「おーい、アンナ」
「気安く話しかけないで」

扉越しから届く葉の声が苛立たしい。待ち望んでいた自分を否定出来ないから。葉の言葉には裏がないから。正直だから。丸わかり。

「さっきからオイラ待ってるんだけども」
「一生待ってれば？」
「いやあ、それは出来ない相談なんよ」

知ってる。切羽詰まっていること。焦っていること。苦しんでいること。顔なんか見なくても、ありありと葉の表情が目に浮かんだ。

「うるさいわね。レディファーストよ」
「この状況に男も女もないだろうが」
「なによアンタ、ついてないわけ？」
「ついてるっての！ ついてんよ！」

女みたいな顔をして、なんでついてんのよ。
もしもこいつについてなければ、私たちは良い友達になれただろうか。それは、難しい。

「じゃあ、見せなさいよ」
「見せろって、お前……」
「鍵、開けてあげるから」

ガチャリと、開錠する。まるで葉に心を開いたようで気恥ずかしかった。音もなく開く。

「ア、アンナ、さん……？」
「なに見てんのよ……さっさと入れば？」

微笑んで、どうぞと言いたい。私の旦那に。

「お、お邪魔します……」
「ふん」

狭い個室で2人きり。胸が、ドキドキする。

「あの……アンナ」
「なによ」
「その……顔見れて、嬉しい」

バカじゃないの。そんな安っぽい、薄っぺらい言葉で喜ぶなんて、私ってほんと、バカ。

「そ」
「可愛げがねえなぁ」

うるさいわね。だってアンタの前で気を緩めるとデレデレするじゃない。そんなアンタを見てると私までデレデレする。恥ずかしい。

「もっと可愛い娘を許嫁にすれば？」
「いや、オイラはアンナでいいよ」

なによその言い草。口下手ね。葉は慌てて。

「あーすまん。オイラはアンナが良いんだ」
「……そ」

そんなアンタが私も好き。そう、云いたい。

「葉」
「おお。なんだよ、改まって」
「さっさと脱いだら？」
「お、おお……担当直入だな」

男らしくない葉に催促するとイソイソと脱ぎ始める。最低限のマナーとして目を逸らす。

「ぬ、脱いだけど、これからどうすんだ？」
「決まってるじゃない。するわよ」
「そ、そうか……わかった。するか」

ムードもへったくれもない。葉だってする気だった癖に。私にリードさせるなんて狡い。

「アンナ、少し寄ってくれ」
「チッ。図々しいわね」

肩と肩が触れ合って跳ねる心臓に、舌打ちをする。ほんと、図々しい。待っていた癖に。

「うぇっへっへっ。なんか照れるなぁ」
「いやらしい」

いやらしい女だ。葉の手を自分から握った。

「アンナの手、小さいな」
「これでも女だもの」
「なのにビンタは強烈だよな」
「……ご、ごめ」
「いいよ。もう、慣れたから」

謝りたいのに優しい葉は許さない。許して。

「わ、私、アンタに嫌われたら……」
「嫌わないよ」

強く私の手を握る葉の本音が伝わる。嘘偽りのない言葉。そんな人間と出会ったのは初めてだった。人の心は複雑だ。表面と深層はあべこべで天邪鬼。私のように。だから私は。

「私は、こんな自分が嫌いだ」
「そんな哀しいこと、云うな」

思わず流した涙を拭うように葉の頬が私の頬に触れる。そうするとまるで葉まで泣いているようで、胸が痛んだ。悲しくて、哀しい。

「なあ、アンナ。お前から見たらオイラはだらしなくて、やる気なさそうで、さぞ駄目な亭主になりそうで不安かもしれないけどよ」
「そんなことは……」
「それでも駄目なぶん、それでもいいって思ってくれたら嬉しいんよ。それはきっと、完全無欠な存在では味わえない喜びなんだよ」

葉は駄目じゃない。それでこそ葉だ。それでこそ私が愛した男だ。ああ、だからきっと。

「だからアンタは私を愛してくれるの？」
「あ、愛とか……そんな大層なもんじゃなくて、ただオイラはそんなアンナが可愛いと思ってるだけで、だからそのつまりだな……」
「つまり？」
「あ、愛してます……」

馬鹿な男だ。そんな葉を、私も愛している。