Namco　X　Capcom

　　　　無限のフロンティア

　無限のフロンティア　EXCEED

　　　　　　東方Project


　　　　　　　二次創作

　　　　　　 東方新世界


　　　　　　　 第二章


　　　　　　世存選略編

〜〜〜？？？・夕焼け空〜〜〜

　夕焼け小焼けに飛び交う、赤とんぼ達。
　それが飛び交う金色の原っぱへと、二人の人間が重なって落ちて来た。

「いたた……。アクセル、大丈夫です……の？」

「……たぶん」

「……ごめんなさい、今どきますの。よいしょっと」ﾌﾜｯ

　一人は線の細く、露出が高い少女。
　もう一人、その少女の下敷きになっていたのは、

「いやぁ、いつまで地面とキスする必要があるのか、少し悩んだな〜、これが」

「私、そんなに重かったんですの？」ﾑｯ

「いやいや、そういうわけじゃなくって！　うつ伏せじゃ、下手に動けなかったってだけなんだな、これが」

　なんだかちゃらくて軽い、青年である。

「そういうことにしてあげますの。ところでここは、いったいどこなのでしょう……？」

「ん〜、見覚えがないんだなぁ、これが。いや、ありすぎる……のか？」ｳｰﾝ

「ちょっとアクセル。その言い方は変だと自分で言っていたのに、なんでまた同じよう……に……」

　この青年の言動に、どこか違和を覚えた少女。
　軽いと言うよりは、これは……そう…………

「あれ、やっぱり？　俺っち、な〜んか口調が可笑しいと思ってたのよね、これが」

「まさか……まさか、アクセル……？」

「んで、そのアクセルって、俺のことだよな？　お譲ちゃん」

「また記憶喪失ですのーー！？」

「？！」ﾋﾞｸｯ

　僅か数刻前まで見ていた、デジャブである。



　少女説明中……

「以上が、今の私達の置かれた状況ですの」

「えー。要するに、別の世界に飛ばされたショックで記憶を失くしたが、その時出会った仲間のお陰で思い出し、
　その後元の世界に戻れたと思ったら、何かでっけー奴に襲われてまた飛ばされて、ついでにコウタってのと逸れて、
　ここにやってきた。ってことなんだな、これが？」

　怒りと驚きと申し訳なさで叫び声をあげてしまった少女は、記憶喪失の男に、自分たちの現状を説明する。
　二度目の事なので手際が良くなっているのが、どこか悲しい。

「そういうことですの。ついでにアクセルの記憶が無くなって、私の記憶はそのままですの」

「ほぇ〜。な〜んで今回は、俺だけ忘れたんだろうな？」

　でもそれは、別の事でチャラ……どころか、お釣りがくるほどに喜んでいる。

「さぁ……よく、分かりませんですの。私も、その時の記憶は曖昧なんですの」

「そっか〜。ま、分かった所でどうしようもない予感がプンプンするんだけどな、これが」

「……そうですの。それよりも、思い出せるように動く方が、大事ですの」ﾆｺｯ

　確信はないが、あの巨大なナニカに飛ばされる直前、アクセルが己を庇い、次元転移の中、抱き留めてくれた。
　だから、今回は記憶を失わなかったのだろう、と。

「そうだよな。よしっ、おにーさん頑張っちゃうぞー」ﾆｶｯ

「おー。でもまずは、ここがどんな場所なのか調べることから始めるですの」

「おっ。ここは、記憶喪失の先輩にお任せするかな！」

「……不名誉な先輩ですの」

　実はまだ、記憶喪失の真っ最中だと言うのは、黙っていることにした。

「で、アルフィミィちゃん。調べるって、どうやって？」

「まずは人を探しますの。あるいは、人の手が加えられた物でもいいですの」

「ほうほう。それってば、道でもいいのかな？」

「なんでもかまいませんの。とにかくまずは、人を探しますの」

　少女はそれに答えながら、記憶を失った当初の頃を思い出す。
　あの時はお互いに記憶喪失だったために、楽天的に動き回り、あの男に出会った。
　そこからの出会いと戦いは、恐らく記憶を失う前でも、そうそう体験出来なかったはずだと。
　実際は、もっと奇想天外で予測不能だったのだが、それはおいおい思い出すか。

「ということは、とりあえず適当に歩き回る？」

「そうですけども、山とはなるべく反対方向に行ったほうがいいと思いますの。それと、私は」ﾌﾜｯ

「……おお？　おおお？」

「飛べますの」ﾌﾜﾌﾜ〜

「すげぇ！　アルフィミィちゃんすげぇ！」

　ふわりと飛び上がるアルフィミィ。
　彼女は、ある特殊な乙女パワーを持っており、そのおかげで色々と不可思議な事象を引き起こせる。
　なんとも便利だが……。

「えっへん。なので、とりあえず私が飛んで確認しますの」

「空を飛んだ方が早いもんな。しっかし、見た目と合わさって魔法使いみたいなんだな、これが」

「よく、言われますの。では、ふわふわ〜っと」

　正しく無重力といった風に飛び上がるアルフィミィ。
　その様を「天女みたいなんだな、これが」と褒める声に頬を赤らめながら、軽く10m程の高さに浮く。

「ん〜…………綺麗な秋色ですの」

『どうだー、アルフィミィちゃーん？』

「はっ。いけませんの、見惚れていては。まだ、見当たりませんのー！」

『そっかー！』

「はいですのー。なので、もっと高く飛び上がりますのー」

『分かったー！』　　　　　　　　　　　　　　　？

　まだ、そんな大きな声で無くてもいいのに、大声で確認し合う。
　その声に気付いた影は、遠くから空飛ぶ少女を見つけ、眉を曲げる。

「……あんまり高くまで飛んだことは無いはずなので、どうせだから調べてみるですの」ﾋｭｯ

「…………」ｼﾞｰ

「…………」

　どんどん昇っていく少女は、時々辺りを見渡しては、首を横に振って再び上昇する。
　その動きで大方の検討を付けた影は、少女の後ろを追いかけて飛び上がる。

『——！　…………——！　——！！』

　その影に気付いたアクセルが、大声を出して伝えようとする。
　だがその声は遠く、集中しているアルフィミィの耳へと届かない。

「……ちょいと、そこのあんた。何しているんだい？」

「何かを探しているんですの。道でも、家でも、なんでもいいんですけれども……」

「それなら、ここからじゃ見つからないかもね。結界が張られてるからねぇ」

「そうなんですの？　……わぉ」

「やぁ。見ない顔だね？」

「……死神さん……ですの？」

　背後からの声に振り向くと、居たのは大鎌を持った赤毛の少女。
　霊的存在のようで、もっと生物に近いような気がする相手である。

「ん〜、ちょっと違うねぇ。渡守ってほうなのさ。ま、そいつはどうでもいいわな」

「ワタシモリ……？」

「で、どこに行きたいんだい？」

「え？　聞いていたんですの？」

「いや、あんたが何かを探している風に見えたからさ」

「……見てましたのね。実は、かくかくしかじか、なんですの」

「むがむがもにょもにょ、ねぇ。……そりゃぁ大変だ」

　どこか知っている雰囲気の渡守に、自分達のおかれた状況を、この世界に来てからの分だけ話す。
　かつての仲間達の時は何も覚えていなかったから全て話せたが、今回はそうもいかない。

「それで、宜しければここがどこなのか、教えてほしいですの」

「ああ、構わないよ。ここは【幻想郷】。忘れられた物が行き着く場所だよ」

「ゲンソウキョウ……」

「で、不思議な気配のあんたは、いったい何者なんだい？」

「私は、アルフィミィと申しますの。えーっと……」

「ああ、あたいかい？　あたいは小町さ。よろしくね、アルフィミィ」

「コマチ、ですのね。よろしくですの」

　この世界へ転移する直前の、アクセルの言動。
　あれは何か、とても重大な事を知っているようだった。
　自分でも、何か得体のしれない恐怖を感じ取ったぐらいなのだから。

「あ、もし、お話してくださるのなら、アクセルと合流してもよろしいですの？」

「下にいる男だね？　はいはい、構わないよ」

「ありがとうですの」

　だから、知らないこの場所の知らない相手に、不用意に話すのは危ない。ような気がする。
　それに今回は、完全でないとはいえ記憶を持っている。
　巻き込んでしまうかもしれないことは、黙っておくに限るのだ。

　
「や〜っと降りてきた。あのまま空のお星様になるかと思って、ひやひやしたぜ〜」

「すみませんですの、アクセル」

「結構登っていたもんねぇ。よっと」

　形に似合わぬ考えを胸に秘め、降り立つアルフィミィ。
　そんな事とはつゆ知らず、笑った顔で待っていたアクセルだが、その眼はすぐに隣の少女へと向いてしまう。

「それでぇ。そっちのダイナマイトなお嬢ちゃんは、誰？」

「ん、あたいのこと？」

「そうそう、君のことぉ」

「……アクセル？」

「あたいは小野塚小町、三途の河の渡守さ」

「俺はアクセル。……って、言うらしいんだが、あんまりよく覚えてないんだよな、これが」

「ああ、それはアルフィミィから聞いたよ。記憶喪失なんだったねぇ？」

「そうそう。で、ここら辺のこと全く知らないから、アルフィミィちゃんに任せっきりでさ〜」

「…………」

　馴れ馴れしく話しかけては、知っている事を話しまくる。
　更に下心丸出しのようで、その実鼻の下は伸びていない。

「右も左も分からないってわけだね。そういう時は、分かってる人間に聞くってのは、そう間違っちゃいないよ」

「おお、やっぱりそうだよな。でもそれなら、コマチちゃんのほうがわかって——」

　相変わらずというか、実は根本的な部分ではこうなのか分からないが、記憶を失うとこうなるらしい。
　普通なら溜息でも吐きそうなものだが、彼女は深層部分で繋がっているので……——

「……そんなに胸が重要なんですの……？」ﾎﾞｿｯ

「——るよね〜。って、アルフィミィちゃん、どうした？」

「なんでもありませんの。どうせ私だって、分かっていませんの」

　——むしろ辛辣にとげとげしく振る舞う。

「え？　あー、そう言ってたよね？」ﾊﾃ?

「ええ。アクセルは間違ってませんですの」ﾌﾟｲ

「…………？？？」

　記憶としては思い出せないが、『魂』から好意を抱いている為に、乙女らしい嫉妬に染まるのである。

「……おや、悪い事したかな？」

「別に、していませんの。それよりも、この世界について、教えてほしいですの」

「はいはい、ごめんよ。ここはねぇ……——」

少女説明中……

………………

…………

……

〜〜〜人里〜〜〜

「——ってぇ、わけさ」

「おぉ……？」

「新鮮な味が、すごく伝わってきますの」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

「どーれどれぇ……」

　小町が”幻想郷”について、あれやこれやと説明する。
　だが、他の物に目や舌を奪われている二人には、全然伝わっていない様子だ。

「……うまひっ！」ﾃｰﾚｯﾃﾚｰ

「あっはっは。やっぱり聞いてないよねぇ」

「はっ、ごめんなさいですの、コマチ。つい、お祭りの雰囲気に呑まれてしまいましたの」

「責めやしないさ。分かってて、人里にまで連れて来たんだしね」

「賑やかだもんな〜。秋祭りだっけ？」

「そう、『秋祭』。二人は結構良いタイミングで、”幻想入り”してきたってわけさ」

　現在人里では、毎年恒例の『秋祭』が行われている。
　作物の実りを祝い、豊穣の神々へと感謝を奉げ、共に楽しむ。それが、『秋祭』。
　幻想郷における恒例行事であり、それはもうとても賑やかなのである。

「”ゲンソウイリ”？　この世界では、エトランゼの事をそう呼ぶんですの？」

「……エトランゼ？」

「んん？　……異邦人、って意味だっけか？」

「はい。他所の世界の人の事ですの」ﾁﾗｯ

「なるほどね。そうじゃなくって、現象をそう呼んでるだけさ」

「へ〜」ﾓｸﾞﾓｸﾞ　ﾁﾗｯ

　例えば、この祭りの主賓である秋の姉妹神（と呼ばれている少女）の二人が、べろんべろんに酔っていたり。
　何やら仮装したような集団が、何やら不思議な食べ物を販売していたり。
　かと思えば人形遣いの少女が、色とりどりの人形を見事に操っていたり。

「…………」

「…………」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

「思った以上に食いつくねぇ。……どう？　遊んでくる？」

「え？　……いえ、そういうわけにはいきま——」

「えっ、いいの？　コマチちゃん」

「——せ……えぇー……」

「構わないって」

「あのー、お話は……」

「それも大事かもしれないけどさ。習うより慣れろ、ってね？」

　目の前の渡守もそうだが、ここには人型であって人ではない者が多数いるように、感じている。
　それはエンドレス・フロンティアで感じていた物と酷似しているため、既にある程度察している。
　だがそれでも、この世界はこの世界だから、実際に知っていく方がいいかもしれない。

「……では、お願い致しますの」

「あいよっ。じゃぁ、先に二人で好きな所へ行っといておくれ。あたいはここの、会計を済ませなきゃね」

「いやぁ、奢ってもらって悪いねぇ」

「御馳走さまですの。でも、お金……大丈夫ですの？」

「使う物がなくって溜まってく一方だからね。こういう時に使わないと、箪笥で腐っちまうのさ。
　金は天下の回り物って言うのに、それじゃぁ駄目だろぅ？」

「使わないんじゃ、ないのと同じだもんな、これが」

「そういうことでしたら、御好意に甘えさえて貰いますの」

「貰うぜ〜。よーし、見て回ろうぜ、アルフィミィちゃん！」ﾀﾞﾀﾞｯ

「はいですの」ﾀｯﾀｯﾀｯ

「…………」

　なので、小町の提案とアクセルのノリに、合わせていくことにする。
　とりあえず黙っていることを選んだのだから、こうでもしないと情報は集まらないだろうから。

「……さて。人でも妖怪でもない不思議な魂の娘と、魂は人だけど体の半分がそれっぽい優男。
　……あの二人からそれっぽいモノが出るまで、様子見かね？」

　だがそれは、小町の考えとは少し噛み合わないかもそれないが。

以上で投下終了です。東方新世界　第二章でございます


こちらは

　東方Projectシリーズ
　ナムコクロスカプコン
　無限のフロンティア
　無限のフロンティアEXCEED

以上の四作品をクロスさせた二次創作です
その手のものが苦手な方は、見なかったことにして引き返してください



前スレはこちら↓
零児「…幻想郷。新世界、か」小牟「懐かしい感じがするの〜」

スレの名前がだいぶ変わっていますが、前作です。後半のトリで確認していただければ


さて、約10か月目にてようやく二章に入りました。が、まだまだまだ続きます

どうかよろしくお願いいたします

それでは、祭りの第二幕、楽しんだもの勝ちということで

また

第二章開始乙！

楽しませてもらうぜっ！

二章開始乙

チョコバナナに次ぐEF、というかOGから参戦者はアクセル＆ミィか

>>1乙なんだな！これが

期待してるぜ

東方知らんけど全部読んだ、期待

派遣さんﾏﾀﾞｰ(・∀・)／∪⌒☆ﾁﾝﾁﾝ

こんばんわ。レス、ありがとうございます

7月入ってからここまで投下すればよかったじゃんかとか思いながら、続きを持って参りました

それでは投下します。どうぞ

〜〜〜妖怪の山・獣道〜〜〜

　宵闇に染まった空の下、バイクの音が木霊する。

零児「……助かった、ガンツ。わざわざすまんな」

ガンツ「礼なら、前に飛んでるアヤに言えや」

文「いえいえ〜。この礼なら、子供時代の赤裸々な事までお話するという事で」

小牟「お断りじゃっちゅーの。それはわしだけのもんじゃ！」

零児「…………」ﾊｧ

　それに乗るは、零児とガンツ。
　レッドクランのサイズの関係で片膝立ちな状態だが、バランス感覚はお互いに良いため関係なしである。

ガンツ「相変わらずだな、シャオムゥはよ。……それより、レイジ」

零児「……なんだ」

ガンツ「一人足りなくねーか？　白黒のだった気がするんだが」

霊夢「…………」

　そしてその後ろを、二人の少女が着いてきている。
　小牟と霊夢だけだ。

小牟「魔理沙めは、家で寝とるよ。たぶん」

ガンツ「ああ、マリサっていうのか。……なんだ？　あいつだけ、見た目通りのお子様だってか？」

文「どうでしょうか〜。魔理沙さんは、結構夜更かしするタイプだとお見受けしますが」

霊夢「……疲れて寝てるのよ。魔理沙は」

ガンツ「はぁーん。そうかよ」

零児「……ああ、そういうことだ」

　彼らは今、重大な事実を知り、地霊殿へと向かっている最中だ。
　博麗神社から地霊殿へは、妖怪の山を登り、間欠泉センターの蒸気エレベーターを通るのが最短なため、このルートを選んだ。

ガンツ「……ちっ。クロノアを連れてこなくて正解だったな」

文「おや、クロノアさんを？　何故でしょう」

ガンツ「……こいつの顔を見て、まーた「何か隠し事が〜」とか、騒ぐに違いねぇからな。運転の邪魔になるんだ、よっ！」ｷｷｰ

零児「……そんなに、分かりやすいか」

ガンツ「顔に出過ぎだ。……ああ、安心しろ。俺は別に、問いただしたりしねーから、さ」

零児「……すまん」

　ただそのルートであっても、『飛べる者』以外ではかなり時間を要する。
　今回のように、足がある者でなければ、登頂するのに少なくとも一刻は掛かるだろう。

霊夢「だったらどうして、あんな事を言ったのよ。零児さん……」

零児「…………」

文「あんな事、ねぇ。そんなに言うほどの事でしたか？」ﾊﾃ

霊夢「あんたは黙ってなさい、文！　私は、零児さんに……！」

零児「どうしても何も、言葉以上の意味はない。霊夢」

霊夢「…………」

零児「だから、文にあたるな」

　それを文の機転で、ガンツを呼び寄せておくことで解決した。
　神奈子のお墨付きもあるお陰で、実にスムーズだ。

霊夢「……ごめんなさい」ﾎﾞｿｯ

文「あやややや。本当に言うほどの事なようで」ｳﾜｧ
　　　　　　　　　　　　　　　　 リタイア
小牟「ぬしは煽ろうとすな。再起不能したらどうすんじゃ」

文「霊夢さんはそんな軟じゃないですよ〜。って、言えなくなっているのは、困りものですね」ﾌﾑ

　ただ、彼らの関係はそうともいえないようで。

　何故、こうなっているのか。
　時は、地底から出てきた辺りまで撒き戻る。

………………

…………

……

〜〜〜五日目・申の刻〜〜〜

　幻想風穴……地底へ続く穴から出てきた、零児達一行。
　まぶしい光に照らされ、皆が目を細くする。

たろすけ「うひょー。目に染みるー」ｺﾞｼｺﾞｼ

魔理沙「そんな染みるか？」

ロック「僕とたろすけは、何日も地下に居たから……ちょっと」

萃香『分かる分かる。お天道様の日差しって、以外とくるんだよねぇ〜』ﾌﾟﾊｰ

小牟「わしも分かる。部屋に数日籠った後の外出は、色んな意味で身に染みるもんじゃ」

M.O.M.O.『あ、モモも分かります。お仕事で徹夜しちゃった次の日は、特に染みますよね』

小牟・萃香『「…………」』

永琳『成程、その子は真面目系ね』ﾒﾓﾒﾓ

　夕暮れ時の太陽が、紅葉をより赤く染め上げている。
　それを背に受けて立つ巫女は、紫色になっている神社がある方を見て、ふと呟く。

霊夢「……これで手掛かりは、何も無くなったのかしら」ﾊｧ

　何気ない一言。
　そして同時に、あり得ない一言。
　揺れ動く少女の心を、言い表したような言葉。

パチュリー『……何言ってるのよ、巫女。貴女、手掛かりなんて碌になくても解決して来たじゃない』

霊夢「……それは、そうだけど……」

零児「その事なんだがな。霊夢、魔理沙」

魔理沙「ん？　なんだぜ」

零児「……今までご苦労だった。後はもう、俺達に任せて日常に戻れ」

霊夢「……え？」

　それをさらに揺さぶる、衝撃的な宣告。
　彼によって生まれた揺らぎは、彼によって更に膨らんでいく。

アリス『レイジさん……』

零児「この世界の地理は、大方把握した。もう、案内の必要はない」

霊夢「ちょ、ちょ、ちょっと待ってよ。私達は別に、零児さんに案内を任されたからしたんじゃなくって……！」

魔理沙「…………」ﾌﾞｰ

たろすけ「……え？　何？　レイジにーちゃん、幻想郷巡りツアー的なことしてたのか？」

ロック「……たろすけ。ちょっと」

零児「その通りだ。この世界を知る必要があったのと、『ごっこ遊び』のイロハを知る為に、霊夢達と行動を共にしていた」

　それをより大きな物にする為に、彼は敢えて言葉を選ぶ。
　少女達が傷つくことになってでも、敢えて。

霊夢「……何よ、それ」

零児「…………」

霊夢「嘘でしょ、そんなの。だって、あんなに話して、一緒に、戦って……」

零児「……それを知った以上、もう顔を突っ込む必要はない」ｽｯ

霊夢「……零児、さん……？」

　一行の中で一番前に立ち、夕日を背に受けるようにし、背中越しに語りかける。
　まるで、顔を見せないように、突き放して去る者のように。

零児「……小牟。すまないが、皆の事を頼む」

小牟「む、どうするつもりじゃ？」

零児「少し、一人にしてくれ。そう遅くならないうちに、神社には帰る」

霊夢「…………待ってよ、零児さん。私まだ、納得なんて……！」

小牟「霊夢こそ待つんじゃ。納得出来んなら、帰って来たときに問い詰めればよいじゃろう」

霊夢「でも、だって……帰ってこなかったら……？」

小牟「それは大丈夫じゃ。わしが人質になるし、そんな嘘をつくような奴じゃと思うかえ？」

霊夢「…………」

魔理沙「…………待てよ、零児」ﾄﾝｯ

　去りゆく背中を飛び越して、立ちはだかる白黒。
　零児から伸びた影にすっぽりハマりながら、にこやかな表情で告げる。

魔理沙「私は零児の事、信じてるからな。零児の言うとおりにして、帰るさ」ﾆｶｯ

零児「……！」

魔理沙「霊夢は納得してないみたいだけど、私は大丈夫。人に言えない秘密ってのは、一つ二つあるもんだしな」ｳﾝｳﾝ

零児「…………」

魔理沙「それに、その秘密が悪いものばかりとは限らねーわけで」

零児「……まて、まて魔理——」

魔理沙「だ！　か！　ら！」

零児「——沙……」

魔理沙「……また、明日だぜ。零児」ﾆｶｯ

零児「…………」

　少女は出会った時の明るさで、意図した事とは真逆の意思を示される。

魔理沙「ってことで、私は帰るぜ！　シャオムゥ、ぜーんぶ任せたっ」ﾌﾜｯ

小牟「任されんでもやるわい、ばかもん」

　その態度に無理が見えないからこそ、本当だと分かるからこそ、より強い衝撃が生じる。

魔理沙「霊夢！」

霊夢「……？」

魔理沙「私は先に行ってるぜ」ﾆﾔﾘ

　放たれる言葉は、より彼に突き刺さる。

魔理沙「じゃぁな！」ｼｭｯ

零児「…………」

霊夢「…………」

　選択を、見誤った。
　それも……。

たろすけ「……行っちゃったけど、いいのか？　レイジにーちゃん」

零児「…………」

M.O.M.O.『零児さん……』

零児「…………」ｽﾀｽﾀ……

　しばらく黙ったままでいた男は、それでもやはり黙ったまま歩きだす。
　他の仲間達をおいて、独りで。

………………

…………

……

〜〜〜博麗神社〜〜〜

零児「…………」

　時は戌の刻を、いくらか過ぎた頃。
　博麗神社の”鳥居側”から戻ってきた零児は、渋い顔でその姿を見る。

　結界の外側をむくように建てられた神社。
　この世界の要の一つ。

　　ザワッザワッ……

零児「…………ん？」

　小牟から聞かされた、この世界の『原作設定』を思い出そうとしたのだが、中の方が少し騒がしい。

クリノ「あれ？　何かあったのかな」ﾀﾞｯ

零児「……確かめよう」ﾀﾞｯ

　諸事情で一緒に居たクリノと共に中へと入る。
　五日も寝泊まりした為に、構造は熟知している二人は、すぐさま声のする場所へとたどり着く。

クリノ「皆、どうしたんだい？」ｶﾞﾗｯ

KOS-MOS「お帰りなさい、クリノ。レイジも、お疲れさまでした」

霊夢「……零児さん」

零児「……一体何があったんだ、皆」

M.O.M.O.「それが、モコウさんが……」

妹紅「ぷはぁ。ああ、揃ったみたいね？」

　その居間には案の定、魔理沙以外のメンバーが集まっていた。
　そのメンバー外である妹紅が、縁側に近い位置でお茶を啜っていたが。

沙夜「……？」ｽﾝｽﾝ

小牟「ほれ、零児も来たんじゃ。一体何の用か話さんかい」

妹紅「いやぁ、私も良くわかってないんだけど、こう言えば伝わるって、慧音が」

零児「……もったいぶらずに、早く話してくれ」

妹紅「む、二人とも急かして。……えとね、『地底のさとりがアインストだ』って」

零児・小牟・M.O.M.O.「「「！？」」」

沙夜「……あらまぁ」

　その妹紅が、分かっていない表情で、トンデモない単語を口にする。
　とても厄介でな、その名が。

たろすけ「あいんすと？　何だそれ」

妹紅「私も分かんない。とりあえずこれ喋れって言われてさー」

零児「……小牟！」

小牟「わかっとる。こりゃひょっとすると、黒幕っちゅうんわ……！」

零児「モモ、コスモス。今度こそ、サポートを頼む」

M.O.M.O.「はいです！」

KOS-MOS「気をつけてください、零児。アインストは……」

零児「……分かっているさ」

　記憶に新しい、アインストの凶行。
　それを知るのがこの場では五人しかいないために、残りのメンバーには芯なる所までは分からない。
　分からないが、それでも”異界組”の雰囲気は引き締まる。

妹紅「……何？　鬼気迫る表情してさ」

零児「知りたければ、ついてくればいい。慧音の所に、俺と小牟は行く」

霊夢「まってよ、零児さん。話が……」

零児「事情が事情だ。……話している暇はない」

霊夢「……そんなに、急がなくちゃいけないの？」

零児「…………」

KOS-MOS「その通りです、霊夢。……事は、一刻を争います」

零児「！　コスモス……」

　それが”分からない”霊夢は、苦しい表情で迫る。
　その顔を見ないように背を向けた零児に代わって、蒼い瞳のKOS-MOSが優しく話す。

KOS-MOS「零児。これは、私達だけの問題ではありません。この世界そのものに、影響を与えるやもしれません」

零児「…………しかし」

小牟「いや、これはしゃーないと思うぞ。むしろ、霊夢には知る権利があるはずじゃ」

零児「…………」

KOS-MOS「アインスト相手ではもう、無関係では済まされないのです。……零児」

零児「……だったらそれは、俺が決める事じゃない。……霊夢、お前さんが決めるんだ」

霊夢「…………」

　分からない事ばかりが起きて、混乱し続けている、少女の心。

　零児の態度の豹変も、
　魔理沙のあの発言も、
　新たな問題であるアインストも、
　コスモスの魂も。

　そしてなにより、その心自身によって、混乱している。

霊夢「…………」

KOS-MOS「…………」

霊夢「……行く。行きたい」

零児「…………」ｸﾞｯ

霊夢「幻想郷で起きている事は、私にとって関係ある事！」

妹紅「…………」

霊夢「それを放ってなんて……許さないから」

　その所為か、コスモスの言葉に流される。
　優しいコスモスの言葉に縋っているという事に、気付けさえしない。

小牟「なら、早く行かんとの。妹紅や、とりあえず慧音めに行くと伝えてくれんかの？」

妹紅「……はぁー。私は伝書鳩じゃないっての」ﾑｰ　ﾌﾜｯ

沙夜「それで、私は一緒じゃなくていいのかしら、坊や」

零児「何故か知らんが、随分大人しいからな。つれて行くより、ここで見て貰っているほうが安心出来る」

沙夜「あん、いけず」

零児「言ってろ。……とにかく、人里だな」

　男の悩み。
　少女の揺らぎ。
　何がそれを生みだすのか。
　それが何を生みだすのか。
　分からないまま、危険を孕んだまま、月光の中を三人は走り出す。

文『……あやややや〜？』

〜〜〜人里・寺子屋〜〜〜

慧音？「おう、来たな！」

小牟「おう、来たぞ！　……oh、やっぱりキモっとる」

慧音？「早速だが、本題に移らせて……」

零児「……ちょっと待て。お前さん、その姿は？」

妹紅「あら、知らなかったの？」

小牟「あ〜、わしが伝え忘れとっただけじゃ。満月の夜、慧音は狼人間としてじゃな……」

慧音？「狼じゃない、白沢だ！　失礼な奴だな」

　急ぎ辿りついた寺子屋にて待ち受けていたのは、一対の角と尻尾を生やした、全体的に緑色に染まった慧音であった。
　彼女は人間ではなく後天性の「ワーハクタク」であり、満月の夜だけこの姿となるのだ。

零児「つまり、呼びだした本人であっているんだな？」

慧音「そうだ！　だが、話は面倒だからしないぞ。時間がもったいないからな！」

小牟「わかっとるよ。……それで、あの伝言は？」

慧音「うむ。ほぼ、そのままだ。地霊殿の主は、アインストにそっくりそのまま挿げ替えられている！」

零児「どうやってそれを知……」

慧音「あとまわし！」

零児「！」ﾋﾞｸｯ

　その姿の時、彼女は気が強くなり、程度能力をも変わる。
　この二つの所為で、こんな短気にもなってしまうのがかなり瑕だが。

慧音「そんな物、移動中に狐から聞けばいい！　それより、ここからの事だ！」

零児「あ、ああ……」

霊夢「……圧してる」ｷｮﾄﾝ

慧音「このアインストが、今回の異変の主犯だ！」ﾍﾞｼｯ!

　そんなテンションで、和紙に描かれた見取り図を叩く。
　急いで描いたとみられる絵に対して、文字だけ綺麗なままなのは、拘りのように思える。

小牟「……嫌な予感が的中しよった」

慧音「だろうな！　だが問題はそれだけじゃない。このアインストに、とって代わられているさとりの事だ」ﾋﾗﾋﾗ

零児「……もしや、既に？」

慧音「分からん」

小牟「分からん？　ここまで分かっておって、そこが分からん……って、まさか！」

慧音「その通り！　この世界に居ないんだよ、さとりが」

零児「……クロスゲート、ということか？」

慧音「正しく！　クロスゲートの向こう側に行った後の軌跡が、丸っきり分からん」ﾍﾟｼﾍﾟｼ

　和紙に添わせた指を、「地霊殿」から僅かずれた位置にずらし、これまた叩く。
　そこにあるのは、丸描いて「クロスゲート」……次元の間を行き来出来る、アインストの転移装置だ。

慧音「ついでにだが、妹紅。スタンも同じように、これに入ったまま行方知れずだ！」

妹紅「はぁっ？　なんですってぇ！？」

小牟「スタンめも、パクられたっちゅーことか……」

慧音「いや、自分で入って行ったようだ。どうやら、こいしと一緒らしい」

一同「………………」ﾎﾟｶｰﾝ

零児「そんな所に居たのか。人騒がせな奴だ」ﾌｯ

　異世界同士を繋ぐワープゲートの役割を担うそれは、中規模の地上戦艦さえも許容範囲に収める事もある。
　繋がる先は『様々な”世界”、あらゆる”人”、そして”刻”さえも』であり、幻想郷にとって最悪の展開にもなりかねない物だ。

慧音「そこで、アインストの知識に関しては二人の方が上なわけだが。どうするべきだと思う？」

小牟「うーぬ。敵の数は、このハクタクノートの通りなんじゃな？」

慧音「ああ、一人だ。ただし、しつこいようだがゲートの先に居るかどうか分からんぞ！」

零児「構わん。それならそれで、全て滅ぼすだけだ。それから、まだ聞きたい事が——」

霊夢「…………」

　だから、事前に情報を仕入れる。
　実戦的な要素は既に知っている為、『原作』を知った時よりも行き当たりばったり感は薄い。
　それでも二人の挑もうとする姿は、初日に出会ったそれとはまるっきり違う。

霊夢「…………」ｼｭﾝ

　本気の目。
　何かよくわからないネタを挟んでいる小牟も、うんざりしながら零児と相談し続けている。
　零児に至っては、文や萃香との戦いの時のような闘気を滲ませている。
　そのとき以外には、殆どみせていなかった雰囲気。

　勢いでついてきた霊夢は、それを見て不安を感じてしまう。
　それも普段感じるような、ただの気紛れではない。

　これまでに一度しか感じた事がない、心の奥底からの不安。

　『自分は彼の手伝いを本当にできるのだろうか』という自信不足から来るような、彼女にあるまじき不安をだ。

妹紅「…………」

慧音「——といったところだな。クロスゲートの位置は、その見取り図通りのはずだ」

零児「そうか、ありがとう。恩に着る」

　そんな心境を余所に、作戦会議は済んでしまう。
　気持ちの整理をつける暇など、ありもしなかった。

慧音「着るついでに、もうひとつ。烏天狗が、お前達の為に行動を起こしているようだ」

小牟「烏天狗の知り合いっちゅーと、ほたてではないの。最速の方じゃな」

慧音「……？　そ、そうだが？」

小牟「文つめ、盗み聞きしおったな」

零児「…………」ﾊｧ

慧音「いまいちよくわからんが、そう溜息をつくな。このおかげで、大幅な短縮を図れるんだからな」

零児「どういう……」

慧音「自分の目で見れば分かる！　それよりとっとと何とかするべきだろう、英雄様よ！」

零児「…………そうだな、行くぞ。小牟、霊夢」

霊夢「……ええ」

慧音「いいか、余計な事はするな。山までは、道なりにいけばいいからな？」

小牟「合点承知の助じゃ」

　原因の分からない不安が、少女の心を苛んでゆく。

………………

…………

……

〜〜〜妖怪の山・間欠泉センター〜〜〜

　　キキィーッ

ガンツ「着いたぜ、レイジ」

零児「ああ」ﾊｯ　ﾄﾝ

　こうして人里から出た後、妖怪の山の麓に辿りついた三人は、文とガンツと合流する。
　その後は、ごらんの通りである。

小牟「バイク向けの山間道っちゅー感じじゃったな」ｼｭﾀｯ

霊夢「…………」ﾌﾜｯ

文「はーい河童さん、準備はよろしいですかー？」

河童「へーい」ｶﾊﾟｰ

小牟「河童はそんな泣き方せんじゃろ。ひゅいっ！　じゃ、ひゅいっ！」

零児「しゃっくりにしか聞こえん。……あのエレベーターに乗ればいいんだな？」

文「はい。そうすれば、灼熱地獄跡の少し上に着きますから」

ガンツ「ところで、俺は着いて行く必要ねーのかよ？」

零児「場所が場所だからな。銃火器メインだと、被害が大きくなりかねん」

　間欠泉センターの蒸気エレベーターは、片道一時間二十分程の時間を要する。
　それでも幻想風穴から向かうより近いのだから、こういった時に便利である。
　果たしてこんな事が何度も起るか、疑問ではあるが。

ガンツ「……んな事言える相手なのかよ」

零児「分からんが、こちらの襲撃がばれない限り勝率は五分以上だ。成功させるには、少数で静かに動く必要がある」

ガンツ「…………」

零児「……それに、レッドクランが通れる道幅じゃないからな。色々と厄介だぞ？」

ガンツ「……けっ。そういうことにしておいてやるよ」

零児「済まないな。それから、中村さんやクロノア、山の神様達への説明を頼む」

ガンツ「そういうのは、俺のがらじゃねーっつうの。……気が向いたらな。それと、てめーも無茶すんなよ」

零児「ああ。……行ってくる。文、良いぞ」

文「了解しましたー」ﾋﾟｭｰﾝ

　先程河童が入って行った小屋へと入った文に続いて、エレベーターが起動する。
　既に乗っていた零児に、その傍に立つ小牟。
　そしてすぐさま戻ってきた文が降り立つのだが、霊夢だけが大穴の縁に立ちつくしている。

小牟「ああ……次は霊夢じゃ……って、どしたー？」

霊夢「…………」

零児「…………」

霊夢「私……やっぱり……」

零児「……どうした、はっきり言ってみろ」

霊夢「やっぱり、私行かない。だって、だって……私、足手まといになりそうだから……」

零児「……！」

　その姿は、魔理沙の時とは真逆の印象を与える。
　それもまた、己の間違いを見せつけられるようで、申し訳が立たなくなる。

霊夢「…………」ｵﾄﾞｵﾄﾞ

零児「…………」

　そう、さっきの魔理沙と意思の方向性が真逆なのだ。

零児「……！」

　それは魔理沙が話してくれた霊夢とも、真逆。

零児「…………そうか、俺がしていたのは……」

霊夢「……？」

　それは、既に気付いていた事。

　自分じゃなく、俺を見ている。
　それも魔理沙と同じはずなのに、真逆の意思で。

　それこそ、自分が危惧すべき事だと、この姿を見て気付けた。
　あの魔理沙の姿を見たからこそ、気付けた。

零児「……せめて見届けるだけでもいい。あの時言った自分の言葉を、裏切るな」

霊夢「……！」

　だから、それを正す。
　彼が伝えたい、本当の想いを、素直に乗せる事にする。

　それを込められた『言霊』は、

霊夢「……それって、ついてこい……ってこと？」

零児「そう聞こえたのなら、そういうことだ」

霊夢「…………」

零児「…………」

霊夢「……ええ、分かったわ」

　果たして、正しく伝わったのだろうか。
　そうであることを、願うばかりである。


小牟「……ほ、おぉぉぉ……！」

　＿人人人人人人人人＿
　＞　　塗れるっ！！　 ＜
　￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

文「台無しな予感がひしひしと……！」ｱﾔﾔﾔﾔ

　

　そして彼は、もう一つの間違いを犯す。
　正しい答えを選んでも、同時にもう一つの間違いを犯してしまう。
　だがそれにも、丸っきり気付く事は出来なかった。
　あの日、あの瞬間まで。

以上で、投下を終わります。最後の部分の欠陥直してたら＼あいだなげぇ！／

ようやく白岩さん……じゃなくって、スパロボでお馴染みのアインストが出てきました

え？　もう懲り懲り？　……それ知ったの修正可能ライン超えてからなんです、本当すみません


それでは、調べてから吹いたアインストの悪行を胸に

また

……塗れるはわざとですよ勿論じゃないですかていうかうわー！！

>>1乙
投稿もきてて、PXZのPVも公開される予定で
今日はいい日じゃのー

吹っ切れ魔翌理沙
繊細ハート霊夢ちゃん

はてさてどうなる事やら。

乙

PXZのPV見る限りマップに不死桜もあったような…？

次はいつごろじゃろ

う、おお、おおおお。催促レスが、おおおお……（歓喜）

っと申し訳ございません。レス、ありがとうございます

最近忙しいのと、深刻な会話の引っかかり連発で、だいぶ遅れてしまいました

……というか、投下予定の半分しか進めれていない始末

ですがきりがよい所となっていますので、投下します

どうぞ

〜〜〜間欠泉センター・全長の中程〜〜〜

零児「……成程な。ワーハクタクとしての能力か」

小牟「そーいうことじゃな。『歴史を作る程度の能力』っちゅー名じゃな」

　蒸気エレベーターに乗って数十分。
　武器の整備以外にやる事がないこの状況を利用して、彼女があれだけ詳しく話せた理由を説明していた所である。

文「なるほどなるほど〜。どうしたものですかねぇ」ｳｰﾝ

霊夢「……何が？」

文「慧音さんの能力ですよ。新聞記者としては、致命的な相手です」ｳｰﾝ

　ワーハクタクとして活動している間の慧音は、『歴史を作る程度の能力』を操るようになる。
　それは自由自在に歴史を生みだすのではなく、”幻想郷の埋もれた歴史”を拾い上げる能力なのだ。

零児「一月に一度、満月の夜にのみなんだ。そう悩む必要があるか？」

文「そりゃしますよ！　七不思議を簡単に解明してしまう能力。それはつまり、考察の余地が全くないという事ですよ？」

小牟「映画のネタバレをされるようなもんじゃからな。わしも反対じゃ」

零児「反対したところで、何が変わるわけでもあるまい」ﾊｧ

　それは本来、己が知れないはずの歴史でさえも知る事が出来る。
　たとえどんなに裏方で動いているつもりでも、ごく一部の例外を除いて完全に把握されるというわけだ。

零児「それに、そもそもそんな使い方をするのか、彼女は」

文「まず、しないでしょうね」

小牟「くそまじめじゃしな。そんな暇あったら、歴史ミステリー不思議発見しとる」

零児「…………はぁ」

　ただし、歴史とは膨大な情報の塊であり、半妖化した慧音であっても全てを視る事は到底不可能。
　なので人里や人間の為になる、妖怪との付き合い方やその歴史のみを探るのだ。

文「むむ、失礼な溜息ですね」

零児「……お前達の考えている事が、さっぱり分からん所為だ」

霊夢「言えてる」ｷｭｯｷｭｯ

文「ああっ。私の考えを、この人間は理解してくれないようです。射命丸、悲しくて涙が」ｵｲｵｲ

小牟「安心せい、同士よ。わしが一緒に泣いちゃる」ｵｲｵｲｵｲ

零児「…………」ｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬ

霊夢「…………」ｷｭｯｷｭｯ

　だからこそ、射命丸の心配はいらない物のはずである。
　そしてそれが分かっているであろうから、余計に性質が悪い。

　そんな奴らを放って、二人は手持ちの整理を始めることにした。

………………

…………

……

〜〜〜間欠泉センター・終点〜〜〜

　二人の『所為』で出来たいらぬ緊張感も無い空気の中、エレベーターは最下層へと到着する。
　異変を解決した所から少し登った辺りのここでも、熱は相当なものである。

零児「ついたか。文、どの出口だ？」

文「そっちの一番出口ですね。結構整えられているはずなので、さっきよりは快適に走れますよ」

零児「そうか。……言っておくが、身の安全は保障出来んぞ」

文「それぐらいは心得てますよ〜。最先端の超スクープを激写するのに、身の安全は二の次です」ﾊﾟｼｬｯ

小牟「戦場カメラマン、射命丸文じゃな」

　文と神奈子の目論見の一つであり、零児が渋々飲んだ条件の一つ。
　それは、アインストの写真とその交流（？）風景の撮影である。
　こんな事を飲まざるを得なくなったのは、恩着せがましいやり取り(一方通行)が原因だったりする。

霊夢「……っ」ﾋﾟｸｯ

小牟「魂は吸われんぞ？」

霊夢「え？」

零児「……どこの昭和……いや、あっているのか」

小牟「太正でも、そんな勘違いはせんがの」

霊夢「……？　零児さん、何の話？」

零児「俺も知らん。……行くぞ」ﾀﾞﾝｯ

　住人による手で映像や現物を見て、自分達で分析する。
　それが脅威であれば補助と、その排除を共同で行い分け前とする。
　脅威でなければ物珍しい外来物として、知識と暇つぶしの糧とする。
　そんな裏も見え隠れしている善意である事を、霊夢は気付いているようだが。

文「さぁ、どんな姿なのでしょうか。アインストとやらは！」

小牟「ぬし……見世物とちゃうぞ？」

零児「結果的にだが、お前も言うな」

　

？？？「……うにゅ？　あの音、エレベーター？　誰か来たのかな」

………………

…………

……

〜〜〜地霊殿・中庭〜〜〜

零児「……どうやら、相変わらずのようだな」

霊夢「模様替えですっけ。……随分、減ったようだけど」

小牟「殆ど終わりなんじゃろな。大きいもんしかおらん」

　地霊殿の下まで走り抜け、中庭の穴から再び入り込む。
　動物達が運ぶ先は地霊殿でも玄関から遠い部屋であり、その後ろの後ろに隠し通路があるのだとか。

お燐「……おや。また来たのかい？」

零児「……ああ」

お燐「外は夜遅いだろうに、ご苦労だねぇ。また、さとり様に用が？」

文「ええ、そうなんですよ〜」

お燐「おおう、山の天狗じゃないかい。……あれ？　魔法使いのお姉さんの代わり？」

文「代わりじゃありませんよ。それよりも、さとりさんはどちらに？」

お燐「そいつは失礼。さとり様はさっきと同じで、自室にいるよ」

小牟「そぉかそぉか。ならちょっと、邪魔するぞ」

お燐「今度は忘れ物がないようにお願いするよ〜？　さとり様、なんだかナイーブでさ」

　アインストと気付かず、あるいは彼の世界の仲間のように洗脳されているのか。
　動物達はさとりの命を忠実にこなし、頑張ってお仕事継続中である。

霊夢「そう、分かったわ。気をつける 」ﾉｼ

お燐「お願いねぇ〜」ﾉｼｼ

零児「……まだ気付いていないのか、罠なのか」

霊夢「罠……じゃないと思う。”勘”がそう言ってる」

小牟「レームレーダーは、こういう時便利じゃな」

文「外れなければ、いいですけどね〜」

零児「外れないだろうさ。『そういうもの』なんだろう？」

霊夢「！　……う、うん。たぶん」

零児「なら、それに自身を持て。おどおどしているのは、お前の性に合わんだろ」

霊夢「う……ん？？？」

　何故だか、今日の零児は揺らいでいるように思える霊夢。
　怨泉異変を解決した後、辛辣な雰囲気になったかと思えば、つい先ほどからは元の彼に戻っている。
　……今の方が安心出来るから、それでいいと投げ出してしまうのだが。

零児「……気を引き締めろと言っているんだ。考えを読まれる前にけりをつけなければ、勝機は薄いからな」

霊夢「……そういう、こと。ええ、頑張る」
　　　ｻｰﾁｱﾝﾄﾞﾃﾞｽﾄﾛｲ
小牟「　 見敵必殺　 の心得じゃな。霊夢は皆伝持ちじゃし、大丈夫じゃ」

霊夢「皆伝ってなによ。……まぁ、得意だけども」

文「異変解決と称し、行く先々で手当たり次第に倒し、血に濡れたその手の新たな餌食というわけで……ほいっ」ｶﾞﾘｯ

霊夢「今ここで上塗りしましょうか、文……」ｺﾞｺﾞｺﾞ

零児「……それだけやる気なら問題ない。だが、隠密行動だという事を忘れるな」

　ただそれは自分も同じであり、それが鍵となって彼が変わったのだが、気付ける訳もなく。
　まぁ、元から気付く性格でもないから、仕方ないのである。

………………

…………

……

零児「……ここだったな」ﾋｿ

霊夢「動物達の後が途絶えてる。……都合よく、終わったのかしら」ﾋｿ

文「最後の一つ〜って、言ってましたねぇ」ﾋｿﾋｿ

小牟「翻訳はわしの仕事じゃっつーのに……」ﾋｿﾋｿ

　慧音曰く、今日の昼ごろより始めていたらしい部屋の模様替え。
　それが終わり、静かになったさとりの部屋の前に、四人が張り付く。

零児「……文。俺の動きに合わせろよ？」

文「えぇえぇ、分かっています。ベストアングルはお任せ下さい」ｻｯ

零児「……おいてくればよかったな」ﾊｧ

小牟「諦めい、零児。通話機能が相手側優先っちゅーひどい仕様から、逃れる術はないんじゃ」ﾊｧ

零児「その事については、後で紫を問いただす。……頼んだぞ、皆」ｽｯ

　金【ゴールド】をホルダーから取り出し、音もなくスライドさせる。
　その動きに合わせ、各々が自らの得物を取りだし、備える。

零児「……！」ﾊﾞｯ

　手前の部屋を覗きこんでいた零児が、俊敏な動きで銃を構える。
　誰もいない事を確かめ、後ろから覗く二人へと合図を送る。

霊夢・小牟「……」ﾌﾜｯ

　シャンデリア以外が全て無くなった部屋。
　何の意図があってこのような事をするのか。
　それは、これが終わってから知ればいい。

零児「……」ｼﾞﾘｯ

　もうひとつ開け放たれた、奥へと続く扉。
　その先にいる、さとりに擬態したアインストを、倒した後で。
　さとりを救いだした後で。

　
　そして、

零児「『踏み込むっ！』」ﾊﾞﾁｯ

　部屋の中に入ると同時に『電瞬』を発動させ、目標へ突撃する。

「…………！」

　

　

　

　

さとり「…………」

小牟「ちょいちょいっと。簡易結界、終わりっ」ﾊﾞﾀﾝｯ

霊夢「そう。……さとりはどこ」ｸﾞｲｯ

さとり「……私を目の前にして、そうおっしゃるのですか？　『さとり』である、私を前にして」

　地面に這いつくばるように、霊夢の結界で縫いつけられたさとり。
　何も無くなった部屋の中央でぼーっとしていた所を、捕えた形である。

零児「違うな。お前はさとりじゃない。……アインストだ」

A・さとり「あら。……貴方の心には確証がないようですが、どうしてそう言えるのでしょう」

零児「俺にあろうとなかろうと、関係ない」　　ﾊﾟｼｬｯ

A・さとり「……この二人がそうだと言ったから、信じる？　…………」　　ﾊﾟｼｬｯ

小牟「ほれほれ。ぬしは一人きりじじゃとか、モノホンは無事じゃとか、さっさとゲロっちまえぃ？」　　ﾊﾟｼｬｯ

文「なんでしたら、本当にゲロってしまってもよろしいですよ？　それはそれで絵になりますし」ﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬｯ

　心が読まれるからこそ、成り立つ会話。
　……いや、心が読めなくとも悟る事が出来るのが、言葉だろうか。

零児「…………」

霊夢「……ねぇ、零児さん。これ、ちょっと」

零児「気にしない事にしている」

A・さとり「ふむ、悪役っぽいのは自覚していると……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

小牟「早う言わんか。別に、倒してしまっても構わんのじゃぞ？」

A・さとり「…………」ﾁﾗｯ

霊夢「…………」ｸﾞｲｯ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 サードアイ
　そんな言葉に乗った言霊さえ知られる、『さとり』の目。
　それを得たアインストは、この状況にもうわ言を喋り続ける。
　エンドレス・フロンティアで出会った時のように。

A・さとり「……”オリジナル”の居場所も分からずに……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

霊夢「それが何よ」

A・さとり「…………」

小牟「相変わらずの独り言かい。……人の話を聞かん奴じゃな、全く」ｳｰﾝ

霊夢「…………」

A・さとり「帰るべき場所も知らずに……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

文「うーん。やたらと、余裕ですね。ここは一度、懲らしめた方が——」

『——？　〜〜？？』ｻﾞﾜｻﾞﾜ

文「——……おや？」

　あの時も、自分の目的だけを呪詛のように呟いていた。
　アインストという種がそうなのか、逸れたアインストがそうなるのか分からない。
　ただ事実がどうであれ、人の話を聞いてくれないと言うのは、非常に面倒な状態である。
　お構いなしにぶっ飛ばせる状況ではないから、余計に。

小牟「ん、誰か来たようじゃの。じゃがまぁ、お空以外なら問題なしじゃ」

A・さとり「何も……知らないで……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

文「で。何もしないんですか？　しないなら、指の一本や二本……」ﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬ

零児「…………」

小牟「こやつにそれが効くかのぉ？　量産型が捨て駒で特攻野郎するぐらいじゃぞ？」

零児「そうだな。だからこの場は、霊夢に任せる」

霊夢「……もしかして、行くの？」

零児「ああ、二人でな。……ここの事、頼めるな」

霊夢「ええ、わかっ……」

？？？『〜〜？　——……？』

『〜。……———！？」

　部屋の入り口の方から、ざわつく声が聞こえる。
　そのほとんどは動物達の鳴き声であり、何も気にする事はない。
　が、

霊夢「……外が？」

小牟「増えたようじゃな。大方、さっきの熊とかじゃろうし、適当に……」ｶﾞﾁｬｯ

？？？「……何、してるの？」

霊夢「……あれ、なんですっけ。こういう場面で、その例外が来るのって」

小牟「……フラグじゃな」

　エレベーターが降りてきた音を聞き、着いてきていたこの少女は違う。
　小牟が言った、例外その人なのだから。

文「これはこれはお空さん。実はですねぇ……」ｶﾞｼｯ

お空「あや！　さとり様に何してるのー！！」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝｯ

文「あやややや。せ、説明しますから落ちつい……あわわわ」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝﾌﾞﾝ

零児「落ちつけ、空！　こいつは……」

A・さとり「——の——を助け————て——、」

零児「……何？　どういう……」

お空「っ！」ﾎﾟｲｯ

文「あや〜」ﾌﾜｯ

お空「さとり様から離れろぉ！！」ｶﾞｼｬｯ

　神の力を得て、地底でも指折りの実力者となった空。
　一時的に天狗になったりもしたが、それも異変が終わるとすぐに戻った。
　ご主人想いの、鳥頭に。

小牟「いかん、暴走モードじゃ！？」

零児「ちっ。それを撃てば、こいつも巻き込む事になるぞ！」

お空「さとり様には当てないもん！」

文「ほほぅ」ﾊﾟｼｬｯ

お空「動くなっ！　動くと撃つ！」ｻｯ

文「それは勘弁して欲しいですねぇ」ﾆｹﾞﾚﾏｽｶﾞ

　忘れっぽく、それでいて友達とは仲が良く、主人の為なら元気に働く。
　恨みや嫉みどころか、不平不満さえ『考え』ない、良い子なのだ。
　ただそれ故に、たまに瑕なのだが。

零児「くそっ。まさか、これが狙いか？」ｼﾞｯ

A・さとり「…………」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

霊夢「……違うみたいね。相変わらずブツクサ言ってる」

小牟「しかしじゃ、お空よ。離せと言われちょるのに動くなと言われると、結局離せんぞ？」

お空「へ？」

小牟「離す為には動かんといかんのに動けんとなると離す動作が取れぬから呪縛は消えんしそうなると動くなっちゅー要求は飲めてもさとりを解放するっちゅー命令は実行できんくなって——」

お空「……？」？

　今回のように簡単に答えが分かるような事でさえ、言葉を重ねられると混乱し始める。
　それがたとえ、同じ言葉の繰り返しでもだ。

零児「……思考能力が低い、だったか」

霊夢「いや、でもまさかそこまでなんて……」

文「いえ、結構なものですよ？　はっきり言えば、チルノさんより下かと」

零児「チルノがどの程度か、俺には分からん」ﾊｧ

小牟「——ダマスカス、動けない制約を己に誓約した以上はそれを守らんと鬼に嫌われる事になって地底外交に支障が出てしまいかねんからどうしても避けたいんじゃが、結局どうすればよいかの？」

お空「…………」ﾌﾞｼｭｰ

　興味がないことであれば流す程度の知恵はあるが、自分から話した事となればそうはいかず。
　そこをついて、機能停止状態に持ちこんだのである。

小牟「ふぅ〜。息継ぎが中々に大変じゃったわ」

零児「そいつはご苦労だったが、そこまでする必要あったのか？」

小牟「初エンカントなんじゃ。全力で挑むのが礼儀っちゅーもんじゃろ」ｷﾘｯ

A・さとり「…………」ﾌﾞﾂ……

霊夢「よくわからないわね。……空、よく聞きなさい。あんたの本当の主人は……」

お空「…………よくわからないから撃つ！」ｼﾞｬｷｯ

　ただ、当初の目的によってはむしろ悪手なのを、小牟は知らない。
　どんなに鳥頭でも、馬鹿でも、忘れっぽくても、
　動機に大切な人があれば、絶対に忘れないのだから。

霊夢「っ。人の話を…………！」

零児「なっ……！？」

A・さとり「…………」

文「あやややや。これは……」ｷﾗﾝ

お空「侵入者め、燃え尽きろー！」

小牟「なんでやねーん！？」　　　　　　　　　　ﾊﾞｯ

　その救い方が荒っぽいのが、本当に、たまに瑕であるが。

　空の核熱放射が、逃げ場が全くない部屋を完全に包み込む形で発射される。
　それは確かに、地面に縛られたアインストがグレイズ出来るぎりぎりの加減で放たれている。
　ただ、………………

………………

…………

……

以上で、今回の投下を終わります

キリがいいと言いながらやっぱりちょっと気になりますが、ここまでです


次回投下も、間隔がややあくと思います。内容自体は今回の予定部分までは確実に

それでは、また

乙！

結論→ぶっぱｗｗｗｗ

アインさとりん…何をするつもりなんだろうか。

おつおつ

乙乙

ムゲフロのアインストはコピーも作れるあたり元の世界のより高性能な気が

ドッペルさんリストラのお知らせ

こんにちわ。少し、気になったのでレス……というよりは、少し考察？をば

>>42
リヒカイトの元、レジセイア……の更に元、ノイはOG世界の存在なわけですが、
彼はエクセレンのクローンとも言うべきアルフィミィを作っています
しかし、それ以外にコピーと言える存在は生みだしておらず、レジセイアを多数作った。と調べています（スパロボwiki参照。ソース元未確認）

それから察するに、別にコピー体を作る事は出来るが、必要性がないためにOGではアルフィミィしか作らなかった
あるいは、100ｍ級のアインストは作れるにもかかわらず、コピーにはかなりの労力が必要であった
この二つのどちらかと推測されます

そして、ムゲフロでは活動するために、人間大アインスト「ヴァールシャイン・リヒカイト」や
味方側のコピー人間（性格激変）を量産していました

これらから、やはり必要性がないために元の世界では作っていなかっただけでは？
という結論に、自分は達しました

OGでは基本的に巨大ロボットがメインで、欠点がある機体だったり、そもそも「滅ぼす対象」として見ているため
コピーするのは無駄だと判断していたのだろう。とも（あくまで観測者視点）

なので、性能自体はそう変わらないと思っています
擁護するわけではありませんが、ね

>>43
素で忘れていたなんて言えない

予・測・不・ｋ…………

すみません投下出来なくってすみません詰まっててすみません

でも、きましたね。PXZに…………

来ちゃいましたね、PXZに……！！

零児＆小牟がああああああああ！！！

技も増えてるし！　いっやっほおおおおおおおおおおおおおおぅ！！！


本編は今週中に投下します。本当に申し訳ない

追記

霜鱗（ソウリンorショウリン）　水属性の小太刀

一人で五行揃ってます。必殺技がクロスッ！　でかっこよすぎます


さて皆さん、夏バテには御気をつけて。それでは

やっぱり>>1来てたww

シャオムゥがまた乳盛られてる件について……
ついでに千住観音が技に……やはりアレか？アレなのか!?

揉まれると大きくなるっていうよね…

こんにちわ。レス、ありがとうございます

ぎりぎりの日曜日。遅くなって申し訳ないです

>>揉まれると
ナムカプラストで夜伽云々言ってますし、人間換算15歳らしいですし……
……あと、森住の嫁ですから、きっとそういうことなんでしょう

それでは、投下します。続・地霊殿の攻防です。どうぞ

　ただ、それは誰にも届いていなかった。


霊夢「……！」

　霊夢の『力』が、熱射を遮り横へと逸らしているからだ。
　寸での所で“勘”じとり、ぎりぎり零児達の盾になる位置に陣取る事が出来ただけなのだが。

零児「霊夢っ！」

霊夢「この、馬鹿力……！」ｷﾞﾘｯ

お空『——？　——！』ｷﾗｷﾗｷﾗ

小牟「核熱で何いっとるか分からなすぎぃっ！　『結界』！」

A・さとり「…………」ﾋﾟｸｯ

霊夢「ありがと、シャオムゥ……！」

　しかしながら、マスタースパークと同程度の出力を程度維持できるお空と、この術……スペルカードで言えば、『八方鬼縛陣』の相性は悪い。
　霊夢は確かに魔理沙より強いが、マスパを真正面から受け止めるには『夢想封印』の球を数発叩きこまなくてはならない。
　そして球一つ分しかない『八方鬼縛陣』では打ち消す事は出来ず、結界の角度をずらして流す必要が生まれる。

零児「この出力……流石は太陽神の力か」

文「シャッターチャンスですね〜」ﾊﾟｼｬｯ

霊夢「文……あんた、そんなことしている暇が……くっ！」

零児「前に集中していろ！　小牟、どうするべきだ」

小牟「もうちょい、もうちょいだけ耐えるんじゃ。そうすればきっと……！」

霊夢「結構、ぎりぎりなんだけど、ねっ！」

　それも本来なら、涼しい顔が出来る程度には余裕があるはずだった。
　しかし、何故か弱体化していないお空の攻撃は、色んな意味で弱体化している霊夢では『全力』で当たらなければいけないのだ。

小牟「わしがフォローしとるんじゃ、もうちょいきばれぃ！」

霊夢「分かって……る……」

零児「……頼んだ。俺はアインストを抑えておく！」

霊夢「………………」ｸﾞｯ

零児「…………」ｸﾙｯ

　そんな複雑な事情は分からなくとも、少女が厳しい状態なのはこれまでで容易に察せる。
　それでも頼り、その穴を埋めようと青年は動く。

　だが、困難とは続くものである。


　　　　〈●〉　　　　ｷﾞﾛｯ

零児「っ！」

A・さとり「…………」

　 サードアイ
　『第三の目』が、柘榴石のような物質となり、零児を睨む。
　つい先程までは、確かに生物らしい姿をしていたはずのそれ。
　その変貌に驚いたか、あるいは眼力に圧されたのか。

零児「…………」

A・さとり「…………」

　動けない。

　蛇に睨まれた蛙のように、身動きが出来ない。

A・さとり「……その知識。その経験」ﾎﾞｿｯ

零児「…………」

　アインストコアと化した第三の目と、二つの虚ろな瞳に睨まれて。

A・さとり「全ての中から最適解の姿を……」

　魔理沙の笑顔を張り付けた、その顔に睨まれて。

A・さとり「……想起『マスタースパーク』」ｽｯ

零児「…………！」ﾊﾞｯ

小牟「なぬ。いかんっ！」ｼｭｯ

霊夢「っ！？」

　魔理沙の技が放たれて、
　それが空の核熱とぶつかり、
　爆発を起こす。

お空「にゅーっ！？」

文「お隣、通りますね〜」ｼｭｯ　ﾊﾞﾘﾝｯ

　爆発する直前に、文だけが最速でその危機から逃れる。
　通路側のステンドグラスをぶち破り中庭に出ると同時に、大きな破壊音が後ろから響く。
　それから生じた衝撃波には流石にややもみくちゃにされてしまうが、それでも上空へ退避した。

文「…………」

　そうして、地霊殿の中央……中庭の上空で身を翻し、すぐさま辺りを観察する。
　爆発地点である(一応)東側の建物は、爆発規模よりやや大きい程度の煙が上がっている。
　それを見て唖然としているお燐を目視するも、ご愁傷様と呟いて視線を戻す。

文「…………」ﾁﾗﾁﾗ

　少しばかり予想外な展開に、眉をひそめている。
　この程度なはずがないとは思うが、こんなことになるとは。

文「まぁ、スクープとしては申し分ない訳だけど」ｷｮﾛｷｮﾛ

　衝撃の瞬間をカメラに収めたが、その時のアインストの顔は魔理沙にしか見えなかった。
　想起とは浄瑠璃の如く再現するのか、アインストの力によるものなのか。
　そのどちらにせよ、厄介かもしれない。

文「……お、居たわね」

　射名丸にとってではなく、霊夢を抱え込んで出てきた彼にとって、だが。

文「御無事ですか、お二人とも〜？」

零児「俺はな。霊夢、体の具合は？」

霊夢「ちょっと、足を強く打っちゃったかも。けど、たぶん大丈夫」

零児「そうか。……すまん、俺のミスだ」

霊夢「……そ、それよりもシャオムゥは？」

　いや、二人にとって……かもしれない。

文「それでしたら、あちらのほうに」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　,

小牟「」ﾁｰﾝ

霊夢「……なんで逆さまに……って！」ﾊﾞｯ

A・さとり「…………」

　その原因たるアインストは、目を回して気絶しているお空を眺めている。
　顔はさとりに戻っているのだが、表情は部屋で座っていた時のように冴えない。

零児「…………」

霊夢「…………気のせい？」

文「随分と余裕ですねぇ。追撃は速攻に限るのですが」

小牟「フゴゥフゴゴー！」ｼﾞﾀﾊﾞﾀ

零児「何を言っているか、さっぱりわからん」

A・さとり「…………」ｷﾞﾛｯ

　哀愁が漂うその姿は、やはりこれまでと違う。
　違うのだが、そんな事を考えている暇はない。

零児「ちっ。霊夢、中庭で戦うぞ。狭い場所だと、思うように動けん」

霊夢「さっきので身に染みてる」ﾌﾜ

零児「小牟、分かったな？」ｽﾎﾟﾝｯ

小牟「ぷはぁ！　もうちょい丁寧に扱わんか。顔の皮が剥がれたら、B級映画宜しくに……」

A・さとり「想起『天人の五衰』」ｷﾝｯ

零児「来たぞ、避けろっ！」ﾀﾞﾝｯ

小牟「わっふぅ！」ｶﾞﾘｶﾞﾘｯ

　弾幕ではなく斬撃が二人を襲う。
　『眼』で見て放たれる攻撃は、対処し辛い位置を狙って飛び交う。
　しかしながら既に割れた窓に飛び込んでいた二人は、向かってくる斬撃を刀で受け流しながら落ちて離れる。

零児「ふんっ！」ﾄﾞｽﾝｯ

小牟「わし、落ちながら戦っちょる……！」

霊夢「お燐！　あんたなにぼーっと突っ立ってるの！」

お燐「ふにゃっ！？　何って……お姉さん達、さとり様に何をしたのさっ」ｻﾞｯ

零児「詳しく説明している——」

A・さとり「想起『源三位頼政の弓』」

零児「——暇がないっ！」

　三人がいる場所へと、幾つもの矢が降り積もる。
　真上からの矢の雨を三方へと避けたが、その先を『悪し魂』の爆発で塞がれる。
　少女達はそれを浮遊しながら掠って行くが、零児だけはど真ん中を突っ切る。
　被弾を、ものともせずに。

零児「……やはりか」ｸｯ

お燐「さ、さとり様！？」

小牟「零児、何わざと被弾して……」

A・さとり「なんですか、お燐？」

零児「これは『実戦』だ。殺しに来るぞ！」

お燐「あ、あの……その……」

霊夢「！」

A・さとり「…………」

　当たったところで、それは負けではない。
　掠ったところで、誰に褒められるわけではない。
　必要なのは、打ち倒す事。

お燐「本当に、さとり様……なんですか？」

A・さとり「…………」ｼｭｯ

お燐「あっ！？　……」ﾄﾞｻｯ

小牟「なぬ。殺ってしもたんか？」

霊夢「……大丈夫。気絶しただけみたい」

　それはお互いに変わりないはずなのに、アインストはペットを無力化する。
　利用すれば十分な戦力なのだが……。

小牟「ますます分からん。操るなりすればよいじゃろうに」

零児「ミルトカイル石がなければ、無理なのかもしれん。……あるいは、俺達相手に一人で十分、か？」

霊夢「……だとしたら、随分舐められてるわね」ｷﾞﾘｯ

A・さとり「…………」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

小牟「気を荒立てるでない。そうと決まったわけではあるまいし」

文「むしろそうだとすれば、後悔させてやればいいんですよ〜」ﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬｯ

　統計学的分析が個別に必要なアインストだが、まだまだその情報が圧倒的に欠ける。
　しかしながら、『さとり』の能力を得た相手に、情報を与えるのは不利になり得るとの結論に既に達している。
　だから、

零児「……そうだな、無駄な憶測は後回しだ。畳みかける。霊夢はフォローに徹しろ！」ﾄﾞﾝｯ

小牟「プランS。スイテーブルに、じゃ！」ﾊﾞｯ

霊夢「結局、零児さんの想像通りね……！」

　失敗した時のサブプラン。
　やはり彼らと言えば、”い　つ　も　ど　お　り”である。

文「では、激写しますよー！」

A・さとり「…………」

小牟「かっこよく写さんと、許さんもん！　『青龍槍』！」

霊夢「……どうあがいても、無理じゃないかしら」ｼﾗ

A・さとり「想起『ペンデュラムガード』」ｶﾞﾘ

霊夢「って、さっきからなんで！」

　こっちのノリに合わせるどころか、乱すように『スペル』を繰り出す。
　青龍槍を容易く避け、繰り出すは頑強な『ビット』。
　先程の矢の雨と同様、【異変に居なかった者のスペルカード】だ。

零児「動きがリンクしているのか。地禮っ！」ｶﾞﾝｯ

小牟「これは壊せんぞ、零児！」

零児「ならば、利用するまでだ。『加速装置』！」ﾊﾞﾘｯ

A・さとり「……『電瞬』」ﾊﾞﾘｯ

零児「取ったぁ！」ﾌﾞﾝｯ

A・さとり「…………」ｻｯ

　知る者こそ驚くが、そもそも何も知らなかった彼は、冷静に軌道を読む。
　同期した八つの飛行物体が高速で飛び交う中を、その一つに磁石の如く張り付く事で潜り抜けた。
　そのまま敵めがけ、文の時と同様の遊び無き剣舞をしかける。

霊夢「……『封魔針』！」

零児「二刀『電鋼刹火』！」

A・さとり「……視えていますよ」ｽｶｯ　ﾄﾞﾝｯ

零児「ちぃっ！」ｻﾞｯ

　零児の援護する為に、ペンデュラムの隙間を縫って放たれる巫女の針。
　それさえも読まれているのか、攻撃が一切掠りもしない。
　そのくせに、アインストの蹴りが零児の交差した腕に当たり、押し戻される。

小牟「コレジャナイ！」

文「へ？　如何しました？」

小牟「さとりめの肉体はここまで強うないはずじゃ！　零児めを押せるほどなわけがない！」

霊夢「……確かに、普段から部屋に籠ってて、運動不足とは言ってたかしら」

A・さとり「…………」ﾋﾟｸｯ

小牟「それに……それに…………！」ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞ

零児「それに……？　なんだ、小牟。早く言え！」ｶｧﾝｯ!

　その姿を見て、小牟の想いが勝手に解き放たれる。
　自重を知らぬオタクは、地霊殿の中心で、

A・さとり「…………」ｲﾗｯ

小牟「わしのさとりが、こんなに——」

A・さとり「……想起『宝塔の調べ』」

小牟「——アクレッシブなはずがぬわーう！？」

　はた迷惑な叫びを止められる。

　これまた、異変に居なかった者の攻撃方法。
　ただし、彼らにとってはそこそこ知った、曲がるレーザー攻撃だ。

零児「！　寅丸のか」

霊夢「……さっきから……」ｼﾞｰ

小牟「いかんいかん。危うくR18Gになる所じゃった」ﾌｩ

A・さとり「……知ら———に、—ざく—」ﾎﾞｿｯ

零児「…………」

　特異な軌道で悪を貫く光線を、寸での所で避けた駄狐様。
　その発言に呆れる……事なく、もっと重要そうな呟きを拾った彼。
　先程の言葉を合わせると、これは……。

文「……ふむ」ﾋﾟｸﾋﾟｸ

零児「『集中』。柊樹【ハリウッド】！」

A・さとり「あたらない」ｽｶｯ

霊夢「…………」

　だが、そんな言葉を聞いてもやる事は変わらず。
　この世界の住人を守る為に、真面目にただ仕事をこなすだけだ。

文「見切られている、といった感じですねぇ。それで、どうしてあのような事を？」

小牟「それはのぉ。今までのコピー人形じゃと性格はともかく、肉体面は大体同じじゃったんじゃよ」

文「ふむふむ」ﾒﾓﾒﾓ

小牟「だーがしかし、今回のこやつは明らかに身体能力が強化されちょる」

文「ふむふむ。それで？」

小牟「さとりんは分類としては頭脳派じゃ。リスペクトするんなら、そこんところも徹底するんが、礼儀っちゅーもんじゃろ！　とな」

文「…………なるほど。その気持ち、分かります」ｳﾝｳﾝ
　　　 ﾊﾟｰﾄﾅｰ
　そんな相棒とは打って変わって、斜め上な方向で怒っているように見える駄狐様。
　戦いもせず、自身のオタク魂を語り始めているのは、呆れを誘発しそうだ。

A・さとり「想起『鳥獣戯画』」　ｹﾞｺｯ　ﾜﾝｯ　ｶｰ!

零児「式札か。装填、金【ゴールド】！」ﾀﾞﾀﾞﾝｯ

霊夢「…………」

小牟「それをせぬにわか東方厨なぞ、わしが論破してやんよっ！！」ﾀﾞﾝｯ

文「良い画を期待してますよ〜」

　拘り過ぎるのも、それはそれで原作厨と言えるのだが、彼女はお構いなしに突き抜ける。
　何せここは、『幻想郷』なのだ。
　誰が、構うというのだろうか。

小牟「何だかよくわからぬがとにかくすごい鉄拳キーック！」ｽﾞｺｰ!

A・さとり「…………」ﾋﾗｯ

零児「小牟！」

小牟「もいっちょ、キーーーック！」ﾄﾞﾝｯ

A・さとり「……はぁ」ｽｶｯ

　華麗な蹴りを見舞うも避けられ、土煙が舞う。
　その中からもう一度蹴りをかますも、やはり余裕で避けられてしまう。
　だがそれでも、零児の傍から軽く離す事には成功する。

小牟「わし、今日も無敵……とはいかぬか」

零児「……分析、出来たのか？」

小牟「こやつが『さとり』じゃないっちゅー事はの」

零児「そうか。ならば、どうすればいい」

小牟「無論、真っすぐ行って、ぶっ飛ばすだけじゃ！」

零児「分かりやすくて助かるな」ﾌｯ

　そして伝える、オタ知識からの見解。
　統計学的が無理ならば、他に頼れる手法を選べばいい。
　それには、示し合わせる必要もない。

A・さとり「想ぎっ…………想起『マイティウィンド』」ﾌﾞﾝｯ

零児「だが、俺じゃ間に合わん。『頼んだぞ、小牟！』」

小牟「おう、『とっておき』じゃ！」ﾋﾟｰﾝ

A・さとり「…………」

霊夢「…………」ｽｯ

　その知識があったからこそ、ここまで来られた。
　その理解があったからこそ、ここまで来られた。
　本気で呆れるのも、それを分かっているからだ。

小牟「神霊早苗でスコアタしたわしに、通用すると思うでなぁぁい！」ｶﾞﾘｶﾞﾘｯ

零児「頼もしいのか、よくわからんな。『心を空に……。全身全霊で、狙い打つ』！」

　そんな変わらない二人が、全力でアインストを狙い始める。


………………

…………

……


零児「うぉおおおおお！」ﾌﾞﾝｯ

小牟「シャオムゥショット！」

A・さとり「…………」ｽｯ

　三十分。
　三十分もの間、展開が開けない。
　ただただ、同じことを繰り返している。
　その所為で、薔薇園は見るも無残な姿になり果てているが。

霊夢「ほんと、長引かせるわね……！」ｼｭｯ

〈●〉『…………』

文「……うーん、代わり映えしませんねぇ。これでは弾幕取材と変わりません」ﾊｧ

　世界を救った実績を持つ二人に、幻想郷でも屈指の実力者である要たる巫女。
　並大抵どころか、異変を起こす側が束になる必要があるこの組み合わせで、アインストに触れる事さえ出来ずにいる。

小牟「どんなに強い攻撃も、当たらぬならば空砲と変わらんしのぉ」

霊夢「悪かったわね。……でもそれって、お互い様じゃない」ｷﾞﾘｯ

A・さとり「…………」

　しかしながら、ダメージの蓄積という意味ではこちらも同じ。
　身を挺して捕えようとする零児でさえ、必要以上の大量を消耗していない。

文「よーするに、ぐだぐだというわけで」

霊夢「あーもう。そんなに言うなら、少しは手伝ったらどうなの！」

文「あやややや、聞いていなかったんですか？　私が手を貸すと言う事は、山の意向を無視出来なくなると」

霊夢「……ああ、あれってそういう事」

零児「そう言う事だ。だから今は、気にかけるな！」ﾄﾞﾝｯ

　これは避けたかった事態であり、最悪の想定への対処を余儀なくされるかもしれない展開をたどっている。
　それを避ける為に頼れば、文の言う事態に繋がる事さえも想定済み。

小牟「いまんところは、カナスワ限定フェイスじゃ」ﾖｯﾄ!

文「ですです。なので、どうしてもと言うならば服を剥がれる程度の覚悟を……あや？」

霊夢「な、な、な！？」///

お空『うにゅぅ…………あれ。なんで寝てたんだろ？』ﾆｭ?

　この望まれない展開を迎えるばかりなのが彼ら三人の運命を暗示しているようで、様々な因果が絡むが故の必然である。
　ただ、幻想郷における均衡はそう長く持たないものだ。

A・さとり「…………」

零児「落ちつけ、霊夢。文、何があった？」

文「お空さんが起きてしまいました。まだ、寝ぼけているようですね」

小牟「早いのぅ。爆発耐性が高かったんか？」

A・さとり「…………」ﾀﾞｯ

零児「行かせんっ！」ｽｯ

　再び気絶させるためか、アインストが三人を無視してお空の元へ行こうとする。
　その後を零児が銃二つを持って、肉薄する。

零児「二丁『樹金道』！」

A・さとり「…………邪魔です」ｽｯ

零児「っ！？」ｸﾞｯ

　柊樹を握った左腕に、さとりの右手が置かれる。
　初の接触が相手から、振りかぶった腕を止める形で行われる。

零児「……（動かせん？」ｸﾞｸﾞｯ

小牟「いかん、零児っ！」

A・さとり「想起『超人・魔人経巻』」ｽｩｯ　ﾄﾞｯ

零児「かっ……はっ！」

　そのまま、死角を縫って腹に左手が寄り、身体強化からの一撃を叩きこむ。
　大の大人、それも筋肉質な男を軽々と吹き飛ばす寸頚が、鳩尾に完璧に決まってしまう。

文「あちゃぁ。完璧に——」

霊夢「っ！　れいｚ——」

小牟「零児、しっかりせぇえい！」ﾌﾞﾝｯ

霊夢「——……！」

文「——……ふむ」

　庭の反対側まで吹き飛ばされた零児に向かって、小牟が叫ぶ。
　それとは裏腹に、水憐の刀と鞘でアインストに斬りかかる姿を見て、各々に別々の反応を見せる。
　ここ、幻想郷で見ることなどまずないような信頼の形だから、仕方ないのだろうか。

A・さとり「貴女も……」ｽｯ

小牟「間合いは取るわっ、馬鹿ちん！」ｻｯ

零児「くっ……」

霊夢「はっ。零児さんっ！」

　見惚れていたのを正し、ちょうど穴を中心とした反対側へと飛ばされた零児の元へ飛ぼうとする。

零児「俺に構うな。小牟のフォローに徹しろ！」

霊夢「でも、零児さんが！」

零児「大事なのは、アインストを止めることだ。履き違えるな、霊夢！」

霊夢「……ご、ごめんなさい」ﾀﾞｯ

零児「……く……」ﾄﾝ

　それを咎められ、慌てて引き返す霊夢。
　元の彼女であれば気にかける事なく向かっていたのだろうが、そうじゃない事に顔を歪める。
　腹の痛みよりも、強く。

？？？「レイジッ、シャオムゥ。いるのか！」ﾊﾞｯ

　そんな中、好転の兆候が姿を現した。
　吹き飛んだ零児の後ろ、西側の扉から、金髪の少年が飛び出してきたのだ。

小牟「ぬしは行方不明になっていた　スタンではないか！」

A・さとり「……！？」

スタン「やっぱり！　……って、レイジ。大丈夫か！？」

零児「俺なら、大丈夫だ。それより、小牟の手助けを、してやってくれ……」

スタン「……分かった。シャオムゥ、今いｋ……って、さとりさん！？」

〈●〉…………

　いや、吉兆どころではないかもしれない。
　彼がやってきた方角に、彼の反応、そしてこのタイミング。
　その全てが、状況を打開する劇薬になるのだから。

A・さとり「……そん、な」

霊夢「えっ。なんで知っているの？」

スタン「なんでって、一緒にここまで来たからさ」

一同「！」

小牟「つーことは！」ﾊﾞｯ

さとり「…………」ｸﾞｯ

こいし「わー！　めちゃくちゃだー」ｹﾗｹﾗ

　スタンが飛び出してきた扉の後ろから、二人の『さとり』が現れる。
　アインスト・さとりと同じ姿であり、そのオリジナル。
　古明地さとりと、妹のこいしだ。

零児「……本物……なのか？」

さとり「……証明する、手立てはありません。貴方なら、よくご存じですね？」

零児「……ああ」

A・さとり「…………」ﾎﾞｿｯ

文「…………」

　スタンの姿を見たときから動きが止まっていたアインストが、さとりを見て更に硬直する。
　お空の事など、忘れたように。

小牟「スタンよ。ぬし、クロスゲートを潜ったんじゃなかったのかえ？」

スタン「くろすげーとがあの円盤の事なら、通ったな。その先の場所で、さとりさんが居たんだ」

零児「それだけ聞ければ、とりあえず……ぐっ……！」

霊夢「！　やっぱり零児さん、どこかを」

零児「……気にするな。それより、今の内にアインストを……！」

A・さとり「さとり様を、返せぇえええ！」ｸﾞﾜｯ　＜　●　＞

小牟「！？」

　そして突然、激昂する。
　人と変わらぬ手だったはずなのに、植物の蔓のような物に変形し、さとりへと伸ばされる。

さとり「…………」

小牟「ぶべらっ！」ﾄﾞﾝｯ

　一番傍にいた小牟が、しなる鞭の如く動いた手に弾かれ、軽く宙に吹き飛ばされる。

スタン「『魔王　炎撃波』っ！！」

A・さとり「…………！」ﾄﾞﾝｯ

スタン「クッ……！」

　ちょうど射線上に居たスタンが踏み込みながら、炎の一撃を迫る指へと叩きこむ。
　その炎を避けることなく、触れて焼けようと気にする素振りも見せずに、スタンを横へと吹き飛ばす。

霊夢「ダメ、間に合わない……！」

さとり「…………」

　疲れが溜まっていた霊夢の反応が遅れ、勢いを削ぐことさえできなかった。
　ただ、出来ていたとしても無意味だったかもしれない。
　その指が到達するよりも前に、さとりは目を静かに閉じていたのだから。

お空「あれ！？　さとり様がさとり様を……？？？」

　それに、傷の男が割り込むのに、このタイミングしかなかったのだから、結果的には良かっただろう。

零児「……『解放』！！」ﾄﾞﾝｯ

　アインストがさとりを包みこむ直前に、傷を負った零児がさとりの前に立てたのだから。

さとり「……やはり」ｼｭﾙｯ

霊夢「！」ｸﾜｯ

　さとりだけを『保護』するはずだった手は、結果として零児も一緒に包んでしまう。
　この邪魔者を排除しようにも、巫女の力で指が切断されるのは目に見えている。

A・さとり「……くっ」ｸﾞｲｯ

　仕方なく零児ごと引き戻すことを選ぶ。
　目的にはそぐわないが、悪化するよりましだ。
　それに、読んで呼べば勝てると、信じて疑っていないのだから。

霊夢「その手を離しなさい！」

A・さとり「想起『Unidentified Flying Object』」

霊夢「そんな物、私にはきか……な……あれ？」

文「ああ、ぬえさんの。確か写真で撮ると……」ｶｼｬｯ

　正体不明や、未確認と言われる存在を、見た個人の想像する姿で映し出す。
　このスペルで効果的に霊夢を止められたのを見て、アインストは指の封を解く。

零児「はぁ……はぁ……くそっ……」

A・さとり「…………」

　痛みをこらえ、寸頚を当てられた辺りを抑えている零児。
　傷付いた身体で限界を引き出す技を使った事で、体に多大な負担をかけてしまったのだ。

零児「さとり……俺から……離れるな……」

さとり「……はい」

　それでも引かず、何故か狙われているさとりに腕を回す。
　お燐やお空にしてきた事をしでかす可能性があると考えた。

A・さとり「お前が」

　　　ズンッ……

零児「……！」

A・さとり「離れろ……」

霊夢「なんで、なんで私……と…………あ」

スタン「さ、刺さって……！」

文「衝撃的展開その2でしょうか、これは」ﾊﾟｼｬｯ

　だが真実は、もっと近い場所に存在する。
　それに気づく事が出来れば、事態はもっと別の方向へ変化していただろう。

　小牟「……あぁ……いかん……」

　それが分からなかったからこそ、零児の腹にアインストの指が突き刺さっているわけだが。

零児「…………あ゛……」

A・さとり「何も知らない騒乱の種が、守るだの、助けるだの……」ｸﾞｸﾞｯ

　零児を持ちあげ、怨念の、『感情』の籠った言葉をぶつけてくるアインスト。
　相応しい表情さえも見せるそれは、何も知らない者が見れば何の違和も抱かない程に、生物らしく。
　逆に知っている者であれば、更なる違和に戸惑いを覚えるほど。

さとり「止めなさい。いえ。止めてください」

A・さとり「……！」

さとり「これ以上、その方を傷つければ、貴女の身の保障が出来なくなる」

A・さとり「……——で—か」

　その顔が、今度は困惑に染まる。
　まるで悪い事はしていないと訴える子供のような、そんな戸惑いの顔に。

A・さとり「　何　故　ですか、さとり様っ！」

さとり「…………」

A・さとり「此の者は貴女様を理解出来ない！　識りもしない！
　　　　　　只、個人の尺度で知った心算に為って、貴女様を救った心算に為って！
　　　　　　在るがままを見て見ぬ振りし、また貴女様を閉じ込める！」

　そして、必至に叫ぶ。
　自分は間違っていないのだと。
　貴女を、こんな要らぬやり取りから解放したいだけなのだと。

A・さとり「こんな、貴女様の力を恐れて、追いやった存在を、何故なのです！」

さとり「…………」

　鬼気迫りながら、『心』から『感情』のままに問いかける。

さとり「……やはり、貴女は……」

A・さとり「…………」ﾊｧ……ﾊｧ……

　その姿にさとりは何を思ったのか、”誰”にも分からない。

　何故ならば、

「なーにこいつ、うぜっ。お姉ちゃんの事、知ったかしてんじゃねーよ。キモチワルイ」

　もう一人の劇薬が、激しく燃えながら飛び込んだのだから。

零児「…………」ｶﾞｼｯ

A・さとり「っ！？　離しなさ……！？」

こいし「捕　ま　え　た」ﾆｶｧ

　意識が朦朧としていた零児をこいしが操り、アインストの肩を掴む。
　それを振りほどこうと足掻くも、がっしりと掴まれて全く解く事が出来ない。

零児「うっ……なん……だ？」

こいし「お姉ちゃんコスプレして身も心も一緒ですー。ってか？　紛い物偽物劣化品のくせに、自惚れてやーねー」

A・さとり「にせ……もの……？」ﾋﾟｸｯ

零児「…………そう……か」

　力を込めた痛みで、零児の意識は覚醒する。
　意識が飛んでいたのが一瞬なのが幸いしたのか、状況をすぐさま把握する。

さとり「！　こいし、止めなさい！　その方の傷が……」

零児「……いいや、好機だ。……今の内に仕留めろ、お前達っ！」

霊夢・小牟・スタン・さとり「「「！」」」

お空「？」

文「…………ふふっ」

　体は動かないが、必勝への軌跡も見出した。
　己が傷を押してでも、優先すべき道を。

A・さとり「っ！　想起『超——」

こいし「だから真似んなっつーの、イカっ。『無意識の遺伝子』」

A・さとり「パラソル』……？？」

　零児を吹き飛ばしたスペルを展開しようとした所で、全く別の物に挿げ替えられる。
　結果、形も力もあやふやな弾幕が出現しただけで、何の影響もなかった。

小牟「……うぬ。お空！　見ちょるな！？」

お空「うにゅっ！？　うん！？」

霊夢「……スタンさん！」

スタン「分かってる！」ﾀﾞｯ

小牟「ぬしから見て奥に居るさとりが本物じゃ！　手前のは偽物！」

お空「………………やっぱりそうなの！？」ｶﾞﾋﾞｰﾝ

　衝撃の光景を目の当たりにし、固まっていた彼らの時間が動きだす。
　想起が失敗した驚きで硬直していたアインストを余所に、お空を引き込む小牟。
　一石二鳥の現状打破手段である。

小牟「おう！　そしてその偽物は、本物を狙っておる！　それを止めるのを手伝うんじゃ！」

お空「本当なの、さとり様！？」ﾊﾞｯ

さとり「…………」

　この戦いを眺め混乱していたお空は、さとりに答えを求める。
　ペットの熱い眼差しと、その心を読んださとりは逡巡した後に、

さとり「…………」ｺｸｯ

　無言のまま、ただ頷く。

お空「！　さとり様をつれてくなー！！」ﾊﾞｯ

小牟「ちょ、まだ話は途中じゃ！」

　その瞬間、お空は猪突猛進よろしく突っ込んでいく。
　意気込みは良いのだが、周りが見えなくなっているようだ。

A・さとり「何故……何故読めない？」

こいし「はぁ〜？　ほーら、なんにもしらない」ｹﾞﾗｹﾞﾗ

スタン「俺……間に合わないよな」

『…………』ﾊｧ

霊夢「…………」ﾄﾝｯ
　　　　お姉ちゃん
こいし「　てめー　じゃ、このこいし様には勝てないの。常識だよーだ」ｷｬﾊﾊ

お空「核熱『制御不能ダイブ』！」

小牟「ちょ、またんか！　『狙い打ち』！」miss

　そんな彼女が、核熱を暴走させて突撃する凶悪なスペルを発動する。
　その威力や、乾坤の神の守護がなければ最低でも数十mは飛ばされる程。
　今の零児ならば、受け止められないであろう。

こいし「きゃは☆」

霊夢「ばっ、早(ﾄﾝｯ)いわ(ﾄﾝｯ)よっ……！」ﾄﾝｯ

文「……一難去って、また一難とは。いやはや、本当に楽しませてくれますねぇ」ﾊﾟｼｬｯ

　途中から冷静になり切れず、後手後手に回ってしまった小牟。
　霊力が枯渇し、零時間移動もろくに出来ない霊夢。
　私怨で周りも見ず嗤うこいし。
　いうまでもないスタン。
　契約を遂行する文。

A・さとり「……無事でいられる保証など、なかった。なのに何故、助けを求めなかった」

零児「……分の悪い賭け、でも……振らなければいけない時が……ある」ｷﾞﾘｯ

さとり「…………」

　お空を止められる手段が四人の中に存在しない以上、零児は確実に巻き込まれる。
　それを理解してもなお、三人は抗おうと手を伸ばす。

零児「それに……『俺は屈しない』」

　だが、如何に好機が訪れようと、払わねばならない犠牲は生じる。
　それは、どうしようもなく逃れられない、運命の悪戯。

A・さとり「やはり、りかいできない。『さとり』でないのに、他者の心など……」

零児「……最後ぐらい、黙っていたらどうだ」

さとり「……そうですね。『テリブルスーヴニール』」ﾄﾞﾝｯ

零児「くっ……！？」

　ただし、何も零児が犠牲になるわけではない。

A・さとり「な……」

さとり「もう、時間がない。せめて……」ｷﾞｭｯ

　無意識の束縛
　　 金　縛　り　を、染み付いた条件反射で無理矢理に解き、突き放す。
　その代わりにアインストを優しく抱き留め、何かを呟く。

お空「え、さとりさま！？　ど——」

さとり「——————」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　,,

　その瞬間、アインスト諸共さとりが吹き飛んでしまう。
　強くぶつかった音と、太い何かが折れた音を聞いて、零児は意識を失う。
　さとりとアインストが離れ離れになりながら、放物線を描いて落ちて行く。

霊夢「さとり！」ﾎﾟｽｯ

さとり「…………」

スタン「…………」

『——。〜〜！』

スタン「そうだな。俺達はあっちだ」ﾀﾞｯ

　さとりを霊夢が受け止め、もう片方はスタンが追いかける。

零児「…………」

小牟「零児、零児っ！」ｻｯ

文「大丈夫ですか〜？」ﾌﾜｯ

　零児の元へは、小牟と文が舞い降りる。

こいし「…………」〜♪

お空「さ、さとり様ー！」

　鼻歌交じりにスタンを追うこいしに、ようやく止まれたお空はさとりの元へ走り寄る。

　スタンにアインストを任せている間に、各々が一息を入れる。
　あの強敵が、倒れている事を祈りながら。
　


スタン「こっち、だよな。……いた」

A・さとり「…………」

『———。—————』

スタン「さっきの見て、そんな油断はしないさ。それより、こいつ……」

　館の壁に叩きつけられ、庭の隅に落ちたアインスト。
　剣を構えながらゆっくりと寄るのだが、何か様子がおかしい。

『…………』

スタン「割れてる？」

A・さとり「」ﾊﾟｷｯ

スタン「！」

　体全体が黒い水晶のようになっており、それにひびが入っているのだ。
　それは、零児達なら見た事がある、アインストの最後。

スタン「…………」

　それを知らないスタンは、唖然としながら見届ける事となる。

　釈然としない事はまだまだあるが、崩れ落ちる音と共に、戦いは終わりを告げた。

………………

…………

……

以上で、投下を終わります。予定部分まで、無事投下出来ましたよ……

あっちの方も今夜……と


次回投下も、やはり不明です。どうにも時間が取れません

いつものようにageて報せますので、お待ちくださいませ

それでは、また

乙

乙！
零児さんはどのくらいの怪我を追ってしまったのか？

はっちゃけこいしさん…なんか辛辣です。

アインさとりん…お空とかペット達と同じような反応だったが、ヤンデレな感じでもあった。

あー、ペットからアインストに復帰したのかしら
乙ー

乙です

主役２人とスパロボＯＧ勢がどうはちあうかだなあ　転移後はアインストとの直接的な戦いはなかったわけだし
アルフィミィがいれば一部は味方に引き入れられるのかも（元幹部的な意味で）

しかし一緒にいたはずのコウタはいずこへ…
次回の更新も待ってます

しかしムゲフロ（スパロボ）も東方に負けず劣らず設定が重厚だと思う、だからこそこのクロスは相性がいいのかも

こんばんわ。レス、ありがとうございます

戦闘がないと、本当に早いです。……もっと緩く考えてた方が良かったか


それでは、投下します。『戦いの後』です、どうぞ

〜〜〜？？？〜〜〜

「ふ〜ん、ふふ〜ん。ふんふんふふ〜ん」

「…………」

「ふ〜ん、ふふ〜ん。……ってあら、紫じゃない。どしたの？」

「……どしたの、じゃないでしょ。どうして連絡しなかったの」

「連絡？　何の？」

「私の前で、とぼけないで。……彼の事に決まっているでしょう」

「ああ〜、有栖の。何か言わないといけない事あった？」

「っ！」ﾄﾞﾝｯ

「おっとぉ」ﾄﾝ

「っ！？」ｸﾞﾗｯ

「あらよっ」ｸﾞｲｯ

「いっ……」

「あーもう、駄目じゃないの紫。今のあんた、そんな最近の若い奴みたいにキレていい体じゃないってのに」

「……そのようね。完全でもない貴女に、こんなに容易く組み伏せられて……」

「何でもかんでも背負い込み過ぎているからよ。彼の事は放っておいて、そっちの調整にだけ専念すればいいのに」

「…………」

「どの道、彼には自力で私達の先に行って貰う必要があるんでしょ？　なら、頭の隅にでも追いやるべきだって」

「…………」

「……あのさぁ、紫。あんたがそんなに入れ込んでどーすんのよ」

「…………」

「あんた目的忘れたわけ？　それとも肉体だけじゃなくって、精神的にまで参っているの？」

「…………」

「……はぁ。そりゃ、乗り越える為には一度落ちなきゃいけないけどさぁ」

「そうじゃないわ。……心の奥底から想わなければ、成就出来ないだけ」

「それでミイラ取りがミイラになっていたら、栓ないわよ。全く……」

「心配無用。……私が一番愛しているのは、ここ、幻想郷なのだから」

「そーであって欲しいわね。じゃないと、わざわざこの『体』に入れられた意味がないし」

「……どう？　馴染み具合は」

「御覧の通り。もう、同調率八割超えたんじゃない？」

「そうね。後は微調整が必要なだけかしら」

「それこそ、こっちでやっておくわよ。今のあんたに任せるなんて、怖すぎ」

「言ってくれるわね。……じゃぁ、そろそろ退いてくれないかしら」

「えー。もう少し〜。紫を征服しているみたいで、ちょっと楽しいのよ」

「…………」

「…………」

「冗談よ、じょーだん」

「……本当に楽しそうにしていたじゃないの」ﾊｧ

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

〜〜〜地霊殿〜〜〜

零児「…………んん……ここ、は」

　目が覚めると、天井があった。
　それは正しく言えば天蓋だが、まだそこまで頭が回らない。

小牟「起きたかの？　零児」

零児「……小牟、か。…………！」

さとり「…………」

　そんな寝ぼけた頭も、彼女を見た瞬間に覚醒する。
　すぐさま自分の意識が途切れる寸前を思い出し、ベッドに寝かされていた上体を起こそうとする。

小牟「寝とらんといーかーんー。ぬしの腹は、まだ完治しておらんのじゃぞ」ｸﾞｲｯ

零児「だが……いや、その調子、だと」

小牟「うぬ。もう終わっとるよ」

零児「そうか。そいつは重畳。…………」ﾌｩ

　それを、優しい手つきで押さえつけられる。
　その動きと口調で、多くは察した。
　すると途端に、強張っていた体の力が抜け落ちて、痛みが走る。

零児「くっ……」

小牟「ほれ、言わんこっちゃない。……どの程度痛むかの、零児？」

零児「……それなりにだな。喋れなくなる程、じゃあなさそうだ」

小牟「それを聞いて、安心したわい」ﾆｶｯ

さとり「…………」

　アインストによって抉られた腹だが、どうやら案ずる必要はないようだ。
　何かを巻かれている感触や、どこか違和感を覚えてはいるが、それも全て治療跡なのだろう。

小牟「…………」

零児「…………」

小牟「…………」ﾅﾃﾞ

零児「…………」

　頭の傷跡を避けながら撫でてくる、温かく小柄な手。
　思えば、こんな風に撫でられたのは、父を失ったあの日の少し後が最後だったと記憶している。
　あの日も今と同じようにベッドの上で、傷の所為で白くなりかけていた髪を撫でられていた。
　ただあの時とは違い、彼女の表情に黒い影がないため、安堵を覚えているのだが。

零児「……ところでだ、小牟」

小牟「ん？」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

零児「俺は……どの程度、寝ていた？」

小牟「……二日じゃよ。案外早く起きて、拍子抜けしとるところじゃ」ﾌﾌﾌ

　それは、小牟も同じ。
　少年がベッドの上で必至に涙をこらえていた姿と、その時の秘めた誓いを青年になって告げられたあの日。
　その成長を思い出して、自然と頬が綻んでいるのだから。

零児「そいつは済まなかった。……心配かけた」

小牟「全くじゃ。この分は、高ぅつくぞ？」

零児「……油揚げ、一月ほどか？」

小牟「見縊るでない。半年分じゃ」ﾌﾝｯ

　のんびりとした、二人だけの会話。
　二人きりでいることはいくらでもあるが、ここまでのんびりとした事は数えるほどしかない。
　それほど忙しない日々を、彼らは過ごしてきたのだから、しょうがない。

零児「そいつは……多いな」ﾌｯ

小牟「妥当な量じゃ。……何か欲しい物はないか、零児？」ﾖｲｼｮ

零児「そうだな……何か、胃に溜まる物が欲しい」

小牟「ほいきた。さとり、どこにあるかの？」

零児「！　…………」

さとり「…………」ｺｸｯ

　小牟が立ち上がり、窓際にいたさとりへと声をかける。
　ずっとそこにいたのだが、置物の如く景色に溶け込んでいたため、零児は気付けなかったようだ。

さとり「そこの廊下を左に曲がり、角を右に行った二つ目が厨房です。後の事は、お燐にお聞きになってもらえれば」

小牟「ほーい。……少し、零児を頼むぞ」

さとり「心得ています」

零児「…………」

小牟「あ、それからの〜」ｺﾞｿ

零児「……？」

　部屋を出ようとした所で、思い出したようにポケットを探り始める。
　ほんの少しだけ音が低くなった気がしたのだが、どうやら気のせいではなく。

小牟「これは、ボッシュート済みじゃからの？」ﾌﾘﾌﾘ

零児「！」

さとり「……おや」

　ジャケットのポケットの一つから出てきたのは、小さめな紙の箱。
　幻想郷では全く馴染みがない、外でも忘れられるのはいつになるかも分からない物。

　タバコである。

零児「…………」

小牟「なしてあるのか、今は聞かん。じゃが、今のぬしの体の為にも、預かっておくぞ？」

零児「……分かった」

小牟「うむ。それじゃぁ、待っておれ」〜♪　ﾊﾞﾀﾝｯ

　絶っていたはずのタバコを持っていた理由や、それを黙っていた事。
　そういった事を聞きたいがために、取りだしたわけではない。
　今はただ、身を案じているだけである。
　だからすぐに部屋を出て、厨房へと向かって行った。

零児「…………」

さとり「…………」

零児「…………」

さとり「……初めまして、有栖零児さん。私はさとり。古明地、さとりと申します」

　今度こそ、本当に二人きりになる。
　重苦しい空気が漂う中、さとりが意を決して話しかける。

零児「……寝ている——」

さとり「口に出さずとも、話は出来ます。……口に出す事が重要だとは存じていますが、今はご自愛を」

零児「……そうか」

　戦いの最中、ある事に気付いていた零児。
　それを読んだことで、あの結末を迎えさせてしまった自分を呪うさとり。
　双方の強さと弱さが噛み合い、気まずい雰囲気になっているのだ。

さとり「……まるで、私がいないかのように、お話をされていましたね」

零児「…………」

さとり「分かっています。ですがその前に、少しばかり状況をお話します。……——」

　それでも、さとりは口を動かす。
　己に課した、責務を果たす為に。

　
少女説明中……
　

零児「…………」

さとり「——……。これが、皆さんと共有した、あの場で起きた出来事と、これまでの出来事です」

零児「…………」

　自分が気絶している間に起きていた事の、説明を聞く。
　そこには特別な事はなく、ただ事後処理がメインの内容だった。
　強いてあげるなら、皆の力が元に戻ったらしい事ぐらいが、特殊な報告になるか。

さとり「……はい。小牟や霊夢他、皆が、貴方の起きるのを待って、話を聞こうとなさっています」

零児「…………」

さとり「……一番多かったのは、私と”あの子”の関係についてです。次点で、攫われる時でしたか」

零児「…………」

さとり「……前者について、貴方は既に答えを得ています。ほぼ、その通りです」

零児「…………」

　だが、既に欲しい情報は得ているため、霊夢達の安否を確かめる事以外に意味はない。
　それよりも、戦いの最中に感じ取ったこの疑問がどうなのか。
　返答如何では、大変な事をしでかしたかもしれない。

さとり「”あの子”は……『ヴァロレンス』は、私を慕ってくれていました。それは、事実です」

零児「…………」

さとり「……そうなった、事の顛末を。……あの子との話を、少しだけしてもよろしいでしょうか？」

零児「……ああ」

さとり「有難う、御座います。……あれは、一か月前に出会った時から、でしょうか。……——」

………………

…………

……

　それは他愛もない、子供時代になら誰でも起り得る出会い。

　例えば、捨てられた子イヌを拾い、共に成長して遊んで楽しむ話。
　例えば、巣から落ちた雛を助けて、巣立ちの日まで面倒を見た話。
　例えば、傷ついた野良ネコを養い、気ままな姿に振り回される話。

さとり「——……。……これだけは、既に小牟にも話してあります」

零児「…………」

　違うのは、アインストであった事。
　その力が己を超え、それでも主に縋り、想いがはち切れそうであった事。

さとり「……長々と、すみませんでした」

零児「構わん。……必要な事だ」

　
　さとりを救い出す為に、ただただ一途であった事。
　

零児「…………」

さとり「…………」

零児「…………」

　それは、零児達が知るアインストと、印象がまるで違った。

　エンドレス・フロンティアに居たアインストも、今回のヴァロレンスも、結論から言えば自分勝手だ。
　異変を再現するという異変を起こし、その筋書きを好き勝手弄り、幻想郷の日常を一時的に狂わしたのだから。
　片や、自分の世界に戻る為に、世界を繋ぎ合わせ、争いを巻き起こしたのだから。

零児「……済まなかった」

さとり「貴方がした事は、何も間違っていません。全て、私があの子を止められなかった事が、原因なのです」

零児「…………」

　だが今回、その行動はさとりの為だという。
　何のために異変を起こしたか分からないし、異変の内容は到底許せるものではない。
　それでも、さとりを何らかの柵から救い出す為に、全力を注いでいたのは確かなようだ。

さとり「……疑わないのですか？」

零児「……俺はまだ、お前さんの話を全部信用したわけじゃない。だがな」

さとり「…………」

零児「あいつが、わざわざこの状況を用意したんだ。それを無碍にはしない。それだけだ」

　東方オタである小牟が、さとりの能力を知っていながら二人きりにした事に、意味を見出そうとした。
　茶番や、幾重にも仕掛けられた罠である可能性もあったのに、小牟が信じるさとりを信じた形だ。
　その、己が出来なかった姿に、二つの瞳を真っ赤に染め上げてしまう。

さとり「……っ」

零児「！　どうした、さと——」

　
　　＼バーン！！／
　

魔理沙「起きたのか、零児！！」ﾊﾞｰﾝ!

お空「さとり様ー！」ﾊﾞｰﾝ!

零児「——……魔理沙」

さとり「っ……どうしましたか、空？」

　このタイミングで、いてもたっても居られなかった魔理沙が飛んでくる。
　後、別の用事でお空も。

お空「！　泣いてる！？　人間、何をした！」ｶﾞﾁｬｯ

さとり「違うのです、空。これは私が……」

魔理沙「ちょ。やめろよ、お空！　零児はまだ起きたばっかだぞ！」ｶﾞｼｯ

零児「…………」

お空「離せ、白黒！　さとり様を泣かせる奴は私が溶かす！」ｸﾞｲｯ

魔理沙「ああ！？　今の零児を襲うって言うなら、容赦しねーぞ！？」ｹﾞｼｯ

　状況的には仕方ないとはいえ、お空は相変わらず人の話を聞かずに構える。
　それを抑えよう……というか、無理矢理止めようと、魔理沙も臨戦態勢に入る。
　想うのはいいのだが、いかんせん五月蠅い。

さとり「待ちなさい、空。客人に手を出す事は、私が許しませんよ」

お空「うにゅ……」

魔理沙「ほーら、飼い主様もああ言ってるんだ。大人しくしてろっての」

お空「うにゅにゅ……あんたには言われたかないわよ！」ｸﾞｲｯ

魔理沙「へーん。私は怒られてねーもん——」　　　ﾄﾝｯ

霊夢「静かにしなさい、二人とも！」ﾄﾞｽﾝｯ

お空「うにょっ！？」ﾍﾞﾀｰﾝ

魔理沙「——ねぇ！？」ﾍﾞﾀｰﾝ

　怒られてなお、喧嘩一歩手前の火花散らしている二人を、霊夢が踏みつけて黙らせる。
　零児がどういう状態か忘れていた二人を、両成敗した形である。

霊夢「あんた達、病み上がりの人の所で騒がないの」ｸﾞﾘｸﾞﾘ

お空「み、巫女！　羽の付け根踏まないで！　痛い！」

魔理沙「わ、私は悪くねぇだろ……」

霊夢「黙らっしゃい。煽る方も煽る方でしょうが」

零児「…………はぁ」

　この状態を見て、零児は溜息を吐きながら顔の前に腕を乗せ、うんざりしたように訊ねる。

零児「……さとり、構わないな？」

さとり「……はい。止むをえません」

零児「……後で二人共、尻叩き百回だ」

お空「うにゅっ！？」

　飼い主の了承を得て、躾の許可を得る。
　普段ならば許す事もないのだが、今回ばかりはタイミングが悪かった。
　ただ、彼の考えには逆らえない、引力のような物を読み感じたのだが。

魔理沙「えっ」ﾄﾞｷﾝｯ

さとり「……えっ？」

　ただ何かとんでもない心を読んだ気がする、さとりである。

小牟「……ぬしら、何騒いとるんじゃ」ｼﾞﾄｰ

霊夢「あ、シャオムゥ。この馬鹿二人が、騒いでてね」

魔理沙「むぅ……」

お空「うにゅ……」

お燐「お空……何してんのさ」

　その後ろから、この館に居る関係者達が続々とやってきた。
　皆、零児が起きたと知って、見舞いに来たのだ。
　魔理沙も、そのつもりではあったのだが。

小牟「……黙っておった方が良かったかの？」

さとり「それはそれで、騒がしくなっていたかもしれません」

霊夢「言えてる。……零児さん、おはよう」

零児「おはよう。……随分と、寝過ごしたがな」

スタン「仕方ないさ。あれだけ怪我してたらさ」

　零児が負った傷は、体の半分にまで達する程深い傷だった。
　だが、”物の見事”に内蔵は傷ついておらず、五行の治癒の印で事なきを得ていた。
　それでも失った血と抉れた肉の分だけ、体力が回復するのが遅れたというわけだ。
　……ただし、これでも異常な回復速度なのだが。

小牟「そうじゃそうじゃ。じゃから、まずは食事じゃて」

お燐「お兄さんには一杯食べて貰って、元気になって欲しいからね！」

さとり「それだけ作るのは、別にかまいませんが。……食べきれないのでは」

小牟「はっ！」

お燐「ちょっとお姉さん。『食材をだせ！　地霊殿のフルコースを見せつけてやるんじゃ！』って、言ったよね？」

さとり「……それでこれだけ出す、お燐もお燐ですよ」

　二人して押してきたカートには、色んな料理がこれでもかというほど乗っている。
　平時でも、これだけ食べるにはちと骨なぐらいに。

小牟「ぎゃ、逆転の発想じゃ。皆のお昼ご飯っちゅーことで……」

お空「うにゅ？　もう三時だよ？」

魔理沙「小腹なら空いたぜ」

小牟「わ、わしにとってはこの時間がお昼でな……」

零児「……なんでもいい。食べられるだけ、食べてやる」

小牟「れ、零児ぃ」

　冷静に部屋を出たように見えて、彼女の内心は嬉しさでいっぱいだったのだ。
　それが多少からまわりした所で、つい先ほどの事に比べれば可愛い物。
　それに苦労を掛けたのだから、これぐらいは受け入れる心算だ。

スタン「あははは……レイジ。まだ厳しいだろうに」

零児「いつもの事だ……どうせだ。この場に居る全員で、食べないか？」

お空「！」ﾊﾞｻｯ!

霊夢「おわっとっと。……零児さんが言うなら、いいわ」

魔理沙「わ、私もか！」ｶﾞﾊﾞｯ

お燐「まぁ、これだけあるんですもん、ねぇ……？」ﾁﾗｯ

さとり「……構いませんよ。お燐。お空」

　ただまぁ、それでも流石に全部は無理なわけで。
　だから小牟の好意を無碍にせず、なお且つ出された物を楽しく食す法を選ぶ。
　このほうが、零児にとっても安心出来る。

スタン「あー……本当に良いんですか？　さとりさん」

さとり「はい。どうか、遠慮せず」

小牟「ではあれじゃな。零児の無事と、祝勝会っちゅーことで！」

零児「……静かに、だがな」ﾌｯ

お空「はーい！」

さとり「…………」

　
　その意を汲み、自身の贖罪を籠めても、
　彼女の苦悩は、まだ止む事を知らない。
　

こいし「あら、これ美味しい」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

小牟「いつの間におったんじゃ、こいし！？」

スタン「ん？　さっきからずっといたと思うんだけど？」

さとり「…………」

………………

…………

……

——————————————————————————————————————————————

　必要な物は、大方揃った。

　後は……

——————————————————————————————————————————————

以上で、投下を終わります

零児の無事を説明する回となりました。次回も説明回な予定ですが、もしかしたら……


それでは、また

乙

地霊殿で皆でごはん　いいね

内臓に傷が無いってのは、こいしがどうにかしたんだろうかね？

乙です
謎が謎を呼ぶ・・・

紫と話している相手とデータを集めている人物の正体は一体

ムゲフロ知らないけど楽しんで読んでるよ
魔翌理沙の口調が原作より乱暴なのがちょっと引っかかるけど

乙
プクゾー公式のシャオムゥボイスから察するに霜鱗もちゃんと護業の一部だったっぽいな
ていうことはナムカプから始まる激戦を不完全な護業で戦っていたことに・・・

毎回、メンテ中だったんじゃね？
ってかナムカプの頃もムゲフロでも小さな事件だと思ってたら長丁場になったっていう典型だったし

こんにちわ。レス、ありがとうございます

やはり今回、投下する内容が変わりました。さとりさんの説明から……


霜鱗はどうなんでしょうね。想像ではいくらか候補がありますが、森住さんが語るかどうか……

新技達がカッコいいので、語らずとも気にしませんが


それでは、投下します。『Wナンバーズ・003』……どうぞ

〜〜〜シュラーフェン・セレスト　転送ルーム〜〜〜

？？？「…………」

？？？「…………」

　様々な物が、機械が、人によってはお宝が、

　異世界から墜ちて来るこの場所、シュラーフェン・セレスト。

？？？「……ここじゃ、ないようだな」

？？？「そのようでございましたりしましてよ。艦長」ﾋﾞｼｯ

　幾度となく訪れ、友や争う者達と出会い、別れた、この世界でも屈指のオーパーツ産出地。
　そこに、二人組の男女がエネルギー反応を追って、再び足を踏み入れていた。

艦長？「となると、Dr.マリオンが言っていた通り、奥のあの部屋か」

？？？「一応、コントロールルームの可能性も無きにしも非ずかと思われます」

艦長？「そうだな。そっちも、後で回るとしようぜ」

？？？「了解しました」

　彼らは、ここエンドレス・フロンティアが一つの世界に融合してから、自主的に見回りを行っている。
　何故ならば、『この世界』には異邦人が度々訪れるからだ。
　その人々は大小様々ではあるが、大抵厄介事や面倒を引き起こす事が多い。

艦長？「しかし、この奥……か。何か、因縁でもあるのかねぇ？」

？？？「呪われちゃったり、妬まれたりしているのでは？」

艦長？「この船にか？　全く。モテル男ってのは、辛いもんだぜ」

？？？「そういう意味で言うたのではないわ、チャラ助。これだからキモキザは……」

　その訪問率が高いここは、知り合いが積極的にデータを取っているため、「兆し」を知りやすい。
　そしてその兆しが検知され、確かめに来たというわけだ。

チャラ助？「っ……。なんでわざわざ、ヘソプリやリトデビを真似して言うんだよ。アシェン？」

アシェン「さぁ？」

キモキザ？「さぁ？　って……お前なぁ」

？？？『Wナンバー07、アシェン・ブレイデル。やはり、言語中枢が……』

艦長？「ストップだ、ピーターパン。責める為に言ったんじゃないからな？」

ピーターパン？『……了解した。それから、自分の正式名称は……』

艦長？「分かってる、分かってる。マイリトルブラザー、ピート・ペイン？」

アシェン「の、ナビゲーションシステムでありんす」

　艦長と呼ばれる男、ハーケン・ブロウニング。
　Wナンバーズと呼ばれる女性型の機械人形、アシェン・ブレイデル。
　小型コンピューターに入った（？）兄弟と呼ばれるモノ、ピート・ペイン。

ピート『その通りだ。それから、Wナンバー00、ハーケン・ブロウニング。自分達、Wナンバーズには……』

ハーケン「それは、すでに聞いたさ。けどな。血の繋がりだけが、家族を決めるわけじゃないんだぜ？」ﾆﾔｯ

ピート『…………』

アシェン「理解できないかもしれませんが、そういうものだと納得しやがってください。このポンコツちび兄様」

ピート『それは命令か？　それとも……』

ハーケン「強いて言うなら、家訓だな」

ピート『……了解した。理解できるよう、最善を尽くす』

　彼らの関係は、少々特殊だ。
　彼らは…………

？？？『……！』

ハーケン「そう、気張らなくてもいいぜ？　っと。ミスターファントム。どうした？」

ファントム『…………』

　黒き亡霊、ファントム。
　正式名称、ゲシュペンスト・ハーケン。
　3m級のパーソナル・トルーパー（PT）であり、ハーケン専用にカスタマイズされた兵器。
　それが……いや、彼が突然、部屋の奥へ振り向いた。

アシェン「む？　どうやら、大型の方で何かが起きたようでございましたりしましてのことよ」

ピート『きちんと報告しろ。……奥のエネルギー反応に変化があった。すぐ、安定したようだが』

ハーケン「と言う事は、何かが転移したか、してきた……か？」

ピート『そこまでは不明だ。ここからでは、動体反応は見受けられない』

　彼が感知した情報を、アシェンが適当に説明し、ピートが正しく伝える。
　これだけでも、二人の性格が分かるような気がする。

ハーケン「じゃぁ、やっぱり何かが起きた。だな」

ピート『……それでは正確を逸する。情報を分析する上で、それは……』

ハーケン「いいのさ。よほど大事な事じゃない限り、適当に流そうぜ」

ピート『…………』

アシェン「うちは、こういう風にやってきたのです。ピートお兄ちゃん」

ピート『…………お兄ちゃん……』

　そんなやりとりに慣れていない新米のお兄ちゃんの、眉を吊り上げている様が幻視出来る。
　だが、慣れて貰うしかないのだろう。

ハーケン「よし。それじゃ、奥に向かうか」

ピート『良いのか？　マリオン博士に連絡を取り、データを分析させた方が……』

ハーケン「構わないのさ。それに、分析してもらう。だぜ？」

ピート『彼女は部下ではないのか？』

ハーケン「部下である前に、仲間……いや、ファミリーさ」

ピート『…………』

　唯一壊れていなかった正常なWナンバーズには、厳しいだろうが。

ハーケン「ま、そこんところはおいおい学んでいこうぜ？　ニューファミリー」

アシェン「では？」

ハーケン「ああ。油断せずに、ってな？」

ピート『…………』

　ただこのノリ、人間でも乗れない人が多いだろうと思う。

〜〜〜大型転送装置〜〜〜

ハーケン「……？」

アシェン「…………」

ファントム『…………』ﾋﾟﾋﾟｯ

ピート『……エネルギー増加の原因は、”コレ”のようだ』

　｛|｝　ﾆｭｯ

　何かがいた。
　大型の転送装置……先の装置はPT一機が使える程度だったのに対し、こちらはそれが三対入っても構わない程度の規模を誇る。
　そこに、何かがいた。

ハーケン「”コレ”……は、何なんだ？」

アシェン「形状では、過去のデータに一致する物がなさげです」

ハーケン「だよな。俺の記憶でも、こんな……何だ？」

ピート『……敢えて表現するなら、『裂け目』とでも言うべきか』

　ピートが言うとおり、それは空間に裂け目を生じさせて存在している。
　それが装置の真上に居るのだが、シュールな光景なのである。

ハーケン「まぁ、とりあえずそう呼ぶか。それでアシェン。形状では、ってのは？」

アシェン「はい。『裂け目』から漏れ出ているエネルギーが、特定のデータと被っているんであります」

ハーケン「おいおい、もったいぶるなよ。何と被ってるんだ？」

ピート『……クロスゲート。シュラーフェン・セレストの転移砲。——』

　ミラビリス城の時計型転移装置。アグラットヘイムへの虹の橋。
　鬼門渡り。そして、世界が融合する瞬間の膨大なエネルギー。
　その全てが放つデータと、似通っているらしい。

ピート『以上が発したデータと、部分的に一致する事を確認した』

ハーケン「……成程な」

アシェン「どうしましょうか、艦長」

ハーケン「こりゃ少し様子見だな。下手に起動されたら、厄介なことになりそうだ」

　それが意味する所は、とりあえず飛びそうだという事だけ。
　だがそれだけ分かっていれば、距離を置くぐらいの対処は取れる。

ハーケン「それじゃぁ、マリオン博士に連絡すると……」

ファントム『……！』

　｛|—●—|｝　ｸﾊﾟｧ

アシェン「開いた？」

　だがその前に、動きを見せる『裂け目』。
　宙に浮き、縦に空間が裂かれていたのだが、その裂け目が横に広がり中が晒される。

ハーケン「っ……なんだ、これ」

ピート『情報量が……！？』

アシェン「なんだ、この量は……！？」

　その裂け目の向こう側は周囲の近未来的な物ではなく、”真っ黒”な底知れぬ闇。
　しかも、青と赤の二色のナニカが、こちらを見つめるように存在していた。

ハーケン「くっ……」ﾄﾞｻｯ

アシェン「！　かん……ちょ……！？」ｶﾞｸﾝｯ

ファントム『…………』ｶﾞｼｯ

ピート『くっ……強力なジャミングのような電波が……？』

　それを見た二人は、強烈な頭痛と回路の暴走に襲われる。
　すぐさまファントムが体を支えるが、頭痛は鳴りやまない。

ピート『……流石はゲシュペンストか。だが……』

ハーケン「こい、つは……ヘビィ……だぜ……」

アシェン「…………」

ピート『……これでは、作戦の続行は不可能だ。ゲシュペンスト・ハーケン。W00とW07の安全を確保しろ』

ファントム『…………』ﾋﾟﾋﾟｯ

　仕方なく、前の癖で命令を下す。
　本来は聞かないはずだが、ファントムの経験が同じ答えを導き出し、下がろうとする。
　しかし、

　｛|—●—|｝ｸﾞﾜｯ!

　裂け目から、幾つもの手が飛び出してくる。
　それらは人、獣、アームハンド、虫のような物……様々な先端を持った黒いナニカ。
　手である事以外、まるで統一感がない。

ピート『！』

ファントム『…………』ﾄﾞﾝｯ

　すぐさまアシェンを肩に放り投げると同時、ブースターで後退する。
　そのまま流れるように肩のグラン・シュラッシュリッパーを掴み、投擲する。
　狙いは勿論、触手と裂け目だ。

　　ブチブチブチッ　　ズブッ

　｛|—●—|｝……

ピート『……効いていない』

　幾つもの触手を切り刻み裂け目に到達したリッパーだが、中に吸いこまれたまま戻ってこない。
　切り刻まれた触手がすぐさま再生したのを見ると、効果はなかったようだ。
　それどころか、触手が増えている。

ピート『切り口から分裂したのか』

ファントム『…………』

　もう一方の肩にあるリッパーを掴み、投げるファントム。
　今度は触手だけを狙った軌道だ。

　｛|—●—|｝ｶﾞｼｯ　ﾓｸﾞﾓｸﾞ

ピート『っ！』

ファントム『…………』

　しかし、機械の腕がそれを正確に掴みとり、裂け目へと取り込んでいく。
　一度で見切られたのか、あるいは”まるで知っているかの様”だ。

ハーケン「いっ……てぇ……」

ピート『心拍数が急激に上がっている。今は大人しくしておけ』

　言い終える前に、触手の動きが更に活性化する。
　それは最大加速状態のファントムと同じ速度で、四方八方からファントムを取り囲む。

ピート『こちらは、自分達がやる』

ファントム『…………』ｼｭｯ

　それでも動じる事なく、『兵器』であるファントムは左腕からプラズマカッターを引き抜き横に薙ぐ。
　そのまま片手だけで回し、前方の触手を切り裂く。

ピート『そのまま、転移装置の左側を破壊しろ。ゲシュペンスト』

ファントム『…………』ﾌﾞﾝｯ　　　　ｽﾞﾙｯ

　ファントムを円形に囲むはずだった触手達は、その動きでほんの僅かにタイミングを逸する。
　その一瞬を突きブースターで加速したファントムは、転移装置のコントロールパネルを、一刀の元に両断する。

ピート『どうだ……？』

　｛|—●—|｝…………

ピート『……無駄だったか』

ファントム『…………』

　裂け目へ電力を供給し続けていた、転移装置は止まった。
　だがそれでも、裂け目の動きに変化はない。
　全速力で後退出来ない以上、前方をどうにかすればいいと判断したのだが、手詰まりだったようだ。

　｛|—●—|｝ﾌﾞﾝｯ

ファントム『…………』

ピート『一体、何が目的……む』

アシェン「…………」ﾁｰﾝ

　ふと気付くと、肩に乗せていたアシェンが地面に落ちてしまっていた。
　どうやら、先程のブースター点火時に落としたようだ。
　だが、触手はアシェンを無視し、ゲシュペンストに迫って来ている。

ピート『……なるほど。理由は分からないが、』

　そのまま、ファントムとハーケンを掴み始めた手を無視して、データと書置きの転送を行う。

ピート『手を出されないなら。……頼みの綱を残す』

　それが終わるかどうかというぐらいで、ゲシュペンストとハーケンは裂け目へと取り込まれる。

　｛|—●—|｝……

　｛|｝

　,

　『裂け目』は消え、その場に取り残されたアシェンは、未だ動き出す気配がなかった。

………………

…………

……

————————————————————————————————————————————

　ふむ。予定と、ややずれたか。

　だが、其れでも良い。

　次は…………。

————————————————————————————————————————————

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

〜〜〜？？？〜〜〜

ピート『——。——ン』

ハーケン「く……」

　深い森の中に堕ちてきた、ウェスタン風の黒い男。
　その傍らに立つ、同じく漆黒の機兵が、守るように仁王立ちしている。

ピート『……。——、———』

ファントム『…………』ｽｯ

　その男の懐から聞こえる声が、機兵に何かの命令を与える。
　すると、機兵の腕が男へと伸びて……。

　　バリッ

ハーケン「つっ！？　……いてて」

ピート『起きたか。ハーケン・ブロウニング』

　電撃が走り、男を目覚めさせる。

ハーケン「ああ。……手荒いモーニングコールだ」

ピート『貴様を起こす事を優先した結果だ。悪く思わないでもらおう』

ハーケン「別に、悪いとは思わないさ。ただ、どうせならもっと優しくして欲しかったぜ」

ピート『揺さぶりで起きる状態じゃなかった。貴様がレム睡眠の状態になるのを見計らって……』

ハーケン「……そういう御託は、寝起き相手にするもんじゃないぜ？」

ピート『……む』

　その男、ハーケン・ブロウニングは、起きた途端に理屈固めをされ、困ったように指摘する。
　ハーケンでなくとも、普通は嫌だろうが。

ハーケン「ま、ありがとな。……っ」

ピート『どうやら、まだ頭痛があるようだな』

ハーケン「ああ。だいぶ治まったが……なんだったんだ、ありゃ？」

ピート『データの分析を行っているが、未だ解析できない』

ハーケン「そうか。…………ふっ」

　そういえば頭痛といえばあの男だったなと、ふと思い出し笑う。
　無事だった安堵からか、いささか緊張感に欠けているようだ。

ピート『何を笑っている。まだ、安全を確保できたとは言えないのだぞ』

ハーケン「そうだな、悪い悪い。……それで、アシェンはどこだ？」

ピート『……アシェン・ブレイデルなら、恐らくシュラーフェン・セレストだ』

ハーケン「……何？」

ピート『迎撃行動の最中に、落下した』

ハーケン「…………」

　だがそんな雰囲気も、一瞬で吹き飛ぶ。
　誰が悪いというわけではないが、それでも一言訊ねなければならない。

ハーケン「それは……捨てたって訳じゃ、ないよな？」

ピート『意図的ではない。あの場で取り得る最善の手段の結果、抱えきれなかっただけだ』

ハーケン「……もし、アシェンを抱えたままの、最善の手段を選んでいたら……？」

ピート『…………』

　彼にとってアシェンとは、大切な『肉親』。
　『親父』や『恋人』と並ぶ、唯一無二の存在だ。
　そんな彼女を放置したとでもなれば、彼は黙っていないだろう。

ピート『変わらなかっただろうな。触手を阻止する手段を講じられず、ここにW07がいただろう。だが、』

ハーケン「ん？」

ピート『それは結果論だ』
　　　　　　　　　　　　　　　　 ｲﾝﾌﾟｯﾄ
　しかし、そんな事はピートも理解している。
　それを踏まえて、極めて合理的に、勝算の高い行動を取捨選択した結果が、これ。
　それに、行動方針をゲシュペンストに”提案”しただけで、実行したのは”彼”である。
　その事をハーケンは理解しているのだが、過去の不安から念の為に訊ねた形だ。

ピート『同じ状況で同じ場面に遭遇すれば、戦力分散という愚行は犯さないだろう。
　　　　しかし、『裂け目』を無力化出来る可能性があった、エネルギー供給阻止が無意味だと分かっていれば、だがな』

ハーケン「…………」

ピート『それと、もうひとつ。貴様が忘れている、致命的な事も加味している』

ハーケン「……あ？」

ピート『『裂け目』に取り込まれて無事である保障のほうが、よほどなかった事だ』

　そもそもの大前提に、害意は不明だが明らかに悪意むき出しであった、裂け目の行動がある。
　その対象外だったアシェンを巻き込むよりは、離しているほうがあの瞬間にはましだった。

ハーケン「……あー。そうだな」

ピート『自身が結果的に無事だったからと、気を抜いたな』

ハーケン「ああ。うっかりしてたぜ。……悪かったな、ピート」

ピート『謝られる筋合いはない。自分の勝手な判断なのは、変わりないからな』

ハーケン「ふっ、そうかい？　……ありがとうな」

　それに対して喜ばれようと、謝られようと、ピートには関係ない。
　ただ偶然と失敗をも含めて、戦略的な手段を講じ続けただけだから。

ピート『…………。だが、それも失敗だった可能性が高い』

ハーケン「……おいおい。ここまで言っておきながら、今更なんだよ？」

ピート『誰とも連絡がつかない』

ハーケン「……ん？　妨害とかじゃないのか？」

ピート『可能性は否定しきれない。ただし、少なくとも自分達の方ではない』

　それに、だからといって良い方向に転ぶかは分からない。
　時に、愚行を犯した方がいいことだってあるし、意思に関係なく決まり切っている運命だってある。

ピート『それに、だ』

ハーケン「……まだあるのかよ」ﾊｧ

ピート『この森の生態系は、エンドレス・フロンティアのどの地域にも該当しない』

ハーケン「！」

ピート『未知の生態系の可能性も、否定はできないが……』

　理論武装していようと、どれだけ綿密に計画を練ろうと、
　劇的逆転敗北を喫した経験がある彼は、それを身に染みて記録している。
　だからこそ、それを出来るだけ排除するため、情報をより集めようとするのだが。

ハーケン「OK、ナビボーイ。大体分かったさ。……もう、ないよな？」

ピート『今のところは』

ハーケン「そいつはよか…………いや、どうせなら。そいつはチョウジョウ、だな」

ピート『…………』

ハーケン「……何か反応してくれよ」

ピート『モノマネとは、感心しないな。それに、不幸中の幸いとして使うにも間違っている』

ハーケン「…………」

　遊び心のない、真正の機械人形。
　それと同族でありながら、人として成長した生身のバウンティ・ハンター。
　忠実なる番犬、ゲシュペンスト・ハーケン。

ハーケン「……はぁ。疲れるぜ」

ピート『気を抜くな。センサーを張っているとはいえ、引っかからない者がいないとも限らない』

ハーケン「OKOK。安全を確保、な。……ともかく、人を探すか」

ピート『周囲のマップを、簡易ではあるが作製した。どこに向かうかは、貴様の判断に任せる』

ハーケン「お。流石はパーフェクトソルジャー。用意がいいな」

　凸凹な彼らが飛ばされた地は、“幻想郷”の『魔法の森』。
　だが、それを知るのはもう少しだけ後となる。

ピート『マッピングぐらい、当然のことだ』

ハーケン「頼もしいな。……それじゃ、ぼちぼち行こうか。な、ファントム？」

ファントム『…………』


　零児達が”幻想入り”してから、7日目。


　エトランゼ
　　異邦人　となった男が、その一歩を踏み出した。

以上で、投下を終わります。流離の賞金稼ぎ、ついに登場です

出来れば、次の説明回の次が良かったのですが……まーた詰まってます……


PXZスレが何故か濃厚な駄狐スレになってて吹きました。ネタに事欠かないせいですね、全く！


次回こそ説明回をば……！

それでは、また

乙！
黒い隙間…赤と青の目…、
アレもアインスト関連なら、アインスリットとでも呼ぶべきかね？

そしてアレは、ゆかりんの弱体化と関係が……？

チャラ助ｷﾀ——(ﾟ∀ﾟ)——!!

チャラ彦ｷﾀ——(ﾟ∀ﾟ)——!!

チャラニコフｷﾀ——(ﾟ∀ﾟ)——!!
>>86
いや、シャオムゥがおもいっきり「とうとう親父の剣を抜けるように〜」って言ってたからメンテとは別の理由で「使えなかった」んだよ。

おもしろい、期待

チャラボーイキターー(ﾟ∀ﾟ)ーー!!

PXZはある意味いいタイミングで発表→発売になりそうだWWWW

ﾄﾞﾝﾄﾞﾝｷﾀ——(ﾟ∀ﾟ)——!!

やっぱりハーケンさんは人気者ですね。呼び名は悲惨ですがｗ


レス、ありがとうございます。投下しにまいりました

予定の「地底の　フレアイ」でございます。どうぞ

零児「…………」

小牟「……それで、さとりよ。零児めとは、話したんか？」

さとり「はい。……貴女に話した内容と、同じ事を」

霊夢「そう。じゃぁ、私達も聞こうかしらね」

　零児が、眠っている。
　小さな宴の最中、彼が疲れて眠ってしまったのを見計らい、さとりのペット達が片づけを始めた。
　それを余所に、霊夢達への説明が始まる。

さとり「そのつもりです。……大丈夫ですよ、魔理沙。貴女の疑問にも、お答えします」

魔理沙「おう。……んじゃまず、偽さとりについてなんだけど、なんだったんだ？」

小牟「アインスト。とある新世界で戦った、はた迷惑な迷子じゃ。色々と、違うたがの」

スタン「さとりさんと全く同じように見えたけど、ドッペルとは違うのか？」

小牟「わしらが知っとるかぎりじゃと、コピーを生みだすっちゅーことはしとるが、自身を変える事はせんかったはずじゃ」

霊夢「けど、さとりだった。……わよね？」ﾁﾗｯ

　アインスト。
　その力の中には人を操ったり、力ごとコピーし、機械であろうと再生能力を与えるものがある。
　その精度は個人の技術は元より、一族だけに血で受け継がれる資格と霊力さえも完璧に複製出来るほど。

さとり「はい。……あの子、ヴァロレンスは二度、その姿を変えました」

スタン「二度？」

さとり「初めは、怨霊のような姿といいますか。……想起」ﾎﾟｳ

魔理沙「お？」

小牟「む。立体映像じゃな」

　この力を使う目的は、専ら『力の試行』に当てられている事が多かった。
　その一環で、集団のリーダーに摩り替る事はあった。
　そして、本物は殺されるか行方不明のまま……。

さとり「スタンさんに伝わりにくいかと思いまして」

スタン「わざわざ、ありがとうございます」

さとり「いえ。……このように、赤と黄色の体で、灼熱地獄に居たのです」

霊夢「ん？　この色なの？」

さとり「はい。……これが、怨霊のようなと言った理由です」

魔理沙「成程な。確かに、ぱちもん……じゃねーけど、違うな」

　今回のような生きていたパターンは、返り討ちにした時ぐらいなのだ。
　だがそれだけならいざ知らず、本物の為にした場合など、これまでに一度たりともない。

スタン「どういうことですか？」?

小牟「怨霊っちゅーのは、確かにこんな姿をしちょる。じゃが、単色なのが普通じゃ」

霊夢「というか、ここまで違いがはっきりした混色は、普通あり得ないというべきかしら」

スタン「へぇ……。確かに、綺麗な炎の色をしているというか」

さとり「それに、怨霊と同じように熱を持っていますが……」

小牟「火傷するような炎でなく、包むような陽……じゃったの」

　個体差なのか、それともさとりと触れあったからなのか。
　結局のところ分からず終いだが、惜しい事をしたのは間違いないだろう。

魔理沙「ほうほう。それなら私も、怨霊っぽいというぜ」

さとり「この姿の頃は、記憶が全くといっていいほどありませんでした。ただ、『カエリタイ』とだけ」

霊夢「零児さんが言ってたわ。アインストは帰ろうと必至なんだって」

魔理沙「へぇ。じゃぁ、そいつもそうだったのか」

さとり「……そう、なのでしょうね。必至だったから、終わってしまった……」

スタン「…………」

　どうやら記憶を失う前からアクセルの仲間だった、アルフィミィという例もいた。
　彼女のように、ヴァロレンスをこちら側に引き込めた可能性も、なくはなかったのだから。
　アクセルと行動を共にし始めた転機が何かは、分からないのだが。

さとり「……それが名前を与えると、こうなりました……」ﾎﾟｩ

霊夢「……あら。妖夢の」

スタン「あー、人魂っぽい」

小牟「一般的な姿に変わったの」

魔理沙「でも、色はそんなに変わらずか」

さとり「温かさも、です。この姿に成り、いくらか記憶を取り戻しました」

　それも、後の祭りだと皆が思う。
　さとりを先に救い出していれば、変わっていたかもしれない。
　さとりがもう少し早く着いていれば、変わっていたかもしれない。

さとり「それでも、彼女の本当の名前や、元の世界がどこかは思い出せなかったようです」

魔理沙「名前与えたら〜って、不思議な奴だな」

小牟「実はぬしら、似たような話を知っとるんじゃぞ？」

霊夢「え？　似たような？　……分かる？　魔理沙」

魔理沙「……全然」

さとり「……なんですか、その理論は」

小牟「さぁの。あやつは独自理論が多くての……」

スタン「？」

　それを二人が察してくれたから、それでも許すわけにはいかないとその罪を教えられたから、
　さとりはただ、懺悔の如く語るしかないのだ。

さとり「……記憶を取り戻すにつれ、その子の力も強くなって行きました。同時に、私への感謝の念も」

スタン「……なんだろ。分かる気が、するな」

『…………』

さとり「……。そこからでしょうか。『静寂なる世界へ』、『全てを、無に』。この言葉を、口癖のように」

魔理沙「全てを無に。って、物騒だな」

さとり「その真意自体、彼女は思い出せていなかったようです。ただ、それに強く執着していたとしか」

霊夢「…………」

　……『さとり』とは、想いに弱い妖怪だ。
　心を読めるが、それ故に感化されやすい。

さとり「そこから私以外のペット達とも、話をするようになりました。それまでは、私について離れませんでしたが」

魔理沙「甘えん坊だったのか、人見知りだったのか？」

さとり「人見知り、ですね。何かに脅えていたともいえますが」

魔理沙「何かに、なぁ……」

さとり「ですがそれも、すぐに終わってしまいました」

霊夢「……消えた？」

さとり「！　……その、通りです」

　どれだけ強く心を鍛えても、純粋な想いを視ると揺らぐのだ。
　ただそれは、どんな妖怪にも言えるか。
　無駄のないむき出しの感情は、それだけで強大な力になるのだから。

小牟「良く分かったの。コレカ？」ﾋﾟｺｰﾝ

霊夢「……あぁ、ええ。閃きね」

さとり「…………」

魔理沙「消えたって、どういう事だよ。後一回変身を残してるんじゃねーのか？」

小牟「そう焦るでない。ちゃんと理由はあるんじゃ」

魔理沙「あ、あぁ。うん」

　だが、それを実際に向けられる事は少ない。
　感情を持つ生物は、基本的に一種類で居続ける事が出来ないからだ。
　出来るのは大抵、『知らない』か『作られた』か、だ。

さとり「……あの子は、唐突に姿を消しました。出会って、十日を超えた頃でしたか」

スタン「何か、前兆ってなかったんですか？」

さとり「…………」ﾌﾙﾌﾙ

スタン「…………」

さとり「予感はしていました。そもそも、外の世界の魂だったのですから」

魔理沙「…………」ｸﾞｯ

霊夢「…………」

　何故出来ないか。
　それは『自分だけの現実』に、密接に関わってくる。

スタン「！　…………」

さとり「……。ですがその後、あの子は戻ってきました。……私と同じ姿、同じ能力を持って」

魔理沙「……ようやくか。それは、いつ頃だぜ？」

さとり「それから、七日後。……異変が起こる、十一日前です」

　概念寄りの存在がこの、『自分だけの現実』を保ち続ける事でこの世にいられると、以前説明した。
　だがそれは、別に肉体持ちの存在には関係ないという事ではない。
　それどころか場合によってはむしろより悪化する事もあるのだが、それは置いておく。

魔理沙「十一日前？　…………おっ？」

さとり「はい。今回“幻想入り”した方々の内、最初にやってきた方が来た、一日前です」

霊夢「やっぱり、繋がるものなのね」

小牟「真実は、いつも一つじゃからな」

スタン「それじゃぁ、さとりさんを想う気持ちも？」

さとり「……今の貴方達と同じように、とても大きく眩しいものになっていました」

　感情の一つ一つも自己を形創る情報であり、また、それを周囲へ示す印ともなる。
　もしもそれが、不純物のないたった一つの感情であるとしら、どうなるか？
　それは己が芯をさらけ出しているのにも似た、危うい状態になる。

魔理沙「じゃぁ、その時には既にやばかったのか？」

さとり「そうですね。私なんかを裕に超えた力を持っていました」

霊夢「……確かに、あんたの方が弱いわね」

さとり「ですがそれでも、たった一度だけ私の心を視てから、私を救ってみせると言ってくれたのです……」

魔理沙「……一度？」

　芯とは魂であり、自信を構成するもっとも純粋な塊のことを指す。
　これをさらけ出すのと同義なのだから、破壊されれば即ち致命傷となる。
　どれだけ信仰や恐れを勝ち得ていても、理論武装をしていても、その芯への直通路を見せているようなものなのだから。

魔理沙「一度って、どうしてだ？」

さとり「何故か。……それは、私を信じて疑わなかったから。一度見ただけで、私のことを信じ切ってしまったから」

スタン「…………」

小牟「早合点してしまうところも、アインストっぽいのかもしれんの」

さとり「そして私は……それが、怖かった」

霊夢「怖い？」

　だからこそ、感情を持つ者の多くは複雑な心を構成する。
　芯を幾重にも覆い、守るための殻……シェルターとするわけだ。
　これが、「自分だけの現実」として、生物の根源となる。

さとり「……あの力を持ちながら、一切迷いなく私を信じるのが、ただただ怖かった……」

霊夢「…………」

さとり「だから私は、あの子の提案に従うしかなかった。脅迫されたように……ただ……ただ……」

魔理沙「…………」

スタン「さとりさん……」

　『さとり』も同様に、いや、直に見る分だけより強く、その殻を分厚くしていく。
　だが、直に目にすることで否応なく、その感情を認識することになる。
　圧倒的に純粋で大きすぎる、感情を。

さとり「…………提案に従い、あの子の作った世界に軟禁されました。あの、クロスゲートを通って」

小牟「魔理沙めも見た、あのリングじゃ」

魔理沙「……ああ」

さとり「その後は、小牟達が知るように、事が進みました。……」

魔理沙「……異変を起こして、退治された。と」

　そうなると『さとり』でない者達がする、殻をなぞらせて誤魔化すという手段が使えなくなる。
　その結果さとりのように恐れ戦き、正しい判断がつかなくなるのだ。

　もっとも、それでも貫き通せる事もあるのだが。

一同「…………」

霊夢「……ところで、一度だけしか見られてなかったって言ったわよね。それって、あの時の……？」

魔理沙「あの時？」

スタン「たぶん、バロレンスが『何故ですか、さとり様！』って言った時だと思う。……あの時も、さとりさんの心を見なかったんですね？」

さとり「……ええ」

　だが先に述べたように、こんなことは滅多にありえない。
　それに、ヴァロレンスが起こしたくてしたことでもないはずだ。

魔理沙「成程……な……」ｸﾞｽｯ

スタン「さとりさん。最後にバロレンスに抱き着いたのは……」

さとり「……あの子を恐れてしまったことで、あの子を散らしてしまうことへの……謝罪です」

スタン「…………」

さとり「……そしてここからは、まだ、話していないことですが」

一同「っ！」

　本当に、本当にただ、『知らなかっただけ』なのだろう。
　生まれ立てと変わらないで、さとりの境遇を知ってしまったがために。
　力を持っていたがために。

さとり「私が無傷だったのは、誰かが、私を守ったからなのです」

スタン「誰かが？」

魔理沙「いったい誰なんだよ、そいつは」

さとり「それは……分かりません。それが出来たのは、ヴァロレンスだけだった。ですが……」ｸﾞｯ

一同「…………」

　間が悪すぎた、そうとしか言いようがない不幸。
　あの子を想えば想うほどに、不憫で仕方なくなる。

さとり「あの子の……心に……それは浮かんで……！」ｷﾞｭｩｩ

霊夢「……ヴァロレンスよ」

さとり「っ！」

霊夢「ヴァロレンスが、貴女を守ったのよ」

　だが、そう思う事こそ不幸だと、突きつけてやる。
　いや、幸せで恵まれているのだと、そう思わせようと言葉を選ぶ。
　失っていたあの日の、目の前の境遇と似たあの日の事を思い出した巫女は、だからこそ否定する。

霊夢「……きっと、ね」

さとり「……れい……む……」

スタン「俺も、そう思う。いや、そう信じてあげたい」

さとり「スタンさん……」

魔理沙「……だな。たぶんきっと、そうなんだぜ」

さとり「まりさ……」

　そんな霊夢の言葉に、皆が賛同する。
　さとりが本当に悔しそうにしているのを感じとって、皆がそれを信じ込む。
　『さとり』じゃなくったって、彼らは気付いて止められるのだから。

魔理沙「そりゃ、やったことは許せないけどさ。……少しぐらいなら、信じてやっても罰は当たらないぜ」

さとり「…………」

小牟「……そうじゃな。せめて八銭程度は、思わんとの」

さとり「……有難う、ございます。……ごめんなさい……」

小牟「ほれほれ。わしの胸で泣くと良いぞ」ﾌﾋﾋ

さとり「……下心が、みえみえ……ですよ」ｸﾞｽｯ

霊夢「…………」ｼﾞｰ

魔理沙「…………」ｼﾞｰ

　彼に感化された子達は、心からの優しさを手に入れた。
　それはきっと美徳となり、今後の彼女達の道を変えるだろう。

小牟「何故じゃ！　こういうときは、素直に借りるのが礼儀じゃろ」

スタン「シャオムゥ……変わんないな」ﾊｧ

小牟「変わらぬ温もリティ。それがわしじゃぞ」ﾄﾞﾔｧ

霊夢「それで、さとり。これ以上はもうないのよね？」

さとり「はい。……これ以上は、何も。……あの子が引き起こした異変は、終わったはずです」

　だがそれは、零児が後悔している事。
　彼女達の真の美徳を穢したと謝り、修正せんと誓った事。

魔理沙「そっか。そいつはチョウジョウ。だぜ」ﾆｶｯ

霊夢「あ……」

さとり「霊夢も、言ってはどうですか？」

霊夢「え？　……あー、うん。そいつは重畳、ね」

小牟「こいつは極上じゃてぇ」

　何故、彼がそう思ったのか。
　いつから、そう考えていたのか。
　それを知るさとりは、それでも今の居心地を感謝する。

　この事は、彼から伝えなければならない事柄だと、視て理解しているから。
　そして、彼がけじめをつける事だと、見て理解しているから。

スタン「んーっと……」

『————』

スタン「……五月蠅いなぁ」ﾎﾞｿｯ

さとり「……ふふっ」ｸｽｯ

小牟「さてさて、それじゃ後片付けするかの〜」

魔理沙「しっかし、小牟が料理出来るなんて思わなかったぜ」

小牟「失礼なやっちゃの。わしとてこれぐらいは出来るぞ」ﾌﾌﾝ

魔理沙「……だって、零児が言ってたしなぁ？」

霊夢「言ってたもんねぇ？」

小牟「ｶﾞｰﾝ!?」

　あの時はなかった、アインストとの複雑な戦い。
　その終わりが告げられ、残ったのはけじめと約束。
　その片をつけて、ようやく幻想郷の外へと出て行くのだろうと、誰もが勘づき、いつか来る未来を信じる。

　

　

　

　だが潜んだ災いの種は、それをあざ笑うように、

　

—————————————————————————————————————————
—————————————————————————————————————————
—————————————————————————————————————————

　……

　ドッ……

　ドックン……

—————————————————————————————————————————
—————————————————————————————————————————
—————————————————————————————————————————

　

　その胎動を、動かし始める。

　

以上で、投下を終わります。零児はずーっと寝てます。ぐっすりです

まだもう少しだけ説明チックな話は続きますが、どうかお付き合いを


ただその前に、次回はもう一度ハーケンの話をば

それでは、また

乙ー

さとりんが報われて良かった
アインスト絡みの話がこれから動いてくるのか

ヴァロレンス…死んだと言うなら、魂は彼岸へと向かったのだろうか？

名前を与えて存在をはっきりさせる…妖怪とかの基本の話しか？

忘れ去られるもののとかそういう話かなと
そんな存在ばかりの幻想郷でもそういう状態ってことは相当だったんだろうなあ

ハーケン達の前に現れたスキマは紫のもの似てるのは何か関係があるのだろうか

こんにちわ。レス、ありがとうございます

ハーケンの話の続きを、投下しにまいりました

『人の形。形の徒』です。どうぞ

〜〜〜幻想郷・魔法の森〜〜〜

ハーケン「…………」

ファントム『…………』

ピート『…………』

　“幻想入り”した男、ハーケン・ブロウニング。
　彼は小型PCに表示されている地図をチラ見しながら、森の中を歩き回っている。

ハーケン「…………」ﾊｧ……ﾊｧ……

ピート『……W00、心拍数が不自然に上がっている。少し休んだらどうだ』

ハーケン「……心配してくれるのか？　だが、まだ歩きだして三十分も経ってないぜ」ﾊｧ……

ピート『時間の問題ではない。出来るだけベストな状態を保つべきだと言っている』

　チラ見しているのは、人工物らしき反応を待っているからだ。
　それも確実に出ると信じている、とある反応を。

ハーケン「まだ、大丈夫さ。なっ、ファントム？」ﾊｧ

ファントム『…………』

ピート『……好きにしろ。それよりも何故態々、森の深い所を目指している』

ハーケン「ふっ。まだまだだな、ツンツンボーイ。……目の前に、道があるからさ」ﾊｧ

ピート『……獣道か？』

　今歩いている道なき道は、誰かが最近通った獣道でさえない跡。
　そんな僅かな道も、ハーケンは目ざとく見つけて進み続ける。

ハーケン「部類としちゃ、それかもな」

ピート『だが、足跡やそういった痕跡は見当たらないが？』

ハーケン「もう少しだけ、観察してみなって。もう少しだけ体に近い位置を、な」

ピート『……？』

ハーケン「…………」ｶﾞｻｶﾞｻ

ピート『…………』

ハーケン「…………」ｶﾞｻｶﾞｻ

ファントム『…………』

ピート『……成程。確かに、これは不自然な跡だな』

ハーケン「だろ？」

　賞金首を追いかける為に身に付けた追跡術の、ちょっとした応用。
　特に自然の中では活きる術だ。

ピート『そして、部類の意味を理解した。しかし、この高度で移動するのは、いったいどういう意図が……？』

ハーケン「さぁな。それは遭って、聞けばいいんじゃないか？」

ピート『……敵性体でない保障はない。十分に注意しろ』

ハーケン「…………」

　肩を空かしながら、やれやれといった顔をするハーケン。
　まるで子を叱る母のようだと思うが、沈黙は金なり、だ。

………………

…………

……

ハーケン「…………」ﾊｧ

ファントム『…………』ｶﾞｻｶﾞｻ

ハーケン「……おっ？」ﾊｧ

　そうして歩くこと十数分。
　地図の反応がやや変わった事に気付き、少し足を早める。

ハーケン「はぁ……はぁ……」ｻﾞｯｻﾞｯｻﾞｯ

ピート『…………』

ハーケン「はぁー。……開けた、な」ﾊｧﾊｧ

ピート『そのようだ。だがどうした、W00。先程から、体調がおかしいぞ』

ハーケン「別に、どうってこと、ねぇさ。……それより、あっちを、見てみろよ」ﾊｧﾊｧ

ピート『……？』

　森の中に出来た、穴のようなこの空間。
　青空を見上げられるこの場所だが、ハーケンが指さす方を見ると異様な光景がある。
　そう、何故か木の一つが……。

ピート『……破裂している？』

ハーケン「みたいだな。……こりゃ、やばい奴を、尾けちまった、か？」ﾊｧ

ピート『どうだろうな。他の木は切られているのにもかかわらず、一つだけ違うのは妙だ』

ハーケン「そういや、そうだな……」ﾊｧ

ピート『だが、争ったような形跡も……ちょっとまて、反応があった』

ハーケン「……おっ？」

　不自然な、どこか胸がざわつくその光景を、ハーケンは見つめ続ける。
　いや、そんな景色さえも見ていないような目か。
　その瞳は、ただただぼんやりとしているようにも見える。

ピート『……生体反応だ。この場所を20m程南下し、森を……』

ハーケン「……誰だ？　そこに、いるのは……？」ﾊｧﾊｧ

ピート『……？　何の話だ？』

　そして、ピートの報告を遮って呟き始める。
　見つめる方向は変わらずに、その姿勢も変わらずに。

ハーケン「おいおい、お前かよ……。久しぶり……だなぁ？」ﾊ……ｧ……

ピート『……その方角からは、何も確認できない。お前は一体、何を言っている？』

ハーケン「…………」ﾌﾞﾂ

　そこに、誰がいるのか。
　ハーケンだけに見えるのか。
　何だか分からない、明らかに不自然な空気が漂い始める。

ハーケン「…………」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

ピート『おい、聞いているのか、ハーケン・ブロウニング！』

ハーケン「…………」ﾆﾍｪ

ピート『……まさか、既に何かされている？　ゲシュペンスト！』

ファントム『…………』ｻﾞｯ

　ピートの声が聞こえないのか、虚空に向かってにやついたままのハーケン。
　それを先程の電磁波攻撃と関連付け、とっさに警戒し始める。

　同時にセンサーが、先程の生体反応がこちらに寄って来ているのを感知する。

ピート『…………』

ファントム『…………』

ハーケン「……？」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

　　ガササッ

ピート『っ！』

ファントム『…………』ｻﾞｯ

　それとは真逆の方角から、草の擦れる音。
　すぐさまファントムがハーケンの盾になるべく、前へと出る。

ピート『…………』

ファントム『…………』

？？？「」ﾛﾝﾄﾞｰﾝ

ハーケン「…………」ﾆﾔﾆﾔ

　現れたのは、黒を基調としたゴスロリ調の服を着たヒトガタ。
　綺麗な顔立ちをした人の形は、こちらをじっと見つめたまま動かない。

ピート『……（人形か？　武器やその類の反応はないが』

？？？「」ﾛﾝﾄﾞｰﾝ?

ピート『……（魔力的な反応がある。用心に越した事はないな』

ハーケン「……はっ。……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

　それは、見た目と同じようにうす暗い雰囲気を纏う。
　ほの暗い森の中から覗きこんでくるため、人によっては幽霊染みたものを感じるかもしれない。
　ピートの解析通りなので、間違ってはいないのだが。

？？？「……誰、貴方達」

ピート『……（あちらから、接触して来たか。出方を窺うべきか、否か』

ハーケン「…………」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

ファントム『…………』ｸﾞｲｯ

？？？「……？」

　その生体反応……10いくつかに見える、人形のような少女が現れる。
　人間のようで人間でないその反応に、より警戒の色を強めるW03。
　それを察したのか分からないが、訝しげに一人と一機を眺める。

？？？「そっちの人間さん？　聞いているの？」

ハーケン「……ああ。…………」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

？？？「……駄目ね。で、その人を守っているっぽい、黒い方は？」

ファントム『…………』

？？？「……だんまり、か。それとも、顔はあるのに喋れないのかしら」ﾝｰ

ピート『…………』

　少女はこなれた感じに話しかけて来るが、口から出た分析通りに反応がないのを見て、腕を組む。
　何かを考えているようだ。
　そんな外見も相まって、敵意はないように思えるが……。

？？？「……ここに居られると困るのよね。こうでかいと、余計に」ｼﾞｰ

ファントム『…………』

？？？「だから、反応してほしいんだけども……」ｽｯ

？？？「」ﾛﾝﾄﾞｰ

ピート『……（何を』

　　ガササササッ！！

ピート『！？』

　　ﾛﾝﾄﾞｰﾝ　ﾛﾝﾄﾞｰ　ﾛｰﾝ　ﾛﾝﾄﾞｰﾝ　ﾛﾝﾛﾝ

　少女が手を上げた瞬間に、森のあちこちから大量の人形が飛びだして来る。
　その数、先のを合わせて14体。
　全てが同じ、瓜十四つの人形だ。

ピート『……（これほどの数を潜ませていたのか』

ファントム『…………』ｽｯ

ハーケン「……あん？」

？？？「ふーん」

　レーダーに映らないが、映像には映るその人形。
　どうも、この森に満ちている魔力に擬態させることで、ステルスのような状態にしているようだ。
　中々、キレる相手か。

ピート『……（だが、何故態々見せた。虚を突く事ぐらいどうという事もなかったはずだが』

？？？「…………」ｽｩｯ

？？？「っ！」ﾛﾝﾄﾞｰﾝ!

ピート『……（突撃か』

ファントム『…………』ﾊﾞｯ

　そのうちの一体が、ハーケンめがけて体当たりを仕掛ける。
　すぐさまファントムが遮り、スタンロッドを動かして迎撃の構えを見せる。

？？？「見た目に反して、以外と軽快ね。……なら、これはどうかしら」ｸｲｯ

ピート『……（札？』

　少し楽しそうに言いながら、また腕を振る。
　すると、辺りに居た全ての人形達が一斉にハーケンへと飛びかかる。

？？？「闇符『霧の倫敦人形』！」

ピート『……っ！　（弾幕！』

ファントム『…………』ﾌﾞﾝｯ

　飛び上がった14体の人形達は、七角形のような陣形を二重に組んで弾幕を張る。
　だがその弾は遅く、隙間だらけで、四方八方にばら撒き過ぎている。
　その『無駄』な行動に、疑問が浮かぶ。

ピート『……（何だ、これは。遊んでいるのか？』

？？？「…………」ｼﾞｰ

ハーケン「…………」

ピート『……（ともかく、回避ルートを構築。W00を回収し、隙を見て戦線を離脱ｓ……』

ハーケン「……っ俺は、親父の息子だぁああああああああ！！」

ピート『なっ！？』

？？？「……あーあ、やっぱり」

　だがこれ幸いと逃げようと思った矢先に、突然ハーケンが叫び出す。
　それを「知っていた」と言わんばかりの反応を示した少女は、更に言葉を続ける。

？？？「最近、魔力が平気な人が多いから心配だったけど、ちゃんとこうなる人間が居てよかったわ」ﾊｧ

ピート『……どういう事だ』

？？？「どういうも何も、森に魔力が充満しているからに決まって……って、誰？！」

ハーケン「邪魔、すんな……てめぇ！」ﾌﾞﾝｯ

ピート『……（魔力が充満している？』

　自分が間違っていない事を確かめるような物言いだが、それは今、関係ない。
　それよりも、ハーケンがこうなった原因が分かった事が重要か。

？？？「もしかして、そっちの黒いの？」

ファントム『…………』

ピート『……ちっ（これにそんな副作用があるとはな』

？？？「……違うのかしら。まぁいいわ。早くしないと、その人危ないし」

ピート『…………』

　だがそれも、目の間の状況からすれば殆ど意味がない。
　どうもこの少女、自分たちが何者か分からないから警戒していただけで、こうなる事は察していた様子だ。

　勿論、それも含めて演技の可能性もあったが、

ハーケン「俺は、俺はぁあああ！」ｶﾞﾁｬｯ

？？？「錯乱状態の人間は、何しでかすか分からないもの！」

ピート『……そうか。魔力が原因で、この男は錯乱しているのだな』

？？？「……また聞こえた。どこの誰だか知らないけど、そうよ！」

　それ以上に『鵺』を構えたハーケンの方が、危険性は高いと判断する。
　制圧行動を取る前に、やるべき事を確かめる。

ピート『治す方法は？』

？？？「魔力の薄い所に連れて行けばいいわ。そしたら、自然と抜けるから」

ピート『対象の意識の有無は？』

？？？「あれば越した事はないけど……何す——」

ピート『情報提供、感謝する。ファントム、先程の要領で覚醒。あるいは気絶させろ』

ファントム『…………』ｶﾞﾁｯ

　起こした時と、同様であり真逆の方法。
　もう一度、電気ショックである。

？？？「——る……つもりなのよ」

ピート『電撃によるショック療法だ』

？？？「電撃って……過激ね。ってか、姿現しなさいよ！」

ピート『後にさせて貰おう』

ハーケン「ビッパー、ブレードッ！」ﾊｧﾊｧ

ファントム『……っ！』ｽｯ

？？？「」ﾛﾝﾄﾞｰﾝ!?

　木に向かって怒鳴りながら、闇雲に武器を振り回すハーケン。
　その後ろへ高速で近づき、腕を捕まえ拘束する。

ハーケン「あぁっ？！」

ファントム『…………』ﾊﾞﾘｯ

ハーケン「……っ！！」

？？？「うわ、本当にやってるわ……」

　そのまま、一撃。
　それを見た少女は、可哀想と言いながら痛そうな顔をする。
　実はそこまで強くはないのだが、痛いイメージを抱くのは仕方ないだろう。

ハーケン「…………」

ピート『どうだ、W00。意識ははっきり……』

ハーケン「俺は……俺は、こんなもんじゃ屈しねぇぞ……」

ピート『……タフなのも、考え物だな。ファントム』

ファントム『…………』ﾊﾞﾘﾘｯ

？？？「うわぁ……」

？？？「」ﾛﾝﾄﾞｰﾝ……

　そのまま、二度三度繰り返す。
　意識がはっきりしないくせに、持ち前の信念だけが抗っている。
　それに幾度となく電撃を加えるため、少女と人形の顔がどこか憐れみを抱いた表情になっている。

　電撃を加える3m級の機械に、加えられる男。
　それを見守る15の顔というこの状況、シュールである。

ハーケン「…………」ﾁｰﾝ

ピート『結局、こうなったか』

？？？「……それ、死んでないわよね？」

ピート『心拍数や体温に異常は見られない。至って正常だ』

？？？「…………」

　それを十回程繰り返した後、平然とそう言うピート。
　訝しげな顔をしたまま、少女は声のする方へと近づいていく。

？？？「ところで、声の主さん。途中で気付いたんだけど、その人間から聞こえてたのね」

ピート『だとしたら？』

？？？「？　別に何も？」

ピート『…………』

ファントム『…………』

　その少女を、ファントムの目を通じて値踏みする。
　金髪に、青いカチューシャをつけたその姿は清楚ないでたちをしており、見る者を魅了するだろう。
　ただ、その造形を見ていると、Wナンバーズを見ているのと似た情報が入ってきそうだ。

？？？「一瞬、二重人格ってやつなのかと思ったけどね」

ピート『……そうか。それで、どこへ運ぶつもりだった』

？？？「ん？」

ピート『とぼけるな。この男を、どこへ運ぶつもりだったと聞いている』

？？？「……私、何か嫌われるような事したかしら」

　だが、そんなことに意識を割くピートではない。
　それよりも、彼女の一連の行動の真意を問い詰める。
　殆ど決まっているのだが、念の為だ。

ピート『質問に答えろ』

？？？「それが人に聞く態度？　……私の家よ」

ピート『貴様の？　どこにある』

？？？「この空地を、少し行った所。森の中だけど、魔力が入らないようにしてあるから」

ファントム『…………』ｶﾞｼｯ

？？？「図々しいわね」

ピート『そのつもりで来たのだろ？　なら、無駄な手間は省くべきだ』

？？？「……はぁ。普通は名乗りとか、そういう挨拶があるでしょうに」

　少女が推測通り動くと知り、ハーケンの体調を優先して話を進める。
　そうとは知らない少女は、（見えない）相手が初対面なはずなのに違うと錯覚しそうだ。

ピート『形から入るのは、安全を確保してからでも遅くはない。違うか？』

？？？「……随分とせっかちなのね」

ピート『……早くする必要があると言ったのは、貴様のはずだが』

？？？「……あーもう、そうですねー、だ。……こっちよ」

　道理を無視した傲慢な”幻想入り”は知っているが、合理を優先し続ける人物はそう知らない。
　いや、知らない事はないかもしれないが、”不可思議を受け入れた上で”合理的に動ける者は、やっぱり殆ど知らないのだ。
　この相手が知っていたかどうかは分からないので、的を外れているかもしれないが。

ピート『…………』

？？？「…………」

　ただ、なんとなく、なんとなくではあるが……。

　人形達を自立式にした時、こういう種類は雑用だけにしようと、ふと頭によぎった。

？？？「……（なんでかしらねぇ」

ファントム『…………』

………………

…………

……

〜〜〜？？？邸〜〜〜

ハーケン「……んん……？」

　目が覚めると、そこは妖精族が暮らしているような部屋だった。

ハーケン「……あ〜……？」

　何故こんな部屋に居るのか、思い出せない。
　いやそもそも、自分が眠ったのがいつなのかさえ思い出せない。

ハーケン「……っ」

　頭が、ぼんやりとしている。
　まるで酒を飲み過ぎた翌朝のようだ。

？？？「ん？　……あら、起きたのね」

ハーケン「！」

　そんな感覚だったために、かなり驚いた。
　人形だと思っていた相手が突然動くなんて、エスメラルダ城塞やエスピナ城で散々見たはずなのに。

ハーケン「……？」

？？？「ごめんなさい、驚かしちゃった？」

ハーケン「……かなりの美少女を見て、少しだけな」ﾌｯ

　部屋に飾られたインテリアと同じように溶け込んだ、少女の人形。
　そう思っていた人形が動き出したのだから、不意を突かれたような気分だ。

？？？「ふふっ。御上手なの……」

ピート『何を言っている、W00。一度、視線を寄こしただろう』

？？？「……貴方、さっきまでだんまりだったのに」

ハーケン「…………」ﾊｧ

　それでも、余裕は崩さず、和やかな雰囲気を……
　邪魔されて、少しだけ思い出す。
　そういえばこいつも一緒だったな、と。

ピート『体調のほうはどうだ、W00』

？？？「ちょっと。それって私の台詞でしょ」

ピート『…………』

ハーケン「……OK、ダンマリロイド。まだ、ぼんやりしてる」

ピート『そうか。幻覚は見ていないな？』

ハーケン「この部屋が、実はアイスベルグだって言わないなら、見てないぜ？」

　とりあえず、冗談を交えつつ質問に答える。
　ただし、

ピート『ならば正常だ。次にだが……』

ハーケン「ストップだ、ダンガントーカー」

ピート『……なんだ、W00』

ハーケン「女の子を待たせるのは、男としてやっちゃいけない事なのさ」ﾌｯ

？？？「…………」ﾑｽｰ

　交互に、だ。
　これも思い出した事だが、どうやらこの弟は寝起き相手への配慮に欠けている。
　今後、強く教えて行く必要がありそうだが、今は人形少女が優先だ。

ピート『…………』

ハーケン「それでだ、アングリーガール。今はどういう状況なのか、教えてくれるかな？」

？？？「……アングリー？」

ハーケン「おっと、悪い。名前を聞いてなかったからな」

？？？「ああ、そう。私はアリス。アリス・マーガトロイドよ」

ハーケン「ほう。アリス、か。……良い名前だ」

　その少女が、アリスと名乗る。
　名乗られたなら、名乗り返すのは大人の礼儀。

ハーケン「OK、アリス。俺の名前は……」

ピート『おい。不用意にばらすのは……！』

アリス「知ってる。ダブリューナンバーゼロゼロでしょ？」

ハーケン「……っ」

ピート『…………』

　だが、それをちょっと悲しい形で遮られる。
　間違ってないが、何故だかいつものように受け流せないのだ。

ハーケン「……いや、それは俺の名前じゃなくってな」

アリス「分かってるわよ？　ただの冗談」

ピート『…………』

ハーケン「…………」

アリス「……もしかして、気に障ったかしら？」

ハーケン「……いや。ただもしかして、イケる口か？　ってな」

アリス「じゃないと、やっていけない口よ」

　ただそれは軽いノリに合わせてくれただけだったようで、安心する。
　ほんの少し地雷気味だったが、怒るべきはピートであってアリスにではないだろう。

アリス「それで、本当の名前は？」

ハーケン「ハーケン。ハーケン・ブロウニングさ」

ピート『…………』

アリス「ハーケン、ね。……あと、コートさんは？」

ハーケン「コートさん？　……ああ、そういう事か」

　謎のコートさんだが、すぐに察した。
　ピートの声は、コートの内側からずーっとしているのだ。
　知らなければ、そう思うのも無理はないだろう。

ハーケン「それは、コートの内ポケットを探ってみればいいぜ」

アリス「内ポケットを？　……ふぅん」ｺﾞｿｺﾞｿ

ピート『……W00……！』

ハーケン「ベッドを貸してくれたんだ。自己紹介ぐらい、しようぜ？」

　部屋の隅の帽子スタンドに掛けられたコートを探るアリス。
　ハーケンの言った通りの内ポケットから、ハンドタイプの小型PCを取りだす。

アリス「これ？」

ハーケン「ああ。それに、ピートが入ってるのさ」

ピート『…………』

アリス「……九十九神、ってわけじゃないわよね、これ。霊力感じないし」

ハーケン「そうだな。使ってるのは、電力だ」

アリス「電力……って、山が推進してる新エネルギーか」ｼﾞｰ

　珍しそうに、機械をまじまじと見つめる。
　その少女の反応を見ていたのだが、気付いたらレモンティーが用意されていた。

上海「」ｼｬﾝﾊｰｲ

ハーケン「ほぉ。サンキュー、可愛らしいウェイトレスドール」

　どうやら、この人形が持って来てくれたらしい。
　有難く一杯頂いたのを見計らって、アリスが口を開く。

アリス「で。何か、聞きたい事はないのかしら」

ハーケン「おっと。そっちからはないのか？」

アリス「そうね。貴方の質問次第」

　それは、状況整理が整ったのを待っていたかのように、間の良い催促。
　こういった状況には慣れていると、教えてくれたようだ。

ピート『分かっているな、ハーケン。誘導尋問なら、黙っていればいい』

ハーケン「だから、お前さんは心配性過ぎるぜ？」

アリス「……ねぇ。やっぱり私、嫌われているのかしら」

ハーケン「こういう奴なのさ、勘弁してやってくれ。……じゃぁ、まずは——」

青年質問中　&　少女回答中…………

　それに甘えて、あれやこれやと質問する。
　その殆どに快く答えてくれたアリス。
　お陰で、自身が置かれている状況が良くわかった。

アリス「」ﾍﾟﾁｬｸﾁｬ

ハーケン「」ﾜｲﾜｲ

　ここは”幻想郷”という、忘れ去られた物が行き着く世界。
　そこへ自分達は、“幻想入り”したらしいのだ。
　あの『裂け目』の事は、アリスからは答える回を持たないと言われたが。

ピート『…………』

　それと自身がかなり危ない状況だったから、助けてくれたとも。
　それからあの道の正体は、やはりこの少女が通った跡だったようだ。

アリス「」ﾌﾌﾌ

ハーケン「」ﾋﾞｼｯ

　
　この状況と、少女の名から、あの親友を思い出し、苦笑する。
　だが奇しくも、その親友もまた”幻想入り”していたと知るのは、もう少しだけ後となる。

　何せこの後、少女の興味と好奇心がフルで回転し始めたのだから。
　

以上で、投下を終わります。ピートメイン回な気がしますが、きっと気のせいです

次回は再び、地霊殿の予定です。水曜に投下出来たらなぁ……たぶん土日ですが


規制に巻き込まれて、解除申請方法が分からず、書き込めない日々

異邦人(エトランゼ)に反応したかった……


それはで、また

乙！
とりあえず、お二人が和やかになって安心。

うん。やっぱり魔法の森って危ないんだな。

乙
そういやトンデモアクションするから忘れてたけど一応人間だったなチャランコフｗｗ
アレディはじめ修羅の連中なら覇気で何とかしそうだけど

アレディがアリスを見たら｢七色の覇気が見える｣とか言いそうだなww

〜〜〜首都・京都〜〜〜

　ったく！　まったく！　まったくもって、もう！！

？？？「ハッ……ハッ……ハッ……」

　どうしてこんなことになるのよ、もうっ！

「(ﾄﾞﾝ)おっとぉ」

？？？「ご、ごめんなさい！　急いでて！」ﾀﾀｯ

　あの子が消えた、消えちゃった。

？？？「ハッ……ハッ……ハッ……」

　秘封倶楽部のメンバーで、あっち側が見える体質で、確か金髪で……！
　私にとって大事な仲間が、この世界から消えちゃった！！

？？？「どこに、どこに行ったのよ……！」

　

　おっと。
　私、宇佐見蓮子は、いま猛烈に都会の中を走り回っています。

　私が走っている理由とは、いったい何か。
　実は、友達が消えてしまったのですよ。

蓮子「図書館……？」

　家出だとか、誘拐だとか、失踪だとか、そんな生易しいものでもなく、本当に忽然と。

蓮子「八九寺……？」

　気付いたのは、大学に来てから。
　私とその子は秘封倶楽部っていうオカルトサークルに所属しています。
　しているっていうか、二人で立ち上げた、っていうか。

蓮子「病院！？」

　ともかくその関係で、私達はよく待ち合わせをして大学に出ている。
　今日もいつもと同じように、駅前の喫茶店で待ち合わせしていたのだけど、メリーは来なかった。
　電話を掛けて見たけど繋がらず、メールも一切来ずだ。

蓮子「歯医者っ！」

　私は仕方なく授業に出て、大体いつもと変わらずに過ごしていた。
　いつも横に居るはずのあの子が居ない、いつもと変わらない授業を。

蓮子「やっぱり、こんな所にはいないわよねぇ」ﾊｧ

　それで三限目、いつも私達を贔屓にしている教授の授業で、異変に気付く。
　私がその教授にあの子の事を聞いたら、「誰ですかな、その子は？」って。

蓮子「そもそも、皆の記憶から消えちゃっているのだから、普通な所を探しても仕方ないわ」

　流石に何かの悪戯かと思い始めて、あれやこれやと調べたわ。
　けど、何処にも彼女の痕跡はなかった。
　授業に出た形跡がなければ、在学していた情報もなく、そして……

蓮子「……アパートにもいない。というか、空き部屋になっていた。メールも届かなくなった」ｷﾞｭｯ

　最もいたはずのあの場所にも、いなかった。
　私とあの子の、前線基地。
　秘封倶楽部部室兼宿舎という名の、あの子の家。

蓮子「……普通なら、ここで頓挫しちゃうでしょうね。完全犯罪どころの話じゃないもの。けど」

　その所為か大学の端の空き部屋が私の活動場所になっていたけど、そんな事はどうでもいい。
　それより、こんな現象こそが、私達の活動範囲。

蓮子「私達は、こんな不可思議を解明しようって、集ったのよ。そうでしょう、宇佐見蓮子！」

　秘封倶楽部は、今の世にも蔓延るオカルトを探し、それを独自の視点で暴く！
　……実はあの子の体質頼りだったけど、今はそんな弱音を吐いていられない。

蓮子「この謎の失踪事件。絶対どうにかして、解決して見せるわ……！」ｷﾞﾘｯ

　“名前を思い出せないあの子”との記憶を頼りに、あの子の居場所を突き止める。
その為に私は今、走り回っているのだから。

蓮子「秘封倶楽部。活動開始よっ！」

　

　白と黒のツートンカラーな彼女が、中折れ帽を深く被って歩み出す。

　帽子に巻かれた白いリボンと、シャツに付けられた深紅のネクタイが、風になびいて後ろへ流れる。
　目出度くもどこか物哀しげな二色は、冬空の下でも、その存在感を放っていた。

こんばんわ。レス、ありがとございます

唐突なひっひっふー。もとい、秘封倶楽部です


何度目か分かりませんが、本来投下したかった内容とは変わっています

……相変わらず膨らみ過ぎて、半分書ききれてないと言う話なのですが

というわけで、彼女に出張って貰いました。頑張れウサミミレンコ


次回投下は不明……という事にして、それでは、また

おおっと、これはどうなる？

まさかの秘封！？
これは一体どこまで話が膨らむんだ？？

〜〜〜天鳥船神社〜〜〜

蓮子「メリー！　メリー、いないのー！」

　京都の中を走り回って、幾つ目かの神社。
　前に衛星トリフネの中へ”夢で入った”場所。
　あの子がちょっとした怪我をした、少しだけ因縁のある場所に私は来ていた。

蓮子「……ここもいない、か。やっぱり、消えちゃったの……？　メリー……」

　メリー。
　それが、消えてしまった、”名前を思い出せないあの子”。
　その、愛称。
　過ごした記憶の他に思いだせる、あの子の事。

蓮子「…………」

　普段、私はあの子をメリーと、メリーは私を蓮子って呼んでいた。
　この愛称になったのは、あの子の本名が言いにくかったから……ってのも、覚えているかな。
　だって、あの子の名前…………やっぱり、思いだせない。
　ともかく、失礼だったかもしれないわね、今更だけど。

蓮子「……あっちかしら」ｻｯ

　秘封倶楽部としての活動は、私がオカルトな話を蒐集して行き場所を決める。
　そこで、あの子の眼を通して何かが見えないかを探るという、役割分担が成り立っていたわ。
　俗に言われるオカルトサークルっぽくない活動のせいで、不良サークルって言われていた。

「おや。こんにちは」

蓮子「あ、こんにちは」ﾋﾟﾀｯ

　けど、私達は別に不良なつもりはなく、むしろ他よりそれっぽいと思っていたわ。
　何故って？
　それは、あの子の体質によるモノなの。

蓮子「……前来た時はいなかったわよね、あの住職さん」

　あの子は体質が特殊で（実は私も少し特殊だが）、この世界の結界や境界線が見える。
　その境界線はこっち側とあっち側を繋ぐ、重要な物。
　……ってのは、メリーが散々言ってきた事。

蓮子「ここの人じゃないのかし……って、そんな事言っている場合じゃない」ｻﾞｯ

　嘘や、誇張なんじゃないかって、思うかもしれないわね。
　けどこれまでだって、不思議なメモをもっていたり、クッキーやら天然の筍を持ち帰っていたのよ。
　後、私をトリフネ遺跡……宇宙で事故を起こしてなお生命が生きる、宇宙ステーションにつれて行ってくれた事もあったわ。

蓮子「あの時の場所は、確かここの辺りだったはず……」

　そのどれも、私はその場では聞き流していた。
　……そう、正直に言えば私も信じていなかったのよ。
　今日までは、夢遊病の類だって思っていたわ。

蓮子「……あった。確か夢だと、この木と木の間が……」ｺﾞｸｯ

　けど、メリーは消えた。
　たぶん、きっと、恐らく、存在ごと、境界に呑まれたのよ。
　じゃないと、じゃないと……こんな状況…………！！！

蓮子「……っ！」ﾊﾞｯ

　…………ともかく、その境界が見える場所を探して、メリーの感想を聞くのが私達の活動内容だった。
　私は今、その軌跡をたどっている所なの。

蓮子「…………」ﾁﾗｯ

　けどそれも、正直言ってからまわり。
　結界や境界線って、どうも認識しないと通してくれないらしいのよ。

蓮子「ここも駄目かー。……三連敗」ﾊｧ

　当然っちゃぁ、当然だけど。
　見えないのに通れるんじゃ結界として欠陥だし、そもそもそれなら行方不明者がもっと増えてないとおかしい。
　何より、私がそんな疑いを持つはずがなかった。

蓮子「…………」

　そう、私がもっと簡単に境界を渡れていたのなら、あの子の話をもっと真剣に聞いていた。
　もっと現実的な夢の話として、カウンセリングっぽい事をして上げられたに違いない。
　もっと……もっと…………。

蓮子「……うじうじしていても仕方ない。次よ、次っ！」

　……ああ、いけない、いけない。
　腐っている暇なんてないのよ、宇佐見蓮子。

蓮子「まだまだ当てはあるのよ。待っていなさい、境界線！」ｷﾘｯ

　自分の中からも、あの子の事が完全に失われるかもしれない。
　それが今すぐか、もしかしたら死ぬまで忘れないかもしれない。
　タイムリミットは、スポーツマンの抱えた爆弾みたいなものよ。

蓮子「……午後五時二十六分三十四秒。天鳥船神社、手掛かりなし……っと」ﾒﾓﾒﾓ

　だから、とにかく行動する。
　当ても、都合も、手掛かりもない、この捜索劇。
　諦めたら、そこで終わりなのだから。

　

　今の私に出来る最適解が、そうに違いないのだから。

　

こんにちわ。レス、ありがとうございます

短編集っぽくなりました、秘封倶楽部

……忙しくなって、本来の方を書く暇がない為、こんな感じに小出ししていきます

　
ただ次は、あっちを更新するかな……思えばもうすぐ一月だった。危ない

　
やっぱり次回も不定期ということで、それでは、また

秘封関連、また何か新しく出るんだっけ？

こっちは短編でしたか　とりあえず蓮子頑張れ

〜〜〜卯酉東海道・53分の帰り道〜〜〜

蓮子「…………はぁぁ……」

　京都で思い当たる所は全部行った。
　その近辺でそれらしい目撃情報がある所も見回った。
　最後に、私の故郷も訊ねてみた。

蓮子「でも、まるっきり……だめっ」ﾊｧ

　だけどメリーの痕跡は、影も形もなかった。
　私の両親にも少し賭けてみたのだが、覚えている雰囲気が全くなかったのだ。
　そんな冷めた両親じゃないのに、だ。
　……というか、なんでまだ彼氏はいないのかー、とか言われなきゃいけないのよ。

蓮子「そっちも丸っきり駄目っ！　…………あ゛ー、虚しくなるから止めよ」

　ともかく、近い（と時間的にいえるだけで、京都—東京間は遠いわよね）場所は一通り行った。
　後は諏訪大社だとか、九州やら東北やら？？エクスプレスが通っていない所。
　まだ一週間ちょっと、大学は全然休める範囲よ。

『スタッフクレジット〜〜〜〜〜〜』…………

蓮子「…………」ﾎﾞｹｰ

蓮子「……はぁ。帰ったら、遠出の準備をしなきゃ」

蓮子「…………」

『〜〜〜Designed by Utagawa Hiroshige〜〜〜』

蓮子「……もうすぐ、か」ﾖｲｼｮ

　しかし、この映像は面白みがない。
　妙にリアルを求められても、こういうのって飽きる物だと実感したわ。

〜〜〜京都・蓮子の部屋〜〜〜

蓮子「…………」ｶﾁｶﾁｶﾁｯ

蓮子「…………」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

蓮子「…………」ｼﾞｰｰｰ

蓮子「…………」ｶﾁｶﾁｯ

　東京から帰って来て、まずは自分の部屋に戻った。
　私の携帯は機種が古く、普段もあんまり触ろうと思わないから使い勝手が悪いのだ。
　だから、ネットで検索というわけで。

蓮子「……！」

　新しいのに買いかえればいいだとか、そもそも連絡したらどうなのかとか、メリーによく呆れられていたわ。
　なーんか忘れるのよね、携帯の存在。
　急いでいる時だろうと、空を見ればわかるから……かしら？

蓮子「……これ」

タイトル『?F?????@?q??』

蓮子「…………」ｶﾁｯ

　そんな事を考えているうちに、オカルト掲示板に立てられていたとあるスレに眼が行った。

蓮子「…………え……」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　1 名前：[] 投稿日：20XX/11/19(木) 19:22:22.22 ID:MbyHanYyo

　???????H?@?????@???H

　
　2 名前：2ンdゲットン[] 投稿日：20XX/11/19(木) 19:23:02.53 ID:h43kdshsO
　2げと

　3 名前：世界オカルト発見[sage] 投稿日：20XX/11/19(木) 19:24:18.79 ID:HY09sff3o
　文字化けなむ。>>2市ね

　4 名前：[] 投稿日：20XX/11/19(木) 19:24:24.24 ID:MbyHanYyo

　?????@????叟


　5 名前：世界オカルト発見[sage] 投稿日：20XX/11/19(木) 19:26:52.81 ID:09iudfR4P
　これは酷い

　6 名前：世界オカルト発見[sage] 投稿日：20XX/11/19(木) 19:29:45.66 ID:x4tH66VmO
　もしかしたらこれは何かの呪いか1?

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　そこにあったのは、傍から見れば……正直私でも半分は文字化けにしか見えない投稿。
　けど、もう半分……私のとある感覚は、確かに文字を視つけた。

＜タイトル『宇佐見蓮子へ』＞

蓮子「京の都、八条の、西洞の、戌の、四半刻……」

蓮子「……京都の八条大路西洞院小路の、夜8時15分ね」

　その感覚とは、空の月と星を見て時間と場所を知る、私の特殊体質。
　私が物心ついた時から付き合っている、他人とは違うと言いきれる体質だ。
　ただメリーと違って、待ち合わせに間に合うか分かる程度にしか役に立たないんだけど。

蓮子「霜月……弐の大勝……」

蓮子「十一月……今日！？」ﾊﾞｯ

　それは本来（というか、これまでかも？）は時刻しか分からないはずだった。
　だが今この瞬間、私は確かにそう読みとり、その場所へ行かなくてはならないと感じとったのだ。
　後、四十分もない時間である。

蓮子「急がなきゃっ！」ﾄﾞﾝｯ

　用意している暇なんてない。
　ともかく、財布と携帯だけ握って、帽子を被って（私のトレードマーク！）、部屋を出る。
　ここ、オートロックで助かったわ、前に一度困ったけど！

蓮子「エレベーターが……遅いっ！」

蓮子「行動派をなめんなよっ！」

　マンション8階。
　我ながら、何故こんな高層を借りたのかと怨みたいけど、そんな時間もなし。
　階段を下りるのなら、全然楽勝よ、楽勝！

〜〜〜八条大路西洞院小路〜〜〜

蓮子「……ここで、いいです……」ｾﾞｰｾﾞｰ

「はいー。……大丈夫ですかい、お一人で？」

蓮子「はい。すぐそこに……用があるので、大丈夫です」ｾﾞｰ

　豪語したのはいいけど、8階もの高さ（注：Y軸を自慢とするマンション）を駆け降りるのは、流石にきつかった。
　タクシーを捕まえたのはいいけど、まだちょっと息が切れ切れだ。

「それならいいですが、気をつけてくださいね」

蓮子「ええ、ありがとう。お釣りはいらないので」ｽｯ

「はい、まいど〜」

蓮子「……タクシー運転手が優しいって、割と本当だったのね」

　とはいえ、時間はぎりぎりなので立ち止まっていられない。
　空を見上げたから分かるけど、座標はまだ僅かにずれているのだから。

蓮子「…………」ｶﾂｶﾂ

蓮子「……って、すぐそこじゃない」ﾊｧ

　とか意気込んだのに、三分もせずにそこに辿りつく。
　なんだか、私のやる気がからまわっているみたいで寂しい話だ。

蓮子「ここね。小粋なカフェ、って感じかしら」

蓮子「……『close』か。当然よね、8時過ぎてるし」

　さて、辿りついたそのお店。
　『丑の尾』って名前の、一昔前の空気が漂うカフェのようだ。
　これはちょっと、穴場を見つけたかも知れない。
　勿論平時であれば、だけど

蓮子「でも、まだ電気は点いてる。迷惑かも知れないけど、ここは押し通るしかないわよ、蓮子」ｸﾞｯ

蓮子「……よし。すみませーん」ｶﾗﾝｶﾗﾝ

「あ、はーい。……すみません、もう店は閉めたのですよ〜」

　そこに居たのは初老の女性が一人だけ。
　まだ椅子と机をほぼ片付けていて、なんだか少し申し訳ない。

蓮子「あの、実は…………ぁ」

「……？」

　だけど、入ってしまった以上は事情を説明しよう。
　と思ったけど、これなんて説明すればいいのかしら。
　馬鹿正直に？　何か嘘でも吐いて？　あるいはなんとか誤魔化して？

蓮子「あー、なんて言えばいいでしょうか……」ｱﾊﾊ

「……なんだ、どうした？」ﾇｯ

「ああ、あなた。どうもお客さんが来たらしいんですけどね」

蓮子「あ、ど、どうもです」

「…………」

　そんな風にあれこれ考えていた所に、今度は店の奥から女性より少し年が上っぽい男の人が出てきた。
　年季を醸し出している、気難しそうな人だ。
　眼が真剣で……やばい。

蓮子「じ、実はですね……」

「…………」ｼﾞｰ

蓮子「……前に友達がここに来て、美味しいって言っていたのを、傍を通った時に思いだしてしまいまして！」

　その眼力に耐えられなくて、とっさにそれっぽく話をでっち上げてしまった。
　わりとテンプレな話だけど、そんな事を考えている余裕がなかったのよ、うん。

「…………」ｼﾞｰ

「あら、そうなの。それは嬉しいけれど……」

蓮子「…………」ｱｾｱｾ

　更にプラス、奥さん（断定）の柔らかい視線が交わり、申し訳なさが加速する。
　くそう、これ絶対、メリーか誰かが笑って見てる……！

「…………」ｼﾞｰ

蓮子「……！　失礼なのは承知しています。本当なら昼間、やっている内に来るべきだったと」

　そう思ったら、もうなんだか破れかぶれにやった方がいい気がして、聞かれてもいないのに答えちゃった。

蓮子「ですけど、次に次にとしていたら、忘れてしまいそうだったんです」

「…………」

「…………」

蓮子「あの子がどうしてここを選んだのか、それも忘れてしまいそうで……」

　だから、また話を半分でっちあげる。
　いや、別に嘘じゃない。
　メリーが私をここに呼んだのは、絶対に、100%、確実に、決まっているのだから。
　……だから、それを忘れてしまうというのは、嘘じゃない。

蓮子「なので、どうか……！」

「……ふむ」

「……なんだか、訳ありみたいですねぇ」

「そのようだな。……まぁ、構わんさ」

蓮子「え……」

　そしたら、旦那さん（確定）がこちらに背を向けながら言ってくれた。
　強面な表情が、少しだけ崩れていたような、そんな気がした。

「……片づけていた所だ。少ししか出せんが、それでもいいなら……頼むぞ」

「はい。どうしますか？」

蓮子「あ、なら、お願いします」

「はい。どうぞこちらに」

　そのまま奥へと消えて、奥さんが嫌な顔せず柔和な笑みで席へと案内してくれた。

　しかし良く見てみると、この机も椅子もアンティークと言える品物じゃないかしら、たぶん。

蓮子「有難うございます。……ほぇー」

「少し待っていてくださいね」ﾄｺﾄｺ

蓮子「…………」ﾎﾞｹｰ

「…………」ｺﾄ

　その他の調度品も、置物も、神棚も、全てが本当に一昔前の物ばかり。
　まるで昔のまま止まったようなお店。

蓮子「あ、ありがとうございま……す……」

「ちょっと五月蠅いかもしれないけれど、勘弁してくださいね」ｻｻｯ

蓮子「……？　（あれ、なん、だろ……」

　そんな落ちついた雰囲気の店内を見回していたら、　急に体の力が抜けて……

蓮子「……（駄目……ねむ…………」

　何も考える事が出来ずに、そのまま机に伏してしまう。

　

　その後、お店の人達がどうなったかは分からない。
　何せ、自分がどうなったかさえも、かなりの間、分からなかったのだから。

こんばんわ。レス、ありがとうございます

本編を中々進めれない中、秘封は一区切り付きました

なので次こそは本編をば

それでは、また

ちょっと五月蝿いかもしれない……ねぇ。

……PVやばいですね（ﾎﾞｿ
もう皆かっこよすぎますよね（ﾎﾞｿﾎﾞｿ


興奮しすぎてやばいです。無駄な事書く前に本編書いてきます！

>>148
待ちすぎてPV2何回も見て、最近霊夢魔翌梨沙でPXZの動き妄想するようになっちまったよ

こんばんわ。レス、ありがとうございます

長いこと間を空けましたが、ようやく本編投下できます

なお秘封ですが、この状態のまま、しばらく何も起こりません

対応する物語が来るまでは…………


それでは投下します。『零れたもの』です。どうぞ

〜〜〜地霊殿・人の間〜〜〜

　　モグモグ……

小牟「…………」ﾆｺﾆｺ

魔理沙「…………」ﾎｪｰ

零児「…………」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

　零児が目覚め、さとりとの邂逅が済んだ二日後。
　相変わらず零児はベッドの上だったが、体力はかなり戻っているようだ。
　その証拠に、二人前の料理を平然と平らげている。

魔理沙「……零児って、そんな食ったっけか？」

零児「……っ。食べるときは食べるさ。普段は少し、抑えているだけでな」

小牟「おかげで今は、料理人冥利に尽きるのぉ」ﾎﾎﾎ

魔理沙「そっかぁ。流石だなぁ、シャオムゥは」

　異変の元凶を倒し、一気に暇となった彼ら。
　零児の療養生活へと一転したのもあってか、時の流れが非常に遅く感じられる。
　そんな、のほほんとした、昼間の出来事。

小牟「何がどう流石なんじゃ。わか……ん？」　　　　ｽｨｰ

「？なか間人の噂がこれ。−ほ」？？？

魔理沙「お、ヤマメじゃんか。さぼりか？」

ﾝﾄｽ「とっよ。ねしたっあが味興 ,に間人るいて寝でこそ。さき抜息とっょち」メマヤ

　そこに、地霊殿を修復しにやって来ていた土蜘蛛が現れる。
　蜘蛛らしく、天井から逆さまに降りながら。
　スカートの中から糸が出ているが、蜘蛛だから何も問題はない。

小牟「ヤマメですか」ｹﾗｹﾗ

ヤマメ「……え？　なんで笑われたの？」

零児「原作ネタ、ではないようだな。少し失礼な気がするが」

小牟「まぁ、大本的には間違いないの」

魔理沙「だめじゃん」

零児「……はぁ。それで、何か用なのか？」

ヤマメ「いや〜、用って程じゃないよ。あのさとりがわざわざ泊めている人間を見たかっただけでね」ﾆｶｯ

　彼女達、土蜘蛛は、昔から鬼と共に建築物を建ててきた実績がある。
　それを活かして大工さんとして働く事も多々あるのだ。

小牟「やはり、珍しいんじゃな？」

ヤマメ「珍しいどころじゃないね。普通は寄ってこないし、外にもいかないから知り合いも少ないし」

零児「霊夢や魔理沙は、知り合いになったんじゃなかったのか」

魔理沙「あー。知り合いになったことはなったんだけど、なぁ……」

小牟「そう来られる間柄では、ないじゃろうな」

ヤマメ「あんたは姐さんの所にしょっちゅう来ているのにね」ﾆﾔﾆﾔ

　その腕前は確かなもので、どこであろうと匠の仕事をいかんなく発揮してくれる。
　ただその代わり、やたらと水を無駄遣いし下流へと流す為、河童には嫌われるというわけだ。

魔理沙「お、おう！　酒は好きだからな！」

零児「…………」

ヤマメ「ははは。ところで、人間さん」

零児「零児だ」

ヤマメ「レイジ、ね。あんた、何かの病気を患ってない？」

零児「……恐らくな。一つ心当たりがある」

　河童は河童でお騒がせ者なのだから、人間からすればどっちもどっちだが。

魔理沙「えっ……持病持ちだったのか、零児？」

零児「持病じゃないさ。……ニコチン中毒、というやつだ」

ヤマメ「にこちん？」

小牟「煙草の中にはいっとる成分の事じゃ。詳しい説明は省くが、依存症を引き起こすかの」

　さて、今目の前に居る黒谷ヤマメだが、その能力ゆえに病気に関しては鼻が効く。
　感染症以外は、罹っているのが分かる程度だが。
　それ故に、彼の状態が気になるようで。

ヤマメ「成程ねぇ。葉巻か」

魔理沙「……あんな臭いだけのもん、吸ってたのか」

零児「ああ。随分前からな」

魔理沙「…………」

ヤマメ「じゃぁちょっと、爪くれない？」

魔理沙・零児「「……爪？」」

小牟「それでよいのか。随分と遠慮しとるの」

　それも、彼女の食事の趣向のためであったりもする。
　彼女はなんだかんだ人を喰うのだが、その際、感染症にしてから喰うらしい。
　病気は一種のスパイス、なんだとか。

ヤマメ「そりゃぁ出来れば腕一本欲しいけど、死ぬつもりないでしょ〜？」

零児「……いや、まぁな」

ヤマメ「なら、要らない所を少しだけ、ね」ｷﾗｷﾗ

魔理沙「……それが目的かよ」

ヤマメ「やだねぇ、本当にたまたまだよ。良い臭いがしたから、ついさ」

　別に普通の料理も食べるのだが、やはり人喰いのほうが腹にたまるのだそうだ。
　果たしてどの病気が、彼女にとって至高の味なのやら。

小牟「まぁ、爪程度ならいくらでも…………足の小指のを削れば良いか？」

ヤマメ「少ないよ」

零児「それ以前に、勝手に了承するな。悪いが、食べさせられる部分は持ち合わせていない」

ヤマメ「ん〜。別に体液でもいいんだよ？　赤いのでも、白いのでも」ﾆﾔｯ

魔理沙「……赤いのは血だろうけど、白いの？」

　それら自体は”幻想郷”の仕組み上、零児達にとっては許容範囲内である。
　理解するつもりも、したい気持ちもないが。

小牟「それこそやれんわ。あれはわし専ｙ……」

零児「小牟」

小牟「……ごほん」

ヤマメ「はぁ、真面目さんかぁ。よくさとりに弄られなかったね」

零児「…………」

魔理沙「……まぁ、零児だしな？」

ヤマメ「じゃぁ、これだけつまんで仕事としますか！」ﾋｮｲﾊﾟｸｯ

魔理沙「あ、こら！　それは後にとっておいたのだぞ！」

ヤマメ「ふへへー」ﾀﾞｯ

魔理沙「にゃろー！」ﾌﾜｯ

　魔理沙お気に入りを取って、部屋から蜘蛛の子が逃げ出す。
　その後を、怒った魔理沙が全力で追いかけていった。

魔理沙「待てーーー！」

零児「…………」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

小牟「元気なやっちゃのぉ。ほれ、あーん」

零児「……一人で食べられる」

小牟「照れるでない。誰もおらんのじゃから〜」

　誰もいなくなったのをいいことに、手厚い介護をしようとする小牟。
　起きてからというもの、それはもう日頃の鬱憤を晴らすが如く”甘えて”来るのだ。

零児「…………」

小牟「そんなムスッとせんでも〜。今だけなんじゃしぃ」

零児「……小牟」

小牟「む〜？　怒ったのか〜？」ﾆﾔﾆﾔ

零児「話がある。散歩がてら、少し中庭に行かないか」

小牟「……傷を見てからの。開いては、かなわんし」

零児「頼む」

　それは悪い気はしない。
　ただ、いまはそれを受ける資格がないと思っている。
　それを受け入れる前に、話しておかなければならない事があるのだ。

小牟「どーれどれ。……ほれ」ﾂﾝ

零児「……痛くないな」

小牟「じゃろうな。もう殆ど傷が塞がっておる」

零児「確か、だいぶ抉られていたんだったか」

小牟「腸を掠るようにの。7針縫ったんじゃが……」ｽﾘｽﾘ

　もっとも、既にさとりに聞かせた事であり、彼の決意と経緯を話すだけ。
　さんざん聞くだけで、己から話さなかったがために見た間違いの、告白というわけだ。
　なので、敢えて言うならば、”東方Project”への見解のすり合わせ……といった所になるか。

小牟「…………」ｽﾘｽﾘ

零児「…………」

小牟「少しじゃからな。もし辛くなったら、すぐに言うんじゃぞ」

零児「……分かっている」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　　　　青年少女移動中……

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

零児「……もうだいぶ、片付いたのか」

小牟「四日も経っておるからの。ペット達も、よくやってくれておるしな」

　地霊殿の中庭。
　そこは薔薇園だったのだが、先の戦いでそれはもう見るに無残な姿になっていた。
　それを掃除し、今は新たに植え替え作業を行っている最中だ。
　その手がまだついていないむき出しの花壇が、どこか哀愁を漂わせているようで。

零児「……小牟。例のは？」

小牟「あっちじゃよ。あの、無事な辺りじゃ」

零児「…………」ｶﾂｶﾂ

小牟「…………」ﾄｺﾄｺ

　全てが掃除された訳ではなく、被害が全くなかったこの隅っこの薔薇だけは残されている。
　その薔薇を手向けとして、墓標にするのだそうだ。
　例え荒れていたとしても、ここだけは手を付かせなかっただろうが。

零児「…………」

小牟「…………」

零児「…………」ｽｯ

小牟「痛むかの？」

零児「いや。……疼くだけさ」

小牟「…………」

　ヴァロレンス。
　　　迷い児。
　主犯にして、独善的なアインスト。

零児「…………」

小牟「…………」

　かつての敵、ヴァールシャイン・リヒカイトと似た事をしながら、後味の悪さを感じさせた存在。
　彼女へ送られた手作りの墓と、供えられた赤の薔薇の前で、零児は呟くように語り始める。

零児「……俺は、——」

小牟「…………」

　　　　　………………

…………青年独白中…………

　　　　　………………

　胸の内を、打ち明ける。
　随分と弱気で、決めたはずなのに迷いだらけに聞こえる、独白を。

小牟「…………」

零児「————」

　それを黙って聞き入ってくれる仙狐の少女は、ベッドで介抱していた時と同じ表情で、傍らに立つ。
　いつもの二人で居ながら、この世界の誰も見た事がないであろう空気。
　他人が寄れない、二人だけの空間。

零児「——。…………」

　その主な要因である彼は、少しずつ語る。

　あんなにも不用意に共感した事。
　そこから周囲との齟齬を示され、迷い始めた事。
　そして見た少女達の姿に、激しい自己嫌悪を抱いた事。

　全て、事細かに。

小牟「…………」

零児「…………」

　これまでの彼ならば、魔理沙に簡単に話したりはしなかった。
　あるいは、周りの「変わった」という言葉に、ここまで反応を示さなかったか。
　そして幻想郷の仲間達に、ああも冷たい態度を取る事はなかっただろう。

　いずれにせよ、これらが彼を苛めてきた事は確か。

　だが既に、彼はその問題に向き直っている。
　それはさとりが話したヴァロレンスとの話もそうだが、振りかえる時間があったのも大きい。
　後は精神の状態が改善されたのも、あるかもしれない。

零児「……小牟。煙草の事なんだが」

小牟「大方、香霖の所で買うたんじゃろ。……いつからじゃ？」

零児「この世界に来てからだ。それに気付いたのは、三日目の夜からだがな……」

　零児は元々ヘビースモーカーであり、あの戦いを境に絶った経緯を持つ。
　その後半年以上医者に掛かることなく、完全に克服したはずだったのだ。
　なのだが、この世界に来て再び喫煙したい衝動に駆られてしまう。

零児「その時は、今更遅いと思っていたが……翌日の夜、かなりの間震えが止まらなかった」

小牟「…………」

零児「そこで完全に、戻ってしまったと察した。……そして、香霖堂で見つけた煙草を、地底の帰りに買った」

　その急過ぎる反動は、それでも抑え込もうとするがあまり、余計に揺らぎを生じさせる。
　日頃の余裕は消え去り、複雑な事情と絡み、想いと裏腹な言動で少女達を迷わせた。

小牟「……二本しか減っとらんのは、買ってすぐと、神社に帰る直前、っちゅーとこじゃな？」

零児「ああ。霖之助と、クリノが知っている。……吸った時はすっとした」

小牟「…………」

　全て、自分の責任だ。
　まるであの時のように自分一人で抱え込み、独りでなんとかしようとした、自分の。

零児「……悪かった、小牟。お前との約束を破った——」

小牟「…………」ｽｯ

零児「——……」

小牟「それは、ほんに二人きりの時にの。……それに、」

　何故は考えず、ただただ自分のミスを責めて、
　あの時と同じ過ちだけは、繰り返さんと誓う。
　その姿を見せられた、ただ唯一の妖怪は

小牟「ぬしがわしに相談せず決めるのは、今に始まったことでない。気にするな」

零児「……そうだな。いつも、すまん」

小牟「そーいう頑ななところも、ぬしの良さじゃ。たまーに偶に、瑕じゃがの」

　やっぱり、笑う。
　自分に感けてくれない事が多々あるこの男だが、それでも、こんな姿を見せるのは自分にだけ。
　強さも、弱さも、決意も、誓いも、その全ても。
　本当に支えているのはわしら二人なのだと、笑う。

小牟「じゃが、この煙草がのぉ……」ｳｰﾝ

零児「やはり、駄目か」

小牟「没収したいんは山々じゃが……」ｳｰﾑﾑ

零児「我慢しろというなら、耐えてみせるさ。異変は終えたんだ、いくらかましになるはずだ」

小牟「…………」ｳﾑｰﾑﾑ

ﾊﾟｰﾄﾅｰ
　 彼　が今後、何をしようとしているのかは大体察し済みだ。
　その詳細にごちゃごちゃ注文をつける必要は、微塵もない。
　だが、煙草に関しては困ったものである。

零児「…………」

小牟「……まぁよいか、一箱ぐらい」

零児「何……？」

　あの約束の関係上、やはり健康に害が大きい煙草は、是が非でも止めさせるべきだ。
　だが零児の最近の働きぶりを見るに、この程度の嗜好品を許さないと言うのも小さな話。
　それに、この世界を楽しんで欲しい気持ちもある。

小牟「たーだーし、その一箱限りじゃし、腹の傷が完全に塞がるまで待つ。そして帰ったらすぐに健康診断を受ける事じゃ」

零児「……しっかり、チェックするわけだな」ﾌｯ

小牟「うぬっ！」

　何しろ、自分が一番楽しんでいるのだ。
　どうせなら、それを共有できる最高の状態でいたい。
　だったら、いつか来る未来より、今この瞬間を謳歌するべきだ。

小牟「じゃから、じっくり、ゆーっくり、一本一本をかみしめるんじゃぞ？」ﾎｲ

零児「ああ。……これで本当に、最後の一箱だ」ﾊﾟｼｯ

　この健康のつけはいつか来るだろうが、ならば他の部分でより健康に気をつければいい。
　そう、単純な話なのだ、と。

　

小牟「して、話は終わりかの？」

零児「ああ。……部屋に帰るか」

小牟「少しだけ、遠回りにの。あっちに、さとりめがおるはずじゃ」

零児「わかった」

小牟「……っとぉ、そうじゃ忘れておった」ﾎﾟﾝ

零児「……ん？」

　歩き出した所で、ふと小牟が手をたたく。
　相変わらずではあるが、動きがわざと臭いのはアニメかDVDの見過ぎだろう。

小牟「いやの、M.O.M.O.めに連絡せんとな。零児は無事、退院出来そうじゃってね」

零児「！　そういえば、通信機は」

小牟「わしがもっとるよ。ぬしが寝とる間の事は、全部話しておいた」

零児「そうか。彼女達にも、心配かけたな」

小牟「気にするでない。無事な事が、何よりの報せじゃぞ？」

　日頃からではあるが、意味は通るが明らかに違う意味を持っている気がする言葉を話す小牟。
　彼女の頭の中には、いったいどれほどの知識（？）が詰め込まれているのか。
　それは、零児にも……というより、零児だから分からない。

零児「そうかもしれないが、かけた奴がいえる事じゃぁないさ」

小牟「かたいやっちゃ。それはそうと、たぶんそろそろ来とるはずじゃな」

零児「ん？　何がだ」

小牟「お迎えじゃよ。まぁ、会えば分かる」

〜〜〜さとりの部屋（仮）〜〜〜

　　コンコン

さとり「はい。どうぞ」

小牟「やっほーう、さとりん。元気してる〜？」

零児「お邪魔する。……お前さんは」

妹紅「やっ。四日ぶりね？」

　中庭を突っ切り、玄関の傍にある応接間を訊ねる。
　そこにお迎えこと、妹紅がいた。

零児「そうだな、満月の日以来だ。……どうしてここに」

妹紅「まーた小間使いよ。私が一番暇だから、ってさ」ﾊｧ

スタン「ははは……俺達の迎えでもあるみたいだぞ？」

　すっかりこの役割が定着してしまった感があるが、事実暇人だからしょうがない。
　それに、彼女ならば安心出来るのもある。

小牟「零児はもう数日、安静じゃがな」

妹紅「話は慧音から聞いたわよ。大変だったみたいね」

さとり「その事で、お話がある……と？」

妹紅「あー、そうそう、そういう言付もあったわ。ちょっと、道中忙しくって忘れてた」

　幻想郷は今、あちらこちらで小さな混乱が起きている。
　それは主に情報不足からくる、不安と憶測、そしてその対処だ。
　その為、自由に動けて実力のある人物は、非常に有難い存在になっている。

　霊夢や魔理沙も一応はその類に入るのだが、今や零児に首ったけである。

零児「それで、他には？」

妹紅「神社に居た、モモって子からこれを預かったわよ。なんでも、キングって人に渡して欲しいんだとか」ﾎｲ

小牟「ほい。……ふむ、ラジカセじゃな。トリセツとかは？」

妹紅「……盗り窃？」

零児「取扱説明書の事だ。その分だと、ないようだが」

　そんなこんなで飛脚のように飛びまわっている彼女が、旧式のラジカセを小牟に渡す。
　姿形は一般的に知られている物とそう変わりない、真っ黒な奴だ。

妹紅「そういうことは聞いてないわね。お願いされただけだし」

小牟「ほう。とりあえず、M.O.M.O.めと連絡をとって……」

妹紅「じゃ、私はスタン連れて帰るだけだから。ね、スタン？」

スタン「あ、あー……」

妹紅「……どうしたのよ。まさか、まだ残っていたいの？」

さとり「…………」

　ラジカセ自体は阿求や一部の人、妖怪が外の音楽聞きたさに持っている事もあるため、そう珍しくない。
　それでも高価なはずだが、どうやら廃品回収したようである。（協力：Captain）
　超未来ではロストテクノロジー的な技術のはずだが、流石である。

スタン「いや、そうじゃなくってさ。さとりさん、どうすればいいでしょう？」

さとり「スタンさんのお好きなようになさって頂いて構いませんよ。あれはあくまで、お願いですから」

スタン「うーん……」

妹紅「……何。さとりと約束でもしたの？」

スタン「うん。こいしちゃんの事なんだけどさ」

妹紅「……はっ。その事も忘れてた」

　スタンが悩んでいるのは、こいしの面倒を見てほしいというお願いだ。
　さとりはこいしを認識し続けられないと聞かされており、正直言えば手に負えないとのこと。
　だから、スタンのような人に任せられるのは、非常に安心出来るのだとか。

妹紅「で、こいしをどうするって？」

スタン「一緒に居た方がいいのかな〜って」

妹紅「はぁ？　あんた、あいつのせいでここに落ちてきたんじゃなかったの？」

スタン「あの子の所為ってわけじゃ……ないわけじゃないけど」ﾊﾊ……

妹紅「それなのになんで」

スタン「いや、ほら。前に、言っただろ？　あの子、どこか構って欲しそうに見えるって」ﾎﾞｿ

妹紅「……言ったわね」

さとり「…………」

　更に、スタンの感じとったこいしの感情らしきものを、つきとめて欲しいとも言われた。

　さとりは、こいしが『さとり』として第三の目をあける事を、切に願っている。
　その手掛かりになりえそうな彼に、一縷の希望を抱いているのだ。

スタン「あれのお墨付きを頂いたからさ。ちょっと……さ？」

妹紅「…………はぁ。ま、別にいいけどさ。私だって、似たような経験あるし」

スタン「うん、ありがとう。と言うわけで、さとりｓ……」

　　キィィィィーン！！

スタン・妹紅・さとり「「「！？」」」

小牟「み、耳ガーーー！」ｳﾝｷﾞｬｰ!

　それを知ってか知らずかスタンが了承しようとした矢先、耳をつんざく音が鳴り響く。
　この場に居る二人を除いて、知らない者達は驚きを隠せない。

零児「くっ……」ｽﾞｷｽﾞｷ

M.O.M.O.『だ、大丈夫ですか、零児さん！　小牟さん！』

小牟「音が遠くなっちょるー」ｸﾗｸﾗ

さとり「な、なんですか、今の音は？」

小牟「共鳴……っちゅうやつじゃ……」ｲﾂﾂ

M.O.M.O.『あ、あの。共鳴じゃなくって、音の増幅だと思うのですが……』

零児「……M.O.M.O.の言うとおりだ」

　その原因はどうやらラジオにあるらしく、零児がすぐに止めていた。
　スピーカーとマイクがセットになったマシーンでは良く起る、あの現象である。

スタン「だ、大丈夫なのか？」

零児「ああ、原因は分かっている。こちらの不注意だからな」

妹紅「それって、そういう風な事にもなるのねー。……どうやったのよ」

零児「音を拾い、大きくして出す装置を持つ物同士を近づけたのさ。僅かな音を拾えば、さっきのようになる」

妹紅「へぇ。気をつけなきゃ……ん」

さとり「悪戯は、ほどほどに」

小牟「よし、少し戻ってきた。M.O.M.O.よ、またあとで、ラジオから連絡するでな」

M.O.M.O.『分かりました。待機していますね、小牟さん』　ﾌﾞﾂｯ

スタン「相変わらず良い子だなぁ、モモちゃん。じゃぁ、さとりさん。こいしちゃんの事だけど……」

さとり「はい。どうか、よろしくお願いします」

　少しだけ寂しそうな顔をしながらも、スタンに託す。
　もう一度、今この瞬間のように気の置けない会話が出来る事を、夢見ながら。

小牟「お？　嫁に出すんか？」

さとり「……私達『さとり』を嫁に貰ってくれるような人間が、いるのでしょうか……」

小牟「少なくとも、罵ってくれっていう人間はしっとるぞ？」

さとり「…………流石のそれには、私もドン引きです」

　その夢の中に、大量の、何か得体のしれない人間がわんさか溢れ返りそうな……。
　いや、というよりも考えたくない。

妹紅「何々。どういう事？　外にそんな人間がいるって？」

小牟「そうそう。罵られたり、叱られたり、叩かれたりするのが御褒美っちゅー袋人がじゃな……」

さとり「お、お願いですから、どうか、余所で……」

零児「……小牟」

小牟「なんじゃ。わしのは良いのに、そっちはいかんのか」

さとり「貴女だからこそ、良いのです。そんな、そん……な……ぜｎ……」ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ

　「罪袋」を筆頭とする東方界隈でも魔窟とされる部分を想像されては、『さとり』だろうと困惑する。
　そもそも、妖怪以上に近づきがたい集団だし。

妹紅「あー……聞かなきゃ良かったのね」

スタン「……なんだか分からないけど、嫌な予感だけはするな。うん」

小牟「知らぬが仏じゃ。見つめ返してくるからの」ﾆﾔｯ

零児「……深淵……カオスというわけか」ﾊｧ

さとり「はい……的を射ています」

　そっちの話を引き出すのは止めようと誓った、さとりであった。

………………

…………

……

以上で、投下を終わります。煙草はやばいですね……喉がイガイガになり過ぎて

ヘビースモーカーの喉の感覚が知りたい……


さて明日ですが、もうひとつ投下しにまいります

時間帯は今日と同じく遅くなるとは思いますが、確実に


それでは、また

ニコチン中毒か……ぶり返したのは、幻想入りしてたからとか？ｗ

『設定』を忠実に再現したんだろうな

ムゲフロ勢は直接描画は無いけどどうなんだろうな
親父殿のジョーンはたぶん喫煙者だろうし，
錫華姫も煙管とか似合いそう　ビジュアル的に

こんばんわ。レス、ありがとうございます

煙草が似合いそうなキャラは多いですけど、実際吸っていそうなのって……

>>164さんの言うようにジョーン親父と、あとはアン船長ぐらいでしょうか

全身から煙吹き出しそうな髑髏のボンバーさんなら、いるのですが……

　

それでは投下します。『山の顔ぶれ』です。どうぞ

？？？「…………」

？？？「…………」

文「…………」ﾊｧ

　ここは、妖怪の山のとある一角。
　そこに住まう天狗、河童、その他、魑魅魍魎の代表者が集う、畏れの地。
　未だただ一人の人間しか侵入を許した事のない聖域にて、定期外の集会が行われている。

？？？「……射名丸文。此度、此処に呼ばれたわけ……理解しているだろうな？」

文「……さて、何の事か存じ上げませんが」

？？？「とぼけるな！　先日、またしても人間に手を貸し、この山の中を通した事。既に全員が知ることだぞ！」

？？？「落ちつきなされ、白狼の。頭に血を登らせるのが早いですぞ」

　いつも行われている集会では向かい合うように二列、年功序列によって定められた並びで妖怪達が座る。
　それを下座とし、上座には総長である『天魔』が、全員を見渡せる位置で、集会の司会を務めているのだ。
　だが今は、それがかなり崩れている。

白狼天狗「何を言うか、山伏！　今回で十度！　十度もなのだぞ！？　これがいい加減、黙っていられると……」

山伏天狗「それはよう存じておる。だが、この『射名丸文』にそんな態度を取った所で、無駄だと……」

白狼「無駄だから諦めよと？　我らをこれだけ虚仮にしておいても、此の怒りを黙って居れと！？」

山伏「そこまでは言うておらんじゃろ。単にその遣り様では、それこそ腸が煮え繰り返るだけだ。それではお前さんに益がない」

　上座の天魔と大天狗は相変わらずだが、下座の様相が違っているのだ。
　まず、年功序列は変わらずだが、“射名丸文”を中心とした並びに変わっているのだ。
　その文はと言えば、下座の中央あたりで眠そうにちょこんと正座している。

白狼「ぐるるる……ならば、おぬしはどうすると云うのだ！」

山伏「相互利益を尊重すれば良いのでしょう。我ら山伏天狗は他の天狗一同と、そうして来た」

白狼「手前勝手に振る舞う己奴に、与える益など持ち合わせて居らん！」

？？？「ああ、怖い怖い。白狼は相変わらず、しつこいのですね」

　そして、平行に並んでいた二つの列は、白狼天狗のいる方だけが内側に膨らみ、文に迫っているのだ。
　……どちらかといえば、文に迫る白狼を抑えようと、河童が控えている形だが。

白狼「なにおぅっ！　しつこいとはどういう了見か、烏！」ｶﾞｩｯ!

烏天狗「言葉の通りでございますよ。長い年月、まぁ飽きもせずに……」

白狼「(ﾌﾞﾁｯ)元はと言えば貴様等の管理不届きだろうが……！」ｶﾞﾀｯ

文「…………」

　白狼天狗と烏天狗の確執は深い。
　およそ三百年前から始まるその溝は、紆余曲折を経て一度、終局を迎えてはいる。
　のだが、文が百年程前に起こした一つの事件を元に、再び掘り返されてしまったのだ。

烏「はぁ。もしや年を取り過ぎて呆けましたか？　先程から皆、落ちつけと言っているでしょうに」

白狼「ぬぁにおぉおおお！？」ｸﾞﾜｯ!

河童「白狼さん、だから落ちついて下さいませ！」ｸﾞｲｸﾞｲ

烏「あーあー、若輩にあやされて。まるで人間の童のよう」

白狼「あおぉおおおおおん！？」

　それからというもの、烏天狗の一族と白狼天狗の一族は、何かあればすぐ口争いを始めてしまう。
　特に文が絡むと酷いものである。
　幸いにして、当の本人がちゃちゃを入れないために、激化はしない。
　そして、文に手を出そうと思える白狼天狗も殆どいないため、大事には至らないのだ。

？？？「…………」ﾁﾗｯ

烏「まぁ。せっかくいつもお世話になっているというのに、野蛮な事。……おや？」　ｷﾞｷﾞｯ

白狼「それはそれ、これはこれだ、この烏……」

　　ガラッ

？？？「待たせて済まない。長達よ」ﾊﾞﾊﾞｰﾝ!

山伏「おお、ようやく来られましたか。守矢の！」

　そんな、一種の痴話喧嘩とも言える状況に割って現れる神奈子。
　彼女もまた山の同胞であり、集会に出席する権限を持つ。
　今回は、文と同様の立場だが。

白狼「……遅かったではないですか、八坂さ　ま」

神奈子「準備に手間取ってしまいましてね。何せ、急だったもので」

白狼「逃げたかと思いましたぞ」ﾌﾝ

神奈子「来たのだから、良いではないではないですか。……それで、話はどこまで？」

　今回の臨時集会の目的は、射名丸文および八坂神奈子への聞き取りだ。
　二日前に起きた、射名丸による”幻想入り”人間の、妖怪の山内部無断横断の手引き。
　その首謀者と加担者が、この二人である。

山伏「白狼殿が熱くなりすぎて、全くで御座いますな」

白狼「遮ったのはお主ではないか、山伏！」

山伏「……はぁ。何でもかんでも噛みつくのは、いい加減よしたらどうか、白狼？」

神奈子「……大体分かった。白狼の長よ。話ならいくらでも聞くから、今は少し冷静になっては……」

白狼「黙らっしゃい！　我の邪魔をせねば良かったのだろう！　我は間違ったことは——」

神奈子「…………」ﾊｧ

？？？『…………』ｽｯ

　白狼一族は神奈子とも相性が悪い（諏訪子とは悪くないが、良くもない）。
　山の変革に伴う新技術は歓迎するが、神社に人を寄せる事を好しとしないからだ。
　これについてもややこしいイザコザがあるが、守矢が粘り強く説得を続けているのでましである。

　　————————っ！

白狼「——しっぃいい！？」ﾄﾞｯｽｰﾝ

河童「！？　白狼さん、どうしたんですか？」

神奈子「……高周波、ね。犬が聞こえる音を、大音量で鳴らしているようです」

白狼「ぬおおお……つ、つくもよ……やめ……おおおおおお」ｺﾞﾛｺﾞﾛ

憑喪『…………』————

河童「……ああ、少し聞こえますね」

　さて、白狼天狗の堂々巡りにキレた憑喪の長が、その体を揺らして音を響かせる。
　それに慣れていなかった白狼が、もんどり打って呻き声をあげる。

憑喪『…………』ﾋﾞｼｯ

河童「えー何々？　白狼さん。話を進めたいから、いい加減黙れ。と、仰っていますよ」

白狼「黙る！　黙るから、此の音を止めてくれえええ！」ｼﾞﾀﾊﾞﾀ

河童「……だそうですよ？」ﾁﾗｯ

憑喪『…………』

白狼「と、止まった……」ﾊﾞﾀﾝ

烏「ほほほ。無様で……」

神奈子「烏の長よ。被疑者である私が言うのもなんだけど、いい加減進めましょう？」

烏「……ま、八坂様が仰るなら」ﾌｲｯ

一同「「…………」」ｽｯ

　音が止み、その後の冷やかしも差し止め、言い争いが終わる。
　それぞれが平時の位置へと並び直し、神奈子が文の隣に座った事で、ようやく”尋問”の準備が整う。

？？？「……全く。毎度のことながら、天魔様の御前である事を理解して欲しいものだ」

神奈子「申し訳ないな、大天狗殿。私がもう少し、早く来ていれば」

大天狗「八坂殿の所為ではないでしょう。……それでは天魔様。開会の御挨拶を」

天魔『はい。是より射名丸文、八坂神奈子、両名に対する質疑応答を開始します』

大天狗「…………」ｽｯ　　ｶﾗｶﾗｶﾗ

　天魔の声が天幕の向こうから聞こえると同時に、天幕が上げられ姿を現す。
　大天狗が初老風の男に対し、天魔は大勢の妖怪同様、少女の姿をしている。
　だが御立腹なのか、その目は鋭く下座の全員を睨みつけている。

天魔「しかしながらその前に、一つ言うべきことがあります」

一同「「…………」」

神奈子「…………（怒っているようだな。まぁ、仕方……」

天魔「皆さんが静かになるのに、四半刻強掛かりました！」ｷﾘｯ

神奈子「…………」

一同「「…………」」

　次に、その口から発せられたのは、拍子抜けする言葉であった。
　怒気が籠っているため、本気なのだろうが、それでもやはり気が削がれてしまう。

神奈子「……（慣れないわー……」

文「…………」ｸｯ

大天狗「……天魔様。他に言う事があるかと思われますが」

天魔「判っています。ですが、ここは言っておくべきだと思いましたので」ｷﾘﾘｯ

一同「「…………（ああ、いつもの天魔様だ」」

　彼女はその采配や責任感、妖力は申し分ない訳だが、そこに天然が混ざってしまっているのだ。
　幻想郷の集団のトップに立つ以上、どこかおかしくないと駄目なのかもしれない。
　何処を見ても、何かしらネジが飛んでいる者達だらけなのだから。

天魔「それでは。……射名丸文。並びに、八坂神奈子。両者は昨日未明、……——」

　山の妖怪の大部分から、欠点でなく美点と取られているのが、なんとも言えない神奈子であった。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

天魔質疑中&二名応答中…………

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　質疑の内容は、簡潔にまとめられていた。
　誰が。何を。いつ。どこで。何故。どのように。
　外の世界で5W1Hと呼ばれるそれは、人間に限らず、行動の指標となるようで。

文「…………」

　このような非定期集会は度々行われ、そのたびに質問が浴びせかけられる。
　文だけで言えば三度目であり、守矢神社が来たときや『血喰い』事件などの対応も合わせると二十に届くかどうかといった程度。
　それでも初回から今回までに代表者の頭が二人入れ替わっただけで、後の皆は慣れきっているのだが。

大天狗「…………」

　その質問が始まったとたん、場の空気は一転する。
　上座の二人を除いて、全ての天狗の長達が辛辣な視線を文に送っているのだ。
　これが、文が烏天狗と白狼天狗の喧嘩にちゃちゃを入れなかった理由でもある。

天魔「〜〜。——……」

　烏天狗は白狼天狗に冷やかしを入れていただけで、文を擁護していたわけではない。
　自分たちへの役柄的な被害が少ないぶん緩いだけで、それでも天狗社会の規則を無視する文の事を快く思ってはいない。
　他の長達も大なり小なり似たような心境であり、文もそれを理解してやっている為、始末に負えないのだ。

神奈子「——。……〜〜」

　一応、個々の妖怪で言えば、狼一族を除いて普通に接している者も少なくない。
　白狼の中にも、文の行動にカリスマ的な物を感じているらしい個体が、いるにはいるのだが……。

文「……〜〜。〜〜？」

天魔「……なるほど。これが、大体の経緯ということで、宜しいですね？」

文「ええ。そう取って頂いて、宜しいかと」

山伏「……ふむ。信用ならぬ話じゃな」

白狼「はっ、全くだ！」

　そんな”個”をおいて、慣例に習った立場でもの申す長達。
　集団の頂点に居る者は微細がどうであれ、その殆どが”種”を守る行動に出ようとする。
　その為に規則を乱す者を罰し、時に排除・処分してでも調律を保とうとするものだ。

神奈子「と、申されますと？」

白狼「その人間達がいうあいんすとなるモノも、さとりも、その写真も、どれも信用に値せん！」

山伏「……我らの名誉にかけて、写真は本物だと申しておきますぞ」

白狼「む」

烏「それは別に良いではありませんか。それが混ぜ物でなくとも、元が混ぜ物では同じ事ですし？」

文「…………」

　それ自体、全体が生きて行く分には仕方がない選択だとよく言われ、責められる事でもない。
　ここ、幻想郷という特殊な世界である事も相まって、殊更にだ。

白狼「……ふん、そういう事だ」

神奈子「成程。こちらでも、合成写真の考えはありましたか」ﾔﾚﾔﾚ

白狼「ほれみたことか！　やはりそういうやり方が……！」

神奈子「勘違いしないでもらえるか。私はただ、思いだしていただけ。実際にそれをした事は、一度とてない」

白狼「心当たりがあったから、思いだしたのではないのですかな」

烏「八坂様は外に長く居られたお方。思いだす事は多々あるでしょうし、その事で一々上げ足を取るのは、下の下ですわ」

河童「あ……あのー……」

白狼「なんだと、烏！　貴様、どちらの肩を持つのか！」

烏「少なくとも、貴方様以外の」

　だからこそ、彼ら天狗の長達の行動は間違ってはいない。
　そんなことは文も重々承知であり、それでも自分勝手に動き回るには理由がある。
　同時に、動き回れる理由も。

白狼「きぃさぁまぁああああ……！」

天魔「お止めなさい、白狼の長。……今は、射名丸文の尋問が先では」

白狼「う、ぐ……確かに、そうでは……ありますが」

天魔「ただ、それにしても少し思う所があります。これが真実か否かの話です」

　そのどちらも、百年前に起きた事件に起因する。
　だがその詳細どころか、事件の概要さえも分からない者が多く、それを知る者は揃って口をつぐむ。
　その関係で余計に、犯人と思われている文に集中されるわけだが。

文「…………」

神奈子「それは、こちらが虚言を発しているとするのか。はたまた、ことの真偽は後回しとするのか？」

天魔「後者ですね」

白狼「天魔様っ！？」

大天狗「だから控えよ、白狼。天魔様がまだ、話しておられる」

天魔「その反応も止む無しではあります。ですが、事実かどうかは地底に降りれば分かる事。ですよね、河童の長よ」

　その裏事情を知る天魔は、表には出さずにやんわりと取り仕切る。
　マイペースを貫くからこそ情や空気に流されず、結果、この上座に居座り続けている。

河童「ひょ、ひょいっ！？　え、えぇ。……ええ？」

山伏「河童殿……どういうわけですかな？」

河童「あー。土蜘蛛に呼び出され、地霊殿に向かった者からの報告ですが、確かに壊れていたそうですよ」

烏「ほほぉ？」

河童「なんでも、あの壮観な洋館が、見るも無残だったと。ちょうど、この写真のように」

神奈子「…………」ﾌｯ

白狼「……ちっ」

　その彼女と種族的に似た波長の河童が考える事を察し、発言を促す。

　実はこれ、神奈子の個人的な仕込みの一つ。
　河童の動かし方を検証しつつ、わざと上がってくるようにしておいたのが、今となって役に立ったのだ。

大天狗「腐るのは速かろう、白狼。元より、芯に問わねばならんことは変わっておらぬ」

憑喪『……手引きの、是非』

山伏「はぁ。ようやく話が進みますな」

天魔「全くです。当初の予定から、半刻も遅れてしまっています」ﾖﾖﾖ

一同「…………」

　とはいえ、それはそれ、これはこれで流される。
　目的はあくまで規則を破ったその是非を問う事。
　供述の真偽は、後に帰ってくるだけだった為、どうでもいい。

天魔「……さて、射名丸文よ。脅威が事実であり、迅速に対応した事は、結果的に良い方向に転んだと仮定し、置いておきましょう。
　　　ですがそれは、掟を破らねばならぬほど、切羽詰まったものだったのか否か？」

文「否、ですね」

一同「っ！！」

神奈子「…………」

　それよりも、この会の本題。
　『射名丸文が取った行動の是非』を、射名丸自らが否定し始める。

白狼「どういう事だ、射名丸っ！」

文「言葉の通り、切羽詰まっていなかったということですよ」

烏「……驚いた。貴女が自身の行いを否定するなんて」

文「別に、否定はしていませんよ。結果的に、山を突っ切る必要はなかったと言っているだけで……」ﾁﾗｯ

　こんな事は、今まで一度たりともなかった。
　今までははぐらかされるか、断固として己が正当性を言葉の内外に混ぜてきたものだった。
　だが今回は自ら折れる……それも、最速最初でだ。

天魔「続けてください」

文「今回、山を通した理由としては、先に言った通りだと理解していると思います」

山伏「そうですな。”理解”は、しておりますぞ。敵に悟られる前に、決着をつけたかったと」

文「そして、気取られる事なく侵入し捕縛、そのまま拷問と行きたかったのですが……」

憑喪『妨害、反撃、混乱。そして、戦闘』

文「……端的にどうも。まぁそのような流れで、おおよそ一刻は経ちました。
　　その後、本物のさとりが現れ、”敵”が激昂し、その隙をついて撃墜した、と」

　否定に否定を重ねては来るが、それでもやはり衝撃が彼らを戸惑わせる。
　そのいつもと違う流れは、彼女の思惑の内。

文「それが、急ぐ必要がなかった理由ですよ」

大天狗「……これまで述べた事が、か？」

文「はい」

白狼「どういう事だ？　まさか、行動が悉く裏目に出たから、無駄であったというのか？」

文「要約すれば、そうなります。以外とキレますね〜、白狼の長殿」

白狼「だ、ま、れ、この……！」

天魔「ｼﾞﾄｰ」

大天狗「天魔様。口に出ています」

　早く終わらせたいと願って、これまた常とは違う行動を取っているのだ。
　でなければ、こんな掻い摘んだ話をするはずがない。

文「結構、本気だったのですが。まぁともかく、結果的にそういう事になるのですよ。
　　あの想定外を想定していれば、幻想風穴から向かっていても、そう変わらなかったのですからね」

大天狗「全ては結果論を前提とした否定と」

憑喪『何故、結果論？』

文「前回、ひどく揚げ足を取られましたからねぇ。ですよね、神奈子様？」

神奈子「あの時のね。あれは酷いあり様だったわ……」ﾁﾗｯ

白狼「うぐぐぐぐ」

烏「…………」ﾌｲｯ

　前回とは、守矢の面々が幻想郷に来た『神略異変』の話。
　結局わざと負けた事が筒抜けとなり、その責任と「守矢の友好度合い」についてあれこれと責められた。
　その光景があまりに酷過ぎたため、神奈子が討論のイロハを教えた話がある。
　そういった背景を踏まえての、この話だ。

天魔「その件は、お手数おかけしました。それでは今度こそ、貴女の本当の考えを聞かせて貰いましょうか」

文「では遠慮なく。私は博麗の巫女と黒幕を知っていた人間に恩を売っただけで、何も間違った事はしていませんよ」

河童「い、言いきった」

　これで、事前に用意した大きな仕込みは一つ。
　最後に正真正銘本物の、当初の思惑をさらけ出す。
　これまでの妙に不自然な態度を払拭する、文である事の証明のために。
　……いや、文に対する”偶像”に応えるためと、言ったほうが正しいか。

白狼「き、き、貴様ぁ！？　山の掟を破っておきながら、何をほざいて……！」

文「ですから、その掟を破るだけの益があるのですよ、今回の”幻想入り”御一行は」

山伏「ほう？」

文「話のネタも当然として、彼らは生きた”外の情報源”ですよ？　それも遠い未来や、更なる別世界の」

憑喪『文々。新聞、掲載、事実？』

文「勿論。そもそも、クロノアやモリガンが何よりの証拠になるでしょう？」

　後はそれを印象付けてしまう必要がある。
　結局いつもと変わらないと思わせて、さとりから自分達へと視線を逸らす。

　それが小牟から頼まれた、知識を専有するための条件。

憑喪『…………』

河童「そういえば私、新聞見ていませんね」

文「必要でしたら、御配りしますよ〜？　それか、河城さんに……」

大天狗「射名丸よ、まだ嫌疑は晴れ切っておらん。広報活動は慎めよ」

文「……はいはい」

　さとりとヴァロレンスの関係を知った小牟は、さとりの為に……何より零児の為に、安静に出来る時間が欲しかった。
　その意向を知った文は、山にそのままの報告を上げれば叶わない事を伝えた。
　『さとり』の——『地霊殿』の手の者が混乱を引き起こしたと受け取り、何かしらの手段を講じるだろう、と。

山伏「生きた外の情報源……」

烏「そこまで見越していたと、いうわけかしら？」

文「これまでだって、そのつもりでいたのですけどねぇ。中々、信じて貰えなくって」

天魔「ふむ……」

白狼「た、確かに報告では、彼らの知識はめをみはるモノがあるとあったが……」

　文からすれば二人の関係はどうでもよく、報告内容もまた、どちら準拠でも構わなかった。
　だから、軽く頼まれさえすれば、今回のようにするつもりだった。
　だが小牟から思いがけない提案を受けてしまい、手を抜けなくなってしまったのだ。

神奈子「事実、私も一目置いていますからね。……多くの、未知の技術を……ね」

烏「やはり、八坂様も……？　……これは帰って検討せねば……」

　　ザワザワザワザワ

文「…………」

天魔「…………」

　とはいえそれが功を奏し、流れは完全に文側へと傾く。
　後はもう、特に手を出す必要はないだろう。
　ほんの一つ二つ、餌をまく程度だ。

大天狗「また……」

天魔「いえ。ここは少し、ざわつかせておきましょう」

大天狗「宜しいのですか？」

天魔「構いません。二人の処分は、もう殆ど決まったようなものです」

大天狗「やはり、いつものようにですか」

天魔「いつもでは。……出来ればこの機会に、その凝り固まった考えを、改めて貰えればいいのですが」

大天狗「…………」

………………

…………

……

〜〜〜一刻後〜〜〜

文「んっー！　まーったく、相変わらず無駄な時間を取らせますねぇ」ﾊｧ

天魔「一応、自業自得なのを覚えていて欲しいですわ、文」

　あの後、頃合いを見た天魔が鶴の一声を放ち、閉会となった。
　結局、二人の処分については保留、今後”幻想入り”集団への渡し船となることを合意させる形となった。
　だが果たして、どちらが押し切られたのやら。

文「いやいや、どこが自業自得ですか。今も別に、のびのびとしていますよ？」

天魔「全く、貴女は変わりませんね。……あの頃から、ずっと。…………」

文「それが取り柄ですから。そういう天魔は、少し変わりましたねぇ。いいですよ、私っぽくて！」

天魔「……褒められている気がしませんね、それ」

　馴れ馴れしく話す文に、冷ややかな視線を刺す天魔。

　この光景を長達が見れば、まず確実に自分の目を疑うだろう。
　そして、文の無礼な振るまいにキレるに違いない。

文「おんやぁ？　今の今、褒めてくれたじゃないですか〜」

天魔「呆れただけよ。ええ、本当に」ﾌｲｯ

文「あっはっは、またまた〜。素直じゃないですね」

天魔「それは貴女でしょうに。何故、いつまでもあのような誹りを受け入れているのか」

　だが、文は許される立場をもぎ取っている。
　天魔から直接その手で勝ち取ったのだ。
　百年も前に。

文「面倒くさいじゃないですか〜。……それに、言った所で変わるわけもなし」

天魔「……そうね。あれだけ虚仮にされていると分かっていても、まだ面子を保とうとするのだし」ﾊｧ

文「別に、面子自体は理解もするのですけどね〜」

天魔「……どっちなんだか」

　ただ、それを外にばらすつもりはない。
　山の面子に深く関わる問題であると同時に、既に去ってしまった人との約束があるからだ。
　そしてなにより、自分が危ない。

天魔「それよりも。あの話は一体、どの程度が本当なの？」

文「ん〜。おおよそ、四割といったところかしらね。嘘は五分もないけれど」

天魔「前に比べたらましかしら。それで、彼らの動向については？」

文「おおよその行動は、文々。新聞で。個人的なことは、まだ話せません」

天魔「私でも？」

文「貴女でも」ﾆｺｯ

　ゆえに、本当の意味でこの状況を甘んじて受け入れている天魔には、感謝している。
　流石は応用力のあるお方だ、と。

天魔「……はぁ。けちんぼ」

文「そういうわけじゃないんですよ。まだまだ、有栖零児という人間が分からないだけで」

天魔「珍しい。霊夢や『　』みたいね」

文「そうなんですよねぇ。彼の芯にあるものが、未だに見えてきません。……と、いうより」

天魔「いうより？」

　彼女がこの場に居続ける本当の要因は、演技力と読心術に長けているから。
　需要を見極め、それを供給するよう努力を費やしてきた過去。
　大（組織の中）なり小（個人の間）なり、その見極めが出来たからこそ、今の地位があるのだ。

文「あれはどうにも、芯が消えている……と言ったほうが適切かもしれませんね」

天魔「芯が……消えている？」

文「ええ。折れたとか、隠されているとかではなく、すっぽりと」

天魔「珍しい言いまわしね。記憶喪失だったかしら？」

文「あ、私の新聞読んでいませんね〜？　そもそも、そうそう記憶喪失が来られても、面白みがありませんよ」ﾊﾊﾊ

　実力も努力の賜物であり、それを隠してこなかったから支持も高い。
　だからこそ、彼女にこんな裏がある事は誰も知らないし、考える事もない。

　それは、二人にとって体の良い隠れ蓑。

天魔「鼻高（注：大天狗）が読ませてくれないのよ。貴女に対する、せめてもの抵抗かしら」

文「そんなところだろうと思いましたよ。というわけで、はい」ﾊﾟｻ

天魔「……何処に隠していたの」

文「一応、最新刊ですので。あ、次の新聞大会の時は、是非清き一票を……」

天魔「ドロドロね。まぁ、考えておきますわ」

　ただし、二人を保守するための蓑ではなく、山を覆い隠す木々のような蓑だ。
　片や濡れ衣と分かりやすい矛先の蓑を着こなし、
　片や羨望と尊敬を集める煌びやかな蓑に身を包む。

文「それでは、私はまたお仕事と参りますかね〜」ﾝｰ

天魔「まだ、”幻想入り”した人を探すの？」

文「ええ。異変を起こしていたアインストが滅んだとはいえ、来ない道理はありませんから」

天魔「…………」

　止め具になっている二人は、それが止め具だと分からせないよう、細心の注意を払っている。
　だが、二人きりの時だけは、気休め程度にさらけ出している。
　そんな間柄で、居続けるのだと。

文「……分かっているわよ、天魔。小間使いみたい、でしょ？」

天魔「っ！」

文「そう、まるであの時の様。実際の所、零児とは五分でしょう。断定は出来ませんが」

天魔「……恐ろしい事」

文「ただ、彼は少なくとも、この山に攻める為に乗りこんでくる事はありません。そこは、ご安心を」ﾊﾞｻｯ

天魔「…………」

　それでもかつてのあの情景が甦る。
　そうして不安げな想いを抱き、それを文は分かっていると答えてくれた。
　背中を見せ、天魔の顔を見てもいないのに。
　羽根を広げて、そして……

文「では、今回はこの辺で。しっかり復習、頼みますよ〜？」ｼｭｯ

天魔「穴が開くほど、見入ってやりますわ」

　　ッ………………

天魔「…………はぁ」

　そのまま飛び去った彼女を見送り、ほっと一息つく。
　その溜息は、彼女のことや集会のこともあるが、それ以上にこれからの仕事に対するものが大きい。

天魔「鼻高。既に知っているでしょう。どの程度、情報は集まりそうですか？」

大天狗「あくまで平均予想ですが、一人当たり一巻。射名丸の新聞を参考にすれば、最低……」

天魔「三十五巻、と。……被り率は」

大天狗「…………四割を超えると思いますな」

天魔「……………………アタマイタイ」

大天狗「お気持ちは分かりますが、くれぐれも外には漏らしませぬよう、お気をつけて」

　何せ、集まる情報が、火を見るより明らかに膨大であると分かっていたからだ。
　いつもならこの十分の一程度で済むからいいが、今回は厄介極まりない。
　少しだけ、神奈子と文を恨みたくなった、天魔であった。

………………

…………

……

以上で投下を終わります。あややの行動理念が分かり始める話でした

名前だけでている天狗や天魔様の事を、風神録メインで考えてたらこんなことに……

白狼天狗さん、ごめんねー！



さて次回は投下時期不明ですが、また零児の話になると思います

その後はまたしばらくの間、寄り道脇道ふらふらと


それでは、また

こういう見えないところのシーンまで書いてくれる人は少ないからなぁ。
このSSにかける>>1さんの本気度が窺える。

ふぅむ…“偶像”ね…。

また参考にしたいネタを・・・
乙でした〜

乙

天魔翌様からものっそいゆかな臭がww

東方心綺楼……弾幕アクション……だと……？

　祝っ！　プロジェクトクロスゾーン発売日っ！

　零児の雄姿を、ハーケンの生き様をっ！

　今一度、此の目に…………！！！



　その前に本体買わないとだし、書き溜めないとだし……はっはー、現実は厳しいぜぇ！

　あ。あちらは今日更新します。こっちは来週水曜までに、ということで

　近況報告は以上です

　では

ベヨ姐さん、出ないのかなぁ残念だ…

こんにちわ。レス、ありがとうございます

今回、やや注意が必要です。何がどう注意なのかは、後書きまで読んでいただければ

ともかく本編、「返るモノ、返らぬモノ」です。どうぞ

〜〜〜地霊殿・隠し部屋〜〜〜

零児「…………」

さとり「…………」

　あれからさらに、二日たった。
　零児の傷は驚きの回復力で完治し、戦う前と同じ状態にまで戻っていた。
　その回復力はあまりに不自然だったが、小牟曰く、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ｵｰﾄﾘﾊﾞｰｽ
小牟『程度能力でも目覚めとるんかの。レベル0—[肉体再生]—ってかんじに』

　と、何か心当たりがあるようだった。
　零児は深く考えるのを止めておいたが。

零児「……世話になった。俺は今日、地上に戻る」

さとり「はい。うちのペット達が騒がしくて、申し訳ございませんでした」

零児「構わないさ。少しぐらい賑やかな方が、気が滅入らずに済む」

さとり「気のない事を」ﾌﾌﾌ

　彼らは今、クロスゲートのある部屋……地霊殿の隠し部屋で、調査をしながら話している。
　この門は動作原理こそ不明だが、見た目で状態が分かりやすくなっている。
　例えば、目の前にあるこれは灰色なのだが、これは機能を停止している状態を示すのだ。

さとり「……後は紫が不安定、青が安定ですね」

零児「ああ、その通りだ。暴走されると、どうなるか分からんがな」

さとり「最悪、世界が融合する。小牟さんから聞いていますが、確かに幻想郷では脅威ですね」

零児「喜ぶべきなのは、その心配がなさそうという事か。……力の供給源が、いないのだからな」

さとり「……そうですね。あの子以外に、アインストがいないのなら……」

　後は、二人が話す通り。
　これ単体でもある程度持続して稼働することもあるが、こいつはその可能性がない。
　その大きさ、その役割、その供給源……全てが、足りていないのだから。

零児「出来れば、そうであって欲しいがな。……ところで、この部屋だが」

さとり「元は、折檻部屋でした。地獄であったころは、ですが」

零児「そんな部屋だというのに……いや、そんな部屋だからこそか？」

さとり「それは……秘密ですわ」

　その、クロスゲートが置かれている部屋は、さとりが暮らしていた部屋とそっくりそのままになっている。
　ヴァロレンスがペット達に指示した家具等の置き場は、ここだったのだ。
　何故そんな事をしたのか……それを語るは、無粋というものだろう。

零児「……そうか。このクロスゲートだが、これだけはどうにかして処分する。残すわけにはいかないからな」

さとり「分かっています。その手立ては、こちらでも探しておきますね」

零児「頼む。こっちの知識だけでは、恐らく無理だからな」

さとり「知り合いは少ないので、あまり役にたてなさそうですが」

零児「…………」ﾌｯ

　自虐めいた応酬だが、決して嫌みでもなんでもなく。
　互いの手の内は殆ど知り、思い浮かべているのが事実だと言うだけだ。
　ただ、さとりの言った事は、少々返答に困ったが。

零児「なら、こいつの管理を頼むだけさ。……」ｸﾙｯ

さとり「ご、ごめんなさい。そして、少しだけ待って頂けませんか」

零児「……？　どうした？」

さとり「……——」

　——

　　——！？——

———————————————————————————————————————

　　——……——

　——

零児「——……」

さとり「どうされました、零児さん。ぼーっとして」

零児「……？　いや、今…………？」

　帰ろうとした矢先、さとりに呼びとめられた……。
　気がしたのだが、上手く思い出せない。

さとり「もしや、まだお疲れでは？」

零児「……いや、平気だ、なんでもない」

さとり「そうですか。くれぐれも、お気をつけて。御友人方も、貴方の無事を想っているはずですから」

零児「ああ。……」

　気のせいだったと思い、その場を後にする。
　その切り替えに感心するも、自らの心を占めている思いは全く別のこと。

さとり「……どうか、役に立たないまま、時が過ぎ去りますよう……」

　神に祈りを奉げ、ただただ願う。
　予期する未来が、来ることのないように、と。

………………

…………

……

霊夢「！　零児さん、来た」

小牟「お、そのようじゃな。全く、待たせよって」

零児「悪かった。だが、それはお前が言う事じゃない。普段、俺を待たせているのは誰だ」

魔理沙「ああ、それはイメージ通りだぜ」

　エントランスホールにて待ち構えていた三人の少女の元へ、零児が合流する。
　彼だけがあの部屋を見ていなかったのだが、稼働の危険や小牟との約束との兼ね合いで、今日まで見る事が出来なかった。
　それを、最後に二人だけで話したいといったついでに、確認したというわけだ。

小牟「むぅ。可愛くないのう」

お空「そのおにーさん、可愛い方がいいの？」ｳﾆｭ?

霊夢「…………ないわね」

魔理沙「ないぜ」

零児「あり得んな」

小牟「なにおう。この燃えが分からんとは……まだまだじゃな、魔理沙」

魔理沙「なにがどうまだまだなんだよ……」

　少女達三人はそれぞれに結界を張ったり、使い魔を配置してクロスゲートに近寄りにくくした。
　いつかのように内側から転移されでもしなければ、そうそう破られはしないだろう。

お空「それで、もう行っちゃうんだよね？」

零児「ああ。随分、世話になった」

お空「えっへん」ﾊﾅﾀｶ

霊夢「何がえっへん、よ。昨日、零児さんに添寝なんかして……」

お空「……そーだっけ？」

小牟「わしの目を盗んで、どうやって入ったんじゃよ」

お空「？」

零児「……覚えてないならいい。お前達も、蒸し返すな」

　さて、妹紅によって妖怪の山側から帰るのは危険と知らされている為、地底ルートを選んだ一行。
　その別れに際し、（いまいち覚えきれていないが）空も結構残念がっているようだ。

小牟「はうあっ！？」

霊夢「な、何よ突然。驚くじゃない」

小牟「零児めが……ラッキースケベになっちょる！」

零児「…………」

魔理沙「そーいや、チルノやフランやお空や……」

霊夢「零児さんがそんなことでラッキーって思うわけないじゃない。ねぇ？」

零児「当たり前だ」

魔理沙「そ、そうだよな。よか……」

零児「そもそも、誰でもいいわけじゃない」ﾎﾞｿｯ

レイマリ「「！？！？」」

　幾分か大人しかったとはいえ、こんなテンションの集団なのだ。
　残念がるのも、当然かもしれない。

お空「……？　今何て言ったの？」

小牟「見ざる聞かざる話さざる、じゃ」ﾌｯ

魔理沙「…………」ﾊﾟｸﾊﾟｸ

零児「ごほん。もう行くぞ。道は長い」

霊夢「……え、ええ……」

魔理沙「わかったぜ……」

お空「ばいばーい、またねー」ﾉｼ

小牟「おう、またのー」ﾉｼ

　それもすぐさま忘れ、元気よく送り出してくれる。
　それを背に、一行は暗い洞穴を明るく進み始めた。

………………

…………

……

〜〜〜幻想風穴〜〜〜

零児「…………」ﾌﾝｯ

小牟「ほっ、ほっ、ほぅ！」ﾋﾟｮﾝ

霊夢「…………」ﾌﾜ

魔理沙「…………」ﾌﾜﾌﾜ

　相変わらず騒がしい都を越え、橋を渡り、地上へと登る。
　およそ一週間前に来た時とは、気持ちも雰囲気もまるで変わっている行軍。
　洞窟に差し込む光は、そのまま彼の身に染みわたる。

魔理沙「……（そういや零児、さとりと何話したんだろ」

零児「…………」

魔理沙（あの事……じゃねーよな。さとりって、私とは違うはずだし）ﾝｰ

？？？「…………」ｼﾞｰ

　そんな彼のことを考えながら飛ぶ少女は、そちらに集中し過ぎているのかふらふらと危ない。
　壁にぶつかったりはしないが、なんとまぁ余裕か。

魔理沙（さとりのやつ、かなり零児と仲がよさそうだったよな。……なー……）

霊夢「魔理沙、危ないわよー」

魔理沙（…………別に、ずるいとは思わねーけどさー。なんかなぁ……）

小牟「ジャン、ピング、フラーーーッシュッ！」

魔理沙（……零児、何話たんだろうなぁ……）

　だが、その頭の中には余裕がない。
　アインストへの襲撃の際、疲れて寝ていたとはいえ、置いてけぼりを食らったからだ。
　例えそれが、どんなに零児が自分たちのことを考えてくれた事だと分かっていても……心の奥底では、悔しさが生まれる。
　決して口にはしないし、態度にも表わさないようにしているが。

零児「……どうした、霊夢」

霊夢「”勘”よ、零児さん」　　　ﾋｭｰｰ

零児「そうか。……この音か？」

魔理沙（聞けば……話してくれそうな、くれなさそうな……）ｳｰﾝ

霊夢「ええ。……ぼけーっとしてるのに……」

　　カポーンッ！

魔理沙「おうわっ！？」ｸﾞﾗｯ

霊夢「ほら、降った」

　悩み過ぎで、周りの声さえも聞こえないのは、どうぞお察し下さいと言っているようなものだが。

キスメ「ぉれべしっ！　ぉれべしっ！」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝｯ

魔理沙「おわ、こら、鎌振んなよ！？」ｶﾞﾘｶﾞﾘ

小牟「キスメェ！」ﾊﾞｯ

零児「……何しているんだ、お前達」

霊夢「じゃれあい？」ｼﾗ

　お察し一番は釣瓶落としのキスメ。
　怨泉異変のおり、魔理沙に撃退された事がある彼女は、いつかかならず復讐してやろうと思っていた。
　釣瓶らしく、首を持っていこうという形でだ。

キスメ「クビおいてけー！」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝｯ

零児「それは別の妖怪だ」

小牟「ああもう、いかんのーこのロリ桶娘は」ﾋｮｲｯ

キスメ「ぬわっ！？　離せ、離せー！！」ｼﾞﾀﾊﾞﾀ

魔理沙「こ、こえぇ……あーあ、お気に入りの帽子が……」ｽﾞﾀﾎﾞﾛ

　彼女も古典的な妖怪なのだが、小傘と比べるのが失礼なほど妖怪らしい。
　何せ驚かせた隙をついて、首を刈り取り持ち去るのだから。
　だが、小さいために……まぁ、その、なんだ、ご愁傷様。

小牟「風神までのスタイルのじゃな。評判は上々じゃぞ？」ﾓｿﾞﾓｿﾞ

魔理沙「へー」

キスメ「くそ、このっ！　このっ！」ｼｭｯｼｭｯ

小牟「ほほほほ」ｸﾞﾚｲｽﾞｯ

霊夢「ったく、何ぼーっとしてたのよ。私が言っても、気付かないし」

魔理沙「あ……あ、別に、なんでもないんだぜ」

零児「…………」

キスメ「鬼火っ！」ﾎﾞﾝｯ

小牟「二度も同じ手はくらわぬぅ！」ｶﾞﾘｯ

キスメ「はぁっ！？」

　そんな彼女達の小芝居。
　その光景こそ、幻想郷。
　それを見つめる彼は、優しく微笑んでいた。

キスメ「離せー！」

………………

…………

……

〜〜〜博麗神社〜〜〜

零児「……帰って来た、か」

　太陽がまだ天頂を越えていくらかな、そんな頃合い。
　何事もなく辿りついた彼らは、ゆっくりと神社の鳥居を見上げる。

小牟「じゃのぉ。まさか、五日も離れるとは思わなんだ」

霊夢「本当に。…………」

魔理沙「じゃぁ、挨拶しないとな。零児」

零児「ああ。……ただいま」

小牟「わし、帰ったぞー！」

　その奥に佇む、大きな神社に向かって挨拶をする。
　なんでもない、大切な言葉。
　とても身近で短い、繋がりの言葉。

霊夢「お帰りなさい、二人とも」

魔理沙「私はお邪魔します。だな」

零児「…………」ﾌｯ

霊夢「…………」

魔理沙「…………」ﾍﾍｯ

小牟「…………」ｳﾝｳﾝ

　期間も、立場も、種族も関係なくかわせる、境界のない言葉。
　交わし合うだけで、ささやかな喜びを感じる、魔法の言葉。
　それを噛みしめて、止まっていた足を再び進める。

霊夢「私、先に報せてくるわ」ﾌﾜｯ

小牟「あ、わしもとっとこついていこうかのぉ」

零児「俺は先に一服させてもらう。そう、伝えておいてくれ」

魔理沙「むっ……なら私も残るぜ」

零児「……気になるのか？」

魔理沙「違う。零児が吸いすぎないように、監視だぜ」ｼﾞｯ

　どうも魔理沙は、煙草が絡むと不機嫌になる。
　どうやら、あまりいい印象を抱いていないらしい。

霊夢「監視って……あんた、何でそんな怒ってるのよ」

魔理沙「怒ってない」

霊夢「……怒ってるじゃない」

魔理沙「怒ってないぜ」

零児「あまり言ってやるな、霊夢。俺が悪いんだ」

小牟「全くじゃ。零児が悪い」

魔理沙「…………」ﾑｯｽｰ

　とりあえず、見て丸わかりなのは置いておこう。

霊夢「え？　え？　……あれ？」

小牟「ほいほい、混乱しとらんで、はよう皆に挨拶じゃ」

霊夢「え、あ、うん」

零児「…………」ｽｯ

魔理沙「……ふんっ」

霊夢「…………そういうものかしら？」

　なんとなく自分が悪いんじゃないかと思いながら、小牟と共に神社へと帰って行く霊夢。
　それを見送り、魔理沙から少し離れた位置に座りこむ零児。

零児「…………」ﾊｧ

魔理沙「…………」ｼﾞｰ

零児「……どうした。何をそんなに睨む？」

魔理沙「見てるだけだ、睨んでない」

零児「…………」ﾔﾚﾔﾚ

魔理沙「…………」

零児「…………」ｽｰ

　同じように座り込んで、やっぱり零児を睨んでいる魔理沙。
　……いや、微妙に眉が平たいから、迷っているのかもしれない。

零児「…………」ﾊｧ

魔理沙「……なぁ。煙草って、体に悪いんだよな」

零児「そうだな。外じゃ、百害あって一利なしと言われている」

魔理沙「ならなんで、零児なんかが吸ってるんだよ。なんつーか、………………合わないぜ」

零児「……あの話の飛ばした部分なんだが、俺もかつては荒れていた」

魔理沙「！」

　ただでさえ体に悪い物を、腹に穴が開いた後に吸う。
　その感覚が、理解できないのだ。
　異常でもきたしたら、どうするのかと。

零児「子供でありながら、親父の敵を取る為に身を費やし、早く大人ぶろうと、不良紛いの事もした。
　　　その名残が、この煙草だ」

魔理沙「でも、今まで吸ってなかったよな」

零児「一度、きっぱりやめたからな。あいつとの約束を、長く続けるためにも……」

魔理沙「じゃ、じゃあ余計じゃねーか！　なんで吸ってんだよ！」

零児「地霊殿でも言ったが、依存症状が出て、な。抑えきれればよかったが……」ｽｰ

　魔理沙から見ても、煙草にはうま味も得る物もないようにしか見えない。
　それどころか、短気になる嫌いもあって、気分が悪い。

魔理沙「……零児でも、それは無理なのか？」

零児「……ふぅ。そうだ、俺一人じゃ無理だった。禁煙治療を、受ける必要がありそうだ」

魔理沙「…………」

零児「心配してくれているのか？」

魔理沙「…………うん」

零児「そいつは済まない。いらん心配をかけさせて」

魔理沙「…………」

　そう、“あいつ”のように、短気になるんじゃないかと……。
　……いや、“あいつ”が零児と重なるのが、すごく不愉快なだけだ。
　人里に行っても、香霖の所に行っても、他に煙草を吸っている奴を見かけても思い出さないのに。
　なのに、なのに何故、よりによって零児の時にだけ、思い出してしまうのか。

魔理沙「……心配っつーか、薬の事は怒ったのに、自分の心配はしてないのか……って」

零児「そういえば、そんな事も言ったか。これじゃ、格好がつかないな」

魔理沙「…………」

零児「……自分の心配をしていないわけじゃない。煙草には、其れなりにリスクがある事を、十分知っている。
　　　それでも、負けた。……それだけだ」ｽｰ

　酷く失礼じゃないか？
　自分を見て、受け入れてくれて、考えてくれている彼を。
　店ばっかりみて、変化を拒んで、私を勘当した、あんな糞親父と、重ねてしまう、この自分の頭は。

魔理沙「…………」

零児「……ふぅぅ」ﾄﾝ　ｽｯ

魔理沙「…………」

零児「よし。戻るぞ、魔理沙」

魔理沙「……おう」

　この事を話すべきか、黙って忘れようとするべきか、悩む。
　“大人”に頼る事をしてこなかった彼女は、こんなときにどうすればいいか分からない。

零児「そう、暗い顔をするな。あまり思い詰められると、こっちも少しやり辛い」

魔理沙「…………」

零児「…………」

魔理沙「……うん。悪ぃ悪ぃ！」

　そして結局、黙っている事を選ぶ。
　“借りるだけ”と横暴を振る舞うのを止めたように、心の底で霊夢を想っていたのと同じように。
　零児に、そういう所は見せたくないからだと。

魔理沙「元の世界に帰れば、すぐ治せるんだよな？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 これ
零児「すぐ、というわけじゃぁない。ただ、一箱以上吸う事は、まずなくなるさ」

魔理沙「約束だぜ？　きちんと、治療受けろよ？」

零児「……ああ、約束だ」

　　　　　　　　　　　な、なんじゃこりゃぁあああ！？＞

零児・魔理沙「「っ！」」

　その強がりが、同じように自分と重なって、隠し事があるなと察している零児。
　やはり分かりやすい子だと思った所に、間が良く小牟の叫び声だ。

魔理沙「何かあったか！？」

零児「それほど重大じゃなさそうだが……行くぞ、魔理沙」

魔理沙「りょーかい！」

　ただこの叫び声、森羅の寮でしょっちゅう聞いているアレっぽい。
　その通りなら、普段は呆れて無視している声。
　真剣な魔理沙には悪いが、かなり脱力気味である。