「ハミングバード」と名付けられたその曲は、スローなピアノの旋律から始まる。

そこからステップを踏むようにテンポが上がり、重ねられたストリングスの音が新しい朝を連れてくる。

そんなイントロに迎えられ、明日の輝きに夢を見る詩が始まる。


ピンときた。この歌に余計なものはいらない、と確信した。

もし歌番組で披露するなら、カメラは一つで良い。今の時流に合うかは分からないがダンスもシンプルにしよう。

あわよくば、この歌を劇場でだけ皆に聴かせたい。この歌と共に、ステージに自慢のアイドルが在ることを、ステージの価値を証明したい。

・・・まだ彼女はデビューもしていない新人だが。

ただ、だからこそ懸念があった。

あの子の歌唱力でこの曲を殺してしまわないだろうか。

作曲家の先生が認めるほどに素質は十分。だが技術や経験が足りないことは理解している。

だから、とても惜しい。ドラマ性などを考えると、この曲を世に出すには一曲目の、ステージの、このデビューのタイミングでしかありえないのだ。


私は茫然としていた。この曲を彼女に歌わせることができない哀しさや、アイドルを信じぬくことができない自分の無力さに。

分かってはくれるはずだが、作曲家の先生への謝罪を考えると気が滅入った。

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「さて、どうしたものか・・・」

まいった。本当にまいった。

とうとう始まった「39プロジェクト」。そのアイドル、桜守歌織についてだ。

先日デビューした紬にはスカウトの時点で明確なイメージがあったので、

デビュー曲について難なく決まったのだが、歌織さんのデビュー曲についてのプロデュース方針が固まらない。

ビジュアル、所作、歌唱力。どれをとっても申し分ないのだが、その武器を活かすには・・・

コールを前提に考えたアイドル感の強い曲は確実に違う。

かといって、歌唱力を活かそうにも千早の「蒼い鳥」のような曲も違う。

事務室で頭を抱えていると、普段劇場の舞台裏では聞かない男性の声がした。

「おぉ、居た居た。劇場は広くて迷ってしまいそうだ。」

「社長、おはようございます。こちらにいらっしゃるなんて珍しいですね。」

その手に厚みのある封筒をひらひらさせながら、社長が近づいてきた。

「いやいや、会長から私宛の荷物に君へのコレが同封されていてね。忙しいとは思うが、目は通しておいてくれ。」

「はい、もちろんです。わざわざお忙しいなか、ありがとうございます。」

「会長のことだ、何か面白いことを思いついたのだろう。君の活動のヒントくらいにはなるんじゃあないかと思うよ？」

「今難航しているので、そうだと助かるんですが・・・」

「はは、桜守君の件か。頑張ってくれたまえ。」

私に封筒を渡すと、他に用事があるらしく事務室から早々に出て行ってしまった。

わざわざ会社から劇場まで届けに来るなんて、いったい何が入っているのだろう。

プロジェクトで手一杯のなか、新たに仕事を抱える余裕は正直なところ無い。

ため息をつきながら封を開けると、手紙と、カセットテープが入っていた。


「39プロジェクトの発足、本当におめでとう。

　順二郎からデビューするアイドルたちのオーディション映像を見せてもらったよ。

　私はカセットテープ世代だが、いやはやパソコンができて便利になったものだ。

　いやはや昔話はさておき、君にあるものを託したい。同封したカセットテープに、ある曲が入っている。

　ちょうどデビューシングルを考える時期だと思うが、その曲を39プロジェクトの誰かに歌ってもらいたい。

　これは業務とは関係のない個人的なお願いだ。

　もし君がピンとこなければ、そのカセットは捨ててしまってかまわない。

　使ってくれるのなら、歌唱指導については、きっと音無君に聞いてくれれば何かつかめるはずだと思う。

　最後に、海の向こうに君たちの歌声が届くのを楽しみに待っている。

　アイドルたちのため、頑張ってくれたまえ。　高木順一朗」

「・・・実質的に業務じゃないか。」

一人愚痴りつつ、カセットを再生できる機械を探す。

練習用にと本社からもってきた再生機があったはずだ。もともとは音無さんの私物だったか。


ラジカセの置いてあるレッスン室では、当の歌織さんが歩とストレッチをしている最中だった。

「あ、プロデューサーさん。お疲れさまです。」

「お疲れさまです。ちょっと音楽を流したいんですけど、大丈夫ですか？」

「えぇ、もちろん。」

歌織さんから了承を得て、ラジカセを引っ張り出す。

「ハミングバード」とシールが貼られたそのカセットをラジカセに入れると、歩が物珍しそうにそれを眺める。

「へぇ、アタシ、カセットテープの実物ってそんなに見たことないかも。何の曲が入ってるの？」

「んー・・・内緒だ。」

実は自分も知らないのだが、もしかしたらと思い、歩をはぐらかす。

運命の出会いを信じて、再生ボタンを押した。

テープの再生ノイズが聞こえると、部屋の中はしんと静まる。

その沈黙の中、スローなピアノのメロディが始まり、広がり、新たな朝を祝福するかのようなストリングスが響く。

頭の中にイメージのピースが無限に湧き上がり、一つのビジョンに組みあがる。舞台演出、歌詞、デビューのタイミング。この曲しか、ありえない。

「素敵な曲ですね。昔のアイドルの曲ですか？」

「・・・歌織さんのデビュー曲です。」

「えぇっ！？」

「不服でしたか？」

「いえ、その、いきなりのことで驚いてしまって・・・」

彼女をお祝いする歩。戸惑いつつも綻んだ彼女の口元を見逃さなかった。

それから歌詞カードを彼女に渡し、しばらく見守ることにした。

音源を聴きこむ彼女の背中を見て、きっと最高のステージが待ってると確信できた。

なんといったって、ピンときたのだ。

以上です。

ミリシタ稼働、おめでとうございます！
ハミングバードを初めて聴いたとき、なんか小鳥さんに歌い方が似てるなぁ、という思い込みから
妄想をここまで膨らませました。

新アイドルのソロ曲、どちらも良かったのでM@STER SPARKLEが楽しみですね！
あ、ＣＤ買うと変な番号が書いてある紙が入っていると思うので、特に他意はないけど要らなかったら番号ください