この地におられる私達の主よ。
皆が幸とされますように。
御心が天に行われる通り、地にも行われますように。
私達の日ごとの糧を今日もお与え下さい。
私達の罪をお許し下さい私達も人を許します。
私達を悪に陥らせ得ず闇からお救い下さい——


　ウィンダは霞の谷（ミスト・バレー）を歩いていた。
　何度も繰り返してきたお祈りを捧げながら。ガスタの村の大地讃頌。

　幼い頃、このお祈りの意味を教えてくれた父の顔を思い出す。

　——私たちが今生きていられるのはな。この自然のお陰なんだよ。ウィンダ。

　私の頭を撫でながら、身を屈め、しっかりと眼を合わせて父はそう言った。
　だから私たちは感謝しなくてはいけない。この大地に。そしてこの大地を作った神様に。だから、誰も憎んではいけない。
　どうしてと聞くと、父は突然抱き上げてきた。その大きな肩に私を乗せて田園を一望させた。
　わかったか？と問われる。言葉では表現できなかったが、それでも父の言いたいことは理解できた。

　突然、大きな影が足元を通り過ぎた。天を見やると、やはり黒の怪鳥が頭上を通り過ぎた後だった。
　気をつけなければならない。私は祭壇へ辿り着き、神様にお願いしなければならない。
　今までにどれ程に貴方に感謝をしてきたこと。今までに誰にも憎しみを向けてこなかったことも。
　神様なら分かってくれるはずだ。私たちが、ずっと心から信じていた神様なら。
　だからこそ私は祭壇まで到達して、あのお祈りを再びしなくてはならない。
　世界をもう一度、緑が美しいあの大地がある世界に、私が大好きだったみんながいる世界に戻してもらうために。

　しばらく谷底を進んだところで、急に頭痛を感じた。頭痛だけじゃない。目眩もする。
　岩壁に手を付きながら歩き続ける。次第に呼吸も苦しくなってきた。

　——まさか、リチュアが放った猛毒の風がここにも…？

　進む足は止めないでおきつつも、自嘲めいた苦笑を浮かべた。
　当たり前だ。ガスタの村全体に影響したのは、リチュアがこの霞の谷から毒を散布したからに決まっている。

「…馬鹿だなあ、私」
　
　でも、足を止めるわけにはいかない。祭壇は直ぐ其処なのだから。
　痺れる足に鞭を打つ。やがて白石で組まれた祭壇が霞む目の前に姿を現した。

　よろめきながら階段を登り、祭壇に辿り着く。思わず口元が緩んだ。
　
「…神様」
　
　掠れた声を潰れそうな喉から絞り出して、私は今までの事を話した。
　リチュアとの抗争。突如湿原に現れたインヴェルズ。ガスタの神鳥と心を通わせた初陣。邪神を消し去ったあとの大団円。機械仕掛けの天使の粛清。リチュアの毒に倒れたカーム。地中から現れた黒い魔獣たち。眼の前で殺されていく仲間。戦いの中で命を落としたウィンダール。そして、今の自分。
　思い出すたびに涙がこぼれ、頬に冷たい感触を残していく。

「でも私たちは…誰も憎まなかったよ」

　でも、どれ程の慈しみを持っても世界は好転しなかった。逆に悪くなっていった。