「「あの、君の名前は…！」」

初めて会ったはずのその人に、何故か俺は懐かしさを感じていた。綺麗な黒髪に、それを結い上げる組紐。ずっと、何年も探していた誰かに会えたと思った。だからだろうか、俺は無意識の内に涙していた。

「私…宮水三葉といいます…」

宮水三葉。その名前を聞いた瞬間、俺は全てを思い出した。記憶から失われていたあの頃の全てを。

「三葉…！三葉！」

「えっ…？」

「俺だ、立花瀧だよ！覚えてるだろ？」

「立花…瀧くん…！」

「そうだ三葉！俺は全部思い出した！お前のことも…あの町のことも！」

三葉の表情が一気に明るくなる。あの日、山の上で見たのと同じ笑顔だ。

「私も思い出したよ…！私、ずっと瀧くんのことを探してたんだね…！」

「三葉…！」

5年の空白を経て、ようやく俺たちは再会した。

あの再会から何度か季節が変わり、俺と三葉は恋人になった。何度もデートを重ねて、そのうち同棲が始まった。今日は俺たち2人にとって大切な日…10月4日だ。

「な、なあ三葉…？」

「ん、なに？」

「ちょっと話があるんだけど…」

「…！」

あぁ、三葉のこの表情…
気づかれてしまったようだ。俺が後ろ手でリングケースを握っている事と、俺がこれからしようとしている事に。

「な、なに…？」

一応、気づいていないフリはしてくれるんだな…。よし、腹を決める時だ！

「お、俺と…結婚して下さい！」

沈黙。もしかして…断わられる？

「…はい、よろしくお願いします」

三葉はあの笑顔でそう言った。

「三葉…！ありがとう！2人で幸せになろうな！」

「うん…」

「はぁぁ、緊張した…」

「ねえ、今日にしたのはわざとなの…？」

「え、あぁ…うん。俺らの大切な日だろ…？」

「私にとっては故郷が無くなった日でもあるのに…？」

やっちまった。そんなこと、全く考えてなかった。

「あ…ごめん…」

「まったく…」

結婚が決まって数十秒で、いきなり重苦しい空気になってしまった。完全に俺のミスだ。

「…許さないから」

「え…」

「幸せにしなかったら許さないって言ってるの！このバカっ！」

「三葉…」

俺は死ぬまで三葉の幸せを追求しなきゃいけない、とても厄介なムスビを自ら選んでしまったようだ。

でも、それも悪くないかな…

春。小さな女の子は歩く。
大きなランドセルの上で、母に結ってもらった黒髪をなびかせながら。
これから生まれて初めての学校なのだ。

「楽しみだなぁ…」

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全員が揃っても、教室は静かだった。いくら小学一年と言えど、やはり初日は緊張するものだ。

「あっ…」

緊張からか、女の子はランドセルに付けていたストラップを落としてしまった。赤い組紐が綺麗で、彼女のお気に入りのものだった。

「はい、これ落としたよ」

隣の席の男の子がそれを拾ってくれた。坊主頭の活発そうな子だった。

「ありがとう…！」

「いいのいいの、これからよろしくね！」

「うん！」

「あ、名前まだだったね！俺、勅使河原って言うんだ、珍しいでしょ！」

「うん、てしがわらなんて初めて聞いた…！」

「へへっ、それで…君の名前は？」

女の子の両親は人の名前を尊ぶ人で、何度もわが子に『自分と人の名前は大切にしなさい』と教えていた。
だから、女の子はとびきりの笑顔で名乗る。

「私、立花五葉…！よろしくね！」


おしまい。