男「し、仕方ないだろ！なんたって一年以上の片思いなんだ。少しぐらい臆病にもなる。つーか、よくもまあ、律儀に数えたな？」

友「暇だったから」

男「よくわからん……」

暇だから数えるのか？
謎だ。

友「ごちそうさま」

弁当を食べ終わると友は立ち上がって、屋上のドアに向かって歩き始めた。
まだ口に焼きそばパンをくわえている俺をその場に残して……

男「ちょ、待て。まさか置いていくなんてこと……ないよな？」

友「ごちそうさまって、言った」

男「と、友達を見捨てるのか。この薄情ものー！」

友「…………」

すると、友はゆっくりと振り返って、ジーッと俺の顔を見つめた。
なにを考えているのかよくわからない、いつもの無表情だった。

友「きみと、いつ友達になったっけ……？」

男「たったいま、おまえは俺を怒らせた」

友「ほんとにおぼえてないんだ。ごめん」

男「やめろ。素直に謝られると余計むなしくなる……」

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去年の七月の初めだった。
セミの鳴き声がやけにうるさかったから、よくおぼえている。
その日運悪く金欠だった俺は、暇と空腹を紛らわすために、なんとなく屋上にあがった。

男「あれ……？」

友「…………」

夏の屋上なんて蒸し暑いだけだ。
普通はクーラーの効いている図書室にでも行く。
だが、屋上には珍しく人がいた。
そいつは地べたに座り込んで一人で弁当をつついていた。

耳の少し下あたりまで切り分けた、ショートカットの髪。
その甘く整った顔にはどこか品性も感じられる。
そいつには見覚えがあった。

男（たしか……２―Ａの友だったな）

美形で成績優秀、しかもけっこうな変わり者。
目立つのは当然のことだった。

男「あ」

友「…………」

そのとき、けたたましい腹の音があたりに響いた。
弁当に集中していた友はキョトンとした顔で、こっちに目を向けた。
なんだかすごく恥ずかしい。

男（帰ろう）

マヌケ面を見られたくなかった俺は、急いで友に背を向けた。
だが、それと同時に背中に小さな声が聞こえたような気がした。

友「……る」

男「え？」

友「食べる？」

それが俺たちの出会いだった。

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友「あぁー、たしかそんなこともあったような」

男「おせーよ！」

こいつにとって俺は、道端に落ちてるただの石ころか？

友「あのときのきみ、すごい物欲しそうな目をしてたね」

男「こいつは、人を物乞いかなにかみたいに……」

友「ぼく、間違ったこと言った？」

男「もういいよ……」

本当につかみどころがない。
それに友は面白いやつだった。
だからあの日以来、昼休みになると、俺は自然と屋上に足を運ぶようになった。

男「まあ、おまえがどう思ってるのかはともかくとして、俺はおまえのこと友達だと思ってる」

友「…………」

友はなにも言わずに、澄んだ目で見つめてくるだけだった。
俺は呆れてため息が出そうになった。

予鈴が鳴る前に俺は教室にもどった。
自分の席に座ると、隣の席の幼馴染が嫌味っぽく話しかけてきた。

幼馴染「ずいぶんと、遅かったのね」

男「うるせーな。文句あるかよ？」

幼馴染「大有りよっ！！」

幼馴染は机を両手でドンッと叩いて、俺の顔をキッとにらみつけた。
相変わらず短気な女だ。

幼馴染「いいかげんにしなさいよっ！一昨日から言ってたじゃない！今日はみんなで学食行くんだから予定空けときなさいって！」

男「そんな前のことなんか、いちいち覚えてねーよ」

幼馴染「あんたの脳みそ、ニワトリ以下ね」

男「おい。なんかいま、人間としての尊厳を激しく傷つけられたぞ？」

女友「はろはろー！そこのお二人さん。今日も仲がおよろしいことでー」

男友「うぃーっす」

男「おまえら……」

幼馴染と言い合っていると、途中で男友と女友がやってきた。
こいつらとは一年のころからの腐れ縁だ。

男「勘弁してくれよ。こいつと、なんてあるわけないだろ」

幼馴染「なによっ！そこまで言うことないじゃないっ！」

男「もう一回言ってやるよ。死んでもありえねー」

幼馴染「むっかー！」

男「なんだよ？悔しいなら言い返してみ――痛ぇッ！？」

幼馴染「ふんっ」

男「てっ、てめぇ……！」

こいつ、思いっきり足踏みやがった！

男友「なんだ男のヤロー。ツンデレか？」

女友「男くんの場合、ありえるかもねー」

男「いや、ないから」

女友「まあ、それはともかくとして幼馴染ー」

幼馴染「なに女友？」

女友「男くんにはさあ、好きな人がいるのよ」

男・幼馴染「え？」

コイツイマナンテイッタ……？

男・幼馴染「ええええええええッ！？」

男友「なにおまえまで驚いてんだよ」

男「いや、だって……」

ま、まさかバレていたとは……
にしても、タイミングが悪すぎる……

幼馴染「だ、だれっ！？それだれっ！？」

女友「ふふ、焦らない焦らない～♪ちゃんと教えてあげるから、ね？」

男「…………」

男友「んん～？顔色わるいな。どした？」

男友はニヤニヤ笑っている。
ぶん殴ってやりたい。

女友「実は……」

幼馴染「う、うん」

女友「実はぁ……♪」

幼馴染「はやくーーーっ！！」

男「あ、ああ……」

終わった。
俺はもう……終わった。

女友「３―Ａの……友くんですっ♪」

幼馴染「え……」

その言葉を聞いた瞬間、期待と不安に満ちた幼馴染の目は輝きを失い――

幼馴染「は、はああああああ……？？？」

脱力した声がため息とともに出てきたようだった。
俺も同じ心境だった。

男「なに……トチ狂ったこと言ってんだ、おまえ？」

幼馴染「…………」

男友「ありえねぇ。ＢＬ本の読みすぎだろ」

女友「あっれ～～～？反応それだけ～～～？おかしいなぁ……」

俺たちの反応が悪かったので、女友は苦い顔で首をかしげている。

女友「でもでも～。ウワサ、けっこう広がってるよ？」

男「ちなみに聞くけど、それってどういう……？」

女友「うん。あのね、男×友は確実だって。あと大穴狙って、男×男友もありえるかもって」

男「だれだ？そんな信憑性ゼロの情報流したやつ。だれだ？」

呆れてため息も出てこない。

男友「男」

男「なんだよ」

男友「おまえの気持ちは嬉しいけど、俺には想い人がいるんだ。だから、ごめん……」

男「しね」

男友「ああ……モテる男って辛いよなーマジで」

男「聞けよバカ」

昼休みはそんな感じで終わった。

とりあえずここまで