『学園都市』



日本国内に在りながら、独自の技術力を盾に独立した都市である。

その技術力は、外界よりもおよそ20年進んでいると言われ、その技術の殆どは門外不出となっている。


そして、学園都市の特徴を表すモノがもう一つ。


『超能力』の開発だ。

研究員「不安かい？」



とある研究所の一室。
1人の少年がベットに横たわり、その側には白衣を着た、年老いた研究員が。

彼は様々な器具と共に、一つの容器を手にしていた。


その容器の中には、青白い液体が入っている。


研究員「君はこれから、能力の開発を受ける事になるが……そのためにはまず、この液体を投与することになる」


研究員は青白い液体を注射器へと移していく。


研究員「君は幸運だ。この学園都市では、君の想像を超える日常を送る事になるだろう。

しかし、その代わりに君は、我が学園都市の発展に協力しなければならない。
それが学園都市で生きる学生の義務なのでな」

あらゆる『不幸』を惹きつける少年に対し、年老いた研究員は彼に幸運と言った。


研究員は、注射器をベットの少年の腕へと近付けていく。


研究員「だから君。まずはこの学園都市の『血』を受け入れたまえよ」ニィ……



年老いた研究員は少年の腕に、その青白い液体を注射する。



研究員「なぁに、心配する事はない。何があっても……それは悪い夢のようなモノさね」




注射して数十秒後。


少年の意識はだんだんと薄れていく。




研究員「さぁて……君は『神』へと近付く事が出来るのか。
それとも『獣』に身を堕としてしまうのか。
それとも、神も獣も狩り尽くす『狩人』となるのか……来るべき時が楽しみだねぇ……」




少年の意識が完全に途切れる寸前。



少年は年老いた研究員の言葉を確かに聞いた。



神に近付くか


獣に堕ちるか


『狩人』になるか

意識が朧になっていく中



ベッドに横たわる自分の側に、一匹の獣が現れた。


血に染まり、血に飢えた一匹の獣。



獣はゆっくりと自分に近づいてくる。



身動きは取れない。このまま自分はこの獣に喰らわれてしまうのだろう。


少年は何と無く理解していた。
アレは自分の中に宿る『獣』なのだと。

『ギャァァァァアアアアッ！！！！！』



突然、血に塗れた獣が叫び声を上げる。


獣の右手が弾け飛び、中から血に塗れた獣よりも恐ろしい、竜の頭が生まれたのだ。


竜の頭は、そのまま獣へと喰らいつき、獣は自身から生まれた竜に喰い殺されていった。


そんな光景を朧に見ていた少年の周囲を、いつの間にか小さな小人のようなモノ達が、大勢で囲んでいた。

小さな小人達は死人のように青白く、そのまま少年の身体へと覆い被さっていく。


ここで少年の意識は、完全に途絶えた。

『……あぁ、狩人様を見つけたのですね……』














意識が途絶える一瞬。


少年は確かに聞いた。


頭に響いた少女の声を。


そして意識は完全に途絶えた。