シャワーを軽く浴びる。

酒で熱くなった頭に心地よい。

ここの冬は冷えるから、ずいぶん厚着をしないと。

ヒートテックにホッカイロ、セーターにダウン手袋を装備してようやく外へ。　

知らぬ間に雪がすこし積もって、溶けていた。

覆い忘れた耳が痛い。

初詣。

年末からひきこもっていたせいか、人に会うのがすこし怖い。

どこか、人の居なさそうな……

そうだ。

ふっと、思い出したのは随分前に散歩していて見つけた裏山の社。

すっかり忘れていたが、あれならちょうど良いだろう。

あすこへ行こう。

裏山の中の林道から更に階段を登った先の神社。

下宿からはさして歩かない。

あまり手入れもされていないようだったし、元旦も過ぎて数日。

ましてこんな夜更けなら誰もいないはず。

昼も夜もない生活を送っているため元気溌剌。

懐中電灯も持っているし、まあいいだろう。

ちょうどいい。

しかし寒い、酒を持って行こう。

山への田んぼ道を歩く。

ちびりちびりやりながら歩く。

片手にぶら下げた瓶からラッパ飲みだ。

途中、中年のおっさんとすれ違う。

夜中ということもあって警戒してしまう。

畔をふらふらと、危なっかしい。

焦点の定まらぬ目でゆらゆらしているのを、心もち大きく避ける。

三ヶ日も明けたというのに、まだ酒をかっくらっているらしい。

ま、僕が言えた話じゃないか。

もう一口ぐびり。

吐く息が熱い。

それにしても、こんな時間になんの用なのだろう？

それも、僕が言えた話じゃなかった。しまった。

山裾の道にそって少し歩くと、木々の間に林道が伸びている。

懐中電灯を取り出すものの、明かりはともらない。

電池切れか、故障か。やれやれ。

林道にも電灯は点々としているが、あまりにも心細い。

引き返そうかとも思ったが、ここまできたのだ。

ええい、ままよ。

俺には酒瓶がついているのだ。

一歩踏み出す。

アスファルトから、小石へと感触が変わる。

もう一歩踏み出すと、急にあたりが暗くなった気がした。

森はしいんとして、自分の呼吸くらいしか聞こえない。

ふう、と一息。白く曇る。

よし、と心を決めて、前にちらちら見える電灯へ。

一つ、二つと電柱を数えて、もう四つ。

暗闇にも目が慣れてきた。

そろそろ、ついてもいい頃なのだけど。

どこか、別な世界なんかに迷い込んだんじゃないか。

そんなことをふと考えてしまう。心細いとやくたいもない想像をするものだ。

かといって、一度わいた不安はなかなか消えない。

もう一口、あ、なくなった。困った。

妄想があたまのなかでグルグルし始める。

ああ、どうしよう。帰ろうか。

酒臭い息で悩む。

後ろを見てもぽつぽつとさっき通った電灯が光るばかり。

いいや、もうそろそろ着くはずだ。

視線を前にもどし先を見ると、ぼうっと白いものが見えた。

ゾクリとする。

オバケなんてないさそんなのって嘘さ。呪文をとなえる。

跳ねる心臓をおさえて、更によくよく目を凝らすと旗のようだ。

その後ろには小さな鳥居もみえる。

すこし上に目をやると、黄色い明かりも漏れている。

ああ、よかった。無事についたようだ。

ほうと、胸をなでおろして早足で残りの距離を詰める。

前は立っていなかった旗は、先になにか木の枝と例の白い紙がくくられている。

この神社も手入れする人がいたらしい。

正月なのだから不思議ではないか。

ひょっとしたら、巫女さんもいるのだろうか。

居てほしいような、人に会いたくないような。

古びた急勾配の石段をのぼると、石灯籠に火が灯っていた。

さっき見えた明かりはあれか。

全部登り切ると息がきれた。

ええい、運動不足だ。

もう一つ鳥居をくぐると、さして広くない境内にこじんまりとしたお社。

照明はわずかに蛍光灯が一本。寒々しい。

その狭い境内を更に圧迫するかのように、簡易なテントが設置されていた。

テントと言っても運動会に使うようなアレだ。

社務所、というにはすこし雑だが、ビニールと暖簾を垂らして一応の防寒はしてあるらしい。

ということは、人がいるということだ。

暖簾の下をちらりと覗くと、おなじみの衣装に垂れた黒い髪、白くはだけた喉元、細い首。

やはり巫女さんがいるようだ。しかも、美人の予感がする。

おみくじでもやっているのか。

これはテンションが上がる。

さっき人に会いたくないといったが美人さんなら話は別だ。巫女さんだ。

が、まずはお参りをするのが自然だろう。下心はできるだけ隠すべきだ。

石畳の左端を等間隔に刻んで拝殿へ。

財布を漁ると小銭がひいふう……

ええい、全部放り込んでおけ。

中身を全部賽銭箱にぶちまけると、なかなか景気のいい音がした。

大した金額ではないが、気分がいい。

ボロボロの綱を振って今にも落ちてきそうな鐘をならし、二礼二拍手。

さて、なにをお祈りしたものか。

ええと、そうだなあ。

世界平和？　いやいや、単位が取れますように？　就職？

む、彼女だな。

神様神様彼女がほしいです。あと酒と金も。

おねがいしますおねがいします。

手をモミモミ自分勝手なお祈りをする。

お祈りなんてどうせ自分勝手なものだ。

煩悩上等。

神様もいちいち大変だろうに、よくこんな窓口をつくったものだ。

ところでここの神様はなんて名前なんだろうか？

まあいいや、南無々々々々……これはちがうか。

最後に一礼して、後ろへ下がる。

ふう、初詣なんて初めてした。