「……いい香り」と、円香は囁くように言いました。

円香は、ヒヤシンスに近づくと、反り返った花びらにそっと触れました。

青い花びらが揺れるその様は、どこか喜んでいるようにも見えたのです。

円香は窓を少しだけ開けると、深呼吸をしながら大きく背伸びをしました。

「綺麗かろ～」

「……！？」

突然、後ろから響いた朗らかな声に、円香は思わず固まりました。

「……あ、ごめん円香。びっくりさせるつもりはなかったとやけど……」

「いえ、おはようございます。恋鐘さん」

円香はフッと息を吐いてから恋鐘の方へ向き直りました。

「おはよ～！そのヒヤシンス綺麗かよね～」と、恋鐘は言うと、鉢の高さまで身体を屈めました。

「はい。もしかして、恋鐘さんがお世話されているんですか？」

「ん～～、うちも水あげたりすることはあるけど、一番見とるのは霧子やね！」

「霧子さん……」と、円香は言いながら、霧子がお世話をする様子を思い浮かべました。

「話せるときがあるとよかね！」と、恋鐘は笑顔で言いました。

「ええ…、それより恋鐘さん、そろそろ出ないとレッスンに遅れますよ」と、円香は時計を指差しながら言いました。

「ふぇ～～、急がんと今日の先生はばり厳しか先生やった……！」

恋鐘は、バタバタと音を立てながら大慌てでレッスン室へ向かいました。

「そんなに急がなくてもいいのに……」と、円香は呟き、雲一つない空を見上げました。

窓から入ってくる風は、円香の心をそっと支えてくれるような優しい風でした。

さて、ボイストレーニングが始まりました。

レッスンスタジオには、円香と恋鐘、トレーナーが揃って張り詰めた空気が流れていました。

入念にストレッチをすると、順番に指導を受けます。

室内には、恋鐘の伸びやかな歌声が響いていました。

円香は、少し離れた場所で歌詞に目を通していました。

すると、トレーナーがピアノを弾く手を止めて言いました。

「月岡、ちょっとストップ」

「今日の歌い方、ずいぶん力んでいるように見えるがどうかしたのか？」と、続けます。

「ん～～、やっぱり先生には隠せんもんやね。うち、この前オーディション受けたやろ？そん時、あんま調子が出らんで……」と、恋鐘は頬を触りながら言いました。

「悔しい時は練習！って思っとったんやけど、力入るんもいかんね～……」

トレーナーは、しばし考えたのちパチンと手を叩きました。

「よし。月岡は一旦基礎をしよう。樋口も手伝ってやってくれ」と、言うと円香の方に視線を送りました。

その時、円香は髪の毛をクルクルと指に巻きながら様子を眺めていました。

しかし、すぐさま手を離し、少し早歩きで恋鐘のもとへと向かいました。

それから、トレーナーは身振り手振りを交えながら指示を出しました。

「月岡の身体の使い方、声の出し方は参考になるはずだから、ただサポートするだけではダメだよ」

「～♪～♪」

時計の針が一回りしたころ、室内には、恋鐘と円香の歌声が響き渡りました。

「うん。月岡も大丈夫そうだな」と、トレーナーは安どの表情を浮かべました。

そして、円香へ身体を向けるとこう続けました。

「それから、樋口。初心者とは思えないくらい飲み込みが早いな。その調子だ」

「ありがとうございました」と、二人は揃ってお礼を言いました。

「あの先生からあげなふうに褒められるとか、円香はすごか～」

着替えも終わった廊下で、恋鐘は身を乗り出すように円香に言いました。

「いえ……、ありがとうございます」と、円香は返事をしました。

「うちなんて、怒られることの方が多かとに……」

「期待、されてるってことなんじゃないですか？」と、円香は努めて冷静に言いました。

「そいやったら嬉しかけど……でも、円香はやっぱりすごかよ！」と、恋鐘は笑いながら言いました。

「褒めても何も出ませんよ」

「ん～～、あんま嬉しくなかと？」

「いえ、そういうわけでは……」と、円香は息を吐き出すように言いました。

恋鐘は、スマホに目をやりながら少し考えてから言いました。

「ねぇ円香。このあと結華とお茶するとやけど、よかったら一緒にどげん？」

「いえ、このあとは少し予定があるので……。すみません」と、円香は言いました。

「では、お先に失礼します」

円香は恋鐘に一礼するとレッスンスタジオを後にしました。

一人残されてしまった恋鐘は、手を顎に当て、その後ろ姿を見ていました。

その夜、円香は薄明かりの自室で日誌を書いていました。

幼馴染が始めたと聞いた日誌。

試しに書いてみると、その日の出来事や課題が明確になり、それ以来続けています。

もちろん、誰かに見せるということはありません。

「はぁ、何やってんだろ……」と、円香は呟きました。

つい数週間前までは、こんな日々が訪れるだなんて思ってもみなかったでしょう。

瞬く間に日常は塗り替えられ、余計なものを次々と背負わされ、……。

これが降ろせるものならどれほど良かったでしょうか。

円香は、机の端に置いてあるスタンドミラーを手に取り、表情筋のストレッチを始めました。

ベッドに置いてあるスマホは、通知のランプが点滅し続けていました。

それに気づいたのは、30分後。

円香は、既に消灯された幼馴染の部屋を見ながら、水を口にしました。

あくる日、事務所では幼馴染の隣人こと浅倉透がプロデューサーと営業に出かける準備を進めていました。

「そろそろ出るよ。準備できた？」と、プロデューサーが声をかけました。

「うん。大丈夫」

「よし、じゃあ降りるか」

「あっ、待って、プロデューサー」

「ん？どうかしたか？」

「あ、ううん……今日の樋口、眠そうな顔してると思う」

「え？」

「あんまり眠れなかったみたいだから」

「そうなのか。あとでレッスンのときに見とくよ。ありがとう」

その頃、円香は一人で河原を歩いていました。

自宅と事務所の間にあるこの場所には、幼馴染や、その家族との思い出が詰まっていました。

季節ごとに様々な景色を見せてくれて、幼かった円香たちにとって遊園地のようでした。

今日も風が時折ビュウと吹き、河川がサラサラと穏やかな返事を返します。

いつも隣にいる誰かも、今日はいません。

円香は、橋のたもとにある一面に緑が広がる場所に着くと、思いっきり背伸びをしました。

「ふふっ、いいかな……」と、円香は穏やかな表情をしながら言いました。

「円香～～！！」

突然、円香の後ろから聞き覚えのある声が響きました。

円香は、思わず苦笑いを浮かべそうになりながら振り返りました。

「あ、やっぱり円香やったね～」と、恋鐘は言いながら円香の傍へやってきました。

「こんなところにおるんやもん。びっくりした～」と、恋鐘は息を整えながら言いました。

「それはこっちのセリフです」

「んふふ～」

「恋鐘さんと霧子さんは、買い出しか何かですか？」と、円香は二人の手にある手提げ袋を見ながら言いました。

「うん……レッスンで使う備品……少なくなってきちゃってたから……」と、霧子は袋を持ち直しながら言いました。

「そいで、帰りに寄り道したら、円香がおったとよ」

「円香ちゃんは……休憩……？」

「そんなところです」

円香が少し困ったような表情を浮かべると、霧子がそっと近づいてきて言いました。

「この前……恋鐘ちゃんから聞いてね……ヒヤシンスさんのこと、好きになってくれたって……」

「えぇ……、とても綺麗で……」

「きっと……ヒヤシンスさんも……円香ちゃんに好きになってもらったこと……喜んでる」

霧子はふんわりとした笑顔をして言いました。

円香はつられるようにして微笑みを浮かべました。

恋鐘も、そんな二人を見つめながら笑顔です。

「ここは……この季節になるといろんなお花が咲いていて……たまに見にくるんだ……」

霧子は足下を気にしながら少しずつ歩きます。

「あっ！これ！つくしが生えとるばい」と、恋鐘は立ち止まって声をあげました。

三人は草むらに隠れた四本のつくしを見つけました。

「おてんとさんに向かって、一生懸命伸びとるね～」

「うん……冬の間、我慢してた分……とっても嬉しそう……」

円香は何も言わず、つくしの先端部分にそっと触れました。

「つくしさんは……一本一本は離れていても……根っこで繋がってるの……」と、霧子は言いました。

「繋がってる……」

円香はその言葉を聞くと、少しだけ安心したように微笑みました。

「んふふ～、円香の笑顔、見れたばい」と、恋鐘がズイと近づいて言いました。

「は？……」

円香は反射的に出た言葉を咳き込んでごまかそうとしました。

「ふふっ……」と、霧子も円香の方を向きながら笑っています。

「円香……あんね」と、恋鐘が切り出しました。

「うち、円香ともいっぱい話したか。それに、うちら同じ事務所の仲間やけん、困ったことがあったら何でも言ってよ」

「はぁ……ほんとにもう……」と、円香はため息交じりに言いました。

「ふぇ？」

恋鐘は不思議そうな顔をしています。

その時、陽気な風が草むらを揺らしました。

「ありがとうございます」と、円香は初めて恋鐘の顔を見ながら言いました。

三人でひとしきり春を探し終えるころ、恋鐘が言いました。

「これから、事務所に飾る花も買いに行くとやけど一緒にどげん？」

「ヒヤシンスさんの……言葉に……気づいてくれたように……円香ちゃんとお話したいお花もいると思う……」と、霧子も続きます。

「えぇ……」

円香は、スマホを取り出して時間を確認し、二人と共に行くことにしました。

数日後、事務所にスイートピーが加わりました。

霧子が育てている花の隣に、添えられていたのです。

「綺麗だな。そのスイートピー。円香が買ってきたのか？」と、プロデューサーが言いました。

「はい」と、円香は短く答えました。

「きれいなピンクで、窓辺がもっと華やかになったな。香りもその花から？」

「そうです。それにしても、あなたにも花を慈しむ心があったんですね」

「みんなのおかげで少しずつな。えっと、スイートピーの分類は……」

「はい。御託を並べている暇がおありでしたら、自分の仕事に集中してください」

「分かったよ。じゃあ仕事の話だ」

「趣味の欄、植物観賞とか入れてみる？」

円香の脳裏に二人の笑顔が浮かびました。

「……保留で」

「了解」

円香は、その後足早にレッスン室へと向かいました。

しかし、その足取りは、これまでよりも少しだけ軽やかでした。