「……やっぱり…ペロも…友達だって…」

雪美ちゃんが口元に小さく笑みを浮かべる。

「……猫って暖かいんだね」

膝の上に陽だまりのような暖かさを感じる。

「…ペロ、暖かい…？」

期待したような目で私を見る雪美ちゃん。

「雪美ちゃんはペロ、大好きだもんね」

私はペロの頭に手を伸ばすとあっけなく柔らかい感触。

『みゃ…』

スルリ、と逃げられてしまう、なんてこともなくて少し安心した。

「…わっ、サラサラで綺麗な毛並み…」

思っていた以上に心地良い感触に少しビックリする。

「……ペロも…気持ちいいって…」

「そっか」

「……うん…」

少し強い風が吹いて、雪美ちゃんの長い髪が少しだけたなびいた。

「…雪美ちゃんもペロみたいに綺麗な髪の毛だよね」

「……ペロと一緒…だったら嬉しい…」

「…ペロ…おいで…」

膝の上から陽だまりが去っていくのを少し寂しく感じる。
…猫って…いいなぁ…。

「…ふふ、ペロと……お揃い……」

雪美ちゃんはペロをヒョイと抱えて顔の隣に持ち上げる。

「…にゃー…」

『みぁ♪』

ペロも負けじと誇らしげに一言鳴く。

「ペロもお揃いが嬉しいんだね」

「…裕美も…わかるの…？」

「何となく、かな？」

「そう……なかよし…うれしい…」

雪美ちゃんがそっと自分の膝の上にペロを降ろす。

「…もっと…なかよし…」

「裕美とも…一緒…たのしい時間…すごしたい……」

「Ｐも…言ってた…」

「プロデューサーさんが？」

「もっと…ずっと…これからも…居たいって気持ち…大事だって…」

「きっと…もう少し大きくなったら……分かるって……」

『みゃー』

「Ｐもペロも裕美も……みんな…一緒…嬉しい……」

「雪美ちゃんは可愛いなぁ」

「…そう…そうだったら…うれしい…」

雪美ちゃんはペロをぎゅっと抱きしめる。

「…ペロといつも一緒…Ｐは……まだまだ子供っぽいって…」

「子供っぽい？」

「…うん……お別れした時が…って言ってたけど…良く、聞こえなかった…」

「…Ｐ、ちょっと…寂しそうだった…」

雪美ちゃんは少し俯く。

「…そっか」

お別れ…、ペロとも、いつかお別れする時が来る。
猫の寿命について詳しく知らないけど、いつか、来る。来てしまう。

「考えすぎ…だよね」

大丈夫、なんとなくそんな気がする。

「……裕美…どうしたの？」

「ううん、何でもないよ」

「でも、子供でいい……Ｐと……約束したから……」

「…約束？」

「…みんなで一緒……たくさん…遊んで、連れて行って…くれる……」

「お祭り……花火も…」

「今度は……裕美も…一緒がいい…」

「そうだね、私も今度は連れて行って貰おうかな」

『みゃー』

「うん、ペロもだね」

『みぁ』

私がそう言うと再び雪美ちゃんの膝で再び丸くなるペロ。

「……みんなで浴衣…楽しみ…」

「それで…Ｐにまたおんぶ…して貰う…」

「お、おんぶ！？」

「…大人になったら……できない…」

「子供の…特権……」

左手をぐっと握りしめて胸に当てる雪美ちゃん。

「…裕美は……子供…？」

「えっ？」

え、私……？
子供って…むしろいくつからが大人…？

「お、大人…成人してから…？」

でも愛梨さんっていくつだっったかな…？
子供……お、おんぶ……。

「あ、あれ？」

「…裕美……大丈夫……？」

頭の中がぐるぐる、混乱してきました…。

「おーい！二人共、遅いから心配になって迎えに来たぞ」

「プ、プロデューサーさん！？」

こちらに向かって駆けてくるプロデューサーさん。

「…裕美、なんか顔赤いぞ、風邪引いたか？」

「え、あぅ……」

どこからが大人…？いつまで子供…？
子供は……おんぶ……？


『わ、私はおんぶはいいからー！』

あらん限りの声で声をあげて逃げる。

―

全力で走り去っていく裕美の後ろ姿が小さくなっていく。

「…おんぶって何のことだ？」

「…ん…分からない…」

同じく首を傾げる雪美。

『みゃ』

「ペロも居たのか」

「……ペロ…いつも一緒…」

「はは、そうだな」

「ん、まぁ、もうすぐ夕方になるし、そろそろ帰るぞ」

「……うん…」

「…Ｐ、おんぶ…」

「…裕美もおんぶって言ってたな、流行ってるのか？」

「……子供だけ…だから…」

「まぁ、大人は流石におぶれないなぁ」

まぁ、酔っぱらいを担ぐのは別だけど…。

「だから……おんぶ……」

「…事務所までだぞ？」

「……うん、約束……」

「よし、約束だ」

膝を曲げて雪美の届く高さまで背中を降ろすと、背中にあたたかな感触。

「…立つぞ、捕まってろよ？」

「……うん…」

その言葉を聞いてから、雪美の足を抱えてゆっくりと立ち上がる。

「よし、今度こそ帰るか」

「……うん…ペロ、おいで…」

『みぁ！』

「…ペロも…おんぶする…？」

「危ないから駄目」

「…残念……」

「また今度、な」

「…約束？」

「約束だ」

「…じゃあ……我慢する…」

「というか何で裕美は逃げたんだ？」

地味にショックだ…。
嫌われるようなことはしてない…と信じたい。

「…ん……裕美は……大人…？」

「まだまだ子供だろ？」

「…私と…一緒……？」

「ん、まぁ、大体な」

「…おんぶ……する…？」

「誰を？」

「……裕美…」

「子供扱いしないでって拗ねそうだな…」

「……大丈夫…」

「妙に自信満々だな」

「……友達…だから…」

『みぁ♪』

いつの間にか足の周りをペロがくるくる回っていた。

「…ペロとも…友達……」

「良かったな、ペロ」

『みゃぁ』

「……ペロ……嬉しいって…」

「…Ｐ…一緒だと…わくわく…それと……どきどき……」

「……きっと…裕美も……」

「楽しかったか？」

「……楽しかった…」

「…よし！帰りにコンビニで菓子でも買って帰るか」

『みゃぁ！』

「……ペロも…猫缶……」

「はいはい…後、コンビニ着いたら一旦降りろよ？」

「………」

背中から返事が帰ってこない。

「…返事は？」

「……分かった…」

「宜しい」

「…きっと…裕美も…おんぶ……気に入る…」

「そうしたら雪美のおんぶは減るかもな」

「……それは…困る…」

「冗談だよ」

「……ん……安心した…」

俺は足元に猫を、背中に雪美を乗せて、コンビニに向けて足を急ぐ。


END

関裕美
http://i.imgur.com/VO9geZM.jpg

佐城雪美
http://i.imgur.com/zOR4YYI.jpg

終わりです。
見てくれた方に感謝。
雪美をおんぶしたかっただけです。

雪美誕生日おめでとう！