とある海域にて、今まさに二つの命が失われようとしていた。

「ごめん、なさい、司令官……先に、逝きます、ね……」

そうつぶやく少女の有り様は見るに堪えないものだった。
雷撃を受けたことで体に重度の火傷を負い、膝から先は消失していた。
少女の死は、刻一刻と近づいてきている。

「……」

少女のそばには、一人の男。
少女が身を挺して彼を庇ったことで、雷撃による損傷は少ない。
しかし、それ以前に腹部に受けた砲撃により、彼も死期を待つばかり。
司令官と呼ばれた男は、虚ろな目で空を見上げていた。

やがて、少女は息を引き取った。

「……ごめんな」

男は、そばにいる少女の亡骸にそれだけ言い放つ。
それは、何に対する謝罪だったのだろうか。

「……くそっ」

死期を間近に控え、虚ろな男の目に感情が宿る。
それは憎しみ。それは怒り。それは後悔。それは絶望。
あらゆる負の感情が、男の内側で渦巻いていた。

「くそっ、くそっ、くそおおおおおっ！！」

獣のごとき咆哮があがる。
この世の理不尽を呪うかのような怨嗟の声が響き渡る。

「許さん許さん許さん許さん許さん……絶対に許さんぞ！！」

「なんだァ……おもしれえやつがいるナ」

怨嗟の声に導かれたのであろうか。
少女が、無邪気な笑顔をフードから覗かせ、男のもとにやってきた。

大きく胸をはだけたレインコート状の服から見える白い素肌。
少女の体躯とほとんど変わらない大きさの尻尾。
少女はまさしく異形だった。

「……深海棲艦か」

「ああ、そうだヨ」

男の問いかけに対して、少女はフランクに答える。

「何しに来た？」

「ウーン……別になにかしにきたわけじゃねえけド」

「はっ、深海棲艦にも暇なやつがいたもんだ」

「死にかけのくせに減らず口を叩くかヨ……大物だナ」

少女は楽しそうにけらけらと笑っていた。
深海棲艦を前に男が平然としていられるのは、もう死期が間近ゆえか。

「ところであんたサ」

「なんだ？」

不意に少女は笑うのをやめ、男の顔を覗き込む。

「何がそんなに憎いんダ？」

「……」

男は何も言わない。
ただその目に負の感情を湛え、少女を睨むだけだった。

「……やっぱりおもしれえやろうだナ」

少女が再びけらけらと笑う。

「何がそんなに可笑しいんだか」

男は不快感を隠そうともせず、吐き捨てるように言い放つ。

「さっきのあんたの叫び聞いてたヨ。どれだけの憎しみがあれば、あんな叫びができるんだろうねェ？」

「……そうだな。殺したいほど憎いやつがいればできると思うぞ」

淡々とした口調で放たれた言葉。
内容はひどく剣呑なものだったが。

「殺したい奴がいるんだネ？」

「ああ」

「だけどもうあんたは死んじゃうから、それは叶わぬ願いだねェ」

「……それでも殺す」

「無茶苦茶言うなァ」

男の支離滅裂な返答を受けて、少女は笑みを深める。

「あーあ、あんたが死ぬのはなんかもったいねえナ」

「でも、まあ、しかたねえカ。じゃあオレはもう行くゼ」

少女は男に背を向け、その場を去る。



間もなくその場にある亡骸は二つになった。

それから、どれくらいの時間が過ぎたのだろうか。

どこかに流されたのか、はたまた魚たちの餌にでもなったのか。
その場にあったはずの二つの亡骸はどこにもなかった。