マッチ売りの少女 (15)


昔々、雪の降る大晦日の晩。
みすぼらしい服を着たマッチ売りの少女が、道を通る人に呼び掛けていました。


「マッチは、マッチはいかがですか?誰か、マッチを買ってください」


でも、誰も立ち止まってくれません。


「お願い、一本でもいいんです。誰か、マッチを買ってください」


今日はまだ、一本も売れていません。

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場所を変えようと、少女が歩き始めた時です。
目の前を一台の馬車が、走り抜けました。


「きゃっ!!」


少女は慌てて避けようとしましたが、転んでしまい……その時に靴を飛ばしてしまいました。
靴はお母さんのお古で、少女の持っているたった一つの靴なのです。


「靴はどこに……どこにいったの?」


少女はあちらこちらを探しましたが、どうしても見つかりません。
仕方なく、裸足のままで歩き出しました。


冷たい雪の上を歩くうちに、少女の足は紫色に変わっていきました。


「うう……寒い、寒いよぉ」


しばらく行くと、どこからか肉を焼く匂いがしてきました。


「ああ、いい匂い。……お腹が空いたなぁ」


少女は家に帰りたくなりましたが、帰る事ができません。
マッチが一本も売れないまま家に帰っても、お父さんは決して家に入れてくれません。
それどころか……


「この役立たずめ!!」


と、酷くぶたれるのです。


少女は寒さをさけるために、家と家との間に入ってしゃがみこみました。
それでも身体はじんじんと冷え、今にも凍え死んでしまいそうです。


「そうだわ、マッチをすって暖まろう」


そう言って、一本のマッチを壁にすりつけました。

´                      ヽ ヽ
 ___                -ミ ,.  ヽ                                   万
'  ̄ ̄             .;;; __ ヽ`ヽ ノ ,

"" _ '三`ヽ;;;;       ,;;;彡'' ̄ ̄`  ,, :::V`ヽ,                                象
./ ; r三三、`´       , ´ ̄ ̄`ヽ__-へ〈、  ,                    ┐
i (〉 三三リ       /        \  ',   !                                一
', Υヒ三f   ,,,,,,,  /    ___、__  ヽ, ,  |                    流
:::', , |ニ(   ;;;;;;;;;;/   ,/ ミ, マヽ_ `ミx_ヽ,  ,                                  切
':::乂 `´   ''/  .__/     , ヽシ〉三彡 ' ,                    刃
. l:::::::.Y   /  /;;;;;;;,     ヽ--':::::ヽ<_ ⌒,                                     灰
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ノ:::::::/ {  /;;;;;⌒;;; ;;,  _;;;;;;´___ミx_  ' .!ヒ                                 燼
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:::,:'  .::{ ,:´ ,;;;;;; ´ / ´      ̄`ヽ   、                                  と
,:   .::::丁 ,;;;;,  /´         `ヽ _}                    └
   .:::  !_ノ:し./             |                                  為
      "  レ'           __ィ   .人
      /        _-/ヽ< .ノ   ハ                                    せ
     /       <_ `ヽ<  '  /  ,
    /      -<  / `ヽノ  ,ニニニ、  ,
 ./     -<  ゝV ::::|:::  ,ニニニニニ、  ,
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<              ::::|::/ニニニニニニニニニニ、 ,

あ、ちょっとご飯食べてきます


シュッ。

マッチの火は、とても暖かいものでした。
少女はいつの間にか、勢いよく燃える破面『アランカル』の前に座っているような気がしました。


「なんて暖かいんだろう。……ああ、いい気持ち」


少女が破面『アランカル』に手を伸ばそうとしたその時です。
マッチの火は消え……破面『アランカル』もかき消すようになくなってしまいました。


少女はまた、マッチをすってみました。

                 , ´       `>、
               ,__        <  \                                         流
              ,   > 、.  <      ,
              ,       ><..        ,                                      刃
               l    ./  `ヽ__.      ,                             ┐
               イ   ./ニニ ニニヽ. _  ,                                           若
            ,イ | __≦_    ニ    ヽ  、 ト、                          撫
          / r,"   ,--ニ=xヽ  ,,ニニ=-xヽ! 、                                          火
         / /  x´ー… 。マレ'  {i ー -`ヽ ヽ<l  、
        / / xイ ',ヽ.`ー┘'   ' 〈 ´ ̄`` マ ',  >                        斬
     ./ / < 乂 、 '   __      ´`  マ ,    >                                   一
    ./  '¨¨´/ /ニ|i! ヽ.    /   ト、   /人 ,      >                   └
  ./      '  'ニニ!i!  } ,ー乂l  ,へ__  .< |'ニ', ,        >                              ツ
. /      / ,:ニニi, �ィ     ヽノ   ヽ .川,ニニ ,人          > 、
'       / ,:ニニニ! /     , - 、   マ川ニニ,   、         ハ                         目
     ,   /ニニニ| /    /==ヽ    V,'ニニム    \        |
 /  ,,   /ニニニニニ У   ./〃   トム   /ニニニニム.    \       |


辺りはぱあーっと明るくなり、光が壁を照らすと、まるで部屋の中にいるような気持ちになりました。
部屋の中のテーブルには、ご馳走が並んでいます。
不思議な事に、湯気を立てた『アヨン』の丸焼きが、少女の方へ近づいて来るのです。


「わあ、とってもおいしそう」


その時、すうっとマッチの火が消え、ご馳走も部屋も……あっという間になくなってしまいました。


少女はがっかりして、もう一度マッチをすりました。
するとどうでしょう。
光の中に、大きなクリスマスツリーが浮かび上がっていました。
枝には数えきれないくらい、たくさんのロウソクが輝いています。
思わず少女が近付くと、ツリーはふわっとなくなってしまいました。
また、マッチの火が消えたのです。


けれどもロウソクの火は消えずに、ゆっくりと空高くのぼっていきました。
そしてそれが次々に、星になったのです。


「わあ、とっても綺麗」


やがてその星のひとつが、長い光の尾を引いて落ちていきました。


「あっ、今……誰かが死んだんだわ」


少女は、死んだおじいさんの言葉を覚えていました。

                       ______
                        __//___     `  、
                       /.:.:.::::::::::::::::::: ̄ミヽ    \
                   /.:.:.:::::::::::::::::::::: ̄ミヽ \   》x
                / ̄ ̄ ̄ ̄ ̄〈ミヽ \\\\/レヘ

                《三三三三三〈:::::::>  `ヾ`Y::::::|:|::}
                 》______〈:::>       �!|:|::{
              /:.:.:::::::::Y⌒Y:: / ___ー- 、、   �:iハ     猿猴捉月
.            ,, ´.:.:.:.:.小::::{ {て|:/   `弋ア `ヾゝ ,x|:::|、::.、
   __ .... -—=≦イ/:.:/:/:/:八ヽイリ      ` ̄    /ソ|:::|;ヘ::.、
        //.:.:::::/ .::/:/:/::::::ハ           V |:::| '. ヘ:、

.         //.:.:::::/ .:.::::/.:.::::::/   、          _ ..У:::| :|  \   けだものの眼に映るのは、所詮水に映った月までだ
      //.:.:::::/ .:.:::://.:.::::/     ヽ     ____ /  |八:|
.     /.:.:::::/ rー ≠/ /:::/ ̄`ヽ   \    ー /   i  リ       それを捉ろうともがいても、ただ水底に沈むのみ
  ,,. :´ .:::: /___ノ//..// ̄`ヽ   \   \    /   丿
/.:.:.:.::::::彡'´  //、/´ ̄¨二ニ=-   \ {::::::ー‐ヘ\
.:.:.:.:∠77777//、   `\    ̄`ヽ  \ `ー─<`ヽ \
: : ////////////∧    `ヽ     \丶\ ̄`ヽく、  ヽ\         貴様の牙は、私に届くことは無い
: //////////////∧       \ 丶  丶  `ー===ヘ、  `\
////////////////∧       i\ \  \      7         永遠にな
/////////////////∧       l  \ \   ` ー<__八
/////////// `Y'////∧       l    �ヘ、、ー——=′ト.
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//////⌒7  :ハ:. ∨ヘ////     .!    �∧ ∨ | |///| |  ヽ
//⌒7  /{  /  :.  \〉//i     i     i//∧ ∨,| |///| |  i \
/{  :i   { ー′  Y   `Yl|   :   i    :|///∧ V! !///i | i  �, i
/i  :|  ;  、__У  人j   :  |    :|////∧ノ ////j ! l   �|
八  :,  ',´   / 入_///| /   |    :|//////ヽ///∧ハ '.  ヘ!
ヽヽ  :,  V彡'゙//////,!    :|    :|/////////∧//ハ ',   ハ
  ー\ \j人// //////      i|    :|////////∧///∨i |  |/i
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///> ´    , / /      .:,     .:!     :|/∧///∨///////| |  |///
/´     // /    .:/    :|    :|∧///∨////////| |  |///
     // /   .::/       .:|    :|////∨/////////| |  |///,


少女は、優しかったおじいさんの事を思い出しました。


「ああ、おじいさんに会いたいなー」


少女はまた、マッチをすりました。
ぱあーっと明るくなり、その光の中で大好きなおじいさんが微笑んでいました。


「おじいさん、お願いがあるの」


少女は、微笑むおじいさんにそう言いました。

               , <           >、
            ,<                >、

           /               _     \
          ,               /       ヽ                                 い
         ,__       ..::::::::::::::::::::/          、                                 
          |  \    .:::::::::::::::::::::/:::::::::::::::        ,                                    
         ,    \..::::::::::::::::::::::/::::::::::::::::::::::::..         ,                                    こ
          i     \:::::::::::::/:::::::::::::::::::::::::::::::::::...     |                                  
        ,     :::::::\_/::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::      |                                  
        イ     :::::::/ \::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::      |                                  う
      イ !      /:::::::::::::\::::::::::::::::::::::::::::::::::.        | 、                                
     イ  |    /::::::::::::::::::::::::\::::::::::::::::::::::::..        | ヽ                                 
   イ    |   /:::::::::::::::::::::::::::::::::::\:::::::::::::::::::::::::::....   、 .!  \                              か
,イ     ∧,'_ —————— 、::::::::::::::::::r——— ___ ヽ| __   ` 、
      {レ'    __ -==<`ヽ:::::::/ >- _    `ヽ〈|      > 、
     /    /`ーニ豆ニ>;;;;;;|::::::|;;;;;;;;<ニ豆ニ>x   ヽ         > 、
    /    /::::::::> __ <;;;;;イ.⌒ ,;;;;;;;> __ <;;;;ヽ   ヽ  、        > 、
  /    /;;;;;    ::::::::;;;;;;;;;;;イ    ;;;V;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;:::::  ヽヽ   ヽ  、          ヽ
_/    /| 乂;;;;,,   :::::;;;;;;;;;;;;,    ;;;;|;;;;;;;;;;;;;;;;:::   /;;;;个,    ヽ  、        ハ
     //:::!;;;;;;;;;>、   :::;;;;;;;;i;;    ;;;;;!;;;;;;;;;;;:::  ./;;;;;;;f:::! |〉、  ヽ  、         、
   / ./::::::,;;;;;;;;i;;;;;;;ヽ  .:::;;;;;-、    ;;;;;|ト、;;;;;;;,,  iイ;;;;;;;;;;;;/...!:::::.、   マ  、        |
 /  ,:'::::::::;;;;;;;;;;!;;;;;;;;| _/   ヽ    ./  \;;;;  !|;;  /Y  |::::::::.、、  マ   、         |
"  ,:':::::::::::::;;;;;;;;;|;;;;;;;ル´      ヽ   /     \」!;; ;/;;;' .|:::::::::.、.、 .マ  .、        、
  /:::::::::::::::::;;;;;;;;|;;;;/          ー        ヽV ;;;;   .|::::::::::::::.、ヽ .マ   、    |
 ./:::::::::::::::::::::;;;;;;;!;/          rヘ         マ ;;;;  ,'::::::::::::::::::.、 ヽ マ    、   |
 ':::::::::::::::::::::::::;;;;;;!         ,,/  \        マ;;;  i:::::::::::::::::::::::.、 ヾ、    、   人


少女は、おじいさん火が消えるといなくなってしまうのが嫌でした。
だから残っているマッチを一本、また一本と、どんどん燃やし続けました。


「もう、いいんだよ」


おじいさんは、そっと優しく少女を抱き上げてくれました。


「わあっ、おじいさんの体は、とっても暖かいわ」


やがて二人は光に包まれて、空高くのぼっていきました。


新年の朝、少女は微笑みながら死んでいました。
集まった町の人々は、


「可哀想に。マッチを燃やして暖まろうとしていたんだね」


と、言いました。
少女がマッチの火でおじいさんに会い、天国へのぼった事など、誰も知りませんでした。



おわり

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