ソレの

今行われている行為の前に交わした言葉なんて
大実はした意味は無いのだと思う



唇の前に、自分の物ではない弾力がある
それはほんのりとした体温を宿していて、ふにふにとした感触があった

顔の前にある圧迫感は、未だに離れようとしない
その圧迫感の所為で、目が開けづらいし呼吸も辛いと言うのに

数秒続いた圧迫感と、それによる呼吸の停止に私の心臓は大きく揺れだした
酸素が欲しい、と言う切実な要望に……つい薄く口を開けてしまう

鼻からの呼吸なんて、相手の顔に吹きかけてしまうのは憚られたのだ

でも、それは私の体は予想以上に空気を欲していたらしい

空気が唇の表層をかすり、ひゅっと音を立てて
その息を、反射的に止めようとしたら

いつの間にかユミルは、鼻から少し大きく息を吸っていた


――やばい、鼻息が

吸うならまだしも、吐きだして吹きかけたら恥ずかしい
ユミルは反射的に一息だけ吸いこんだ呼吸を体の内に留め……もう一度、息を止めた

でもたった一呼吸だけで、酸素が行き渡るはずはない

あまりの息苦しさに、ユミルは体を捻りつつ目の前にある大きな体を押す
だが相手は、こちらの背中に手をまわしていて……ついでにその手の一つが、私の後頭部へと回って

がっしりと、こちらの体を己の体に密着させてきた

――やめろよ、もう息が……

キスをしている、と言う事実よりも息苦しさが上回ってくる

その癖に私の体に巻きついている、腕や掌には力強いぬくもりがあって
何故だか、安心していた

彼の掌は、まるで撫でる様に
でも逃がさないと言う様に僅かに触れている場所を往復する

後頭部と背中を掌で摩られて、言い様も無い程に全てを委ねて仕舞いたくなった

他人と体温を交換するのは、こんなにも気持ちがいい物だと
不意に、思い知らされた気がした

――だったら、抱きしめられるだけでも私は満足なのに


出来る事なら、キスで息苦しさを与えられるのではなく
ただ、抱きしめるだけの方が……

そう思った瞬間、顔の前にあった圧迫感が消えた
ついでに唇に当たっていた感触も無くなったので、少しだけ顔を引きながら瞼を動かす


すぐにそいつを見れなかったのは、恥ずかしいと言う感情もあったからだが
何よりも荒い呼吸をしている姿なんて、見せたくないと思った故の行動だった


――お前は、こんな私をどう思ったんだよ？

私の触れた唇の弾力は、私が感じた物と変わらなかったのだろうか
それとも、やはり鼻息が当たっていた？

ゆるゆると、相手の表情を窺う様に瞳を開ける
私より少し上の目線からこちらを見ていた彼は、そんな私を見てからにこりと笑う

見るなよ、と言う感情から私は自身の手で顔を覆う
熱くなった頬を覆う様にしていた掌の上に、奴の掌が重なった

そして


「ユミル、…………かわいい」

普段の声とは違う、熱で蕩けた様な声
まるで口の中に放りこまれ、唾液にある熱によって溶かされたチョコレートみたいだ

悔しいのは、そんな声に反応して私の頬の熱は更に上昇した事
くそっ、普段の私なら……こんなセリフに反応なんてしないのに


――今の私の体は、私じゃないみたいだ

だってこんな乙女の様な反応、私には似合わないと分かっている
なのにそんな行動を治める方法を、私は知らない

だから、だろうか
私は無意識の内に、小さい子が首を振る様にイヤイヤと首を振った

ついでに少し体を揺らし……私の手に重ねられた掌や、回された腕に抵抗の意を示す


でもそんな私に届いたのは、面白そうに少しだけ笑う声だった

――こんなに必死なのに

体を強く押し返して、八つ当たりがしたい……と力を込める
私らしくない、照れと言う名の「焦燥感」を早く外に出してしまいたかった

そう思っているのに、緊張からだろうか
私の体は堅く、ぎこちなく少し揺れるだけだ


――どうしよう

私の心情を少しも分かっていないのか、彼の掌は私の頬に添えていた手をそっとどかした

上に向けても顔を余す事なく見られるだけだし、左右に振っても彼は余裕でこちらの方を覗きこんでこられる距離
だから逃げ場を失った私の顔は、唯一の逃げ場である下の方を向くしかなかったのだが


なのに、顔を逸らす事は阻止される
私の包みこまれた頬は、ヤツの温かい手で持ち上げられてしまったのだ

それは、抵抗しようとすら思えない程の自然な動作で
その行動に驚き、目を開けると

あいつの満面の笑顔が、視界一杯に飛び込んできた

改めて、こんなに密着していると思い知らされ
白黒とした、もしくはぱちくりとした目をしてしまったのだろう

彼は目元の下にあった親指を、そっと耳たぶの下に動かす様な形で動かす
そんな動作で、頬を撫でた


「ねぇ、もう一回してもいい？」

その返答を出す間もなく、青年は私の視界を彼で一杯にでもする様に
私の顔の目の前へ、己の顔を近づけてくる



二回目のキスには、私は不覚にも目を開けたままだった

彼は瞳を閉じたまま
今回は押しつけるだけでは無く、まるで私の下唇をアマガミする様に食んでいる

羞恥とくすぐったさで、両手を突っぱねる様に力を込める
だが密着しすぎていた体の間に、己の両腕は上手く力が入ってくれなかった

本日二回目の、密着が原因による息止めは上手くいかなかった

その際に微かに漏れた自分の声に、ユミルは思わず赤面する
かすれた様な、少し乙女がかった声


――どんな声だよ、と言う
己の中のツッコミでさえ、もう力が入っていない事を思い知らさせられた

これは、まだ舌も入れていない……軽めのキスだと言うのに

――くそっ

嫌だ、嫌いだ

――こんな奴、大嫌いだ


そう思う癖に、こいつの体温は酷く心地がいい


羞恥と、安心と、苦しさと、ぬくもりを感じた私が示した反応は
目尻に涙を溜める事だった

なんで泣いているのか、それすら分からずに唇をアマガミされ続けている
私は覚悟を決めて、瞳をギュッと閉じた

その反動で、僅かに溜まっていた水分が瞳の端からつっと零れる

いつの間にか掴んでいた彼のシャツが、掌の汗で僅かに湿気ているのを感じながら
ユミルは涙が流れていった事を認識したのだった

その唇が離れたのは、時間がある程度たってからだった

すっと顔を引き、私の表情をマジマジと見つめて来たそいつは
相も変わらず笑顔のまま、今度は両手を使って私の顔を撫でる

目尻にたまった涙が、彼の手によって顔面に塗り拡げられた
……私はもう、成すがままにされている


「ユミル、ちょっと長く唇を押し当てていただけなのに」

なんでそんな色っぽい表情をするの
なんて……そう、幸せそうに呟いてきた奴に


「そんな表情、するつもりも見せるつもりもねぇよ」

心からそう思っている事を、告げる

すると奴は
あぁ、もう……と言いながら、今一度私を腕の中に閉じ込めた

適度な圧迫感とそいつの体温に、一瞬眩暈を起こしそうになったのは秘密だ

「ユミルは可愛いなぁ」
「あぁそうかい」

否定する気も根こそぎ奪われてしまい
私の肩に顔を埋めて来たそいつの後頭部を、軽く叩く様に撫でた


「ねぇ、ユミル……お願いだからさ」

そんな顔を、僕以外に見せないでね
なんて言われた言葉に……思わず失笑する


「そんな予定はねぇよ」
「そっかぁ、良かった」

そう言ってきた長身で黒髪のそいつは、自分の額を肩に擦りつけてきた
整えられていた髪の毛の毛先が、私の首筋をくすぐる


くすぐったい癖に


――離したくない

なんて思った私は、もしかしたら重症なのかもしれない

【おわり】

ベルトルトとユミルのチューを長ったらしく描写したかっただけです
その癖にスレ立ててしまって申し訳ない

気が向いたら他のキャラとユミルをチューさせたいですが、ほんと突発的なので書けるかな？とちょい不安
でも書いて欲しい人がいたら、ちょっと教えてくれると嬉しいです

乙！萌えまくった！

朝から萌えたｗ

>>14　萌えて下さりましたか！

>>15　朝から時間が無いのに何やってんだろ自分

乙！
いやもう色んなシチュエーションでベルユミ書いて欲しいわ

スレタイがベルユミだし>>17の言う通りチュー以外のベルユミを書いてほしいな。

>>17　色んなシチュですか、考えてなかった！

>>18　そう言えばスレタイそうだった！(迂闊！)

ちなみにチュー意外は手をつないだり、目を見て笑ったり程度なんです
私の中で一番進んでいるのはチュー、もしくは（精一杯頑張って）ベロチューなのですが
進まないのってがっかりされるんでしょうか？

あ、これから数日ネット落ちます！書き溜めておきますね

ほしゅ

舞ってる

ほ

>>1乙
キス描写萌えたので続きを気長に待ってる

>>20　保守ありがとうございます

>>21　舞いお疲れさまでした

>>22　保守ありがとうございます

>>23　待っていて下さってありがとうございます！

ようやくネットに繋がれたパソコンに触れられました

お待ちいただいていた方々には申し訳ありませんが
シチュエーションのみの描写では完全に無くなってしまいました
でも皆さんの心が広いと信じて、投下させて頂きます

-Side Y-



「…………なんっつぅ夢」

どんな夢を見たかは、まだ認識できていない物の
ぽつりと言葉を漏らす


久しぶりに、夢を見た気がする

見てよかったと言う、感情と
見なくちゃよかったと言う、相反する二つの感情を持つような

ユミルは寝起きの、回転の悪い頭で
つい先程まで脳裏に浮かんでいたモノを、一生懸命に解明しようとしてみる

瞳をぎゅっと閉じて、眠っていた時の事を思い返す

そう、私は夢を見ていた
その夢は、私の唇が誰かとくっつい……て


…………

……

…


――うわぁああああ！！！？


脳内処理が、ようやく完了し
ユミルは、周りに迷惑が掛からないよう

心の中で
精一杯の叫び声をあげたのだった

――まったく、なんであんな夢を

いや……その呟きは愚問と言う奴だ
夢なんて物は、睡眠の最中に思考や感情を整理するために見る幻影でしかない

誰かの所為でこうなっている訳ではない
なのに、苛立ってしまっている

その事実は、まるで己の心根の醜悪さを浮き彫りにしている様な気がして
何度も何度も、ユミルを苛立たせた

――このもやもやを、どうするべきだろう

誰に当たり散らす事も出来ないので、発散しようがない
出来るのは精々、唐突にライナーを殴りつける事くらいだろうか


――うん？と言うか、八つ当たりで人を殴りつけちゃいけないよな

自分が嫌な事を他人にやっちゃいけません
と言う、人として基本的な言葉を思い出したユミルは

ふと、我に返り
その考えを、頭から追い払う様に頭を振った

ミカサやアニあたりに、思考が毒されたか
それとも、寝起きの不調をまだ引きずっているのか

ごちゃごちゃになりそうな思考と感情を、ユミルは放棄する事に決めた

――あぁ、やっぱり夢の所為だ

深くは考えず、その一点のみに
やり場のない感情を押し付ける


そして
自分の感情が、ようやく一段落した時だった


「ねぇ、ユミルどうしたの？」

そんな私に向けて、軽やかな声が響く

顔を向けると
はやりと言うかなんと言うか、同期で一番慈悲深いと評判の少女がこちらを心配そうに見つめていた

クリスタ・レンズ
104期生の中で一番小柄で、華奢な少女

いつも周りに気を使い、自分よりも他人を優先させるので
周囲からは天使、女神だとか称されている

まぁ、言い方を変えると

周りに気を使うと言うのは、周囲にビクついているだけであるし
他人の為に、自分の意見を折り曲げると言う軟弱な行動も気に食わない

加えて私は、女神だとか天使だとか運命と言う形容詞が……大嫌いだったりする


――嫌いな所は、こんなにも山盛りだと言うのに

なんか……こいつ自身の事は、気に入ってしまったんだよな
本当、なんでだ

ここでようやく私は
こいつの隣に座り、食事をとっていた事を思い出した

飛んで行っていた意識が、ようやく戻ってくれたらしい
不覚にも夢に思考全ての思考を奪われ、寵愛する彼女を失念していた己を恥じる


――様々な物を奪われすぎだ、たかが夢に

忘れてしまっていた事を申し訳なく思い、少し笑って返す
クリスタはごめんの一言で許してくれるだろう、彼女は優しいから


「……いや、なんでも」

なんでもない、と言いかけて……ふと止める
そしてまじまじと少女を見つめ、少し困った様な口調と表情を作って話しかけた


気分がもやもやしている時には、気分転換が必要だよな
そんな心情を携えて

「なぁクリスタ」
「なぁに、ユミル」

普段私が見せない表情に、戸惑っているのだろうか
返ってくる言葉はこちらを気遣っているらしく、とても柔らかい



「――――キス、してみてもいい？」


その言葉には、ガッシャン！と言う食器の音しか返ってこなかった
どうやら流石のクリスタ様でも、こう言った願いは許容範囲を超えているらしかった

その様子が、ひどく面白いと言う事
それを口にも表情にも出さずに、困った様な顔は継続させる

思考が停止した様な、でもこちらを伺っている様な
面白い表情をするクリスタは、こっちを見ていて

その間に私は、ただじっと少女を見つめ返しておく


やがて硬直が解けたのか、クリスタはすぅっと息を吐いて
満面の笑顔を、自らの意思で作り上げた

おぉ、普段の笑顔も綺麗だが
こう言う全力の作り笑いも綺麗だぞ

なんて言う、お世辞がふっと心の片隅に湧き上がった
……まぁそんな賛辞を、述べる様な場面ではなかったので言わなかったが

「えっとぉ……なんでかな、ユミル？」

キスを要求する、その意味を問われたので
至極真面目そうな顔をして、私は答えた


「んー……発情期」


ガタッ！

驚いたのだろうか
後ろにあとずさった少女の体に椅子が当たり、盛大な音が鳴り響いた


――すまんなクリスタ、正直今のは少し狙ってやった

意地悪く、反応に困る場所で区切った事を心の中で謝る

もちろん
私は性格が悪いので、口には出さなかった

――本当はもう少し、クリスタをからかって遊びたいが

食器の音などだと
普段の食堂で良く聞く音だから、周りはほとんど反応しない

だが今回は
二回も連続で椅子の音がなったので、少し周りの注意がこちらに向きだしてしまった

クリスタが居るので、より野次馬の視線を集めやすい状況
本当は、もう少しからかいたかったが――ここで諦める事にしよう

少し残念ながらも、頭の中に浮かべていた問いかけの続きを口にする


「…………って、人間にもあると思うか？」

続けて言うと
「発情期って、人間にもあると思うか？」と言う問いかけに仕立てあげつつも、ふと思い当たる


クリスタをからかいたくて、発情期と言う言葉を使ったが
性的な夢を見ると言う行動は、確かにソレに当てはまるのかもしれない――と

まぁどちらにしても
先程途切れさせた言葉の続きを言うと、クリスタは少しだけほっとした様だった

だが、まだ真っ赤な顔はまだ収まっていない

その表情には、ごちそうさまなんて
周りにいた男子と、同じ様な感想を胸の中に浮かべる

そして
その感想と、ほぼ同じタイミングで――少女は思考が纏まったのか、気まずそうに口を開いた


「えっと、はつじょ……期ね」

ぽそぽそと単語を反芻する返答に、是と答える
周りに聞こえない様に声を潜めたのだろうが、周りで聞き耳を立てている奴らにはあまり効果がない

現にほら、アルミンが顔を真っ赤にした
あいつクリスタ狙いなのかな、とりあえず警戒しとこう

反応を示している奴らを、会話を蔑にしない程度に横目で確認しながら
目の前の少女の会話と、反応を楽しむ

「…………あるんじゃないかな」

羞恥心を押し殺して、精一杯の回答を寄越してくれる
その姿は、とてもいじらしい

小動物の様で、庇護欲をくすぐられるモノ

だが私にとっては、虐めたくなる様なモノにしか見えない
まぁこれは、私の目や感性が狂っているだけなのかもしれないが


「発情期ってキスしたいなぁって思う物なのかな、夢に出ちゃうくらいに」
「ふぇぁうっ！？」


それにしても
やっぱりクリスタは反応がいいな

つい、悪乗りしてしまう

「今朝さぁ――何度も、何度もキスを繰り返す夢を見たんだ」

だから
そう言ってじっとクリスタを見つめる

彼女は気恥ずかしくなったのか、ぱっとその視線を逸らした


「発情期なのか、ただキスしたかっただけなのか……お前の、その唇で試させて貰えないか？」
「……ぇ、と…………その」

自然なしぐさで近づき、その桃色の唇をそっと撫でる


口をどもらせて、真っ赤になって、視線を彷徨わせて
ついでに涙目のクリスタは可愛いなぁ


その反応を堪能していた時だった

彷徨っていたクリスタの目が私を捕らえた途端、見開かれ
そしてきゅっと吊り上がった


――あ、怒った時の顔だ

唐突な表情の変化に、一瞬目を奪われる
次の瞬間


「ゆ、ゆみる！」

その桃色の唇から、非難する様な声が響いた

おっと、いかんいかん
ニヤニヤしているのがバレてしまった様だ

まぁバレたのなら、隠しておく必要はないので思いっきり声を張り上げて笑う


「ふ、はは！く、クリスタは全く純情さんだなぁ、はは！」
「ゆみりゅ、もっもう！真剣に話に乗っていたのにぃ！」

顔を真っ赤にして、舌足らずになって
こちらを叩いてくるお嬢さんなんて、そんなに怖くもない

ぽかぽか叩いてくる手に、あぁいい力加減ですねぇ……なんて言ったら
肩たたきじゃない、と素早く返される

それでもなお、笑い続けているこちらに愛想が尽きたのか
もういいもん！……なんて言残し、食器を持って立ち去られてしまった

クリスタが立ち去った後も、ユミルは笑い声は途切れさせる事が出来ない
だって本当に、本当に楽しかったから


――やっぱり面白いなぁ、クリスタいじり

我ながら歪んだ愛情表現だと呆れながらも、己が怒らせた少女の後ろ姿を視線で追う事は止めない

トレーを持って歩いていた少女は、声を掛けられたのだろう
体格のいい男子の所で足を止め、その隣の空いていた席に食器を置く


その瞬時、ユミルは表情を真剣なモノへと切り変える
己の親友を向かい入れた奴を、ユミルは知っていた

ライナー・ブラウン
クリスタに好意を持っている男

人情味は厚く、筋肉が隆々でガタイがいい
小柄なクリスタと並ぶと、まるで美女と野獣の様に見える癖に……少々お似合いなので、気に食わない


そして、あぁ……やはりあいつも近くにいる
それを確認して、ユミルはチッと舌打ちをした

ライナーの幼馴染、ベルトルト・フーバー


――私は、その男があまり好きではない

なんて、タイミングの悪い

気分転換にクリスタをおちょくっていたのに
よりにもよって、アイツの近くに寄らなければならなくなるなんて

浮かび上がっていた気持ちが、一気に急降下してしまう

本当は、今すぐにでもあの場に乱入してクリスタを掻っ攫いたいのだが
流石にからかった後にすぐ、迎えに行くのは調子が良すぎる


――でも、私の可愛いクリスタに悪い虫をつける訳にはいかない

時間を置いて
この食事が終わった後にでも、迎えに行くしかないだろう

ユミルは溜息をつきながら、ゆっくりとその味気ない食事を咀嚼した


――塩味が足りないし、出汁が足りない

本日の朝食も、そんな感想ばかりが浮かんだ

-Side B-



「でね！ユミルったら酷いんだよ、もう！」


ぷんぷん、とでも効果音が出そうな程怒りながら
今、僕の斜め前に――男子一番人気の少女がちょこんと座っていて

僕の隣に座っていた幼馴染は、嬉しそうに彼女の話を聞いている


まぁ、それはそうだろう

天使と揶揄されるくらいに人気のある少女が、番犬と揶揄される程ガードを誇る女性の傍を離れ
なおかつ、自分の目の前で笑っているのだから

でも浮かれているだけではない


「……まったく、ユミルの奴はしょうがないな」

話に軽く、相槌を打ちながらも
クリスタが落ち着くタイミングを伺っているのが見て取れる

彼は他人を卑下してまで、想い人の評価を得ようとする人ではない
きっとクリスタが落ち着いた後に、場面を整理できる様に話を進める心算なのだろう

にしても
今しがた聞かされた愚痴に、自分も少なからず驚かされた


怒りによってか、少し支離滅裂気味だった話を総合すると
クリスタは


――キスをする夢を見たんだが、これって発情期だろうか？

と、ユミルに尋られたらしい
頑張って真剣に答えようとしたら、茶化されただけだった……と

クリスタは酷く怒っているので、気付いていない様子だが
これは怒っているからと言って、他人にほいほい話していい内容じゃない

まぁ、彼女は頭の悪い人間ではないので
おそらく……もう少ししたら、他人に話すべきではなかったと言う事に気付くと思う


その瞬間はきっと
顔を、真っ赤に染めて

そしてその顔を見た幼馴染は、一週間以上はこの話ばかりするのだろう


そんな情景が、いとも簡単に想像できてしまった

うんざりする程聞かされるその話題を、どうやって回避するべきか
と、ベルトルトはスプーンを加えたままの状態で少し考えてみる物の

いい案は、残念な事についぞ浮かばなかった

ちなみに


――食堂でする、話じゃないよ

と、最初の方で自分がその言葉を口に出さないのは
クリスタに恥をかかせたいからではない

いい印象を与える言葉は、ライナーも自分の口で言いたいだろう
と言う、幼馴染へ温情ゆえの事だ

今の自分に出来る事は
空気に徹して彼の邪魔をしない事だと、僕は判断した


――ん？……あれ、それっていつもの事じゃ

器に残っていた、少量のスープをずずっと飲み干す
その舌に乗ったスープの感想は、塩が足りないと言う事


――うん、今日も薄味だ

浮かびかけていた自虐的な言葉を、ベルトルトは咄嗟にスープで流し込む


本日、彼の心は一杯のスープによって助けられたのだった

さて、と
自分の食事が終わったところで視線を、話題にされている彼女の方に向ける

どうやらあちらも、食事が終わったところらしい
彼女は食器に手を掛けて、立ち上がろうとしている所だ


このままだと、クリスタが落ち着いた頃にライナーが助言を出すと言う
ライナー待望のシーンに到達する前に、ユミルが乱入する事はほぼ確実だ

流石にそれは可哀想だと思ったので、ささやかなだが助力する事にしよう



「ライナー、食器を置いてくる」
「あぁ、行ってこい…………それでな、クリスタ」

うわの空で、返答された
ちょっとだけ悲しいが、まぁいいかと言う言葉で己の気持ちを一蹴する

縁の下の力持ち、とまでは言うつもりがないが
他人の為に動く事に抵抗が少ないらしい自分の性質を、自身の心の中でひっそりと誉めてやりながら

もう片方の手でトレーを支え、食器が鳴らない様に片手を添えながら
僕はユミルの向かっている、使用済みの食器をまとめるスペースへと足を進めた


臙脂色のカチューシャと、すらりとした体系
よくよく見てみると、彼女の後ろ姿は綺麗だと思う

背中や足の辺りは見えずらいが、腰がくびれている事は見て取れる


――もっともこれは、彼女の目つきの悪さを正面から見ておらず
なおかつガサツな物言いを聞いていない時限定、なのかもしれないが

なかなか失礼な事を思いながら、そんな少女の斜め後ろ辺りに僕は寄ってみる

幸いにも、丁度人の流れが少なくなっていたので近くに寄るのは難しい事ではなく
簡単にその位置につく事が出来た

彼女が食器を片付け終わるのを見てから、声を掛ける

「ユミル」


瞬間
すごい勢いで彼女は振り向いた

その勢いと表情に、僕も少しだけびっくりしてしまう

彼女の表情は驚きに染め上げられ
最大限に見開かれた瞳は刃物の様な、いつもの鋭さを失っていた

珍しい、初めて見る表情
彼女は大きく見開いた目を、一度だけ瞬かせてから


「…………なんだ、ベルトルさんか」

と声を発した


なんだとはなんだよ、失礼な
その言葉は、声に出す事が出来ずにごくりと飲み込まれた

彼女に考慮した訳ではなく
その珍しい表情の所為でつい、口籠ってしまったのだ

いったんここまで！
続きはまた時間があった時に更新します
そんなに間は開かない……はず

1乙です！
続きを楽しみに待ってるぞっ！

待ってた甲斐があった…
乙！

ふぉぉぉぉぉぉっ！>>1乙
空気の読めるベルトルさんマジいい子。
ベルさんがことの真相に迫るのを正座待機してる。

>>52　気楽に待ってて下さいね

>>53　甲斐がありましたか、ありがとう！

>>54　空気読めすぎる所為で考え過ぎなベルトルさんです

本当に、ごく僅かですが投下
文章は大分書きあがっているのに、パソコンに触れられないとは

-Side Y-



瞬間
まずたったのは、鳥肌だった



「ユミル」


今朝見た、あやふやだった夢
クリスタの事すらも忘れてしまうくらい、思考の全てを持って行ってしまった夢

――今朝からの不調の原因

それにリンクする様な、柔らかい声が
唐突に背後から発生し、しかも自分の名を呼んでいる

素で驚き、心臓が飛び上がる様な感覚を味わいつつも
慌てて振り向くと、そこには長身の青年……ベルトルト・フーバーが立っていた


柔らかい声、穏やかな姿勢、その身長
清潔そうな髪に、優等生の雰囲気

文句無しの好青年と言う印象を持っている癖に、その長所を自己主張しすぎない
何故か、私が苦手意識を持っている青年

それが今
私の目の前に立ち、声をかけている

今まで誰がその夢の中での相手だったか、実は思い出していなかった

だが
今、この場で思い出した


――こいつだ、夢の中のキス

こいつの、この腕で抱き寄せられて

目の前にある、この少し薄目の唇に
私の唇を甘噛みされ、て


そう思った瞬間
心臓の中の血がいきなり熱を持った様に感じた

ついさっき水分を飲んできていた癖に、からからに乾きそうになった喉

心の準備すらも出来ていなかったが
かろうじて、ユミルは声を出す

「…………なんだ、ベルトルさんか」

出来る限り、さりげなく――そして素っ気なく声を返す
が、相手は何か言いたさそうにこちらを見つめるだけだった


どこか違和感が残る様な行動だったらしい


――あぁしまった

そんな心の声をあげた所で、誰も助けてくれはしないのだけれど

「えっと……ユミル、ちょっといいかな？」
「なんだよ」

素っ気なく、感情を表に出さない様に
そう努めていると言うのに、こいつは言葉を更に紡いできた

ちきしょう、気恥ずかしい
早く立ち去れ

それらを心の中で、念仏を唱える様に繰り返す
勿論、効果はあまり期待できそうにないが



「えぇっと、さっきの……クリスタの話だけ」


ガシャッ


「ど…………？」

本当は続きも纏めて投下したかったのに
後ろで怪獣が暴れている、残念

一旦去ります、エネル源の感想ありがとう！

乙です。続きが楽しみだけど怪獣さんのお世話も頑張ってｗ

天使って揶揄なのか？誉め言葉な気がするけど。

きゅんきゅんくる描写のあと物語が始まって、楽しみにしてます。

>>62　怪獣は世話が大変すぎる、続きやりたいのに

>>63　当方のユミルさんはそう言った表現が嫌いらしい、それだけの理由でごめんなさい

>>64　きゅんきゅんして下さいましたか！両想いになったらもう一回くらい描写挟みたいです

今日は更新できなくて、申し訳ありませんでした
明日時間を見つけたい

重大なミスを発見したので、ついでに他の処の誤字も書き込みます

>>2
×大実はした意味
→○実は大した意味

>>49
×臙脂色のカチューシャ
→○臙脂色のバレッタ

載せた途端に語尾とか句読点の場所が気に入らなくなるけれど
それ以上にバレッタをカチューシャと書いていた自分に落ち込んだ

では少し投下

-Side B-



ベルトルトは、軽く己の行動を振り返ってみた


―――ユミル、と

随分と、久しぶりに僕の口から放たれた自律的な声掛けは
タイミングも声色も、特に悪くは無かったと思う

なのに、彼女は驚きつつ
目は見開かれていて、こちらを見た


普段の、他人を舐める様な
小馬鹿にした様な、意地悪そうな

そんな感想を持たざるを得ない、そんな類の視線ではなく
今日は微妙に、視線を彷徨わせている

――これは、どう言う事なんだろう

こんな反応は、想定していなかったので
僕も反応に困り、少し口籠った


――どうしよう

そう思っていた時
ようやく、彼女の口を開く


曰く
なんだ、ベルトルさんか……と


凄いね、ユミル

さっきの反応は早々に無かった事にして
平静を装って、淡々と返された返事と向けられた表情


その切り替えの早さに、つい内心で感嘆した

しかし
いきなり態度を切りかえられても、困る

大いに、どう返答していいか困ってしまう


本心としては、すっごくツッコミをいれたい
驚かしてごめんね、と言いつつ反応を見てみたい

でも、ここは彼女に倣い
いつも通りの会話を、続けた方がいいのだろうか


色々と考えてしまったが、時間はそんなに経っていない
おそらく、数秒程度だと思う


とりあえず場を持たせる為に、少しだけ笑ってみた瞬間
ふと、目に入った物があった

彼女が装っている、完璧ないつもの表情と
普段通りの鋭い視線、返答

ただ、髪が纏められている為だろうか
その耳の赤さだけが、完全に露呈してしまっている


その、赤い耳

それを見つけた瞬間
ベルトルトは、己の肩の緊張がふっとほぐれた様に思えた


――なんだ……どうやら、どんなに表情を取り繕っても

やっぱりまだ、本調子じゃないらしい
彼女の隠し損ねた、その赤い耳が無性に面白く感じて


「えっと……ユミル、ちょっといいかな？」

気負いなく、この言葉を吐き出す事が出来た

「なんだよ」

僕の思考が駆け巡っていた瞬間は、どうやらユミルにとっても無駄ではなかったらしい

弱々しく彷徨っていた視線は、完全に力を取り戻し
普段通りの、生意気そうな声もある

でも


――君の、赤い耳が

チラチラと視界に入る、その赤さが
どうにも気に掛ってしまう


でも、まぁいい
ここはとりあえず、話を続けよう

「えぇっと、さっきの……クリスタの話だけ」

ここまで呟いた時だった

ユミルが、唐突に一歩仰け反り
その体を皿を乗せていた棚にぶつける


ガシャッ、と大きな音がした


「ど…………？」


どうやら彼女の、彼女らしからぬ行動は
僕の声掛けに驚くだけではなかったらしい

体を、棚にぶつけた彼女は
自分の行動に驚きながらも慌ててに棚を抑え、音をそれ以上立てない様にしていたが

――え、なに今日のユミル

行動がオカシイ


そんな僕の感想を拭う事は、出来なかったらしい

-Side Y-



――あぁ、視線が痛い

そんな居心地の悪さを、ユミルはひしひしと味わっていた


大きく音を立てた、食器棚
それに反応し、全身を使って抑えにかかってしまった為に

私の今の体制は
両手を広げ、体の正面全体を食器棚に押し付けると言う

ものの見事に、間抜けな体制を取ってしまっている
と言う事もあるかもしれない


ベルトルトの声掛けは、ものの見事にこちらの地雷を踏んだ
踏み抜いた

その所為で思わず体が揺れ
ついでに食器を揺らして、大きな音を出し

こちらの体制を、まるで木にくっつくセミみたいな体制に変えたのだ

つまりこんな状況になったのは、爆弾を落としたこいつの所為
そんな私の主張は譲れない


まぁ

その爆弾って言うのも、自分が勝手に見た夢だし
自分が勝手にあたふためいて、後退ってしまっただけ


そう言われてしまうと終わりなので
是非とも、誰も言わないでいて貰いたい


心の中で混乱しながらもユミルは

表面上は、至って普通に
いつも通りに、会話をするよう努めた

「なんだよベルトルさん、お前には関係ないだろ？」

放った言葉は、我ながら良く動揺を隠せていたと思う
表面上の冷静さは、連動して心の落ち着きを促してくれた


そう、あれはたかが夢だ
きっとどこかで見たシーンやら本やらで乗っていた物が、睡眠時間に脳を掠めていっただけ

たかが、それだけの事
自分だけの事なのだから、他人に惑わさせられるな


自己暗示を遂行しつつ、声を発しながらも
会話を切り上げられるタイミングを、ユミルは模索する

-Side B-



「なんだよベルトルさん、お前には関係ないだろ？」


――耳、気になる


気丈なその声
弱みを見せない様に、見せない様にと心掛けるかのような言葉

それが、実は大して意味がない状況になっている事
伝えるべきか、伝えないべきか

新たな議題に、少しだけ頭を悩ませる


あぁ駄目だ、やっぱり彼女の耳に視線が行ってしまう
僕の行動、変だと思われていないかな

彼女の耳に視線をやりながら、ベルトルとは思案にくれた


――だって僕、知らないからなぁ

照れ隠しをする女の子に、照れが隠れきれてないと指摘する方法なんて

-Side Y-



こちらとしては、会話を早めに切り上げたいのだがな
そう思いはする物の、相手は終わらせるつもりが無いらしい

困った様な、何かを考えているかの様な表情で
少しだけ時間を空けた後に、口を開いた


「でも夢でキスしたとか、発情期とか」

周りを気にする、小さめの声
その心遣いはありがたいが、私にとってはいい迷惑だ


――早く切り上げたい

「そんな単語は、あまり口にしない方がいいと思う」
「あぁ、そうだな」

予想できていた話題、なので動揺せずに返事を返す


出来た、出来るじゃないか
いいぞ私、大丈夫だ

心の中で、自身にエールを送る


――よし、このまま短くぶっきらぼうに返事を返し続けて
早くクリスタを迎えに行こう

そう心に決めた時だった

ふと、自分に何かが近寄る気配を感じて
落していた視線をつい、あげてしまった

其処には三十六度の熱を持つ
指が長い割には節々がごつごつとした、男の手がゆっくりとこちらに……


「――――は？」
「ほら……やっぱり耳、赤いじゃないか。恥ずかしい話題だったら、こんな所で口に出さない方がいいよ」

そう言いながら、その指が
髪の毛を掴み、耳に掛けなおして

私の耳を、かすかに撫でた



――くそっ、もう無理……だ

頬に、耳に、体全体に
熱が駆け巡る


自分でも解る
今……真っ赤だ


――反則、だろ



「えっ」

こちらに向けていた手が、ピクリと強張る
その瞳が、見開かれる

つまりその反応は
私の顔を見たと言う事、で……

「……く、クリスタァァアアアア！」


奴の脇を、脱兎の様に通り抜けて
私の視界に、常に入ってきている金髪の元へと駆け寄り

そして、彼女の肩を抱いて一気に食堂を抜ける


「ゆ、ユミル！？どうし……」
「聞くなよ！頼むから、頼むからぁああ！！」



どうしたんだよおい、私の体
発情期なのか、本格的に発情期なのかぁああ！？

流石に、そんな言葉は表には出さずに
ユミルは自室に向けて、思いっきり駆け抜けて行ったのだった

-Side B-



「…………え、なに、あれ？」


僕が悪いの？


ぽつりと湧いた疑問
でもそれに応えてくれる人は、今しがた僕の横を走り去ってしまった

差し出したままの僕の手が、所在なさ気に揺れている
それがまた妙に、哀愁を掻きたててきた


でも僕は、彼女の行動を軽く指摘して
ちょっと乱れていた、髪の毛を直しただけだし

――悪い事、してないよね？

彼女の反応を見る限り、自信がないが
悪いと思える事は、自分の中に見つける事が出来なかった


――でも、謝っておいたほうがいいのかな

男女間でごたごたがあったら
女の子に対して、男の子の方が謝っておいた方がいい……よね


そこまで思考が回ると、ベルトルトはゆっくりと
ゆっくりと溜息を吐き出した

そして
チラリと、僕は先程まで自分が座っていた席の周辺を見回す

そこには、呆然としているライナーの姿があった


――おそらくまた、いいタイミングでユミルはクリスタを掻っ攫っていったのだろう

そんな事情はライナーの表情から、すぐに察する事が出来た
でも


――これは、確実に僕の所為じゃないよな

と、心の中で断言する


僕は彼の為に、陰ながら努力はしていた
謝る必要は、完全に無いのだ

一旦ここまで
思っていた以上に進んで一段落出来た！

赤い耳がチラチラ気になるベルトルさんと、一気に真っ赤になったユミルを書けてちょっと満足
また時間を作って更新します

怪獣さんのお世話頑張りながら続き乙です。
照れユミル様マジかわいすぎじゃないですかwww
なんですかこれ(´･ω･`)
ホント空気読めすぎてて絶妙の行動をしてくれるベルさん素敵。
さすが空気系イケメン。

乙乙

照れユミルをありがとう！

>>1乙ですよ、小さな怪獣ちゃんのお世話目がまわるなかありがとー

さぁベルトルつぎどう動くの！？
乙女なユミルはどうベルトルさんと対峙するの！？
ワクワクしながら舞ってますね～(^_^)/

>>87 空気系イケメンに思わず笑ってしまった！その単語この作品内で使っていいですか!?

>>88　コメントありがとうございます

>>89　今回は照れユミルで行きますよ！

>>90　ゆっくりほのぼのと進みそうですが、二人の対峙をお楽しみに！

あと怪獣さん、小さくないよ、おっきいよ
うーん……そう思うと可愛くないなぁ

投下行きます！

-Side Y-



気だるい気持ちと共に、食堂から自室へと戻り
訓練が始まるまでの僅かな時間と分かっていながらも、のそのそと布団に包まってみた

薄っぺらいが、自分の体温を吸収してくれる布団は
時間が経過するたびに、手放しがたくなってきてしまう


憂鬱な気持ちいっぱいだ

なのに今日も一日、訓練はある
更に言うと食事もあるし、今日は寮室のリーダー会議もあると来たもんだ

だるい、動きたくない
そんな気持ちを伴い、一日を乗り越えなければならないなんて

――なんて、殺生な

こんな気持ちのまま、動きだしたくは無いと言うのに


布団の中に入ったお蔭か
それとも、時間の経過の所為かは分からないが

気分は大分、落ち着いてきた
そして落ち着きに比例して、どんどん動きたく無くなってくる

布団へと完全に体を預け、霞がかった思考でこの気だるさの原因を考えてみる


――発情期

その言葉がどうも頭から離れない

そう言えば、生理始まってないかな
発情期は、それに合わせて起こりそうな気がするんだが

ゆっくりと頭まで布団を被って、ズボンの中に手を差し込んでみる


――……あぁ、大丈夫っぽい

確認し終わり
もそもそと、布団の中で体制を整える

体を布団の外には出さない
まだまだ、この温かい空間を手放したくは無いから


ふぅ、とユミルは布団を頭まで被ったまま息を吐き出す

暖かい布団の中で吐き出した己の息
それは、自分の体を温めてくれている温度に溶けて行くように感じた

ぼんやりと、うとうとしながら
落ちて来た瞼を、緩く開け閉じする

瞼がくっついている時間が、何故か酷く心地よい
ゆっくりと瞬きしている時間は、まるで小さな波が押し寄せては引いていく様だ


――あぁ、この気持ちよい波に体を預け切ってしまえたら

己のけだるさに身を任せて、ぐりぐりと己の頬をベットに擦り付ける
猫が寝床を整える際にする仕草と、似た様な動き


「…………ん」

そして軽く息を吐いて、そのまま瞳を閉じた
そのまま、お腹の中にたまった満腹感と共に意識は下へ落ちて……

「こらぁっ！ユミル、寝ちゃだめでしょお！」


ばさぁ！と、掛け布団がいい具合に空中に舞い上がった
外の空気を含み、気球の様に丸く膨らんだ布団

ちらり、と薄眼を開けながらそれを見やる
布団の中に籠っていた絶妙な温度は、今しがたの行為で霧散してしまったのだろう

酷く残念に思いながら、ユミルは己の体を敷布団の方に擦り付けた
こっちのはまだ、温度が残っている気がしたのだ


――あぁ、ひどく瞼が重い

ついでに髪の毛も、ぼさぼさになっている

外の気温に温まった体を晒しながらも、かろうじて残っている敷布団や洋服に残ったぬくもりが
まだ寝ていていいよ、と言ってきてくれている様に感じた

――でも、目の前の少女は二度寝を許さないのだろうな

自堕落な行動を咎めてきた、この生真面目な少女は


――いや

怒った様な表情を浮かべるクリスタを、ユミルはベットの中から見上げ
その心情を推測する

もしかしたら先程の食堂の一件を、まだ腹にすえかねているのかもしれない
だとしたらからかいすぎた、私にも非がある


――クリスタの言う事、聞いてやらなきゃな

二度寝したい、と言う己の意思を無理やり捻じ伏せて

ユミルはようやく、
ベットから立ち上がる事を決意した……のだが

動こうとした瞬間、襲ってきた眠気に
ユミルは完全に屈した

「…………なぁくりすた」

ぼんやりとしたまま、ユミルは起きあげようとしていた上半身を再びベットに戻す
力を抜かしきった状態が、酷く心地いい


「なぁ……わたしのかお、どうなってる？」

我ながら、気力が抜けきっている
そんな声が漏れてしまった

眠い、きつい、だるい
そんな三拍子揃っている状態


――こんなにだるいんじゃ、もしかしたら熱でもあるのかもしれない

そんな期待を込めての、言葉だった

もしも熱があったら、堂々と休める
しかもクリスタが看病してくれるかもしれない

そんな事を考えつつ、クリスタの方を窺ってみる

こちらの意向を汲んでくれたのか、それとも行動を不審に思ったのか
つい先程まで怒っていた少女は、私の問いにすぐ応えてくれた

ゆっくりとこちらを覗きこみ、そして感想を述べる


「いつも通りだけど？」
「…………そっか」


いつも通りなのか
残念

――そうか……だったら、休めないよな


そう思った途端、覚悟が決まったのか
何故そのタイミングなのかは分からないが、動くスイッチが入ったらしい

体をもそもそ動かしながら、ユミルは大口を開けて息を吐き出す

大きくあくびをする
それだけの事が、何故か酷く心地いい


ようやく頭が回転しだしてくれる


――少しでも、体を休めたのは正解だったのかもしれない

流石にぼさぼさの頭のまま訓練に行くのはさすがに憚られたので、鏡の前へと足を向ける
鏡の中には、ほんの少しだけ顔のむくれた己の顔が見えた


――なんだよ、やっぱりむくれてるじゃないか

ほんのちょっとだけど
単に、寝起きだからかもしれないけれど


脇に備え付けられた水壺から、水を掬い出して顔を洗う
朝から色々と考え通しだった頭の表層の熱を、水が奪い取っていった

気持ちが良かったため、もう一度

指先にも、頬にも
当たる水が心地よく感じたので、思い切って前髪の辺りまで水を掛けてみる

鏡に映った自分の顔を、覗きこんみる
ようやく目が、ぱっちりと開いている様に感じた


――すっきり、したかな

勢いよく水を使ったのが良かったか、少しだけ気分が晴れる


――まぁ人間だって動物だし、発情期くらいはあるもんだろ

たったそれだけの事だが
ようやく自分の中で、腑に落ちてくれる

――でも、発情期になるのが私だけって訳でもないだろうし

だが、それだったら
やっぱりあんな公共の場で、その単語を使うのは不味かったと言う事か


――だって、今まで聞いた事が無い

普段聞かない、と言う事は
女性は皆隠していた、口にするのは控えていたと言う事

それを公の場で口にしてしまった事を、ユミルはなけなしの乙女心で恥じた


――それを、よりにもよって男子に指摘されるって

一応、こちらは女性だと言うのに

恥ずかしい
今なら立体機動装置無しで、穴どころか崖にだって飛び降りれそうな気がする


でも、あの食堂での態度は
指摘してくれた人にする態度ではなかった

――謝るべきだよな

ぱしゃんと指先が、桶の中に微妙に残っていた水に浸る

もう指先の冷たさが、気持ちいいなんて感じない
冷たいその熱量に、慣れてしまったのだ


――あの不意に、食堂で感じた熱も

体の中を、駆け巡ったあの熱も
もしかしたら、慣れてしまうモノなのかもしれない


恥ずかしさが由来なのか
それとも発情期が由来なのか、解りかねないあの熱だったが

とにかく早く慣れて欲しい
いや、慣れなくては

――もうこれ以上、無様な態度は見られませんように


心の中で軽くそう願いながら、ユミルは桶に溜まっていた水を捨てた



あぁ、でも
やっぱり


――体調が悪いから休みたいって

クリスタに伝えてみようか
だって


――ベルトルさんに会うの、恥ずかしい

今日はここまで

布団やベットの中でもそもそするのが大好きな>>1ですが
明日からまた仕事が連続するので、パソコンに触れられる時間が限られてくるかも

でも出来るだけ早くに投下します

乙乙
このユミルと結婚したい

のんびり更新待ってる

>>107　ユミルさんの嫁入り道具にはベルトルさんとクリスタちゃんのどっちがいい？

投下します！
ようやく授業だー！

-Side Y-



午前の授業、その開始直前
私は金髪の少女の手によって、技巧術の教室へと放り込まれてしまった


授業が始まり
ユミルはそっと周りを見た後に、隣に座っている少女の顔を覗き見る

クリスタが気を使ってくれて、私達が座っている席は出入り口の一番近く
教官の居る、前方からは一番遠い――所謂、特等席と言う奴だ

無理矢理とでも言うかなんと言うか、私を授業へと引きずってきた彼女だが
こちらの不調も、考慮してくれていたらしく

普段は人に嫌われない様にと、顔色を窺っていると言うのに
あまり話した事の無い同期に話し掛け、席を変わってくれないかと交渉し

そして今は
二人で、その席に座っている


ユミルはクリスタの成長を、心から喜びつつ

それが「私の為に」と言う理由で行われたなんて事実に
思わず照れてしまいそうになる

私は、よくクリスタに「愛している」と言うが
どうやら、私自身も「愛されている」らしい


幸せな気分に浸りなりながらも、片手間に授業の講義を頭に入れて行く

技巧術の授業は、固定砲や銃言った火器
兵士に必要な立体起動装置の他にも、壁に設置された扉の成り立ちから、荷馬車の修理法まで幅広い技術が教えられる

だがそれぞれの基本的な構造や手順さえ覚えると、後は応用の幅が利く授業だ


今日の授業は、立体起動装置に関する物で
壊れた装備と装備を組み合わせて、一組の装備を組み立てると言う課題

今手元にあるのは、年式が古い装備と新しい装備
それらを新型の装備を重点的に使いながら、組み立てていく


はっきり言って、これは私にとって苦手な授業だ
手先こそは器用だと自負しているし、ある程度は出来る

だが、こう言うコツコツした作業は嫌いなのだ
これはもう、相性が悪いとしか言えない

ちらり、と気分転換がてら
隣の少女の進行状況を確認してみる

彼女はもう、主要なパーツの選別は終わっている様だった
ベルトの金具に差し込むネジを選別し、そのネジをベルトに巻き付けようとしている

が


「ん――おいクリスタ、そっちは古い方の装備だがこっちのネジの方が」

そう言って、新型の方を指さそうとすると……ぬっと現れた影が指先を掠めた

視線を上げると、其処には背の高い
いや、高すぎると言う様な身長を持つ青年が立っている

女である私よりも、少しだけ艶がある様な黒色の髪
それに合わせた瞳が、こちらの手元を見ている

……授業中の、はずなのに


「は……、なんで」

漏れた言葉に、青年はこちらを見て……にこりと微笑む
私の心臓が、少しの痛みを伴って少し跳ねた

「早めに終わったらね、助言をして来いって先生が……あぁここか。クリスタ、このドライバーには新型のネジの方がいいよ」

どっちも使えるけれど、巻きやすさはこっち
そう言って、私が言おうとしていた助言を奪った奴は無責任にニコニコ笑っている

私がクリスタに助言したかったのに、むかつく
イライラしながら左右の足を組み替え、体自体をベルトルトから逸した


のに
私達のテーブルにある空いている椅子を、奴が動かした気配がする


――座る気かよ

あぁ、本当に今日は思い通りにならない
発情期の今は、男子に近づきたくないのに


――あ、また思いだしてしまった

そんな私の気持ちは露知らず、隣に座る心根の優しい少女は無邪気に礼を言っている

――その礼は、本当は私が受けるはずだったのに


この苛立ちは、何処にぶつければいいのだろう
やはり、ライナーにぶつけるしかないのだろうか

チラリとライナーを見ると、奴も丁度こちらを見ていたのか視線が合った
不機嫌さをそのまま視線に込めると……奴は少しだけ青くなり、視線を逸らす

どちらかと言うと
この場合は私の勝ちなのに、まだ怒りは未だに収まらない


――押しの弱い奴、やっぱりそんな奴にクリスタは任せられないな

元々、任せる気は無かった癖に
その事を強く、再確認した


テーブルの方に視線を戻してみると、説明は既に終わっているらしく
クリスタとベルトルトの会話は、一段落している様に見える

終わったなら帰れ、と口にしようとした時だった

「ユミル、本当にごめんね」
「あ？」

柔和な瞳をこちらに向けられて、話しかけられてしまう


帰れ、と言う準備をしていたからだろうか
それとも、不意打ちをくらったからか

不機嫌そうな音程で、声が一文字分だけ私の口から漏れる

それを聞いて相手は、悲しそうな表情を浮かべた
批判と、受け止めただろう



「…………ごめん」

更に駄目押しの、ごめんと口にされた
まぁそりゃあそうだな、あのタイミングで不機嫌にされたら私だってそう解釈してしまう


……おい、ちょっと待て
なんだよこの空気

私がこいつを悲しませたみたいじゃないか

「僕、分からないんだけれど失礼な事を言ったんじゃ……」

ここでようやく
ベルトルトは食堂での事を言っているのだと、合点がいく


先程の迄の、自分の行動を思い返してみる

クリスタの感謝されるシーンを取られたからと言って、相手が不愉快になる返答をした

普通は、すぐに理解出来そうな話題
それに気付け無い程イライラしてしまったのは、私の懐の浅さが原因である事も分かる

主語がねぇよ、と言うつっこみはこの際置いておくとしよう
いや、もしかしたら聞こえていなかっただけかもしれない

悪かったと、素直に思う


だが、それにしても最悪じゃないか
自分に非が無いのに謝りに来てくれた奴に、酷い態度をとってしまったなんて


私と言う人間性の悪さを、人の前に晒してしまった

そんな事、いつもは気にしていないはずなのに
何故かその事実は、ユミルを傷つけた

その間にも
ぐるぐると脳裏を回る、自己弁護の言葉


――違う、さっきのは誤解だ。私の方こそすまなかった

でもそれは巡るばかりで
言葉は喉の奥に張り付いて、なかなか吐き出されてくれない


――でも、ここは教室だし周りにの目があるから

そんな言い訳を利用する自分は、なんて卑怯者なんだろう
意地っ張りな、素直じゃない己を不甲斐なく感じてきゅっと唇を噛む

いや、違う
唇を噛むんじゃなくて、開けるべきだ

声を出せ

――ベルトルさん、すまなかった

それだけでもいい


――悪かったな

その言葉でもいい


――あぁ、ちくしょう


どうしようもない
と、思った

何が、とは言わないが
私の心情はその一言に凝縮されている

感情が、心が、体が、私が、声が、空気が、全てが


――どうしようもない


どうしようもなくなって、行き詰ってしまう

ふと視線を感じて、顔を向ける


そちらを見ると、クリスタがその優しそうな瞳をこちらに向けていて
きゅっと、こちらの手を握ってくれた

まるでこちらに、元気を流し込んでくれているかの様に
真摯に、でも優しい力でこちらの掌を握る


クリスタの視線が、ちらっとベルトルトの方へと向かった

そちらを向くと
ベルトルトは何も言わずに、柔らかな雰囲気のままこちらを見てくれている


あぁ、こいつら
こっちが何か言いたさそうにしているのなんて、お見通しなのかよ

こちらの動向を読まれてしまい、更に気恥ずかしさは増したが
先程の様な不愉快なもどかしさではなく、むしろ

気持ちを口に出しやすい、そんな雰囲気

「…………私も、悪かった」

反省している、と続けたものの
これが反省している奴の言葉かよ、とセルフでつっこみを入れる

私だったらこんな謝り方をする奴なんて許さない


でも二人は、にこやかに受け入れて笑った
貴女の事は分かっている、とでも言うかの様に笑んだ



まだ返事は貰えてないけれど
謝罪の後なのに、何故か


「言わせてくれて、ありがとう」

そんな言葉が、自然にあふれていた

今日はここまで！眠いので、もう寝ます
ここ最近は睡眠欲が旺盛すぎて困る

にしても深夜さんでこんな文章っていいのか
余りにも他のSSと違って会話文が少なすぎる、本当に今更だけど心配になってきた

次の更新、仕事の日程に囲まれているけれど早めにしたいです

とても良い
素直になれないユミルかわいいよおおおお！！！

乙女なユミルさまきゃわぁぁぁぁっ！
ふぅ…トキメキが先走り過ぎて思わず過呼吸に。

>>91 あらやだ、不意に浮かんだ単語を気に入って下さっただなんて(´・ω・｀)
是非ユミルさまの理不尽な八つ当たりにでも使ってくださいませ。
今後ともベルさんの空気読めるイケメンっぷりに期待しております。

>>122　日頃の行いの所為で、素直になりたいのになれないのがユミルです

>>123　ありがたい！対人格闘の授業の際に、八つ当たりで使用させて貰います！

投下します
これでも、大分削ったんです

-Side B-



普段とは、少しだけ違う朝食が終わった後は
普段通りの授業が始まった


午前中は技巧術、そして午後は対人格闘術
暑い午後の時間に対人格闘が当たってしまっている事を、残念に思う人が大半だろう

確かに、時間的には少々嫌になる日程だったけれど
技巧術がある事は嬉しい

皆が手元に集中し、工具の当たる音が不規則に鳴り響く
僕はこの時間と空間が、個人的に好きだ


そして今日の授業は
難しいと言うよりも、手数が多い授業

細かい作業を繰り返して作業に没頭できる
とても、僕好みの授業だ

まずは頭の中で、完成させる装置の展開図を思い描く
出来るだけリアルに、触れられる様に

そして、頭の中に浮かんだ立体機動装置を
想像の中で動かす所から、僕の授業への取り組みは始まる


手順を確かめて、故障している場所の不具合を想定し
修理に重要なポイントを整理してから、自分の目の前にある二組の装置に触れた

ネジを外し、部品を見比べる
自分の想像に近い動きをしてくれる部品探して、パズルの様に嵌めこむ

そして次の部品を見比べて、取り付ける

単純な作業を、周りの状況が見えないくらいに熱中して行っていると
思いの他、かなり早くに課題が終了した

出来上がった立体起動装置を教官の元に提出すると、合格との評価も貰う


ちなみにその際に

整備中には巨人が近づいてこないと言う保証はないのだから、もっと周りを見る余裕も持つように
なんて一言も頂いてしまった

確かに集中しすぎてしまった
そう思い、助言を素直に頂戴しておく

教官はぐるりと周囲を見回して、再びこちらを見た


「作業が遅れている者に、助言をしなさい」

僕がその言葉を言われた瞬間、ライナーの手が凄まじい勢いで動き
あっと言う間に、課題を完成させてしまった


早く終わらせて、クリスタに助言をしたい

その思いを原動力に、残りの組み立て作業を一気に完了させたと言う事は
おそらく、いやほぼ確実にだろう


ライナーが提出した立体起動装置は、先程僕が提出した装置と変わりがない出来だった
親友の手元で起こった奇跡に、僕は少しだけ感嘆する

評価を受けているライナーは、とても嬉しそうにだ
そんな彼を見て僕は


――どうせ奇跡が起こるなら、もっと良い奇跡が起きればいいのに

もったいない奇跡だな、と思った
まぁそんな器用貧乏な所こそが、ライナーの親しみやすい所なのかもしれないけれど

――となると僕は、コニーやサシャの所でも覗いてみようか

なんて思いながら、作業台を軽く眺め見ると
その視界の端に……金髪と黒髪の少女の二人組が目に入る

一番奥の席に座っている、二人組だ


――そう言えば僕、ユミルに謝ろうと思っていたんだったっけ

思い出した所用をきっかけに、ベルトルトはゆっくりと考えを巡らせてみる
そんな僕の後ろで、ライナーが合格の評価を受けた

教官の前だから出来ないだろうが、心の中でガッツポーズをしているであろう青年の評価が終わったのを見計らい
ベルトルトは、ゆっくりと彼の肩を指で叩いた

「ライナー、ちょっといいかな」
「なんだ？」

にこにこと、嬉しそうな表情
そんな彼に申し訳なさそうに、眉を寄せてから口を紡ぐ


「あのさ、クリスタとユミルの所には僕が行ってもいい？」
「は？」

ライナーがぽかんと、口と目を開けた

突然の発言に反応できないのか、それとも単に僕の発言に対応しきれていないだけかわからないが
数秒後、ライナーは複雑そうな表情で僕を見つめる


「どうしてだ」
「要件があるって言うのもあるけれど、もしかしたらライナーの為になるかも」

過剰な期待にならないよう、言葉を選んで発した言葉に
ライナーは腕を組んで、少し唸ったが

彼の思案は、そんなに時間が掛からなかった

「よしわかった、行って来い」

返答は、非常に完結で解りやすい言葉だった

彼としては楽しみの機会をお預けさせられたのだから、思う事は色々あっただろうに
僕の不明確な言葉に、同意してくれて

本当にいいのかと視線で尋ねた僕の肩を、ぽんと叩くその所作は
かなり、男前だ


「お前の事だ、俺の為になるかもしれないってのも本当の事なんだろう」

さぁ行け、と

今度は背中を押されて、体が一歩分ほど前に進む
せっかくなのでそのままの勢いで、二歩三歩と彼女たちの方へと歩を進めた

少しだけ振り向いて、視線でありがとうと告げる


その時にふと見えた
彼の目尻に、じんわりと涙が浮かんでいた事は

うん、見て見ぬ振りをするとしよう

僕がその机に向かった時
丁度クリスタが、ネジの選別をしていた

彼女はパーツに合わせて、古い方のネジを取り付けようとしている所で


「ん――おいクリスタ、そっちは古い方の装備だからこっちのネジの方が」

クリスタを見ていたユミルが、指摘をしようとした瞬間
僕は、その机の方に体を寄せた

作業台に写り込んだ、僕の影に築いたのだろう

透明で青味がかった、柔らかい瞳と
冷たい灰色ながらも、見開かれている所為で鋭さの抜けきっている瞳

ユミルとクリスタの瞳がこちらの方へと向く


「は……、なんで」

お前がここにいるんだ
そんな疑問を含む声を漏らしたのは、灰色の瞳を持つ少女だった


――確かに、授業中に他者が乱入してきたら疑問に思うよなぁ

会話の間にクッションを置くように、愛想笑いを浮かべると
僕はこちらに来た状況の説明と、彼女の疑問への返答を口にした

「早めに終わったらね、助言をして来いって先生が」

そう言いながら、つい先程まで二人が見ていた作業の方へとネジを向ける
クリスタは既にあらかたの部品の選別を終え、あとは接続部分の構成に勤しんでいるようだ


「あぁここか。クリスタ、このドライバーには新型のネジの方が合うよ」

どっちも使えるけれど、巻きやすさはこっち、と
そこまで説明を終えて、チラリともう一人の少女の方を伺う

彼女はイライラしているのか、足を組みなおしてこちらの方に体を向けようとしない
その態度に、僕の心がチクリと痛む

謝りに来たのに、どうやらまた怒らせてしまったらしい
このままでは、謝罪するタイミングを計るなんて出来るはずもなかった

ふと、その瞬間
何故か、今朝言われた言葉が頭に過った


――発情期

そう言えば
昔飼っていた家畜の中にも、発情期にはイライラしている奴もいた気がする

いやいや、同期の少女を家畜と同じ様に置き換えても駄目だろう
そう自分に言い聞かせた

-Side ？-





――ピコーン！



「はっ！？」
「どうしたの、ミーナ」

「マルコ……なんだか私いま、とてつもなくいい登場シーンを逃してしまった様な気がする」

「なんだそれ」
「ジャン、言い方がきついよ」

「なんだろう、すごく不名誉な……豚小屋出身、家畜以下って言う単語が浮かぶんだけれど」
「それを俺に聞くな」

-Side B-



一通りの解説が終わると、疑問が解消されて気が抜けたのか
クリスタは、綻んだ様な笑みを顔に浮かべた

嫌悪を示すユミルの態度に対して
彼女の醸し出す柔らかい雰囲気だけが、今この机の清涼剤になっている


「ありがとうベルトルト、説明分かりやすかった」
「そう、それはよかった」

顔と意識はクリスタに向けながらも
僕はいつユミルに謝るべきかと、緊張しながらそのタイミングを探していた

――うーん、クリスタとは至って普通に話せるんだけれど

そう思いながら、目的の人物の方を伺ってみると
丁度彼女も、こっちの方を見……いや睨みつけて来ていたらしく、視線が交わる


唐突に、本能が告げた


今だ、今しかない

今日のユミルと僕の運勢は、おそらく最悪だ
そう思わせる事実はいっぱいあるし、今も不快にさせてしまっている

だからこその、先手必勝

彼女が言葉を吐き出す前に
これ以上空気が悪くなる前に、こちらが言いたい事を言ってしまおう

「ユミル、本当にごめんね」


ようやく告げられた言葉は、心持ち早くなりながら
何か、言葉が抜け落ちている気持ちになりつつも

辛うじてではあるが、僕は用件を口に出来た

ちなみに、切羽詰まっている様子だけは隠す事が出来たと思う
そんな僕の言葉に対した、彼女の反応は


「あ？」

と言う、不機嫌そうな一言だけだった
予想はしていた物の、やはりへこんでしまう

もしかしたら
ここ最近、あんまり人と話さない生活を送っていたからかもしれないが

どこか、間違えてしまったのかもしれない


「…………ごめん」

様々な思惑を込めて呟いたこの言葉に、ユミルはばつの悪そうな顔を作った
畳み掛ける様な、二回に渡っての謝罪の言葉に彼女の良心が痛んだのかもしれない

そう思っていた時だった
ユミルの口がもどかしそうにかすかに動くのを、僕は偶然にも視界にとらえる

呼吸を吐き出そうとしては、少し飲み込む
そんな動作を、二、三回程続ける


その行動に、僕は覚えがあった

僕は、自分の意思が強く無い
だが極稀に、何かを言いたい時は苦労する

喉の奥で、様々な言葉を思い浮かべ
どのタイミングで言葉を発していいか思案する時、僕は細かく息を吸っては飲み込むのだ


驚いたのは、ユミルがソレをしていると言う事


――あの歯に衣着せず、ものを言うユミルが？

思いにもよらない事態に、少しだけクリスタを見やると
彼女はこちらに向けて、心得ていると言う様にかすかに笑った

――少しだけ、待ってあげてね

微かに口を動かして、その意思を伝えて来た

もしかしたら、こんな風に感情を上手く表現できない事
ユミルにも、よくあるのかもしれない

そう思った途端
僕は僅かにだが、ユミルに対し親近感が生まれる


今まであまり話した事が無く、行動の意味なんて理解できてなかったユミルだけれど
一生懸命に言葉を吐きだそうとしている、もどかしさは理解できる

ふと、ユミルの視線がこちらを向いた

視線を柔らかくして、口元を柔らかく笑む形にして
少しでも話しやすい様にと、心掛ける

すると


「…………私も、悪かった」

ユミルの口が、そう動いた

――ユミルが、謝った

感動が、ふいに一瞬だけ浮かび上がる
彼女の謝罪は、計らずしも僕が引き出させたのかもしれない

いや
正確には僕とクリスタが、ではあるが


――それでも言いにくい言葉を、僕の為に言ってくれたのか

妙な達成感が、心の端に鎮座している僕に対し
ユミルは言い終えて、気持ちが楽になったのかもしれない

僕が少しだけ笑ってみせると、彼女は強張らせていた目尻を緩ませた
口の端も、気が抜けたのか柔らかくなる


まるで微笑んでいるような、そんな顔になったユミルに

ドキッ
と一瞬胸が鳴った気がする


――あれ、今の……何？

そんな、疑問がふと心に浮かんだが
今はまだ、彼女の言いたい事を待つ時間だ

疑問を片隅に追いやって、僕は彼女を待ち続けた
そして


「言わせてくれて、ありがとう」

感謝の気持ちを込めた、一単語が
更に彼女の口から洩れる


これで、彼女の言いたい事は全てだと思う事を
何故か僕は理解できた

「気にしてないよ、大丈夫」

そう言って笑うと、ユミルは照れ臭そうに顔を逸らした


恥ずかしいんだろうな
そうだろうな

だって、ごめんの一言をあんなに言いだせない癖に
言わせてくれてありがとう、なんてお礼も律儀に言うなんて


――ガサツな人なんて、今まで思っていたけれど

なんだ
ユミルっていい人じゃないか


そう思った僕は、いつの間にか自然に笑えていた

とりあえずここまで

これでも、これでも削ったんです、嘘じゃないです
ガクブルしながらも続きの修正やってきます

うわ～(*^｡^*)読んでるこっちも顔が緩む
三人とも優しいなぁ

こういうほのぼのすき

>>143　今回は、殺伐さをオールカットで行きたいです

>>144　ほのぼのして下さいましたか、ありがとうございます

今月号、色々ショッキングでした
向こうは急展開でしたが、こっちはもそもそと行きます

-Side Y-





気にしてないよ、大丈夫
そう言ってくれた奴は、穏やかな雰囲気を纏いながら笑った

その言葉と雰囲気に、本格的に照れてしまい
少しだけ表情が崩れてしまう


――やり慣れていない事を、してしまった

素直に、ありがとうだなんて
クリスタ意外に言うのは、もう何年振りだろうか

手で軽く、己の顔を扇ぎながら再び顔を逸らす


――こんな私の心境すらも

簡単に見透かしているに決まっている

だが……そう、分かっていても
今は二人の顔を見る事は、出来そうになかった

我ながら、天邪鬼過ぎる性格だが
言いたい事を、なんとか言い終えたる事は出来た


それにしても、クリスタは本当に出来た奴だな
さすが、私の嫁だ


――まぁそうなると、ベルトルトも出来た奴と言う事になるが

チラリ、とユミルはそちらを窺う
そいつは相変わらず柔和なオーラを垂れ流したまま、視線があったのに気付いてへらりと笑った

ガシガシと後頭部を掻きながら、視線を逸らす

私を素直にさせてくれる奴が、クリスタ以外に居ると言う事

正直
クリスタが絶対唯一では無くなってしまったのは、少々寂しい部分もあるが

でも

まぁ、山あり谷ありの人生では
こう言う事もあるだろう

「ううん、僕の方こそ。いきなり謝り倒しちゃったみたいでごめんね」

そんな言葉を言えるなんて、いい人すぎるだろコイツ
世間渡っていけるのか？

若干変な所が、心配になった


「いや、これは私が悪い、私が勝手に怒ったんだ」
「でも……」

そう言いながら、いい具合に眉を八の字に垂れ下げられた
困った様な顔も、意外に可愛らしい


「いいから、謝られておけ」

強めにそう言うと、この話題は終わりと言う意思を込めて一度手を軽く叩く
意思は伝わったのだろう、ベルトルトは少しだけ不満そうにこちらを見つつも頷いた

「……うん」
「なんだ、不満そうだな」

正直、少しだけ気恥ずかしい雰囲気がまだ残っていたので
雑談になりそうだった、話の種を汲みあげた

元々、会話を誘導するよりも
話を振られる方が得意そうな気がする青年は、すぐに返答を返してくれる


「不満ではないけれど……あ」

思いだした、言う様に奴が言葉を切り替えたと同時に
その瞳が、ただ柔和なだけではなく――意思の籠った物になる


「そうだ、ユミルにお願いがあったんだった」

おそらく、そちらの方が本題だったのだろう
声色も、芯が通っている

あのさ、と言う声を前置きに
奴は本題を口にした


「午後の対人格闘の授業だけれど。ユミル、僕と組んでくれない？」

ベルトルトの瞳が、声が
自分に、真っ直ぐ向けられている

だが、その意味を少しだけ取りかねて
ユミルはその内容の意味を、少しだけ反芻してみた


「お前、と……？」

とたん心臓が、急いで動き出した
酸素が急激に必要な、運動中では無いのに


――あぁ、そうだった

私は今、発情期だっ
えっ、て事は


――発情期なのに、男子と対人格闘？

無理無理、絶対に無理だろ

「そして、クリスタはライナーと組んで欲しいんだ」
「ちょ、ちょっと待て！」

クリスタが、ライナーと組むって
私の事だけではなく、クリスタの方まで巻き込んでしまっている

私に対する、願い事だけではないのだったら
そんな願い事


「無理に決まって…」
「ね、ユミル。お願い」

ちょこんと、両手を合わせて
頭を下げてくる黒髪に思わず息が詰まる

まさかこっちが悪いと、謝られておけと散々言った
その次のタイミングで、願い事を言われてしまうとは

――こちらの良心に訴えかけてくるなんて、なんて有効な手を

し……しかし、甘いなベルトルさん
クリスタを害虫に近づけるなんて、いくらなんでも無理だ

あぁ、でも
その仕草、少しだけ可愛い


――あぁ、駄目だ！

これは本格的に発情期だ

そんな事を思うなんて
こんな高身長の奴を、可愛く思うなんて！


よし
言うべき事は、決めた

「断わ……」



「私はいいよ。ね、ユミル」

断る事を躊躇った一瞬
駆け抜けて行った、私が守りたかった人物の言葉に

ついは、驚きによって
思考が吹っ飛びそうになる


「えっいいのクリスタ、ありがと…」
「だ、駄目だろクリスタ！お前とライナーなんてあまりにも危険じゃないか！」

クリスタが、ぱちくりとした目でこちらを見た
不思議そうな瞳でこちらを見つめられ、己の失言に気が付く

体格が違いすぎるから危ないだろ
と、後から取ってつけた様に言ってみたものの

けれども反対するには、理由が小さすぎる事
十二分に理解している……でも、言わずにはいられなかった

「でも、ついさっきまで悪い事したなんて言っていたんだから」

少しくらい、お願い聞いてあげてもいいんじゃない？
そう言ってこちらを見つめ返している瞳は、キラキラと輝いている

純粋、100％

なんて
その瞳の成分表があったら、そんな表記があるのだろうな


――どうしよう、お前はこのままで居て欲しいと思っていたのに

今、その瞳を……思いっきり汚してやりたい


「でもベルトルト、これってお願いになるの？」

なんて、軽やかに疑問を口にしている砂糖菓子の様なお嬢さん
お前を守る為にしている苦労の、十分の一でもいいから理解して欲してくれ


そんな言葉
今度は、一言たりとも口に出せなかったけれど

そうこう感じている間に
目の前で二人が、にこにこと笑っている

私の了承は、既に得たとでも言う様な雰囲気だ



――嘘だろう


自らの敗北を理解してから数秒後
ユミルは頭を抱えて机に突っ伏し、動かなくなった

今日は一旦ここまで
毛虫のようなのそのそした展開ですよね、ごめんなさい

でもエルヴィンさんとユミルさんのお話も早めに載せちゃいたいので
少し駆け足目の更新を心がけたいと思います

丁寧でいいと思う
乙乙

このベルトルさんとユミル、ものがたりの中の現実でもキスして欲しい
甘く優しく、遠い昔にこんなシーンをゆめ見た
自分思い出してきゅんきゅんするよ

保守しつつ舞ってるよ

いいね 支援

文通……

>>157　丁寧と言うより長ったらしくなってしまっていますね、反省！

>>158　今思うと本当に遠い昔に思っていたストーリーです

>>159　保守ありがとうございます！

>>160　支援ありがとうございます！

>>161　ぶ……がはっ、やっぱりバレテル（こっち終わったら、そっちに着手する予定です/小声）


エルユミなんてやっぱり書いている暇はないですね
とりあえず下に誤字の修正を載せて、続き行きます

>>46
×スプーンを加えたままの
○スプーンを咥えたままの

>>77
×ベルトルとは思案にくれた
○ベルトルトは思案にくれた

>>127
×ライナーは、とても嬉しそうにだ
○ライナーは、とても嬉しそうだ

>>153
×ついは、驚きによって
○つい、驚きによって

>>154
×十分の一でもいいから理解して欲してくれ
○十分の一でもいいから理解してやってくれ

ちょっと急ぎ目に更新したら、誤字が大量生産されてた
では続きを投下します、今回は誤字がありませんように！

-Side B-



ユミルの纏っていた空気が、ほぐれて行くのを感じる


「ごめん」「ありがとう」

その二言を言う為だけに、そんなにも緊張をしていたのか
そんな彼女の事を理解したら、言われた言葉がとても大切な物だと思えてくる


――それにしても、思っていた以上に不器用な性格だな

その感想は昔馴染みの少女を思い出させ、少しだけ微笑ましくさせた

――でも、僕の方が年下だし

目上の人に、微笑ましいだなんて感想は失礼かもしれないと思ったので

思わず漏れてしまいそうになる苦笑を、ぐっと堪えていた
その時だった


ふと
ユミルと視線がかちあう

その瞬間、堪えていた笑みがゆるやかに零れてしまった
こちらの表情を見たのか、相手は自分の髪の毛を豪快に掻き散らしながら視線を逸らす

それが照れ隠しであると、なんとなく察したベルトルトは


――やっぱり面白い人だなぁ

なんて、再確認した

今までライナーが傍に居た所為か、クリスタの方を見る機会が多かったが
ユミルを見るのも面白い

彼女は、不器用な性格の持ち主だと
そこだけ理解してしまえば、普段から接する機会を積極的に増やしても大丈夫そうに思える


「ううん、僕の方こそ。いきなり謝り倒しちゃったみたいでごめんね」
「いや、これは私が悪い、私が勝手に怒ったんだ」

彼女の口から洩れた、素直な謝罪
それに驚きつつも

でもまぁ正直、確かに
僕に怒られる理由は無かったと思う部分もある

でも素直に、その言葉を受けるのが憚られたので

タイミングなり、声の掛け方なりが悪かったのでは？
と言う疑問を引っ提げて、少しだけ訝しげな表情を作ってみせた

「でも……」
「いいから謝れておけ」

そんな、打算的な僕の心なんて関係なしに
きっぱりと、彼女は言い放つ

そしてその手が
パンッとひとつ、小さな音を立てた


――この話はもう終わり


そんな意思を表示させられてしまったので
少しだけ不機嫌そうにそちらを見つつも、とりあえずは頷いた

納得していない癖に、生返事をする事は
本当に自分の、悪い癖だと思った

それを表情から読み取ったのか、今度はユミルから口を開く

「なんだ、不満そうだな」
「不満ではないけれど……あ」

その時

僕はつい先ほどの、ライナーとの会話が頭をよぎった
そう言えば僕は……


「そうだユミル、ひとつお願いがあったんだった」

タイミング的には、最高と言える場面
本当はこんなタイミングで、言うのは申し訳ないかもしれない

けれど

僕は意を決して、口を開いた


「あのさ」

ごめん、本当にごめんねユミル
でもこれは、ライナーの為なんだ

「午後の対人格闘の授業だけれど。ユミル、僕と組んでくれない？」

言われた言葉が、一瞬で飲み込めなかったのか
ユミルはきょとんとした顔で、こちらを窺う


「お前、と……？」

その言葉を言う事で、事態がゆるゆると飲み込めて行けたようだ
灰色の瞳に、様々な色の感情が浮かんでは消える


でも、僕の本題はここからなので
申し訳ないが、その思考を休ませる訳にはいかない


「そして、クリスタはライナーと組んで欲しいんだ」
「え、ちょ……待っ」

慌てた様に、ユミルが目を見開く
それはそうだ、ユミルの最愛である少女の名前が出て来たのだから

自分に非があると認め、謝ったタイミングでのこの提案
弱みに付け込む様な、卑怯な駆け引き

けれど、本当は
この机に来る前から、少しだけ打算していた展開


もしも、ユミルが謝ってくれたら
対人格闘でライナーとクリスタのペアを組む約束が、し易くなるんじゃないか――と


「無理に決まって…」
「ね、ユミル。お願い」

朝食中のライナーの事が、さすがに少し不憫だと感じていたので
両手を合わせて、頼み込む

それ以降に起こりえる、彼女の否定の言葉は聞きたくなかった

ユミルは、こちらの勢いに少しだけ怯んだ様子をだったが
少しだけ顔を赤くしながら、今一度こちらをじっと見つめて来た

怒っているのかもしれない


――やっぱり駄目だったのかな、こんな弱みに付け込んだ様なお願い

そう思っていた時だった

やはりと言うかなんと言うか
彼女の口から、出て来た言葉が鼓膜を震わせる


「断わ……」

あぁ、ライナーが助言に行くの止めなければ良かった
そうすれば少しの時間でも、確実にライナーはクリスタに近づけていたのに


――本当にごめん、ライナー

そう思った、瞬間


「私はいいよ。ね、ユミル」

絶妙なタイミングで、天使の一声が舞い降りる

驚いて顔を向けると
そこには声の主であるクリスタが、ニコニコと了解の意を示してくれていた

ユミルが間に入る前に、少し慌てて返答をした僕の声に


「えっいいのクリスタ、ありがと…」
「だ」

この状況はヤバい
そう言わんばかりの声が、間に入った

声の主は、言わずとも分かって貰えるだろう


「駄目だろクリスタ！お前とライナーなんてあまりにも危険じゃないか！」
「でも、ついさっきまで悪い事したなんて言っていたんだから」

少しぐらい、お願い聞いてあげてもいいんじゃない？

なんて、無垢な返答がユミルに向かい
ユミルもさすがにその言葉には、無難な理由しか言い返せなかった

それはそうだ、ここでライナーがクリスタに好意を持っているなんて告げたら
それこそ、クリスタがライナーの事を意識する事態になりかねない

「でもベルトルト、これってお願いになるの？」

僕の方にも、その無垢な言葉は向かってきたが
僕はその言葉に、勢い良く頷いた


「もちろん、ライナーも普段と体格の違う相手と組んでみたいって言っていたし！」


――あぁ、良かったねライナー！


そう思いながら、僕は仕事をやりきった心持ちでクリスタの方へと笑顔を向けた
彼女も笑い返してくれる


そのなんとも可愛らしい笑顔に、僕は最大限の感謝を捧げた

一旦ここまで

当方のユミルもベルトルさんは、書き手が「相手の方を見て」と言っても
クリスタとライナーの方向を見てばかりいる


あと、ほんと、ごめんなさい
こっちの方が短いと思ったのに、結局「以上、未満」と同じくらいの量になっちゃてる

本当にごめんなさい

読みごたえがあって楽しいです。次の更新も楽しみに待ってます

ここのほのぼのした二人を見てると頬が緩んでしまうな
「以上、未満」の続きものんびり楽しみに待つよ

>>175　そう言って頂けてとても嬉しいです

>>176　あわわ、本当にありがとうございます。あっちの方も必ず着手します

前回、誤字が無いようにと思っていたのに
最後の最後の雑談部分で誤字がある罠、当方には誤字の呪いが掛かっているのか

投下します

-Side Y-



ぼんやりと、ユミルはその口にスープを運ぶ

朝と同じで味が薄く、塩が足りない――いつものスープ
それをユミルは今、一人で味わっていた



今は昼食の時間で――たまには一人で食べたい、そう言い残して
クリスタはサシャに押し付けた

一人で食べたい、と言うのは嘘ではない
今のクリスタは近くには、居たくなかったから


あの
キラキラとした瞳で、興奮冷めやらぬ言い方で


「ベルトルトってね、ユミルに気があると思うの！」

なんて勢いよく、手を振り回して話すクリスタの傍には
どうも居れなかった

何をどう思ったのか
それを想像するのは、あまりにたやすい


結局、ベルトルトの目的は私と組むことではなく
ライナーとクリスタが、ペアを組む事だったと言うのに

溜息を吐きながら、カチャンとスプーンを下に降ろす
周りから微かにざわつくような声が耳に入ってくるが、いつも通りの事なので気にはしなかった

と、言うよりも気が回らなかった


ユミルの思考に、また技巧術での光景が蘇る
あの懇願する様な、真剣な瞳で


――「午後の対人格闘の授業だけれど。ユミル、僕と組んでくれない？」

と言われた瞬間を思い返した時、思考がオーバーヒートした
熱を逃す事が出来ない、軽く頭を抱え込む

――ああ！もうっ本当に、マジで！

どうしてくれるんだよ！
ぐるぐると、混乱する思考回路

確かに、コレはクリスタに勘違いされてしまってもおかしくない台詞だ
実は一瞬、勘違いしそうになってしまった自分もいる


――いや、でも……ありえないだろ

その言葉と共に、自分の容姿を思す事で思い返す
この言葉は、見の程をわきまえさせる為の呪文の様な物

それを脳裏から引っ張り出す

キツイ一重、日に焼けている褐色の肌
ニヤリとすぐに持ちあがる、薄い唇

ぼさぼさの髪も、雀斑の浮いた頬も

どれもこれもが、想って貰うにしては貧相な特徴である事
自分はそれを自覚している、分かっている

だから


――格闘訓練を一緒にって、それは期待する様な台詞を吐くなよ

ぐるぐると、ぐるぐると
私は悪くない、と言う言い訳がおへその下辺りを巡る

なんだろう、この消化できない様な感覚は
と、心の内で漏らした


混乱しつつももう一度スプーンを握った、私の前にふと足音が止まった
こちらを見る気配に、視線を上げると――そこには一人の少年が立っている

「ここ、座るぜ」
「あぁ」

そう言うと、声の主は向かいにあった椅子を引いた

そしてこちらを見る事なく、じっと別の方向を見て
少しだけ呆れた様な顔を浮かべた後に、ようやく腰を下ろす

ようやく座った、見知った奴に
私は軽く疑問をぶつけてみる


「サシャと一緒に食わなくていいのか？」
「あぁ……サシャと一緒に居たら飯を取られるからな、たまにはいいだろ」

そう言うと、久しぶりにゆっくりとご飯が食べられる
と言ったのにも、関わらずコニーは

パンやスープに手を着けずに、こちらの方に視線を向けた
何か言いたさそうな、目で

いつもと違う雰囲気を察して、ユミルは言葉を促す

「なんだよ」
「お前、気をつけろよな――マジで」

何がだ
その声は表に出さずとも伝わったらしい

コニーは「あー」とか「うー」とか、どう表現したらいいか悩んだ……その挙句に
ちょいちょいと指を動かし、顔を寄せろと言ってきた

なんだなんだと顔を寄せると
子供が内緒話をするかの様な姿勢で、小さな声で用件を切りだされる


「お前、今朝食堂で言っていただろ――発情期って」

こちらの口元は、相手の耳元には無いので小さく頷いて返す
相手も了承の意を汲みとったのか、言葉を続けた

「なんか居るんだよなぁ、触発されてるやつ」

この言葉には、少しだけ顔を引いて
眉を寄せる様な表情を、見せる事で返すと

コニーが、もう少し話したいと言う意思を示したので
もう一度顔を寄せた


「お前も一応は女だろ、女が発情期なんて言っちゃいけ無いっつー事だ」

それだけ言うと、さすがに「触発されている」の意味もわかる

コニーが元の体制に戻って、パンへと手を伸ばすのを確認してから
こちらも、元の体制へと戻した


どこからで、その話をしているのを聞いて
少なからず心配に思ったのだろう、この意外に義理堅い奴は

彼の心情まで汲みとり終わり、ユミルは軽く感想を漏らす


「男って単純だな、ブスでもいいだなんて」
「オレとはさ、家畜を飼う事で見ているからな……低脳で、発情した獣」

あれは見苦しい、と意外に辛辣な事を言いながら
コニーは噛み辛いと判断したのか、パンをスープに浸す

「しかもさ、俺って耳がいいだろ――さすがにダチの女に発情している猥談は萎えるわ」

もう、最悪
その心情を、ゲロ吐きだす様な表現で表された

食事中に汚い奴だ
だがそれで食事を中断するほど軟ではないので、私も食事を再開する


「お前ならまぁ、その腕っ節でどうにでも出来るかもしれないけれどさ」

そう言ってチラリと、数席先あたりへと視線を飛ばした
なる程、そんな近くでそんな話があったのか

ふむふむと納得した様に頷きながら、先程から漬けられたままのコニーのパンへと視線をやる
パンの先が、そろそろいい具合に味が染みている様に見えた


「そうか……ありがとうな、コニー。今後は場をわきまえるわ」
「おぅ、俺もブスを性対象に見た話しなんて聞きたくねぇ」

ここでようやく、いつもの調子に戻ったのか
コニーがニカッと笑った

そうだよな、話しにくい話題だったよな
言わせてしまってめんぼくない、と思う――僅かに、ではあるが

なので目の前の、くりんくりんの頭に手をやった
丁度コップで水を飲むところだったので、気付かれていない

少しだけ押すと
ごふっと言う音が、彼の喉の奥で鳴った


「てめぇ、ブスっ何すんだ！」
「だっはっは！すまんすまん、礼をしようとしたら間違えちまった」

今までの湿気た話を吹き飛ばす様に、大きく笑う
その意図を知ってか知らずか、コニーも大きく反論してきた


「このやろっ」

反撃の為か、コニーがこちらに伸ばしてきたので
その手を叩き落とし、次は立ちあがって両手で――頭をぐりぐりと撫でまわす


わーわーぎゃーぎゃー

そんな効果音がピッタリだと思える様な声で、二人でじゃれあっていると
コニーの声に魅かれて来たのか、サシャが未だスープの中に浸かっていたパンをハシッと掴んだ

それを躊躇い無く、口に入れる

「あまり噛み応えが無くなってしまいましたね……コニー、漬けすぎです」
「あ、俺のパン！」

ここで、サシャに任せいていたクリスタも輪の中に入った
相も変わらずの、お優しい言葉でサシャを宥める


「サシャ、さすがに咥えている部分だけにしようね。コニーが可哀想」
「だろ！？そうだよな！さっさと離しやがれサシャ！」

すると
「ふひひいれているふんだけで、ひひんですね」と、訳の分からない音が聞こえた

全員がその音を耳にした
その瞬間

更にもう一口分、パンがサシャの口の中へと吸いこまれて行った


余談だが、サシャの口は大きい
酷く大きい

その行動を見るに
さっきのは訳の分からない音は「口に入れている分だけは、いいんですね？」とでも言っていたのだろう

ここまで来ると、さすがに意地汚らしさが過ぎる
席を立ち、サシャの後ろに向かうと――その後頭部に、本気のチョップを叩きこむ

やりすぎとは、言わないで欲しい
これくらいしないと、この食い意地怪獣はその口に含んだパンを放さないのだ

それは同期の中では常識で
今ではクリスタすらも、サシャの後頭部には全力でチョップを叩きこめる


ユミルは咥えている口が怯んだ隙に、パンを掴みとってコニーの手にポンと乗せた

ついでに再度、お礼の言葉を口にする


「――心配してくれて、サンキュな」
「おう、お前もありがとな」

それだけ言うと
コニーは、パンと一緒に食器類も手に取って走り出す

その後を……正確には、一度ロックオンした食べ物のあとを
待って下さいコニー！もう一口！――と言いながら、サシャもついて行ってしまった

――全く、馬鹿で可愛い奴らだな

ユミルはそう思いながら
クリスタのついでに懐に入り込んでしまった、単純馬鹿な少年少女を見送る


そして

少し離れていたお陰か、普段の様子に戻ってくれたらしい少女の頭に
ユミルは慣れた手つきで己の手を乗せ、ぐりぐりと撫でてみた

さらりとした金髪に、掌の感覚がすんなりと馴染む


――やっぱりコニーより、クリスタの方が落ち着く


クリスタの身長に合わせて、収まる感覚
それを感じながら、ユミルは少しだけ息を吐きだした

一旦ここまで
か、改行を間違え……ｶﾞｸﾌﾞﾙ

コニーとサシャ、大好きです
少年と年上のお姉様と言う設定は大好物なので、いつかは書きたい

コニーいい奴！男の子だね！
ダチ＝ユミルをともだち認定してて、嬉しくなっちゃった
コニーとサシャのやり取りは癒やしですよねw

何だかんだ言って、コニ―って場の空気は読めてたりするんだよなあ

誤字脱字がいっぱい

>>191　この子たちへの寄り道に、新たに目覚めてしまいました

>>192　本当に大切な事はちゃんと考えているんですよね

今回のみコニー視点で
投下します

-Side C-



それを聞いた時、状況を咄嗟には理解できなかった


「……でさぁ」

ふと、耳に入ってきた声

最初は、普通の雑談だと思っていたが
そうでない事に、気が付いてしまう


「そんなに溜まってんなら、相手してやってもいいと思った訳よ」
「マジぃ？ブスの相手は萎えるんだけど」

紙袋かぶせろよ、ぎゃはははは

下卑めいた笑い声が、廊下に響く
だがそんな事は俺には関係ない

「にしても――ユミルさんはクリスタちゃんを平らげただけでも飽き足らず、欲求不満とはねぇ」
「本っ当、悪食だなぁ」

だがその会話の中に、知人の名が入るならば――話は別

ここでようやく、俺はその会話の内容が聞き流すべき物ではないと気が付いた
馬鹿だから、遅かったかもしれない

それでも


「――おい、お前ら」

ダチを見捨てるクソ野郎には、俺はなりたくない

だから
その話は「悪い」物だと言う事は、咄嗟に理解できた


目の前に居る面子を、軽く見てみる
確か――内部に近い地域から、出て来た奴らだったと思う

成績は中の下
卒業は出来るだろうが、出世は見込めない

そんな絶妙なポジションの奴らで、その成績を自覚しているから真剣に授業に取り組もうとしていない奴


――だからあんまり、ペアや班を組まない方がいいよ

なんて事を、以前アルミンが教えてくれた

まぁいい、そんな事はどうでもいい
そんな奴らの会話の中に、ユミルやクリスタの名前が出て来たって事の方がが問題だ


「何の話を、しているんだ？」

ギロリ、と睨みつけたつもりではあったが
それでも迫力は乏しかったらしい、そいつらはひらひらと手を揺らして笑い声を上げた

こちらを、気にしている雰囲気は無い


「なんだ、コニーじゃないか！」
「お前も入るか？――実はさ、お前とも仲のいいブス女が発情期らしいんだよ！」


そいつらが提示してきた単語も、少しは意外性があったが
態度の方が酷く不愉快だった

発情期？いや、人間って確か年中発情期の動物だろ
お前らそんな生物学も知らないのか？それとも、性的な言葉にはしゃいでいるだけなのか？

もしかしてお前ら、狩猟民族じゃないから
だからこんな事も知らないのか？


生物を育て、命を刈り取る事を知っている民族としては、初歩の初歩である知識
それが俺のスカスカの脳味噌から、勢い良く吹き出してゆく


正直、要領を得ない疑問の数々ではあったが

だがその疑問達は
一つの感情へと、直行している事くらいはわかる


――不愉快、と言う感情へと

日頃から、ユミルの事を
ブスだブスだと言っている俺が、言うのはおかしいが

俺の言うブスと、こいつ等の言うブスはニュアンスが違う


――ふざけるな、ふざけるな

兄妹が、弟と妹だった俺にとっては
ユミルは初めて出来た――姉の様な存在だ

その存在を馬鹿にされて
ふつふつと、怒りがつのって行く

俺は馬鹿だから
胸の中で渦巻いているこの怒りを、言葉にしてを訴えかける術なんて知らない

けれども、拳で喧嘩を吹っ掛けるのは違うと言う事は分かる


そして
男の俺が、言うのもなんだが


――男って、最低な生き物だ

いや、違うか


低脳な男は、最低な生き物
だな、この場合

その時、どんな顔をしていたのだろう

奴らを睨みつけていた様な気もするし
直視するのも嫌だったから、目を逸らしていた様な気もする


覚えているのは



「――――お前ら、最低」


出来る限りの感情を込めて
その一言を吐き捨て、踵を返した事だけだった

後から、不愉快な声が
俺の背中に向けて飛んでくる


「ぎゃはは！コニー、意外とユミルの事が好きだったのかぁ？」
「仲がいいからってさぁ、俺等に喧嘩を吹っ掛けるなよぉ」

俺の指摘なんて、歯牙にもかけていない
その事実に、己の掌に爪を立てた

いや――今はそれよりもユミルだ
低脳で最低な生き物の存在を、早くユミルに忠告しておいた方がいい

「なぁサシャ、クリスタとユミルは一緒じゃねぇのか？」
「なんかユミルがお布団の中でまったりしていたので、遅れているみたいですね――あ、来ましたよ」

ユミルとクリスタが
午前の授業のぎりぎりの時間に教室に入ってきた事に、俺は安堵した

つまりそれは
そいつらと接触する事なく、授業を始めてくれると言う事……だから


――ま、俺も忠告の出来る時間が無かったけど

でも、昼食の時間になれば
あいつらは無理でも、俺は話しかける事がいくらでも出来る


けど、今はまず授業だ
目の前には、細かいパーツが複雑に絡み合う文明機器が二つ置いてある

それを睨みつけながら
俺は苦手な、細かい部品の組み立てへと精を出した

そして、昼の時間

ちょっと目を離した隙に、サシャにクリスタを押しつけ
食堂へと行ってしまったと言うユミルを追って、俺は早足で食堂へと向かっていた


――なんで、用事がある時に限ってそいつと擦れ違っちまうんだろうか

過去に何度かあった、タイミングの悪さの原因を思い返してみるが
この疑問の解明は、俺には手に余る

今度、マルコかアルミンにでも聞いてみるとしよう


食堂に入り、目的の奴を探す為に視線を彷徨わせる
すると、少し奥まった席にあいつの背中が見えた


――本当に探しづらい外見をしているよな、あいつ

男子と並んでいても区別が付きにくい高身長だし
髪の色もややかすんだ黒色も、探しやすいと言うより紛れやすい

そんなあいつを、ようやく見つけ出し
時間を無駄に出来なかったので、食器を取ってからその席に近づく

――おい、見ろよ……横から見てみると、あいつ意外と胸あるぞ！

――お前本当に胸フェチだな

――男なんてみんなそうだろ！


ハタっとその声に気付いて目をやると
朝話していた奴らが、またユミルの事を変な目で見ていた

と、言うか
そいつらはユミルの席から三席くらい離れた席に座って、そんな話をしてる

途端、俺は苛立った
この馬鹿共ではなくて、ユミルに対して


――普段あんなに、透かした態度を取っている癖に！

おい、気付けよブス！お前の不用意な一言で偉い事になってるぞ！

見つけてしまった身内の失態に、心情そのままに大股で歩く
そしてユミルに座っている席の前で、足を止めた

「ここ、座るぜ」

了承を貰える前提の台詞を吐いてから
そいつらの方へ、視線を向ける


お前らは小声で話すだけだが
どうだ、俺は堂々と話しかけたぞ

自分の方が優位に立っているのだと、視線に込める
向こうもこちらに気が付いたのか、ようやく話すのを止めた

それを確認し
ようやく腰を下ろす俺に


「サシャと一緒に食わなくていいのか？」

普段通りの、本当に普段通りのユミルの声が聞こえた
どうやら、自分に向けられている好奇の視線には気が付いていないらしい

お前な、自分の事をもっと考えろよ
何のためにお前の所に来たと思っているんだ？

普段のお前は、そんなんじゃないだろ
周りに細かく視線をやって、弱み掴んで、人の内情を嘲笑う冷たいお前はどこに行ったんだよ


「あぁ……サシャと一緒に居たら飯を取られるからな、たまにはいいだろ」

返答として口から出た言葉は
常日頃から自分が思っている事なので、するりと出て来てくれた

やったな、常日頃の自分
でもサシャには感謝はしねぇ

こちらの言いだしづらい雰囲気は察してくれたのか、ユミルが訝しげにこちらを見る


「なんだよ」

切りだされたその言葉に、少しだけ話をしやすくなる
こいつのこう言う察しの良い所、本当に話しやすい

だからこそ、俺やサシャの様な
単純的な思考回路の奴は、つるみやすいんだろう


「お前、気をつけろよな――マジで」
「何がだ」

するりと出て来た言葉
けれどもそれで全てを察する事が出来る程、こいつは有能ではないらしい

……とは、言っても
さすがにその噂話をしていた奴らの近くで、女のこいつに白昼堂々こんな話題を出すのはどうなのだろう


少しだけ考えても、いい案なんて早々に浮かんでくるはずもない
仕方がなく俺は、少しだけユミルに顔を寄せる様に言った

「お前、今朝食堂で言っていただろ――発情期って」

形の良いユミルの耳元で、こそりと呟くと
こくりとその頭が、縦に動いた


「なんか居るんだよなぁ、触発されている奴」

ここでスッと、相手がその頭を引いた
その眉が、少しだけ怒っている様にキュッと吊り上がる

怒っている様な表情だが、これはこいつにとっては相槌を打つ様な物らしい
よく一緒に話す仲だからこそ、そこは汲みとる事が出来る


でもさすがに内情を正確に読みとれているのか、それとも読み取れていないのか
そこまでは分からない

なのでもう一度、指をちょいちょいと動かして見せると
ユミルも素直に顔を寄せてくれた


「お前も一応は女だろ、女が発情期なんて言っちゃいけないっつー事だ」

言いたい事はお終いだったので、体制を戻してパンを掴む
ユミルはゆっくりと、僅かに伏せていた瞼を上げた

頭の中での、情報処理が終わったらしい

「男って単純だな、ブスでもいいだなんて」
「俺はさ、家畜を飼う事で見ているからな……低脳で発情した獣」

あれは見苦しい
そんな言葉を洩らしながら、俺は昔飼っていた番犬を思い出した

なんでもいい、と手当たり次第に覆いかぶさろうとする――あの仕草
あいつらも似たようなもんだ

そう思っても、可愛くは思えないが


「しかもさ、俺って耳がいいだろ――さすがにダチの女に発情している猥談はなえるわ」

お前ならまぁ、その腕っ節でどうにか出来るかもしれないけれどさ
そう言い終わると、三席隣りのそいつらにチラリと視線をやる

そいつらは苛立たしげに舌打ちをして、こちらから目を逸らした

――俺は俺で、こいつらと少し距離を置かないとな

女社会程ではないが、男社会にも陰湿な所が少しはある
これだけの事を言ったのだ、逆恨みされないとは言い切れない



――でも、まぁ

身長こそは低いものの、単純に腕っ節勝負なら負ける気はしない
実は俺、脱いだら結構凄いんです……筋肉

もちろん、ライナー程ではないけれどな
あれを超えられる奴なんて、そうそういない

「そうか……ありがとうな、コニー」

今後は場をわきまえるわ
そう言ってくれたユミルに、少しだけ安堵する

気をつける、と言ったんだ
もう大丈夫だろう

そこの辺りは、信頼している


そう思ったところで、肩の力がふーっと抜けていく
あぁ、相手に気を使って話すって――やっぱり苦手だ



「おぅ、俺もブスを性対象に見た話しなんて聞きたくねぇ」

反動、だろうか

心からの言葉を、目の前の女に投げかけると
水を飲んでいる最中に、頭を押された

次いで頭もぐしゃぐしゃに揉まれるし、サシャにパンを半分以上食われるし
本当、もう散々だった

だけど



「――心配してくれて、サンキュな」
「おう、お前もありがとな」


その言葉で、チャラと言う事にしておく

サシャから食料を守りきる為に、食堂内を駆けた時だった
入り口近くに座っている大男二人組が、不意に視界に入ってくる

ライナーが、ベルトルトの手をぎゅっと掴み
ありがとう！と大声を上げていた

ベルトルトは困った様に、その眉を垂れさがらせていたが
感極まっている様子のライナーは、気にならないらしく

クリスタと対人格闘のペアが組めるなんて！
と、声を大にして礼を言っている


「い、いや……まぁ僕も」

そう言って、チラリと一瞬
ユミルの方に視線を向ける彼を見れたのは、本当に偶然


しかし、偶然はここまで
俺にはまず、午後の授業をこなすだけのエネルギーを摂取すると言う使命がある

何このコニ―ってばめっさいい男ｗ

視線は外したが
その言葉は、微かに耳に届く



「ユミルと少し話して――いい友達になれればなって、思ったし」



言っただろ
狩猟民族は耳が良いって

コニーは目元を綻ばせて
捻くれた友人の、良い所を理解してくれる人が増えた事を喜んだ

男子同士の気安さとは、また違う
サシャやクリスタ、ユミルとの関わり


――お前だったら加わってもいいぜ、ベルトルト

そう言ったら、どんな反応を示すのだろう


サシャは「パンをくれたらいいですよ」
と言いつつ、至って普通に迎え入れ

クリスタは笑顔で「話そうよ」と輪の中に彼を導き
ユミルは「クリスタに近づくな」と言いながら、クリスタを抱きしめそうな気がする


――よし、今度やってみるか

そんな想像を繰り広げながら
コニーはなんとか、死守したパンにかぶりついた

一旦ここまで
ちょっと閑話的な感じになりました

「改行減らせ」がめっちゃ出たので、レス数も時間も増えちゃったよ

乙

乙
とても良いね

そろそろ更新あるかな…

>>214　コニーは元々いい男じゃないですか！

>>218　乙をありがとうございます

>>219　ありがとうございます、嬉しいです

>>220　更新しますよ

怪獣が暴れていてなかなか集中できませんでした、ごめんなさい
――では投下します！

-Side Y-



きた、どうしようか
来てしまった


――この時間が、ついに



「じゃあユミル、頑張ってね！」

先程の食事の時間に
邪推をするな、と散々言ったにも関わらず

少女は、去り際にそう言い残して行ってしまった
俗に言う「言い逃げ」である

クリスタに言われた言葉に、どんな意味があったのかは……考えたくもない

「あ、ユミル」

とりあえず、名前を呼ばれたので振り返ってみると
やはりと言うかなんと言うか、それはその人で


「ベルトルさん」

いつの間にか、私の背後に迫った約二メートルの巨体
そいつを軽く見上げながら、その名を呼ぶ


「今日の対人格闘の授業、よろしくね」

気楽に言われると、どう返したもんかと一瞬悩んでしまいそうになるが

でも
やっぱり、気にするのは馬鹿馬鹿しい……よな


「あぁ、今日はよろしく」

とりあえず無難にそう返すと、奴はにこりと笑って返した
笑顔の多い奴だな

「じゃあ早速やろうか、今日は警棒を持った相手との対戦らしいよ――はい、最初はユミルから」
「ちょっと待てベルトルさん、ここじゃ駄目だ……こっち」

素っ気なく、そう言うと
ベルトルトの袖を軽く握って歩き出す

周りを確認しつつ、とりあえず妥協できる地点まで移動し終わると
ピタリと立ち止って、彼を見上げてみると

彼は不満もなく、素直に付いてきていた


「ま……ここならいいか、おいやるぞ」
「ん？」

きょとん、と
今しがたの行動が理解できていない、と言った表情で見返される

言う程の事でも無いが、そんな顔をされたので
とりあえず理由を言う事にした

「ここならさ、クリスタが良く見えるだろ？」
「あぁ、そう言う事か」

納得、と言う言葉を含んで彼が頷く
そんな反応だったが言葉のチョイスが気にくわない

そう言う事とは何だ、私にとっては大切な事だ



「クリスタが寝技を掛けられないかってな……用心してんだ」
「ライナーは紳士だから、大丈夫だと思うけど」

その言葉に
おそらく私は、怪訝な顔をしたんだろう

ベルトルトは嘘じゃないよ、と苦笑しながら言葉を重ねた


「ライナーは、とっても頼りになる人だから」
「ふぅん――まぁその言葉を信じるにしろ信じないにしろ、見守ってはおきたいんでね」

過保護、と言われればそれまでだが……止める気は無い
そう意思表示をしながら、武器を渡せと手を差し出す

ベルトルトから警棒を受け取り、重さを確認する
意外と、ずっしりと重い

クリスタの手の細さなら
無理に振り回すと、自分の手首を痛めるかもしれない


――授業が終わったら、クリスタの手首を確認するとしよう

痛みがあってもなくても、湿布は必要だな


そして勢いよく振り回す事で、武器がすっぽ抜しまう可能性もある
万が一に落としてしまった時は、足元には気をつけなければ


手の中にある武器を確かめ終わると
次は訓練の事について、確認する


「軽くでいいか？」

訓練を軽く終わらせていいものか、問いかけてみると
ベルトルトは、少しだけ困った顔をしつつも頷いた

「それでも僕は構わないけれど」
「助かる」

短くそれだけ告げてから、ベルトルトから距離を取った
二、三歩くらい間を開けてから軽く身構えると、相手もそれに倣う


まずは、大きく横から薙いでみる
ベルトルトは半歩引いて、その攻撃をかわす

慣性の法則だろう、警棒を持った手は方向転換をしにくい
私としては苦手な武器だ


それからとりあえず

二、三回程振り回してみたが――やはりどうにも扱いにくく
このままだと悪気なくとも、相手にぶつけてしまうかもしれない

「なぁ、ベルトルさん」

言うと、彼の肩がピクリと動いた
まずは不意打ちはしない事を伝える為に、構えを解いて見せる


「ならず者、変わってくれ」
「え、まだ当たってないよ？」

向こうも肩の力を抜く
私は不満そうな表情のまま、現状を呟いた


「どうもこの武器は私の性分には合わないらしい、変わってくれよ」
「うーん」

正直――すんなりと頷いてくれるかと思っていたが
こちらの意に反して、少し悩まれる

そして

「じゃあ全力で」

放たれた言葉は、更に意外な一言だった


「全力でいいから、当てに来て――そしたら僕がならず者をやるよ」
「……正気か？」

目を細めて、その意を問う
けれども相も変わらず、奴は笑っている

そして簡潔に


「大丈夫」

とだけ、言われた


当たる事は無いと、確信しているのか
それとも女子だからと、舐めているのだろうか


――そうか、なら

当ててやる

明確に、意思を持って
私は攻撃するべき目標を、思いっきり睨みつけた

まずは胴をめがけて、大きく踏み込み
思い切り棍棒をふるう


その巨体に似合わない
意外に素早い動きで交わされた

ので今度は
武器を持っていない手で、服を掴もうと手を伸ばす


その手は読まれていたのか
こちらの伸ばす手を、ベルトルトの手で掴みとられた

手を抑えられた為、体制が崩れる
が……その間に、ベルトルトは攻撃はしてこない

少し距離を取って、じっとこちらの傾向を窺っている


舌打ちをして、もう一度
しかし今度も攻撃を流されて、距離を取られてお終いだった


相手が距離を取ったので、こちらが更に退いて距離を大きくとる

ユミルはクリスタの方へと、チラリと視線をやった
特に、危害を加えられているは様子ない

いや、むしろ
クリスタはライナーと距離を取り攻撃をかわしている


その、動きは

「……ベルトルさん」
「あれ、またおしゃべり？」

駄目だよ、視線をはずしちゃ
そんな言葉を混ぜつつも、名前を呼ばれた彼はこちらに倣って構えを解く


「そうじゃねぇ――お前の戦い方って」
「あ、やっぱりばれた」

だよな、と漏らした声に
そうだよ、と彼は言う

そして今度は、二人同時に
お互いの親しい者の方へと、視線を向ける

視線の先には
警棒を持ったライナーに、挑むクリスタの姿

いや、挑むと言うよりは
相手の攻撃を流す様に努力している、と言った方が正解だろうか


その動きは、詳細は違うが


「クリスタも、こっちも動きを見ていたのか」
「うん……ライナーがね、クリスタの特訓に付き合いたいって」

そう言って、彼はまた笑う

クリスタの様な小柄な女子は、相手に組まれると如何足掻いても不利になる
だから攻撃を避けて、相手が疲れるまで待つ事

これがクリスタの格闘術の基本だ


「ユミルと組むんだったら、クリスタに動きの手本を見せてあげろ――ってライナーが」

その言葉が示すのは

ベルトルトの動きを見せて、手本とさせ
ライナーと一緒に、実際に動いて習得

そしてお膳立てをしたのはライナー、と言う事


意外な所からの、助力の申し出だったが
それはそれで助かる

いくら身長があると言っても
女のユミルを相手に、クリスタの実力を向上させるのは限界があった

憲兵団を目指して欲しいと願うユミルが
クリスタに一番技術を習得して欲しいと望んだのは、立体機動と対人格闘だったから

「そうか、助かる」
「僕にお礼はいらないよ……ライナーがクリスタを助けてあげたいって、そう思っただけ」

向けられたその顔と、声の真摯さで
訓練を始める前にこいつが言っていた事が、ようやく嘘ではない事をようやく知る


なるほど
確かに、ライナーは紳士で……なおかつ「お人好し」だ

そして


「言ったでしょ、紳士なんだよ彼は」

そんな親友に付き合い
こんなにも尽力してやれる、こいつも「お人好し」なんだろう

「だからほら、ユミルも休まずに動いてあげ…」
「クリスタはお前の動きを手本にするんだな、よし――分かった」

そう思うと
一層訓練に、やりがいがある


「クリスタがこっちを見ているんだったら――俄然、格好いい所を見せてやりたくなってきたよ」


それに

今までクリスタが、私ではなく
お前を見ていたと言う事実も、少々気にくわなかった所だ



「えっ――ちょ、ユミル！？わっ！！」

今度は、蹴り技も混ぜて仕掛ける
向こうも意表を突かれた様で、鋭く声を上げた


「避けるなっ！」
「そんな事……言われて、も！」

相手の軸足を、思い切り蹴り上げる
……つもりだったが、避けられてしまった

でもそれも、想定の範囲内

警棒を相手が移動するであろう方向へ、タイミングを合わせて放る
と言うか……奴の目の前で、手を放す


「あっ」

言葉と同時に、ベルトルトは無理に体を捻って警棒をかわした
その隙に

タックルをかまし、その大きな体を地面へ向けて叩きつけてやる
向こうも驚いたのか、沈めた体をまだ動かさない

「私は警棒が苦手、だからな」

おちゃらけた様な声を漏らすと
くすっと笑った目の前の奴につられて、私も笑う


「まぁ確かに、苦手なら放り投げちゃう事もある……よね」

一本取ってやったぜ
心情そのままに、顔を上げてクリスタの方を見る

すると丁度
相手もこちらの方を見ている様で、目があった


――格好いい所、見せられたか？

軽く手を振ってみる、が
クリスタの表情が、少しオカシイ


――まさか少し目を放した隙に、ライナーが何かやったのか！？

そう思って、立ち上がろうとした時だった
柔らかい感触が、掌に触れる

体を起こそうと、手をついたその先は――広い、胸板の上
掌に当たったのは布地の下にある柔らかな、無駄の無い筋肉の感触だったらしい

そうだよな、タックルを喰らわせたから私は今
ベルトルトの上に、乗っているだよな


…………ん



――なんか今、恐ろしい考えが頭の中をよぎって行った気がする



まさか
私は今、発情期なのに

こいつの体の上に

それ以上を考えない為に

視線はクリスタの方に固定し、ゆるゆると体を上げて
私の下になっていた奴の顔の方は、見ない様にして

一歩、また一歩と離れる



「え、ちょっとユミル？」


なのに、気が効かねぇな


そんな私の行動を不思議に思ったのか、怪訝な声がかかる

平常心を保って、離れたって言うのに
そいつはよりにもよって、こちらの手を掴んで――名前をもう一度呼んだ


「ユミル？」

反応が全くない事に心配した、そいつが
不意にくるりと体を回しこんで、こちらの表情を窺いこんできやがった

ベルトルトの顔を見てしまった、その瞬間
私の動きが、ピタリと動きが止まる

しかしそれに反して
心臓がどくん、どくんと大きく鳴った

なんだよこれ、体は動かないのに
皮膚の下で熱が、血管通して暴れまわっているみたいだ

「…………っ」
「…………ユミル？」

おい



「……ユミル」

おい、やめろよ



「あの」

やめろ、言うな



「ユミル」

だから言うなって！

「もしかして、照れてる？」










あああああ！！もうっ！
言いやがったぁぁあああ！！

「…………っ！クリスタ、ちょっとペア組んでくれ！！」

そう叫んで

ついでに感情の一部を、大声で吐きだして
私は駆けだす



「え、ちょ、ユミル今はまだライナーと……っきゃ！」
「わああっ、すまん！じゃあサシャを探してくる、さしゃああああ！！」

その時を思い返すと、私はこう思う





――あぁ、壊れていたんだな

と

-Side B-



――順調だったと思う
最初こそは



お昼ご飯を挟み、緊張がほぐれたらしい彼女は
至っていつも通りの彼女に戻っていた

「今日の対人格闘の授業、よろしくね」
「あぁ、今日はよろしく」

会話もやりとりも、いつも通りに出来て
安心からか、僕の顔にも笑顔が浮かぶ


「じゃあ早速やろうか、今日は棍棒を持った相手との対戦らしいよ」

男子は女子と組む時
たいてい先に、武器を持つならず者役を譲る

先に女子に武器を譲っていた方が、武器の感触を得てくれて怪我をさせにくいから
僕もそれに倣い、ユミルに警棒を差し出す


「はい、最初はユミルから」

実は、そう言いながらも
僕は密かに、緊張していた

――大丈夫、この会話は自然な流れ

そう思いながら、武器を差し出していたのだが
ユミルはこちらの事は気に掛けず、きょろきょろと周りを見回し始める


「ちょっと待てベルトルさん、ここじゃ駄目だ……こっち」

言葉と同時に、了承は得ず
僕の袖を軽く握って、周囲を確認しながら歩き始めた

距離にして、十メートル程だろうか
短い距離を歩いた後にピタリと止まって、視線を彷徨わせたると

ようやく、こちらの方を見つめる

「ま……ここならいいか、おいやるぞ」
「ん？」

本当に僅かな、距離の移動
その意図を掴みかねて、言葉が漏れる


「ここならさ、クリスタが良く見えるだろ？」

僕の小さい声に反応すると

ユミルは顔を小さくしゃくり
そちらの方向へ顔を向けろと、軽く指示をされながらの説明をしてくれる


「あぁ、そう言う事か」

確かに、先程よりも件の二人が良く見える


実はさっきの場所でも、クリスタとライナーは見えてはいたのだが
ユミルにとっては、不満だったらしい


正直、僕達にとっても都合が良い
向こうからも、こちらが見られる場所

「クリスタが寝技を掛けられないかってな……用心してんだ」

丁寧な説明に、細かい心遣い
これもクリスタと接しているうちに、彼女が得た物なのだろうか

同期のアイドル、クリスタを守るとなると
並々ならぬ努力も必要だと言う事は、分かる

なんせ、成績上位であるライナーを始め
多くの男子の手から、クリスタを守り続けているのだ


なのに彼女は、なんて事ないと言う風にその言葉を吐き出す
気が効く、凄い人

「ライナーは紳士だから、大丈夫だと思うけれど」

僕の、心配はいらないと言う意味を込めての言葉は
鵜呑みには出来ない、とでも言いたげな表情で返されてしまった

嘘じゃないよ、と言葉を重ねる


「ライナーは、とっても頼りになる人だから」
「ふぅん――まぁその言葉を信じるにしろ信じないにしろ、見守ってはおきたいんでね」

少し過剰気味に、二人の事を気に掛けながらも
ユミルは僕と訓練をする為に、手を伸ばしてくれる

その手に警棒を渡して、ならず者を譲ると
ユミルはその重さを確認し、チラリとこちらを向いた

「軽くでいいか？」

その言葉の前に「訓練は」と言う主語が隠れているのを感じ取ると
僕は少しだけ思案し、口を開いた


「それでも僕は構わないけれど」
「助かる」

それだけ言うと、彼女の行動は早かった


二、三歩程の距離を取るとすぐに構え
こちらも体制を整えた事を確認すると、その手を大きく振り上げる

僕はそれを、前もって予想をしていた動きで避けた

ユミルは全力では無く
武器の使い方を確かめつつ、腕を振るっている――そんな様子に見える


何度か、攻撃をかわすと

すぐに攻撃は来ないと判断したのか
ユミルはぐるりと、コリを解すように手首を回しながら声を漏らした

「ベルトルさん」

思いがけないタイミングで響いた声に
攻撃を構えていた肩が、ピクリと動いた

うーん、と僅かに唸りながらもユミルは構えを解き
こちらも警戒を解くようにと、言外に促す


「ならず者、変わってくれ」
「え、まだ当たってないよ？」

その言葉に
僕も腕全体の強張りを解いて、本格的に会話を始める


この提案は
僕にとって少し都合が悪い

出来ればユミルに、ならず者の役をやって貰いたいんだけれど

「どうも私の性分には合わないらしい、変わってくれよ」
「うーん」

少し悩む
だってまだ、向こうも出来ていないだろうし

だから


「じゃあ全力で」

あえて
挑戦的な言葉で、ユミルを誘ってみた


「全力でもいいから、当てに来て――そしたら僕がならず者をやるよ」
「……正気か？」

こちらの意を測りかねている様な声
大丈夫かな、実はちょっとだけ自信は無い

でも、笑って言おう



「大丈夫」

と

そこから、ユミルの攻撃は真剣になった
普段相手にしている、ジャンやマルコよりも狙い所がやや汚い

でもなんとか、攻撃を予測して避け続ける

自分から攻撃は加えない
本来は自分が攻撃するべき瞬間も、相手との距離を取る事に専念する

繰り返しに
ユミルが苛立っても、それを続けた


そして、ふと
彼女は自分から僕に距離を取り、クリスタとライナーへと視線を向かわせる

何度目かの、彼女の行動
前回まではすぐに視線を戻して、訓練を再開していたのだが

今回は
顔はそちらに向けたまま、彼女の口がふるっと揺れた

「……ベルトルさん」

あ、ばれたかな
そう思っていると、彼女の視線がこちらの方に戻ってくる


「あれ、またおしゃべり？」
「そうじゃねぇ――お前の戦い方って」

あ、やっぱりばれた
思っていた以上に早く気付かれてしまい、思わず笑ってしまう

すると僕達の目的が、何なのかも悟ったのだろう


ユミルは「だよな」と言ったので
僕は「そうだよ」と呟く

そして今度はユミルと共に、ライナーたちの方へと視線を向けた


そこには
僕の動きを手本にして、ライナーの攻撃を避けようとしているクリスタの姿

ライナー曰く

避け続け、相手が疲れた所に攻撃をする格闘術は
クリスタがずっと練習してきた事らしい

だからと言って普段組んでいる
ユミルやサシャ、ミカサ相手では練習にも限度がある

男子とも訓練も積まなくては、到底実践では使えない



『俺がクリスタの特訓に、付き合ってやれればいいと思うんだがな』

常々そう言っていた彼の為に
今回僕が、一肌脱いであげたのだ


って事は、と言う前置きを置いて
ユミルは口を開く


「クリスタも、こっちの動きを見ていたのか」
「うん……ライナーがね、クリスタの特訓に付き合いたいって」

ユミルが、クリスタを見守る様に
ライナーも、クリスタを良く見ている


だからこそ
唐突ではあったが、ペアを組める事が決まったと報告をした際に

彼は僕に、すぐに頼みこめた


『頼むベルトルト！クリスタに手本の動きを見せてやりたんだ』

『自分でやるばっかりでは、頭がこんがらがる』

『手本となる動きを見せてから、練習をさせたい』

『クリスタから見える場所でユミルと組んで、この動きを模してはくれないか』


「ユミルと組むんだったら、クリスタに動きの手本を見せてあげろ――って、ライナーが」

ユミルはそれを聞いて、少々むずがゆそうだったが
大きく息を吐きだし、了解の意を示した

「そうか、助かる」
「ううん……ライナーも助けたかったみたいだし」

複雑そうだが、何とか降りたその了承に
僕自身も少しほっとする


「言ったでしょ、紳士だよ彼」

ユミルの目が、僕を映す
そこには見直した、とでも言う様な感情が宿っていた

それが少し嬉しくて、僕も先を促す


「だからほら、ユミルも休まず動いてあげ…」
「クリスタはお前の動きを手本にするんだな、よし――分かった」

ニヤリ、と彼女の口が弧を描いた
あれ、さっきまではなんだか嬉しかったのに――なんか嫌な予感がする

「クリスタがこっちを見ているんだったら――断然、格好いい所を見せてやりたくなってきたよ」


言葉と同時に大きく踏み込まれ、避けた所を蹴りで狙われた
さっきとはまた、スピードが違う


――えっ、さっきの……本気じゃなかったの！？


「えっ――ちょ、ユミル！？わっ！！」

ユミルの目は、完全に僕の事をロックオンしている
さっきとはまた違う態度の変化に、状況の整理が追いつかない

「避けるなっ！」
「そんな事……言われて、も！」

そう言いつつも、一撃
また一撃と、ギリギリで避け続ける


格闘術、と言うよりは
喧嘩術とでも言うのだろうか

彼女の長い手足と、柔らかい筋肉をいかした
型に嵌らない動き


先程よりも、嫌な所を重点的に狙われて

軸足を狙った蹴りを、辛うじて交わした所に
僕の目の前で、警棒を握っていた彼女の手が――ぱっと開いた

「あっ」

それは僕が移動していた方へ、ゆっくりと落下する
警棒を、無理に体を捻って回避した

その隙に

隙あり、とでも言う様な笑顔で
ユミルは体全体でこちらにタックルしてきた

タックルは綺麗に決まり、僕の体は後方へと引っ張られる


咄嗟に、僕の背中に回った彼女の手を庇う様に
僕は背中を浮かせて、地面へと接触させる――少し痛い

痛む背中を堪えていると
得意そうな彼女の声が、僕の上から響いた

「私は警棒は苦手、だからな」

まるで笑っている様な、軽い一声
彼女の急な攻撃に、僕が対処できなかったのも問題だが


「まぁ確かに、苦手なら放り投げちゃう……よね」

何やっぱり一番の敗因は
苦手と言っていたのに、投げ捨てられる事を考慮していなかった事

なんせナイフでも銃でも無く
今回の武器は、ただの棒なのだ


――それを考え付かなかった、こちらが悪い


その時、また
ユミルがクリスタの方へと視線をやった

この訓練中に、彼女が向こうを気にするのは何度目だろうか
もう十回は、超えている様な気がする

いい笑顔で、クリスタの方へと手を振っているユミルを見て
楽しそうだな、と思ったが

その表情がふと
思案する様な物に、変わった

少しだけ眉を寄せて
何かを探る様な視線を、ライナー達の方へ送っている

気になる物でもあるのか、僕の体の上から動こうと
彼女がこちらの胸の上に手を置いて、立ち上がろうとした……ら


ユミルの表情が、ハッと
何かに気が付いた、ととでも言う様に揺れた

立ち上がる為に力を込めようとしていた手の力を、ゆるゆると解いて
こちらの方に体重を掛けないよう、スッと立ち上がる


でも何処かぎこちなく、緊張している様な動き
そのまま何も言われる事は無く、ユミルは僕から離れるように歩く


急に、無言で離れられても困る

「……ユミル？」

離れて行く彼女の手を、咄嗟に掴んで声を掛けると
彼女の肩が強張った


――まさか、どこか痛めたのか

庇ったつもりではあったが、手を痛めてしまったのでは
そう思ったので――彼女の前に体を回し込んで、その表情を窺うと


瞬間
彼女の表情が、少し怯えた様な物に変わる

そして今度は、肩だけではなく
その体全体が固まってしまった様に、立ち竦んでいた


何処かを痛めた、とは
また違った様子に、疑問符ばかりが心に浮かぶ

「…………っ」
「…………ユミル？」

ふと見てしまったのは、今朝と同じ場所


――あれ、また耳が少し赤い



「……ユミル」

声を掛けると

次いで、彼女の顔全体が赤く染まる
悔しそうに噛まれた唇

ここでようやく、僕は朝から一連の行動に合点がいった



「あの、ユミル」

もしかして、僕に

「もしかして、照れてる？」


今朝
耳が赤かったのは、僕が声を掛けられたからなの？

そして今、緊張しているのは
僕の体に密着してた事に、気が付いたから？


今朝から不審だった彼女の行動が
「僕に照れていた」と言う理由を持たせると、綺麗に当て嵌ってしまう


掛けられたその回答を聞いた途端
ユミルは体を翻す

その動きで、合わせていなかった視線がこちらに一瞬重なり
すぐに離れた

そして朝と同じように


「…………っ！クリスタ、ちょっとペア組んでくれ！！」


彼女は、またクリスタに助けを求めて駆けて行く
けれど

「え、ちょ、ユミル今はまだライナーと……っきゃ！」

うん、だからユミル
クリスタはライナーと組んでるでしょ


「わああっ、すまん！じゃあサシャを探してくる、さしゃああああ！！」


――なんだか、ふと寂しく感じた

やっぱり、彼女が頼りにするのはクリスタで
その次はサシャなのか


ん？
……って、あれ


ちょっと待ってよ、ユミル！
僕と組んでくれないと、僕あぶれちゃうじゃないか！

待ってユミル！置いていかないで！

一旦ここまで
本文だけで、46レス……い、意外に多かった

今後の更新予定ですが、あと一回の大量投下(もしくは二回)で
馴れ初め編は終了かと思います

だから更新はあと三回から五回くらい？
残りも宜しくお願いいたします

乙。
楽しみに待ってる

大量投下、読み応えあって一読者として嬉しかったりしてw
でも書く側としては大変な労力ですよね？乙です

照れてクリスタはおろかサシャにまで逃げ道にするユミルかわいいし
ベルトルトは空気系イケメンだし、更新楽しみにしてます

むしろ大量更新おいしいです！次のもいい子にして待ってますｗ
つかこのユミルかわいすぎるｗ

逆ラッキースケベか…捗るな。

かなり下にあったので保守あげしとく

保守
>>1が思い出してくれるずっと舞ってるよ(´・ω・｀)

>>269　もう少し待ってて下さい

>>270　次の更新で空気系イケメン使う予定です

>>271　その言葉で、次も大量投下行けます

>>272　逆ラッキー……その単語、素敵！

>>273　保守ありがとうございます

>>274　ユミルさんが照れてスト起こしているので、もう少し待ってて下さい

照れユミル様が照れ隠しに罵詈雑言(と見せかけて悪口になってない)吐くのをずっと待機している訳だが…(´・ω・｀)

>>275
肝心のご本人がストだと！？
照れユミル様のご機嫌を直していただくには、神話に倣って扉の前で全裸で踊り狂うしかないのか？
では仕方がない(ﾊﾞｯ

>>276　全裸で踊り狂うだと、みたい！（おい）

遅くなってごめんなさい、文章がやっと完了した
今日の夜から更新できそうです

……照れ隠しの罵詈雑言は、ちゃんと含んでるよ

天岩戸が開いたと聞いて！

>>278　下々の者が書いている分なので、きっと空いたのはガチャガチャのカプセルだと思う

二週間も空いてしまって申し訳ありません
途中で席を外したくはないが、もしかしたら多少間が空くかもしれない

では投下します

-Side Y-



まただ、とユミルは思った


体の中を暴れまわる様な、熱の鼓動
それが感情による物なのか、体調による物なのかすら解らない

厄介な物だと思う、この


――発情期、と言う奴は

体の中に籠った熱を持て余しながらも、ユミルはサシャを探す

足を進めている内に、目的の人物が視界に入ってきた
だが

声を掛ける事は無く、そしてサシャの方へと向けていた足を逸らして
ユミルはその場から音もなく立ち去る


サシャ既に、コニーと組んでいたし

何より、あのコンビの近くに行くと
教官に目を付けられると言う事を、思い出したからだ

そこからは早足で、教官の目が二人に視線を送っている間に
人影がまばらになっている方へと目指した

すると

丁度いい木陰が目に留まる
幹も大きく、死角になりやすそうだ


そこに向けて足を運び
樹木の根元は大きなくぼみがあったので、そこに体をおさめ

最後に
訓練中の奴らから、こちらの様子が見えない事を確認すると

そこでようやく、一息つけた

それにしても


――なんだよ、この熱

朝と同じ熱、なのだろうか
でもついさっきまで、収まっていたじゃないか

なのに、ベルトルトの体に触れている思った瞬間に……再燃した


それは、何故だろう
発情期なんて単語、コニーと居た時は全く感じなかったってのに

あれ
それはコニーだからか？

あいつは私にとって、対象外だったか？

――いや、違う。そんな事はどうでもいい

原因を探るのは後にしよう
今は、この頬の熱を収めるのを最優先にしないと


――にしても、この熱はどうやったら無くなるのだろう

とりあえず、頬を叩いたり
手で仰いでみたり、膨らませてみた……が

なかなか、熱は逃げてくれない


どうすれば、この熱が外に逃げてくれるのかすらもわからない
となると、もうお手上げだ


さすがに
授業の終了までには戻らないと、さぼっている事がばれてしまう

だから早く、この熱を納めなくてはと
焦りだけがつのって行く

――なんでだよ

わずらわしい、面倒臭い


――なんで、発情期なんか



その時
草を、踏みしめる音がした

その距離は随分と近い


どうやら――人の気配に気付かない程、私は思考に没頭していたらしい
教官に見つかったかと、反射的に顔を上げる


そこには……

-Side B-



駆け抜けて行ったであろう方向に、あたりをつけ
ベルトルトはユミルを探していた

途中でユミルが探していたであろう、サシャを見つけたが
コニーとペアを組んでおり、その周辺に彼女の姿はない


――もしも、だけれど

ユミルがその光景を、見ていたとしたら
元からさぼり屋気質なのだ、さっさとさぼりを決め込んでいるのかもしれない


――全く、置いて行かれる人の身にもなって欲しいんだけれど

胸中で苦情を言いながらも
彼女の内情に“気付いて”しまったと言う後ろめたさがある為、どうも放ってはおけなかった

途中でペアを組める人がいたとしても、声を掛けられる前に距離を取りながら
人気のない方向を選びながら、先へ先へと進んで行く


だが、どうやら進み過ぎてしまったらしい
あまりにも人気が無い事に所まで、歩を進めてしまっている己に気が付き――ベルトルトは歩みを止めた

行き過ぎてしまったか
と、ひとりごちながら踵を返す


その時だった
くぐもった、小さな声が聞こえたのは

今まで、ユミルを見つける事が出来なかったので
何故か悪い予感が過ぎる


――もしかして、怪我でもして動けない……なんて事は

浮かんだ不安に突き動かされ

慌てて周りを見渡した物の、お目当ての人物は見つからない

けれどもここで、探すのを中断する訳にもいかないし
かと言って――声を出して、探す訳にもいかない

彼女がもし、たださぼっているだけなら
ソレが迷惑になってしまう事は、容易に予想できた

不安を抱えながらも
駆け足で周囲を回りながら、その人を探している……と


ぽつりとあった、少し大きめの樹木
その木の蔭に、人の背中が見えた

ユミルかと思って駆けよってみる、が
髪色や長さや洋服の特徴などが、どう見ても別人だ


残念ったに思い、その姿を視界から外そうとした時



ドサッと
何かが倒れこむ様な、音と共に


「――ち……くそ」


掠れて消えそうな程の、小さな声
その声は、探していた人の――ユミルの、声

不穏な状況に
咄嗟に駆け足で、声の方……先程ユミルと見間違えた、その人の隣まで移動すると

視線の先に入ってきたのは、やや窪んだ樹木の根元
そして二人の男を足元に沈め、肩で息をしているユミルだった


顔を殴られたのか、唇の端には僅かに血が付着し
髪の毛も、格闘術の訓練をしていたと言うにはあまりにも乱れている

全力で殴り合いでもしたとでも、言う様な光景


思いにも寄らなかった光景に、固まった僕に
ユミルは、鋭い視線をパッと向けて


そして


「あっ！おい、ベルトルさん――そいつ確保！」


大きな声で、僕に指示を出した

-Side Y-



足音が聞こえた方に目をやると、三人の訓練兵が――そこに立っていた
下衆の様な、気持ち悪い笑みを顔に貼り付けてこちらを見ている


そいつらが“どんな目的”でここに来たのか
前もってコニーから聞いていた話で、なんとなく予想が出来てしまう

まぁ、予想すべき要求を提示されたとしても
了承する気は、全くもって無ないのけれど


にしても

格闘術の訓練で、人ごみから離れた瞬間に声を掛けられると言う事は
相手も、この時間に目星をつけていたのだろうな

――鍛錬しろ、下位訓練兵どもが

自分もよくさぼる方だが
上を目指している癖に努力を怠る奴は、嫌いだ

でも、まぁ


――私にとっても、丁度いいタイミングだ

体に籠った熱を紛らわす為の、いいカモが
向こうからやって来てくれたと、そう思っておく事にしよう

「よぉ、ユミルちゃん」
「発情期、なぁんだって？」


――お前らには関係ないだろ

心の中で毒づきながら、両手の指で閉じたり開いたりを繰り返す
準備運動は、大切だからな


「でもお相手なんていないんだろ、ブスなんだし」
「そんな可哀想なブスの為に、ボランティア活動でもしてあげましょうか？」

ぎゃはは、それ上手い！

内輪で褒め合っている三人を、チラリと見つつ
次は足先を支点に、足首を軽く回す

会話が長かったので、手首も回し終わってしまった


軽い準備運動が終わると
ここから先は時間の無駄なので、早々に話を終わらせる事にする

「うっぜぇ」

一言で会話を切り
口角を上げ、不敵に笑う

そうする事で、自分は他人を小馬鹿にした表情になる事を
ユミルは知っていた


「下衆い奴らの粗末な物なんて、お呼びじゃねぇんだよ……犬にでも発情してろ、馬鹿共が」

きっぱりとした、お断りの言葉
そして喧嘩への、お誘いの言葉

そして、相手を馬鹿にする心情を目一杯込めて――声を発した


まぁこちらの希望も、こいつ等の希望も
発情期の気分も晴らしてしまおうと言う意味は同じなので、支障はないだろう

それに返答も
相手の予想していた内容と、大差ないはずだ


はい、分かりました
お付き合い致しましょう……なんて

私が言わない事くらい、分かっているだろうから

「なぁ――今だったら、悪ふざけだったと言う事で許してやれるぞ」

挑戦的な態度に
三人は、可笑しそうに笑った


「もしかしてぇ、エッチな想像してるの？」
「あはは、ユミルちゃんはどんな状況を思っているのかなぁ」

警告として告げた、その言葉にも
倍以上の不愉快な声が、返ってくる

人数的に有利なだと、油断しているのか
これから自分達が得られると思いこんでいる、状況に笑っているのかは……わからない


「さっすが発情期！」
「でもどうしてもって言うならいいぞ、無理矢理系ってお好き？」

茶化し言葉には「馬鹿か」と言う返答を返しておいて
舌打ちをしながら、軽く構える

いくら温厚な私でも、もはや我慢の限界だった

「丁度いい、じゃあ体を貸してもらおうか――ボコらせろよ、私も気分転換したい気分なんだ」

意見の相違が無い様に
ユミルはギュッと握った拳を掲げ、その意思を伝える


「どうせお前等も“はい、そうしましょう”なんて言われるとは……思ってなかったんだろ？」

掛ってこいよ、と挑発をしてみると
なけなしのプライドでも傷つけられたのか、その顔が赤く染まった

勿論、それは怒りによって


「生意気な口、ききやがって！」
「ふざけるな、こっちがボコって組み敷いてやるっ」

二人、挑発に釣られて
こちらの方へと、殴りかかって来た

こちらはくぼみの中
相手はこちらを、見下ろせる場所

勿論、人数的にはこっちが不利だし
立ち位置でも、こちらの方が分が悪い

だがその地形を活かす事なく、突っかかってくる奴らだったら
利用できる物くらいはある

勢い良く駆け下りすぎて、急には立ち止まれないであろう――そいつらの内の一人に
斜め下からの蹴りを喰らわせる

スピードが付きすぎて、方向転換すらしにくかったのだろう
簡単に、相手を捕える事が出来た


景気良くめり込んだ足が、痛くなる前に離す

本当は股の間が一番いいのだが
流石に其処は、軽々しく打たせて貰えないだろう

のでもう一度
今度は胃の辺りをめがけて、素早く上段蹴りを喰らわせた


口から胃液が飛ぶ
少しだけ掛った……汚い


「て、め」

二発の蹴りを喰らわせている間に
駆け下りて来ていた、もう一人がこちらに拳を振るった

コレはさすがに、避けきれず頬に一撃食らう

アニやミカサ程、格闘術に心得がある訳ではない
だが、こんな雑魚には負け劣らない自信はある


場数も、それなりに踏んでいると自負しているからだ

喧嘩の最中でも、高揚はしない
そして――痛みに慣れていると言うのも、こちらの強み

だから


攻撃を喰らい、地面に手をつく――そのついでに砂を握りこんで
相手の顔に、思いっきり投げかけた

視界の奪われて呻くそいつに
男の急所へと、蹴りをぶち込む


「このっ！」
「！？」

背後から、声が聞こえた

最初に倒したつもりの奴は、思っていたよりもダメージが大きくなかったらしい

甘かったと思っても後の祭り
後ろを取られ、羽交い締めにされてしまう


「ちっ、……くそ」
「暴れんなブスが！」

拘束を解こうとしても、さすがに腕力は劣る

視線を下にやり、相手の足の位置を確認する
おそらく小指があるであろうその位置に、体重を乗せた踵を乗せぐりぐりと押す


馬術でも使用される、この支給のブーツは底がとても堅い
だが相手のブーツも防御力があるので、拘束の力を解いてくれる程のダメージではない様だ


「くそっ、ブスの発情期ってだけでも最悪な癖に」
「じゃあ、離せよゴラァ」

足を踏まれまいと、こちらの体重を少しでも浮かそうと努力をする相手と
羽交い締めされた姿勢のまま、相手の小指の先に出来る限りの体重を乗せようとする自分

そんな、地味な攻防戦が繰り広げられたが
状況は未だに、こちらの方が不利だ


なんせ
もう一人、相手はいるのだから

「よーし、よく抑えておけよリチャード」

いまだに
くぼみの方へとは降りてこないそいつは、偉そうに呟いた


「ジャック……偉そうに、言うなって」
「そうだな、まずは――胸でも揉んでや…」

そこまで話が進んだ所で
相手の注意が、足元の方へといっていたのをいい事に

勢い良く体を捻り、腕の中から逃げ失せる


そして、すぐに体を反転させ
狙っていた顎の下に、ストレートを一発叩きこんでやった

男は、苦しそうに蠢きながら地面へと崩れ落ちる


相手が地面に伏せたのをいい事に
少しだけ警戒しながらもゆっくり近づき

そして――今度は首の方へと絞め技を掛けて、確実に意識を飛ばした
一人の処理が終わったら、金的を喰らわせた奴も同じ処理


二人をなんとか打ちのめし
一段落して、ゆらりと立ち上がった時だった


私達とは違う足音が、少し遠くから聞こえてきたのは

やや駆け足に近付いた、その足音の方へと視線を向けると
最後の一人の男が呆然と立ちすくんでいる

その、隣に現れた
そいつよりも大きな青年


目の前で
女一人に仲間がのされた事に、呆然としていたのだろうか

隣に人影が現れた事に、面白いくらいにびくついたそいつは
慌てた様に、仲間を置いて駆けだしていく

咄嗟に、声を上げた


「あっ！おい、ベルトルさん――そいつ確保！」

逃がしてたまるか、女の敵！
そう思って声を出すと、ベルトルトもこちらの状況はわからないながらも駆けだしてくれた

――よし、偉いぞベルトルさん

暫定三位の実力ならば、あんな奴はどうとでもなるだろう

雑魚を託し
ユミルは目の前にいる気を失った二人を前に、にやりと笑う


――さて、こいつ等にはどんな恥を掻かせてやろうか

お楽しみの、お仕置きタイムだ
さぁ何をしよう


ユミルは喧嘩をしている時以上に、頭を回転させ
こいつ等の処遇を考えた

-Side B-



声に釣られて隣へ視線をやると
“そいつ”と指摘された人物は、既に駆けだしてしまっていた

ユミルの指示に従い、全力で男を追走する


元々、体力はそんなに無いのだろう
難なく追いつけたそいつの首に手を回し、軽く締めあげる様な形で足を止めさせる

首の閉まった所為か、カエルの声の様な物が息と共に漏れた


とりあえず、今は格闘術の授業中なので
見つかっても不自然ではない様、そのままの姿勢で待機しておく

すると、案の定


「おお！でかしたベルトルさん」

なんて、僕に笑顔を向けながら
ユミルがくぼみから出てきて、僕の方へと駆け寄って来てくれた


そして

「よっ！」
「がっ……」

適度な距離から加速し
走ってきた勢いそのままで――またいい具合に、男に向かって飛び蹴りをかます


長距離の助走をつけた蹴りは、男の意識を沈めた

僕に拘束されているままだったから、受け身もろくに取れなかったらしい
少しだけ、可哀想だと思う……本当に少しだけれど


だって


――おそらく、だけれど

さっきチラリと見えた状況からすると
この仕打ちは、彼等の自業自得なのだろう

そう思ったから

男を蹴り倒したその人は
大きく息を吐いて、こちらに視線を向ける

その顔には、先程のあたふためいた表情の欠片もなく

何故か、僕は
少しだけ残念に思った


「ベルトルさん、助かった」
「え、えと……ユミル、彼は何？」

これまでの段階で、僕が見たのは
おそらく、男二人をのしたであろうユミルと

逃げた一人の男を確保した僕の目の前で、ユミルが男を倒したと言う事


ただ、それだけ

それだけでは、とても理解のしようが無いので
状況整理の為に現状を訪ねてみる

その返答は、かなり簡単な物だった


「こいつらにおっぱい揉まれそうになったんだよ」
「ん？」

お……ぱい？

普段の男子訓練兵の日常生活に、あまり耳馴染みのない言葉が飛び込んでくる
唐突な異分子に、僕の頭の中がフリーズした

そんな僕の為に、ユミルはもう一度言う


「おっぱい、揉まれそうになったんだ」

と

――聞き間違えじゃなかった

女の子の口から、そんな台詞あまり聞きたくないのにな

少しだけ意気消沈しながら
その原因を、チラリと見やる


言うだけ言ったユミルは、僕の手から気絶している男を既に奪い取っていて
その体を、ずるずると引きずっていた

なんとも豪快なその仕草に、思わず一瞬呆れてしまった物の
放ってはおけないので、付いて行く事にする

ユミルの目的地は
先程の、樹木のくぼみだったらしい

二人の男を沈めた場所に到着すると


「あ、ベルトルさん――こいつも同じようにするから、手伝ってくれ」

と声掛けられた
ちなみに同じように、とは


「…………あぁ。うん、分かった」

つまり、まぁ
そう言う事なのだろう


チラリと、もう一度木の根元を覗き見る
そこにはまぁ……先にぼこぼこにされていた、二人の男の姿が見えた


ズボンと取り払われ、ハンケツを出された状態で

下を覗き終わり、ベルトルトは溜息を吐く

自分は頭の回転が、悪い方ではないのだが
本当に、なんでこんな状況になったのかが読み切れない事を――悔しく思いながらも、とりあえずユミルに従う

男のズボンに手を掛け
そして下半身はパンツのみになった男を……くぼみに放りこんだ

勿論、パンツを半分ずり下げた状態にして


そして、脱いだズボンはと言うと
随分と高い部分にある木の枝に、ユミルが引っかけた


彼らがこの枝に気付き、なおかつズボンを奪取する為には
ズボンの無い状態でこの木を登らなくてはならない

もしチャレンジすると、なると
足が擦れて痛くなる事が、容易に想像できた


――木の幹って、結構痛いんだよね

山奥の村出身である、僕は知っていたので
ご愁傷さまと、心の中で呟いた

ここでようやく、ユミルの表情が
すっきりした、と言う様な顔に変わった

その事実に、少しだけ安堵しながらも
僕はもう一度、今度は少し真剣に

先程と同じ質問をぶつける


「ねぇユミル、何があったの？」
「んー…、だからな」

声掛けに応じて、ユミルがこちらの方を向く
良かった、三人を打ちのめしたついでに、機嫌も良くなってくれているみた…



「…………ぁ」



と、漏れた声の後に


ぼんっ

と、僕の目の前で
効果音が付きそうな勢いで、ユミルは顔を赤く染めた

あー…うん
やっぱり無理だったか、また照れちゃったね


――まぁ、それはそうだろうね

僕の目の前で、男のパンツを半分ずり降ろしたのはユミルだもん

その情景を思い出したら
時間差と相成った相乗効果により、照れるのは当然だと思う



けれど

僕は多少、呆れながらユミルを見る


――ちょっと、うっかりしすぎでしょう

そんな心情を持ちながらも
とりあえずは逃げられない様に、がっちりとその手を掴んだ

ベルユミに外れ無し
だけど
このベルユミは特にいいなあ

>>311　ありがとうございます！特に、なんて照れます

席外していました、更新再開

地方から出てきた時に気がついたけれど
レタス巻きって全国区じゃ無かったと言う事が、未だに違和感がある

-Side Y-



ユミルは思う


思いっきり気分転換をする為に、喧嘩を吹っ掛けた
それは認める

そこはこちらが悪い、反省している
喧嘩っ早いのは私の悪い癖だと言う、自覚もしている


ただ、気晴らしの原因を忘れる程に拳を振うだなんて
自分でも思っていなかった

自分の不覚さが悔しくて
ユミルはキュッと唇を噛んだ


そんなにも、発情期の熱が溜まっていたのか
それとも――前後不覚になるくらい、あの三人が私の逆鱗に触れたのか

わからない


でもただ、一つだけ
はっきりと言える事がある

――ベルトルさんに、どう言った経緯でこの様な展開になったのかを

言う訳にはいかない
恥ずかしすぎる



『貴方に触れて、発情期の熱が籠ったのです
　それを発散させるために、喧嘩しました』



なんて、絶対に

言う訳には、いかなかった

ぐるぐると
ベルトルトの顔を見た瞬間から、思考が急回転している


ただ、どんなに考えても
コレだと言った誤魔化し方が浮かばない


――あぁ、そうだ

しかも
私、こいつの目の前で


――男のパンツをずり下げて、下に放り込んじゃったんだ

どうしよう、マジ死にたい

いや、違う
私はそんなポイントを、恥ずかしがる様な性格ではなかった

現に、今の今まで
こいつの存在に改めて気付くまで、気にしていなかったじゃないか


それに

もしも、コイツじゃなくて
目の前にいるのがコニーやジャン辺りだったら、未だに大笑いしている自信がある

――え、あれ……それは、なんでだ？


コニーが対象外と言う可能性は
まぁ――正直、結構な確率であるかもしれないが

だがジャンや、マルコも対象外なの……だろうか


ジャンも、その可能性が無い訳ではない
悪乗りも口の悪さも、対象外と思っていてもいいくらいに悪い

マルコは、どうだろうか
おかん的な存在として認識しているのなら、対象外もありえなくは無いが


と、なると

自分は発情期だと言うのに
異性と見ていない存在が、あまりにも多すぎる事になってしまう

――そんな事、ありえるのか？


でも現に、私は今こいつに手を掴まれていて
それだけで、心臓がばくばく言って……

あぁ、そうだ


――そうだ……私は今、こいつに腕を掴まれていたんだった

現実逃避をしそうになった思考回路を修正し終わると

チラリと
己の手を掴んでいる者の方を、ユミルは見やる


そこには、真剣な目をして
こちらを見ている、ベルトルトの姿があった

逃げられない
そう結論付けるには十分すぎる状況に、ユミルは腹をくくった

そして、今までで起きた物の中で
「話せる状況」だけを脳内で整理し、話しを繋げる


――よしっ

テンパった時に、喧嘩を売られて
それでむしゃくしゃして倒してしまったと

その際に、胸を触られそうになったと
それだけを言おう、そうすれば不自然ではないはずだ


「えぇ、っとぉ……っ！？」


え、今


――何が、起きた

言葉を出した途端、自分でも驚いた
そしてベルトルトも、豆鉄砲を食らった様な顔をしている


「ん！？」


ソレを認識して、慌てて口を閉じる
が、もう遅い

まさか


――こんなにも、上ずった声が出てくるなんて


自分の身に起きた事が、信じられなかった

「嘘は駄目だからね、ユミル――君は、状況を省いての説明が上手そうだから」
「えっ、う……うん」

ベルトルトの眼光は鋭く、言葉も真剣味を帯びている

やばい、先手を打たれた
頷いてしまった、自分のばか

嘘を警戒されてからの誤魔化しは、どうあってもやりにくい


――でも、タイミングが悪すぎるだろう

先程の声を思い返してみると、穴に飛び込みたくなるくらい恥ずかしい

相手の目を見るのが嫌で、ユミルは視線を手元に落とした


きっと、原因はコレだ
手を握られている所為に決まっている

また上ずった声を出すのが嫌だったので
「離せ」と言う意思を、握られている手を動かして――言外に伝えてみた


その間にも、こいつの手を温めている温度と
私の体に宿っている温度が混ざり合い、じんわりと手の表層を湿気させて行く


――頼む、早く離してくれ


握られている部分が、しっとりと発汗している事実を
何故だか、悟られたくは無い

意図が伝わったのか
それとも、伝わらなかったのか――分からない

とにかくもう一度、手を軽く揺らして
この手を離して欲しいと伝えると


ベルトルトの指先は、一瞬微かに緩み
そして


ぎゅっと、握り返された

――あああ！！ちっ違う、そうではないぞベルトルさん！

慌てて、その顔に視点を合わせてみると
奴の表情はまさに……可笑しそう、と言う表現がぴったりで

つまりそれは
明らかに、分かっているのに意地悪をしたと言う顔で



――確信犯か、このやろぉお！！



と、思わず叫ぶ
もちろん心の中で……だが

今、声に出したら確実に
また上ずってしまいそうな気がしたのだ

-Side B-



それはまさに、経験が生んだ教訓だった
なんせこの展開の後、駆けだされると言う場面を


――僕は二回も、経験済みだったから



朝からの、合計三回目
盛大に赤面してくれた彼女の腕を、僕は握る


それは、この気を失うまで返り討ちにされた男達が
彼女の言う「おっぱい揉ませろ」だけの要求でこうなったとは――正直、思えなかったからだ


僕に対して照れる
と言う行動を起こしている、彼女には申し訳ないが

状況が整理できるまで、我慢していて貰う事にしよう

ユミルは、案の上視線を彷徨わせた
どう言うべきか、考えているのだろう……彼女はポーカーフェイスが上手そうだ


――少し、気を引き締めないとな

そう思っていた時だった
ソレが起こったのは



「えぇ↑、っと→ぉ↑……っ！？」

（※矢印は音程）


聞こえて来た声は、普段の声ではなかった
上ずって、音程が外れてしまっている

僕も思わず、一瞬大きく瞬いてしまった

「――ん！？」

その音程に
一歩遅れて気付いたユミルは、慌てて口を閉じたが

出てしまった声はもう戻らない


――明らかに、緊張している事がばればれだ

恥ずかしがっているだけの行動なら、想定内だが
それが――今から嘘をつく事に対しての、緊張だったらまずいので



「嘘は駄目だからね、ユミル――君は、状況を省いての説明が上手そうだから」

一足先に、釘を刺させて貰う

そして目線でも
意識的に鋭くして、真面目に話して欲しいと伝えた

その釘刺しに


「えっ、う……うん」

ユミルが頷いてくれて、本当に良かった
僕もこれ以上の無体はしたくない

笑ってみせると
もう、いっぱいいっぱいだとでも言う様に――ユミルが、顔を更に赤く染めた


そして

せめて、手を離してくれ
とでも言う様に、繋いだ手が軽く揺れる

僕は反対に、逃がしてはならないと思ったので
手が解けない様に、改めて握り返した


そして
握りなおすと同時に、感じたのは


――あれ、手が少し湿気ている

と言う事

握りなおすのと、また同時に
僕は、ユミルの手と肩が大きく揺れているのも見てしまって

その反応が面白くて、つい口角が上がってしまう


――ユミルは手汗を気にしていたから、手を離して欲しかったのか


笑っちゃいけない、戻さないと……と思うのに
なかなか自分の口が、思い通りに動いてくれない


――彼女には、少し悪いけれど

僕はこの状況が
実は、結構おもしろい


ユミルと目が合う
笑っていたのに気付かれてしまったので、少しだけ頭を下げて謝った


本当は……全然反省なんて、していなかったんだけど

-Side Y-



――こちらの反応を、面白がってやがいる

それを、ありありと伝えて来たそいつの表情に
思いっきり裏拳を叩き込みたくなった

なのに
そうは思っても、ぴくりとも動かない体


――苛立たしい、本当に悔しいのに

調子を崩してしまい、未だに立て直せないでいる自分が
こいつ以上に、腹立たしかった


笑っているそいつを睨みつけると
ごめんごめんとでも言う様に、少しだけ頭を下げられる

もちろん
だからと言って、許す気にはならない

はずなのに


――拳を叩きこむのは、やめにしておこう

なんて戯言が、浮かんできてしまった

私にしては甘すぎる対応
こんな事を、クリスタ以外に思う日が来るなんて夢にも思わなかった


本当に不思議な奴だな
自分を、発情期に落としこんでくるなんて



――……ん？

自分の心に浮かんだ声が、ふと引っかかる

あれ、と言うか
私、こいつにしか反応を示してない……のか

コニーにも反応せず
それどころか、発情してきた奴等にも反応していない


でも今は、顔が熱いと言う事は
こいつ限定で、私は反応しているって事……か？

そう考えると、先程の疑問も解消された


コニーと話していても、先程の男たちに接触しても
なんともなかった、そのチグハグさが

「こいつにのみ」と言う単語を加える事で、一気に解消される



――それにしても、なんでこいつにだけ？


一つ解決した疑問の後に、また湧きあがってきた疑問を解消する為
ユミルはその人の、名前を呼んだ

「なぁ、ベルトルさん」
「なに？」

握りしめられた手を、じっと見つめながら声を発する



「……あんたも、発情期だったりするのか？」
「え」

最初はきょとんとした顔で
でもその直後には、顔を思いっきり赤らめて

ベルトルトは、こちらを掴んでいない方の手をぶんぶんと振り
違う、と大きくアピールしてきた


「え、ちょっ！待って、なんでそうなったの！？」
「いや、だって……私も発情期だし」

少しだけ声色を落としながら、口にする
コレを思いっきり口に出していたら、私は変質者になってしまいそうだ

「お前ももし、発情期で――まぁ私にはわからんが、フェロモンあたりの相性が良かったから」

だから


「こんな反応になっているのではないか、と」

言いつつ、熱くなている頬を指さす
ベルトルトはその答えに、あんぐりと口を開けた


「それが原因で――お前限定の発情期になったんじゃないかと、憶測したんだ」

そう考えると

ベルトルトが手を繋いで離さない理由や、対人格闘を組んだ理由
そして私に構う理由も、わかる


彼が発情期だったから、発情期の女に近づいた
と言う、至極簡単な理由で

ベルトルトは、口と一緒に目も見開いて
こっちを凝視してくる

見つめてくる意外、何もしないそいつに
思わずこちらも心配になってきた


「ベルトルさん？」
「あ、え、……と、その」

赤くなりながら、しろどもろどになりながらも返答してきたその仕草は
とても少年らしい物で

少しだけ、胸がキュンとときめいた


――ん、なんで私はこいつが苦手なのにときめいてんだ？

内心首をかしげながらも
話の途中なので、目の前の相手に集中する

「え、と……そんな、急に言われても」
「だよなぁ、私お前の事苦手なのに――いきなりそうなってもな」










「え」
「ん？」


驚いた様な声に、私も思わず声を漏らした

「えと、ユミル？」
「なんだよ」

なんだ、どうしたお前
反応が妙にぎこちないぞ


「今……おかしな言葉が聞こえた様な」

それだけ言うと、ベルトルトはまた塞ぎ込んでしまった

おかしな言葉とはなんだ
もう一度言え、って事か？


「私お前の事苦手なのに――いきなりそうなってもな……か？」

ひとつ前の台詞を、再度口にする
すると、今度こそベルトルトの動きが止まった


固まった後、大きく溜息を吐きながらこちらをじっと見る
……って、なんだよその瞳

おい、なんだ
その憐みの様な瞳は

「な、なんだよ！言いたい事があるなら、はっきり言え！」

そう言いながら、大きく手を振ると
今度は、いとも簡単に彼の手は離れた


思いにも寄らず、簡単に離れた手に
一瞬驚き、そして少し戸惑う

その離れた手と、奴の顔を見比べてみるが
彼の表情は少し思案気味なだけで、うんともすんとも言わない


「おい、なんか言ったらどうなん…！」
「ごめんユミル、その……僕が言っていい事か、分かんないんだけれど」


ぽつり、と
その口だけが小さく動いた

見事なまでに自信なさ気なその声を
聞き洩らしてしまわない様、こちらも声を出すのを止める

「それに、その――ここまで露呈されたら、僕も意識せざるを得ないと言うか……」

ぽつり、ぽつりと
一単語づつを、じっくり考えながら出している様な声

聞き逃してしまわない様に、耳を澄ます



「僕が、言っていい事かは――わからないけれど」


それは聞いた、その続きはなんだよ
苛立ちながらも、言葉を待つ










「それってさ――恋、なんじゃないかな」

-Side B-



今、僕が分かっている事

・ユミルは僕に対して照れる
・それは好意的な心境による結果……だと思う


そして、この事を踏まえて僕が思ったのは
自惚れかもしれないけれども


多分、ユミルは……

ちなみに現在

ユミルは、同期の三人をお仕置きしている理由を尋ねられている途中に
僕に手を握られて、真っ赤になっています

うん、これってやっぱり
そう言う事、なんじゃないかな


――となると、どうしよう

ここからどうすればいいか、ちょっと分からなくなってきた

いや、まぁ
手を握ったのはこっちなんだけれどね



その時、ふとユミルの表情が変わった
頭の中で、何かが繋がったとでも言う様な顔をして

そして
握りしめていた手をじっと見つめる


「なぁ、ベルトルさん」
「なに？」

「あんたも、発情期だったりするのか？」
「え」

思いにも寄らない言葉に、一瞬思考が止まってしまう
が

「発情期」と言う、その言葉の意味を察して
全力で、否定した


「え、ちょっ！待って、なんでそうなったの！？」

発情期と思われるって

僕が女の子と
誰かれ構わず、いちゃいちゃしたいって思われているって事だよね！？


「いや、だって……」

僕の全力の否定に自信が無くなったのか、少し言葉にするのを躊躇った後
ユミルは小さな声で、続きの言葉を発した

「私も発情期だし」

あぁ、そう言えば
ユミルは朝そう言った単語を口にしていた

朝食の時間の食堂で、僕がその言葉を口にしない方がいいと引き止めたのが
今日、ユミルとよく関わる様になったきっかけだった


にしても、女の子の言う発情期はまだ大丈夫だけど
男に向けて発情期と言うと、ちょっと生々しい……と言うかおぞましいな

それにしてもユミル


――まだ、発情期だと思っていたの


僕、その場の冗談だと思っていたよ

「お前ももし、発情期で――まぁ私にはわからんが」

混乱する僕を置いていき
ユミルは自分の赤くなった頬を指さしながら話し続けた


「フェロモンあたりの相性が良かったから」

えっ、待て待て待て
何の話をしているの？フェロモン？

更に意外な単語が追加されて、僕も少し困る


「だから――こんな反応になっているのではないか、と」

こんな反応、って
顔が赤くなる事ね……うん、それならまだ理解できる



「それが原因で――お前限定の発情期になったんじゃないかと、憶測したんだ」



――あれ、コレって

僕、もう……告白された様なものじゃないの、これ

えーと、ちょっと待ってねユミル
少し整理するから、うん

君は、僕に「照れ」ていたんだよね
話しかけたり、触れたりする事で真っ赤になっていたし


そして……まぁ
単語の選択は如何なものかと思うが

「発情期」と言う言葉を、使っていると言う事は
君も「異性が気になる状態」と言う事も理解している、と


うーん……やっぱり、最初の「発情期」の言葉のセレクトが悪かったのかな

そこで生物学的な分野で理解しようと、考えが固まってしまって
フェロモンとかそう言った所に思考が飛んでしまった……と


女の子って、よく恋バナしているイメージがあるのに


――ねぇ、ユミル

紆余曲折しなくても
答えは、身近な所にあるんじゃないの？

しかも「僕限定の発情期」とまで言っているよね

なんで気が付かないの、と言うか
もしかして、気が付いて言っているの？


気が付いて言っているとしたら、なに
その告白方法、女の子の中で流行っているとか？


――もし、告白を……されているとしたら

僕は、どう言えばいいんだろう



改めて
ベルトルトはユミルを見つめる


男子と並べるくらいに、背の高い身体
言葉使いも態度も、女の子らしさが少ない

けれど
スタイルもいいし、赤くなった顔は可愛いと思う


そんな人に
まるで告白……のような、告白をされた

「ベルトルさん？」

心配をしているかのように、声を掛けられる

僕としては、君の方を心配していたんだけれど
あまりにも長く、考え込んでしまっていたのだろうか


「あ、え、……と、その」

声を掛けられてしまい、戸惑ってしまう
どうしよう、なんと返せばいいのか分からない


「え、と……そんな、急に言われても」

落ち着け、ベルトルト！
それは告白をされた時の返事みたいになっているぞ！？

はい、先生！
でもどうやって言葉を繋げばいいか、分かりません！


どう伝えるべきか、考えていた所に
ユミルは、また――爆弾を落としてきた

「だよなぁ、私お前の事苦手なのに――いきなりそう言われてもな」





「え」
「ん？」


混乱して、擦りきれそうになっていた思考回路に
冷水をぶっかけられた様な感覚が、頭に走る


――あれ、まさか

冷えた思考に追いつかないのか、口の端がひくりと痙攣した



「えと、ユミル？」
「なんだよ」

思いにも寄らなかった事実に直面した所為か
体全体が、動かしづらい

「今……おかしな言葉が聞こえた様な」


それだけ口にすると、僕の思考能力はぷつりと途切れた
考えるのをしばし放棄し、返ってくる言葉を待つ

ユミルは、怪訝そうに少しだけ眉を寄せ
改めて言葉を放った


「私お前の事苦手なのに――いきなりそうなってもな……か？」



まさか、ユミル
君って本当に、本気で



「発情期」だから「照れ」て
「僕限定」だから「フェロモンの相性がいいだけ」だと、そう思っているの！？

僕の中で、ユミルの「年頃の女の子らしさの評価」が急降下で下がっていく

うん、まぁそれもいいんだけれどね

「鈍感」や「鈍い」
あとは「天然」って言う評価が上昇したから、まだ救いはあるんだけど



「な、なんだよ！言いたい事があるなら、はっきり言え！」

心を逃避させて、少し落ち着こうとしているのに

ユミルはまた
煽るよう様な事を、僕に言う


――言いたい事？それはもう、たくさんあるよ

言いたい、滅茶苦茶言いたい
けれどもユミル、ちょっと考えてよ





――僕が君に、ソレを言うの？

惚れられている側が、惚れている側の人に

貴女は私の事を、異性として見て
なおかつ好意を持っているからこその、行動なんです――と

あぁ、だめだ
少し遠まわしにしようとしたら、ものすごく硬い文章になっている


でも、どちらにしても
それって、言葉の一つを間違えたら「自惚れ野郎」の称号を得てしまうんですけど

そんな事を、僕に強要するの！？


――誰か、助けて

そうは思っても、ここには助けてくれる人は誰もいない

せいぜい伸びている男子が
少し離れた所に、転がっているだけだ

そうこうしている間にも、無情に時間は過ぎていく

うんともすんとも言わない僕に向け
再び、ユミルは苛立つように声を掛けた


「おい、なんか言ったらどうなん…！」



「ごめんユミル、その……僕が言っていい事か、分かんないんだけれど」


絞り出すように、僕は声を出す

黙っていても、解決にはならない
ならせめて、出来る限り伝えるしかなかった

「それに、その――ここまで露呈されたら、僕も意識せざるを得ないと言うか……」


そう、ユミルは自覚が無くても
僕はもう彼女の気持ちを自覚してしまった

今後も同期として付き合うのだ、そんなのフェアじゃない


――もう、言ってしまおう

そう心に決めて、ベルトルトはユミルの方へと視線を合わせる


ユミルは、一言も発せず
無言のままこちらを見て、言葉を待ってくれていた

それは、ありがたいのだけれど
今は……無言の圧力が、少し怖いです


「僕が、言っていい事かは――わからないけれど」


もう、僕は思考がショートしそうで
早く終わらせてしまいたかった

後にして思うと
もっとユミルに、事前に確認しておけばよかったと思う


「お年頃の話だから、もう少し考えてから話そうか」
「デリケートな話だから、夕飯の後でね」

そんな言い回し、後から考えてみるとたくさん浮かんできた


でも

その時の僕は、もういっぱいいっぱいで
こう言うしか、なかったんだ





「それってさ――恋、なんじゃないかな」

-Side Y-



その言葉に、私は思わず目を見開いた

……コイ？
私が、ベルトルさんに――恋？


その単語に対して、湧きあがってきたのは
照れでも、恥じらいでも無く――違う、と言う否定の言葉だった



「はっ……恋って、そんな訳ないだろ？」

少し笑って、そう言ってみるけれど
反応が返ってくる事は無い

その沈黙が耐えがたくて
私は更に、言葉を紡いだ

「だって、おかしいだろ……私がこんな反応するの」
「そんな事ないよ、ユミルだって女の子だし」

動揺を悟られたく無くて、口にすると
ベルトルトはすぐに否定してくれた

その言葉の意味を考えたくなくて、続けざまに言葉を発する


「いやいや、だってこんなオトコ女だぜ？」
「ユミルは女の子でしょ、凛々しくってスタイルだっていい」

「なぁに言ってんだよ、それに私はブスだ」
「照れた顔とか、すっごく可愛かったのに」

……まったく
ベルトルさんは、私の思考を止めるのが上手いな


「ありえない」

次いで出た言葉は、一単語だけ

けれども、ぽそりと漏らした言葉は
私の中にすとんと落ちて、心に収まった気がした

ありえない、ありえないだろ
私は、巨人で……顔だって背格好だって男みたいで


――だって私には、女性的と言われる要素があまりにも少ない


可愛いと言うのは、クリスタやサシャの事を言うし
綺麗なのはミカサやアニの事だ

そして恋が似合うのは、ミーナやハンナ


恋をしていると、公言出来るのは
いつだって可愛くて綺麗な女の子の、専売特許なのだから



それに
第一私には、恋愛に現をぬかしている暇は無い

そんな事する時間は無いし
資格だって、無い

でも、何故
心底そう思っているはずなのに



――ユミルは女の子でしょ、凛々しくってスタイルだっていい


なんで



――照れた顔とか、すっごく可愛かった


その言葉が、こんなにも嬉しいだなんて
反則だ

でもコレは違う、恋じゃない
男に、そんな風に褒められたから嬉しいだけだ

だって私は、今
発情期なんだから


「ユミル」

言葉と同時に
頬を挟む様に、手を伸ばされた

その長い、すらりとした手によって
私は簡単に捉えられてしまう


温かい、温度を感じた

それが妙に嬉しくて、落ち着きそうで
でもそんなのは嘘だと、私はかぶりを振る


それを認めると
私自身も、これは恋だと思ってしまいそうだった

「――違う」

漏らした声は、自分の物ではないと思いたいくらいに
自信のなさそうな声


「違う、恋じゃない」
「恋だよ」

ふるふると、顔を振る
添えられた手が、頬に少し掠れた


「違う、だって私は――お前の事が苦手だったんだ」
「そうなの？」

そうだ、お前の事が苦手だったんだ
それを証明するために、思いを言葉に乗せる


「あぁ、そうだ――柔らかい声も、穏やかな姿勢も、清潔そうな髪も、優等生すぎる雰囲気もいけすかない」
「――ん？」

ベルトルトが少し首をかしげた様だったが
私は言葉を続けた


「文句無しの好青年と言う印象を持っている癖に、その長所を自己主張しすぎない、控え目な所も嫌いだ」
「えぇっと……そうなんだ」

あぁ、そうだよ
そうなんだ――だから


「だからそんな、苦手だった相手を、好きになるはずがない――いきなりドキドキするとか。これはもう、体調の変化としか言いようがないじゃないか！」

思い切り、言いきって見せる
これでもう、恋なんて言われないはずだった……が

「なんだろう、褒められている気がするんだけれど」
「そんな訳無いだろ…………あ」


いや違う、今のは褒めていた
きっとがっつり、褒めていた



――嘘だろ？


だって
私はこいつの事が苦手で

そう、苦手なんだ
だから悪口だって、こんなに言える

「笑顔ばっかで、へらへらしているのが気にくわない」
「うん」

「優しくって、お人好しすぎて。人に利用されがちな奴だ」
「間違ってはいないね、うん」

「おまけに空気系なイケメンだ」
「イケメンって思ってくれているの？ありがとう」


「違う違う、そうじゃない！なんだこれ、どうなっているんだ！？なんか違う意味の方向でばっかり受け取られていないか！？」
「そんな事ないよ」

「じゃあなんで！そんな、嬉しそうな顔しているんだよ！」

そう言うと、ベルトルトの顔が
嬉しそうに揺れた

「だって」

そう言うと、ベルトルトは
頬を挟んでいた手に、少しだけ力を込めた

柔らかいてのひらが、上昇した頬の熱を吸収していく



「だって……そんな顔を真っ赤にして言われても、愛の告白としか受け取られないんだもん」
「ふ、ぁ！？」

慌てて――頬は塞がれているので、首に手をやった

熱い、確かに熱い
ううう嘘だろ、私どんな顔で今まで話していたんだ！？

「そ……そう言う事は、早く言え！なんで今まで黙っていたんだ！」
「うーん、さすがに言いにくくて」

「馬鹿っ！！」

鋭く、非難の声が出る

そうだ、これは恋なんかじゃない
好きな人に、馬鹿なんて言えるもんか

そうだ、もっと言ってやる


「馬鹿っ、馬鹿！この大馬鹿者っ……嫌いだ、大嫌いだ！もっと嫌いになったから…！？」

言葉の途中
私とベルトルトの距離が、いきなりゼロになった


「は――はぁ！？」
「なんか、嬉しいなぁ……告白されるってこんなに嬉しい物なの？」

ぎゅうぎゅうと抱きしめられて
目がチカチカする

顔から火が出る、と言う表現が正しい事を
今まさに、ユミルは体感していた

「こ、告白じゃねぇし！離せっ、この空気系イケメン！」
「だからそれ、褒め言葉だって」

そう言って、ベルトルトは大きく笑った
そして吸った

そりゃあ呼吸だから、吐いたら吸う
けれど


「何だよお前！息を吸うな、くすぐったい」
「えぇ、不可抗力――そしてなんか、いい匂いがするね」

匂いって、匂いって……！
お前の胸板だって、結構いい匂いがしている――じゃなかった


「お前、そんな性格だったか！？そんなに悪かったか！？」
「ふふ、ついなごんじゃって」

嬉しそうな声が、上から降ってきた
ついでに、何かが私のつむじに擦り寄っている

両手は私の背中だから
これは、ベルトルトの頬か？

「性格、悪いぞ」

ぽつり、ともう一度言うと
また楽しそうな声が、上から囁いてきた


「だから、真っ赤な顔……は今は見えないか。真っ赤な耳が見えている状態で、そんな事を言われても」
「あぁ、もうっ！」

じたばたと暴れても
約二メートルの体は、なかなか引きはがせない


でも
体の中を暴れまわる熱は、もう限界だ

流行りの風邪で、体温が40℃を超えた時も
ここまで苦しくは無かったと思う


――くそっ、今は諦めるしかないのか

ぎゅうぎゅうと、密着してくる体を押し返すのは諦めて
ユミルは、今一度その胸に寄り添ってみた


ベルトルトの腕は、こちらの背中と腰に回されているが
こちらの腕はどうしたものだろう

だらんと、垂れ下がっていた腕が
僅かに動いては、元の位置に戻ると言う行動を繰り返す


――なんだろう、温かいし気持ちいい

そんな感情なのに心臓は煩い
眩暈が起きそうなくらいに居心地が良くて、頭がくらくらする

「…………ぅ」

息が、強制的に吐き出させられる
体を抱きすくめる力が増えたからだ


――でも私の吐きだす呼吸は、こんなに熱かったか？

いや、体温が上がっているから熱いのだろうけれど
でも何故だろう


――この熱さが、心地良いだなんて


こんなにも心地良いのだったら
抵抗をせずに、さっさと受け入れていれば良かったのかもしれない

ユミルは少しだけ、先程の自分の行動を後悔した

幾分かの時間が過ぎ
ようやくベルトルトは、腕の力を僅かに緩める

暴れまわっていた心臓は、少し落ち着いている
それでもやはり、大きく鳴っていたけれど


目の前の体が動き、少しだけ自分の体と離れた

息苦しかったはずなのに
二人の間に通った空気の冷たさに、少しだけ物寂しさを感じる


「ねぇユミル」
「なんだ」

抱きしめられている間にも
相手は何か考えてくれていたらしく、話を切り出された


「食堂で、コニーと話していたよね」
「ん」

いきなりの言葉に、こちらは付いていけない
けれどもとりあえず、頷いた

「その時は、どうしていたの？」

真剣な瞳が、こちらの目を覗きこむ
収まった心臓を、また暴れさせたくなくて――少しだけ目を逸らした



「どうって、話して」
「うん」

頷いて
昼食の時間の、己の行動を思い返す


「コニーの頭を撫でて」
「うん」

ベルトルトは頷くと、力の抜けきっているユミルの手の方へ腕を向けた

そして手の甲をキュッと掴むと、そのまま己の頬の方へと持っていく
手の平を自分の頬に向ける様な形を取らせ、押し付けた


「…………っ」

ベルトルトに、頬を撫でさせられている様な展開に
少しだけユミルも戸惑う

「そして？」
「ありがとうなって、言って……それでお終い」

そう言うと、「そう」と少しだけ残念そうに返した
次いでベルトルトは、未だに意識を覚ましていない三人の方を視線で示す



「うん、じゃあ彼等は？」

その言葉に、少し息を詰まらせながらも従う
もしかしたら何処か、期待をしていたのかもしれない



「発情しているのかって、言われて」
「うん、発情しているの？」

言った傍から、尋ねられてしまった

「うん」とも「いいえ」言いづらかったので、かぶりを振る
そんな恥ずかしい事を、至近距離で言わないで欲しい

「発情、していなかったんだね――それで？」

先を促そうとする彼に、従いたくは無い
けれど、至近距離で手を取られて……だから


自分への言い訳は、すらすらと頭に浮かぶ癖に
何処かがくらくらしている

妙な、感覚だ


「俺が、相手をしてやろうかって」
「そうなの？――さっき言っていた事と違うけど」

あぁ、そうだ

事前に何処をベルトルトに言うのか、決めていたのに
もう忘れてしまっている


その事に、今更気が付いた

「違わない、それも言われた」
「って事は他の事も言われたんだ……そして？」

三人に言われた事を思い返す


あぁ、そうだ
コレを言ったら、否定してくれるかな

淡い期待を込めて、言葉を紡いだ


「ブスで発情期なんて、最低って」
「ユミルはブスじゃないのにね」

他には？と言いながら
言葉の先を促す

私はと言うと、期待してた言葉を貰って嬉しかったのだろうか
足元がふわふわとする、まるで熱に浮かされている様だ



――なんだろう、このまま眠ってしまいたい

続きを言わないユミルに、少し痺れを切らしたのか
それとも、落ち着いてきたユミルに意地悪をしたくなったのかはわからない

ベルトルトは、自分の腕の中で安心した様子の彼女の耳元に
少しだけ顔を寄せる





「――俺が、相手をしてやろうか？」

普段より低い、けれど少年らしさも残っている声が鼓膜を揺らす

ベルトルトが、今日触れた男の行動をなぞっているのは
もちろんユミルも気が付いていた

だが


――さすがに、その台詞は言われないと思っていたのに

完全に虚をつかれる形になり
ベルトルトの言葉が、ユミルの胸にさくっと入り込む


やばいやばいやばいやばい
鼻血が出ちゃいそう

状況も雰囲気も、全部台無しにする様な言葉だが
本当に出てしまう様な気がした


まぁ、出なかったけれど

瞬間、体を離されて
ユミルは正面から、顔を覗きこまれた


――あ、ベルトルさんの顔だ

そう言えば、ずっと話していた癖に
ずっと顔を見ていなかったように思える


――ベルトルさんの顔も、赤い

ぼんやりとした思考の中、そう思う



「ユミル、僕の言いたい事、分かった？」
「…………」

つい、その顔に見惚れてしまう

反応が悪いと感じたのか
ベルトルトはこちらの肩に置いた手に、ギュッと力を込めた


「他に人にされても照れなかったのに、君は僕にだけ照れたんだろう？」

それを、発情期と言うならば
そう前置きをして、ベルトルトはゆっくりと言いきった



「僕は、それを恋だと思う」



心臓が、爆発した様な気がした
いや、多分爆発した、きっとした


だって
もうそれ以降の事なんて、覚えていなかったから





「えっ、わー！？ユミル！？」


そんな声が、遠くで聞こえた気がした

-Side B-



こう言うと何だが

僕に言うだけ言わせて、ユミルは倒れた


――ずるいよ、ユミル

僕だって恥ずかしかったのに
僕の所為で倒れちゃうなんて、責められないじゃないか



僕はユミルを担いで教官の元へ行き
ユミルが寝不足だったと言う名目で、救護室へと彼女を運ぶ権利を勝ち取った

あの倒れていた三人は……置いてきた
どうせ元々、そのつもりだったし

午前の授業と午後の授業
その二つが終わったら、僕は当番では無いので風呂に入って寝るだけだ

就寝前に、気分転換用に借りて来た本に目を通す
いつも通りだった、何もかもが


そう
今日あった事も、日常の一部なんだ


――戦士として入り込んだ、偽物の日常の……ほんの一欠片

明日になって、明後日になって
そして一ヶ月もたったら、日々に埋もれてしまう様な――ほんの些細な出来事

僕はまた、感情を表に出さない様にして
日々を過ごして行くだけ


今日の出来事は
ただ、それだけの物

「おーい、そろそろランプ消すぞ？」
「そうだよね、もう寝なきゃ」

聞こえて来たその声に、本にしおりを挟みこんで閉じる

そして顔を、話の中心の方へと向けると
案の定、声を掛けられた


「ベルトルトも、大丈夫？」
「あぁ、大丈夫」

確認は、僕が最後だったらしい
消えた灯りの所為で、周りは見えなかったけれど

全員、自分のベット周辺の配置くらいは把握していたので
もぞもぞ動きながらも、それぞれ堅い布団に体を収めた


おやすみー
うん、おやすみ

そんな声もちらほら聞こえる中
僕も明日の為に、体を休めようとした

瞳を閉じれば、すぐに闇が浮かび上がって
僕を眠りの世界に連れて行ってくれる


――え、あれ


体を起こす
落ち着くように、二、三回ほど深呼吸をする

そしてもう一度
ベットへと身を伏せて、布団をかぶった


でも、目を閉じても
体制を変えても、仰向けになってもうつ伏せになっても

ソレは、思考から離れてくれなかった



――うそ、まさか


これって……

-Side Y-



数日後


「どうしよう」

ユミルは、振ってきた声に顔を上げた



そこには192センチの、大柄な青年
先日私が――「彼限定の発情期」と言う物を催していると言う事が、発覚した男

まぁ所謂
恋のお相手だと、認識できた青年の姿だった


現在、私の症状は収まっている
彼が指摘してくれたお陰だ


事前の心構え
それが恋にこんなにも必要な物だとは、私は初めて知った

「どうしたんだよ、ベルトルさん」
「ユミル、えっと……あのね」

そう言うと彼は、言いにくそうにしていた口を
意を決したかの様に、開いた


「君の顔が、いつも浮かんでくるんだ」
「まぁ、あんな世話を焼かせちまったからな」

其処は心底、申し訳ない
心からそう思う


「寝る前とか、食堂行くときとか、授業中とか……なんかこう、忘れられなくて」
「そうだよな、申し訳ない」

謝罪を声に出すと
彼は違う、と言いながら首を振った


違う、とは何だろうか
僅かに首をかしげながらも、彼の発する言葉に耳をすませる

「しかも、それが――こう胸を締め付ける感覚、と言うか」

そんなにストレスになっているのか
今度、紅茶でも買って来てやろう


「君の事を、ぎゅっと抱きしめたいと言うか……あぁ、つまり、これは」

なんだ、そんな事でストレスが和らぐのか
だったらお安いご用


――……ん？

待て、なんかおかしくないか
少し混乱してきた、こちらの思考回路なんてお構いなしに


「つまり、その」


前置きを置いた後
ベルトルトはもどかしそうに――けれども、全部を言い切った



「君限定の、発情期を催したみたいなんだ！」

その言葉に、耳と頬が熱くなった気がした


え、えぇっと
つまり、それって


ベルトルさん限定の発情期を催した私と
私限定の発情期を催したベルトルさんの感情が

大勢いる、たくさんの人達の中で
お互いに生きている中で

ぴったりと、重なり合ったと言う事



それが、どんな奇跡なのか
どれだけの幸運なのか

私は知っている


何万、何億通り分の一の確立だ

「だからね、ユミル……僕と」



その言葉の先は
恥ずかしくてもう、お前らに見せる事も嫌なんだ

頼むから、勝手に想像しておいてくれ！





ベルトルトとユミルの……【馴れ初め】

信じられるか
今回の更新、本文だけで105レスなんだぜ

全五回の描写を載せて終了予定なので、残りは三つ

でも残りの三つは、文章的には最初の「ちゅー」くらいの長さなので
それぞれ一回づつの更新で終わります

皆様エネル源のコメントありがとうございました
もう少しお付き合いくださいませ

羨ましいんだよっ！
て気分にさせられたわ
こんちくしょー

乙！！
画面の前でゴロンゴロンのたうち回りながらリロードボタン押しまくってた。
なんなのこいつら。くっそかわええｗｗ

１の文章は、なんというか、読んでて安心出来る文章だと思う。
気づいたら全文読み終わっていたというか、物語の流れ、キャラの心情に集中出来るというか

何が言いたいかって言うと、１の書いたお話をもっと読みたいんだぞコノヤロー！！です。

うわああああ私も転げまわりたいｗｗ何なのこの甘酸っぱさｗｗ
無自覚から自覚するまでの流れがすっごい丁寧に描かれてていいわーこれ。

乙！！
ベルトルさんの「俺が」に悶え狂ったわ！！！！！イケメンすぎるだろ！！！！！！

てか今更だし二回目になるんだけど、本当に乙です！！
超大量更新ありがたかったけど大変だったろうに……

本当にありがとうございやした！！！！！

大量更新ありがとう、待っててよかった！

きゅんきゅんして出来る事なら枕に顔うずめてジタバタしたいw

大量更新歓喜！
105って、凄いな！読みごたえあって嬉しいよ！乙！

乙
ほんとベルユミに外れは無いよなぁ。

きゃっほぅ！
鏡と鶏用意して全裸で踊り狂った甲斐があったってもんだ！

なんだよ、普段空気のクセにこのイケトルトさんは！
なんだよ、「俺」って不意打ち過ぎるだろ！！
そして、ユミルさまベタ褒めですやんwww
やだもー、ニヤニヤが止まらない(*´Д｀)

>>388　それきっと、書いた本人が一番思っているかも！

>>389　安心できる文章とか、気付いたら読み終わっていたとかありがとうございます！
駄文書きですが、コメを励みに頑張るぞこのやろー！

>>390　丁寧と言われて嬉しいです、ちょっとくどすぎるかもと思っていたので

>>391　そこは書いていて、当方も悶えてました

>>392　二回目のコメ、滅茶苦茶嬉しいです

>>393　ではユミルさんの膝枕でじたばたしてください

>>394　105と言う数字は、当方もビックリしました

>>395　当方の駄文を「外れの無いベルユミ」に入れて下さるとは

>>396　ま、まだ全裸で踊っていたのか！
普段の「僕」からの重要ポイントでの「俺」化は破壊力がありすぎてニヤニヤが止まんない

>>396さんへの他スレでの返信
なんか指摘されると恥ずかしいですね！穴があったらダイブしたい、と言うか超大型巨人のお口にダイブしくなっちゃいました


では描写行きます

今日一日の訓練が終了し

訓練兵たちは、我先にと訓練場所を後にする


汗の染み込んだシャツを脱ぐために、部屋へと急ぐ者
訓練の過酷さから、ゆっくりと歩く者

渇いた喉を潤しに、井戸を目指す者
友人と共に、話しながら兵舎に向かう者


そして私とベルトルさんは
兵舎に戻る前の僅かな時間を、雑談で埋めていた

時間はとても短いし、場所も訓練をやっていた所の木陰だけれど
これは「逢瀬」と、言える物かもしれない

私達の、数少ない
恋人らしい行動



――私達は、まだ恋人らしい事は殆どしていない


手をつないだり、会話をしたり
こう言った空き時間に、二人きりになる

その程度の事しかしていない


でも
私はこれで、十分だった


クリスタもサシャも、ついでにライナーも
その時間については了承しているらしく、なにも言わずに私とベルトルさんの二人きりにしてくれる

私もベルトルさんも、今の関係が心地よかった

もちろん、その間にクリスタに悪い虫が付かないよう
私は策を巡らさている


ちなみに今日は

私達の部屋のシーツが干しっぱなしだから、取りこんでくれ
と、クリスタに言って

ライナーに声を掛けられる前に、部屋へと向かわせた


クリスタが無事に女子寮に入ってしまえば、こちらの物
あの体力の少ない少女が、食事の時間まで出てこない事はほぼ確実

つまりそれは
男子がクリスタに単独で声を掛ける機会は、殆ど無くなる――と言う事


まぁこんな風に



「クリスタには出来る限り、用事を願いして――ライナーと一緒に過ごさせない様にしているんだ」

にやり、と笑いながらユミルは自慢げに言う


本日の二人の雑談は、ユミルによる

『クリスタを守る為に、私がどれだけの事をしているのか』
と言う話しが中心になっていた



ちなみに、口には出さないが

保険として、パンで釣ったサシャを投入してもいたし

ユミル自身も
食事の時間にクリスタから男子に話しかけられなかったか、確認していたりもするのだが


その部分を言わなくても
どのくらい自分が、あの少女が大切に思っているかを――見せつけには十分だと判断して

親しい友人と話すように、軽やかに
そして楽しげに、ユミルは話を進めた


「一応これでも、ライナーの対応も……ありがたいとは思っているけれどな」

だが
それはそれ、これはこれだ

きっぱりと、ライナーを警戒している事を口にすると
彼は「酷いなぁ」と苦笑しながら、少しだけ親友をフォローする


「ライナーは紳士だって、君も知っているだろ？」
「それでも――親鳥は、雛に外敵が近づいてきたらつつくもんさ」

すると、こちらの言葉を踏まえて


「じゃあ僕は、クリスタにつつかれちゃう？」

ベルトルトは、自分が同じく求愛して捕まえた者

つまり、ユミルを
雛と例えて疑問を口にした


それに対して、まるで呆れた様な口調で
でも内心、嬉しく思いながら


「まぁ私は雛なんて柄じゃない、が……クリスタの頭突きは痛いから、注意しろよ」

ユミルは返答と、小さな忠告を一つ伝える

――クリスタも、自分を好いてくれている

その事が前提の言葉に、嬉しくなったので
ユミルはポンポンと、目の前にあった肩を叩く

それだけの接触なのに、嬉しそうに相手は笑ってくれた


その仕草に、少しだけほっとする


そう、ほっとした
恋人と言う関係が、肩を叩くだけで終わるはずが無い

手をつないだり、話したり
それだけで済むはずが無いのだ


――なのに、何故ほっとしたのか

考えない様に、蓋をする
見ないようにする為に


「そう言えば、さ。クリスタに関して、ライナーに宣戦布告をしたんだ」

新たな話題を投入して、雑談を続ける

自分達の会話の中身は
ライナー、クリスタ、サシャの話題が主だ


何故かベルトルトは
「ユミルが了承したら、クリスタがライナーと付き合える可能性が上がる」

と、思っている節があり
よくライナーとクリスタの事を話題に出す

その事を、ユミルは察知していたが
あえて、誤解を解く事はなかった


そんな一因もあってか
不思議とユミルとベルトルトの間で、会話が途切れる事は少ない


『その時に、クリスタがサシャにな』
『あぁ、その時はライナーがね』

時には、他の同期のメンバーも話題に加わる
誰も彼もが一癖も二癖もある人物ばかりなので、時間は駆け足で駆け抜けていった

「ライナーが可哀想過ぎるよ。ちなみにユミル、いつそんな事を言ったの？」
「お前と付き合って、すぐかな」

さらり、と事実を述べると
ベルトルトは少し驚いた様に瞳を見開く


「え、だってその時……ユミル緊張してばっかで、僕とも上手く話せていなかったのに」
「すまんな、クリスタの愛は別腹だったんだ」

つまり
クリスタの為なら、どんな行動や勇気だって奮い立たせられる――と

そう言外に告げると
目の前の男の顔は、情けない事になった


性格の悪さが滲みでて、申し訳ないが
彼を困らせる事は、少し面白い


ユミルの心情を、分かっているのかいないのか

悲しそうな表情をしながらも
彼は先を促してきた

「あぁ、ライナーにはな『いくら私とベルトルさんが恋仲になったとはいえ、私はクリスタを手放す気は無い』と高らかに宣言してやったんだ」

そしたらライナーの奴、灰になっちまってさぁ
と、話しつつ笑うと

今度は、ベルトルトも控え目に笑った
それもまた、いつもの事だ

こちらが笑うと、彼も笑ってくれる


――今の関係が心地よい

それはベルトルさんも、そう思っていてくれているはず

無理もせず、自然体に
そんな関係を築けていると、私は信じて疑わなかった


そして

身近な人達の行動を、お互いに話している状況が
ふと、止まった

毎日、何かしら話しているので
話しが止まる事もた度々あった……が

私が「何か」を感じたのは、次の瞬間だった