05.27
　今日も妹と学校に行く

　いつもどおりの通学路をあるく。
　隣には妹が居る。
　今年で齢十三になる妹は中学二年生。多感な時期だが、兄妹関係は良好だ。
　何度も通ったこの道を、飽きる様子もなく楽しそうに歩いている。
　年齢にしては低く華奢な身体が、ゆらゆらと揺れている。
　長く透き通った黒髪が、風に揺られて残像を残している。
　雪のように白い柔肌が、烏の濡羽と良いコントラストになっている。
　
　俺の視線に気付いたのか、妹がこちらを振り向き、不思議そうに首を傾げた。
　可愛らしい。
　何物にも代えがたい、大切な俺の妹だ。

　混凝土で舗装された商店街は、ひどく雑多で、情緒が無い。
　床には様々な生ゴミが、片付けられずに放置されている。
　店のシャッターは閉まり、陳腐な絵や、赤い液体で落書きが為されている。

　そんな中で、妹の存在はまるで天使のように浮いて見える。
　彼女がそこに居るだけで、寂れた商店街も天界のようだ。

　妹が目を輝かせてある店に近づいていく。
　そこは駄菓子屋だった。
　まだ俺たちが小学生の頃は、よくそこに通っては、少ない小遣いをやり繰りしてなんとかお菓子を買い込んだものだ。
　妹はジャーキーが好きだった。
　小さな頃、過剰に香辛料が効いた肉の棒を、美味しそうに食んでいた。
　こんなナリの癖をして、意外と親父臭いものが好きなのだ。
　もちろん、兄の俺の前以外では、そんな様子は微塵も見せなかったが。

　妹が、目を輝かせて俺に駄菓子を要求している。
　俺は苦笑しながら、その店を見る。
　入り口が開いたままのそこに、人影は微塵も見当たらなかった。
　どうやら留守にしているらしい。いくら最近は客が居なくなったとはいえ、店を空けたままにするのは防犯上どうなのだろうか。
　兎角、店主が居ない事には買い物もしようがない。
　妹にそう伝えると、彼女は少し残念そうにしながら、踏んでいた駄菓子屋の看板から足を退ける。
　さあ、もう行かないと。時計を見ると、もう一時間目の授業が始まろうとしていた。
　俺は床に散乱する駄菓子を踏みつけながら、通学路に戻った。

　通いなれた道を進みながら、息を吐く。
　妹はきょろきょろと辺りを見渡して、何かを見つけては、それを逐一俺に伝えていた。
　何度同じ道を通っても、彼女に飽きたという様子は見られない。
　いつもいつも楽しそうに、それを進んでいく。
　そしてそんな妹を見るたびに、俺もまた、この通いなれた道が新鮮に思える。

　空を見上げる。
　満点に広がるのは夜空。
　俺たちを祝福しているかのように、ちかちかと瞬いている。

　俺が空を見ていることに気付いたのか、妹も空を見上げる。
　もう何度も見た星々に、妹は嬉しそうに頬を緩めて、星を指さしていく。
　しし、おおぐま、こぐま、うしかい、へびとへびつかい、てんびん、やまねこ、ふたご……
　そしてその中心で浮かんでいるもの。
　その星座と同じ乙女の微笑みを、彼女は浮かべていた。

　ゆったりとした時間。
　妹はレパートリーが尽きたのか、じっと口を閉ざして空を見上げていた。
　俺もまた、一言も口を開かずに、ただじっと星を見上げていた。
　無言のまま、二人の指先がおずおずと近づき、触れ合い、絡み、そして一つになった。

　満天の星空。
　ずっと昔、同じようにして、妹と星空を見上げたことがある。
　妹は星空が好きだった。だから俺も星空が好きになった。
　妹は星空を見ると、いつも同じことを言っていた。
　遠い昔の話。

　満天の星空。
　ずっと昔、同じようにして、妹と星空を見上げたことがある。
　満天の星空。
　ずっと昔、同じようにして、妹と星空を見上げたことがある。
　満天の星空。
　ずっと昔、同じようにして、妹と星空を見上げたことがある。
　満天の星空。

　………………

　…………

　……

　頭が、痛い。　

　俺は星空から視線を戻して、前を向く。
　いつの間にか、俺たちは通いなれた学校にたどり着いていた。
　静かなものだ。俺たちはいつも早めに学校に着く。クラスではいつも一番に教室についていた。
　教師はいつも俺たちを真面目だと褒める。
　真面目なわけではない。俺はただ妹と一緒にいたくて、そして家には居たくないだけだ。
　ただ、真面目だと思ってもらえるのは得なことだから、否定はしないでおく。
　それに、妹は本当に真面目だ。

　学校に入ったら、妹とは離れ離れにならなくてはなからない。
　それを憂鬱に感じながら、俺は閉じられた校門をよじ登っていく。

　今日もまた、退屈な今日が始まる。