「―――――っ！！」


覚醒する意識。


目に飛び込んできたのはヴァルヴレイヴでも、夜の闇に呑まれていくリーゼロッテの姿でもない。


（知らない天井。……寝かされているのか。ここは）

「あ……。よかった、気が付いたのですねミハエル」


―――だって、確かに彼女はここにいるんだから。

「エルエルフ！」

「時縞、ハルト―――……俺はどうなったんだ」


問いながらも、周囲の状況を確認し情報を集める。

年代物の汚れた壁。積み上げられた木箱。恐らく此処はロケット内の倉庫だろう。

出入り口の端末の時計は、最後に確認した時刻から約半日経ったことを示している。

「ぐ―――」

毛布を外すと全身には包帯が巻かれており、それ以外にも応急的な処置を施した跡が見受けられた。


「君は地球を脱出した途端、気を失って倒れたんだよ。酷い怪我だったから無理もないけれど」


「それから半日も眠りこけていたということか……情けない」

「ちょっ、起きちゃダメだ！まだ絶対安静って貴生川先生が」

「怪我の程度なら自分でも把握している。言っておくが俺はあの男より的確な診断が出来るぞ」

時縞の静止を一蹴して体を起こすと、願い続けた希望がそこにいた。


「ミハエル―――」


「リーゼロッテ……ああ、無事で良かった。本当に」


弱弱しく右手に添えられていた手をしっかりと握り返す。



（そうだ。あんなのは悪い夢。―――遂に、俺はやり遂げたんだ）

「―――跳ね橋は俺が何とかする。いいから進め！！」

『みんな、進路変更だ！エルエルフが橋を下ろしてくれる。滑走路として使うんだ！』

「開頭するぞ！五号機、壁を破壊しろ！」




「エルエルフ……！流石だよ、君は……」


「でも―――、ミハエルはどうするのでしょう」

「！」

「……助けます」


「僕が迎えに行く。でも、エルエルフのところまで行くのは危険だ。
　リーゼロッテさんは降りて皆と待っていてください」

「―――いいえ。ハルトさん、私も一緒に行かせてください」


「何言ってるんですか！僕はエルエルフに貴女のことを頼まれたんです！」

「ミハエルはきっと死ぬつもりでいるのでしょう。ですがそんなことはさせられません。もしこのまま彼を失ってしまったら……」



「私はミハエルに二度も救われました。だから今度は、彼を私が助けたいのです」

「……、分かりました。誰かを助けたいって気持ちなら、僕にも判る」

「ありがとう、ハルトさん。―――安心してください。私はマギウス、重荷にはなりません」

「……助けます」


「僕が迎えに行く。でも、エルエルフのところまで行くのは危険だ。
　リーゼロッテさんは降りて皆と待っていてください」

「―――いいえ。ハルトさん、私も一緒に行かせてください」


「何言ってるんですか！僕はエルエルフに貴女のことを頼まれたんです！」

「ミハエルはきっと死ぬつもりでいるのでしょう。
　ですがそんなことはさせられません。もしこのまま彼を失ってしまったら……」



「私はミハエルに二度も救われました。だから今度は、私が彼を助けたいのです」

「……、分かりました。誰かを助けたいって気持ちなら、僕にも判る」

「ありがとう、ハルトさん。―――安心してください。私はマギウス、重荷にはなりません」

「まずい、ロケットが撃たれた！どうするエルエルフ！？」


「一号機で押せないのか！？」

「無理だ、こっちも熱量限界寸前なんだ！」

「ぐっ……」


「熱―――、さっき話していた弱点ですか？限界を超えるとどうなるのです？」


「機能停止だ。インパクトブースターも無い以上、ここで無理をすれば纏めて地上に墜落する」

「では、熱を放出……いえ、機体を冷却することが出来れば解決するのですね？」


「確かにそうだが……リーゼロッテ、一体何を」

「もう隠しておくことはできません。ミハエル、私の正体をここで貴方に見せましょう」

「リーゼロッテさん！？」





『―――■■■■■』

リーゼロッテの口から発せられた、どの時代のどの言語とも一致しない何らかのコトバ。


（この発声方法、以前何処かで……？）


その光景に既視感を感じた次の瞬間。




―――彼女の体から緑色の光が噴き出した。


同時に、その華奢な体が宙にふわりと浮く。

期待

「な！？―――その光を、何故君が……！」


「見たことがあるのですね。……そうです、私は人間ではありません」



「人から人へ渡り、何百年もの時を永らえる存在。私達はマギウスという生き物なのです」

『わたしもおなじ。わたしたち、おなじいきもの』


「ピノ……」

「エルエルフ―――」


「……」

リーゼロッテの言に愕然としながらも、カルルスタインで鍛え抜かれた頭脳は情報を整理していく。


人間を渡る。カミツキと同じ能力。ヴァルヴレイヴと同じ光。ピノと同じ存在。

つまり彼女たちはルーンを操り、別の生き物に寄生して生きる情報生命体―――。



（だとすれば、俺がこの場で訊くべきことは）

おのれエルエルフ！

「失望しましたか？……そうですよね。私は人間が化物と呼ぶ存在。
　ごめんなさいミハエル、私は貴方をずっと欺いて、惑わせて―――「リーゼロッテ」

「――、はい」


「ひとつだけ答えてくれ。十年前、俺と初めて会った君は別の存在だったのか？」


これこそが最も大切なこと。その他のことなどどうでもいい。


彼女がリーゼロッテでないならば、俺のしたことは全くの無駄だったということになる。

十年前から、俺の人生はリーゼロッテの為にあった。その存在こそが俺の総てだ。だから、




「……いいえ。貴方と出会ったあの時、私は既にこの身体に乗り移っていました」


―――ならば、導き出される結論は。

「リーゼロッテ、俺はあの時の貴女に憧れた。三年前の貴女に惚れた」


「そして、今の貴方を愛している。その正体が何であろうと、俺はこれからも、貴女だけを―――」

「ミハエル……」

「―――ありがとう。私は、その言葉が貰えただけで」


そう言って優しく微笑んだリーゼロッテの背から、眩い光を放つ羽が伸びた。


途端。

捲れ上がった袖から覗く細い腕から、彼女の『ナニカ』が急速に漏れ出していた。


「リーゼロッテ！？」

とりあえずここまで

ヴヴヴってはじめて見た気がする
とりあえず期待

ヴヴヴSSとはレアだな
期待

死後の世界以来のヴヴヴSSだぜヒャッハー
これはニューゲーム的な感じか

「リーゼロッテさん、駄目だ！ルーンが無くなる寸前なんでしょう！？そんなことをしたら！」

「何！？」


時縞ハルトの発言に背筋が凍る。


ルーンが尽きる。

時縞が何を知っているのか、リーゼロッテに何があったのかは解らない。

だが、俺はその言葉の意味を知っている。


情報原子RUNE。


二日前、ヴァルヴレイヴに搭乗し、それを全て使い果たした野火マリエはどうなった？


「―――駄目だリーゼロッテ！！」

お、来てるじゃないか期待してます

「貴女が犠牲になるなんて絶対に駄目だ！俺は貴女を助けるためだけに来たんだ……！」

「でも、ここで彼らが落ちれば全員が犠牲になります。……ミハエル、貴方なら判る筈でしょう？」


リーゼロッテには一号機をリスタートさせる策があるのだろう。

確かにそれなら、彼女だけが犠牲になれば俺達は救われる。


「だが――――、それだけは……！！」


既に全てを覚悟し、諦めたような微笑み。

そんな顔のリーゼロッテを、このまま行かせるわけにはいかなかった。

「……そうだ、エルエルフ！僕達で彼女にルーンを補給できないか！？」


「！」

そうだ。

ルーンの供給。時縞はともかく、俺にはそれができる。

ああ本当に、何故もっと早くそれに気付かなかったのか。


「リーゼロッテ、俺のルーンを摂取するんだ！」


自身への怒りは内に抑え込み、迅速な動きで首元を緩めリーゼロッテに差し出した。

「……ルーンを、摂取？それはどういうことですか？」

「何……？」


だが、彼女の返答はまたしても絶望的なモノだった。

「出来ないんですか！？人間に噛みついてルーンを貰うことが……！」

「人体から直接ですか？いいえ、私達にそういった機能はありませんが……貴方にはその力があるですね？」

「そんな……」


「何故だ。貴女とヴァルヴレイヴのパイロットは同じ存在ではないのか」

「―――私達は元々体を持たない生命体で、ハルトさんは人から変化した存在。
　どうやら私達の人工的な似姿のようですが、生態には若干の違いがあるのでしょう」

「私達が人間に噛みつくのは、身体を乗り換える時だけ。
　ルーンの接種はまず人間からそれを吸い上げ、集めたものを吸収する形で行います」

「その為のファントムか……！」



ロケットは空中分解寸前。

一号機はオーバーヒート寸前。

状況を打開できる手段はリーゼロッテの力のみ。

そして、この場で俺のルーンを抽出することは叶わない。


完全に八方塞がりだ。


（だが、それでもどうか彼女だけは……！！）

「―――ミハエル。愛していると言ってくれたこと、本当に嬉しかった」


背から伸びた翼が一段と輝きを増す。

それに呼応するように、更にリーゼロッテから漏れ出るルーン。


「リーゼロッテ……？」

「さようなら。出来ることなら、私も貴方を―――」


やめてくれ。


その先を言ってしまったら、俺はもう、

『るーんがたりないの？』









―――と。

リーゼロッテが飛び立とうとし、俺が声にならない叫びを上げようとしたその刹那。


操縦席のディスプレイから、救いの手が差し伸べられた。

「ピノ……君、何かできるのか！？」

『うん。ぴんちみたいだし、わたしもこんなところでおちたくないもん』



『るーん、ちょっとだけならおばあちゃんにわけてあげるよ。
　いまのわたしにはちからがつかえないから。たすけてくれるならとくべつ』

「おば」

「本当か！なら今すぐやってくれ！」

『うーん、でも』


『いま、ちょっとだけるーんがたりないの。はるとがけちってるから』


「―――ならば、お前にルーンを供給すればリーゼロッテにも回すことが出来るんだな」

不貞腐れたように画面内を飛び回るピノに問う。


『うん』



「え―――……あの、本当に……？」




「決まりだ。―――時縞ハルト」

「分かった。いくよ、エルエルフ」

とりあえずここまで

乙です

ヴヴヴＳＳか　期待

姫様の為だけに見続けてたのに二期でも来なくて諦めたすぐにエルリゼが花咲き散ったと聞いてまとめとピクwiki見て泣いた自分としては期待せざるを得ない。

エルエルフの告白すげーかっこよかったんだよなぁ...