乃々「……鐘の音？」

　　　優しい音色が、私の耳をくすぐった。
　　　ごーんごーんという鐘の音。
　　　その優しい音は、これが夢であるとを私に認識させた。
　　　そうだ、これは夢だ。夢の中だ。
　　　だって、こんな優しい音が現実で聞こえるハズが無いのだから。

凛「確かに、夢も魔法も現実には無いかもしれない」
乃々「だ、誰ですかあなたは」

　　　真っ白い空間に、突然現れた謎の人物。
　　　誰だと言いながらも、この人のことを私は知っているような気がした。
　　　ひどく懐かしく、遠い記憶。その中に彼女がいる気がした。

凛「もしも。もしも、あなたがこの現実を少しでも変えたいなら、手を伸ばして」

乃々「手を伸ばしてって……森久保なんかが変えられるわけ……」

凛「ううん、あなたなら出来る。ほら、耳を澄ましてみて？」

　　　言われた通りに耳に意識を傾ける。

　　　かつーんかつーん。

　　　ヒールが地面を叩く音が聞こえた。

　　　それも一つでは無い。大量に。

　　　これは誰の足音だろうか？

凛「普通の女の子のだよ」

乃々「普通の……？」

凛「そう、普通の。あなたと一緒。ガラスの靴と綺麗なドレスを着ている普通の子たち」

　　　あなたと一緒、と言われて驚いた。

　　　気がつくと私は、綺麗なドレスとガラスの靴を履いていた。

　　　よそ行きの格好で、私はどこへ向かうのだろうか。

　　　よそ行きの格好で、みんなはどこへ向かっているのだろうか。

凛「みんな違う階段を昇っているけれど、目的地は一緒」

乃々「目的地……？」

　　　上を見上げてみれば、立派なお城が建っていた。

　　　そして、私の目の前にあるのは、気が遠くなるほど長い長い階段。

　　　私はこの階段を昇るのだろうか。私は昇れるのだろうか。

凛「お膳立てはここまで。あとは、自分の気持ちで決めたらいいよ」

乃々「気持ちって言っても、森久保は……森久保は……」

　　　気後れして後ずさりをする。

　　　私なんかが夢を叶えられるわけ――

　　　そう否定しかけた瞬間、体に冷たい息吹が吹きかけられた。

　　　身も凍るような冷たさ。

　　　そうだ、そうだ。私はこの冷たさを知っている。

　　　私はこの冷たさを憎んでいる。構造を憎んでいる。

　　　この冷たさが、この現実が嫌だったから、私は夢を求めたんだ。

乃々「私は……！」
凛「例えどんな結末になろうと、私はあなたの……乃々の味方であり続けるよ」

　　　その声に後押しされるように、私は一歩踏み出した。

　　　お城へ至る階段の、長い長い階段の一段目へ。



【ようこそ！　新しいシンデレラ！】