俺の行きつけのカラオケボックスは自宅から自転車で１５分ほどのところにある。

はっきりいってしまえば、場末のカラオケボックスといえる。



調べたことはないが、多分チェーン店とかではないんじゃなかろうか。

仮に他に店舗があったとしても、せいぜい数件、といったところだろう。

だからこそ、ヒトカラに来やすいともいえるのだが。



繁華街にあるような大型カラオケ店でヒトカラってのはちょっと気が引けるし。

（そういうところでヒトカラしてる人がいたらすみません）

当然受付は一つしかなく、二組以上客がいたら、一組は後ろに並ぶしかない。



ただし、俺は今までにそういう場面に遭遇したことはない。

俺が意図的に、カラオケボックスが混む時間帯を避けているのもあるが、

ぶっちゃけ流行ってないんだろう。そろそろ潰れるかもしれない。



当然今日も、ストレートに受付し、すぐに部屋に入れる、と思っていた。

ところが、先客がいた。



髪を派手な色に染め、ピアスをいくつかつけた、中肉中背の青年。

ようするにＤＱＮである。ＤＱＮはなにやらクレームをつけているようだった。



ＤＱＮ「…………！」

店員「…………」ﾍﾟｺﾍﾟｺ…



すごい勢いで怒号を発するＤＱＮと、平謝りする店員。



受付が一つしかない以上、俺がカラオケを楽しむには彼らのやり取りが終わるのを

じっと待つしかない。

ＤＱＮ「…………！」

店員「…………」ﾍﾟｺﾍﾟｺ…

ＤＱＮ「…………！」

店員「…………」ﾍﾟｺﾍﾟｺ…



ＤＱＮが怖くあまり近づけないので、二人がどんなやり取りをしてるのかは分からない。



ここで「ちょいとお前さん、少し落ち着いたらどうだい」と近寄って

小粋に仲裁できれば最高だが、失敗するのは目に見えている。

下手すると、ＤＱＮの矛先が俺に向いてくるかもしれない。それは御免こうむる。

結局、待つしかないのだ。

さて、こういう客と店員がなにやら言い合いをしている場面を見るのは、

決して初めてではない。



俺はこういう場合、たとえ事情を知らなくても、店員に肩入れしてしまう。

といっても実際に口を出すわけではないので、感情移入といった方がいいかもしれない。

ようするに、客が悪で、店員が善だと判断してしまうのだ。

これには理由があって、一つは俺自身も接客業の経験があるからだ。



特にスーパーマーケットでバイトをしていた時などはひどかった。

やれ欲しい商品がないだの、レイアウトを勝手に変更するなだの、

挨拶が大きいだの小さいだの、空調を止めろだの強くしろだの、

下らないことでイチャモンをつけてくる客のなんと多いことか。



だから、今回の件もＤＱＮの方が悪いんだろう、となんとなく思ってしまうのだ。

もう一つは、ＤＱＮの態度だ。



カラオケボックスで起こりうるクレームといえば、

たとえば機械の調子が悪いとか、頼んでない飲み物が出てきたとか、

時間と料金の計算がおかしい、とかだいたいこんなところだろう。



もし俺がこれらの事態に遭遇したとしても、文句の一つや二つはいうだろう。

だが、ＤＱＮの態度はいくらなんでもひどすぎだ。



仮にカラオケ店に１００％非があったとしても、ＤＱＮの高圧的な態度は

それを帳消しにして一気に自分を悪者に持っていってしまっているレベルである。

そんなに気に食わないことがあったなら、とっとと店を出ればいいのである。

この時点で、俺の中でＤＱＮは完全に悪役になった。

ここまで考えたところで、ふと受付を見ると──



ＤＱＮ「…………！」

店員「…………」ﾍﾟｺﾍﾟｺ…

ＤＱＮ「…………！」

店員「…………」ﾍﾟｺﾍﾟｺ…



まだやっている。終わる気配すらない。

ＤＱＮは親の仇とでも相対したかのように、なにやらわめいている。

あの大人しそうな店員の気持ちを考えると、胃が痛くなる思いだ。

俺の中で、ＤＱＮはどうしようもない悪者だと結論づけられようとしていた。



しかし、これでは少々つまらない。ちょっと不公平な気もする。

というわけで、俺は妄想することにした。

どういう妄想かというと、あのＤＱＮはあの店員に本当に親を殺されたという妄想だ。

どうせあの口論はもうしばらくかかりそうだし、ちょうどいいヒマ潰しになりそうだ。

まずＤＱＮの年齢を推測してみることにする。

推測に使える材料なんかほとんどないので、推測というより決めつけだが、

とにかくやってみる。



髪を染めてるし、あの店員への恫喝もなんだか手慣れたものを感じる。

だから、高校生ではなく大学生以上の年齢とするのが妥当だろう。



年齢はどうしよう。

少なくとも未成年っぽくはない。かといって２０代半ばまではいってなさそうだ。

よし、２０歳ということにしよう。

きっと成人式では大暴れしたにちがいない。

続いては気弱そうな店員だ。

彼は、ＤＱＮが小学生の時、ＤＱＮの両親を殺したということにする。



当時ＤＱＮは１０歳ということにしよう。

一方、店員はその当時１５歳だったことにする。

１５歳なら人殺しの一つや二つやれるだろう。多分。



つまり、事件から１０年経った今、店員は２５歳だ。

フリーターというやつなのだろう。

今から１０年前、事件は起こった。

当時１５歳の店員は、柳生新陰流の達人であった。

だいぶ無理がある気がするが、このまま進める。



そして、初めて持った真剣で人を斬ってみたくなり、ＤＱＮの両親を斬殺したのである。

１０歳だったＤＱＮはしっかりと覚えていた。

両親を斬り殺した、にっくき仇の顔を……。

しかし、ＤＱＮは悟っていた。このままでは勝てないと。

だからＤＱＮは示現流を習い覚えることにした。



なぜ柳生新陰流と示現流なのかというと、

俺が剣術の流派をこの二つしか知らないからである。

柳生新陰流や示現流になんの恨みもないし、というか名前しか知らない。

この二つの流派がどういうものか答えよ、とテストに出たら俺はバッテンをもらう。



とにかくここに「柳生新陰流ＶＳ示現流」の構図が生まれたのである。

両親を失ったことで、やさぐれながらも剣術を続けるＤＱＮ。

裏社会を刀一本で渡り歩き、ようやく仇の情報をつかむ。



どうやら仇は、とある小さなカラオケ店に潜伏しているようだ。

しかし、なるべくジャマが入らない時間に勝負を挑みたい。



というわけで、休日の昼間に挑むことにしたのである。

いや、だったら平日のがよくないか？

ここが妄想の限界だ。整合性が取れなくなってきた。どうしよう。

いや、このままいく。ＤＱＮはバカだから、休日に挑んでしまったのだ。

カラオケボックスに入ると、いた。

受付にいるのは、まさしくあの時両親を殺したにっくき男。



すかさず１０年間の恨みつらみをぶつけるが、

店員としてもそう簡単に認めるわけにはいかず、頭を下げてごまかそうとする。

人違いです、私はそんなことやっていません、と。



しかし、ＤＱＮの記憶と直感は告げている。

人違いなんかではないと。

１０分余りの押し問答の末、ついにＤＱＮが隠し持っていた日本刀を抜く。

そっちがその気ならいいさ、人違いでもいいから斬り殺す、とすごむ。



するとどうだ。

店員の気弱そうな顔がみるみるうちに、鬼のような形相に変貌する。

そう、これこそが店員の本性。



柳生新陰流を極めし鬼と示現流を極めし悪魔。

二人の対決がついに始まったのである。

くどいようだが、俺は柳生新陰流と示現流について何も知らない。

よって、どんな戦いになるかまでは妄想できない。

──と、ここでふと顔を上げる。

いい加減妄想も限界だ。早く受付したい。ヒトカラしたい。



ＤＱＮ「なぜオヤジとお袋を殺したァッ！」

店員「ふん、ただ人を斬る感触ってのを味わってみたかった。それだけさ」

ＤＱＮ「テメェェェッ！」



いつの間にか、とんでもないことになっていた。

狭い店内を器用に動き回り、刀を交える二人。

時代劇でよく見る、斬り合いの場面。殺陣（たて）と呼ぶらしいアレ。

しかし、目の前で行われているのは時代劇ではなく現実の死闘である。



店員「少しはやるようだな、小僧！　だが、すぐに両親のもとに送ってやる！」

ＤＱＮ「ほざきやがれぇっ！」



おそらく刃渡り７０センチはあるであろう、二人の日本刀がほとんど目視できない。

二人の刀捌きがそれだけ速いのだ。

まったくとんでもない戦いに巻き込まれてしまったものだ。

ここで、二人がようやく俺の存在に気づく。



ＤＱＮ「待て！　客がいる！　場所を移そう！」

店員「甘いことを……あの野次馬ごと斬り飛ばしてくれる！」

ＤＱＮ「非道！」



店員が俺に切っ先を向けてきた。

それをかばい、ＤＱＮは一撃をもらってしまう。

明らかな致命傷。外野に過ぎない俺から見ても、もはやＤＱＮに勝ち目はなかった。

だが、ＤＱＮは歯を食いしばり、日本刀を渾身の力で振り下ろす。

その速度は店員の反応を超え──



ＤＱＮ「ずああああっ！」

店員「ぐああっ……！」



凄まじい断末魔とともに、店員が倒れた。

仰向けに倒れた店員の体からは、真っ赤な血が……。

ＤＱＮの逆転勝利であった。

もはや死を待つのみとなったＤＱＮは俺に刀を手渡す。



俺「大丈夫か！？」

ＤＱＮ「か、介錯を……」

俺「分かった！」



次の瞬間、ＤＱＮは脇差を自らの腹に突き立てた。

俺はそれを見届けてから、涙ながらにＤＱＮの首に刀を振り下ろした。

手前味噌になるが、首の皮一枚を残した、お手本のような介錯であった。

翌日以降、この事件はテレビで大きく報道された。

なお、俺の妄想と答え合わせをしてみたところ、おおまかな流れはあっていた。

まだまだ俺も捨てたものではない。



ただし、大きく違った箇所が一つだけあった。

それは二人の流派だ。

ＤＱＮは中条流、店員は小野派一刀流の使い手であった。



ただし、どちらも習い覚えた技術を邪剣として変貌させてしまったため、

もはや我流も同然になっていたとのことだが……。