている姿があった。

でも兵長さんじゃない。金髪で青い瞳の凛々しい顔立ちをしているけど、勲章もついていない…

「あ、あなたは？」

「私は砂漠の街の憲兵団員だ。騎馬部隊の小隊長をしている」

「女騎士さん…？そ、そうだ、憲兵団の人たちはオークの集落に戦いに向かって…」

「知っているのか？残念ながらこのザマだ…やつら、集落中に罠を仕掛けていたようだ。数でも練度でもこちらが優っていたのに…！」

女騎士さんはくっと悔しそうに声を漏らした。

でもすぐにその気持ちを立て直して私に聞いてきた。

「あれは、お嬢ちゃんの友達か何かか？」

「あ、あれって？」

私は、女騎士さんがそう言って見つめたその先に視線を走らせた。

　小さな小屋の、少しだけ高くなった天井。

その梁のところに、チラリと見える、小さな体…！あれ、妖精さんだ！

そっか、私の頭の殴られたところは、妖精さんが治してくれたんだ…！

それに気がついて妖精さんを呼ぼうと思ったけど、次の瞬間に女騎士さんがドンっとぶつかってきた。

「見張りがいる」

女騎士さんはそう言って格子の向こうを顎でしゃくった。

そこには、あの街で見たのと同じ、緑の肌に牙をはやしたオーク族が椅子に座ってウトウトと船を漕いでいた。
　

　妖精さん、お姉さんに知らせてくれたかな？で、でも、こんなところにいる、ってことは、知らせるよりも私が心配でついてきちゃったのかな？

それは嬉しいけど…お姉さん、間に合うかな？

このオーク族はトロールさんとは全然違う。

人をさらって、なにか悪いことをしているに違いない。

そうじゃなかったら、こんな檻になんて入れるはずがない。

　どうしよう、困ったな…お姉さんが来てくれないと、私、なにかされちゃうかもしれない…

あぁ、もう、どうして私は戦えないんだろう？

あの偽勇者さんのときにも思った。

怖いって気持ちもある。でも、こんなときに私は戦えない。

どんなに怖くっても、歯向かうことができない。

どんなに悔しくっても、それを叫ぶことしかできない。

まだ子供だから、と言われてしまえばそれまでかもしれないけど…でも、悪い人たちにいいように弄ばれて

自分の身も守れないで、トロールさんのときみたいに、なんにもできないまんまなのは…悔しいよ…

そう思ったら、知らず知らずの内に涙がこぼれてきた。歯を食いしばってこぼれないように我慢したけど、それもうまくいかないで、ポロポロと目から溢れ出てきてしまう。

「お嬢ちゃん、大丈夫、怖くなんてない。私がなんとかしてやる…気持ちをしっかり持つんだ」

女騎士さんがそう言って励ましてくれる。

ありがとう、女騎士さん。

でも、私怖いんじゃないよ…怖いんじゃなくて、今は、悔しいの…

　そう思っていたとき、ガタン、と音がして小屋の隅にあった扉が開いた。

椅子に座って寝こけていたオークがビクッと体を震わせて立ち上がる。

　まさか、お姉さん！？

一瞬そう期待したけど、小屋に入ってきたのは、同じオーク族達だった。

「グフフフ、さぁて、女ども、よく聞け。この小屋は俺たちの分け前になった。ありがたく思え」

オーク族の一人が笑いながらそう言う。

「貴様らには、我らオーク族の繁栄の糧になってもらうぞ、グヘヘヘ」

別のオーク族が言う。

　全部で、5人。お姉さんがいれば、片腕を振るうだけで終わるだろうけど…私なんかじゃ、いくらやったってひとりに噛み付くくらいしかできないだろう。

どうする？どうすればいいの、お姉さん…！？

「くっ、殺せ！」

女騎士さんがそう言ってうめいた。でも、それを聞いたオーク族はまた気味の悪い笑い声をあげて

「殺すものか。我らオーク族のために、子を産んでもらうまでは、な」

「さて、どちらから相手をしてもらおうか？」

と口々にそう言って格子に手をかけてこっちを覗き込んでくる。
　

「こんな幼女にまで手を出すつもりか！」

女騎士さんがそう吠える。

「んん？なんだ、お前が二人分頑張ってくれるというのなら、その子どもの方は見逃してやらんでもないぞ？」

「くっ…外道め！」

「グフフフ、まぁ、悪いようにはせんさ。せいぜい楽しませてもらおう」

オーク族は格子を開けてのそりのそりと中に入ってくる。

女騎士さんが…私のために、乱暴されちゃう…！

「やめて！」

私は叫んだ。

「抵抗するな…！わ、私は、大丈夫だっ…！」

女騎士さんがそう言った。歯を食いしばって、全然大丈夫そうなんかには見えない。

　オーク族が女騎士さんに群がって、軽鎧を剥ぎ取って行く。ダメ、ダメだよ…そんなの！

私はそう思って体を捩り手を縛っているロープから抜け出そうとする。

でも、固く縛られていて手首に食い込むばかりで緩む気配もない。

そんなとき、ゴトっと重いものが地面に落ちたような感覚があった。

見ると、お姉さんに買ってもらったポーチが地面にずり落ちていた。トロールさんの石が地面にぶつかったんだ…

　ま、待って…確か、このポーチにはお姉さんに買ってもらったナイフが入っていたはず…！

私は天井を見上げた。

妖精さん、お願い…ポーチからナイフを出して…ロープを切れば…私が助けを呼びに行ける…だから、お願い！

　天井にいた妖精さんは、すぐに私の気持ちがわかったみたいだった。音もなく、光を消して天井から落ちてくるように私の胸元に飛び込んできて、

そのままポーチのあたりまで這いおり中からナイフを出してくれる。

妖精さんはそのまま私の後ろに回って、私の手にナイフを持たせてくれた。

　「グヘヘヘ！なんだ、胸は小さいな」

「孕めば育つ。問題は、下の具合だ」

「俺はそのままでもかまわんがな」

オーク達は口々にそんなことを言いながら女騎士さんに群がっている。。

急がないと…！そうは思っても、背中側で縛られている自分の手首に巻き付いたロープをナイフで切るなんてことがそう簡単にできるはずもない。

ナイフの切っ先が腕や指に刺さって痛む。

だけど、痛がっている暇なんてない…！
　

私は自分の腕が傷ついているのが分かりながら、それでも無理矢理に手首とロープの間にナイフの刃を差し込んで、手をひねった。

ブツっと言う感触と共に手首が自由になったのが感じられた。

でも、このままこのナイフでオーク達と戦うの？

わ、私にそんなことができる…？

ううん、きっと無理だ…で、でも、どうにかしないと…！

　そう思っていたら、縛られた振りをしたままの手に何かが張り付く感じがした。

ペタペタと私の指先にまとわりついて、私の手からナイフを取ろうとしている。

これって、妖精さん？

妖精さん、何をするつもりなの…？

私はそうは思いつつも、妖精さんの促す通りにナイフを手放した。

ま、まさか、妖精さん、戦うつもりじゃないよね？

ふと、そんなことが心配になって私はそっと後ろを振り返った。

でも、なぜかそこに妖精さんの姿がなかった。

妖精さんの姿どころか、ナイフさえない。

う、うそ…！妖精さん、どこ言っちゃったの…！？

私はそう思って慌ててあたりを見回すけど、どこにもその姿がない。

妖精さん…？いったい、どうしちゃったって言うの！？

　「グフフフ！おら、脚を開け！」

オークの一人が女騎士さんにそう命令した。

「くっ…その汚らわしいものを私に近づけるなっ…！」

女騎士さんが体をよじってオークから少しでも離れようともがいている。

見れば、オークはいつの間にか履いていたズボンを脱いでいて、そこから…その、えぇっと、“アレ”をそそり立たせていた。

私は思わず、顔を背ける。

どうしよう、このままじゃ女騎士さんが…！

　「ゲヘヘヘ、貴様が拒むのなら仕方ない、そっちのガキにブチ込むとしようか」

「まっ、待て！わ、分かった…わ、私がやる…で、でも、少し待ってくれ…！」

女騎士さん…そんな！

「グフフ、素直にそういえば良いのだ。おら、まずはその口でキレイにしてもらうじゃないか」

くくくくく口で！？キレイにするってどういうこと！？そそそそ、そんなことするの…！？

大人のことはよくわからないけど、そんなことを女騎士さんが…私のために、私を守るために、そんなっ！
　

私は、よっぽどやめてって怒鳴ろうかと思った。でも、そうしてしまったらきっと私も同じ目に合わされてしまう。

そんなことになったら、女騎士さんの我慢が無駄になっちゃう。

でも、このままだと女騎士さんが…どうしよう…？どうしたらいいの、お姉さん！

「分かった…その汚物を、キレイに掃除してやることにしよう」

だけどそのとき、女騎士さんはそう、冷たくするどい口調で言い放った。

とたんに、オーク達の顔が憮然とした怒りの表情に歪む。

でも、次の瞬間だった。

女騎士さんが鋭く腕を振るったかと思ったら、オークの“アレ”に下から私のナイフが突きたてられていた。

よ、妖精さんが女騎士さんに渡してくれてたんだ！

「うっ…ぎゃあぁぁぁぁ！！！」

オークが絶叫するのも構わずに、女騎士さんはその腹を蹴飛ばした。

お姉さんが握ったナイフが突き刺さったままだったオークの“アレ”が裂けて、血が吹き出す。

女騎士さんはその返り血を浴びながら、それでもそのオークが腰から下げていた剣を引き抜いていた。

「こ、この！」

「貴様ァ！」

オーク達が次々と腰の剣に手をかける。しかし、女騎士さんは目にも止まらぬ素早い動きで剣を振るい、オーク達を斬りつけて行く。

「ひぃぃっ！だ、誰かぁ！！」

その様子に、檻の外で見張りをしていたオークが悲鳴を上げて小屋の外に駆け出した。

「くっ！しまった！」

女騎士さんはそううなって私を振り返る。

「お嬢ちゃん、走れるか！？すぐにあいつらの増援が来る、逃げるんだ！」

に、逃げるって、どこへ！？

そ、そうだ、妖精さん…妖精さんは、どこ…！？

一緒に逃げないと！

そう思ってあたりを見回すと妖精さんはまた天井の梁の上にいて、何かをやっている。

「妖精さん、早く！逃げないと！」

私は妖精さんに怒鳴った。

「待って！」

妖精さんが小さな声でそう返事をしてくる。

　でも、そんな短い時間に、ドカドカと足音が聞こえて、さっきよりもたくさんの、小屋を埋め尽くす程のオーク達が駆け込んできた。

「くっ！」

「貴様…黙って子を産んでいればいいものを！」

「女の分際で！」

オーク達は剣や槍を構えて女騎士さんに詰め寄る。女騎士さんは剣を握ったまま、後ろ手に私を背中の方へ押しやって盾になってくれようとしている。

女騎士さんは強い。今の一瞬の動きを見ただけで分かった。でも、こんなに囲まれたら手も足もでない…

それこそ、きっと一歩でも踏み込んだたたちまちに串刺しにされちゃう。
　

　だけど、他にできることなんてない…戦うしかないよ…！

私はそう思って、傍らに倒れていたオークの体から剣を抜いた。

剣はずっしりと重くって、とても自由自在になんて振り回せそうにない。

でも、それでも…！

頑張っていればきっとお姉さんが来てくれる…それまでなんとか生き延びれば…！

「妖精さん！お願い、手伝って！魔法でもなんでもいいから！」

私は天井を見上げて妖精さんにそうお願いした。でも、妖精さんから返って来たのはよくわからない返事だった。

「大丈夫、もう終わる！」

もう、終わる？

な、何が？

妖精さん、さっきからそこで何してるの！？

私がそう聞こうと思ったときだった。

妖精さんのいる辺りからパパパっと言う眩しい光がほとばしった。

眩しくって思わず目をつぶってしまう。

何…？いったい、何があったの…？

私は少し痛んだ目を恐る恐る開けてあたりを見た。

　すると、そこに誰かの後ろ姿があった。

ううん、誰か、なんかじゃない。

あの背中、あの髪、あの服！

あれは…あれは！

「お姉さん！」

そう、そこにはお姉さんが立っていた。なんでか知らないけど、でも、確かにお姉さんだった。

「よう、待たせた！」

お姉さんは私に振り返ってそう声をかけてくれる。

「お姉さん！」

私はお姉さんに駆け寄って飛びついた。お姉さん、良かった…やっぱり来てくれた！

「騎士長、ケガは！？」

「兵長！これは返り血です、問題ありません！それよりも、ここを切り開いて生存者を助けましょう！」

お姉さんでも女騎士さんでもない声がしたので振り返るとそこには、女騎士さんと並ぶようにしている兵長さんの姿があった。

へ、兵長さんも！？

「魔王様、ここは私にお任せを。部下たちの仇、討たせてもらう！」

今度は反対の方から声がしたのでお姉さんの肩越しに見やるとそこには獣人さんの姿もあった。

どうして？どうして急に、三人してこんなところに現れたの！？

「まぁ、あんた達、ここはあたしに任せとけって。こうも囲まれてたんじゃ、暴れるに暴れられないだろう？」

お姉さんはそう言うと、左腕にグッと力を込めた。袖をまくっていなかったお姉さんの腕が赤く光る。

お姉さんはその腕を、まるで煙でも払うみたいにシュッと振るった。

次の瞬間、あの空間が歪むような何かがあたりに広がっていき、ドスン、というトロールさんの足音みたいな重くて大きい音がして、

オークたちも土壁も格子も妖精さんがいたはずの天井さえもが弾き飛ばされるように吹き飛んでいく。

　気がつけば私たちは、星空の下の外に立っていた。す、すごい…ひと振りで小屋もオーク達も吹き飛ばしちゃった…
　　

「い、今の力は…！？あなたは、いったい…！？」

「騎士長、その話はあと！…来る！」

女騎士さんの言葉に兵長さんがそう言って剣を構える。

「なんだ！」

「女が暴れてるぞ！」

「武器を持て！取り押さえろ！」

「殺せ！」

外にはまだたくさんの小屋があって、あちこちから武器を携えたオーク達が飛び出して来ていた。

「くっ、なんて数！」

女騎士さんがまた唸る。でも、それを聞いたお姉さんが落ち着いた声色で言った。

「大丈夫。すぐに応援を呼ぶからな。妖精ちゃん、もっかい魔法陣頼む！」

「はいです、魔王様！」

「兵長、黒豹隊長、それからえっと、騎士長ちゃん！少しの間、この子を守ってやってくれ！」

「はい！」

「お任せを！」

お姉さんはそう言うが早いか、何かを唱え始めた。

それに反応するみたいに、私たちの周りの地面に何か光る物が動き回り始める。

その光る何か、は、まるで地面に絵を描くみたいに光の筋を残しながら素早く動き回っている。

こ、これって…魔法陣！？

そっか、お姉さん今、魔法陣、って言ってた。

この光、これは妖精さんがやってるの！？

「魔王様、できたです！」

「よくやった！…来い！」

どこからか妖精さんの声がした。

それを聞いたお姉さんが最後の一言、何かの呪文を唱える。

　するとまた、あたりがパパパっと眩しい光に包まれて、気がつけば私たちの周りには憲兵団の軽鎧を来たたくさんの兵隊さん達がいた。

「これは…転移魔法！？」

女騎士さんが驚いている。

そっか、お姉さんたちは転移魔法でここまで来てくれたんだ！

あの魔法陣の描いてある場所に転移できる、ってことなのかな？

あ、もしかして妖精さんはさっき、天井の梁にこの魔法陣を描いていたの？

私がそのことに気がついたとき、パッと目の前に妖精さんが姿を表した。

どこからか飛んできたんじゃない。本当に、何もないところにパッと出てきたみたいに。

「おぉ、妖精ちゃん！ありがとうな！おかげで間に合った！」

「お安い御用ですよ！」

お姉さんの言葉に、妖精さんがそう言って胸を張っている。
　

「よ、妖精さん、あの光は妖精さんなの！？」

私が聞いたら妖精さんはエッヘン、といっそう胸を張って

「私のとっておき！姿を消せるんだよ！」

妖精さんはそう言うと、パタパタと羽ばたきながら消えたり出てきたりを繰り返してみせた。

妖精さん、すごい！そんな魔法も使えたなんて！

「騎士長！第一分隊を連れて生存者の捜索と救助に当たれ！第二分隊は黒豹殿の指揮に従い、騎士長と第一分隊を援護！

　第三分隊は私と来い！集落東側に橋頭堡を取る！」

兵長さんがそう素早く指示を出すのが聞こえた。

「ははっ、さすがの手腕だな！」

お姉さんがそう言って笑った。

「お姉さん、みんな、大丈夫なの？」

私は兵長さんや女騎士さんが心配になってお姉さんに聞いた。するとお姉さんはニコっと笑顔を見せてくれて私に言った。

「大丈夫。あの街の憲兵団は、オークなんかに遅れをとったりはしないさ。

　ここに先に送られてきたやつらは、団長ってのが下手を打ったんだろうけど…兵長に任せておけば問題ないよ」

「へ、兵長さんはそんなに強いの？」

「あぁ、強いぞ！あたしの仲間だった剣士が足元にも及ばなかったくらいだ。剣の腕だけならあたしよりもすごいかもしれない。

　それに、兵長は指揮の才能もあるしな！」

お姉さんはそれからなんだか嬉しそうな顔をして、いきなり私の頭に頬ずりをしてきた。

「怖い思いさせたな…大丈夫、あとはあたし達に任せておけ」

私は急にそんなことをされたものだから、こんなときだっていうのに、なんだか嬉しいやら恥ずかしいやらで抱き上げてくれているお姉さんの腕のなかでムズムズと体を動かしてしまっていた。

お姉さんはそんな私にまた優しく微笑んでから、キッと表情を引き締めて、低く、そして張りのある声でみんなに言った。

「集落周辺には物理結界を張った！魔王と勇者の名において、貴様ら無法者どもを粛清する！逃げられると思うなよ！」




　

つづく。



女騎士「くっ、殺せ！」

って書いてみたかったんです、はい。
　　

乙

さすがわかってる。女騎士とオークとくれば「くっころせ」だよな。この板的にww

ここいらでトロールさんの復活かとも思ったけどまだ先ですか。楽しみだ。

敵を倒して再び石に戻るトロールさん

面白い
続き楽しみ

信長の方に時間を割いたらちょっとあいだが空いてしまいました、すみませぬ。

あちらを読んでいただけた方、ありがとうございました。

あっちはあれでおしまいですが、こっちはずんずん続いていきます。

ってなわけで、トロールさん不在の中、幼女とトロール第二話、最後のパートです。

　

　二日後の朝。

私たちは砂漠の街の衛門にいた。

旅の支度はばっちり済んでいる。

お水も汲んだし、食料もたっぷり買い込んだ。

私も、自分の分は自分で持つよとお姉さんに言ったら、お姉さんは今度は私用にって大きなナップザックを買ってくれた。

着替えや何かを突っ込んだら重くなっちゃって、宿で背負った瞬間には少しよろけてしまった。

そんな私を見てお姉さんは

「無理すんなよ」

なんて苦笑いをしていた。

「それじゃ、世話になったな」

「いや、私たちの方こそ…幾度も勇者様のお世話になり、なんと感謝を申し上げていいか…」

あっけらかんって感じで言ったお姉さんに、兵長さんが畏まってそう返す。

「んまぁ、仕方ないさ。今回はあたしの連れも巻き込まれたわけだし、そうでなくったって放ってはおけないしな」

お姉さんはそう言って兵長さんの軽鎧の肩をバンバンと叩く。

見送りには、兵長さんだけじゃない。

憲兵団の他の人達もビシっと並んで私たちを見つめていた。

「あんたもしばらくの間は頼むな。向こうに戻って体制が整い次第、なんかしらで連絡付けるから」

「はっ。くれぐれも、道中お気をつけて…！」

お姉さんの言葉に深々と頭を垂れて返事を下のは、獣人さん、黒豹隊長ってお姉さんは言ってたけど、とにかくその人。

驚いたことに、黒豹隊長さんはこの街に残ることになった。

オーク討伐の業績と、勇者であるお姉さんの推薦に、それから兵長さんが全部の責任を負うってことで、

オーク達につかまり危うく殺されてしまうところだった憲兵団長にお許しをもらった。

お姉さんは黒豹隊長さんに「在駐武官」だの「友好特使」だのに任命する、って言っていた。

私にはそれが難しくてなんのことかはよくわからなかったけど、とにかく街の人の安全のために、オーク達のように悪いことをする魔族の取締をしたり

人間とうまくやっていくための交渉なんかをする役目なんだろうってことだ。

　「お嬢ちゃんも、気をつけてな」

「はい、ありがとうございます！」

あの日、オークの集落で私を助けてくれた女騎士さんが優しく言ってくれる。

私は、女騎士さんに助けてもらった、って思ってるんだけど、女騎士さんは私に助けられたって思っているらしくって、あれからいっぱいお礼を言われたけど

私はどうしていいかわからなくって、ちょっと困ってしまった。

お姉さんが

「まぁ、気持ちはもらっといてやりなよ」

って言うので、お礼に何かする、と言って聞かない女騎士さんの好意に甘えて、

私は街の道具屋さんで女騎士さんに手渡してそれから戦いでどこかに行ってしまったナイフの代わりに、すこし上等なダガーを買ってもらった。

もってたって使い方はあんまり分からないけど、でも、この間みたいなこともあるし、やっぱり持っていた方がいいよな、って思ったから。

女騎士さんは、それなら鎧の類もあったほうが良いだろうって言って、危うく高価な鎖帷子みたいな物も買いそうになったんだけど、それは断った。

物とかそういうのをもらうのって嬉しいけど、でも、ありがとうって言ってもらえることの方がずっと良い気がしてしまったから。
　

そんな報告をしたらお姉さんはケタケタと笑って

「立派だなぁ、くれるって言うならもらっておけばいいのに」

なんて楽しそうに言っていた。

「困ったら、なんでも兵長に相談しろな。彼女、ちょっと硬いところあるけど、見かけや性別や種族で偏見持つような人じゃないから」

「はっ、心得ております」

「ちょっ、黒豹さんったら、もうっ」

とたんに、兵長さんがなんだか真っ赤な顔をしてうつむく。

あれ…？

そこ、照れちゃうところなの？

そんな兵長さんの肩にガシっと腕を回したお姉さんは、真っ赤な顔した兵長さんにヒソヒソ声で

「オークがそうだったけど、基本的に人間と魔族の間でも子どもとかいけるらしいからな！」

なんていたずらっぽい顔をして言っている。兵長さんの顔がさっき以上に真っ赤に膨れ上がった。

あー、なるほど、兵長さん、黒豹さんのこと好きになっちゃった、ってこと？

むふふ、そっかそっかぁ、それは応援してあげないとね！

「そそそそそそういうのはまだ！世の中的に、受け入れられるかどうかも分かりませんしっ！！」

その言葉に、お姉さんの顔が一瞬曇った。

うん、でも、そうだよね…魔族、ってだけで、事情も関係なしに磔にされちゃうんだもん。

人間と魔族の間に子どもができた、ってことになったら、もしかしたらイジメられたりしちゃうかもしれない。

それは…やっぱり、いろいろ辛いよね。

でも、お姉さんは直ぐにパッと明るい顔をして

「安心しろ。すぐにでもそんな世の中、あたしがぶっ壊してやる！なんたってあたしは魔王で勇者だからな！」

と兵長さんの真っ赤な頬っぺたを指でつまんでグイグイ引っ張ってからかった。

「やややややめてくださいよ、もう！」

兵長さんがキーキー声でそう叫んだので、私も妖精さんも思わず笑ってしまっていた。
　

　それからまた、お姉さんと私とでお礼を言って、兵長さんや女騎士さん、黒豹さんとお別れをして、私たちは衛門に背を向けて西の森への街道を歩き出した。

兵長さんたちは姿が見えなくなるまで、ずっと衛門のところで私たちに手を振ってくれていた。

　しばらく歩くと、道の先に鬱蒼と茂る森が見えてくる。さらにその森の向こうには、真っ白な雪をかぶった中央山脈がまるで壁のようにそびえている。

あの山を越えた先が、魔界。魔族さん達が住んでいる、分けられた世界の、もう半分。

トロールさんの、故郷…あの山を越えるのは、大変そうだな。

早く私も、寒かったり暑かったりしなくなる、あの魔法を教えてもらわないと。

「お姉さん、魔法って、どうやって使うの？」

「ん？あぁ、そうだったな。歩きながら、基本的なことを教えておこうか」

お姉さんはどこか嬉しそうな表情で話し始める。

「魔法、ってのは、自然の力を操るってことなんだ。人間と魔族では、その方法が違ったりするんだよ。

　自然と共に生きる魔族たちは、自然の力を割と自由に使うことができる。

　人間はそういう感覚がイマイチつかみにくいから、こうやって呪印を彫るのが一般的かなぁ。

　これをやることで、人間の内側にある自然の力ってのを増幅させて使うんだ。

　で、その自然の力を操るときに必要なのが魔力、ってことになる」

「魔力って、なんなの？」

「ん、魔力ってのは…言っちゃえば、気合い」

「き、気合い？」

「そ。あと、集中力、かな。自然の力を操るためには、それだけの精神的な力が必要なんだ。使えば使うだけ、感覚が疲れて力を扱いにくくなる」

「その魔力ってのがないと魔法は使えない？」

「いや、魔力は生きる物すべてが持ってるもんだ。強い弱いはそれぞれあるけどね。重要なのは、そいつで自然の力を捕まえるコツ、ってことになるかな」

「ふぅん、難しそう。じゃぁ、私もその呪印…ってのを彫らないといけないの？」

「うーん、それはどうかな。人間でも、自然の力をそのまま操ることのできるやつもいる。もしかしたら、父さん母さんと畑やってたあんたなら

　そういう自然の力を掴むのも案外出来るかもしれないってあたしは思ってる。それにほら、あたし魔王だし、羽妖精ちゃんもいるしさ」

「私、頑張って教えるですよ！」

お姉さんがそう話しかけると、妖精さんは張り切った様子でそう言って、パタパタと空中を飛び回った。

　私たちはそんな風にして、楽しくおしゃべりをしながら道を歩く。

こうしていると、きっちり詰まったザックの重さもたいして気にならないし、なによりなんだか楽しくって胸があったかくなる。
　

　ずっと先に見えていた森が近づいて来ていた。

砂漠を越えてゴツゴツと荒れ果てた様子の地面にも、ポツリポツリと緑の草が生えだしている。

今のところ天気はいいけれど、向かう先のあの山には、分厚い雲がかかっていてなんだか薄暗く感じた。

あんな山、本当に越えられるのかな？

私はそんな不安を少しだけ感じてお姉さんを見た。

でも、明るく笑うお姉さんの顔を見たら、そんなことも簡単に出来そうな気がしてくる。

なんか、いざとなったらお姉さん、私を抱えて空でも飛べちゃいそうな感じだし、きっとなんとかなるだろう。

そう、旅をするくらい、お姉さんと入れば、なんてことはない。

　だけど、お姉さんはなんでも出来るわけじゃない。

だって、ときどきどうしようもなく悲しい顔をするから。

さっきの兵長さんと話していた時の顔。

初めて私の前で、魔王と勇者の紋章の力を使った時の顔。

あれは、お姉さんが越えられない辛さや悲しみを抱えているんだって証拠だと私は思う。

私は、きっとお姉さんなしじゃ、この旅は無事に終わらせられない。

魔法も使えないし、戦うことも、自分を守ることさえ、怪しい。

それでも私は、お姉さんと一緒にいてあげたい。

お姉さんの辛さや悲しみをどうにもすることができなくたって、きっと一緒にいてあげられれば、それを和らげることくらい出来るって、そう思うから。

　ふわっと、何か冷たい物が私の肌に触った。

「おっと、冷えてきたな…マント、きっちり閉めておいた方がいい。ここから先は、あの山からの吹き降ろしで冷えるんだ」

お姉さんはそう言って自分のマントの紐をキュッと引っ張って私にそう言ってくれた。

「うん！」

私も、なるだけ明るい笑顔でお姉さんにそう返事をし、マントの前についていた紐を結んで閉め、冷たい風に備える。

「さて！夜にならないうちに良さそうな野営地を見つけないとな！」

「うん！」

お姉さんの言葉に私はそう返事をして、森へと向かったずんずん歩く。

木々と雲で太陽がかくれて、ひんやりとした空気がさらに強く冷たくなってくる。

だけど、私の胸の中は、なんだかポカポカした心地で満たされていた。




　

つづく。

　

素敵乙

綺麗

読んでて俺もポカポカして来た

レスありがとうございます。

まったり展開ですが、第三話始まりますー。

よろしくどうぞ。
　

「へい、おまちどう」

どうどう、っと言って馬…なのか、牛なのか分からない生き物を人魔族だというおじさんが手綱を引いて止めた。

馬車の振動も収まって、ようやく目的地についたようだった。

「ありがとうな」

お姉さんが人魔のおじさんにそうお礼を言っている。

「なに、ちょうど通り道だったしな。しかし、こんなところに何の用だよ？ここは元は魔王城だぜ？」

「今でも魔王城さ」

「そりゃぁそうだがよ。魔王様はもう亡くなって、今は魔王様の重臣だったサキュバスの女がいるだけだってのに」

「あぁ…サキュバスの治世はどうだ？」

「ん？まぁ、各一族も人間に攻め込まれて大打撃だしなぁ。混乱しきりだが、けが人の治療と食料の配分なんかを一手に手配してると聴いてる」

「なるほど。役目はきちんと果たしている、ってわけだな」

「役目？」

「あぁ、まぁこっちの話しさ」

「そうかい」

「世話になったな」

「なに。楽しい旅路で良かったよ」

私はまだ話をしているお姉さんに促されて馬車を降りた。妖精さんもパタパタと私の肩に腰を下ろす。

そのあとからお姉さんが降りてきて、御者の人魔のおじさんに小さな布袋を押し付ける。

「おいおい、勘弁してくれ。そんなつもりで送ってやったんじゃねえや」

「そう言うなって。これくらいのことしかしてやれないからさ」

「要らねえって言ってんだよ。そんな金あるなら、そっちのチビに飯でも食わせてやれ。最近じゃ、麦の価格もバカに上がってやがるしよ」

「だったら、なおさらだ。あたしが持ってても使うことは多分ないし」

お姉さんはそう言って、グッと左腕をまくって見せた。もちろんそこにあるのは、あの魔王の紋章。

　それを見るや、人魔のおじさんは顔色を真っ青に変えて馬車から飛び降り、お姉さんの前にひれ伏した。

「ごごごご、ご無礼、お許しを…！」

「あー、いいっていいって。とにかく、ほら、その、あれだ。よ、余は、その…感謝しておる。受け取るが良い」

「はっ…ははー！」

人魔のおじさんは深々と頭を下げながら両手を差し出したのでお姉さんはその手のひらの上に革袋をおいて上げていた。
　

　地面にひれ伏したままだったおじさんをお姉さんが引っ張り起こして御者台に乗せ、馬車が走り去るのを三人で見送った。

馬車が道の彼方に消えてから、私は少し先に悠然と建っている魔王城って言うのを見上げた。

空は快晴で、真っ青な中に、お城の塔が何本も伸びている。

魔王城、なんていうからどんなおどろおどろしいお城なのかと思っていたけど、外から見る限りではなんの変哲もなさそうなお城だ。

もちろん、お城なんて数えるくらいしかみたことはないし、それも私が知っているのは王都のお城じゃなくって、住んでいた村を管轄してた貴族様のお城だけど。

　それに、魔界っていうのも、もっと暗くってどんよりしててあっちこっちに魔物がいるんだとばっかり思っていたけど、空はまぶしいくらいに晴れているし

魔物も見たけど、別に足が何本もある大きな蜘蛛とか、目玉が飛び出たゾンビ犬とかがいるわけでもない。

村の傍の山で見たちょっと大きいネズミとか、大きなネコとか、ウサギみたいにオドオドしてるクマとかそんな感じ。

正直、ここに来るまでに見た魔物より、さっきの馬車を引いていた、馬と牛の間みたいな生き物の方がよっぽど目新しいくらいだった。

　山越えもそれほど苦労はしなかった。

それというのも、森から山へ入って、少し登ったところには祠があって、その祠の地下には魔法陣の描かれた小さな部屋があった。

それは、お姉さんが旅をしたときに一緒だったっていう魔道士さんが作った祠で、魔界と人間界を行き来するための転移魔法の魔法陣らしかった。

転移魔法っていうのは、どこへでも自由に移動できるわけじゃなくって、行く先にも魔法陣が必要らしい。

だから、もしある場所に行きたくてもそこへ一度は足を向けて、自分が行くための印として魔法陣を描き残して来る必要があるんだそうだ。

　魔王城に魔法陣は描いて来なかったの、と聞いたら、お姉さんはすこしバツが悪そうに

「実は、魔王とのことで頭がごちゃごちゃしてて、描いてくるの忘れちゃったんだよね」

なんて言って笑ってた。

　どうやら、旅をしてたのもあながちお姉さんの気持ちの整理のためだけってことでもなさそうだった。

　まぁ、それはともかく、私たちはようやく目的地にたどり着いた。

「いやぁ、それほど長いことこなかったわけじゃないけど…なんだか懐かしい気がするよ」

お姉さんは私と並んでお城を見上げる。

「お姉さんが話してたサキュバスのお姉さんは元気かな？」

「さぁ、どうだろうな…魔王をさみしがって、泣いてなきゃいいけど…」

そう言ったお姉さんの顔を見上げると、なんだか緊張したようにこわばっているのが分かった。

そうだったね。

お姉さん、もしかしたらこれからサキュバスさんを斬らなきゃ行けないかもしれないんだ。

もしサキュバスさんがそうして欲しいって言ったら、私もお姉さんに協力して説得してみるつもりではいる。

でも、それでもサキュバスさんが気持ちを変えてくれなかったとしたら、お姉さんは約束を果たさないと行けない…

そうならないといいな。

そんなことを思って、私はまだ顔も知らないサキュバスさんに心の中でお願いした。

これ以上、お姉さんに悲しい顔をさせないで、って。
　

　「さぁて、早く行って休もう。さすがに今夜はゆっくり眠りたい」

「まままま魔王様！わ、私もお城に入ってよいですか？」

「あぁ？今更なんだよ。入るどころか住むための部屋を用意させるって」

「そ、それなら人間ちゃんと同じ部屋がいいです！」

「はは、分かった分かった。夜までに準備してもらえるように頼んでおくよ」

妖精さんとそんな話をし終えてから、お姉さんが私の肩をポン、と叩いた。

「さて、行こう。あ、もうマント脱いでもいいからな」

「うん！」

私は、魔界に入ってからずっと目深にかぶっていたマントのフードを取った。

人間の子どもがこんなところをうろついてると、手を出してくる魔族がいるかもしれないから、ってお姉さんは言っていた。

一瞬、そんなひどいことを、って思ったけど、例えばもし、私の住んでた村に魔族の子どもが入り込んできたとしたら…

やっぱり私は怖いって思うだろうな、なんて考えたりもした。

なにより、変に騒ぎになったりするのは避けたかった。

私はいいけど、きっとそうなったらお姉さんが悲しい顔をしちゃうだろうな、ってそう思っていたから。

そんなお姉さんも、魔界に入ってからはほんの少しだけ魔力を使って、サキュバスさんに彫られたっていう、魔王の紋章とは違う呪印で

あの悪魔みたいな姿に変身している。

最初、少しの間は怖く感じたけど、すぐにいつものお姉さんと全然変わっていないことに安心して、この姿のお姉さんにもすっかり慣れた。

サキュバスさんもこんな感じなのかな？

　そんなことを思いながら、私たちはお城への道を歩いた。

程なくして正面の大きな門の前にたどり着く。

金属の両開きのドアが付けられた城門は、トロールさんが頭を下げなくても通れてしまうんじゃないかって思うくらい大きい。

そんなドアをお姉さんがガンガンとノックする。

そんなことしても、誰かが開けてくれるとは思えないけど…

そう思って私はお城を見上げる。

こんな大きなお城なのにすごく静かなことに、私は気がついた。

周りに街があるわけでもないし、中に誰かがいる気配もない。

お城なら普通、警備の兵隊さんがいたりとか、メイドさんがいたりとか、そういうものだと思うんだけど、少なくとも声や物音は聞こえないし、

門の上に見える窓の中にも人影はない。

そんなお城の様子に、私はうっすらと気味の悪さを感じ始めてしまった。

今のとこは、魔王城って言うより、廃城か幽霊のお城って感じがしないでもない。

そう思ったら、ひとりでにブルっと体が震えた。
　

「あー、参ったな…呼び鈴とかないのかな、これ？前の時はこの門、魔法で爆破して突入したけど、今はもう自分の家だからやりたくないしなぁ」

お姉さんが腕組みをして考え始める。

「お姉さん、その翼で飛んだりできないの？」

「さぁ…この体になってまだちょっとしか経ってないからなぁ。飛ぶだけならまぁ、魔力を使えばできないこともないだろうけど…」

「魔王様、私が偵察行ってくるですよ！」

「あぁ、羽妖精ちゃん、大丈夫。考えはあるんだ」

パタパタと飛び立ちそうになった妖精さんを引き止めたお姉さんは、腰に提げていた剣を抜いた。

その剣を、大きな両開きの門戸の隙間に差し込んで何かを確かめている。

「ん、やっぱり閂掛かってるな。ふんぬっ！」

お姉さんはそう掛け声を漏らして全身に力を込め、その剣を上にお仕上げた。

途端、門の向こうでゴトン、と大きな重い何かが落ちる音が聞こえる。

「おぉし、外れた！」

お姉さんはそう言うなり扉の片方に手を掛けて思い切り引っ張る。

すると、ゴゴゴゴと言う音を響かせて、金属の門戸が開いた。

　門をくぐってみて少し驚いた。

そこには一面、青々とした芝生が茂っていて、向こうの方には綺麗な花畑のようなものが見える。

そびえるお城の建物は石造りで外壁には蔦が絡まっていたりすることもなく、白く輝いているようにみえた。

お姉さんが門を閉め、大木みたいに大きな閂をかけ直す。ふと見ると、門戸の両側にはお姉さんの二倍くらいの背丈の石像が二体、のっそりと鎮座していた。

鎧を着た、角の生えている大男の石像は、ジッと私たちを見据えている。

「さて…正面の入口が開いてるといいけど…」

お姉さんがそう言ってお城の方を振り返ったとき、私は声をあげて驚いてしまった。

　門戸の両脇の石像の首が動いて、手に持っていた金属の棍棒のようなものを私たちめがけて振り上げたからだった。

「おぉ？」

お姉さんがそう言ってパッと私を抱きとめてくれる。

「おおおおお姉さん！」

「あはは、大丈夫。こいつらはゴーレムだ」

お姉さんはそう言うと、左の袖をぐいっとまくって石像に見せつける。

「あたしはこの城の主だ。あんた達のご主人様はどこにいるんだ？」

お姉さんの紋章を見た石像の動きが止まり、スっと腕を下ろすとそのままその場に膝まづいた。

「ゴ、ゴーレム、って、確か…」

「ん？あぁ、魔力を使って作った人形のことだよ。石だったり、木だったり、鎧だったりいろいろだけど」

「こ、これは、サキュバスさんが作った、ってこと？」

「うん、たぶんね」

お姉さんはそう言って私の頭を撫でながら

「サキュバスのところに案内してくれないか？」

とゴーレムたちに声を掛けた。
　

　すると、左手にいたゴーレムが、音もなくスっと腕を上げて、私たちの後ろを指し示した。

私はゴーレムに注意を払いながら恐る恐る振り返ってみる。

そこには、頭から角を生やし、背中にお姉さんと同じ黒いコウモリのような翼を背負った綺麗な女の人が立っていた。

「お帰りなさいませ、勇者様」

「…ただいま。約束通り、戻ってきた」

この人がサキュバスさん、なんだね。

魔王の姿になったお姉さんと違って、肌は透き通るような白だ。

魔王お姉さんの肌の色は、暗い肌の人間よりももっと暗い、黒炭のような色をしているけど、このサキュバスさんは、私の肌の色に似ている。

ううん、私なんかよりももっと白いかもしれない。絹みたいにきれいな色。

「お連れ様は？」

サキュバスさんは、不思議そうな瞳で私を見つめてお姉さんに聞く。

「旅の途中で会ったんだ。彼女が、私に答えをくれた」

お姉さんの言葉に、サキュバスさんはキョトンとした顔をしたけど

「な、少しゆっくりくつろげる部屋ってあるかな？もう三日は野営してて、そろそろ体が痛くって」

と言ったお姉さんに視線を戻す。

「話は、そのあとでゆっくりさせてくれると助かる」

「かしこまりました。ご案内致します」

サキュバスさんは、たおやかにお姉さんと私に一礼すると、私たちを先導してお城の中に入った。

　私とお姉さん、妖精さんもそのあとに続いてお城へと入る。

お城の中も、想像していた魔王城とは全然違った。

まるで普通。壁に掛かっている絵やなんかは魔族の人の肖像画みたいな物もあるけど、

不気味な鎧とか、怖い石像とか、ドクロの飾り物とか、そういうものは全然ない。

赤い絨毯が奥へと伸びていて、壁掛けの花瓶にはたくさんのお花が活けてある。

入口のちょうど真上にあるステンドグラスから暖かな光が差し込んでいて、ホールのようなその部屋を明るく照らし出している。

ふわっと香ってくるのは、お香かなにかの匂いだろうか。

　「キレイになったな」

「はい。あの日は、戦争のせいでずいぶん荒れていましたからね」

お姉さんの言葉に、サキュバスさんは穏やかな口調でそう答える。

お姉さんはそれを聞いて、やっぱり少しだけ、悲しそうな顔をした。

　ホールを抜けた先の階段を上がると廊下があって、さらにその奥へと案内される。

突き当たりのドアをサキュバスさんが開けた。そのとたん、まばゆい光が私たちを包み込んだ。

　そこは、大きな窓のある部屋だった。

ベッドみたいなソファーに暖炉、大きなローテーブルが置いてあって、その上にも白い花瓶にお花が活けてある。

窓から入ってくる光のせいか、部屋の中は暖かくて、どこか気持ちをホッとさせてくれた。

　「おかけになってお待ちください。今、お茶をお持ちしますね」

サキュバスさんはそう言って部屋を出て行った。
　

　それを見送ったお姉さんはふぅ、と大きなため息をつきながら、ドスンとベッドみたいなソファーに腰を下ろした。

私もそれに習って、ちょっと控えめにソファーに腰掛ける。お姉さんはそんな私を知ってか知らずか、

「んんーー！」

なんて声を出して大きく伸びをしてから、ドサッとソファーに横たわった。

「この部屋、気持ちいいなぁ」

お姉さんはなんだか甘ったるい声でそんなことを言っている。

うん、でも確かに気持ちいい。

あったかで、ふわふわのソファーがあって…まるでお姉さんと一緒のシュラフで眠るときみたいな気持ちになる。

　そんなことをしていたら、パタン、とドアが閉まる音がして、サキュバスさんが部屋に戻ってきた。

手にはティーセットの乗ったトレイを抱えている。

「あー、悪いな」

「いえ。物資は殆どを民の救済に回しておりますので、質素なものしかございませんが」

「あぁ、うん。いいよ、贅沢するつもりはない。パンと少しの肉と野菜に、ゆっくり眠れる寝床があればそれで十分すぎるくらいだ」

お姉さんの言葉を聞いているのかどうなのか、サキュバスさんはカップを私とお姉さんの前において、

それから、妖精さん用らしいおもちゃみたいに小さなカップのおいてくれて、それぞれにお茶を入れてくれる。

かすかに湯気を立ち上らせているカップの中身は、きれいな黄金色をしていた。

　お姉さんはなんの疑問もなくそれをカップを口に運んでググッと煽る。

「これって、あれか、えっと魔界の葉っぱで…」

「よくご存じなんですね。はい、カモミールという葉に、少しばかりオレンジピールをブレンドしてあります。

　お疲れを取ってお心を休ませる効能のあるお茶でございます」

「なるほどなぁ。向こうじゃ、紅茶か緑っぽい渋いのしかないから、こう言うのは香りだけでもなんだか落ち着く気がするよ」

お姉さんはそんなことを言いながら、残りのお茶もグビグビっと飲み干した。

サキュバスさんを疑っているわけじゃないけど…ま、魔界のお茶、か…人間が飲んで、こう、錯乱しちゃったりしないかな？大丈夫かな？

きっとそんな不安が顔に出ていたんだと思う。そう考えていたらお姉さんが笑って

「大丈夫。人間界でもたまに飲んでるやついるよ。でも、紅茶やなんかの葉っぱとは違ってあんまり買い手がないから栽培されてないだけだ」

と教えてくれる。

　そ、そうなんだ…じゃぁ、大丈夫そう、かな？

私はそう思ってカップに口をつけた。

暖かで、苦い中にほのかにオレンジの香りと甘みが広がってくる。

不思議な感じのお茶だけど…なんだか、ホッと出来る気がして好きだな、これ。

またそんな気持ちが顔に出ていたのか、今度はサキュバスさんが控えめに笑って

「気に入っていただけだようで、安心いたしました」

と私に向かって言ってきた。

私も

「美味しいです。ありがとうございます」

とお礼をしたら、サキュバスさんは穏やかな笑顔の返事をしてくれた。
　

「本当なら早めに状況を聞きたいところなんだけど…もう少し、休んでからでもいいかな？」

お姉さんは私をチラリとみやってからそう言った。

私を心配してくれてるのかな？確かに疲れてはいるけど…私、大丈夫だよ？

そう言おうと思ったら、お姉さんの話を聞いたサキュバスさんが口を開いた。

「…そうですね。では、お話は夕食が済んでからにいたしましょう」

「ああ、うん、そうだな。そうしよう。そういえば、あんた、手伝いはいないのか？他の従者だっていただろうに」

「いえ、今は私と私の力で作ったゴーレムだけです。

　あの戦争で家族の行方がわからなくなった従者達も大勢おります。

　勝手ながら、彼らには一度里に戻り、各々の家族や大切な者たちを探すことを許しました」

「そっか…まぁ、その方が良いだろう。あたしがいればこの城に防衛機能なんていらないし、身の回りの世話くらいなら自分たちでも出来るしな」

お姉さんはそう言ってニコッと笑う。

「はい」

そんなお姉さんにサキュバスさんも笑顔で答えた。

「それでは、お夕食の準備をしてまいります」

「あぁ、手伝おうか？」

「いいえ。どうかお休みになられていてください」

サキュバスさんは立ち上がり掛けたお姉さんをそう言って押しとどめると、またおしとやかに一礼して、部屋から出て行った。

　それからしばらくその部屋で休んでいると、サキュバスさんがワゴンに載せた食事を運んできてくれた。

お城だし食べきれないほどの豪華な食事だったらどうしよう、なんて心配したけど、サキュバスさんが運んできてくれたのは

ごくごく普通のシチューにサラダに、カリカリのパンだった。

それからサキュバスさんも一緒になって食事をした。

お姉さんと私で、サキュバスさんにこれまでの旅の話をしてあげる。

サキュバスさんは、ニコニコな笑顔で私たちの話をずっと聞いていてくれた。
　

　食事が済むと私たちはそのままサキュバスさんの操るゴーレムさんの案内でお城の中のお風呂へと向かった。

お風呂はまるで公衆浴場みたいに大きくて、思わず声を上げて驚いたらその声がくわんくわんと反響するくらいだ。

そこからはのんびりとお風呂に使って、先にお姉さんがあがって行ったので私もそこそこで切り上げた。

身支度を済ませていたらサキュバスさんがやってきて、ベッドルームに案内してくれる、と声をかけてきた。

　私は優しい笑顔で笑うサキュバスさんを疑うことなく着いて行って、これまた大きなベッドのある部屋へと案内された。

そこには私より少しだけ先にお風呂から上がったお姉さんと妖精さんがいて、

お姉さんは寝間着らしいダボダボの絹の服を着て、窓からボーッと外を眺めていた。

妖精さんはその肩にちょこんと座り込んで、一緒になって星空を見上げている。

パタン、とドアがしまる音がすると、お姉さんはハッとした様子で私とサキュバスさんを振り返った。

「あぁ、ずいぶんとゆっくりだったんだな」

お姉さんそう言うと、サッとカーテンを閉める窓から離れてドサッとベッドに身を投げた。

それから自分のとなりをボンボンと叩いて

「ほら、一緒に寝ようよ」

と誘ってくる。

その言葉に、私はふっと胸にずっとあった緊張感がほぐれていくのを感じた。

こんな広いお城の見知らぬ部屋で一人で寝るのはちょっと怖いなって、そう思っていたから。

私は素直にベッドに飛び込むとそのままお姉さんの胸元に体を刷りよらせて引っ付く。お姉さんのふわりとした温もりと優しい香りが私を包んでくれる。

やっぱり母さんのことをふt思い出してしまって少しだけ切なくて、私はお姉さんの体にしがみつくように寝間着の胸元をキュッと掴む。

お姉さんはそんな私に腕を回して、ギュッと抱き締めてくれた。

　そんなお姉さんの温もりに包まれた私は、ほどなくしてうとうとと心地よい眠りの中へと落ちていく。

そんなとき、ふとお姉さんの体が離れる気配がした。

どうしたの、お姉さん。お手洗い？

そう思っても微睡みの中にいた私は声をかけることもなくお姉さんが代わりに置いてくれた枕にしがみつく。

「待たせたな」

お姉さんの声がした。

「いいえ。まずは、帰ってきて頂けたこと、嬉しく思います」

サキュバスさんの声も聞こえる。

あぁ、そっか…二人はお話をしなきゃいけないんだったね…

大変…私も一緒にサキュバスさんを説得しないと…二人の言葉を聞いた私はそう思って起きようと思うけど、体も眠気も言うことを聞かない。

ふわふわとまるで体に力が入らず、意識もはっきりしてこない。

眠いし疲れてはいたけど、こんな眠気は始めてだ。もしかして、お姉さんに魔法をかけられたのかな？

確か、トロールさんに助けてもらったときも、矢を抜くときに睡眠の魔法をかけたって言ってた。これがそうなのかな…？
　

「あたしは、答えを見つけたよ。あたしは魔王をやる。魔族と人間とが、分け隔てなく平和を享受出来る未来を探したい。

　全部、あの子とあの子を助けたトロールが教えてくれた。あたし達はきっと、同じ世界に生きて行ける。争いはあるかも知れない。

　でも、それだけじゃない世界を、あたしは見つけなきゃいけない。あの子やトロールが、その身を持ってあたしに教えてくれたから」

「そうですか…」

「あんたは？どうするか考えは決まったのか？」

「正直に申しあげれば、今日の今日まで迷って居りました」

「そっか…」

「ですが、皆さんを見て、私も心を決めさせていただきましたよ」

ぼんやりとする視界の中で、お姉さんはゆっくりと方膝を付いてその場に跪いた。

「勇者様…どうか、剣をお取りください」

「…うん、分かった」

サキュバスさんに言われて、お姉さんは枕元にまとめて置いていた荷物から剣を手に取るとシャキンと音をさせて鞘から引き抜いた。

うそ…ダメ…ダメだよ、お姉さん…！目の前で起こっている出来事なのか夢の中の出来事なのかもわからない。でも、そんなのダメだよ、お姉さん…やめて…！

私はそうは思うけど、声がでない。体も動かない。

そんな中、お姉さんはサキュバスさんの肩口に剣を当てがった。

お姉さん…！

　やっと、呻き声だけが口に出る。でもお姉さんは、こっちを見向きもしない。

でも次の瞬間、お姉さんは不思議なことをした。

剣の腹でサキュバスさんの右肩をポンっと叩いて、今度は剣を左肩に置いてまたポンっと叩く。

それからお姉さんは剣を自分の顔の前にまっすぐに立てて掲げると、そのままシュンと一振り剣で空気を斬って、

最初と同じようにシャキンと剣の刃を響かせながら鞘に戻した。

「私は、あなたを新たな主として忠誠を誓います。勇者様…いえ、新たな魔王様」

「ありがとう…あの子達と同じようにそばにあって、どうかあたしを支えてくれ」

「はい、仰せのままに」

サキュバスさんはそう言って深々と頭を下げる、ややあってすっくと立ち上がった。

「…良いものですね…」

「そうだな…あたしにはこれまで誰も居なかった」

「私には、魔王様しかいらっしゃいませんでした」

「先代のように、もうあんたを一人残すようなことはしないと誓うよ」

「はい。私も魔王様がお一人で苦しまぬよう、いつ何時でもお側に侍りましょう」

ランプの薄暗い明かりの中で、サキュバスさんがにっこりと笑うのが見えた。

お姉さんはこっちに背中を向けているから分からないけど、きっと嬉しいときの顔をしているに違いない。

でも、良かった…最初はびっくりしたけど、あれは忠誠を誓うって儀式だったんだね。

絵物語の中で、騎士が君主にああして剣で肩を叩く場面を見たことがある。サキュバスさんは侍女として、お姉さんの手伝いをするって決めてくれたんだ。

きっとお姉さん、嬉しいだろうな。お姉さんは一人じゃないよ。私も妖精さんもトロールさんもサキュバスさんも、

お姉さんのそばにいてお姉さんの友達で、味方でいるから…ね…

　そんなことを思いながら私は、胸の内側に沸いてきた安心感に包まれるように、そのまま深い眠りに付いていた。




　

つづく。　

　

乙

良い

正座待機

「人間ちゃん、人間ちゃん。起きて 」

翌朝、私はそう呼ぶ声とともに、頬っぺたにペチペチ何かが当たるような感じで目を覚ました。

目を開けるとそこには私の顔を覗き込んでいる妖精さんの姿があった。

「ふわぁ…おはよう、妖精さん」

大きく出てしまったあくびを納めてから挨拶をすると、妖精さんはパタパタと羽ばたいて

「おはよう！」

と返してくれる。

私は体を起こしてぐっと伸びをしてから部屋を見渡す。

大きな窓に掛かっていたカーテンは開かれ、眩しいばかりに朝陽が差し込んで来ている。

昨日の夜はランプの明かりだけでよく見えなかったけど、私の眠っていた部屋はあちこちに貴重そうな調度品が置かれ、立派なじゅうたんに、大きな暖炉もある。

まるでお姫様の部屋みたいだ、と思ってからここが魔王城だった事を思いだし、やっぱりなんだか想像と違いすぎてなんだか笑ってしまった。

「人間ちゃん、魔王様がご飯だって言ってたよ」

妖精さんがそう言って私の着ていた絹の寝間着を引っ張る。

「うん、わかった」

そう返事をしてベッドの際まで這いつくばっていると、ふわりと何かが香ってくる。なんだろう、何かを焼いている芳ばしくっていい匂い。

昨日の夜はサキュバスさんが夕食を振る舞ってくれたけど、朝ご飯の準備もしてくれたのかな？

私はそんな期待を胸に、用意されていた薄手の肩掛けを羽織って妖精さんと一緒に部屋を出た。

いい匂いはその先の廊下にもいっぱいに立ち込めていてワクワクする気持ちがいっそう強くなる。

私は廊下を、その匂いに導かれるみたいに歩いて食堂にたどり着いた。

「あー、起きたな！おはよう！」

ドアを開けたらお皿を両手に持ったお姉さんがいて、私と妖精さんを見て明るく挨拶をしてくれる。

「おはよう、お姉さん」

「おはようです、魔王様！」

私と妖精さんの挨拶を聞きながらテーブルにお皿を並べたお姉さんは

「ほら、今準備してるから座ってて」

と私たちに席を進めてくれる。

「魔王様！ここにあったお皿ご存知ないですか？」

急にそう声がして、食堂にワゴンを押したサキュバスさんが入って来た。

「あぁ、もうならべちゃったよ」

お姉さんが言うとサキュバスさんは少し困った顔をして

「昨晩、主従の誓いを立てたではありませんか。お気遣いなど無用です」

と言い返す。でも、お姉さんはヘラヘラっと笑って

「いやぁ、働かざる者食うべからず、って育ての親に叩き込まれて来たからさ。自分の食事の準備くらい手伝わないと、バチが当たっちゃうよ」

なんて言う。そんなお姉さんの言葉を聞いて、私はハッとした。そうだ、私もお手伝いしなきゃ！

「サキュバスさん、私もするよ！」

私はそう言って、困り顔のサキュバスさんが押していたワゴンからパンのバケットを掴んでテーブルに並べる。
　

「あぁ、もうっ」

サキュバスさんはもっと困った顔をしたけど、でも、やってもらってばっかりじゃなんだか窮屈だもんね。

「サキュバスさん、私は魔王様じゃないから気にしないでください！」

私がそう言ったら、サキュバスさんはなんだかちょっと諦めたような顔をして

「結構ですと申しておりますのに」

なんて言って、私に続いてワゴンにまとわりついていた妖精さんにスプーンやフォークの入った小さなバケットを手渡した。

そうやって食事の準備を整えた私たちは、四人で揃って食卓について、サキュバスさんの作ってくれた朝食を食べる。

洞窟や砂漠の街で、トロールさんと妖精さんとお姉さんと食事をしたときも楽しかったけど、サキュバスさんと一緒もなんだか楽しくって

ついつい、おしゃべりしながらになってちょっとお行儀が悪くなってしまっていた。

　食事を終えて、私たちはサキュバスさんが淹れてくれたお茶を飲んでいた。

昨日とは違う葉っぱで、また不思議な風味のお茶だったけど、どうしてか私はこの手の魔界原産のお茶が口にあうらしい。

飲むと口からお腹まですっきりするような感覚のする、そんなお茶だ。

「それで、こっちはどんな様子だ？」

カップを煽ってから、お姉さんがサキュバスさんにそう尋ねる。

「はい…目下のところ、各地で混乱が続いています。人間軍の侵攻路にあたる東部地域は戦争によって狩り場や森が荒らされ、食料の確保が難しい状態です。

　このため、この北部、南部へ避難民が急増し、そこでも人口過多による食料の不足が著しい状況が現在のもっとも懸念される問題です。

　この食料不足による各部族間の摩擦も日に日に増加しています。

　私のゴーレムを使って魔王様管轄の地域より集めた食料を優先的に当該地域に送っていますが、それでも不十分なのが現状です」

サキュバスさんの言葉にお姉さんはうーんとうなって言った。

「食料か…まず優先してかからなけりゃならない問題だな」

「はい。また、治安の悪化も深刻です。各部族の自警団は活動しておりますが、食うに困って盗みや強奪を行う者の報告があとをたちません。

　西部地域に残存していた魔王軍を投入して治安維持に当たらせていますが、なにぶん、広範囲に渡っており手に余る状態です。

　北部地域、南部地ともに人間軍による攻撃で魔王軍そのものが壊滅状態にあることから鑑みても、

　治安維持のために至急、兵員なり治安維持組織の増員が必要と思われます」

「治安維持、か…」

「最後に、駐屯している人間軍による影響です。人間軍は、北部地域、南部地域、西部地域にそれぞれ5000人規模の駐留軍団がおかれています。

　特に西部地域に展開している人間軍はかなり粗暴で、西部地域から民間魔族が避難せざるを得ない一因となっているようです。

　北部、南部でも同様の事件の報告はあがって来ておりますが、特に北部からの報告は治安維持のためにやむなく武力行使を行う場合がほとんどです」

「ってことは、まずは東部への対応が必要、か…」

「おおむね、この三点が現在もっとも憂慮されている問題です」

「分かった…。まずは食料問題についてだ。魔族は畑を作ったりはしないんだったっけな？」

「そうですね、あまり盛んではありません。妖精族の一部が薬草の類を栽培していたり人魔族が麦を作っていたりしますが、

　ほとんどの部族は人間の様に農耕の術を持っていません」

「ゆくゆくは身につけておいた方がいいだろうなぁ。ただ、今からやるとなると、すぐに食料問題解決の糸口にはならない…

　それとは別に、目先のことをなんとかしないと」

空になったお姉さんのカップに、サキュバスさんがお代わりを注ぐ。しばらく口に手を当てて考えていたお姉さんは、顔をあげて私を見やった。
　

「なぁ、あんた、魔族たちに畑教えてやってくんないかな？」

「は、畑を？」

お姉さんが急にそう言ってきたので、私は驚いてそう返してしまう。

「うん、そう。喰うに困ってるやつらを魔王城管轄の土地に呼び込んで、ここの資源を使って生活をしてもらいながら、畑を教えるんだ」

「しかし、それだけでは魔界全域の食料問題を即解決するには…」

「うん、もう一方で、あたしが駐屯軍へ行って撤退させてくる。おそらく、人間が消費してる分の資源はかなりあるだろう。

　それを魔族が享受できるようにすれば、多少は改善出来ると思うんだ。本当は居住区を整理したりもしたいけど、そいつはもう少しあとかな」

お姉さんは腕を組み、難しい顔をしながら続ける。

「それと、魔界全土に魔王復帰の報を行き渡らせよう。治安の方はそれで少し落ち着くんじゃないかな？」

それを聞いたサキュバスさんが、すこしだけ表情を曇らせた。

「それですと、いたずらに人間界を刺激するのではないでしょうか？」

「可能性は、あるよな。でも、これでも勇者だ。あっちの王族や貴族に、軍属から魔導協会、それに官僚達にも顔が効く。

　人間が魔界を食い物にするつもりならぶっ叩くし、ただ単に魔族側からの復讐を恐れてるだけなら、あたしがちゃんと統治するように伝えるさ」

「…あくまでも、『勇者』個人がこの魔界を牛耳り、この世界の王の役割を担われる、と？」

「うん、まぁ、そんなとこ」

お姉さんの言葉に、サキュバスさんがさらに顔をしかめた。

それは、いつもお姉さんが見せる、あの悲しげな表情だった。

「『勇者』とは、人間界の希望ではないのですか？魔界を我がものにしその王として君臨するようなことをして、人間たちは…裏切られた、と考えないのですか？」

「考えるだろう、な…」

サキュバスさんに言われて、お姉さんも悲しげに笑った。でも、お姉さんは俯かなかった。

「でも…仕方ない。先代との約束だし、数え切れない程の魔族を斬ったあたしがいうのもなんだけど、

　魔族にだって家族があって、平和を願う者達がいるのをあたしは知ってる。

　そういうやつらを無視するようなことは、あたしにはできない。先代も、あたしのそういうところを知って、こんなことを託したんだと思う」

お姉さんは、それから私の顔を見て、次に妖精さん、最後にサキュバスさんを見て、ニコっと笑って言った。

「それに…あんたたちは、一緒にいてくれるだろう？」

それを聞いて、サキュバスさんの顔がギュッと歪むのが分かった。

私も、きっと同じ顔をしていたに違いない。

お姉さんは、覚悟を決めてるんだ。
　

　いつだかに私に言った。

「あたしは、勇者でも魔王でも、人間でも魔族でもない、化け物になったんだ」

って。それはきっとどれほど辛くて、どれほど寂しくて悲しいことか、想像するだけで、胸が痛くなる。

でも、お姉さんはそう在る覚悟を決めてるんだ。

そんなお姉さんに、私は言った。

「お姉さんは、お姉さん。怖くないよ」

って。

一緒にいてあげられるよ、って。

剣術や魔法のことなんてよくわからないし、戦争のことなんてもっとよくわからないけど、でも、お姉さんがとてつもない力を持っていることだけは私にもわかる。

魔王の紋章は、自然の力を扱うもの。勇者の紋章は、自分の力を増幅させるもの。

二つを持っているお姉さんは、魔王の紋章で得た自然の力を、勇者の紋章で増幅させることが出来る、ってことだ。

自然が持つ力を増幅させて操れる…たぶん、その力を使えばお姉さんにできないことなんてほとんどないだろう。

　そんなお姉さんが、ただ一つ恐れていること…それは、一人になってしまうってことだ。

そしてそんなことにならないように、って、そうお願いしているんだ。

トロールさんのことがあってから、砂漠の街でも伝えてあげたはずなのに、お姉さんはまだそのことが心配で怖いんだ。

　そう思い至った私はやっぱり胸がギュッと苦しくなる。

いてもたってもいられなくなって、椅子から飛び降りてお姉さんの膝によじ登ってその体にギュッとしがみついた。

「一緒にいるよ。約束するよ、お姉さん」

そう伝えたら、お姉さんが優しく私を抱きしめてくれる。

「うん。ありがとな」

そう優しい声が聞こえてきて、お姉さんが私の頭にゴシゴシと頬っぺたを押し付けてきた。

「ふふ…では、しばらくお待ちくださいね。後片付けを終えたら出立の準備のお手伝いをいたしますから」

サキュバスさんの、少しだけ安心したような声も聞こえる。

　そうだよ、お姉さん。

安心してね。

お姉さんがいなかったら、私、あの日、偽物の勇者達にひどいことされてから殺されてただろうし、

オーク達にだって何をされたか、想像もしたくない。

お姉さんはそんなところから私を助け出してくれた。

私はお姉さん無しでは、きっと生きていられなかったんだ。

ここにこうしていられるのは、お姉さんのおかげ。

私は、その恩をお姉さんに返したい。

だから、ね、お姉さん。お姉さんが世界中の嫌われ者になったって、私たちはお姉さんの味方だよ。

私は胸の中で、お姉さんのためにそう祈って、わざと明るくお姉さんの顔を見て言った。

「そうと決まれば私、畑頑張るよ！麦とお芋ならちゃんと知ってるから大丈夫！」

「ほんとか？あはは！じゃぁ、よろしく頼むよ！」

お姉さんはそう言って、ニコッととびっきりの笑顔で私に笑って見せてくた。
　


　

つづく。


まったりペースですみません。

一応、全体のプロットを組みつつ書いているのですが、プロット自体が難航しておりまして…

全体が完成すればあとは早いと思われるので、しばらくこのペースで勘弁してくださいませ。
　

おつかれさま
ずっとまったりでいいよ

乙

乙
なぜか魔王様の顔がログホラTRPGのセイネたんの顔で再生されるわ…

流れがまおゆうの初期の方と似て来たな
面白いから>>1の満足する様に書いてください

うわああああんはやくぅぅぅぅ

>>155
知らなかったら調べて見た。
イメージはすごく近いかもしれないw

>>156
あざっす！

>>157
へい！


つづきです。

　

　食後のお茶を終えてから少しして、私は妖精さんとサキュバスさんと一緒に、魔王城から北にあるっていう魔族の城砦都市へお姉さんが転移魔法で出かけるのを見送った。

お姉さんは夕方には帰ってくるから、なんて笑っていたので、私は少しだけ安心してお姉さんに手を振った。

お姉さんの今日の仕事は、向かった先の城砦都市に駐屯している人間の軍隊を説得して撤退させることらしい。

話を聞くだけで、そう簡単なことじゃないってのはわかる。

だけどお姉さんは「それでもやらなきゃ」って笑って言っていた。

その笑顔に悲しさはなく、どこか凛々しい雰囲気がしていて私も背筋が伸びるような感じがした。

私も、任せられたことをしっかりやらないと！

　そう意気込んで、お姉さんを見送ってすぐに私はサキュバスさんにお願いして魔王城の外へと出て来ていた。

妖精さんはお姉さんに頼まれて、風の魔法っていう遠くの仲間と話をする魔法で、魔王城に新しい魔王が立ったってことを魔界中に知らせている。

そんなわけで、私をサキュバスさんの二人だけ、だ。

　サキュバスさんは角さえなければ人間とほとんど変わらない出で立ちをしていて、とてもきれいな人だ。

しかも優しくっておしとやかで、すごくいろんなことに気が回る。

たった一晩だけど、私はすっかりサキュバスさんに信頼を寄せていた。

「いかがでしょうか？」

魔王城から持ってきた小さなスコップで地面を掘り返していた私に、サキュバスさんがそう尋ねてくる。

「あ、はい。このあたりは砂利が多いですね…」

「砂利が多いといけないのですか？」

「うーん、すぐに畑にはできないかな。土はベタベタしてて畑には向いてそうですけど…特にお芋とかをやろうとすると、砂利はない方がいいんです」

私は言うと、サキュバスさんはなんだか感心したような表情で私の隣にしゃがみこんで、落ちていた木の棒で地面をつつく。

やっぱりそこからも小さな石が土に紛れてボロボロと出てきた。

「これは…魔王城建築のときに使われたものだと思います。この白い石は、人間界と魔界を分かっているあの山脈から切り出されたものです」

サキュバスさんは砂利の中の小さなつぶをつまみあげてそういう。なるほど、そっか…だとすると、このあたり一帯の土は全部こんな感じかな？

「…魔王城には、四つの門があるのですが…私たちが出てきた門は南門。そこは、吐き出しの門、と呼ばれています」

「吐き出しの門？」

「はい。魔王城の建築自体は、私が生まれる前の出来事なので詳しくは存じませんが、

　そう呼ばれるのはなんでも、廃材などを運び出すのに使っていた門であるからとうかがったことがあります」

「そっか…だとしたら、南門じゃない方向のところは砂利が少ないかもしれないですね」

「そうですね…北は砂利とは違いますが、人間軍との戦いでまだ少し荒れていますので畑にはしたくありませんね…

　石材は東から運ばれて来たという話ですし、残すは西側でしょうか」

サキュバスさんは立ち上がってお城の西を指差す。

「行ってみましょう」

「そうですね」

私はサキュバスさんとそう言葉を交わして西の方へと足をすすめる。
　

　サクサクと、雑草がまばらに生えている地面を踏み歩く。土はまぁ、人がたくさんいれば作るのは簡単だ。

でも、問題は水だよな…魔王城って畑で遣えるような井戸とかあるのかな？

ここに来る途中に川は見なかったから、水を引いてくるのは難しいと思うし…そのあたりのことも、サキュバスさんに聞いておいた方が良さそうだな。

そう思ってサキュバスさんに声をかけようと彼女を見上げたとき、サキュバスさんの方から私に話しかけてきた。

「その…畑と、花を育てるのと、では何か違いがあるのでしょうか？」

「え？お花？」

「はい。魔王城の庭園に花を植えているのですが、なかなかうまく育ってくれず、苦労しているのです」

サキュバスさんの言葉に、私は思い出した。

確かに、魔王城の中庭には花壇があって、色とりどりの花が咲いていた。

お城の中にもいたるところに花が活けてあったけど、あれはサキュバスさんがやっていたんだね。

「基本的なことはあんまり違いはないと思いますけど…あのお花はサキュバスさんが？」

「はい。この地で命を落とした者たちへの弔いのために」

その言葉に、私はふと、先代の魔王って人の話を思い出していた。

「先代の魔王様とかですか？」

私がそう聞いたら、サキュバスさんは一瞬、涙を流し出してしまいそうな表情をした。ま、まずいこと聞いちゃったかな…

「ご、ごめんなさい…なんか、いけないことを聞いちゃったみたいで…」

「…いえ、お気遣い無く。そうですね、先代の魔王様のためです。先代の魔王様は、花がお好きで…あの花壇ももともとは先代様が作ったものなんですよ」

サキュバスさんは、気を取り直してそう私に教えてくれる。

先代の魔王様、お花が好きだったんだ…昨日までの私だったら、魔王なんて人がお花なんて、って思っていたかもしれない。

でも、あのお城に一晩泊まってみて分かった。

あのお城に住んでいた人は、晴れている暖かな日が好きで、きれいな星空を眺めたり、色とりどりのお花を見たり、

たぶん、風の香りを楽しんだり、芝生に寝転んでお昼寝したり、そんなことが好きな人だったんだろうなって思った。

それは私たち人間と変わらない。

平和で、心穏やかな時間を大事にしたいって気持ちがある人だったんだ…

どうして人間は、そんな人と戦争をしなくちゃいけなかったんだろう？

そんな疑問が、ふっと私の頭の中に浮かんできた。

だけど、すぐに私はそれを頭から追い払う。今はそのことじゃない。

畑ができるかどうかを考えないと。

「そのことは良いとして…それじゃぁ、あとで花壇の花のことも教えていただけませんか？」

「はい、分かりました。花壇はお花がたくさんの方がいいですもんね」

サキュバスさんの言葉にそう返事をしてあげて、それから直ぐに

「畑の話に戻りますけど…魔王城に井戸ってありますか？」

と聞いてみる。

「えぇ、ございますよ。このあたりは東の山脈の地下水が豊富ですから」

「そうなんですか！良かった…それなら、あとは土さえ良ければ畑はできそうです」

サキュバスさんの言葉に私は胸をなでおろす。そんな私を見て、サキュバスさんは笑った。

「そうですか。なによりです」
　

　それから私たちは城の西側の土地へとたどり着いた。

スコップで少し掘ってみると、そこからは焦げ茶色のベタベタしたいい土が出てくる。

砂利も少ないし、耕せば十分に畑になりそうな感じだった。

それをサキュバスさんに伝えると、彼女はなんだか嬉しそうに笑って

「それでは、すぐにでもゴーレム達に命じて準備を整えましょう」

なんて言った。それよりも、まずは区画を決めておかないといけない。

ただ畑を広げるんじゃダメで、きちんと区分けして管理しないと排水とかそういうことも気にしなくちゃね。

　私はそのことをサキュバスさんに伝えて、持ってきていた麻のロープで地面にわかりやすく区画を作る作業を始めた。

とりあえずはここに住む人たちの分の畑ってことだから、私のいた村程の面積くらいあれば済むはず。

そう思って、百歩の幅ので八つの畑にする区画を作った。

排水路や作業路のことも考えなきゃいけなくって、父さんと母さんに教えてもらったことを思い出しながらやっていたらなんだか切なくなったけど、

私は涙をこらえて作業に励んだ。

日が傾きかけたころには作業が終わり、私はサキュバスさんと雑草の茂っているところに腰を下ろしてサキュバスさんが持ってきてくれていたお茶を飲んでいた。

「では、この縄の中をゴーレム達に掘り起こさせればよろしいのですね？」

「はい。それであとはどこからか種芋を少し持ってくれば大丈夫だと思います」

「芋の類は、西にある山地に自生していますから、そこから掘り起こすことになりますか…」

「それでもいいですけど、そうするとその土地の魔族さん達が困っちゃうんじゃないですか？」

「確かにその心配はございます」

「ですよね…そのあたりはお姉さんと相談した方が良いと思うので、後回しにしておきます」

そんなことを話しながら、私は縄を張った地面を見渡す。

ここが一面、お芋畑になったら…ふふ、なんだか嬉しい気分になりそうだ。

　そんなとき、すこし冷たい空気が私の肌に触れた。

もう夕方になる。気温も下がってきているみたい。

私は作業の前に脱いでいたマントを羽織りなおす。すると、サキュバスさんが私を不思議そうに見た。

「どうされたのですか？」

「あ、その、少し寒いな、と思って。サキュバスさんは平気なんですか？」

「ええ、私たちは寒さや暑さは…」

「あ、そっか、魔法だ」

私は旅の途中でお姉さんや妖精さんがやっていたっていう、あの魔法のことを思い出した。

お姉さん、魔法を教えてくれるって言ったけど、忙しくなりそうで言い出しにくいな…

そんなことを思って私はふとサキュバスさんに聞いてみた。

「あの、サキュバスさん。サキュバスさんは、魔法を教えたりすることってできますか？」

「魔法を、ですか？」

サキュバスさんが不思議そうに首をかしげる。

「はい。私、ここに来るまでいろいろとあって…自分の身を守る程度でいいから魔法が使えたらなって思って」

そう言うとサキュバスさんはなんだか納得した様子で

「そうでしたか。魔族式の魔法で良ければ、ご指南させていただくことはできますよ。人間様がその力をお使いになれるかどうかはわかりませんが…」

と言いながら、すぐそばに生えていたク三つ葉を一本引き抜いて私に手渡してきた。
　

「それをお持ちになっていてください」

私は言われるがままにそれを手に持つ。するとサキュバスさんが私の肩に手を置いて、小さく何かをつぶやいた。

　すると、サキュバスさんの手が置かれている肩がふんわりと暖かくなるのを感じた。

それが腕に伝わり、そして三つ葉を持っている手へと流れるように広がっていく。

指先までその暖かな感じが伝わって行った瞬間、握っていた三つ葉が目に見える早さでぐんぐんと伸び始めた。

「わっ…！わわわ！！」

私は驚いて思わずそう声をあげてしまった。

これが魔法なの？

そうか、魔族の魔法は自然の力を使うんだった…

そう考えればこんなこともやれる、ってことだ。

　やがてサキュバスさんは私の肩から手を離した。

それからフフっと笑って

「これが魔族式の魔法です。私の魔力をきちんと伝えられるようですし、人間様には才能がお有りなのかもしれませんね」

と言ってくれる。

良かった、それなら練習すれば魔法を使えるようになるかもしれない、ってことだね。

私は嬉しくなって思わずサキュバスさんの顔を見やる。

「お仕事の合間にご指南いたしますね」

「はい！お願いします！」

私はサキュバスさんの言葉に、そう明るく返事をした。

　と、不意に、サキュバスさんが笑顔をすこし収めて

「人間様、そのカバンに、魔具の類をお持ちですか？」

と聞いてきた。

「マ、マグ？」

「はい、魔力を伝えるための道具のことです」

このポーチの中に、そんなの入ってたかな？

砂漠の街で騎士長さんに買ってもらったダガーと、傷薬と、あとはトロールさんの石が入っているだけだけど…もしかしてダガーがそうなのかな？

私はそう思ってポーチからダガーを取り出して

「これですか？」

とサキュバスさんに手渡す。でも、それを手にとったサキュバスさんは首を振った。

「これではありませんね…」

ってことは…傷薬ってわけでもないし…トロールさんの石の魔力のこと、かな？

「こっちですか？」

私は、トロールさんの石を丁寧に革袋から出してサキュバスさんに見せた。
　

「こ、これは…」

「これ、トロールさんなんです。私が悪い人たちに襲われたところを助けてくれて、こんな姿になっちゃって…」

私はあの日のことをサキュバスさんに説明する。するとサキュバスさんはなんだかお姉さんみたいな、どこか嬉しそうな表情を見せて

「そうでしたか…同じ魔族が、先代様が目指したことを成したのですね…なんて誇らしいことでしょう」

なんてつぶやくように言った。

先代の魔王さん…城にお花を植えたり、人間と戦争がしたくなかったり、お姉さんに魔王の力を託したり…

本当に、優しい人だったんだな…

私は、サキュバスさんの言葉からそんなことを感じ取っていた。

「その石は、城の花壇に埋めて差し上げなくてはいけませんね」

なんて感心していたら、サキュバスさんが急にそんなことを言い出した。

「サ、サキュバスさん！トロールさんは死んじゃったんじゃないんです！埋葬とかしなくていいんですよ！」

私は驚いてそう声をあげてしまう。でも、それを聞いたサキュバスさんは優しい笑顔を見せて言った。

「いいえ。トロール族は大地の妖精です。土に埋め、大地の力の中に預ければ魔力の回復が早まります。

　今触った感じですと、二晩も寝かせて差し上げれば姿を取り戻されると思いますよ」

え…？

ほ、ホントに！？

トロールさん、そんなに早く元に戻れるの！？

「ほ、本当ですか！？」

私は思わず、サキュバスさんに詰め寄っていた。サキュバスさんはそんな私に、相変わらずの優しい笑顔で

「ええ。ご安心ください」

と言ってくれる。

そっか…良かった…！

私、ちゃんとトロールさんにお礼が言える！

それがわかったら私はなんだか無性に嬉しくなって、気がつけば立ち上がってサキュバスさんの手を引いていた。

「サキュバスさん、お城に戻りましょう！花壇の話と、トロールさんを寝かせてあげないと！」

そんな私にサキュバスさんはしとやかに応じてくれて、二人してお城へと戻った。

　西門へ着くと、中から大きな音がしてゴゴゴと金属の扉が開く。

ゴーレム達が扉を開けてくれたみたい。

門の中に入るとサ、キュバスさんが何をいうでもなくゴーレム達はまたゴゴゴと低い音をさせて金属の扉を閉めた。

　花壇は、東門の方だったよね…！

早く…早くサキュバスさん！

私はいつのまにか飛び跳ねるような胸のうちの気持ちを抑えきれずに、自分もウサギみたいに跳ねるようにしてサキュバスさんの手を引いていた。

　南門の前を通って東門へと回る。夕焼けに赤く染まった花壇が見えてきた。

あそこにトロールさんの石を寝かせてあげれば…トロールさん、きっと！

　そう思って花壇に駆け出そうになった私の足が、急に止まった。

私の目に、見慣れない何かが映ったからだった。

それは、お城の通用口のところにうずくまっているようにして動かない、誰か、だった。
　

　夕焼けに染まっているその誰かは、夕焼けの色じゃない、赤く黒っぽい、何かで全身がくすんでいる。

「魔王様…」

サキュバスさんが、そう掠れた声で言った。

あ、あれ、お姉さん、なの…？

あの色…あれって…あれって、も、もしかして、血…？

そのことに私が気がついたとき、サキュバスさんの声を聞いたのかお姉さんは顔をあげた。

その顔にも、べっとりと血がこべりついている。

お姉さん…もしかして、ケガを！？

とたんに胸がギュッと締め付けられるように痛くなって私は思わず声を上げていた。

「お姉さん！」

「来るな！」

駆け寄ろうと足を踏み出した私を、お姉さんが鋭い叫び声で怒鳴りつけてきた。

ビクン、と体が跳ねて、足が止まる。

―――怖い

正直、そう感じてしまった。

お姉さんに怒鳴られたのは初めてだったから、っていうのもある。

でもそれ以上、私はあんなお姉さん、みたことがなかった。

あんな目をしたお姉さんを、私は知らなかった。

まるで…まるで…絵物語に出てくる幽霊みたいに、気持ちの色のない目をしていた。

「魔王様、おケガを…？」

サキュバスさんが、か細い声でお姉さんにそう尋ねる。

お姉さんは、力なく首を横に振って

「いや…大丈夫。全部返り血だ」

と低い声で言った。それから

「大きい声出してすまない」

と、血だらけの顔で私に謝ってくる。でも、私が言葉を失っている間にお姉さんは続けた。

「ごめん、今日はあんたとは一緒に寝れないや」

そ、それ、どういうこと？

お姉さん、なにがあったの！？

訳がわからず私が言葉を探していると、サキュバスさんが口を開いた。

「…すぐに、湯浴みの準備をさせましょう」

「すまない…」

サキュバスさんの言葉に、小さな声でそう言ったお姉さんをよく見れば、両腕で自分の体を抱いて小刻みに震えていた。

　お姉さん…お姉さん、いったい、なにがあったの？

私、大丈夫だから、お願い、話をして！

ただの一言、そんな言葉が口から出ずに、私はサキュバスさんに連れられてお城の中に入っていくお姉さんをただただそこで見ているだけしかできなかった。
　


　

つづく。


　

うむー
素敵な作品だ
おつかれさま

乙です
>>158
イメージ近いとな…!?
ならばこのまま脳内再生を続けさせて貰おう

本物はトモダチ居ない娘だけどね(ﾄｵｲﾒ

乙

最初からなかなか上手くいかないよね。
お姉さんはちゃんと泣いて下さい。
幼女ちゃんやサキュバスさんの前で。
遠ざけちゃいかんよね。

しかし、幼女ちゃん視点でこのヒキは反則だw
急かしたくはないが、「続き！早よ！」ってなるじゃないかw

>>166
あざっす！

>>167
感謝！
こっちの勇者様兼魔王様も、似たようなもんですw

>>168
感謝！！
お姉さんに何があったんでしょうね…？

え、早よって？


んじゃぁ、続きです。

　

　その晩、私は昨日お姉さんと一緒に眠った寝室で窓際に座っていた。妖精さんも黙ったまま、私の肩に腰かけている。

窓の外には満点の星。だけど私は、星を眺めているわけではなかった。

　あれから私は、トロールさんの石を花壇に埋めてすぐにお姉さんとサキュバスさんの後を追った。

でもお姉さんは浴室に入ったっきり、ゴーレム達にその入り口を守らせて、長いこと出てこなかった。

その間に私と妖精さんとで夕食を食べて、お姉さんが上がった後のお風呂に入って、こうして寝室に戻ってきた。

　だけど、とてもじゃないけど眠れる気分なんかじゃない。お姉さんにはずっとサキュバスさんが一緒に付いているみたいだから変なことはしないだろうけど、

でも、それでも私はお姉さんが心配だった。

　私だってバカじゃない。お姉さんは北の街で戦いに巻き込まれたんだろう。

お姉さんのことだ、怪我した誰かを助けようとして、でもそれができなかったとかそういうことなんじゃないかなって、そう感じていた。

だから、あんな呆然とした表情をしていたにちがいない。

　本当なら一緒にいて慰めることはできなくても、いつもみたいに抱きついてあげることくらいしてあげたかった。

でも、お姉さんは頑なに私を避けて、顔を見ようともしてくれなかった。

　きっと、それだけ大変なことだったんだろう。そう思うと、私はどうしたって胸の中がジクジクと痛んだ。

　お姉さん、大丈夫…？お姉さん、心配なんてしなくていいんだよ。私は、お姉さんが優しいのを知ってる。

誰かと繋がっていたくって、それでも怖かったり、不安だったりしてそれがでいないのもしってるよ。

　でも、だから、安心感してほしい。私はお姉さんのそんなところも全部まとめて受け入れられるから…だから、お姉さん…負けないで…

　「…お姉さん…」

そんなことを考えていたら、私はふと、そう口に出していた。

「人間ちゃん…」

妖精さんがそう言って、私の頭を小さな手で撫でてくれる。と、ついでその手が私の頬に触れた。

「魔王様は、きっと大丈夫…だから、泣かないで…」

そう言われて私はふと自分の頬に手を当てた。濡れてる…私、いつの間にか泣いてたんだ…

「今夜はもう横になろう？魔王様には明日、ちゃんとお話をすればいいよ」

妖精さんがそう言ってくれる。うん…そう、そうだよね。きっとお姉さんは私には話してくれる。

たぶん私は、お姉さんの心の準備が出来るまで待っていた方がいいんだ。

　そう自分の気持ちに言い聞かせて、私は窓際の椅子から立ち上がってベッドへと身を投げた。

　妖精さんも、そばにあったテーブルに用意されてる専用の小さなベッドにパタパタと飛んでいって布団をかぶった。

「おやすみ、妖精さん」

「うん、おやすみ、人間ちゃん」

私たちはそう言葉を交わしてベッドに潜り込み毛布と布団をかぶって目を閉じた。
　

　寝ようと思って、なるべく頭のなかをからにしようと思うけど、あとからあとあらお姉さんのことが頭に浮かんできて、

目をつぶっていても頭の中でぐるぐると考えが巡り続けていた。

　そんなとき、ギィッとドアを開ける音がして、部屋に一筋の光が差し込んでくる。

体を起こしてみるとそこには、少し疲れた顔をしたサキュバスさんが立っていた。

「まだ、起きていらっしゃったんですね」

サキュバスさんそう言って私の眠っていたベッドまでやってくると、ギシッと音を立てて腰かけた。

「お姉さん、どうなりました？」

私は恐る恐そう聞いてみる。するサキュバスさんは静かにため息をついて

「私の催眠魔法でおやすみになられましたよ」

と教えてくれた。良かった…お姉さんはちゃんと休めているんだね…でも、それにしても…

「サキュバスさん、お姉さんに何があったんですか？」

私はその事が気になってサキュバスさんにそう尋ねていた。でも、サキュバスさんは宙を見据えてから

「お話しない方が良いのかもしれません」

と静かな声で言った。言いにくいこと、なんだな…サキュバスさんの言葉だけで私は分かった。

それでも、何でも、私は聞きたい。聞かないといけないんだ。

「サキュバスさん…教えてください…お姉さんの助けになりたんです」

私はサキュバスさんの目をじっと見てそう伝えた。サキュバスさんはそれを聞いてまた、しばらく考えるような表情を見せてから

「わかりました…ですが、心して聞いてくださいね」

と私に念を押してくる。私はコクっとうなずいた。それを見たサキュバスさんは、ゆっくりとした口調で話始めた。

「魔王様は転移魔法で北の城塞都市に駐留する人間軍の司令官にわたりをつけて面会がかなったそうです。

　魔王様は撤収を要請しましたが聞き入れられず、それでも説得を続けました。

　話し合いは平行線をたどり、解決は難しいと感じられたとき、人間の司令官が言ったそうです。

　『魔族のような連中と馴れ合う気もなければ、赦すつもりもない』、と。

　そして司令官はあろうことか、その場にいた、恐らく召し使いとしてつれて来られてた獣人族の子どもの首をはねるそうです」

「ま、魔族の子どもの首を？！」

私はあまりのことに言葉を失った。でもサキュバスさんは、たぶん私を驚かせないようになだろうけど、落ち着いた、静かな声でいった。

「魔王様は、感情に任せてその司令官とそばにいた警護の人間を斬り捨てられたそうです」
　

に…に…人間、を…？

「はい。その者だけではなく駆けつけてきた近衛部隊も、騎士団も、お気持ちに飲まれて斬り伏せたそうです。

　総数5000は下らない北の城塞の人間軍が即座に退却を始めたとのお話でしたので…おそらく、10人や20人では下りませんでしょう。

　もしかすると500か、それ以上は…」

サキュバスさんはそこまで言って、またふぅとため息をついた。

　私は頭に重い衝撃を受けたような感じがした。

お姉さんが…人間を殺したの…？

あんなに、あんなにたくさんの血を浴びるくらいの人間を…あの優しいお姉さんが…？

信じられない、って最初の一瞬はそう思った。

でも、あのときのお姉さんの様子を見ていた私にとっては、どうしてもそれが間違いないことだと思えてしまっていた。

だからお姉さんは、あんな目をしていたんだ。まるで幽霊みたいな、もぬけの殻っていうか、意思のない、ただ呆然とした…

ううん、絶望を目の当たりのして、それに抵抗する意思を失ったような瞳を…

お姉さんはいつだって私を守ってくれた。トロールさんや妖精さんに、砂漠の街でさらわれた人たちや、憲兵団の人たちも、

あの偽物の勇者達だって騎士団に引き渡したって言ってたし、オーク達ですら粛清するだけで無闇に命まで取ろうなんてしていなかったお姉さんが…

きっと、お姉さん自身が一番したくないことをしてしまったんだ。それも、取り返しのつかないことを、とりかえしのつかない規模で…

「サキュバスさん…！どうしよう…お姉さん…お姉さんが苦しんでる…！」

私は敬語も忘れてサキュバスさんにそう言ってすがり付いていた。そんな私を、サキュバスさんは穏やかで、すこし悲しそうな目で見つめて

「そうですね…私も、胸が痛む思いです…」

と、私の髪を撫で付ける。

どうしよう、どうしたらいいの…？私、お姉さんを励ましてあげる言葉も、慰めてあげる方法もわからないよ…

お姉さんが苦しんでいるって言うのに、私…私…

「魔王様は、今朝の食事の席でおっしゃいました。私たちは一緒にいてくれるんだろ？って」

サキュバスさんが不意にポツリとそう言ってたので、私は思わずサキュバスさんを見上げた。

「もしかすると人間様、妖精様やトロール様は、魔王様の救いなのかも知れませんね…」

私には、サキュバスさんが言っている意味がわからなかった。私たちが、救い？どういうこと？

そうおもっていたら、サキュバスさんはクスっと笑顔を見せて私の目をのぞきこんだ。

「どうしたら良いのか、は、私にもまだわかりません…ですが、それを共に考えていくことが、私たちの役目なのかも知れません」

一緒に考える…？なにを…？

サキュバスさんにそう聞き返そうと思ったとき、突然に体の力が抜けて全身が重くなるのを感じた。

意識が急に遠くなってぼんやりと心地良い眠気に包まれる。これって、催眠魔法…？

「今晩はゆっくりお休みください。明日、ご一緒に考えましょう。魔王様を助け、支えるための方法を…」

そんな声が聞こえてきて、私の意識はまどろみの中にうずもれていった。
　


　

つづく。


ワンシーンのみしか進まなかったよ。
ご勘弁を。
　

>>171
×そして司令官はあろうことか、その場にいた、恐らく召し使いとしてつれて来られてた獣人族の子どもの首をはねるそうです
○そして司令官はあろうことか、その場にいた、恐らく召し使いとしてつれて来られてた獣人族の子どもの首を刎ねたそうです

大事な箇所を誤字るという…得意技w

失礼しました、吊ってお詫び申し上げます。
　

はやくううううううううう

>>175
鬼かw

>>175-176
ﾜﾛﾀw
でも気持ちはわかるw

出版してくれ
できれば安く
乙

最近のなんでもかんでもWeb小説を書籍化する流れに食傷気味だが

Ａ５版で1200円前後、文庫サイズで600円前後が最近の相場かね

乙

早っw そして鬼現るwww

以前、キャラに固有名付けるか悩んでたけど、サキュバスさんが幼女ちゃんのこと「人間様」って呼ぶのがなんか好き。
このまま固有名なしで上手く書ききってくれたらいいな。

そういえば電子書籍的な物やら出版社への投稿やら考えてたみたいだけど何か進展あったのかいのぅ。

>>出版について
このお話の出版ですかね？
この板に書いたものは基本的には荒巻氏に権利が移るらしいので、相談してみないといけないと認識しています。

ただ、ページ数の関係で同人誌を刷るには初期投資の額が膨らみすぎるため現実的にちょっと難しい…
どこかに拾ってくれる出版社さんいませんか？w

>>180
感謝！
ご意見ありがとうです。しばらくはこのままのスタイルで頑張りたいと思います！
アヤレナの電子書籍化は、キャノピの手があくまで待っている感じです。
投稿は、適当に書いたものを一作送ってみましたが、適当すぎて落選しましたw


てなわけで、続きです！
　

声が聞こえる。

喚き声だ。

誰かが、叫んでいる。

誰か？ううん、違う。

ひとりだけじゃない。大勢の人達が怒号に似た声で何かを言っている。

なに？どうしたの？何があったの？

私はそう思って窓の外を覗いた。

そこには、鎧や剣、槍で身を固めたたくさんの人間たちが城の外に詰めかけている光景が広がっていた。

「来たか」

そう声がして、私は思わず振り向いた。

そこには、スラリと背が高くて、ガタイの良い、頭にピンと立った角か、犬の耳のようなものを生やした男の人が立っていた。

　ドカン、という大きな音がした。

再び窓の外に目を下ろす。

するとそこには、門の扉を突き破ったんだろう、一人だけ鮮やかな色のついた人が立っていた。女の人だ。

ほかはみんな白黒で色なんてないのに、その女の人だけが輝いているように見える。

　私は、その女の人を知っていた。

あれ…お姉さん？

「共に来るか？」

大きな男の人はそう言って、羽織っていた黒いマントを翻して私に言った。

そのときになって、私は気がついた。

男の人の胸には、一輪の小さなお花が差してあった。

あれ、庭の花壇に咲いていたお花だ…。

　男の人は、私に背を向けてツカツカとドアの方へと歩いていく。

ドアのすぐ脇には、角を生やした女の人がいる。

サキュバスさん…？

「はい、仰せのままに」

サキュバスさんがしとやかに頷いてそう答える。

二人はそうして、揃って部屋から出て行った。

　あの男の人…も、もしかして、魔王？

お姉さんに倒されたっていう、魔王さん？

いけない、魔王さん、お姉さんと戦うつもりなんだ…！

待ってよ、二人が戦うことなんてないんだよ！

お姉さん、魔王さんは優しい人なんだよ。

戦争なんてきっとホントはしたくないって思ってる。

戦わなくったって、お姉さんが話せばきっと分かる…

だって、お姉さんも同じくらい優しくて強いんだから…だから！
　

　私はそう思って部屋から飛び出して魔王さんとサキュバスさんのあとを追う。

なぜだかわからないけど、私には二人がどこへ向かったのかが分かった。

廊下を走って、これまでに入ったことのなかった城の上の階にある大きな扉を開け放つ。

　そこには、剣を胸に突き立てられている魔王さんと、その剣を握るお姉さんの姿があった。

「魔王…！」

お姉さんの目は、怒りと、憎しみと、絶望に満ちていた。

「お姉さん！」

私はそう叫んでお姉さんの体にまとわりつく。

「ダメ！」

お姉さんの体を魔王さんから引き離そうと引っ張ると、私は何か強い力を全身に受けて宙を舞っていた。

ドサリと体が床に落ちて、見上げるとすぐそこにお姉さんがいて、魔王さんに剣を突き立てていたときのままの目で私を見下ろしていた。

その傍らに、サキュバスさんが血まみれで倒れている。

動かない…サキュバスさんを…斬ったの…？

お姉さんが…？

　私はそのことに気がついて、全身が凍った。

声も出ない。体も動かない。

なんで？どうして？お姉さん…どうしてこんなことをするの！？

背筋を貫くような寒気が私からすべての自由を奪う。

　そんな私を見下ろしながらお姉さんは握っていたその剣を高々と振り上げた。

怖い…怖い…怖いよう！

私は自分の体をギュッと抱きしめて身を縮める。

お姉さんが剣を振り下ろして来て、体にめり込む嫌な感触が走った。


「お姉さん！」


　私は、自分の声にハッとして目を覚ました。

慌ててベッドから飛び出して窓から外を眺める。

そこには、人影なんて一つもない。見下ろす門の両側にゴーレムの石像が置いてあるだけ。

門戸もどっしりと外壁にはまったままだ。

ゆ、夢…だったんだ…
　

　私はそのことに気がついて、知らずに荒くなっていた呼吸を整え、大きくため息をついた。

「に、人間ちゃん、大丈夫？」

不意にそう声が聞こえたので振り返ると、妖精さんが驚いた表情をして私を見ていた。

「あぁ、うん…怖い夢見ちゃった…」

私は窓際を離れ、ベッドに腰掛けて妖精さんにそう伝える。すると妖精さんはパタパタと私の胸もとに飛んできてギュッと私にへばりついてくる。

「大丈夫。夢だったんなら怖くない、怖くない」

妖精さんがそう言いながら私のほっぺたに小さな頭をゴシゴシと押し付けてくるから、なんだか安心してふふっと笑ってしまった。

「ありがと、妖精さん。お着替えして、サキュバスさんのお手伝いに行こうよ」

私は妖精さんにお礼を言って、そう提案してみる。妖精さんも私が大丈夫だっていうのがわかったみたいで

「うん」

と明るく返事をしてくれた。

　部屋を出てすぐのところにいたゴーレムにお城の台所を聞いてそこに行ってみたけど、もうサキュバスさんの姿はなかった。

料理を作ったあとがあったから、またあの大きな窓の部屋にいるかもしれない。

　そう思って廊下を進み、食事を取る大きな窓とソファーのある部屋のドアを開ける。

そこにはやっぱり、サキュバスさんの姿があった。

　サキュバスさんは、テーブルにお皿を並べている。

そのテーブルに、お姉さんは座っていた。

　とたんに、私は全身が固まってしまうような感覚になる。

夢の中のことを思い出して、怖いのが少しだけど、それから強い緊張が湧き上がって来た。

でも、そんな私を見て、お姉さんは柔らかい笑顔を見せてくれた。

「あぁ、おはよう」

お姉さんのそんな表情と優しい声色が、私の体と心を溶かしてくれるような、そんな気がした。

「おはよう、お姉さん」

私はお姉さんにそう返す。

「羽妖精ちゃん、ありがとな。一緒にいてやってくれて」

「人間ちゃんとは友達だから当然ですよ、魔王様！」

妖精さんとお姉さんのそんなやりとりを聞きながら、私はテーブルについた。

今日は、パンとサラダに、スモークされた何かのお肉…ハムじゃないみたいだけど…なんだろう？わからないや。

そんなことを思いながらサキュバスさんが用意してくれていたバスケットの中からナイフとフォークを取り出していると、

ガタリ、とお姉さんが椅子を引いて立ち上がった。

「んー、うまかった」

お姉さんはそんなことを言って大きく伸びをする。

それから、私のところにつかつかと歩いてくると、いつもみたいに私の頭をクシャクシャっと撫でる。

「一緒に食べたかったんだけど、悪い。今日は南の人間軍の駐屯地に行かなきゃいけないんだ」

「あ、えと…ううん、大丈夫だけど…」

私が言葉に困っていたら、お姉さんは曖昧に笑って

「また夕方には戻る」

と言い、私から手を離し、私に背を向けて部屋から出て行った。
　

　パッと話した感じでは、いつものお姉さんと何も変わらない。

優しくって、柔らかな感じだったけど、私は気がついていた。

お姉さんは、私の頭を撫でる前に、いつもはしていない剣を握るときに使う革手袋をつけていた。

それに、どことなく私を遠ざけるような感じもした。

あんな夢を見たからって、私はお姉さんが怖いだなんて思わない。

お姉さんもきっとそれは分かってくれていると思う。

でも、それなのにお姉さんがあんななのはどうしてだろう…？

昨日と同じように、ギュッと胸が締め付けられる。

「あの手が、血で汚れていることを自覚されてしまわれたのでしょう」

不意にサキュバスさんがそう言った。

それは、昨日の話のこと？

「人間を斬ったから…？」

私が聞くとサキュバスさんはクッとうつむき加減で言った。

「いいえ…おそらく昨日の出来事はきっかけに過ぎません…魔王様、いえ、かつての“勇者”は、昨日手に掛けた人間の数以上の魔族を殺して来たのです。

　そのことに気がつかれてしまわれて…苦しんで居られるのだと思います」

そっか…

お姉さんは勇者として、戦争で人間の軍を率いて数々の戦場で戦ってきたんだ。

勇者の力を見た私には分かる。

あの力があれば、並みの兵隊なんて相手にもならない。

それがたとえ魔族だったとしても、きっとおんなじだ。

お姉さんは、今は守らなきゃいけないって思っているものを、これまで自分の手でさんざんに傷つけて来たんだ。

「人間様」

サキュバスさんが私を呼んだ。

「私は…とんでもない従者なのかもしれません」

「えっ…？」

「私は、魔王様が苦しんでいることに胸を痛めている反面、どこか嬉しいのです」

サキュバスさんは、笑みとも、泣き顔とも取れそうな不思議な表情で私を見た。

「私は魔王様の苦しみが、魔王様が真に私たち魔族のことを守らねばならないと感じていてくださっている証拠だと、そう思えるのです」

お姉さんの苦しみが、証拠？
　

…そうか。

お姉さんは、昨日人間を手にかけてしまって、気がついたんだ。

自分は人間も守りたいって思ってる。

同時に、魔族も守らなきゃって思ってる。

最初は、自分と同じだった人間を斬ってしまった罪悪感があったのかもしれない。

でも、それならこれまで斬った魔族たちも同じだったんだ、ってことに気がついてしまったんだ。

だからきっとお姉さんは、戦争のときのことにまで罪悪感を感じるようになって、苦しんでいるに違いない。

サキュバスさんが嬉しい、って思う部分があるっていうのは、つまり、お姉さんが戦争のときのことに罪を感じてしまう程に、

本当に心から魔族も助けたいって思っているからなんだ。

それはきっと、サキュバスさんにとっては嬉しいことだろう。

でも、お姉さんが苦しんでいる姿を見るのはサキュバスさんも辛いんだ。

そんな二つの気持ちが心の中にあるときって、誰かに話したくなるのは、なんとなく分かる。

　「そんなことないです。私も、お姉さんがサキュバスさんやトロールさんに、妖精さんたちを大事にして欲しいって思いますし…

　大事なのは、お姉さんの苦しいのをどうにかして私たちが和らげてあげることなんじゃないかって、そう思います」

私がそう言うと、サキュバスさんの顔がみるみるうちに安心したような笑顔に変わった。

それに私もホッとしていると、サキュバスさんがクスっと笑い声をあげて言った。

「魔王様が仰っていた、人間様たちが答えをくれたというのは真実でしたのですね。人間様。あなた様はとても聡明で、お優しく、不思議な魅力のある方ですね」

急にそんなことを言われたものだから、私はなんだか恥ずかしくなって思わずうつむいてしまった。

　でも、そんなことはともかく…お姉さんが苦しんでいるんだ。

私とサキュバスさんが明るくしてあげて、すこしでもお姉さんがホッと出来るようにしてあげないといけない。

それに、昨日の夜にサキュバスさんとした話。

私たちは、お姉さんのそばにいる者として考えてあげないといけないんだ。

人間と魔族が仲良くなる方法とか、お姉さんが苦しくなくなる方法を…

「サキュバスさん、食事が終わったら、また一緒に外に行きましょう。畑をしながら一緒に考えなきゃ、お姉さんの助けになれるようなことを」

私は食事もそっちのけでサキュバスさんの目をジッと見てそう言った。

それを聞いたサキュバスさんはなぜだか本当に嬉しそうな表情で、短くてしとやかで、それでいて、なんだか少し子どもみたいに丸い声色で

「はい」

と頷いてくれた。




　

つづく。

　

つらいよな

みっけて一気に全部読んだわ
続き期待してる

乙

お姉さんの苦悩は続くのか
サキュバスさんと幼女ちゃんの関係が心の拠り所だね

……あれ？トロールさん？www

>>190
忘れてたw

トロールさんも明日には復活か

まぁだぁ？

忘年会シーズンで飲み歩き…

大変遅くなって申し訳ありませぬ。

続きです。

　

　それから私とサキュバスさんは食事の片付けを済ませて、二体のゴーレムを連れてお城を出た。今日は妖精さんも一緒だ。

昨日、区画を区切っておいた畑は、夜の内にゴーレム達が一面に耕してくれていて、すっかり良い状態になっている。

でも、これだけだとまだダメ。畝を作って、お芋を植える準備をしないとね。私はその事をサキュバスさんに説明した。

するとサキュバスさんはゴーレム達によくわからない言葉で何かを伝える。それを聞いたゴーレム達はずしずしと畑の中に入って行って、畝を作る作業を開始する。

ゴーレムを動かすのも魔法、なんだよね。私もこんなことが出来たらいいなぁ。

「サキュバスさん、ゴーレムを動かす魔法って難しいんですか？」

私たちはクローバーの生えた場所に藁を編んで作った敷物をしいてゴーレムの作業を眺めているだけだったので、そんな話をサキュバスさんにしてみる。

「そうですね…物体使役の魔法はかなり複雑な術式が必要です」

やっぱりそうだよねぇ…

「お姉さん達が、寒かったり暑かったりしなくなる魔法が基礎だって言ってたんですけど、それなら私にも出来ますか？」

「どうでしょうね…確かに基本的なところではありますが…少し試してみましょう」

私の言葉にサキュバスさんはそう言うと、昨日と同じように三つ葉を一本プチっと抜き取った。

「これを手にお乗せください」

私は言われるがままに、三つ葉を手のひらに乗せる。

「ではまず…その三つ葉を浮かせるところから始めましょう」

う、う、浮かせる？！そんなことができるものなの！？私は思わぬことそう驚いてしまう。

「そんなこと、出来るんですか…？」

「防御魔法の基本は、自らの体を自然の力で覆うことにあります。

　力には大きく分けて光と風と土と水がございますが、暑さ寒さを防ぐには、光の力か風の力が良いと思います」

「私達羽妖精の一族は風と光の魔法が得意なんだよ！」

私とサキュバスさんとの話に、妖精さんがそう言ってパタパタと胸を張っている。そっか、光の力でオーク達に拐われたときも姿を消したり出来たんだね。

私はそんなことに納得したけど、でも一方でそんな力をどうやって扱うのかなんて想像すら出来ない。

「サキュバスさん、ごめんなさい、どんな風にやれば良いんですか？」

「そうですね…まずは、風の力の練習を致します。風と言うのは空気の流れ。すなわち、風の力とは空気を操る力です」

サキュバスさんはそう言うと、指先で宙にくるっと円を書くようなしぐさを見せた。

すると、私の手のひらの上にあった三つ葉が風を受けたようにくるりと一回転する。

「す、すごい！」

「ふふふ。基礎の基礎ですから、感覚さえ掴むことが出来ればきっとすぐに出来るようになると思いますよ」

思わず声をあげてしまった私に、サキュバスさんはそう言って優しく笑ってくれた。

　それから私はゴーレム達が畑を作っているのを見ながら、サキュバスさんと妖精さんに魔法の授業をしてもらった。

でも、手のひらの上に置いた三つ葉は一向に動く気配を見せなかった。

私の肩に手を置いて魔力の流れを感じてくれたサキュバスさんによれば、自然の力を操るための魔力はきちんと動いているって話だ。

それでも三つ葉が動かないのは、たぶん自然の力をうまくつかめていないせいだろうって、サキュバスさんは私に教えてくれた。

あとはとにかく、コツをつかむまで練習あるのみ、だって。
　

　練習はある程度で切り上げて、そこからはお姉さんについて話した。でも結論だけで言うと、良い方法はこれっぽっちも浮かんでなんて来なかった。

私たちにできることって、なんだろう？

お姉さんの帰ってくる魔王城を守ること、お姉さんが安心できるこの場所を失くさないこと以外にできないような、そんな気がしてしまった。

　日が傾いてきたのでゴーレム達の作業を終えさせ、私達は西門の方へと戻る道を歩く。

私達を守るように、ゴーレム達が重そうな体でのしのしと地面を踏みしめていた。このゴーレム達は、サキュバスさんの魔法なんだよね…

あれ、でも昼間言っていた四つのうちの、どの魔法なんだろう？

「あの、サキュバスさん。ゴーレム達は土の魔法で動いてるんですか？」

私の言葉に、サキュバスさんはそう言えば、って顔をした。

「使役魔法は、特別なのですよ…これは、限られた一族にしか使えない…魔界の、謂わば神官のような一族の秘伝なのです」

「神官…？魔界にも神様がいるんですか？」

そう尋ねた私に答えてくれたのは妖精さんだった。

「魔界の神様は、人間の信じている神様とは違うんだよ！魔族にとっての神様って言うのは、自然そのものの事を言うんだ」

「自然、そのもの？」

「はい。自然を守り、命を育み与えてくれるたくさんの神々です。もっとも、信仰の文化だけで、神々が本当に存在していると考えているわけではありませんが」

「命を…」

「そうです。神官達の術は、命を操るものです。もちろん、死した者を生かすことなど出来ません…しかし、仮初めの意思を宿らせることはできます。

　禁術の類いではありますが…例えばこのゴーレム達のように、死した体を使役することも可能です。

　そのようなものを呼ぶ言葉が人間界にはありましたね…えぇと、たしか…」

サキュバスさんの言葉に、私はゴクリと喉を鳴らしてしまった。

「そ、その、それって…ゾンビ、ってこと？」

「あぁ、そうそう、その呼び名です。私達にしてみれば、ゴーレムの範疇なのですけどね」

私の背筋に一瞬走った悪寒を知ってか知らずか、サキュバスさんはいつものしとやかな笑顔でそう言い、続ける。

「命の力は扱いが難しいのです…もっとも、回復魔法はその一種ではありますが、これはまた少し別の扱いになりますね。

　怪我を治したり、昨日お見せした三つ葉を伸ばした魔法は生体の活性力を促すもので、命の力そのものを扱うと言うより、魔力を使って個体に直接働きかけます。

　そのため、広域に作用させることは難しいのですけどね。

　使役魔法の場合は、使役対象が損壊すればすぐにとけてしまう上、思い通りに使役するためには一体ずつ、慎重に術式を施さねばなりません。

　効率や労力を考えると、あまり使いどころがないと言うのが本当のところなのです」

ふ、ふぅん…なんだか途中からよくわからなかったけど…と、とにかく、難しいんだね…。

でも、じゃぁ、それを使えるサキュバスさんは神官の一族ってことなんだよね？

「もしかしてサキュバスさんって、魔界でもけっこう偉い人…だったりするんですか？」

私が聞いたらサキュバスさんは少し可笑しそうに笑って

「そうですね…私個人が偉いかどうかと言う問題を除けば、サキュバス一族は魔界でも古くから続く伝統ある一族ではありますね。

　サキュバスと言う魔族の事をご存知ですか？」

と私に聞き返してくる。サキュバスって、夢に出てくる、なんて話は聞いたことあるけど…具体的にどんななのかはよくわからない。私はそう思って首を横に振る。

するとサキュバスさんはまたクスッと笑って言った。
　

「サキュバス族は人間界では淫魔とも夢魔とも言われ、人の精力を奪うと言われているようですが…あながち間違えではございません。

　私達は確かに魔力を使って活性力を奪うことも出来ますし、反対に与えることも出来ます。人間界で言われるインキュバスも私達のことです。

　命の力を扱う一族として、私達には性別などはありません。母なる者として宿すことも父なる者として宿らせることも出来てしまうわけです…

　人間様にとってだけでなく、魔族にとってもこれは大変奇妙で不気味な事実であることでしょう」

またちょっと難しかったけど…要するに、サキュバス一族って言うのは、男の人でも女の人でもあるってことだよね？

私はサキュバスさんの話を理解してふと、サキュバスさんを見上げていた。

　きれいで透けるような白い肌。赤とも茶色とも取れない髪の色。頭に生えているちょこんとした角。

絵物語に出てくる「悪魔」っていうもののようなサキュバスさんの出で立ちだけど、私はもうひとつ、別のことを考えていた。

「悪魔」と「天使」は、大昔は同じ存在だった、って話のことだ。確か、天使にも男と女がないんだって聞いたことがある。

もしかしたら、天使っていうのは最初の勇者様が大陸を二つに分けたときに、人間界にいたサキュバスさん達の一族のことだったんじゃないかな？

もしそうだったとしたら、おかしな話だよね。山のこっち側にいたから聖なる天使で、山の向こう側にいるから悪魔だの、淫魔だのって呼ばれちゃうなんて…

そもそもは同じだったかも知れないのに…

　そんなことを考えていたら、サキュバスさんが不思議そうな表情で私の顔を覗き込んで来た。

「あ、い、いえ…なんでもないです！」

私が慌ててそう返すと、サキュバスさんは首をかしげて、でも笑ってくれた。

　魔王城に戻った私たちは、花壇に埋めたトロールさんの石の様子を見た。サキュバスさんの話だと、あと一晩もすればいいんじゃないかってことだ。

それを聞いた私は、やっぱり心からホッと安心するような心持ちになった。

それから私は妖精さんとサキュバスさんと一緒に台所に行って、夕食の準備を始めた。

そろそろお姉さんが戻ってくるはずだし…正直、不安だった。

また血だらけで帰ってきたらどうしよう、って思いが頭から離れなかった。

　鳥肉と野菜を煮込んだスープと魔王城の庭になっていた真っ赤で赤い果物を切り終えた。この果物、人間界では見たことがない。

サキュバスさんはリンゴって呼んでた。少しだけかじってみたら、人間界で言うところのアップルの実と同じ感じだ。

でも魔王城のこのリンゴはアップルよりも一回り以上大きくて、きれいな赤の実。人間界のアップルは大人の拳より小さいくらいで、緑と赤の中間の色をしてた。

あとはパンが焼け上がるのを待つだけ。
　

　私は香ばしい匂いを嗅ぎながら、胸の中の不安を一生懸命ごまかそうとしていると、突然バタン、と音がした。

見ると、台所のドアを開けたお姉さんが立っていた。

「魔王様！おかえりです！」

「お帰りなさいませ、魔王様」

「お姉さん！」

妖精さんとサキュバスさんの挨拶の返事を待たないで私はそう叫んで弾かれたみたいに駆け出してお姉さんに飛びついた。

「おっと！あはは、ただいま。良い匂いだな！あたし、腹減っちゃったよ！」

お姉さんは私を抱き留めながら、そんなことを言って笑ってる。

その顔を覗き込んでみると、お姉さんは穏やかな笑顔を浮かべていた。

良かった…今日は、ひどいことにはならなかったんだね…よかった、お姉さん…

そんな私の気持ちを感じてくれたのかどうか、お姉さんは私を見つめ返してきて、ゴシゴシと頭を撫でまわしてくれる。

革の手袋はつけたまま、だったけど。

「もう食べれそうかな？」

「うん、パンが焼きあがれば」

「そっか、なら、あたしは着替えを済ませてくるよ。ダイニングに運ぶ準備しておいて」

「分かった！」

私はとにかく元気にそう返事をしてお姉さんの腕から飛び降りた。

「では、人間様、お願いいたします。私は魔王様の御召し替えに着いて参ります」

「えぇ？着替えくらい一人で出来るって！子どもじゃないんだぞ！」

「そう仰らないでくださいませ。主の遣えるのが従者たる者の役目にございます。ささ、行きましょう」

「あぁ、もう！わかったって！」

サキュバスさん連れられて、お姉さんが台所を出て行った。その後姿を見送ってから私の肩に、妖精さんが降りてくる。

「さ！準備しよう準備！」

妖精さんの明るくて、うれしそうな声が聞こえてくる。お姉さんが元気に帰ってきてくれて、私と同じように妖精さんもうれしかったんだなってそう感じて

私もなんだかますますうれしくなった。

「うん！お姉さんにいっぱい食べてもらわないと！」

私は掛け声みたいに大きな声で、妖精さんにそう返事をした。



　

つづく。


とりあえずここまで。

今夜は集中して書けそうなので、深夜帯にもう一度投下できる…かも。
　　

次に何が起こってしまうのだろうと心配になるくらい、楽しい

更新きてた！
うれしい♪

　夕食を取りながら、私たちはお姉さんから今日の話を聞いた。

お姉さんは、南の城砦都市に向かった。

そこでは、昨日の北の城砦都市での出来事が既に伝わっていて、厳重な警戒態勢に入っていたらしい。

そのため、お姉さんは今日は一日情報収集にあたっていて、南の城砦都市の司令官と会うことができなかったようだった。

私はそれを聞いて、ホッと胸をなでおろした。

　うまくいかなかったとはいえ、またお姉さんが傷つくようなことがなくて良かった。

でも、だからといってお姉さんのやらなければいけないことが変わるわけでもない。

お姉さんは明日も南の城砦都市へ行って、撤退の勧告をするつもりでいる。

それを止めることはできない。魔界にいる人間の軍隊が、魔族たちの生活を苦しめているのは本当だろう。

それを黙って見ていることなんて、お姉さんにできるはずがない。

お姉さんは…約束をしたから…

　夕食を終えて、私はサキュバスさんに言われて早めにお風呂に入った。

私が上がる頃にお姉さんが代わりに入ってきて、すこし残念だったけど、お姉さんは私に

「今日は一緒に寝ような」

って言ってくれた。

一緒に寝てくれるってことも嬉しかったけど、そう言えるお姉さんが、昨日のことを乗り越えようって思っているんだ、っていうのがわかったことが嬉しかった。

　寝室に戻って、寝る前の身支度を整えていると、コンコン、とドアをノックする音が聞こえて、サキュバスさんが部屋に入ってきた。

「あ、サキュバスさん」

「人間様、今少し、お時間をいただいてよろしいでしょうか？」

サキュバスさんは、たおやかに私なんかに向かって一礼をしてそんなことを聞いてくる。

「え、あっ…い、いいですけど…どうしたんですか？」

戸惑う私に、サキュバスさんはニコっと微笑んで言った。

「魔王様のことで、ご相談が」

「お姉さんのこと？」

「はい…できたら、明日の出立前に、魔王様にお願いしていただきたい次第がございます」

サキュバスさんは、私の目の前まで歩み寄ってきてそう話を始める。

「お姉さんに、お願い、ですか？どんなことを？」
　

「一緒に、南の城砦都市へ連れて行って欲しい、と」

「わ、私が一緒に、ですか！？」

「はい」

「私も一緒に行くよ！」

急にそんな声が聞こえて、どこからか妖精さんが姿を現した。

「ど、どういうことですか？」

ワケがわからずそう聞いたら、サキュバスさんは、少しだけ表情を険しくした。

「魔王様は、明日、ことがうまく運ばねば、強硬手段に踏み切るおそれがあります…それは、魔王様の御身をさらに追い詰めるようなことになると思えてならないのです」

「強硬手段？」

「はい…御召替えの最中に仰っておられました。魔族を数え切れないほど殺して来た自分が、今更人間を斬ることをためらうのもおかしな話だな、と」

それを聞いて、私はお風呂場で聞いたお姉さんの言葉を思い出した。

今日は一緒に寝てくれるって、お姉さんはそう言った。

私はお姉さんが昨日のことを乗り越えようとしているんだな、なんて思ったけど…もしかしたら、違うのかもしれない。

お姉さんは、何かを諦めようとしているんじゃないのかな…？

人間であることを諦めようとしてるの…？それとも、命を救うことを諦めるの？違う、違う気がする…でも、サキュバスさんの話を聞いてしまったら、

さっきお風呂場で言われた言葉は、乗り越えようだなんて前向きな言葉じゃなくって、まるでヤケになっている言葉に思えてしまう。

ううん、実際に、そうなのかもしれない。

「魔王様の魔族へのお気遣いは大変嬉しく思います…ですが、力を振りかざせば先代様の二の舞となりましょう。

　そうでなくても…昨日のようなことを魔王様が繰り返せば…魔王様ご自身が、何か大切なものを失われてしまいそうで…」

サキュバスさんはそこまで言うとうつむいた。

サキュバスさんも、私と同じことを感じているんだってことが伝わってきた。

お姉さんは、魔族のことを考えて、魔族を助けるために、何か自分の大事な物を諦めようとしているんだ…

そんなのは…違うんじゃないかな…

たとえ世界が平和になっても、お姉さんが笑顔になれないのなら…私は、そんな平和を望みたくなんてない。

でも、でも…

「で、でも、私が一緒に行っても、足でまといにしかなりませんよ…！？一緒に行くなら、サキュバスさんの方が…！」

私はこれまでのことを思い出してそう言っていた。

トロールさんは私を守るために大怪我をして石になってしまった。

オークに捕らわれて騎士長さんは身を挺して私を守ろうとしてくれたし、助けに来てくれたお姉さんに迷惑をかけてしまったし

私は、自分の力で戦うことも逃げることもできない…

「いいえ、私はこの城を守る必要がございますし、魔族の私がお供したとしても問題がこじれるばかりかと思います。

　それに、人間様に魔王様を手助けしていただこうと考えているわけでもありません。

　ですが、魔王様は人間様とご一緒なら、無茶なことをされないと私は信じています」

サキュバスさんは、私の目をジッと見て言った。

「あなた様は、魔王様の大切な道しるべ…。魔王様はあなた様と共にあれば、大切なものをなくさずに済むと、そう信じています」
　

お姉さんの、大切なもの…

私と一緒にいれば失くさない、大切なもの…？

私はふと、それが何か、と思考を巡らせていた。

でも、その答えが見つかるよりも先に、サキュバスさんが私に聞いてきた。

「いかがでしょう…？私の代わりに、魔王様と共に向かってはいただけませんか？」

「人間ちゃん、大丈夫！私も一緒に行って、人間ちゃんを守るからね！もしものときは姿を消せる魔法で隠れればいいし、

　私が一緒に行けば、サキュバス様と交信して助けに来てもらえるから！」

サキュバスさんの言葉に、妖精さんがそう言って続ける。

お姉さんの大切なもの、ってなんだろう、まだわからないけど…

でも、私が着いていくことでそれを守れるのなら、私はお姉さんと一緒に行く。

だってそれは、いつもお姉さんに守られてばかりの私が、やっとお姉さんのためにしてあげられる小さな“何か”かもしれないんだ。

　私は、サキュバスさんの目を見つめ返して頷いた。

とたんに、サキュバスさんの顔がほころんだ。

「ありがとうございます。どうか、魔王様をよろしくお願いしますね」




　

つづく。


これで一回分のアップ量になったかな…

時間かかってすんません。
　

おつ
好きなペースでどうぞ
黙って待ってます

更新ありがとう！

>>206
感謝！
催促されるとプレッシャーだけど、雑談したり意見くれたりワイワイ待っててくれていいんですぜ。
レスはご褒美です！

>>207
感謝！


つづきです。
　

　草の生えていない土道の両側に、木で作られた質素な家々が並んでいる。道を行き交う魔族の姿はまばらで、みんな急ぎ足。

まるで何かに怯えているような、そんな感じがする。城塞都市、って話だったけど、とてもそんなに栄えているようには見えない。

　確かに、この村とも町とも言えない集落の真ん中には石造りの大きな建物があって、お城と言えなくもないけれど、

人間界にある城塞都市は、街そのものが大きな石壁に囲まれているお城や砦と街が一体になったような作りになっていたはずだ。

　「陰気なところだろう？」

お姉さんが私の顔色をうかがうようにして言ってくる。私は、魔界の悪口を言っちゃいけないような気がして、じゃぁ、なんて答えよう、と口をつぐんでしまった。

それを見たお姉さんは苦笑いを浮かべて

「でも、これでも多少はマシなんだ。一昨日妖精ちゃんが念波網を使って魔界全土に魔王復活の知らせてくれてる。

　人間の支配から脱する希望がない訳じゃないって、それくらいには思ってくれているはずだ」

「…だけど、それにしてもみんな元気ないです」

お姉さんの言葉に、妖精さんが暗い顔をしてそう言う。私も妖精さんと同じことを思った。

希望があるかもしれないって思ってはいるのかもしれないけど、そう簡単に今の暮らしが変わるはずもないって感じてしまっているようにも見える。

それを想像すると、なんだか胸がクッと詰まるような思いがした。

　朝食のあと、私はサキュバスさんとの約束通り、ここ、魔王城から南にある城塞都市に転移魔法で飛ぼうとしていたお姉さんに

旅の準備を万端に整えてしがみつき、連れて行ってとお願いした。

　もちろん、お姉さんはいい顔をしなかった。でも、それでも私はお姉さんが心配だから着いて行くって言い張った。

サキュバスさんはもちろん一緒にお姉さんを説得してくれたし、妖精さんも何かあったらすぐにあの消える魔法で私と一緒に姿を消して隠れられる、

ってお姉さんに言ってくれた。

　お姉さんがいれば、たとえ千人の兵隊さんを相手にしたって私を必ず守ってくれるって信じてるけど、

でもまぁ、それでも私の心配をしてくれちゃうのが、お姉さんって人なんだ。

　結局お姉さんは私達三人の説得に折れてくれて、こうして一緒に転移魔法でここにやって来た。お姉さんは私に

「あたしの言うことは絶対に守れよ、いいな」

って何度も念を押してきた。私はそれには素直に頷いた。その通りにしておかないと、お姉さんを心配させちゃうし、何より今回はとびきり危険だから、ね。

　危険…私はその言葉が頭をよぎって、なんとなくフードを深くかぶり直した。

お姉さんはあの悪魔の姿に変身していて、私は今は妖精さんの光の幻術魔法で頭に獣人族のように猫のような三角の耳がついている風に見えている。

でも、それ以外は人間の姿のままだし、光の幻術魔法を見破れるような人に出くわしたら、たちまちバレてしまうかも知れないから、ね。

とにかく、気を付けておくに越したことはないんだ。
　

　「お姉さん、どうやって砦に入るつもりなの？」

私は今日の作戦をお姉さんに聞いてみる。するとお姉さんは首を傾げて少し考えるような仕草を見せてから言った。

「今考えてるのは、二つ。一つは砦の衛門を守ってる兵士をぶっ飛ばして乗り込む方法。

もう一つは、妖精ちゃんの光魔法であたしたちの姿を消してもらって忍び込む方法…」

兵士さんを倒す…って、殺しちゃうんだとは思わないけど…でも、警戒してるって言ってたし、

たくさんいたりしたら、さすがにバレたり騒ぎになったりするかもしれない…それなら、妖精さんの魔法で…

　そう思って、私は妖精さんを見やる。すると妖精さんは、なんだかちょっと困ったような顔をした。

「難しいか？」

「頑張れば出来ないこともないと思うです…でも、あの魔法は光を魔力で曲げる魔法なので、けっこう疲れるですよ。

　人間ちゃんと私だけなら長持ちしますけど、魔王様は体が大きいのでその分魔力がたくさん必要で、もしかしたら、途中で力を使い切っちゃうかも知れないです」

確かにあの魔法、とっておきって妖精さん言ってたもんね。きっとあの三つ葉をくるっと回すのなんかよりももっと難しい魔法なんだろう。

　それを聞いたお姉さんは、腕組みをしてうーん、と唸った。

「門を潜り抜けて、どこかに隠れるまでは姿を消しておきたいよな…でも、長持ちしないんだったらそれもあんまり確実じゃない、か…

　逃げ場のない砦の中なんかで囲まれたら、逃げるか斬り拓くしか方法がなくなっちゃうもんな。それだと、司令官に話が出来なくなっちまう。

　出来るなら、司令官の目の前にパッと現れるようなことが出来たら理想なんだけど…」

確かに難しいね…妖精さんを疲れさせちゃったらもしものときに姿を消せなくて困っちゃうだろうし…何かいい方法がないかな…

　「魔王様、また私があれを描くのはダメですか？」

そんなとき、不意に妖精さんが言った。それを聞いたお姉さんの表情が、みるみる明るくなってくる。

「あぁ、なるほど、そうか！それがいい！あそこ、あのバルコニーのところに派手な旗が翻ってるだろ？あそこが司令官の部屋だ。

　あのバルコニーに描いてくれればひとっとびだ！」

描く…あ、そうか！転移魔法用の魔方陣だ！

「術式は覚えてるか？」

「大丈夫です、私覚えるの得意です！」

「よし…じゃぁ、バルコニーがよく見える位置まで行こう！」

「はい！」

お姉さんと妖精さんの話し合いはまとまったようだ。私はそのまま、バルコニーを真上に見上げられる場所を探して寂れた家々たちの間を歩く。

　そう言えば、転移魔法っていうのもサキュバスさんが言っていた土とか光とかとは種類が違うような気がする。

使うためには魔方陣が必要だし、４つの種類のどれにも当てはまらない。

「ねぇ、お姉さん。転移魔法っていうのは、どういう魔方なの？光とか風とかとは違うよね？」

私は頭には降ってわいたそんな疑問をお姉さんに聞いてみる。するとお姉さんはあー、なんて声をあげながら

「光とか風とかは、魔族式の魔法のことなんだよ。前にも言ったけど、人間は自然の力をうまく扱えるわけじゃない。

　魔方陣を使うか呪印を使って自分の力を増幅させるのが一般的なんだ。転移魔法ってのはその中でも一番複雑で強力な部類で、

　あたしも難しいことはわからないけど教えられたときの話じゃ、空間を繋げる魔法、ってことらしい」

と説明してくれる。クウカン、っていうのが良く分からないけど…とにかく難しい魔法だっていうのはなんとなく分かった。

私が変な顔でもしていたのか、お姉さんはそんな私を見て苦笑いを浮かべていた。
　

　やがて私達はバルコニーを真上に見上げる集落の一角にたどり着いた。真っ赤な下地に、金色のビラビラと派手な模様の刺繍がされた旗が風に揺られている。

「じゃぁ、妖精ちゃん、頼む」

「はいです！」

お姉さんの言葉に、妖精さんは言うが早いかパッと姿を消した。見えないけど、あのバルコニーまで一気に飛んで行ったんだろう。

私は見えないって分かりながらも妖精さんの姿を探すように、バルコニーを見上げる。そんなとき、ポンっと頭の上にお姉さんの手が乗った。

「お姉さん？」

「ありがとな、着いてきてくれて」

思わず見上げたお姉さんは、少しだけなんだか嬉しそうな顔をして私を見ていた。

「うん、当然！私だってお姉さんを守ってあげたいし、それに私もサキュバスさんと約束したからね！」

「はは、そんなことだろうとは思ったよ」

お姉さんはそんな風に笑いながら私の頭をごしごし撫でた。そんなとき、ふと何か暖かいものが肌に触れる感じがする。これ…何かの魔法？

「お、お姉さん…これ、魔法？」

「あぁ、うん。サキュバスに教えてもらった風の結界魔法。物理干渉力が大きくて人間相手にするならこいつが一番らしい」

「ブツリカンショウ…リョク？」

「あ、んー、と、剣とか弓とかを防げる、ってことだ」

なるほど、さすがお姉さん。私に危険が少なくなるようにしてくれたってことだよね。それにサキュバスさんに聞いただけで魔族の魔法を使えちゃうなんてすごい。

　私が感心していたら、パッと目の前に妖精さんが姿を現した。

「魔王様、済みましたですよ！部屋に人はいなかったです！」

妖精さんがパタパタ羽を羽ばたかせながらそう胸を張って言う。

「よし…！じゃぁ、行くぞ。つかまれ」

お姉さんはそう言って私に手を伸ばしてくれる。私はその手をギュッと握った。妖精さんもお姉さんの肩にへばりつく。

ふと、私はお姉さんの手袋をしていない手が、微かに濡れていることに気がついた。

手に、汗をかいているみたい…手に汗を書くのは緊張しているときや驚いたとき…お姉さん、緊張しているんだね…大丈夫だよ、お姉さん。

私が着いてるし、もしものときは、私が許してあげるから兵隊さんが死なない程度にドッカーンってやっちゃって良いからね。だから安心して、ね。

　私は伝わるわけはないのに、そう思いながらお姉さんの手を力を込めて握り直した。

「ありがと」

不意にそう言う声が聞こえて見上げたら、お姉さんが嬉しそうに笑っていた。

　次の瞬間、目の前がパッと明るくなって、急に強めの風が吹いて来た。私達はバルコニーの上にいた。

目の前には大きな吐き出し窓があって、中には立派なじゅうたんに大きな木の机が置いてある。人の姿はない。

　お姉さんは妖精さんがバルコニーに描いた魔方陣に小さく手を振る。魔方陣がぼんやり光って、霧のように空中に消えた。

　「さて…行くぞ」

お姉さんは一度だけ小さく深呼吸をして言った。私も急に胸が詰まるように感じて大きく息を吸い込み吐き出す。

　それを待ってくれたお姉さんが窓に手をかけた。ギシっと音がして、吐き出し窓が手前開かれる。お姉さんが先頭になって、私達は司令官の部屋へと足を踏み入れた。

いつの間にか私の肩にしがみついていた妖精さんが、私のマントをギュッと握っている。
　

　部屋の中は思っていたよりも質素だった。窓から見えたじゅうたんと机以外には、なんの調度品も置かれていない。

壁にかかっている額に、たぶん、魔界のものだと思う地図が入っているだけ。

　立派な刀剣が飾ってあったりとか、そういう感じだと思っていたけれどどうもそうではなかったみたいだ。

「誰もいない、か。妖精ちゃんの話の通りだな」

お姉さんが私を、じゃなくって、私の肩の妖精さんを振り替えってそう言う。妖精さんは緊張した様子で、黙ったコクっと頷くだけだった。

「昨日調べた感じだと、もうじき軍義を終えてここに戻って来るはずだ…」

お姉さんはそう言いながら、腰のベルトに通していた革の手袋をはめた。同時に、お姉さんの体からあの霧のようなものが立ち上って、

背中に生えていた羽が消え、半分だけ黒かった皮膚が元の色へと戻っていく。

「お姉さん、その姿のまま司令官と話すの？」

私は、少し驚いてそう聞いた。だって、その勇者の姿で人間と話して撤退の説得をするとなれば裏切り者だって当然思われる。

それは、お姉さんにとっては辛いことのはずなのに…私のそんな心配をよそに、お姉さんは言った。

「魔族の姿で話せば、いたずらに魔族への敵愾心を煽っちゃうからな…それは、望むところじゃない。

　気は進まないけど…敵意は、あたし個人に向けてくれた方が都合が良いんだ…」

お姉さんはそれからチラッと私を見て、微かに笑った。それはあの、悲しい笑顔なんかじゃなかった。

「一緒に居てくれるんだろ？」

「…う、うん！何があっても、私はお姉さんの味方だよ！」

私はお姉さんにちゃんと伝わるように、って、お姉さんの目をまっすぐに見つめて言った。

「あたしが何人、人を斬っても、人間の敵になったとしても？」

お姉さんはまるで何かを確かめるようにさらにそう聞いてくる。私は頷いて答えた。

「うん…たとえ人間が…ううん、魔族も。世界中の人達がお姉さんの敵になったとしても、私達はお姉さんを一人になんてしないよ。絶対に」

私の言葉を聞いたお姉さんは、なんだかハッとしたような顔をして私を見つめた。あ、あれ、私、何か変なこと言ったかな？

本当にそう思っているから言ったまでだけど…なにか間違えた…？

「ま、魔王様！私も人間ちゃんと同じに思っているですよ！」

妖精さんも小さな体でそう声をあげる。それを聞いたお姉さんは、急に表情を緩めて私をギュッと抱き締めて来た。

「本当に…ありがとうな。あたし、あんた達が大好きだよ…」

震える声で、お姉さんは言った。ぎゅうぎゅうに抱き締められて顔は見えないしちょっと苦しかったけど、でも、なんだか安心した気持ちが沸き上がってきた。

お姉さんには、ちゃんと伝わったなって、そう感じられたからかな？
　

　そんなとき、どこからかカツカツという音が聞こえ始めた。これ…足音…？だ、誰か、来る！

「お姉さん！」

私は小声でお姉さんによびかけた。お姉さんもすぐに足音に気づいたみたいで、私を放してドアの方に目を向けた。

「妖精ちゃん。一瞬だけ、姿を消せるか？」

「少しの間だけなら、たぶん平気です！」

「よし、やってくれ」

「はい！」

お姉さんの合図に妖精さんが返事をした次の瞬間、目の前がチラチラっとするような感じがしてすぐそばで私の肩に手を置いていたお姉さんの姿が消えた。

肩に手が置いてある感覚はあるから同じ体制ですぐそこに

いるんだろうけど…まるで一人になってしまったみたいで急に少し不安になる。肩の妖精さんも見えないんだよね…

ふとそう思って妖精さんの方を見たら、妖精さんだけではなく私の肩すら見えなかった。それに気がついて私は自分の全身に目を落とす。

腕も体もそこにはない。まるで目玉だけが宙に浮いているような、そんな変な感じだ。

「魔王様、人間ちゃんから手を放すと術が解けちゃうので気を付けて！」

「あぁ、分かった。あたしが言うまで頑張ってくれ」

何もないところから声も聞こえる。本当に変な感じ…不思議…

　コツコツと言う足音は次第に近付いて来て、やがて部屋のドアのすぐ前まで来て止まった。ガチャリと音がしてノブが動き、ギィッとドアが開く。

姿を現したのは、貴族様みたいな軍服に身を包んだ怖い顔をしたおじさんとおじさんよりも少し若い男の人。

おじさんの方は胸にたくさんの勲章のようなものがついている。あの人が、司令官…？

　おじさんは後ろ手にバタンとドアを閉めて、そのままコツコツと部屋の中を横断して

大きな机に備え付けてあったふかふかそうなイスにドカッと腰をおろして大きくため息をつく。

若い男の人は手に持っていた紙の束をおじさんの座った机の上に置く。間違いない、あのおじさんの方の人が司令官だ…。

　そう思ったとき、お姉さんが体を動かす気配がした。すると、おじさん達が入って来たドアがピシピシっと音を立てて氷に覆われた。

「な、なんだ！？」

「…！敵襲…！？」

二人は私以上に驚いて辺りを見回している。そんな中、お姉さんの声が聞こえた。

「妖精ちゃん、ありがとう。もういいよ」

「はいです」

妖精さんの声とともに、また目の前がチラチラっとして、お姉さんがパッと姿を現した。肩には妖精さんもいるし、私の体もちゃんと見える。

この魔法、やっぱりすごいな…そんなことに感心していたら、私の背中を貫くような怒鳴り声が部屋に響いた。
　

「き、貴様、何者か？！どこからか現れた？！」

見ると、若い方の人が私達を怖い顔で睨み付け、腰に差してある剣に手をかけて半身に構えている。

まるで、全身を何か大きな板きれでバシンと叩かれたみたいに感じるほどの気迫に、私は思わずお姉さんの服の裾をギュッと握っていた。

「厳重警戒で入れてもらえなかったんで、忍び込ませてもらった。司令官殿、まずは非礼を詫びよう」

お姉さんは服を握った私の手をさらにギュッと握ってくれながら、落ち着いた様子でそう言った。

それを聞いた司令官さんがギシっと音を立ててイスから立ち上がり、しげしげと私達を見つめる。私達を観察した司令官さんは重々しく口を開いた。

「…君は、どこかで見た顔だな」

「おそらく、第一次魔族侵攻に係る王都西部要塞都市の防衛作戦で」

司令官さんの言葉に、お姉さんがそう言う。すると司令官さんが少し驚いたような表情を見せた。

「…救世の、勇者…」

「ゆ、勇者様…！？」

若い男の人も驚いたような声をあげて警戒した様子を緩め、剣から手を放した。恐ろしい気迫もすっと消え失せて、

迫って来るような圧迫感から解き放たれた私は思わずため息をついていた。

「今日は、少し相談があってここへ伺った」

お姉さんはそんな二人にさらに落ち着いた様子で語りかける。司令官さんは、また少し黙ってから口を開いた。

「…ふむ、聞こう。少し待ってくれ。今、飲み物でも入れさせる」

その言葉に、お姉さんはコクりと険しい表情で頷いて返した。



　

つづく。


今夜晩くにもう一度投下出来る…かも。
　

どきどきするね
乙

乙
ドア凍ってるけど、司令官室に給湯室的な設備があるんだろうか

>>216
感謝！
盛り上がっているかどうか分からない山場です。

>>217
感謝！！
ギクリ！給湯室ないわ…ってことで書き足しました。
ご指摘あざっすw


てなわけで、続きです。
　

「で、終戦とともに行方をくらました勇者殿のご用向きは？」

司令官のおじさんはお茶をすすりながらお姉さんにそう聞いた。

　私もお姉さんも妖精さんも部屋の隅にあったワゴンの上のポットで若い男の人にお茶を振る舞われたけど、あまり飲む気にはなれなかった。

毒が入ってるだなんて思わない。

でも、なんだか気を付けなければいけないような気がして、自然にそうしていた。

妖精さんは人間用の大きなカップで出されちゃったから、飲みたくても飲めない、って感じだ。

「一昨日の、北の城塞都市の件は聞いていますか？」

お姉さんの言葉に、司令官さんはコクっと頷いた。

「人間に姿を変えた強大な力を持つ魔族一匹に、部隊が半壊。撤退を余儀なくされた…と言う話だ。魔族の連中の間には魔王復活の流言が飛び交っているとも聞く。

　件の被害状況を考えると、たった一人で五千人、一個師団相手に立ち回りを見せられるような存在は、魔王か、勇者殿くらいしかいないだろう」

司令官さんはふうとため息ををつき、お姉さんに聞いた。

「勇者殿は、敵の正体をご存じで？」

司令官さんの言葉に、お姉さんは小さく頷く。それを見た司令官さんはふと、顎を引いてお姉さんを見据えた。ビリビリするような圧迫感がする。

司令官さんは明らかにお姉さんに対して警戒感を持っているようだった。

「そうか…！勇者様は我らを守るためにここへ…！」

若い男の人が表情を明るくして言ったけど、その言葉はなんだか部屋に場違いに響いて静けさが際立つ。

　少ししてお姉さんが単調な声色で言った。

「端的に言う。駐留部隊を撤収させてほしい」

「えっ…」

お姉さんの言葉に、若い男の人が絶句する。司令官さんは…かえって落ち着いたようで、さっきまでの警戒感を少し緩めたようなそんな感じがした。

「人間に化けた魔族は、黒炭のように黒い肌とコウモリのような翼、牛の角を生やしていると聞いた」

司令官さんはお姉さんに、何かを確かめるようにそう聞く。私はお姉さんがどう答えるのか、と思って、お姉さんをチラッと見やった。

お姉さんは体からあの霧を立ち上らせていた。みるみる内にお姉さんの左半身が黒く染まり、翼と角が現れる。

「ままままま魔族！」

ガタンっとイスを倒して、若い男の人が立ち上がって剣を引き抜いた。私は混み上がる恐怖と緊張感に耐えようと、ギュッと拳をにぎりしめる。

だけどそんなとき、司令官さんが乾いた声で言った。

「大尉、剣を納めろ。北部駐留部隊の二の舞をここで演じるつもりか？」

「しっ、しかし、司令！」

「納めろ、と言っている。この者は戦いをしに来たのではない。今日はあくまでも交渉だ。そうでなければ、端からこの城塞もろとも我らは瓦礫と化していただろう」

司令官さんの言葉に、大尉と呼ばれた若い男の人は、戸惑いながら剣を鞘に戻し、イスに腰かけようとしてドタン、と床に転んだ。

どうやら、イスが倒れたことに気がついていなかったらしい。また静かさが引き立って、私の心臓の音が部屋に響いてしまうんじゃないかってそう感じるくらいだった。