いつの世も戦いは終わらない。命が世界に在る限り、争いは必ず発生する。

世界とは、命とはそういうものだ。闘争の中で生き続け、爛々と輝くもの。それこそが生命という灯火。

世界を焼き尽くし、燃え尽きるまで。闘争の日々に終わりは無い。

故に。戦争を生業とする職業の需要は尽きず、戦争に全てを奪われる被害者も後を絶たない。

彼もまた、その被害者の一人だった。

故郷を戦火に焼かれ、家族を喪い。身寄りの無い幼子は、物心が付く頃には既に奴隷として売り払われた。

買い手が付かず廃棄処分が間近に迫る少年を、一人の傭兵が端金で買い叩いたのだ。

まあ。この世界では売れ残った奴隷を買い集め少年兵として仕立て上げ、捨て駒とすることなど珍しくもないのだが。

野垂れ死ぬか戦場で安い命を無為に散らすか。それだけの違いである。

捨て駒一号となった少年に、名前は無かった。故郷と共に燃え尽きた、と言った方が正しいかもしれない。

貧困層に生まれた彼には、自身を証明し得る手段が家族しか無かった。それが全て荼毘に付し塵と消えたのだ。

今の彼は戦火に焼かれ、微かに残った燃え滓でしかない。風に吹かれて消えるような小さく弱々しい種火だ。

だったのだが。何の因果か、それとも奇跡か。消える運命にあった種火は燃え上がり、自身を買い叩いた主人さえ焼き捨てた。

幾多の戦場を越え、力と技術を磨いた少年は、とある酒宴にて反旗を翻す。

そして。悉くを弑した後に、姿を消した。

彼には名前は無く、過去も無い。あったのは、主人から与えられた仮初の身分だけだ。

それは叛逆と共に炎に消えた。そのため、彼が行方を晦ませても追跡はされず、晴れて自由の身分となる。

しかし、闘争の日々を生きていた者に、平穏な生活が馴染むはずもなく。

数日もしないうちに、少年は再度戦火に身を投じた。

【ハウンズレギオン】と呼ばれる傭兵部隊がある。

数年前に結成されたばかりの真新しい部隊だが、頭領を務める青年は無名にも関わらず、目覚ましい功績を挙げた。

ハウンズレギオンは要人警護から暗殺、果てには盗賊の捕縛に魔物の討伐など、報酬さえあれば大抵の荒事は引き受ける便利屋としての側面を持ち、依頼の達成率と部隊員の練度が評価され、依頼主(クライアント)からの評判は上々であった。

依頼次第でどこにでも与するので、敵になった時は面倒くさいことになると悪評もそれなりにあるのだが、大概の傭兵企業に当て嵌まることなので特に問題視はされていない。

寧ろ、金さえ積めば味方に付けられるので分かりやすくて助かるとまで言われている。

そんな業績が右肩上がりでウハウハなハウンズレギオンの代表【ディラック】は現在、品定めに町を彷徨いていた。

数日前に陥落した都市【オーリニアス】。反乱軍より奪還されたこの町では、反乱軍幹部の処刑が行われる。

広場に用意された処刑台には数台のギロチンが設置されている。

処刑人は国が手配した本職の方が努めており、その護衛をハウンズレギオンの隊員が担当している。

まだ入隊して間もないのもあって緊張が顔に出ているが、リラックスしてほしいものだ。どうせすぐ慣れることになるのだから。

万が一、幹部たちを救出せんと闘志に燃える反乱軍が襲撃してきたとしても心配は無い。

護衛担当には伝えていないが、保険として数名のエリートを各所に配置してある。ハウンズレギオン設立当初からの初期メンバーだ。実力は折り紙つきである。

「………っ！は、はいっ！！！」

ディラックが軽く手を振ると、護衛の隊員がぎこちない敬礼を返す。小さく笑ったディラックは、広場を後にした。

オーリニアスを擁する小国【ベリルセラ】は現在、圧政に堪え兼ねた民衆によって絶賛革命中である。

殺意しか感じられない理不尽な重税に、王の気分一つで改正される無法極まる法律。司法も王族に掌握されているので自浄作用も完全に死んでいるオマケ付きだ。紛うことなき独裁政治である。

正直、一度綺麗さっぱり滅んだ方が国の為と思えるような腐敗っぷりだが、別に革命に加担するつもりはない。

我々は傭兵だ。報酬次第で何だってやる阿漕な商売に、正義や信念、誇りといった崇高な物など不要だ。そんな素晴らしい物は野良犬にでも食わせてやればいい。さぞ利口なワンちゃんになるだろう。

手を貸してほしいのなら誠意を見せろという話だ。金さえ積めば簡単に雇え、不義理を働かなければ裏切らない仁義に篤い優良企業なのだから。

そんな滅亡待ったなしで内戦の絶えないベリルセラは傭兵からすれば絶好の稼ぎ場であり、実際実入りが良いのでハウンズレギオンも幾らかの戦力を本拠地から派遣している。

ついでに戦力を補充できれば万々歳だと、ディラックは奴隷商人の元を訪ねる予定を立てている。もちろんアポ取りはちゃんとしている。

捕虜や奴隷を買い取るわけだが、全員が全員戦力として計上されるわけではない。

前線を張る実動隊の他にも、兵站を担当する輜重隊、医療を担当する衛生隊、諜報活動や工作を担当する特務隊と人手が必要な部署は他にもある。

どこに配属するかは本人のやる気と適性、その場のノリで決まる。もし合わないなら人事異動すれば良い。

処刑が始まるまであと三時間。サクッと商談を済ませてしまいたいものだ。