久方ぶりに会った少女、前川みくは不満げな顔を隠そうともせず、言った。

「……こんなところで、何してるの？」
「何してるって、お前を待ってたんだよ。無視することはないだろ」
「久しぶりだね、Ｐチャン」

　まだ俺をプロデューサー扱いしてくれるのか、と安堵する。
　しかし今はそんなことで喜んでいる場合でもない。

「とりあえず立ち話もなんだから、どっか店に入ろう」
「みくはＰチャンと話すことなんて何もないんだけど」
「俺には、山ほどあるんだよ」

　辺りを見回すと、往来の人々がこちらを好奇の目で見ていくのがわかる。
　中には明らかに不審げな視線を投げかけてくる者も居た。
　思い出すのは、とあるプロデューサーの話だ。
　一人の女の子をアイドルに勧誘するべく、連日通学路に張り込み、名刺を渡そうとする男が居た。らしい。
　もちろんそんな奴は不審者以外の何者でもなく、当然のごとく警察に通報された。
　その男と俺との共通点は二つある。
　プロデューサーであることと、女子高生に話しかけている、ということだ。
　もし通報されて、警察の厄介になれば、共通点が三つになってしまう。それは避けたかった。

「とにかく、頼むよ。久しぶりに会ったんだし、お茶を飲むだけでもいいからさ」
「それ、完全にナンパだよ」
「ナンパでもなんでも良い。とにかく話をさせてくれ」

　みくは大きなため息を一つついた。

「Ｐチャンのそういう頑固なところ、全然変わってないね」

　俺はその時、というかさっきから強烈な違和感を覚えていた。
　その正体にすぐに思い至った矢先、みくは歩き出した。

「いいよ。どうせ今日断っても、また来る気なんでしょ？」

　俺はみくの後を追いながら、それに答える。

「明日にでも」
「だったら、Ｐチャンの負担になるのも嫌だしね」
「負担だなんて思ってない」
「負担だよ。今日だってどうせ仕事の合間を縫って、わざわざ来たんでしょ？」

　負担だと思っていないことも、仕事の合間を縫って来たことも、事実だった。

「だからさ。もうはっきりさせるよ」

　みくはそれが何でもないことであるかのように、平坦な口調で、続けた。

「みくはもう、アイドルを続ける気はない、ってこと」

　日は完全に沈み切り、夜の闇が空を覆っていた。