まるで飼い主を待っていた犬である。

人懐っこい笑みを浮かべ、
自分の傍まで駆けよって来た美咲の肩を掴み座らせる。

キョトンと瞬き一つせず、
こちらを見上げる彼女の顔から男が思わず目を逸らす。

「どうかしましたプロデューサーさん？　今日も一日頑張りましょう！」

美咲の頭には目には見えない耳があり、お尻にも見えない尻尾がついてるよう。
尻尾はフサフサした毛並み、パタパタと千切れんばかりに振られてる……実際そこに、あったらだが。


とはいえ、目には見える事実として見過ごせない物がもう一つ。
それは目の前に座る美咲の顔に、明らかな疲労が色濃く出ているということ。

髪は跳ね、目の下にくま、着ている事務服もちょいとヨレて、おまけに無駄なハイテンション。

誰がどこから見ても分かる通り、彼女は恐らく眠ってない。

「青羽さん昨日もそんなだった」

「はい？　何がです？　あっ、ログインボーナスの最後には、いつもより豪華なアイテムを――」

「何日寝てない？　いつ帰った？　劇場にいつから泊まってる？」

「もう、プロデューサーさんいやですよ。劇場はみんなのホームだって――」

「言ってはいるけど意味が違う！　二十歳の娘が夜も帰れず、泊まり込むほど仕事があるじゃなし」

男が険しい顔で美咲を見る。

すると彼女は何かを思い出したように、虚ろな視線を事務室に這わす。

「あー……お仕事。お仕事ですか？　してます。今、ようやく次のデザインが上がったトコで」

「で、デザイン？」

「これから生地の選定と、小物の吟味買い出しと……。予算はそれほど多くないので、失敗はなるべくできなくて……」

スッと瞳を半目閉じ、ブツブツ呟き出す美咲。
それから彼女はゆっくりと、体を前後に揺らし出した。

そのうち口元にやっていた手も落ちて、聞こえてくるのは可愛い寝息……。

「……美咲？」

「……ふひゃっ!?　ね、寝てません！　寝てません！　袖を縫い付けちゃったりもしてません！」

慌てて椅子から立ち上がり、覗き込んでいた男の額へ華麗なまでのヘッドバット。

「ふごっ!?」

「痛ったあー!!?」

男が仰向けのまま床に倒れ、美咲も頭を押さえてしゃがみ込む。
痛みを堪える彼女の目尻に、浮かぶは乙女の涙かな。

「す、すみませんプロデューサーさん。だっ、大丈夫で――」

「おわっ!?」

そうして手を出しよろよろと、相手を心配して立ち上がろうとした美咲の両足は見事にもつれ
――なにせ彼女は寝てないのだ。ふとした瞬間に力が抜けることも多い――そのまま男の上へと倒れ込んだ！

「ひゃっ!!?」

途端、男の体に加わる重みと感じる人肌甘い熱。
胸元に強く乗っかった、美咲の頭からは得も言われぬ程の良い香り。

男が「ヤバい」と息を飲み、美咲が「眠い」と顔をしかめる。

美咲の下から慌てて脱出を試みる男を、彼女はしっかと捕まえて。

「……お兄ちゃん。このまま仮眠室まで連れってぇ」

甘えた様子でおねだりを、する顔は正に「妹」のソレ。
あれほど公私混同に気をつけろと厳しく言っておいたのに……。

「寝る、寝るよぉ、ちゃんと寝る。だけど一人じゃ歩いてけないからぁ」

「そこを無理やり起きての社会人！　いい加減俺に手を焼かすな！」

「うぅん、冷たい～！　……あ、お兄ちゃんの上は温かいけど」

ぷぅっと頬を膨らませ、美咲が抗議の目を向ける。
しかし次の瞬間にはへにゃへにゃと、溶け切った笑顔ではにかんで。

「美咲を運んでくれたなら、きっとイイコトありますよ～？　えへっ♪」

結局この後妹をおぶり、男が仮眠室に向かったのは言うまでもない。