男「緩やかに死ぬらしいのだ」(8)


男「妖怪とは不便よな、おれのように不死ではないのだから」

妖怪「仕方なかろ、そのかわり何度も産まれるのよ」くつくつ

妖怪「わしにはお前が不便に思うよ、死なぬということは面倒が多いだろうに」

男「なに、不便も永い時の中では娯楽、悦楽というものよ」けらけら


妖怪「なあ、お前、わしはお前の名前を呼んだことがない」

男「それはおれも同じよ、おれたちは互いの名を知らぬではないか」

妖怪「それもそうだ、長いこと一緒におったのになあ」くつくつ

男「ふぅむ、今更も今更、なぜ今おれの名を知ろうとする?」

妖怪「わしがもうじきに死ぬからよぉ……
長らくの相方の名前も知らぬとは寂しいのよ」

男「そうか、死ぬのか、お前が
ならば教える、おれは男というのだ」

妖怪「それは、いい名前だな、わしは妖怪というのだ
ふむ……嗚呼、おかしな縁だったなぁ……ふう、さらば男、わしの友」

男「さらば妖怪、おれの友」

そういうと妖怪は目を閉じた。
その齢実に千と四百といくらか、永い間おれの友だった。


おれはこいつの生まれ出てくるところに出くわしたのだ。

そして今死んだ。

永い時の中、一番の友だった。

生まれた頃から死ぬまで姿の変わらなかったこいつ。

おれも姿が変わることがなかったものだから仲良くなった。

まあ、死んでしまったものは仕方なかろ。

おれは退屈になってしまった。

妖怪、妖怪。

またお前のような友に会えるのか?

返事は、ない。

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