烈「…………」

烈（そうか……）

烈（私は宮本武蔵氏との比武に挑み──）

烈（氏の刃を受け──）

烈（死んだのだな……）

烈（悔いはあるか？）

烈（……あろうはずがない）

烈（比武の結果、重傷を負う、肉体の一部を失う、時には死する）

烈（武術家にとっては至極、当然のこと。覚悟していなければならないこと）

烈（悔いなど、あろうはずがない）

烈（あえていうなら──）

烈（あの宮本武蔵、必殺の刃を受けてなお）

烈（次に活かせる、などと思ってしまったことが、悔いといえば悔い、か）

烈（すまぬ……武蔵ッ）



ザクッ……　ザクッ……

「烈よ……」



烈「！」

「烈永周よ……」

烈「…………」

「君のことだ」

「すでに察していることだろう」

「ここは……死人（しびと）のみがたどり着ける領域」

烈「…………」

烈「はい……心得ております」

「これから君には二つのうち、いずれかの道を選択（えら）んでもらう」

「一つは、永遠の安息の地にて、その魂を安らげる道」

「そしてもう一つは──」

「“試練”というにはあまりにも理不尽で過酷な“試練”が待ち受ける道」

「さて、いずれの道を歩む」

烈「心は決まっております」

烈「どうか私に……試練をッ！　試練をお与え下さい！」

「…………」

「君の気性ならば、そう答えることは理解（わか）っていた」

「しかしながら、これだけはいわせてもらおう」

「安息の地といっても、決して武術とは無縁の平穏無事な世界というワケではない」

「自己鍛錬や、あるいは他の魂との切磋琢磨に励むことも充分可能」

「それでも……ゆくというのか？」

烈「お心遣い、感謝致します」

烈「しかし、それを甘んじて受けてしまうこと──」

烈「それすなわち、私が私を否定することになってしまうのです」

烈「そしてそれは──」

烈「私が知るあらゆる苦痛にも勝る、苦痛となるでしょう」

烈「どうか……試練をッ」

「そこまでいうのならば、もはや君を止めることはすまい」

「……後戻りはできんぞ」

烈「一向に構いません」

「ならば、ゆくがよい」

「烈永周……いや……烈士、烈海王よ」



烈「謝々ッ！」



ザクッ……　ザクッ……






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　─　完　─