電車が動き出した後で、傘をCDショップに忘れてきたことに気づいた。
朝、小雨がパラパラと落ちてきていたから、傘を差して出かけて。
途中でやんだので、そのまま傘をたたんで持ち歩き。
ショップの入り口の傘立てに入れて……そのまま置いてきてしまった。なんとも不注意だ。

とはいえ、すでに電車は何駅分か走ってしまっており、今から戻るのも手間と電車賃が余分にかかる。
どうせ安物の傘だったし、今は雨は降っていない。今度訪れた際に残っていれば、その時持ち帰ればいいだろう。もし残っていなければ、それもひとつの選択だ。

――このまま帰ってしまおう。

一刻も早くCDの中身を聴きたかったボクは、そのまま傘を見捨てることを選択した。

けれど。そういった甘い見通しが簡単に崩れ去るのは、このセカイによくあることで。

帰りの電車に乗り込んで数分。つり革に手をかけながら、なんとはなしに外の景色を眺めていると。

「降ってきたな……」

ぽつりと車両の窓に水滴がついたかと思うと、次々と雨粒が空から落ち始めた。

……まあ、この程度の雨なら問題ない。最寄りの駅から寮までは、走って遠くない距離にある。

……たまには、雨に打たれるのもいいじゃないか。

雨はすべてを洗い流してくれる。
様々な感情が張り付いた自分自身をまっさらにして、向き合う機会を与えてくれる。
そう考えれば、時にはこういった時間も必要だろう。

そう、思っていたのだけれど。

「……さすがに、降りすぎじゃないか？」

電車を降りて改札を出たボクを待ち受けていたのは、まるでバケツをひっくり返したかのような大雨。
夏の空は急に豪雨を降らすというが、これはあまりにあんまりではないだろうか。
この中に傘を差さずに飛び込めば、自分に必要なものまで洗い流されてしまうことは明白だ。

「はあ」

思わずため息をついてしまう。浮かぶのは、自身の行いへの後悔。
傘を置き忘れてこなければ。気付いた段階で引き返していれば。
そもそも、店に行かずにネットで予約しておけば――そこに思考がいきかけて、慌てて首を横に振る。

……よくないな。こういうのは。

バッグの中のCDに触れながら、もう一度ため息。
雨には肯定的だったボクだけど、今日ばかりは、少し――

「あれ、飛鳥ちゃん？」
「飛鳥？」

ちょうどうつむいていたから、すぐには声の主を見つけることができなかった。
反射的に顔を上げてあたりを見回すと。

「梨沙に、心さん」
「駅の改札から出てきたってことは……買い物にでも行ってたの？」
「こんなところで3人会うなんて偶然☆　はぁとと梨沙ちゃんも、さっきそこでばったり会ったの♪」

的場梨沙と佐藤心さん。同じ事務所のアイドルで、今は同じユニットの仲間、でもある。

「せっかくだし、一緒に帰ろ♪」
「あ、あぁ」
「ん？　どしたの飛鳥ちゃん」

ボクの様子がおかしいことに気づいた心さんが、怪訝そうな顔つきでこちらを見る。

「……アンタもしかして、傘持ってないの？」

そして、こういうことには目ざとい梨沙にあっさり看破されてしまった。

「……店に置き忘れてきた」
「なにやってんのよ。不注意よ、不注意」
「うっかり屋さんめ☆」

正直に事情を白状すると、梨沙は呆れたような視線を、心さんはなぜかウインクを送ってきた。

「んじゃ、はぁとの傘に入れてあげる♪」
「え？」
「見よ、この大きさを☆　女二人なら余裕☆」

心さんが見せびらかしてきたピンクの傘は、確かにかなり大きなサイズだった。

「大きいね」
「でしょ？」
「ハートさん、プロデューサーと相合傘でもする気だったの？」
「ぴゅっぴゅぴゅ～～」

梨沙の指摘に下手な口笛を吹かせる心さん。どうやら図星だったらしい。

「理由なんてどうでもいいだろ☆　さ、入った入った！」
「え、あ、ちょっと」

大きめといっても、傘は一人用だ。ボクが入ると、きっと心さんも濡れてしまうだろう。

「遠慮すんなって♪　親切には甘えるべきだぞ？」
「ずぶ濡れになるよりはマシでしょ。いいから入りなさいよ」
「……うん」

ボクの仲間は強引だ。結局、押し切られて傘に入れてもらうことになった。

「飛鳥ちゃん。もっと寄らないと、肩濡れてるでしょ」
「雨はすべてを洗い流してくれるから、少しくらいはこうして濡れているほうが」
「ほら、もっとこっち来い♪」
「わわっ」

心さんに腕を引っ張られ、彼女と密着する形になる。

「ほら、濡れなくなった♪」
「ちょ、くっつきすぎ……」
「あははっ！　飛鳥、もみくちゃね！」

悠々一人で歩いている梨沙がケラケラと笑う。ボクを押さえつけている心さんも笑っている。
二人とも、この豪雨の中で楽しそうだった。

「……心さん、もういい、理解った。押さえつけなくてもボクは離れない」
「素直な子は好きだぞ☆」

ようやく彼女の腕から解放されたボクは、ふと梨沙のほうを眺める。

「……その長靴、新品かい」
「うん！　パパに買ってもらったの！　かわいいでしょ」

ニコニコと自慢げな梨沙。
ボクはというと、そんな梨沙の笑顔に釣られてか、そうでなくてか。

「そうか。よかったね」

いつの間にか頬が緩んでしまっていた。自分でも理解るくらいに。

「なによーニヤニヤして。まさか、アタシの長靴を汚す気？」
「そんなことはしないさ」
「ホントかしら。飛鳥ってたまに悪だくみするから――」
「梨沙ちゃん、そこ水たまり」
「えっ……きゃっ！？」

ばしゃん、と勢いよく大きな水たまりに足を突っ込む梨沙。

「大丈夫かい」
「ん……大丈夫！　さっすがパパの選んでくれた長靴ね！　アタシの足を完璧に守ってくれたわ！」
「ワオ♪　パパさん素敵☆」

他愛のない会話を交わしながら、帰り道を歩いていく。
雨脚はますます強くなってきていたけれど、ボクらの足取りはますます軽やかなものになっていて。

そんな中で、ボクの思うことといえば。


「やっぱり……雨も、悪くない」