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青い街灯に照らされ、車に揺られて想う。
…このまま、どこまでも連れていってくれればいいのに。

「ここで結構です。目の前だと、誰かに見られてはいけませんし」
「わかった。迷惑をかけてごめんね。明日はゆっくり休んでね」



…本当に迷惑だ。ありえないことを期待してしまうのだから。

防犯のためとはいうが、青い輝きはいま明確に、私を陰鬱な気分にさせていた。


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「きみ、アイドルになってみないか」

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もっと飛べる。高く飛べば、喜んでもらえる。私をもっと見てもらえる。

あの日見た夢を、ずっと今まで追ってきた。
たくさんの記憶が、想いが、一気に流れ込んでくる。笑みが零れ、涙が零れる。

「アイドルが泣き顔を見せては、いけませんよね…」

濡れた顔を顔を拭おうとすると、いつの間にか袖も、身体中までもびしょびしょになっていたことに気づいた。
雨が、降っている。

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私はいつもそうだ。いくら飲みに誘っても、想いは伝えられないし、もとより伝えてはいけないのに。

ただどうしても、あの光景をもう一度観たくなる。観られないと重苦しい気分が続く。観れば満たされ、心が晴れる。

依存の穴を自分から掘り進めるようなものだというのは、当然わかっている。
アイドルがサシで男と飲むのは危険なこともわかっている。

そして、私がどれだけ彼女を好いていて、大事にしたいと想っているかも、わかっている。

彼女の身を第一に考えるなら、週刊誌にでもスッポ抜かれて破滅する危険を冒してまで、こんなことはしないだろう。
業績を第一に考えたとしても、トップアイドルの高垣楓と、こんな商品価値が下がるようなことはしないだろう。

私が第一に考えているのは自分だ。私は、他人にどれほどの迷惑をかけてでも、自分の欲求を通そうとする悪人だ。そのくせ、中途半端に他のことも気にかけてオロオロする愚図だ。

全部、わかっている。
分かっていても、湧き出る欲求に、どこまでも愚直に従ってしまう。

恋というのは、ここまで面倒なものだっただろうか。

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「へっくしゅっ」
完全に風邪だ。これをもってトップアイドルとは、あまりに迂闊すぎる。

「…今日は大事な日なのに」

そう、総選挙の結果が発表される大事な日。
もし頂点まで登り詰められたなら、
ガラスの靴を履いて、逆に王子様に求婚を…なんて。

「本田さん、藤原さん。今回は私が、頂を頂きます。ふふっ………ふぅ」

どうにも平常心ではいられない。熱のせいだろうか。

とりあえず、近くの医院で診てもらおう。
簡単に支度をすると、二つの意味を持ったマスクを付けて、外へと歩き出した。

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ー 事務所 ー

「お疲れ様です、プロデューサーさんっ」

つきあいの長い事務員さんが、優しい笑顔を見せてくれる。だが、今日はそれすらも私の心を刺しに来ていた。

「顔色が悪いですが、大丈夫ですか？近くの医院で診てもらいます？」

「すみません…二日酔いで…」
もちろん嘘なのだが。

「………」

「………」

「…心配したことで大きな損失が出ました。早く補填してください」

「承知いたしました。あなた様のお仕事をわたくしが代わりに片付けさせて頂きます」

「よろしい。よいしょっと」ﾄﾞｻｯ

…この素直さを、ちょっとでも分けてくれはしないだろうか。

「宮城県の様子は私が監視しておきます。安心してくださいっ」

「はい。プロデューサー、頑張ります」

「ではまた。それと、今日の夜を楽しみに待ってくださいね！」

彼女はそう告げると、軽い足取りで部屋を出ていった。

…今日の夜。例の結果が出る時だ。
こういう仕事なものだから、既に色々と知ってしまっている。今更驚きもしないが、アイドルたちには何も伝えていない。といっても、中間発表の時とあまり変わっていないから、彼女らの間で大きな問題は起きないと思っている。

問題は私だ。
どういう気持ちで祝福すればいい？
どんな言葉をかければいい？


そうだ、いっそ勢いのまま告白でもーーー


…まずい。悪人を鎮めなければならない。
頂いた仕事は置いたままで、邪念を振り切りに部屋を出た。

「おやプロデューサー君。どこへ行くのかね」

部長に見つかってしまった。何か言い訳を考えなくては…

「…体調が優れないので、診療してもらおうかと」

「おお、そうか。気をつけたまえよ。体が資本なのは、プロデューサーもアイドルも同じだからね」

「はい。では、失礼します」

…切り抜けはしたか。しかしサボりがバレるとまずいから、医院の近くでもうろついていよう。

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帰りがけに気づいた。

「そういえば、昼ごはんがありませんね…」

迂闊だ。本当に迂闊だ。
風邪なのに大丈夫か知らないけれど、近くのコンビニで何か買って帰ろう…


それにしても、総選挙には苦い思い出がある。

中間発表1位からの転落。
4年連続上位。かつ、未だガラスの靴を履いた経験なし。
悲劇のヒロインを気取るつもりはないけれど、中々酷い結果ばかり続いている気がする。

今回こそは負けられない。1位にならなければならない。

そして、どうか私に、あと一歩踏み出す力を下さい。

そんなことを想いつつ入店する。

適当におにぎりと弁当でも買って、あと野菜も…


「ありがとうございましたー」

買い物を終え、モノだらけの小さな箱から抜け出してーーー

「………」

「………」

ーーー数秒ほど硬直してしまった。

事務所が近いから起こりうることではあったのだけれど…
何もかも迂闊すぎる。

「…ええと、コンビニで昼食摂ってるんだ」

「…い、いえ、今日は、ちょっと忙しくて…」
必死に咳を堪えながら、なんとか声を絞り出す。

「…そうか。今日だけならよかった。毎日続けちゃあ駄目だからな、今日も残業確定のこいつみたいに」
そういって彼は、自分の頭を指差す。

「はい。では」

冷たい反応だが、これ以上心配はかけられないから致し方ない。そそくさとその場を立ち去ろうとすると、

「あっ、ちょっと待って」

「なんです…」

言いかけたその瞬間。
全力をもって喉が決壊した。

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「連絡なかったんだけど…というか昨日、折りたたみ傘持ってたよね。水玉のやつ」

さし忘れたのはあなたを想っていたからです、なんて言えるはずもない。

「実はあれ、壊れていまして…」

「そうなんだ。なら仕方ない…いや仕方なくない」

「はい…すみません」

「とりあえず、今日は家でゆっくりしてて。連絡とかはこっちでするから」

「ご迷惑をおかけします…」

「気にしないで。そうそう、さっき言えなかったけど、総選挙頑張ってね。って、もう投票終わってるんだけど」

「はい…頑張ります…」

見せかけの笑顔すら作れないでいた。



色々とやらかしてしまった。
もうずっと寝ていようか…とも思ったけれど、今日だけは何があっても負けてはいけないのだ。
気を強く持って、若干千鳥足で帰路につく。

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ー 事務所 ー

ふと時計を見上げると、日付が変わろうとしていた。
仕事もそこそこに早く帰って、かける言葉を練ろうーーー


ーーーとすると、部屋のドアがいきなり開かれて。



「プロデューサーさ…ケホッ」

「…高垣、さん」

あいにく、言葉はまだ練り上がっていなかった。

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12時を過ぎようとしていた。

あの人がいるはずの場所へと駆け抜ける。

携帯がブルブル震えている。これは、みんなが祝福してくれている証。

心も体もプルプル震えている。これは喜びと、今から行うことへの緊張、それと風邪の症状の表れ。



人ごみの中をすり抜けて。

魔法が解ける前に。

会いたい、今。

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その顔はほんのり赤く染まっていて。

私が独り占めしたかった、天使のようなあの笑顔ーーーではなく、泣き顔で。




「プロデューサーさん、私、ずっとずうっと前から…」