場所を居間から縁側に移した私は高く蒼暗い空を見上げた｡

日は完全に沈み､三日月を二日ほど超えた弓の様な月が天空に姿を置いている｡

古い友人達が好きだった月｡国が違えどもあれと太陽だけは決して変わらない｡


…そういえば､この国では月の形状に独特な名前を付けていたのを頭の隅に思い出すが､しっかりと記憶している訳ではない｡

まあ…この場合､私が適当に名前を付けるのも勝手でしょう｡

弓の様な形状のあの月は…そう､｢llphe｣とでも呼びましょう｡今度から､私の心の中だけで｡
横で毛布の上に包まわっている白猫に微笑みかけると､私は風で少し温度が下がった白湯に手を伸ばす｡

日本の酒は非常に美味しいのだが､こうして飲んだ後に白湯を飲まなければ明日に堪えるというのが辛いところだ｡
やはり寄る年波には勝てないのだろうか…

そんな事を種族柄にも無く考えていると､横で寝ていた白猫が腕に身体を擦り付けてくる｡
どうやら気付かない内に随分と長い間外にいたらしい｡

人間なら寒さで気付くのだろうが､私達に体温は存在しないため､時間が経っている事に気付かなかった｡

私は白湯の入っていた湯呑みと猫の毛布を持って居間へと戻った｡

カチャり､カチャり｡
と食器の擦れる音が静かに響く｡

手慣れた手つきで私は焼酎のセットと湯呑み､そして鮭の皿を洗う｡
ここでも人間ならば普通はお湯に設定して洗うのだろうが､私は冷水で洗っていく｡

…水を見ると思い出すのは嫌な記憶が多い｡
一番深く頭の中に刻み込まるているのは､友人の死だ｡
私が吸血鬼になる前､家の前の川で遊んでいた時だ｡
一人の友人が足を滑らせて頭を打った｡
元々身体が弱かった彼女は､九歳の誕生日に初めて私達と川で遊んだのだが､その日が彼女の命日となった｡
…今でも覚えている｡
あの日､夜になったら皆で彼女にプレゼントをあげようと計画を練っていた事を｡
母に教えて貰いながら作った花冠を彼女にあげようとしていた事を…今でも覚えている｡

カチャり｡
食器を洗い終わった｡
湿っぽい話は今日は思い出さないでいよう｡
今日は新しい家族を迎えたんだから｡
｢ねえ､そうでしょ？｣
そう言ってしゃがみ込むと､私は白猫の顔を見る｡

白猫は不思議に思ったのか､しきりに瞬(まばた)きを繰り返すと首を横に傾げた｡

なんと仕種が人間臭い猫であろうか｡
私は思わず空気を漏らして笑ってしまった｡