第27話；『無意味だとは思わないのかい?』



　こうして、岡部とほむらの戦いは始まった。
　
　一度目の時間跳躍はＤメール研究に全てを捧げた。

　起こりうる全ての出来事を無視し、Ｄメールを完成させることに全てを捧げた。

　しかし、Ｄメールは完成せず、一度目は失敗に終わった。


　二度目の時間跳躍はＤメール研究と平行してワルプルギスの夜の妥当を視野に入れることとなった。

　手始めに、二人が揃えることの出来る限界までの武器を手に入れた。

　警察、自衛隊基地、アメリカ軍基地……
　二人で作業を分担したため、随分と捗った。
　岡部はほむらの時間停止も使えるらしい。

　そして二人でワルプルギスに挑んだ。

　結果は失敗に終わった。

　三度目の時間跳躍はまどかを生き残らせるためだけに戦った。

　どうにかこうにかまどかを説得し、外国へ行かせることだけは出来た。
　が、しかし

　ＱＢの囁きに耐えられなかったまどかは勝手に帰国。
　ＱＢと契約して魔法少女となった。

　結果は失敗。


　四度目の時間跳躍は二人では無理だと岡部が提唱した。
　
　よって二人は魔法少女の部隊を編成する。
　各地の魔法少女に応援要請をし、二桁以上の数の魔法少女の部隊を編成するのだ。
　そのために、５回目、から１０回目までの時間跳躍をした。
　そうして上手く事を運び、ついに決戦となった。
　が、そこに来るまでに、不慮の事故で魔法少女の大半が死亡。
　どうやら大人数で戦ってはいけないようだと結論を出した。


　失敗


　次も失敗した。

　Ｄメールは未だに完成しない。

　その次も失敗した。

　Ｄメールは完成しない。

　次も失敗。

　Ｄメールは未完成。

　失敗。

　未完成。

　失敗。

　未完成。

　失敗。

　未完成。

　失敗。

　未完成。

　失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗。
　
　未完成未完成未完成未完成未完成未完成未完成未完成。

　失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗。
　
　未完成未完成未完成未完成未完成未完成未完成未完成未完成未完成未完成未完成未完成未完成。

　そうして数えるのも億劫になるほど二人がタイムリープしたとき、ふと岡部が言った。








岡部「やはり、ダルではないとＤメールは完成しないのか?」

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　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～



岡部「やはり、ダルではないとＤメールは完成しないのか?」

　ほむらの家で、椅子に力無く腰掛けた岡部は唐突に呟いた。

ほむら「……どう言うこと?」

　ほむらは岡部の言葉の真意を聞くため、俯いた顔を上げる。
　しかし、その動きは緩慢で、出来の悪いスローモーションの様だった。
　ほむらの言葉に、岡部も同じく緩慢な動作で頷いた。

岡部「……ああ、……昔、言ったよな?　前の世界線でタイムマシンを開発したのは、……助手と、ダルだった」

ほむら「…………?」

　ほむらは岡部の話の全貌を把握できない。　
　こういうことは多々あった。
　岡部はほむらのことを理解しているのに、ほむらは岡部倫太郎を理解することが出来ないでいた。

岡部「Ｄメールは、もしかしたら……」

　――――　ダルにしか、作れないのかもしれない。

　そう言うや否や、岡部はゆっくりと立ち上がる。
　ほむらは未だに戸惑っていた。

ほむら「何をするの?」

　岡部は小さく答えた。

岡部「……秋葉原に行く」

　そう言って岡部は歩き去ってしまう。
　ほむらは慌てて立ち上がる。

ほむら「ま、待ちなさい……。置いていかないで……」

　そう呟いて、岡部を追いかけていった。

　数時間後；秋葉原



Ｑβ『いきなり秋葉原に行こうとか……何かあったの?』

　Ｑβの訝しげな声が響く。
　しかし、岡部は短く答えた。

岡部「ダルを探し、Ｄメールを作らせる」

Ｑβ『……至と由季は巻き込まないんじゃなかったのかい?』

　岡部の返答に、Ｑβは渋い声色で答える。
　しかし、それにも岡部の鉄仮面のような無表情が揺らぐ事は無かった。　

岡部「……心境の変化だよ」

　そんなことを嘯く。
　その声は、ほむらが遙かな昔に聞いた、自信に満ちた声からはほど遠く、ただの機械のようだった。

Ｑβ『……まあ、別にいいけどさ……、それよりも』

　ぼそぼそと呟き、Ｑβはほむらを横目で見つめる。

Ｑβ『……この無表情鉄仮面美少女は何処の何方かな?　
　　　凶真がロリコンだとは思いたくないけど、君の助手の様な雰囲気を漂わせてるこの子は一体?』

　何も知らないＱβの問いに、ほむらは心の内で溜息をついた。
　
ほむら(……そういえば、こいつより私の方が岡部との付き合いが長いのよね……)

　ふと、そんなことを思う。

　第三者から見れば、まだ出会って２日ほどしか経っていないが、
　ほむらの主観から見れば、かれこれ軽く年単位となる付き合いなのだった。

岡部「……」

　Ｑβの、無知故の問いに、岡部の表情が、微かに歪んだ。
　それはほむらにしか分からないぐらいだったが、確かに泣きそうな表情になった。

岡部「……助手などではない」

　岡部は小さく否定する。
　その手が、小さく震えたのをほむらは見ていた。
　そして、そのまま岡部は小さく言った。

岡部「こいつは、俺の――――」














　――――　同類、だ。　　

　その言葉は雑踏に消え、ほむら以外の、誰にも届くことはなかった。

　メイクイーン＋ニャン×2



メイド達「お帰りニャさいませ♪　ご主人様っ♪」

　その店内に入ると、ほむらにとっては見慣れない景色が広がっていた。
　明るい店内、奇妙な衣装の店員、奇妙な言葉。
　何もかもが見慣れない場所だ。
　そして、見慣れない服を着ている店員の中の一人が、ほむらと岡部の方へ歩いてきた。

フェイリス「お帰りニャさいませ♪　ご主人様っ……って凶真!!　久しぶりだニャ♪」

　岡部の事を凶真と呼んだのは、ピンク色の髪をツーテールに纏めている美人だった。
　
岡部「……覚えていたのか」

　岡部の声に、僅かな驚きが混じる。
　ほむらもそうなのだが、最近の岡部はあまり感情を動かすことが無い。
　そのため、岡部の動揺はほむらにとって新鮮なモノだった。

　
フェイリス「当然ニャ!!　フェイリスはメイクイーン＋ニャン×2　
　　　　　　に来てくれたご主人様とお嬢様のことは全員覚えてるニャ!!」

　フンスと胸を張るフェイリスと名乗ったメイド。
　岡部は小さく口の端を歪めた。

岡部「……おもしろい冗談だ」ｸｸｯ

フェイリス「冗談じゃないニャ!!　フェイリスはみなさまのメイドとして･･････ニャ?」

　フェイリスはそこまで反論すると、岡部の横にいたほむらのことに気づいたらしい。
　おもしろい物を見たようにニヤニヤと笑いを浮かべた。

フェイリス「お帰りニャさいませ♪　お嬢様♪　……で、凶真～♪
　　　　　　　このとんでもなく美少女のお嬢様は凶真の彼女かニャ?」

岡部･ほむら「「違う(わ)」」

　フェイリスの下らない邪推を岡部とほむらは同時に否定する。

フェイリス「違ったかニャ……。じゃあ、お二人はどういうご関係ニャ?」

　否定したにも関わらず、フェイリスがしつこく岡部とほむらにの関係について訪ねて来た。
　岡部はいつの間にか元の無感情な声に戻り、答えた。

岡部「まあ、いろいろあってな……」

　とは言っても、魔法少女のことなど話すわけにもいかず、岡部ははぐらかす。
　が、しかし

フェイリス「ニャるほど……。凶真とお嬢様もアノ事件の被害者だったというわけニャ……」

ほむら「!!」

　何かを知っているかのような口調に、ほむらは自分達のことがばれたのではないかと冷や汗をかく。
　すると、焦るほむらの脳内で岡部の声が響いた。

岡部『大丈夫だ、コイツの言っていることは全て妄想だ。気にすることはない』

ほむら『も、妄想?』

岡部『ああ、だから適当に聞き流しておけ』

　岡部はそこまで念話で伝えると、再びフェイリスと話し始めた。

岡部「……早く席に案内してくれないか?　客がつまっていると思うのだが」

フェイリス「ニャニャ!!　そういえばそうだったニャ!!　じゃあ二人ともこっちに来てくださいニャん♪」

　フェイリスに連れられ、岡部とほむらは席に着く。
　
ほむら「……」ｷｮﾛｷｮﾛ

　前述の通り、ほむらにとってはあまり見慣れない場所なので、ほむらは辺りを見回してしまう。
　明るい店内と、自分達の持つ空気が余りにも不釣り合いだと思った。
　岡部の方を見ると、岡部も辺りを見回していた。
　しかし、意味合いはほむらと違ったらしい。

岡部「フェイリス、ダルはいないのか?」

　フェイリスに岡部が訪ねる。
　どうやら、岡部はここでダルという人物を捜すらしい。
　ダルという男はこの店によく来るのだろうか。
　岡部の問いに、フェイリスの顔が微かに陰った。

フェイリス「……ダルニャンは、最近来ないニャ……、ユキニャンも。
　　　　　　この前までは毎日来てたのに……ニャにかあったのか心配ニャ……」

　フェイリスは沈んだ声で言った。
　それを聞いてほむらは、どうやらダルという人物が今日この店に来る確率は低いだろうなと
　思っただけだったが、岡部の方を見てみると、どうやら岡部は違う考えのようだった。

岡部「何……?　ダルが、来ていないだと?」

　岡部の顔は青くなっていた。
　同じ店に毎日来なくても、そうおかしいことではないとほむらは思ったが、岡部にとっては違うらしい。

岡部「済まないフェイリス、急用ができた」

　そう言うと、座ったばかりの席を立ち上がり、店を出ていこうとする。

フェイリス「ニャ!?　ご注文はいいのかニャ!?」

岡部「いらん、これで許してくれ」

　焦るフェイリスの声に、岡部は懐から財布を取り出すと千円札を取り出し、テーブルに叩きつける。

フェイリス「ニャ!?　こんなの受け取れニャいニャ!!」

　さらにフェイリスが焦った様子を見せる。
　が、岡部はさっさと店を出ていってしまった。

ほむら「ま、待ちなさい……」

　ほむらも突然の岡部の豹変に戸惑いつつも、岡部を追って店を後にした。

　秋葉原；街中


　
岡部「いいか!!　手分けしてダルを捜せ!!　一刻も早く見つけろ!!」

　岡部が悲鳴にも似た声を出した。
　ほむらは困惑する。

ほむら「私、そのダルって言う人の顔も知らないわ」

　ほむらの言葉に、岡部は苛立ったように頭を掻く。

岡部「俺とＱβでダルを捜す。貴様はそれらしい人物を見かけたら俺に連絡しろ」

　いつもとは違う、感情的な口調で吐き捨てる。
　その態度に、ほむらは少々顔を強張らせた。

ほむら「私、この街にも詳しくないのだけれど」

岡部「なら俺に付いてこい!!」

ほむら「分かったわ」

　苛立たしげに吐き出された言葉に、ほむらは従うことにした。

　街中



　かくして、岡部とほむらが一緒にダルを捜し、
　Ｑβはダルのいる場所にいくつか心当たりがあるというので、単独行動させることになった。

　そうして数時間後、ダルが見つからず、憔悴する岡部にＱβからの念話が届いた。

Ｑβ『凶真!!　至を見つけたよ!!　今から僕が指定する場所に来てくれ!!』

　もちろん岡部は素直にＱβの指示に従った。

　場所は奇妙な衣服店だった。

ほむら「……この奥に?」

岡部「……彼奴らしい、な」

　この奇妙な衣服店、その先にダルと言われる人物が、居るらしかった。
　
ほむら「でも、この店って……」

岡部「ああ、ここは……」

Ｑβ『まあ、至の仕事場の一つだよ』

　その店は俗に言うコスプレ専門店だった。

　ダルの仕事場

　

　ダルこと、橋田至の仕事場に入ったほむらと岡部は絶句した。
　Qβは既にこの惨状を知っていたのか、短く呻き声を出しただけに留まる。

ほむら「……!!」

岡部「……これは」

　きらびやかな雰囲気を持つ店の隠し扉。
　その向こうに、ダルの仕事場があった。
　しかし、その雰囲気は同じ建物にありながら、店の雰囲気とは全く違う物だった。














　破壊

　破壊

　破壊

　破壊
　
　破壊

　パソコンは画面が砕かれＣＤは原型を無くしゲームはズタズタにされ本は全て契られ
　椅子は真っ二つになり机は割られ壁にはあちこち叩いた後があった。

　そして、その部屋の奥に、壁に背を預け、生きているのか死んでいるのか分からない人物がいた。

岡部「……ダル?」

　岡部が、恐る恐るといった風体で話しかける。
　幾度もの時間跳躍により、感情が磨耗しているにもかかわらず、
　その声には驚きと、そしてダルという人物に対する心配が含まれているようにほむらは感じた。
　
　そして、そんな岡部の声に、部屋の主はゆっくりと顔を上げた。

ダル「……誰?」

岡部「俺だ」

　掠れた声色の部屋の主に、岡部は短く答えた。
　それで伝わったようで

ダル「……ああ、岡部か」

　部屋の主は納得したように呟き、また顔を伏せた。
　その様子に岡部は顔をしかめる。

岡部「……一体、何があったのだ」

　その声に、しばらく見せたことのない心配そうな色が、再び含まれている。
　それに気づいたとき、ほんの微かにほむらの胸が痛んだ。
　しかし、部屋の主はそんな岡部の心配もよそに、虚ろな声を上げる。

ダル「ユキたんが……」


























　――――　死んだ。

岡部「!?」

Ｑβ『なっ……』

　その事実に、岡部だけでなく、これまでの状況を静観していたＱβまでもが絶句する。

　ユキという人物を知らないほむらにとっては、あまり現実味のないことであったが。

ダル「いや、殺されたんだよ……、魔女に!!　僕はそれをただ……黙って……ウッ、オェェェェェェェェ!!!!」

岡部「ダル!?」

　虚ろに呟いていたと思っていたダルが、いきなり口元を押さえ、胃の中の物を吐き出す。

　が、数日間何も食べていないようで、胃液だけがその口から吐き出された。

岡部「大丈夫か?」

　岡部は、そんなダルに心配そうに駆け寄る。
　それを見たほむらの顔が、少しだけ歪んだことは誰にも知られることはなかった。
　もちろん、ほむら自身も気づかない。

ダル「……何だよ……あっち行けよ……」

　ダルは俯くと、再度虚ろな言葉を紡ぐ。
　岡部は、壁により掛かっているダルの元まで歩くと、片膝をついた。

岡部「いいか、ダル。よく聞くのだ」

　岡部はゆっくりと、しかしはっきりと言葉を紡ぐ。
　その言葉の力強さに、ダルだけではなく、
　Ｑβやほむらですらも岡部の紡ぐ言葉を、身じろぎ一つせずに聞いていた。

岡部「貴様は……」

　岡部が言葉を紡ぐ。　
　そこには、ほむらがかつて見た、力強さが備わっているように見えた。

岡部「阿万音由季を、救いたくはないか?」

　岡部の言葉に、しかしダルは力無くうなだれる。

ダル「そんなの、無理に決まってんだろ……常、考」

岡部「無理ではない!!」

　岡部はダルの言葉を否定した。

岡部「貴様だって知っているだろう?　この世界には、道理を越えた力がある!!」

　しかし、その言葉がダルに届いた様子はない。

ダル「無理に決まってるだろ……?　ユキたんは、由季は、死んだんだぞ?」

　否定の言葉を呟くダルの言葉に、意志も、気迫も何もない。
　あるのは、絶望と諦観。

岡部「……」

　岡部は、その言葉を聞くと、無言で立ち上がった。
　そして、大きく息を吸うと――――













岡部「貴様ァ!!」

　――――　ダルを殴りつけた。

　岡部は元々非力なため、ダルをマンガのように吹き飛ばすことはそれこそなかったが、
　頬を殴られたダルは、驚いたように目を見開いた。

ダル「何、すんだよ……」

　ダルの睨みつける視線に、しかし岡部が怯むことはない。
　ダルに向かい、ほむらがあのとき聞いたような声で言った。

岡部「貴様の阿万音由季への思いはその程度だったのか?　
　　　<我が頼れる右手>はその程度の男だったのか?　
　　　貴様はスーパーハカーではなかったのか?」

ダル「……」

　岡部の激昂に、ダルはうるさそうに顔をしかめる。
　だがそれこそが、岡部の言葉がダルに届いている証拠でもあった。

岡部「貴様はッ!!」

　岡部は続ける。
　そして、最後の言葉を放った。

岡部「鈴羽との約束すらも、忘れてしまったと言うのか!?」

ダル「……だ、誰だよ。鈴羽って……」

　ダルは岡部の言葉に対し、否定の言葉をつなげる。
　しかし、その顔は先ほどより大きく歪められていた。
　まるで、大切な何かを失った喪失に耐えるような顔だった。

岡部「……阿万音鈴羽は貴様の娘だ。6年後に生まれてくる、貴様の娘だ。
　　　未来から、この世界の運命を変えるため、生涯をかけて戦った娘だ。まだ思い出せないのか!?」

ダル「……ッ!!」

　岡部の言葉に、ダルは苦しそうに顔を歪める。
　額には脂汗が浮かび、目から輝きは失われていっている。

岡部「思い出せよ!?　貴様は未来を変えると約束しただろう!?　そう鈴羽に言っただろう!?」　

　なおも岡部は熱のこもった口調で続ける。
　ダルの顔は真っ青になり、目からは輝きが――――










ダル「ッ!!」

　――――　消えた。

　そして、新たな光が宿る。そうほむらには見えた。
　　　　　　　・・・・
ダル「お、オカリン?　SERNは、ラウンダーはどうしたお!?　いや、そうじゃなくて、ユキたんが死んで……。
　　　……何だこれ、僕の記憶が、二つある……?」

　突如、ダルの口調が変化する。
　岡部は信じられない物を見るかのような目でダルを見ていた。

岡部「まさか、貴様、リーディング・シュタイナーを……?」

ダル「……そうかもしんね。今の僕には、オカリン達と過ごした記憶と、ユキたんと過ごした記憶の、二通りがあるお」

　先ほどまでの絶望に満ちた表情から一転。
　驚愕の表情になる岡部とダル。
　ほむらには話の内容が理解できなかった。

ほむら「どういうことなの?　リーディングシュタイナーってのは岡部しか持っていない能力じゃないの?」

岡部「いや、リーディングシュタイナーは、誰しもが持つ能力だ。……いろいろと個人差はあるがな」

　岡部は首を振ってほむらの問いに答える。
　そこに、ダルの声が響いた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・
ダル「オカリン、僕たちは今、何処にいるんだお?」

　ほむらには意味不明な問いに、岡部は淀み無く返す。

岡部「少なくとも、α世界線や、β世界線ではないことは確かだ」

ダル「まあだいたい予想はしてたけど、やっぱそうか……」

岡部「ここは最悪の世界線だ。俺はここから抜け出したい、
　　　そのためにはＤメールの再開発が必要だ。……協力してくれるな?」

ダル「言うまでもないだろ。ユキたんが死ぬ時点でこの世界に未練はないお。
　　　でもオカリン、α世界線にたどり着いて、それからの勝算はあんの?」

岡部「無い。だが、進むしかない」

ダル「全く、やれやれだお……」

　ほむらが立ち入れないほどの隙のなさで会話をする岡部とダル。　
　ほむらが黙って見つめるうちに、大体の話は決まってしまった。

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　数日後



ダル「……出来たお」

　岡部の部屋でダルが真剣な面持ちで見つめるのは、電子レンジを魔改造した何か。　
　これこそが、岡部の言う電話レンジらしい。
　あまりにもガラクタに見えた。

岡部「まて、これまでも理論上は完成したのだが、肝心の放電を起こさなかった。実験するまでは、完成かどうか分からない」

　慎重に岡部が発言する。
　しかし、その顔には期待の色があった。

ダル「んじゃぁ、実験しますか。……つーか、世界も土地も変わったのに、まだ僕らブラウン氏の上で実験すんのね」

岡部「……まあ、それも因果という奴ではないか?」

ダル「……皮肉だな」　

　二人は、よく分からないことを話し、そして少しだけ笑った。

　そこには、確かな自信と期待があった。

　数分後



岡部「さて、実験を始めるぞ」

　岡部の声が部屋に響く。

ほむら「どうするの?」

岡部「まず、過去にメールを送れるか、確かめる必要がある」

　そう言って岡部は電話レンジに手をおいた。

岡部「ダル!!　準備は良いか?」

ダル「こっちはおｋ。後は誰の携帯にメールを送るかっつーのを決めるだけだお」

　ダルがパソコンの前に座り、返事を返す。
　軽口とは裏腹に、その目は真剣だ。
　岡部もそれに答え、その後にほむらを見つめた。

岡部「分かった。……ブラックロックシューターよ、いまから、貴様の携帯にＤメールを送る」

ほむら「……何で私?」

　あまりにも突拍子のない言葉に、ほむらは訝しげな顔をする。

岡部「まあ、貴様にＤメールが本当に時を越えるマシンだと実感してほしくてな」

　どうやら、岡部はほむらに自分の言っていることを証明したいらしい。
　別にそんなことをしなくてもいいのにとほむらは思ったが、そこは素直に従うことにする。

ほむら「分かったわ」

岡部「よし。それでは、どんな内容が良い?」

ほむら「内容?」

　ほむらの問いに、岡部は頷いた。

岡部「どんな内容のメールを過去に送りたい?」

ほむら「……別に、何でも良いわ」

岡部「ふむ、ならば適当な数字の羅列でも送るとしよう」

　そう言って、岡部は自分の携帯を操作する。　
　どうやら、メールを作成しているらしい。

岡部「そう言えばマリオネッツよ」

　不意に、岡部が話しかけてきた。

ほむら「何よ」

岡部「貴様、携帯の充電はしているのか?」

ほむら「……貴方に指摘されてからは、毎日欠かさず充電しているわ」

岡部「そうか、なら良いのだ」

　そしてメール作成に戻る。
　そんなやりとりをしている二人を見て、ダルは一言呟いた。

ダル「あの二人、仲良くね?」

　数分後



ダル「んじゃ、スイッチオン」

　ダルの声とともに、電話レンジが稼働する。
　電子レンジだった物は、すでに扉も破壊されており、完全に別物になっていた。

ほむら(よく回るわね……)

　そんな的外れな感想をほむらが抱いていると

岡部「ックク……」

　横で岡部の笑い声がした。

ほむら「……何」

　不気味に思ったほむらが訪ねると、岡部は笑いながら答えた。

岡部「見るが良い。この電話レンジのターンテーブルを」

ほむら「ターンテーブルが、どうかしたの?」

岡部「逆回転している」

ほむら「……それが?」

　岡部は答えない。
　返事の代わりに、いびつな笑みを浮かべていた。
　岡部が、小さく言った。

岡部「さあ、始まるぞ」

　ﾊﾞﾁﾊﾞﾁﾊﾞﾁﾊﾞﾁｯ!!!!!!!!!!!

　刹那、強烈な音と共に電話レンジが放電する。　

ほむら「何……これ」

　あまりにも異常な事態に、ほむらは呆然とする。
　対する岡部は、もはや笑いを隠そうとはしていなかった。

岡部「ククク……ハハハハハハハ!!!!!!」

　手を額に当て、芝居がかった声で笑う。

　――――　そして、静かに携帯の送信ボタンを押した。

　
　数分後



　あの後、放電は数十秒で収まった。
　岡部が送信ボタンを押しても、一向に過去が変わる気配がないため、
　実験は失敗に終わったとほむらは思ったが、どうやら違うらしい。

岡部「あれは意味のない数字の羅列だからな。たとえ過去に送られても、世界は変えられんのだ」

　そう言って岡部はほむらにメールの受信履歴を見るように促した。
　ほむらが携帯を開き、受信履歴を確認すると、そこには

　2011；3/XX
　件名；ナシ
　１２３４５６

　件名；ナシ　
　７８９０１２

　件名；ナシ
　３４５６７８

　三つの、身に覚えのない履歴があった。
　しかも、日時は一ヶ月も前。
　ほむらは身を震わせる。
　そして、小さく呟いた。

ほむら「これが、Ｄメール……」

　Dメールの性能を、初めて実感した瞬間だった。

　数分後



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｵﾍﾟﾚｰｼｮﾝ・ﾌﾚｲﾔ
岡部「……それでは、これより作戦名《勝利を司る女神》、最終フェイズを行う」

　静寂が満ちた岡部の部屋で、部屋の主が厳かに言い放った。
　ダルはすでに電話レンジを作動できるように準備している。
　着々と進んでく作業を、ほむらは黙って見ていた。

岡部「アイアンメイデンよ」

　不意に、岡部に話しかけられる。

ほむら「なによ」

岡部「最後に、言い残したことは無いか?」

ほむら「は?」

　出来の悪い三流映画のような、そんな台詞を述べる岡部。
　しかし、その目は真剣だった。

岡部「おそらく、α世界線に行けば、貴様の記憶はすべて《無かったこと》になる」

　岡部は、真剣な声のまま続けた。

岡部「貴様の努力も、苦労も、悲しみも、何もかもが《無かったこと》になる」

　――――　そして、何事もなかったように貴様は本来の生活を送るだろう。

岡部「だから、言い残したことはないかと、聞いたのだ」

ほむら「そうね……」

　ほむらは少し考え

ほむら「いえ、特に無いわ」

　答えた。

岡部「……そうか……」

　その答えに、岡部は少しだけ顔を歪ませたが、ほむらにはそれが何故なのか分からない。
　分かるのは、もっと後になってからだ。

岡部「……では、最後のミッションを始めよう」

　岡部の声が、小さな部屋に響いた。

　ﾊﾞﾁﾊﾞﾁﾊﾞﾁﾊﾞﾁﾊﾞﾁｯ

　放電が始まり、きな臭い匂いが中りに漂う。
　岡部は、感慨深そうにほむらを見つめている。

ほむら「……早くしましょう。放電が終わってしまうわ」

　ほむらが促すと、岡部は少し寂しそうな顔をして

岡部「ああ、そうだな」

　と言った。
　そして、送信ボタンに指を当て、ほむらを見つめて小さく囁いた。

岡部「……じゃあな」

　そして、指に、力を込めた――――






























　――――　世界は変わらない。

岡部「何故だ!?」

　岡部の悲痛な声が、ほむらの耳を哀しく打った。

　数時間後



　あの作戦は、失敗で終わった。
　岡部が送信ボタンを押しても、世界は何も変わらなかった。
　岡部はかなり取り乱した。
　頭を掻きむしり、鬼のような形相になって

　――――　何故だ!?　どうして!?

　と、喚き、何度も電話レンジを起動させた。
　Ｄメールの文面も変えたらしいが、それでも世界は変わらなかった。
　今、岡部は力無くイスに座り込んでいる。
　ダルとＱβは心配そうに岡部を見ていた。
　
ほむら「……ねぇ」

　今までになく憔悴しきっている岡部に、ほむらは声をかける。
　それは、慰めのつもりなのか、叱咤しようと思ったのかは、
　ほむらにも分からなかったが、岡部のあまりにも痛々しい姿に、声をかけずには居られなかった。

　しかし

　ズゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥン!!!!

　それは、突如ほむらたちを襲った地震と、奇妙な音によりかき消される。

ダル「な、何だお!?」

Ｑβ『地震……にしては奇妙なことが多すぎるね』

岡部「……」

ほむら「……一体何なの?」

　地震はともかく、奇妙な音はほむら達の上からしていた。
　ほむら達の上には、屋上しかないはずだ。

ダル「もしかして、屋上になんか居るん?」

ほむら「……確認してくるわ」

　ダルの言葉に、玄関のドアに手を当てるほむら。
　しかし、ドアを開けようとする前に、岡部の方へ向く。

ほむら「ほら、岡部。貴方も来るのよ」

岡部「……分かった」

　ほむらの指示に、驚くほど従順な岡部。
　ほむらはそんな岡部に違和感を抱きつつ、ドアを開け、階段を上る。

　奇妙な音の正体は、屋上にあるはずだ。

　屋上


ほむら「……これはっ!?」

　屋上にある、異常な光景にほむらは驚愕する。
　このビルの屋上には、本来は何もないはずだ。
　しかし、今は違う。

　気持ち悪くなるほど青い空が広がる屋上。
　そこには





















ほむら「何、これ……」

岡部「……!!」

　銀色に鈍く煌めく、人工衛星のような、奇妙で異常な物体があった。

岡部「……タイム、マシン」

　唐突に岡部が呻く。
　最初、ほむらはその意味が分からなかった。

ほむら「タイムマシン?」

岡部「……何故だ」

　しかし、岡部はほむらの呟きに反応することなく、
　ただ、白昼夢を見ているかのように、虚ろな言葉を発していた。

　プｼｭｩｩｩｩｩｩｩｩｩｩｩ…………

　突如、水が急激に蒸発するような音がする。
　そして、タイムマシンのハッチが開いた。

　中から、人影が降りてこようとしていた。

ほむら(……一応、警戒した方が良さそうね)

　そう思ったほむらは魔法少女へ変身する。
　人影は、タイムマシンを降りようと、梯子を降ろした。

　カツ　カツ　カツ　……

　規則的で、金属的な音が響き、その人物はタイムマシンを降りる。

岡部「貴様は……」

　岡部はその人物の姿を確認すると、驚愕の声を上げた。
　しかし、それはその人物の正体が分かったから上げたものではない。
　むしろ



















岡部「誰だ?」

　分からないからこその、驚愕だった。

　これで今回の投下を終わりにします。
　このスレを始めてみたという人は初めまして。
　前スレから見てくれたという人は二スレ目までお付き合いいただきありがとうございます。
　一応、一つの物語の為、初見の人は前スレを見てくださった方が話の内容が理解できると思います。

　本編第二部の始まりです。
　このスレ内には終わらせたいとは思いますが、
　何分まだ書きだめが溜まっていないので何とも言えません。

　さて、未来から来た人物とはいったいだれなのか。

　時間跳躍については描写をアッサリにしておきました。
　そうじゃないと話が進まないので……

　長文失礼しました。
　それでは、応援してくれる皆様に感謝を。
　お休みなさい。

　前スレかぁ……
　雑談とか質問で埋めてくれたらとてもうれしいのですが……
　色々オリ設定で訳分からんこともあるでしょうし。
　まあ、ちょくちょく埋めネタをやると思います。
　ご指摘ありがとうございました!!　

　あと基本、本編投下は木曜日曜にやりますので。
　それでは

　こんばんは、遅くなりました。
　それでは、20分から投下を始めたいと思います。
　今回は少し短いです。ご容赦を

　第28話；『運命ってのは残酷だよ』



岡部「貴様は……誰だ?」

　岡部の呟きが、青空へ霧散する。
　どうやら岡部にも、その人物のことが分からないらしい。
　ほむらはその人物を再度見た。

ほむら「……見ない顔ね」ﾎﾞｿｯ

　その人物は、どうやら女性のようだった。
　ライダースーツに身を包み、少し色素の薄い髪をツインテールに纏めている。
　顔は女のほむらが見ても、美人といえる程度には整ってはいるが、
　それよりも目を引くのは、その女性の眼差しだった。
　見ようによっては高校生のようにも見える雰囲気を持った女性だが、
　その眼差しには何の色もなく、年老いた老人のように静かだった。

???「……久しぶりだな。岡部倫太郎」

　女性は、小さく口を開く。
　思ったよりも高く、子供っぽい声だったが、そこに秘められる感情は、やはり老人のように静かだった。
　そして、その老人のような眼差しは岡部に向けられていた。

岡部「……誰だ」

　岡部は女性に問う。
　岡部は、その女性に覚えがないらしい。
　岡部の問いに、女性の顔が小さく歪む。
　しかし、直ぐに何事もなかったかのように元に戻った。
　女性は岡部を見つめたまま、口を開いた。

???「私は、2025年から来た」

岡部「……答えになってないぞ」

　岡部の言葉に、女性は顔を顰めた。
　女性は呆れたような声を出す。

???「……本当に分からないのか?」



























　――――　バイトのおじさん。

　岡部の顔が困惑から驚愕に変わった。

岡部「!!?　……まさか、貴様は……!!」

　女性が最後に言った、「バイトのおじさん」と言う言葉に、何かに気づいたような反応を見せる岡部。
　女性は満足そうに頷いた。

???「そう、私は――――」


























綯「2025年から来た、天王寺祐吾の娘」

　――――　天王寺綯だよ。

岡部「貴様が……小動物?」

　岡部は掠れた声を出す。
　無理もないだろう。
　目の前にいる女性が、天王寺綯などとは信じられないのだろう。
　ほむらも信じられなかった。
　ほむらの知る天王寺綯が、こんな風に成長するとはとても思えなかったからだ。

　気弱で、ある種まどかとにた雰囲気を持つ少女が、たった15年で、
　どうしてここまで疲れた目をしているのか、ほむらには理解できなかった。

綯「……」

　未来の綯と名乗った女性は、無言で岡部に歩み寄る。
　岡部は、下がることもできずに、ただ女性が歩み寄るのを眺めていた。

綯「……岡部、倫太郎」

　綯が小さく呟いた。
　その人身が妖しく光ったのを、ほむらは見た。
　ほむらを謎の悪寒がおそう。

ほむら「……!!　岡部!!」

　ほむらは岡部に警告しようとするが、時既に遅し。
　岡部は

岡部「は?」

綯「……会いたかった」

　未来の綯と名乗る人物に、抱きつかれていた。

綯「……会いたかった。本当に」

　感慨深そうに、綯は呟く。
　その声色には、様々な感情が練り込まれていた。

岡部「……済まないが、離れてくれないか」

　居心地が悪そうに岡部が言った。
　綯はゆっくりと体を離す。
　岡部は、呆然とした顔で、口を開く。

岡部「……貴様は、何のために、この時代へ来たのだ?」

　その問いに、綯は無表情のまま、答えた。

綯「ワルプルギスの夜の」

　――――　殺害。

岡部「……何だと」

ほむら「それは、本当なの!?」

　綯の発言に、ほむらと岡部は驚きを隠せない。
　それほどまでに、二人にとってはワルプルギスの夜を倒すことなど不可能だと思える事なのだ。

岡部「……しかし、何故そんなことをする?」

　岡部が綯に問いかける。

岡部「こちらには、既にＤメールが存在するのだ。……ならば、あの出来事を変えるための文面を送れば……」

綯「無駄」

岡部「何?」

　顔を顰める岡部。
　綯は続ける。

綯「『あのＤメールは、取り返しがつかない。あのとき生まれてしまった疑念は、
　　　その後いくらメールを送っても晴れない』……それが、おじさんの最終的な結論だ」

　淡々と吐き出される言葉。
　Ｄメールは意味をなさない。
　つまり、それが意味することは――――

ほむら「つまり、まどかは救えないって事……?」

　Ｄメールは意味をなさない。
　つまり、α世界線に到達できない。
　つまり、まどかの運命を変えられない。
　つまり、まどかは救えない。
　にわかには信じられない。いや、信じたくはなかった。

綯「いや、運命を変えること事態は不可能ではない」

　綯は否定する。
　混乱する二人を、綯は静かな目で見ていた。

綯「未来がどうなるか、お前達は知っているか?」

岡部「……そもそも、ワルプルギスの夜によって世界は壊滅状態になるのではないのか?」

　綯の言葉を、岡部は疑問で答える。
　

綯「違う」

　綯は笑った。
　それは諦観の笑みだった。

綯「それよりももっと悪い」

岡部「……どうなるのだ?」

綯「この世界は、……私たち人類は」



















　――――　魔女の家畜に、成り下がったのさ。

岡部「!?」

ほむら「どう言うことなの!?」

　先ほどから、意味不明でショッキングな事実ばかり言われたせいか、ほむらの脳内は静かにパニック状態となっていた。

　魔女の家畜?

　一体、どう言うことなのだろうか?

綯「一週間後、ワルプルギスの夜がこの市を襲う。それはお前達も知っているな?」

岡部「……ああ」

　混乱するほむらの代わりに、岡部が綯と会話を行う。
　岡部の肯定の言葉に、綯は頷いた。

綯「しかし、奴は一人の魔法少女に殺される」

ほむら「……まどか!!」

綯「……そうだ。鹿目まどか。最強の魔法少女にして、最悪の魔女となる女だ」

　鹿目まどか
　そう言ったときの綯の顔は、憎悪で歪んでいた。

岡部「……小動物?」

　異常を感じた岡部が、綯に話しかけた。

　対する綯は掠れた声で囁く。

綯「……お父さんは、彼奴に殺された」

岡部「……!!」

ほむら「!?」

　絶句する二人が見えていないかのように、綯は語った。

綯「……ワルプルギスの夜を殺したあの女は、その力を使い果たし、魔女になった」

　――――　そこから、人類にとっての地獄が始まった。

　あふれ出す憎しみを、押し殺したような声で離す綯。
　そこに岡部が疑問を挟む。

岡部「待て。スカーレットが魔女化した場合、世界は十日で滅ぶのではないのか?」

綯「違う。正確には、世界を十日で滅ぼす力を持つ、だ」

ほむら「……それがどう違うの?」

　ほむらの疑問に、綯はいびつな笑みを浮かべる。

綯「……魔女は、何を食らって生きると思う?」

ほむら「……?」

　意味不明の問い。　

　それにほむらが頭を悩ませる。
　しかし岡部は何かに気づいたように、息を呑んだ。

岡部「……まさか」

綯「そう、そのまさかさ」

　岡部の呟きに、綯は頷く。

綯「魔女は、奴らは、人を喰らって生きる。私達は、未来の人類は、
　　魔女となった鹿目まどかに家畜のように生かされているんだ」

　それは、ほむらにとって、あまりにも信じがたい事実だった。

ほむら「嘘よ。……まどかが、そんなことをするはずがないわ」

綯「嘘ではない」

　ほむらの呻くような否定に、綯は口を三日月のようにし、答えた。
　皮肉にも、それは岡部が時々やる笑いに似ていた。

綯「あの女は、一週間後に人類の大半を死滅させる。そして、残った人類を、自分の食料として飼い続けている」

ほむら「嘘よ!!」

　綯が吐き出す、耳障りな言葉を止めようと、ほむらは叫ぶ。
　しかし、続けようとした罵倒の言葉は、岡部に肩を掴まれ、言うことはできなかった。

岡部「抑えろ、今はコイツの話を聞く方が優先だ」

ほむら「……ｯ!!」

　岡部の肩を掴む力が、予想よりも強かったため、ほむらは必死で自分を抑えた。
　そんなほむらを、綯は冷たい目で睨んでいた。

綯「お前は何時もそうだな。……他人の話を聞こうとせず、自分の世界に引きこもっている」

　ほむらに向かい、蔑みの言葉を投げかける綯。
　岡部は、綯を睨みつけ、低い声を出した。
　
岡部「貴様も余計な言葉を言うな。早く話を進めろ」

綯「……分かった」

　綯はふてくされたように、話を続けた。

綯「魔女に支配された世界を変えようと、私は橋田至と暁美ほむらにこの時代まで送り出された」

　ほむらは違和感を感じた。

岡部「……何故貴様が?」

　岡部が疑問を挟む。
　綯は文句を言うこともせずに淡々と答えた。

綯「一週間後の災害、……私達は魔女審判なんて呼んでいるが、
　　そこで、私のお父さんや、人類の大半が死に絶えた。……運良く生き残った私は、
　　バイトのおじさんに拾われた。そこで暁美ほむらと、橋田至に会わされた」

　そこまで言うと、綯はチラと岡部を見る。

　質問はないか、という意味らしかった。
　岡部は首を振り、ここまでの質問はないことを伝えた。

綯「絶望にまみれた世界で、おじさんと暁美ほむら、橋田至の三人は、その世界を変えようと世界線の研究をしていた」

岡部「……しかし、Ｄメールはもう……」

綯「別に、過去に送ったＤメールを取り消す方法が使えなくなっただけだ。
　　私を拾ったときのおじさんも、今のおじさんみたいな顔をしていたが、
　　やっぱりあきらめきれなかったのだろうね。何かに惹かれるように研究を始めたのさ」

ほむら「それで、……世界を変える方法は見つかったの?」

　ほむらが綯に話しかける。
　綯はほむらを睨むと、馬鹿にしたように答えた。

綯「見つかってないなら、私はこの時代に来ていない」

岡部「見つかったのだな!?　教えてくれ!!　どうすれば、この世界は……」

綯「それには順序が必要」　

　叫ぶ岡部を、綯は指を一本立てて抑える。

綯「まず、この世界線の最悪な点って何だと思う?」

　綯が岡部に問いかける。
　岡部は、熱に魘されたように答えた。

岡部「まずは、貴様の言った魔女審判、それに、シャイニングやリリー、
　　　クリムゾンにスカーレット、阿万音由季、そして紅利栖やまゆりが死ぬことだ」

綯「そうさ、その通り」

　綯は頷き、続ける。

綯「では、その元凶は何だと思う?」

ほむら「……元凶?」

綯「そう、この世界線が、ここまで最悪になった元凶」

　綯はそこまで言うと、答えを待つように岡部を見つめる。
　岡部は暗い声で答えた。

岡部「……俺の、Ｄメールか」

綯「違う。それはα世界線からこのπ世界線になった大本。私が言いたいのは、全てを最悪へ導いた元凶」

　――――　つまり、ワルプルギスの夜のことだ。

綯「おじさんの必死の研究によって。これまでの悲劇は全て、奴の結界のせいだと言うことが分かった」

ほむら「ちょっとまって。……ワルプルギスの夜は、結界を持たないはずよ」

　疑問を持ったほむらが、綯に問いかける。
　綯は今度は馬鹿にせず、答えた。

綯「正確には、結界を持たないんじゃなくて、私達にその結界が認識できないだけ」

岡部「……どういうことだ?」

綯「……奴の性質は、舞台装置。」
　　　　　　　　　　　　　　　ｷｹﾞｷ　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾋｹﾞｷ
　――――　……全ての悲劇が、彼奴によって仕組まれた喜劇だ。

岡部「……」

綯「おじさんはこう、結論を出した」

　――――　ワルプルギスの夜が生まれた瞬間から、この世界そのものが、奴の結界に包まれていると、ね。

ほむら「なっ……」

　あまりにも突拍子のない結論。
　ほむらは絶句する。
　しかし、綯は気にも止めた様子はなく、話を続ける。

綯「おじさんはこう考えた。
　　『ワルプルギスの夜を、生まれる前に殺すことができれば、世界線を変動させられるのではないか』」

　綯の言葉を、岡部は半信半疑で問い返す。

岡部「……そんなこと、できるのか?」

綯「さあ?　でも、一番可能性が高いのはこの方法だ」

ほむら「……で、その生まれる前のワルプルギスの夜、つまり、その元になった魔法少女は、何時の、何処の誰なの?」

　ほむらの言葉に、綯は顔をしかめた。
　それは、単にほむらに話しかけられたから不快に思った、
　などというものではないように思えた。
　綯は、渋い顔のまま、静かに告げる。

綯「……おじさんの、知っている人だよ」

岡部「……何?」

　綯の発した言葉に、岡部が驚愕を露わにした。
　そして、直ぐに青ざめた。

岡部「ま、さか……」

　手は小刻みに震え、目の焦点は合っていない。
　見開かれた目には、現実への拒絶と、逃避。

岡部「う、嘘だ」

　岡部は綯の言葉を否定する。
　しかし、綯の答えは非情だった。

綯「嘘ではない」

岡部「嘘だと言ってくれ」

　岡部が懇願する。
　だが、綯の無表情は変わらない。

綯「残念だが真実だ。……彼女は三年前に魔女となった。彼女は7年前に契約した。彼女が――――」

岡部「もう辞めてくれ!!!!!!!!!!!!!!!!」

　広い、吸い込まれそうな空に、岡部の絶叫が響く。
　しかし、綯の言葉は止まることはなかった。

























綯「椎名まゆりこそが、ワルプルギスの夜だ」

　これにて今回の投下を終了します。
　
　萎え様光臨だぜヤッフゥゥゥゥゥ!!!!!!
　口調がおかしいとかそんなのは気にしない!!　
　ただ出したかった!!　それだけ!!
　つーか未来萎え様は出番ほとんど無いから想像でおKの筈!!
　アンダーリンの萎え様かあいいよぉ!!!!!

　……………………　スイマセン、取り乱し過ぎました。

　まあ、今回はいろいろとオリ設定が爆発する回でした。
　内容は賛否(賛・１；否・９)両論だと思います。
　尤も、この設定に関しては初期のころから考えてはいましたが。

　それと、切のいいところで終わらしたかったので内容が短くなってしまいました。
　お詫びとは言っては何ですが、
　
　前スレの埋めネタのネタも無くなってきなので、番外編のリクエストなどを言ってくれれば、
　出来うる限りやってみたいと思います。

　長文失礼しました。
　それでは、応援してくれる皆様に感謝を
　お休みなさい。

　こんばんは
　今日は書きだめが溜まらないので、前スレで即興の埋めネタをします。
　10;30から始めますが、
　マジで番外編の提案とかあったらお願いします。
　ガチでネタがねぇや……

こんばんは、10;30頃に投下したいと思います。

　第29話；『どうしてこんな事をするの?』



岡部「嘘だ……」

　未来の綯と名乗る女が語った言葉は、あまりにも信じがたかった。

　
　まゆりがワルプルギスの夜?　
　馬鹿馬鹿しい。

　――――　本当に?

綯「嘘ではない。椎名まゆりこそが、この悲劇の元凶だ」

　綯が無感情に呟く。
　だが、綯の言っていることは何かの間違いだ。

岡部「……根拠も何もないのに、よくもそんなことが言えるな」

　俺の口から、ぞっとするような声がでる。
　まるで、俺が俺ではないみたいだった。
　
綯「……この結論は、未来のおじさんが出したものだ」

　綯が吐き捨てるように言った。
　
　……未来の俺だと?
　困惑する俺に、綯が畳みかけるように続ける。

綯「そもそも、おじさんのＤメールによって、椎名まゆりは魔法少女となった。
　　そして、おじさんのＤメールによって変化した世界には、ワルプルギスの夜がいた。
　　……因果関係を考えない方がおかしい」

岡部「……」

　俺は綯に言葉を返すことができない。
　確かに、一理あると考えてしまう。
　そして、それを認めてしまう自分が嫌だった。

岡部「……しかし、Ｑβは、まゆりの死体を見たと言っていたぞ」

　まゆりがもし、魔女になったというのなら、それはどう説明するのだ?
　俺は暗にそう言う意味を込めて言う。

　反応は、意外なところからあった。


























ほむら「岡部、……それは本当なの!?」

岡部「ブラックロックシューター?」

　ほむらが目を見開き、驚愕を露わにしていた。
　なぜ、そこまで俺の発言に驚くのか意味が分からなかった。

ほむら「……もし」

　ほむらが、ぽつりと呟く。

ほむら「もし、岡部の言っていることが本当なら」

　――――　椎名まゆりは、魔女になったかもしれない。

岡部「……え?」

　反応できなかった。
　まさか、ほむらまでもがそんなことを言うとは思わなかった。
　俺は、どうしてか裏切られたような気分になる。

岡部「根拠はあるのか!!」

　ドス黒いものが生まれた俺は、投げやり気味になって怒鳴った。
　ほむらは少し震え、怯えたような声で返す。
　
ほむら「……怒、らないで」

　その声を聞いた瞬間、立ちこめようとしていたどす黒い怒り収まる。
　そして、とたんに恥ずかしくなった。

　自分よりも遙かに年下の少女に、八つ当たりをした自分を、
　馬鹿みたいに感情的になった自分を、殺したくなった。

岡部「済まない。俺が悪かった。……続けてくれ」

　冷静になろうと、俺は無理矢理自分を落ち着かせる。
　ほむらは怯えたような顔を、表面上は止め、話し始めた。

ほむら「岡部、Ｑβは、『椎名まゆりの死体を見た』と言ったのよね?」

岡部「ああ、それがどうした?」

ほむら「……じゃあ、もう一つ質問」

　――――　椎名まゆりは、何処で死んでいたの?

　訳の分からないほむらの問い。　
　しかし、その言葉を聞いたとき、なぜか悪寒がした。

岡部「……たしか、路地裏で死んでいたと、聞いたような」

　悪寒のせいで震える口を何とか開き、ほむらの質問に返す。
　ほむらはそれを聞いたとき、顔を歪めた。

　まるで

　俺に同情するかのように。

ほむら「岡部、それはあり得ないの」

　ほむらが恐る恐るといったように口を開く。

　聞きたくない。

ほむら「普通、魔女と戦って死んだ魔法少女は、死体も残らない」

　キキタクナイ。

ほむら「死体が残る場合は、根本的に二通りしかない」

　もう、ほむらが何を言いたいのか分かっていた。

ほむら「一つは、不慮の事故でソウルジェムが魔女以外の要因で破壊された場合」

　止めてくれ。

ほむら「そして、もう一つは――――」

　――――　魔法少女が、魔女になったときよ。

　溜息交じりの言葉で、ほむらは絶望的な仮説を締めくくった。

岡部「しかし!!　まゆりが例え、ワルプルギスの夜になるとしても!!
　　　　それは世界線の収束で決められているから、変えれないのではないか!?」

　俺は醜くも、最後の反撃に出る。
　そして、その答えは綯から帰ってきた。

綯「彼女が魔女になったときに、彼女を観測したものはいない。
　　観測されたのは彼女の死体と思われているモノ。
　　私たちは、それを本当の死体にさえすればいい。つまり、世界線を騙す余地はある」

岡部「…………ッ!!」

　俺は更に言葉を返すことは出来なかった。
　もう何も反論が思いつかない。
　もう、逃げられなかった。

綯「そう、未来のおじさんも、そういう結論を出していた」

　俺が押し黙ると、綯が話し始めた。

綯「もはや、道は一つしかない」

　――――　椎名まゆりを殺し、この世界を救うしか。

　綯は、溜息をつくように、しかしはっきりと言った。


　殺す。


　殺さなければならないと。


岡部「……タイム、リープを続けるという、手段だってある」

　俺は無意識のうちに、呻くように反論した。
　綯は、ただ笑った。

綯「本当にそう思ってるか?」

岡部「……っ」

　俺は、答えられなかった。

　分かっている。
　そんなことでは、世界を変えれないと。
　あの日常へ、帰れないと。

　でも

　でも

岡部「そんなこと、認められるわけがないだろ……!!」

　まゆりを犠牲にするなんて、あり得ない。
　そう、あり得ないんだ。

綯「おじさん」

　綯は一歩だけ、前に出た。














綯「もう、終わりなんだ」

岡部「……!!」

綯「そう結論を出したのは――――」

　――――　未来のおじさん自身。　

　綯は言った。
　諦めろと、この俺が言ったと。
　だが、たとえ結論を出したのが、未来の俺自身だとしても、
　俺はまゆりを見捨てるわけにはいかないのだ。

岡部「そいつには、覚悟が足りなかっただけだろう。……俺は」

綯「違くはない。おじさんは、まだ未来のおじさんとはかいりできてない。
　　未来のおじさんは、間違いなくおじさんと同じ人間だよ」

　訳の分からないことを綯は呟く。
　そして、続けた。

綯「未来のおじさんも、最初はそうだったよ。タイムリープをあえて止めることで、
　　新たな可能性を探しているって言っていた。でも――――」

　――――　おじさんは自殺した。

ほむら「え?」

　綯の言葉に、ほむらは阿呆みたいな声を上げた。
　俺だって、内心穏やかじゃいられない。
　俺が、自殺?

岡部「……あり得ない」

綯「あり得なくないさ。世界線の収束が起これば、不思議な事じゃない」

岡部「しかし、俺が自殺など……」

　そんな中途半端な終わり方を、仮にも俺が選ぶとは思えなかった。

綯「……まあ、おじさんの死に際を看取ったのは、一人しかいない。
　　そいつ曰く、『岡部は、これ以上の絶望をまき散らす前に、私に全てを託し、散った』らしい」

　そう言いながら、綯はほむらを睨んだ。
　……まさか

岡部「俺の死に際を看取ったのは……」

　綯は頷いた。

綯「そうだよ、そこにいる暁美ほむらさ」

　突然の指名に、ほむらは目を丸くした。

ほむら「……私?」

　ほむらは惚けた顔をしていた。

　しかし、ほむらが俺の提案を聞いて、時間跳躍を止めることなどあるのだろうか。
　いや、もしかしたら未来には、俺たちが時間跳躍をする可能性と、
　時間跳躍が失敗する可能性が両方あり、綯がいた世界は俺たちが失敗した世界なのかもしれない。　

綯「まあ、あんな奴のことだ、何処まで本当のことなのだか」

　首を捻り、斜めに構えた姿勢で綯は呟く。
　あまり、ほむらの綯からの評価は良くはないようだ。

ほむら「ねえ、貴女……」

　ほむらが、恐る恐ると言った風体で口を開く。
　綯は面倒くさそうに顎をしゃくり、続きを促した。
　ほむらは、震える声で聞いた。

ほむら「岡部は、何時死ぬの?」　

　確かに、俺は何時頃死んでしまうのだろうか。
　ほむらの問い掛けに、綯は忌々しそうに口を開く。

　そして、それは

　あまりにも

　予想外だった。

























綯「一年後」

ほむら「ぇ……?」

岡部「……!!」

　あまりにも早すぎる死期に、俺達は驚愕を隠せなかった。
　俺は、ポツリと、感想を口にする。

岡部「随分と、早いな」

　落ち着けるために吐いた言葉に、綯は激高した。

綯「早いどころの話じゃない!!」

　ほむらは、まだ驚愕の表情で固まっていた。

ほむら「そんな……」

　数秒間は、悲痛な顔で、一切ほむらは動かなかった。
　その後、ようやく驚愕の表情を浮かべなくなったほむらが、俺の近くまで歩いてくる。
　そして

ほむら「岡部、ここは彼女の提案を受け入れるべきよ」

　目を赤くし、そんなことを言った。

岡部「……貴様まで」

ほむら「だって死ぬのよ!?」

　反抗しようとした俺の言葉を遮るように、ほむらは叫んだ。
　それは、俺が今までに聞いたことのないほど、悲痛な声だった。

ほむら「何時までも、全てを救うとか、馬鹿みたいな事を言わないで!!　妥協案を受け入れるのも、一つの手!!」

　それに、こんな事は言いたくないけど、とほむらは続ける。

ほむら「貴方には、この世界を、ここまで歪めた責任があるでしょ?」

岡部「……ッ!!」

　俺は、何も言い返すことは出来なかった。
　確かに、魔法少女たちを悲劇に追いやったのは、俺だ。

　ほむらの気持ちもよく分かる。
　まどかを救う。
　それだけがほむらの勝利条件なのだ。
　俺たちは、たまたま目的が一致していたからこそ、組んでいただけだ。
　少なくとも、ほむら側はそういう認識だろう。
　彼奴の記憶を持つ俺は、それを責めることが出来ない。

　確かに、俺の戦いは既に詰んでいるのかもしれない。
　もう、これしか手がないのかもしれない。
　だが、俺は


















岡部「少し、一人で考えさせてくれ」

　それでも、まだ無様に足掻こうとしていた。

　数分後



綯「さすが暁美ほむら。おじさんの同情を引こうなんて、やり方が汚いね」

　岡部が去った後の屋上で、不意に綯が呟いた。

ほむら「……」

　ほむらは綯の罵倒にも、反応をすることがなかった。
　ほむら自信、岡部を責め立て、糾弾するようなやり方は好きではなかった。
　それでも、岡部を納得させるしかなかった。
　そうでなければ、まどかは救えない。
　そして、岡部も――――

綯「本当に、おじさんは自殺だったのかね?」

　思考は、綯の言葉によって止められた。

ほむら「……?」

綯「おじさんが自殺したってのを見た人間は、一人しかいないって言ったな?」

　――――　それなら、いくらでも偽装が出来るんじゃない?
　
　吐き捨てるように言う綯。
　その言いぐさは、まるで――――

ほむら「未来の、私が、岡部を殺したとでも?」

　ドロリと、何か暗いものが、心から溢れ出すような気分がした。
　
綯「そうは言ってない。ただの邪推さ」

　ほむらの暗い視線を、綯は飄々とかわす。
　そして、少しトーンを落とし、言った。

綯「まあ、埋葬しようって提案も、未来のお前の提案で無しになり、
　　おじさんの死体はお前が処理したんだけどさ。……ちょっと怪しいな～ってだけ」
　
　岡部がいるときにはほとんど見せなかった、暗い感情が込められた視線で睨む綯。
　
綯「……全然変わってないよ。お前」

　不意に、そんなことを呟いた。

綯「何時だってお前は、イカれてる」

　ほむらには、その意図が分からなかった。

　街中



岡部「どうすれば、いい?」

　開発都市といえど、地方都市。
　あまり人通りが多くはない町中で、俺の呟きは誰にも届かない。
　頭を冷やそうと、歩いてばかりいるが、何も浮かばない。
　俺は、何も出来なかった。

岡部「どうすればいいんだ……」

　まゆりを殺し、他の全てを救う。
　いや、この世界では紅利栖も死ぬのだ。
　変えた後の世界で、紅利栖が生きているとは思えなかった。
　
　つまり

　まゆりと紅利栖か魔法少女達。
　それか、Ｄメールをが意味をなさない今、意味を殆ど無くした時間跳躍か

　俺に与えられた選択肢は、それだけだった。

岡部「なんで……」

　呟きが漏れる。
　何故、ここまで最悪になってしまったのだろう。

　最初は、まゆりか、紅利栖か、
　天秤に掛かっているのは、その二人だけだったはずだ。

　だが、たった、たった一回の愚行で、ここまで最悪になってしまった。

　俺が、あのとき、ほむらのような強さで、どちらか一人を選んでいたのなら、二人も、死ぬ必要はなかったはずだ。
　そこまで考えて、俺は、

　人の命を、まるで数字のように計算している俺に気づいた。

岡部「何考えてんだよ……」

　俺は全てを救うのではなかったのか?
　そのためには、終わりのない地獄にも、身を捧げると、誓っただろう?

　なのに

　なのに

　俺は

岡部「何で、犠牲を前提に考えているんだ……」

　心を捨て、時間跳躍への畏れを捨て、俺は鳳凰院凶真になったはずなのに、
　俺は、なんで、

　そこまで考えたとき

　「岡部先生?」

　声がした。

岡部「え?」

　驚いた俺は、声のした方を振り向く。
　そこには、まどかが居た。

まどか「岡部先生、どうしたんですか。こんな所で……」

　俺は周りを見回す。
　知らない景色。
　どうやら、随分と遠くまできてしまったらしい。
　俺はまどかに向かった。

岡部「いや、ただふらついていただけだ。心配しなくていい」

　この時間軸では、俺たちは殆どまどか達と関わっていない。
　辛うじて、学校で話す程度だ。
　この時間軸では、俺は魔法少女のことなど何も知らない一般人なのだ。

　この世界では、既にマミもさやかも、杏子も死んでいる。

　だからか、まどかの顔も沈んでいた。

まどか「私もです。……何だか、実感がわかないんです」

　実感、というのはさやかや、杏子が死んでしまった事だろう。
　既に悲劇は後一つを残すだけという事になったわけだ。
　よく見れば、まどかの顔色は随分と青かった。
　　　

まどか「あっ……」ﾌﾗｯ

　突然、貧血でも起こしたようにふらつくまどか。
　俺は慌ててまどかを支えた。

岡部「大丈夫か？」

まどか「あ、すいません……」

　俺に支えられたまどかは、恥ずかしそうに礼を言った。
　
まどか「最近、よく眠れなくて……」

　そう言って、強ばった笑顔を俺に向ける。
　よほど、疲れたのだろうか。
　顔が近い場所にあったので初めて気づけたが、まどかの顔にはうっすらと隈が出来ていた。

まどか「あ、あの……」

　不意に、まどかが呟く。

岡部「?　どうした?」

　青白いまどかの顔が、微かに赤くなっていた。
　寝不足のせいで、熱でもあるのか?












まどか「か、顔が近いです」

岡部「ん?　ああ、済まない」

　確かに、こんな往来の場で、何時までも女子中学生を支えるわけにはいかないな。
　まどかの顔が赤くなって居るのも、羞恥のせいというわけか。
　俺はまどかを立たせる。

　まどかはまだ、フラフラと頼りなく立っていた。

岡部「大丈夫か?」

　まどかはこのままで大丈夫だろうか。
　少し心配になる。
　
岡部「どこか休めるところはないか……?」

　少し、休んだ方がいいと判断した俺は、辺りを見渡した。
　あまり見慣れない場所のため、土地勘が全くなかった。
　
　少し見回すと、近くに喫茶店が見えた。
　俺はまどかに提案する。

岡部「少し、あそこで休まないか?」

まどか「じゃ、じゃあ、お言葉に甘えて……」

　まどかも戸惑いながら了承してくれた。

　そうして俺らは、喫茶店に入っていった。

　喫茶店

まどか「へぇ、こんな店があったんですか……」

　無理矢理笑顔の形を作り、虚勢を張るまどか。
　俺は店員を呼ぶと紅茶を二つ頼んだ。

まどか「え、あの……」

岡部「大丈夫だ。こちらから誘ったのだ。こっちが払うさ」

　俺は、俺が紅茶を二人前頼んだことに、怪訝な顔をしたまどかに言った。

まどか「いえ、そうじゃなくて……」

　安心させるように言った俺の言葉に、まどかは首を振る。

まどか「先生って、紅茶、飲めるんですね」

岡部「?　まあ、嗜む程度にはな」

まどか「…………」

　俺の言葉に、まどかは俯く。
　その様子に、俺は声をかけた。

岡部「スカーレット?」

まどか「……何でもないです」

　しかし、まどかは素っ気なく返す。
　……まあ、今は確かに大変な時期だしな、いろいろ一人で抱え込んでしまっているのだろう。
　まったく、難儀な奴だ。

岡部「……リリーのことは、残念だったな」

まどか「……………………はい」
　
　だから、俺は自分から話を振ることにする。
　自分で抱えるより、誰かに吐き出した方がいいだろう。
　そう言う判断だった。

岡部「まさか、彼奴が死ぬなんてな」

　俺は話を続けようと、わざと白々しいことを言う。
　俺は既に、未来のことを分かっているのに。
　出来の悪い茶番だと思った。

まどか「……岡部先生」

　唐突に、まどかが呟く。

岡部「何だ?」

まどか「先生は……」

　――――　誰か、親しい人が死んだ事って、ありますか?

　突然で、予想外の質問に、俺はしばし戸惑う。
　まどかもそれを感じたようで

まどか「あ……ごめんなさい。変な質問でしたね……。答えなくていいです」

　自分の質問の奇妙さを察し、その質問を納めようとする。
　それにしても、親しい人が死んだことがあるか。か、まどかにしては過激な質問だな。
　













　……………………親しい人?

　
　――――　まゆりと紅利栖は、どうしたんだ。

岡部「……ｯ!!」

まどか「岡部先生?」

　突然、顔を歪めた俺に、まどかが心配そうに声をかける。
　しかし、その声も俺には聞こえなかった。

　何で?

　――――　何で?

　どうして?

　――――　どうして、俺は
　
　まゆりと紅利栖を天秤の片方に掛けていたことを、忘れていたんだ?

岡部「あ……ぁ……」

　俺は決断しなければならないはずだ。

まどか「だ、大丈夫ですか!?」

　目の前にいるこの少女を含む、この世界線であった魔法少女達か

　俺の大切な幼なじみと、大事な仲間か

　なのに

　――――　どうして

　俺は

　――――　忘れていた?

　まどかに声をかけられたからなど、言い訳にもならない。
　そんな事、これを忘れる理由にはならない。

　――――　忘れて良い理由にはならない。

　じゃあ何で、俺は、忘れていた?

岡部「……俺は、最低だ」

　そんなの、とっくに分かっていた。

　俺は

　逃げようと

　――――　まゆりや、紅利栖、そして魔法少女達から、逃げようと

　していたんだ。











まどか「岡部先生!!」

岡部「ッ!!」

　まどかが机越しに俺の名前を叫んだ。
　その叫びで、俺は正気に戻る。
　
　――――　いや、正気に戻ろうと取り繕った。

　しかし、それはただの強がり。
　本当の正気とはほど遠かった。

岡部「俺は……」

まどか「先生、大丈夫ですか?」

　ギリギリの所で、思考のループから立ち直った俺に、まどかが心配そうに声をかけてくる。
　こいつだって、目に隈をつけて、大丈夫かと言われる側の筈なのに、
　なんで人の心配が出来るのだろうか。

岡部「まどか……」

まどか「へ!?」

　俺の言葉に、まどかは驚いたような顔になる。
　そして、顔を若干赤くして言った。

まどか「え、いや、先生、え?　名前で?」

岡部「まどか、教えてくれ」

まどか「え?　あ、はい」
　
　まどかは、まだ顔を赤くしつつも、居住まいを正し、俺の話を聞こうとしてくれた。
　俺は、震える口から、無理矢理声を絞り出す。
　思えば、馬鹿な問いだった。

岡部「俺は、……どうしたら、いい?」

まどか「え?」

　俺の馬鹿な問いに、まどかは素っ頓狂な声を上げる。
　当然だろう。
　俺だって馬鹿だと思う。
　何も事情を知らない少女に、俺は何を言っているんだ?

　それも、俺はこの子の命を天秤の片方にのけているのに、
　俺は自分の望む世界のために、この子の命をベットにしているというのに。
　
岡部「済まない……。おかしな質問だったな。……今のは、忘れてくれ」

　俺は軽く手を挙げ、今の話を忘れるようにまどかに言う。
　しかし、まどかは

まどか「……先生」

　先ほどの惚けた顔から一変、真剣な面持ちになり、俺を見つめていた。
　まどかは、俺を見つめて、言った。

まどか「……何か、先生のために、私に出来ることはありませんか?」

岡部「……え?」

　俺は予想外の言葉に、呆けた声しか出すことが出来なかった。
　ただ、目の前の少女は、当然のことのように呟く。
　
まどか「私じゃ、あんまり力になれないかもしれませんけど、でも、私に出来ることがあれば、言ってくれませんか?」

岡部「お前……」

　何で?

　と、言おうとする声を、俺は出すことは無かった。
　

岡部(そうか、そうだよな……)

　鹿目まどかとはそういう少女だ。
　自己主張が弱く
　他人に流されやすく
　気弱で

　それでいて
　
　自分が傷ついていても、他人の事を思いやる、優しい少女。

　時として、自らも滅ぼしてしまうほどの、優しさを抱える少女。
　
　それが、鹿目まどかだ。

岡部「クッ……」



















　そのとき、カチリと、何かがはまったような気がした。

まどか「岡部先生?」

岡部「ハハハ……」

　もはや、口から乾いた笑いしか出ない。
　
　本当は、分かっていたんだ。

　俺は、まゆりや、紅利栖を救えないって。

　α世界線と、β世界線の狭間にいた時とは違う。
　天秤の両端それぞれに、大切なものがつり下がっていたときとは違う。

　今の天秤の片方には、最初から何もなかったんだ。

岡部「ハハハッ……」

　何だか、随分と頭がすっきりしている。
　だから、分かってしまう。
　最初からニ択なんて無かった。
　あのＤメールが不発に終わった今、道なんて閉ざされてしまったんだ。

まどか「……」

　――――　まどかが、心配そうに俺を見ていた。

　時間跳躍を続けると言うことは、彼女が救われる可能性を潰し、
　俺の自己満足の為に、限りなく0に近い可能性を探すこと。

　そして、その戦いでは、俺は一人だろう。
　もう、隣には誰にもいないだろう。

　俺は、たった一人で、何十億分の位置の確率に、たどり着けるだろうか?

　いや、不可能だ。

　俺が、そんな大した人物ではないのは、俺が一番よく知っている。

岡部「分かってんだよ……!!」

　そう、分かってたんだ。

　鳳凰院凶真なんて、どこにも居ないって。

　そんなの、俺の妄想だって。

　それこそ、鳳凰院凶真が生まれたその時から気づいていた。

　鳳凰院凶真には、何の力もないって。

　そりゃそうだ

　鳳凰院凶真は、弱くて醜い岡部倫太郎が考え出した妄想の産物だ。

　弱くて脆い岡部倫太郎が、潰れて、溶かされて、グシャグシャになっても戦えるよう、作り出した、薄い殻。

　俺にも、鳳凰院凶真にも、力なんて、最初から無い。

　負け続けて、終わり続けて、たどり着いたこの場所は、どうしようもなく残酷で、
　
　それでも、俺は有りもしない可能性にすがりついていた。
　俺は、あのときの失敗を取り戻したくて、見えもしない可能性に全てをかけていた。

岡部「なあ、まどか」

まどか「なんですか?」

　俺の選択肢は二つ。

　このまま、俺の妄執とともに繰り返すか。

　それとも、ここで俺の醜い妄執を断ち切るか。

　選択肢は二つ。

岡部「お前は、俺のために死んでくれるか?」

まどか「!!　……………」

　ただ

岡部「……済まない。馬鹿な質「それで」

　俺の進むべき道は

まどか「それで、岡部先生が、救われるなら」

岡部「………ありがとう」

　一つしかない。

岡部「まあ、冗談だ。気にするな」

まどか「それでも。です」

　この少女は、生きるべきだ。

　死んではなら無い。

　だから、



















岡部「お前は、優しい奴だな」

まどか「……そんなんじゃないですよ」

　終わりにしよう。全てを。
























　――――　そのとき、世界は切り替わる。

　今回はこれで投下を終了します。
　
　今回は色々物語が動きます。

　その中で、一年後にオカリンが死んだ場合、
　ほむらがその死体をほむら自身が死ぬまで保存し続けるって言う裏設定があったり。
　色々と考えていて楽しい回でもありました。

　でも、オカリンの心理描写はこの回が一番きつかったかもしれません。
　全てを助けようとするオカリンを、どう諦めさせるか、
　ちょっと違和感もあるかもしれませんがそこらへんは、まあ、温かい目でお願いします。
　
　長文失礼しました。
　応援してくれる皆様に感謝を
　それでは、お休みなさい。

　こんばんは、
　昨日はサーバーの調子が悪かったみたいで投下できませんでした。
　木曜日に纏めて二回分投下したいと思います。
　それでは

　こんばんは、
　10;00から投下したいと思います。

　第30話；『予想道理じゃつまらないじゃないか』

　

岡部「……ここは」

　俺は、確かに、先ほどまでまどかと話していた。
　しかし、今は違った。

　俺は町中にいた。

　しかも、俺はその場所を良く知っている。

岡部「……コンビニの帰り、と言ったところか」

　俺の手にはビニール袋。
　そう、この道はコンビニから俺の家までの道だ。

　何故、さっきまでまどかと話していた俺が、こんな所に立っているのか。
　その答えは、直ぐに出た。

岡部「大方、ほむらが全てを片づけた。そういう事だろうな」

　俺は、その答えをゆっくりと口に出した。
　抵抗も、躊躇いもない。
　俺は、どこかおかしくなったのかもしれない。

　だが、どうでも良かった。
　
　もう、どうでも良い。

　まゆりは死んだ。紅利栖も死んだ。

　それだけだ。

　それだけだった。

　実感もクソも沸かないが、本当にそれだけだった。

岡部「……」ｽｯ

　俺は携帯を取り出す。
　そして、電話帳を開き、ある人物に電話をかけた。

　ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙﾙﾙﾙﾙﾙﾙﾙﾙﾙﾙﾙﾙ……ｶﾁｯ

マミ『もしもし、岡部さん?　どうしたの?』

　電話口から、マミの声が聞こえた。
　
岡部「ああ、済まない。間違えてしまったようだ。ごめんな」

マミ『ああ、そうなんですか?』

岡部「そうだ。済まなかったな。じゃあ」

　ﾌﾟﾂｯ　ﾂｰ､ﾂｰ､ﾂｰ､

岡部「……」

　俺は手元の携帯を見つめる。

　マミは生きていた。

　彼女は死ななかった。

　残り一週間を切ったのに、だ。

　ただ、実感は沸かなかった。

　マミとの短い通話を終えた俺は、他の人物にも電話をかける。

　美樹さやか

　阿万音由季

　俺は、この二人に電話をかけた。

　二人とも、何事もなく、電話にでた。

　彼女たちは、救われた。

　さやか曰く、杏子も生きているらしい。
　そう言うさやかの声には、杏子への嫌悪感はなかった。
　どうやら、ここも変わったようだ。

岡部……フゥ」

　ただの確認作業を終えた俺は、小さく溜息をつく。
　まだ、全てが終わった実感は無かった。

　何時か、俺は受け入れることが出来るのだろうか。

　まゆりの死を

　紅利栖の死を

　全ての終わりを

　俺の敗北を

　運命のイタズラで父親を二度、失った彼女のように

　事故で両親を失った彼女のように

　自らの願いで家族を失った彼女のように

　俺は、受け入れられるのだろうか。















　そんな気は、全くしなかった。

　自宅前



　俺はフラフラと、自宅の前までたどり着く。
　行く宛もなく、やることもない。
　俺はおぼつかない足取りで階段を上がっていった。

岡部「……」

　不意に、この階段から飛び降りれば、
　まゆりや紅利栖と同じ場所に行けるかもしれないと思い立つ。
　
　魔導サイエンティストであった頃は、そんなことでは死なないだろう。

　しかし

岡部「もう、俺には何の力も無いのだな……」ｸｸ

　俺は自らの掌を見つめる。

　その証であるソウルジェムは、この世界線の何処にもなかった。

　だから、今此処で、身を投げ出しさえすれば……












岡部「いや、止めよう」

　しかし、直ぐに首を振ってその考えを改める。

　俺は死なない。
　俺は生きる。

　まゆりと紅利栖を見殺しにて、今更何言ってんだとも思うが、俺は生きる。

　死は罰じゃない。
　ただの逃げだ。
　それに、世界線の収束によって、俺は死にたくても死ねないだろう。

　だから生きる。

　彼女たちの居ない世界を。

　せめて俺だけは

　彼女たちが生きていたことを

　覚えているために。

岡部「……」

　俺は、鍵を取り出し、ドアを開ける。
　音もなく扉は開き、俺は家の中に入る。

　Ｑβが家にいるのなら、俺の戦いが終わったことを伝えよう。
　そう、思いながら。

　俺は靴を脱ぎ、リビングに入る。
　
　そして、リビングの戸を開けたとき

























　「お帰りなさい」

　声がした。
　しかし、その声はＱβのものでは無く。

岡部「……お前は」

　予想外の人物のものだった。

ほむら「遅かったわね。紅茶、勝手に飲ませてもらったわ。別に良いでしょ?」

　眼鏡を掛け、髪を大きな三つ編みにした、暁美ほむらがそこにいた。

岡部「何故お前が此処に……いや、それよりも、今のお前は……」

　――――　誰だ?

ほむら「……質問の意図が分からないわね。貴方は何が言いたいの?」

　俺の問いに、ほむらは僅かに顔をしかめる。
　しかし、その行動そのものが、俺にとってはやはり不可解だった。

岡部「……お前は、俺と共闘したことを覚えているのか?」

ほむら「?　何言っているの?　当然じゃない」

　ほむらは訳の分からなそうな顔をする。
　しかし、それはあり得てはならないことだ。
　　
　そんな偶然は、あり得ない。

岡部「……一つ聞くが、貴様は確かに過去を変えたのだな?」

　俺の問いに、ほむらは顔をしかめる。
　何故だか、そのしかめ方は、叱られるのに耐えようとする、子供のような表情だった。
　　
ほむら「……謝らないわよ。これは、確かに必要なことだったのだから」

岡部「別に良い。……とにかく、貴様は前の世界線の記憶を覚えていると、そう言うことになる訳だな」

　俺がほむらの言葉を軽くいなし、質問を続けると、
　ほむらは何かが腑に落ちなかったようで、顔をしかめたまま返した。

ほむら「ええ。……そう言うことになるわね」

岡部「……」

　ほむらの答えを聞いた俺は、思考を始める。
　何故ほむらは、前の世界線の記憶を覚えているのかについてだ。
　
ほむら「どうしたの?」

　黙り込む俺に、ほむらは俺の顔を見上げながら聞いた。
　少しだけ、不安そうな顔をしていた。

岡部「世界線が変われば、記憶も塗り帰られるはずだ。何故、お前は前の世界線の記憶を覚えている?」

ほむら「……ああ、そう言う事ね」

　俺の言葉を聞いた途端、興味を失ったような顔になるほむら。
　
ほむら「貴方と同じようにリーディングシュタイナーとやらが発動したんじゃない?」

岡部「……それが一番妥当だろうが……」

ほむら「とにかく、あまり重要なことでは無さそうね」

　ほむらは溜息と共に、この話を打ち切ろうとする。
　確かに、あまり優先順位の高い問題ではないので、俺もそこで止めることにした。

　代わりに、もう一つの疑問をほむらに投げかけた。

岡部「何故お前が此処にいる?」

　何故、ほむらは俺の家にいるのだろう。
　この世界線に到達した時には、ほむらはこの家には居なかったとは思う。
　

　少なくとも、今の俺はともかく、この世界線本来の俺とほむらが、そこまで親しくなるとは思えない。

　なぜならば

岡部「それに、お前、ソウルジェムが……」

ほむら「確かに、無いわね」

　俺の言葉に被せる形で、ほむらは自分の手を見た。
　本来、ほむらの爪に刻まれているはずの紋章がない。
　それが意味するのは、即ち、ほむらが魔法少女ではないことだった。

ほむら「でも、それを言うなら貴方もじゃない?」

　手を下ろしたほむらが俺の手を見て呟いた。
　
ほむら「それと、さっきの質問に返しておくけど。私が此処にいるのは、
　　　　　貴方に突然世界を変えたことについての、説明をする為よ」

岡部「……別に、お前にとって、選択肢など一つしかないことは分かっていた。
　　　　……それに、はなからお前に俺の意見を仰ぐ義理など無いのだ。
　　　　俺に無断で世界を変えようと、お前の勝手だろう」

　確かに、ほむらがいきなり世界線を変えたのには多少驚いたが、あり得ないことでは無いとも思っていた。
　だから、別に良い。
　そう言う旨をほむらに伝えた。

　しかし、ほむらはどう思ったのか、僅かに顔を歪めた。

ほむら「……怒ってる?」

　小さく、そう聞いてくる。

　別に、ほむらの行動に対して、
　どうとも思っていないのは先ほど説明したはずなのだが、どうにも伝わっていないらしい。

岡部「お前の判断は正しかった。……英断だ。素直にそう思うよ」

ほむら「……」

　俺の言葉を聞いたほむらは、少し泣きそうな顔をした。
　褒めているのに、何故そんな悲しそうな顔をするのだろう。
　訳が分からなかった。

岡部「お前のような判断力があれば、俺も此処まで無様に負け続けることもなかっただろうにな……」

　そう言いつつ、クククと小さく喉を鳴らした。
　何がおかしいのか、全く分からなかったが、とにかく何かがおかしかった。
　しかし、ほむらは全く笑うことは無かった。
　寧ろ、真剣な顔で俺の自嘲を否定する。　

ほむら「そんなこと無いわ。……貴方が居なければ、私はまどかを救えなかった」

岡部「まあ、まどかを死にそうなめに追いやらせたのも俺なんだけどな」

ほむら「……貴方は、もっと自分を評価すべきだわ」

岡部「その言葉、お前にそっくり返してやろう」

ほむら「……」

岡部「……」

　話が噛み合わない。

　それをお互いが感じていた。
　あまりにも気まずい沈黙が、場を覆った。

岡部「……そう言えば、お前がこの世界線へ来たとき。お前は何をしていたのだ?」

ほむら「……まどかと、買い物」

　突然の問いに、ほむらは少し辿々しく答える。
　……まどかと、買い物。か。

岡部「……それは済まないことをしたな。
　　　だが、もう用事も終わったことだし、今からまどかと買い物の続きでもしてくると良い」

　我ながら良い提案だと思った。
　この気まずい空間を打破できる上に、ほむらはまどかとの幸せな日常を堪能できる。
　これ以上無いほど、最高の提案だ。
　しかし、ほむらはその提案に打ちのめされたような顔をする。

ほむら「で、でも。……私の都合で勝手にお開きにしたのに、また勝手に連れ出すのはまどかに悪いわ……」

　慌てたように、否定の言葉を紡ぐ。
　俺は少し微笑んで、返した。

岡部「お前はまどかを救うために、あれだけ頑張ったんだ。少しくらいのわがままは許されるさ」

　そうだ。ほむらはまどかのために戦い続け。
　正しい判断をして、此処にいる。
　この世界は、まさしくほむらの勝ち取った証といえよう。
　それに、ほむらには俺に無断で世界線を変えた事への罪悪感があるようだが、それだって必要ない。
　だから、ほむらはこんな所にいなくていいんだ。

ほむら「……分かったわ」

　俺の思いが伝わったのか、ほむらは席を立つ。
　その顔が、少しだけ悲しそうに歪められていたのは、ほむらの優しさ故か。
　
岡部「色々と、済まなかったな」

　俺はほむらのために道を開けながら、小さく言う。
　ほむらは、答えなかった。
　ドアノブに手をかけ、外に出ていこうとする。
　俺は反射的に、別れの言葉を口にした。

岡部「それじゃあほむら。また明日、学校でな」

　ほむらはその言葉に、しばし立ち止まると
　　　　　　　　　　　
ほむら「……また、何度かこの家に来ても良い?」

　小さく聞いてきた。
　やはり、まだ罪悪感は拭えないのだろうか。
　俺はほむらに理由を尋ねる。

岡部「どうしてだ?」

ほむら「……貴方の作る紅茶、嫌いじゃないのよ」

岡部「マミの方が、よっぽど美味く作れるんじゃないか?　
　　　今のお前は、マミとの関係も良好だろう?　入れてもらえばいいじゃないか」

　俺の言葉に、ほむらはしばし俺を見つめると

ほむら「貴方の紅茶の方が、甘くて私好みなのよ……!!」

　そう言って、乱暴に扉を閉めて出ていった。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～


　
岡部「……ふぅ」

　ほむらが帰った後、俺は小さく溜息をついた。
　何だか、春先だというのに、とても寒い。
　一人で居るのには、俺の部屋は広すぎるような気がした。

岡部「思えば……。よくこの部屋で、ほむらと方針を話し合ったのだったな」

　ほむらの家か、俺の家。
　長い、長い戦いの中では、どちらかの家で話し合うことが多かった。
　俺は、二人で居ることに慣れてしまっていた。

岡部「でも、それも終わりだ」

　もう戦いは終わった。
　ほむらとの同盟も終わり。
　共闘する理由がなくなった今、ほむらにも、俺にも、お互いに仲良くする理由など無い。
　ほむらは罪悪感からか、何度か俺の家に来ようとしているらしい。
　まあ、それも長くは続かないだろう。

岡部「そうすれば、俺は一人、か」

　厳密に言えば、違うのだろう。
　俺の周りには、Ｑβや天王寺家の人々がいる。





　だけど、俺はどうしようもなく孤独であるような気がした。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～



　結論から言えば、全てが終わってからの二週間。
　毎日欠かさずほむらはやって来た。
　午後六時から、俺の家に来て、飯をたかり、紅茶を飲み、俺と他愛ない雑談をし、十時頃に帰る。

　最初の頃は、ほむらが俺への罪悪感から来ているのかと思い、

岡部「まどか達と遊ぶ時間が無くなってしまうだろう?」

　と、やんわりと追い返そうとしたが。

ほむら「さすがに午後六時から遊びに行かないわ」

　撃沈した。
　しかし俺はしつこく

岡部「親が心配しているんじゃないか?」

　と言ってみるが

ほむら「私が一人暮らしなの知ってるでしょ?」

　また撃沈した。
　むしろ

ほむら「今の私は魔法少女でも何でもないから、カップメンばかりの食生活だとどうなるかしらね?」

　逆に脅された。
　まあ、確かにほむらの食生活改善はした方がいいと思い、4日目には追い返すことを諦めた。
　
　いや、俺は最初から追い返したくなかったのかもしれない。
　いつの間にか、ほむらと話すことを楽しみにしている俺がいた。
　偶に天王寺家で食事をしたりもした。

　話すのは、本当に何でもないこと。

　仁美がまた告白されたこと。

　まどかのテストの成績が悪かったこと。

　さやかと上条恭介の仲は進展していないこと。

　早乙女先生は、まだ彼氏を見つけていないこと。

　本当に色々なことを話した。
　それは、あの戦いの時には話したこともないようなことで、

　本当に、戦いは終わってしまったのだ。

　そして、ただの日常がやってきた。

　意味もなく、刺激的でもなく、何があるわけでもなく、

　ただ、過ぎ去るだけの日常。

　でも、そこには安らぎがあった。

　俺なんかが、手に入れてはいけないくらいの物が、そこにはあった。

　ただ

　ただ







　その幸せは、長くは続かなかった。

　二週間後



　戦いが終わってから二週間後。
　いつものように、学校に登校しようとしていた俺に、電話が掛かってきた。
　
　出てみると、早乙女先生だった。

早乙女『あ、岡部君ですか?』　
　
岡部「はい、そうですが……。早乙女先生、どうかしましたか?」

　いきなり彼女が電話をかけてくるなんて珍しい。

早乙女「ええ……えっと、今日と明日の学校がお休みになるみたいなので、岡部君にも伝えておこうと……」

岡部「え?　どうして、休みになってしまうんですか?」

　何故学校が休みになってしまうのだろうか。
　創立記念日、ではないはずだ。
　見滝原中学校はあれでも市立だ。
　学食があるが市立だ。
　色々と設備がすごいが市立だ。
　と、言うわけで、そんなことで休みになる学校ではないのである。
　ならば、何故?
　俺の疑問は、電話越しの声によって解かれる。

早乙女『え、知らないんですか?　最近、この見滝原市に』

　――――　前代未聞のスーパーセルが、近づいてるんですよ。
　

　次の日：岡部宅



　なんだ?
　
　なんだ?

　何だ?

　ナンダ?

　前代未聞のスーパーセル?

　それは、

　まるで、

　いや、違う。

　それは終わったはずだ。

　もう、終わりのはずだ。

　終わったんだ。

　オワッタンダ。

　終わりなんだ。

　終わりなんだ。

　終わりな『終わってなんかいないさ』

岡部「え?」

　突然の声に、俺は戸惑う。

　何故なら、聞こえた声は――――

Ｑβ?『椎名まゆりを殺したくらいで、椎名まゆりが――――
　　　　いや、ワルプルギスの夜が止まると、本当に思っていたのかい?』

　Ｑβの物と、同じ物だったからだ。

　俺の部屋に突然現れた白い獣は、溜息をつきながら呟いた。

Ｑβ?『本当に、そんなことで最悪の魔女を止められると思ったのかい?』

岡部「だが!!　世界線は変わったはずだ!!」

　何故、目の前の白い動物が、そのことを知っているのか。
　そんな疑問も持たないまま、俺は反論する。

　もう戦いは終わったはずだ。
　なのに、何故。

Ｑβ?『確かに、椎名まゆりを殺すことで、暁美ほむらは世界線を変えた。……しかしね?』

　――――　それは唯の延命に過ぎなかっただけだよ。

岡部「……そんな」

　世界線を一度変えても、結果は同じ。
　俺は、この現象を知っている。
　俺は、これのせいで、何度も、仲間の願いを踏みにじらないと、いけなかったのに。

岡部「まだ……、俺たちは、π世界線から抜け出せていないのか?」

Ｑβ?『その通りだよ』

岡部「……どうして」

　ほむらは、まゆりを殺したのではないのか?
　ならば、何故、ワルプルギスの夜は生まれた?

Ｑβ?『君たちの作戦は完璧だったよ。ただ一つ、誤算があるとすれば』

　――――　椎名まゆりの力を、読み間違えていたことだね。

岡部「まゆりの、力?」

　意味が分からなかった。
　確かに、まゆりがワルプルギスの夜になるほどの力を持つのは分かる。
　しかし、ほむらは確かにまゆりを殺したと言った。
　ならば、何故――――

Ｑβ?『君は、椎名まゆりの固有能力を知っているかい?』

岡部「え?」

　まゆりの、固有魔法?
　そんなの、考えたこともなかった。

Ｑβ?『まあ、知らないのも無理は無いけどね』
　
　Ｑβらしき何かは首を振る。
　懐中時計に繋がっている、銀の鎖がシャラリと揺れた。

Ｑβ?『椎名まゆりの能力はね――――』
































　――――　因果の反転。

岡部「因果の、反転?」

　どんな能力か、さっぱり分からない。
　だが、その字面から、何だかヤバそうだと言うことは、辛うじて分かった。

ＱＢ?『そもそも、椎名まゆりの願いは亡くなった祖母の蘇生……
　　　つまり、『死という因果の生への反転』だ。……彼女の能力も、それに見合った物になるべきだと思わないかい?』

　俺を試すかのような口調で、Ｑβらしき何かは呟いた。
　……つまり、まゆりの能力は、

　本来あるべき因果を、真逆の結果にする。

　と、言うことか?

Ｑβ?『まあ、魔法少女の時の椎名まゆりはそこまで反則的な能力は持ってないけどね。
　　　　せいぜいが、絶対に当たる攻撃を外れさせたり、その逆を行ったりさ』

　それだけでも、随分と反則な気がするが、……まあ、俺が弱いだけかと無理矢理自分を納得させた。
　白い獣は続ける。

Ｑβ?『まあ、彼女の力がそこまでではなかったからこそ、彼女は魔女になったし、
　　　　暁美ほむらに殺されたんだけどね。……だけど、殺したのはまずかったよ』

岡部「どういう、ことだ」

Ｑβ?『彼女は殺されたことで、その固有魔法のタガが外れた。そして、彼女は自らの結末を、
　　　　反転させたのさ。まあ、反転と言っても、完全なものじゃない。だからこそ、彼女は魔女として復活したんだ』

　意味が、分からない。
　何だ、それは?

　出来の悪い厨二小説か何かか?
　そんなの、俺たちの努力が、

　全部無駄だったって、言っている様なものじゃないか。
　
Ｑβ?『完全に無駄って訳じゃないよ。現に、直接の魔女化じゃなくて、
　　　　こういった間接的な魔女化にしたおかげで、君たちの猶予は一週間増えたわけだし、
　　　　今のワルプルギスの夜の力だって、君たちが戦ってきたどのワルプルギスよりも低い』

　そんな、慰めじみたことを言うＱβ。
　しかし、全くそんな風には聞こえなかった。
　それ所か、ある違和感に気づいてしまった。

岡部「お前、何でそんなことを知っているんだ?」

　こいつは、知りすぎている。
　本来、Ｑβが知るはずのない情報を知っている。
　こいつは、何者なんだ?

Ｑβ?『ああ、今更その質問かい?』

　Ｑβらしき何かは、呆れたように首を振った。
　　　　　　　　　ｵﾌﾞｻﾞｰﾊﾞｰ　　ｻｰﾊﾞｰ
Ｑβ?『まあ、僕は「観客」兼「脚本家」みたいなものだよ。訳あって、このＱβ君とやらの体を借りているけどね』

　意味が、分からない。

岡部「答えに、なってないぞ」

Ｑβ?『良いじゃないか。僕の正体なんて。君の戦いに支障が出るわけでもない。
　　　　益でもない。それよりも、僕たちがすべきなのは、これからの話だ』

　俺の問いを飄々といなす白い獣。
　その調子のまま、話を続けた。

岡部「これからの話、だと?」

Ｑβ?『そうさ、僕は――――』






















　――――　君に、この悲劇を覆す方法を教えにきたのさ。

　第31話；『よく頑張りました』
　　　　　　　　　


岡部「終わらせる、方法?」

　何を、言っているんだ?

Ｑβ?『そうさ、この連鎖を終わらせる方法を、僕は君に教えに来た』

岡部「そんな方法、あるわけが……」

Ｑβ?『あるんだよ』

　俺の言葉は遮られる。
　Ｑβの姿をした何かは、俺の瞳を見つめ、静かに断言した。

Ｑβ?『暁美ほむらが、椎名まゆりを一度殺害したことによって、
　　　　ワルプルギスの夜の力は前とは比べ物にならないほど弱くなった。つまり、今なら』

　――――　ワルプルギスの夜を、倒すことが出来る。

　馬鹿げた話だと、そう思った。

岡部「……そんなこと、出来る訳無いだろう」

　自信満々に語られる方法を、俺は否定する。
　何かの声は、俺にとって酷く滑稽に写った。
　ワルプルギスの夜を倒す?
　不可能だ。

　そんなことが出来ていたら、俺達はこんな苦労をしなかった。
　そんなことが出来ていたら、ほむらが何度も傷つく必要も無かった。
　たとえそれが、前よりも、格段に力が落ちていたとしても

岡部「因果反転?　……そんな滅茶苦茶な力に、勝てる訳ないだろ……」

　俺は、勝てる気がしなかった。
　ワルプルギスの夜の元がまゆりだとか以前に、純粋に、あの怪物に勝てる気など、微塵も無い。
　　　　　　　　・　・　・　・　・　・　・　・
Ｑβ?『まあ、普通の魔法少女ならば、彼女に打ち勝つのは不可能だろうね』

　事も無げに、ナニカは先ほどまでの自分の言葉を否定する。
　やっぱり、不可能なんじゃないか。と、俺は思った。
　だが、ナニカはさらに言葉を続けた。

Ｑβ?『だけど、例外もある』

岡部「例外……だと」

Ｑβ?『そうだね、たとえば、「因果をねじ曲げるほどに強大な力を持った魔法少女」。
　　　　……そうだね、全盛期の鹿目まどかがこれに該当するね』

　その言葉に、俺は何か暗い感情を覚えた。

岡部「まどかを、生け贄にするつもりか?」

　ふざけるなよ。
　これは俺の問題なのだ。
　無関係な少女を巻き込むわけにはいかない。
　巻き込みたくない。
　俺の怒りのこもった声は、しかしナニカに届くことはない。
　ナニカは飄々と答える。

Ｑβ?『そんなつもりは無いよ。あくまで、それが有効なのは前の世界線での話だ。
　　　　この世界線では、暁美ほむらの時間跳躍は、無かったことになっているだろ?』

岡部「……では、お前の言う方法とは一体何なんだ?」

　怒りが収まった代わりに、苛立ちの籠もり始めた俺の言葉。
　目の前に居る獣の、遠回しな言い方が、今は腹立たしかった。

Ｑβ?『そうだね。横道にそれすぎた。……では、もう一つの例外はね』

　――――　「因果から外れた者」だよ。

岡部「……何?」

　意味が分からなかった。
　ふざけてるようにしか、思えなかった。

Ｑβ?『?　聞こえなかったのかい?　じゃあもう一度言おうか、「因果から外れた者」こそが、全てを終わらせる鍵だよ』

岡部「ふざけてるのか?」

　何を思ったか、もう一度頭のおかしいことを繰り返した馬鹿に問いかける。
　
　因果反転の次は、因果から外れた者?

　馬鹿じゃないのか。
　そんなの、出来の悪い厨二小説にも出てこない。
　俺の「設定」にも劣るほどのチープさだった。

岡部「これは馬鹿の妄想じゃないんだ!!　もっと真面目に話せ!!」

　あまりにも頭の悪い言葉に、俺は語気を荒げながら白いナニカに詰め寄った。
　もしかしたら、解決方法も何もかも、この馬鹿の妄想なのではないかと、本気で思った。
　しかし、その馬鹿は、俺の怒りのこもった視線にさらされても、身じろぎ一つせず、言葉を続けた。

Ｑβ?『……やれやれ、「因果を無視して記憶を保持できる者」が、何を言っているんだい?』

　心底呆れたようにボヤくナニカ。
　しかし、俺は、そいつが俺のことを形容する言葉に、違和感を覚えた。
　その言い回しは、まるで

岡部「お前は……」

　――――　俺が、その「因果から外れた者」だとでも、言いたいのか?

　そう言おうとする前に、白い獣は頷いた。

Ｑβ?『ようやく気づいてくれたようで、何よりだよ』

岡部「なんで……俺が」

　信じられない。
　馬鹿馬鹿しい。
　唯の妄想だ。

　俺の名は、岡部倫太郎。
　ただの、人間だ。
　何の力もない、
　敗北者だ。

Ｑβ?『それでも、君は関わってしまっただろう?』

　――――　魔法少女たちの、演劇に。

Ｑβ?『本来、然るべき時までは、君と魔法少女はかかわり合いになんてならないはずだったんだ。
　　　　なのに、君はこうしてここにいる。この君は、本来関わるべきのない「役者」は、
　　　　こうして舞台の脚本を無視して、此処にいる。君がワルプルギスに勝てるかもしれない理由なんて、それぐらいさ』

　まるで、獣は現実を演劇のように語る。
　気持ち悪い。
　何もかもが、不気味だった。

　知らないはずのことを知り

　現実を演劇と称し　
　
　あまつさえ、俺が全ての悲劇を終わらせられると嘯く。

Ｑβ?『君は差し詰め、悲劇の舞台に乱入した道化師ってところかな?　舞台装置に縛られず、
　　　　脚本も無視できる。……現状、そんな存在は君しか居ないんだよ。だからさ、
　　　　君も今すぐ、行くべきだよ。……今、ワルプルギスとこの地の魔法少女たちが交戦中だ。
　　　　まあ、彼女らは十中八九死ぬ。それを変えられるのは、君しか居ないんだ』

　何も出来なかった、この俺を。

岡部「……そんな訳、あるか」

　俺は呻くように囁いた。
　
岡部「……俺は何も出来ない。もう、ワルプルギスに対抗する手段もない。……はは、もう、世界は終わりなんだ」

　世界は終わり。
　妙に、その言葉が納得できた。

　まゆりは死んだ。

　紅利栖も死んだ。

　阿万音由季も死ぬ。

　マミも死ぬ。
　
　さやかも死ぬ。

　杏子も死ぬ。

　もちろん、俺も死ぬ。

　……きっと、まどかも、ほむらも死ぬ。

　世界は終わる。

岡部「……どうでもいい」

　もうどうでもいい。
　ないてもさけんでもかなしんでもはかなんでも
　うらんでもわめいてもにくんでもあらがっても
　しんでもいきてもわらってもたたかっていても

　終わりだ。
　全て、意味を無くす。
　
　そうだ、もう、全て――――














　プルルルルルルルルルルルルルルルルルルルル……

　電話が鳴った。

岡部「……」

　もう何もかも終わるのだから、出なくても良いかとも思ったが、
　最終的に何となく出てみることにした。

　相手は、早乙女先生だった。

早乙女『あ!!　岡部君ですか!?　大変なんです!!』

　俺がでると、挨拶もそこそこに早乙女先生は焦った様子で言った。
　大変です、か。

　知ってるよ。

　そう皮肉気に口を歪める。
　しかし、その笑みは、すぐに壊されることになる。



















早乙女「あの!!　まどかちゃんと、ほむらちゃんが、スーパーセルの中心地に向かったって!!　聞いたんです!!」

　気付けば、俺は無意識のうちに駆けだしていた。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～



　岡部がこちらを見もせずに、去っていくところをＱβの形をした者は静かに見つめていた。

Ｑβ?『やはり、彼は行くんだね』

　感嘆した様子で、ナニカは呟いた。

Ｑβ?『たとえ頭で何も変えられないと知っていても、それでも心で動いてしまう。
　　　　魂で動いてしまう。……それは彼の美徳であり欠点だ』

　周りに誰もいないが、それでもナニカは言葉を続けた。

Ｑβ?『頑張ってくれ』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｾｶｲｾﾝ
　――――　僕の知らない、自由な物語を見せてくれ。

Ｑβ?『君があの魔女を倒せたら、きっとそこにたどり着けるだろうから』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾓﾉｶﾞﾀﾘ
　――――　誰も、僕でさえ結末を知ることの出来ない、世界線へと。

　そうして、奇妙な獣は暗がりの中へ消えた。

　街中



岡部「クソッ!!　電話が繋がらない!!」

　もう既に、携帯は圏外を示していた。
　それほど、此処はヤバいのだろう。

　スーパーセルの中心地。
　それが此処だった。

岡部「ほむら!!　まどか!!　何処にいる!!?」

　俺は叫びながら走った。
　本当にほむらやまどかがいるかなんて分からない。
　でも、呼びかけなければならない。
　俺の頭の中からは、さっきまでの虚ろな絶望は消えていた。
　代わりに、とてつもない焦燥が生まれた。
　
岡部「まどかぁ!!　ほむらぁ!!」

　俺は馬鹿みたいに叫び続ける。

　実際、大馬鹿だと思う。

　世界が危ないと、さっきまで何もかも諦めて、
　全てを見捨てようとしていたのに、
　大切な者が無くなると警告されたら、
　無様に這いずり回る。

　何も学んでいない。
　何も成長できていなかった。

岡部「クソッ……どこだ。どこにいる!!」

　俺は叫び、走る。

　走る。

　走る。

　走る。

　走る。

　走る。















　そして俺は、見つけてしまった。

　ほむらではない

　まどかでもない

　彼女は、いや、彼女たちを

　俺は

　見つけてしまった。

　首の無くなった黄色い死体と

　腹に剣が刺さった青い死体、

　そして、ぐちゃぐちゃになった赤い死体。

岡部「……そんな」

　俺は、走りながら彼女たち、だった物を見つけた。
　生きているのものなど無かった、
　
　皆死んでいた。

　だから、

　俺は、


















岡部「……ごめん」

　そのまま、通り過ぎた。

　心の中で、ごめん、ごめんと、何の慰めにもならないことを言いながら。

　そして、俺はたどり着く。
　本当に偶然だった。

　奇跡に、等しかった。

　そこは開けていた。

　そこで、戦闘があったのか、瓦礫だらけだった。

　その、狂った広場の中央に、彼女はいた。
　
　俺の同類。

　俺の同士。

　俺の憧れ。

　俺の何か。

　暁美ほむら

　彼女は、まだ生きていた。

　死んでいなかった。

　ただし













岡部「ほむら!?　しっかりしろ!!　ほむら!!　オイ!!」

　彼女の腕と足は、片方づつ潰されていた。

ほむら「……ぁ」

　腕と足が潰れている彼女は、ゆっくりと俺の呼びかけに反応した。
　彼女の潰れた箇所からは、暖かい物が流れ出していた。

　俺は、彼女の手を握り、呼びかけることしかできなかった。

岡部「ほむら!!　大丈夫か!?　俺だ、岡部だ!!」

ほむら「……ぉかべ?」

　掠れた声で、彼女は返事をした。
　俺は、再度ほむらに呼びかける。　

岡部「だいじょうぶだ!!　今たす「ごめんなさい……」

　しかし、ほむらの弱々しい声によって遮られてしまった。
　ほむらは、掠れた声で話す。

ほむら「ごめんなさい……。罰が、当たったのね……」

岡部「ほ、むら?」

　突然の言葉に、俺は戸惑ってしまう。
　しかし、ほむらはそんな俺が見えないかのように、懺悔の言葉を続けた。

ほむら「わ、たしが、貴方の、大切な人を、ころ、殺したから……」

岡部「……違う。あれは正しかったんだ」

ほむら「……ちがわ、ないわ。……ごめんなさい。ごめんなさい。……許して」

　懺悔の言葉の最後に、新たな言葉が混じった。
　許してほしいと。
　
　ほむらは、何もしていないのに。
　ただ、ひたむきに頑張っただけなのに。

ほむら「ごめんな、さい。ごめんなさい。……お願い、私を、許して…………ください」

　段々、ほむらの声が涙声になっていく。
　俺は、居たたまれなくなった。
　だから

岡部「大丈夫だ。……許すよ。許すから……。今は、喋るな」

　言ってしまった。
　言った途端に、やってしまったと感じた。
　俺の言葉を聞いた、彼女の顔は、今までにないほど輝いた。

ほむら「ありが、とう……」

　そして、彼女は、少しだけ、すがりつくように俺の手を強く握り。

　そのまま

　目を

　閉じた。

Ｑβ?『……大丈夫だよ。今はまだ、気絶しているだけさ』

　そして、新たな声が聞こえた。

岡部「……」

Ｑβ?『まあ、彼女が死んでしまうのも時間の問題だろうけどね』

　答えない俺に、白い獣はさらに続けた。

岡部「……どうすればいい?」

　分からない。
　俺が何をしたらいいのか。
　
　分からない。
　俺はどうやってこの少女を救えばいいのか。

Ｑβ?『分かっているだろう?』

　呆れたように獣は首を振る。
　そして、深紅の瞳で俺を見つめた。

Ｑβ?『君がやるべきことはただ一つ』
















Ｑβ?『僕と契約して、魔道サイエンティストになってよ!!　……言ってみたかったんだ、これ』

　ふざけるように、獣は言った。
　だが、俺が今、縋りつける物はそれしかなかった。

岡部「俺が、もう一度契約すれば、ほむらを助けられるのか?」

　俺は、藁を掴むような気持ちで聞いた。
　白い獣は、溜息をついた。

Ｑβ?『限りなく低いよ。……でも、君がやらなければ、彼女が助かる確率は0だろうね』

　その言葉が、俺の背中を押した。

岡部「……いいだろう。契約を、しよう」

Ｑβ?『ＯＫ、良いよ。じゃあ、君の願いを聞こうか』

　奇跡売り――――インキュベータの皮を被った何者かは、そう言った。
　俺は、少し溜めて、ゆっくりと、つっかえない様に言った。
















岡部「助けてくれ……」

　もう、全てを助けたいなんて、馬鹿げたことは言わないから。


　俺なんてどうなっても良いから。


　せめて、彼女は、彼女たちだけは。


　運命なんて檻に囚われない、人生を歩けるように。


　お願いします。


　助けて、ください。














Ｑβ?『……君の願いはエントロピーを凌駕した』

　――――　瞬間、世界は光に包まれる。

　光が収まり、俺は魔導サイエンティストとなる。

岡部「ほむらは、ほむらはどうなった!?」

　俺は、ほむらの方を向いた。
　ほむらの怪我は、どうなっただろうか。
　
　ほむらは、まだ気絶していた。

　腕も、足も治っていなかった。

岡部「……畜生、畜生!!」

　くやしむ俺の中で、当然だ。と言う声がする。
　俺は、所詮その程度の力しか持たない。

　俺は何も変えられやしない。

岡部「……まだだ、まだ、他に何か方法が……」

　それでも、俺は諦めきれず、思考を開始しようとする。
　だが――――

















　南の方角から、声がした。
　
　――――　キャハハハハハハハハハハハハ!!!!

　俺は、じっとりと嫌な汗をかきながら、そちらを振り向く。
　そこには、俺の元幼なじみ。

岡部「ワルプルギス、の夜……」

　絶望は、すぐそこまで来ていた。

岡部「そんな……」

　俺の頭は真っ白になっていた。
　勝てる気がしなかった。

　何も、出来ないような気がした。

　――――　ドロリと、魂が濁る。

岡部「こんな結末、ありなのかよ……」

　最悪だ。

　そして最低だ。
　
　ワルプルギスの夜は、今まで見たどのワルプルギスの夜よりも、凶悪に見えた。
　
　逆さまになっていた魔女は、もはや逆さまではない。
　頭を上にしている。
　ただそれだけの筈なのに、今まで、どの魔女も発したことのないプレッシャーが俺を襲った。

　――――　魂は濁り続ける。

　今直ぐ逃げ出したい。

　鳳凰院凶真で無くなった俺は、その存在に震え上がっていた。

　怖い

　怖い

　怖いと。

　一重に、尻尾を巻いて逃げ出さなかったのは、彼女が居たからだ。
　
　俺のすぐ側に、彼女は居た。

　だから、俺は逃げられない。

　逃げてはいけない。

岡部「かかって来いよ……」

　俺は形ばかりの威勢を吐く。
　もう、目の前にいる怪物が、まゆりだとは思えなかった。
　
　怪物も、僅かながらの魔力を発する俺に、気づいたようだった。

　歪んだ笑いを張り付けたまま、魔女は周囲に浮かばせているビルの一つを、俺に向けて投げつける。

岡部(まだだ、……まだ、俺にはこれがある)

　俺は、チラと左手を見た。
　そこには、ほむらがかつて所持していた盾があった。

　これがあるという事は、俺は時間停止が使える。
　せめて、ほむらだけでも逃がす。

　その決意を胸に秘め、迫りくる巨大ビルを見据え、俺は、時間停止を

岡部「……ぇ」

　出来なかった。

　俺は忘れていた。
　　　　　　　　　　　　・　・　・　・
　もう、時間停止は、時間切れであることを。

　そんな

　そんな

　そんな

　そんな

　そんな

　そんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんな

　そんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんな　
　そんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんなそんな　

　――――　魂は、もう殆ど濁っていた。　

　何だよ。

　何なんだよ。

　止めてくれよ。

　助けてくれよ。

　逃げたい。

　逃げたい。

　死にたくない。

　嫌だ。

　嫌だいやだいやだいやだいやだいやだいやだいやだいやだいやだいやだいやだ
　いやだいやだいやだいやだいやだいやだいやだいやだいやだいやだいやだいやだ
　いやだいやだいやだいやだいやだいや――――

　――――　その時、俺の手が温もりに触れた。

岡部「ほ、むら」

　スッ、と頭が冷えた。
　全てがゴチャゴチャになった感覚の中で、唯一、彼女の暖かさだけを感じることが出来た。

岡部「ごめん……。ごめんな……」

　気づけば、懺悔をしていた。
　ごめん

　ごめんなさいと、

　許されるわけがないのに、

　馬鹿みたいに言った。

岡部「ごめんな……」

　ビルの巨体が俺たちに迫りくる。
　もう、時間もない。

　最後に、俺はほむらを守るように、覆うようにビルに立ちふさがった。

　意味のない行動だが、それでもやらずには居られなかった。

　ごめん

　ごめんな、こんな事しかできなくて。

　ビルは目の前まで迫っている。
　
　俺は、自らへの失望と、ほむらへの罪悪感。
　そして、こんな事にしてしまった愚かな俺自信への憎しみを胸に抱き、静かに、俺の終わりを見つめた。

　目の前を、陰が覆った。
　そして、俺の意識は暗転する。






















　――――　俺の魂は、完全に濁りきる。

　パキンッ

　何かが砕けるような、乾いた音が響いた。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～



Ｑβ?『さて、これで全ての即興劇の用意は整った』

　ビルが地面に突き刺さった光景を見つめながら、白い獣は呟く。

Ｑβ?『期待しよう――――何て野暮な言葉は、もう言わないよ。
　　　　僕はずっと君を見つめ続けてきたんだ。君ならば、出来るだろうね』

　――――　僕の知らない。僕ですら分からない未来を、掴みとることが。

　白い獣が呟いたその瞬間、地面に杭のように突き刺さっていた巨大なビルが、
　まるで灰になったかのように、ボロボロと崩れ、風に吹き飛ばされた。

Ｑβ?『……始まったようだね』

　深紅の双眼が、見つめるその先には

























???「……………………」

　白衣を着た、騎士のような姿の、バケモノが、そこにいた。

　これで今回の投下を終わりにします。
　えっと、メアリー臭、ですか……。
　できるだけオカリン無双にしないようにしてるんですけどね……。
　まあ、究極的に言えばクロスオーバー自体メアリーモノですから……。
　確かに妄想設定が多い気がしますけどね。このSS。

　まあ、オカリンが全てを解決して、ハイそれで終わりっていう話にはしないつもりではいますので。

　それでは、今回の物語は色々な転換期です。
　　
　ワルプルギスの設定に関しては、
　本気出すと正逆反転するって聞いたのでそっから妄想してこんな感じに。
　だからこそ、ほむらがいくら力を尽くしても勝てず、
　因果を超えた存在になれるまどかが勝てると言う妄想。

　本当に妄想ばっかだなオイ……。

　長文失礼しました。
　応援してくれる皆様に感謝を
　それでは、お休みなさい。
　

　こんばんは、10;00から投下をしたいと思います。
　推奨BGMは「magia」です。

　　
　第32話；『おめでとう』
　　　　　　　　～現実線上のシュタインズゲート～



　鹿目まどかは呆然としていた。　　
　なぜならば、目の前に死体が、

　大切な仲間の死体があった。

まどか「……みんな」

　現実を処理しきれないまどか。
　しかし、彼女の呟きに応えるものは存在しない。

　黄色の少女も

　青色の少女も

　赤色の少女も

　誰も彼も、口を閉ざしたままだった。

まどか「そんな……!!」

　つい、昨日まで笑い合っていた少女たち。
　だが、彼女たちは、もう笑うことも、喋ることもない。
　まどかはそれが信じられなかった。

　そして、それはそんなまどかが見た幻想か

まどか「え……?」

　死体が























　起き上がろうとしていた。

　少女達の亡骸は、虚ろな表情のまま立ち上がる。
　その顔に笑いなどもちろん無い。
　言葉も発しない。

　ただ、幽鬼のようにふらふらと、しかし3つとも同じ方向へ向かう。

　まるで、誰かに呼ばれたかのように。
　
まどか「ま、まってよ!!」

　まどかは、その衝撃から立ち直ると、3つの死体を追いかけていった。

　たどり着いた場所は、開けた広場だった。
　瓦礫が至る所にある、その広場の中心に、まどかはある物を見た。

　それは、　

　自らの友人と、

　空に浮かぶワルプルギスの夜、

　そして、友人の傍らに佇む、騎士の様なバケモノだった。

まどか「ほむらちゃん!!」

　まどかの行動は早かった。
　まどかは、すぐさまほむらの側に駆け寄った。
　その直ぐ側にバケモノが居たが、関係ない。
　今のまどかにとっては、さらに友人を失うことが一番怖かった。

　そして、まどかは、ほむらの側に来る際に、ほむらの異常に気づいた。

まどか「ほむらちゃん……腕と、足……」

　ほむらの腕と足は潰されていた。

　血が

　赤くて、暖かいモノが、溢れ出ている。

　まだ、胸が上下しているため、生きていると思われたが、
　ほむらが死に近づいているのは、まどかの目にも明らかだった。

まどか「……貴方が!!」

　まどかは怒りの籠もった声とともに、隣のバケモノを見た。
　バケモノは、何故か襲ってこなかった。
　その代わり、バケモノの横には




















　３つの、少女、だったものがあった。

　３つの元少女は、バケモノを取り囲むように立っていた。
　中心に立つバケモノは、擦り切れた騎士の様な鎧の上に、擦り切れた白衣を着ていた。
　しかし、その顔には、大きな口があり、
　鮫のような、鋭い刃が無数に存在していた。

　少女達は、身じろぎ一つせず、バケモノを囲んでいた。

　バケモノは、それを静かに見ていた。
　そして、不意に、黄色い少女へ手を伸ばし――――


























　喰らった。

まどか「!!」

　凄惨な光景だった。
　少なくとも、まどかには直視できない光景だった。

　バケモノは次々と少女達を喰らう。

　肉が裂け

　内蔵が出て

　血が飛び散った

　ピリャリと、血がまどかとほむらに降り懸かった。
　しかし、まどかはそれを拭う事もせずに、地獄のような光景を、声もなく見つめていた。

　数秒後、少女達は完全にこの世から姿を消した。

　捕食が終わったバケモノは、まどかの方を向く。

まどか「……!!」

　まどかは自分も食べられるのではないかと思う。
　しかし、逃げることは許されなかった。
　
　バケモノはまどかに手を伸ばす。
　その光景に、まどかは死を覚悟し、目を閉じた。


















　――――　蒼い光が、まどかと、そしてほむらを包んだ。

まどか「え?」

　いつまで経っても死ぬ気配がないことを感じ、
　目を恐る恐る開いたまどかはその光景に驚愕する。

　不可思議な光がまどか達を包んでいるからではない。
　まどかにとっては、それは見たことのある光だ。
　
　それは、まどかの親友である、青い少女の力だった。

　音符のようなモノが、ほむらを取り囲む。
　そして、ボゴボゴボゴと、奇妙な音を立てながら、
　ほむらの潰れた腕が、足が、再生していく。

　まどかは、その異常な光景をただ、黙ってみていることしかできない。

　ほむらの腕と足が完全に回復すると、バケモノは満足そうに笑った、
　そのようにまどかには見えた。

　そして、バケモノは、空に浮かぶワルプルギスの夜の方へ向くと、そのまま跳躍した。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～



　騎士のようなバケモノは、最悪の魔女へ向かって跳躍する。
　その手には、いつの間にか槍が握られている。

　紅い、紅い槍だった。

　バケモノは槍を降りあげ、魔女へ向かい投擲する。
　
　しかし、その程度の槍の一撃ならば、本来はワルプルギスの夜に対して、傷一つ付けることが出来ない。
　因果反転、と言う販促に近い能力を抜きにしても、
　ワルプルギス自体が圧倒的な力を持っているからだ。

　
　――――　キャハハハハハハハハハハ!!　

　だから、反転は必要ないと、ワルプルギスの夜は判断する。

　それが、いけなかった。







　ズガァァァァン!!!

　爆音がなった。
　そして、最凶の魔女の下部分。
　歯車のような部分が、大きく欠けていた。

　誰も、その時起こったことを理解できなかった。
　最凶の魔女。
　それが、傷を負っていた。

　その中で、唯一冷静な騎士のバケモノ。
　騎士は、無数のマスケット銃を展開する。

　それも、かつて黄色い魔法少女が使っていたモノだった。

　十や二十を遙かに超える数のマスケットは、その銃口の全てを魔女へ向ける。
　そして、その銃口と同じ数の弾丸を吐き出した。

　ズガガガガガガガガガガガ!!

　マスケット銃では本来出せないはずの音が、無数のマスケット銃が組み合わされることにより響く。

　無数の銃弾が魔女を襲う。
　しかし今度は、魔女も油断しなかった。

　最凶の魔女の固有魔法、因果反転を発動し、全ての攻撃を完全に無効化する。

　その筈だった

　――――　キャハハハハハハハハ……ハ?

　因果反転を発動した魔女はしかし、全ての弾丸をその身に受けていた。
　魔女の大きさと比べると、あまりにも小さい弾丸が、大量に魔女に当たっていた。
　最凶の魔女は理解できなかった。

　そして、騎士は口を歪め、笑った――――
























　グシャッ

　騎士は、二方向から襲ったビルに潰された。

　――――　キャハハハハハハハハハハハハ!!

　魔女は、再び笑う。
　どうやら、騎士の姿をしたバケモノは、自らの側に来ていた暴力に気づかなかったらしい。

　魔女の魔力により強化された巨大質量を持つ物体は、確実にバケモノを砕いた。
　魔法少女は愚か、魔女の中でもかなりの耐久力を持つお菓子の魔女でも木っ端微塵になる威力だ。

　だから、生きているはずがなかった。

　地に落ちたビルは、そのまま二度と動かない。

　ただ、その間からぐちゃくちゃになったナニカが飛び出した。

　肉塊は、周りに蒼い光を展開させる。
　ゴボゴボと、奇妙な音を立てながら、肉塊は徐々に、形を取り戻していった。

　それは、最凶の魔女に唯一傷を与えた化物。
　化物は、右手に剣を携えていた。
　それはもちろん、かつての青い少女の剣である。

　魔女は恐怖した。
　錯乱のままに、魔女は瓦礫を化物へ跳ばす。
　瓦礫といっても、下級の魔法少女ならば一撃で葬り去る威力だ。

　現に、化物も、手を砕かれ、足を砕かれる。

　しかし、直ぐに再生してしまう。

　何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も
　何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も
　何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も
　何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も
　何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も
　何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も
　何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も
　何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も
　何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も砕いても、化物は近づいてくる。

　魔女は恐怖した。
　なぜなら、魔女は知っているからだ。

　その化物は、諦めない。

　その男は、諦めない。

　魔女は、不意に朧気なビジョンを思い出す。

　そうだ

　そうだった

　その化物、いや、その男は、かつて魔女の英雄だったものだ。
　騎士であった存在だ。

　そう、その名前は――――







































　バツンッ

　そこで首を断ち切られた魔女の意識は、二度と甦ることはなかった。
　

　バケモノは、トリガーを引いたことにより、一時的に巨大化させた剣を手から放す。

　剣は騎士の手を放れると、存在意義を失ったかのように、灰となり、宙に舞った。

　目の前の最悪の魔女も同じだった。
　
　首を断ち切られた魔女は、断末魔の悲鳴も上げることはなかった。

　ただ、静かに灰となり、朽ちる。
　
　おとぎ話のように、悪の魔女は、騎士によって倒された。
　そして、世界は舞台装置から解放される。
　もはや、この世界の脚本は存在しない。

　この世界は物語ではない。

　故に




















　悪の魔女を倒した騎士も、灰になり、消え去ろうとしていた。

　騎士は笑う。

　騎士は笑う。

　騎士は笑う。

　まるで、自らの消滅を喜ぶかのように。

　怪物である騎士の体は、もう殆ど消えようとしていた。

　最後に騎士は、ある方向を向いた。

　そこには、バケモノになる前の男にとって、守るべき存在が居た。

　バケモノはそれを覚えている。

　自我を無くし、心を無くし、人としての全てを無くしたバケモノは、それでも覚えていた。

　そして、バケモノは完全に消滅する。
　
























　「執念」の性質を持つ、自らを憎悪したバケモノの物語は、そこで終わった。　

　???



　目を覚ますと、俺は不思議な場所にいた。

岡部「……ここは?」

　光が溢れ、世界を覆っている。
　そこに俺は、一人で居た。

岡部「取り合えず、歩いてみるか」

　立ち止まっていても埒があかないと思った俺は、歩くことにした。
　
　俺は、道無き道を歩く。
　歩いて、歩いて、歩いて、歩く。

　「ねぇ、倫太郎さん」

　そして、俺は一人の少女と出会った。

岡部「……マミか」

マミ「一緒に歩いても、いい?」

岡部「……ああ」

　俺とマミは、連れだって、道無き道を行く。
　少し歩くと、マミが話しかけてきた。　

マミ「ねぇ、倫太郎さん」

岡部「なんだ?」

マミ「ずっと一緒に、いても良い?」

岡部「……勝手にしろ」

　全ての戦いは終わった。
　これからは、誰もが自由の世界だ。
　マミの意志は、マミだけの物だ。
　……何で俺を選ぶのかは分からないが。

　「ねぇ、岡部先生」

　声がした。
　俺が振り向くと、マミは消えていて、代わりにさやかがいた。

さやか「あたし、先生の役にたてたかな?」
　　
岡部「……もちろんだ」

　さやかの魔法は、確実に役に立った。
　さやかにあの回復魔法が発現したのも、彼女の気質故だろう。
　感謝している。

岡部「……済まないな。死体に、あんな事をして」

さやか「別に良いですよ。もう死んでたんですから。
　　　　それよりも、まどかも、恭介も、仁美も、
　　　　……転校生も生きてます。それだけで、十分ですよ」

　さやかは笑った。
　俺も、少し笑った。
　やはり、さやかは笑ったほうが似合うな。
　そう思った。

　「なあ、オッサン」

　声がした。
　次は、杏子がいた。

杏子「この世界に、正義ってあんのかな?　奇跡ってあんのかな?」

岡部「……それはお前が決めることだろう」

　彼のアインシュタイン曰く、生き方には人生には奇跡など無いという生き方と、
　人生の全ての生き方が奇跡だと思う生き方があるらしい。
　つまり、奇跡なんて人の主観に左右されるわけだ。
　
岡部「ただ、自由が、この世界にはある。全てが決まってないんだ。
　　　　明日には、奇跡と思える何かが起こるかもな」

杏子「へへっ、そうだな」

岡部「そうだろう」

杏子「なぁオッサン」

岡部「何だ?」

杏子「やっぱさ、奇跡ってあると思うんだ」

岡部「そうか」

杏子「……ありがとな」

　そう言って、杏子は微笑んだ。
　そこには、愛と正義を信じる無垢な少女がいた。

　「……あんたって、ほんとに馬鹿ね」

　声がした。

岡部「なんだ、助手か」

紅利栖「助手ってゆーな」

　なんだか、このやり取りも懐かしい。
　俺は、ちょっと笑った。

紅利栖「で、これが岡部の望んだ結末なわけ?」

　
岡部「最良ではない。でも、尽くせるだけ尽くしたさ」　

紅利栖「……ほんと、岡部って馬鹿よね」

岡部「……天才変態処女に言われたくないな」

紅利栖「しょ、しょしょしょしょ処女ちゃうわ!!」

岡部「わかった、わかった」

紅利栖「……」ﾑｽｰ

　どうやら、紅利栖を怒らせたらしい。
　まあいいさ、時間はたくさんあるんだ。
　ゆっくり行こう。

　「ねえ、オカリン」

　声が聞こえた。
　振り向けば、まゆりがいた。

まゆり「まゆしぃは、オカリンの重荷かなぁ……」

　珍しくヘコんでいる。
　俺は優しく諭した。

岡部「……そんなこと、あるわけ無いだろう」

まゆり「でも、まゆしぃは……」

岡部「……人質が意見とは、な。お前は、黙って俺とずっと一緒にいればいい」

まゆり「……いいの?」

岡部「かまわないさ。時間はたくさんある。お前に紹介したい奴らだっている。ゆっくり行こう」

まゆり「……ありがとう」

　まゆりは笑った。
　俺も、笑った。

　俺は歩く。

　そして、俺は小さく呟く。

　なあ、ほむら。

　俺の声は、聞こえているか?

　たぶん聞こえてないだろう。

　だから、これは独り言だ。

　だけど、いつか、お前に届くと良いなと思う。



　この先の未来は、なにも決まっていない。

　真っ白な、世界。

　そこに物語を描くのは、人の意志だ。

　その先に俺は行けない。

　それでいい。




　完全に自由な世界。

　お前の世界。

　俺が望んだ世界。

　随分と、手からこぼしてしまった。

　でも、一握りだけは掴めた、その希望。

　できるだけ、大切にしてくれ。




　それと、最後のわがままだ。

　願わくば――――

























　俺のことなんて忘れて、幸せに生きてくれ。

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ほむら「……ん」

　粘ついた意識が覚醒する。
　ほむらが目を開けると、青空が広がっていた。

まどか「ほむらちゃん……気づいたの?」

　愛すべき親友の声が聞こえる。
　ここは、どこだろうか。

Ｑβ?『そうだね、ここは、完全に自由な世界。運命に縛られない、人間の世界。神の居ない世界さ』

ほむら「……生きてたの」

Ｑβ?『まあ、もうそろそろ僕の意識も消える』

ほむら「?」

Ｑβ?『こっちの話さ』

　ほむらは、不可思議なことを言うＱβから目を放すと、辺りを見回した。

ほむら「ねぇ、岡部はどこ?」

　あれは夢だったのだろうか。
　ほむらの腕が潰れ、足が潰れ、今にも死にそうだったとき、岡部が来てくれたのではなかったのか。
　ほむらは、まどかに問いかけた。
　しかし、答えは他の方向から聞こえた。

Ｑβ?『死んだよ。君たちに、素晴らしき新世界を残してね』

ほむら「……そう」

　岡部が死んだ。
　そう聞かされても、ほむらの心は、波立たなかった。
　岡部は、それほど自分にとって大きな存在ではなかったのだろうか。
　そう、考えると、少し悲しかった。

ほむら「……終わったのね」

　ほむらは、小さく呟く。
　本当に、全てが終わったのだ。
　ほむらには、なかなかそれを信じることが出来なかった。
　ほむらは、空を見上げる。
　そして、小さく、口を動かした。

　――――　ありがとう。

　青空は、どこまでも続いていた。























　全てが、自由であった。

　CAST


　岡部倫太郎

　
　暁美ほむら

　
　椎名まゆり


　鹿目まどか

　
　牧瀬紅利栖

　
　巴マミ


　橋田至


　佐倉杏子


　阿万音由季


　美樹さやか


　秋葉留未穂

　
　早乙女和子


　天王寺祐吾


　ＱＢ


　天王寺綯


　Ｑβ

　
































　愚行移山のオブサーバーズ

　ＴＨＩＳ　ＩＳ　THE　ＴＲＵＥ　ＥＮＤ　

　ＢＵＴ　ＩＴ　ＩＳ　ＮＯＴ　THE　ＨＡＰＰＹ　ＥＮＤ

　ＲＯＯＰ　ＲＯＯＰ　ＲＯＯＰ　ＲＯＯＰ……

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まどか「ねぇ、ほむらちゃん」

　不意に、まどかが話しかけてきた。
　ほむらは、短く返す。

ほむら「……なに?」

　なぜだか、ほむらは親友に対し、ぞんざいな態度で返してしまう。
　しかし、まどかはそれを気にした様子もなく、続けた。

まどか「そう言えばね?　さやかちゃんや、マミさんや杏子ちゃんの、
　　　　　その……体は、化け物に食べられちゃったんだけど……」

ほむら「……」

　要領を得ないまどかの言葉、しかし、まどかは賢明に言葉を見つけようとしていた。

まどか「え、と。さっきそこで……」

　――――　岡部先生の、体を、見つけたの。

ほむら「……そう」

　岡部の死体が見つかった。
　それがどうした?
　そうほむらは思う。

　生きてるわけでも無し。

　見るだけ無意味である。

　しかし、ほむらは

ほむら「……埋葬でも、してあげましょうか」

　岡部への敬意と、ほんの少しの同情で、そう言った。
　

　そして、ほむらは岡部だったものと対面する。

　動かない体。

　安らかな顔。

　まるで、眠っているような岡部の死体。

　ほむらは、彼を瓦礫に埋めようと、動かそうとしたときに、岡部に触れた。

　そのとき――――



















ほむら「……………………………………え?」

　ほむらは、ようやく理解する。

　岡部の、その手の冷たさの意味を。
　岡部が動かない理由を。
　岡部の安らかな顔の正体を。

　ほむらは、ようやく理解した。

　岡部がもう、笑わないことを。
　岡部がもう、怒らないことを。
　岡部がもう、ほむらを導いてくれないことを。

　ほむらは、ようやく気づいた。

　岡部と過ごした、長い、長い時間。
　その一つ一つが、自分にとって掛け替えのない物だったこと。
　岡部は、もう二度と、自分に紅茶を振る舞ってくれない。
　自分は、もう二度と、岡部と同じ時を生きられない。

　それに気づいたとき、気づけばほむらは――――


















ほむら「あ……ぁ……」

　絶叫すら、上げることは出来なかった。

まどか「ほむら……ちゃん?」

　まどかはほむらの異変に気づき、心配そうに駆け寄る。
　だが、ほむらにはそれが見えなかった。

ほむら「……死んだ?」

　虚ろに、呟く。

ほむら「しんだ、しんだ、死んだ?」

　まるで壊れたラジオのように、一つの単語を繰り返していた。
　





　思考が出来ない。

　息が出来ない。

　わらえない。

　認めない。

　苦しい。

　辛い。

　痛い。

　悲しい。

　死にたい。

　わらいたい。

　一緒にいたい。

　どうして
　どうして
　どうして
　どうして

　何故
　何故
　何故
　何故

　いやだ
　いやだ
　いやだ
　いやだ

　どうすれば
　どうすれば
　どうすれば
　どうすれば

　おかべりんたろうを、すくうことができる?

　すくう
　すくう
　すくう
　すくう　
　すくう
　すくう
　すくう
















　ﾊﾟﾁﾝｯ

　その時、ほむらの脳裏に、一つだけ、方法が閃いた。

ほむら「ねぇ、あなた……」

　すぐさま、ほむらはＱβに話しかける。

Ｑβ?『?　何だい?』

　ほむらは、ゆっくりと、吐き出すように言った。

ほむら「私と、契約してくれない？」

まどか「……ほむらちゃん?」

　まどかが、呆然としたようにほむらを見た。
　ほむらは気にならなかった。
　ただ、狂的に、病的に言った。

ほむら「私と契約しなさい。インキュベータ」

　Ｑβの無表情な顔は変わらない。

Ｑβ?『……彼を、救うつもりかい?』

　しかし、声色は明らかに強ばっていた。
　ほむらは笑う。
　答えなど決まっている。

ほむら「それ以外にある?」

Ｑβ?『君は……鹿目まどかが生きる可能性がある世界を、捨てるつもりかい?』

　Ｑβが問いかける。
　鹿目まどか、
　
　その言葉に、ほむらの心はチクリと痛む。

　だが、それだけだった。

ほむら「両方生き残れる世界にすれば問題はないわ」

　狂った思考で弾き出した結論を得意そうに言った。
　その様子に、Ｑβは静かに溜息をついた。
　そして、言った。

Ｑβ?『良いよ。　元々、そうしないと奴の手からは逃れられないからね』

ほむら「……交渉、成立ね」

　ほむらは笑った。
　それは、今までにないほど、歪な笑いだった。

Ｑβ『で、願いは何だい?』

　Ｑβが問う。
　ほむらは狂的な笑いのまま、言った。
















ほむら「もう一度、私に寄越しなさい……」

　――――　時を越える、力を。
　
　その時、世界に光が満ち。

　ほむらの新たな戦いが始まった。

　そうして、愚者の物語は新たな愚者へと渡される。
　

　これで、今回の投下を終わりにします。
　
　オカリン無双&ハーレム回でした。
　代償は命ですけど。
　
　ちなみにオカリン魔女(?)化時の名前は『アルベルト』です。
　もちろん、有名な某相対性理論の父が元ネタ。

　今回は色々と工夫を凝らした回です。

　まあ、ほむらはオカリンと同じ失敗をしましたね。
　
　長文失礼しました。
　それでは、お休みなさい。

　こんばんは、9;15から投下します。

　第33話；『これが罰というわけですか』



　岡部宅


　柔らかな日差しが俺の部屋を包んだ。

岡部「……ん、ん……」

　今は春だが、朝はかなり涼しい。
　その中で、暖かな光が俺の顔を照らす。
　その暖かさで、俺は目を覚ました。

岡部「……今は、何時だ?」

　小さく呟くが、答える者など誰もいない。
　俺は手元の携帯を覗き見る。

岡部「……えっと、時間は……」

　そこで、俺の思考は真っ白になる。
　なぜならば、俺の携帯電話のアラーム機能は既に終わっていた。
　そして、時刻は本来俺が起きるべき時間よりも遙かに未来であった。

岡部「…………………………え?」

　え、ちょ、まて、ウェイウェイウェイウェーイ。
　ま、ま、マジで?

岡部「ぎゃ……」

　ぎゃ

岡部「ギャアァァァアァァァァァァ!!!!!!」

　絶叫と共に、俺は慌てて起きあがり、支度を整える。
　ヤバい、殺される。

　俺は肉食獣から逃げるシマウマの如きスピードで家を出た。
　夜更かししすぎたか……?

　いや、それよりも……。

　遅れたら殺されてしまう。

　そこで俺は思考を止めると、今まで生きてきた中で出したことのないスピードで走っていった。

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　見滝原病院


　
　暁美ほむらの、粘ついた意識が一つの形を取る。
　ほむらは、静かに目を開けた。
　そして、小さく誰かの名前を呟いた。

ほむら「……お、かべ」

　その言葉を呟いた瞬間、ほむらの意識は急速に覚醒を始める。

ほむら「おかべ……岡部!?」

　ほむらは慌ててベッドを飛び出る。
　まるで、岡部と行った最初のタイムリープの時のようだった。

　不安だ。

　不安だった。

　観測していないと、岡部がどこかに消えてしまいそうだった。

　だから、ほむらはあの時のように駆け出す。

　自分と岡部が初めて会った場所。

　見滝原中学校へと。

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　鹿目まどかは何時もの日常を謳歌する。
　何時もと同じ道を歩き、
　何時もと同じ友達と話す。
　
まどか「あ、さやかちゃん。仁美ちゃん」

さやか「オハヨ～、まどか」

仁美「おはようございます。まどかさん」

　昨日まで、同じ道を歩いてきた。
　きっと、明日も同じ道を歩くのだろう。
　漠然と、まどかはそう思っていた。

　しかし、「今日」は何時もとは、少しだけ異なった。

さやか「……ん?　あれ、何?」

　最初に気づいたのはさやかだった。
　さやかはまどかたちの後ろを指さす。
　まどか達も、つられて振り向いた。
　そして、そこには

ほむら「はっ……はっ……」

　髪を振り乱し、必死の形相で駆ける少女がいた。
　

まどか「何だろう……」

　少女は病院服を着ていた。
　そして、足には何も履いて無く、擦りむいたのか、裸足の足が少し赤くなっているように見えた。
　まどか達が、その少女を遠目で見つめていると、その少女もまどか達に気づいたようで、こちらに駆けてきた。
　
仁美「こっちに来ますわ」

　仁美の言葉通り、少女はまどか達まで駆け、ちょうどまどかの目の前で止まった。
　そして、ほとんどまどかにつかみかかるような体勢で言った。

ほむら「……まどか?　まどか!!　岡部は!?　岡部はどこ!?」

さやか「え、何、この子まどかの知り合い!?」

　少女の態度に、あらぬ勘違いをするさやか。
　だが、まどかにはこのような知り合いはいない。
　しかし、なおも謎の少女は叫び続ける。

ほむら「岡部よ!!　岡部倫太郎!!　貴女達の学校にいる、教師もどき!!　彼は今何処にいるの!?」

　少女は意味の分からない問いかけをする。
　しかし、少女の目は真剣そのものだった。

　まどかは、戸惑いつつも、申し訳ない気持ちになり、言った。

まどか「え、と。……岡部って」



























　――――　誰ですか?

ほむら「…………ぇ?」

　少女の顔が、凍り付いた。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　数時間後



岡部「疲れた……」

　俺はクタクタになりながら、家への帰路につく。
　ちなみに、俺の仕事は某有名ハンバーガー店でのバイトだ。
　内容は主に接客。
　俺自体はあまり愛想が良い方ではないのだが、俺の実家は何の因果か青果店の為、
　接客ノウハウはもはや本能レベルに染み着いているのである。

　まあ、全国チェーン店の接客と、自営の青果店の接客など全然違うのだが、
　この地、見滝原のマ○クは時間帯責任者が奇特な人物のため、非常にアットホームな雰囲気なのであった。
　よって、俺の接客もあまり浮かない。
　ただし、店長は鬼の様な人物の為、絶対にサボれない。
　
　まあ、それを含めても非常に理想的な環境だった。

岡部「……ん?　もう家か……」

　自分の運の良さについてツラツラ思考をしている内に、
　どうやら家の前まで着いてしまったようである。

　消して新築とは言えないが、掃除が行き届いていて、
　小ぎれいな印象を受けるそのビルの二階。

　そこが俺の城だ。

　そして、その一階には需要不明なブラウン管テレビを扱う店、ブラウン管工房が存在する。
　俺の部屋の大家であり、恩人でもある人物が経営する店。
　ちょっとした縁で、俺は彼等と出会い、一時期この店でバイトをしていたこともある、思い出深い場所だ。

　どうやら、その店は、まだ開いているみたいだった。

　ブラウン管テレビが所狭しと並ぶその店内に足を踏み入れる。

岡部「店長、いますか～?」

　声を上げながら、その店先を潜ると、とある人物が出迎えてくれた。

綯「あ!!　バイトのおじさん!!」

　トタトタと駆け寄ってくる彼女は天王寺綯。
　この店の店長である天王寺さんの一人娘だ。
　非常にしっかりした娘さんであり、昔のちょっとした出来事により、俺みたいな奴に懐いてくれている。
　彼女は笑顔を浮かべながら言った。

綯「おじさん!!　明日のオフ会、行っても良いってお父さんが言ってくれたの!!」

岡部「そうか!!　それは良かったな!!」

　俺は笑いながら駆け寄ってくる綯の頭を少し撫でた。
　彼女は嫌がる様子もなく、それを受け入れてくれた。


















　ちなみに、オフ会というのは、今、この見滝原市で試験的に行われている「見滝原コミュニティ」のオフ会のことである。

　「見滝原コミュニティ」と言うのは、
　見滝原市内のみでログインすることのできる専用掲示板のことを指す。
　掲示板とは言っているが、その実は何でもありのお喋り場だ。

　オンラインゲームやチャットなど、
　月いくらかの会費を払うだけで色々なことをして遊ぶことができるのだ。
　俺も、半年前から綯に誘われ、この掲示板もどきで遊んでいる。

　話は戻すが、綯の言う「明日のオフ会」と言うのは、
　この「見滝原コミュニティ」でのオンラインゲーム
　「ディストピアブレイカー」のギルド内でのオフ会のことだ。

　ゲームについての説明は省くが、用はそのゲーム内のシステムに
　「ギルド」というものが存在し、明日はそれのオフ会なのだ。

綯「おじさんも来るんでしょ?　だってギルドマスターだもんね!!」

岡部「まあな、ギルドマスターだしな……」

　ギルドマスターとは、文字通りギルドの創設者のことだ。
　このゲームを始めた当初に、俺がノリとお遊びで作った零細ギルド。
　もともと、俺は人付き合いが苦手なため、色々なしがらみがある他ギルドに入らず、
　なおかつ綯とパーティを組むため、形だけ整えたマジモンの零細ギルドだ。

　名前は、「未来ガジェット研究所」。
　色々とあれな名前だ。
　まあ、俺のハンドルネームが「鳳凰院凶真」というだけでも何かアレなのだが。

　まあ、そんなことはどうでも言い。
　問題なのは、何故そんな本来メンバーが俺と綯だけで、
　オフ会開く必要のない零細ギルドがオフ会を開いたか、である。

　結論から言えば、入ってしまったのだ。
　この零細ギルドに、人が。

　ついこの前、プレイヤーキラーに襲われた俺を助けてくれた熟練のプレイヤー様と、
　何を間違ったのか「最初に目に入った」という理由だけでこのギルドを選んだ新人が。

　入ってしまったのである。

綯「しかも二人とも女の人なんだよね!!　楽しみだな～」

岡部「……いや、まあ、そうだな」

　綯などは浮かれているが、正直俺は憂鬱だった。
　入ってきた二人は、どちらも女性らしいのだが、正直俺は信用できない。

　オフ会で会ったとたんネカマだとカミングアウトされて終了だと思っている。
　寧ろ、どちらともそれが目的なのではないかとも思ってしまう。
　て言うか、本当に女の人だったらそれこそ俺にとってはネカマであることより始末が悪い。

　――――　純粋に、怖いのだ。彼女を思い出すから。

　だが、綯がやる気の為、行かざるえない。
　非常に憂鬱だった。

　因みに、綯のハンドルネームは「ヨルムンガンド」。
　熟練さんは「ソニックメイデン」。
　新人さんは「サークル」。

　である。

　マジで「鳳凰院凶真」だけ浮いている。
　
　何でこんな名前にしちゃったのだろうか。

　岡部宅



　下のブラウン管工房に店長も帰ってきて、俺はその場を辞し、家に帰る。
　とにかく、朝の全力ダッシュが堪えた。
　早く寝たい。
　俺は家の扉を開く。

岡部「ただいま……なんてな」

　下らない冗談だ。
　俺は一人暮らし。
　出迎えてくれる者など居ない。
















　その、筈だった。
　
　「おかえりなさい、遅かったわね」

岡部「は?」

　何か幻聴が聞こえたぞ?

　「……帰ってきたんでしょ?」

　ハハハ俺も一人暮らしが長いからな人恋しいのだろう幻聴の一つや二つぐらい聞くだろう
　うんそうだきっとそうに違いない消して俺の部屋に見たことのない少女が居るなんて三流
　エロゲみたいな展開はないはずだうんきっとそうだ。

　「岡部?」

岡部「ギャァ!!」

　気づけば目の前に少女の顔があった。
　かなりビビった。
　
　いや、それよりも

　それよりも

岡部「だ、誰だお前!!?」　
　
　――――　ズキリと、胸が痛む。

　俺は至近距離にある少女の顔から逃げるように後ずさる。
　

　しかしながら、部屋の主は俺な訳で、この少女は間違いなく不法侵入なのだが。
　いや、このご時世、一人暮らしの男の部屋に少女が居るなんて言われて見ろ、責められるのは俺だ。

　――――　それに、これくらいの年の少女と、あまり話していたくない。　

　もちろん、目の前にいる少女と会ったことはないため、俺は確実にアレだ。捕まる。

　……会ったことなんて、ないよ、な?

　不意に、そんなことを思ってしまう。
　そこで、俺はよく彼女の顔を確かめようと、背けていた目を彼女に向ける。
　そして、その少女は




















ほむら「そんな……私のこと、覚えてないの……?」

　口を開け、目を見開きながら、泣いていた。

岡部「え、え?」

　俺は戸惑う。
　いや、テンパる。
　それもそうだろう。

　目の前で少女が泣いているのだ。
　しかも俺のせいのように思えた。

　よく見ると美少女である。
　ボサボサの髪と病院着で分かりにくかったが。

ほむら「そんな、嘘でしょ?　嘘って言ってよ……」

　少女は泣いている。
　いや、でも、俺は彼女を知らない。

　話したことは愚か、会ったことすらない。
　見たことなど、無いのだ。

岡部「え、あと、その……大丈夫か?」

　流石に居たたまれなくなった俺は、少女に恐る恐る声をかける。
　少女は、涙に塗れた目で、俺を見つめた。

岡部「え～、あ、その、何だ」

ほむら「……何?」

　いや、怖いです。
　そんな怖い目で睨まないでください。
　とは言えず

岡部「何か、用事があるようだし、上がるか?」

　こんな事しか言えない俺であった。

　――――　本当は、一秒でも早く、この家から追い出したかった。

　――――　それが出来ないのは、彼女に対する罪悪感からだ。

　――――　目の前の少女ではなく、ずっと前に死んだ彼女への、罪悪感からなのだ。

岡部「ウーロン茶で、いいか?」

　俺は恐る恐る、今でまだ鼻を啜っている少女に問う。
　少女は、涙ぐみながら言った。

ほむら「……紅茶、ある?」

岡部「……インスタントならあるが」

ほむら「……じゃあいらない」

　そう言ってまたエグエグと泣き始める少女。
　泣きたいのはこっちだ。

　どうすればいいのだ一体。
　誰か教えてください。
　
　とりあえず俺も席に着き、事情を聴取する。

岡部「暁美、でいいのか?」

ほむら「……ほむらでいいわ」

　いきなりハードルが上がりましたね、ハイ。
　初対面で何言っているのだこの女は。
　もしかして、最近はやっている電波さんなのかこの子は。

岡部「それでは暁美、おま……君はなぜ俺に……」

ほむら「……」ｸﾞｽ

　あ、ヤベ。

岡部「分かった分かった分かった!!　ほむらだな!?　何で君は俺の部屋にいたんだ!?」

　半ばヤケクソになる。
　もういい、後は野と成れ山と成れだ。

　俺の投げやりな質問に、ほむらは静かに答えた。

ほむら「……私は」














　――――　未来からきたの。

岡部「…………………………は?」

　もしかしなくても、やはりこの子は電波なのかもしれない。そう思った。

　いきなりすごいことをカミングアウトされた。
　さすがの俺もびっくりである。
　
　しかも、そのすぐ後に堰を切ったように話し始められた。
　
　結論から言えば、その話は信じがたかった。

　俺が美化されてるし魔法少女が魔女になってファーだし
　俺が美化されてるしインキュベータやエントロピーなど色々な専門用語が飛び交うし
　俺が美化されてるし挙げ句の果てには時間跳躍なんか出てくるし
　俺が美化されてるし俺が美化されてるし。

　ただ、その話を語る暁美の目は真剣だった。

　だが、だが――――



















岡部「信じ、られんな……」

　何かもう、ほら、ビュンビュン飛んでしまっている。
　何がとは言わない。
　分かってほしい。

ほむら「確かに、そうかもしれない。でも、半分でも良いから、信じて」

岡部「……まあ、かまわないが」

　俺としても、完全に嘘だとは思わない。
　そうとは決めつけたくない。
　俺も、似たような体験をしたことがあるからだ。
　誰からも信じられないってのは、かなり辛い。

　ここは俺が、大人として彼女の話に真剣に取り組まなければいけない機会である。

　だから、俺は。

岡部「なあ、だが暁……ほむらよ」

ほむら「……何」

　彼女に問いかける。

岡部「君はなぜ……」

　お前は何故。

　こんな
















岡部「こんな馬鹿なことをしているんだ?」

　聞かずには、居られなかった。

ほむら「……え?」

　少女は唖然とした。
　まあ、そうだろう。
　だが、目の前にいる少女の話を全て、信じるとするのなら、
　少女の最後の行動は、あまりにも不可思議だ。
　故に、俺は聞かずには居られない。

岡部「……君の目的は、その親友とやらを救うことなんだろう?　
　　　　その目的が叶ったのだから、わざわざ時間跳躍などしなくても良いと思うのだが……」

　俺の最大の疑問点はそこだった。
　何故この少女は、その世界を投げ捨て、此処に来たのだろうか。

ほむら「……貴方、自分が何言っているのか理解しているの?　……このままじゃ、貴方は死んでしまうのよ」

岡部「まあ、せいぜい抗わさせてもらうさ」

　そもそも、この電波な話が事実と決まった訳じゃない。
　……まあ、もし俺が死んでしまうことが事実だとしても。

　――――　それはそれで、好都合なのだがな。

　俺の言葉を聞いた少女は、目を赤くしながら机を叩く。
　その顔には、憤怒の感情があった。

ほむら「そんなに!!　運命を変えることは簡単な事じゃないの!!　私は!!　貴方と、まどかが……救われる世界に……」

　その少女の言葉を聞いたとき。

　――――　ドロリと、嫌なものが溢れだした。

岡部「……余計なお世話だ」

ほむら「……え」

　いきなり剣呑な声色に変化した俺の言葉。
　少女は戸惑っていた。
　しかし、俺はその声色のまま、続けた。

　全てを救う、か……

岡部「愚かだな」

　俺はそう断言する。
　少女は黙って、俺を睨んでいた。



　しかし、そもそも、現実は都合の良いおとぎ話ではないのだ。

　全てが救われるハッピーエンドなど、この残酷な世界のどこにも存在しない。

　どこかで妥協しないといけないのだ。

　全てを守りたいなど、ガキの理論。

　だから嫌なことでも、受け入れないといけないのだ。

　それが出来ない奴は、全てを失うまでだ。

岡部「自分に都合の悪い現実を拒絶するなんて、唯の逃げだ。君は、逃げるべきじゃなかったんだ」

　たとえ、全てが彼女の妄想だとしても。
　これだけは言っておきたかった。

岡部「これから、君の身に降り懸かる全ての不幸を、君はなかったことにするつもりなのか?」

　そんなことは、不可能だ。

岡部「不可能だろ?　だからさ、君は」

　――――　俺の死を、受け入れるべきだったんだ。

　何だか、妙な気分がするな。
　俺もヤバいぐらい電波な事を言っている気がする。

　――――　まあ、俺の命なんてどうでも良い。重要なのは別のことだ。

　ただ、間違ったことは言っていない。

　自分にとって都合の悪いことがある時、それから逃げ出すことは自分ばかりでなく、他人を傷つけてしまう愚かな行為だ。
　そして、逃げ続ける事なんて出来やしない。

　この残酷な世界で、自分にとって都合の悪い出来事なんて、それこそ星の数ほどあるのだから。

　強くあるべきなのだ。
　自分の失敗から目を背けるのでは無く、失敗を教訓にし、二度と同じ過ちを繰り返さないこと。
　それが、この世界の住民に求められているものであり、俺たちが生きる上でもっとも大切なものだ。

　――――　本当に?

　妙な思考を頭を降って止める。
　とにかく、彼女を取り巻く環境は絶望的だ。
　ならば、もうここらで現実を受け入れても――――




























　バリンッ!!!!!!!!!!

　ガラスの割れる、音がした。
　驚いた俺が目を向けると、そこには、

ほむら「ふざけないで!!」

　憤怒、と言う表現ですら生温い形相で俺を睨む、暁美ほむらの姿があった。
　恐ろしい顔をした少女は、テーブルをまたぎ、俺につかみかかる。

ほむら「貴方は……岡部じゃない!!　岡部は、そんなこと言わない!!」

　カチン

　何だか無性に苛立つ。
　この電波少女が言う岡部さんが誰だか知らないが、
　俺とそんな居たかどうかも不明の人物を比べないで欲しい。

　何だか元彼と比べられる彼氏みたいだ。
　いや、俺は付き合ったことなど無いけど。
　そんな感じがした。

ほむら「貴方なんて、岡部じゃない!!」

　また、一段と大きな声で少女が叫ぶ。
　流石に俺ももう色々とアレなので、俺は少女を睨みつけ――――


























岡部「……あれ?」

　睨みつけることは出来なかった。
　少女は、跡形もなく消えていた。
　割れたガラスが、電灯の光を反射していた。
　

　これで今回の投下を終わりにします。

セカンドオカリン「諦めろ、現実だ」

ダル「今日のお前が言うなスレはここですか?」

　色々とギャグテイストが入った回ですが、ほむらに感情移入していれば、両者の温度差が
　ものすごく気持ち悪い回だったと思います。

　そして、セカンドオカリン登場でございます。
　もとはβオカリン。
　ダブルオ―カリンと名付けよう。

　まだまだ風呂敷を広げます。　
　倍プッシュだ……!!

　長文と散文失礼しました。
　それでは、お休みなさい。

　ちなみに、オカリンのネット友達の『サークル』と『ソニックメイデン』はまどマギキャラです。
　予想してみてね!!
　
　それでは今度こそ、お休みなさい。

　あ、スイマセン。
　上のレスの
　
　もとはβオカリン

　の記述ですが、もう少し詳しく書くと、性格はアルタイルβオカリンに近い感じという事です。
　さすがにこのオカリンがβ世界戦線から来たとか言う超設定はやらないつもりですので、たぶん。

　何度もスイマセン
　それでは、お休みなさい。

　こんばんは、11;00から投下を始めたいと思います。

　第34話；『魂は何処にあるんだろうね』


　暗い

　暗い

　暗い
　
　暗い

　暗い

　暗い、暗い病室で、少女は唯、月を見た。

　心臓が軋む

　脳が歪み、自らの吐息すら不協和音を奏でる。

　そう錯覚してしまうほどに、ほむらの精神は狂い始めていた。

　沼男、と言う逸話を知っているだろうか?

　ある日、男が雷に打たれ、死んでしまった。

　男は雷により消滅してしまう。

　しかし、その雷が近くの水たまりに突然変異を起こさせた。

　水たまりは、男と同じ外見、記憶、精神を持つナニカに変異した。

　そして、そのまま、男と何もかもが同じナニカは、男として、生活を続けた。

　さて、男と、彼と同じ外見を持つ沼男は、死んでしまった男と同じ人物なのだろうか?

　これは、そう言う話だ。

　ほむらは、唐突にそんな話を思い出した。
　何処で聞いたかも分からない話。

　しかし、その話がほむらの意識を、さらに深い闇へ誘う。　

　岡部と同じ顔をしていながら、記憶も、性格も全く異なるあの男は何者だ?

　あの男は岡部ではない。

　それは確定している。

　ならば、本当の岡部は何処へ行った?

　何処へ?

　何処へ?

　何処へ?

　ほむらに、彼女が知っている岡部倫太郎は、もう何処にもいない。という発想はない。

　死ぬはずがないのだ。
　何故ならば、彼女は時を越えた。
　岡部がいる世界へやってきた。
　ならば、岡部は生きているはずだ。

　たとえ、ほむらのことを覚えていなくても、彼女の意志を肯定してくれるはずだ。
　
　尊重してくれるはずだ。

　だが、岡部と同じ顔をした男――――沼男はほむらの全てを否定する。
　ほむらの全てを踏み砕き、ほむらを陥れようとしている。

　そう、暁美ほむらは思いこんでいる。

ほむら「……何処なの?」

　小さい呟きも、やがては闇に飲まれる。

　そもそも、ほむらは気づくべきであった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｲﾚｷﾞｭﾗｰ
　彼女の知る岡部倫太郎こそが、異分子であることに。
　
　岡部倫太郎が魔法少女の物語に介入する前に、ほむらは、
　何度も、岡部倫太郎が見滝原中学校の教師もどきをしていない世界線など、
　吐いて捨てるほどあったことに。

　それでも、同じ世界線をほむらが回り続けていたのは一重に、岡部倫太郎という存在がいたからだ。

　岡部倫太郎という存在が、指針となり、辛うじてほむらは同じ世界線を回り続けていた。

　そうでなければ、たとえば、彼女が岡部とともに時間跳躍をせずに、
　独りで時間跳躍を行えば、彼女は岡部倫太郎というイレギュラーを取り逃がし、
　鹿目まどかの因果率がより高い世界線へと、移動したはずである。

　最も、ほむら自身は、自分の運の良さに気づくことはなかった。
　これまでも、そしてこれからも。
　何故ならば、彼女にとっては、そんな可能性はもしもの話だからであるからだ。

　存在し得ない物語であるからだ。

　だが、今の彼女にしてみれば、そんな最悪の物語の方がまだ幸せだったのかもしれない。

ほむら「岡部……貴方は何処なの?」

　此処は彼女の知る「岡部倫太郎」が存在しない世界である。

　しかし、彼女は呟き続ける。

　何処にもいない誰かの名前を。

　繰り返し、繰り返し。

　






















　パチンッ

　そして、気づいた。

ほむら「……彼奴さえ居なければ」

　正確には、気づいたように思いこんだ。

ほむら「ふ、フフフ……ハハハハハ……そう、彼奴さえ、居なくなれば……」

　狂った思考、壊れた感性。

　それら全てによって、おぞましい計画が練り上げられる。

　倫理など無い

　常識もない

　計画性もない

　辻褄もない

　何もない

　暁美ほむらはもはや正気と言えるような精神ではなかった。

　もともと、そう言った性質があったのか。

　それとも、永きに渡る戦いのせいか。

　ほむらの思考はすでに狂気に浸食されていた。

　だからこそ、ほむらは気づけない。

　うっとりと、闇を見つめる彼女の腕が、

　小さく、それでもハッキリと震えていたことに。
　

　もし俺が、過去へ行くことが出来るのならば、

　過去の俺に言ってやりたい。

















　迂闊なことはするなと!!

　軽率なことをするなと!!

　フィクションの中にある陰謀や魔の手は、思ったより俺たちの側にあるのだと。

　翌日；ファミレス

　

　逆にサプライズ。
　こんな言葉を知っているだろうか?
　
　某、絶望教師漫画からの引用であるが、曰く。

　サプライズを期待してそれに身構えて居たのだが、
　何事もなかったのでむしろサプライズだった。と言うものだ。

　たとえば、誕生日に飲み会に誘われて、
　何かあるのかと思っていったら普通の飲み会で割り勘で金を払ったり。

　選挙前に古い友人から電話がかかってきて身構えたら、
　何気ない会話で終わったり。

岡部「……え、と、あの」

綯「おじさん!!　あの人たちだよね!?」

　ネット上の女の友人の正体は絶対ネカマだと思って、オフ会に行ったら。

まどか「……」

早乙女「……」

岡部(ウソだろ!?　誰か嘘だと行ってくれ!!)

　寧ろ俺以外全員女だったりとな!!

　しかも、あれだ。
　女子中学生と、成人女性のコンビだ。

　俺と同年代じゃ無い分、話題も合わない。
　完全に詰み、俺は今すぐ投了したい。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～


岡部「え～、では、これから、未来ガジェット研究所の第一回、オフ会を、始めたいと、思い、マス」

　目の前で、岡部と名乗った男が乾杯の音頭を取る。
　その姿は、子供のまどかにさえ、緊張しているのが伺えた。
　尤も、まどかも人のことは言えなかった。
　引っ込み思案なまどかにとっては、知らない人と会うことは大きな重荷となっているのだ。

　いや、それよりも、まどかを緊張させているのは、横にいる人物の存在だろう。

早乙女(な、なんで鹿目さんがいるんですか!?)

まどか(それはこっちの台詞ですよ!!　先生ってゲームとかするんですか?)

　まどかは、ゲームは子供がするものという印象を抱いていた。
　実際には違うのだが、まどかの父である知久も、
　母である詢子もゲームなどには触れないため、必然的にまどかはそういうイメージを持っているのだ。

　ゲームを全くしないと思っていた知久が、実は歴戦のカードゲーマーだったという事実をまどかが知るのは別の世界線の話である。

　ともかく、まどかはこの場の半数が大人、という事実に純粋に驚いていた。
　しかし、早乙女はどう受け取ったのか
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｿﾛﾌﾟﾚｲﾔｰ
早乙女「ええそうですよ!!　どうせ私は独身ですよ!!」ﾊﾞﾝｯ

岡部「ヒャッ!!?」　

　いきなり叫び、机を叩く。
　その様子に、岡部は小さく悲鳴を上げた。

　大の男が情けない限りだが、それでも驚いても仕方ないほど早乙女の表情は鬼気迫っていた。
　早乙女も、それに気づいたようで、顔を真っ赤にし、椅子に腰掛けた。
　岡部はひきつった顔で司会を続ける。

岡部「あ、貴女が、ソニックメイデン、だ……ですよね?」

早乙女「そ、そうですね。早乙女といいます」

　どこかぎこちない敬語で、早乙女の方を向く岡部。
　彼の自己紹介曰く、彼は「鳳凰院凶真」、通称キョーマらしい。

まどか(もうちょっと、怖い人かと思ってたんだけどな……)

　実際、ネット上では、もう少し尊大な口調だったはずだ。
　しかし今は、顔をひきつらせ、かなり緊張しているように見える。
　俗に言う、ネット弁慶なのだろうかとまどかは思った。

岡部「で、君が、サークル、と」

まどか「あ、はい。鹿目まどかです。見滝原中学校の二年生です」

綯「え……、サークルさん、見滝原中の人なんですか……?」

　まどかの自己紹介に、驚いたように声を上げたのは「ヨルムンガンド」、天王寺綯だった。
　
綯「私も、見滝原中学校なんです」

早乙女「あ、私も見滝原中学校で教師をやっています」

　綯の言葉に、同調するように早乙女も名乗る。
　どうやら、見滝原中の関係者がほとんどらしい。

岡部「……まさか、同じ組織に所属する人間が四人中三人も揃うとはな」

　岡部も驚いたようにメンバーを見回す。
　そして、小さく呟いた。

岡部「つまり、俺だけ蚊帳の外か……」

　どこか、物悲しそうな声色に、まどかはつい、岡部に声をかけてしまった。

まどか「あの、キョー……岡部さんは何をしているんですか?」

岡部「ん?　ああ……」

　まどかの問いかけに、困ったように岡部は頭をかいた。

岡部「まあ、色々あってな……。今は一応、近くの店でアルバイトをしている」

まどか「あ、そうなんですか……」

　なにやら喋りづらそうな雰囲気を出していたので、まどかはおとなしく引き下がることにした。

岡部「……」

　ただ、まどかの質問に答えるその一瞬、岡部の顔に恐怖と、
　後悔が入り交じった表情が浮かんだことは、誰にも知られることはなかった。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～



　黒い少女は歩く。

　その端正な顔に、歪んだ微笑みを浮かべながら。

　少女は歩く。

　濁った決意と、狂った執念を持ちながら。

　騎士を自称する哀れな道化は歩く。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｴｷｽﾄﾗ
　悪の魔王と誤認した、唯の大根役者を滅するため。

　敵を倒せば、愛しい人が戻ると盲信して。

　少女は澱んだ雲が空を覆う中、幽鬼のようにさまよっていた。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　数時間後



　何とかオフ会は成功に終わった。

　とは言っても、ファミレスで数時間だべっただけだが。
　まあ、色々な話ができたので良しとしよう。
　いやしかし、あのボスを倒すあんな裏技があったとは!!
　早乙女さんには頭が下がる限りだ。

　綯と鹿目まどかも同じ中学の話で盛り上がったようだし、良かった良かった。

　……それで終わったら、どれだけ良かったか。

岡部「……」

まどか「……」

　今現在俺は、サークルこと鹿目まどかと共に家路についているのである。

　いや、唯帰る方向が同じなだけだのだが。
　一切、スイーツな内容はない。

まどか「あ、あの……」

　横を歩く、鹿目まどかが俺に話しかける。
　いきなりのことに、俺はドキリとしてしまう。
　女は苦手なのだ。
　特に、女子中学生は。　

　――――　もういないアイツを、思い出してしまうから。

岡部「な、なんだ?」

　だが、そんな内心の不和を出来るだけ押し留め、俺は対応する。
　鹿目まどかは口を開く。

まどか「あの、岡部さんと、綯ちゃんって元々知り合いなんですか?」
　
岡部「まあ、昔彼女の実家で働いていたことがあってだな……」

まどか「どんな店なんですか?」

岡部「ブラウン管専門テレビ店」

まどか「あれ、ブラウン管って、そろそろ使えなくなるんじゃ……」

岡部「あの人にそんな概念は通用しない。店長のブラウン管への愛情は常軌を逸しているのだ」

まどか「ふ、不思議な人なんですね……」

　引かれた。　
　俺は事実を言っただけなのに。
　まあいいか。

　俺は気を取り直すと、前を向き、道を歩く。
　鹿目まどかもこれ以上何も言わず、黙って歩いた。

まどか「あれ?　あの子は……」

　突然、鹿目まどかが驚いたような声を上げる。
　俺が道を見ると、そこには
























ほむら「こんにちは……いい天気ね」

　奇妙な笑いをした、暁美ほむらがそこにいた。

岡部「暁美ほむら、何故ここに……」

まどか「岡部さん、あの子を知ってるんですか?」

　鹿目まどかは、不思議そうに俺を見た。
　
岡部「ま、まあな」

　俺は曖昧な笑いで答える。
　俺自身、昨日の夜、暁美ほむらと話したことは気には残っていたものの、
　幻覚だったのかもしれないと思い、それほど気にしていなかったのだ。

　ただ、暁美ほむらは幻覚などではなかった。
　彼女は、俺達の目の前にいる。

　ちなみに、今日は曇りである。

ほむら「会いたかった……」

　暁美ほむらは、ユラリと、歩いてくる。
　その姿は、まるで幽霊のように、現実味がない。
　吹けば飛ぶような、脆くて、儚かった。

　暁美ほむらは、俺のすぐ側まで来た。
　手を少し伸ばしただけで、それこそ触れてしまえるくらいに。

　そして、暁美ほむらは笑った。

ほむら「さよなら、沼男……」

　意味不明な単語を呟くと、誰かに助けを求めるように、腕を前に突き出した。

　パシャリ

岡部「……え」

まどか「……嘘」

　奇妙な音が鳴り、暖かいものが、俺の胸元に降り懸かった。
　
岡部「お前、何を……」

　俺は、驚愕と共に暁美ほむらを見た。
　血が、赤い液体が、俺のシャツを濡らす。

ほむら「ふふ、ははははは……」

　少女は笑ったままだった。
　その虚ろな目は、誰かを連想させた。

岡部「おい……」

　俺は肋骨を何度も殴りつける心臓を押さえつけ、吐息を吐くように、言葉を紡ぎだした。

岡部「何で、お前は」















　――――　自分の腕を刺しているんだ?　

ほむら「……………………ぇ?」

　少女はそこで初めて気づいたように、自らの血塗れの腕を見た。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～



　ほむらは混乱していた。
　狂った思考すらも、すでに作動しない。
　ただ、ほむらの視界は、真っ赤に染められていた。

　それは、炎のように赤く。

　それは、木漏れ日のように暖かい。

ほむら「なんで……」

　自分は、確かに此処へ、沼男を殺すために来たはずだ。
　そのための武器は持っている。
　後は、刺すだけで良かった。

　なのに、

　なのに、

　何故、何故、自分は、いや、自分の左手は

　沼男を守るかのように、ナイフに突き刺された?

　左手からナイフを抜こうとするも、左手はしっかりとナイフを、そしてほむらの右手すらも掴んでいる。

　まるで、沼男を守るかのように。

　分からない。

　ほむらには何も分からなかった。

　ほむらは動かない。

　沼男も、動かない。

　奇妙な静寂が、二人を覆った。














　カタン

　何か、音がした。

ほむら「誰なの!?」

まどか「あ、あの……」

　驚いたほむらが、音のした方を見ると、そこには、ほむらの親友がいた。
　今の今まで、沼男しか視界に入っていなかったほむらは、
　そこで、ようやくまどかがこの場所にいることに気づいた。

　そして、世界が急速に赤以外の色をを取り戻す。

まどか「だ、だいじょうぶ?」

ほむら「……ま、まどか?」

　ほむらの親友は、この世界では赤の他人、
　もしくはそれ以下のほむらに、それでも心配そうに近づいてくる。

　ただ、それがほむらには恐ろしかった。

ほむら「こ、来ないで!!」

　ほむらは叫ぶ。
　怖かった。
　ただ、怖かった。

まどか「で、でも、酷い怪我だよ!?」

　まどかはほむらの拒絶に戸惑いながらも、尚ほむらを手当てしようとする。

　しかし、ほむらは後ずさり、まどかから逃げた。

　非難しているように見えた。
　まどかの視線は、沼男を殺そうとしているほむらを非難しているように見えた。

　勿論、それはほむらの妄想なのだが、ほむらには親友の全て、
　いや、この世界の全てがほむらを嘲笑い、非難しているように思えた。

　世界中の何者も発していない非難の声に恐怖するほむら。
　そして、それらに混じり、声が、直ぐ側から聞こえた。

岡部「お、おい、お……いや、ほむら!!」

ほむら「……あぁ……あ……」

　沼男は、心配そうにほむらを覗き見る。
　ほむらは、その男に、いっそう恐怖を感じた。

岡部「お前は、なんでこんなことを……!!」

　男は、ほむらの出血の様子を確認しようと、血だらけの腕に手を伸ばす。

　そして、沼男の手が、ほむらの手に触れた瞬間。

　バチン

　ほむらの中で、何かがはじけた。

ほむら「･･････ぁあ!!」ﾀﾞｯ
　
　ほむらは男の手をふりほどくと、すぐさまその場から逃げ出した。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～



　電波少女こと、暁美ほむらが脱兎の如く逃げ出す。

岡部「あ、おい!!」

　俺も暁美ほむらを追うため、最初から全力で走り出す。

まどか「岡部さん!?」

岡部「先に家に帰っていろ!!　親御さんが心配する!!」

　走り出す俺に声をかけたまどかに、俺は叫び返し、
　そして暁美ほむらを追いかけるため、もう振り返らず、駆けだした。

岡部「待て!!」

　俺は暁美ほむらを追う。
　もしかしたら、昨日の記録を塗り変えかねないほどの全力で俺は走っていた。
　暁美ほむらの移動ルートは、道に出来ている赤い血痕を宛にして割り出す。
　それでも、俺は未だに彼女に追いつけない。

岡部「何で……!!」

　走る俺の口から、呻きにも似た呟きが漏れる。
　俺が暁美ほむらを追いかけている理由は、別に彼女が怪我していたから、と言うわけではない。
　そんな理由、俺には似合わない。

　――――　これは唯の罪滅ぼし。

岡部「何でお前が……!!」

　――――　そうであるべきなのだ。

岡部「あのときのまゆりと、同じ目をしてるんだよ……」

　誰にも聞こえない声で、そう悪態をつくと、俺はさらに走る速度を上げた。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～



　ほむらは路地裏で逃げる。
　全てが怖かった。

　あの時、自分の腕を刺したとき。

　「岡部を刺さなくて良かった」

　と考えてしまう自分がいることに気づいた。

　それが怖い。

　自分が幾重にも分裂したかのような錯覚に陥る。

　だから、ほむらは逃げる。

　親友から逃げ。

　頼りにしていた男から逃げ。

　戦いから逃げ。

　運命から逃げ。

　逃げる。

　逃げる

　にげる

　ニゲル

　もはや意味を為さないほむらの思考。

　ほむらはもう、逃げるしかなかった。

　そうしなければならないほど追い込まれていた。

　そしてほむらは路地裏を抜け、光の中に身を踊らせる。

　そして――――






















　ほむらの思考は、予測できなかった。

　キキィィィィィィィィィィィィィ!!!!

　車が、鉄の塊が、ほむらへ一直線に向かってくる。

ほむら「……え」

　そこは車道であった。

　いきなり飛び出たほむらに驚いた運転手は、
　あわててブレーキを踏んだようだが、それも焼け石に水でしかなかった。

　死の足音に、ほむらの全てが停止を始める。

　そして――――





















　ドンッ!!!!!

　鈍い音が、見滝原市に響きわたった。