アタシは自己評価が低い。
　なんの因果かアイドルになった今でも、それは変わらない。
　そんなもん、自分の性格なんて一朝一夕に変わるもんじゃなし、仕方ないじゃん。

　これってアイドルとして致命的なんじゃないか？　と思うことなんかしょっちゅうだよ。
　でもさ。事務所のみんな、アタシのこと「かわいい」「かわいい」って。んなわけないじゃん！
　アタシのどこに可愛い要素なんてあんのさ！

　そして。
　アタシは、プロデューサーがちょっと苦手だ。

「俺がかわいいと思うからスカウトするし、プロデュースもする」
「あ、アタシは……例外だろ！」
「例外はない」

　ううっ。
　決して言い返せない。プロデューサーには、いっつも負ける。
　そう。
　アタシがどんなに否定したところで、アタシが結局言い返せないところに落とし込んできやがる。
　そのたびに「そ、そんなもん、かな……」なんて。懐柔された気になるのも腹立たしい。

　今こうしてアイドルっていう仕事をしているのに、どこかこう、アイドルってなんだろう？　って意識から離れられない。
　実感がない。
　それって、アタシが本気になってないってこと？

「なーんだかなあ……」
「まあなんだ、奈緒。仕事しような」
「……はーい」

　不承不承。アタシは今日も仕事をこなすのだ。

　そしてそれは突然。やってくる。

「そ、ソロぉ！？」
「そう。ソロＣＤな。それと単独ライブ」
「単独ぅ！？」

　いや、確かに凛も加蓮もソロデビューしてるけど。
　でも。いやいや。いやいや。

「あ、アタシにはまだ、早いんじゃないなーって。な、プロデューサー！」
「全然？」
「……あ、あああぁ」

　そうあっけなく言われると、どうしていいかわからなくなる。
　だって考えてみたら、アタシずっと凛や加蓮におんぶにだっこだったし。プロデューサーがとってくる仕事だって、単に責任感じてなんとかこなさなきゃって、ただひたすらやっただけだし。
　実感ないんだよ！　アタシがちゃんとやれてる実感が。

「あのな？　奈緒」
「え？」
「その『ちゃんと』ってさ。なにをちゃんとなんだ？」
「……」

　アタシは絶句する。

「あのな奈緒。なんか勘違いしてるようだから、ちょっとだけ言っておく」
「……」
「アイドルなんて１０００人いれば１０００通りの個性なんだ」
「……」
「個性のぶつかり合い、な。『ちゃんと』なんてラインは、ないんだ」
「……でも」
「奈緒。お前はやってる。奈緒は間違いなく、アイドルだ」
「……」

　今日もまた、言い返せない。でも。
　プロデューサー。
　アタシはやれてるって、その言葉信じてもいいのかな？

　ソロデビューに向けて。レッスン、レッスン、レッスン。

「っ、ぷはぁ！」
「よしおつかれ。きちんとクールダウンしておくんだ、いいな」
「……はいっ！」

　ソロが決まってから、凛も加蓮もいない中で、マスタートレーナーさんとのマンツーマンが続く。
　正直、きっつい。めちゃめちゃきつい。でも、投げ出す気にはならない。それはだって。

　プロデューサーの、眼。

　ソロデビューが決まって以降、レッスンにはプロデューサーがつきっきりになった。
　アタシがどんなに無様にミスしても、決して口に出さない。ただアタシを、見てる。
　見られてる。
　それがたまらなく恥ずかしくて悔しくて……なんでかうれしくて。
　アタシも負けたくないから、ひたすらにやってる。

「おつかれ」

　大の字になってるアタシに、プロデューサーは声をかける。
　それがここ最近のルーティーン。
　アタシのレッスンが終わるまで、プロデューサーはずっと待っている。なにも言わず。
　なにも言わないからどうしてもアタシは、訊きたくなる。

「……なあプロデューサー」
「……ん？」
「アタシは……やれてるか？」

　そう訊くたびにプロデューサーは、こう応えるんだ」

「奈緒はやってる……奈緒は、アイドルだ」

　最近その言葉が、ちょっと気持ちよくなってきた。そんな気がしてる。

　もらった曲は正直、恥ずかしかった。

「これアタシじゃん！！」
「ああ、そうだな」

　しれっと返すプロデューサー。プロデューサー自身が、こういう曲でと注文したんだって。うわさに聞いた。
　なんだよそれ。恥ずかしさの極致じゃんか！？

「まあ、そうだな」

　わかっててやったのかよ！
　うあー。うあうあー。そんなのアタシにやらせて、プロデューサーはアタシをどうする気だ！？

「奈緒」
「な、なんだよ」

　真剣な顔になるプロデューサー。ちょっと威圧感ある。こわい。

「この歌は、奈緒だ」
「……お、おう」
「みんなにな、よくわかってもらうんだ。神谷奈緒ってアイドルを」
「……」
「他の誰でもない、奈緒自身を」

　そう言われたって、アタシが恥ずかしいの全然かわんないじゃん。
　なんでだよ。

「なあ奈緒。奈緒がなんでみんなから『かわいい』って言われるか、考えたことあるか？」
「……そ、そんなの。わかるわけないじゃん」
「そうだな。本人にわかるわけがない」
「……なんだよそれ」
「自覚がないからな、そりゃ」

　そんなこと言ったって、わかんないもんはわかんない。
　アタシは最初っから、自己評価低いんだ。それはわかってるだろ？

「『かわいい』って言われるのはな。顔とか、スタイルとか、そんな一部なんかじゃない。全部ひっくるめた奈緒の個性に、だ」
「……個性」
「そう、個性」

　個性って言われても。ああ、そういや。
　プロデューサー、言ってたっけ。アイドルは個性のぶつかり合いだ、って。
　アタシは顔もスタイルも、言葉だって、どこに出しても恥ずかしいと思うくらい、アイドル向きじゃないって思ってる。
　でも、個性、か。

「アタシ、アイドルやれてるのかな……」

　つい口に出た言葉を、プロデューサーは拾った。

「ああ、奈緒はアイドルやってる。奈緒はどこを切っても個性にあふれてて、かわいいんだ」
「……」
「なあ奈緒、ちょっとは信じてみないか？」

　ああ。
　悔しいなあ。プロデューサーには言い返せない。敵わない。
　そして。

「いいのか？」

　その言葉を信じてみたい自分がいることに、気づいたんだ。
　まったくもう……悔しいじゃん。
　そしてプロデューサーは、また言ったんだ。

「奈緒は、アイドルだ。信じろ」

　そう言われたらアタシ、信じるしかないじゃん。
　だって。
　ずっと見てくれたプロデューサーの、言葉だから。

　そう言われてから、アタシは。
　マストレさんに食いつくように、レッスンを始めた。
　プロデューサーが言ってくれたんだ。アタシはやれてる、って。だったら。

　とことんやるしかない！

　アタシはまだどこかで、あの言葉を信じ切れてないけど。
　でもプロデューサーが見てくれてるんだ。
　奈緒はやれるだろ？　って。
　だったらやるしかないじゃん。やる一択じゃん。
　そう思えるようになったら、レッスンにもついていけるようになった。そしてマストレさんは「いい表情になったな」と、レッスンのレベルを上げまくる。

　ちっきしょーー！！　どこまでだって食らいついてやる！！

　レッスン、レッスン、レッスン。
　あっという間に、時間が過ぎていく。

　ついに来た。ライブ当日。
　緊張する。めちゃくちゃ緊張する。でも。

「奈緒」

　プロデューサーが声をかけてくる。アタシはその声を、正面から受け入れた。

「プロデューサー」
「いい緊張、持ててるか？」
「……うん」

　レッスンはうそをつかない、っていうけど。あれはただの暗示だよな。
　こうして、手には汗をかいてるし、足も震える。
　でも、プロデューサーが「いい緊張」と言ってくれた。ならこれでいいんだと思う。
　アタシは、プロデューサーを信じることにした、から。

「奈緒にな、最後に言っておく」
「……なんだ？」
「前を見ろ」
「前？」

「そう、前だ。その風景は、お前だけのものだ」

　前、か。アタシにそれを見ることはできるのかな。

「できる。奈緒は、アイドルだからな」
「……そっか」
「凛や加蓮にばっかり独占させるんじゃないぞ。奈緒自身でつかんで来い」

　そうか、凛や加蓮は先に、その風景を見てるんだったな。
　なら。
　アタシも、追いつく。

「いってくる」
「おう」

　プロデューサーに背中を押される。ああ、まぶしいな。
　歓声と緊張で、めまい起こしそうだあ。
　でも言われたとおり、アタシは前を見る。そこは……

　ステージで。
　アタシは歌い、踊り、しゃべり、笑い。
　とにかく、頭も体も空っぽになるくらい、全部全部さらけ出す。
　そのひとつひとつが、客席に溶け込んで。どんどん。どんどん。光の渦になっていく。

　うわあ。
　これか……これなのか。
　ああ、悔しいなあ。悔しい。凛や加蓮に、先に知られたことがたまらなく。
　なんだよこれ、めちゃくちゃまぶしくて、めちゃめちゃあったかくて。

「あー！　めちゃめちゃ楽しい！」

　アタシの叫びに、客席も応えてくれた。
　もう！　もう！　そこまでされたらアタシ、それ以上にやるしかないじゃん！

「みんなーー！！　もうサイコーー！！」

　無我夢中でやりぬいた。正直よく覚えてないくらい。
　アタシは、アイドルになれた、かな？

　幕が下り、ステージを降りる。
　震える。手も足も、体全部。でもこれって。

「……しっ」

　握りこぶしを、アタシは作っている。

「よーーーーーっっっし！！！！！」

　そして無意識にアタシは、叫んでいたんだ。

　プロデューサーとふたり、ライブ会場を後にする。
　落ち着くまで時間がかかった。ううん、違う。
　まだ、落ち着いてない。アタシはまだ、興奮しっぱなしだ。

「なあ奈緒」

　プロデューサーが声をかけてくる。

「なに？　プロデューサー」
「見えたか？」
「……うん」

　見たよ、あの風景。プロデューサーの言うとおり、前を見て。

「……サイコーだった」

　ひとりで立たないと見えない、その風景。アタシ、見た。

「いいもんだろ？」
「うん」

　言葉にすると恥ずかしいから言わないけど、プロデューサー。
　アタシ、プロデューサーを信じて、よかった。
　わかったんだ。アイドルをやってるって、実感が。

　ああ、もったいない。今まで何をしてたんだアタシ。でも。

「アタシ、アイドルやれた、よな？」
「……もちろん」

　よかった。アタシの実感は間違ってなかった。だって、プロデューサーのお墨付きだから。
　プロデューサーの言葉だから、信じられる。

「……やるよ」
「ん？」
「アタシ、もっともっとアイドル、やる。わかったんだ、今日」
「……」
「アタシは確かに、アイドルなんだ、って」

　今更かもしれない。だってスカウトされてからずっと、アイドルであることは確かなんだから。
　でも、はっきり違う。アタシは、アタシをさらけ出して、アイドルになれたんだって。
　なんか、すっきりした。

「奈緒」
「なに？」

　プロデューサーにそう言われて振り向いたら、突然。ぎゅーーーっ、て。

「お、おい！！　なにすんだよ！！」
「ああもう！！　奈緒はかわいいなあ！！」

　プロデューサーは、今まで見せてもくれなかった笑顔で、アタシの頭をわしわしする。

「ちょ！　やめろ！　みんな見てるだろ！　恥ずかしいじゃんか！！」
「お前はかわいい！！　超かわいい！！」
「だーかーらー！！！」

　わしわしをやめないプロデューサー。恥ずかしいだろ！　髪めちゃめちゃになっちゃうじゃん！
　でも、ちょっとだけ。うれしい。なんでかって？
　……プロデューサーの笑った顔、かわいい。
　それがわかってしまった……

　ああ！　なんだよアタシ！　乙女かよ！
　でも、まあ。いっか。
　こうしてプロデューサーとまた少し、近くなった気がするから。

　アタシは、アイドル。
　これからはちょっとだけ自信をもって、言える。だってさ。
　プロデューサーが言ってくれるから。「奈緒はやってる」って。

「もう！　離せっての！」

　プロデューサー、アタシもっとやるから。やれるって、わかったから。だから。
　プロデューサーももう少し離れずに、アタシに付き合ってよ。

　ね。

（おわり）