「なんで私は連れてこられたんでしょうか」

「……そーですよね、気になりますよねーはは……」

そう、悠希をこんなちょい古くさい喫茶店へ連れてきたのは私だ。それも半ばナンパのように。
『お姉さんちょっとお話があるから飲みいこーぜー』でついてくる悠希も悠希だと思うけど。
……しかし不思議なもので、いつも見慣れてると思った悠希は、こうして向かい合ってみると艶のある黒髪、細みの輪郭、凛とした口元、可愛いというより美人な雰囲気。どれも勝てる気がしない。

「あの、何か付いてますか？」

「い、いやいや、何にも付いてないですよ！ はい……」

だめだーそろそろ不審がられてるー。

「……瑞希さん」

「はいっ！」

「伝えたいことがある、と道中話してましたけど、それは何でしょうか」

「あー、いえ、あるっちゃぁあるんですけど……内容がいかんせんどーも」

取引先に言い訳してるみたいだ。

「……もし用件がなくここへ連れてきたのなら、私にも考えがあります」

そう言って、悠希は目を細めて私を見てきた。あー、これはヤバい。通報逮捕留置場裁判執行の流れだ。だが、下手に口を出すわけにもいかなく、悠希の言葉の続きを待った。

「瑞希さん……申し訳ありませんが、よろしいですね」

声に冷たい凄みを帯びてくる。もう無理っ……悪いことしてないのにごめんなさい……！？
悠希は少し体を乗りだし、目線を逸らさずーー

「瑞希さん」

「はいぃ……」

「このパフェ、頼んでもいいですか？」

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「ほれで、おはなひとはなんでひょう」

長いスプーンでクリームをすくいながら、もっさもっさと悠希はパフェを食べ続ける。どうも席に座った時からメニューにあったビックマウンテンパフェを食べたかったらしい。
もちろんお金はこちらが出資させて頂きます。その笑顔、プライスレス。

「じゃ、じゃあ話します……けど」

握っている手に汗を感じる。悠希は、信じてくれるだろうか。

「どうひまひた？」

「いや、その、かなり突拍子もない話なんで、信じてくれるかなー、と」

ごくん、と口の中のパフェを呑み込んで、長いスプーンで私のことを差しながら言葉を返してきた。

「大丈夫です。私は大概のことは信じますよ。サンタとか」

「あ、そうなの」

「ツチノコもUFOもカ○パ寿司の地下ではカッパ達が強制労働させられてることも」

「いや最後は間違いなく嘘だからね！？」

「ネズミのテーマパークの入出場の人数は違うっていうのも信じてます」

「やめてそれ聞きたくなかった！！」

「桜の根元には何が埋まってるんでしょう」

「思わせぶりやめ！！ 春の桜並木の下通れなくなるから！！」

「ところで、瑞希さんのお隣にいらっしゃる方は注文されないんですか?」

「いや、誰もいないからね！？」

「……？」

「……えっ？」

「冗談はさておき」

「さておくなっ！！」

「まずは言ってみたらどうでふ？」

喋り終わる前にまた一口頬張った。嬉しそうな顔してる。確かにこのまま引きずっていても仕方ない。私は意を決して言った。

「あの、悠希さん」

「ふぁい」

「実は……私たちは友達なんです。しかも幼馴染の」

そういうと、悠希はきょとんとした顔で首を軽く傾げた。

「はぁ。でも、私たちは今日、先程会ったばかりだと思いますけど。記憶違いで無い限り」

うん、そう。ここでは。

「確かにそうなんです。けど、ホントは違くて……」

上手く説明できないけど、悠希は信じてくれるだろうか。こんな突拍子もない話を。
いや、信じてもらうしかない。私は数回深呼吸をして、改めて悠希を見つめた。

「ホントはーー」



「悠希は、私の世界から消失しています」

数秒の沈黙が永遠に感じた。
思い切って顔を上げると、悠希は頬杖をつきながら考え込んでいる様子だった。
私が本当のことを言ってるのか、それとも頭が残念な子なのか……。多分、後者。
しばらくして、悠希が口を開く。

「消失してる、とは？」

「ええと、説明し辛いんですけど、私の日常が先日目を覚ますと変わってました。学校とかそういうのは変わってないんですけど、ただそこに悠希さんがいないんです」

説明ヘタだなぁ、私。でも私の自身、はっきりと分かっていないことだから。
私は少しずつ話を続けてみた。つい先日から起きた、悠希の消失についてーー

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「へっ？」

それは、いつも通り起きて、いつも通りバタバタして、いつも通り学校に登校して、席に着いた瞬間だった。
悠希が座っているはずの机が、一式全て無かった。
おおかた誰か机を動かしたのだろう。そう思っていた。しかし、その列と、他の座席を数え上げてからーーぞっとした。

席が一つ、無いのだ。

おかしいな、と何となく胸でザワザワしたまま、自分の前に座っている男友達、もとい悠希の彼氏、涼に聞いてみた。

「ねぇ、涼」

「なんじゃい」

今日に椅子を傾けながら振り返る。

「今日悠希どうしたの？ なんか席もないんだけど」

「……ん？」

「いや、んーじゃなくて……彼氏のあんたには多分連絡来てるんじゃないの？」

「ちょ、ちょい待ち。なんて？」

「聞いてよ！ だから悠希がーー」

「だから、それよそれ。ーー悠希って、誰？」

どくっ、と心臓が跳ねた気がした。何言ってんだこの色ボケ男は。

「悪い冗談やめ。悠希だよ、安井悠希」

不安を拭うように問うても、涼はなお微妙な表情を浮かべた。

「知らんて。このクラスにはいないだろ、そんな人」

急に冷えた汗が全身から噴き出す。涼の様子を見てもふざけている様子は無い。

「彼氏って言われても……俺は瑞希としかーー」

そんな言葉も聞かないまま、私は勢いよく立ち上がり、教卓の上に置いてあった出席簿をめくった。

「お、おい……」

めくる、めくる。最初から最後まで。結果は同じだった。

安井悠希は、載っていなかった。

私は出席簿を叩きつけ、自分の席にかけていたカバンを手に取り、走って教室を後にした。

い、いやいやいや。そんな夢物語な。アホらし。たまたまっしょ。
いろんな言葉で不安を押し込め、私の家の向かい前にある悠希の家に着いた。
インターホンを鳴らす。無機質な機械音がさらにイライラを募らせる。

『はい』

「あ、悠希のお母さん。瑞希です。悠希はまだ寝てますか？」

『……』

無言。

「また寝ぼけてるんですよね！ ちょっと部屋行って呼んできまーー」

『あの、うちには悠希なんて子はいませんけど』

冷たすぎる、返答だった。