やっぱり文字化けしてましたね
アシ?パの『？』には小さい『リ』が入ります
アシ『リ』パなので、ご了承ください

「アシリパさん」
「なんだ、杉元」

夕飯時。ぐつぐつ鍋から湯気が立ち昇る。

「何度も言うけどこれはオソマではなく、味噌という立派な調味料で……」
「立派なオソマだな」

アシリパさんは頑なに味噌を認めない。
その味わい深さを理解した上でなお、オソマと呼んで忌避感を覚えているようだ。
いや、忌避感というよりは、むしろ。

「俺の勘違いだったら申し訳ないけど……」
「なんだ？」

俺が蓋を開けて見せた味噌が詰まった飯盒をじっと凝視するアシリパさんに訊いてみた。

「アシリパさんはオソマが好きなのか？」
「杉元！ な、ななな、なんてことを！？」

慌てふためくアシリパさん。流石に失礼か。

「ごめん。俺の勘違いだったみたいで……」
「はん！ 本当に杉元は困った男だなぁ！ 私がオソマを好き？ オソマ好きは杉元だろう！」

下手に出るとやられる。弱肉強食なのだ。

「たしかに俺は味噌を好きだが、アシリパさんにとってはあくまでオソマだろ？」
「うっ……」

ずいっと、見れば見るほど排泄物にしか見えない発酵調味料をアシリパさんに近づける。

「それなのに、このオソマを汁物に入れた途端、アシリパさんの食欲は倍増するわけだ」
「うう……杉元の意地悪」

意地悪だろうか。しかし、俺は元軍人だ。
戦場は綺麗事だけでは生き抜けないのだ。
俺は不死身の杉元だ。だから、負けない。

「これは俺にとってはあくまで味噌で、アシリパさんにとってはオソマ。にも関わらず、飯のたびにオソマオソマって催促するのはおかしいと、そうは思わないかい？」
「私は……ただ」

アシリパさんが顔を真っ赤にして、呟いた。

「それが……杉元のオソマだから」
「はい。もうやめようか」

これ以上はいけない。俺は話を打ち切った。

「杉元は悪い男だ」
「そんな顔するなよ……」

アシリパさんの悔しそうな顔。
まるで自分が大罪人になった気分だ。
まあ、もともと戦場で散々暴れ回っている。
今更、善人ぶるのはおかしいかも知れない。

だけど、それでも。

「ほら、これでいいか？」

ぽちゃんと、汁物に味噌を入れてやった。

「うん……ありがとう、杉元」

味噌が溶けて、汁物の色が変色していく。
その様は口が裂けても美しいとは言えないかも知れないけれど、間違いなく美味そうだ。

「杉元のオソマは本当に美味そうだ」

ガクッとずっこける。全く伝わっていない。

「アシリパさん。それは良くない」
「なんでだ？」
「だって、年頃の女の子が……」

俺か言い淀むと、何やら誤解したらしく。

「ははあん。杉元は私にオソマを食べられるのが恥ずかしいんだな？」

俺はもうどうしたらいいかわからなかった。

「ごちそうさまでした」
「ヒンナ」

何はともあれ、ひとまず食べ終えた。
ヒンナというのは食材への感謝という意味が含まれていて、アシリパさんと俺は飯を食べながらヒンナヒンナとしきりに口にする。
さて、腹もくちくなったところで席を立つ。

「少し席を外すぞ」
「オソマか？」

聞き間違いかと思って振り返ると、アシリパさんはテキパキと鍋を片付けていた。
やはり聞き間違い。いや、もう一度試そう。

「少し席を……」
「オソマだな？」

彼女の形の良い唇から現行犯でオソマが発せられるのを見て、俺は目眩がした。

「アシリパさん」
「なんだ、杉元」
「それはよくない」

首を振りながら窘めると、おねだりされた。

「杉元、オソマの補充を見せて欲しい」
「はい？」
「だから、オソマを補充するところを……」
「待った待った」

不死身の杉元にも考える時間が欲しかった。

「補充なんてしないから」
「でもオソマしに行くんだろう？」

否定しても首を傾げられる。おかしいな。

「アシリパさん。あれはオソマじゃない」
「あれは杉元のオソマだ」
「あれは味噌！ オソマじゃないの！」

とうとう俺は叫んだ。すると悲しそうに。

「どうして、そんな嘘をつくの……？」

嘘だろって思う。俺は期待されていたのだ。

「ごめん……アシリパさん。でも、俺は」
「うん……杉元もやっぱり恥ずかしいよね」
「ん？」
「そういうことなら、私も一緒に……」
「アシリパ！？」

俺は愕然とした。完全に一線を越えていた。

「どうした？ そんな大きな声を出して」
「そりゃあ、取り乱しもするだろ！？」

俺は不死身の杉元。しかしこの耐性はない。

「杉元のオソマを見せて貰うお返しに、私もオソマを見せてあげようと思っただけだ」
「見ちゃだめ！ 見せちゃだめ！」

必死に抵抗するもアシリパは大人びていて。

「あはは。生娘じゃあるまいし」
「生娘がなに言ってんだ！？」

混乱する俺を導くように手を取って囁いた。

「杉元、大丈夫。私に任せろ」
「アシ?パさん……」

構図が逆でもわりと良いムードだと思った。

「ふむ。尻にはあまり傷がないんだな」
「アシリパさん、つつくのはやめて」

真っ暗な山林で、尻をつつかれる俺。
外気に晒すと尻が冷えてしまう。
背後でアシリパさんがしゃがむ気配。

「やっぱり……まじまじとは見れない」
「わかってくれて嬉しいよ」

ひとまずオソマ鑑賞会のような展開にならずに済んでほっと胸を撫で下ろしていると、ふいに手を握られてドキッと心臓が跳ねた。

「杉元から先にして」
「いや、アシリパさんから……」
「じゃあ、一緒に……」

アシリパさんの手が震えている。
物心つく前に母親を喪い、そして慕っていた父親も奪われた女の子。寂しいのだろう。
心細いのだろう。ならば、俺は男として。

「アシリパ」
「杉本……」
「大丈夫。俺がついてる」

返事はなかった。ただ手を握りしめる力が増しただけ。それでいい。それだけで、俺は。

「俺はァッ！！ 不死身の杉元だあっ！！」

ぶりゅっ！

アシリパさんの排泄音を俺はかき消した。