「捨てられないもの、御譲りください」 (15)
「ホンモノですよ、ですが30円です」
若い女性の怒号と共に、古木の掘っ建て小屋みたいな店から、そんな声が聞こえてきた。
田舎と言ってもビルの数本はにょきにょきと生えている街並みだ。
こんな店あったか？ と思いながらも、思わず足を止めた。
入口はすりガラスを張り付けた引き戸だったが、半分開いていて簡単に中を見ることが出来た。
少し覗くと、先ほどまで怒鳴っていた若い女性と、対照的に優しげな表情を浮かべた老婆が、勘定台の向こうにちんまりと座っているのが見えた。
「何ッでこの指輪が30円なの！ この通り鑑定書もついてるホンモノよ！」
「ええホンモノですとも、でも30円です」
指輪を翳し、（後ろからなので顔は見えないが）凄まじい迫力で怒る女性に対し、老婆は同じ台詞を繰り返した。
「ウチはそういうお店じゃありませんからねェ」
「訳分かんない事言ってないで今すぐお金に換えて！ 今すぐよ！ どうせこんなチンケな店なんだからお客も来ないでしょ！」
「いえいえ、お客さんは来てくれますよ。 その指輪はお金に換えられますが、何度も言ってるように30円ですよ」
「～～～～ッ！ もういい帰る！ ボケてんなら店畳めよ！」
女性は怒りを投げつけるように勘定台を思い切り叩くと、踵を返して早足で出ていった。
すれ違いざまにキッと睨まれたのは、覗いていたことを悟られたせいだろうか。
「あら、今日はお客さんが多いねえ。お入んなさい」
そこで老婆は私に気づいたようだ。
声の言うままに店の中へ入る。
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「ごめんなさいねェ、店の外まで五月蠅かったでしょう。 たまーにね、さっきみたいに知らないで来ちゃう人がいるんですよ」
老婆は申し訳なさそうな笑顔で頭を下げる。
穏やかな人だと思った。
老後のことなど全く考えるような年齢ではないが、こんな人間になれるなら老いも悪くない。
「知らないで、とは？」
「ウチのお店はね、さっきみたいなモノを譲ってもらう場所じゃないのよ。 ほら」
老婆は店の棚を指さした。
不思議な雰囲気に充てられて緊張していたのか、私はそこで初めて店の中を見回した。
所狭しと棚に置かれていたのは、古ぼけたゲーム機や、プラモや、よく分からない文字の書かれた紙の束、写真、ぬいぐるみ等々。
一目駄菓子屋のように賑やかだが、残念ながらお菓子は見当たらない。
「質屋とかだと、さっきみたいな宝石のついた指輪だったりねェ、世間で価値のあるモノを買い取るでしょう。 ウチが買い取るのはね、思い出の品だとか、大切な人からもらったプレゼントだとか。 その人にとって価値のあるモノを買い取る場所なのよ」
「なるほど」
「さっきの指輪は、何でもない男性にお金の為だけに貢がせたものだったのよ。 だから30円」
反射的に「なるほど」と納得したような言葉が口を突いて出てしまった。
そんな馬鹿げた話があるものか、とも思ったが、店の中身や老婆を見るにつけ、嘘をついているとは思えない。
試しに言ってみた。
「私の想い出も、買い取っていただけますか」
「ええ、ええ、お待ちしておりますとも」
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