そこは何処にでもあるような、都内の安いアパート。

周りには草木が生え、お世辞にも立地の良い物件とは思えない。

普通のアパートらしく、入っては抜け入っては抜け。

どちらかといえば、近くの学校に通う学生が利用するような、寮のような扱いだった。

だが、住めば都と考え住んでいる者達も少なからず存在する。

たとえ外壁に設置されているアパートの文字が掠れても、蜘蛛の巣が張っていようとも。

だが、そこの家賃はそこいらのアパートよりも安く、それに惹かれてやってくる者は多い。

今、このアパートの目の前に立っている一人の女子大学生もその一人だ。

奇跡的にも学校から近い事からここを選んだのだが、早速彼女は後悔していた。

一人暮らしに憧れ、住めるなら何処でも良いと考えてしまっていた己の浅はかさに。

「…ここ、大丈夫かなあ…」

しかし、何を選ぼうと後には悩む、無い物ねだりだと考え半ば無理矢理自分を納得させていた。

彼女の名は伊藤朱里。

受験勉強を乗り越え、今年大学生となった。

髪型も何処にでもいそうな黒髪のショートカット。

街を歩いていても、誰も気に留めないだろうありふれた一般女性。

「…んー…」

自身の着替えや新生活の為の必需品が入ったカバンを無機質な部屋の真ん中に降ろす。

家具一式は既に設置されているからか、生活感はあるようだ。

ただ、その空間に女の子らしさは皆無だった。

それは都合云々ではなく、彼女自身の性格によるものでもあったのだが。

半袖の青色のTシャツに、動きやすいという理由で好むピンク色のスウェット。

これから大学生活を送るとは到底思えない格好。

「えーと…これで全部かな…」

青色の歯ブラシを洗面台に設置し、ようやく生活の準備が整ったと満足気になる。

そして後ろを振り向くと、まだひと段落ついただけだという事に気がついた。

『お隣さんとか、とりあえず最低でも同じ階の人くらいには渡しなさいよ』

母親が気を利かせ、いくつか買ってきた洗濯用洗剤。

何故これに至ったのかは分からないが、少なくとも自分よりはこういう事は知っているのだろうと思い、それを手に取る。

「隣の人、どんな人なんだろ…」

こういった事は初めが肝心だとはよく聞く話だ。

朱里は友達は多い方でも、少ない方でもない。

だがどちらかと言えば受け身な方な自分がどのようにして友達を作ってきたのかは、考えてみたところよく覚えていない。

「…友達にならなきゃいけないわけでもないか」

所詮同じアパートに住むだけの事だ。

それに、年齢だって離れているかもしれない。

とりあえずは礼儀正しくしておけばいいだろう。
そう自己完結した。

「…」

一人でいると、あまり言葉も出ない。

靴を履く動作一つとるだけでも今までと違う。

ここにきてようやく自分はこれから一人暮らしするのだなという事が身にしみて分かってきた。

そうなると、まずいろんな事が今までと違ってくる。

食事も、洗濯も、風呂も、全て自分の裁量で決めなければならないのだ。

一人で暮らすのだから、そうもなるが。

彼女はそれへの憧ればかりが強く、それの責任は後回しにしてしまっていた。

「…参ったなあ」

一人呟いてみても返事は返ってくるわけはないのだが、勝手に声が出てしまっていた。