「いい言葉だ」

だけれど目の前の人――プロデューサーは笑い飛ばすでも、眉を顰めるでもなく、ただ真面目な顔で一つ頷き。

「君なら、トップアイドルになれるよ」

――そう、私のことを信じてくれた。

それからは輝かしい日々が続いた。

アイドルの衣装に身を包んでステージに初めて立った日。

育てていたスズランの木をモチーフにした衣装を着た日。

浴衣を着てみんなと花火を見た日。

クリスマスパーティーに参加して、その後サンタに扮した日。

闇と光の、二面がある剣士を舞台で演じきった日。

モデルにチャレンジして、光あふれる道を歩いた日。

ウェディングドレスを着て撮影をした日。

大きな舞台にソロで立たせてもらってライブをした日。

正月に縁起の良い衣装で厄払いをした日。

――どれも、とても大切な思い出だ。

――――だから、いつもここまでだと思ってしまう。

ここが私の最高潮なのだと。

ここまでが、私の限界なんだと。

これ以上輝くことなんて、できないんじゃないかと。

――思い描いていた、何より輝かしいトップアイドルになれる姿を、私は想像すらできなかった。

「お疲れ様、ほたる」

今日の撮影の仕事が終わって、プロデューサーさんは労いの言葉をかけてくれた。

「プロデューサーさんこそ、お疲れ様です……」

この人は変わらない。

あの日出会った時から、

不幸に巻き込まれた後でも、

ただ真っ直ぐな目で私を見て。

いつも、私の背中を押してくれる。

「……あの、プロデューサーさん」

「ん？」

だから、確認したかった。

あの気持ちもまた、あの時と変わらないのかと。

「――私は、トップアイドルになれると思いますか？」

「もちろん」

一拍も置かずに、返事は返ってきた。

「今も昔も、ずっとそう信じている」

何時の間に後ろに回ったのか、ぽんと小さく背中を押された。

「だからほたるも、そう信じていればいい」

「………………はい」

背中にじん、と熱がこもる。

この熱さがあれば、私はまだ前に進める。

諦めずに――夢を追える。

トップアイドルになる、その日まで。