僧侶「それは、そうですけど……」

勇者「だからだよ。だから殺した」

僧侶「意味が分かりません！　それが村人を殺したことと何の関係があるんですか！？」

勇者「大ありだバカ。お前もあの村を見ただろう。あの村の奴等を見ただろうが」

勇者「どいつもこいつも腑抜けた面をして、自分達で戦おうともしない腰抜け共だ」

勇者「ふらりと立ち寄った俺達に縋り付いて、女子供の仇を取ってくれ？　笑わせんな」

僧侶「彼らには戦う力がないからです！　皆が貴方のような力を持っているわけではありません！」

勇者「そんなもんなくても戦えるだろうが」

僧侶「それは力ある者の言葉です！」

勇者「ギャアギャアうるせえんだよ！！」

僧侶「っ！！」ﾋﾞｸｯ

勇者「これまで何もしてこなかった奴等が、これまで何も守ろうとしなかった奴等が……」

勇者「大の大人が、男が、雁首揃えて泣き喚きやがってだらしねえ」

僧侶「……」

勇者「おい」

僧侶「……何ですか」

勇者「俺達があの村に行くまで、奴等は化け物に怯えるばかりで女子供を守ろうとすらしなかった」

僧侶「何で、そう言い切れるんですか……」

勇者「男や年寄りはいたが、若い女や子供達は殆ど残っちゃいなかった」

勇者「きっと慣れていたのさ、あの状況に。当たり前になってたんだよ、差し出すことがな」

僧侶「そんなこと有り得ませんっ！　我々も戦っているって言っていたじゃないですか！」

勇者「あんなの嘘に決まってんだろうが、それを聞いてた女子供の顔を見たか？」

僧侶「……いえ」

勇者「娘達は、その言葉を聞いた時、何もかもを諦めた顔をしていたよ」

僧侶「えっ？」

勇者「村の連中に失望して、自分達の置かれた状況に絶望してたんだ」

勇者「裾で隠してはいたが、腕や脚には痣があった。縄か何かで縛り付けられた跡だ」

勇者「村の連中は、女子供が逃げ出さないように暴力で抑え付けてたのさ」

僧侶「そ、そんなはずはーーー」

勇者「命を張って守ってくれるような奴が傍にいるなら、普通は安心するはずだ」

勇者「だが、娘達は終始怯えきってた。守ってくれる奴が傍にいるのに、妙だとは思わないか？」

僧侶「何度も何度も村が襲撃されていたんですよ？　怯えて当然です」

勇者「にしても怯え過ぎだ。男共に触れられた時なんて飛び跳ねるほど驚いてただろ？」

僧侶「（……あの時は魔物の話を聞いていたから気には留めなかったけど、彼女たちの反応は確かにおかしかった）」

勇者「あれは化け物に怯えてたわけじゃない。あの娘達は村の連中に怯えてたんだ」

僧侶「でも、それは憶測じゃないですか。貴方は憶測で罪も無い人をーーー」

勇者「奴等を斬った時、ようやく安心しんたんだよ。化け物を皆殺しにしたって言った時はまだ怯えていた」

僧侶「え？」

勇者「俺が村長やら男共を斬り殺した時、あの娘達は安心してた」

勇者「化け物は皆殺しにしたって言った時よりも、ずっとずっと安心していたよ……」

僧侶「……」

勇者「お前さ、さっきは力を持たないから戦えないだとか抜かしてたよな？」

勇者「自分達が生き残るためには女子供に平気で暴力を振るうクセに、化け物と戦う力はないってわけ？」

僧侶「それは……」

勇者「それは？　なに？」

僧侶「わ、私はただ、救いを求める人を殺すのは間違っていると言っているんです」

勇者「ハハハッ！　笑わせんなバ～カ」

僧侶「……ッ」ｷﾞｭｯ

勇者「何が救いだ、反吐が出る」

勇者「救えたはずの命を見殺しにして、自分より力の弱い女子供を差し出してきた奴等に救い？」

勇者「あんな奴等に救いなんてあるわけねえだろうが。もしあれが人間だって言うなら尚更な」

僧侶「……私達が倒すべき敵は魔物です。人々を救うのが私達の役目です」

僧侶「守るべき者、救うべき人々を手に掛けるのは間違っています」

勇者「お望み通り救ってやったじゃねえか」

勇者「人の姿をした邪悪で醜悪な化け物の群れから、か弱い娘達をな」

僧侶「……」

勇者「俺が殺すのは化け物だけだ」

僧侶「っ、それが勇者たる人間の言葉ですか？」

僧侶「それが人々を救うべく神に選ばれた者の、希望を託された者のすることですか？」

勇者「知ったことかよ」

勇者「少なくとも、村に繋がれてた娘達にとっての希望にはなれたんじゃねえか？」

勇者「すぐに村から出るように言ったし、どっかの町に向かってるとこだろ。自由を求めてな」

僧侶「簡単に言いますけど、途中で魔物に襲われたらどうするつもりですか？」

勇者「金はくれてやったし、お前の持ってた魔除けの水……聖水だっけ？　あれも全部くれてやったから大丈夫だろ」

僧侶「そうですか、それなら大丈夫ですね……全部！？」

勇者「何、文句あるのか？」

僧侶「眠る時はどうするんですか！　あれがあるから今までは安心して眠れたのに……」

勇者「へ～、救うべき人々よりもご自分の安眠の方が大事なわけだ？」

僧侶「うっ…」

勇者「あれだけ御立派なこと言ってた僧侶様がそんなこと言うとは思わなかったよ」

僧侶「べ、別に自分の方が大事だとか言ってないです！全部あげたことに驚いただけで……」

勇者「あ、そう。まあいいさ。そういうことにしといてやるよ」

僧侶「（本当に嫌な人。何でこんな人が勇者なんだろう。神様は何でこんな人を……）」

勇者「大体、お前が魔除けなんてものに頼るから悪いんだよ。なまっちょろい」

僧侶「は？」

勇者「覚悟が足りねえって言ってるんだ。寝る間も惜しんで化け物を殺すのが俺達の役目だ」

勇者「眠らずに斬りまくれば、今までの倍……いや、それ以上の化け物を殺せる」

僧侶「それ、本気で言ってます？」

勇者「当たり前だろうが、バカかお前」

僧侶「（すぐ馬鹿って言うし、口悪いし）」

勇者「そのくらい本気でやらねえと、あの村にいた化け物が増えちまう」

僧侶「え？」

勇者「化け物は化け物を生むってことだよ。死ぬのを覚悟で戦う奴なんてのは、ほんの一握りだ」

勇者「大半は誰かにやってもらおうとする。一国の王でさえそうなんだ」

勇者「人は人に縋る。勝手に救いを求めてな。それが無理だと分かったら何をするか分からない」

勇者「あの村の連中みたいに、人間でいるための歯止めが利かなくなる。何でもやる」

僧侶「……追い詰められた人間は、人間に害をなす。そう言いたいのですか？」

勇者「そう言ってんだろうが、バカかお前」

僧侶「（いつもこれだ。ことある毎に馬鹿馬鹿って！）」ﾑｶｯ

勇者「人間、ああなったらお終いだ。お前の治癒術法じゃあ治せない。心までは癒せないからな」

勇者「覚えとけ。あいつ等みたいに何でもする人間って奴は、化け物と変わりないんだ……」

僧侶「……」

勇者「いいか、人間をか弱い生き物だなんて思うな。それから、もう一つ」

僧侶「何ですか？」

勇者「自分が狂ってることに気付いていない人間の方が、化け物なんかより厄介だ」

勇者「後、自分を信じてる奴、真っ当だと思ってる奴を信じるな。そういう輩は総じて質が悪い」

僧侶「貴方みたいに？」

勇者「俺、信じろなんて言ったっけ？　お前さ、俺をお友達や何かだと思ってたわけ？　バカ？」

僧侶「～～～！！」ｶｧｧ

勇者「お前はいつまで経っても現れない神様でも信じてりゃあいいんだよ。今まで通りにな」

僧侶「あ、貴方は何で、そういう嫌味ばかりを言うんですか！！」

勇者「嫌味じゃなくて真実だろ？」

勇者「化け物も、化け物共が崇める竜も、神様が現れてぱぱっと殺してくれれば解決するんだからな」

僧侶「違います。これは神が与えた試練なんです。人間の手で解決しなければ意味がありません」

勇者「あ、そうなんだ。それが本当だとしたら、神様ってのは随分と嫌な奴なんですね」ﾆｺﾘ

僧侶「私は貴方のような人の方が嫌いです」

勇者「俺もだよ。よし、これで話はまとまったな。それじゃあ行くか」

僧侶「行くって、何処にですか？」

勇者「いちいち聞くなよ鬱陶しい。お前は付いてくれば良いんだよ」

僧侶「っ、はい。分かりました……」

勇者「お前が下らない質問するから予定が狂った。ほら、急げ。さっさと行くぞ」ｽﾀｽﾀ

僧侶「（はぁ、どんどん先に行っちゃうし、気配りとかないし、私のことなんて考えてないんだろうな）」

勇者「………」ｽﾀｽﾀ

僧侶「（あんな人とこれからも旅を続けていたら、おかしくなりそうな気がする）」

僧侶「（大丈夫かな、私……）」ﾄﾎﾞﾄﾎﾞ

ｶﾞｻｯ！

僧侶「（っ、魔物！？　何で！？　そうだ、聖水はもうないんだ。ダメ、間に合わーーー）」

ﾌﾞｼｭｯ…

僧侶「……？」

僧侶「（と、止まった？　喉奥から鋭利な舌が伸びて……舌？　違う。これは、剣？）」

ｽﾞﾙﾘ　ﾄﾞﾁｬｯ

勇者「……おい」

僧侶「！？」ﾋﾞｸｯ

勇者「さっき言ったことを忘れたのか？　やっぱりバカだな、お前」ｼﾞｬｷｯ

僧侶「（魔物を背後から突き刺した？）」

僧侶「（あんなに離れてたのにどうやって……っていうか、また馬鹿って言った）」

勇者「もう魔除けはないって言っただろ。ここからはこれが当たり前になる。気を抜くな」

僧侶「は、はい」

勇者「次は殺せ。治癒以外にも術法使えるんだろ？　生きたいなら、いつでも殺せる準備しとけ」

僧侶「分かり、ました」

勇者「まさかお前、まだ躊躇ってんの？　救うとか大層なこと言ってたクセに？」

勇者「聞いてんのかよ、おい」

僧侶「……」

勇者「チッ」ｹﾞｼｯ

僧侶「痛っ、何で蹴るんですか！」

勇者「お前、綺麗なままでいようなんて思ってんじゃねえだろうな？」

僧侶「そ、そんなことーーー」

勇者「だったら戦え。誰も助けちゃくれないんだ」

勇者「本気で誰かを救いたいと思うなら、血塗れになってでも救え。その手を汚さなけりゃ、誰も救えねえぞ」

僧侶「……はい」

勇者「あ？　何言ってんのか聞こえねえよバカ」

僧侶「戦います！！」ｸﾞｽｯ

勇者「あ、そう。一生懸命頑張ってね」ｽﾀｽﾀ

僧侶「……」ﾑｸｯ

ﾄｺﾄｺ

僧侶「……」ｸﾞｽｯ

僧侶「（情けない。蹴られて、馬鹿にされて、見下されて……助けられるなんて……）」ｸﾞｼｸﾞｼ

僧侶「（悔しい。だけど、私には足りない。口先ばかりで戦う覚悟もない）」

僧侶「（あの人はあんなだけど、言うだけのことはやっている。やっているから言えるんだ）」ｽﾞﾋﾞｯ

勇者「うるせえな、いつまでも泣いてんじゃねえよ。ガキかお前は」

僧侶「（私はーーー）」

勇者「ハハハッ！　すぐ顔に出るんだな。分かりやすい女」

僧侶「（私は、この人が大っ嫌いだ）」

【#2】化けの皮

僧侶「はぁっ、はぁっ」ｶﾞｸﾝｯ

勇者「遅えんだよバカ。さっさと付いて来い。この森を抜ければ目的地だ」

僧侶「（そんなこと言われたって山歩きなんてしたことない。何であんなに早く歩けるの？）」

僧侶「（枝に足は取られるし、ぬかるんでいるところもあるし、枝葉は邪魔だし、歩きにくいったらない）」

勇者「何睨んでんだよ、こうなった原因はお前だろうが」

僧侶「はぁっ、はぁっ」

勇者「救うだの何だの大口叩いてた割に根性ねえな。ほら、どうした？　頑張れよ。神様に笑われちまうぜ？」

僧侶「（うるさい）」

勇者「まだ睨む気力があるなら付いて来い。この程度でへばってんじゃねえよ」

僧侶「（……言われなくたって付いて行きますよ。もう、馬鹿にされるのは沢山だ）」ｶﾞｻｯ

勇者「それでいい、喋らず歩け。僧侶、お前は黙っていれば二割増しくらいで可愛く見えるよ」ﾆｺﾘ　

僧侶「（出会った頃にこんな人間だと知っていたなら、本質を見抜けていたなら……）」

ーーー
ーー
ー

勇者『初めまして』ﾆｺﾘ

僧侶『え？　あ、はい。初めまして……』

司教『驚かせてしまったかな？』

僧侶『あの、司教様。失礼は承知ですが、本当にこの方が勇者様なのですか？』

司教『そう。彼こそが勇者だ』

勇者『僧侶さん』

僧侶『な、何ですか？』

勇者『私は神に仕え、世に蔓延る魔を討ち、人々を混迷の世から助けたいと、そう思っています』

僧侶『（……しっかりした人だ。紳士的だし、優しそうだし……本当に、この人が勇者様なんだ）』

勇者『どうしました？』

僧侶『い、いえ。その志に胸を打たれてしまって……恥ずかしながら、言葉が出てきませんでした』

勇者『志だなんて、そんなものでは……私はただ、自分の成すべきことを成すだけです』

僧侶『怖ろしくは、ないのですか？』

勇者『僧侶さん、魔を怖れてはなりませんよ』

勇者『神に仕える私達こそが正義なのです。ですから、私達は決して怖れてはならないのです』

僧侶『（凄い信仰心だ。見習わないと）』

僧侶『（私と同い年か、ちょっと上くらいかな？　今までに見たことのない、力強い目をしている）』

僧侶『（何があっても付いて行こう。この人の役に立ちたい。この人なら、きっと……）』

司教『まだお若いというのに素晴らしい信仰心。大司教様より聞き及んでいましたが、感服致しました』

勇者『いえ、そんな。私などまだまだです』

勇者『私のような若輩者、未熟者に協力して下さりありがとう御座います』

勇者『こうして直々に会えたことも身に余る光栄であります。本当に、何と言ったらいいのか……』

司教『いいのですよ。さあ、頭を上げなさい』

司教『貴方は武勇に優れた人格者であり、敬虔な信者でもある。正に模範と言える人物です』

勇者『しかし司教様。まだ若すぎると、使命を理解していないと、そう口にする方々もいます』

司教『実に嘆かわしいことです』ｶﾂﾝ

司教『人を判断するに年齢は関係ありません。年齢や外見ではなく、その者の本質を見極めなければならない』

司教『貴方の本質を見たからこそ、国王陛下もお認めになられたのです。教皇猊下を始めとした大司教様といった方々までも』

勇者『……有難きお言葉』

司教『その旨は世界各地の教会に伝えてあります。国王陛下も各地に支援団体を作るとのこと』

司教『それでも充分とは言えないでしょうが、旅の援助になることを切に願っていますよ』ﾆｺﾘ

勇者『そ、そんなっ！　何も、そこまでせずとも私はーーー』

司教『貴方は我々の希望。神の子。子のために何かしようとするのは当たり前のことでしょう』

勇者『司教様、私の素性を知っているでしょう？　私は穢れた身。決して神の子などでは……』

司教『おやめなさい』

ｷﾞｭｯ

勇者『司教様、私は……』

司教『貴方は穢れてなどいませんよ。清らかな心と高潔な精神を兼ね備えている。立派な人間です』

司教『だからこそ、皆が認めたのです。これからは、今の自分を誇りなさい』

勇者『司教様……』ｷﾞｭｯ

司教『……落ち着きましたか？』

勇者『っ、はい』

勇者『取り乱してしまって申し訳ありません。僧侶さんにも、お恥ずかしいところを見せてしまいましたね』ｸﾞｼｸﾞｼ

僧侶『いえっ、そんなことは』ｵﾛｵﾛ

僧侶『（あんなに泣いて……穢れた身ってどういうことだろう？）』

勇者『自分が情けない。これから旅に出るというのに、涙を流すなど……』

司教『よいのです。神の前で隠し事をすることはありませんよ』

司教『人とは、常に何かを抱えているものなのですから……では、僧侶よ』

僧侶『はい』

司教『貴方はこれより、勇者と共に旅に出ることになります』

僧侶『はい、承知しております』

司教『貴方は若くして術法の素養を開花させた。貴方ならば、きっと勇者を支えられるでしょう』

司教『傷を負えば癒し、時に寄り添い、共に魔を討ち、混迷の世に光を』ｽｯ

僧侶『勇者様と共に』ｽｯ

司教『よろしい』

司教『では、勇者、僧侶。神の前で手を取り、互いに誓いなさい』

勇者『分かりました。僧侶さん、手を』ｽｯ

僧侶『はい……』ｽｯ

ｷﾞｭｯ…

司教『では、勇者。誓いを』

勇者『はい。私は先代から力を継いだ時より、人に尽くし、人に生きると誓いました』

僧侶『（……わあ、綺麗だなぁ。こんな人、いるんだ）』

勇者『そして、如何なる時でも己を見失わず、如何になる困難にも立ち向かうことを、ここに誓います』

司教『よろしい。では、僧侶』

僧侶『は、はいっ。私は如何なることがあろうと神に仕え、貴方と共にあることを誓います』

僧侶『貴方と共に、世に蔓延る魔から人々を救い、彼の者を打ち倒すことを、ここに誓います』

ーーー
ーー
ー

僧侶「（旅をしてすぐに、あの時に語った全てが嘘だと分かった）」

僧侶「（あれは教会から援助を受けるための嘘。あの人は神を、信仰を利用していたに過ぎなかった）」

勇者「おい、止まれ」

僧侶「（一緒になんていたくない。でも、私は神の前で誓った。誓ってしまった。誓いは破れない）」

僧侶「（あの人が本当はどんな人間かを告げたところで、誰も信じてはくれないだろう）」

僧侶「（あの人は、演じるのが巧い）」

僧侶「（一度は私も目を奪われた。美しい顔立ち、佇まい、所作。全ては計算された仕草だったんだ）」

勇者「止まれって言ってんだよ。聞いてんのか？」ｶﾞｼｯ

ｸﾞｲｯ

僧侶「痛っ…何をするんですか！」

勇者「君のお陰で今日は野宿に決定しました。何か言うことはありますか？」

僧侶「離して下さい」

勇者「ごめんなさいは？」ﾆｺﾘ

僧侶「っ、ごめん、なさい……」

勇者「よし。じゃあ、俺は薪を探してくる。お前は黙って此処にいろ。下手に動くなよ」ｻﾞｯ

僧侶「（あんな人、勇者だなんて認めない。神の子でもない。人心を惑わす悪魔だ）」

勇者「あぁ、忘れてた。ここは開けた場所だから化け物と戦いやすい。これを辺りに刺しとけ」ｽﾙｯ

ﾄﾞｻﾄﾞｻｯ　ｶﾞﾁｬﾝｯ

僧侶「こ、これを、全部？」

勇者「お前さ、いちいち言わなくちゃ分かんないわけ？　察しろよバカ」

僧侶「（もう反応しない。ここで言い返したら負けなんだから。我慢しろ、私）」

勇者「出来るだけ広範囲に刺せ」

勇者「間隔は近すぎず遠すぎずだ。生き延びたかったら真面目にやれ」

僧侶「分かりました」

勇者「戻るまでに済ませとけ。というか、少しは役に立って下さい」

僧侶「っ、はい」ﾑｶｯ

勇者「頼んだよ、僧侶さん」ﾆｺﾘ

ｽﾀｽﾀ

僧侶「……よし、早く終わらせよう。んっしょ。うわあっ！」ｶﾞｸﾝｯ

ﾄﾞﾀｯ…

僧侶「（何これ、凄く重たい。あの人、こんなものを背負いながら森を歩いていたの？）」

僧侶「（ダメだ。背負いながらだと、とてもじゃないけど動けない。二、三本抜いて、少しずつ刺していこう）」

ｻｸｯ　ｻｸｯ　ｻｸｯ

僧侶「（あ、そうだった。もう聖水はないし、これからは自分の身も守らないと。眠る時には結界を張ろう）」

僧侶「（朝までなら保つとは思うけど、強度はどうだろう？　後で試してみないと……）」

ｻｸｯ　ｻｸｯ　ｻｸｯ

僧侶「（これ、地味に疲れる。あと何本あるんだろう。帰ってくるまでに終わらせなきゃ）」

勇者『少しは役に立って下さい』

僧侶「（腹立つ。でも、ちゃんとやらないと……近すぎず、遠すぎず、このくらいかな？）」

僧侶「（前に複数の魔物と戦った時は走ってたし跳んでた……もう少し、遠い方が良いかな……）」

【#3】化け物は善悪を語るか

勇者「終わったみたいだな。飯にするぞ」

僧侶「……はい」

ーーー
ーー
ー

ﾊﾟﾁﾊﾟﾁｯ…

勇者「何してんだ、食えよ。中々美味いぞ」

僧侶「今は無理です。兎を捌くところを見ていたら食欲が失せました」

勇者「肉を食ったことくらいあるだろ？」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

僧侶「それは、ありますけど……」

勇者「普段見てないってだけで、こうやって食ってんだよ。腹に入れば同じだろうが」

僧侶「野蛮人め……」ﾎﾞｿｯ

勇者「あ？」

僧侶「何でもないです」

勇者「ほら、食え。沢山食って血を作らねえとぶっ倒れちまうぞ」

僧侶「嫌です」ﾌﾟｲｯ

勇者「あ、そう」ｽｯ

もにゅん

僧侶「何するんで……ﾝｸﾞｯ！？」

勇者「食えって言ったら、食え」

僧侶「ﾝｸﾞ…ぷはっ……はぁっ、はぁっ」

勇者「どうだ、美味いだろ？」ﾆｺﾘ

ﾊﾞﾁﾝｯ！

勇者「……痛えな、何すんだよ」

僧侶「貴方は最低です。無理矢理あんなことするなんて……」

勇者「急におっぱい触ったことは謝る。おっぱい触ってゴメン。意外とおっぱいデカいんだな」

僧侶「そっちじゃないです！　おっぱいおっぱい言うな！！」

勇者「おっぱいじゃなかったら何だよ」

僧侶「無理矢理に食べさせたでしょう！？」

僧侶「貴方は何であんなことが出来るんですか！？　私は食べたくないって言ったのに！！」

勇者「うるせえな。優しさだよ」

僧侶「貴方の優しさは歪んでます！」

勇者「食わなきゃ死ぬぞ？　今日はきちんと食って、ゆっくり休め」

僧侶「………は？」

僧侶「（きちんと食って、ゆっくり休め？　この人がそんなこと言うわけない。きっと幻聴だ）」

勇者「魔除けの水はない。化け物が出る。俺は朝まで戦う。お前は使えないから寝てろ。そう言ってんだよ」

僧侶「一人でなんて無茶です！」

勇者「お前みてえな奴がいると邪魔なんだよ。戦う覚悟もない奴に足を引っ張られるのは御免だ」

勇者「お前となんて一緒に死にたくねえし、死ぬなら戦って死ぬ。臆病者は引っ込んでろ」

僧侶「ッ！！」ｷﾞﾘｯ

勇者「お前、聖術とかいう便利なもんを使えるんだろ？　司教から優秀だって聞いた」

僧侶「……少しは、得意です」

勇者「あ、そう。結界とか張れるのか？」

僧侶「張れますけど、戦闘中は難しいです」

僧侶「今のように止まっているなら簡単ですけど、動き回る人に結界を張るのはーーー」

勇者「誰が俺に結界を張れって言ったんだよ」

僧侶「え？」

勇者「お前が、お前に結界を張るんだよ。そのまま朝までじっとしてろ。絶対に出て来んなよ」

僧侶「でもっ、怪我をしたりしたらどうするんですか？」

勇者「その時はその時だ。万が一にも俺が死んだら、お前に勇者の力をくれてやる」

僧侶「何で……」ﾎﾟﾂﾘ

勇者「あ？」

僧侶「何でそこまで命を軽んじることが出来るんですか！？　自分の生き死になんですよ！？」

僧侶「村人を殺した時だってそうです！！」

僧侶「はっきり言って貴方は異常です！　命の尊さをまるで分かっていません！！」

勇者「ギャアギャアうるせえな！！　んなことは分かってーーー」

僧侶「分かってない！！　簡単に戦うだとか死ぬだとか言わないで下さい！！」

僧侶「貴方は分かってない……」

僧侶「どんな人にだって家族がいて、友達がいて、助け合って、愛し合って生きているんです」

僧侶「貴方は、あの村でそれを簡単に断ち切った。迷いなく斬り捨てた」

僧侶「許されない罪を犯した人間にだって、そこから救う道はあるはずです」

勇者「何それ？　ただの理想論じゃねえか。何もしなかった奴には言われたくねえな」

僧侶「っ、だからといって殺さなくてもいいでしょう！？」

勇者「じゃあ何か？　化け物は問答無用で殺して良くて、化け物みたいな人間は救えってか？」

勇者「化け物にも家族や友達がいるだろうよ。嫁や子供、恋人だっているだろうよ。違うか？　なあ？」

僧侶「そんなことーーー」

勇者「分からないか。分からないから理解しないのか。理解しようとすらせずに殺すわけだ」

僧侶「っ、貴方は理解しているんですか！？」

勇者「してないし、する気もねえな」

勇者「俺は化け物を殺すだけだ。人間のような化け物も、化け物のような化け物も同様に殺す」

勇者「人間を殺した人間は救われて、人間を殺した化け物は殺される。これじゃあ道理が通らねえだろう」

勇者「どちらも罪を負った生き物だ。家族がいようが友人がいようが、誰かと愛し合っていようがな」

僧侶「化け物は貴方です」

勇者「あ？　今、何て言ったお前？」

僧侶「っ、化け物は貴方だと言ったんです！！」

僧侶「自分勝手な正義を振りかざして人を裁く。そんなものは正義ではありません！！」

勇者「口先だけは立派だな」

僧侶「何と言われようと構いません」

僧侶「貴方には、人として備わっているべき道徳や倫理がない。暴れ狂う獣と同じです」

勇者「……そうかい、分かったよ。向こう行ってろ」

僧侶「え？」

勇者「お前と話してると疲れる」

勇者「もう話すことはねえだろ？　お前の気持ちは痛い程に分かったよ」

勇者「だから、もう寝ろ。眠れるかどうか分かんねえけどさ。向こうに行ってじっとしてろ」

僧侶「……あの」

勇者「なに？」

僧侶「……さっきは言い過ぎました。化け物だなんて言って、ごめんなさい」

勇者「謝るくらいなら最初から言うなバカ」

勇者「それよりほら、化け物からの贈り物だ。お前が持っとけ」ﾎﾟｲｯ

僧侶「……これは、聖水？　全部渡したはずじゃなかったんですか？」

勇者「全部は貰えませんとか言われてな。一個だけ残して渡した」

勇者「魔除けの水なんて俺には必要ない。いざとなったら、お前が使え」

僧侶「……」

勇者「なに？」

僧侶「………ありがとうございます」

勇者「謝ったり礼を言ったり面倒臭い女だな。つーか、さっさと向こう行けバカ」

僧侶「……お休みなさい」

勇者「……」

僧侶「………っ」ｷｭｯ

ﾄﾎﾞﾄﾎﾞ…

勇者「（……化け物、暴れ狂う獣。いつかはそうなるんだろう。殺される側、怖れられる側に）」

【#4】頑張る人、隠れる人

僧侶「（……うん、これなら大丈夫かな）」

僧侶「（これくらいの強度なら持続出来るだろうし、低位の魔物の攻撃なら防げるはず）」

僧侶「（後は朝日を待つだけだ。そう、後は朝日を待つだけ……）」

ｻｧｧｧ…

僧侶「（……仕方ないのかな？）」

僧侶「（私が戦っても、あの人の足手まといになるだけだ。それは、これまでの戦いで分かってる）」

僧侶「（でも、本当にいいのかな？　このまま、何も変わらないままで……）」

僧侶「……良いわけない」

僧侶「（そんなことは分かっている。だけど、あの人はどうなんだろう？）」

僧侶「（助けられたことはあっても助けたことはない。助けを求められたこともない）」

僧侶「（私は、あの人の後ろにくっついて歩いて来ただけ。お荷物だ）」

僧侶「（半端者、臆病者……）」

僧侶「（そう言われると悔しいから口では否定してみせるけど、結局はあの人の言う通り）」

僧侶「（私も一緒に戦うなんて言ったけど、それは同じ場所に立ってるから成立することだ）」

僧侶「（私は、あの人の背中ばかり見てる……）」

僧侶「（顔を見るのは口喧嘩をする時だけ。本当に立派だよ、何もしてないくせに）」

僧侶「（あの日から今まで、何もしようとしなかったくせに……臆病者……）」ｷﾞｭｯ

ーーー
ーー
ー

勇者「相変わらず数だけは多いな、お前等」

ｺﾞｼｬｯ　ﾄﾞｻﾄﾞｻｯ

勇者「（もう壊れやがった。武器足りるか？）」ﾎﾟｲｯ

勇者「灰色の化け物。オークだったか。お前等は洞窟で殺した奴等の親戚？　仲間の仇討ち？」ｶﾞｼｯ

勇者「報復、復讐か」

ｿﾞﾛｿﾞﾛ

勇者「まあ、理由なんて何でもいい」

勇者「此処でお前等をまとめて殺せば、この辺りの被害はなくなるからな」

>>殺せ　殺せ　あいつを殺せ

>>あいつだ　あいつが　やったんだ

>>一人だ　囲め　囲め

>>千切れ　千切れ　千切って　喰うぞ

勇者「……それが当たり前だよな」

勇者「化け物だろうが何だろうが、家族を殺されて黙っていられる奴はいねえよな」

勇者「なあ、化け物」ﾀﾞﾝｯ

>>！？

ｻﾞﾝｯ　ｺﾞﾛﾝ

勇者「（一撃で壊れやがった。粗悪品だな）」ﾎﾟｲｯ

勇者「あの村の連中より人間してるよ、お前等」

勇者「仇を取りたいなら掛かってこい。お前等の仲間は俺が殺ったんだ」

ｿﾞﾛｿﾞﾛ

勇者「ところで、一つ聞きたいんだ……」ｶﾞｼｯ

勇者「人間の、女子供の肉ってのはそんなに美味いのか？　兎や猪じゃあ駄目なのか？」

勇者「駄目なんだろうな……」

勇者「満足出来ないんだろ？　お前ら、洞窟でぐちゃぐちゃにしてたからな」

勇者「髪の毛剃って、体毛剃って、爪剥がして、丁寧に丁寧にやってたもんなぁ」


>>弓だ　弓を使え

>>槍だ　槍を使え　遠くから　刺せ

>>あいつの武器　壊せ


勇者「人間はお前等を喰わねえのに、何でお前等は人間を喰うんだ？　なあ？」

勇者「化け物、お前等だって人間に殺されても文句言えねえんだよ。つーか、言わせねえからな」ﾀﾞｯ

勇者「叩いて」

ｺﾞｼｬｯ

勇者「刺して」

ｿﾞﾌﾞｯ

勇者「斬って」

ｻﾞﾝｯ

勇者「殴って」

ﾒｷｬｯ

勇者「千切って」

ﾐﾁﾞﾐﾁﾞ　ﾌﾞﾁｯ

勇者「潰してよぉ」

ﾄﾞﾁｬｯ

勇者「結局、無惨に殺されるんだ」

勇者「お前等がいつもしてるやつだ。やり方は嫌でも覚えた。どうだ、上手いもんだろ」

勇者「数が少なくなってきたな」

勇者「武器より先にお前等の方が尽きそうだ。どうする。まだ続けるか」


>>逃げる　ぞ

>>逃げろ　逃げろ

>>あいつは　喰えない　あいつに　喰われる


勇者「逃がすわけねえだろうがクソが。戦い続けるしかねえんだよ。お前等は全員ぶち殺ーー」

ｽﾞｽﾞﾝｯ！

勇者「何だぁ？　何が降って来やがった？　まさかーーー」

ｽﾞｵｯ！　ﾊﾞｷﾊﾞｷｯ…

勇者「っ、危ねえ！」

ﾋﾞﾀﾝｯ！　ｸﾞｼｬｯ！

勇者「（オークは今ので死んだな。それより）」

勇者「（まだ土煙で見えねえが、あれは確かに尻尾だった。ってことは龍だ。あの野郎か？）」

【#5】未だ、勇者は現れず

勇者「（奴か？　それとも違う龍か？）」

勇者「（どっちでもいい。あの野郎じゃなくても龍だったら殺す。龍だけは……）」ｶﾞｼｯ

ｻｧｧｧ…ｽﾞｽﾞﾝ　ｽﾞｽﾞﾝ

勇者「（近付いて来てるな。そろそろ土煙も晴れる。さあ、姿を見せろ）」

古龍「久方振りだな」

古龍「あれから四年か、五年か……大きくなったな、小僧。いや、今は勇者だったか」

勇者「ッ！！」ﾀﾞｯ

古龍「顔付きが変わったな」

古龍「射殺さんばかりの眼をしている。随分と恨まれているようだな、儂は」

勇者「（斧、鱗を、砕く）」

古龍「儂が憎いか」

勇者「当たり前だクソが！　くたばれや！！」

ｽﾞｷﾞｬｯ！

古龍「貴様は話も聞けぬのか。あまりにも歩みが遅いものだから、儂が直々に会いに来てやったというのに」

勇者「お前と話すことなんざねえよ」

勇者「黙って俺に殺されろ。死んで、骸になって、化け物共の餌になれ」

古龍「やれやれ……」

勇者「（駄目だな、こんな剣じゃあ傷一つ付けられねえ。槌だ、大槌はどこにある）」

古龍「たかが五年……」

古龍「儂からすれば瞬きの間。その瞬きの間に、貴様は随分と様子が変わったな」

勇者「（あった）」ﾀﾞｯ

古龍「聞いておらぬか」

勇者「取り敢えず死ね。話はそれからだ」ｶﾞｼｯ

古龍「死んだら話せんだろう」

勇者「地獄で聞いてやる」

ﾄﾞｺﾞﾝｯ！　ﾄﾞｺﾞﾝｯ！

勇者「ハハハッ！　おら、ぶっ壊れろ！！」

古龍「（人の身で儂の鱗を砕くか）」

古龍「（やはり、この力は侮れん。絶たねばならぬが、絶つには惜しい。此奴も惜しい）」

勇者「何だぁ？　何を見てやがる？　いつまでも見下ろしてんじゃねえぞボケが」ﾀﾞﾝｯ

古龍「図に乗るなよ」

古龍「儂を糞だなんだと言ってくれたな。ならば、貴様は蝿だな。糞に集る蝿だ」ｸﾞﾜｯ

勇者「（大口開けた。火ーーー）」

古龍「飛び跳ねたままでどう避ける。勇者といえども飛べはせんだろう」

ｺﾞｫｫｫｫｯ…ﾇｯ！

古龍「！？」

勇者「ハナっから避ける気なんざねえんだよ。焼けて爛れても、お前を殺す」

古龍「（儂の火に巻かれて尚も向かって来るか。これでこそ来た甲斐があったと言うものよ）」

勇者「（熱いな。この臭いは何だ？）

勇者「（肉の焦げる臭いがする。焦点が定まらねえ。っていうか殆ど見えねえ）」

勇者「（どうした、しっかりしろ。あいつが目の前にいるんだぞ。この機を逃す気かバカ野郎）」

勇者「（ほら、思いっ切り打っ叩け）」

ﾄﾞｷﾞｬｯ！

勇者「（当てた。当てたが……）」

古龍「脆いな。それが人の武器の限界か」

勇者「……くそっ」

ﾄﾞｻｯ

古龍「ようやく、話が出来るな」

勇者「うるせえ。見下ろしてんじゃねえ」

古龍「そう睨むな。しかし、刃が立たないと分かっていながら儂に牙を剥くか。あの時の人間を思い出す」

勇者「人間じゃねえ、あの人は勇者だ」

古龍「そうだったな。厳密には、あれは勇者であった人間。今は、貴様が勇者だ」

勇者「俺が勇者だ？　笑わせんな」

勇者「俺は違う。俺は勇者なんかじゃない。お前さえ殺せりゃ、それでいい」

勇者「何だよ？　何か問題あんのか？」

勇者「お前を殺せば、人間様は大層お喜びになる。俺だって嬉しい。その後はどうなろうが構わねえ」

古龍「……」

勇者「ｹﾞﾎｯ…お望み通り喋ってやってんだ。何か言えよこの野郎。殺るなら殺れよ」

古龍「……」

勇者「ただ……」ｽﾞﾘｯ

古龍「（立ち上がるか、あの体で……意気は衰えていない。寧ろ、先程よりも……）」

勇者「ただ、黙って殺されてやるわけにはいかねえな。目玉の一つでも潰さねえと格好が付かねえ」

古龍「これは残りの一つだ。この目を潰されるわけにはいかんな。勇者よ、聞け」

勇者「うるせえ、勇者って呼ぶんじゃねえ」

勇者「後にも先にも、勇者はあの人だけなんだ。あの時、お前が殺した……あの人が、勇者だ」

古龍「……そうか。では小僧、一つ言っておく」

勇者「あ？」

古龍「儂を殺したいのなら殺すがいい。殺せればの話だがな」

古龍「儂は、貴様に殺されるまでもなく死ぬ。直に、老いて死ぬ」

ーーー
ーー
ー

僧侶「はぁっ、はぁっ」

僧侶「（あの人のところに行ったらいないし、地響きがしたと思ったら森は燃えてるし、一体何が起きているの？）」

僧侶「（何が起きたのか分からない。だけど、きっと何かが起きたんだ。早く見付けないと）」ﾀｯ

僧侶「はぁっ、はぁっ、火の勢いが強く……？」

僧侶「（これはオークの死体？　何かに潰され……というか、地面が抉れてる。範囲も広い）」

僧侶「（これは、あの人がやったんじゃない。他の何かがやったんだ。何だろう、凄く嫌な予感がする）」

僧侶「早く、早く見付けないと」

ﾀｯﾀｯﾀｯ

僧侶「はぁっ、はぁっ」

僧侶「（ダメだ、此処にもいない。一体何処まで行ったんだろう。この先？　でも、この先は火の勢いが……？）」

僧侶「あれは、なに……」

僧侶「（揺らめく炎の奥に何かが見える。恐ろしく巨大な何かがいる。尻尾？　翼？）」

僧侶「……………龍」

【#6】選択

僧侶「あれが、龍」

僧侶「（魔の頂点、悪の権化、神に仇なす邪悪なる蛇、世に終わりをもたらす者）」

僧侶「私は、あんなモノと戦おうとしていたの……」

僧侶「（脚が震える。火に囲まれているのに寒気がする。視界が揺らぐ。怖い、逃げ出したい）」

僧侶「（あの人はあんなものと戦っているの？　たった一人で？　私は、私はどうしたら……）」

勇者『だったら戦え。誰も助けちゃくれないんだ』

勇者『本気で誰かを救いたいと思うなら、血塗れになってでも救え。その手を汚さなけりゃ誰も救えない』

僧侶「いつまで繰り返すんだ、私は……」ｷﾞｭｯ

僧侶「（やるべきことは分かっているはずだ。迷う必要なんかない）」

僧侶「……」ｻﾞｯ

僧侶「（そうだ。行くんだ。私が助けるんだ）」ﾀﾞｯ

ーーー
ーー
ー

勇者「寿命で死ぬ？　ふざけたことを抜かすな」

古龍「事実だ。残り一年かそこらだろう。儂は死に大地に還る」

勇者「ふざけんな、その前に俺が殺してやる。そうしねえと力を継いだ意味がねえ」

古龍「それならばそれでよい。先程もそう言ったであろう。よく聞け、小僧」

古龍「ここ最近、儂の死期を知った者が争い始めた。次なる王の座を巡って対立しておるのだ」

勇者「それはよいことだ」

勇者「お前は困ってるみたいだが、俺はすっげえ嬉しい。そのまま滅べ」

古龍「儂の亡き後、人ならざる者達を導く者が必要となる。そこで、取り引きだ」

勇者「どんな取り引き内容か知らねえが……」

勇者「お前には、これが取り引きに応じる奴の顔に見えるか？　顔が爛れて分かんねえか？」

古龍「儂は、貴様を次なる王に指名しようかと思っておる」

勇者「はぁ？　寝惚けたこと言ってんじゃーーー」

古龍「人間とは醜く、浅ましく、救い難い。小僧、貴様も憎かろう。勇者を奪った人間が」

勇者「……」

古龍「小僧、こちらに来い。その力を使い、迷える者達を導くのだ。魔の王となれ。
　　　強き者に従うのが魔の者よ。その力あらば、姿形が人間であろうと認めざるを得まい」

古龍「取り引きの材料は儂の命。
　　　時が来れば存分にやるがよい。存分に力を奮い、見事儂を打ち倒し、他の者に力を誇示するのだ」

古龍「小僧、貴様の中にあるのは復讐の念のみ。不満はあるまい？」

勇者「それ本気で言ってんのか。どんだけ人材不足なんだよ、お前等」

古龍「身内で争っておる時点でたかが知れる。今の民が欲するのは、人間を脅かす王なのだ」

古龍「貴様は人を救おうなどとは毛ほども思っていない。憎み、蔑み、見下しておる」

古龍「ならば、行くべき道は一つ。復讐を果たした後に、魔となりて生きるのだ」

古龍「その力は聖邪併せ持つもの。つまりは使い手次第。人など捨てよ、人こそが邪なのだ」

勇者「……」

古龍「さあ、自らを縛る人の世から解き放ーーー」

ｻﾞｯ…

僧侶「その人から、離れて下さい」

古龍「……あのまま隠れて居れば良かったものを、愚かな娘だ」

勇者「お前、何で……」

僧侶「遅れてごめんなさい。私、もう迷いませんから」

勇者「はあ？　何だよそれ。バカじゃねえのお前。隠れてろって言っただろうがよ」

古龍「下がれ小娘。儂は今、この小僧と話しておる。今ならば、見逃してやる」

僧侶「っ、嫌です。それに、幾ら話したことろで、この人は魔の王になどなりません」

古龍「作られし神を崇める愚か者、人間が如何に邪悪かも知らぬ盲目者が………小僧！！」

勇者「んだよ。うるせえな」

古龍「興が削がれた。儂はあの場所で待っておる。して、答えは」

勇者「……首洗って待ってろ」

古龍「どちらとも取れるが、まあよかろう。待っておるぞ。人間に、神の僕などに足下を掬われるなよ」

古龍「人間を信じたが最期」

古龍「真に救おうなどと思ったが最期、あの時の勇者のようになる。ではな」

ﾊﾞｻｯ…ﾊﾞｻｯ

勇者「………言われるまでもねえ。んなことは分かってんだよ」

僧侶「た、助かりましたね。早く傷を治さないと」

勇者「そんなことしてる暇はねえ」

僧侶「そんなことって……酷い火傷を負っているんですよ？　このままでは危険です」

勇者「この姿を見て悲鳴一つ上げないのは褒めてやる。でもな、治療なんざしてたら二人揃って死ぬ」

僧侶「っ、でもその体で動くのはーーー」

勇者「僧侶、俺はこのザマだ、治るまでには時間が掛かる。火に巻かれる前に森を抜けるぞ」

僧侶「（無茶だ。だってもう、全身が……）」

勇者「行くぞ」

僧侶「っ、は、はいっ！！」

ﾀｯﾀｯﾀｯ

勇者「……危ないとこだった、正直助かった」

僧侶「え？（幻聴？）」

勇者「ありがとな」

僧侶「い、いえっ。私はあの場に行っただけです。結局、何の役にも立てなくて……」

勇者「ハハハッ、そういやそうだな。礼言って損した」

僧侶「（何で笑えるの？　痛くないわけないのに、苦しくないわけないのに……）」

勇者「ぼさっとしてんな、死ぬ気で走れ」

僧侶「はいっ」

ﾀｯﾀｯﾀｯ

勇者「はぁっ、はぁっ……」ﾌﾗｯ

ﾄﾞｻｯ

僧侶「！！」

勇者「（こいつはやばいな。もう何も見えねえ。息も、出来ねえ……）」

僧侶「しっかりして下さい！！」

勇者「……」

僧侶「（呼吸が……まずい、火の勢いが増している。早く森から抜けて治療しないと……？）」

僧侶「（何だろう、背中に焼き印がある。これは確か……っ、そんな場合じゃない！）」

僧侶「ん～っ、よっ…こいしょ。よしっ、行こう」

【#7】傷痕に思うこと

僧侶「はぁっ、はぁっ……」

僧侶「（もう少しで抜ける。火の勢いは増してるけど、この風向きなら此方には来ない）」

僧侶「（屋内で治療出来れば良いけど、こんな森に囲まれたような場所に家屋があるとは思えない）」

僧侶「（だったら今此処で治療した方が……ん？　向こうに何かある。あれは……）」

僧侶「（辺りにも何かあるみたいだけど此処からじゃあ見えないな。とにかく行ってみよう）」ｻﾞｯ

ーーー
ーー
ー

勇者「…ｽｰ…ｽｰ…」

僧侶「（……よし、何とか間に合った。でも、ここは一体何なんだろう？）」

僧侶「（辺りはお墓ばかりだし、この廃屋以外には民家らしきものはないみたいだし。それに）」ﾁﾗｯ

勇者「…ｽｰ…ｽｰ…」

僧侶「（それに、この人はこの人で分からないことが多い。あの龍と面識……因縁があるようだった）」

僧侶「（断片的にしか聞こえなかったけど、憎んでいるのは確かだ）」

僧侶「（だけど、全身焼けるくらいの火傷を負っても戦い続けるのは正直言って異常だ）」

勇者「…ｽｰ…ｽｰ…」

僧侶「全ては自己満足、ですか？」

ーーー
ーー
ー

勇者『神の為だとか奉仕だとか、自己犠牲だとか救済だとか、バカじゃねえの？』

勇者『お前等はそうやって、私達は他人の為に生きてます。みたいに言ってるけどさーーー』

勇者『結局のところは自己満足だろ？』

勇者『どんなに綺麗な言葉で飾っても行き着く先は其処なんだ。自分がそうしたいからそうするってだけの話だ』

勇者『善行も悪行も、何をするか決めるのは自分だ。生きることを、何かに預けるな』

ーーー
ーー
ー

僧侶「（……旅立って間もない頃、人間なんてものは自己満足の塊だと、そう言って笑った）」

僧侶「（世界中の誰もが認めるような、非の打ち所のない正義なんてものもはないと思う）」

僧侶「（ただ、この人の中の正義が異質であることは分かる。独善的と言うか捻くれているというか……）」

勇者「…ｽｰ…ｽｰ…」

僧侶「（一体どんな生き方をしたら、そんな風に考えるようになるんですか？）」

僧侶「（一体どんな生き方をしたら、こんな風に傷だらけになるんですか？）」

僧侶「（切り傷、刺し傷、擦り傷、火傷。他にも沢山、数え切れないほどの傷痕……）」

僧侶「（特に酷いのは背中）」

僧侶「（焼き印と、鞭か何かによる裂傷。肉が盛り上がっているから、かなり深い傷だったはずだ）」

僧侶「（出来ることなら治したいけれど、過去に負った傷痕までは治せないし消せない）」

勇者「…ｽｰ…ｽｰ…」

僧侶「（毛布、掛けておかなきゃ）」ﾌｧｻ

僧侶「（服は焼けちゃってるから、予備の服とかを縫い合わせて何か羽織るものを作らないと）」

僧侶「（それから、傷痕について詮索するのは止そう。焼き印、烙印についても……）」

勇者「…ｽｰ…ｽｰ…」

僧侶「……お休みなさい。さて、始めよう」ﾊﾟｶｯ

僧侶（裁縫道具持ってきてて良かった。裸で歩かせるわけにはいかないし、朝までに作らなきゃ）」ﾁｸﾁｸ

【#8】悔恨と祈り

勇者「…ッ！！」ｶﾞﾊﾞｯ

ｼｰﾝ…

勇者「眩しいな。朝になっちまったのか」

勇者「（つーか此処は……そうか、あいつが運んでくれたのか。借りを作っちまったな）」

勇者「（火傷も治ってる。動いても問題もないみてえだ。術法ってのは便利なもんだな）」

勇者「（ご丁寧に服まで作ってある。継ぎ接ぎだけど、素っ裸よりはよっぽどマシだ）」

勇者「ったく、本当にバカな女だな」ﾊﾞｻｯ

勇者「（俺と旅なんてしなけりゃ、こんな目に遭うこともなく、そのうち言い寄られて良い嫁さんになれただろうに）」

勇者「（いや、ああいう奴等って結婚しないんだっけ。神だか信仰だかに捧げるとか何とか……）」

勇者「（好き好んで神なんていう見えない存在に縛られて一生を終えるのか。意味分かんねえ）」

勇者「……まあいいや」

勇者「（つーか、あいつは何処行ったんだ。外には墓しかねえってのに）」ｻﾞｯ

ｶﾞﾁｬ…ﾊﾟﾀﾝｯ

勇者「……」ｻﾞｯ

ｽﾀｽﾀ…

僧侶「……」

勇者「おい、何やってんだお前」

僧侶「あ、おはようございます。もう動いても大丈夫なんですか？」

勇者「見りゃあ分かるだろうが、それより何やってんだって聞いてんだよ」

僧侶「（一晩で人が変わるなんて思っていないけど、ありがとうくらい言えないのかな、この人……）」

勇者「おい、聞いてんのか」

僧侶「ハイハイ聞いてますよ。墓に手を合わせているんです。見れば分かるでしょう？」

勇者「何で？」

僧侶「何でって……勝手に立ち入ってしまったので、その謝罪とお礼をしていたんです」

勇者「はっ、死んだ奴に何を言っても届くわけねえだろうが」

僧侶「何とでも言って下さい。これは、私がそうしたくてしているだけですから」

僧侶「何より、墓地に来たら手を合わせるのは常識です。亡くなった方がこれからも安らかにーーー」

勇者「もういい分かった。好きにしろよ」

僧侶「はい、そうさせて貰います」ﾆｺﾘ

勇者「……」

僧侶「あの、何ですか？」

勇者「別に何でもねえよ。俺は家に戻って準備する。お前も、それを早く済ませろ」

僧侶「はい、分かりまし……家？」

勇者「あ？」

僧侶「い、いえ、何でもありません」

勇者「……」ｻﾞｯ

僧侶「（誰がどう見たって廃屋なのに、家？　あの人、この場所を知っているのかな）」

僧侶「（夜は暗くて見えなかったけど、家があった形跡がある。向こうには畑があったのかなあ？）」

ｻｧｧｧｧ

僧侶「（わぁ、草花が風に揺られて綺麗だなぁ……陽も当たるし空気も澄んでる）」

僧侶「（こんなに良い場所なのに何で誰もいないんだろう？　魔物が増えて移住したのかな……）」

僧侶「（それとも、何かあったのかな……）」

ｻﾞｯ…

勇者「……」

僧侶「あ、もう済んだんですか？　と言うか、その武器は一体……」

勇者「これは金砕棒。こっちは……まあ、鉄の板みたいなもんだ。普通の剣より役に立つ」

勇者「刃が無いから刃毀れすることはないし、何より頑丈だ。大抵の奴は打っ叩いただけで殺せる」ﾌﾞﾝｯ

僧侶「（うわっ、前に背負ってた武器の束よりも重そうだ。素振りしてる音が怖い）」

勇者「これなら、あの野郎相手にもーーー」

僧侶「あ、あのっ！」

勇者「何だよ？」

僧侶「武器の説明はともかく、そんな物騒な物を何処から持ってきたんですか？」

勇者「そういや言ってなかったな」

勇者「目的地ってのは此処だ。元々、此処にはコレを取りに来るつもりだったんだ」

勇者「この武器は王や教皇と会う前まで使ってたもんだ」

勇者「でも、こんな優美さも華やかさもねえ武器を持ってると良い顔されないから隠しといた」

僧侶「……そうだったんですか」

勇者「何だよ、その面は」

僧侶「その、此処は何なんですか？　何があったんですか？」

勇者「……」

僧侶「（や、やっぱり聞いちゃダメだったかな）」

僧侶「（凄く怖い顔してる。絶対に何か言われる。ああ、やめておけば良かっーーー）」

ｻｧｧｧｧ…

勇者「此処は村だった」

僧侶「え？」

勇者「住んでた連中はいがみ合うこともなく、日々を平和に過ごしていた」

僧侶「村人は移住したんですか？」

勇者「滅ぼされた」

僧侶「えっ……」

勇者「ある日、行き倒れてる男をガキが助けた。その男がお尋ね者の野盗の一人だとも知らずにな」

僧侶「……」

勇者「傷が癒えて村を立ち去ると、そいつは仲間を引き連れて戻って来た。で、村を襲撃して占拠した」

勇者「男は殺され、女は犯され、子供は玩具にされた。野盗を助けたクソガキも一緒にな」

僧侶「（酷い……）」

勇者「そのガキはわんわん泣いてたよ」

勇者「拷問好きの変態がいてな。鞭で叩かれたり、斬られたり、焼き印押されたりした」

勇者「そのガキは顔だけは良くて、特別気に入られてた。だから、死なないように遊ばれ続けた」

僧侶「……」

勇者「痛みで意識が朦朧としながら、ガキは自分の行いを省みた」

勇者「困っている人がいたら助けなさいと両親に教わった。人に手を差し伸べることは正しいはずだ」

勇者「そう、自分は正しいことをしたはずだ」

勇者「それなのに、あろうことか助けた人間に両親も村の人も友達も殺された」

勇者「そこでようやく自分が間違っていることに気が付いて、糸が切れた」

僧侶「糸？」

勇者「生を繋いでた糸さ。生きる気力だとか、希望だとか、そういったものが次々に切れたんだ」

勇者「自分の軽はずみな行動。その所為で失われたものを背負いきれなかったんだろうな」

僧侶「……その子はどうなったんですか？」

勇者「知らね。とにかく、そのバカの所為でこの村は滅びた」

勇者「バカって言うか咎人だな」

勇者「何をしようと決して救われないし、決して許されることはない。恨まれて当然だ」

勇者「運良く誰かに助けられて生き延びたとしても、陰険で捻くれた嫌味な奴に育ってるだろうな」

僧侶「（……安らかにお眠り下さい）」ｷｭｯ

勇者「……お前みたいな奴に手を合わせて貰ったんだ。村の奴等も少しは救われたと思うぜ？」

僧侶「……そうでしょうか」

勇者「死人の気持ちなんて分かんねえけど、きっと喜んでるさ」

僧侶「貴方は？」

勇者「あ？」

僧侶「……貴方は良いんですか？　その、祈らなくても……」

勇者「お前はどうか知らねえけど、俺は死んだ奴に何を言っても無駄だと思ってる」

勇者「何か伝えたいことがあるなら、生きてる内に伝えなけりゃ意味が無い」

僧侶「……そんなことは、ないと思います」

勇者「そうだと良いけどな……」

ｻｧｧｧｧ

勇者「そろそろ行くぞ。あの野郎が待ってる」ｻﾞｯ

僧侶「は、はい。分かりました……」

ﾄｺﾄｺ

勇者「あ～、腹減ったな」

僧侶「（この人のことだから、これ以上踏み込んだことを聞いたら怒るだろう）」

僧侶「（同情したり慰めの言葉なんて口にしたら、もっともっと怒るだろう）」

僧侶「（だけど、祈ることくらいは許して下さい）」

僧侶「（貴方が嫌っている神にではなく、村人の御霊に祈ることは許して下さい）」

僧侶「（貴方が抱えているものを、少しでも軽くしてくれるようにと、祈らせて下さい……）」

勇者「おい」

僧侶「は、はい！？」

勇者「お前、寝てねえだろ。隈が酷くて見られたもんじゃねえ」

僧侶「（女性に向かって何て言い草だ……）」

僧侶「（幾ら何でも酷すぎる。別に女性扱いされたいわけじゃないけどね）」

勇者「おぶってやるから来い」

僧侶「結構です」

勇者「お前がそうでも俺の気が済まねえんだよ。俺は借りを作るのは嫌いなんだ。早くしろボケ」

僧侶「結局は自分の為ですか、そうですか」

勇者「うるせえな、いいから早くしろよ。さっきからフラついてんじゃねえかお前」

僧侶「嫌です」

勇者「お前が付いてくるのを待ってるより、俺が背負って歩いた方が早いんだよバカ」

僧侶「（くっ、言い返せない）」

勇者「いつまで突っ立ってんだよ。早くしろ」

僧侶「……」

ﾄｺﾄｺ　ｷﾞｭｯ…

勇者「よし、行くぞ。化け物出たら落とすから、そのつもりでな」ｻﾞｯ

僧侶「（何でもっと優しく出来ないのかな。普通に言ってくれればいいのに）」

僧侶「（そうしたら良い人……いや、これまでのことを考えれば、普通くらいには……）」

勇者「お前は軽いな。これからはもっと沢山食え。太って体力付けろ」

僧侶「（落とされるまでは寝たふりしてよう）」

勇者「あっ、兎だ。今なら……」

僧侶「ちょっ、やめて下さいっ！！」

勇者「うるせっ！　耳元で叫ぶんじゃねえよ！　兎が逃げたじゃねえか！！」

【#9】距離

勇者「……」ｻﾞｯ

僧侶「（こうしてると分かる。やっぱり、まだ熱が残ってる）」

僧侶「（目に見える傷は癒えたけど、内側はそうもいかない。高位の魔は魂をも傷付ける）」

僧侶「（しかも相手は龍、魔の頂点）」

僧侶「（物理的な破壊力は言うまでもなく、魂そのものに対する破壊力も凄まじい）」

僧侶「（存在そのものが規格外。龍とはそこに在るだけで人を壊し、人を狂わせるという）」

僧侶「（事実、熱に当てられただけで苦しかった。対峙した時は意識を保つのもやっとのことだった）」

勇者「……」

僧侶「（あれと対峙して、あの炎を直接浴びたとなれば、その痛みは想像を絶するものだろう）」

僧侶「（少なくとも数日は安静にしないと満足には動けない。本来なら安静にさせてる……）」

勇者「あの野郎の所為で焼け野原だな。木々が綺麗さっぱり消えちまった」

勇者「……まあ、この方が見通しが利くし歩くのも楽だから良いけどよ」ｻﾞｯ

僧侶「（だけど、休むように言ったとしても休まないだろうな。この人のことだから、そんなことを言ったら怒るに決まってる）」

僧侶「（きっと、休んでなんかいられるかバカだろお前。とか言われるんだろうな。でも……）」

勇者「……」

僧侶「……あのぅ」

勇者「あ？」

僧侶「体を休めた方が良いと思います。まだ熱が残っていますし、これ以上無理をしたらーーー」

勇者「これくらい何ともねえよ」

僧侶「でも」

勇者「舌噛むぞ、黙って目瞑ってろ」

僧侶「（やっぱり駄目だ。私の話なんて……）」

勇者「お前は旅に慣れてない」

僧侶「え？」

勇者「お前は旅にも戦闘にも慣れていない。命を張るなんてことはそう簡単に出来やしない」

勇者「この前まで守られてる立場だった奴が、急にやる気を出したってすぐには変わらないんだ」

僧侶「（……慰めてくれてる、わけないよね。何が言いたいんだろう）」

勇者「俺のことはいい、お前は自分のことだけを考えろ。つーか、自分のことしか考えるな」

勇者「お優しいのは結構なことだ」

勇者「でもな、そんなんだと化け物に殺されちまう。その優しさってヤツに付け込まれてな」

僧侶「（この人の言う化け物ってなんだろう？）」

僧侶「（人を襲い喰らう魔物？　それとも理性や道徳倫理を失った人間のこと？）」

僧侶「（でも、そうだとしても、人間には救いがあると信じたい。人は変われると信じたい）」

勇者「聞いてんのか」

僧侶「……私には、そんな風には出来ません」

勇者「だろうな。分かってるよ、お前がそういう奴だってことくらいは」

僧侶「……」

勇者「分かってるから、言うんだ」

勇者「誰かの為に何かをしたいなら、自分をしっかり持たなきゃならない」

勇者「理想を現実にしたいなら死ぬ気で生きろ。誰かを殺してでもな。口先だけなら何とでも言える」

僧侶「……あの」

勇者「あ？」

僧侶「ありがとうございます……その、色々と教えてくれて……」

勇者「……」

僧侶「（あ、喋らなくなっちゃった。お礼言われるのとか慣れてないのかな？）」

僧侶「（というか、旅に出てから初めてまともな会話をしたような気がする）」

僧侶「（今まではず～っと口喧嘩してばかりだったし、バカとか言われ……あれっ！？）」

勇者「……」

僧侶「（今の会話の中で一度もバカって言われてない。こんなの本当に初めてだ……）」

僧侶「（待て待て、何を喜んでるんだ私は）」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ

僧侶「（そもそも日に何度もバカバカ言うのがおかしいのであって、今の会話が普通のはずだ）」

僧侶「（それは、まあ、私にだって反省しなくちゃいけないところは沢山あるけど……）」ｳｰﾝ

勇者「さっきから何してんだお前」

僧侶「へっ！？　何かしてました？」

勇者「頭振ったり、ぶつぶつ言ったり、う～ん……とか言ってたな」

勇者「正直気持ち悪いんだけど、もしかして頭の病気？　幼児退行？　おもらしでもしたの？」

僧侶「違いますっ！」

勇者「あ、そう。じゃあ静かにしてろ」

僧侶「（すぐにこういうことを言う……）」

勇者「お前が何を考えてんのか知らねえけど、人間は急には変われねえよ」

勇者「どんだけ頭の中で理屈をこねくり回したって結局はやるかやらないか、二つに一つだ」

僧侶「（……私の頭って透けて見えるのかな。分かりやすい女とか言われたし）」ｳｰﾝ

勇者「うるせえ」

僧侶「ご、ごめんなさい（また言ってたんだ。これからは気を付けよう……）」

勇者「……おい」

僧侶「何ですか？」

勇者「あいつは北の山村で待ってる。だから、これからは北を目指すことになる」

僧侶「（あいつって……あ、龍か。そう言えば、あの場所で待つとか言ってたような気がする）」

勇者「この森を抜けて暫く進むと町があるから、着くまでは休んでろ。いいな」

僧侶「（……過去に何があったんだろう。何があったら、あんな風に戦えるんだろう）」

僧侶「（自分の命を投げ出してまで殺したいって、どう考えても普通じゃない。何があったら、そこまでーーー）」

勇者「おい、聞いてんのか」

僧侶「えっ？」

勇者「町に着くまで休んでろって言ったんだよ。ちゃんと聞いてろバカ」

僧侶「……はい、分かりました」

僧侶「（今のは話を聞いてなかった私が悪い。しかし、バカと言う必要はない）」

勇者「……」ｻﾞｯ

僧侶「……」

勇者「……」

僧侶「……」

勇者「……」

僧侶「（今更だけど、本当におんぶされてるんだ。こんな風になるなんて思わなかったな……）」

ｻﾞｯｻﾞｯｻﾞｯ…

【#10】人でなし

僧侶「…ｽｰ…ｽｰ…」

勇者「（やっと静かになった）」

勇者「（それにしても、まさか此処まで付いてくるとは思わなかったな）」

勇者「（どうせ口先だけの奴だろうと思ってた）」

勇者「（威勢が良いのは最初だけで、すぐに音を上げて逃げ出す。そう思ってたんだけどな……）」

僧侶「…ｽｰ…ｽｰ…」

勇者「（つーか、よく寝られるなコイツ）」

勇者「休めとは言ったけど本当に寝るか普通。朝まで縫い物するとかバカじゃねえの」ﾎﾞｿｯ

僧侶「…んっ…ん～？」

勇者「……」

僧侶「…ｽｰ…ｽｰ…」

勇者「……」ｻﾞｯ

僧侶「…ｽｰ…ｽｰ…」

勇者「（……妙なもんだな）」

勇者「（誰かを背負うってのはこういうもんなのか。あの人もこんな気持ちだったのか？）」

勇者「（自分以外の命、鼓動、息遣い、体温、声……こいつの全部が、俺の背中にある）」

勇者「（一度でもしくじれば、俺は勿論、こいつも終わる。こいつはそれを分かってんのか？）」

勇者「（……いや、俺も同じだ。人のことは言えねえ）」

勇者「（何も分からず、ただ付いていくだけ。その先に何があるかなんて考えなかった）」

勇者「（あの時に何かをしていれば、何かが変わっていたかもしれないのに……）」

勇者「（あの人は、どんな想いで俺を背負っていたんだろう。どんな想いで俺に託したんだろう）」

僧侶「…ん～…ふふっ…」

勇者「（……悩んでるのがバカらしくなるな。どんな生き方したらこんな風に育つんだ）」

勇者「（村でも簡単に騙されてたし、人は嘘を吐くってことを知らねえのかコイツは）」

勇者「（挙げ句、どんな罪人にさえ救いがあると本気で思ってやがる。人はやり直せると……）」

勇者「（きっと、そう教わって、そのまま育ったんだろう。教会の中で守られながら、誰を疑うこともなく）」

勇者「（旅に同行したのだってそうだ）」

勇者「（司教に命じられるまま、それが使命か何かだと吹き込まれ、世の全ては神の望みしことだと……）」

僧侶「…ｽｰ…ｽｰ…」

勇者「何を信じようがお前の勝手だ。でもな、そう簡単に自分を捧げるなよ……」


>>同感


勇者「………起きろ」ﾕｻﾕｻ

僧侶「んぅっ…どうしたんです？」

勇者「姿は見えないが何かがいる。さっさと降りろ。俺の傍から離れるな」

僧侶「えっ？」

勇者「さっさとしろ！！」

僧侶「は、はいっ！」ｻｯ

>>使えないの道具なら捨ててしまえば良いのに、バカみたい

僧侶「（本当に姿を消している。禁術？　でも、そんなことが出来る人間なんて……）」

勇者「さっさと出て来い」

>>いるわよ？　もう目の前に、ほら……

ﾁｭｯ

勇者「ッ！？」ﾌﾞﾝｯ

>>あら、照れてるの？　もしかして初めて？

僧侶「大丈夫ですか！？」

勇者「何もされちゃいない。少し遊ばれただけだ。お前はじっとしてろ。チッ、どこ行きやがった」

僧侶「う、上です！！」

勇者「あ？」

魔女「あ、見つかっちゃった。初めまして、私は……そうね、魔女。魔女でいいわ」

勇者「下着見えてんぞ」

魔女「見せてるの、綺麗でしょ？」

勇者「派手な下着は好みじゃねえな」

魔女「あらそう」

魔女「なら、次から地味なのにするわ。でも残念、気に入ってくれると思ったのだけれど……」

勇者「そうか、次は期待してる。お前に次があるかどうかは分かんねえけどな」ｼﾞｬｷｯ

魔女「あら怖い」

勇者「……何で姿を現した。あのまま隠れてればいいものを」

魔女「別に？　初対面なのに姿を見せないのは礼儀がなってないと思っただけよ」

勇者「挨拶もなく唇を奪うのは礼儀正しいとは思えねえけどな。少しは慎み深くしろよ。女だろ」

魔女「別にいいでしょ？　というか、ワガママの一つや二つ許しなさいよ。男でしょ？」

勇者「（何なんだ、あの女……）」

僧侶「……貴方は何ですか？」

魔女「はあ？　質問の意味が分からないんだけど？　聞きたいことがあるならハッキリ言いなさいよバカ」

僧侶「っ、貴方は人間なのですか？」

魔女「そんなの見れば分かるでしょ？　私のどこをどう見たら魔物に見えるわけ？」

僧侶「貴方が使用したのは禁じられた術です」

僧侶「仕組みを理解したとしても扱うのは非常に困難とされる高位の術法。加えて、貴方の法力はどこかおかしい」

魔女「おかしい？」

僧侶「人であるなら濁りすぎている。魔であるなら清すぎる」

魔女「案外鋭いじゃない」

魔女「というか、人を見る目はないクセにそういうことろには気が付くのね」

僧侶「……貴方は、どっちですか？」

魔女「人でなし」

僧侶「え？」

魔女「魔でもなし」

僧侶「ふ、ふざけないで下さーーー」

勇者「もういい、下らねえ問答はうんざりだ。用があるなら降りてこい。ぶん殴ってやるからツラ見せろ」

魔女「ごめんなさい、それは無理」

勇者「下着は見せんのに顔は無理ってか、随分と変わった女だな。変態？　痴女？」

魔女「違うわよ。私は貴方を試しに来たの」

勇者「あ？」

魔女「貴方が王に相応しい者なのか、それとも取るに足らない人間なのか。貴方はどっちなのか」

勇者「……お前、奴の手下か」

魔女「さあ、それはどうかしら？　想像に任せるわ。取り敢えず始めましょう？」ｽｯ

僧侶「（何かをしようとしてる？）」

僧侶「（あの状態から更に術を使う気なの？　空中で姿勢を保つだけでも手一杯なはずなのに）」

ｽﾞｽﾞｽﾞｯ

僧侶「（地面から手が、まさか蘇生術……でも、そんなこと出来るはずーーー）」

魔女「出来るわよ？　蘇生術くらい」

僧侶「なっ！？」

勇者「蘇生術、ね」

魔女「蘇生術と言っても悪用したものだけどね。貴方に恨みがあるようだから簡単に応えてくれたわ」

ｽﾞﾙ…ｽﾞﾙ…

勇者「昨日の化け物共か」

僧侶「（魔物とは言えあれだけの死者、あれだけの魂を操るなんて……あの者は一体……）」

勇者「凄え術なんだろうが、そいつらが出来上がるまで待ってやる義理はねえな」ﾀﾞｯ

ﾄﾞﾁｬｯｯ！

僧侶「（凄い、一度であんなに……）」

勇者「やっぱり使い慣れてるやつが一番だ。思いっ切り、ぶん回せる」

勇者「しかし、朝から化け物殺しか」

魔女「不満？」

勇者「最高の気分だ」ﾀﾞﾝｯ

ｽﾞｼｬｯｯ

魔女「あら凄い。やっぱり、この程度じゃあ満たされないみたいね」

勇者「満たされることなんてねえよ。どれだけ化け物を殺そうが、あの野郎を殺すまではな」

魔女「あらそう。ところで、貴方に一つ質問があるの」

勇者「あ？」

魔女「化け物を殺すことに躊躇いはないの　？罪悪感や後悔は？　眠れない夜はある？」

勇者「ない」

魔女「それを聞いて安心した」ｽｯ

ｽﾞｽﾞｽﾞ

勇者「またかよ。次は何を出すつもりだ」

魔女「それは見てのお楽しみ」

ﾎﾞｺｯ

勇者「あ、そう。だったら出て来る前に打っ叩いーーー」

僧侶「待って下さい！」

勇者「あ？」

僧侶「……あれは、『違います』」

勇者「違う？　お前、何言ってーーー」

ｽﾞﾙﾘ…

僧侶「（っ、やっぱり人間だ）」

勇者「人の形をしてるだけじゃねえか。コイツ等とさっきの化け物共と何が違うんだよ」

僧侶「魔の魂を呼び出すのと、人の魂を呼び出すのではやり方が違います」

勇者「分かりやすく言え」

僧侶「えっと、蘇生術に応じると言うことは、現世に戻りたいと願う様々な要因があるからです」

僧侶「先程のオークのように、死しても消えぬ憎悪によって応じる場合もあります」

勇者「何が言いたい」

僧侶「彼等の体は見ての通り、生前の姿とはかけ離れています」

僧侶「蘇生を望んでいるなら、あのような状態で蘇えることはありません」

僧侶「つまり、蘇生を望んでいるわけではない。強制的に呼び起こされたのだと思います……」

勇者「……」

魔女「どうしたの？　何か問題でもある？」

勇者「ない。やることは一つだ」ｻﾞｯ

僧侶「！！」

魔女「ふふっ、そうよね。問題なんてあるわけないわよね。化け物なら殺せるんだもの」

魔女「貴方は確かにそう言ったわ」

魔女「躊躇いも罪悪感も後悔もなく殺せると、そう言った」

勇者「ああ、言ったな」

魔女「土から這い出ようとしている化け物が、故郷の人間だとしても？」

勇者「……」ﾋﾟﾀｯ

僧侶「（故郷。じゃあ、この人達は……）」

勇者「何をした」

魔女「ちょっと起こしただけよ。それより、再会出来て良かったじゃない」

魔女「何なら謝罪でもしてみる？」

魔女「僕の愚かな行動が原因で、皆を死なせてしまってごめんなさい。ってね」

勇者「……」

魔女「そんなに睨まないでくれない？　私、言ったわよね？　貴方を試しに来たって」

勇者「これが試験ってわけか」

魔女「ええ、その通り。でも、逃げたいのなら逃げても構わないわよ？」

魔女「だけど、貴方が殺さない限り、この者共は生を求めて彷徨い歩くでしょう」

僧侶「そんな……」

魔女「亡者は生に餓え、渇きに苦しみ喘ぎながら人間を襲い続ける。罪の無い、か弱い人間をね」

勇者「何を試すつもりか知らねえが」ｼﾞｬｷｯ

魔女「別にいいのよ？　無理をしなくても……」

勇者「ふざけんな。俺が化け物に背を向けて逃げるわけねえだろうが」ﾀﾞｯ

勇者「（そう、化け物だ）」

勇者「（誰がどう見ても化け物だ。元が何であろうが、化け物なら殺るしかねえ）」ﾌﾞﾝｯ

ｺﾞｼｬｯｯ

勇者「……」

僧侶「（躊躇いなく斬り捨てた。あの人には、相手が何であっても関係ないの？）」

僧侶「（故郷の人間、同じ場所で生きた人間なのに、何も感じないのかな）」

僧侶「（っ、何を考えてるんだ私は！　あんなの平気なわけない。無理してるに決まってる）」

僧侶「（取り返しが付かなくなる前に私が何とかしないと。無理矢理呼び起こされたのなら、還す方法はある……）」

勇者「おい」

僧侶「な、何ですか？」ﾋﾞｸｯ

僧侶「結界は張ったか？」

僧侶「は、はい、一応……」

勇者「そうか。なら、そこでじっとしてろ」

勇者「それから、お前は何もしなくていい。何があっても妙な気は起こすんじゃねえぞ」

勇者「分かったな」

僧侶「…………はい」

勇者「それでいい。すぐ戻る。ちょっと待ってろ」ﾌﾗｯ

僧侶「っ！！」ｶﾞｼｯ

勇者「……悪りぃな。じゃあ、ちょっと行ってくる」

僧侶「っ、私が止めます。無理矢理呼び起こされたのなら、強制的に還すことも可能なはずです」

勇者「それが出来たとしても時間は掛かる。その間のお前は無防備になるだろうが」

僧侶「それは……」

勇者「だったら斬った方が早い。つーか、同じことを言わせんな。お前は、何もしなくていい」

僧侶「でも、ふらついて……」

勇者「何のことはねえ。一度殺すも二度殺すも同じことだ。こんなのは大したことねえ」

僧侶「そんなことーーー」

勇者「敵。化け物。それだけだ。やり方はこれまでと同じだ（そう、同じだ。ほら、やれよ）」ｻﾞｯ

ｺﾞｼｬｯｯ！

勇者「…ｹﾞﾎｯ…うおぇぇっ…」ﾋﾞﾁｬﾋﾞﾁｬ

僧侶「（……無理だ。あんなの耐えられるわけがない。心が、壊れてしまう）」

勇者「はぁっ…はぁっ…ッ、ああッ！！」ﾌﾞﾝｯ

ｽﾞｼｬｯｯ

勇者「…はぁっ…はぁっ…」

魔女「随分と辛そうじゃない。そんなものに囚われていたら王……龍を殺せないわよ」

勇者「……」

魔女「これまでをなかったことにするのよ。過去を、罪を、これまでの全て斬り捨てるの」

魔女「そうすることでしか王は殺せない。そうすることでしか、人間を超越出来ないのだから」

勇者「少しは黙ってろ」ﾌﾞﾝｯ

ｽﾞﾄﾞﾝｯｯ

魔女「頑張るわね。彼、まだ保ってる」

僧侶「……何で、あんなことを」

魔女「彼の過去、彼の罪を洗い流すため」

僧侶「過去、罪……」

勇者『ある日、森で行き倒れてる男をガキが助けた。その男がお尋ね者の野盗の一人だとも知らずにな』

勇者『傷が癒えて村を立ち去ると、そいつは仲間を引き連れて戻って来た。で、村を襲撃して占拠した』

勇者『男は殺され、女は犯され、子供は玩具にされた。野盗を助けたクソガキも一緒に』

僧侶「（そうか、この者の狙いは……）」

魔女「洗い流すと言うより、罪に塗れさせると言った方が正しいかしら」

魔女「あれは彼の故郷の住人。彼の所為で命を奪われ、生を弄ばれた、哀れな者共」

魔女「それを罪だと感じているから、彼は苦しんでいる。なら、身も心も罪に浸ればいい」

魔女「罪そのものとなれば苦しむ必要もない」

僧侶「（間違いない。この者は、あの人を壊すつもりだ……）」

僧侶「人として問います」

魔女「何かしら」

僧侶「貴方は、何故こんなことが出来るのですか」

魔女「人間だったら何なわけ？」

僧侶「えっ……」

魔女「貴方はバカだから知らないでしょうけど、こんな人間もいるのよ。言ったでしょ、人でなしだって」

僧侶「……」

魔女「私はずっと見ていたわ。貴方達のことを」

魔女「勇者と言われながら、陰では嫌われ疎まれ憎まれ怖れられ、それでも戦う彼の姿を」

魔女「そして、彼の傍らにいながら何もしようとしない、自分だけが人間であろうとする醜く浅ましい貴方の姿をね」

魔女「今の貴方は穢れていないわ」

魔女「身も心も綺麗なまま。何一つ穢れていない。それなのに、誰よりも穢れて見える」

僧侶「っ！！」

魔女「勘違いしないで？　別に責めてるわけじゃないの。貴方は人間だと言ってるだけよ」

魔女「貴方はどうしようもなく人間なのよ。寄り掛かることしかしない、ただの人間にすぎない」

魔女「でも、彼は違う」

魔女「ほら、あれを見てみなさいよ。人間に、あんなことは出来ない」

勇者「がああッ！！」

ｺﾞｼｬｯｯ

僧侶「……」ｷﾞｭｯ

魔女「そう、人間にあんなことは出来ない。彼も私と同じ、人であって人でなし」

【#11】人間の証明

勇者「（無理矢理に呼び起こされた？）」

勇者「（違う。コイツ等は望んで蘇ったんだ。そうに決まってる。目を見れば分かる）」

勇者「（真っ暗な瞳、底無しの闇。俺が憎いんだ。そりゃそうだよな、俺が招いた死だ）」

勇者「（憎まれて当然だ。こんな風に思われているだろうと思ってた。想像していた通りだ）」

勇者「（こうして囲まれる夢は何度も見た。数え切れない程に、何度も何度も見た光景）」

勇者「（それが現実になったってだけの話だ。それなのに、何で……）」ﾌﾞﾝｯ

ｽﾞｼｬｯｯ

勇者「くそっ、何で……うっ…うおえぇッ」ﾋﾞﾁｬﾋﾞﾁｬ

僧侶「っ、あの人は、人間ですっ……」

魔女「彼が人間？　面白いことを言うわね」

魔女「過去に自らの行いによって死に追いやった者を、今は自らの手で殺めてるのよ。彼自身の意志で」

僧侶「自らの意志！？　ふざけないで下さい！！」

僧侶「そうなるように仕向けたのは貴方でしょう！？　死者の御霊を操って亡者としたのも！！」

魔女「うるさい女ね」

魔女「戦うことを選んだのは彼でしょう？　私、言ったわよね？　逃げてもいいって」

僧侶「彼等を人を襲うようにしたのは貴方です！！　邪法で歪めたのでしょう！？」

僧侶「それに、あの人が逃げるわけがないと分かっているから、そう言ったのでしょう！？」

魔女「後のことなんて無視すればいいじゃない。誰が死のうが、龍さえ殺せればいいんだから」

僧侶「～～っ！！」

魔女「実際、彼も半端なのよ」

魔女「口では人を見下すようなことを言いながら、人間を切り捨てることが出来ていない」

僧侶「口では何と言おうが、あの人は貴方が思うような人ではありません！！」

魔女「へえ、知ったような口を利くじゃない。貴方に彼の何が分かるわけ？」

僧侶「それは……」

魔女「誰よりも近くにいながら理解しようともしなかった貴方に、そんな人間に、彼の何が分かるの？」

魔女「それとも何？　少し優しくされたからって彼を優しい人だとでも思ったわけ？　頭の軽い女ね」

僧侶「ち、違っーーー」

ｸﾞｲｯ

僧侶「！？」

勇者「あんまり離れるな」

僧侶「あっ…」

勇者「あの女と話すだけ無駄だ。あいつの言葉に耳を貸すな。もうすぐ終わるから待ってろ」

僧侶「（目に光が……駄目、このままでは……このままでは壊れてしまう）」

魔女「（そろそろね）」ｽｯ

ｽﾞｽﾞｽﾞ

僧侶「（……若い男女？　先程の村人よりも姿形が生前に近い。何を利用して呼び出したの）」

勇者「あれで最後か？」

魔女「ええ、それで最後よ」

魔女「貴方を人間に生んだ人間。貴方を人間として育てた人間。少年であった頃の、罪の象徴」

僧侶「っ、それでも血の通った人ーーー」

勇者「落ち着け」ｸﾞｲｯ

僧侶「落ち着いていられるわけがないでしょう！？　そんなに傷だらけになって、過去にまで傷を付けられて！！」

勇者「いいから黙ってろ」

僧侶「でも、こんなのっ……」

勇者「そんなことはいい。それより頼みがある。一度しか言わないから良く聞け」

僧侶「……」ｺｸﾝ

勇者「あの化け物を叩き潰した瞬間、俺をあいつの所に飛ばせ。いいな」ﾎﾞｿｯ

僧侶「ば、化け物って！あの二人は貴方の両親なのですよ！？」

勇者「だからこそ俺がやるんだろうが」

勇者「あれは俺の生んだ化け物だ。村の連中もあの二人も俺がやらなきゃならない」

僧侶「そんなの……」

勇者「お前は何も考えるな。俺の言う通りにやれ」

僧侶「…………っ。分かりました。でも、上手く制御出来るかどうか分かりません」

勇者「それで構わねえ」

勇者「思い切り俺を吹っ飛ばせ、あの女が反応出来ない速度でな」

僧侶「そんなことをしたら貴方が……」

勇者「そのくらいのことをしねえと奴には届かない。あいつはこれまでの化け物とは違う」

勇者「つーか、俺の気が済まねえんだよ。俺が不憫だと思うなら手を貸せ。後、泣くな」

僧侶「……」

勇者「分かったな」

僧侶「……はい、やってみます」

勇者「余計なことは考えるな、お前は思いっ切りやるだけでいい。頼んだぜ」ｻﾞｯ

僧侶「（私には分からない）」

僧侶「（あの人が何を思っているのか、何故あのような答えに行き着いたのか、何故そうしなければならないと思うのか……）」

僧侶「（私には理解出来ない）」

僧侶「（理解出来ないけど、あの人は本気でそれを望んでいる。それだけは、はっきりと分かる。だったら、私がやるべきことは……）」

魔女「相談は終わった？」

勇者「ああ、終わった」

魔女「その顔、本当に殺す気なのね」

勇者「元に戻すだけだ」

魔女「面白い言い方をするのね。私が元に戻したのに、それを元に戻す？」

勇者「終わった命は元には戻らない。去った者が帰ってくることもない。お前は、それを歪めた」

魔女「……」

勇者「俺はそれを正すだけだ」

勇者「在るべき場所に帰す。この世を去った者が逝くべき場所に、死者の在るべき場所に」

>>大きくなったな……

>>あの時は、こんなに小さかったのに……

僧侶「（これは恨みなんかじゃない）」

僧侶「（負の感情だけで、ここまで綺麗な姿で蘇るわけがない。呼び掛けに応じたのは）」

勇者「……」

僧侶「（子に、会いたかったから……）」

魔女「さあ、終わらせなさい」

魔女「貴方の過去を、貴方の罪を、貴方の人間性を、貴方自身の手で終わらせるのよ」

僧侶「（あの者はそれを利用して蘇らせたんだ。邪法によって蘇生術を歪め、生を喰らう亡者として……）」

勇者「……」

>>どうした？せっかく会えたのに、酷く辛そうな顔をして……

>>どうしたの？どこか痛むの？　さあ、母さんに見せて？

勇者「……」

ｺﾞｼｬｯｯ

魔女「気分はどう？」

勇者「……さっさとやれ」

魔女「？」

僧侶「（荒ぶる風よ、望みし者を望みし場所へと運びたまえ……）」

魔女「法力の高まりを感じる。何をするつもり？　貴方の術法が私に通じるとでも？」

僧侶「私ではありません。貴方を裁くのは……」

勇者「ぐッ！？」ｸﾞｫｯ

魔女「（彼に、風術法を……）」

勇者「こいつはいい。正に、あっという間ってやつだ」

魔女「（目が生きている。これは彼の考えた策ね。まったく、相変わらず無茶をするんだから）」

勇者「よお、やっとお近付きになれたな」

勇者「散々上から好き勝手言ってくれたな。俺は見下ろされるのが大嫌いなんだ」

魔女「（今からでは間に合わないわね）」

勇者「何とか言えよバカ女」

魔女「……そうね。次からは気を付けるわ」

勇者「さっきも言ったろ、お前に次はねえ。くたばれ」

ﾄﾞｽﾞﾝｯｯ

勇者「（何だ、この感覚は……）」

魔女「ふふっ、何の保険もなく貴方に会いに来ると思った？　バカね」

勇者「どんな術法を使ったのか知らねえが、次も同じだ。次も殺す」

魔女「それは、楽しみね」

勇者「……」

魔女「それじゃ、また会いましょう。私の愛する人でなし」

ｻｧｧｧｧ

勇者「言ってろ、人でも魔でもない半端者が」

ﾋｭｩｩｩ　ﾄﾞﾝｯ！

勇者「…ｺﾞﾌｯ…」

僧侶「！！」ﾀｯ

勇者「（……流石に高すぎたか。あの人の力がなけりゃあ死んでたな）」

勇者「（しかし、術法ってのはえげつねえな。飛んだ瞬間に血ぃ吐いたし右手はズタズタだ）」

僧侶「大丈夫ですか？　しっかりして下さい！」

勇者「うるせえ。少し休めば動ける」

僧侶「意識があって良かった。今から治療します。じっとしていて下さいね？」

勇者「いい、このままでいい。このままで……」

僧侶「……」

勇者「………なあ、あの魔女とかいう化け物は消えたのか？　あれも術法か？」

僧侶「はい、あの者の気配は消えました。あれはおそらく、何かを器にして自己を投影したものだと思います」

勇者「投影か、便利なもんだな……」

僧侶「……」

勇者「……」

僧侶「……貴方がやったことは間違っていません」

勇者「はあ？」

僧侶「貴方が幾ら自分を責めようと、人を救おうとしたことは決して間違いではありません」

僧侶「咎を負うべきは貴方ではなく、善意を踏みにじった者、悪意に塗れた者……化け物です」

僧侶「何の慰めにもならないかもしれませんけど、私はそう思います。だから、その……」

勇者「分かったから泣くな。お前も少し休め」

僧侶「……はいっ」ｸﾞｼｸﾞｼ

勇者「なあ、僧侶」

僧侶「？」

勇者「腹が減ったな」

僧侶「ふふっ……はい、兎以外なら何でもいいです」ﾆｺｯ

勇者「そっか。じゃあ、兎にする」

僧侶「貴方に任せます」

勇者「はっ、そうかよ」

僧侶「（……こんなに弱々しい笑みを見るのは初めてだ。私は、この人を癒せるだろうか？）」

僧侶「（あの時、司教様に傷を癒せと命じられた。それから、時に寄り添うようにとも）」

僧侶「（けれど、過去の傷を癒すことは出来ない。心に刻まれたものは、如何なる術法でも消せはしないのだから）」

【#12】　糸

勇者「……」

僧侶「…………いきますよ」

勇者「ん」

ﾁｸﾁｸ

勇者「……」

僧侶「……ふ～っ。はい、終わりました」

勇者「ん、上手いもんだな」

僧侶「あっ、まだ縫ったばかりです。あまり動かさないで下さい」

僧侶「激しく動けば簡単に切れてしまいますから、そういう行動は極力控えて下さいね」

勇者「何処に行っても化け物だらけの世の中だ。控えようにも向こうから寄ってくる」

勇者「でもまあ、そうなったら左手で振ればいいだけの話しだ。縫ってくれてありがとよ」

僧侶「（何でわざわざ縫わせたりしたんだろう？　治癒術法を使えばすぐに治るのに……）」

勇者「あんまり術法には頼りたくねえんだよ」

僧侶「……何も言ってません」

勇者「言わなくても顔に出てる」

僧侶「うっ……そんなに分かりやすいですか？」

勇者「そうだな」

勇者「分かりやすいって言われる人間の中でも特に分かりやすい部類なんじゃねえか？　稀少種ってやつだな」

僧侶「稀少種……」

勇者「嫌そうだな。珍獣の方が良いか？」

僧侶「もっと嫌ですよ」

勇者「ははっ、だろうな」

僧侶「（笑ってる。まだ無理してそうだけど、さっきよりは良くなったのかな？）」

勇者「何だよ。珍獣でも不満なのか？」

僧侶「稀少種も珍獣も嫌です」

僧侶「というか、私のことはもういいです。それより何で拒否したんですか？」

勇者「（コイツ、術法使えるのに知らないのか？）」

僧侶「どうしました？」

勇者「（知らない、わけじゃないな。まさか教えられていないのか？　質の悪い奴等だ……）」

僧侶「？」

勇者「いや、何でもねえ。気分だ、気分」

僧侶「気分って……」

勇者「さっきの奴等は俺が作った化け物だ」

勇者「この傷を綺麗さっぱり消しちまったら全部が無かったことになっちまう気がする。だから、これでいい」

僧侶「……」

勇者「何だよ、言いたいことがあるなら言えよ。隠したって頭透けてんだから意味ねえぞ」

僧侶「……聞かないようにと思っていましたけど、貴方は初めて会った時に穢れた身と言っていました」

勇者「言ったっけ。まあいいや、それで？」

僧侶「その…過去が原因なのかなぁと……」

勇者「お前、俺の体を見たんだろ？」

僧侶「……はい、見ました」

勇者「だったら言わなくても分かるだろ。多分、お前の想像通りだ」

僧侶「そう、ですか……」

勇者「自分で聞いといて落ち込むんじゃねえよ。めんどくせえ女だな」

ﾎﾟｶｯ

僧侶「あたっ」

勇者「前にも言ったよな、お前は自分のことだけを考えろ。下らねえことは考えるな」

僧侶「下らないって、そんな……」

勇者「何にせよ昔のことだ。何をどうしようと変えられない。お前が悩む必要もない」

僧侶「……」

勇者「少し休む。お前も休め、さっきのバカ女と話して疲れたろ」ｺﾞﾛﾝ

僧侶「あ、はい」

勇者「……」

僧侶「（考えてる通り……）」

僧侶「（背中にあった烙印。あれは多分、咎人の烙印か奴隷の烙印）」

僧侶「（随分と前に図書館で見た覚えがある。あの印はそういう類いのものだったはず）」

僧侶「（村を襲ったのは野盗だと言っていたから、きっとどこからか奪ったものを使って……）」ﾁﾗｯ

勇者「……」

僧侶「（どんな思いで生きてきたんだろう）」

僧侶「（家族を失い、故郷を失い……考えるなと言われても、そればかりを考えてしまう）」

僧侶「（きっと、元々は違っていた。少なくとも人を信じることが出来る人間だったはずだ）」

勇者「……」

僧侶「（同情していないと言えば嘘になる。でも今は、同情よりも疑問の方が強い）」

僧侶「（善行を働いた人間が、何故それ程までに苦しい思いをしなければならないのだろう？）」

僧侶「（それすらも神の御意志だと言うの？この人がこうなってしまったことも？）」

僧侶「（……こんなこと、今まで考えたことがなかった。教会の中で祈りを捧げていた頃は疑問なんて持ったこともなかった）」

僧侶「（私は何も知らなかった）」

僧侶「（人と人とは慈しみ愛し合うものだと思っていた……でも、そうじゃなかった）」

僧侶「（それを突き付けられたのは、あの村だ）」

僧侶「（村の長老や一部の男性は、自らが助かる為に女性や子供を差し出し、自分達だけは助かろうとしていた）」

勇者「……」

僧侶「（この人が言ったことを否定したのは、認めたくなかったから……）」

僧侶「（本当は薄々気付いてた。異常なまでの怯え、その不自然さ、村人の様子のおかしさに）」

僧侶「（そんなはずはないと思いたかった。そうではないと信じたかった。勘違いだと言い聞かせて目を逸らした）」

僧侶「（だから、この人が剣を抜いた時、私は止められなかった）」

僧侶「（止められなかった？　違う、きっと止めなかったんだ。そう、私は止めなかった）」

僧侶「（この人が村長を斬った時、それは間違っていると思いながら、どこか正しいと思っている自分がいた）」

僧侶「（その瞬間、自分が酷く醜いものになった気がした。私は怖ろしくなって、また逃げた）」

僧侶「（何も知らない振りをして、全てをこの人に覆い被せて……）」

僧侶「（その癖、殺したのは間違っていると責め立てた。自分は正しい、間違っていない、そう思いたかった）」

僧侶「（自分が思い描いていた人間、自分の中に描いていた綺麗な世界。それらが崩れ去ってしまうことが何よりも怖ろしかった）」

僧侶「（もしかしたら、この人を責めることで楽になりたかったのかもしれない……）」

魔女『今の貴方は穢れていないわ』

魔女『身も心も綺麗なままで何一つ穢れていない。それなのに、誰よりも穢れて見える』

僧侶「（……あの魔女の言う通りだ。私は醜い。もう、何を信じればいいのかさえ分からなくなってきてる）」

勇者「……」

僧侶「（自分の足で歩むことが出来ないから、縋らずには生きていけないから、だから、この人が嫌いだったのかもしれない）」

勇者「ん、そろそろ行くか」

僧侶「（私には、もう……）」

勇者「どうした？」

僧侶「あのっ」

勇者「あ？」

僧侶「（打ち明けよう。全てを打ち明け……打ち明けてどうなるの？）」

僧侶「（自分が楽になりたいから？　また自分？　結局は自分が助かりたいだけ？）」

勇者「おい、本当に大丈夫かお前？　顔色が酷いことになってんぞ」

僧侶「ごめんなさい……」

勇者「はぁ？」

僧侶「村でのこと、本当は知ってて……でも言えなくて……狡くて、ごめんなさい……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

勇者「何言ってるか全然分かんねえ」

僧侶「もう私、何を信じたらいいのか……」

勇者「ちょっと待て、何で急にそんなことになるんだよ。何かあったっけ？」

僧侶「……多分、考えないようにしてたんだと思います。それが急に、ぶわって溢れてきて……自分でも分からなくなって……」

勇者「いや、意味が分かんねえ。考えないようにって何を？　溢れてきたって何が？」

僧侶「……自分です」

勇者「はぁ？」

僧侶「……あんなことを言って貴方を責めたりして、気付いていたのに、本当にごめんなさいっ」

勇者「（気付いていた。俺を責めた………ああ、なるほど、そういうことか）」

僧侶「……私、本当に……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

勇者「おい」

僧侶「？」

勇者「過ぎたことは気にすんな」

僧侶「そんなの無理ですっ」

勇者「（即答かよ）いいから気にすんな。急に外に出たから面喰らってるだけだ」

僧侶「へ？」

勇者「お前は外の世界に戸惑ってるんだよ」

勇者「旅する前はずっと教会の中で生きてきたんだ。そうなっても仕方ねえさ」

僧侶「……そう、なんでしょうか……」

勇者「多分な。それにほら……」

僧侶「？」

勇者「なんつーか、その……」

勇者「俺と一緒にいて色々と汚えもん見せられたから、今までいた場所との違いに付いて行けてねえんだよ」

勇者「だからもう気に病むな。この先も付いて来る気なら先のことだけを考えろ。引き摺るな」

僧侶「……ｸﾞｽｯ…はぃ…」

勇者「というか、お前は何もしてねえんだから悩む必要も泣く必要もねえだろうがよ」

僧侶「だから、悩んでたんです……」

勇者「……そうか。じゃあ、これからは何かしろ」

勇者「別に特別なことをしろってわけじゃねえ。お前が出来ることをすりゃあいい」

僧侶「……私の、出来ること？」

勇者「裁縫とか出来んだろ。この服だってお前が作ったんだし、役に立ってる」

僧侶「ほんとう？」

勇者「……本当だよ」

僧侶「うそなんだ……」

勇者「うるせえな！本当だって言ってんだろ！　火傷は治したし、さっきは俺を飛ばしただろうが！役に立ってるから泣くな鬱陶しい！！」

僧侶「うぅ～…」

勇者「……それは嬉しくて泣いてんのか、情けなくて泣いてんのか」

僧侶「りょうほうです……」

勇者「……ならいい。そろそろ行きてえんだけど歩けそうか？」

僧侶「……どうやら無理そうです」

勇者「お前が泣き止むのを待ってたら日が暮れるな。おぶってやるから来い」

僧侶「でも、なみだとか、はなみずとか……」ｽﾞﾋﾞｯ

勇者「うっせえな！　いいから来いって言ってんだよ！！」

僧侶「は、はいっ！」

ｷﾞｭｯ

勇者「よし。んじゃ、行くぞ」ｻﾞｯ

勇者「……」

僧侶「……あのぅ」

勇者「あ？」

僧侶「……色々とごめんなさい」

勇者「うるせえ」

僧侶「……ほんとにごめんなさい」

勇者「分かった。もういいから休んどけ」

僧侶「……はい」

勇者「………おい」

僧侶「？」

勇者「次からはそうなる前に話せ。ガキの相手してるみたいで面倒臭えから」

僧侶「……ありがとうございます」

勇者「……」

僧侶「……」

勇者「……」

僧侶「……あの、ありがとうございます」

勇者「分かった。もう分かったから黙ってろ」

※※※※※※

ここで私はただ一つの側面から罪が積極性であることを解明できるだけである。

罪を構成しているものは神の概念によって無限にその度が強められた自己であり

したがってまた行為としての罪についての最大限の意識である。

　　・・・・・・・
罪が神の前に起こるというのが、罪における積極的なものである。


キェルケゴール『死に至る病』

【#1】

僧侶「ｽｰ…ｽｰ…」

勇者「（泣き疲れて寝たのか？）」

勇者「（ったく、怒ったり泣いたり浮き沈みの激しい女だな。これだからガキは嫌なんだ）」

魔女『使えない道具なら捨ててしまえば良いのに、バカみたい』

勇者「（……その通りだ）」

勇者「（こんなに手間の掛かる奴は捨てればいい。足枷になるなら、いない方がマシだ）」

勇者「（相容れない考え。育った環境も違う。互いに分かり合うことなんて出来はしないだろう）」

僧侶「…んっ…うぅ…」

ぎゅぅぅ

勇者「（……あの人は、俺を見捨てなかった）」

勇者「（どう考えても足手まといでしかない俺を、あの人は傍に置き続けた。最期まで……）」

勇者「（なぜ俺だったのかは分からない。ただ、決して投げ出すような真似はしなかった）」

僧侶「ん～っ…」

勇者「（なら俺は？　何でコイツを背負う？）」

勇者「（自分より弱いものを守りたいと？　あの人のようになれるとでも思っているのか？）」

勇者「馬鹿か俺は……」

勇者「（今更になって綺麗に生きようとでも？　馬鹿げてる。甘っちょろい理想なんてものはあの日に捨てたはずだ）」

勇者「（俺はあの人のようにはなれない。守るだとか背負うだとか、そんなこと、俺には……？）」

ｶﾞｶﾞｯ　ｶﾞｶﾞｯ

勇者「（あの身なり、何処かの騎士か）」

>>その方は怪我人ですか！？

勇者「いえ、眠っているだけです。貴方は？」

騎士「……」

勇者「どうしました？」

騎士「い、いえっ……申し遅れました。私は騎士。此処より北にある街から参りました」

勇者「そうでしたか、私はーーー」

騎士「勇者様、でしょう？」

勇者「何故それを？」

騎士「国王及び教皇による勇者への協力要請、その中には似顔絵もありましたからね」ﾆｺﾘ

勇者「（何が似顔絵だ、つまりは人相書きじゃねえか。大方、後で始末する為に顔を広めたんだろう。笑わせやがる）」

騎士「如何しました？」

勇者「いえ、まさかそこまで広まっているとは思ってもいませんでしたから……」

騎士「勇者様の似顔絵が届いたのはつい最近のことです。ご存知ないのも無理はありませんよ」

勇者「ところで、貴方は何故こんな所に？　他の騎士の方々の姿が見えませんが？」

騎士「既に鎮火しているようですが、昨夜、山火事が発生したとの情報が入りました」

騎士「それから、龍が飛び去るのを見たという情報も。北の騎士団は、双方の関連性について調査に来たのです」

勇者「貴方お一人で、ですか？」

騎士「いえ。勿論、他の騎士も来ています」

騎士「ただ、少しばかり騎士団内部で問題がありまして……それに、龍絡みとなると中々……」

勇者「（怖じ気づいたのか、腰抜け共が）仕方ありませんよ。誰にでも怖れはある」

騎士「貴方にも」

勇者「？」

騎士「貴方にも、怖れはありますか？」

勇者「（あるわけねえだろ）私にはありません」

騎士「……お強いのですね」

勇者「そんなことはありませんよ。私一人では此処まで来ることは出来ませんでした」

勇者「彼女が……」

僧侶「ｽｰ…ｽｰ…」

勇者「僧侶さんがいてくれなければ、こうして立っていることも出来なかったでしょう」

騎士「………が」

勇者「何か？」

騎士「いえ、何でもありません。お二人は何処へ？」

勇者「北の街を目指していた所です」

騎士「そうでしたか！」

騎士「ですが、少々困りましたね。すぐにでも送って差し上げたいところですが調査がーーー」

勇者「調査の必要はありません。龍は私の前に現れました」

騎士「……そうでしたか。その右腕の傷、その服装はそういうことでしたか」

勇者「詳しいことは道々お話しします。街まで送って頂けませんか」

騎士「分かりました」

騎士「では、申し訳ありませんが少々お待ち下さい。すぐに迎えに参りますので」

勇者「ありがとうございます」

騎士「っ、頭を上げて下さい！　礼を言わなくてはならないのは私の方です！！」

騎士「微力ではありますが、貴方のお役に立てることを心より光栄に思っています……」

勇者「（めんどくせえ、堅っ苦しい、話は長え。だから嫌なんだよ、こういう奴って）」

騎士「では、後ほど」

ｶﾞｶﾞｯ　ｶﾞｶﾞｯ

勇者「………行ったか。おい」ﾕｻﾕｻ

僧侶「んっ…」

勇者「もう大丈夫か」

僧侶「えっ？　はい、大丈夫です……」

勇者「どうした？　何かあるなら言え」

僧侶「いえっ、本当に何でもありません。何ともないです。大丈夫です」

勇者「あ、そう」

僧侶「（はぁ、また寝ちゃった……金棒と鉄板に加えて私まで……重かっただろうな……）」

勇者「お前が眠ってる間に北の街の騎士と会ってな、そいつが今から迎えが来る」

僧侶「迎え？　というか、何で騎士がこんな所に来たんです？」

勇者「説明は後でする。ともかく、北の街まで乗せてってくれる。後、腕痺れたから降りろ」

僧侶「あっ、ごめんなさい。今降ります」ｽﾄｯ

勇者「いいか、迎えに来るのは騎士だからな。失礼のないようにお行儀良くしてろよ」

僧侶「……」

勇者「何だよ」

僧侶「何でもないです」

勇者「そうかよ。つーか遅えな、早く来いよ」

僧侶「（この人、外見と外面はすっごく良いからなぁ。見惚れる程に綺麗な顔してる。顔は、だけど）」

僧侶「（それから、細かな動作まで計算したような演技。それが男女問わず惹きつける。一体どこで身に付けたんだろう？）」ﾁﾗｯ

勇者「……」

僧侶「………演技じゃなくて、普段もあんな感じなら良いのになぁ」ﾎﾟﾂﾘ

勇者「聞こえてんだよバカが」

ﾎﾟｶｯ

僧侶「あたっ」

勇者「余計なこと言ってねえで大人しく待ってろ。しばらく口喧嘩はナシだ、いいな」

僧侶「……」

勇者「早速無視ですか、良い度胸ですね」

僧侶「へっ？　いや、ちゃんと聞いてます。大丈夫です。ただ、ちょっとぼ～っとしちゃって……」

勇者「気を抜くな。迎えに来るのが人間だからって油断するなよ。何があるか分かんねえぞ」

僧侶「……はい。それは『分かっています』」

勇者「そうか、ならいい」

僧侶「（やっぱり、ちょっとだけ違う。森で私が泣いた時も、さっき頭を叩いた時も……）」

僧侶「（何て言うか、優しかった。ような気がする。最初の頃に比べたらだけど）」

ｶﾞﾗﾗﾗ

勇者「お、来たな」

僧侶「あ、馬車ですね。久し振りだなぁ……」

勇者「お前と旅に出てから二、三日で化け物にぶっ壊されたからな。お前が馬車に魔除け水使うの忘れた所為で」

僧侶「違います！あれは大型の魔物だったので効力がーーー」

勇者「馬車は壊され馬は喰われて大変だったな。その後、お前は終わった後も吐いてたっけ。懐かしいな」

僧侶「そろそろ口調を変えないとバレますよ」

勇者「うるせえな、分かってるよ」

【#2】殉教者

騎士「お待たせしました」

勇者「いえ。しかし、わざわざ馬車を用意することは……」

僧侶「（また心にもないことを言うんだから。私以外の人にはいつもこれだ）」

勇者「僧侶さん、どうしました？」ﾆｺﾘ

僧侶「（うわっ、バレてる。何で分かるのかな？　まさか読心術とか使えるんじゃ……）」

勇者「僧侶さん？」

僧侶「いえ、何でもありません。騎士さん、わざわざありがとうございます」ﾍﾟｺｯ

騎士「いえ、礼には及びませんよ。お二人共お疲れでしょう。さあ、乗って下さい」ﾆｺﾘ

僧侶「（綺麗な人だなぁ。凜々しくて、物腰は柔らくて……格好いい女性って感じだ）」

騎士「あの、私に何か？」

僧侶「えっと、初対面でこんなことを言うのは何ですが、とても綺麗な方だなと思いまして」

勇者「（何言ってんだこのバカ……）」

騎士「……」

勇者「申し訳ありません。お気を悪くしたのなら謝罪します」

騎士「っ、ふふっ、あははっ」

勇者「？」

騎士「いえいえ、此方こそ申し訳ありません」

騎士「まさかそんなことを言われるとは思ってもいなかったもので、少々驚いてしまっただけです。面白い方ですね」

僧侶「あ、ありがとうございます？」

勇者「（褒めてねえよバカ）」

騎士「ふふっ、お話しは中で聞きます。さあ、どうぞ」

勇者「はい、ありがとうございます」

僧侶「ありがとうございます」ﾍﾟｺｯ

ﾄｺﾄｺ

騎士「……」ｻﾞｯ

ｺﾂｺﾂ　ﾊﾞﾀﾝ

騎士「っと…」

勇者「僧侶さん、少し詰めて下さい」

僧侶「あっ、はい。騎士さん、どうぞ」ｽｽｯ

騎士「ありがとうございます」ﾄｽｯ

勇者「これの所為で窮屈になってしまいました。申し訳ありません」

騎士「い、いえ、それ程のものでなければ魔物を相手に出来ないのでしょう？」

騎士「単体ならばともかく、複数を相手取るとなれば通常の刀剣では歯が立たない。大型のものであれば尚更のことでしょう」

勇者「貴方が理解のある方で助かります」

騎士「どういうことですか？」

勇者「大半の方は良い顔をされませんから……」

騎士「何故です？」

勇者「物騒、粗野、野蛮。おおよそ、勇者と呼ばれる者が帯びるに適したものではない、と」

騎士「そうでしたか……」

騎士「魔物の怖ろしさ、貴方が歩む道の過酷さ。それを知らない方にはそう見えるのでしょうね」

勇者「（知ったような口を利きやがって）」

騎士「では、出発しましょうか」

勇者「はい、宜しくお願いします」

騎士「全員乗った。出してくれ」

>>了解しました。

ｶﾞﾗﾗﾗ

勇者「早速ですが、私の見聞きしたことをお話しします」

騎士「そう急がずとも街に到着してからでも構いません。少しばかり休んでは如何ですか？」

勇者「到着してからでは貴方を拘束してしまう。本来の職務に支障が出てしまうでしょう」

騎士「な、何を仰います。私に、一介の騎士に、そこまで気を遣わなくともーーー」

勇者「気遣いだけではありませんよ？」

騎士「？」

勇者「個人的に、これ以上貴方のご好意に甘えるのは気が引けるのです」ﾆｺﾘ

騎士「ふふっ、遠慮なさらなくてもいいのに……あっ…し、失礼しました」ｶｧｧ

勇者「いえ、お互い力を抜いて話しましょう。その方が休まります」

騎士「そ、そうですか？」

勇者「ええ。僧侶さんもそうでしょう？」

僧侶「えっ！？　あ、はい。私もいつも通りに接して頂いた方が……その、楽といいますか」

勇者「だそうですよ？」ﾆｺｯ

騎士「お、お気遣い、ありがとうございます」

僧侶「（あ、顔が真っ赤だ。きっと照れてるんだろうな。こんなに綺麗な人を容易く……）」ﾁﾗｯ

勇者「……」ﾆｺﾆｺ

僧侶「（何ですか、その好青年風の爽やかで涼やかな微笑みは……この、猫被りめっ！）」

勇者「どうしました？」

僧侶「何でもないです」

騎士「……取り乱して申し訳ない。では勇者様、お願いします」

勇者「分かりました」

勇者「先程お話しした通り、私の前に龍が現れました。無論、その目的は私を抹殺することです」

僧侶「（えっ？）」

勇者「その際に、森は龍の炎で覆われたのです」

勇者「その後は僧侶さんの助けもあり、何とか龍を退けることが出来ました。深手は負いましたが」

騎士「……他には何かありましたか？」

勇者「北の山村で待つと、そう言っていました。龍については以上です」

騎士「龍については？　まさか他にも？」

勇者「はい。実は今朝、魔女と名乗る者に襲撃を受けました。熟達した術法の使い手です」

勇者「虚を突いて倒したかと思いましたが、僧侶さんによれば、あれは実体ではないとのこと」

騎士「身体的特徴や人相は分かりますか？」

騎士「まだこの辺りに潜伏しているかもしれません。我々もお役に立てるかと思います」

勇者「残念ながら、これといった特徴はなく、顔を隠していたので人相は分かりませんでした」

騎士「……そうですか。しかし、龍に加えて魔女ですか。厄介な相手ですね。関連性は？」

勇者「私個人の考えでは無関係だと思われます」

勇者「龍の配下。もしくは崇拝する者であるのなら私を抹殺しようとするはずです」

騎士「勇者様の抹殺が目的ではなかったと？」

勇者「ええ。挑発行為が主で、それ以外には何もありませんでした。魔女の目的は不明です」

騎士「目的不明の挑発行為、ですか。差し支えなければ内容を教えて頂けませんか？」

勇者「あくまで個人的なことですので、捜査に必要な情報ではないかと思います」

騎士「っ、そうでしたか、申し訳ありません」

勇者「いえ。大してお役に立てず申し訳ない」

僧侶「（何で隠したんだろう。この人なら力になってくれるかもしれないのに。疑ってるのかな……）」

勇者「私が見聞きしたものは以上です」

騎士「ご協力感謝致します。では街に到着次第、宿に案内します」

勇者「何もそこまで……」

騎士「それくらいはさせて下さい。私もこれ以上、貴方の好意に甘えるのは気が引けますので」ﾆｺﾘ

勇者「分かりました。では、お願いします」

騎士「はい、お任せ下さい。それから、大変申し上げにくいのですが……」

勇者「何でしょう？」

騎士「少しばかり、手を貸して欲しいのです」

勇者「それは、先程言っていた騎士団内の問題に関係することですか？」

騎士「ええ、そうです」

騎士「話だけでも聞いて頂けると助かります。知恵を貸して欲しいのです」

勇者「（めんどくせえな）構いませんよ？　私で良ければ力になります」

騎士「あ、ありがとうございます！」

騎士「それについては街に到着して宿に案内してからと言うことで……宜しいですか？」

勇者「ええ、分かりました。僧侶さんもそれで構いませんか？」

僧侶「はい、私もそれで構いません。お世話になったお礼もまだですから」

騎士「ありがとうございます……」

僧侶「（ん？　何だろう。うっすらとだけど力を感じる。どこからか見られて……あ、消えた）」

騎士「しかし、龍が自ら姿を見せるとは……」

騎士「自らが赴き、決戦場所を指定。それが最北端の山村ですか。何とも厳しい道のりですね」

勇者「承知の上です」

騎士「……そう言えば、あの村は先の勇者様が亡くなった場所でしたね」

僧侶「えっ？」

騎士「ご存知ではなかったのですか？」

僧侶「その、術法の勉強ばかりに明け暮れていて、恥ずかしながら世情に関してはあまり……」

騎士「と言うことは、僧侶様は世とは隔絶された場所に？　修練場や、それに近い場所に？」

僧侶「いえ、王都近辺にある司教区です」

僧侶「隔絶と言いますか、世に飛び交う言葉には耳を傾けぬようにと教えられてきました」

僧侶「噂や憶測など、人心を惑わし混乱させるようなものは信仰を揺らがせる、と」

勇者「（なる程、通りで甘っちょろいわけだ）」

僧侶「あのっ、騎士さん」

騎士「はい？」

僧侶「先の勇者様が北の山村で亡くなったというのは事実なのですか？」

僧侶「その辺りの事情に関しては無知なもので、教えて頂けると助かります」

騎士「は、はい。私が知りうる限りのことで宜しければ……」

僧侶「是非、お願いします」

騎士「では……」ｺﾎﾝ

騎士「先程は亡くなったと言いましたが、厳密に言うならば消息を絶った場所です」

騎士「最後に目撃されたのが北の山村近辺なので、そこが没した土地だと言うのが通説になっています」

僧侶「なる程……」

騎士「それと、これは未だ不確かな情報ではありますが、龍との戦いに敗れたという説もあります」

騎士「それを裏付けるように、先の勇者様が消息を絶ったと同じく龍が姿を消した。五年もの間」

騎士「これが勇者なき五年、龍なき五年の始まりです。混迷の世の始まりでもあります」

僧侶「正邪なき混沌の世、ですか」

騎士「ええ、それです。そして五年後の今、現在の勇者様が現れた」

騎士「ですが、それと同じく龍の目撃情報も出始めた。勇者様の現れに合わせるようにして……」

僧侶「……」

騎士「再び現れた龍の片目が潰れていることから、先の勇者様と龍が戦ったという説は有力視されています」

騎士「ですので、北端の村を聖者の墓所、殉教者の地と呼ぶ者もいます」

僧侶「聖者の墓所……」

勇者「（何が殉教者だ。好き勝手言いやがって、あの人は信仰の為に戦ってたわけじゃねえ）」

騎士「以上です」

僧侶「ありがとうございます。とても勉強になりました。お詳しいのですね」

騎士「いえ、そんなことは……」ﾁﾗｯ

勇者「……」

騎士「あの、勇者様」

勇者「？」

騎士「退屈だったでしょうか？」

勇者「いえ、聞き入っていただけです。とても心地良い声色でしたから、つい」

僧侶「（また歯が浮くような台詞を言ってる）」

騎士「えっ…そ、そうですか。それは良かったです……」ｶｧｧ

僧侶「（騎士さん、騙されちゃダメですよ）」

>>そろそろ到着します。

騎士「了解した」

騎士「そろそろ到着します。何だか私ばかり喋ってしまって申し訳ない……」

僧侶「いえ、そんなことはないです。本当に勉強になりました。ありがとうございます」

勇者「（やっと解放される。さっさと宿屋に入って休みてえ。飯食いてえ、水浴びてえ）」

【#3】宣告

勇者「此処ですか、良い宿ですね」

騎士「気に入って頂けたようで良かった。お部屋はどうしますか？」

僧侶「（そっか、今日はお布団で眠れるのか。ここ最近は野宿だったから嬉しいなぁ）」

僧侶「（村では雑魚寝だったけど今日は違う。一人でゆっくり眠れるんだ）」

勇者「一部屋で構いません。ね、僧侶さん」

僧侶「はい。って、えっ！？」

騎士「……本当に一部屋で宜しいのですか？　僧侶様は別々の部屋が良さそうですが」

勇者「別々の部屋では行動に差が出ますから」

僧侶「それはそうですけど……街ですよ？」

勇者「私を狙うのは魔物だけじゃない」

勇者「街であれ何処であれ、慣れない場所では行動を共にした方が良いでしょう」

勇者「別々の部屋で眠っている間に何かが起きたら対応に遅れが出てしまう。違いますか？」

僧侶「（ちょっと警戒し過ぎなような気もするけど）そうですね。分かりました」

騎士「では、手続きは私がしてきます」

勇者「何から何まで申し訳ありません」

騎士「いえ、お気になさらないで下さい。では」ﾆｺﾘ

ｺﾂｺﾂ

勇者「……えっ、じゃねえんだよバカが」

僧侶「（絶対言われると思った）」

勇者「ゆっくり眠れるなんて思うなよ。寝る時は時間毎に交代するからな」

僧侶「えっ、そこまでする必要はないと思いますけど……」

勇者「お前はあの村で何を見た。何を学んだ」

勇者「奴等のような化け物がこの街にいないと断言出来んのか。気を抜くなって言っただろうが」

僧侶「っ、ごめんなさい……」

勇者「別に謝らなくていい。僧侶、今から言うことを良く聞け」

僧侶「は、はい」

勇者「俺の傍にいるってことの危険性をもう少し自覚しろ。敵はどこにでもいるんだ」

勇者「龍をぶっ殺すまで付いてくる気なら、安心して眠れる夜はないと思え。それが嫌なら今すぐ帰れ」

僧侶「っ、帰りません！　私は最後まで付いていきます！　馬鹿なことを言わないで下さい！！」

勇者「手遅れになる前に聞いておく、何で付いてくる？」

僧侶「神に誓ったからです」

勇者「神なんぞどうでもいい。お前はどうだって聞いてんだ」

僧侶「……私？」

勇者「そうだ。何処の誰に誓おうが構わねえが、お前の意志はどうなんだ。それでいいって言ってんのか？」

僧侶「……」

勇者「俺の傍にいれば、この先も醜いものを見る羽目になる。化け物共による理不尽な死やら人間の獣性やらを嫌って程にな」

僧侶「っ、言われなくても分かっています」

勇者「分かってないから言ってるんだ。襲ってくるのは化け物だけじゃない」

勇者「悪意や憎悪、憤怒や悲痛、喪失と慟哭。人間も化け物も関係なく、それは起きる。今この瞬間にも起きてる」

勇者「そういった目に見えないものが次々に絡み付いて離れなくなる。俺といれば、それが続く。お前が歩もうとしてんのは、そういう道なんだ」

僧侶「……」ｷﾞｭｩ

勇者「今のうちによく考えておけ。神に縋らず、自分がどうありたいかをな」

僧侶「……はい」

ｺﾂｺﾂ

騎士「お待たせしまた。さあ、どうぞ」

僧侶「（私がどうありたいのか？）」

僧侶「（どうあるべきかではなく、どうありたいのか？　そんなこと、私には……）」

騎士「勇者様、何かあったのですか？」

勇者「いえ、何も。僧侶さん、私は少しばかり話があるので先に入っていて下さい」

僧侶「はい……」

ﾄﾎﾞﾄﾎﾞ

勇者「……」

騎士「勇者様？　如何しました？」

勇者「いえ、何でも……お話を伺うのは少しばかり休んでからでも宜しいですか？」

騎士「ええ、勿論です。では、そうですね……夕方にでも迎えに上がります」

勇者「迎えだなんてそんな……場所さえ教えて頂ければ私が向かいます」

騎士「助力を願う側としてそれは出来ませんよ」

騎士「それに、以前と比べると街並みも随分と変わりましたので迷ってしまうと思います」

勇者「……そうですか。では、お願いします」

騎士「はいっ。では、後ほど」ﾆｺﾘ

ｺﾂｺﾂ

勇者「街並みが変わった、か……」

ｶﾞﾔｶﾞﾔ

勇者「（……入るか。あのまま一人にすると、また余計なことを考えて泣き出しそうだ）」

【#4】手を握る

僧侶「（お前はどうしたいのか……）」

僧侶「（これまでは付いて行くのに必死だったから、こんな風に考える時間なんてなかった）」

ｼｰﾝ

僧侶「（静かなのに、何だか落ち着かないや）」

僧侶「（神に縋るのではなく、信仰も誓いも関係なく、私自身の気持ち……まず、これまでのことを思い出してみよう」

勇者『ッ、下がってろ！』ｸﾞｲｯ

僧侶『きゃっ！』ﾄﾞﾀｯ

ｸﾞｻｯ

勇者『ってえな……死ね、クズ共』

ｻﾞﾝｯ　ｺﾞﾛﾝｯ

僧侶『っ！！』ﾋﾞｸｯ

勇者『何してる。さっさと立て』

僧侶『あの、血が出ています。治療しないと……』

勇者『そんなもん必要ねえよ。まだ終わってねえんだ。死にたくなかったら離れるな』

僧侶「（うん、あの人の役には立ってない。自分で言ってて悲しくなるけど、これは事実だ）」

僧侶「（傷を癒やしたのなんて龍が現れた時だけだし、術法援護したのは魔女が現れた時だけだ）」

僧侶「（改めて考えると邪魔でしかない）」

僧侶「（あの人の性格からして、今まで放り出さなかったのが不思議なくらいだ）」

勇者『今のうちによく考えとけ。神に縋らず、自分がどうありたいかをな』

僧侶「……必要ないって、ことなのかな」

僧侶「（きっとそうだ。直接そうは言わなかったけど、そういうことなんだ）」

僧侶「（それはそうだよね。これから先はもっと厳しくなるだろうし、ましてや龍なんて……）」

ｶﾞﾁｬ　ﾊﾟﾀﾝｯ

勇者「……」

僧侶「えっ？　あっ…」ｸﾞｼｸﾞｼ

勇者「何だお前、また泣いてたのか」

僧侶「な、泣いてないです。ただ、ちょっと泣きそうになってただけです」

勇者「同じようなもんだろ。何で泣いてた。そうなる前に話せって言っただろ」

僧侶「必要ないのかな、とか思って……」

勇者「何でそうなるのか分かんねえ。俺はどうしたいのか考えろって言っただけだろうが」

僧侶「……だって」

勇者「あ？」

僧侶「っ、だってどう考えても足手まといだから！　だから、必要ないのかなって思って……」

勇者「その辺の自覚はあったんだな。ないのかと思ってた」

僧侶「私だってそれくらい分かります！」

僧侶「私が何よりも分からないのは、何で今まで私を放り出さなかったのかです！！」

勇者「何でお前が怒鳴るんだよ」

僧侶「だってそうでしょ！？」

勇者「え、意味分かんねえ。何言ってんの？」

僧侶「いつもバカバカ言って、邪魔だとか役立たずだとか……それなのに自分で考えろとか……」

勇者「大丈夫？　医者呼ぼうか？」

僧侶「～～～っ！！」

勇者「冗談だよ、少し落ち着け」

僧侶「……別に？　落ち着いてますけど？」ｽﾞﾋﾞｯ

勇者「ガキかお前は……」

僧侶「私がガキなら貴方もガキです。年齢なんて二つ三つしか違わないのに大人ぶっちゃって……」

勇者「なにを拗ねてんだ。つーかお前って幾つだっけ」

僧侶「もうすぐ17です」

勇者「じゃあ16じゃねえか。下らねえ見栄張るんじゃねえよ」

僧侶「……」

勇者「……はぁ、隣座るぞ」ﾄｽｯ

僧侶「もう座ってるじゃないですか」

勇者「僧侶」

僧侶「は、はいっ！？」

勇者「さっきああ言ったのは、お前が考えているような理由で言ったんじゃない」

僧侶「じゃあ、何で？」

勇者「危ういと思ったんだ」

僧侶「危うい……」

勇者「誓いのため、神のため、信仰のため。そんなんじゃ、いつか必ず押し潰される」

勇者「がんじがらめになって、息詰まって、自問自答を繰り返す。それで最期は、背負ったものに潰されちまうんだ」

僧侶「……」

勇者「いいか、戦いの中に縋るものなんてありはしない。自分で何とかするしかないんだ」

勇者「縋るなって言ったのはそういうことだ。自分を何かに預けるな。それはお前の命だろ？」

僧侶「（私の、命……私の、戦う理由）」

勇者「（また何か考えてるな）ほら、話は終わりだ。ちょっと付き合え」

僧侶「えっ？　どこに行くんですか？」

勇者「買い物だ。おら、さっさと行くぞ。夕方までには帰って来なけりゃならないんだ」

僧侶「でも、ご飯とかお風呂とか……」

勇者「飯は外で食えばいいだろうが、風呂はもう少し我慢しろ」

僧侶「あのぅ」

勇者「何だよ？」

僧侶「お留守番してちゃダメですか？　人混みとか苦手なので行きたくないです」

勇者「……」ｲﾗｯ

僧侶「それに、貴方から言われたこともあります。今度はしっかり落ち着いて考えられると思います」ﾊｲ

勇者「面倒くせえな、いいから来い」ｸﾞｲｯ

僧侶「えっ、ちょっ……一人で行けば良いじゃないですか！　留守番くらい出来ますよ！？」

勇者「お前を一人にしておくと碌なことが起きないんだよ！　目を離すとすぐに泣くだろうが！！」

僧侶「もう泣きません！」

勇者「まるで信用出来ねえ。今朝方同じようなこと言ってたろ、お前」

僧侶「うっ…」

勇者「少しは外を見ろ。そうすりゃあ違ったもんが見えるかもしれねえだろ」

僧侶「（最初からそう言ってくれればいいのに、何で素直に言わないのかな……）」

勇者「ほら、行くぞ」ｷﾞｭｯ

僧侶「（あっ、まだ熱がある。そうだ、ちょっとだけ治癒しながら歩こう。これくらいならバレない、よね？）」ｷﾞｭｯ

ｶﾞﾁｬ　ﾊﾟﾀﾝｯ

【#5】偽りなく

僧侶「わぁっ、凄いですね！」

勇者「何が？」

僧侶「人とかお店とか雰囲気とか、色々です！」

勇者「行きたくないとか言ってた割に楽しそうだな。こんな景色、珍しいもんでもないだろう」

僧侶「初めてですから」

勇者「は？」

僧侶「私、ずっと教会の中にいたんです。外に出たことなんて殆どありませんでした」

僧侶「出たとしても限られた区画だけで、これだけ人がいる場所に出たことはありません」

僧侶「私にはそれが当たり前でしたし、不満に思ったことなんてないですけどね」ﾆｺｯ

勇者「何でお前だけ？」

勇者「他の連中は外に出てるだろ。王都や近辺の街じゃあ修道女なんてそこら中で見かけたぜ？」

僧侶「多分、隠したかったんだと思います」

勇者「隠すって、お前を？」

僧侶「全属性の術法を使える人間なんていないですし、教会の中でも疎まれていましたから」

僧侶「疎まれていると言うより、気味悪がられていたと言った方が正しいかもしれません……」

勇者「……」

僧侶「世が世なら異端の者として裁かれていたと思います。或いは、悪魔や魔女として……」

勇者「術法だとか言葉を濁しても所詮は魔術だからな。よく殺されなかったな、お前」

僧侶「司教様が守ってくれたんです」

僧侶「闇に覆われつつある世界、それを案じた神の御意志。この子は御心の現れ、排斥ではなく愛すべき者であると……」

勇者「お前が神の御心？　大それたことを言う奴だな」

僧侶「後に聞いた話では、その発言の為に司教の座に留まることになったとのことでした」

僧侶「それがなければ、ゆくゆくは教皇になるとまで言われた方だったようです」

勇者「ふ～ん、あいつがねぇ」

勇者「でもまあ、言われてみれば他の奴等とは毛色が違ったかもな。俺は好きじゃねえけどな」

僧侶「相変わらずですね」

勇者「あ？」

僧侶「他人が尊敬している人をそんな風に言うなんて普通はしません。貴方らしいと言えばそれまでですけどね」

勇者「嗚呼、何て優しい方なんだ」

勇者「一人の人間の為にそこまで奉仕するなんて素晴らしい。とでも言えば良かったか？」

僧侶「嘘だと分かる上に気持ち悪いので結構です」

勇者「ほら、嘘を吐いてまで褒められたくないだろ？　心から尊敬してる人なら尚更だ」

僧侶「（好きか嫌いか褒めるか貶すか、極端な人だなぁ……中間、真ん中とかないのかな）」

勇者「なあ、一ついいか？」

僧侶「何ですか？」

勇者「司教の奴は何でお前を旅に出した？」

僧侶「……今がその力を使う時だと、司教様にはそう言われました。もしかしたら、他にも理由があったのかもしれません」

僧侶「私の存在を問題視する声は多かったですし、それに苦心している司教様を見るのはつらかったですから」

勇者「良かったな」

僧侶「え？」

勇者「そういう奴に出逢えて良かったな。お前の痛みは分かんねえけど、救われたんだろ？」

僧侶「……はい」

僧侶「一時は自分を呪ったことさえありましたけど、司教様はずっと励ましてくれました」

僧侶「いつか必ず、その力が私を救うだろうと言ってくれた……何より、居場所をくれた人ですから」

勇者「（……居場所か）」

僧侶「あの」

勇者「ん？」

僧侶「貴方にもいたんですよね。その、痛みから救ってくれた人が……」

勇者「………ああ、いた」

僧侶「どんな人だったんですか？」

勇者「俺とは真逆だ。強くて優しくて、人を守れる人だった。それから、大きな夢を持ってた」

僧侶「夢、ですか？」

勇者「争いのない、平和な世界」

勇者「みんなが笑っていられるような、そんな世界さ。そんなもん、無理に決まってんのにな……」

僧侶「……」

勇者「……手、もういいぞ」

僧侶「え？」

勇者「痛みなら引いた。もう充分だ」

僧侶「き、気付いてたんですか！？」

勇者「当たり前だバカ。俺はそこまで鈍くねえ。手を離さない時点で妙だったしな」

僧侶「少しでも楽になって欲しいからやったのに……バカって言わなくてもいいじゃないですか……」

勇者「っ、悪かったな。お陰で随分楽になったよ。ありがとよ」

僧侶「……」

勇者「何だよ」

僧侶「い、いえ。何でもないです。ホントに」

勇者「ふ～ん」

僧侶「（頭の中を覗かれている気がする……）」

勇者「まあいいや。あんまり離れるなよ」

僧侶「えっ？　はい、分かりました」

勇者「じゃあ、飯でも食うか。確かこの辺りに美味い店があったんだ」

僧侶「あれ、この街に来たことがあるんですか？」

勇者「ああ、随分と前に一度だけな。この辺りはあんまり変わってねえな」

僧侶「（と言うことは、勇者になる前だよね？　先の勇者様と一緒に来たのかな？）」

勇者「お、あった。懐かしいな」

僧侶「（あ、笑ってる……勇者になる前のこの人は、一体どんな人だったんだろう？）」

【#6】外食にて

僧侶「……」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

勇者「美味いか？」

僧侶「はいっ！　とっても美味しいです！」

勇者「そっか、良かったな」

僧侶「でも、全体的にちょっと味が濃いですねえ。体に悪そうな感じがします」ｳﾝ

勇者「たまに食うからいいんだよ」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

僧侶「なるほど……」

勇者「どうした？　冷めちまうぞ？」

僧侶「いえ、外には色んなものがあるんだなぁと思いまして。ちょっと衝撃を受けています」

勇者「そんなにか？」

僧侶「そんなにです！」ｶﾞﾀｯ

僧侶「見たこともない料理、知らない味。空気、雰囲気。この街は沢山の未知で溢れています！」

勇者「そうか、それは良かったな。嬉しいのは分かるけど少し落ち着け。周りが見てる」

僧侶「あっ…ごめんなさい」ﾄｽｯ

勇者「ま、気に入ったみたいで良かったよ」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

僧侶「あのっ、次はどこに行くんですか？」ﾜｸﾜｸ

勇者「次？　そうだな、剣を買おうかと思ってる」

僧侶「え～、武器なら既にあるじゃないですか」

勇者「狭い場所で使えるやつがないんだよ。開けた場所でやる分には問題ないけどな」

僧侶「あ、そっか。色々考えているんですね」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

勇者「お前はもう少し考えろ」

僧侶「うっ…」

僧侶「（よし、これからは気を付けよう）」

僧侶「（裁縫の他にも役に立てることはあるはずだ。出来ることなら術法で役に立ちたいけど、どうしたら良いかな）」ｳｰﾝ

勇者「今は考えなくていい」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

僧侶「（見抜かれている……）」

勇者「そう言えば」

僧侶「はい？」

勇者「お前とこうして飯を食うのは初めてだな」

僧侶「それは王都近辺の街を突っ切って北に向かって来たからですよ」

僧侶「あの辺りは化け物が少ないから、俺がやらなくても王都の奴等がやるだろう。とか言って」ﾑｽｯ

勇者「そりゃそうだろ」

勇者「俺達は安全ではない場所に行って、安全ではない奴等を掃除する。そういう存在なんだ」

僧侶「それは、そうですけど……」

勇者「何だお前、まさか期待してたの？」

僧侶「……ちょっとだけ」

勇者「ッ、ハハハッ！」

僧侶「だ、だって仕方ないじゃないですか！」

僧侶「旅に出ると聞いたら、まずはこういうのを想像しますよ。お買い物とか、お食事とか……」

勇者「あ～、おもしれえ。他には？」

僧侶「どうせ笑われるから言いません」

勇者「笑わねえから言ってみろよ」

勇者「今なら何でも叶えられる。それに、こんな機会は二度とないかもしれないんだ」

僧侶「……髪飾りとか腕輪とか、そういうのに憧れてました」

勇者「憧れ？」

僧侶「はい。小さな頃から遊んだりする相手なんていなくて、娯楽なんて本を読むくらいでした」

僧侶「それで、本の挿し絵とかで王女様とかが身に付けてるのを見て、綺麗だなぁって……」

勇者「ん。じゃあ、折角だし買うか」

僧侶「えっ！？」

勇者「欲しいんだろ？　買ってやるよ。俺の金じゃねえけどな」

僧侶「そ、そんなのダメですよ」

僧侶「折角頂いた援助資金をそんなことに使ったら何を言われるかーーー」

勇者「こっちは生きるか死ぬかでやってんだ。棺桶に片足突っ込みながら必死にな」

勇者「刺されて斬られて噛み付かれて、終いにゃ焼かれた。髪飾りや腕輪の一つや二つで文句は言われねえよ」

僧侶「でも……」

勇者「なら、うっかり買う」

僧侶「？」

勇者「剣や衣服、防具各種」

勇者「それを買ってる時に綺麗な髪飾りか腕輪が目に入って、ついうっかり買ってしまった。ということにする。それで納得しろ」

僧侶「何でそこまで……」

勇者「死ぬ時に後悔したくねえだろ？」

僧侶「え、縁起でもないこと言わないで下さいよ！」

勇者「ははっ、まあいいじゃねえか。無茶も我が儘も、生きてる内にしか出来ねえんだ」

勇者「ああしておけば良かった、こうしておけば良かった。そういうのは少ない方がいい」

勇者「やりたいことやって、欲しいもの手に入れて、それから死ね。その方が未練なく逝ける」

僧侶「……」

勇者「ほら、食ったら行くぞ。あんまり時間ねえからな。ほら、急げ」

僧侶「へっ？　わ、分かりました！」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

勇者「そこまで急げとは言ってねえよ……」

僧侶「んっ、ｺﾞｸﾝｯ…だ、だって」

勇者「ほら、これで口拭け」

僧侶「あ、すいません」ﾌｷﾌｷ

勇者「会計お願いします」

僧侶「あの、ごちそうさまでした。とっても美味しかったです」ﾍﾟｺｯ

>>ありがとうございます。また来て下さいね～！

勇者「何してんだ、行くぞ」

僧侶「は、はい」ﾀｯ

勇者「あ～、食ったなぁ」ﾉﾋﾞｰ

僧侶「（生きる、死ぬ）」

僧侶「（この人からその言葉を聞くたびにいつも思う。戦ってる時なんかは特に強く感じる）」

勇者「武器屋は向こうだったか？　まあ、人に聞けばいいか。やっぱりちょっと変わったんだな」

僧侶「（きっとこの人は、自分の最期を決めているということを……）」

【#7】連なる

僧侶「来てしまいましたけど、本当に良いのでしょうか……」

勇者「良いんだよ」

勇者「服と防具は買ったし残りは剣だけだ。そっちはすぐ終わる。腕輪と髪飾りだったよな？」

僧侶「（これが宝石店？　色んなものが置いてある。それに何だか、目がちかちかする）」

僧侶「（こんな店に入る時が来るなんて、夢にも思わなかったな……）」」

勇者「どれもこれも良い値段すんなぁ。種類もかなり多い。決められそうか？」

僧侶「……正直、かなり悩みそうです」

勇者「何なら別の日でもいい。数日は滞在することになるだろうからな」

僧侶「え？　何でですか？」

勇者「あの騎士に頼みがあるとか言われただろうが。それに、少し時間が必要だと思ってな」

僧侶「時間？」

勇者「気にすんな。おら、いいから見てこい。俺はこの辺りを見てるから決まったら言え」

僧侶「は、はい」

ﾄｺﾄｺ

勇者「（俺も少し見てみるか）」ｽﾀｽﾀ

勇者「（ん、この辺りも腕輪だな）」

勇者「（向こうまで全部か、本当に色んな種類があるんだな。見れば見るほど悩みそうだ）」

勇者「（へぇ、割かし大人しい感じのが多いんだな。まあ、派手すぎると品がないからな）」

勇者「（値段は高いけど確かに綺麗だ。欲しがるのも分かるような気がする）」

勇者「………？」

勇者「（こいつは凄いな）」

勇者「（連環、三つで一つの腕輪か。いや、一つを三つに見せてるのか？）」

勇者「（一つから削り出したのか、三つを組み合わせたのか、一目では判別出来ない）」

勇者「（それぞれに銀線細工までしてある。かなり複雑な造りだ。見た感じ、これが一番意匠に凝ってる）」

僧侶「あの」

勇者「早かったな、もう決まったのか？」

僧侶「いえ。向こうは髪飾りだったんですけど、あまりに多くて無理でした……」

勇者「そうか。じゃあ、これを見てみろ。個人的に凄え気に入った腕輪がある」

僧侶「（えっ、意外。全く興味がないと思ってた）えっと、どれですか？」

勇者「この中だ。三つの輪が重なってるようなやつがある。細部に至るまでかなり凝ってる」

僧侶「うわぁ、凄い……」

僧侶「綺麗というか神秘的ですね。複雑に絡み合って、まるで輪が回ってるみたいに見えます」

僧侶「銀の鎖もさらさらしてて不思議な感じがします。どうやって造ったんだろう……」

勇者「じゃあ、それで決まりだな」

僧侶「え！？」

勇者「気に入ったんだろ？」

僧侶「それはもう！　でも値段がーーー」

勇者「そっちの金の腕輪の方が高い。このくらいなら何とかなる。細工を見れば安いくらいだ」

僧侶「あのぅ、本当に大丈夫なんですか？」

勇者「村の女にやった以外は殆ど手付かずだからな。このくらい問題ねえよ」

僧侶「でも……」

勇者「面倒くせえな、欲しいんだろ？　店の奴呼んでくるから待ってろ」ｽﾀｽﾀ

僧侶「ちょっ……行っちゃった」

勇者「あの」

>>はい、何でございましょう？

勇者「向こうの棚にある腕輪が欲しいのですが、宜しいですか？」

>>少々お待ちを……はい、どれでしょう？

勇者「これです。まず、支払いを」ｼﾞｬﾗｯ

僧侶「……」ﾎﾟｶｰﾝ

>>はい、確かに頂戴しました。

勇者「では、此方の女性にお願いします」

>>この箱に入れてお渡ししますか？

勇者「いや、いたく気に入ったようなので、この場で身に付けて行きます」

僧侶「へっ！？」

>>ふふっ。はい、かしこまりました。では、手を

僧侶「ひ、ひゃい」ｽｯ

ｼｬﾗ…ｻﾗｻﾗ…

僧侶「わぁ、綺麗……」

>>とても良くお似合いですよ。

僧侶「そ、そうでしょうか……でも、とっても嬉しいです」

勇者「では、行きましょうか」ﾆｺｯ

僧侶「は、はい」

>>ありがとう御座いました。

ーーー
ーー
ー

勇者「良かったな」

僧侶「こんな高価な物……お店の人はああ言ってくれましたけど、身に付けるなると……」

勇者「何だ、気に入らなかったのか？」

僧侶「いえっ、凄く嬉しいです。ただ、何だか少し、罪悪感のようなものが湧き上がってきました……」

勇者「そのうち消える。大事にしろよ」ｽﾀｽﾀ

僧侶「あのっ」

勇者「ん？」

僧侶「ありがとうございます。この腕輪、ずっとずっと大事にします！」

勇者「そうしてくれ。その腕輪、俺も気に入ってるから。ほら、次は武器だ。行くぞ」

僧侶「はいっ！」ﾀｯ

ｻﾗｻﾗ…

【#8】矛先

僧侶「はぁ～、色んなのがありますねえ」

勇者「武器屋だからな」

僧侶「武器とはいえ眺めている分には綺麗ですね。置いているだけなら危なくないですし」

勇者「美術刀剣とかもあるからな。これも一種の芸術だ。名のある奴ならとんでもない値が付く」

僧侶「へぇ～、剣が美術品ですか」

僧侶「あっ、これなんか良いですね。色んな細工が施されてて、本当に美術品みたいです」

勇者「値段見てみろ」

僧侶「止めましょう」

勇者「手伝う気なら、見た目じゃなくて使えるやつを探せ。短めで厚めの剣がいい」

僧侶「分かりました。じゃあ、向こうにあるのを見てきます！」

ﾄｺﾄｺ

勇者「（まるでガキだな）」

『これなんてどうかな？』

『ん～、まだ早いんじゃないか？　最初は扱いやすいものにした方が良いぞ？』

勇者「（……俺もそうだったっけな）」

ﾄﾝﾄﾝ

勇者「ん？」ｸﾙｯ

僧侶「向こうにありましたよ。刀身が短めで厚いやつですよね？」ﾆｺｯ

勇者「……」

僧侶「？」

勇者「（そうか、今になって分かった。俺は、こいつと自分をーーー）」

僧侶「あの、見ないんですか？」

勇者「いや、見る。値段はちゃんと見たのか？」

僧侶「お店の人いわく、お手頃価格らしいです」ﾊｲ

勇者「お手頃価格ね。んじゃ、見てみるか」

僧侶「はいっ」

ｺﾂｺﾂ

僧侶「これです。短めで厚め」

勇者「へ～、しっかりしてんな。色気はねえが重くていい。これなら長持ちしそうだ。念のため似たようなのを五、六本買ってくか」

僧侶「そんなに！？」

勇者「北に行くにつれて街は減っていくからな。この辺りで買っておいた方がいい」

僧侶「でも、金棒と鉄板があるんですよ？　そんなに重いのを六つも持つのは無茶ですよ」

勇者「四本にするか」

僧侶「いやいやいや、それでも大変ですよ。どうやって持っていくつもりですか？」

勇者「あの二つは背負うとして、これは腰に差す。左右に二本くらいなら行けるだろ」

僧侶「（不格好になりそう）」

僧侶「あ、そうだ。二本は腰に差して下さい。残りの二本は私が持ちますから」

勇者「持てんの？　つーか、この先も来るわけ？」

僧侶「はい。付いていく理由、その答えはまだ出ていませんけど、貴方と共に歩む気持ちに変わりはありません」

勇者「……」

僧侶「それに、あの時の武器の束に比べれば、これくらいなんともないですよ」ﾆｺｯ

勇者「じゃあ、お前のも買っとくか」

僧侶「えっ？　私、剣なんて使えないですよ！？」

勇者「それでいいんだ。ちょっとこっちに来い」

僧侶「え、意味が……」

勇者「いいから、これを持ってみろ」

僧侶「短剣ですか？」

僧侶「あっ、軽いですね。これなら私にも振れそうです。でも、これで魔物を倒せるかな」

勇者「それは魔物を殺すためのものじゃない」

僧侶「……じゃあ、人を？」

勇者「違う。人間を殺すためのものでもない。そもそもお前に人間は殺せないからな」

僧侶「あの、じゃあ何で持たせるんです？」

勇者「理由は二つある」

勇者「一つは護身用としてだ、効果は薄いだろうけどな。もう一つは、自分で始末をつけろってことだ」

僧侶「！？」ﾋﾞｸｯ

勇者「意味は分かるな」

僧侶「……っ、はい」ｷﾞｭｯ

勇者「言っとくが、お前だけの問題じゃない。その短剣の切っ先は俺にも向いてる」

僧侶「え？」

勇者「お前がそれに頼らざるを得ない状況になったら、俺もお終いだってことだ」

僧侶「じゃあ、これを使う時が……」

勇者「俺とお前の最期だ」

僧侶「……」

勇者「結論を急ぐ必要はない。此処には何日か滞在する。その間にじっくり考えろ」

勇者「その結果、お前がどんな決断をしようと俺は責めない。来るか戻るか、もう一度考えるんだ」

僧侶「……分かりました」

【#9】想起

勇者「やっと宿に着いたな」

僧侶「こ、これ、見た目より重いですね」

勇者「だから俺が持つって言っただろ。お前が遅いから着くのが遅れちまったんだ」

僧侶「ごめんなさい。だけど、今のうちから慣れておかないとダメかなと思って……」

勇者「止めろ。さっき考えろって言ったばかりだ。もう忘れたのか」

僧侶「忘れなんかいません。分かってます」

僧侶「宿に着くまでの間もずっと考えてました。だけど、やっぱり戻るなんて出来ません」

勇者「誓ったからか？」

僧侶「違います。取り払うのは難しいですけど、そういったものから離れて考えてます」

勇者「……」

僧侶「そうした時に思うことは一つだけ……貴方の力になりたいって、それだけなんです」

僧侶「付いて行くんじゃなくて、背中を追うんじゃなくて。何と言うか、一緒に歩きたいんです」

僧侶「短剣を渡された時は怖かったです。とっても怖かったですけど、それだけじゃなくて……」

勇者「……よく考えてることは分かったよ。でも、急がなくていい」

勇者「分かったな？」

僧侶「………はい」

勇者「風呂にでも入って来い。もうじき夕方だ。迎えに来る前に気持ちを切り替えろ」

僧侶「（そ、そうだった。騎士さんが迎えに来るんだった。すっかり忘れてた）」

勇者「何だお前、忘れてたのか。お前は一つのことしか考えられねえのか？」

僧侶「だって……」

勇者「いいから入って来い。あんまり長湯するなよ」

僧侶「は、はい。じゃあ行ってきます！」ｶﾞｻｺﾞｿ

ｶﾞﾁｬ　ﾊﾟﾀﾝｯ

勇者「……慌ただしい奴だな」

ｼｰﾝ

僧侶『そうした時に思うことは一つだけ……貴方の力になりたいって、そう思いました』

勇者「……力になりたい」

『何で俺を見捨てない』

『ん、どうしたんだ急に？』

『俺は何の役にも立ってない。あんたみたいに化け物を倒せないし、魔法も使えない』

『ハハハッ！何だ、そんなこと気にしていたのか？』

『そんなことって何だよ！俺は本気で……』

『悪い悪い。でも、俺にとってはそんなことさ。お前は充分に、俺の力になってるよ』

『どこがだよ。いつも足引っ張ってるだけだ』

『お前はまだ子供だ。そればっかりは仕方がないよ。剣術も武術もこれから学べばいい』

『それじゃあ遅いんだ』

『急いだって背は伸びない。いつかは一緒に戦える日が来るさ。そんな日が来ない方がいいけどな……』

『……』

『あんまり悩むな。お前はそのままでいい』

『何だよ、それ……』

『俺は人間か？』

『そんなの当たり前だろ』

『そうか。でもな、俺にはそう思えない。この力が、そうさせてくれない』

『？』

『俺は、お前がいるから人間でいられる。幾ら血に塗れようと、人間であることを誇れるんだよ』

『人間を、誇れる？』

『そう、俺は人として戦ってるって誇れるんだ』

『……』

『人々は平和を願ってる。俺だってそうさ。みんな笑ってるのが一番良い。その為なら、幾らでも血に塗れるさ』

勇者「……」

ｺﾝｺﾝｯ

僧侶「私です。入って良いですか？」

勇者「……ああ」

ｶﾞﾁｬ　ﾊﾟﾀﾝｯ

僧侶「はぁ～、さっぱりしました！やっぱりお湯は良いですね。最近は水浴びばかりで……？」

勇者「……」

僧侶「どうしました？」

勇者「いや、何でもねえよ。風呂は気持ち良かったか？」

僧侶「はいっ、疲れが取れたような気がします」

勇者「気がするだけだろ」

僧侶「でも、気分は良いですよ？」

勇者「そうか、良かったな」

僧侶「貴方は入らないんですか？」

勇者「俺はいい。今は入らない」

僧侶「（そうか、背中……）」

勇者「もうじき迎えに来る頃だ。外に出て、騎士が来るのを待つ。お前も来い」

僧侶「分かりました。でも、良かったんですか？」

勇者「何が？」

僧侶「今更ですけど、帰ってきた時に部屋を変えたじゃないですか」

僧侶「騎士さんが折角取ってくれたのに。しかも三部屋も取って……宿の主人も困ってましたよ？」

勇者「昔、何度か襲われたからな。癖みたいなもんだ。三部屋分の金は払ったんだから気にすんな」

僧侶「（そうだったんだ……）」

僧侶「（この人、本当に休めた時なんてあるのかな？　今日くらいは、ゆっくり休んで欲しいな）」

勇者「そろそろ出るぞ。部屋を変えたのを知られたくねえ」

僧侶「あ、はい」

勇者「……なあ、僧侶」

僧侶「何です？」

勇者「俺は、人間か？」

僧侶「えっ？　今、なんてーーー」

勇者「行こう」

僧侶「は、はぁ」

ｶﾞﾁｬ　ﾊﾟﾀﾝｯ

勇者「……」ｽﾀｽﾀ

僧侶「（一体どうしたんだろう？）」

僧侶「（何だか少し、寂しそうな顔をしていたような気がする。気のせい、なのかな？）」

【#10】芽生えつつあるもの

僧侶「あれ、何だか人が少ないですね」

勇者「化け物対策か何かだろ。奴等が活発になるのは夜だからな」

僧侶「魔物の数が以前にも増しているとは言え、街の中でさえ安心出来ないなんて……」

勇者「どこもかしこも化け物だらけだ。そうなるのも仕方ねえさ」

僧侶「龍を倒せば終わるんでしょうか？」

勇者「何も終わらねえよ。人間か化け物か、どちらかが消えるまで殺し合うに決まってる」

勇者「化け物共を皆殺しにしようが、次は人間同士で殺し合う。戦は絶対になくならない」

僧侶「……」

勇者「まあ、一時は穏やかになるかもな。でも、そう長くは続かねえさ。人は必ず、罪を犯す」

僧侶「あの、貴方は何の為に戦ーーー」

ｺﾂｺﾂ

騎士「お待たせしてしまったようで申し訳ない」

勇者「いえいえ、私達も今来たところですから」

騎士「わざわざ外に出ずとも、お部屋までお迎えに上がりましたのに……」

勇者「それでは偉そうでしょう？」ﾆｺｯ

騎士「そ、そんなことはありません！　勇者様に対して偉そうなどと……」

勇者「何もそこまで畏まらなくとも……私も一人の人間です。そうでしょう？」

騎士「……お優しい方なのですね。共に旅をしている僧侶様が羨ましいです」

僧侶「そ、そうですか？」

騎士「ええ。勇者様と共に戦うなど、私のような一介の騎士からすれば夢のまた夢です」

僧侶「（こんな風に思っている人もいるんだ。それなのに、私は……）」

勇者「あの、お話ししたいことがあるとのことでしたが、場所は何処です？」

騎士「あっ、申し訳ありません。今からご案内しますので私に付いてきて下さい」ｺﾂｺﾂ

勇者「はい、お願いします」

僧侶「……」

勇者「おい」ﾎﾞｿｯ

僧侶「な、何ですか？」

勇者「今はこっちに集中しろ」

勇者「考えるのは宿に戻ってからでいい。俺はさっさと終わらせて休みたいんだ。ぼさっとしてんな」ｽﾀｽﾀ

僧侶「あのっ」

勇者「あ？」

僧侶「ありがとうございます。色々と気遣って……ううん、気付いてくれて……」

勇者「………お前が特別分かりやすいだけだ。顔を見れば誰でも分かる。ほら、行くぞ」

僧侶「はいっ」

ﾄｺﾄｺ

騎士「僧侶様、個人的にお訊ねしたいことがあるのですが、宜しいですか？」

僧侶「はい、何でしょう？」

騎士「勇者様と旅をしてどれくらいに？」

僧侶「えっと、そうですね……二ヶ月近くにはなるでしょうか」

騎士「此処に来るまで二ヶ月ですか？」

僧侶「ええ。馬車を魔物に破壊されてしまって、そこからはずっと徒歩でしたから」

騎士「……そうでしたか。此処までは、どんな旅を？」

僧侶「ひたすらに魔物を倒し続ける旅でした」

僧侶「襲ってきた魔物。それから、行き会った人からの情報を得て退治に行ったりしました」

騎士「では、これまで遭遇した魔物の全てを？」

僧侶「（う～ん、そうなるのかな？）」

僧侶「はい、多分。この人は魔物を前にして逃げたことはありませんから」

騎士「……」

僧侶「騎士さん？」

騎士「も、申し訳ない」

騎士「何とも凄まじい旅路だと思いまして。言葉が出ませんでした。大変だったでしょう？」

僧侶「ええ。私は付いていくのに精一杯でそれどころではありませんでした。今もですけど……」

騎士「あの、勇者様」

勇者「（ペラペラうるせえ奴だな）何です？」

騎士「何故そこまで戦えるのですか？」

勇者「目には見えなくとも、私が戦うことで助かる方がいると信じているからです」

騎士「目には見えなくとも、ですか」

勇者「自分が逃げれば誰かが死ぬ。そう考えると逃げるわけには行かないでしょう？」

騎士「しかし、その気力をどうやって保っているのです？　後学のために是非とも教えて頂けませんか」

勇者「これといって特別なことはしていませんよ。ただ、やるべきことがあるからです」

勇者「それを終えるまでは、何があろうと潰えるわけにはいかない。それだけです」

騎士「……」

勇者「何の参考にもならなくて申し訳ない」

騎士「いえっ、そんなことは……」

僧侶「（それを終えるまでは？　終わったらどうするんだろう？　まさか本当に……）」ﾁﾗｯ

勇者「……」

僧侶「（ダメだ。私には何を考えてるかなんて分からない……この人のことが、私には分からない）」

騎士「到着しました。此処です」

勇者「……教会？」

騎士「ええ。現在は各地より派遣された修道騎士団と合同で街を守っていますので」

騎士「本部は別の場所にあるのですが、人員が増えたことで教会に移動することになったのです」

勇者「なるほど、そうでしたか」

騎士「では、お入り下さい。詳しい説明は中で致しますので」

僧侶「……」

勇者「僧侶さん、行きましょう」ﾆｺﾘ

僧侶「はい……」

ﾄｺﾄｺ

勇者『それを終えるまでは、何があろうと潰えるわけにはいかない。それだけです』

僧侶「（もやもやする……）」

僧侶「（全てを決めているようで、全てを諦めてるような……上手く言えないけれど、何か嫌だ）」

【#11】月が満ちる時

騎士「どうぞお掛けになって下さい」

僧侶「ありがとうございます」ﾄｽｯ

勇者「（あぁ、さっさと宿に帰りてえ）ありがとうございます」

騎士「狭いところですが、どうかご容赦下さい。この部屋しか空いていなかったもので……」

勇者「いえ、構いませんよ。それで、お話というのは？」

騎士「ここ最近、騎士が殺害される事件が起きているのです。住民には伏せていますが」

僧侶「！？」

勇者「騎士の殺害ですか、事件の内容は？」

騎士「資料はこちらにまとめてあります。宜しければ見解を聞かせて頂けませんか」

勇者「分かりました」ﾊﾟﾗｯ

僧侶「私も見て構いませんか？」

騎士「ええ、勿論です」

僧侶「……」ﾍﾟﾗｯ

僧侶「（殺害されたのは修道騎士団の男性三名。場所は全て自室。と言うことは教会内？）」

僧侶「（目撃情報無し）」

僧侶「（遺体は全裸で発見、目立った外傷はないが、三名同様に射精した痕跡有り）」

僧侶「夢魔」

騎士「ええ、皆もそう噂しています。しかし、魔力を感じたもの誰一人としていません」

僧侶「そんな……」

勇者「壁に書き殴ったような印があった。とありますが、これは？」

騎士「こちらです」ｽｯ

勇者「……これは、我が信仰と良心を滅失しようとする異教徒に対する不屈の戦いである」

勇者「騎士でありながら女に溺れるなど堕落している証である。つまり騎士とは堕落の象徴なのだ」

勇者「我が神を冒涜し、信仰を穢した罪は極めて重い。赦しは得られないものと知れ」

勇者「我が神の、偉大なる印を見よ……」ﾍﾟﾗｯ

僧侶「！！」

勇者「……」

騎士「どうしました？」

勇者「この印については調べましたか？」

騎士「勿論です」

騎士「何でも、ある奴隷商人が所持していた烙印だとか。ですが、その奴隷商人は既に殺害されていました」

僧侶「え？」

騎士「もう十年も前のことです」

騎士「彼は野盗に襲撃されて亡くなっています。その野盗も既に死亡している」

勇者「……」

僧侶「っ、その野盗というのは？」

騎士「当時はかなり恐れられていた集団らしく、何でも、村を一つ壊滅させたとか……」

騎士「野盗の集団は何者かによって全員殺害されたようですが、その詳細は未だ分かっていないようです」

騎士「しかし、十年経った今でも、まことしやかに囁かれている噂があります」

僧侶「噂？」

騎士「先の勇者様が野盗の集団が潜伏していた村に乗り込み、それを討伐した。と言うものです」

僧侶「（もう、疑いようがない。これは間違いなく、この人の背中にある烙印と同じだ）」

勇者「僧侶さん」

僧侶「は、はい」

勇者「夢魔。魔が何かを信仰すると聞いたことはありますか？　書物には？」

僧侶「魔の主である龍を信仰すると言うなら有り得なくはないですが、それ以外となると……」

勇者「なら、あくまで個人的に何かを崇拝している者の犯行でしょうか？」

騎士「私もそう思います。その何かが分かれば良いのですが、今のところは何も……」

勇者「我が神を冒涜したとありますが、殺害された彼等に共通していることは？」

騎士「それが全く分からないのです」

騎士「まず、犯人の言う神が何を差しているのかが分からない。比喩や暗号なのか……」

騎士「ただ単に騎士を標的にしていて、捜査を攪乱させたいだけなのかもしれません」

騎士「ただ、犯行は全て教会内て起きているということ。それから、満月の晩の犯行だということだけは分かっています」

勇者「満月の晩ですか。分かりました」

騎士「何か妙案が？」

勇者「次の満月の晩に来ます。今日はこれで失礼します。僧侶さん、行きましょう」ｶﾞﾀｯ

僧侶「えっ？」

勇者「……」ｽﾀｽﾀ

僧侶「ちょっと待って下さーーー」

ｶﾞﾁｬ　ﾊﾟﾀﾝｯ

僧侶「ごめんなさい。かなり気が立っているみたいで……」

騎士「あの、私が何かしてしまったのでしょうか？」

僧侶「いえ、騎士さんは何も悪くありません。事件について苛立っているのだと思います」

騎士「そ、そうですか……」

僧侶「それより気を付けて下さいね？　夢魔だとしたら、女性も狙われる可能性がありますから」

騎士「えっ？」

僧侶「美しい女性を好むとも言います。騎士さんは綺麗ですから気を付けーーー」

騎士「あの、僧侶様？」

僧侶「はい？」

騎士「ご忠告は有り難いのですが、私は男です」

僧侶「……えっ？」

騎士「女顔だとか言われたことはありますが、此処まで盛大に勘違いされたのは初めてです」

僧侶「だ、だって、あの人に微笑みかけられた時に頬を染めてたり、声色が良いとか言われて俯いたりしてたじゃないですか！」

騎士「あ、あれは憧れの人と対面したからです！決して変な意味ではありません！！」

僧侶「ほ、本当に男性なんですか？」

騎士「はい、嘘だと思うなら胸でもなんでも触ってみて下さい」

僧侶「失礼します」

ﾍﾟﾀﾍﾟﾀ

僧侶「………申し訳ありませんでした」

騎士「い、いえ、大丈夫ですよ。信じてもらえたようで良かったです」ﾆｺﾘ

僧侶「本当に男性なんですよね？　口調とか笑い方とか、男性とは思えなくて……」

騎士「はい、本当に男です。何なら他の騎士に聞いてみて下さい」

僧侶「いえ、そこまでは流石に失礼なので……いや、先程も十分失礼でしたね」

騎士「お気になさらなくても結構ですよ。しかし女性だと思われていたとは……」

僧侶「申し訳ありません」

騎士「いえ。ですが合点がいきました。だから最初に会った時、私を綺麗だと言ったのですね」

僧侶「は、はい。まさか男性だとは思っていませんでしたから……」

騎士「……」

僧侶「どうしました？」

騎士「い、いえ、何でもありません。それより、勇者様がお待ちになっているのでは？」

僧侶「（あの様子だと多分待ってないと思うけど）そうですね。では、失礼します」ﾍﾟｺｯ

騎士「送りましょうか？」

僧侶「いえ、大丈夫です。今日は色々とありがとうございました。では」

騎士「…………分かりました。では、お気を付けて」

ｶﾞﾁｬ　ﾊﾟﾀﾝｯ

勇者「……」

僧侶「（あっ、待っててくれた）」

勇者「アホなことしてんじゃねえよ」

僧侶「（き、聞いてたんだ。ああ、恥ずかしい……）」

勇者「ほら、さっさと帰るぞ」

僧侶「（こんな時は何て言ったら良いんだろう？　気にしないで下さい？）」

僧侶「（大丈夫ですか？　大丈夫なわけない。あぁ、ダメだ。何を言っても気休めにもならない）」ｱﾀﾌﾀ

勇者「透けてんだよバカ」

ﾎﾟｶｯ

僧侶「あたっ…」

勇者「お前は自分のことだけを考えればいい。俺のことは、俺が何とかするから」

僧侶「…………」ｷﾞｭｯ

【#12】理解と崇拝

勇者「……」ｽﾀｽﾀ

僧侶「……」

勇者「（あの資料によれば初めに一人、次に二人を殺してる。二ヶ月で三人だ）」

勇者「（満月は月に一度）」

勇者「（条件によっては月に二度の場合もあるが、この二ヶ月でそれは起きていない）」

勇者「（気になるのは二度目の満月で二人殺していることだ。何故次の満月を待たなかった？」

勇者「（相手は修道騎士だ。どんな殺害方法であれ、一晩で二人を殺すのは時間が掛かる）」

勇者「（危険を冒してまで二人を殺した理由は何だ。そもそも理由なんてないのか？）」

勇者「（魔力は感じなかったとも言っていた。夢魔に見せ掛けた人間の犯行かも分からない）」ﾁﾗｯ

勇者「（……上弦を過ぎた辺りだ。満月になるまで六日か七日、その間に調べてみるか）」

僧侶「ち、ちょっと待って下さい！何処に行くんですか？」

勇者「何処って、宿に決まってんだろうが」

僧侶「宿はそこですよ？」

勇者「……そうだったな、悪い」

僧侶「っ、私が言えたことじゃないですけど、あまり考え過ぎないで下さい」

僧侶「ずっと戦ってばかりで碌に休んでもいないんです。今は体を休めることを優先して下さい」

勇者「……」

僧侶「あ、あの、聞いてますか？」

勇者「ああ、聞いてる」

勇者「お前にそんなことを言われるのは心外だと思っただけだ。あんまり気にすんな」

僧侶「何で私が慰められてるんですか！　色々おかしいですよ！？」

勇者「ハハハッ、冗談だよ。でもまあ、そのツラを見てると少しは楽になるよ……」

僧侶「……あの」

勇者「ん？」

僧侶「何か力になれることがあったら言って下さい。魔に関してなら割と知識がありますから」

勇者「お前はーーー」

僧侶「自分のことだけなんて考えられません。出来るならそうしたいですけど、私には無理です」

勇者「……」

僧侶「全てを自分で解決しようなんて思わないで下さい。私にだって話を聞くくらいは出来ます」

僧侶「大して役には立てないかもしれない。力不足なのも分かっています。だけど、あんまり無理はしないで……」

勇者「……分かったよ。だから、そんな顔しないでくれ。暗がりだと怖いから」

僧侶「～～～っ！！」

ﾎﾟﾝｯ

僧侶「んっ…」

勇者「……ありがとう。さあ、そろそろ入ろう。外も冷えてきたしな」ﾆｺｯ

僧侶「（あ、笑った）」

僧侶「（こんな顔を見たのなんて初めてかもしれない。こんなに優しい顔で笑うんだ……）」

勇者「どうした？」

僧侶「いえ、何でもないですよ。本当に……」ﾌｲｯ

勇者「ふ～ん」

僧侶「（ダメだ、このままだと読まれる）は、早く宿に入りましょうよ！」ｸﾞｲｯ

勇者「男を引っ張って宿に連れ込むとか大胆な女だな」

僧侶「（無視無視）」ｸﾞｲｸﾞｲ

勇者「（……コイツに励まされる時が来るなんてな。分からねえもんだ）」

ｶﾞﾁｬ　ﾊﾟﾀﾝｯ

僧侶「（よしっ、何とか落ち着いてきた。これでもう大丈夫……）」

>>お帰りなさいませ。それにしても、男を引っ張って来るなんて元気なお嬢さんですな。

僧侶「へっ！？　違いますよ！？」ﾊﾟｯ

勇者「違うんですか？」

僧侶「違います！！」ｸﾜｯ

>>はっはっはっ、仲がよろしいようで微笑ましい。

僧侶「仲が、良い？」

>>ええ、とても。まるでご兄妹のようです。

僧侶「（今の言い方からして私が妹なんだろうな。この人がお兄さんだなんて考えたこともないや）」

勇者「部屋に行きましょうか」

僧侶「そ、そうですね」

>>ああ、忘れるところでした。これを

勇者「手紙？　私にですか？」

>>はい、先程いらした女性にお客様に渡してくれと頼まれました。

勇者「どんな女性でした？」

>>修道服を着ていましたが顔までは……騎士団の遣いで来たと仰っていましたよ？

勇者「そうですか、ありがとうございます」

僧侶「誰でしょうか？」

勇者「さあな、誰だか知らねえが嫌な予感しかしねえ。部屋行くぞ」

僧侶「はい」

ﾄｺﾄｺ

勇者「何はともあれ、やっと帰って来られたな」

僧侶「そうですね」

勇者「……後は、この手紙だけか」ﾁｬﾘ

ｶﾞﾁｬ　ﾊﾟﾀﾝｯ

勇者「……」ｶｻｯ

僧侶「事件についてですか？」

勇者「……ああ、どうやら犯人からみたいだな」

僧侶「えっ！？」

勇者「悪いが読み上げてくれねえか。文面が気色悪くて頭に入って来ない」

僧侶「分かりました……」ｶｻｯ

僧侶「我が神よ、貴方は覚えていないでしょうが、私は鮮烈に覚えています」

僧侶「貴方の姿、貴方の言葉、貴方の印、偉大さを目の当たりにした瞬間を」

僧侶「あの日、私の全てが変わりました。貴方との出逢いによって、何もかもが一変したのです」

僧侶「あれ以来、私が知る神は神でなくなり、貴方こそが神であるのだと悟りました」

僧侶「私は貴方によって生きる意味を与えられ、貴方によって自由を得たのです」

勇者「その辺りは読みとばして良い」

僧侶「えっと……」ｶｻｯ

僧侶「この手紙はこの度の粛清について伝えるべく出した次第です」

僧侶「あの者共は貴方を公然と侮辱し、私の信仰を穢した大罪人。裁かれて当然の者共です」

僧侶「奴等は修道騎士とは名ばかり、信仰の何たるかを分かっていない。皆、貴方を崇めるべきだ」

僧侶「貴方が何者であるかを認識し、貴方が何を与えているかを知るべきなのです」

僧侶「私は貴方を思い、貴方を理解し、貴方に全てを捧げる覚悟があります」

勇者「……」

僧侶「我が神よ、偉大なる我が主よ、次の望にお会い出来るでしょうか？」

僧侶「もし会って頂けるというなら、私は教会にてお待ちしております」

僧侶「ご迷惑かとは思いますが、私にはどうしても伝えたいことがあるのです。どうか、お許し下さい」

僧侶「次の望を胸焦がす思いでお待ちしております。貴方の僕、殉教を望む者より……」

勇者「悪いな。そんなもん読ませて」

僧侶「いえ、大丈夫ですか？」

勇者「かなり気分は悪いけど大丈夫だ。しかし、厄介な輩に慕われたもんだな」

僧侶「身に覚えはないんですか？」

勇者「いや、さっぱりだ。まるで分かんねえ。ただ、そいつの頭がおかしいのは分かった」

勇者「修道騎士ってのは教皇に認められた連中だ。練度は勿論、信仰心も厚い」

勇者「そんな奴等を一晩で二人も殺すなんてのは普通の奴には無理だ。しかも教会内で誰にも気付かれることなくだ」

僧侶「やはり夢魔の仕業なのでしょうか？」

勇者「さあな。犯人が夢魔だろうが人間だろうが、化け物には違いねえだろう」

僧侶「………魔女」ﾎﾟﾂﾘ

勇者「ん？」

僧侶「魔女です。あの者なら可能かもしれません。馬車に乗っている時、見られている気配がしました」

僧侶「もしかしたら付けていたのかもしれない。貴方に固執していましたから、可能性はあると思います」

勇者「可能性としてはあり得るな」

勇者「だが、あの女なら回りくどい真似はしねえだろう。おそらく真正面から来るはずだ」

僧侶「確かに、あれ程の力があれば隠れる必要もないですね。でも、異常性は近いものがあると思います」

勇者「……まあいい、今日はこの辺にする。調べるにしても明日からだ」

僧侶「そ、そうですね」

勇者「ちょっと風呂を見てくる。眠いなら寝てても良いからな？」

僧侶「あ、はい。分かりました」

ｶﾞﾁｬ　ﾊﾟﾀﾝｯ

僧侶「（殉教者。一個人をこれ程までに崇拝するなんて異常だ。一体何があったらここまで？）」

僧侶「……やめよう」

僧侶「はぁ、ちょっと眠れそうにないな。あの人が戻って来るまで待っていよう」ｳﾝ

ｼｰﾝ

僧侶「（思えば、色々あった二日間だったな。龍が現れて、魔女が現れて……）」

僧侶「（そこから、あの人も変わった気がする。もしかして少しは認めてくれたのかな？）」

僧侶「………へへっ、そうならいいなぁ」

【#13】受難の告知

僧侶「（ま、まだかな……）」ｿﾜｿﾜ

僧侶「（と言うか、何でこんなに緊張してるんだろう。それに、何だか落ち着かない）」

僧侶「（今まではこんなことなかったのに……同じ部屋で寝るのが初めてだからかな？）」

僧侶「（思えば、こういう街とか、落ち着いた所で過ごすのも初めてのことだ）」ｳﾝ

>>こんな時に何を考えてるわけ？　相変わらずバカな女ね。

僧侶「！？」ﾊﾞｯ

ｼｰﾝ

僧侶「（姿がない。気配も……）」

魔女『そんなに警戒しなくても大丈夫よ。声を届けているだけだから』

僧侶「（一体何処から？　そうだ、法力を辿ればーーー）」

魔女『法力を探ろうとしても無駄よ？　それより話があるの。とっても大事な話がね』

僧侶「貴方と話すことなどありません」

魔女『あらそう。聞かないのなら別に構わないけれど、聞かなければ彼が死ぬわよ？』

僧侶「そんな言葉には惑わされません」

魔女『頭の固い女ね。まあいいわ、殉教者の手紙はどうだったかしら』

僧侶「何でそれを……っ、やはり貴方が！」

魔女『違うわよバカ。手紙は届けたけど、あの殺しは私がやったんじゃないわ』

僧侶「そんな戯言を信じろと？」

魔女『信じようが信じまいが貴方の勝手、そう思いたいのならそうすればいい』

僧侶「（犯人と関わりがあるのは間違いない。なのに何故、私にーーー）」

魔女『話があるって言ったでしょう』

魔女『大体、私が犯人だとしたら、わざわざ手紙を出した意味がないじゃない。接触したら台無しだもの』

僧侶「（……確かに、それでは行動と矛盾する。ただ、この者の場合は分からない）」

魔女『聞く気になったかしら？　彼が来る前に終わらせたいの』

僧侶「……」

魔女『それでいいのよ』

魔女『でも安心なさい、そう難しい話じゃないわ。バカな貴方にも分かるように話してあげる』

僧侶「さっさと話して下さい。貴方の下らないお喋りに付き合ってる暇はありません」

魔女『へぇ、言うようになったじゃない』

魔女『まあいいわ。話は単純、貴方が殉教者と戦わなければ彼は死ぬ。全ては貴方の意志次第』

魔女『ただ、戦うことを選んだ場合、貴方は耐え難い苦痛を受けることになる。それだけは覚悟なさい』

僧侶「……」

魔女『本当に彼の力になりたいと思うのなら、その時までに準備しておくことね。生きる為にではなく、殺す為に』

僧侶「……何故、断言出来るのですか」

魔女『分かるからよ』

魔女『彼は貴方を巻き込まない為に一人で戦おうとする。貴方はそれに甘え、その甘えによって彼は命を落とす』

僧侶「（分からない）」

僧侶「（この者の目的は勿論、こんな話も本来なら馬鹿馬鹿しいと思うはずなのに、何故こんなにも真実味があるの？）」

魔女『続けてもいいかしら？』

魔女『殉教者は彼に心酔し、崇拝している。目的は彼との交わり。そして、同化すること』

僧侶「同化？」

魔女『そう言っていたわ。私には狂人の考えることなんてさっぱり分からないけど』

僧侶「（どの口が……）」

魔女『それからもう一つ。彼について』

僧侶「？」

魔女『彼は十年前、先の勇者によって救われている。これは知っているわね？』

僧侶「………ええ」

魔女『先の勇者は彼を連れて旅をした。剣術、武術、勉学、様々な教育を施しながらね』

魔女『二人が旅をして五年が経った頃、先の勇者は龍と戦い、彼に力を託して世を去った』

魔女『当時十四かそこらの少年に、先の勇者は全てを託したの。勇者様も酷なことをするわよね？』

僧侶「何が言いたいのですか」

魔女『最後まで聞きなさいよバカ』

魔女『力を託されてからの五年間、彼は力を付ける為に旅をした。来る日も来る日も魔物を殺し続けた』

魔女『そして五年後の現在、彼は姿を現した』

魔女『人間の為などではなく復讐の為に、龍を殺す為だけにね……この意味分かる？』

僧侶「あの人は、そこで終わる……」

魔女『その通り。彼は既に選択しているわ。私の目的は、その選択を覆すこと』

僧侶「っ、ふざけないで下さい！」

僧侶「今朝方あんな真似をしておいて、あの人に生きて欲しいとでも！？」

魔女『それだけではないけれど、極単純に言えばそうなるわね』

魔女『彼を生かす為なら魔に堕とすことも厭わない。手段も問わない。目的の為に必要なのよ』

僧侶「貴方は狂っています」

魔女『何を言われようと構わないわ。私は私のやりたいようにする。ただそれだけ』

僧侶「……」

魔女『それじゃあ、この辺で失礼するわ』

僧侶「……待って下さい。それ程の力がありながら何故私に？　何故魔女になどなったのです？」

魔女『前者は、貴方でなければならないから。後者は、そうしなければならなかったから』

僧侶「（意味が分からない。この者には何が見えているというの？）」

魔女『ああ、そうだった。彼は貴方のことなんてちっとも信頼なんかしていないわ』

僧侶「………っ」ｷｭｯ

魔女『彼は、貴方と過去の自分を重ねているだけ。何も出来なかった。守られていた頃の自分にね』

魔女『貴方のことなんて見てやしない』

魔女『力になりたいのなら、そこから脱却したいのなら、頼るのは止めて戦いなさい』

魔女『このまま行けば、貴方自身が彼を死に追いやることは確実なのだから』

僧侶「（分かってる……）」

魔女『そろそろ汚れなさい』

僧侶「え？」

魔女『人間なんて生き物は汚濁の中で生きているようなものなのよ』

魔女『世界も人間も、貴方が思っているほど美しくない。穢れから目を背ければ、彼と共には歩けない』

魔女『まあ、精々頑張ることね。生き延びる為には戦い続けるしかないのだから。進むか戻るか、二つに一つ……』

ｼｰﾝ…

僧侶「……私が戦わなければ、あの人が死ぬ」ｼｬﾗ

ｻﾗｻﾗ

僧侶「（あの者が真実のみを語るとは到底思えない。だけど、その可能性があるのなら……）」

僧侶「（そう、進むか戻るか二つに一つ）」

僧侶「（何度考えても結果は同じ。これから何度考えようと、きっとそれは変わらない。もう、答えは決まってる）」ｷﾞｭｯ

【#14】片鱗

勇者「おい」

僧侶「んっ…」ﾓｿﾞﾓｿﾞ

勇者「おい、朝だぞ。さっさと起きろ」

ﾍﾟﾁﾍﾟﾁ

僧侶「…あさ……っ！！」ｶﾞﾊﾞｯ

勇者「どうした？」

僧侶「私、寝てたんですか？」

勇者「ああ、俺が戻った時には布団に入って寝てた」

僧侶「（寝ていた？　じゃあ、あれは夢？）」

僧侶「（ううん、そんなわけない。夢にしては鮮明過ぎる。あの嘲るような声だって、まだ耳に残っている）」

勇者「顔色が悪いな。悪い夢でも見たのか？」

僧侶「いえ、大丈夫です。それより貴方は？　眠れたましたか？」

勇者「まあ、そこそこ眠れた。お前のいびきが五月蠅くて何度か起きたけどな」

僧侶「（……嘘。敷き布に皺一つない。きっと横にもなっていないんだ）」

勇者「さてと」ｻﾞｯ

僧侶「え、何処に行くんですか？」

勇者「ちょっと教会に行ってくる。もう少し詳しい情報が欲しい。現場も見ておきたいしな」

僧侶「私も行きます」

勇者「駄目だ。お前は休んでろ」

僧侶「でもーーー」

勇者「いいから、休める時には休んでおけ。話を聞いてくるだけだ。すぐに戻る」

僧侶「………はい」

魔女『ああ、そうだった。彼は貴方のことなんてちっとも信頼なんかしてないわ』

魔女『貴方と過去の自分を重ねているだけ。何も出来なかった、守られていた頃の自分をね』

僧侶「……」

勇者「じゃあ、行ってくる」

僧侶「あの、この金棒と鉄板は？」

勇者「あぁ、そっちは持って行かねえ。色々聞かれそうだし、昨日買った二本を腰に差してるからな」ﾊﾞｻｯ

僧侶「……気を付けて下さいね？」

勇者「お前、何か変だぞ？　本当に大丈夫か？」

僧侶「ええ、大丈夫です。少し休めば良くなると思います」

勇者「なら、しっかり休め。腹が減ったら宿の主人に頼めばいい」

僧侶「分かりました。行ってらっしゃい」

勇者「行ってくる。鍵は閉めておけよ」

ｶﾞﾁｬ　ﾊﾟﾀﾝｯ

僧侶「……」

魔女『本当に彼の力になりたいと思うのなら、その時までに準備しておくことね。生きる為にではなく、殺す為に』

僧侶「（その時まで。確かにそう言った）」

僧侶「（あの時に語った言葉が現実になるとしたら、私が戦わなければあの人を死なせてしまうことになる）」

僧侶「（かと言って何が出来る？　戦いの中で術法を使ったことは一度だけだ）」

僧侶「（対人であれ対魔であれ、戦闘中に上手く術法制御出来るかなんて分からない）」

僧侶「（訓練するにしても時間がない）」

僧侶「（月が満ちるまで五日か六日、今からでは遅い。確実な方法を見つけるのは不可能だ）」

僧侶「（何しろ戦闘経験がない）」

僧侶「（訓練期間があったとしても、それを生かすことは出来ない）」

僧侶「（十中八九、法力は乱れる。そうなれば術法を使うことすら困難になってしまう）」

僧侶「（極論を言えば、どんな状況でも術法を使えればいい）」

僧侶「（というか、それを可能にしなければ戦うことすら出来ない）」

僧侶「……ダメだ。分からない」

僧侶「（方向を変えよう。どうやったら術法を扱えるかではなく、術法がなければどうするか）」

僧侶「（術法を封じられたと仮定して、どうやって戦えばいい？　もし、そんな状況になったら……！！）」

勇者『お前がそれに頼らざるを得ない状況になったら、俺もお終いだってことだ』

僧侶「短剣だ」ｶﾞﾀｯ

ｶﾞｻｺﾞｿ

僧侶「（これを使うしかない。問題はどう扱うかだ。普通に使っても意味はない）」

僧侶「（あの人が使ってる武器なら振り回すだけでも脅威になるけれど、こんな短剣を振り回したところで怖れはしないだろう）」

僧侶「（何より威力的な面で劣る。それに加えて、私自身には剣を扱える技量も経験もない）」

僧侶「金棒、鉄板……」

ｶﾞｼｯ

僧侶「（見た目通り、かなり重い。あの人はこれだけの重量がある物を振り回し、且つ、使い熟している）」

僧侶「振る。振り回す……」

僧侶「（そうか、振ることさえ出来ればいいんだ。買った剣は計四本、残りの二本を使って試してみよう）」

僧侶「うっ…」ﾖﾛｯ

僧侶「（持てるには持てるけど、かなり重い。重量を生かしつつ、これを振るにはーーー）」

【#15】密談

勇者「騎士団の不和？」

騎士「元からいた私たち北の騎士団と、そこへ派遣されて来た修道騎士団があります」

騎士「現在は協力関係にありますが、修道騎士団が指揮を執ることになった際には、少なからず衝突がありました」

騎士「あまり考えたくはないですが、犯人が人間だと仮定した場合、我々北の騎士団の中にいる可能性が高いと思われます」

勇者「それだけの理由で修道騎士を殺害するでしょうか？」

勇者「後に発覚することを考えれば、殺意があったとしても軽々には行動に移せないでしょう」

騎士「そこなんです。如何に現状に不満があるとは言えど、殺人を犯すとなど考えられない……」

騎士「先ほど現場に書かれてた文字を見て感じたと思いますが、あれには深い怨恨や狂気が刻まれている」

騎士「そして、殺害された三名が不可解な死を遂げているという事実。疑問が募るばかりです」

勇者「それについてなんですが」

騎士「何でしょう？」

勇者「これを……」ｽｯ

騎士「手紙？」

勇者「昨夜、私宛てに届いたものです。おそらく犯人からだと思われます」

騎士「なっ！？」

勇者「内容が内容なだけに見せるのは躊躇われるのですが、この際、そんなことは気にしていられない」

騎士「拝見しても宜しいですか？」

勇者「勿論です。その為に持参して来ました」

騎士「分かりました。私でお役に立てるか分かりませんが……」ｶｻｯ

勇者「……」

騎士「……」

勇者「どうですか？」

騎士「……一つだけ、思い当たる節があります」

勇者「何です」

騎士「事件が起こる前、殺害された三名が貴方を……その、軽視するような発言をしていました」

勇者「具体的にはどんなことを？」

騎士「こんな小僧が勇者などとは認めない、何故我々がこのような者に協力せねばならないのか」

騎士「我々は神の為に戦う。この者の為にあるのではない。勇者など所詮は消耗品ではないか、と」

勇者「そうでしたか……」

騎士「お気を悪くしたのなら謝罪します」

騎士「ですが、修道騎士団の皆がそういう認識ではありません。それだけはご理解下さい」

勇者「私は気にしていませんよ。慣れていますから」ﾆｺﾘ

騎士「これまでも、このようなことが？」

勇者「ええ、挙げればきりがない程に言われてきました。こればかりは仕方のないことです」

勇者「修道騎士団と言えば選ばれた集団。優れた力と品格、強い信仰を持った歴戦の方々ですからね」

騎士「……」

勇者「それより、今後狙われそうな方はいますか？　何か心当たりは？」

騎士「一人だけ……」

勇者「誰です？」

騎士「修道騎士団、管区長です」

騎士「先に殺害された三名が慕っていた人物であり、反勇者とも言える思想を持っています」

騎士「殺害された三名以外にも、彼の影響を受けた者はいます。修道騎士団だけでなく、我々の中にも……」

勇者「そうですか」

勇者「では、次に狙われる可能性が高いのは彼ですね。護衛を付けるように言って頂けませんか」

騎士「了解しました。しかし、犯人の捜査はどうしますか？」

騎士「異なる騎士団の衝突ならば調べは付いたでしょうが、こうなってはどちら側にいるか見当も付きません」

勇者「手紙を見せてはどうでしょう？」

騎士「何を仰るのです！？　これを見せれば貴方がどうなるか分かったものではない！！」

勇者「何故です？」

騎士「犯人は貴方を神と崇めている」

騎士「殺害動機の裏に貴方の存在があると分かれば、貴方にも捜査の手が及ぶのは必至」

騎士「あらぬ疑いを掛けられ『勇者が犯人を操っていた』とでもなれば、取り返しの付かないことになります」

騎士「ただでさえ管区長のような人物がいるのです。良くて拘束か拷問。最悪の場合、神を語ったと見做され処刑されてしまう」

勇者「私の存在が国王陛下や教皇猊下に認められていても、ですか？」

騎士「正直に言うと、彼等は何をするか分かりません。そのような手段に出てもおかしくはないと思われます」

勇者「……なる程、貴方の考えは分かりました。では、今の案はなかったことにしましょう」

騎士「是非ともそうして下さい。この手紙の件は私の胸の内に秘めておきますので」

勇者「お気遣い感謝します」

騎士「いえ。しかし、未だに信じられません。貴方に、その、烙印があるなど……」

勇者「知られたら大騒ぎになるでしょうね」ﾆｺﾘ

騎士「大騒ぎでは済みませんよ！」

騎士「勇者とは神に選ばれ、神に愛された存在。奴隷の烙印があるなどと知れたら……」

勇者「蔑みますか？」

騎士「まさか！それは悪意ある者によって押されたもの、貴方こそが勇者様に違いありません」

勇者「ありがとうございます」

勇者「貴方のような方と出逢えて良かった。貴方でなければ、こうはならなかったでしょう」

騎士「そんなことはありません」

騎士「私以外にも貴方を尊敬し敬愛してる騎士は大勢います。私でなくとも同じことをしましたよ」

勇者「その言葉、とても励みになります」

騎士「それより勇者様、この手紙はくれぐれも他の者の目に触れぬようにして下さい」ｽｯ

勇者「分かりました。ですが、困りましたね。犯人の捜査はどうしますか？」

騎士「っ、申し訳ありません。そろそろ時間です。これより職務がありますので」

勇者「ご多忙のようですね」

騎士「ええ、実は我々の団長が戦闘で負傷した為、私が代理を務めているのです」

勇者「そうでしたか。ご多忙の中、申し訳ない」

騎士「いえ。此方こそ協力して下さり恐縮です。では、続きはまた明日ということで宜しいですか？」

勇者「ええ、勿論。あ、そうでした」

騎士「？」

勇者「昨夜は申し訳ありませんでした」

勇者「事件の概要を聞いて動揺してしまい、冷静さを欠いて失礼な振る舞いをしてしまった……」

騎士「そんなっ、謝ることなどありませんよ。酷く気味の悪い事件です。胸を痛めて当然です」

勇者「そう言って頂けると助かります。では、失礼します」ｶﾞﾀｯ

騎士「お気を付けて。明日、また此処でお会いしましょう」

勇者「ええ。では、また明日」ﾆｺﾘ

騎士「は、はいっ、お待ちしております！」ﾍﾟｺｯ

ｶﾞﾁｬ　ﾊﾟﾀﾝｯ

勇者「…………」ｻﾞｯ

【#16】探求

僧侶「（瞬間的な力、そして持続）」ｽﾗｽﾗ

僧侶「（うん、いい感じ。後は法力供給と伝達かな？　こうすれば私の精神が乱れても動くはずだ）」

僧侶「（物質に属性を付与する方法は既に学んでる。実際にやるのは初めてだけど、陣の組み立てはそれほど難しくない）」

僧侶「（問題はそれを実現出来るかどうか。これに則って法術を補助として扱えば大丈夫だとは思うけど……）」

僧侶「（よし、細かな調整は出来た。後は陣を彫るだけだ。さ、ここからが本題だ）」

僧侶「（焦らず、慎重に、ゆっくりゆっくり。集中して図面通りに、出来るだけ小さく）」

ｶﾘｶﾘ…

僧侶「……出来た。さあ、来て」

ﾌﾜﾘ

僧侶「や、やったぁ」ｶﾞｼｯ

僧侶「（繋がりを感じる。私から流れてる力が伝わっているんだ。後は補助が機能するかどうか）」

僧侶「（部屋の中だと危ないけど、今は外でやるわけにもいかないし、一度だけ軽く試してみよう）」

僧侶「ふ～っ。やるぞぉ……んっ！」

ﾌﾞｵﾝｯ！

僧侶「うわっ！？」ﾄﾞﾀｯ

僧侶「（予想以上に勢いが凄い。補助は上手く行ったけど筋力が足りないんだ）」ﾑｸﾘ

僧侶「（振り回してると言うより、振り回されてるような感じだった。でも、振り回されることを前提で動けば……）」

ﾌﾞｵﾝｯ

僧侶「……で、出来た」

僧侶「（此処まで徒歩で来たのが活きた。腕はともかく、足腰は問題なさそう。これならーーー）」

ｶﾁﾘ

僧侶「（か、帰ってきた！隠さないと！！）」

勇者「……」

僧侶「ﾊｰ、ﾊｰ、お帰りなさい」

勇者「息上がってるけど、何してたんだお前？」

僧侶「し、食後の運動をしていただけですよ」

勇者「……へ～、運動しただけでこんなに部屋が散らかるのか。随分激しい運動したんだな、色んなもんが吹っ飛んでるぞ」

僧侶「へっ？」

ｺﾞﾁｬｧ

僧侶「えっと、これはその……」

勇者「なに？　一人が寂しくて暴れたの？」

僧侶「違いますっ！！」

勇者「あ、そう。まあ何でもいいや、とりあえず片付けろ」

僧侶「あ、はい」

ｶﾞﾀｺﾞﾄ

勇者「……色々見てきたよ」

僧侶「何か分かりましたか？　んっしょ」

勇者「次に狙われるのは管区長。この街に派遣された修道騎士団の長だ」

僧侶「管区長！？　偉い人じゃないですか！」

勇者「そうみたいだな。そんじょそこらの修道騎士がなれるもんじゃない。腕も立つだろう」

僧侶「でも、大丈夫でしょうか」

僧侶「人間なら問題ないかもしれませんが、夢魔だとしたら厄介です。夢に入り込んで誘惑しますから」

勇者「強いのか？」

僧侶「意志が強ければ撥ね除けるのも可能ですが、その者の弱い部分に付け込むとも言われています」

僧侶「夢魔そのものが非力だとしても、その誘惑は侮れません。対象の望む姿で現れ、誘惑します」

勇者「満月の晩にしか襲わない理由についてはどうだ？　夢魔にも何か習慣のようなものがあるのか？」

僧侶「私も色々考えてはみました。でも、どれも憶測です」

勇者「憶測で構わない。話してくれ」

僧侶「満月の晩は最も魔力が高まりますから、その時に襲うのが最善だと考えている」

僧侶「または何らかの儀式のようなもので、満月の晩に生贄を捧げている」

僧侶「最後に考えたのは、魔力が弱い為に満月の晩にしか襲うことが出来ない。この三つです」

勇者「現場に残っていた魔力は少なかったが、どうだろうな」

勇者「同種族であっても、個体によって魔力に差が出るのは分かるが……」

僧侶「あの、部屋はどうでしたか？　匂いとかはありました？」

勇者「ああ、交わった匂いがした」

勇者「あれは一度や二度じゃない。何しろ死ぬまで搾り取られたんだ。何らかの薬を使ったのかもしれねえ」

勇者「殺された三人は天国を見ながら地獄に堕とされた。夢魔だとしたら、さぞかし心地良い夢を見せたんだろう」

僧侶「他人事ではありません」

僧侶「貴方だって誘惑される可能性はあるんです。広く知られている悪魔ではありますが手強い相手です。侮ってはダメですよ」

勇者「……分かってるさ」

僧侶「何か策を思い付いたんですか？」

勇者「まあ、そんなとこだ。夢を見せられる前に殺す」

僧侶「夢を見せられる前……それは、月が満ちる前に夢魔を倒すということですか？」ｲｿｲｿ

勇者「出来ればな。あ、これ忘れてんぞ」ﾋﾟﾗｯ

僧侶「ありがとうございま……ふんっ！！」ﾊﾞｯ

勇者「もう少し大人っぽい下着にしたらどうだ？　色気は役に立つ」

僧侶「そんなものは必要ありませんっ！」

僧侶「大体、下着なんて他人に見せ付けるものじゃないんです。最近の人が変なんですよ」

勇者「……そうだな。今の世の中、どいつもこいつもおかしな奴等ばかりだ」

僧侶「？」

勇者「片付けが終わったら風呂に入ってさっぱりしてこい。あ、ついでに下着でも買いに行くか？」

僧侶「結構です！」

勇者「冗談だ」

僧侶「（……大人っぽい下着かぁ）」

勇者「朝っぱらから歩き回って疲れたな。あいつの話は長えしよぉ。何だか眠くなってきた」

僧侶「（それはそうですよ、全然寝てないんですから。あ、そうだ）」

僧侶「少し眠ったらどうですか？　私は部屋にいますから大丈夫ですよ？」

勇者「……そうか。じゃあ、ちょっと寝る」ﾎﾞﾌｯ

僧侶「あ、はい。ゆっくり休んで下さい。夕方には起こしますから」

勇者「ん、頼む」

僧侶「あの、おやすみなさい……」

勇者「…………お休み」

僧侶「あっ…」

勇者「……」ｺﾞﾛﾝ

僧侶「（背中向けちゃった。さて、起こさないように静かに片付けよう。そして夜まで寝てもらおう）」

【#17】決意

勇者『荷は積んだな。行け』

村娘『……ねえ』

勇者『何だ』

村娘『あんたは何で、あたし達を助けてくれたんだい？』

勇者『依頼通りのことをしただけだ』

村娘『依頼？』

村娘『洞窟の魔物ならやっつけたじゃないか。あたし達のことなんて含まれてなかったはすだよ？』

勇者『村長の依頼は、村を襲う化け物共の排除。村の中にも化け物がいた。だから殺した。それだけだ』

村娘『……化け物』

勇者『そうだ、化け物だ。お前等を餌にして、お前等を差し出して、人間を喰らって生き延びようとする化け物だ』

村娘『……』

勇者『あれが人間だというなら、この世は地獄だ』

勇者『奴等の悪魔のような所業を知って尚、あれを人間だという奴がいるのなら……』

勇者『同じ目に遭わせて分からせてやる。そうしたら、そいつは必ずこう言うだろう。悪魔め、ってな』

村娘『……』

勇者『ほら、さっさと行け。早く行かねえと、残った化け物に何をされるか分かんねえぞ』

ぎゅっ

村娘『ありがとう。あたし達だけだったら何も出来なかった。この村から出ることさえ出来なかった』

村娘『しかも武器やお金まで……何から何まで本当にありがとう。幾ら礼を言っても足りないよ』

勇者『……』

村娘『……あんたみたいな人間が来てくれて本当に良かった。皆、そう思ってる』

勇者『そうかよ』

村娘『あんた、意外に照れ屋なんだね』

勇者『うるせえ、いつまでくっついてるつもりだ。とっとと離れろ』

村娘『ん。ねえ、旅人さん』

勇者『あ？』

村娘『ごめんね。あたし達の為に、手を汚させちゃって……』

勇者『気にすんな。化け物を殺せるなら幾らでも汚れる。というか既に汚れてる』

村娘『……あんた、本当は旅人なんかじゃないんだろう？　何か使命みたいなものがあるんじゃないのかい？』

勇者『……』

村娘『顔を見れば分かるよ。きっと大変な旅なんだろうね。どうか、死なないでおくれよ』

勇者『お前等もな。逃がしたのに死なれちゃあ格好が付かねえ』

村娘『まったく、これから旅立つってのに縁起でもないこと言わないでおくれよ』

勇者『生きろよ。何があっても』

村娘『ああ、今度は戦うよ。何があっても逃げやしない。抗って、立ち向かってみせる』

勇者『そうか……？』

少女『ねえ、お兄ちゃんは来ないの？』

勇者『本当なら何処かの街まで送ってあげたいけど、それは出来ないんだ』

少女『なんで？　いっしょに来たらいいよ。そうしたら、お姉ちゃんもうれしいのに……』

村娘『こらっ、我が儘言わないの』

少女『だって……』

勇者『……悪い奴がいるんだ』

少女『わるいやつ？』

勇者『そう。大きくて、おっかなくて、とても倒せるような奴じゃない。だけど、どうしても倒さないといけないんだよ』

少女『たおせないのに、たたかうの？』

勇者『それが、旅の目的だからね』

少女『そっかぁ……じゃあ、えっと、えっと……すっごくがんばってね！』

勇者『ははっ。ああ、凄く頑張るよ。君も頑張るんだよ？　お姉ちゃんに負けないくらいにね』ﾆｺｯ

少女『うんっ！』

村娘『さ、お話はお終い。中に戻りな』

少女『は～い』

村娘『時間取らせて悪かったね』

勇者『いいさ。ほら、行け』

村娘『ああ、そうするよ』

ｶﾞﾗﾗﾗ

勇者『………影？』

ﾊﾞｻｯﾊﾞｻｯ

勇者『！？』ﾊﾞｯ

古龍『実に下らぬ。其奴等を救って何になる。あの男と同じ道を辿るつもりか？』

勇者『何で、てめえが……ッ、逃げろ！！』

古龍『無駄だ。何もかもが無意味だ。小僧、貴様の命はそんなことの為にあるのではない』

古龍『見たはずだ、五年前のあの村で。知ったはずだ、人とは貴様にとって何なのかを』

勇者『黙れ』

古龍『それでも希望を捨てきれぬというのなら、今尚も希望などという幻想を抱いておるのなら』

勇者『やめろッ！！』

古龍『儂が消し去ってくれよう』

ｺﾞｫｫｫｫｯ！

勇者『くそっ！』ﾀﾞｯ

村娘『うっ…』

少女『お兄ちゃん、助けて……』

勇者『おいっ、しっかりしろ！　俺ならここにいる。目を閉じるな、死ぬんじゃーーー』

ｶﾞｼｯ

勇者『！？』

僧侶『貴方の罪が消えることはない。赦されもしない。過去は貴方を逃がさない』

勇者『何でーーー』

僧侶『例え過去から逃れたとしても、自分からは逃げられない。貴方は貴方であることをやめられない』

勇者『……』

村娘『あんたさえ来なければ死なずに済んだのに。この疫病神、悪魔、人殺し……』

少女『お兄ちゃんはあの人にはなれない。お兄ちゃんは殺す人、救う人になんてなれっこない』

勇者『……』

古龍『小僧、己を見失うな』

古龍『己の在るべき姿を見よ。貴様は勇者ではない。貴様は勇者になど成り得ない』

古龍『忘れるな、貴様の目的は救うことではない。復讐だ。復讐こそが、貴様の生きる道なのだ』

勇者「ッ！！」ｶﾞﾊﾞｯ

僧侶「大丈夫ですか！？」

勇者「…ﾊｧｯ…ﾊｧｯ…ああ、大丈夫だ」

僧侶「でも、酷くうなされて……」

勇者「気にしなくていい。時々こういう夢を見るんだ。ここのところは見なかったけどな」

僧侶「まさか夢魔が？」

勇者「いいや、違う。きっと、俺が俺に見せたんだろう。忘れるなってな」

ﾋﾟﾄｯ

勇者「何してーーー」

僧侶「貴方の額に手を当てているだけです。少しだけ、じっとしていて下さい」

僧侶「（呼吸の乱れ、手先に震え。これはおそらく、極度の緊張状態によるもの）」

勇者「もういい」

僧侶「ダメです。軽い眩暈や倦怠感があるでしょう？　今は動かない方が良いです」

勇者「……分かったよ」

僧侶「そのまま横になって楽にして下さい。手を握りますよ？」

ｷﾞｭｯ

勇者「……」

僧侶「……」

勇者「……そういや暗いな。夜か」

僧侶「はい。気持ち良く寝ていたので起しませんでした。お疲れのようでしたから……」

勇者「そうか、お陰でよく眠れたよ」

僧侶「今のは嫌味ですか？」

勇者「嫌味じゃねえよ。久しぶりに眠れたのは本当だ。夢さえ見なけりゃ最高だったけどな」

僧侶「……」ｷﾞｭｯ

勇者「……僧侶、話しておくことがある」

僧侶「何です？」

勇者「明日、管区長に会いに行く。会って、この手紙を見せようと思う」

僧侶「なっ！？　そんなことをしたらーーー」

勇者「分かってる。そんなことをしたら犯人との関連性を疑われて捕まる」

僧侶「分かっているなら何で……」

勇者「満月までそれほど時間はない」

勇者「あの騎士と話しても時間を無駄にするだけだ。俺が捕まれば、犯人を釣れるかもしれない」

勇者「それに、管区長は俺が嫌いらしい」

勇者「おそらく付きっきりで尋問してくれるだろう。そうなれば被害者も出ないはずだ」

僧侶「……自分を餌にする。ということですか」

勇者「自分の崇める神が捕まったと知れば、殉教者は必ず助けに来る」

勇者「俺に何を伝えたいのかなんて知りたくもねえ。満月まで待ってやる必要もねえ」

僧侶「来なかったら！？　犯人が現れなかったらどうするんですか！！」

勇者「来るさ。必ず来る」

僧侶「何で、そうやって……」

勇者「化け物を殺せるなら何だってする」

僧侶「（っ、もうダメだ……）」

僧侶「（何かに取り憑かれたような目をしてる。こうなったら何を言っても耳を貸さない。でもーーー）」

勇者「どうした」

僧侶「っ、む、無理して戦わなくたっていいじゃないですか？　まだ傷も癒えていないんですよ？」

勇者「……そうだな。見て見ぬふりをして街から出る。それが出来れば確かに楽だ。だが、それは出来ない」

僧侶「……分かっています。貴方が、そういう人だということは」ｷﾞｭｯ

勇者「いいか、お前は何があっても動くな。事の発端は俺だ。これは俺が終わらせる」

魔女『彼は貴方を巻き込まない為に一人で戦おうとする。貴方はそれに甘え、その甘えによって彼は命を落とす』

僧侶「……」

勇者「ほんの四、五日だ。すぐに終わる。それまでは待ってろ。ただ、用心はしておけよ」

僧侶「分かりました……」

勇者「よし。じゃあ、そろそろ交代だな。次はお前が休む番だ。見張りは俺がする」

僧侶「あの」

勇者「ん？」

僧侶「もう少しだけ、このままでいさせてくれませんか？　せめて、貴方の熱が引くまで……」

勇者「断っても続けるんだろ？」

僧侶「はい」ﾆｺｯ

勇者「だったら聞くなバカ」

僧侶「ごめんなさい」ｷﾞｭｯ

勇者「……」

僧侶「（あの者の言葉が真実ならば、この先に何かが起きる。そして、この人は死ぬことになる）」

魔女『戦うことを選んだ場合は耐え難い苦痛を受けることになる。それだけは覚悟することね』

僧侶「（……覚悟はしている。準備も出来ている。後は、その時を待つだけだ）」

【#18】下層

従士「何の用だ」

勇者「管区長にお伝えせねばならないことがあります。急を要しますので通して頂きたい」

従士「何を馬鹿な、こんな早朝にーーー」

管区長「通しなさい」

勇者「（あいつが管区長か、笑っちゃいるが腹の内で何考えてるか分かんねえな）」

従士「し、しかし」

管区長「いいのです。実を言うと、私も勇者殿にお訊ねしたいことがあったのですよ」

従士「……承知しました」ｻﾞｯ

管区長「部下が失礼を……さあ、此方へ」

勇者「（地下？）はい、ありがとうございます」

ｺﾂｺﾂ

勇者「（牢獄。誰もいないな）」

管区長「ああ、そうでした。確か、今日は北の騎士団長代理と予定があったはずでは？」

勇者「（やっぱり誰も信用出来ねえな）」

勇者「ええ。しかし、彼と幾ら話しても時間を浪費するばかり……初めからこうすべきでした」

管区長「そう、貴方は初めから私に会いに来るべだった。何せ彼は、貴方とお喋りするだけで満足していますからね」

管区長「しかし、素直に非を認めるのは良いことです。私も貴方を誤解していました」

勇者「誤解、ですか」

管区長「ええ、誤解です。まあ、詳しいことは下でお話ししましょう」

勇者「（まだ下があんのかよ）分かりました」

ｷﾞｷﾞｨ　ﾊﾞﾀﾝｯ

勇者「（尋問部屋か）」

管区長「どうぞ、お掛けになって下さい」

勇者「ありがとうございます」

管区長「私から先に話しても？」

勇者「ええ、勿論です」

管区長「貴方がこの街に来る数日前、難民を救出しましてね」

管区長「その難民は錯乱しており、ある男に村を滅ぼされたなどと喚き散らしていました」

勇者「ある男とは、おそらく私です」

管区長「素晴らしい、貴方は実に正直者だ。益々好感が持てる。いや、失礼。続けましょう」

勇者「……」

管区長「私は疑問に思いました」

管区長「我等修道騎士団同様、教皇直々に認められた勇者殿が殺人を犯すわけがない。この者達は何かを隠していると」

管区長「そこで訊ねてみたのですよ。何故そうなったのかと……しかし、彼等は頑なに話そうとしなかった」

管区長「私はそこで確信しました。彼等には、何か後ろ暗いものがあると」

勇者「彼等は話しましたか？」

管区長「ええ。勿論、全てを告白しました」

管区長「彼等は悪魔に屈し、あろうことか婦女子を供物として捧げていた。なので、火刑に処しました」

勇者「そうでしたか」

管区長「しかし、貴方にも罪はある」ｽﾞｲｯ

勇者「如何なる理由があろうとも、個人の判断で裁いてはならない。ですね？」

管区長「その通り。どういった処罰を下すかは修道騎士団が、私が決める」

管区長「まずお聞きしたいのは、それを分かっていながら何故に裁いたのか。ということです」

勇者「あの場に貴方はいなかった」

管区長「ふむ、それで？」

勇者「恐怖に震える子供達、絶望した女性達。彼女等を救うには、それしかなかったのです」　

勇者「罰せられるのを覚悟で、私は剣を振るいました。これは罪だと分かっていながら」

管区長「……素晴らしい」ﾌﾞﾜｯ

勇者「（何泣いてんだ、気持ち悪ぃ）私を罰しないのですか？」

管区長「貴方を罰するならば、我々もまた罰せられなければならない」

勇者「何故です？　貴方に罪はないでしょう」

管区長「我々はいるべき時におらず、貴方は咎を背負う覚悟で剣を振るった。それを誰が責められましょう」

勇者「（変わった奴だ）」

管区長「貴方は全てを話した。彼等の語ったことと一切の矛盾もない。私も安心しましたよ」

勇者「？」

管区長「己を神だと勘違いしている輩だとしたら、例え勇者殿であろうと裁かなければならなかった」

勇者「……」

管区長「どうしたのですか？　随分と浮かない顔をしていますが……」

勇者「お話があるのです」

管区長「ああ、そう言えば私に伝えたいことがあると言っていましたね。何でしょう？」

勇者「これを……」

管区長「……」ｶｻｯ

勇者「……」

管区長「何という侮辱。邪教徒、異端者が……」

勇者「管区長殿には、その者を捕らえる為に協力して頂きたいのです」

管区長「それは構いませんが、この偉大なる印とは？」

勇者「騎士団長代理から聞いていないのですか？」

管区長「……ええ、残念ながら何も。彼等は我々に対してあまり協力的ではないのですよ」

勇者「そうですか。では、言葉で伝えるより見せた方が早いでしょう。失礼します」ｽﾙｯ

管区長「……」ｿﾞｸｯ

勇者「これは幼い頃に野盗によって押されたものです。手紙から分かるとは思いますが、犯人は何らかの理由で私を崇拝している」

勇者「私を拘束すれば、犯人を誘き寄せることが出来るかもしれません」

管区長「……」

勇者「（さて、どう出る）」

管区長「勇者殿、自らその烙印を晒した貴方の勇気には頭が下がります。しかし！！」

管区長「如何なる理由、如何なる過去、如何なる事情があろうと、それは今や異端の象徴」

管区長「既にご存知かとは思いますが、我々修道騎士団の騎士三名が犠牲になっている」

管区長「それも、貴方を神と崇める異端者の手によってです。この意味は分かりますね？」

勇者「勿論です」

管区長「宜しい。例え遠因であろうとも、あのような残虐性を持った異端を生んだが貴方の罪」

管区長「そうである以上、私は貴方に対して協力することが出来なくなってしまった」

管区長「我々修道騎士団。そして管区長たる私は、貴方に対して異端審問をしなければならない」

勇者「覚悟の上です」

管区長「潔し。直接ご協力はできませんが、異端者、邪教徒を炙り出すことはお任せ下さい」

管区長「貴方の全てを利用し、忌まわしい邪教徒を炙り出し、この手で処刑すると約束します」

管区長「その後、事の次第によっては貴方の処刑も検討されるでしょうが……ご容赦下さい」

【#19】虜

勇者「……」ｼﾞｬﾗｯ

管区長「素晴らしい」

管区長「貴方は実に協力的だ。これから何が行われるかを知りながら抵抗一つしなかった」

管区長「感服します。私はこれまで、貴方のような人物を見たことは一度足りともない」

管区長「此処へ連れられた者は大抵は泣き喚き、罵詈雑言を吐きながら暴れる。或いは自らが助かる為に他者を突き出します」

勇者「罪は罪です。無様な真似はしませんよ」

管区長「その言葉、罪を認める心、協力的な姿勢、これまで尋問した者達に是非とも聞かせてやりたい」

勇者「お褒め頂きありがとうございます。しかし、私を吊す必要はないと思いますよ？」

管区長「鎖で吊したのは抵抗させない為です」

管区長「しかし、勘違いしないで頂きたい。私は貴方が抵抗するなどとは微塵も思っていない」

管区長「痛みによって身悶え、体を捩るような事があれば余計に痛みが増す。脚の重りもそうさせない為の処置です」

勇者「そうでしたか。寛大な処置、感謝します」

管区長「いえいえ。では、始めましょうか」

勇者「（拷問好きか、変態か。それとも自分を真っ当だと思ってる異常者か。どれも最悪だな）」

管区長「いきなりで申し訳ありませんが、まずは肩口付近にある皮膚、烙印を剥がします」

管区長「それが在るが故に異端者を生んだ。貴方を神と崇める輩が今後現れないとも限らない」

勇者「芽を摘むというわけですか」

管区長「その通りです。これは貴方の為でもある。その穢れ、私が取り除いて差し上げましょう」

勇者「お願いします」

管区長「……」

勇者「どうしました？」

管区長「始める前にこのような事を話すのはどうかと思いますが、話しても？」

勇者「（何だ急に）ええ、構いませんよ？」

管区長「貴方は実に美しい……」

管区長「彫刻家が細部まで計算して造り上げたような顔立ち、触れるのも躊躇われるような真白い肌、四肢に至る全てが芸術のようだ」

勇者「……」

管区長「貴方が如何に神に愛された者なのか、此処へ来て、やっと理解出来たような気がします」

勇者「私の体を見た者は皆そう言います」

勇者「国王陛下も教皇猊下も、私を勇者だと認めた方々は皆、私の体を愛してくれました」

勇者「これは誇張や自負ではない。単に事実として言っているので誤解なきようお願いします」

管区長「愛したとは？」

勇者「私を抱いたということです」

管区長「っ、申し訳ない。どうやら器具の手入れが出来ていないようです。少々お待ち下さい」

勇者「分かりました」

管区長「（抱いた？　抱いたと言ったのか？　あの体に触れ、思うがままに愛したというのか。まさか愛し合ったのか？）」

管区長「（何だこれは？　嫉妬か？　違う。これは嫉妬などではない。羨望だ。しかしーーー）」

勇者「……」

管区長「（しかし今は、私の物だ）お待たせして申し訳ありせん。では、始めましょうか」

勇者「お願いします」

管区長「（この体に触れるのは私だけだ。誰にも触れさせはしない。傷を付けるのも私だ）」

管区長「（今や、この烙印を押した者さえ許し難い。この体を我が物とするなど許されない）」

ｻﾞｸｯ　ｿﾞﾘｯｿﾞﾘｯ

勇者「……」

管区長「（それが教皇猊下だろうと国王だろうと、独占することは許されない）」

管区長「（それを分かっているからこそ、お二人も手許に置くことはしなかったのだ。この、神の造り上げた芸術を……）」ｻﾞｸｯ

ｿﾞﾘｿﾞﾘ　ﾍﾞﾘｯ

管区長「どうです？」

勇者「長年に渡るの苦痛から解放されたような感覚です。この痛みすら幸福に思います」

管区長「それは何よりです」ﾆｺﾆｺ

管区長「（私は修道騎士団、管区長だ。私に邪な感情など一切ない。これは職務、触れるのは当然のことだ）」

勇者「その烙印の皮膚は異端者の炙り出しに役立て下さい。私にはもう必要のないものですから」

管区長「ええ、有効に活用しますよ」

管区長「しかし、身動き一つしないとは驚きました。それも勇者の力、神の加護ですか？」

勇者「いえ、痛みはあります」

管区長「（削ぎを、耐えたというのか）貴方には非凡な力があると聞きますが？」

勇者「ええ。ですが、それはあくまで魔物を倒す力であって……長くなりますが宜しいですか？」

管区長「ええ、勿論です。お気になさらず。どうぞ、その先をお話し下さい」

勇者「この場で抵抗するのは容易い」

勇者「しかし、それをしてしまったら、私だけの為に、私の都合で力を使ってしまうことになる」

勇者「これは私に宿った力ですが、私個人の為に授けられた力ではない。私はそれを理解しています」

勇者「人々の中には怖れを抱く者もいますが、それは当然のことです。私はそれも受け入れている」

勇者「私に対しる怖れも、この力に対する怖れも、その全てを受け入れています」

管区長「貴方自身は？　立場上、こんな質問はしたくはありませんが、加護を怖ろしいと感じたことは？」

勇者「ただの一度もありません。周囲からの恐怖、自身への恐怖、力への恐怖。そんなものに囚われて怖れを抱くのは恥です」

勇者「忌み嫌われようと、畏怖の目で見られようと、疎まれ蔑まれようと、私は戦わなければならない」

勇者「万が一、恐怖に囚われ己を見失うようなことになれば、私はこの手で自分を終わらせます」

管区長「貴方は、正に勇者と呼ぶに相応しい。貴方に加護を授けられた神も、誇りに思っておられることでしょう」

勇者「そうであるなら良いのですが……」

管区長「異端者のことが気掛かりなのですね？　大丈夫です。後は私にお任せ下さい」

管区長「しかし、異端者が現れるまで此処から出すことは出来ない。異端審問も終わることはない」

勇者「はい、承知しています」

管区長「宜しい。では、続きを始めましょう。確実に、異端者を炙り出す為に……」

【#20】偉大なる印

管区長「ﾊｧｯ、ﾊｧｯ…」

勇者「（あれから何時間経った？　俺を気に入ったとこまでは良い。しかし、休みなし交代なしで続けるとは恐れ入る）」

管区長「熱が入りすぎてしまいました。少し間を置きましょう。これでは貴方も保たない」

勇者「ありがとうございます……」

管区長「貴方の尋問は全て私がやります。他の者には一切手出しはさせませんので、ご安心下さい」ﾆｺﾆｺ

勇者「（どうやら焚き付け過ぎたみたいだな。そういう質だとは思っていたが、これ程まで執心するとは思わなかった。目がいっちまってる）」

ｺﾂｺﾂ

管区長「誰です」

従士「私です。余りに遅いものですから、管区長に何かあったのかと心配で……！？」

管区長「尋問中です。他の者にも言っておきなさい、此処への立ち入りは厳禁すると」

従士「り、了解しました」

管区長「ああ、待ちなさい」

従士「はっ、何でしょう」

管区長「この板に、これを打ち付けなさい。そこにある勇者殿の手紙も一緒に」

従士「うっ…これは」

管区長「それは異端の象徴、勇者殿から削り取ったものです。それを全ての騎士に見せなさい」

管区長「修道騎士団、北の騎士団問わず、全ての騎士に見せるのです。踏み絵にして構いません」

管区長「応じなかった者は全て捕らえなさい。これも、修道騎士団、北の騎士団問わずです」

従士「……」

勇者「（何だ？）」

管区長「聞いているのですか？」

従士「はい、速やかに全騎士に見せます」

従士「踏み絵に応じなかった者は異端者は見なして拘束します。命令は以上ですか」

管区長「以上です。行きなさい」

従士「はい。では、失礼します」

ｺﾂｺﾂ

勇者「（気のせいか？）」

勇者「（いや、一瞬だが確かに空気が変わった。まだ満月までは日がある。魔力も感じなかったが……）」

管区長「勇者殿」

勇者「何です？」

管区長「貴方は鞭で打たれたことがありますね？　背中の古傷からも、それが見て取れる」

勇者「ええ、幼い頃に。それが何か」

管区長「貴方に傷を負わせたのはどのような輩ですか？　どのようにして痛め付けられました？」

勇者「（嫉妬か。聖職者が呆れるぜ）」

勇者「（修道騎士団に身を置いてなけりゃあ、ただの拷問好きの変態野郎じゃねえか）」

管区長「答えて下さい」

勇者「焼き鏝、鞭打ち、拘束、水責め。心得がある人物だったようで執拗に拷問されました」

勇者「食事を与えられたかと思えば、何も与えられない時もありました。思い出せるのはこれくらいです」

管区長「他にもあるでしょう」ｽﾞｲｯ

勇者「両親が死ぬところを見ました。その頃に親しかった人物が苦しむ様も」

管区長「そうですか。では、これを装着した経験はないということですね。安心しました……」

勇者「それは？」

管区長「対象の睡眠を妨げ、自白しやすい状態にするものです。異端者の突き匙、異端者の肉叉とも言われています」

勇者「（楽しそうなツラしやがって……）」

管区長「天井に吊した状態でこれを装着させる」

管区長「眠ろうとすると頭が下がる。頭が下がれば咽か胸に突起が刺さり激痛が走る。という仕組みです」

勇者「異端者との関与を疑っていると？」

管区長「私自身、その可能性は低いと考えています。私に異端者からの手紙を見せていますから」

管区長「しかし、これは異端審問です。あらゆる可能性を考慮し、あらゆることをしなければならない」

管区長「貴方の潔白を証明する為にも、今夜からはこれを装着してもらおうかと考えています」

勇者「（何を言ってやがる。結局はお前がやりたいだけだろうが……？）」

ｺﾂｺﾂ

従士「……」

管区長「立ち入りは厳禁だと言ったはずですよ。異端者は捕らえたのですか？」

従士「はい、今から捕らえます。私一人では手に負えないので他の者達も呼んで来ました」

従士「皆、神を救うのだ。異端者は捕らえろ」

ｿﾞﾛｿﾞﾛ

管区長「一体何をーーー」

従士「嗚呼、我が神よ。何故、月が満ちるまで待って下さらなかったのですか……」

勇者「てめえ……」

従士「我等は殉教者。此処にいる全員が殉教を望む者です。我が主よ、今、お救いします」

管区長「魔に屈したか」ｼﾞｬｷｯ

ｿﾞﾌﾞｯ

従士「ｺﾞﾌｯ……」

管区長「その様子、どうやら惑わされたようですね。残念ですが、仕方ありません」ｸﾞｲｯ

ｶﾞｼｯ

管区長「！？」

勇者「（刃を素手で……さっさと鎖をーーー）」

従士「武器は封じた。この異端者を、異教徒を捕らえろ。神の救出後、速やかに異端審問を行う」

従士「さあ、異端者を捕らえるのだ」

>>了解
>>了解
>>了解
>>了解

管区長「目を覚ましなさい。悪魔に惑わされてはなりませーーー」

ｺﾞｷｬｯ　ﾄﾞｶﾞｯ　ｺﾞｼｬｯ

勇者「（あの騎士連中、どいつもこいつも目に光がねえ。この短時間で何がーーー）」

ﾁｸｯ

勇者「なっ…んだ……」

従士「主よ、まずは傷を癒やさなければなりません。暫しの間はお休み下さい。何も考えることはありません」

従士「我等は既に修道騎士団と北の騎士団を掌握しております。何も心配は要りません」

従士「後は、貴方を堕落させた女を始末するのみです。月が満ちる時を、貴方に会える時を、心よりお待ちしております」

【#21】戯曲の時

僧侶「（あの人は今頃どうしているんだろう。尋問されているとしたら、今も続いているのかな）」

僧侶「……」

僧侶「（ここ数年の異端審問は激しさを増し、各方面からは残忍だとして問題視されている）」

僧侶「（でも、あの人は勇者だ。国王陛下、教皇猊下及び教皇庁によって正式に認定されている）」

僧侶「（それを鑑みれば、そこまで酷い扱いは受けないはずだ。修道騎士団とは言え、そこまでの権限はない）」

僧侶「（もし仮に不当な扱いを受けたなら、この区域を担当する修道騎士団の立場が危うくなる）」

僧侶「（あの人はそれを分かった上で、あの手紙を管区長に見せると言ったんだ。だから、きっと大丈夫）」

僧侶「（っ、大丈夫だと思いたい。そうだと信じたい。だけど、どうしようもなく不安になる）」

僧侶「……」ｷﾞｭｩ

僧侶「（今思えば、あの人と旅に出てから一人になったことはなかった）」

僧侶「（ほんの数日前までは喧嘩してばかりだったけれど、一日たりとも離れたことはなかった）」

僧侶「（馬鹿だ阿呆だ足手まといだと言いながら、私を見捨てようとしたことは一度もない）」

僧侶「（あの人の言う通り、私は馬鹿だ……）」

僧侶「（馬鹿で、子供だ。ずっと守っていてくれたのに、今更になって、一人になって初めて、それに気が付いた）」

僧侶「せめて、安否を知りたい……」

勇者『いいか、お前は何があっても動くな。事の発端は俺だ。これは俺が終わらせる』

僧侶「（っ、駄目だ、耐えなきゃ）」

僧侶「（これはあの人が決めたことだ。私が行って面倒を起こしたら台無しになる）」

僧侶「（それにきっと、今はその時じゃない。明確な何かが起きるはずだ。それまでは……？）」

ｺﾝｺﾝｯ

僧侶「っ、誰です！？」

騎士「僧侶様、私です！！」

僧侶「騎士さん！？　どうしたんです！？」

騎士「申し訳ありませんが中に入れて頂けませんか、追っ手が来るかもしれない」

僧侶「追っ手？　わ、分かりました。どうぞ」ｶﾁﾘ

騎士「急に押し掛けて申し訳ない。ですが、緊急事態なのです。騎士団内で反乱が起きました」

僧侶「反乱！？」

騎士「いや、あれを反乱と呼ぶべきかどうかも分からない。まるで、何かに取り憑かれているようでした」

僧侶「（震えている。余程怖ろしいものを見たんだ。そうでなかったら、ここまで怯えるはずがない）」

僧侶「あの、まずは落ち着いて下さい。騎士団内で何が起きたのです？」

騎士「も、申し訳ない。少し呼吸を整えます」

僧侶「……話せますか？」

騎士「ええ、もう大丈夫です。では、現状をお話しします」

僧侶「はい、お願いします」

騎士「つい先程、管区長の警護を担当する従士が教会内の騎士を全員呼び出しました」

騎士「これは管区長の命だと言って、修道騎士団と我々北の騎士団を含めた全員をです」

僧侶「どうなったんですか？」

騎士「彼は手に何かを持っていました。遠くからで見えませんでしたが、板きれのようなものだったと思います」

騎士「そしてそれを見た途端、彼の周囲にいた騎士が一斉に地下へと向かったのです」

騎士「後からそれを見たと思われる騎士も同様です。皆一様に地下へと向かって行きました」

騎士「まるで以前から訓練していたかのような、統率の取れた動きで。気味悪さを覚える程でした」

僧侶「あの、地下には何があるのですか？」

騎士「牢獄です。更に下層へ行くと尋問部屋、異端審問を行う拷問部屋があります」

騎士「教会内が騒然とする中、勇者様が今朝方、管区長と共に地下へ向かったという情報を聞きました」

僧侶「彼等は何を？」

騎士「彼等はすぐに地下から現れました」

騎士「拷問によって傷付いたと思われる勇者様を寝台に寝かせて担ぎ上げ、暴れ狂う管区長を引き摺りながら……」

僧侶「！！」

騎士「それから修道騎士団、北の騎士団、双方入り乱れて争い始めたのです」

騎士「最早、誰が正気で誰が錯乱しているのかさえ分からない状態でした」

僧侶「争い始めた理由は分かりますか？」

騎士「……神……」

僧侶「えっ？」

騎士「地下へ向かった者達は皆一様に、勇者様を神と言っていました。神を救うのだと」

騎士「そこから、管区長を助けようとする騎士と錯乱した騎士とで争い始めました」

僧侶「殉教者……」

騎士「ええ、私もそう考えていました。おそらくは従士が何かをしたのだと思います」

僧侶「では、他の方々は何らかの魔術、或いは暗示のようなもので操られているのでは？」

騎士「操られているとしても危険なことに変わりはありません。あのままでは勇者様に何が起こるか分からない」

僧侶「他には何か気付いたことはありますか？」

騎士「恥ずかしながら、そこから先は覚えていません。私は正気を保っている僅かな部下と共に、命からがら教会から脱出しました」

騎士「確かなことは、今教会内にいるのは正気を失った者だけだということです」

騎士「極めて不利な状況ですが、街全体に混乱が広がる前に事態を沈静化しなければなりません」

騎士「そして勇者様の救出、管区長も救出しなければらない。その為にも、僧侶様に力を貸して頂きたいのです」

僧侶「（その時だ……）」

僧侶「分かりました。お役に立てるかどうか分かりませんが精一杯やってみます」

騎士「ありがとうございます。では早速参りましょう。早く止めなければ何をするか分からない」

僧侶「んっしょ……行きましょう」

騎士「それは勇者様の武器。確か、金砕棒でしたか？　そんなものを背負って大丈夫ですか？」

僧侶「はい、少しばかり細工を施しているので平気です。剣は上手く扱えないので……」

騎士「直接戦わずとも僧侶様は魔術……失礼、術法による後方支援さえして頂ければーーー」

僧侶「いえ。戦の状況によっては術法を行使出来ないかもしれませんから……」

騎士「……分かりました。では参りましょう。部下もそろそろ準備が出来たと思いますので」

僧侶「はい」

ｻﾞｯ

僧侶「（戦わないと、あの人が死ぬ。誰も傷付けたくなんかないし、私だって傷付きたくない）」

僧侶「（だけど、戦うことでしか救えないのなら戦うしかない。そうですよね……）」ｷﾞｭｯ

【#22】暗夜の火

>>此方です。

騎士「分かった。僧侶様、此処から迂回して教会へ向かいます。離れないで下さい」

僧侶「分かりました」

騎士「それから、教会までの戦闘は避けられたとしても教会に入れば戦闘は避けられない。それだけは覚悟しておいて下さい」

僧侶「はい」ｷﾞｭｯ

騎士「では、行きましょう」

ﾀｯﾀｯﾀ

僧侶「ちょっと止まって下さい。広場の方に灯りが見えます。人も集まっているみたいですけれど……」

騎士「そんな馬鹿な。住民には家から出ないようにと呼び掛けたはずなのに……？」

>>これは何の騒ぎだ？
>>修道騎士団から悪魔憑きが出たらしい。

>>おいおい冗談だろ、あれは管区長じゃないか
>>管区長が悪魔憑き？　そんな馬鹿な……

従士「静粛に。この者は管区長という立場にありながら大罪を犯した。あの勇者様を拷問したのだ」

ｻﾞﾜｻﾞﾜ…

従士「己の立場を利用し、私的欲求を満たそうとた。拷問に興奮を覚えたとも自供している」

従士「我々は修道騎士団。信仰に身を捧げ、異端者及び悪魔と戦うのが我々の役目である」

従士「その役目を放棄し、己の欲求を満たす為だけに拷問するなど到底赦されるものではない」

従士「この件は教皇猊下及び教皇庁に報告する。そうなれば我々も裁かれるだろう」

従士「しかしその前に、栄誉ある修道騎士団の名を汚した大罪人を処刑しなければならない」

従士「他ならぬ、我々の手で」

管区長「待て！　これはでっち上げだ！！」

管区長「この者達こそが悪魔に惑わされているのです！！　惑わされてはなりまーーー」

従士「悪魔憑きと呼ばれた者はそう言います。そうでしょう、管区長殿？」ﾆｺﾘ

管区長「ッ！！」

従士「ではこれより、この者を火刑に処す！！」

ｻﾞｯ

騎士「それが真実だとしても、従士である貴方にそんな権限はないはずです」

従士「……これはこれは、北の騎士団長代理。そうは言いますが、私達以外に裁く者はいない」

騎士「ならば書簡を送り、裁量は教皇庁に任せるべきです」

従士「黙れ！！」

従士「この者は私の神を穢した大罪人！！　私の信仰、私の神、私の全てをだ！！」

僧侶「（め、目が血走っている。正気じゃない）」

騎士「住民の皆さん、今すぐにこの場から離れて下さい！！」

>>な、何が何だか分からないが逃げようぜ！
>>騎士団内でいざこざかよ！勘弁してくれ！！

騎士「まずは此処にいる騎士達を拘束し、管区長殿を救い出す。皆、行くぞ！！」ｼﾞｬｷｯ

騎士「陣形が整う前に抑えろ！！」

ｶﾞｷﾝｯ　ｶﾞｷﾝｯ

従士「面倒なことを……貴方達は此処で彼等の足止めをしなさい。私は先に神の許へ行く」ｻﾞｯ

騎士「ッ、僧侶様、奴の後を追って下さい！！　彼等は私達が引き受けます！！」

僧侶「は、はいっ！」

ﾀｯﾀｯﾀ

騎士「怯むな、続け！！　彼等は操られている！出来るだけ急所は狙うな！武器を狙って無力化しろ！！」

ｶﾞｷﾝｯ　ｶﾞｷﾝｯ

騎士「…………もう行ったかな？」

騎士「もう姿は見えないね。よし、そろそろ大丈夫でしょう。はい、終わり」ﾊﾟﾝｯ

ｼｰﾝ

騎士「さあ皆、下らないお芝居はもう終わり。武器なんかさっさと下ろして、そいつを燃やしましょう」

管区長「何をーーー」

騎士「もう演じる必要はなくなった。貴方に従うこともない。実に晴れ晴れとした気分です」

騎士「ああ、今回の一件は修道騎士団の一大不祥事として教皇庁に報告させて頂きます」

管区長「まさか、まさか貴様！！」

騎士「ふふっ。ええ、そうですよ？」

騎士「お考えの通り、私が夢魔事件の首謀者。勇者様を、偉大なる神を崇拝する殉教者です」ﾆｺﾘ

管区長「っ、目を覚ましなさい！　悪魔はそこにいるのです！！　この者を裁くのです！！」

騎士「何を言っても無駄ですよ。彼等の目には貴方こそが異端者として映っていますから」

騎士「そして、この私こそが神だと信じている。修道騎士団にとって神の命は絶対でしょう？」

管区長「神？神だと！？　貴様、私の前で神を騙るか！！」

騎士「事実、神ですからね。ほら」ｽﾙｯ

管区長「そ、その烙印はーーー」

騎士「ええ、お揃いです」

騎士「ふふっ、どうですか？　羨ましいでしょう？　しかし、私には貴方の方が羨ましい」

騎士「髪の毛はどうでした？　肌触りは？　唇の感触や指先の滑らかさは？　鞭打つ感覚は堪らなかったでしょう？」

管区長「そんなものは感じない」

騎士「隠しても無駄ですよ？　貴方の汗から匂うのは男女が交わる時のそれです。貴方は、拷問に快楽を見出しましたね？」

管区長「な、何を馬鹿な……」

騎士「まあ、どちらでもいいですけどね」

騎士「ただ、私より先に神に触れ、あろうことか傷付けたのは赦せない。予定通り火刑に処します」

騎士「さあ、やりなさい」

管区長「や、やめなさーーー」

ｺﾞｫｫｫｫｯ

管区長「ヒッ…いぎゃあああああああ！！！」

騎士「おや、どうしました？」

騎士「今こそ祈る時ですよ管区長殿、信仰を貫き、神に助けを求めてはどうですか？」

騎士「神よ、神よ、神よ。いつも飽きるほど言っているでしょう。ほら、高らかに呼んで下さい」

管区長「ハッ…かっ…アアアアアア！！？」

騎士「そうだ、苦しみに喘げ」

騎士「これまで貴方が燃やした者達と同じように救いを求めて死ぬがいい。神を、呪いながら……」

管区長「かっ…ひゅ…ひゅ…」

騎士「……誰も死んでいないのは不自然ですね。そこの連中は神の為に首を斬りなさい」

ﾌﾞｼｭｯ

騎士「勇者様、貴方が無茶をしなければ誰も犠牲にならず、このような茶番を演じずとも済んだのに」

騎士「……もうすぐだ。もう少しで、私は私として勇者様に会える。嗚呼、満月が待ち遠しい」

【#23】開花

ﾀｯﾀｯﾀｯ…

僧侶「（やっぱり変だ……）」

僧侶「（数では圧倒的に向こうが勝っていた。それなのに、護衛も連れずに一人で逃げる意味が分からない）」

僧侶「（わざわざ広場に来たのも妙だ。あの時は管区長の姿に気を取られたけど、あれでは阻止してくれと言っているようなものだ）」

勇者『いいか、僧侶。俺に何かがあった時、一番最初に行動を起こした奴を疑え』

僧侶「（管区長に会いに行く前、あの人はそう言っていた）」

僧侶「（一番最初に行動を起こしたのは管区長の従士。話を聞く限りでは暗示か催眠を掛けたのは彼だ）」

僧侶「（となれば、三件の殺人も彼の仕業である可能性が高い。あの話を聞いた後なら当然そう考える）」

僧侶「（だけど、私に対して一番最初に行動を起こしたのは騎士さんだ）」

僧侶「（部屋を変えたのに迷うことなく私のいる部屋の扉を叩いた。暗示や催眠に掛かっている様子もない）」

僧侶「（一番おかしいのは、私に従士を追わせたことだ。誰が見たって戦闘に不慣れな私を……）」

僧侶「（それに、騎士さんはあの人を尊敬、敬愛している。殉教者である可能性は十分にある）」

僧侶「（断定は出来ない。騎士さんが犯人であるという証拠もない。だけど……っ、ダメだ）」

僧侶「（疑い始めたらきりがない。もしかしたら、今夜の出来事さえも仕組まれた罠かもしれない）」

僧侶「はぁっ、はぁっ…着いた」

僧侶「（仮に罠だとしたら意味が分からない。私を罠に掛ける理由はなんだろう？）」

僧侶「（でも、罠だとしても行かなくちゃ。これが、その時ではないとしても………）」ｻﾞｯ

ｷﾞｷﾞｨ　ﾊﾞﾀﾝｯ

従士「来たぞ、あの女だ」

僧侶「（……やっぱり）」

従士「あの女こそが勇者様を堕落させた魔女。直ちに捕らえ、火刑にするのです」

ｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬ

僧侶「（軽装備多数、重装備は少数。やっぱり私を待ち構えてたんだ。あの人はどこに……！！）」

僧侶「（っ、礼拝堂の祭壇に寝かされている。騎士の数が多い、この人数を避けて通るのは無理だ）」

僧侶「（相手は騎士、戦いたくない、もの凄く怖い。今も膝が震えてる。だけど、だけど……）」ｽﾞｼｯ

従士「！？」

僧侶「……待ってて下さい。今、行きます」ｻﾞｯ

従士「あの女を近付けてはなりません。捕らえられない場合はこの場で殺しても構いません」

>>了解
>>了解

僧侶「（重装歩兵。焦っちゃダメだ。冷静になるんだ。あの人の戦い方を思い出すんだ）」

僧侶「（こういう時は自分から動かず、動きを見て、相手が武器を振り上げた瞬間にーーー）」

僧侶「叩く」

ﾄﾞｺﾞﾝｯ！

僧侶「はぁっ、はぁっ…出来た」

僧侶「（でも、まだまだ沢山いる。この人達全員を倒さないとあの人の所には……！？）」

ｻﾞｸｯ　ﾎﾞﾀﾎﾞﾀｯ

僧侶「っ、うぅ……」

僧侶「（痛い、傷口が熱い。あの人はいつも、こんなに痛い思いをしてたんだ。治癒したいけど、そんな時間はーーー）」

ｻﾞｼｭｯ！

僧侶「あぅっ…」ｶﾞｸﾝｯ

僧侶「（っ、囲まれた。囲まれたら、一人を突き飛ばして輪の外に出る。とにかく中心にいちゃダメだ）」ﾀﾞｯ

ﾄﾞｺﾞｫｯ　ｶﾞｼｬｧﾝ

僧侶「はぁっ、はぁっ……んっ！！」ｸﾞﾙﾝｯ

僧侶「（押し退けて輪の外に出たら一気に崩す。出来るだけ早く、出来るだけ多く倒す）」

ｽﾞﾄﾞﾝｯ　ﾄﾞｺﾞｫｯ　ﾒｺﾞｫｯ

僧侶「（倒しても安心しない。次を見る）」

僧侶「（それから、それから、大きい相手は膝とかを狙って動きを止める。止めて、叩く）」

ｺﾞｷﾞｯ　ｺﾞｷﾞｬｯ

僧侶「（位置を見る。脚を見る）」

僧侶「（長い武器で突いて来たら、退かずに前に出る。攻撃は一直線。怖いけど怖くない）」

僧侶「（避けた後は手許を狙って武器を壊す。武器を壊したら、勢いそのままに潜り込む。胴を狙って、打つ）」

ﾊﾞｷﾞﾝｯ　ﾄﾞｽﾞﾝｯ

僧侶「（動きを止めない。武器の長さを生かす。動揺してたり密集したりして相手の動きが止まったら、動き出す前に勝負を決める）」

ｺﾞﾝｯｯ　ﾒｷﾞｬｯ　ｺﾞｷﾞｬｯ

僧侶「はぁっ、はぁっ……（ごめんなさい……）」

僧侶「（きっと正気を失っているから動きが鈍かったんだ。平常時なら敵わなかった）」

従士「……これは凄いですね。貴方のことを軽く見たようです」

僧侶「はぁっ、はぁっ……」ﾎﾞﾀﾎﾞﾀｯ

従士「腕の筋肉や腱が損傷していますね。貴方の体躯でそんなものを振り回せば当然そうなる」

僧侶「っ、貴方の目的は何です」

従士「貴方を殺すことです」ﾆｺﾘ

僧侶「……私を殺す為だけに他の騎士の方々を操ったのですか。何故そんなことをーーー」

従士「理由なら既に申し上げたでしょう。貴方は勇者様を堕落させた魔女だと」ｼﾞｬｷｯ

僧侶「……」ｽﾞｼｯ

従士「貴方は神を堕落させ、人の身に堕とした大罪人。決して赦すことの出来ない存在です」ｻﾞｯ

僧侶「あの人は神ではない。人間です」

従士「私は、私の神を取り戻す。それだけです」ﾀﾞｯ

僧侶「（来る）んっ！！」ﾌﾞﾝｯ

従士「見た目と圧力は凄まじいですね」

僧侶「（っ、躱された）」

従士「しかし一撃が大きい」

従士「今のように空振りした場合、貴方の体では体勢を保てない。武器に振り回され、よろける」

僧侶「………っ」ｸﾞﾗｯ

従士「何より次が遅い。一度振ってしまえば無防備になる。覚えておくことですね」ﾀﾞﾝｯ

僧侶「そんなことは分かっています」ｸﾞﾙﾝｯ

従士「！？」

僧侶「私には武器を振り回す力も技量はない。だから、振り回されることにしたんです」ﾐｼｯ

ﾄﾞｺﾞｫｯ

従士「がっ…」ｶﾞｼｬｧﾝ

僧侶「っ、はぁっ、はぁっ…あぅっ…」ﾌﾞｼｭｯ

僧侶「（腕が……でも、これで全員倒した。後は、あの人を助けるだけだ）」

僧侶「（でも、あの者……魔女が言ったことは結局何だったんだろう。全部嘘だったのかな）」

僧侶「……今考えるのはやめよう。とにかく、あの人を早く助けないとーーー」

騎士「残念ながら、それは無理です」

僧侶「！？」

ｶﾞﾂﾝｯ！

僧侶「あっ…」ﾄﾞｻｯ

騎士「いやはや、まさか一人で全員を倒してしまうとは思いませんでしたよ」

騎士「ですが、戦闘中に魔術を使えないのは事実だったようですね。確かめておいて良かった」

騎士「勇者様の行動によって予定通りとはいきませんでしたが、貴方を捕らえることは出来た」

僧侶「……うっ…うぅっ」

ｽﾞﾘ…ｽﾞﾘ…

僧侶「（目を閉じちゃダメ、まだ動ける。あの人は私が助ける。私は、助けるために来たんだ……）」

ｽﾞﾘ…ｽﾞﾘ…

騎士「……」ｷﾞﾘｯ

僧侶「はぁっ、はぁっ…」ｷﾞｭｯ

勇者「……」

僧侶「……お願いです、目を覚まして下さい……早く、此処から逃げて……」

騎士「その手を、離せ！！」

ﾄﾞｺﾞｯ！

僧侶「ｹﾞﾎｯ…ｹﾞﾎｯ…」

騎士「何とも忌々しい女だ。おい、そこの、この女を例の場所に連れて行け」

僧侶「待っ…」

騎士「いい加減に黙れ！鬱陶しいぞ！！」

ﾊﾞｷｯ！

僧侶「うっ…」ｶﾞｸﾝｯ

騎士「ハァッ、ハァッ、ハァッ……」ﾁﾗｯ

勇者「……」

騎士「申し訳ありません、勇者様。貴方の御前でこのような真似をしてしまって……」

騎士「ですが、咎はあの女にあるのです。あの女は、貴方から嘗ての輝きを奪い取ってしまった」

騎士「私を虜にした貴方を、私の中にある貴方を、私が思い続けてきた貴方を奪ったのです」

騎士「あの女には裁きを下さなければなりません。厳しい罰を、苦痛を受けるだけの罪がある」

騎士「生きることすら放棄したくなる程の、耐え難い苦痛を与えます。貴方の為に……」

勇者「……」

騎士「………っ」

ぎゅっ

騎士「（嗚呼、今すぐにでも交わりたい。私の中へと迎え入れたい。貴方の精を感じたい）」

騎士「（早く私を喘がせて、早く私を蕩かして、この体に貴方の全てをぶつけて欲しい）」

騎士「（けれど、それは今ではない。今の私では交われない。どうかお待ち下さい。月満ちる時を……）」

ちゅっ

騎士「私が貴方を取り戻してみせます。必ず取り戻してみせます。この命に代えても……」

【#24】決壊

僧侶「……んっ」ｼﾞｬﾗｯ

騎士「やっと起きましたか。目覚めるのを今か今かと待っていましたよ」

僧侶「……」

騎士「その状態で私を睨み付けるとは大したものだ。魔女に聞いていたより肝が据わっている」

僧侶「……」

騎士「おや、お喋りは嫌いですか？」

騎士「なら、私が一方的に話すことにしましょう。まずは自己紹介も兼ねて昔話でもしましょうか」

騎士「私は夢魔と人間の間に生まれました」

騎士「父は夢魔、母は人間です。私は夢魔として生を受け、夢魔として生きる。はずだった」

騎士「私は、どちらでもなかった」

騎士「どちらでもないと言うのは種族に限ったことではない。性別に関しても、どちらでもない」

僧侶「えっ…」

騎士「やっと興味を持って頂けましたか」

騎士「私は夢魔でも人間でもなく、女でも男でもなかった。勿論、すぐに捨てられましたよ」

騎士「母にとっては望まぬ妊娠」

騎士「夢魔によって孕まされた望まぬ子ですからね。それも当然のことです」

騎士「ほんの一時、人間として教会に引き取られましたが、こんな体ですから馴染めるわけもない」

騎士「私は教会から抜け出しました。いつ殺されるか分かったものではないですからね」

僧侶「……」

騎士「ずっと孤独でした」

騎士「友と呼べるような存在もいない。いや、私と同じものは誰一人として存在しないのだから」

騎士「先程も言いましたが、幼い頃の私は人間でも夢魔でもなく、男でも女でもなかった」

僧侶「（幼い頃？）」

騎士「次第に胸は膨らみ、女性としての体になっていきました。けれど、男性器が消えることはなかった」

騎士「どちらでもない不安定な時期、体調も優れない日々が続きました。異常な体ですからね」

僧侶「……」

騎士「しかし、そんな私に転機が訪れた」

騎士「ある日、この体を面白がった男達に捕まり、乱暴に服を破かれ、あちこち弄られました」

騎士「その時、私は神に祈りました。どうか助けて下さいと、私は何も悪いことはしていないと」

騎士「当然ですが、神は現れませんでした」

騎士「必死に抵抗しましたが相手は大人の男性。私は諦めて犯されるのを覚悟しました。その時です」

騎士「その時、彼は現れた」

僧侶「彼とは、あの人ですね」

騎士「ええ、そうです。私と変わらぬ年頃の男の子が、大の大人を打ち負かしたのです」

騎士「彼は暫く動きませんでした。自分が打ち負かした男達を、ただじっと見つめていた……」

騎士「はだけた服、肩口に見えた偉大な印」

騎士「慈悲の一欠片もないような凍て付いた瞳に私は心を奪われた。そこに神を見た」

騎士「彼の冒涜的とまで言える美しさ、背筋を駆け抜ける何かが、私の魂を強く震わせたのです」

騎士「彼は私に上着を羽織らせると、そのまま手を引いて歩き出しました。その時初めて、胸が高鳴るのを感じました」

騎士「私にとっては同性でも異性でもない存在。どちらでもない彼に、私は初めて恋をした……」

騎士「夢魔の恋です。笑いますか？」

僧侶「いいえ、笑いません」

騎士「……その日、彼とは色々なことを話しました。年相応に遊んだりもしましたよ」

騎士「でも、ふと気になって聞いてみたんです。私のことが気味悪くないの……とね」

僧侶「あの人は何と？」

騎士「逆にこう聞かれました」

騎士「もし自分で決められるなら、お前はどっちになりたいんだ？」

騎士「私は真剣に悩みました」

騎士「その間に彼は街を去ってしまいましたが、それでも悩み続けた結果、私は男になると決めたのです」

僧侶「えっ？」

騎士「きっとその頃の私は、彼に憧れていると思ったのでしょう。それが恋だとは気付かなかった」

騎士「だから、彼のような男になりたいと願ったのでしょう。そう強く願った結果、妙なことになりました」

僧侶「妙なこと？」

騎士「満月までは人間の男性として、満月の間だけは夢魔の女性として生きることになった」

僧侶「！！」

騎士「何とも奇妙な話でしょう？」

騎士「原因など私にも分からない。これは正に、神の悪戯と言えるものです。悪意に満ちた、ね」

僧侶「……」

騎士「彼が街を去った後は騎士団に入りました。夢魔の力を使って……」

僧侶「何故、騎士団に……」

騎士「彼への憧れもありますが、どうしても欲しかったものがあったからです」

騎士「当時、ある村を襲い、先の勇者様によって討伐された野盗から押収されたもの……」ｽﾙｯ

僧侶「っ！！」

騎士「神の印です」

騎士「どうです？　美しいでしょう？　私は彼と同じになりたかった。種族も性別も何もかも……」

僧侶「（狂っている。と言えるだろうか）」

僧侶「（人間である私に……女として生まれ、女として生きる私にそう言えるだろうか？）」

僧侶「（彼でも彼女でもない苦悩）」

僧侶「（そこから生まれた彼、または彼女の歪みを、狂っていると断じることが出来るのだろうか？）」

騎士「でも、それは叶わない……」

騎士「月が満ちれば、男の精を求める夢魔と成り果ててしまう。夢魔の性が顔を出す」

騎士「女である自分を消し去ることは出来ない。男である自分も消し去ることは出来ない」

騎士「こんな体になって更に痛烈に突き付けられた！！　私が独りだということを！！！」

僧侶「（そうか、だから縋ったんだ。あの人に……）」

騎士「誰も助けてはくれない。この苦しみを分かってくれる同類などいない」

騎士「私を救ってくれたのは後にも先にも唯一人、勇者様だけ。同じ印を持つ、たった一人……」

僧侶「……」

騎士「せめて逆なら……人間の女として生きられる時があるのなら、まだ良かった……」

騎士「もしそうなら、人として、勇者様と愛し合うことが出来たかもしれない」

僧侶「だから、あの人の傍にいる私が憎いのですか？　人間である私が、女である私が」

騎士「ああ、そうだ。人として、女として、勇者様の傍にいるお前が赦せない」

騎士「あの瞳に温もりを与えたお前が、勇者様を変えたお前が憎い」

僧侶「もし変わったのだとしたら、私が変えたのではなく、あの人が変わっただけです」

騎士「……まあ、いいでしょう。
　　　お喋りはこの辺にして、実は貴方に見せたいものがあるんです。引き摺りますけど我慢して下さいね」ﾆｺﾘ

ｸﾞｲｯ　ｽﾞﾙｽﾞﾙ

僧侶「うっ…」

騎士「この分厚い扉の向こうに、貴方の知らない真実がある。それを今から見せてあげます」

ｷﾞｷﾞｨ

僧侶「……捕囚所」

騎士「残念、違います。此処に収容されているのは騎士団が保護した難民の方々です」

僧侶「何で難民が地下に……保護した難民は王都に送られるはずじゃ」

騎士「ふふっ、そんなものは嘘ですよ。王都は安全であると喧伝する為のね」

僧侶「じゃあ何でーーー」

騎士「これを造る為ですよ。ちなみにこれは、貴方の所持品から拝借したものです」ﾁｬﾌﾟﾝ

僧侶「……聖水？」

騎士「ええ、そうです。この地下収容所にいる難民の方々は、これの材料になっています」

騎士「ちなみにこれは教会の指示によるものですので悪しからず」

僧侶「デタラメです」

騎士「なら、向こうを見て下さいよ」ｸﾞｲｯ

僧侶「あぅっ…」ﾄﾞｻｯ

騎士「あの服には見覚えがあるんじゃないですか？　あれは修道士ですよね？」

僧侶「嘘だ………」

騎士「ほら、よく見て下さい」

騎士「あの水槽で人間が溶かされる。どうやら、ああやって魂を抽出するらしいです」

騎士「詳しい仕組みは知りませんし知りたくもないですが、魂の穢れを取り除いて精製する。らしいです」

僧侶「こんなの有り得ない。嘘だ……」

騎士「だから嘘じゃありませんよ」

騎士「ほら、どんどん出来上がってるじゃないですか。これと同じ瓶が沢山並んでるでしょう？」ﾁｬﾌﾟﾝ

僧侶「こんなの教会が認めるわけーーー」

騎士「だから、教会の指示なのですよ。それより、まだ聞こえませんか。それとも聞こえないふりをしているのですか？」

僧侶「（嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ）」

騎士「さあ、耳を澄まして下さい。ほら、聞こえるでしょう？」

>>教会の糞野郎共、くたばりやがれ！！
>>こんなことをして何とも思わないのか！！

>>嫌だ！離せ！やめてくれ！！
>>貴様等は人間じゃない！悪魔だ！

僧侶「あ…あ……」

騎士「これが現実です。人は人の魂を喰らって生きている。貴方も、その一人なのですよ？」ﾆｺﾘ

僧侶「うっ…あっ…あ…あああああっ！！」

騎士「さあ、そろそろ戻りましょうか」

騎士「貴方にはもう一つ、どうしても話しておかなければならないことがある」ｸﾞｲｯ

僧侶「あうっ…うぅっ……」

ｷﾞｷﾞｨ　ﾊﾞﾀﾝｯ

僧侶「…………」ﾄﾞｻｯ

騎士「さて、続きを始めましょう」

騎士「貴方はこれまで勇者様の傷を何度治しましたか？　勇者様は大怪我を負ったことはありますか？」

僧侶「……」

騎士「龍との戦いで酷く負傷しましたか？　致命傷を負いましたか？」

僧侶「……」ﾋﾞｸｯ

騎士「反応しましたね」

騎士「では、魔術によって何度も治療された人間がどうなるか知っていますか？」

僧侶「（聞きたくない聞きたくない聞きたくない聞きたくない聞きたくない聞きたくない聞きたくない聞きたくない）」

騎士「度重なる魔術による治療は治癒力を著しく減退させ、遂には魔術でしか回復しなくなる」

僧侶「そ、そんなの知らーーー」

騎士「知らない？　それは尚更質が悪い」

騎士「貴方は無意識に首に手を掛け、何度も何度も勇者様を殺そうとしていたんですから」

騎士「…………気を失ったか」

騎士「まあいい、目覚めたらまた見せてあげるよ。真実をね。そして、時が経てば経つほど理解していく」

騎士「真実は拒絶出来ない。拒絶しようがない。その脆弱な精神がいつまで保つか見物だね」

【#25】蝕みの声

僧侶「（私が、あの人を蝕んでいた……）」

騎士『度重なる魔術による治療は治癒力を著しく減退させ、遂には魔術でしか回復しなくなる』

僧侶「（そうか、だからあの人は……）」

勇者『術法には頼りたくねえんだよ』

僧侶「（頑なに術法による治療を拒んでいたのは、そういうことだったのかな）」

僧侶「（私は、あの人に毒を盛っていたんだ。火傷を治した時なんて、通常の何倍もーーー）」

ﾊﾞｼｬｯ

僧侶「ｹﾞﾎｯ…ｹﾞﾎｯ」

騎士「殻に閉じ籠もって後悔している暇など与えませんよ。まだ二日目だ。こんなものでは済まさない」

騎士「聖水の件については未だ疑っているようですから、教皇庁からの書状を持ってきてあげました」

騎士「要点だけ読み上げますから、しっかりと聞いて下さいね。貴方も教会に身を置く人間だ。知る義務がある」

僧侶「嫌っ、やめーーー」

騎士「難民の受け入れは限界を超えている。しかし、受け入れ拒否は民や信者の不信を招くことになりかねない」

騎士「そこで、修道騎士団またはその地域を守護する騎士団は彼等を一度は保護すること」

騎士「その後は以下の通り」

騎士「住居提供する間までとして収容所に入れたのち、修道士に明け渡す」

騎士「修道士は各地域にある錬金施設にて、収容した難民を速やかに還すこと」

騎士「まあ、簡単に言えば受け入れは困難であるから難民は殺せと言うことですね」

騎士「しかも、ただ殺すのではなく、難民を利用して聖水を造れとまで書いてある」

騎士「詳しい製造過程なども書いてありますが、これらも読み上げましょうか？」ﾆｺﾘ

僧侶「嘘だ。そんなことするわけない！」

騎士「いい加減に、現実を見ろ」ｸﾞｲｯ

僧侶「あぅっ…」

騎士「見ろ。その目で、この印を見るがいい。これは紛れもなく教皇庁の印だ。君は何度も見たことがあるだろう？」

僧侶「違う。こんなの偽物だ……」

騎士「なら、目を逸らさずにしっかり見たらどうだい？　本当に偽物かもしれないよ？」

僧侶「嫌、嫌だっ…」

騎士「仕方がないな。なら、別の話をしよう」

騎士「君は何故、勇者様と共に旅をすることになったと思う？　本当の理由を知っているかい？」

僧侶「……」

騎士「魔術に優れているからではない。それが方便だということは君も分かっていたはずだ」

騎士「ただ、君が考えているように、忌み子として厄介払いされたわけでもないんだよ？」

僧侶「（えっ？　じゃあ何で……）」

騎士「瞼が動いた。僅かに期待しているね？　良い答えを、自分が望む以上の使命を」

僧侶「……」ﾋﾞｸｯ

騎士「ふふっ、警戒しなくても大丈夫だよ。君の役目は、君が思っている以上に重要で崇高なものだ。これは嘘じゃない」

僧侶「（っ、甘い声色に騙されちゃダメだ。何を言われても意識をしっかりーーー）」

騎士「神聖娼婦」

僧侶「………えっ？」

騎士「はははっ！　驚いたかい？　君は神聖娼婦として勇者様に同行させられたんだよ？」

騎士「度重なる戦いによって獣性を抑えられなくなった時、その昂ぶりを鎮めるのが君の真の役目だ」

騎士「戦いの経験もない、魔術の素養はあっても実戦で魔術を使えない足手まとい」

騎士「そんな君に出来るのは、神聖娼婦として勇者様の獣性を鎮め、性欲を満たすことくらいだ」

騎士「まあ、体よく教会から追い出されたわけだ。女として使えなければ捨てればーーー」

僧侶「そんなの嘘だ！！」

騎士「否定するのは自分を保つためだ。その怒りは偽りだ。恐怖を隠すためだ。君は気付いていたんじゃないのかい？」

騎士「女である私が何故？　戦いの経験もない私が何故？　何で私が勇者様と？」

騎士「君は疑問に思ったはずだ。そして、そこから行き着く答えなんて一つしかない。女だからだ」

僧侶「そんなことない！！」

騎士「なら言ってごらん。他に何がある？」

僧侶「それは司教様が私を……」

騎士「守るため、かい？　はははっ、笑わせてくれるね。希望的観測、現実逃避だ」

僧侶「っ、貴方の言葉だって何の根拠もない！！」

騎士「なら、これを見てごらん？　これには勇者様に対する協力要請。それから、細かな情報が記載されている」

騎士「勿論、君のことだって詳しく記載されているんだよ。ほら、此処には何と書いてある？」

僧侶「うそだ……だってこれは……」

騎士「君は何度も見たことがあるだろう？　見間違えようがない。何せ、司教様の印だからね」

僧侶「なんで、こんなの何かの間違いだ。きっと、こうでもしないと私をーーー」

騎士「確かにそうかもしれない。こうでもしないと君を守れなかったのかもしれない」

騎士「だけどね。かもしれない、だ」

騎士「どんな圧力、どんな事情があったにせよ、印を押したのは事実なんだよ？」

僧侶「…ﾊｧｯ…ﾊｧｯ…っ」ｷﾞｭｯ

騎士「ハハハッ！　どうだ！？　お前は世界に疎まれ、神にさえ見捨てられたんだ！！」

僧侶「……」

騎士「……その目、まだ何かがあるな？　君を支える何かが、耐えることの出来る何かが」

僧侶「（大丈夫。大丈夫。気を強く持つんだ。私は負けない、悪魔の言葉に負けたりしない）」

騎士「それが何なのか当ててみせようか？」

僧侶「私は信じてる。神を信じてる。悪魔に屈したりしない。私は信じてる」

騎士「……健気だね。けれど、君が信じているのは神なんかじゃない」

僧侶「何をーーー」

騎士「君は先程から手首にある何かをしきりに触っている。それは十字架か？　違う。彼に貰った腕輪だ」

騎士「君が待ち望んでいるのは神の救いじゃない。君が心から待ち望んでいるのは、彼だ」

騎士「信仰を覆され、信頼する人物の裏切りを目の当たりにしても、君は未だに保っている」

騎士「何故か。それは君の心を支える存在がいるからだ。それを何というか教えてあげようか？」

僧侶「私は神を信じてーーー」

騎士「違う。それは偽りだ。偽りの答えだ。神に背く行為だからと、己を騙しているに過ぎない」

僧侶「違うっ！！」

騎士「君は、彼を愛しているんだよ」

僧侶「違うっ、愛してなんかいない！！」

騎士「本当にそうかな。君の心には誰がいる？」

僧侶「！！」

勇者『神なんぞどうでもいい。お前はどうだって聞いてんだよ』

勇者『戦いの中に縋るものなんてありはしない。自分で何とかするしかないんだ』

勇者『縋るなって言ったのはそういうことだ。自分を何かに預けるな。それはお前の命だろ？』

僧侶「（違う。私は……）」

勇者『少しは外を見ろ。そうすりゃあ違ったもんが見えるかもしれねえだろ？』

勇者『……ありがとう。さあ、そろそろ入ろう。外も冷えてきたしな』

騎士「さあ、答えてくれ。今の君を支えているであろう声の主は、誰だ」

僧侶「………っ」ｷﾞｭｯ

騎士「ほらね。私が壊すまでもなく、信仰など既に消え去っている。胸の内は彼で溢れている」

騎士「人間の感情、心は、信仰などで易々と押さえ付けられるものではない」

僧侶「やめて……」

騎士「自覚しているかどうかの問題だ。今はそうでなくとも、君はいずれ必ず彼を愛するだろう」

僧侶「やめてっ！！」

騎士「結論、君は神を、信仰を捨てた」

【#26】月、満ちる

勇者「（夜？　此処は……）」ﾑｸﾘ

勇者「（っ、視界が揺らぐ。それに何だ、この妙な浮遊感は……そうか、薬を打たれて……！！）」

僧侶『はぁっ、はぁっ、お願いです、目を覚まして下さい……早く、此処から逃げて……』

騎士『その手を、離せ！！』

ﾄﾞｺﾞｯ！

僧侶『ｹﾎｯ…ｹﾞﾎｯ…』

騎士『……何とも忌々しい女だ。おい、そこの、この女を例の場所に連れて行け』

勇者「っ、僧侶……ッ」ﾄﾞﾀｯ

勇者「（くそっ、体に力が入らねえ。あれから何が起きた。ずっと眠ってたのか？　何で宿にいる？）」

ｶﾞﾁｬｯ　ﾊﾟﾀﾝｯ

魔女「あら、ようやく目が覚めたみたいね」

勇者「何で、お前が此処にいる……」

魔女「さあ、何ででしょうね。それより窓を見たら？　今日は待ちに待った満月よ」

勇者「……僧侶は何処に連れて行かれた」

魔女「あの子なら騎士団本部の地下にいるわ。夢魔と一緒にね」

魔女「念のために言っておくけれど、今夜中に行かなければあの子は殺される」

勇者「化け物が待ってんだ。そんなことを言われなくても俺は行く。逃げるわけねえだろうが」

魔女「ふふっ、そうよね。何があろうと、貴方が逃げるわけがない。貴方はそうでなくちゃならないわ」

勇者「そうかよ」ﾀﾞﾝｯ

ﾄﾞｽﾞﾝｯｯ　ｻｧｧｧｧ

勇者「（……投影。器、抜け殻か）」

魔女『折角教えてあげたのに殴り掛かるなんて失礼ね。お腹に穴が空いちゃったじゃない』

勇者「黙れ。何処から見てるのか知らねえが、お前にもう用はない。さっさと失せろ」

魔女『化け物を殺す。理由は本当にそれだけ？』

勇者「……何が言いたい」

魔女『囚われのあの子を助けたいんでしょう？　まあ、そうさせる為に利用したのだけど』

勇者「僧侶に、何をした」

魔女『そんなに怖い顔しなくてもいいじゃない』

勇者「答えろ」

魔女『ちょっと背中を押しただけよ』

魔女『街に到着した夜。あれは確か、貴方が丁度お風呂に行った時だったかしら』

魔女『戦わなければ貴方が死ぬって脅かしたのよ。そしたらあの子、すぐその気になっちゃってね』

魔女『貴方に黙って戦う準備をして、貴方の為に必死に頑張ったのよ？』

魔女『使い慣れない武器なんか振り回して、私があの人を助けるんだ……ってね』

魔女『それが罠だと分かっていながら、あの子は単身で教会に向かった。そして捕らえられた』

勇者「……」

魔女『捕らえられて、今日で四日目』

魔女『夢魔はあの子に随分と嫉妬しているようだったから、今も手酷くやられているんじゃないかしら』

勇者「もういい、黙れ」

魔女『一応言っておくけれど、私はちゃんと警告したのよ？　戦えばそうなるってね』

勇者「聞こえなかったのか。黙れ」

魔女『この話題はお気に召さないようだから、違う話題にしましょうか』

勇者「……」

魔女『貴方は化け物を殺すために戦うの？　それとも、あの子を救うために戦うのかしら？』

勇者「……」ｶﾞﾁｯ

魔女『ま、いいわ』

魔女『あぁ、防具はそのままみたいだけど、武器なら没収されてるわよ。あの子の短剣以外はね』

勇者「……」

魔女『散々に嗾けておいて何だけど本当に行くつもりなのね。薬も抜けていない状態で勝てると思うの？』

勇者「俺が負けると思うのか」

勇者「悪魔、魔物の王。偉大なる龍から次期魔王に指名されたんだ。お前も期待してんだろ」

魔女『ふふっ。ええ、とっても期待しているわ』

勇者「期待には応えるさ。龍をぶち殺したら、お前も殺してやる。必ずな」

魔女『あら怖い。王様にはならないの？』

勇者「生憎、人間を辞めるつもりはねえ」

魔女『そのうち気が変わるわ。必ずね』

魔女『それより、今宵は満月』

魔女『満月は魔力が高まる時。修道騎士団と北の騎士団は夢魔の支配下にある。夢魔を殺せばーーー』

勇者「暗示は解ける」

魔女『その通り。そして騎士団とやり合えば、今まで積み上げた何もかもを失うことになる』

勇者「……」ｶﾞﾁﾘ

魔女『民の認識も一変するわ』

魔女『あんな思いをしてまで手に入れた安全や後ろ盾も、勇者の認定さえ取り消されるでしょう』

勇者「……」

魔女『貴方は人間の敵になるのよ』

魔女『魔物には勇者として、教皇庁には神の敵として、何より国賊として他の修道騎士団や騎士団に追われる』

勇者「だとしても、化け物は殺す」

魔女『それだけじゃないでしょう。貴方はあの子を助けようとしているのだから』

勇者「……」ﾊﾞｻｯ

魔女『たった一人の女の為に、たった一人を救う為だけに、貴方はそれら全てを捨てるの？』

勇者「そうさせるのがお前の目的なんだろう。それが目的で夢魔と手を組んだ。違うか」