加賀　「提督に怪我をさせたそうね」

朝潮　「・・・はい・・・そうです」

加賀　「提督が上に訴えればあなた危険分子として処罰されるのよ、わかってるの？」

朝潮　「提督が」

加賀　「言い訳なんて聞きたくないわ」

朝潮　「・・・」

加賀　「処罰がどういうものかわかってるんでしょうね？」

朝潮　「はい」

加賀　「あなたが処罰されるのは構わないけど」

加賀　「お世話になった孤児院はあなたからの補助金が打ち切られたらどうなるでしょうね？」

朝潮　「・・・」

加賀　「その日の食べ物にさえ困るでしょうけど可愛そうとか思わないのかしら・・・」

朝潮　「・・・」

加賀　「あなたちゃんと聞いてるの？　聞いてるなら睨んでないで返事をして」

朝潮　「・・・はい」


バン

　加賀から放たれた平手打ちは、朝潮の右頬を真っ赤に染めた。

加賀　「返事が遅い・・・」

朝潮　「・・・」

加賀　「・・・」ｲﾗｯ


バン

　痛みは余り感じない。


加賀　「悪いと思うならすぐ謝りなさい」

朝潮　「すいません」


　赤くなった頬に手を当てる。


加賀　「人の痛みはわからないのに、一人前に自分の痛みは感じるのね」

加賀　「次席卒業か何か知らないけど、ここは訓練学校じゃないの」

加賀　「調子に乗るなら実力を伴ってからにするのね」

朝潮　「はい」

加賀　「追って懲罰を言い渡すわ」

朝潮　「はい」


　加賀は朝潮を睨みつけると、振り返り執務室に戻って行った。

　朝潮の右頬の内出血は消え、痛みもひいていた。



―――――
―――

～執務室～


　提督と秘書官の加賀は机に向かい軍支給のパソコンで報告書と格闘している。


加賀　「駆逐艦の子にブラインドタッチの講習でも開こうかしら」

提督　「報告書の誤字脱字はそのままでいい」

加賀　「？」

提督　「どうせ上はその誤字脱字だらけの報告書に対して俺たちが作る総評しか見ん」

加賀　「なるほど」

提督　「上も報告書を全部見ることなんてとてもできんからな、見るのは総評とかの要点だけだ」

提督　「まぁ・・・かと言ってさぼったり戦果を偽装することには上官は目敏いからな、注意しろよ」

加賀　「そんなに監視が好きなら全艦娘に小型カメラでも付ければいいんじゃないかしら」

提督　「本部に何人用意して何時間かければそれを確認できる？　非効率的だ」

加賀　「比較的安全な本部に人手と時間をかけさせるのは」

加賀　「現場の艦娘に負担をかけるのとは話が違うと思わない？」

提督　「面白い話だな」

提督　「あくまで予算がもっとあればの話だが・・・」


　提督は机の引き出しから煙草を取り出し火をつける。

提督　「報告書が面倒そうな割りに読むのは好きなんだな」

加賀　「違う艦種の動きや所属艦娘の個性もわかるからためになるわ」

提督　「なるほど」


　加賀がモニターから紫煙をくゆらせる提督に視線を移す。


加賀　「余裕がおありのようなのでいいでしょうか」

提督　「なんだ」

加賀　「書類整頓中に提督を押し倒してしまった朝潮ですが」

提督　「んー」ｽﾊﾟｰ

加賀　「注意も行いましたし夕飯抜きの懲罰くらいでいいでしょうか」


　提督は吸いかけの煙草を灰皿に押し付ける。


提督　「出撃禁止や自室謹慎、反省文さえない・・・子供のおしおきか？え？」


加賀　「軍組織とは言え、朝潮はまだまだ子供です！！」

加賀　「違いますか！？」

提督　「加賀にしては甘いな」

加賀　「仰る通りもっと重くしましょうか、後に残るような反省文も書かせて・・・」

加賀　「それでコトが外に漏れたら提督が困るんじゃないかしら」

加賀　「心配しているのよ、私は」


提督　「・・・何か勘違いをしていないか」

提督　「それぞれ作業をしていた時に不注意で朝潮がぶつかってきただけだ」

加賀　「不注意の事故か知りませんけど」

加賀　「新任の艦娘が一向に使われてないなんて異常は・・・」

加賀　「提督の言う目敏い上官は見逃さないでしょうね」


提督　「・・・ふん、わかった・・・出撃禁止も反省文もなしだ。夕飯抜きもいい」

加賀　「賢明な判断かと」

提督　「ただ、お前が考えるようなことはない」

加賀　「私が考えることって、提督が朝潮を襲ったと思ってることかしら」

提督　「何度も言わせるな、そんなことはない」

提督　「愛してるのはお前だけだ」

加賀　「あなたの愛してるという言葉は浅薄ね、龍驤の胸の方がまだ厚みがあるわ」

提督　「女は胸の大きさだけじゃない」

加賀　「あなたの選定基準に関係ないのは胸だけかしら」

加賀　「今度から年齢も付け加えたらどうかしら」

提督　「くだらん言葉遊びを止めろ」

加賀　「遊びじゃなくて本気で言ってるの、わかる？」

提督　「俺が誰に手を出そうと自由だろ？口を出すな！！」

加賀　「自由ね、主力の娘達ほぼ全員に手を出して」

提督　「それで加賀は今まで文句を言ったことがなかったろ」

加賀　「えぇ、そうね」


加賀　「主力の分別ある娘があなたにいくら股を開こうがどうでもいいわ」

加賀　「あなたの病気を看病してるくらいにしか思わない」

加賀　「けど、今回は違うわよね」

提督　「なんだ？」

提督　「体は小さい、世界も狭い少女をたぶらかすことに罪悪感はないかとか」

提督　「人並みなことでも言いたいのか？」


加賀　「・・・」

提督　「罪悪感、一切ないよ」

提督　「加賀はおれをロリコンと間違えてるだろ」

加賀　「違うのかしら？」

提督　「別に朝潮が好きという訳ではない」

提督　「だから、ロリコンがやるように無知につけこんで意のままにするつもりもない」

提督　「俺との経験で朝潮の狭い世界を広くしてやろうというのだ、何が悪い」

加賀　「軍事法廷でそれが通じると思ってるの？　朝潮のために襲いましたとでも？」

提督　「くだらん」

提督　「最前線の鎮守府を死に物狂いで守ってる俺を」

提督　「安全な内地にいるあいつらが裁く権利なんてない！！」

加賀　「どういう理屈よ・・・」

提督　「ふん、俺のお陰で広がった制海圏に地方本部を建てる時には長官にという話もある」

提督　「どうせ海軍の人間は手を出せんさ」

加賀　「海軍は見逃しても、憲兵が来るわよ」

提督　「主力の艦娘とは仲良くやってる積もりだ、丁重にお帰り願うだけだ」

提督　「加賀も守ってくれるだろう？」

加賀　「呆れた、追い返す積もりなの？」

提督　「あぁ、強引なのが売りでな」

加賀　「そうやって強引に制海圏を広げて戦果を稼いだのは事実でしょうけど」

加賀　「他の鎮守府より轟沈する娘が多い問題があるのに長官候補？寝言なら寝て言って欲しいわ」

提督　「激戦区だから轟沈は仕方ない、俺の落ち度じゃない」

加賀　「・・・そうかもね」

提督　「それに長官候補は今の地方本部で営業して得た情報だから確度は高い」

加賀　「営業？」

提督　「俗に言う社内営業だ」

加賀　「わからないから説明してくれるかしら」

提督　「大雑把に言うと、戦果を稼ぐのが通常の営業活動なら」

提督　「部下の艦娘と親交を深めることと地方本部で上官に媚びを売るのが社内営業だ」

加賀　「なるほどね」

加賀　「あなたでも媚びを売ることがあるのね」

提督　「意外か？」

提督　「それで昇進に繋がったり失敗をお目こぼししてもらうことを考えれば安い」

加賀　「媚びってどうやって売るの？」

提督　「高級なお店で接待したりだ」

加賀　「そんなお金どこから出るの？」

提督　「企業秘密だ」

加賀　「そう・・・」

提督　「そんなに不安な顔をするな」

提督　「俺が地方本部長官になったら鎮守府の全員本部付きに昇格させてやる」

加賀　「その前に二階級特進しないことを祈るわ」

加賀　「次に朝潮を襲って本気で抵抗されたら骨一本二本じゃ済まないわよ」

提督　「はっ、そんなことあると思ってるのか？」

提督　「提督や一般人に暴行したら反乱予備で重罪だ」

提督　「それに、これを見ろ」ﾊﾟﾗ


　提督が執務机を滑らして一束の書類を加賀の前へよこす。


加賀　「これは？」

提督　「訓練学校での朝潮の資料だ」

加賀　「・・・」ﾍﾟﾗﾍﾟﾗ

加賀　「艤装との同調・武装の具現化、ともに甲。天性の素質があるわね」

加賀　「加えて戦闘訓練の成績も優秀、これ以上ない人材ね」

提督　「こういう優秀な人材が送り込まれるのは上からおれが認められてるってことな訳だが」

提督　「今はそういう能力じゃなくて人物評を見ろ」

加賀　「どの教官からもべた褒めの優等生ね」

加賀　「けどこれ戦闘じゃ意味ないわよ」

提督　「相変わらず戦闘マシーンだな、お前は」

加賀　「あら、私が興味あるのが戦闘だけだと思ってるの？」


　加賀の射抜くような視線は提督を貫いた。

提督　「・・・思ってない」

加賀　「ふふ、話を人物評に戻して続けてくれるかしら」

提督　「あぁ」

提督　「どの教官からも高評価というのは成績だけでどうにもならん」

提督　「後、新任で今日来た時に朝潮はこちらを伺うような目で見ていただろ」

加賀　「そうだったかしら、よく見ているわね」

提督　「艦娘の状況把握も仕事の一つだからな」

提督　「事前に朝潮の書類を見てどんな娘かと思っていたよ」

提督　「それで確信できた」

加賀　「何を？」

提督　「空っぽなんだろ、中身が」

加賀　「若い子なんて少なからずみんなそうでしょ」

提督　「朝潮はその空洞にその時の相手の好むものを入れようとしてる」

加賀　「・・・」

提督　「どう思う？」

加賀　「優等生たろうとしてる感じは受けるわ」

加賀　「ただ、何で今日拒絶されたかの説明になってないわ」

提督　「誰でも初めては怖い、反射的なものだろ？　たまたまだ」

加賀　「偶然とかは信じないの・・・一応手は打っておくわ」

提督　「？」

加賀　「それにしても、付き合ってる私の前でよくもそんな話ができるわね」

提督　「本当に愛しているのはお前だけだと言ったろ？」

加賀　「えぇ・・・提督殿」


　提督が椅子から手招きをする。

　それを待っていたかのように加賀の体が滑り出す。

　何度繰り返したかもわからないくらいその動きに迷いも無駄もなく。

　椅子に座る提督に対面する形で座った加賀の唇は提督のそれと絡み合う。



―――――
―――

ご読了有難うございます。
続きは追って書き込みます。

米有難うございます。

誤字がありました。
>>2 を次米に脳内変換お願いします。変更内容は朝潮の台詞「提督」→「司令官」です。

ストーリーに関係しない質問ありましたら全て答えます。
尚、ストーリーと関係すると私が思ったものはスルーします。申し訳ございません。

本日投下分はできていますので、推敲後投下再開します。

加賀　「提督に怪我をさせたそうね」

朝潮　「・・・はい・・・そうです」

加賀　「提督が上に訴えればあなた危険分子として処罰されるのよ、わかってるの？」

朝潮　「司令官が」

加賀　「言い訳なんて聞きたくないわ」

朝潮　「・・・」

加賀　「処罰がどういうものかわかってるんでしょうね？」

朝潮　「はい」

加賀　「あなたが処罰されるのは構わないけど」

加賀　「お世話になった孤児院はあなたからの補助金が打ち切られたらどうなるでしょうね？」

朝潮　「・・・」

加賀　「その日の食べ物にさえ困るでしょうけど可愛そうとか思わないのかしら・・・」

朝潮　「・・・」

加賀　「あなたちゃんと聞いてるの？　聞いてるなら睨んでないで返事をして」

朝潮　「・・・はい」


バン

　加賀から放たれた平手打ちは、朝潮の右頬を真っ赤に染めた。

再開します

～朝潮と荒潮の部屋～


　この鎮守府では駆逐艦の娘は、２－４人部屋だ。このように自分の部屋があればいい方で、

　予算の割けない鎮守府は隣接する港町から家をいくつかお借りして使わせてもらうそうだ。

　荒潮は支給の学習机で本日の遠征の報告書。

　朝潮は二段ベッドの一段目で枕に顔を埋め伏せる形で横になっている。


荒潮　「あらあらそうなの」ｳﾌﾌ

朝潮　「あらあらそうなのって・・・」ﾓｿﾞﾓｿﾞ


　枕から顔を離し、顔だけ横に向ける。


荒潮　「私なら喜んで応じてたわ、司令官の秘密を握れるなんて素敵じゃなぁい」


　孤児院育ちという同じ境遇で着任も数ヶ月しか差がない荒潮とは、

　朝に荷物を部屋に運び込む時には仲良くなっていた。

　朝から事件まで、朝潮に鎮守府を案内してくれたのも彼女だ。


朝潮　「あなたねぇ」

荒潮　「それにね、私なんてまだ襲われてないのよ～」

朝潮　「良いじゃない・・・」

荒潮　「それだけ、朝潮ちゃんが魅力的ってことよね」ｳﾌﾌ

　気付くと荒潮が学習机から、朝潮のいるベッドに腰掛けてきていた。

　そのまま荒潮は興奮したような怯えたような朝潮の背中をさする様に手を乗せた。


朝潮　「っ・・・！！！」ﾋﾞｸｯ


　今日襲われたことがフラッシュバックする。


朝潮　「な、何するのよ！！！」



　　訓練校では数々の素晴らしい司令官の話を聞き、

　　着任初日の仕事が、書類整理という瑣末なものでも司令官と一緒というだけで嬉しかった。

　　その司令官が背後から抱き付いてきた感触

　　理想から奈落にそのまま引きずり込まれるような感覚、嫌悪感で吐き気がした。

　　気付いた時には、司令官を突き飛ばしてしまっていた。



　無意識に突き飛ばしてしまっていた荒潮が床から心配そうな目で見ている。


荒潮　「ごめんなさい、気が利かなくて」ｱﾀﾌﾀ

朝潮　「わっ私こそごっごめんなさい！！」ｼﾄﾞﾛﾓﾄﾞﾛ

　ベッドから飛び降り、立ち上がる荒潮に手を貸す。

　荒潮の服から埃を落とすため、朝潮が服を軽くはたく。

　終ると朝潮はベッドに腰掛け、荒潮は自分の学習机に戻った。


荒潮　「朝潮ちゃんはこういうこと初めて」

朝潮　「こういうこと？・・・えぇ・・・荒潮もそうでしょ？」


　正確に言うと初めてではない。


荒潮　「私は・・・初めてじゃないわ」


　今も夢に見る。


荒潮　「艦娘になる前よ。昔のことだし気にしなくていいわ～」ﾌﾌ


　沿岸部の都市が灰燼となり日本の人口が二分の一となった開戦。

　そこで大量に生まれた戦災孤児の一人である朝潮には姉がいた。

　荒潮が当時の姉の姿に重なる。


朝潮　「あなたは絶対に守るわ」

荒潮　「へ？」

朝潮　「いや、なっ何でもないわ」


　振り返った荒潮は何時もの飄々とした顔に淡い朱が注していた。


荒潮　「うふふ、まだ出撃もしてない朝潮に私が守れるかしらねぇ～？」ﾌﾌﾌ

朝潮　「同い年だし訓練校でだって次席だったのよ、すぐ追いついて見せるわ！」ﾌﾝｽ

荒潮　「期待しているわぁ」ﾌﾌﾌ


　お互いに微笑む。


　朝潮は荒潮の飄々とした態度のお陰で少し落ち着きを取り戻しつつあった。

電話　「トゥルルル」

朝潮　荒潮　「！」


　朝潮が取る。懲罰についてのものだと思っている。


朝潮　「はい、朝潮です」

加賀　「加賀です。懲罰の内容が決まりました」

朝潮　「はい」

加賀　「初日ということと、私の注意を持って今回の事件はなかったこととします、以上」

朝潮　「え？」

加賀　「返事は？」

朝潮　「りょ、了解しました」

加賀　「後・・・提督とのやりとりは誤解を生むので他言しないように」

朝潮　（もう一部で広まってるわよ・・・）

加賀　「最後に・・・艦娘が人に暴力を振るうのは夕方に言ったけど重罪よ」

加賀　「今後は絶対に同じことがないようにね」

朝潮　「はい」

加賀　「あなたの働きには期待しているわ、今回の温情処分をばねに一層奮迅なさい」

朝潮　「了解しました」

朝潮　（なんで、非が司令官にあるのに温情処分を有難がらなきゃならないのよ・・・）


　その後２，３語挨拶を交わし電話を置く。

　振り返ると荒潮が微笑んでいる。

　２人用の狭い部屋では電話の内容も筒抜けだ。

荒潮　「お咎めなしでよかったわね～」ﾆｺﾆｺ

朝潮　「当然よ」ﾌﾞｽ

荒潮　「抵抗はいいけど・・・暴力を振るうのはやっぱりいけないと思うわ～」

朝潮　「・・・」

荒潮　「艦娘はか弱い女性じゃないのよ～」

朝潮　「確かに司令官より力も強いけど・・・」

荒潮　「そう！だから今度からは逃げるといいと思うわ～」

朝潮　（何か・・・ちゃかされているような）ｸﾋﾞｶｼｹﾞｰ?

朝潮　「・・・それにしても、加賀さんってどういう人なの？　本当に信じられない！」

荒潮　「この鎮守府最強の艦娘よ～」

朝潮　「え！この鎮守府大和さんいるのに加賀さんが最強なの？！」

朝潮　「って、そういうことじゃなくて・・・」

荒潮　「司令官のいい人よ～」

朝潮　「え？」

荒潮　「艦娘と司令官なら司令官の側に立つ人よ、あの人は」

荒潮　「聞きたいことはそういうことでしょ？」

朝潮　「そっそうだけど・・・」

朝潮　（あの態度にそういう理由が・・・）

荒潮　「強い女が好きなんですって～、司令官」

朝潮　「・・・へ？」

荒潮　「色々関係を持っているそうだけど、今は鎮守府最強の加賀さんが彼女で～」

荒潮　「加賀が来るまでは、その時最強だった大和さんが彼女だったわ～」

朝潮　「それ鎮守府で好き放題するために利用してるだけじゃ？・・・」

荒潮　「そうだと思うわ～」

朝潮　「そうだと思うって・・・」

荒潮　「ギブアンドテイクらしいわ～」

朝潮　「？」

荒潮　「あ、夕飯の時間。早く行かないと～」

　荒潮の言動はふわふわしている。

　朝潮は自分と１８０度違う荒潮に引っ張られることに嫌な感じどころか心地よさを感じていた。


　荒潮について部屋を出ると、廊下は食堂に向かう艦娘でごったがえしていた。


大潮　「あ！　荒潮さんとうとう同室の子が来たんですね！良かったですね！」

荒潮　「そうなのよ～ウフフ」

朝潮　「は、はじめまして」

霞　「霞よ、よろしく」

大潮　「大潮です、よろしくですー」

龍田　「あら～、新しい子かしら～」

荒潮　「そうなんです～、同室なんで同じ龍田先輩の艦隊で遠征になると思うので宜しくお願いします～」

龍田　「そうなのぉ、よろしくね～」

朝潮　「よ、宜しくお願いします！」（に、似てる・・・）


　そこからは話をしていたら食堂にすぐあっと言う間に着いた。


朝潮　「食堂に軽巡と駆逐艦だけしかいませんね」

荒潮　「艦種でご飯とか入浴は時間がずらしてあるのよ～」

大潮　「大きい鎮守府だからしかたないですよ」

龍田　「朝潮ちゃん、折角だから一緒にみんなに挨拶してまわろっか？」

朝潮　「一緒にしていただけるんですか？」

龍田　「同じ艦隊になるでしょうし、気にしなくてもいいわよ～」

龍田　「大きな鎮守府だから出入りも激しいしこういうときじゃないと自己紹介できないわよ～」

朝潮　「はい！有難うございます！」


―――――
―――

龍田　「こんな感じね～」

朝潮　「やっぱり多いですね」

龍田　「えぇ、一般的な鎮守府よりかなり大きいわ・・・」

龍田　「ドッグとかの増築も優先してもらってるし、保有艦娘の数も他より多いわ」

龍田　「総力戦だから全鎮守府に増築とか増員の話はあるけど～」

龍田　「ここまでうちのように優先して優遇されてる鎮守府は少ないわよ～」

龍田　「噂だと・・・提督が上に賄賂を流してるとか～体を売ってるとか～」

天龍　「こら龍田！何変なこと吹き込んでんだよ！」ﾌﾌｺﾜ

荒潮　「朝潮ちゃん本気にしないでね～」ﾌﾌ

朝潮　「ははは・・・」

朝潮　（荒潮もみんなもいい人ばかりだ）


　その夜、朝潮は遠征艦隊で活躍する夢を見た。

　みんなも司令官も笑っていた。

　司令官の事件は自分が過剰反応しただけかもしれない。

　そう信じたいだけだとはわかっていた。


―――――
―――

―――――
―――



　翌朝、ドッグで艤装と初顔合わせ。何の苦労もなく同調し装着する。

　今日は艦隊の配置と任務が告げられるということで、

　艤装を背負ったまま、昨日の楽しい気分のまま、執務室に向かう。



朝潮　「失礼します、おはようございます」ﾊﾞﾀﾝ

提督　「おはよう、待ってたぞ」

加賀　「おはようございます、朝潮」

提督　「さて、加賀説明を」

加賀　「朝潮の所属は第一艦隊に決まりました」

加賀　「ついては本日鎮守府周辺海域へ初出撃をしてもらいます」

朝潮　「？！」（えっ・・・）

加賀　「何か？」

朝潮　「しっ質問よろしいでしょうか？」

提督　「許可する」

朝潮　「一般的に駆逐艦は主に遠征任務で練度を上げてから実戦部隊に入ると習いました」

提督　「一般論だな」

提督　「まず、実戦部隊が敵艦隊に取り付くのに駆逐艦が重要な役割をするのは知っているな」

朝潮　「はい」

提督　「先日その駆逐艦が二隻轟沈した」

朝潮　（？！）

提督　「その補充を誰にするか選考した結果、朝潮と荒潮が選ばれた」

朝潮　「先日来たばかりで・・・実戦も初めてでご期待に添えるかわかりません」

提督　「謙遜はいい」

提督　「遠征組も練度が高いと言っても実戦経験がないのは変わらない」

提督　「なら、訓練学校で戦闘成績の良い朝潮のようなものを使おうと考えるのは間違っていると思うか？」

朝潮　「いえ・・・」

提督　「加賀、任務の説明に戻れ」

加賀　「朝潮は初出撃ということで・・・わかっているわね？」

朝潮　「はい」


　初出撃は通過儀礼として、中破以上の損傷を受けた状態で写真等の記録が必要になる。

　艦娘に支給される制服は、言うまでもなくかなり頑丈になっている。

　それだけなく、燃え落ち易いその繊維は、見た目で損傷率がわかるようになっていた。

　ただ、損傷に各人むらがある。同調した際の船形防御壁の強度が艤装と人により異なるからだ。

　それを視認できるようにするのが、この通過儀礼の意味である。

加賀　「出撃は私も行きたいけど他に仕事があるので提督と二人で行ってもらうわ」

朝潮　「えっ！？」

加賀　「引率が欲しいなら訓練学校に戻るのね、どうするの？」

朝潮　「す、すいません、出撃させてください」

朝潮　（どういう積もり・・・）

提督　「という訳で行こうか」

加賀　「朝潮は昨日みたいな粗相のないようにしなさいね」

朝潮　「はい・・・」（司令官に言いなさいよ）




―――――
―――

　指揮作戦艇は提督と艦娘が乗り込む足だ。敵艦隊群と接触した際には降りて戦う。

　艦隊の旗艦は自分だけでなく指揮作戦艇もかばいながら戦わねばならない。


　指揮作戦艇は素晴らしい速度で走り危険海域まで朝潮と提督を運んでいた。

　艇内は、艦娘が艤装を付けたまま６人と提督が入るスペースに、深海棲艦のコアを収容する格納庫も備わっている。

　決して狭くはない艇内であったが、司令官と二人で密室にいるのが耐えられない朝潮は甲板で風に吹かれている。



提督　「朝潮、艤装との同調の具合はどうだ？」


　提督が操舵席から声をかける。


朝潮　「好調です、いい艤装ですね」

提督　「旗艦のヲ級コアから精製した艤装だからな」

朝潮　「やはり強い深海棲艦からは強いコアが？」

提督　「そういうことは学校で習わないのか？」

朝潮　「はい、適性を見て・・・後は最低限の戦闘訓練のみです」

提督　「まぁ、数ヶ月の訓練ではそんなものか」

提督　「先ほどの質問だが、強い敵のコアほど精製時に強力な艤装を生みやすい」

朝潮　「勉強になります」

提督　「そうだな、折角だから学校で習わない俺の鎮守府の実戦理論についていくつか教えておくか」

朝潮　「はい」

提督　「実戦で何より大事なのは落ち着いて状況を把握することだ」

提督　「必要な状況は三つ」

提督　「一個目、自分の体調。これは艤装との同調や武装の具現化に関わるから説明するまでもないな」

提督　「二個目、風速・波の高さ・潮流という気象条件。この鎮守府の海域は特にこの気象が激しい」

提督　「自分の砲雷撃はずれるし、敵の着弾も予想以上に曲がってきて避けるのが難しいことがある」

提督　「これは出撃前に簡単に情報を伝える、自分が向いてる方向を常に意識してどうずれるか一瞬でわかるようになれ」

提督　「最後に戦況だ、ざっくり言うと仲間と敵の位置情報とこれからどう動いて攻撃し、してくるかだ」

提督　「これは経験がものを言う、鎮守府に戻ったら報告書の山を部屋に送るから読め」

朝潮　「な、なるほど・・・」

提督　「どうした？　驚いた顔をして」

朝潮　「いっいえ、何でもありません」

とりあえず提督のビジュアルイメージは伊藤誠でいいかな

提督　「まぁいい。加えて、駆逐艦である朝潮に求められることが三つある」

提督　「動け、旗艦を庇え、大破するな、だ」

提督　「自分の向く方角の把握は、目印がない海上という場所に加えて運動量の多い駆逐艦に一番難しい」

提督　「把握するために足を止めたり動きが緩慢になる奴もいる」

提督　「ただ、それだと駆逐艦の一番の強みであるアシを殺す」

提督　「アシを使ってとにかく動け、敵をかく乱し、指揮作戦艇といて動きの鈍い旗艦を庇い、攻撃を避けろ」

提督　「これが俺の駆逐艦運用理論だ」

提督　「最初はこまめに指示を出してやる」

提督　「俺の元にいれば、いずれは自分で考えられるようになり、最後には勝手に体が動くようになる」

朝潮　「勉強になります！」ｷﾗｷﾗ

提督　「見直したか？」ﾆﾔ

朝潮　「・・・」ｲﾗ


　理想の司令官像を見た朝潮の目は歳相応な輝きを見せていた。いや、見せてしまっていた。


朝潮　（なんでこんな奴に・・・）

提督　「ふん、レーダーに敵艦隊群、戦闘準備」

朝潮　「駆逐艦朝潮、出撃します！」

提督　「間違っても指揮作戦艇から離れてくれるなよ」


　朝潮が艤装を背負い指揮作戦艇から海面へ降り、走り出す。

提督　（波が高いのに初めての艤装でここまで滑らかに動けるとは驚かされる）


　普通、初戦ともなれば気がはやり艤装に振り回され波でこけ、水浸しの制服で指揮作戦艇に帰るのが常だ。


朝潮　「司令官！風と潮はでうでしょう？！」


　朝潮は波の高い海面を足で捕まえ動きつつ、

　先の会話からもらえるとわかった情報を提督から聞き出す余裕さえあった。


提督　「あ、あぁ。風は西より微風、潮は陸よりだ」

朝潮　「了解しました」

提督　「通過儀礼とは言え、朝潮の能力を確かめる意味合いもある」

朝潮　「全力でということですね」

提督　「そういうことだ、指示も出さないから自由にやってみろ」

朝潮　「ご期待に沿えるよう頑張ります」


　瞬時に朝潮の周りの空気が変わり、海面から１２．７センチ連装砲が隆起する。

　完全に海面からそれが出るが早いか砲撃を開始した。

　放たれた砲弾はイ級の口に吸い込まれるように着弾、炸裂した。


朝潮　「いかがでしょう？」

提督　「素晴らしい、どんどん行こうか」

提督　（美しい・・・）

　イ級などを狩り続け、計測器で損傷率を確かめながら衣装の損傷を写真で収め、

　深海棲艦のコアが露出すればそれを指揮作戦艇に回収する作業を繰り返す。　


朝潮　「・・・」

提督　「変に隠すな、どうせ全部撮るぞ」

朝潮　「 / / / 」

朝潮　（司令官は昨日のことがありながら写真撮影にいやらしさがない・・・）

朝潮　（昨日の事は気のせいだったのだろうか）

朝潮　（それより、自分だけ恥ずかしがっていて恥ずかしい）

朝潮　「し、質問よろしいでしょうか？」

提督　「どうした？これ以上損傷するのが怖くなったか？」

朝潮　「いえ、そうではなくて駆逐艦が二隻轟沈と仰ってましたけど、何で轟沈したんでしょうか？」

提督　「怖いのか？」

朝潮　「いえ、轟沈事態は珍しいことではないですし」


　一つの鎮守府で年２、３人轟沈するのが常であった。

　それはいくら注意喚起しても交通事故で年数万人が確実に死ぬことと変わりなく、どうしようもないことであった。


朝潮　「希望鎮守府を決めるのに戦果を見て決めたので危険は百も承知です」

提督　「なるほど。轟沈の原因は二人とも事故だよ」

朝潮　「事故・・・ですか？」

提督　「ここの海域は、制海圏奪還のための最前線で言うなれば激戦区だ」

提督　「通常の海域より深海棲艦が強力でな」

提督　「一般的に危険域といわれる大破になっていない、小中破の艦を沈めるような攻撃をする深海棲艦が出る」

朝潮　「本当ですか？！」

提督　「あぁ、本当だ。ここではその深海棲艦に轟沈させられることを事故と呼んでる」

朝潮　「・・・」

提督　「どうした？　今日は確認のため大破までさせるつもりだが大丈夫か？」

朝潮　「問題ありません」　（そんな話聞けば怖いに決まってる）

提督　「冗談だ、そう睨むな」

提督　「そんな強力な深海棲艦が出るのはもっと前線の激戦区だから安心していい」

提督　「おっと・・・さぁ、次が来たぞ」


　レーダーにはまたイ級の艦隊群が映る。狩りが再開される。


―――――
―――

　朝一で出撃した朝潮が大破する頃には、時刻が既に夕方に差し掛かっていた。

　あれから朝潮はイ級などの弱い艦隊群のみと戦い続けたものの中破さえせず、

　大きくダメージを受けることができたのは昼をまわって燃料弾薬が減り艤装が満足に動かなくなってからであった。


提督　「艤装との同調能力、武装の具現化力、防御壁、射撃能力、運動能力、どれも素晴らしい」


　提督は満足げだ。

　朝潮は大破で艤装との同調が落ちぐったりしている。

　艦娘は艤装と同調すると、身体能力上昇だけでなく治癒力や痛みを緩和させる能力が強化される。

　それが切れかけている今、朝潮は体の節々に疲れや痛みを感じていた。

朝潮　（轟沈の時、どういう気分になるのだろう・・・）


　落ちかける意識の中でぼんやりと考える。

　そんな虚ろな朝潮の肩を提督が叩いた。瞬時に身構える。


提督　「朝潮、昨日の続きをしないか？」

朝潮　「はぁ？！」


　自分でも驚くほど出た大声は大海にむなしく響き渡った。朝潮を助けるものはいない。

　荒潮の言葉を思い出し、狭い甲板上を逃げようと手を振り払い飛び出すも足がもつれる。

　体が上手く動かない。艦娘になって初めてだ。それでも甲板の上を逃げようとする。

　ただ、少女ほどの力しかなくなった朝潮が提督に捕まるのにそう時間はかからなかった。


朝潮　「軍人として子供を襲うって恥ずかしくないの？！」

提督　「何で恥ずかしいんだ？」

朝潮　「えっ！？な！？」


　提督の手が大破でぼろぼろになった制服に触れ剥ぎ取られ上半身が下着だけになる。


提督　「朝潮、お前はやっぱり美しいよ」ﾆﾔ

朝潮　「きゃっ何するのよ！」


　提督は満面の笑みで朝潮は抱え上げ、甲板上の固定机に上半身をうつ伏せに押さえつける。

　提督は更にそんな朝潮を覆いかぶさる形で押さえ、朝潮の耳の近くで語りかける。


提督　「朝潮、学校では習わなかったろうが、艦娘は大破したとき一般女性並みの力に戻る」

朝潮　「離しなさいよ」ｼﾞﾀﾊﾞﾀ


　朝潮の手足はむなしく宙をかく。

　提督は動けない朝潮を見て満面の笑みを浮かべている。


提督　「暴れても意味ないぞ」

朝潮　「やめてー！！！」ﾊﾞﾀﾊﾞﾀﾊﾞﾀﾊﾞﾀ

提督　「朝潮に気持ちいいことを教えたくてな、大破する時まで待ってたんだ」


　提督が朝潮の太ももの間に手を入れてゆっくりさする。同時に提督の舌が朝潮の耳をはう。


提督　「いい形の耳だな」

朝潮　「きゃっ・・・」ﾊｧﾊｧ

提督　「興奮してきたか？」

朝潮　「誰が！！」

提督　「別に体が正直とか言う気はない、触れられて興奮するのは生理現象だからな」

提督　「正直になればいい・・・下ろすぞ」


　そこからの朝潮の記憶は曖昧だ。

　絶望が頭に充満し、正常な思考の働く余地はない。

　赤子のようにただひたすら泣いていた気がする。

　朝潮の姉は朝潮と開戦の混乱を逃げる途中に男達にまわされた。

　そのときの幼い朝潮も、近くでその様子を見せられ泣いていた気がする。
　
　その産声で生まれたのは恐怖か憎しみか。

　暫くして意識を取り戻すとタオルにくるまれていた。


提督　「気付いたか？」

朝潮　「・・・？？」


　まだ夢の中にいるようなぼんやりする頭、痛みは完全に引いていた。

　股間の気持ち悪い感触だけが現実を感じさせた。


朝潮　「っつ・・・」ｷﾞﾛ

提督　「お、気付いたか！」

朝潮　「殺してやる！！！」


　朝潮が穴だらけの艤装に駆け寄り砲撃しようとするも不発に終った。

　提督は朝潮にもう気がないように余所見で煙草をふかしながら鼻で笑った。


提督　「大破すれば当分力は戻らないぞ」ﾆﾔ

朝潮　「ひっ・・・」


　提督の笑みに朝潮は獣のように提督に犯されたことがフラッシュバックする。


提督　「おびえるな、陸も近いしもうしない」

朝潮　「訴えてやる！社会的に破滅させてやる！」

提督　「難しい言葉を知っているな」ﾆｺﾆｺ


　ただ、テレビや本を読んで浮かんだ意味もわからない脅し文句は提督に何の動揺も与えなかった。


提督　「しかし、服はもともと大破で破れていた、乱暴した跡は艦娘の治癒能力で残らない」

提督　「証拠がないから訴えても誰もお前を信じないぞ」


朝潮　「・・・」

提督　「それにおれはやった女は優遇する」

提督　「第一艦隊で優先して採用して使ってやる、評価も良くしてやる、他にも何かあれば頼っていいぞ」

提督　「最後に・・・お前が俺を殺そうとしても加賀か大和が俺を守るから無理だぞ」

提督　「それで朝潮が捕まれば、お前の姉がいる孤児院は補助金が切れて運営できなくなるなぁ」

提督　「困った孤児院は孤児を金持ちに売るんだってな」ﾆｺ

朝潮　「くっ・・・」

提督　「これからも仲良くやろう！な！朝潮！」ﾆｺﾆｺ

朝潮　（何時か殺す・・・）ｷﾞﾛ


　最悪の第一艦隊生活が幕をあけた。



―――――
―――

本日投下分終了です。
ご読了有難うございました。

乙
どのくらいの長さ予定？

>>34 様
　米有難うございます。
　伊藤誠さんを知らなかったので調べました。
　残念ながら伊藤さんのような清潔感のある優男な主人公顔とは違います。
　本作の提督は、自信に満ちているダンディな肉食形であぶらののった濃いおっさんです。

>>44 様
　米有難うございます。
　話の大筋ができていて文章化している状況でざっくりとした見通しになります。
　今のところまでで全体の1/3くらいになります。

　ただ、遅筆でして時間的にはかかりそうです。目標は２週間となっています。

乙
朝潮の大破写真集ほしいです（ゲス顔）

>>47
いいっすねー
こうやって朝潮好きが増えて時報ボイスに繋がればなぁと思います(

お米有難うございます。
少ししたら投下再開

　朝潮が襲われた夜、月明かりも遮断する厚い雲が空を覆っていた。

　広がる深い闇は光を吸う。懐中電灯の2m先は何もわからない。


提督　「おっ」

大和　「誰かいますね」


　一つの懐中電灯を頼りに進む二人の行く手に指揮作戦艇が見える。

　ゆらいでともる指揮作戦艇の光は乗っているものがいることを伝えていた。


提督　「おい、誰だ！こんな時間に！」

大和　「・・・」

加賀　「あら、提督・・・と大和さんもいましたか」

大和　「こんばんは」ﾆｺﾆｺ

加賀　「こんばんは」ﾆｺﾆｺ

提督　「おい、加賀何してた？」

加賀　「提督、朝潮を襲ったでしょう？」ｷｯ

提督　「何のことだ？」ｼﾗ

大和　「・・・」ｼﾞﾄ

加賀　「あなたのものと血が混ざった汚れが甲板に残ってたわ」

提督　「よくこんな暗い中で探し出したな、さすが加賀」

加賀　「はぐらかさないで」

加賀　「言ったわよね、朝潮を次に襲ったら骨の一本や二本じゃ済まないって」

加賀　「・・・死ぬわよ」

やったぜ期待

提督　「驚かすなよ」ﾊ

加賀　「私が冗談を言わないことはよくご存知よね」

加賀　「あれから朝潮を偵察機で監視していたけど、言動が危ないわ」

加賀　「いっそこちらから殺す？」

提督　「めったなことを言うな！大事な戦力だぞ！！」

加賀　「大事なら！！・・・襲わないでよ！！！」

提督　「おい、加賀お前おかしいぞ」

加賀　「おかしいのは提督でしょう」

大和　「提督・・・」

提督　「わかった。加賀、続きは後でだ」

加賀　「また大和と舟遊びですか？私があなたの彼女なんですよね」

提督　「そういう拘束はしないって約束だろ」

加賀　「・・・指揮作戦艇は綺麗にして返してくださいよ」ﾌﾝ


　加賀は船から降り、振り返らず鎮守府に向かった。


　指揮作戦艇は真っ暗な海を沖へ向かう。

提督　「大和何してるんだ？」

大和　「いえ・・・発信機のようなものが載っているといささか不味いかなぁと」ｶﾞｻｺﾞｿ

提督　「心配性だな、この雲があるから場所がわかっても何も確認できんだろ」

提督　「そんなことより、加賀の件をどうにか進めろ」

大和　（狸が・・・）

提督　「聞こえてるか？」

大和　「すいません、探すのに夢中になっちゃって、何でしょう？」

提督　「加賀同伴でも大丈夫なように調整しろ」

提督　「いつも大和だけという訳にもいかんからな、何かあった時のためにもな」

大和　「あのぅ、こういうことは余り人を増やすのは得策でないかと思うのだけれど」

提督　「どうにかしろ、でなければ加賀に勝て」


　提督は鍛錬を建前に第一艦隊所属艦を単艦同士で演習させていた。

　この演習で大和は加賀に負けた。


大和　「それはそうなんだけれど・・・」

　提督は歪んでいた。

　加賀の他に所属する強力な艦もことごとく手篭めにしていた。

　提督は、強い女を自分に屈服させ自分の与える快楽に酔わせることに何よりも興奮した。


　そんな歪んだ性癖が問題化しないのには理由がある。

　優れた指揮、評価を行う立場を巧みに利用、行為が上手いということ、これらもその一つだろう。

　何より一番の原因は、鎮守府最強の艦娘、今は加賀を提督のものとしていたことだ。

　付き合うことで言うことを聞かせ、他の艦娘達に対する監視と抑止力としていた。


　一般的な鎮守府の提督が艦娘達の顔を伺い勝ちなのに比べると、尊大に指揮を行うこの提督はかなり異質だ。

　誰も逆らう艦娘はいなかった。


提督　「色々な女とやっているが定期的に舟遊びするのは大和だけだ」

提督　「加賀の手前このままだと変な憶測を生む、調整を急がせろ」

大和　「はい、わかりました・・・」

提督　「強く言い過ぎたな」

大和　「いえ、変に勘ぐられないようにするためなら・・・そうだ、話は変わるけど提督」

提督　「何だ」

大和　「加賀さんは朝潮に対して何か因縁が？　攻撃的過ぎる気がしませんか？」

提督　「嫉妬しているんだろ」

大和　「あの加賀さんが？」

提督　「将来有望だからな、朝潮は」

大和　「提督が加賀さんから乗り換えると？」

提督　「朝潮の適性は元々空母にあるんだ」

提督　「年齢的にまず駆逐艦ということになってるが、子供の成長は速いからな」

大和　「加賀さんが交代ですか・・・」

提督　「可能性の話だ、絶対にない」

提督　「加賀は轟沈しないからな」

大和　「でしょうか・・・」

提督　「子供の可能性なんてものはよく大人の目を騙くらかすもんだ」

提督　「可能性なら誰にでもある、それを手にして加賀やお前のように大成するのは一握りもいない」

大和　「はぁ・・・」

提督　「大和お前も本当に美しい、愛してるぞ」

大和　「もう・・止めてください・・・終ってから、あ・・・」


　大和がもたれかかった固定机は朝潮の時も使った机だ。

　机には発信機もなかったが、加賀が見つけたはずの汚れも掃除された跡もなかった。



―――――
―――

　大和と提督の夜の出航の少し前。。。


　トイレに声だけが響く。


朝潮　「おぉおぉぇぇぇ」


　吐きつくしても嘔吐感が止まらない。

　少々の欠損なら治る強力な治癒能力でも、元々再生しない処女膜は治らないし、精神を癒すこともなかった。


荒潮　「朝潮大丈夫？」

朝潮　「荒潮、ごめん落ち着いたら部屋に戻るから・・・帰って」

荒潮　「そんな・・・」

朝潮　「お願い」


　後ろで背中をさすってくれる荒潮の苦しそうな顔を見ていると朝潮は更に辛くなった。


朝潮　「お願い」

荒潮　「・・・わかったわ」


　個室から出て行く荒潮。

　少しして個室から朝潮が顔を出すとトイレの入り口で荒潮が待っていた。


朝潮　「恥ずかしいの、帰って、ね？」

荒潮　「わかったわぁ」ﾊｧ


　とぼとぼ歩く荒潮の後ろ姿を見て個室に戻りまた吐く。

朝潮　「えぇぇ・・・はぁはぁ」

朝潮　（あんな最低な奴に、あんな最低な奴に、あんな最低な奴に、、、）


　今日の船上でのことが頭でぐるぐるする。

　卑劣で最悪な提督に無理やり犯され屈した事実は

　自身が提督のような最低人間以下なんだという屈辱的な想いを朝潮に抱かせた。

　朝潮の細胞は屈辱にまみれ生きる意味を見失い緩やかに死滅を始め、

　一部の臓器が体から脱出しようともがき嘔吐感となっていた。


朝潮　「殺してやる」

　便器と同じ冷たい感触に我を取り戻すと執務室のドアノブを握っていた。

　暗い廊下にドアの下から明かりが漏れている。

　ドアノブをゆっくりとまわす。


ドア　「キィィィィー」


　朝潮が音に驚き勢いよくドアを開けると中には加賀しかいなかった。

加賀　「誰？」


　加賀は提督の執務机とドアを背に棚の書類を乱雑に下ろして何かを探していたかのようだ。

　来訪者の確認にゆっくりと振り向く。


　そこに加賀は走り寄る朝潮を認めた。

　今朝任務を言い渡す時に見た、幼さを残す可愛らしい顔はどこに行ったのか、

　綺麗な黒髪は乱れ、顔は不自然なほど青白く、強い力を持った目はそのままに兎のように真っ赤になり、

　幽鬼もかくやという仕上がりになっていた。　


加賀　（このまま殴りかかる気かしら）


　加賀は至って冷静だ。


朝潮　「このぉぉぉ！！」


　涙で声は枯れていた。

　今加賀と自分の間にある執務机のように、加賀は提督までの障害物だ。殺さねばならない。

　朝潮は執務机に足をかけ乗り、そのまま膝蹴りをしようかという体勢に移る。

　瞬間、加賀の右手が朝潮の足元を払い、朝潮は体勢を崩したまま宙に浮いた。

　次の瞬間、加賀は浮いた朝潮に右手を振り下ろし、朝潮の体は勢いよく執務机に叩きつけられた。

　机に並べられていた電話、書類、筆記具もろもろが床に散らばる。


朝潮　「カハッ！！はっはっはっ」


　数十メール落下したような衝撃が朝潮を襲い肺が自由に動かない。

　浅い呼吸しかできず苦しむ朝潮を加賀が見下ろす。


加賀　「何してるの？」

朝潮　「はっはっはっ」

加賀　「無作法よ、机から降りなさい」


　加賀はごみを払うように無造作に朝潮を押し、朝潮を床に転がした。

　そのまま、朝潮を無視して散らばった机の上にあったものを拾い元あった位置に並べていく。

朝潮　「ふーふーふー」


　そうこうしている間に呼吸は落ち着いてきた。

　そして、脳に酸素が送られた朝潮には更なる絶望と無力感が襲ってきていた。


朝潮　「何で・・・何で・・・」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ


　枯れたかと思っていた涙が床に落ちる。

　床に倒れているのではなく、どうしようもない壁にぶち当たっている感覚。

　立ち上がろうと両の手に力を入れようとしても、床から離れる力さえこめることができない。


加賀　「起きなさい」


　加賀が朝潮を引き摺りあげ何時の間にか近くに移動させた椅子に投げ座らせる。

加賀　「大方襲われて絶望、提督を殺すことを希望に乗り込んで来たってところかしら・・・」

加賀　「本当に頭がお花畑ね」


　朝潮は無言で加賀を睨みつける。


加賀　「昨日も言ったけど、あなたの独りよがりで周りはいい迷惑よ」

加賀　「お姉さん、孤児院にいるのよね？　昨日も言ったけど、孤児院立ち行かなくなるわよ」


　加賀は何事もなかったかのように、朝潮の前で執務机に腰掛けて書類をぱらぱら眺めている。


朝潮　「うるさい！！提督のような男のせいで姉が壊れたのよ！！！」


　朝潮は今でもわからない。日々何かに怯えて過ごす壊れた姉は幸せなのか。


加賀　「ふ～ん、それくらいで壊れたの？　現実逃避もそこまで行くと凄いわね」

朝潮　「加賀あああああああ！！！！！」


　朝潮の勢いよく立ち上がり振り上げた手はおろされることなく、加賀の中段前蹴りが命中して朝潮は椅子に沈んだ。

朝潮　「ぐっ・・・」

加賀　「甘えるんじゃないわよ！！！！」

朝潮　「はぁ！？」

加賀　「お姉さんは治らないって決まっているの？孤児院にもお世話になったでしょ！」

加賀　「勝手に何にでもすぐ絶望して予防線張って傷付かないようにしてるのはあんたでしょ！！！」

朝潮　「・・・」

加賀　「このことはなかったことにするわ、提督にも言わない。下がっていいわ」

加賀　「廊下の荒潮と一緒に部屋に戻りなさい」


　開け放たれたドアを見ると廊下で荒潮が先ほどと同じ心配そうな目で朝潮と加賀を眺めていた。


加賀　「あなたが心配をかけた仲間よ、これからは大事にすることね」

朝潮　「・・・はい」

荒潮　「加賀先輩、おやすみなさい」

加賀　「えぇ、おやすみ。明日は言ってある通り、第一艦隊での出撃があるから宜しくお願いね」

荒潮　「は～い、宜しくお願いします。では失礼します～」


　荒潮が朝潮の手を引いて退室する。


加賀　「無駄に時間を食ったわ・・・」


　加賀は棚の物色を再開する。水平線に指揮作戦艇が現れないか警戒しながら。



―――――
―――

　暗くて寒い廊下を歩く。真っ暗な窓から波音だけが入ってくる。


荒潮　「私慌てちゃって～」ﾌﾌ

朝潮　「ごめんなさい」

荒潮　「大潮ちゃんと霞ちゃんにも探すの手伝ってもらってたんだ～」ｳﾌﾌ

朝潮　「ごめんなさい」

荒潮　「もう・・・しない？」ﾏｶﾞｵ

朝潮　「・・・」


　朝潮にはわからなかった。冷却された頭で考えても提督が許せないことは確かだった。


朝潮　（けど・・・）

朝潮　「もう荒潮たちを心配はさせるようなことはしない」

荒潮　「そう」ﾆｺ


　そこからは何も話さなかった。

　部屋に戻ると霞が心配そうに待機していた。

　霞は開いたドアに駆け寄り朝潮を確認するとビンタした。


霞　「いい加減にしなさいよね！」

朝潮　「ごめんなさい」

霞　「はぁ・・・・・張り合いないわね。大潮は私が探すから！おやすみ！」ﾌﾟﾝｽｺ


　霞は荒潮と朝潮をかきわけ暗い廊下に消えた。

　朝潮達は静かに蒲団にもぐりこむ。


荒潮　「元々この部屋は私と・・・もう一人いたの」

朝潮　「？」

荒潮　「あなたはいなくならないでね」

朝潮　「え、じゃあ・・・」

荒潮　「それに私も守ってくれるのよね、約束よ」

朝潮　「・・・うん」


　二段ベッドの上で荒潮はどういう表情をしていたのか。朝潮はのどまで出かかった疑問を留めた。

　何より朝潮の疲れ切った体と精神は休憩を求めていた。そのまま意識が沈みこむ。


―――――
―――

　翌日


　第一艦隊所属と言っても四六時中出撃するわけではない。

　所属の艦娘から６人選ばれ、入れ代わり立ち代わり指揮作戦艇に乗船し出撃する。

　朝潮と荒潮は特例で指揮作戦艇へ当日一杯の乗船を指示された。


加賀　「勉強のために乗ってもらうのだから、決して邪魔をすることがないように」

提督　「加賀の進言で乗せたのに厳しいな」

加賀　（あんたのせいでほうっておくと何するか怖いのよ）ｷﾞﾛ

提督　「何でもない」

提督　（大和と出た翌日はいつもこうだ・・・）

愛宕　「わー、駆逐艦の子ちっさーいかっわいー！！」ﾊｸﾞ

荒潮　「あわわ」ﾑｷﾞｭｰ

千歳　「じゃあ、私はこっち」ﾊｸﾞ

朝潮　「あわわ」ﾑｷﾞｭｰ

加賀　「そのまま聞きなさい」

朝潮　荒潮　（えっ？！）

加賀　「出撃の始めにやることはわかる？」

朝潮　「敵艦隊の捕捉ですか」

加賀　「正解よ、私の艤装を触る権利をあげるわ」

朝潮　（いらない・・・）

加賀　「出撃は衛星情報か鎮守府と指揮作戦艇のソナーによって深海棲艦の艦隊群を捕捉することから始まるわ」

加賀　「そこから敵艦隊群の分析よ、ここからは提督のお仕事ね」

加賀　「この分析の仕事で勝敗の７割は決まるわ」

荒潮　「残りはどうなるんですか～？」

加賀　「２割が戦闘、１割が運ってところかしら」

朝潮　「具体的に分析っていうのは何を分析するんでしょうか？」

提督　ｽﾞｲ「俺たちの艦隊と同じく、敵の艦隊にもそれぞれに旗艦と編成と陣形がある」

提督　「それらの情報に加えて、敵は艦隊群だからボスと言われる艦隊群を指揮する艦隊と艦隊群の陣形がある」

提督　「それらの情報を総合して既にある分類に当てはめて対処する、これが分析だ」

朝潮　「・・・」ﾌﾟｲ

荒潮　「な、なるほど。それを調べて艦隊を組むんですね」ｱｾ

提督　「そうだ。情報を元に編成した艦隊で、敵艦隊群のどの艦隊を叩きボス艦隊に突入して倒すかが提督の腕の見せ所だ」

提督　「そして戦果の稼ぎどころでもある」

荒潮　「戦果ですか？」

提督　「遠征艦隊にいた荒潮は行う遠征で戦果が変わっただろうが、出撃は違う」

提督　「ボスを叩かないと上から戦果が認められない」

荒潮　「何ででしょう？」

提督　「深海棲艦は強力なものほど高い知性を持っている、艦隊群のボスともなれば当然利口だ」

提督　「そのボスを叩かないとどこからともなく減った艦隊を補充して自分の身を守ろうとする」

荒潮　「なるほど、ボスを叩かないと周辺海域は危険なまま・・・」

提督　「そうだ。だから、本部もボスを倒すことに高い戦果を与えるわけだ。わかったか？」

荒潮　「はい」

朝潮　「・・・」


パン


　加賀の平手打ちが朝潮に命中した。朝潮は全く動じない。


千歳　「きゃっ！」ﾌﾟﾙﾝ

朝潮　「・・・」ｷｯ

加賀　「ちゃんと話を聞いているの？」

朝潮　「戦闘では敵艦隊の分析・・・」

加賀　「いいわ・・・、いずれにしろ提督が言うことには返事をしなさい」

加賀　「ここは戦場なの私情を持ち込んで感情を乱すと死ぬわよ」

朝潮　「はい」

千歳　「・・・」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ


　母にもこうやって撫でられていた気がした。

　その時、視界に入った提督に襲われた情景がよぎる。瞬間、船上にいる全ての人間が気持ち悪いものに見えた。

　朝潮は千歳を降り払い甲板の端で嘔吐した。

朝潮　「おぇぇぇ」

千歳　「どうしたの？大丈夫？」

朝潮　「・・・すいません」


　心配してさすってくれる千歳を一瞬間でも汚物のように見ていたことに、朝潮の胸は酷く締め付けられた。


　提督と加賀が離れたところで朝潮を見つつ会話をする。


加賀　「あなたのせいですよ」

提督　「は？」

加賀　「あなたが襲ったせいで朝潮は当分不安定で使い物になりませんよ」

提督　「知るか、お前らでフォローしろ」

加賀　「第一艦隊編入を止めないつもりですか？　死にますよ」

提督　「艦隊のフォローはお前の仕事だろ？」

加賀　「分析と編成は提督のお仕事ですよ？」


　二人で見合っていたが、ため息を付くと諦めたように加賀が動いた。

　提督が譲らないのはわかっていた。

加賀　「朝潮、私の艤装と同調してみなさい」

朝潮　「？」

千歳　「そんな無茶な・・・それに危険です！」


荒潮　「加賀さんの強力な艤装に同調するのが無茶なのはわかりますけど、何で危険なんですか？」

千歳　「同じ艦隊に同じ艦種を組み込めないなのは何故かわかる？」

加賀　「どうでもいいわ、やりなさい朝潮」


　千歳は口を閉じ朝潮をさするのを止め、朝潮の動くに任せた。

　朝潮は素直に加賀に渡された艤装を受け取る。

　千歳は首を振った。


荒潮　「愛宕先輩、何でなんですか～？」

愛宕　「ん～、同じ艦種が近くにいると艤装との同調をお互いに阻害して力が出せないのよ～」

荒潮　「それはわかりますけど、なんで・・・千歳先輩があんなに」

愛宕　「一人の艦娘が数種類の艤装と同調するのは難しいの」

愛宕　「加賀さんの艤装と同調できたら、朝潮は自身の艤装との同調に影響が出るし」

愛宕　「何より艤装の同調ってのは無意識下で周囲に影響するから、これから行う戦闘で加賀さんに悪影響があるかも・・・」

愛宕　「だから一般的に戦闘に参加しない艦娘は安全のため乗船させないのよ」

荒潮　「そんな危険なことだったんですか？！」

愛宕　「んー、実際はそうなんだけど、加賀さんだから・・・」

愛宕　「朝潮に自身の同調が乱されない自信があってのこととは思うけど」

　朝潮が自身の艤装を降ろし、加賀の艤装を手に持ち目をつむる。

　集中してすぐ、驚くほど簡単に朝潮は加賀の艤装と同調した。

　艤装の空母甲板が地面をする様はちぐはぐで滑稽だが、朝潮の年齢で加賀と同調できるのは凄いことであった。


提督　「素晴らしい」ﾎﾞｿ

千歳　「すっ凄いわ朝潮ちゃん」

愛宕　「わ～ぉ」

比叡　「やっるー」

荒潮　ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

霧島　「・・・」ｱﾝｸﾞﾘ


　朝潮に加賀の艤装は想像以上に馴染み、歓声は朝潮にとって自信となった。


加賀　「あなたはやはり才能があるわ」

加賀　「潜在的な能力は私を凌駕するかもしれないわね」

朝潮　「ありがとう・・・ございます」

加賀　（ちょろいわね）

加賀　「しかし、今は朝潮の艤装を使いこなさないと意味がないわ」

加賀　「戦闘の合間に見てあげるから次は朝潮の艤装と同調しなさい」


千歳　「うわーん、朝潮ちゃんが取られちゃった」

愛宕　「おーよしよし」

荒潮　「むぎゅ」


　加賀は戦闘中は戦闘の内容を朝潮と荒潮に考察させ、

　戦闘外では朝潮に朝潮自身の艤装の同調に影響がないように、朝潮と加賀の艤装両方で交互に同調を教えた。

　戦闘で加賀には愛宕が想像したような悪影響は一切なく、開幕攻撃で確実に一隻は沈めた。

　この手際で射程外から大和を一方的に攻撃して演習に勝利したらしい。


　提督は真面目に指揮を執っていた。朝潮は獣のような指揮でもとるのかと邪推していたので拍子抜けした。


　まだ出撃があるとのことだったが、その出撃で朝潮と荒潮は指揮作戦艇を降りた。加賀の指示だった。

　折角なので一緒に乗っていた第一艦隊の艦娘達と戦闘内容の反省会議に参加した。


比叡　「霧島は当たらないからって近付きすぎよ」

霧島　「そういう比叡姉さんも命中率そこそこなんだから叫ぶ以外に努力したらどうかしら？」

比叡　霧島　「ぬぬぬ」

朝潮　「いつもは提督と加賀さんも参加するんですか？」

愛宕　「提督と加賀さんは書類仕事で忙しいから基本こっちは第一艦隊の艦娘達だけ」

荒潮　「いつもこんな感じなんですか～？」

霧島　「かなり今はぬるいわよ、色々あって・・・」

比叡　「そうそう」

　霧島が目を流すと比叡も愛宕も千歳も目を外した。


霧島　「まず、言っておくわ。実はね・・・この艦隊には暗黙の了解があって」

朝潮　「はい？」

霧島　「轟沈した娘の話をしないって・・・」

荒潮　「・・・」

霧島　「この鎮守府は多いのよ、轟沈する娘が・・・だから」

霧島　「けど、安心して。最近は殆どないから！　ね！」ｱｾｱｾ

荒潮　「・・・」

比叡　「荒潮・・・おいで」ﾀﾞｷ

霧島　「轟沈する娘が多いときは・・・どうしても皆暗くなるし、ぴりぴりして荒れるから」

霧島　「だから、ない今はちょっと落ち着いて出撃できてるのよ」


　全員疲れた顔だ。

　朝潮にはあの提督と加賀がいてそんなに轟沈が起こることがわからなかった。

朝潮　「そんなに・・・轟沈が多いんですか？」

愛宕　「近くの鎮守府に友達がいるから聞いたけど多いわよ」

愛宕　「交通事故で無作為に数万人亡くなるように、普通の鎮守府でも年２－３人亡くなるそうよ」

愛宕　「けど、うちは年数十人レベルで亡くなっているわ」

朝潮　「そんな・・・なんで・・・」

霧島　「強力な深海棲艦が出るからよ、この理由はお上公認よ」

朝潮　「皆さん・・・怖くないんですか」

比叡　「怖いよ」

比叡　「けど、艦娘は鎮守府を選べない」

比叡　「嫌なら辞めるしかない、異動できるのは加賀のような強力な艦娘だけ」

比叡　「異動できても、第一艦隊にまたなれる？もっと酷い提督の下で轟沈？鎮守府に合わなくて艤装を解体されて無職？」

比叡　「いずれにしろ、ろくでもないわ。ゆっくり死ぬだけ・・・轟沈の方が遺族補償が出る分マシ」

比叡　「轟沈は怖いしや提督に手癖の悪いところはある。けど、戦果が高くて第一艦隊なら我慢できるってこと」

比叡　「朝潮も背負っているものがあるならわかるはずよ・・・」

朝潮　「・・・はい」


　朝潮の提督への感情は変わらないが、加賀への感情は変化していた。

　ただ、提督を擁護する加賀の側面だけは全くわからなかった。

朝潮　「すいません、不謹慎かもしれませんが、故意って可能性はないんですか？轟沈」

霧島　「提督の？　ないわ。この目で轟沈をしているのを見ているしおかしいことなんか・・・」

霧島　「それに割りに合わないと思うわ」

千歳　「本当にそうでしょうか」

皆　「え？！」

千歳　「他の鎮守府の娘と飲んだ時に言われたんですけど」

千歳　「うちの提督ってかなり出世してますけど、艦娘の死骸を足場に今の地位まで上り詰めた提督って他じゃ話題らしいですよ」

千歳　「轟沈を霧島さんが言った通りお上公認でお目こぼししてもらってるから、それをいいことに大破進軍してるんじゃないかって」

霧島　「突拍子もないこと言うわね・・・」

千歳　「実際に私達の鎮守府のボス到達率と撃破率って他鎮守府より遥かに高くて大破進軍でもしないと無理な確率らしいです」

千歳　「それで戦果を好き放題に稼いでるって・・・」

霧島　「千歳！うちで大破進軍なんて見たことないでしょ？！根拠のないこと言わないで！！」

千歳　「後知られてないけど、轟沈艦の戦力を補充するという名目で艦の解体より多く資源が支給されるらしくて」

愛宕　「そんな、じゃあ私達の使う燃料弾薬に・・・それが・・・」

霧島　「千歳！！！！」


　霧島が殴りかかろうとするのを比叡が抑える。愛宕は泣き出した。

比叡　「朝潮と荒潮、今聞いたことは忘れなさい！大和さん呼んで部屋に帰って！！」


　昨日とは逆で虚ろな荒潮を朝潮が連れて歩く。

　朝潮の通るところが悉く壊れていく不気味さを全身でひしひし感じていた。


　朝潮からことの顛末を聞いた大和は血相を変えて会議室に向かった。


―――――
―――

　月に一度はどの提督も地方本部に参勤交代をする。

　その際は、近在鎮守府の提督に自鎮守府の警戒海域を分けて警備をお願いする。


　地方本部では鎮守府で王様の提督も借りてきた猫のように大人しい。

　提督は地方本部長官に呼ばれていた。そういう仲だ。


　～地方本部、長官室～


地方本部長官（以下長官）　「君～、不味いことになったよ」

提督　「何事でしょう？」

長官　「実はね～。兼ねて話があった新地方本部設立に向けた話が本格始動するってことになってね」

提督　「はい」ｺﾞｸﾘ

長官　「長官を誰にするかって話も本格始動するんだよ」

提督　（いよいよか）


　この時のために提督は各方面に媚びを売り待っていた。


長官　「ぼくはね、勿論ね、君を推したいよ」

提督　「有難うございます」

長官　「ただね～」

提督　「どうされました？」

長官　「他の近在地方本部と総本部がさぁ、邪魔してくるんだよ～」


　ここまでは利権争いでよくある話だ。

長官　「やっぱり君が沈めすぎたのがね～」

提督　「それは、以前も説明申し上げたとおり事故で・・・」


　地方本部から監査が来た時に武蔵が轟沈した。他にも駆逐艦から戦艦まで幅広く轟沈していた。

　規則性は殆どない。空母が轟沈しないことを除いては。

　それを偶然と思ったのか、そもそも気付いてないのか、本部は事故と認めている。


長官　「そうそう、それで事故がないように私が厳命して今期はないよね」

長官　「ただ、その代わりに今期戦果低いよね～、まぁ上位ではあるんだけどさ～」

提督　「事故がないように注意する余り、少し腰が引け気味であったかもしれません」

長官　「君が沈めすぎたのは、もう仕方ないよ」

長官　「今でも新種の深海棲艦や、同種でも強力な個体が発見されてるからさぁ」

長官　「私が君を評価してるのは、そういう逆境でもしっかり大きい戦果を出しているところなの」

提督　「はい」

長官　「長々と喋ったけどさぁ」

長官　「沈めすぎたのは仕様がないから、君の大きい戦果で周囲を納得させたいんだ」

長官　「で、今期の戦果は何？」

提督　「申し訳ありません」


　腐っても上位であり、言われるいわれはなく。伝えたいことは他にある。

長官　「これじゃ推薦できないな～困ったなー」

提督　「何とかできませんか」


　提督は手持ちのカバンから１００万円の束を取り出し、長官の机に置いた。


長官　「ぼくはね～元々推薦するのはやぶさかじゃないのよ」ﾆｺﾆｺ


　長官はさっとひったくるように取ると机に収めた。


提督　「有難うございます。長官あっての私です、新長官に拝命された暁には・・・」

提督　（轟沈しろ・・・）

長官　「お礼の言葉は早いよ～」

長官　「ぼくはいいんだよ、ぼくは。けど、こういうのはさ、周囲も納得させないといけないからさ」

提督　「そこまでの心遣い痛み入ります、長官の下にいられて幸せです」


　提督はカバンからさらに五束取り出し、机に置く。


長官　「いや、ぼくも君のような部下を持てて幸せだよ」


　長官は引き出しに札束を掻きこむ。


提督　「そんなお言葉いただけるなんて光栄です・・・」

長官　「最後に話を戻すけど、今期の戦果が低いのはいずれにしろ不味いよ」

長官　「推薦書を作る今期はやはり地方区一位で、できる限り圧倒的な戦果で終れるように頑張ってほしいな」

提督　「激励有難うございます」

提督　（結局そうなるか）

長官　「そうそう、来月初孫が生まれるんだ」

提督　「おめでとうございます、お祝いにお納めください」

提督　（・・・）


　笑顔を崩さずもう一束机に乗せ失礼する。


　帰途、感情を殺した顔で提督は思う。


提督　（あれを・・・使うしかないか）




―――――
―――

本日投下分終了です。
ご読了有難うございました。

続きが気になります
次の更新はいつですかな？

ガサガサッ

アヤ「お、ほたる戻って来たか？」

きらり「にょわー☆」ｶﾞｻｯ

蓮実「きらり…さん？」

美里「それと頭に杏ちゃんのせてるわねぇ…」

きらり「にょわ？」ｷｮﾛｷｮﾛ

きらり「にょ？」ｷｮﾛｷｮﾛ

きらり「にょー…」ｼﾞﾛｼﾞﾛ

蓮実「あの…？きらりさん？」

きらり「美しい森だ…この森を切り開いてきらりんハウス建てよう」

杏「どしたのきらり！？　言葉使い変だよ！？」

>>53 様　>>84 様
お米有難うございます。終わりまで頑張ります。

>>84 様
当初の予定通り、後10日までに確実に終る予定です。
早くできるよう、次の土日を目指して書いています。

>>85
どこを縦読みですか？

他ほとんど何でも答えます

キンクリばかりでねっぷりとした夜戦描写は無いんですかねえ…

>>87 様
お米有難うございます。
あるなし回数は今後のストーリーに関わるので回答を控えさせてもらいます。申し訳ありません。
どちらにしろ個人的に寸止め描写の方がげふんげふんするので、余りご期待には添えないと思われます。

朝潮ちゃんとの夜戦見たかった(血涙)

>>89 様
お薬出しときましょうね～

投下再開

　朝潮と荒潮は第一艦隊配置から少し経ち、日々練度を上げていた。

　第一艦隊の話は同鎮守府の駆逐艦寮の艦娘たちに好評で、

　いつだって英雄のようにもてはやされ話を聞かせてと引っ張りだこで忙しい。



　提督が本部に向かう休日には、実家がある娘はそちらへ、遊びたい娘は地本部のある近くの大きい町へ向かう。

　他の艦娘から開放された朝潮と荒潮は、霞と大潮と空いた食堂でお菓子を広げ話をしていた。

　何時も賑わう食堂はがらがらで自分たちのいる場所だけが熱を持っていた。


　朝潮が暴走したあの夜から任務外は荒潮と霞と大潮の誰かが気を遣って朝潮の傍にいてくれた。

　朝潮が落ち着いてからも気が合ってずっと一緒にいる。

　適性の近い同型艦は気も合うのかもしれない。

霞　「ふーん」ﾊﾟｸ

大潮　「凄いですー」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

朝潮　「そこまでじゃ・・・」

荒潮　「うふふ」

霞　「そういえば、あんたたち町に行かなくて良かったの？」ﾊﾟｸﾓｸﾞ


　有力な提督や地方本部は、港町の近くに置かれており町の防備をも行っていた。

　この鎮守府の提督も有力者だ。ただし、この鎮守府は前線で危険ということで近くに人のいる町は存在しない。


朝潮　「町って人気だけど行く人って何するものなの？」ｷｮﾄﾝ

荒潮　「買い物と美味しいお店は基本よね～」

荒潮　「後は～大人の人はエステとか合コンとかするらしいわ～」ﾊﾟｸﾊﾟｸ

大潮　「いいなー」ｷﾗｷﾗ

霞　「私と大潮は遠征艦隊だからお給金少なくて行く気がしないのよね」ﾊﾟｸﾊﾟｸ

荒潮　「それくらい出すわよ～、一緒にパフェとか食べに行きましょうよ～」ﾌﾌ

霞　「命かけて稼いだんだから自分で使いなさいよ」

大潮　「そうですよー」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

霞　「私たちに気使って行かないなんて馬鹿なことしないでよね」ﾌﾟｲ

大潮　「お給金たまったら一緒にいきましょー」

朝潮　「みんなで行ったら楽しそうね」

荒潮　「うふふ、そうね～」

朝潮　「そういえば、いつも出撃の話ばかりだけど遠征艦隊って何やってるの？」


　朝潮は遠征を何も知らなかった。

霞　「聞いてもなーーーんにも面白くないわよ」

大潮　「やることは地方本部の全海域を通る商船の警護が一番多いですー」

霞　「そうそう、それでやることって言っても殆どないのよね」

霞　「近くに深海棲艦がいたら威嚇射撃するだけで、基本商船の甲板で待機よ」

朝潮　「え？　強力な空母とか潜水艦とか来たらどうするの？」

霞　「ないない、制海権の取れてる安全な海域だからイ級レベルしか出ないわ」

朝潮　「イ級でも普通の商船には危ないんじゃ・・・」

霞　「大丈夫大丈夫、今の商船はソナーもしっかりしてるし速力もあるから単艦でも実は問題ないのよ」

霞　「万が一のために乗ってるだけよ、ほんと」

朝潮　「そうなんだ」

霞　「張り合いないったらありゃしないわよ、甲板で干物になるんじゃないかって思うわ」

荒潮　「私好きよーひなたぼっこ」ﾌﾌ

大潮　「大潮もですーぽかぽかします」

朝潮　「日焼けとか大丈夫なの？」

荒潮　「日焼けなら出撃の方がひどいわ～」

朝潮　「え？」

荒潮　「海上は上からはもちろん海面からの反射があるから二倍よぉ二倍」

荒潮　「治癒能力のせいか防御壁でさえぎられてるせいか私たち日焼けしないけどね～」

朝潮　「確かに艦娘って白い人しかいないわね」

荒潮　「黒い人もまれにいるけどね～」

霞　「・・・」

朝潮　「そうなんだ」

大潮　「それに商船のおじさんたちお菓子とか一杯くれます」

霞　「餌付けされてんじゃないわよ」ﾊﾟｸﾊﾟｸ

荒潮　「任務中はお腹壊したらまずいから食べちゃ駄目よ～」ﾓｸﾞ

霞　「荒潮の言うとおりよ、危ないもんでも入ってて襲われたらどうするのよ」

大潮　「大丈夫ですよー、今食べてるお菓子ももらったものですよ？」

霞　「・・・」

荒潮　「美味しいからいいじゃない、それにしても大潮ちゃんは可愛がられる体質よね」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

大潮　「そぉですかね？」

荒潮　「私が遠征艦隊にいたころ、他の鎮守府の軽巡のお姉さんとか商船の乗組員さんとかに可愛がられてなかったかしら」

大潮　「うーん」

霞　「荒潮、この子いつでも自然体だから自覚ないわよ」

朝潮　「他の鎮守府の娘も来るんだ」

大潮　「楽しいですよー、おじさんたちや同じ艦娘の子とお話するの」

朝潮　「いいなぁ、遠征行ってみたいなぁ」

霞　「荒潮も大潮も良いことばかり言ってるけど、遠征って退屈よ、お給金だって低いし」

霞　「それにもっと嫌なことがあるわ。何って服よ、制・服」

荒潮　「わかるわ～」

霞　「制服が高性能で高価ってのはわかるけど、年頃の私たちに一種類数着着まわしって何よ、本部ってなんていうの・・・」

大潮　「なんていうんでしょー」

霞　「でりかしーがないわよ！ほんと！」

大潮　「でりかしーってどういう意味です？」

霞　「・・・」ｶﾞﾂｶﾞﾂﾊﾟｸﾊﾟｸ

荒潮　「遠征艦隊だと成長とかよっぽどの理由がないと新品くれないものね～」

荒潮　「第一艦隊の今は制服が破れるお陰で毎日新品で気持ちいいもの～」

大潮　「第一艦隊のお姉さまたちは何時もぱりっと綺麗な制服着こなしてうらやましいですー」

霞　「私たちが遠征で稼いだ資源で出撃してるくせに不公平よ！」

大潮　「うーん」

朝潮　「けど、大和さんと加賀さんは余り新しい制服を着ているイメージないけれど」

荒潮　「大和さんはいざという時にしか出撃しないし、加賀さんは朝潮も見てる通り殆ど被弾しないから～。凄いわよね～」

大潮　「そういうの格好いいですー」

朝潮　「そうね、私もそうなりたい」

霞　（いいわね）


　霞は褒めるのが苦手であった。

朝潮　「あ、そうだ」

朝潮　「同型だから同じ制服だし交換しようか？私まだ弱いからどうせすぐ服かえることになるし」

霞　「いやよ、お古着るの朝潮になるじゃない」


　霞は甘えるのも苦手であった。


荒潮　「私もいいわよ～、折角同じ朝潮型じゃな～い」

霞　「そういう問題じゃないの、青葉新聞のこともあるじゃない。危ないわよ」


　千歳の噂は燎原の火のごとく広がった。

　地本部で注意を受けるくらいだから、いずれはと提督は覚悟していたことだ。

　青葉新聞には第一艦隊所属の艦娘へのインタビューが載っており、全員が大破進軍を否定していた。

　記事は青葉が陰謀論を展開し真相の究明を続けるという言葉で締められていた。


大潮　「青葉新聞は日付しか正しくないってみんな言ってますよー」

朝潮　「日付だけって・・・」

霞　「いーや！あのクズよ、やりかねないわよ」

大潮　「そんなことより、青葉新聞は伊八先生の連載小説『かん空』を楽しむものですよー」

大潮　「私もあんな純愛してみたいです」ｷﾗｷﾗ


　『かん空』、鎮守府を渡りながらセックスと妊娠中絶を繰り返す一人の艦娘の物語だ。

　過度なエロ描写と秋雲の挿絵が受けている。内容は『恋○』に似ていた。

霞　「またあの女妊娠してたじゃない？！４回前に子宮全摘出したはずじゃないの？」

大潮　「そうでしたっけ？」

荒潮　「詳しいわね～」ﾆｺﾆｺ

朝潮　「霞ちゃん、そういうの読むんだ・・・」ｼﾞﾄ

霞　「ちっちがうわよ！しょしょじょ食堂で話す子がいたから！！！」

荒潮　「あらあら～」ﾆｺﾆｺ

霞　「もうっ、そんなのどうでもいいのよ！荒潮と朝潮は轟沈したりしないでよね？」

荒潮　「大丈夫だと思うわ、朝潮ちゃんは～？」

朝潮　「・・・問題ないと思う、多分」


　朝潮を提督に対して人間性を除いた部分で尊敬するようになってきていた。


霞　「朝潮まであいつの肩持つの？」

霞　「あの事件もあったし、最近は報告書届けに執務室行ったらって話あったわよね」

朝潮　「そう、陸奥さんを・・・後ろから・・・ / / / 」ﾌﾟｼｭｰ


　あれから提督の視線を感じても求められることはなかった。

　ただ、提督は相変わらずやりたい艦娘を秘書艦にして指揮作戦艇か執務室でよろしくやっていた。


霞　「何これくらいで真っ赤になってんのよ」

大潮　「むっつりさん２号です」

霞　「・・・」　←１号

荒潮　「あらあら・・・まぁ、人間性は別として指揮は優れてると思うわ」

朝潮　「そう・・・よね」

　言葉に出来ない部分で気の利く提督だった。

　人間関係を加味した連携のとれる艦隊の編成。

　経験の浅い艦娘には、弱い艦種から弱いクラスからと少しずつ強い敵の経験を積ませる心遣い。

　戦場でも広い視野で指揮を取り、女性関係は爛れていたのに信望は厚かった。

　一部先輩は手篭めにされることを喜んでいるように朝潮は感じている。


　朝潮の中の提督は分裂してきていた。


霞　「荒潮たちがどう言っても轟沈させるクズなのは事実よ！」

霞　「私が第一艦隊入りするまで死ぬんじゃないわよ！」

荒潮　「待ってるわ～」

朝潮　「霞はこれからの艦種どうする積もりなの？」

霞　「希望は重巡よ」


　駆逐艦から始まる鎮守府生活は、戦艦or空母or潜水艦orその他で四つの方向があった。

　多くの艦娘が軽巡や重巡から花形の戦艦になるルートを目指した。

霞　「あくまで希望だから、適性試験が無理なら軽巡でも・・・」

霞　「どっちにしても最後は戦艦目指して行くわよ」

大潮　「お～私もそれがいいなー」

荒潮　「私もそうかな～、朝潮ちゃんはやっぱり空母？」

朝潮　「うーん・・・」

霞　「何を迷うことがあるのよ？　加賀の艤装と同調できるって凄い話じゃない」

荒潮　「個人的には本部で量産できるようになってる赤城もいいと思うわ～」

大潮　「もしかして、朝潮ちゃん戦艦が好きなのに加賀先輩に勧められて引けなくなってどうしようとかです？」

霞　「うわっ、それ本当だったら確かに気まずいわね、どうなのよ？朝潮」

朝潮　「いや、まだ少しピンと来なくて・・・」

霞　「自分で聞いておいてそれ？！」

朝潮　「だから聞いてみたというか・・・」

大潮　「潜水艦はどうです？」

朝潮　「うーん・・・」

霞　「潜水艦が嫌ってのはわかるけどね。制服が水着ってのがねぇ・・・超激務って話も聞くし」

荒潮　「折角だから聞きたいけど、急ぐことはないわよね～」

大潮　「朝潮ちゃんが空母になると荒潮ちゃん霞ちゃんと私の戦艦でバランスがいいので空母オススメです！」ﾋﾞｼｯ

霞　「何よそれ」ﾌ

大潮　「あー笑ったー霞ちゃんんのそういうところ嫌いだなー」ﾌﾟﾝｽｺ

荒潮　「あらあら～」ﾆｺﾆｺ

朝潮　「ふふふ」


　そんな騒がしい食堂と比較して執務室はいつもの活気がなく、

　持ち主が離れていた部屋は無機物のくせに人を拒絶するようなすねた空気をまとっていた。


　その空気を意に介せず、加賀は自分の机に座って執務を行う。

　ふと、加賀が強化された聴力で提督の足音を捉え、何時もより早い戻りに驚きつつ暖房を入れた。

　艦娘は紫外線だけでなく暑さや寒さにも強い。

加賀　「おかえりなさい、早いわね。提督」ﾀﾞｷ

提督　「あぁ、ただいま」ﾀﾞｷ

加賀　「どうしたの？」

提督　「加賀お前は満足したことがあるか？」


　提督と加賀には身長の差があった。

　そして、加賀の豊満な胸のふくらみのお陰で顔が丁度交差している。

　お互いの体の熱を感じ、声はお互いをふるわせた。


加賀　「？」

提督　「おれはない」

提督　「金で贅沢をしても、女を抱いても、戦果で一等になっても、地本部や鎮守府でもてはやされても・・・」

提督　「唯一満たされる感覚のある深海棲艦狩りも今の規模じゃ満足にはほど遠い」

加賀　「・・・」

提督　「地方本部長官から、総本部の要職に就いて、総本部で上に行って・・・今はそれで満足できるかもしれないと思ってる」

加賀　「私は今でも十分幸せなのだけど」

提督　「そうか・・・」


　語勢の落ちた提督に加賀が優しい言葉で続ける。


加賀　「けど、あなたが満足できればもっと幸せになれると思うわ」

提督　「そうか」

加賀　「えぇ」


　抱き合っているので、お互いの顔は見えない。

　だから、加賀も提督も会話の間お互いが終始仮面を被ったように無表情であったことを知る由もなかった。

　抱き合ったまま提督は加賀の美しい黒髪を何度も手ですいた。

　肩口まである真っ直ぐな黒髪は、ごつごつした男の指を滑らかに上下させ、提督を落ち着かせた。


　暫くして、提督は加賀の肩を両手で持ち、静かに身を離した。

　提督は加賀をそのままに自分の椅子に座った。

　加賀は何かの予見が外れたのか不思議そうな顔をしつつ、自分の椅子に戻る。


加賀　「今日は本部の近くの町で贅沢してないんでしょ？」


　加賀に濡れた目で見つめられ提督の体の芯に火花が飛ぶ。


提督　「何時もはもっと遅いが、そういうことしてると思われてたのか」

提督　「そんな金もないし、今日はそういう気分じゃない」


　いつもは金があるので、地方本部から夜の街に消えていた。

　加賀に気付かれていたことにはさして驚かない。

　提督の渋い顔は何の不満か。体の芯の火花は消えていた。


加賀　「そう・・・どうしたの？」

提督　「地方本部長官になるために、明日から通常の出撃体勢に戻すことになった」

加賀　「だからね・・・」


　加賀の顔も暗くなる。

加賀　「元々この轟沈しない出撃体勢は地方本部の命令だったわよね？」

提督　「あぁ」

加賀　「振り回してくれたことに文句は言ったの？」

提督　「言わないな、ころころ命令が変わるのは慣れてる」

加賀　「そう」


　二人でため息を付く。


提督　「それに、上に文句を言っても評価が落ちるだけだ」

加賀　「そこまで愚鈍？」

提督　「老人は自身が正しいと思うもんだ」

提督　「自身の命令に従わないもの、自身の行っていた行動と違うことをするものは、彼らにとって排斥対象だ」

提督　「自身が築いてきたものを否定されたくないんだよ、奴らはな」

加賀　「そう・・・」

提督　「また・・・轟沈するな」ﾊｧ

加賀　「轟沈しても海域の安全を守らないと人がもっと死ぬわ、私はそう思う」

提督　「そうだな」


　気が重いことを加賀に伝え終わり、提督は椅子に深く体を預ける。

加賀　「・・・他の娘の話は大和から聞いた？」

提督　「あぁ」

提督　「第一艦隊の所属艦娘が俺が大破進軍しているんじゃないかと疑心暗鬼になっている問題か？」

加賀　「それもそうなんだけど・・・」

提督　「？」

加賀　「表面化していないけど、この頃の出撃で彼女達の士気が落ちているわ」

提督　「当然そうなるな、俺のような大破進軍してるかもしれない提督の下で戦いたくない」


　提督は冗談めかした話し方を使う。

　実際は艦娘達がそう思っていない確信が提督にはある。

　轟沈しない限りには比叡の言葉通りこの鎮守府は給金と名誉が手に入る天国だ。


加賀　「彼女達も提督が大破進軍していないことはわかっています」

提督　「なら何で士気が落ちる？」

加賀　「轟沈への恐怖や悲しみの矛先を求めているのよ、無意識に」

加賀　「・・・そこにあなたがいた、それだけよ」

提督　「わからないことに理由付けしたがるのは人間のさがだな」

加賀　「そうね」

提督　「その士気低下で問題は出そうか？」

加賀　「殆どないと思うわ」

加賀　「今は轟沈が出るような熾烈な攻撃を行ってないせいで内省する余裕があるからこうなってるけど」

加賀　「これから制海戦闘を本格化させれば、その余裕がなくなるし・・・」

加賀　「喜ばしいことではないけど、轟沈する艦が出ればそれ自体が潔白の証明になるでしょ」

提督　「そうか」

加賀　「ただ・・・」

提督　「何だ？」

加賀　「いずれにしろ、今の内に潔白を証明する行動を起こした方がいいと思うわ」

加賀　「今は無意識に士気が下がる程度に済んでるけど、何が引き金に爆発するかわからないわよ」

提督　「それは考えてるがな」

加賀　「考えておいて・・・それと深海棲艦のコアの入出庫数が所々違うわ」

提督　「どこだ・・・」

加賀　「紙にまとめておいたわ、ココとココ・・・ココ・・・かしら、もっとあるかもしれないわ」


　紙の上を動く人差し指は、紙の白さと比してなお泳ぐ白魚のように美しい。

提督　「それはコアが実は死んでたり傷付いていたり開発失敗したやつでな」

提督　「本部に出すのも面倒だから大和と捨てたんだ」


　食品・リネン・日用品の管理担当は軽巡以上の艦娘が当番で行い。

　軍需資材・深海棲艦のコア・制服、等の軍需品は、この鎮守府では信頼のできる大和型と長門型が管理を担当していた。


加賀　「そうなの？　なら、ちゃんと修正しておいて」

提督　「あぁ、すまない・・・」


　加賀は提督が冷静な顔を崩さないまま視線を少し右上に動かしたのを見逃さなかった。



―――――
―――

　翌日から、戦闘を避けていた深海棲艦の制海圏へ出撃が始まる。

　大会議室で朝一に行われる編成の発表で提督が最後に強く言葉を発した。


提督　「人類の海を取り戻すのは勿論・・・轟沈した艦娘達への手向けとなる戦いだ」

提督　「各員一層奮起せよ」


　こう言われ部屋の第一艦隊所属の艦娘達は沸き立った。

　轟沈の経験がない朝潮は周りの熱に浮かされることはなく、どこか冷静にその場を見ていた。


　出撃が始まる。

　朝潮と荒潮は朝一の出撃艦隊に組まれていた。

　二人で指揮作戦艇に向かう。


朝潮　「頑張らなきゃね」

荒潮　「そうね・・・」


　いつもふわふわとしている荒潮は、轟沈が絡むと朝潮にとって完全につかみどころのない何かになった。


　指揮作戦艇に乗った後に、敵艦隊群の情報説明と作戦の指示が行われる。

　荒潮は普通を装っていた。しかし、朝潮には荒潮が何も聞いていないことがわかった。

　指示が終わり接敵までの時間は自由だ。集中力を高めるのに各々の時間を過ごす。


朝潮　「荒潮・・・荒潮・・・」

荒潮　「・・・ん、なぁに？」

朝潮　「朝の会議から顔色が悪いわよ」

荒潮　「心配かけたかしら」

朝潮　「これ、さっきの敵艦隊群の情報と作戦をまとめたから」

荒潮　「あ、ありがと～」


　朝潮には荒潮がそれでも集中力を欠いている気がした。

　朝潮は横に付いて渡したメモを指差しながら説明する。


朝潮　「今日の敵艦隊群はフラグシップタ級を中心として潜水艦が混ざった編成で」

荒潮　「朝潮ちゃん」

朝潮　「ん？」

荒潮　「あのね」

朝潮　「うん・・・」

加賀　「朝潮、また艤装を貸すから同調しなさい」


　加賀に話をさえぎられる。

　荒潮は力なく手を振り、朝潮に加賀の元に行くよう促す。

　後ろ髪を引かれる思いを感じるものの、加賀の命令は艦隊で絶対であった。


加賀　「今日からは同調して海面を走ってみましょうか」

朝潮　「・・・はい」


　朝潮は深呼吸をして切り替える。


加賀　「同調が遅いわ」

朝潮　「はい！」


加賀　「海面の移動も駆逐艦と違うのよ、加賀を潜水艦にする積もり？」

朝潮　「すいません！」


　朝潮の特訓はもう常態化し、危険を指摘する娘も賛辞を送る娘もいない。それでも朝潮は止めなかった。

　加賀は朝潮に課す訓練を適度に難しくして行き、それをこなす度に起こる達成感は朝潮を酔わせた。

　朝潮は加賀の艤装にのめりこみ、同調を上げるため空母加賀の戦歴等も調べ自分のものとしていた。


　お陰で朝潮は初出撃の事件など忘れ自信を取り戻していた。

　ただ、加賀の艤装との過度な同調は朝潮の艤装との同調に少しずつ影響を与え始めていた。

日向　「おーい、加賀そろそろ敵艦隊群が視認できるぞ」

加賀　「今日はここまでにします」

朝潮　「はい、有難うございます」


　敵艦隊群に突っ込むともう訓練する余裕はない。

　一つの敵艦隊を倒したらすぐ次の敵艦隊と、艦隊群を突きぬけボス艦隊を倒すか逃げるまで休めない。

　だから、艤装の損傷を悠長に時間のかかる検査機器で調べず、制服の損傷で即断できるようにしていた。


提督　「総員戦闘準備、複縦陣」


　掛け声を元に旗艦以外の艦娘は陣形の位置に移動する。陣形と配置は事前に伝えられている。

　敵艦隊群を捕まえるために朝潮と荒潮は陣形の先頭で並列だ。

　皆が指揮作戦艇から飛び降りる時に、


朝潮　「対潜攻撃は私達に一任されているから頑張ろうね」


　確認の意味で朝潮が放った一言に荒潮は軽くうなづいた。

　朝潮は荒潮の動きに力を感じることができなかった。

　しかし、加賀の訓練後で朝潮の艤装との同調に集中力を保たねばならない朝潮は、それ以上の思考を止めた。

　いざとなれば、かばってでも助ける。それだけだと思った。

　旗艦以外の艦娘は以降の提督の命令を旗艦を通じてテレパシーのようなもので受け取る。

　インカムで行っていたこともあるそうだが、すぐ吹き飛ぶか壊れてかえって混乱を招くので採用されなくなった。


提督　「またフラグシップとエリートばかりだな」

加賀　「そうね」


　提督の覗く双眼鏡に黄や赤の光を放つ異形の深海棲艦が現れる。


提督　「まずは定跡通り雑魚掃除だ、先制の爆撃で派手に挨拶しろ」

加賀　「任せなさい」


　言うが早いか構え放たれた矢は光を帯び艦載機を具現化し敵に攻撃を始める。

　深海棲艦の軽空母も大きく口を開け、艦載機を放出し迎えうった。

　艦隊と艦隊の空中で火花が爆ぜ、折れた矢や深海棲艦の艦載機のかけらが雨のように落ちる。

　その間隙を縫った加賀の艦上爆撃機が、狙いをつける敵駆逐艦の直上から爆弾を投下した。

　沈みこそしないものの、先頭の被弾と大破に敵艦隊の陣形は混乱をきたしていた。

提督　「よくやった加賀ぁ、順次砲撃を始めさせろ」

加賀　「了解」


　すぐ日向の大口径主砲が大音響で砲撃を始め、敵の雷巡が火を噴き沈降する。

　かばうことのできる深海棲艦を最初に落とす。これはセオリーだ。

　かばわれるということは、当初狙っていた目標へ攻撃できないだけでなく、着弾がずらされ攻撃が十分な威力を発揮しなくなる。


　追って、利根筑摩加賀朝潮荒潮、次々と有効射程に入り次第攻撃を開始する。

　先頭の朝潮と荒潮から射程が短い順に複縦陣形で並んでいたため、

　陣形のしんがりにいた日向の攻撃から間髪入れず艦娘の攻撃が雨あられに続き面白いように当たった。


　随伴潜水艦は朝潮が一撃目で沈め、早々に朝潮と荒潮は爆雷投射を止め砲撃に移っていた。

　深海棲艦は次々と火を噴き、一応の撃ち合いが続いていたものの優劣は明らかで消化試合の様相を呈していた。

　艦娘が海面から具現化した武装を隆起させ攻撃するのに対し、

　深海棲艦は自身に付いた砲塔からの攻撃が光を帯び威力を持っていた。

　艦娘が深海棲艦を真似て武装を付けないで自身の艤装からの攻撃だけに頼ると威力は全くでない。

　今の朝潮・荒潮は正にその状態であった。

　対潜装備だけの朝潮たちは威力のない砲撃を、少しでも敵をかく乱させることを祈りつつ繰り返していた。

　頬を優しくはたくようなその行為がひそかに生き残っていたフラグシップタ級の戦意を焚きつけた。

　敵が武装を具現化しないことは、艦娘の攻撃が具現化を経ることで予想が付きやすいのと対照的に、


加賀　「荒潮、危ない！！！！！！」


　敵の攻撃が読みにくいことを示していた。

　フラグシップタ級の大口径主砲の砲撃は、消化試合で断続的砲撃が続くのみとなった戦場の静かな大気をつんざき響き渡った。

　朝潮がタ級の砲撃に気付いた時には、背後の荒潮に着弾音と炸裂音がし悲鳴が響いた。


荒潮　「きゃあああああ！！！」

　朝潮の体は勝手に動き荒潮の方向に向かった。ただただ心配だった。

　爆煙の中から制服がぼろぼろで煤で黒くなった荒潮が何とか立っているのが見える。


朝潮　「荒潮！！！！大丈夫？！」


荒潮　「もう・・・ひどい格好ね」ｹﾎｹﾎ


　荒潮は虚ろな目で自身を払いながら朝潮が目の前にいないかのように言葉を発した。

　朝潮が支えようと近付くと朝潮に気付いたのか荒潮はなんでという顔で眼を見開いた。

　瞬間荒潮の瞼が落ちかけ、海面に両手と膝をついた。朝潮が駆け寄る。


　それを見た提督と加賀は青ざめた。陣形を乱されたからではない。


提督　「馬鹿・・・戦闘中だぞ」

加賀　「ちっ・・・朝潮！！離れなさい！！！」

　矢を弓につがえタ級を狙う。

　艦隊全員が、誰が当てたか噴煙を上げて沈没寸前と思っていたタ級は無傷であった。

　大破し火と煙を上げる深海棲艦の軽空母を背負っていただけだったのだ。

　深海棲艦は人型に近いほど、帯びる光が強いほど、強く賢くなった。


　タ級はすぐ砲撃体勢に移る。同じ砲撃をすれば弾着補正も何もいらない。難なく朝潮に当たるのだ。


日向　「沈めえええええ！！！！」ドォン


　日向の主砲がタ級に向かい火を噴いた。

　加賀は日向の攻撃に期待するしかない。

　空母の攻撃はタイムラグがあるため、タ級を止めるには遅すぎる。

　弓でタ級を狙ったままとどまり、万が一のために備えた。

　日向の砲撃を眺めながら提督は煙草に火をつけていた。


提督　（大破か想定以上に弱い弱すぎる・・・退却か）

提督　「あほくさ・・・」ﾎﾞｿ


　提督が紫煙を風に乗せる。


提督　「加賀、風が変わった。日向の当たらんから撃て」

加賀　「間に合わないわよ」ｷﾘｷﾘ

提督　「知ってる」ﾆｺ

加賀　「あっそ」ﾋｭﾝ


　艦載機は艦娘の意思によって進行や爆撃地点を変えられるので風の影響は砲撃ほど強く受けない。

　提督の予想通り日向の砲撃はタ級をかすって外れた。

　加賀の艦載機は最短距離を飛んだものの予想通り間に合わず、タ級は砲撃体勢を解かずに最大威力で砲弾が発射された。


日向　「朝潮おおおおおお！！！！よおけろおおおおおお！！！！」

提督　「うるさいな、あいつ・・・」

加賀　「提督黙って！！」


　加賀は艦載機の操作に集中する。

　タ級の攻撃の着弾音とともに大きな水柱が上り、朝潮が荒潮を抱えたまま吹き飛んで海面を転がった。


加賀　「今！！」


　その時、艦載機の決めた急降下爆撃は着弾音に隠れる形で敵に最接近していた。

　誰がどう見てもベストタイミングな攻撃であった。

　しかし、タ級はあらかじめそれを察していたかのように背負っていた仲間である深海棲艦の軽空母を放り投げ、爆撃を相殺した。

加賀　「くっ・・・」

提督　「このまま複縦陣形のまま艦隊行動、この指揮作戦艇で朝潮と荒潮を拾って退却するぞ」

加賀　「夜戦まで持ち込めばタ級を倒せますが・・・」

提督　「いい、皆に安全海域まで緊張を崩すなと言っておけ」

加賀　「了解しました」ﾊｧ


　夜戦は、艦隊同士の近距離殴り合いだ。何故か夜戦と言う。

　誤爆の可能性で空母の攻撃は禁止、真下近くに来る潜水艦には攻撃が通りづらい。


　遠ざかるタ級は笑っているように見えた。


―――――
―――

朝潮　「動ける？荒潮」

荒潮　「いえ、もう疲れちゃったぁ」

朝潮　「私も・・・」

荒潮　「心配かけてごめん」

朝潮　「うん・・・」


　疲労と痛みで二人とも動けないで浮かんでいる。喋るのも億劫だ。

　指揮作戦艇が近付き浮き輪を投げられ、順に拾われた。

　朝潮が虚ろなまま甲板で横になっていると、安全海域まで来れたのか日向が指揮作戦艇に戻って来た。

　突然、朝潮は加賀に髪を掴み引き摺り起こされる。何とか、甲板の端にある柵を支えに立つ。


加賀　「朝潮、中破なのに何寝転がってるの？！」ｷﾞﾛ

朝潮　「っつぅ・・・」


　朝潮は何を言っているかわからない。この痛みと無力感は、初出撃で大破したときと同じ感覚の筈だ。

　加賀は益々引き上げる手に力を入れ朝潮を睨んだ。

　朝潮が柵を支えにしなくても立てそうなくらい入った加賀の力で朝潮の体は浮きかける。


朝潮　「えっ・・・中破？？」

加賀　「被害妄想も大概にしなさい、制服見れば一目瞭然じゃない！！」

提督　「おい、一応中破でも損傷があるんだから、横にさせておけ」


　提督が慌てて仲裁に入る。

日向　「そうだ、中破だって立派な損傷だぞ！！」

加賀　「一々五月蝿いわね、このぽんこつ戦艦」

日向　「なにぃ！」

朝潮　（どういうこと？！大破しているはず）

加賀　「提督も甘いわ！どれだけこの子が艦隊を危機に晒したかわかってるの？」

朝潮　「すいません・・・」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛ


　朝潮はことの重大さに気付いた。

　実際に、先の敵艦隊群は先頭深海棲艦の大破で総崩れになっていた。


　ここで指揮作戦艇に最後に上ってきた利根と筑摩は甲板の不穏な気配を察し、

　二人でこそこそ話した後に気を失った荒潮を艇内のベッドに運ぶ振りをして逃げた。

日向　「それはそうかもしれないが謝ってるじゃないか」

加賀　「そうやって甘やかすから覚えないのよ！！」


パン


　髪を放され体勢を崩した朝潮に加賀のビンタが飛んできた。

　食らった朝潮は初日のことを思い出しながら甲板を転がり、柵の下から海に投げ出された。

　ビンタはあの時と違って凄く痛かった。

　海面に着水する一瞬間に水面に朝潮の姿が映る、制服の損傷具合は中破だった。


朝潮　（なんで・・・・・・・・・・）


　海中に体が沈んだと同時に朝潮は意識を失った。

日向　「やりすぎだ！馬鹿！」

加賀　「！？」

日向　「おい、提督！作戦艇を止めろ！」

提督　「わかったっ」


　提督が操舵室へ走り、日向は海に飛び込み朝潮を引き上げる。

　それを加賀は何か考え込むように難しい顔をしながら眺めていた。


　甲板に上った日向は加賀に馬鹿力と言い放ち、朝潮を背負ったままベッドのある艇内に消えた。

　気まずいのか操舵室にこもる提督を確認した加賀は甲板に残った制服の切れ端を懐に収めた。


―――――
―――

本日投下分終了です。
ご読了有難うございました。

お米有難うございます。

大変申し訳ありません。
当初は今週金曜前後に終る予定でした。
しかし、色々設定を膨らました結果、終らないことが判明致しました。
完走は間違いなくしますので、何とか寛大なお心で引き続きお付き合い頂ければ幸いです。

お米ありがとうございます。期待されるのは嬉しいものです。本日23:00杉に投下再開します。

投下再開します

もし、今から読む方がいれば、投下ごとに分けて読んだ方がいいと思われます。
長くなっている上に、地の文多用を途中から解禁しているため疲れるかと存じます。

　暫くして操舵室から出た提督は、甲板で風に吹かれ続ける加賀を認めた。


提督　「お前でも今艇内に入るのは気まずいか？」

加賀　「別に・・・」


　風は刃物のように提督の顔を打った。顔はただ痛く、寒さは感じない。


提督　「うぅ・・・さむ」

加賀　「あなたは暖かい艇内で朝潮と荒潮でもなぐさめたら？」

提督　「なぐさめなきゃいけないほど締め上げたお前がそれを言うか？」


　加賀の表情は動かない。

待ちに待った更新だー！

加賀　「怒る時に怒る、痛くないと覚えない」

提督　「男みたいだな、お前は」


　加賀はすぐ手を出した。

　そして、加賀は怒った後に決していびり続けるような女々しいことはしない。

　ただ、加賀の乏しい表情に怒られた方はまだ怒っているのかと萎縮したり、ねちっこいと反感を持つことが大半だ。

　だから、加賀は鎮守府の艦娘に嫌われていた。


提督　「もっと素直になれないのか」

加賀　「無理だとわかっているのでしょう？」


　加賀が人と仲良くしようとするところを見たことがない提督はそれ以上何も言わない。

　ふと気付いたように話を切り替える。


提督　「・・・なぁ」

加賀　「？」

提督　「加賀は・・・目は口ほどにものをいうって言葉を知っているか」

加賀　「何がいいたいの？」

提督　「人間の目は白目と黒目の部分があるだろう」

加賀　「他の生物もみんなそうでしょう？まぶたの裏に白目の部分があるだけで」

提督　「そうだ、よく知ってるな」ﾊﾊﾊ

提督　「白目と黒目がある眼球の構造はどの生物も不思議なことに殆ど同じだ」

加賀　「それがどうしたの？」

提督　「この白目部分が人間にあるのは進化の過程でできたと言われているのは知っているか？」

加賀　「今そんな情報が必要？」

提督　「まぁ、聞け。人間も昔は猿同様黒目か黒目勝ちだったといわれてる」

提督　「それが狩りなどで協力する時にアイコンタクトが発達して、人間の白目が大きく発達したらしい」

加賀　「なら三白眼の強面の人間が一番協調性があって」

加賀　「黒目勝ちな俗に可愛いといわれる子は協調性のない自己中心的な人物が多いの？」

提督　「そこまでいってないが、そうかもしれん」

提督　「ここで加賀に問題だ」

提督　「人間と違って黒目や黒目勝ちな生物の利点はなんだと思う？」

加賀　「さっき言った通り可愛い感じがするけど・・・利点ではないかしらね」

提督　「不正解。黒目や黒目勝ちの利点はアイコンタクトと逆で」

加賀　「相手に情報を伝えないこと・・・目は口ほどにものを言うの逆ですか」

提督　「遅いが正解だ。黒目は草食動物のような弱い生物に多い、ねずみ・馬・牛とかな」

提督　「そんな動物に白目があると黒目の動きが見えて体調から逃げる方向まで相手に伝えてしまい捕食される危険が増す」

加賀　「なるほど」

提督　「人間でも同じだ。目は情報を伝えすぎる」

提督　「古今東西あらゆる一流の剣豪や拳法家も相手の目を見れば繰り出す技を読めると言ってる」

提督　「だから要人護衛とか特殊部隊では色入り眼鏡を付けて視線を隠す」

提督　「ところで、深海棲艦の目は何色だ？加賀」

加賀　「色も何も眼球は全て同じ色で発光してるわよね、黒目とは言わないでしょうけど」

提督　「そうだな・・・なんで、荒潮への攻撃に気付いた？」


　タ級の第一撃の砲撃寸前、タ級は背負っていた敵軽空母の噴煙で指揮作戦艇の付近からは姿は見えなかった。

　見えていたのは、噴煙の中に微かに光るタ級の目だけだった。加賀も提督と同じ状態であったはずだ。


提督　「あの時加賀には何が見えていた？」

加賀　「何も見えてはいなかったわ」

提督　「目もか？何も見えていなかったのか、ならどうやって気付いた？」

加賀　「どうやって気付いたと言われるとカンと言うほかないのだけれど・・・」

加賀　「艦娘の同調が他に影響を及ぼすのは知っているわよね」

提督　「あぁ」

加賀　「私は仲間の同調や具現化に敏感というか・・・おおよそなら察知できるわ」

加賀　「その感覚でおぼろげに深海棲艦の感情なのか攻撃する意思、殺意と言ってもいいかもしれない」

加賀　「それがわかるのよ」

提督　「そう・・・か」

加賀　「感覚だけじゃなくて実戦経験からのカンの部分もあるからそこまであてにならないけどね・・・」

加賀　「余り広めないでくれる？」

提督　「あぁ・・・しかし、本当か？」

加賀　「私の被弾率を見たらわかるでしょ」


　こう言われると提督も認めざるを得ない。加賀は殆ど被弾しない。

　提督は諦めた風に首を振る。


提督　「そうだな」

加賀　「残念そうね」

提督　「あぁ、教えられることなら良かったと思う」

加賀　「そう都合よくいかないものよ、ところで・・・」

提督　「ん」

加賀　「朝潮の処分はどうするの？」

提督　「・・・」


　提督は朝潮の才能を認めていた。


提督　「加賀・・・わざとか？」

加賀　「？・・・先ほどの命令違反に付いて聞いているだけなのだけど」

提督　「加賀、顔が怖いぞ」

加賀　「処分をどうするか聞いてるだけじゃない」

加賀　「それに朝潮はこの頃成績も振るわないわよね」


　最近の朝潮の成績は至って普通だ。悪いわけではない。

　ただ、最初の才能から提督が期待した伸びは一切なかった。

加賀　「第一艦隊からおろしたら？」

提督　「第一艦隊所属の駆逐艦としてはまだ新入りなんだから大目に見ないといかんだろ」

加賀　「そうかしら」

加賀　「寧ろ他に改二持ちの高性能な駆逐艦がいるのだから、朝潮と荒潮はもういらないんじゃない？」


　夕立時雨など他にも第一艦隊所属の駆逐艦は他にも存在する。

　基本的に二隻一組で運用されていた。


提督　「加賀・・・おかしいぞ」

提督　「二隻轟沈したまま運用できていたのに、念のため駆逐艦を補充しようと言ったのは加賀だっただろ」

加賀　「そうだったかしら」


　朝潮が着任した時に、加賀が提督に進言したことだ。


提督　「それに朝潮の成績が落ちているのは、少なからず加賀の訓練が影響しての部分があるだろ」

加賀　「・・・」

提督　「沈黙は肯定ととらえるぞ」

加賀　「くだらない」

　加賀は無表情で声は低く平坦に話している。

　こういう時は不機嫌な時だと提督はわかる。


提督　（これだからプライドの高い女は・・・）


　男が妥協するまで、こういう女は妥協点に気付いていても知らない演技をするか折れない。


　こういう女の面倒な姿勢は提督を苛立たせもしたが、行為の時にその女を屈服させるのは提督を強烈に興奮させた。

　この加賀の姿勢にイラつきより興奮を覚えた提督は、気付かないうちに加賀に調教されていたのだろうか。

　提督自身もわからないまま苛立つ演技を続ける。

提督　「少しずつ確実に加賀の艤装との同調を朝潮に上げさせているだろ」

提督　「常態化して誰も文句を言わんがな」

加賀　「あなたのせいで落ち込んだ朝潮に自信をつけようとしただけですよ」ﾆｺ

提督　「ならもう止めろ」

提督　「呼応するように朝潮の同調が落ちている、成績にも出ているし傍目にもわかる」

加賀　「まぁ、私は止めてもいいのだけれど」

提督　「すぐ止めろ」

提督　「お前がいるから朝潮はここでは加賀になれん」

提督　「意味がないのに何故続けるだ？」

加賀　「この頃は朝潮から私に訓練をお願いしてくるんですよ」ﾆｺﾆｺ

提督　「同調に敏感な加賀なら尚更気付いてるだろ」

提督　「これ以上同調が落ちると危険だ」

加賀　「だから？」

提督　「朝潮を殺す気か」

加賀　「さぁ？・・・」ﾆｯｺﾘ

　加賀が提督に朝潮を殺す提案をしたことは何度かあった。冗談・・・と提督は思っていた。

　それを本気のように感じさせる不気味な笑顔だった。


提督　「この出撃体制だといずれにしろ駆逐艦は足りん、旗艦にして練度を上げてでも使うからな」


　提督は独り言のように言い放つ。

　言葉は風と一緒に後方に流れ、加賀は素知らぬ顔だ。

　もうそろそろ前方に陸が見えるはずだ。



―――――
―――

　港には第二陣の面々が待っていた。


提督　「ちょっと早くなったがすぐ出るぞ」


　さっさと乗り換えを済まし指揮作戦艇はすぐ出発した。


加賀　「荒潮の回復を待ちたいので反省会は夕方にしましょう」


　それだけ伝えると加賀は早歩きで執務室に向かい。

　五月蝿い加賀のいなくなったのを待ち、利根と筑摩はすぐどこかへ消えた。

　日向は荒潮を背負ったまま朝潮に話しかける。


日向　「荒潮を医務室に寝かせてくるから、艤装を入渠ドッグにお願いできるか？朝潮」

朝潮　「はい」

日向　「加賀の奴、少しは部下を・・・」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ　ﾄｺﾄｺ

　正直に言えば、朝潮もすぐ艤装と一緒に意識を投げ出したいほど疲れていた。


朝潮　（コンクリート・・・柔らかそう、横になりたい）


　少し休もうと自分の艤装を降ろし腰掛ける。

　すると一瞬だけ意識が飛んだ。


　視界が暗くなり夜になったかとびっくりして意識を取り戻す。

　目の前で大和が朝潮の顔を覗いていた。

　暗くなったのは大和の傘の影に入ったからであった。

　お気に入りの傘をさして微笑む大和は戦場を微塵も感じさせない優雅さがある。


大和　「どうしたの？」

朝潮　「？！」

朝潮　（どれだけ意識を失ってたのかしら？）

大和　「風邪引くわよ、怪我とかに強くても病気はかかるんだから」


　中破してぼろぼろの制服はよく風を通した。


朝潮　「すいません、心配おかけして」


　立ち上がるもふらつく。それでも何とか艤装二つを動かせるくらいには回復していた。

大和　「加賀さんにしごかれたの？　随分お疲れだけど」

朝潮　「いえ、不注意で被弾しました」

大和　「そう？　中破の参り方じゃないけど」

朝潮　「・・・」

大和　「その様子だと色々あったようね。もし何かあったら言ってね」

朝潮　「はい・・・」

大和　「艤装運ぶの手伝いましょうか？」

朝潮　「いえ、大丈夫です。有難うございます、失礼します」ﾀﾀｯ

大和　「無理そうなら、そこらへんの娘捕まえてお願いしなさいね～」ﾌﾘﾌﾘ

大和　「さて・・・あの様子だと衣料室にすぐ来るかしら」ﾄｺﾄｺ


　加賀が嫌われていた分、大和は人気があった。

　千歳の事件も大和がなだめたお陰で収束していた。


　時間は朝潮が気を失ってそんなにたっていなかった。


朝潮　（早く入渠ドッグに艤装を預けて荒潮のお見舞に行こう）


　入渠ドッグまで途中幾人かとすれ違ったが、皆が朝潮を他人のように気にかけなかった。

　中破はこの鎮守府の出撃において当たり前すぎて気にするほうが可笑しかった。

　朝潮は何度か休んでやっと入渠ドッグにたどり着く。

　入渠ドッグに建造ドッグが並ぶここは鼻が曲がりそうな異臭を放っている。

　この異臭に安堵を覚える日がこようとは朝潮は今日まで思わなかった。


　入渠ドッグで一番目に付くのは、見た目から危なそうな緑色の液体がみなぎる四つの巨大な試験管だ。

　この試験管の中の液体に艤装を浸けることで修復される仕組みになっている。

　中の液体は修復材と呼ばれ、海水と艤装の素材と軍事機密の怪物質を混ぜて作られていた。


　試験管の上下左右は修復材の上記構成物質を供給する配管とタンクが大量に並びかなりごちゃごちゃしていた。

　それらの供給を掌るモーターが絶えず駆動音を発し、

　雑多な配管で反響したそれは心臓の鼓動のような重低音を施設内に満たした。

　入渠自体は、艦娘が試験管の前にあるクレーンに艤装をセットすると後は自動で行われた。

　朝潮はチェーンで先に荒潮の艤装を固定すると、ボタンを押した。

　すると、チェーンが巻き上げられ高いところにある試験管の口に艤装が移動する。


朝潮　（ユーフォーキャッチャーみたいだ・・・したことないけど）


　破損でできた穴たちが液体を吸い込みつつ、ぼこぼこ音を立てながら荒潮の艤装が沈んでいく。


朝潮　（私をあの日から支えてくれた荒潮を・・・今度は私が・・・）


　その決心を鈍らせないように朝潮は荒潮の艤装が完全に修復材に沈むまで見守った。

　片手間でセットした自分の艤装は朝潮に想われるでもなく見られるでもなく寂しく沈んでいく。

　その側面は荒潮同様に穴だらけであった。



―――――
―――

　艤装を浸けたら後はやることはない。

　入渠ドッグから出た朝潮は荒潮の元に向かう。

　医務室は、ベッドと薬品棚だけが並ぶ部屋だ。担当の艦娘が一人詰めている。

　回復能力の高い艦娘は大破した時くらいしか使わない。

　季節によっては、共同生活で感染拡大しやすい風邪などの病気にかかった娘を隔離するのに使われたりもする。


朝潮　「失礼します」ｶﾞﾗﾘ


　静かに入室し荒潮を探す。


　壁の側面に薬品棚が並んでいるのに目が行く。

　ここから避妊薬をもらったことはつい最近のことなのに遠い過去のように思えた。


朝潮　（医務室担当の人いないのかしら・・・）


　がらんとした部屋でカーテンの引かれたベッドは一つで荒潮の居場所はすぐわかった。

　ベッドを囲む間仕切りりのカーテンをめくる。

　中ではベッドで横になる荒潮の横で日向が椅子に座って本を読んでいた。

日向　「お・・・朝潮来たか」ﾊﾟﾀﾝ

朝潮　「日向さん」

日向　「荒潮ももう落ち着いてきたよ」

朝潮　「そうですか、良かった・・・」

朝潮　「今日はすいませんでした」

日向　「朝潮、そう気に病むな。仲間を思いやることは大切なことだよ」

日向　「伊勢の時・・・私も駆け寄れていればと思うことがあるよ」

朝潮　「・・・」

日向　「湿っぽくなったな、言ってることは無茶苦茶だしな」

日向　「仲間のために私たちができることは、より多くの深海棲艦を倒すことだけなのだから」

朝潮　「はい・・・」

日向　「もう行くよ、二人で話すこともあるだろう」

日向　「夕方の会議までに風呂に入ってさっぱりするといい」

朝潮　「はい、お疲れ様です」


　日向は手を振りながらカーテンを割って出て行った。

　日向が座っていた見舞い用の四脚丸いすに朝潮は腰を下ろす。

　荒潮を見ると時々苦しそうな顔をするものの呼吸も落ち着き穴だらけの制服から見える肌の傷は殆ど癒えていた。


荒潮　「朝潮ちゃん？」

朝潮　「！」

朝潮　「心配したのよ、大丈夫？」

荒潮　「えぇ」ﾆｺ

朝潮　「体はどこも痛くない？」


　荒潮が上半身を起こし体を軽く動かした。


荒潮　「えぇ、大丈夫」ｺﾞｿｺﾞｿ

朝潮　「じゃあ、お風呂でも行かない？」

荒潮　「いいわね～、体の煤は日向先輩が軽くぬぐってくれたみたいだけど綺麗にしたいわ～」

朝潮　「決まりね」


　微笑むと荒潮は軽快にベッドから降りた。

　一緒にベッドを軽く整えて、囲っているカーテンを開けると死角のベッドで加古が寝ていた。


朝潮　「もしかして・・・」

荒潮　「多分、今日の医務室当番ね」ﾌﾌ


　置かれている管理ノートに使用終了の旨を静かに記入する。


朝潮　「まず、制服を受け取りに行かなくちゃね」

荒潮　「そうね～」

　大和のいる衣料室に向かい新品の制服をもらう。

　入渠ドッグに行き艤装を預け、衣料室で新しい制服をもらうことは、第一艦隊所属の艦娘には手馴れた作業だ。


大和　「朝潮ちゃん待ってたわ、荒潮ちゃん大変だったわね」

荒潮　「いえいえ～」

大和　「荒潮ちゃん朝潮ちゃん、今回も同じサイズで大丈夫？」

荒潮　朝潮　「はい」

大和　「はい、これね」

朝潮　「ありがとうございます」

荒潮　「ありがとうございます～」


　新品の制服は綺麗に袋詰めされている。


大和　「これからお風呂？」

朝潮　「はい」

大和　「破れた制服はいつもどおり、脱衣所の専用かごにお願いね」

朝潮　「了解しました」

荒潮　「失礼します～」

大和　「いってらっしゃーい」ﾌﾘﾌﾘ


　部屋を出た朝潮と荒潮は大浴場へ向かう。

　二人の抱える制服を包むビニール袋がぱりぱり小気味いい音をたてた。



―――――
―――

カポーン


　早い時間でも人がちらほらいる、ここはこの鎮守府に一つだけの大浴場。

　一番大きな湯船には鉱泉を暖めたお湯が常時注がれ小さい滝のようになっていた。

　小さな滝の音と鉱泉の臭いのにぎやかさが、入浴する艦娘たちに安らぎを与えていた。

　美肌効果があるということで足しげく通う艦娘も多い。


　朝潮と荒潮はお互いの髪を洗いっこするのが日課になっている。

　風に流れる美しい長い髪は洋上から戻る時には塩気を吸い痛みべたついた。

　今は朝潮の髪を荒潮が洗っている。


荒潮　「朝潮ちゃんは綺麗な黒髪ね、お母さまもそうだったの～？」ｸｼｸｼ

朝潮　「うーん、お父さん似かもしれない」


　災厄直後から父親は行方不明だ。

　親が～なんてことは鎮守府でよくあるのでタブーでもなんでもない。皆あけすけに聞いた。

　死は私生活においても艦娘の生活においてもすぐそばにあった。


荒潮　「女の子は父親に似るって言うものね」

朝潮　「荒潮は？」

荒潮　「母親似かな～くせっ毛とか。朝潮ちゃんの真っ直ぐの髪素敵ね～」

朝潮　「ありがと」

朝潮　「そんなこと言うけど、私は荒潮のくせのある髪カールが可愛くて好きよ」

荒潮　「ふふふ、ありがとう～」


　荒潮が朝潮を洗髪してくれる間、朝潮は安心感に包まれる。

　荒潮が頭皮に走らせる指、髪をすく指、終った時に背中をぽんと押す手の平の感触。

　どれも心地よかった。


荒潮　「流すよ～？」

朝潮　「うん」


ザバー


ポン

荒潮　「終わり！」

朝潮　「次は荒潮ね」

荒潮　「は～い」


　背中を押すのは荒潮流の終わりの合図だ。朝潮の母も同じことをしていた。

朝潮　（姉と私でどちらが先にお母さんに髪を洗われるか喧嘩したっけ・・・）

荒潮　「どうしたの～？朝潮ちゃんぼーっとして」

朝潮　「ごめん・・・荒潮がうまかったからどうしたら同じようにできるかなって」

荒潮　「ふふふ、私ほどの腕前になるのは難しいわよ～」ﾆｺﾆｺ


　朝潮は荒潮ほど髪を洗うのはうまくない。

　水で流すまで目をつむらないでもいい朝潮と、終始目をつむる荒潮を見ても一目瞭然であった。


朝潮　「なんでそんなに上手なの？」

荒潮　「ん～妹と弟が多かったからかな～」

朝潮　「みんなの髪洗ってたの？」

荒潮　「洗えない子たちのだけよ～」

朝潮　「たち・・・」

荒潮　「ふふふ、孤児院でもずっと一緒」

朝潮　「いいわね」

荒潮　「うん、けど・・・だから私寂しがりやなのかもしれないわ」

荒潮　「朝潮ちゃん・・・私」


　急に荒潮の声が小さくなり、気になった朝潮が半身をずらし荒潮を写す鏡を見る。


荒潮　「第一艦隊から外してもらおうと思うの」

朝潮　「・・・そう」


　荒潮の目はつむって見えないものの、表情はいつも通り微笑んだままだった。

朝潮　「聞いてもいい？　理由」

荒潮　「このまま話したら寒いし、湯船でお話しましょ～」

朝潮　「うん」


　そこからは無言で髪を洗いタオルで巻き、それぞれ体を洗った。

　いつもなら話しながらすることを無言でするのは寂しかった。


朝潮　（出撃も一人だと寂しいだろうな）


　荒潮の覚悟が決まっていて今日の大破でそれが確定的となったことを朝潮は感じていた。



―――――
―――

本日投下分終了です。ご読了ありがとうございます。

>>145 様
お米ありがとうございます！

乙でした
朝潮ちゃんprpr

>>171 様
お米ありがとうございます。
朝潮型は最高ですね。
こういうＳＳは初めてなんでお米ご指導ご感想いただけると嬉しいです。

米も感想も書くから早く続きを書きやがれお願いします

>>173 様
お米ありがとうございます。お待ちしています。

朝潮分が切れて禁断症状起こしちゃうからはよはよ

>>175 様
お米ありがとうございます。

投下再開します。お風呂シーンからです。

　少し高いところから注がれる鉱泉が落水音を絶えず放つ。

　湯の表面は音と一緒に常に発生する波で海のようだ。

　朝潮と荒潮は湯船でも注がれる場所の近くにいて、二人の話し声は殆ど漏れない。


　朝潮と荒潮は二人並んで座っている。

　朝潮はこんな時でも背筋を伸ばし荒潮はふちにもたれかかっている。


荒潮　「知ってる～？昔の鎮守府のお風呂」

朝潮　「まぁ、こんなにしっかりしたお風呂ではなかったでしょうね」

荒潮　「艦娘も少ないし、運用に慣れてなかったから、自衛隊のお風呂そのまま作ったらしいわ」

朝潮　「自衛隊のお風呂？」

荒潮　「凄く浴槽が深かったらしいわ」

朝潮　「どれくらい？」

荒潮　「朝潮ちゃんの身長くらいかな」

朝潮　「なんで？」

荒潮　「立つことになるから長風呂にならないでしょ～それに一緒に沢山入ることができるから～」

朝潮　「おぼれそう・・・」

荒潮　「鎮守府の数少ない娯楽だから艦娘に不評ですぐ終ったらしいわ」

朝潮　「そうなんだ」


　言葉少なに朝潮は返す。


　朝潮はこの浴槽で色々なことを荒潮から聞いた。

　荒潮は周囲への気配りの延長で色々な情報を持っている娘だった。

　荒潮が両手でお湯をすくい、それを見つめる。


荒潮　「何で第一艦隊を外れたいかよね～」

朝潮　「その前に聞いてもいい？」

荒潮　「な～に～？」


　荒潮はすくったお湯が手から零れ落ち尽くしたらまたすくうを繰り返していた。

　朝潮は荒潮を見たり周囲に視線を配ったりしている。


朝潮　「今日の出撃であんなに気が散ってたのは何で？」

荒潮　「このことを提督に言おうか迷ってて、そのまま戦闘になったから～」

朝潮　「本当なの？」

荒潮　「えぇ」


　小中破から轟沈させる深海棲艦のいる海域で気を散らすなんて異常だ。

　深く考えなくても嘘とわかる。


朝潮　「そう・・・」

荒潮　「そんなに真面目だと疲れない？」

朝潮　「え？」

荒潮　「茶化す気はないわよ～」


　荒潮は手を止めていつもの微笑みをたたえた顔で朝潮を見る。

荒潮　「第一艦隊を外れたい理由を話すわね」

朝潮　「うん」

荒潮　「一言で言えば轟沈したくないからかな」

朝潮　「ん？」

荒潮　「不思議～？」

朝潮　「うん」


　出撃となれば轟沈の危険はあった。


朝潮　「これまでも戦って危険なことは何度もあったでしょ？」

荒潮　「今更？って思うわよね」

朝潮　「えぇ」

荒潮　「朝潮ちゃんにはわからないだろうけどね」

荒潮　「これからの出撃で仲間がどんどん轟沈するわ」


　平時の語り口調で淡々と轟沈を口にする荒潮。

　湯に温められいつもは健康的に朱が挿す少女の顔も肩も白い、朝潮もそうだった。

朝潮　「今日の会議で提督が言った通常の出撃体制に戻すって話？」

荒潮　「そうよ～」

朝潮　「会議じゃそんな風には・・・」

荒潮　「普通怖いし動揺するわよね？」


　ふと朝潮の頭に千歳のことが思い浮かぶ。


荒潮　「けど、ここは轟沈が多いから・・・今更怖がる娘はいないわ」

朝潮　「そんなことありえるの？」

荒潮　「怖がると同調が崩れて轟沈する危険は増すから」

朝潮　「そうなの？」

荒潮　「そうよ。だから、怖いと思ってもみんなその気持ちを抑え込んで戦ってる」

荒潮　「今朝も動揺してるように見えなかったでしょう」


　朝潮が少し距離を置いて見てた限り、荒潮の言うとおりに思えた。

　そこに動揺はなく轟沈のあった海域へ敵討ちに行く一体感があっただけだ。

荒潮　「それに・・・」

朝潮　「それに？」

荒潮　「さっき言ったとおり、精神の不安定は同調に影響するでしょ？」

朝潮　「そうね」


　精神の不安定や疲労による集中力低下は同調に影響した。

　同調の際は波打つ海上であろうと精神はコップの水のように静かでなければならなかった。


荒潮　「轟沈する娘は怖さに囚われて同調を乱したからとみんな思ってるわ」

朝潮　「そんなこと思い込みじゃ」

荒潮　「同室の子、轟沈した満潮ちゃんは・・・」


　荒潮はすくったお湯に映る自分を見る。


荒潮　「そうだ、朝潮ちゃんは轟沈ってわかる？」

朝潮　「言葉は」

荒潮　「言ってみて」

朝潮　「戦闘中に同調が切れて絶命することよね」

荒潮　「教科書通りね～、凄く正しい」

荒潮　「ところで、轟沈した艦娘がどう死ぬかわかる？」

朝潮　「・・・」

荒潮　「朝潮ちゃんは考えなかっただけでわかるはずよ～・・・大破した時の痛みで、傷で」

荒潮　「同調が切れた瞬間に艦娘は死ぬそうよ」

朝潮　「そうなんだ」


　荒潮の指摘通り朝潮はおおよそわかっていた。初出撃の大破のときから。

　けど、今荒潮がその話をすることが朝潮にはわからない。

荒潮　「痛覚を抑える能力が落ちて絶命するほどの痛みを感じるからか」

荒潮　「防御壁が消えて生命維持が不可能なほど体がボロボロになるからか」

荒潮　「正確なことはわからないらしいわ」

荒潮　「けど、朝潮にもここまでは想像が付くでしょう？」


　朝潮は無言でうなづく。


荒潮　「で、死体はどうなると思う？」

朝潮　「海上に浮翌遊する能力も消えるから・・・沈むんじゃない？」

荒潮　「正解よ」

荒潮　「轟沈した艦娘はね、沈むの」

荒潮　「艤装に海底へ引きずり込まれるとか言われているわ」

荒潮　「だから死体は出ないし、出ても千切れた部位だけ」

荒潮　「満潮ちゃんも・・・何も・・・帰ってこなかった」


　荒潮のすくったお湯の波が強くなる。

　手が震えていた。涙はぬれた頬に流れているかはわからない。

荒潮　「轟沈した艦娘に鎮守府がすることはないの」

荒潮　「葬式も何も・・・動揺するからってないわ」

荒潮　「千歳さんが言ってたように、緊急の戦力補強を名目に資材が少し多く配当されるだけ」

荒潮　「轟沈してすぐ満潮ちゃんは完全に消えたわ」

荒潮　「みんな忘れようとしてた」

荒潮　「泣いてる私に遠征が何度も指示されて・・・」

荒潮　「轟沈した時に同じ第一艦隊だった時雨ちゃんも何もないように・・・」

荒潮　「むしろ、満潮ちゃんの轟沈前より張り切って出撃していたわ」

朝潮　「だから、それは・・・それしか満潮ちゃんのためにできることがなかったからじゃないの？」

荒潮　「そうすることを満潮ちゃんが望むの？」


　朝潮は答えられない。


荒潮　「みんな時雨ちゃんのように・・・提督の言葉に近い想いを持って出撃してるわ」

荒潮　「轟沈した仲間のために・・・いい言葉よね」

朝潮　「そうするしかないじゃない」

荒潮　「そうかもね、何があったって深海棲艦の侵攻は止まらないのだから」

朝潮　「そうよ、悲しみを抑え込んで必死に戦うしかない」

荒潮　「悲しみ？必死に戦う？最初だけなのよ」


　少し話すトーンの変わった荒潮に朝潮が視線を向けると無表情な荒潮がこちらを見ている。

　話し方は機械の様に平坦で、目に力はない。

荒潮　「本当に最初だけ」

朝潮　「最初だけ？」

荒潮　「無茶な出撃が益々出撃と轟沈に拍車をかける」

荒潮　「轟沈した艦娘の分まで出撃しなければならない疲労と精神的な重圧・・・」

荒潮　「私の涙が枯れた頃に満潮ちゃんの轟沈のせいで出撃が増えたと愚痴る時雨ちゃんを見たわ」

荒潮　「怖がって同調を乱して勝手に沈んでいい迷惑だよって」


　前を見据える荒潮の声は震えてきていた。


朝潮　「時雨ちゃんも本心で言ったんじゃ・・・」

荒潮　「本心よ。それに別に時雨ちゃんだけじゃない」


　鎮守府の事情に通じた荒潮がいい加減なことを話すことはなかった。

荒潮　「よくあることなのよ」

朝潮　「そんな・・・」

荒潮　「だから轟沈した娘のために出撃するのはほんの最初だけ」

朝潮　「人間そんなにすぐ忘れられないわよ」

荒潮　「いつも誰かが轟沈してるから一々深く悲しんだりしてられない」

朝潮　「そんな・・・異常よ」

荒潮　「異常なことも頻繁にあればそれが普通になるわ」

朝潮　「おかしいわよ」

荒潮　「信じられない？」

朝潮　「だってそんなに轟沈があるなら高い戦果と士気が説明できない」

荒潮　「いつも誰かが轟沈してるって言ったでしょ？」

朝潮　「えぇ」

荒潮　「毎日変わるのよ、轟沈した仲間のためにの”仲間”がね」

朝潮　「どういうこと？」

荒潮　「満潮ちゃんのために出撃があったのが三日と言えばわかる？」

朝潮　「次の轟沈が起こったってこと？」

荒潮　「そう」


　轟沈は熟練提督なら年で一人出るか出ないかだ。

　この頻度は異常と朝潮でもわかる。

荒潮　「満潮ちゃんは・・・仲間だって帰ってこない」

荒潮　「それなのに日々変わる轟沈した仲間のために出撃してまた轟沈する」

荒潮　「そうやってるから結果的に士気と戦果が高いだけよ。この鎮守府は」


　荒潮がすくったお湯が指の隙間からこぼれる。


朝潮　「言い過ぎよ・・・」

荒潮　「満潮ちゃんは・・・いい子だったわ、朝潮ちゃんみたいに真面目で」

荒潮　「人を思いやって鎮守府のみんなが大好きで！」

朝潮　「荒潮だってそうじゃない」

荒潮　「私は違う！・・・違うのよ」


　荒潮はすくったお湯で時々顔をぬぐった。


荒潮　「満潮ちゃんは」

荒潮　「この鎮守府の朝潮型で初の第一艦隊になった艦娘よ」

荒潮　「それでも私たちと気取ることな接してくれていたわ」

荒潮　「私と朝潮もそうだけど、こっちの方が異常なの。お給金も待遇も違うのだから」

荒潮　「他にも第一艦隊所属の駆逐艦がいるのに私たちに集まるのはそういう訳なのよ」

朝潮　「そう・・・」

荒潮　「満潮ちゃんは今の私たちみたいに色々話してくれたわ」

荒潮　「深海棲艦それも戦艦の強力な攻撃をかいくぐって砲撃して小破させたとか、色々ね」

荒潮　「私と霞と大潮の憧れだった、大切な友達だった」

荒潮　「轟沈する前日も二段ベッドの上下で明日も頑張ってねと話してたわ、私たちがするように」

荒潮　「変わらない日常だったのよ、何の前触れもなく満潮ちゃんは轟沈した」

荒潮　「誰も悲しんでいないから言われるまで轟沈に気付かなかったの、笑えるでしょ」

荒潮　「翌日満潮ちゃんに家族がいないから前いた孤児院に残った荷物を送ることになったわ」

荒潮　「同室だから私が作業に当たった」

荒潮　「荷物を整理していると読んだことのない満潮ちゃんが大事にしてた日記が出てきたの」

荒潮　「今でも読まなければと思うことがあるわ」

荒潮　「日記の方は殆ど私たちと一緒だった時のことばかり嬉しそうに書いてあった」

荒潮　「誇らしげに話してた出撃の日記の内容は危なかったとか怖い辞めたいばかりだった」

荒潮　「私たちは誰も何も満潮ちゃんの気持ちをわかってなかった」

荒潮　「今思えば轟沈への恐怖の中で私たちと話してたのが一番楽しい思い出だったのかもしれない」

荒潮　「私は同じ部屋にいる満潮ちゃんのことを自分の半身のように思ってた」

荒潮　「戦果を上げたことを自分のことのように喜んでたわ」

荒潮　「けど、それだけで・・・悲しさも恐怖も共有できていなかったのよ」

荒潮　「満潮ちゃんは寂しかったと思う」

荒潮　「それでも勇気を振り絞ってそれを見せないで出撃してた」

荒潮　「それなのに私・・・自分勝手よ」

朝潮　「そんなことない！！」

荒潮　「慰めなんていらない・・・」

荒潮　「満潮ちゃんの勇気を見てきたのに、もう第一艦隊から外れたいなんて」

荒潮　「けど怖いのよ、亡くなって数日で忘れられて、それどころか陰口を叩かれるのが」

荒潮　「寂しがりやだから嫌なのよ、何もなくなるのも。朝潮にも忘れられたくない、家族にも、みんなにも・・・」

荒潮　「そう思っちゃいけない？」

朝潮　「・・・」


　こちらを見た荒潮の目の赤さが未だ白い肌に際立った。


荒潮　「死ぬのが怖いの」

荒潮　「こんなこと朝潮に話すことじゃないわよね、ごめんなさい」

朝潮　「じゃあ、今日の出撃は」

荒潮　「満潮ちゃんの日記で恐怖の部分だけが現実味を帯びて大きくなっていってるのよ」

荒潮　「この頃夢で見たことない満潮ちゃんの轟沈した場面を見るの」

荒潮　「自分が第一艦隊で出撃しているから日に日に内容が鮮明になるのよ」

荒潮　「さっきのは嘘、今日の出撃では平静を保つので精一杯だったのよ」

荒潮　「よくできてたでしょ？」

朝潮　「大破しちゃってたじゃない」

荒潮　「そうね」ﾌﾌ


　荒潮が自嘲気味に笑う。初めて荒潮がそう笑うのを朝潮は見た。

朝潮　「満潮の戦いも、残された第一艦隊の戦いも無駄じゃない」

朝潮　「誰かがやらないといけないことだから」

朝潮　「私たち艦娘が」

朝潮　「艦娘だけが戦って守ることができるのだから」

荒潮　「そうね」

荒潮　「勝手に適性を与えられて生死の狭間で戦わされるのは私たちにしかできないことよ」

荒潮　「それを誇らしいと思わないことはない、今も意味がないこととは思わない」

荒潮　「けど、私には無理なの、さっき言った気持ちの部分だけじゃないわ」

荒潮　「私は何より孤児院の家族が大切で見捨てられない」

朝潮　「見捨てる？」

荒潮　「満潮ちゃんのいた孤児院から手紙が来たの遺族補償じゃ足りないから献金が欲しいって」

荒潮　「日記を読んだんでしょうね、私の名前が一番多く書いてあったから」

荒潮　「駆逐艦が轟沈しても大して遺族補償なんて出ないのよ」

荒潮　「階級や仕官年数で遺族補償が変わるように入って間もない駆逐艦に大した額が支給される訳ない」

朝潮　「払ったの？」

荒潮　「払ったわ・・・少し」

朝潮　「・・・」

荒潮　「妹たち弟たちのためにも。私は[ﾋﾟｰｰｰ]ないのよ・・・」


　朝潮は何もなぐさめることができないのが悔しかった。

>>189 　訂正
次の私の米と入れ替えを

朝潮　「満潮の戦いも、残された第一艦隊の戦いも無駄じゃない」

朝潮　「誰かがやらないといけないことだから」

朝潮　「私たち艦娘が」

朝潮　「艦娘だけが戦って守ることができるのだから」

荒潮　「そうね」

荒潮　「勝手に適性を与えられて生死の狭間で戦わされるのは私たちにしかできないことよ」

荒潮　「それを誇らしいと思わないことはない、今も意味がないこととは思わない」

荒潮　「けど、私には無理なの、さっき言った気持ちの部分だけじゃないわ」

荒潮　「私は何より孤児院の家族が大切で見捨てられない」

朝潮　「見捨てる？」

荒潮　「満潮ちゃんのいた孤児院から手紙が来たの遺族補償じゃ足りないから献金が欲しいって」

荒潮　「日記を読んだんでしょうね、私の名前が一番多く書いてあったから」

荒潮　「駆逐艦が轟沈しても大して遺族補償なんて出ないのよ」

荒潮　「階級や仕官年数で遺族補償が変わるように入って間もない駆逐艦に大した額が支給される訳ない」

朝潮　「払ったの？」

荒潮　「払ったわ・・・少し」

朝潮　「・・・」

荒潮　「妹たち弟たちのためにも。私は死ねないのよ・・・」


　朝潮に反論する気は元からなくても、何もなぐさめることもできないのが悔しい。

　唇をかみ締める朝潮にいつもの顔の荒潮が話しかける。

荒潮　「話したらすっきりしちゃった」

朝潮　「・・・」

荒潮　「満潮ちゃんならこんな相手に何かを背負わせるような話はしなかったわ」

荒潮　「私は満潮ちゃんになりたかったけどなれなかった」

朝潮　「荒潮と満潮は違うのだから仕方ないわよ」


　それ以上何も言えなかった。


荒潮　「あがる～？」

朝潮　「うん」



ちゃぽん


　浴室内の水滴が付いた時計は朝潮が思ったより時間が経過していないことを示していた。

　大浴場にいるメンバーは余り変わっていない。

　しかし、朝潮にとって脱衣所まで目に映る人間が全て当初より別人のように思えた。



―――――
―――

パリパリ


　新しい制服を包むビニール袋を開ける。

　新しい衣服のにおい、のりのにおい、それと・・・。


朝潮　ｸﾝｸﾝ

荒潮　「いつもしてるけど、何してるの～？」


　朝潮を覗きこむ荒潮。格好は二人とも下着のみ。

　艦娘の制服は常在戦場を旨とする鎮守府内では着用必須だ。

　ただ、女性ばかりの寮関係施設では、夏は下着のままうろつく艦娘さえいる。


朝潮　「引かないでね？」

荒潮　「うん？」

朝潮　「新しい制服のにおいをかいでいるの」

荒潮　「何かにおうかしら？」ｸﾝｸﾝ

朝潮　「潮とすっぱい？においかな・・・」ｸﾝｸﾝ

荒潮　「工場のにおいじゃないんだ、へ～」ｸﾝｸﾝ

朝潮　「少し前までそうだったわ、今はこんなにおい」

荒潮　「なるほど、すえたにおいね・・・」ｸﾝ


　荒潮が難しそうな顔をする。

朝潮　「どうしたの？」

荒潮　「朝潮ちゃん、このこと余り話さない方がいいかもしれないわ～」

朝潮　「ごめん、はしたないよね？」

荒潮　「違うわよ～」ﾌﾌ

朝潮　「な、なんで？」

荒潮　「　　　」ﾋｿﾋｿ

朝潮　「えっ」

荒潮　「今でも提督は大和さんと衣料室で仲良しみたいねー」ｳﾌﾌ

朝潮　「ハハ・・・」


　提督が艦むすと二人きりになることができる空間は割と少ない。


荒潮　「朝潮ちゃんは下着にこだわりあるのー？」

　損傷がわかる高性能な制服は艦種で完全指定だ。

　しかし、制服以外の部分はいくらか選ぶことができた。

　（靴下タイツスパッツ手袋腕当てリボンネクタイ髪留めアクセサリー下着etcetc）

　と言っても選択できるのは全て海軍の審査を受けたものだけだ。

　当然、制服のように対衝撃耐熱対磨耗に優れていた。

　時々、審査外の化繊下着やアクセサリーを付けた艦娘が、

　戦闘の熱で皮膚にそれを癒着させてしまい自己回復能力が働かなくなる事故があった。


朝潮　「んー、ニーソックス？少しでも体を覆う布の面積があった方が安全かな・・・なんて」

荒潮　「なるほど、朝潮ちゃんらしいわね」ﾌﾌ


　朝潮は他にも色々想像していた。

　足に艤装を付けるような艤装を緊急で任される時があるかもとか、色々だ。


朝潮　「荒潮はスパッツにこだわりがあるの？」

荒潮　「なんで～」

朝潮　「朝潮型は足に艤装付けないから特にスパッツじゃなくてもいいわよね」


　朝潮型が腕当てを付けるのは艤装を腕に付けるからで、

　同様に足に艤装を付ける艦種はスパッツやタイツで艤装の触れる部分を覆う艦娘が多かった。

荒潮　「そうね～・・・こだわりはないけど」

荒潮　「艦娘になる前に余りスカートってはかなかったから～」

朝潮　「そうなんだ」

荒潮　「スカートって小さい子が引っ張るから」

朝潮　「そういえば私も小さい頃お姉ちゃんのひっぱってたかも・・・」

荒潮　「どこも同じね～」ﾌﾌ

朝潮　「けどそうやってはけなかったなら尚更スカートでおしゃれしたいとかは？」

荒潮　「私も同じこと考えてのたけど、いざ慣れないスカートだけだと」

朝潮　「？」

荒潮　「すーすーするのが」

朝潮　「なるほどね。ふふ、それにしても意外」

荒潮　「ん～？」

朝潮　「荒潮はそういうのみんなに合わせるイメージがあるから」


　艦隊や寮の割り振りは、指導や運用の都合から同じ艦種かつ～型で一緒にされやすい。

　当然、同じ艦種や～型で仲良くなれば制服以外の格好を揃える娘も多かった。


荒潮　「同調するのに集中力を使うから慣れた格好を今から変えるのもね～」

朝潮　「そういうこと荒潮も気を付けるのね」

荒潮　「私は人一倍気を付けてるわよ～」

朝潮　「そう・・・」

　着替えの終わった二人はお互いの髪を乾かす。

　ここでも荒潮は上手だ。乾かし方より頭を走る指が気持ちいい。

　してあげる妹や弟に静かにしてもらうためのテクニックなのだろう。


朝潮　「うーん・・・衣装を変えないって言うほど効果あるの？」

荒潮　「ないかな～気休めとか験をかつぐために近い感じよ～」

朝潮　「験をかつぐ？」

荒潮　「うん、そういえば他の人も同じようこと色々してるわ～こういう鎮守府だから」

朝潮　「そうなんだ、気付かなかった・・・」

荒潮　「朝潮ちゃんはそういうの信じなさそうよね」

朝潮　「そうかも・・・」

荒潮　「そうだと気付かないわよね」

朝潮　「具体的にはどういうことやるものなの？」

荒潮　「人によるわよ～、気付いてるだけでも沢山」

荒潮　「よくあるのが朝食を決めたものにしたり、指揮作戦艇に乗る足を限定したりね～」

朝潮　「そんなにあるんだ、気付かなかった」

荒潮　「気にしていなければ気付かないわよ～」

朝潮　「そうかな？」

荒潮　「そうよ、わざわざ人に言うことじゃないから～」

朝潮　「荒潮は信じてるの？」

荒潮　「信じてると思うわ」

朝潮　「思う？」

荒潮　「それで少しでも気持ちが上向きになればいいなって、いいことしか信じないの」

朝潮　「荒潮らしい」ﾌﾌ

朝潮　「荒潮の験担ぎって何か教えてもらえる？」

荒潮　「制服をまめに新しいのに変えたりかしら～」

朝潮　「綺麗好きだなとは思ってたけど」

荒潮　「朝潮ちゃんは真面目すぎよ～」

朝潮　「え？何が？」

荒潮　「少しの損傷なら制服変えないでしょ、制服も貴重な物資だからとか思ってる？」

朝潮　「そうかも・・・」

荒潮　「それは験担ぎ以前の問題よね～」

朝潮　「うーん」

荒潮　「制服より朝潮ちゃんの方が大事なんだから～」

朝潮　「ありがとう、けど孤児院のくせでものを捨てられないというか・・・」

荒潮　「気持ちはわかるけどね～」

朝潮　「でしょ？」

荒潮　「でも、ものを大切にする朝潮ちゃんが危険な目にあうのをそのものは喜ぶかしらね～」

朝潮　「うっ、ものさん心配かけてごめんなさい」

荒潮　「フフフ」


　これまでも色々話してきた。

　けど、このようなお互いを改めて確認するような話はしなかった。

　それはそれが必要なかったからだ。今はこの時間が惜しい。


朝潮　「荒潮、ごめん」

荒潮　「な～に～？」

朝潮　「荒潮は、タイミングとか考えてると思うけど」


　だから朝潮は、風呂から出てからこの話題には触れなかった。


朝潮　「今執務室にいる加賀さんにさっきのこと話した方がいいと思う」


　それにいいようのない卑怯さを朝潮は感じていた。

荒潮　「提督に言った方が・・・」

朝潮　「そんなこと言ってたら出撃の時みたいになるかもしれないじゃない」

荒潮　「それはそうだけど」

朝潮　「一緒に行くから言いに行こう」


　朝潮は荒潮の穴だらけの制服を自分の破れた制服と一緒に脱衣所すみの専用かごに投げ込むと、荒潮の手を引く。


荒潮　「うーん・・・」


　何かいいたげに考え込む荒潮が気にかかった。


―――――
―――

～執務室～



加賀　「・・・無理よ」


　加賀は視線をPCのモニターに向けたまま言い放つ。


加賀　「これ以上、用がないなら下がりなさい」

荒潮　「・・・」

朝潮　「何でですか？」

加賀　「この出撃体制が当分続くからよ」


　加賀は目の前の機械より冷たく機械的に話した。


朝潮　「轟沈するからですか？」

荒潮　「朝潮ちゃん・・・」

加賀　「そうよ、だから減ると回らないの」

朝潮　「轟沈が前提なら尚更一人くらい抜けても大丈夫ではないでしょうか？」

荒潮　「朝潮ちゃん！！！」

朝潮　「」ﾋﾞｸｯ

荒潮　「朝潮ちゃん、加賀さんじゃどうにもできないわ」

朝潮　「？」


　荒潮が何か言いたそうにしてるのを、朝潮は決心が鈍らないよう無理やり引っ張って来ていた。

加賀　「その通りよ、わかったら帰って今朝の報告書を作りなさい」

荒潮　「ごめんなさい、朝潮ちゃん・・・わかってたの」

荒潮　「それなのに朝潮ちゃんが引っ張るのに抵抗しないで」

朝潮　「どういうこと？」

大和　「編成の決定権は司令官にあるのよ」


　執務室のドアを開けて大和が入って来た。空気が変わる。


加賀　「何の用？」


　加賀はようやく視線を上げる。


大和　「廊下まで聞こえる声で話してたから諌めに来ただけよ」

加賀　「・・・声を荒げた積もりはないけど」

加賀　「丁度いいから、そこの二人を連れて出て行ってくれるかしら？」

大和　「諌めに来たのはあなたよ」

加賀　「・・・」

大和　「話を聞いて提督に進言するくらいできるでしょう？」

加賀　「無意味よ」

加賀　「私は朝潮と荒潮を第一艦隊から除外するよう既に提督に進言したわ」

加賀　「成績が低い上に今日の大破もあったから」

大和　「提督は何とおっしゃって？」

加賀　「提督は朝潮と荒潮を第一艦隊で使い続けるお積もりよ」

大和　「加賀が口下手だから説得できなかったんじゃないかしら」

加賀　「提督は彼女達を一時旗艦にすえて鍛えてでも、第一艦隊から下げないと強くおっしゃったわ」

朝潮　荒潮　「！？」

加賀　「外れるなんて無理でしょうね」

大和　「士気の低い子を送り出して轟沈したらどうするの？」

大和　「加賀さんあなた・・・責任を取れるの？」

加賀　「あなたが秘書艦だった時も轟沈する艦娘がいたようだけど責任はどう取ったのかしら」

大和　「私は人員が不足するようなことがなければ無理やり戦闘に駆り出すことはしなかったわ！」


　大和が加賀を睨む。朝潮と荒潮は蚊帳の外だ。

大和　「無理かどうかは別よ」

大和　「荒潮ちゃんの気持ちを汲んで提督をもう一度精一杯説得すべきなんじゃないの？」

加賀　「・・・そうね。そうやって子供を騙して気持ちよく出撃してもらうなんて方法、勉強になるわ」

大和　「・・・」ｷｯ


　大和に睨まれても加賀は何もないように執務を再開した。

　当然放たれる加賀の言葉はまた温度を失った。


大和　「加賀さん、荒潮ちゃんに顔をちゃんと向けて説得することを約束してくれる？」


　やっと顔を上げた加賀は、表情を一切動かさず荒潮に言った。


加賀　「あなたが第一艦隊から外れることで」

加賀　「練度の足りない仲間が出撃して轟沈しても・・・あなたは耐えられるのね？」


　この言葉に朝潮と大和は一瞬硬直し、荒潮を見る。


荒潮　「・・・」


　荒潮は少し固まった後に静かにうなずいた。


大和　「そんな言い方

加賀　「わかったわ。その覚悟があるなら大丈夫ね」


　加賀は顔をPCに戻し執務を再開した。

大和　「・・・」ｲﾗ

荒潮　「ありがとうございます。失礼します」ｸﾞｲ

朝潮　「しっ失礼します」

加賀　「待って」

朝潮　荒潮　「！？」ﾄﾞｷ

加賀　「この件は朝潮と荒潮しか知らないわよね」

荒潮　「・・・はい」

加賀　「これからも口外しないことね、後提督の説得は期待しないことよ」

荒潮　「はっはい」

加賀　「下がっていいわ」

朝潮　荒潮　「失礼します」


　朝潮の服を荒潮が強く引いた。


―――――
―――

今回投下分終了です。
ご読了ありがとうございます。

乙ゥ
轟沈させた責任言うなら相手が違いますぞ大和さん

大和と提督が何やってるかも気になるし、スレタイにどう持っていくのかも気になるねぇ。

>>206 様
お米ありがとうございます。アニメの大和さん可愛かったですね。

>>207 様
お米ありがとうございます。菱餅掘ってるんじゃないですかね。

投下再開します

～朝潮と荒潮の部屋～


荒潮　「最低だと思った？」


　先に部屋に入った朝潮の背中に、荒潮はドアを閉めながら話しかける。


朝潮　「ううん」

荒潮　「嘘でも嬉しいわ」

朝潮　「嘘じゃない」


　万が一代わりに艦娘が出たとき一番苦しいのは満潮の死に誠実に向き合った荒潮だろうと朝潮は思った。


荒潮　「編成権は提督が持ってるから、私からできるのはお願いだけ」

荒潮　「元から無理だとわかっていたのよ」

朝潮　「そう」

荒潮　「ごめんなさい、朝潮ちゃんにこんなに気持ちを背負わせて」

朝潮　「そんなことない」


　ドアの前で涙ぐむ荒潮を朝潮は抱きしめた。

　今の荒潮に朝潮型のお姉さんとしてみんなをまとめていた包容力はない。

　強く抱きしめると折れてしまいそうだった。

荒潮　「大丈夫、ありがとう」

朝潮　「・・・」


　そっと朝潮から離れた荒潮は席につき報告書の作成を始める。

　朝潮はその背中を見つめる。


朝潮　「荒潮は」

朝潮　「荒潮は艦娘になれたことを後悔してる？」

荒潮　「・・・してないわ」

荒潮　「朝潮にも会えた」

朝潮　「うん」


　こういう時に満潮という子はどうなぐさめたり話したりしたのだろうか。

　朝潮はこの部屋が荒潮と自分を乗せたまま沈降していくかのような気がした。


―――――
―――

～埠頭～


　今日最後の出撃からの帰港。時間は夕暮れ。

　緊張を解かれた艦娘たちが安堵の表情で桟橋をカタカタ踏み下船する。

　その桟橋の近くで無表情な加賀が立っている。

　提督が艇内から現れ桟橋を渡る。


加賀　「お疲れ様」

提督　「どうした」

加賀　「お話が」

提督　「珍しいな」


　提督は加賀に構わず執務室の方向に向かうと加賀も並んで歩き出した。


加賀　「戦果は？」

提督　「ぼちぼちだ」

加賀　「そう」

提督　「加賀の艦隊と同じだ、全員浮き足立ってる」

加賀　「私の艦隊が浮き足立ってる・・・ね」

提督　「心当たりがあるか？」

加賀　「反省会でもそういう話になったわ」

提督　「ふむ」

加賀　「提督の所見を聞かせてもらえる？」

提督　「いいぞ」

提督　「まず荒潮と朝潮の大破だ」

提督　「あれは単に練度の低いあいつらが原因じゃない」

提督　「朝潮や荒潮は最初対潜メインで攻撃してるから敵戦艦の動きまで把握できん」

提督　「加賀も同様だ、制空権争いがあるからな」

加賀　「そうね」

提督　「あれは索敵値の高いほかの艦で敵の状況を確認し合うべきだった」

提督　「落ち度があるなら艦隊の目なのにそれをおろそかにした・・・利根や筑摩になるだろうな」

加賀　「彼女達にしては初歩的なミスよね」

提督　「実際の反省会ではどういう話になった？」

加賀　「提督が今言った通りの内容で会議が進んだわ」

提督　「そうなるだろうな」

提督　「他の艦隊も同じだ、冷静さがないからくだらんミスが多い」

提督　「クズどもが・・・」

加賀　「なるほどね」

提督　「初日とは言え酷い」

提督　「この戦果が続くようなことがあれば地方本部長官の椅子が遠のく・・・」


　イラついた様子で歩きが少し速くなる。

加賀　「ところで、轟沈防止の件覚えてる？」

提督　「覚えてる」

加賀　「今日のような状況の建て直しもしないといけないから急いだ方がいいと思うの」

提督　「何か考え付いたか？」

加賀　「出撃中の損傷確認を提督だけでなく旗艦も行うというのはどうかしら？」

提督　「私と旗艦でダブルチェックするのか」

加賀　「えぇ」

提督　「いいんじゃないか、それで浮ついた奴らも落ち着くだろう」

加賀　「・・・」

提督　「どうした？」

加賀　「いえ、それと荒潮が第一艦隊から外れたいと言ってるわ」

提督　「そんな話を上げるな」ﾁｯ

加賀　「そう思って断ったのだけど」

加賀　「大和さんが秘書艦なんだからどうにかしろと嫌味を言うものだから」

提督　「大和には後で言っておく」

提督　「轟沈より士気に影響するぞ、第一艦隊から外れることを許したら」

加賀　「荒潮が希望していたことが漏れなければ文句はないでしょう？」

提督　「それはな」

提督　「低成績で外すという体裁が整うからな」

加賀　「口止めしたから知っているのは恐らく朝潮と大和だけよ」

提督　「外せと言うのか、加賀は」

加賀　「判断の材料を用意しただけ」

提督　「加賀の意見は？」

加賀　「外さない方がいいと思うわ」

提督　「そう言うだろうな」

加賀　「編成に艦娘が口出しするなんてご法度よ」

提督　「建前は別として、荒潮の士気は艦隊に影響しそうか？」

加賀　「荒潮はかしこいから無理だってわかってるわ」

提督　「だから？」

加賀　「第一艦隊に大きな影響はないでしょうね」

提督　「今日の大破を加味してもか？加賀」

加賀　「そうよ」

提督　「ふむ」

加賀　「ただ、朝潮に影響するかもしれないわ」

提督　「ありそうな話だな」

加賀　「どうする積もり？」

提督　「旗艦で運用して決める」

加賀　「使えるなら第一艦隊継続ね」

提督　「あぁ、荒潮の後継を考えておけ」

加賀　「現時点での荒潮の評価は？」

提督　「いいよ」

加賀　「意外ね」

提督　「おれ好みかと言われればNOだ、才能がない」

提督　「艦娘の保有人員上限がなくなるくらい溢れて選べる事態になればすぐ解体という名の解雇だ」

加賀　「でしょうね」

提督　「ただ、孤児院育ちの艦娘に多いが、周囲の顔色をうかがう癖が強いだろ、荒潮は」

加賀　「そうね」

提督　「あの若さで珍しく視野が広い、戦況と艦隊の状況を加味して動けてる」

提督　「今は交代させる気は一切ない」

加賀　「そう・・・」


　提督が執務室の厚いドアを開け息を吐きながら椅子につく。加賀も自分の椅子に。

提督　「ダブルチェックの話に戻そうか」

加賀　「はい」

提督　「戦闘に影響を出さずに簡単に実行できると思うか」

加賀　「問題ないと思うわ」

加賀　「面倒なのは旗艦になる艦娘は損傷資料の暗記が必要なことくらいね」

加賀　「提督は気になることはあるかしら？」

提督　「ないと言えば嘘になるか、元々何で提督だけで確認するかという話だ」

加賀　「それもそうだけど」

提督　「気にしなくていい。そんなやわなのはおらんだろ」

加賀　「どうかしらね」

提督　「構わん、ダブルチェックは採用だ」

提督　「専用のマニュアルと報告書の策定を頼めるか？」

加賀　「はい」

提督　「上にも提出できるように丁寧にな」

加賀　「そうね」

提督　「第一艦隊の士気と集中力を最盛期まで戻すのが第一義だ」

提督　「一緒に地方本部の疑いも晴れるなら尚いい」

加賀　「そうそう、よく旗艦になる娘なら損傷具合は元からわかるでしょうけど朝潮は

提督　「朝潮は明日から旗艦にするぞ」

加賀　「は？」

提督　「決断は早い方がいいからな」

提督　「荒潮もそうだが、朝潮も結果を出せなければ一緒に第一艦隊から下ろす」

加賀　「時間がなさ過ぎるわ」

提督　「そうでもないだろ、艦隊の一人は荒潮にするから覚える必要があるのは四人だ」

提督　「加賀も入れれば、加賀の損傷は覚えなくていいから三人だな」

加賀　「数字の上ではね」

加賀　「旗艦ならやることがそれだけじゃないことはわかるでしょ？」

提督　「問題ない」

提督　「損傷はおれも確認するし、旗艦といっても駆逐艦だからいつもより多めにおれがフォローする」

加賀　「無茶よ」

提督　「御託はいい」

提督　「朝潮を呼べ、明日の出撃を打ち合わせる」

加賀　「・・・」


　旗艦は提督と執務室で調整に当たる。


　加賀は無言で執務室を出て行く。

　加賀のこういう時は不満を感じている時と提督にはわかっている。


加賀　「また悪い癖・・・」



―――――
―――

～朝潮と荒潮の部屋～

　提督が執務室に戻る少し前。


　朝潮は命令違反以上に出撃後の反省会議で責められることはなかった。

　むしろ、敵を見失った日向と利根と筑摩が責められた。

　合理的且つ冷静に戦局が見直された。

　それはそれで朝潮にはこたえた。


　荒潮はあれから諦めからか表面はいつも通りにもどっている。


荒潮　「加賀さんたち予想以上に私たちを責めなかったわね～」

朝潮　「そうね」

荒潮　「何かご不満～？」

朝潮　「いえ・・・」

荒潮　「責められた方がスッキリするのにとか思ってる？」

朝潮　「そんなこと・・・」

荒潮　「引き摺らないことよ、精神状態って同調に影響するから」

朝潮　「・・・そんなことできる？」

荒潮　「私はできなかった」

荒潮　「けど、この鎮守府の第一艦隊にいればいずれはそうなるわ～」

荒潮　「精神的不感症にならないと辛すぎるの」

朝潮　「みんなそうなるもの？」

荒潮　「日向さんみたいな人もいるけど少数派よ」

荒潮　「利根さん筑摩さん加賀さんみたいに余り他の人と交流を持たない方が気楽よ」

朝潮　「そうかもしれないけど・・・」


　飄々と荒潮が話す内容は実際の荒潮と乖離していた。


コンコン

朝潮　荒潮　「はい」

加賀　「私よ、いいかしら？」

荒潮　「・・・」

朝潮　「今あけま


ガチャン


　朝潮の言葉を無視して加賀が部屋に入りドアを閉める。

　荒潮は加賀に椅子をすすめる。


荒潮　「どうぞ」

加賀　「ありがとう」

荒潮　「どうされました？」

加賀　「荒潮、あなたの第一艦隊からの離脱は却下されました」

荒潮　「はい」

朝潮　（そんな・・・）

加賀　「提督は朝潮と荒潮に期待しています」

加賀　「付いては旗艦にして鍛える話を進めるそうです」

朝潮　荒潮　「はい」


　旗艦としての成績次第とは加賀は言わない。

　それは加賀の配慮だったものの朝潮と荒潮を絶望させた。

　加賀に椅子を譲り立っていた荒潮は近くにある二段ベッドの柱を強く握っている。

加賀　「先に旗艦になるのは朝潮、あなたよ」

朝潮　「了解しました」

加賀　「旗艦になるのは急だけど明日からよ」

加賀　「説明と打ち合わせがあるからすぐ執務室に来るように」

朝潮　「すぐですか？」

加賀　「二回も言わせないで」

朝潮　「はい、すぐに！」


　手早く準備を済ませると加賀を見つめる朝潮。


加賀　「行くのはあなただけよ」

朝潮　「え？」


　加賀はそう言うと唖然とする朝潮を置いて次に旗艦となる荒潮を連れてどこかに行った。


―――――
―――

～執務室～



提督　「待ってたぞ、朝潮」

朝潮　「遅れて申し訳ありません司令官」


　朝潮は執務机の前に立って敬礼する。


提督　「加賀の椅子に座るといい」

朝潮　「はい」


　秘書艦用のキャスター付きの一般的な事務椅子は誰でも使えるように高さが調整できた。

　机が使えるように加賀が使ってた時より椅子の高さを上げる。

　朝潮は足が床から離れ少しふらふらする。

提督　「旗艦になることは加賀が伝えたな、何をするかわかるか」

朝潮　「教科書上の知識は一通り」

提督　「よろしい」

提督　「教科書と違う点がある」

提督　「旗艦にはなってもらうだけで秘書艦は変わらず加賀だから書類仕事は殆どしなくていい」

提督　「だから朝潮がやることは戦闘海域での指揮と戦闘の総報告書をまとめることだけだ」

朝潮　「なるほど」ﾒﾓﾒﾓ

提督　「実際の戦闘はおれが殆ど指示をするし、総報告書も加賀が手伝う」

提督　「難しいことはないから安心しろ」

朝潮　「はい」

提督　「後はこれを覚えろ」


　書類が投げられる。


朝潮　「これは？」

提督　「明日の出撃で朝潮が指揮する艦隊のメンバーの損傷表だ」

朝潮　「？？？」

提督　「明日からより安全な進軍のため損傷をダブルチェックすることになった」

朝潮　「ダブルチェック？ですか？」

提督　「おれがする損傷の確認を旗艦の朝潮にもしてもらう」

朝潮　「なるほど二重に確認ですか、責任重大ですね」

提督　「これも安心しろ、おれが間違うことはない」

　朝潮は損傷表を眺める。

　写真には特徴的な損傷にマークがされていてわかりやすくなっていた。


朝潮　「このマークは提督が？」

提督　「そうだ」

朝潮　「覚えやすくて助かります」

提督　「自分のためだ、礼はいい」

朝潮　「他に覚える方法等はありますでしょうか？」

提督　「ない」

朝潮　「提督は苦労しなかったんですか？」


　２００人超の損傷を覚える提督に対する純粋な好奇心だった。


提督　「轟沈が多くて人の出入りが多いから大変かってことか？」

朝潮　「いえ、そんな積もりは・・・」

提督　「朝潮がどういう積もりでも気にはせん」

提督　「おれは苦労しなかったよ」

提督　「特徴的な損傷は艤装の元である艦の轟沈時の損傷に符合する」

提督　「それさえ覚えておけば応用がきく、後は個人個人の特徴を覚えるだけだからな」

朝潮　「なるほど」

提督　「今回は急だしおれもチェックする、だから気負うことはない」

朝潮　「ありがとうございます」


　暫くボードの出撃表と損傷表を見比べていると自分の写真が目に入った。

　あの場面がフラッシュバックする。吐き気がした。

　朝潮が逃げるように顔を上げると提督は何食わぬ顔で各艦隊の報告書を確認している。

　朝潮の提督への憎しみはそのまま不信に繋がり、

　荒潮を平気で沈める提督の様子が頭でぐるぐるする。


朝潮　「質問いいですか？」

提督　「なんだ？」

朝潮　「荒潮を第一艦隊から外すことは絶対にできないのでしょうか？」

提督　「・・・その話か」

朝潮　「・・・」

提督　「加賀にも言ったが、今回の旗艦出撃の成績次第だ」

朝潮　「成績次第？」

提督　「あぁ、悪ければ荒潮の意思と関係なく外す」

提督　「ただ、現時点で経験のある荒潮を抜くことは考えていない」

朝潮　「なら旗艦のときに失敗をすれば」

提督　「朝潮が荒潮ならできるか？そんなこと」

朝潮　「・・・」


　小中破から轟沈させるような深海棲艦がいる海域だ。

　自分の命は勿論、仲間の安全を考えても不可能だ。

提督　「その様子だとこのことは加賀が伝えなかったようだな」

提督　「いたずらに動揺させるよりはいい、荒潮には話すな」

朝潮　「はい」

朝潮　「成績次第とのことですが、現時点で提督の荒潮に対する評価はどうなのでしょうか」

提督　「加賀にも同じことを聞かれたな」

提督　「おれの荒潮への評価は低くない」

提督　「朝潮お前はそこそこ才能あるよ、荒潮にはそれさえない」

提督　「が、周囲の状況に対応して動ける賢さがあるから大きな失敗をしない」

提督　「そこを評価してる」

朝潮　「じゃあこのまま問題がなければ・・・」

提督　「下げない」

朝潮　「どうにかならなりませんか」

提督　「朝潮は外して欲しいのか、何でだ？」

朝潮　「荒潮は限界です、満潮の轟沈に今日の大破だって

提督　「荒潮だけと思うなよ」

提督　「金剛型は金剛と榛名が轟沈しても比叡と霧島は第一艦隊で活躍してる」

朝潮　「大破して轟沈しかけたんですよ！」

提督　「大袈裟だ、馬鹿らしい」

提督　「駆逐艦ならよくあることだ」

提督　「朝潮は初めての仲間だからと気にしすぎじゃないか」

朝潮　「そんなこと・・・ありません」

提督　「初めてというだけで特別になるからな」


　初めてという言葉が朝潮の耳に嫌に響く。

　鎮守府初めての友達荒潮。朝潮の初めてを奪った提督。

　提督のにやついた顔はそれを同列に語るような下劣な感を朝潮に与えた。

　違う。

朝潮　「第一艦隊になりたい駆逐艦なら他にいます」

朝潮　「やる気のある艦娘が第一艦隊の方がいいのではないでしょうか」

提督　「編成権に口出しとはお前何様の積もりだ、朝潮」

朝潮　「っ・・・、すいません」


　無茶を言っているのは朝潮にもわかっているのだ。


　編成権は提督の牙城だ。

　力関係が逆転した鎮守府世界で唯一の提督の艦娘への強権だ。

　そして、国を守る鎮守府で最重要の機能だ。

　鎮守府を統制し、深海棲艦に勝利するために。


　それでも。

提督　「不満そうな顔だな」

提督　「これで荒潮を第一艦隊から外して代わりの練度が低い艦娘が轟沈したらどうなる？」

提督　「おれが上からどやされるぞ、ただでさえ轟沈が多くて目をつけられているんだ」

朝潮　「・・・」

提督　「上からどやされるからじゃない」

提督　「こういう危険な海域を任されているから少しでも轟沈をなくしたい、わかるか？」

朝潮　「はい・・・」

提督　「そもそも何で荒潮は外れたがってる？」

朝潮　「加賀さんから聞いてないんですか？」

提督　「加賀には言わないよう命じた、聞いても仕方ないからな」

朝潮　「・・・」

提督　「加賀にあたるなよ」

提督　「で、何だ？」

朝潮　「荒潮は轟沈が怖いそうです」

提督　「そうか」

提督　「そのままの気持ちで出撃したら本当に轟沈するな」

朝潮　「・・・」ｷｯ

提督　「にらむな、事実を言っただけだろ」ﾊｧ

朝潮　「荒潮が轟沈してもいいとお考えですか？」

提督　「いついいって言った？！」

朝潮　「いえ・・・」ﾋﾞｸ

提督　「轟沈を減らすため合理的に考えた結果だ」

提督　「やる気のある娘より練度が高い荒潮の方が生存可能性は高い」

朝潮　「そうかもしれませんけど、今の荒潮は！！」

提督　「轟沈が怖ければ注意するだろ」

朝潮　「そんな」

提督　「さっきから外せ外せと偉くなったなもんだな」

提督　「荒潮が轟沈するのは嫌、やる気がある娘だったら轟沈してもいいってことか？」

朝潮　「そんなことは・・・」

提督　「そう言ってるのと変わらん」

朝潮　「・・・」


　朝潮は提督に口で勝つのが難しいと自覚する。

　何か言わないとという思いだけ走り提督を見つめるも言葉は出ない。

　提督が口を開く。

提督　「朝潮、お前にとって正義とは何だ」

朝潮　「正義ですか？」

提督　「そうだ」

朝潮　「正義・・・」

提督　「命令違反をして荒潮を守ることか？」

提督　「おれの編成に文句をたれることか？」

朝潮　「・・・」

提督　「迷うことはない、お前の大好きな教科書には何て書いてある」

朝潮　「国と一般市民を守るため、ですか」

提督　「そうだ」

朝潮　「何で今

提督　「黙っておれの質問に答えろ」

提督　「そのために荒潮を外すことは必要か？」

朝潮　「・・・」

提督　「速く答えろ、朝潮」

朝潮　「必要ではないです・・・」

提督　「だったら必要なことは何だ」

朝潮　「・・・」

提督　「答えられないなら教えてやる」

提督　「必要なことは深海棲艦をより多く殺すことだ」

提督　「未だ深海棲艦が跋扈する国土を回復し、沿岸の市民を守り、海運を守って経済を守る」

提督　「通常兵器で傷付けられない深海棲艦を傷付けられるのは艦娘だけなんだ」

提督　「艦娘が守らなくて誰が守る」

提督　「海にのさばる深海棲艦を、その艦隊群の中枢を、より多く叩け」

提督　「黙って迷う暇があったら深海棲艦を皆殺しにすることを考えろ」

提督　「違うか？」

朝潮　「その通りかもしれませんが・・・けど、今の荒潮は精神的に不安定で・・・」

朝潮　「轟沈の危険もあるし戦果だって期待できません」

朝潮　「艦娘の所属上限がある理由が艦娘適合者の不足である現状」

朝潮　「荒潮に轟沈の危険が見えるなら避けるべきできはないでしょうか」

提督　「偉そうにわかりきった講釈をおれにたれるな」

朝潮　「そんな積もりは」

提督　「そう相手に聞こえたらそうなんだよ」

提督　「ここは軍隊でおれはお前より偉い、逆らうな」

提督　「お前は艦娘をクラブ活動とでも間違えてるのか？」

朝潮　「違います」

提督　「艦娘には責任があるんだ」

提督　「力を持っているから力のないものを守る責任がな」

朝潮　「・・・」

提督　「お前は深海棲艦を狩ることだけ考えればいい」

提督　「でないと荒潮と一緒に轟沈するぞ」

朝潮　「荒潮の轟沈を軽々しく口にしないでください」

提督　「少しでも朝潮の迷いがなくなればという優しさだったが無駄だったようだな」ﾊｯ

提督　「まだ荒潮を第一艦隊から外して欲しいのか？」

朝潮　「はい？」

提督　「どうなんだ？」

朝潮　「外してほしいです」

朝潮　「このままではいずれ荒潮は轟沈します、しなくても心が・・・」

提督　「そのために何でもできるか？」

朝潮　「？」

提督　「おれなら外せる、編成権を使ってな」


　突然の甘い言葉に警戒する朝潮は提督を見て言葉を発しない。

　そんな朝潮に痺れを切らしたように提督は机の引き出しを漁る。

　その引き出しから保湿クリームのような小振りのチューブが取り出された。

提督　「あったあった」

朝潮　「何ですか？それは」

提督　「ほれ」


　提督から投げられたチューブを朝潮が受け取る。

　チューブの表面にある名前や成分表示は英語のようなもので書かれている。


提督　「わかるか？」

朝潮　「・・・」ｼﾞｰ

提督　「当てられたら荒潮を第一艦隊から外してやる」

朝潮　「？」

朝潮　「本当ですか！」

提督　「荒潮の旗艦が終ってからになるがな」

朝潮　「あ、ありがとうございます」

提督　「回答できる回数は３回まで、どうだやるか？」

朝潮　「やらせてください！」

提督　「じゃ、始めだ」


　上下左右に持ち替えて眺める。

　チューブの薬品となると朝潮にはそんなに思い浮かばない。

　そんな甘い話があるわけがないことも。

朝潮　「保湿クリームですか？」

提督　「違う、一回目だ」

提督　「塗って湿度を保つってのはあってるけどな」

朝潮　「ピンクだから消炎剤ではないでしょうし・・・う～ん」

朝潮　「美容クリームでしょうか？」

提督　「違う、二回目」

提督　「悪くない推理だ、女性を魅力的に見せるという点は間違ってない」

朝潮　「？？？af・・・di・・・？」


　表面に書かれた英語はわからない。

　可愛い容器、半分以上使われ潰れたチューブ、提督が持っていること、推理材料は殆どない。

　チューブの上下左右を触る朝潮の白魚のような指に提督の視線が絡みついていた。


朝潮　「艦娘からの没収品？」

朝潮　「麻薬ですか・・・？」

提督　「お前はおれを何だと思ってるんだ」

提督　「中毒性はあるかもしれんが、ヨーロッパじゃゴールデンタイムにＣＭしてる合法な商品だぞ」

朝潮　（中毒性・・・？）

提督　「今ので三回目だ、残念だったな」

朝潮　「そんな」

提督　「冗談だよ、こんなクイズで編成をどうこうするわけないだろ」ﾊｯﾊｯﾊ

朝潮　「そ、そうですよね」


　編成権をおもちゃにしなかった提督への安堵と、荒潮への申し訳なさで朝潮は少し戸惑う。

朝潮　「これ・・・消炎剤だったんでしょうか？」

提督　「違う」

朝潮　「肩こりを解消するＣＭのやつですか？」

提督　「知ってるか？肩こりするのは日本人だけなんだそうだ」

朝潮　「んん・・・」

提督　「そうだな。どうだ、ここからはいくらでも回答していいぞ」

提督　「景品はないけどな」


　ＣＭをうつような商品なら触れたことはありそうなのに、いくら見てもぴんと来ない。

　純粋な興味がわいてこの製品が何なのか当てたいと朝潮は思った。


朝潮　「開けてにおいをかいでも？」

提督　「いいぞ」


　首をかしげる朝潮を見る提督の目はあからさまに火を帯び口の端が吊りあがっている。

　朝潮は不振そうに提督を見ながら好奇心のままチューブのキャップを外してかいだ。


朝潮　「くどいにおいですね」


　南国の花のような、おりもののような臭いがした。


提督　「媚薬だからなぁ」ﾊｯﾊｯﾊ


　朝潮はあらん限り目を見開き提督を見た。

　提督は愉快そうに笑っている。



―――――
―――

本日投下分終了です。
ご読了ありがとうございます。

乙
次回は朝潮ちゃんと媚薬セックスかな？
股間が熱くなるな

乙
朝潮ちゃん可愛いよ朝潮ちゃん

>>242 様
お米ありがとうございます。
ヨーロッパのゴールデンタイムにＣＭやってることで有名な媚薬は
実際はチューブ型でなくタブレットの経口型だったりします。

>>243 様
お米ありがとうございます。
私生活でも敬語を使う馬鹿かわいい朝潮もいいですが、
曲げられない自分を持って不器用に生きる朝潮も可愛いですよね。

投下再開します

提督　「それをつけて３０分言うこと聞いたら荒潮を第一艦隊から外してやる」

提督　「どうする？」


　提督の顔は満足そうに笑っている。さも予定調和だと言わんばかりに。

　先ほどの会話で何でもすると朝潮が言っても同じことになっていたのだろう。


　今の朝潮を支えるにはキャスター付きの椅子では不安定すぎる。


提督　「お前の考えなら荒潮はこのまま出撃を続けると轟沈しそうなんだよな？」

提督　「余程お前はおれを無能だと思っているようだな」

提督　「おれはそうは思ってはないんだがなぁ、どうする？」

提督　「もう初めてじゃないんだ、失うものはない」

提督　「３０分言うことを聞くだけだ」

提督　「荒潮の命とどっちをとるんだ？」


　朝潮は迷い頭では自分の貞操より荒潮の命が大事だと考えていても言葉が出なかった。

　提督に刻まれた恐怖と恨みが混ざり合ったどろどろしたものが心に渦巻き動けない。

提督　「ならこの話はなしにするか」

朝潮　「え？」

提督　「何だ？」


　脅しをすぐ取り下げた提督の気持ちが朝潮にはわからなかった。

　良心か気紛れか。

　提督が指で机をコツコツ叩く。


朝潮　「待ってください」

朝潮　「他の条件になりませんか」

提督　「おれが折角出してやった条件が気に食わないのか」

朝潮　「お願いします」

提督　「別におれはしたくなかったんだ」

提督　「けど、朝潮がどうしてもというから親切で提案してやっただけだ」ﾊｯ

提督　「この条件がダメならこの話はなしだ」

朝潮　「そんな・・・」

提督　「明日からの荒潮の出撃が楽しみだな」ﾆｺ

朝潮　「っ・・・」


　「荒潮を轟沈させかねない無能提督と侮るおれに服従しろ」と提督の目が朝潮にささやきかける。


朝潮　（最初に襲われた事件からこの男は何も変わってなんかない）


　朝潮は見たくもない提督の本質を垣間見た気がした。

　その本質は異質で朝潮には理解できなかった。

　朝潮に今わかるのは提督に従えば荒潮の命が助かるということだけであった。

朝潮　「しますから」

提督　「何か言ったか、声が小さくて聞こえなかったな」

朝潮　「しますから！！」

提督　「あぁ？何か勘違いしてないか？！」ﾊﾞﾝ

朝潮　「」ﾋﾞｸ


　提督が執務机を叩く。

　一瞬浮いた灰皿がカラカラ音を立てながら着地する。


提督　「しますぅ？じゃねぇよ！！！」

朝潮　「すっすいません」ﾋﾞｸ

提督　「すいませんじぇねぇ！！お願いなら、頼み方があんだろうが！！」ﾌﾞﾝ

朝潮　「ヒッ」


　提督が瞬間灰皿を朝潮に投げつけた。

　灰皿は灰を撒き散らしながら飛び朝潮の近くをかすめ壁にぶつかった。


カーン


　金属の衝突による高音は若い朝潮の耳に痛いほど響き脳を揺らす。

　少し前までの朝潮が提督の気紛れに感じていた不安が見事に恐怖にすり替わった。

朝潮　「」ｹﾎ

朝潮　「や・・・やらせてください・・お願いします」

提督　「誠意が感じられんな」


　提督が上げた手に朝潮がびくりと体を揺らすと提督は人差し指で床を指す。


提督　「土下座してお願いしろ」

朝潮　「え？」

提督　「土・下・座」


　朝潮は怯えていた。

　突きつけられた理解できない提督の命令に、その人格に。


朝潮　「します。します・・・から。。」


　朝潮は何のためらいもなく椅子から離れる。

　提督は満足そうにその様子を眺めている。


朝潮　「第一艦隊から荒潮をちゃんと外すことを約束していただけますか？」

提督　「おれがぐだぐだ先延ばしするような男に見えるのか」ｲﾗ

朝潮　「すいません」

提督　「さっき言ったとおり荒潮を旗艦にした後に外す、約束する」

提督　「後お前は言わないが外した後いつまで外すかも約束しよう」

提督　「艦種が変わるか荒潮の自信が付くまでは第一艦隊にしない」

提督　「これでいいか？」

朝潮　「あ・ありがとう・・・ござい・・ます」


　提督が朝潮を手懐けるためにやった一瞬の優しさに飛びつく形で朝潮は了承した。

　その条件はそこまで好条件であったか。

提督　「これ以上生意気ならその時点で止めるからな」

朝潮　「はい」

提督　「やるんなら早く土下座しろ！！」ﾄﾞﾝ

朝潮　「ひっ」ﾋﾞｸ


　朝潮は提督の座る椅子の横に近付き無言で床に膝をつく。

　両手を付き頭を下げると視界がふさがり安心できた。


提督　「額を床につけてお願いしろ」

朝潮　「はい」


　額にひんやりした床のタイルの感触がつたわる。

　少し冷えた頭は朝潮の情けなさを容赦なく自身に突きつける。


提督　「お願いをしろと言ったんだ。日本語がわからないのか？！」

朝潮　「」ﾋﾞｸ

朝潮　「３０分提督の言うことを聞きます！荒潮を助けてください！！」

提督　「いいぞ」


　見上げると提督がこの様子を携帯で撮影していた。

　今その映像の使い道は考えたくなかった。

提督　「ほら、その媚薬をあそこに塗れ」


　朝潮が気付くと何時の間にか媚薬のチューブを握り締めていた。

　開いた朝潮の手のひらには半透明のジェルがべっとりとはみ出ていた。


提督　「そんなに塗りたいのか」

朝潮　「全部、ですか？」

提督　「全部だ」

提督　「ヨーロッパルートの貴重品だ、喜べ」


　得体の知れない物を大事なところに塗るのは誰でも躊躇う。


提督　「奥までな、まず下を脱ぐか」ﾆﾔﾆﾔ


　べっとりと媚薬が付いた左手がふさがれた形となり、片手で脱ぐしかない。

　その動きは自然ぎこちないものになった。

　まず朝潮は肩ひもをずらして落とす。すると、支えていたスカートがぱさりと落ちる。

　スカートを拾う朝潮のブラウスのすそからショーツとそれに付く小さなリボンがちらちらのぞく。

　下に伸びる足は日本人にしては長く普段見えない太ももまで露出した足は理想的な曲線を描いている。

　豊かな肉感のあるそれは黒いニーソックスも相まってサラブレッドの後ろ脚のように力強く美しい。


提督　（あぁ・・・）

朝潮　「何ですか？」

提督　「何でもない続けろ」

　ショーツを下ろし片手で取ると産毛のような細い毛も生えそろわない割れ目があらわになる。

　好きな人間でもないのに羞恥心でどきどきが治まらないのが朝潮は嫌だった。


　朝潮の指がニーソックスに伸びると提督は制止する。


提督　「それはいい」

朝潮　「？」

提督　「上も脱がないでいい、もう塗れ」


　提督の趣味など朝潮にはどうでも良かった。

　少しでも提督を落胆させて終らせたい、それだけが今の朝潮にできる抵抗だった。


　朝潮が改めて手のひらを見つめる。

　はみ出たジェルは朝潮の手の汗を吸って益々光沢をましていた。


提督　「３０分は塗ってからだぞ」

朝潮　「・・・」

提督　「塗ってやろうか」ﾆﾀ

朝潮　「やっやります！」


　立ち上がろうとする提督を静止するように目をつむって左手をあそこへ押し付ける。

　朝潮は塗った。言葉のまま。不器用に上下に動かした。

提督　「自慰しないのか？朝潮」

朝潮　「じいですか？」

提督　「オナニーだ」

朝潮　「おなにー？」

提督　「まぁいい、しっかり塗れないと始めないからな」

朝潮　「はい・・・」


　産毛が絡みとったジェルを指で塗り広げる。


提督　「指で割れ目とその奥まで念入りに塗るんだ」

朝潮　「はい・・・」


　膣穴の入り口を満遍なく塗る。

　人差し指を穴にいれて、出し入れする。

　提督に初めて襲われた時の気分と違う少し浮揚するような不思議な気分に朝潮はなってくる。


提督　「そんな塗り方じゃ、３０分がいつまでも始まらんぞ」


　提督が呆れたようにため息をはきながら朝潮の動く指を見つめる。

　提督を焦らせていることに朝潮の溜飲が下がる。

　焦らしたことの後の反動などこの少女が知る由もない。

提督　「もっと指の方向を変えて出し入れして塗るんだ」


　朝潮は言われるがまま体勢を変え、指の方向を変え、出し入れをした。

　少しずつ膣口が柔らかくなり指の可動範囲が増える。

　襲われた時に痛みしか感じなかった膣が気持ちよさを感じ出していた。

　慣れない新しい快感に体が喜び勝手に動く。

　体をよじりつつ膣に指を出し入れする様子に提督は生唾を飲んだ。

　朝潮にそれを見る余裕はなかった。

　朝潮の動悸は激しくなり苦しいのに気持ちいいという新感覚に脳がとろける。


朝潮　「ん・・・」


　朝潮が指を奥まで入れた時、快感の波に抗えず喉から声が溢れた。

　それでも構わず、朝潮は膣に指を出し入れする。

　朝潮が夢中になる様子を見ながら提督は指示を追加する。


提督　「穴にある側面のひだ全部の奥までだ」

朝潮　「は・・い・・・」


　朝潮は上気した顔でこくりとうなづく。

　興奮からか夢中で体をよじっていたせいか汗が噴き所々ブラウスが肌に張り付いていた。


　今まで媚薬を塗るためただ出し入れしていた指を、膣の壁面を確認するように押し付けて走らせる。

　先ほど以上の快感に犬のように可愛い口を時々だらしなく開き喘いだ。

　朝潮の口の中はべたつき喉の渇きを感じる。

提督　「塗る間に話をしようか」

提督　「麻薬が止められないのは何でか知ってるか？」

朝潮　「知りません」ﾊｧ


　自分では止まらなくなってきていた。

　快感の波に脳はとろけ、その快感の波がひいたら次の快感に渇いた。


提督　「麻薬が止められないのはな」

提督　「人間が幸福を感じる時に出す脳内物質を強制的に作らせるからなんだと」

朝潮　「知り・・・ませんでした」ﾓｿﾞ

提督　「ところで、セックスで男より女が２、３倍気持ちいいって知ってるか？」

朝潮　「はい？」ﾊｧﾊｧ


　朝潮の体が勝手に動き快感を貪る。

　膣と指は自分のものでないかのように快感のまま動いた。

　自慰を知らない朝潮は新種の快感に耐える法を知らない。

提督　「あれも科学的根拠があってな」

提督　「さっき麻薬の時言った幸福を感じる時に出す脳内物質、あったな」

朝潮　「はい」ﾊｧﾊｧﾊｧ


　快感に時々足が震えかかとがビクンと上る。

　それでも体をよじりながら指を出し入れして動かした。

　下腹を押すような体の芯を震えさせる大きな快感の波が近付いていた。

　獲物を追う猟犬のように指と呼吸のリズムを速める。


提督　「あれセックスの時出る量が女の方が多いんだ、計測するとな」

朝潮　「はい」ﾊｧﾊｧﾊｧ

提督　「この媚薬はその脳内物質が出るのを促進するんだよ」

提督　「どうだ効いてきたか？、朝潮」

朝潮　「あっ。。。」ﾋﾞｸﾝ


ぷゅ、ちょろろろ　　ぱちゃぴちゃ


朝潮　「はぁ、あぁぁ」


　下腹の奥の膣がキュッとしてすぐ力が抜けるような高揚感に朝潮はしおをふいた。

　突き刺した指と手に当たり跳ね返った液体は太ももの内側を伝い、朝潮の足元に水溜りを作った。

　朝潮は既にとろけ紅潮していた顔を更に恥じらいで赤くした。


朝潮　「すいません」


　うつむき自身の作った水溜りを朝潮は見つめる。


提督　「何かわからんだろう、興奮したら出るもので尿じゃない」


　提督が優しく話しかける。


提督　「塗りきれたか確認するからおれの指を入れさせろ」

朝潮　「それで３０分を開始ですか」

提督　「あぁ、そうだ」


　朝潮はやっと始まることに安堵する。

　早く始め、済ませたい。

　羞恥心もとろけてきていた。


　提督は座ったまま片手を女性器の高さまで下げると、人差し指だけ上げて朝潮を招いた。

　まるで人を挑発するような格好だ。


提督　「ここに朝潮から差せ」


　朝潮はゆっくり提督に近付き人差し指が伸びる提督の手を小さい両手で掴む。

朝潮　（ただの棒、ただの棒）


　決心を固め深呼吸をする。

　下腹の奥、膣の部分がむずむずしていた。

　かかとを上げて膣に指を恐る恐る挿入する。


朝潮　「あっ・・・はぁ、ぁああ！！」

提督　「おい大丈夫か？」


　提督の指に朝潮の全身に電流が体を突き抜けるような快感が走った。

　背筋が伸び、下腹の奥が先ほどより締まった。

　動かしていない時点で、自分の指とは比べ物にならない快感。

　こみ上げてくる何かを朝潮は必死に抑える。

　朝潮は快感に抗うように眉を八の字にして口を強く結ぶ。

　一方でその目はうるみ顔は紅潮し時折だらしなく開く口は快感に服従しているようにも見えた。

　快感と苦痛が同居した朝潮の顔を提督は満面の笑みで見る。

　提督は女のこの快感に抗う顔が好きだ。

　そしてその顔を快感で塗りつぶすことがもっと好きだった。　


提督　「よくぬれてるな、３０分を始めよう」


　そういうと、提督はぬるりと膣から指を引き抜いた。

　指は糸を引き、それを名残惜しそうに朝潮は見る。


朝潮　「あ・・・」

提督　「机の上でＭ字開脚しろ」

朝潮　「執務する机ですけど」

提督　「言うことを聞かないのか？」

朝潮　「やっやります」


　朝潮は靴を脱いで揃えまず机に腰掛ける。

　そのまま躊躇いがちに両手を支えに乗り上げる。

　動作は３０分の時間を稼ぐようにゆっくりと行われた。

　快感のとりこになりかけている朝潮の最後の抵抗だった。


　提督は椅子から離れ朝潮の正面に立った。

　今や朝潮の姿勢はM字に股を開き上半身を少しのけぞらせ、それを後ろ手に支える状態となっている。


　そんな朝潮に提督が近付く。

　１m・・・50cm ・・・30cm、キスをされるのかと目を閉じると提督に抱きしめられる。

　朝潮は目を開きびくっと体をこわばらせる。

　提督は交差した顔を朝潮に向け、耳の近くで囁く。


提督　「いい耳の形だな」


　提督はその手で髪を避けつつ耳を触った。

　小指がつつつと耳をなで、提督の生暖かい息がかかる。

　普段、豊かな黒髪で覆われたそれはそのような感覚になれていない。

　朝潮が反応を示したのを提督は見逃さない。


　提督は息を止め耳の一番外側で張り出した部分に沿って舌を走らせた。

朝潮　「ひっ・・・」


　耳の内側内側へと舌が移動しながら走る。

　耳の穴の周囲は朝潮の反応を確かめながら特に念入りに舌が走った。

　ぞくぞくする快感に震える朝潮が慣れて落ち着いた時に耳の穴に舌を出し入れし刺激した。

　くすぐられているようなぞくぞくした感覚が全身に伝播し朝潮を襲う。

　少しして舌が止まったかと思うと唾液で濡れた耳に提督が息を吹く。

　ひんやりとした感触は電気ショックを与えたかのように朝潮を跳ねさせた。


朝潮　「っ・・・」ﾋﾞｸﾝ

提督　「敏感になって来た」

朝潮　「そんなことありません」

朝潮　「それに前も耳から攻めてきてましたよね」

朝潮　「ワンパターンですね」

提督　「そうだったか？」

朝潮　「私にはどうでもいいですけど、こんな会話いらないですよね」

朝潮　「急がなくていいんですか？」


　少し強気な調子で朝潮が発する。

　するといきなり提督に耳を甘噛みされる。

　余りの驚きに体を支えていた腕が外れ、提督と一緒に倒れる。

　朝潮は提督の下敷きになる。


ドン


朝潮　「あっ・・・」

提督　「気付かれてない積もりか」

　提督は朝潮を抱いていた手を外しその両手で体を支え朝潮と見合う。

　顔と顔の距離は殆どない。

　提督の目にはあの日と同じ火が赤々と燃え、それが朝潮を萎縮させた。

　提督の片手が抵抗を忘れ固まる朝潮のブラウスのボタンを上から外していく。


提督　「次、時間稼ぎしたら約束はなしだ」

朝潮　「・・・」

提督　「朝潮はおれに感謝すべきなんだぞ」

朝潮　「何をでしょうか」ﾌﾞﾙ


　提督の片手はブラウスのボタンを外し終え、それをはだけさせる。

　無防備になった気がして朝潮は体が震えた。


提督　「おれは朝潮に言うことを聞けないような無理難題をふっかけることもできるんだからな」

朝潮　「そんな・・・」

提督　「今からでもふっかけてやろうか？」


　提督が睨む。

　あの日のことを忘れたことはない。

　恐怖がよみがえり朝潮の思考を鈍らせる。

　それにともない思考を捨てた獣のように感覚は益々敏感になっていった。

提督　「どうせやるんだから気持ちよくなればいいだろ」


　言って提督は朝潮の口を奪う。

　朝潮の耳でストレッチを終えた提督の舌は朝潮の歯茎を絶妙にくすぐり、固く閉じられた歯をすぐ篭絡させた。

　舌は少し開いた歯の隙間から侵入し、押しだそうとする朝潮の舌と絡み合った。

　提督の片手は朝潮の大陰唇と小陰唇の間、クリトリスの近くを二本の指で押してさすった。

　既に充血し可愛くふくらんだ陰核亀頭が出たり入ったりし淡い快感を朝潮に与える。

　口では唾液の交換が行われ提督から送られる煙草の苦い味が口を包みビターチョコのように快感と溶け合う。

　提督は顔の向きを変えながら朝潮の歯並びのいい口を隅々まで蹂躙する。

　提督の片手はクリトリスから膣口に動き、そこで膣口を優しくなでて広げる。

　朝潮は震えていた、それは恐怖からか快感からか。朝潮にもわからなかった。

　次第に朝潮は舌による抵抗を止め涙を一杯にためた目で許しを請うように提督を見る。

　提督はそれを見て敢えて、指を膣に突き刺した。

　朝潮の横に伸びていた足が痙攣するように折れ太ももがきゅっと提督を挟む。


提督　「そろそろ欲しいか」


　言いながら朝潮の口から離れると提督は自身の衣服に手をかける。

　まだ３０分は始まったばかりだ。


―――――
―――

コンコン


加賀　「私よ」

提督　「加賀だけか？」

加賀　「えぇ」

提督　「入っていいぞ」

加賀　「失礼するわ」


　入ると朝潮が糸を切られた人形のようにだらしなく横たわっている。

　股から白と透明がまだらになった液体が広がっている。

　提督は半裸でタオルを使って汗をぬぐっている。


加賀　「またやったの？」

提督　「また？」

加賀　「戦果が芳しくない時はいつもこう・・・」

提督　「そういう時の方が燃えるんだよ」

加賀　「しかも・・・」ｽﾝｽﾝ

提督　「？」

加賀　「あれも使ったのね」

提督　「加賀の鼻はいいな」

加賀　「もう言っても無駄だと思うけど罪悪感とかないの？」

提督　「男はなぁ加賀」

提督　「話したら付き合いたくなる、触れたらやりたくなる、付き合ったら幸せにしたくなる」

提督　「一発出したらどうでもよくなる生物なんだよ」

加賀　「一発どころじゃなさそうだけど何の積もりよ」

提督　「三，四発か、入り口は狭いが名器だな朝潮は」

加賀　「感想なんて聞いてないわ」

提督　「最後は気をやってたから勝手にやった」

加賀　「だから感想なんて。って朝潮もよくあなたを殺さなかったわね」

提督　「そういう約束だった」

加賀　「約束？」

提督　「朝潮が３０分言うこと聞いたら荒潮を第一艦隊から外すってな」

加賀　「ふ～ん、本気？」

提督　「一応な」

加賀　「で、朝潮は何分で気をやったの？」

提督　「加賀、お前鬼畜だな」

提督　「３０分言うこと聞けなかったから反故にしろって言うのか」

加賀　「どうせ同じこと考えてたんじゃないかしら」


　提督が笑う。

提督　「お前は本当に好きだよ、全ての相性が最高だ」

提督　「ここは片付けるから、加賀は朝潮を洗って部屋へ帰してくれ」

加賀　「何で私が」

提督　「一つ言うこと聞くからさ」

加賀　「では」


加賀　「大和との夜の舟遊びを止めて私としてください」

提督　「・・・考えさせろ」

加賀　「コアの出入違い、差分のコアをどこかに流してるんでしょ？」

提督　「なんのことだ？」

加賀　「とぼけても無駄よ」

加賀　「提督が朝潮を襲った日だったわよね、前回の舟遊び」

加賀　「作戦艇で襲った形跡を調べていたら報告書との差分のコアが載ってたのを見たわ」

提督　「めったなこというな、朝潮だっているんだぞ」

加賀　「過度な感情は精神を疲弊させるものよ、それが快感でもね」

加賀　「明日まで目も覚まさないわよ」

提督　「加賀、何が目的だ？」

加賀　「金よ」

加賀　「流しているのはどこかしら？」

加賀　「国土奪還作戦が行われている無政府地帯の非政府組織？暴力団？禁足地域の不法住民？」

加賀　「どこでもいいわ、お金になるでしょうね」

提督　「ふふっ、金か。いいだろう。前向きに考えておいてやる」

加賀　「そうして頂戴」

加賀　「でないとくさい飯を一生食べることになるわ」

提督　「憲兵に突き出す気か」

加賀　「そうよ、次の舟遊びは周期を鑑みるにそろそろのはずよね」

提督　（そこまで・・・）

加賀　「お願いね、提督殿」


　加賀は備え付けの毛布に朝潮をくるむ。

　完全に見えないようにくるむとそれを抱え朝潮の衣服も持って出て行った。


提督　「さて・・・」


―――――
―――

～大和の部屋～

　同型の武蔵が轟沈し二人部屋に大和が一人で暮らす。


大和　「いらっしゃい提督」

提督　「明後日の舟遊び加賀で行く」

大和　「私の何が不満なんですか？」

提督　「黙れ」

提督　「前から調整するよう言ったのにできなかったのが悪い」

提督　「おれが言った通り加賀に変に勘ぐられてるんだ、諦めろ」

大和　「コアの改ざんが杜撰だったからでしょ、私の責任じゃない」

提督　「どっちにしろ加賀は少しストーカー体質だし疑われてたよ」

大和　「そういう子が好きじゃないのに今回はやけにご執心ですね」

提督　「お前と違って強いからな」

大和　「私だって強いです、加賀が異常に強いだけで」

提督　「そうだな。お前は加賀より弱い」

大和　「そんな言い方ないでしょ、加賀が来るまで私に頼っていたくせに」

提督　「そんなこともあったな」

大和　「私のほうが加賀より役に立ちます、艦娘の子から人望もありますし」

提督　「お前がそうやっていい顔するから、対加賀で変に派閥ができそうになってるだろ」

提督　「そういうのは鎮守府が混乱する元になるからすぐ止めろ」

大和　「そんな・・・」


　提督はこの部屋に入ってから一度も大和と目を合わせていない。

大和　「そうだ、私じゃなく加賀だったら有利に取引ができるとでもお考えなんでしょ？」

提督　「そうかもな」ﾊｧ

大和　「ちゃんと聞いてください！！」

大和　「加賀がいなくなればいいんですか？」

提督　「あぁ？！何する積もりか知らんが止めろ、憲兵が動くぞ」

大和　「だったら！！」

提督　「この話は終わりだ」

大和　「あれだけ尽くしてきたのに捨てる積もりですか！！」

提督　「知るか、お前のためでもあっただろ」

大和　「憲兵に通報しますよ」

提督　「破滅したいなら一人で自殺しろ、巻き込むな」


　提督はうんざりした顔で足早に部屋を出ると思いっきりドアを締めた。


―――――
―――

本日投下分終了です。
ご読了ありがとうございました。

朝潮ちゃんに対する愛が伝わってきて良いね
じゃんじゃん濡れ場を挟んでくれると俺が喜ぶからはよはよ

ちょっと愛が歪み過ぎじゃないですかね…

轟沈回収策はほぼ廃れてるよ。イベント海域出撃に勝率が関わり始めてるから

キラ付け随伴轟沈回収のことじゃないのか？

まだかよ風邪引いちまうよ

なんで脱いでるんだよｗｗｗｗｗｗ

そりゃこんなエロい朝潮ちゃん見せられて脱がなかったら男じゃねえよな
無知ックス最高だわもっと夜戦描写をはよはよはよはよ

マダー

投下再開します

　開戦の混乱で誰もを少なからず襲った不幸は姉妹には重すぎた。

　その時は朝潮も姉も非力な少女でしかなかった。


　母親は家で朝潮を庇って目の前でヲ級に殺された


　大きい触手が貫いた体は穴だらけというよりぼろ雑巾のように千切れ千切れで

　千切れた部分からはほつれた糸のように内臓が垂れ下がっていた

　痛みを感じずに逝ったと思う

　体から飛び散った鮮血は小さい朝潮を真っ赤に染めるのには十分で

　あの全身を這う生ぬるい液体の感触を今も鮮明に思い出せる

　目の前の惨劇に朝潮は逃げたり抵抗もできたのだろうけど

　脳は恐怖で一杯になり思考はできず体は一切動かない

　これは横にいた姉も同じだった

　ヲ級は私達の状態を知ってか知らずか

　壁にはりつけにしていた母親だったものを触手から外そうとゆっくり振り回す


　いつもの夢の景色だ


　死んでいるはずの母親だったそれが壁に当たった時に

　肺が潰れたせいか「あ゛あ゛あ゛」と声にならないうめきを発し

　それで意識を取り戻した姉に引き摺られて朝潮は家から脱出するのだ

　そこで目が覚める


　今日の夢では壁に打ち付けられた母親だったものは呻き声を出さなかった

　振り回され打ち付けられたそれは無言で壁をずるずるとゆっくり床へ落ちた

　いつもと違うことに驚いた朝潮が視線を周囲へ配ると

　ヲ級と姉と母親、血まみれの三人全員が顔をぎゅるりと朝潮に向けて言う


　「お前には誰も救えない」



―――――
―――

～朝潮と荒潮の部屋～


　その日の朝、朝潮の体調は最悪だった。


荒潮　「朝潮ちゃん大丈夫？」

朝潮　「えぇ・・・」


　ベッドに座った顔の青い朝潮の背中を横に座る荒潮がさすっている。


　朝潮はあれから意識を失ったまま体を加賀に洗われ自室に投げ込まれていた。

　脱水症状に加えて媚薬の副作用で生理痛のよう腹部への鈍痛も朝潮を襲っていた。

　ピルにしろ間接的に生物の生死に関わる強力な薬物が安全なわけがなかった。

　あの媚薬も効果と副作用が強く少女への使用は元来禁止されている。


荒潮　「加賀さんが執務室で寝てたから連れてきたとか言ってけど」

朝潮　「あっ・・・そうなのよ、ふ、ふふ、ふふふふ」

荒潮　「？」


　昨日のことを思い出すと今更ながら荒潮を第一艦隊から解放できる嬉しさが朝潮にこみ上げた。

ついに来たか待ち望んでたぞ

朝潮　（荒潮を守れた）

荒潮　「一つ聞いてもいい？」

朝潮　「何？」

荒潮　「司令官と何でやったの？」

朝潮　「ん？執務を？」

荒潮　「脅されたの？」

朝潮　「何を言ってるの？」

荒潮　「・・・司令官とセックスしたのね」

朝潮　「・・・」


　荒潮の言葉が重く朝潮にのしかかる。

　朝潮はこの鎮守府で荒潮に初めての嘘を付く。


朝潮　「してない！！」

朝潮　「証拠もないのに変なこと言わないで！」

荒潮　「あなたの態度とにおいでわかるわ」

朝潮　「執務室がくさいからじゃ

荒潮　「嘘を言わないで正直に言って・・・何で今回は逃げなかったの？」

朝潮　「・・・」

荒潮　「朝潮ちゃん・・・」


　さっきまで優しい目をしていた荒潮が悲しそうな目で朝潮を見つめていた。

朝潮　「この話はおしまい、旗艦だから早めに執務室に行かないと」

荒潮　「朝潮ちゃん、言って」

朝潮　「やってないわ」

荒潮　「嘘、朝潮ちゃんは嘘付くの下手なんだから」

朝潮　「わかった風なこと言わないで！！！」

荒潮　「・・・」

荒潮　「そうよ、わからない」

荒潮　「だから・・・話してよ！！」

朝潮　「私はあなたの妹や弟じゃないの！放っておいてよ！！！」

荒潮　「満潮ちゃんの時のような後悔はしたくないの・・・話してよ・・・」

朝潮　「・・・行くから」

荒潮　「お願い・・・」


　ふらつく体を何とか立たせて着がえる。

　弱り鈍った頭は言い訳も気の効いた言葉も朝潮に教えてくれない。


　今日が初めての第一艦隊旗艦ということも朝潮を焦らせていた。

　朝潮にそれ以上荒潮を省みる余裕はない。


荒潮　「私が朝潮ちゃんと旗艦を代わってもいいって言ってたと提督に伝えて」

朝潮　「・・・」

荒潮　「きっとよ」


　朝潮の背中に向けた荒潮の言葉は、ドアの締まる音に跳ね返った。


―――――
―――

～執務室～


提督　「加賀」

加賀　「なんですか？」

提督　「明日の舟遊びなんだが、大和と一緒でいいか？」


　提督が出した妥協案だ。

　加賀はあからさまに苦い顔をする。


加賀　「構いませんけど、そんなことすれば怪しまれると思うけど」


　狭い鎮守府だ。

　提督を取り合う二人が提督と舟遊びしてれば格好の噂のたねだろう。


コンコンコン


朝潮　「朝潮です」

提督　「入れ」


ガチャ


朝潮　「おはようございます」

提督　加賀　「おはよう」

加賀　「朝潮、体調が悪そうね」

朝潮　「大丈夫です」

加賀　「荒潮と旗艦の日を交換したら？」

提督　「いや、もう決めているからこのままで行く」

加賀　「体調が悪いと同調が乱れるわよ」

提督　「加賀、心配性だな」

加賀　「旗艦の朝潮が轟沈すれば提督も指揮作戦艇と一緒に沈むのよ」

提督　「心配するな」

加賀「？」


　提督の顔に不安な様子は豪とも感じられなかった。


―――――
―――

誤字修正
>>292
を、次のレスと入れ替えお願いします。

～執務室～


提督　「加賀」

加賀　「なんですか？」

提督　「明日の舟遊びなんだが、大和と一緒でいいか？」


　提督が出した妥協案だ。

　加賀はあからさまに苦い顔をする。


加賀　「構いませんけど、そんなことすれば怪しまれると思うけど」


　狭い鎮守府だ。

　提督を取り合う二人が提督と舟遊びしてれば格好の噂のたねだろう。


コンコンコン


朝潮　「朝潮です」

提督　「入れ」


ガチャ



朝潮　「おはようございます」

提督　加賀　「おはよう」

加賀　「朝潮、体調が悪そうね」

朝潮　「大丈夫です」

加賀　「荒潮と旗艦の日を交換したら？」

提督　「いや、もう決めているからこのままで行く」

加賀　「体調が悪いと同調が乱れるわよ」

提督　「加賀、心配性だな」

加賀　「旗艦の朝潮が轟沈すれば提督も指揮作戦艇と一緒に沈むのよ」

提督　「心配するな」

加賀「？」


　提督の顔に不安な様子は毫とも感じられない。


―――――
―――