武者奉行「おうよ。おめぇの実力を見込んで一つ頼み事がある」

忍「頼み事などとおっしゃらずご命令下さいませ。 この忍、命に代えてでも遂行してみせまする」

武者奉行「まぁ、そう固くなんな」

武者奉行「確かに、身分の上じゃあオレが上で、おめぇは直属の部下になるがぁ・・・オレぁそういう堅苦しいのは嫌いじゃ。 あくまでうちの大名様が決めた関係よ」

忍「・・・あまり滅多なことは口になさいませぬよう・・・聞く者が聞けば、比喩でなく首が飛びまする」

武者奉行「くっ、時と話す相手は選んでるつもりだぜ。 それにこん場所ぁ、余計な目も耳もない。 心配はいらねえよ」

忍「・・・」

武者奉行「ともかく、今からオレが頼もうとしてる事ぁ大名様の指示とは関係ねえ。 意向も汲んでるとは言い難い」

武者奉行「だからよ、これは“仕事”じゃあねえ。 断るのも自由だ」

武者奉行「勿論、お上に報告するのもなぁ・・・ くっく」

忍「剛毅なお方だ」

武者奉行「・・・で、どうするんじゃあ？ この頼み。 断るか、聞き入れてくれるか・・・」

忍「因みに断った場合？」

武者奉行「・・・くくっ」

忍「それではこの娘を探し、武者奉行殿の前に連れてくれば良いのでございますな？」

武者奉行「おう。ちっと似顔絵と人相が違ってるかもしんねぇが・・・後は渡した通りだ」

忍「名は津雲、赤い瞳に・・・黄金の如き髪色が特徴でございますか」

武者奉行「ああ」

忍「・・・分かり申した」

武者奉行「お上にゃあ不在の理由を繕っとく。 そうさな・・・紀伊に出向かせたとでも伝えとくか」

忍「異論はありませぬ。 丁度良き頃合いかと」

武者奉行「じゃあ頼んだぜ」

忍「はっ」

山中

忍「・・・ううむ」

(前情報通り、いやそれ以上に峻厳な山だ。 無事に渡りきれるだろうか)

忍「・・・」

ｼｭﾊﾞｯｼｭﾊﾞｯ

修験僧「待たれよ」

忍「っ！」

ﾋﾟﾀｯ

修験僧「お主、付近の者ではないな。 この六甲の地に何用か」

忍「・・・」

修験僧「口にする気はないか。 ・・・愚かな」

ﾋﾞｭｵｵｫｫｫｫｫ

忍「！？」

修験僧「度重なる暴虐にて荒廃の危機に晒されしこの山・・・ お主を襲う猛き風、山の怒りとしれ」

ﾋﾞｭｵｵｫｫｫｫｫ ｻﾞｼｭｯ

忍「っ・・・」

ﾊﾞｯーーｽｩ

修験僧「む・・・面妖な」

山麓


ーーーーｼｭﾊﾞｯ

忍「・・・」

(思わぬ邪魔が入った。 別の路をいこうとしても見越されたかのようにあらわれ、牽制される)

(山を迂回していくか・・・ しかしそれでは時間がかかりすぎる)

忍「・・・くっ」

ｽﾀｽﾀ

「阻まれたか」

忍「・・・」

覆面「無様・・・と言いたいところだが、お前ほどの手練れが足止めを食うか。 ただ事ではないようだ」

覆面「今回の件、あまり手助けは出来そうにない。 重要な案件が生じた」

覆面「きな臭い噂・・・ お前の任にも影響が出るやもしれぬ」

ｼｭﾊﾞｯ

忍「・・・」ﾌｩ

麓付近の村


村人「おや娘さん。見ない顔だねぇ」

忍「三河より参りました商家の娘で染と申します。 父の使いで安芸国へと行脚しております」

村人「商家の娘さんが一人で・・・？ 織田領と毛利領の国境(くにざかい)を往くのは大変だろうに」

忍「使用人がついていたのですが、この先の山ではぐれてしまいまして。 どうしたものかと・・・」

村人「六甲を越えようとしたのかい！？ そりゃ無茶ってもんだよ」

忍「はい・・・近道になるかと思ったのですが、とても進めたものではなく」

忍「せめて使用人と合流したいのですが・・・」ｵﾛｵﾛ

村人「ううん・・・それは、しかしこの先の山にゃあ天狗も・・・」

忍「天狗？」

村人「ああ。このところ戦乱続きで何かと入り用だからねぇ・・・」

村人「山ん中に築かれたっていう城も、しょっちゅう騒ぎになってるって噂だよ」

忍「・・・」

村人「なんでも天狗っちゅうんは意のままに風を操るらしいじゃないか」

村人「その使用人ってのも、何かお怒りに触れたんじゃあ・・・」

忍「そう、ですか」

忍「・・・」

忍「あの、山に詳しい方をご存じないでしょうか」

村人「まさかまた山に入る気かい！？ 娘さん、そりゃあ」

忍「山を越えようと無理を言ったのは私なのです。見捨ててはおけません」

村人「・・・立派だねぇ。このご時世、そう言える人はそういないよ」

ｽﾞｯーーｽﾞｽﾞーー

村人(うちらもそうできたらどんなに・・・)

忍(・・・)

村人「わかった。案内くらいしかできないが、林の爺さんのところに連れていこう」

村人「あの爺さんは修行僧で、若い頃何度も山に入ったらしいからね・・・」

村中 畦道


忍「このあたりは・・・」

村人「村のもんが共同で耕してる田んぼさ。あっちに畑もあるよ」

村人２「おや、トメさん。そちらのべっぴんさんは？」

村人「商家の娘さんさ。三河の方からきたらしい」

子供「へー」

子供２「へー」

子供３「きれいなキモノー。いいなあ」

忍「お邪魔しております」

村人２「へえ三河から！ そりゃまたよくいらしたね」

村人「ちょっと立て込んじまったらしくてね。林の爺さんとこに案内してくるよ」

忍「作業のお邪魔をして申し訳ありません」

村人２「はっは。気立ての良い娘さんだな」

村人３「なんもねえとこだけど、ゆっくりしていってや」

ｻﾞｸｯ ｻﾞｸｯ

村人「あんま長居してる訳にもいかないね。うちのむさい男どもが色目使ってくる前にいこうか」

忍「あはは」

ﾃｸﾃｸ

少女「・・・」

忍「あれ？ あの子は・・・」

村人「うん？ あ、ああ・・・どうかしたかい」

忍「いえ、他の子供と何だか様子が違って見えたものですから。単に休憩か何かしているだけですかね」

村人「・・・ああ」

ｽﾞｯーーｽﾞｽﾞーー

村人(なんでこんなときに・・・！)

忍「・・・どうかしました？」

村人「い、いや。なんでもないよ。歳のせいかね、ぼうとしちゃっていけないね、はは」

忍「大丈夫ですか？ ご無理をさせる訳には・・・ なんでしたら、大体の目星を教えていただければそれで」

村人「っ、大したことじゃないさ」

村人「娘さんの言葉に心打たれて引き受けようとしたんだしね。最後まで責任は持たせておくれよ」

ｽﾞｯーーｽﾞｽﾞーー

村人(よそのもんを自由にうろつかせる訳にゃいかねえ。 ごまかし方が悪かったか)

忍(・・・？)

忍「それでは・・・ 重ね重ね申し訳ありませんがお願いいたします」ﾍﾟｺﾘ

村人「頼まれたよ」