｢穂乃果ちゃんおはよう！｣
｢穂乃果、おはようございます。｣

そう言って私、高坂穂乃果の幼馴染み園田海未ちゃんと南ことりちゃんがいつもどおりにこやかに出迎えてくれる。

｢海未ちゃん、ことりちゃん、おはよう！｣

それに私ももちろん笑顔で応える。やっぱり１日は笑顔から始まるよね！私はいつもそう思う。

｢ちゃんと課題は終わらせてきたのですか？｣

挨拶を交わすなり海未ちゃんが尋ねてくる。海未ちゃんは根っからの真面目さんだから、そういうところは厳しいんだよね～。

｢海未ちゃん！今日も見せてね！｣

私が笑顔でそう言うと、海未ちゃんは大きくひとつため息をついた。

｢まったく穂乃果は……。少しは努力しようと思わないのですか｣
｢えへへ～。やろうと思ったんだけど、気がついたら寝ちゃってて……｣
｢穂乃果ちゃんらしいね！｣

渋い顔をしている海未ちゃんの隣でことりちゃんがにこやかに言う。ことりちゃんはいつも笑顔だ。ことりちゃんの怒ったところは見たことないな～。

｢たまには課題くらい自分でやってください｣

海未ちゃんがいきなりそんなことを言い出す。

｢ええ～!?｣
｢ダメです！こうやって毎日のように人に頼っていては立派な大人になれませんよ｣
｢でも海未ちゃん、穂乃果が数学苦手なの知ってるでしょ？｣
｢それを得意にするのが勉強というものです！｣

そう言って海未ちゃんはそっぽを向いてしまう。

｢海未ちゃんの意地悪ー!!｣
｢穂乃果が悪いのです！｣
｢じゃあ穂乃果ちゃん、私のを見せてあげるね！｣
｢おお！ことりちゃんはやっぱり頼りになるぅ!!｣
｢もう……。ことりは穂乃果に甘すぎます｣
｢えへへ｣

いつもどおりの朝の時間が流れている。本当にいつもどおり。ただ、ひとつだけ変わったとすれば……。

｢絵里ちゃんたち、元気かな～……｣

ご指摘ありがとうございます。
引き続きよろしくお願いします。

思わずそう呟いた。絵里ちゃん、希ちゃん、にこちゃんが卒業してから２ヶ月、μ'ｓ最後のライブから１ヶ月経つ。

｢穂乃果ちゃん｣
｢穂乃果、その話は……｣
｢うん、ごめん｣

咄嗟に謝る。というより謝るしかなかった。

｢あ、穂乃果ちゃんたちだにゃー！｣

そう言って後ろから走ってくるのは、私たちの後輩である２年生星空凛ちゃん。その後ろからは｢待ってよ凛ちゃーん！｣と叫びながら同じく２年生の小泉花陽ちゃんが、その隣からは｢もう、急に走り出さないでよ｣と言いながらまたしても２年生の西木野真姫ちゃんが一緒に走ってくるのが見えた。

｢凛ちゃんに花陽ちゃん、それと真姫ちゃん！おはよう！｣
｢おはようございます。真姫、花陽、凛｣
｢３人ともおはよう｣

２年生たちに合わせて私たちもそれぞれ挨拶する。この３人も私たちと同じμ'ｓの一員だった。

｢凛ちゃんは今日も元気だね！｣
｢凛はいつでも元気にゃー!!｣

いつも元気な穂乃果と同じくらい元気。

｢今日も３人一緒？｣
｢うん！凛たちは仲良し３人組だからね！真姫ちゃん！｣
｢ヴぇええ……そ、そうよ！｣
｢うんうん！｣

少し(というかかなり)照れくさそうに言う真姫ちゃんとにこやかに頷く花陽ちゃん。本当に仲のいい３人だ。

｢へぇ～……｣
｢……｣
｢……｣

会話文の間を空けるの忘れました。すみません。

和やかに話が進んでいたのに、そのあとが続かない。沈黙が続く。

｢じゃ、じゃあ凛たちはこれで……｣

｢う、うん、またね！｣

そう言うと３人はまた駆け出して行った。最近はいつも。絵里ちゃんたちが卒業してから、というよりμ'ｓがおしまいになってから私たち３年生組と凛ちゃんたち２年生組との間には見えない壁が出来てしまったような感じだ。

｢今日も学校終わったらすぐに帰る？｣

｢うん……｣

｢……そうですね｣

そう。今はもう、アイドル研究部は……。

｢でも、部室の方は大丈夫なのかな。もうしばらく行ってないからホコリがすごいかも｣

｢穂乃果！｣

海未が私の言葉を遮る。声は荒く、私とことりちゃんに顔を見せまいとうつむいている。

｢海未ちゃん、落ち着いて｣

ことりちゃんが海未をなだめる。

｢多分部室の方は花陽ちゃんが手入れしてるだろうし、大丈夫だと思うよ。それに……｣

ことりちゃんもそう言うと黙ってしまう。２人とも、こうなっちゃうともうダメなんだから。ここは穂乃果が元気づけてあげないと！

｢よし、じゃあ学校まで走って行こう！｣

｢え？｣

｢穂乃果？｣

２人とも怪訝そうな顔をしている。

｢学校までダッシュすれば多分元気になるよ！｣

｢……うん！｣

｢……穂乃果らしいですね｣

｢よーし！じゃあ、行くよ～！｣

私がそう言うと、３人誰からともなく走り出した。