「行け！　そして我ら王国騎士団の力を見せつけるのだ！」

「一匹たりとも逃すな！　全力で孅滅せよ！！」

「魔物を滅ぼせさえすれば良い！　村の者に構うな！」


　村から上がる火

　悲鳴

　怒号

　金属音

　そして、断末魔

　静けさの後、響き渡る歓声

「……終わったようですな、騎士団長殿」

「ふん、我ら王国騎士団の手に掛かればこの程度造作も無い」

「……」

「我々は帰還する。事後処理は任せたぞ、兵士長」

「はっ。了解しました」

兵士長「……ったく」

兵士長「ひでぇ有様だな……」

兵士長「野郎共手を貸せ、生存者を探すぞ！」

青年「お手伝い致します、兵士長殿」

兵士長「あんたは……、騎士団の副長さんか。気持ちは有り難いが、貴族様の手を煩わせる訳にはいきやせん」

男性（以後副長）「手伝わせて下さい。騎士ではなく、一人の人間として」

兵士長「……仕方のない人だ。団長殿にどやされても俺は知りませんぜ？」

副長「覚悟の上ですよ」

兵士長「じゃ、お願いしますわ」

副長「ありがとうございます兵士長殿」

兵士長「しっかし、本当に酷い有様だな。民家はほぼ全焼か……」

副長「申し訳ありません……」

兵士長「副長さんが謝る事じゃありませんぜ」

副長「ですが……」

兵士長「魔族数匹倒すのに村一つで済んだんだ、安いもんじゃありやせんか」

副長「……」

兵士長「あ、いや、なんかすいやせん……」

副長「……生存者を捜しましょう」

兵士長「へぇ、了解です」

―村郊外―

兵士１「兵士長！　子供だ！　子供が居る！！」

兵士２「まだ息があるみたいです！　直ぐに術師様を読んで下さい！」

兵士長「わーかったーっ！　直ぐ連れてくから待ってろーッ！！」

副長「兵士長殿、私は先に子供のもとへ行きます」

兵士長「任せて良いのかい？」

副長「はい。低級神聖魔法の心得があるので、応急措置くらいは可能です」

兵士長「分かった、副長さん。頼んだぜ？」

副長「はい。尽力致します」

子供「……」

副長「（怪我はそれほど酷くない。が、煤だらけという事は煙を吸った可能性があるな）」

兵士１「何とかなりそうかい、副長さん？」

副長「はい。目立った外傷は見当たりませんし、煙を吸っただけなら浄化の魔法で治療できます」

兵士２「お願いします、副長殿」

副長「尽力します……っ」ｽｯ

・神聖魔法：浄化

子供「……うぅ」ｺﾞﾎｯｺﾞﾎｯ

兵士1・２「おおっ！」

副長「肺の煤は浄化できたと思います。あとは彼の生命力に期待しましょう」

兵士長「術師様を連れて来た！　子供はまだ大丈夫か！？」

兵士２「はッ！　副長さんの魔法でどうにか息を吹き返しました！」

兵士長「そうか！　ありがとうよ副長さん」

副長「そんな、私はただ……」

兵士長「っと、いけねぇ。術師様、頼みます」

術師「うむ」

―王国兵士団キャンプ―

術師「傷は癒した。応急措置のお陰で順調に回復しておる」

兵士長「そうか、そいつは良かった！」

術師「しかし良いのか？」

兵士長「何がです？」

術師「村はこの有様じゃ。小僧一人助けたところで……」

兵士長「そいつは……、そうだけどよ……」

副長「一人でも命は命です。それに村をこの様にした王国騎士団の一員である私には、彼を助ける義務があります」

術師「ふむ……」

兵士長「……」

副長「……」

兵士長「よし、分かった」

副長「兵士長殿？」

兵士長「この坊主は俺が預かる。事情説明するには騎士の副長さんには厳しいだろ？」

副長「それは……」

兵士長「治ったからって捨て置く訳にもいかねぇしな。なあに、子供の一人くらい食わせてやれるさ」

術師「ほっほっほ。相変わらずじゃのう兵士長」

兵士長「茶化さないで下さいよ、術師様」

副長「ありがとうございます兵士長。ですが、私にも出来る限りの事はさせて下さい」

兵士長「ああ。副長さんの力が必要になった時は頼むわ」

副長「はい！」

　とある大陸の南部に位置する王国

　その王国の騎士団遠征によって幾つかの村が魔物と共に消えた

　記録にも明確に示されない遠征の中で、一人の少年が随伴した兵士団によって助けられる

　故郷と家族を失った少年は、全てを奪った国の兵士長に引き取られながらも、馬丁として健やかに育っていった……

―王国騎士団遠征より数年後の朝―

馬丁「親父！　馬のエサやり終わったよ！」

兵士長「おう。相変わらず手際が良いな！」

馬丁「へへっ。なあ親父、まだ時間あるだろ？　今日も剣を教えてくれよ！」

兵士長「朝礼にはまだ早いからな……。よっしゃ、一丁揉んでやるか」

馬丁「今日こそ親父から一本取ってやるからな！」

兵士長「おう、言ったな？　やれるモンならやってみろ！」

馬丁「はっ、その鼻っ柱へし折ってやるよ！　さ、早く訓練場に行こうぜ！」

兵士長「おうよ！　お前こそまた負けてべそかくなよ？」

本日分終了

―兵舎訓練場―

馬丁「早速始めようぜ、親父」

兵士長「おう。何時でもかかって来な」

馬丁「なら遠慮なく……！」ﾀﾞｯ

馬丁「攻めるッ！！」ﾋｭｯ!

兵士長「相変わらず早い剣筋だ、だがなッ！」ｶﾝｯ

兵士長「お前の剣は軽いッ！！」ｺﾞｫｯ!!

馬丁「くッ！！（受け流さないとマズイッ！）」ﾁｬｷｯ

ガチッ！！

馬丁「……ッ」

兵士長「へっ、これを受けきったか」

兵士長「だが手が痺れて、もう勝負にならんだろ」

馬丁「……そうでも無いぜ」ｼﾞｬｷｯ

兵士長「こいつは長い稽古になりそうだ……」ﾌﾞﾝｯ

兵士長「ガキの成長ってヤツは目まぐるしいね、全く」ｼﾞｬｷｯ

―一時間後―

兵士長「おう、そろそろ時間だ。上がるぞ」

馬丁「……」ｾﾞｰｾﾞｰ

兵士長「立てるか？」

馬丁「……」ｺｸﾘ

兵士長「はは、根性だけは一人前だな」

兵士長「……なぁ、馬丁」

馬丁「なん……だよ……」ｾﾞｰｾﾞｰ

兵士長「お前は身軽な分、筋力に欠ける」

兵士長「早さじゃお前の方が遥かに上手だ。だが、その早さを活かしきれてない」

兵士長「今の面を打つ剣じゃなく、線を斬る太刀筋を身に付けな」

馬丁「……ああ」

兵士長「そいじゃ後始末は任せたぜ。厩舎の老いぼれに宜しくな」

―厩舎―

厩長「それで今朝もコテンパンにノされて来たってわけか」

馬丁「悪いですか……」

厩長「げっしっしっしッ。別に悪かぁねぇよ？　ただお前さんがあんまりにも仏頂面でよお」

馬丁「趣味悪いですよ、厩長」

厩長「すまん、すまん。しかしあの兵士長が12、3のガキにアドバイスとはなぁ」

馬丁「俺、そんなに弱いのかな……」

厩長「ああん？　そりゃ逆だろう。見込みがあるから指針を見せたんだと俺は思うがねぇ」

馬丁「……」

厩長「機嫌治ったんなら馬のブラッシングしてこい！　そいつが終わったら休憩入りなッ」

馬丁「……分かりました」

―王宮の一室―

女の子「退屈……」ﾌｧ～

女の子「毎日、お稽古お稽古って煩いのよね、近衛ちゃんは！」ﾌﾟﾝﾌﾟﾝｯ

女の子「お勉強面倒臭いなぁ……」

女の子「……抜け出しちゃおっかな」ｷｮﾛｷｮﾛ

女の子「ちょっとくらい良いよね？」

女の子「よし！」

～扉向こう～

近衛騎士見習い（以後近衛）「はぁ……」

近衛「扉ごしに聞こえているというのに」

近衛「また脱走ですか、姫様……」

近衛「仕方ありませんね。姫様、姫様？」ｺﾝｺﾝ

近衛「失礼します。お勉強は順調に……って、もう居ない！？」

近衛「まさかバルコニーに！？」ﾀﾞｯ

近衛「……やられた」

近衛「ロープの結び方より覚える事があるでしょう、姫様……」ｶﾞｸｯ

―厩舎付近―

馬丁「悶々として食欲が沸かないな……」

馬丁「しゃーない、軽く体動かすか！」ｽﾗｯ

馬丁「……面じゃなく線……」ｸﾞｯ

ヒュン

馬丁「（遅い。それに空気抵抗も大きい）」ｸﾞｸﾞｯ

ヒュッ

馬丁「（軽い。けど抵抗は無かった）」

馬丁「線を斬る、か。親父め、簡単に言いやがって」ﾁｬｷ

馬丁「……頭使ったらなんか疲れたな。少し横になろう」ｺﾞﾛﾝ

馬丁「……」

Zzz……

女の子「～～♪」

女の子「やっぱり机の前よりお外よね♪」

女の子「さってと、今日は何しようかしら」

ヒュン

女の子「？」

女の子「何の音……？」ｷｮﾛｷｮﾛ

ヒュッ

女の子「あ……」

女の子「すごい……」

ジー……

ツンッ

馬丁「……」

ジー……

チョン、チョン

馬丁「ん……」

女の子「ねえ、起きて」ﾕｻﾕｻ

馬丁「誰だよ、一体……」

女の子「起きなさいってば！」ﾕｯｻﾕｯｻ

馬丁「お、起きる。起きるから揺すらないでくれ……」ﾑｸｯ

女の子「……」ﾆｺﾆｺ

馬丁「……で、誰だよアンタ」

女の子「さっきの素振りすごいわね」

馬丁「え？　……あ、ああ。それよりアンタは」

女の子「私の事は良いのっ！　それより貴方の事聞かせて？」

女の子「あんなすごい剣の使い手ってことは、貴方騎士なの？」

女の子「それとも近衛騎士候補？」

女の子「はたまた兵士団の新人さん？」

馬丁「待ってくれ、一辺に聞かれても答えきれないって」

女の子「あ、うん。じゃあ名前教えて？」

馬丁「……馬丁」

女の子「馬丁ね。馬丁は何をしているの？」

馬丁「馬の世話や、軍馬の調教」

女の子「騎士でも兵士でもないの！？　あんなにすごい素振りをするのにっ」

馬丁「俺なんか、まだまだ未熟だよ……って、素振り見てたのか？」

女の子「うん！　でも、もっと見たかったのに、直ぐに横になるんだもん」

馬丁「あ、ああ」

女の子「それで、なかなか起きないから私が起こしてあげたのっ！」

馬丁「（なんでこんなに偉そうなんだ……）」

女の子「ねぇ馬丁、素振り見せて！」

馬丁「別に構わないけど」

ぐぅ～～

馬丁「あ」

女の子「馬丁、お腹空いたの？」

馬丁「ああ、昼飯まだなんだ。しゃーない、干し肉で済ますか」ｺﾞｿｺﾞｿ

女の子「干し肉？」

馬丁「そ、これ」ｶﾞｼﾞｶﾞｼﾞ

女の子「……」ｼﾞｰ

馬丁「……食うか？」

女の子「良いの！？」

馬丁「貴重品だからちょっとだけな」

女の子「うん！」ﾊﾐﾊﾐ

馬丁「食えるか？」

女の子「硬い……。けど近衛ちゃんのパイよりおいしいよ」

馬丁「ははっ。近衛ちゃんって奴のパイはきっと、親父のシチューよりマズイんだろうな」

近衛「何がマズイって？」

馬丁「おわぁっ！？」

女の子「あ、近衛ちゃん」

近衛「一体何を口にしてるのです、姫様！」ﾊﾞｯ ﾎﾟｲｯ

女の子（以後姫）「ああっ、馬丁の干し肉！　酷いよ近衛ちゃんっ！」

馬丁「ひ、姫さま……？」

近衛「っ！」ｷｯ

馬丁「う……」

姫「近衛ちゃん！」

近衛「王国第五王女であられる姫様が、なぜこの様な卑しい身分の者と居られるのです！」

姫「ひっ……」

馬丁「ッ、おい！」

近衛「黙れ蛮族！」

馬丁「てめっ、姫が怯えてんだろッ」

姫「馬丁……」ｸﾞｽｯ

近衛「姫様を呼び捨てにするばかりではなく、更には惑わすか！　蛮族めッ」

近衛「抜けっ！　この場で処断してくれる！！」ｽﾗｯ

馬丁「蛮族、蛮族って……ッ」ｷﾞﾘｯ

姫「馬丁、ダメ！　近衛ちゃんも止めて！」

馬丁「姫……（どうする……、相手は貴族だ。抜けば親父達にも迷惑が……）」

近衛「動くなよ、蛮族ッ！」ﾀﾞｯ

馬丁「くそっ、なる様になれッ！」ﾁｬｷｯ

キンッ

近衛「弾いただとッ！？」

馬丁「軽い……」

馬丁「（こいつ近衛騎士のクセに、兵士団のみんなより弱い……？）」

近衛「貴様……ッ」ﾌﾞﾝｯ

馬丁「（動きが教本通り過ぎる）」ｶﾞｷｯ

近衛「くっ、これならッ！」ｼｭｯ

馬丁「（浅い。ひょっとして面を打つ剣って……）」ｽｯ

馬丁「やってみるか……」

近衛「当たれ！　当たれッ！！」ﾌﾞﾝｯ ﾌﾞﾝｯ

馬丁「線を……」ｽｯ

馬丁「（斬るッ！）」ｶｯ!

キィィィンッ……

近衛「け、剣を……」

姫「斬った……」

馬丁「もう、止めにしないか」

近衛「そんな……」

姫「すごい！　すごいよ馬丁っ！」

近衛「私はまだっ」

副長「そこまでです、近衛」

馬丁「ふ、副長さん！？」

副長「申し訳ない、馬丁君。妹が迷惑を掛けたみたいで」

馬丁「い、妹！？」

副長「ああ。君と年が近いから何時か紹介しようと思っていたんだけど」

副長「まさか、こんな形で会う事になるとはね。それに近衛は騎士団も一目を置く使い手なのですが……」

近衛「……」ｷﾞﾘｯ

馬丁「（こいつ女だったのか……）」

本日分終了

副長「近衛、姫様を王宮へお連れしなさい」

近衛「……承服しかねます兄上。私はまだ姫様を惑わす蛮族を処断していません」

副長「彼は兵士長の息子だ。私の友人の息子を蛮族と呼ぶのは感心しないな」

近衛「……」

副長「近衛、君はまた任務を放棄する積もりかい？」

近衛「くっ……」

副長「この場で抜刀した件は不問にします。早く任務に戻りなさい」

近衛「分かりました兄上」

副長「姫様も宜しいですね？」

姫「は、はいっ！」

姫「またね、馬丁！」

馬丁「……。ああ、またな」

近衛「……」ｷｯ

馬丁「う……」

副長「すまない馬丁君。妹の非礼を許して欲しい」

馬丁「あ、頭を上げて下さい、副長さん！　あれは俺も悪いんですからっ！」

副長「……」

馬丁「得体の知れない平民の男が王族と一緒に居たんです。近衛騎士だったらああしてますって。あの子の判断は間違って無いですよ！」

副長「……ありがとう、馬丁君」

馬丁「あ、いや、どうも……」

副長「君は、人間が出来ているな。蛮族と罵った相手を庇うのだから」

馬丁「俺は……、その、穏便に済ませたいだけです」

馬丁「ただ、あの逆上の仕方は驚きましたけどね。ちょっと普通じゃないと言うか……」

副長「馬丁君もやはりそう思うかい？」

馬丁「……はい」

副長「あの子にも色々あってね。平民の、特に男性に強い拒否感を抱いているんだ」

副長「……昔はおとなしくて優しい、とても良い子だったんだよ」

副長「いや、今も優しいからこそ、か……」

馬丁「……」

副長「ああ、すまない。詰まらない話を聞かせてしまったね。それでは私は失礼するよ」

馬丁「あの、副長さん」

副長「なんだい？」

馬丁「色々とありがとうございます」

副長「構わないよ、君は友人の息子だしね。それに……」

馬丁「それに？」

副長「いや、何でもない。それじゃあね、馬丁君」

馬丁「はい。さようなら、副長さん」

―兵士宿舎―

馬丁「ただいま……」

兵士長「珍しいな、随分遅かったじゃねぇか」

馬丁「色々あるんだよ、俺にも」

兵士長「なんだぁ？　色気付いて来たってか、まったくマセガキめ」

馬丁「違うって！」

兵士長「……一体どうした？」

馬丁「……実は――――」

・

・

・

・

兵士長「なるほど……、姫さんに会って近衛騎士相手に抜刀か……」

馬丁「ごめん、親父。貴族相手に剣抜いちゃって」

兵士長「そいつは、まあ……やっちまったモンは仕方ねぇ。幸い副長の妹だったからお咎め無しで済んだしな」

馬丁「……なあ、親父」

兵士長「なんだ？」

馬丁「近衛って奴の事何か知らないか？」

兵士長「なんだ、罵られたってのに惚れたか？」

馬丁「俺は真面目に聞いてるんだけど」

兵士長「……近衛か」

兵士長「確か初陣が14歳の時で騎士団山賊討伐遠征だったな」

兵士長「規模の小さい勢力だったが、ほぼ一人で山賊を孅滅。その活躍で正式に騎士の称号を受勲したらしい」

兵士長「しかし騎士団には入らず、王国近衛騎士見習いとして第五王女の護衛に就いたと聞いている」

馬丁「山賊討伐……」

兵士長「騎士団は近隣の村から物資を……、その……、徴収してから活動するんだ」

兵士長「それに山賊のアジトに突入したって事は、見たくも無いもんを見たのかもしれん」

馬丁「……」

副長『……昔はおとなしくて優しい、とても良い子だったんだよ』

馬丁「だから、か……」

兵士長「どうした？」

馬丁「ん、なんでも無い」


兵士長「（しかし、一言助言しただけで線を斬る事の本質に近付くとはな……）」

兵士長「（副長さんよ、こいつは本物かもしれねぇぞ……？）」

―数時間前・兵舎隊長室―

兵士長『あんたから顔を出すとは珍しいな、貴族がこっちに寄ったら周りが何かと煩くないか？』

副長『問題ありませんよ、騎士団では変わり者で通していますから』

兵士長『そうかい。で、何の用だ。顔見に来たって訳でも無いんだろ？』

副長『馬丁君の近況を知りたくて来ました』

兵士長『毎度毎度、熱心なこって』

兵士長『あいつは相変わらずだよ。剣の腕はもう兵士団で俺と兵士１以外でかなう奴が居ないほどの恐ろしい成長っぷりだ』

兵士長『厩舎の仕事も覚えが早いって厩長が誉めてたぜ』

副長『そうですか……』

兵士長『ただ、ちょっとな……』

副長『何か気になる事が？』

兵士長『ああ。心の成長に体が追い付いてないっつーか、ガキのクセに落ち着き過ぎてんだよ』

兵士長『俺の前じゃガキっぽく振る舞っているみたいなんだけどな』

副長『それは……』

兵士長『ああ。きっとあいつの原動力の所為だろうな』

副長『……危険ですね。私の方で彼の役に立てる事があったら言って下さい。協力は惜しみません』

兵士長『ありがとうよ、副長さん。しかし、なんで馬丁をそんなに気にしてくれるんだ？』

副長『……希望でしょうか』

兵士長『希望？』

副長『はい。彼からは希望の匂いがする、そんな気がするんです』

兵士長『希望か……。副長さん、あんたは本当に変わっているな』

副長『誉め言葉として受け取りますよ。それで、私は何をしましょうか？』

兵士長『そうだな……。年の近いダチが居りゃ、気晴らしになると思うんだが』

副長『友人、ですか』

兵士長『ま、こいつは無茶な話か』

副長『いえ、心当たりがあります。馬丁君と同じものを抱えている彼女なら、きっと……』

兵士長『……そうか、じゃ信じて任せるぜ？』

副長『ええ、お任せ下さい』

―兵士宿舎―

兵士長「……希望、か」

馬丁「どうした、親父？」

兵士長「あん？　何でもねえよ、それより飯だ。シチュー作ってあるから、さっさと食えッ！」

馬丁「うへぇ、今日は親父のシチューかよ」

兵士長「なんだぁ？　文句があるなら食わなくて良いんだぞ」

馬丁「食う、食うよ！　今日はちゃんと物食ってないから腹ペコなんだッ！」

兵士長「がっはっはっはッ！　だったらさっさと食って来い！！」

―翌日・厩舎―

厩長「珍しくケガしてないと思ったら、随分暗いじゃねぇか」

馬丁「色々あったんですよ」

厩長「色々ってなんだ？」

馬丁「色々は色々です」

厩長「……」

馬丁「……」

厩舎「カァーッ！　朝っぱらからガキの暗い顔見て仕事出来るか！」

厩長「馬ってのは繊細な生き物なんだ。てめぇが気落ちして馬に何かあったらどうする？」

馬丁「す、すいません」

厩長「すいませんじゃねぇ！　仕事したけりゃ顔でも洗って気分変えて来いッ！」

馬丁「わ、分かったよ……」

厩長「……」

厩長「ったく、世話の焼ける奴じゃわい」

―厩舎近辺―

近衛「……早かったな」

馬丁「な、お前何でもここに！？」

近衛「ここならお前が来ると思って、な……」

馬丁「（なんだ、昨日と随分様子が違うな……）」

馬丁「姫の護衛は良いのか？」

近衛「護衛は兄上が代わってくれた。それと、ここに来る事は姫様も承知している」

馬丁「……」

近衛「昨日あの後姫様に叱られたよ。『同じ人間なのに、なぜ彼を悪く言うの！』とな」

近衛「兄上は怒る事は無かったが、代わりにお前の境遇の事を話してくれた」

馬丁「……」

近衛「済まない。私は何も知らず、何も聞こうとせず、お前をただ傷付けた」ｽｯ

馬丁「なっ！？　貴族が平民の前で膝をつくなんて止めてくれよ！　こんな所誰かに見られたら俺の首が飛んじまうって！！」

近衛「見られてもそうならない様に私が弁護する！　頼む、私の非を謝罪させてくれ……」

馬丁「分かったよ、でも頭を上げてくれ！」

近衛「……すまない」

馬丁「昨日の事は気にしてない。って事は無いけどさ、こういうのは止めてくれ」

馬丁「嫌なんだ。権力を振りかざすみたいで……」

近衛「馬丁、だったな」

馬丁「ああ」

近衛「許して、もらえるだろうか」

馬丁「俺もケンカを買ったし剣まで折ったんだ、おあいこだろ？」

近衛「おあいこ、か。ふふっ、そうか。そうかもしれないな」

馬丁「ああ、いや。俺の方が悪いか？」

近衛「ふふっ、……姫様の言葉は間違いではなかったな」

馬丁「ん？」

近衛「馬丁、私は平民の男も騎士も嫌いだ。兄上にお前と友になれと言われたが、はっきり言って気が進まなかった」

近衛「だが今は、それ程悪く無いと思っている」

近衛「その……、兄上の頼みだ」

近衛「私を……」

近衛「その……」

近衛「えっと……」

近衛「……」

近衛「馬丁よ、私を、貴様の友とせよッ！」

馬丁「は？」

近衛「これは決定事項だ、文句は許さないぞ！」

馬丁「はあ」

近衛「では、友よ。早速訓練場に向かうぞ！」

馬丁「な、なんで！？」

近衛「決まっているだろう？　勝ち逃げは許さぬ」

馬丁「な、ちょっと待てって！　俺には仕事が！！」

近衛「……馬丁は、友の頼みを断る器の小さい男なのか？」

馬丁「……くそっ、手加減しないからなッ！」

近衛「ああ、当たり前だ」ｸｽｯ

馬丁「……ッ」




厩長「……若いねぇ」

本日分終了

閲覧感謝。投下開始

―兵舎訓練場―

近衛「馬丁」

馬丁「なんだ？」

近衛「言わねばならない事があった」

馬丁「なんだよ」

近衛「……有り難う」ﾎﾞｿ

馬丁「は？」

近衛「気にするな。行くぞ」ﾁｬｷｯ

馬丁「……ああ！」

兵士１「お、朝稽古してないと思ったら近衛騎士団のルーキーと勝負か」

兵士２「見た所実力は拮抗していますね」

兵士１「いいや、お嬢ちゃんの方がやや優勢だな」

兵士２「そうなんですか？」

兵士１「動きに無駄が無い。それに型も完璧」

兵士２「ほう」

兵士１「理想的な王国剣技のスタイルだな。噂以上だ」

兵士１「あのお嬢ちゃん、並みの使い手じゃ太刀打ち出来ないだろうな」

兵士２「おい、あれッ！」

キィィィンッ

兵士１・２「！」

兵士１「おいおい、マジか……」

兵士２「今のは、剣閃……」

近衛「なっ……」

馬丁「また、俺の勝ちだな」

近衛「なんなのだ！　昨日といい、今の技は！？」

馬丁「技？」

近衛「どう見ても王国剣技ではなかろう！」

馬丁「そう言われてもなぁ」

兵士１「剣閃だな」

近衛「……！」ﾊﾞｯ

馬丁「落ち着けって近衛。この人は兵士団の兵士１さん。口は悪いけど悪い人じゃないよ」

兵士１「紹介どうも。しっかし驚いたな。馬丁、お前何時剣閃なんて身に付けたんだ？」

馬丁「剣閃？」

近衛「剣閃……」

近衛「ひょっとして剣閃って、東天騎士団に伝わるあの剣閃ですか？」

兵士１「さすが優等生。そう、双王国東天騎士団領で使われる異国の剣技、剣閃だ」

兵士１「まさか隊長が剣閃まで叩き込んでるとはな。こりゃ俺もうかうかしてられねぇや」

馬丁「『面を打たず線を斬れ』が剣閃ねぇ……」

兵士１「なるほどね、隊長らしい言い回しだな」

兵士１「剣閃は居を合わせ、最大効率の点で両断する技だからな。馬丁の身軽さと早さがあれば、それっぽい事を出来るって踏んだわけか」

近衛「瞬発力を重視する事で体格の不利を覆す、か……」

近衛「馬丁、先程の技をもう一度見せてくれ」

馬丁「なんだよ急に」

近衛「王国剣技は鎧の上から叩き衝撃を与える事を目的とした剣なのは知っているな？」

馬丁「あ、ああ」

近衛「対して剣閃は居を合わせる剣。つまり距離角度タイミング全てを合わせる剣みたいだ」

近衛「筋力を必要とする王国剣技と比べ、早さを阻害する過度の筋力を不要とする剣閃は……」

馬丁「体格で劣る俺達向きって事か」

近衛「ああ、そうだ。私達が使う王国剣技は、知っての通り衝撃を重視し剣の腹で打つ」

近衛「しかし剣閃は性質上切っ先で払うと推測する。切っ先で払うのであれば遠心力により、本来の筋力以上の効果が得られるはず」

馬丁「何言ってるか分からねえけど、とにかく切っ先で斬れば良いんだな！」

近衛「……そうだな。王国剣技と当て方が根本的に違うから、馬丁の剣閃の成功率が低いと私は考える」

馬丁「当て方を意識すりゃ成功率は上がるって事か」

近衛「その通りだ。試してみる価値はあると思うが、どうだ？」ﾁｬｷｯ

馬丁「やらない訳無いだろ？」ﾁｬｷｯ

馬丁・近衛「行くぞッ！」ﾀﾞｯ

―兵舎訓練場・遠方―

兵士長「へぇ……」

兵士長「（何もかも未熟だが、間違い無く剣閃の体を成してやがる）」

兵士長「ライバル効果って奴かねぇ」

兵士長「（しかし昨日の話と違って随分仲が良いじゃねぇか。副長さんの野郎、一体何を吹き込んだ……？）」

兵士１「隊長」

兵士長「おう、なんだ」

兵士１「良いんですかい？」

兵士長「良いんだよ」

兵士１「……隊長が構わないなら、俺も別に良いんですがね」

兵士長「……」

―厩舎近辺―

近衛「さすがに一日で物に出来はしなかったか」

馬丁「俺より先に様になってる奴に言われると滅入る」

近衛「そう腐るな。才能の差は努力で埋めれば良い」

馬丁「分かってるよ……」

近衛「しかし私も努力を怠る積もりは無い。簡単に差を埋められると思うなよ」ｸｽｯ

馬丁「お前なぁ……」ﾊｧ

馬丁「……近衛。お前さ、良い奴だな」

近衛「ど、どうした。急に」

馬丁「あ、いや。貴族にも良い奴が居るんだなって思ってさ」

近衛「ふふっ、貴族全てが利己的な虚飾の徒では無いよ」

馬丁「……凄い事言うな、お前」

馬丁「あ、そういや俺、お前と普通に喋ってるけど良いのか」

近衛「今更なんだ、馬丁」

近衛「しかし、そうだな……。私と対等に話している姿を他の騎士や貴族に見られると、馬丁が何らかの処罰を受ける可能性がある」

近衛「よし、ならば見知った者同士の時のみ対等で居よう。それ以外はお前の為、貴族として接してくれ」

馬丁「分かった」

近衛「今日は有意義な一日だった。対等に言葉を交わすというのが、これほど心地良いものとは思わなかったよ」

馬丁「そんなもんか？」

近衛「ああ。最初は不安だったが、今はお前に引き合わせてくれた姫様と兄上に感謝している」

近衛「そして、馬丁の器の大きさにもな」

馬丁「へへ……」

近衛「そうだ、姫様が馬丁に会いたがっていた。姫様が脱走して来たら相手をして欲しい」

馬丁「平民の俺が相手して良いのか？」

近衛「節度さえ守ればな」

馬丁「なんか怖いな」

近衛「ふふっ。さて、ではそろそろ失礼しよう。また会おう、馬丁」

馬丁「ああ。またな、近衛」

―厩舎―

馬丁「……」

厩長「……へっ、良い面構えになって帰って来たじゃねぇか」

馬丁「今日はすいませんでした！」

厩長「げっしっしっしッ、随分素直になりやがって。ま、明日からまた頼むぜ」

馬丁「はい！」

本日分終了。地味な内容で申し訳ない

―数ヶ月後・厩舎―

馬丁「厩長、厩舎の清掃と餌の補充終わりました！」

厩長「おう、次は馬車の補修をやってくれや」

タッタッタッタッタッタ…………

馬丁「了解、工具取って来ます！」

ガバッ

馬丁「おわッ！？」

姫「馬丁！」ｷﾞｭｰ

馬丁「ひ、姫……！？」

姫「馬丁、助けて！　悪い魔王が私を攫いに来るのっ！」

姫「魔王は私をお部屋に閉じ込めてお勉強をさせるのよ。馬丁、お願い！　魔王をやっつけて！！」

馬丁「勉強って……。あー、なるほどね……」

馬丁「姫、その馬車の幌にお隠れ下さいませ」

姫「ありがとう馬丁！　私を魔王の城から連れ去ってくれるのね？」

馬丁「はいはい。ほら、掴まって」ｻｯ

姫「うんっ！」ｷﾞｭｯ

姫「すごい広い！　それに椅子が無いわ！」

馬丁「この馬車は端にある木の台に座るんですよ」

姫「木の椅子なのね？　私クッションの無い椅子、初めて見たわ！」

馬丁「じゃ、俺は馬車を補修するんで適当にくつろいで下さい」

姫「補修？」

馬丁「馬車の壊れたとこや、傷んでる場所を治すんですよ。そうしないと使えないんで」ｶﾝｯ ｶﾝｯ

姫「治さないと使えないの？　じゃあ治ってから私達の逃避行が始まるのね！」

馬丁「魔王が見逃してくれりゃの話ですけどね」ｶﾝｯ ｶﾝｯ

姫「大丈夫よ、魔王が現れたら馬丁がやっつけてくれるものっ！」

馬丁「やっつける、ねぇ……」ｶﾝｯ ｶﾝｯ


近衛「馬丁ッ、姫様を見なかったか！？」ﾊﾞｯ

馬丁「よっ」

姫「馬丁、魔王よ！　早くやっつけて！」

近衛「ま、魔王？」ｱｾｯ

馬丁「姫は悪い魔王に攫われて勉強させられるのが嫌だそうだ」ｶﾝｯ ｶﾝｯ

近衛「その悪い魔王って……」

姫「馬丁、早くっ！」

馬丁「だそうだ。近衛、幌を縫い終わったら一段落だから、ちょっと待ってくれないか？」

近衛「私が、魔王……」

馬丁「聞こえてないか」ﾁｸﾁｸ

姫「ねぇ馬丁、近衛ちゃんどうしたの？」

馬丁「貴女が言いますか……」ﾁｸﾁｸ

―厩舎付近―

近衛「私が、魔王……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

馬丁「大丈夫か？」

近衛「ははは……。良いのだ馬丁。確かに日々厳しく稽古事を強いている私は、姫様とって魔王なのだろう……」

姫「ごめんね、近衛ちゃん」

近衛「勿体ない言葉にございます……」

馬丁「ところで、どうして魔王なんて話が出たんだ？」

姫「神王国のお勉強をしたの！」

近衛「正確には神王国領北方、獣さえ棲まぬ不毛の地にある門についてです」

姫「門の向こうには魔王がいて、魔族を操って神王国と戦争しているのよ！」

近衛「今は魔族や魔物の勢力は弱まり小競り合い状態ですけどね」

姫「近衛ちゃん、なんかイジワル……」

近衛「その様な事は決してありません」

馬丁「はぁ……」

馬丁「ところで城に戻らなくて良いのか？」

姫「イヤよ。私もっと馬丁と居る！」

近衛「姫様。本日は夜に食事会に出ていただく以外、予定はありませんよ」

姫「ほんと？」

近衛「はい。ですからもう少しだけ馬丁と遊んでも構いません」

姫「ほんと？」

馬丁「良かったな」

近衛「あと、姫様が昼食の為に王宮に戻らないと思っていたので、パイを焼いて持って来ました」

姫「ええー」

近衛「そんな露骨に嫌な顔をしないで下さい」

姫「だって近衛ちゃんのパイおいしくないんだもん……」

近衛「姫様、このパイには姫様が大きくなる為に必要な物が沢山入っているのです。」

姫「でもぉ……」

近衛「ちゃんと食べずに姫様が何時までも小さいままだと、馬丁に嫌われてしまいますよ？」

馬丁「え、俺に？」

姫「それは、イヤ……。本当、馬丁？」

馬丁「あ、ああ。そう、かなー……」

姫「……わかった、食べる」

馬丁「そうか。じゃ、シーツと飲み物持ってくるよ。つってもミルクぐらいしか無いけどな」

姫「やった！　ミルクっ！」

近衛「姫様……」

―数分後―

馬丁「近衛、藁の上にシーツ敷くから手伝ってくれ」

近衛「分かった」

姫「これ好きーっ」ﾎﾞﾌｯ

近衛「あ、姫様！」

姫「私のベッドもこれだったら良いのに」ｺﾞﾛｺﾞﾛ

近衛「お止め下さい姫様！　ドレスが藁まみれになってしまいますっ！」

姫「ええー」ｺﾞﾛｺﾞﾛ

馬丁「姫、近衛を困らせたら駄目だぞ」

姫「はーいっ」

近衛「……」

馬丁「近衛……」

近衛「いや、分かっている。分かっているんだ……」

馬丁「さ、早く近衛の焼いたパイ食べようぜ！」

近衛「そうだな。では私が切り分けよう」

馬丁「はい、姫、ミルクをどうぞ」

姫「ありがとう、馬丁！」
馬丁「ほら、近衛も」

近衛「ああ、そこに置いてくれ。はい、切り分けましたよ姫様」

姫「はーい」

馬丁「おっし、早速食べようか」

近衛「ああ」

・

・

・

・

・

・

馬丁「ご馳走様」

近衛「ふふっ、綺麗に食べたな」

馬丁「旨かったからな。それにしても貴族も肉のパイを食うんだなぁ」

近衛「お前は貴族を何だと思っているんだ？」

馬丁「それは……」

近衛「あ……、す、すまないッ、今のは……！」

馬丁「お前が気にするなよ」

近衛「……すまない」

馬丁「……」

近衛「……」

馬丁「……姫、寝ちまったな」

近衛「朝からずっと机に向かっていたから疲れていたのだろう」

馬丁「そうなのか」

近衛「お前と会う様になってから、真面目に勉学に励む様になったからな」

馬丁「さては俺をダシに使ったろ」

近衛「ふふっ、それはどうだろう？」

馬丁「ったく……」

近衛「……姫様がお前と会う事は、良い気分転換になっていると私は思う」

馬丁「でも俺は……」

近衛「ああ。平民のお前が姫様と密会している事が公になれば、お前だけではなく、姫様にも何らかの処分が下るだろう」

馬丁「お前だって罰せられるだろ」

近衛「私は構わないさ」

馬丁「俺が気にする」

近衛「馬丁……」

馬丁「俺が平民じゃなけりゃな……」

近衛「私は馬丁が平民で良かったと思っているよ」

近衛「お前と出会わなければ、私の目は偏見に曇ったままだった」

馬丁「そんなもんかな」

近衛「そんなもんさ」

近衛「それに姫様も、お前が平民だからこそ懐いたのだと思う。姫様の周りには媚びへつらう貴族ばかりだったからな」

近衛「私も姫様も、馬丁に救われたのだ」

馬丁「そりゃ大げさ過ぎないか？」

近衛「大げさなものか。私は本当にそう思っている」

近衛「馬丁よ。この国が、騎士が、貴族が。お前の故郷と家族を奪った事は到底許される事ではない」

馬丁「……」

近衛「それでも姫様を受け入れ、私を友として接してくれるお前に私は救われたのだ」

近衛「だから私は、お前を救いたいと思っている」

近衛「傲慢だ。そうお前が笑おうが、これが偽らざる私の本心だ」

馬丁「……へへ、恥ずかしい奴」

近衛「なっ！？」

馬丁「でも嬉しいよ、俺の事をそんなに考えてくれてるなんてさ」

近衛「馬丁……」

姫「ふーん」

近衛「ひ、姫様、お目覚めでしたか！？」

姫「近衛ちゃんの話し声で目覚めたのよっ」

近衛「申し訳ありません……」

姫「それよりね、私良い事思い付いたの！」

近衛「良い事と言いますと？」

姫「馬丁が王宮に入れる方法っ！」

馬丁「は？」

姫「馬丁が魔王を退治するのよ！　そうすればお父様も馬丁を認めて王宮の出入りを自由にしてくれるわ！」

馬丁「そ、そりゃ魔王なんて退治したら世界の英雄ですからね……」

姫「名案でしょ？」

近衛「姫様……」

姫「ねぇ馬丁、魔王を退治して。そしたら私のお婿さんにしてあげるっ！」

馬丁「え」

近衛「な、なんでそうなるのですか！？」

姫「約束よ！」

馬丁「は、はあ……」

姫「約束っ！」

馬丁「分かりました、約束です」

姫「うんっ！」

本日分終了
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―ある日の兵舎訓練場―

近衛「良いか、私が勝ったら月が変わるまで私をお姉様と呼ぶのだぞ」

馬丁「へっ。近衛こそ俺が勝ったら月が変わるまで俺をお兄ちゃんって呼べよ」

近衛「この剣に誓って二言は無い」

馬丁「負けられねぇ、絶対……ッ」

兵士長「お前らなに楽しそうな話してんだ。おら、さっさと構えろ」

馬丁「……」ﾁｬｷ

近衛「……」ﾁｬｷ

兵士長「準備は良いな？　……始めッ！」

―前日・兵舎会議室―

兵士長「資料は受け取った、ありがとよ副長さん」

副長「礼には及びません。今の私にはこれくらいしか協力出来ませんから」

兵士長「謙遜しなさんな。おかげで被害が最小限に抑えられそうなんだからよ」

兵士長「しかし、どうやってあの騎士団長を説得したんだ？」

副長「少しお話しただけですよ」

兵士長「少し、ねぇ……」

副長「彼が単純で助かりましたよ、本当に……」

―回想・騎士団長私室―

騎士団長『討伐遠征の地に先に兵士団を派遣する？』

副長『はい。近頃の魔物の増大は年々深刻化しています』

副長『現在の騎士団の精鋭であれば魔物に遅れを取る事はありませんが、万が一という可能性も考慮し兵士団に露払いをさせるのが得策かと』

騎士団長『ふむ……』

副長『魔物討伐ごときで騎士団が損耗するのは国の損失です。それに魔物討伐を無傷で終了させれば、陛下の信頼もより厚くなると思われます』

騎士団長『ふっ。良いだろう、手配は貴様に任せる』

副長『はっ。お任せ下さい』

騎士団長『家畜には主人の為に死力を尽くして貰わねばな。上手くやれよ？』

副長『はい。それでは失礼します』

―回想終了―

兵士長「ともあれ、遠征先が分かれば徴収の被害は最小限に抑えられる。手段はともかくたいしたモンだよ、あんたは」

副長「お誉めに与り光栄の極み」

兵士長「どうして皮肉で返すかね……」

兵士長「兵士２、こいつを元に遠征先の徴収対策を練ってくれ。手段は任せる」

兵士２「了解です」

副長「宜しくお願いします。では兵士長、私はこれで」

兵士長「ああ。そちらさんの大将に、こっちが喜んで任務を受けた様に伝えくれ」

副長「分かりました。それでは……」

バタンッ

近衛「失礼しますっ！　こちらに馬丁は居ますかッ！？」

副長「どうしました、近衛？」

近衛「あ、兄上？　どうしてここに！？」

副長「仕事で寄っただけですよ。ところで馬丁君がどうかしたのですか？」

近衛「はっ！　そうでした。兵士長殿、馬丁はこちらに居ませんか？」

兵士長「馬丁なら厩舎に居るんじゃねぇか？」

近衛「それが厩舎に居ないのです」

兵士長「厩舎に居ない。と、なると……。ああ、あそこか」

近衛「どこに居るか分かるのですか！？」

兵士長「……俺に聞いたって言うなよ？」

近衛「約束します。それで馬丁は？」

兵士長「あいつならきっと、街の高台にある鐘付き堂に居る」

兵士長「兵士宿舎の裏手に、ガキがギリギリ通れる抜け道があるから、そこから行きな」

近衛「鐘付き堂ですね？　ありがとうございますッ！」ﾀﾞｯ

兵士長「慌ただしい娘さんだねぇ」

副長「お恥ずかしい限りです……」

―鐘突き堂―

馬丁「やっぱりまだ見えないな……」

カツン、カツン、カツン……

馬丁「……近衛」

近衛「偶然だな、馬丁」ﾊｧ ﾊｧ ﾊｧ…

馬丁「息切らして偶然を装うなよ」

近衛「偶然だ。私はただ街の景色を見たく、高台の鐘突き堂に寄ったに過ぎない」

馬丁「……そうかい」

近衛「何を見ていたのだ？」

馬丁「景色だよ」

近衛「そうか」

馬丁「でかい街だよな」

近衛「王国の首都だからな」

馬丁「……」

近衛「私には言えないか？」

馬丁「何を？」

近衛「はぐらかすな」

馬丁「……」

馬丁「この方向に、俺が生まれた村があったんだ」

近衛「……そうか」

馬丁「もっと背が伸びたら、見えるかな……ってさ」

近衛「馬丁、お前……」

馬丁「親父くらいでかくなれば見えるかな」

近衛「……そうだな。きっと見える」

馬丁「ま、差し当たって近衛よりでかくならないと話にならないけどな！」

近衛「……」

馬丁「帰ろうか、近衛」

近衛「……馬丁」

馬丁「どうした？」

近衛「私ではお前の友として役者が不足しているか？」

馬丁「いきなり何だよ」

近衛「……何でもない」

馬丁「何でもなく無いだろ」

近衛「馬丁よ。私を友と思うなら、もっと頼ってくれ」

馬丁「……ああ」

馬丁「それで、偶然鐘突きき堂に来た近衛は、俺に用事でもあったんじゃないのか？」

近衛「そうだ！」

馬丁「いきなり大声出すなよ……」

近衛「馬丁、姫が修道院の視察に参加する事が決まったのだ！」

馬丁「視察？」

近衛「ああ。それで視察の護衛を選抜する為、兵士団や騎士団の訓練を見たいと姫が進言した」

馬丁「それって……」

近衛「聡いな、馬丁。そうだ、上手くお前が護衛に選ばれる事が出来れば、姫に隠れて会う必要が無くなる」

近衛「それに視察での活躍次第では、専属の護衛になれるかもしれないぞ！」

馬丁「俺が、姫の護衛……？」

近衛「お前が専属の護衛になれば姫も喜ぶ。無論、私だって嬉しい」

馬丁「はは、夢のある話だな」

近衛「馬丁！」

馬丁「無茶言うなよ……。礼儀作法も知らない無知なガキに勤まる仕事じゃないだろ」

近衛「知らなければ学べば良い！　なぜ私を頼ってくれない、私は友ではないのか！？」

近衛「さっきだってそうよ！　言えない辛い事があるかもしれないけど、友達なら分かち合えるでしょ！」

近衛「どうして一人で抱え込むのよ、バカッ！！」

馬丁「ば、バカって……」

近衛「ああああっっッ！　す、すまない。取り乱してしまった……」

馬丁「……」

近衛「……馬丁」

馬丁「なんだよ」

近衛「もっと私と姫を信じてくれないか？」

馬丁「……分かった」

馬丁「やれるだけやってみるよ、近衛」

近衛「そうか、やってくれるか！」

近衛「姫もきっと喜ぶ。早く戻って報告しなくては」

馬丁「気が早くないか」

近衛「そんな事は無い。お前の実力を以てすれば、護衛選抜官の目に止まるのは確実だ」

近衛「そうだ！　訓練で私が馬丁の相手になれば、より注目されないか？」

馬丁「そりゃ、目立つだろうけど」

近衛「決まりだな。ふふっ、まったく手の掛かる奴め」ｸｽｯ

馬丁「なんだそりゃ」

近衛「強情で手の掛かる弟みたいだと思っただけだ」

馬丁「お、弟？」

馬丁「いやいや、そりゃ無いって」

近衛「そうか？　年は近いがお前の方が年下であろう」

馬丁「年はそうだけど、どっちかって言ったらお前の方が子供っぽいだろ」

近衛「私が……子供っぽいだと……？」

馬丁「世話焼きで、怒りっぽくて、頑張って大人を演じてる所なんて特にな」

近衛「ほう……」

馬丁「俺にしてみりゃ、近衛は妹みたいなモンだぞ」

近衛「確かに馬丁は精神的に老成している節があったが、まさか私をその様に見ていたとはな……」

馬丁「……あ、あれ？」

近衛「馬丁よ。ただ選抜訓練で戦うのは、少し面白味に欠くと思わないか？」

馬丁「……」

近衛「馬丁。明日の訓練で私が勝ったら、月が変わるまで私をお姉様と呼べ」

馬丁「は？」

近衛「何か飴があった方が気が入るであろう？」

馬丁「……だったら」

馬丁「近衛。俺がお前に勝ったら、俺をお兄ちゃんって呼べよ」

近衛「お、お兄ちゃん！？」

近衛「……良いだろう。だが私が勝った時には」

馬丁「ああ。お姉様でもお姉ちゃんでも、何とでも呼んでやる！」

近衛「（この勝負……）」

馬丁「（負ける訳には行かない！）」

本日分終了
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―兵舎訓練場―

開始の合図と共にぶつかり合う剣閃と剣閃

馬丁「考える事は同じだな」

近衛「ふっ。お前が剣閃を放てる間合いは、私の間合いでもある事を忘れたか？」

馬丁「だったらッ！」ﾌﾞﾝｯ

近衛「ぐっ」ｶﾞｷｯ

近衛「さすが兵士長流……。だが、腕力だけで押し通せると思うなッ」ｺﾞｵｵｵｫｫｯｯ!!

・精霊魔法：強風

馬丁「風ッ！？（まずい、飛ばされる！）」

近衛「足を止めたなっ！」ﾀﾞｯ

近衛「食らえッ」ｶﾞｯ

近衛が振り上げた剣は地を掻き土煙を上げる

馬丁「あぶねぇッ」

近衛「避けられたと思ったか？」

巻き上げられた土煙に雑ざった無数の砂利は一瞬動きを止め

・精霊魔法：矢操作

一斉に馬丁に降り注いだ

馬丁「！」

近衛「同時に防いでみせろっ！！」

剣閃

そして、剣閃

近衛「止めた！？」

馬丁「……」

近衛「シュートアローの回避を捨てるとはな」

馬丁「頑丈さには自信があんだよ」

馬丁「（どうする？　使える条件が同じなら剣閃は切り札にならない。それにシルバーチェイルのみの近衛は精霊魔法が使える……）」

馬丁「（冷静な時の剣の腕はあいつの方が上だ。なんとか冷静さを奪えないか……）」

近衛「どうした馬丁。来ないなら私から行くぞっ！」

馬丁「……ああ、かかってきな。お姉様」

近衛「へ？　お、お前っ！？」

馬丁「今だッ！」ﾋｭﾝｯ

近衛「……なっ！？」ﾋｭｯ

ガキッ

馬丁「防ぎやがった……ッ」

近衛「……ふふ」

馬丁「……っ」ｿﾞｸｯ

近衛「馬丁……」ﾕﾗｯ…

・共通語魔法：鋭さ

・共通語魔法：正確さ

・共通語魔法：筋力強化

近衛「私の隙を突く良い作戦だ。だが……」

馬丁「……」ｺﾞｸｯ…

近衛「覚悟はできているな……？」ｷﾞﾛｯ

馬丁「は、はい……」

・

・

・

・

―同刻・兵舎訓練場特別席―

文官「ふむ……流石は兵士長自ら鍛え上げた兵士達です。練度は申し分ありませんね」

姫「（やっぱり馬丁も近衛ちゃんもすごい……）」

文官「しかし姫様の護衛と考えると……、少々無骨な者が多い様に見受けられますな」

姫「ぶ、文官。あそこで近衛と戦っている、ばて、少年はいかがでしょう？」

文官「どれ……」

姫「（馬丁かっこいい……）」

文官「や。剣だけなら近衛と遜色な無いとはやりますね。それに他の兵士と違い中々の美丈夫」

文官「（姫様が食い入る様に見ておられる。流石は近衛ですね）」

姫「（あ、近衛ちゃんズルい！）」

文官「ほう……。あの少年、近衛に魔法を使わせるとはやりますね」

姫「あ、ずっこい！　あーっ！　……終わっちゃった……」

文官「ふむ」

姫「……」ﾑｯｽｰ

文官「兵士長！」

兵士長「はい、何でございやしょう」

文官「あの少年の名は？」

兵士長「あいつですかい？　あいつの名は――――」

―兵舎救護室―

馬丁「いつつ……」

近衛「情けない声を出すな」

馬丁「もう少し優しく包帯を巻けないのか、お姉様」

近衛「お、おねっ」ｷﾞｭｯ

馬丁「いってぇっ！」

近衛「急に変な呼び方するからだ、バカ！」

馬丁「お前が呼べって言ったんだろ……」

近衛「しかしだな……」

馬丁「じゃあお姉ちゃん」

近衛「う……、それもちょっと……」

馬丁「おを抜いて、姉ちゃんは？」

近衛「……」

馬丁「姉さん」

近衛「う、うむ。それで妥協してやろう」

ギィ……　バタンッ

兵士長「手当ては済んだか？」

近衛「はい、この通り」

兵士長「はっはっはッ。馬丁、随分こっぴどくやられたなあッ！」

馬丁「からかいに来たのかよ」

兵士長「まあ、そう腐るな。せっかく良い知らせを持って来たんだからよ」

近衛「まさか馬丁がもう選ばれたのですか！？」

兵士長「あー、そいつはまだ分からねぇ。でもな」

馬丁「……」

兵士長「今日来ていた文官が、お前の名前を聞いて来た」

近衛「！？」

馬丁「え、そんな事？」

近衛「そんな事だと、馬丁！？　これは凄い事だぞ！！」

兵士長「ああ。わざわざ貴族のお偉いさんが、平民の見習い兵士の名前に興味を持ったんだからな」

馬丁「……！？」

近衛「こうしては居られない。手合わせした私からもお前を推薦して来ねば！　しっかり傷を癒せよ、馬丁！！」ﾀﾞｯ

馬丁「あ、ああ」

兵士長「慌ただしい娘さんだねぇ」

馬丁「それだけ俺の事を考えてくれてるんだよな、きっと」

兵士長「ああ、そうだな。さあて、手当て終わってんなら帰るぞ。今日はめでてえから好きなモン作ってやる！」

馬丁「本当か！？　じゃあ俺、肉が食いたいっ！」

兵士長「おう、任せとけ！」

―数日後・厩舎―

近衛「失礼します。こちらに兵士長の子息である馬丁殿は居られるでしょうか」

厩長「ん？　どうした近衛の嬢ちゃ……」

近衛「（し、シーッ！）」ｺｿｺｿ

文官「……」

厩舎「あ、ああっ。これは近衛様と文官様。馬丁ですね、呼んで参りますので少々お待ち下さい」

厩長「おーい、馬丁よーいっ！」ﾊﾞﾀﾊﾞﾀ

馬丁「はーい、なんですかー！」ﾀｯﾀｯﾀ

馬丁「あ。おね、じゃなくて近衛様と文官様……」

文官「ふむ。貴方が馬丁ですね。先日の練習試合、素晴らしい戦いでした」

馬丁「は、はい！　こ、光栄でごごございますッ」

文官「や。12歳にして近衛に追随せんばかりの腕、実に将来有望です」

馬丁「ありがとうございますッ」

文官「さて、前置きはもう良いでしょう」

文官「兵士団見習い馬丁よ。汝に修道院視察に於ける姫の護衛を言い渡します」

馬丁「俺が……、護衛……？」

文官「姫は随分貴方を気に入った様子。手合わせした近衛からも貴方を強く推薦を受けまして」

文官「幼い兵士団見習いと言う事を考えれば異例かと思われますが、私も貴方の将来性を買わせていただきました」

文官「正式な手続きは近衛に引き継ぎます。では、期待してますよ、馬丁」

近衛「それでは今後は私から説明を……」

馬丁「……」

近衛「行ったか……？」

厩長「行ったようじゃの」

馬丁「……みたいだな」

近衛「……っ」ｸｽｸｽ

厩長「くっくっく……」

馬丁「……」

近衛「やったな、馬丁！」

厩長「よくやった！　まさか本当に護衛になれるなんてなあッ！」

馬丁「あ、ああ……ああッ！　お、俺。俺ッ！」

近衛「良かった、本当に……」

近衛「だが、これはまだ第一歩だ。まだ先は長いぞ？」

馬丁「ああ！　分かってるよ、姉さんっ！」

厩長「姉さん？」

近衛「な、なんでもありません！　それじゃ手続きがあるから馬丁借りますねっ！！」

―厩舎付近―

姫「馬丁！」ﾀﾞｷｯ

馬丁「姫！？」

姫「えへへ……抜け出して来ちゃった」

近衛「姫様……」

姫「おめでとう、馬丁」

馬丁「知ってたのですか？」

姫「うん！　大臣たちが話してるの聞いたの！」

姫「実力で平民が王族の護衛に付く事は凄い事なんだって！！　だから平民に対して良い影響を与えるって言ってた！」

近衛「……っ」

馬丁「……そっか」

姫「どうしたの？　どこか痛い？」ｷﾞｭｰｯ

馬丁「何でもありませんよ。ありがとう、姫」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

馬丁「俺を護衛に推薦してくれた姫と姉さんには、感謝してもし足りません」

姫「姉さん？」

近衛「ば、馬丁！」

馬丁「約束なんです。俺が負けたら、近衛を姉さんって呼ぶって」

姫「そうなの？　なら私も呼ぶっ！　良いよね、近衛お姉ちゃん？」

近衛「え、は、それは……」

姫「馬丁にだけずるい……」ｳｰｯ

近衛「ひ、姫様……」

馬丁「諦めろよ、姉さん」

姫「そうだよー。ね、お兄ちゃん！」

馬丁「お、お兄ちゃん！？」

姫「近衛ちゃんがお姉ちゃんで、馬丁がお兄ちゃん！　良いでしょ？」

近衛「ぷっ……。ああ、そうだな。仕方ないよなあ。馬丁お兄ちゃんっ」

馬丁「こ、近衛っ」

近衛「これからも姫を頼むぞ、馬丁お兄ちゃん」

姫「これからも私をお願いねっ、お兄ちゃんっ！」

馬丁「はは……。宜しくな、二人とも……」

本日分終了　次回少年期編終了予定
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予定は未定
舞台説明メインなので流し読み推奨かも

―図書館―

近衛「さて」

馬丁「おう」

姫「はいっ」

近衛「本日から馬丁には姫様の護衛の為に必要な知識と礼儀作法を学んでもらう」

近衛「資料や文献に目を通す事があると思うが、馬丁は共通語の読み書きは出来るか？」

馬丁「一応、な」

近衛「素晴らしい。ではせっかくですので姫様、なぜ彼の様な貴族階級以外の者が文字の読み書きが出来るかを答えて下さい」

姫様「え、私？」

近衛「はい」

姫様「えっと……。王国は特産が無く商業によって発展した為、商売に重要な共通語の読み書きが商人達を中心に市民層へ浸透していった……。かな？」

近衛「正解です、姫様。王国は世界でも数少ない識字率の高い国です。おかげで商売や学問という分野で発展する事が出来ました」

馬丁「他の国じゃ、平民は文字の読み書きが出来ない事が普通なのか？」

近衛「ああ。支配層によって規制されている国もあるくらいだ」

姫「なんで？」

近衛「都合が良いのですよ、姫様。労働力に知恵を与えてしまう事は、支配層にとって不利になる事も多いので」

馬丁「勝手だな」

近衛「……ああ。だが、それが当たり前だという国もあるんだ」

近衛「さて、話が逸れたが本題に戻ろう」

近衛「馬丁には姫様の護衛をするにあたって、他国の事も知っておいて貰う。馬丁は近隣三国は知っているか？」

馬丁「東方の隣国、西方の双王国、北方の神王国だろ。子供だって知ってるぜ」

近衛「ああ。この国の民ならば、子供だって知っている事だな」

馬丁「あ……」

近衛「話を続けるぞ。まずは北方の神王国から説明を始めようか」

近衛「現在王国は第一王女様が嫁いだ神王国と友好状態にある」

近衛「神王国とは神と言う物を信仰する国だ。神とは王国で言うところの精霊王の様な物らしい」

近衛「遥か昔から神の命により北限の門を通り現れる魔族を討伐してきたと言われている」

姫「一姉様も戦っているの？」

近衛「いえ、神王国は男性のみが戦場に赴く国ですので、第一王女様は戦場に出ませんよ」

姫「よかったぁ……」

馬丁「この国も戦場に出るのは男だけじゃなかったか？」

近衛「馬丁は私を何だと思っている」

馬丁「あ」

近衛「……まあ良い。私は王国にとって例外なんだ」

近衛「馬丁の言う通り王国も男性のみが戦場に赴く国だ。だが私は姫様の護衛という事で、特例として騎士になった」

近衛「それに私の主君は陛下では無く姫様だからな」

馬丁「なんか、ややこしいな」

近衛「そういう物だと認識する程度で構わないさ」

近衛「では続けるぞ」

近衛「神王国とは第一王女様が嫁いだ事もあり友好関係にある。おかげで神王国退魔師団が王国国境付近の魔族や魔物を優先的に討伐してくれ、王国はこれらの被害が最小に抑えられているのだ」

近衛「退魔師団は双王国の四方天騎士、王国の騎士団を遥かに上回る実力と噂だ。心底友好国で良かったと思う国だな」

馬丁「へー」

近衛「次は西方の双王国の説明をしよう」

姫「常に双子の王様が生まれる国なんだよね」

近衛「はい。不思議な事に双王国王家には常に双子の男子が生まれ、兄王と弟王の二人が武と政に分かれて統治している国です」

近衛「双王国は四方天騎士と呼ばれる騎士団によって守護された遺跡の国だそうです」

近衛「私と馬丁の使う剣閃は、四方の一角である東天騎士団が扱う特殊な剣技の一つだとか」

近衛「おそらく高い武力を持っているのでしょうが、他国へ攻めたという記録は無く、王国とも地理的に竜の狩場を挟んでいるので危険視はされていません」

馬丁「竜の狩場って何だ？」

近衛「南西にある山脈を支配する赤竜の餌場となっている平原だ」

近衛「肥沃な大地だが、赤竜を恐れ人だけでは無く魔族も近寄らない」

近衛「そのおかげで竜の狩場付近は魔族や魔物が少なく、王族や貴族の療養場などが建てられているな」

近衛「長くなったが最後に東方の隣国の話をしよう」

近衛「隣国は現在王国と休戦関係にある国だ」

近衛「王国が神王国と友好関係にあるおかげで、戦力を国境付近に多く配備出来る為休戦が保たれているが、隣国も戦力を蓄えているとの噂がある」

馬丁「隣国ってどんな国なんだ？」

近衛「それがな……、隣国についてはあまり情報が無く詳しく分からないのだ」

近衛「姫の護衛の際、国内のパルチザン以外で敵対する可能性があるのは、隣国の者である可能性が高い」

馬丁「パルチザン、か……」

近衛「さて、と。今日はここまでにしておこうか」

馬丁「やっと終わったか」

近衛「姫様を護衛する為に必要な知識の基礎となる部分だ。頑張って覚えてくれよ」

馬丁「姫の護衛をするなら、何から姫を守るのか知っておかなきゃいけないもんな。頑張って覚えるよ」

姫「私を守る為に覚えるなら、私は覚えなくて良いの？」

近衛「姫様も政に関わる事ですのでしっかり覚えて下さい」

姫「うう……」

馬丁「頑張ろうな、姫」

姫「うん、頑張るっ」

近衛「（馬丁、姫様の扱いが巧くなったな……）」

近衛「そうだ。馬丁には知識以外にも、その使い慣れない言葉使いや立ち振舞いを学んで貰わなくてな」

馬丁「げっ」

近衛「『げっ』とは何だ。姫様の側に立つなら最低限必要な事だぞ？」

馬丁「王族の護衛って大変なんだな……」

近衛「少しは私の苦労が分かったか？」

馬丁「ああ、姉さんは凄いよ。心底そう思う」

近衛「普段からそのくらい殊勝なら可愛げがあるのだが……」

馬丁「俺に可愛げを求めんなよ」

姫「そうよ、お兄ちゃんは格好良いんだから！」

馬丁「それも何か違います」

姫「そうなの？」

近衛「ふふっ」

馬丁「なんだよ、人を見て笑って……」

近衛「まあ拗ねるな。なに、姫様と馬丁が本当の兄妹みたいだと思ってな」

姫「私とお兄ちゃんが？」

近衛「ええ。失礼ながら」

姫「ううん、そんな事無い！　すごく素敵な事よっ！」

近衛「姫様……」

姫「私、本当に近衛ちゃんがお姉ちゃんで、馬丁がお兄ちゃんだったらって思っていたの」

姫「だから、すごく嬉しいっ！」

馬丁「だってさ、姉さん」

近衛「勿体ないお言葉です……」

姫「えへへ」

近衛「よし、馬丁。私が必ず姫様の兄として相応しい男にしてやるぞ！」

馬丁「お手柔らかにお願いします。割りと本気で」

近衛「いや、やるからには全力でやる」

馬丁「うへぇ」

姫「私も頑張るからお兄ちゃんも頑張ろ？」

近衛「姫様がやる気を出しておられる……」

馬丁「ナチュラルに退路断ちますね、姫」

姫「？」

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―後日・図書館―

馬丁「今日は姉さんだけなんだな」

近衛「ああ。姫様にもやることがあるのでな」

近衛「それに今日は姫様が居られるとし難い話題だ」

馬丁「し難い？」

近衛「昨日は外部、今日は内部と言う事だ」

馬丁「そういう事か」

近衛「昨日の国内での危険要素としてパルチザンを上げたが、他に注意すべき者達も居る」

近衛「山賊や盗賊もそうだか、何より危険視すべき相手……」

近衛「それは貴族だ」

近衛「姫様は第五王女。本来なら様々な継承権から遠いのだが、第一王女は神王国へ嫁ぎ、第三第四王女は幼い頃に病で亡くなっている」

馬丁「それって第二王女と姫しか選択肢が無いんじゃ……」

近衛「その通りだ。全く、なぜ男子を授からなかったのか！」

馬丁「ひでぇ」

近衛「……」ｺﾎﾝ

近衛「姫様は継承権に近い位置に居る事は分かってくれたな？」

馬丁「ああ」

近衛「第二王女はお優しく、年の離れた姫様をとても可愛がっておられる」

近衛「しかし、第二王女を取り巻く貴族達は違う」

近衛「連中の多くは第二王女に取り入り、甘い蜜を吸う事にしか興味がない」

馬丁「そいつらにとって姫は邪魔者って事かよ……っ」

近衛「その通りだ。残念ながら、な」

近衛「今回の視察、姫様が同行する以上、何等かの刺客が送られて来る可能性が高い」

近衛「そもそも姫様が視察に加わった事自体、罠だと考えるのが妥当だろう」

馬丁「……ああ」

近衛「だから馬丁、私達以外は全て敵だと疑うくらいの覚悟で護衛に臨んで欲しい」

馬丁「分かった」

近衛「この話はここまでにしよう。さて、今日の講義は礼儀作法の基礎にしようか」

馬丁「う……、お手柔らかにな」

近衛「ふっ。それは馬丁次第だ」

―翌日・王宮近衛私室―

馬丁「すげぇ、姉さんって王宮に住んでたのか」

近衛「ああ。いつ何時でも姫様を護れる様にとの計らいだそうだ」

馬丁「それで、今日は何をやるんだ？」

近衛「今日はお前の服を仕立てる為に寸法を計ってもらう」

馬丁「服？」

近衛「馬丁……、お前その服で護衛の任につくつもりだったのか？」

馬丁「確かに王族の護衛に平民感丸出しはまずいか」

近衛「当たり前だ。だから馬丁に姫様の護衛に相応しい正装を仕立てる」

馬丁「姉さんにそこまでして貰わなくても……」

近衛「私は上から馬丁の世話を任されているんだ、諦めて世話されろ」

馬丁「……分かった」

近衛「よし、序でに散髪もしておこうか。どうせ一度も櫛を通した事が無いのだろう？」

馬丁「髪かぁ、兵士２さんがたまに切ってくれるくらいしか弄ってないなぁ」

近衛「ふふっ。今の馬丁、私は嫌いじゃ無いのだがな。しかし視察に同行する者と、視察先の目がある事も理解して欲しい」

コンコン

近衛「うむ、どうやら仕立て屋が到着した様だ。多少窮屈だろうが我慢するんだぞ？」

―王宮姫私室―

コンコン

近衛「失礼します、姫様。この度護衛に付く者のお目通しに参りました」

ガチャ

姫「近衛ちゃん！　お兄ちゃん連れて来てくれたの！？」ﾀﾞｯ

近衛「ひ、姫様っ」

近衛「（まだ他の者の目があります、気持ちは分かりますが落ち着いて下さい）」ｺｿｺｿ

姫「あ、そっか！」

近衛「……では姫様。入室しても宜しいでしょうか」

姫「良いよ！」

近衛「はぁ。馬丁、入れ」

馬丁「失礼します。自分はこの度姫様の護衛を務める事にあいなりました、兵士団見習いの馬丁であります！」

近衛「ぷっ」

馬丁「なっ」

近衛「くくっ……。馬丁、姫様が直々にお前に話がしたい様だ。さ、奥へ」

馬丁「はっ、了解であります！」

近衛「姫様、もう宜しいですよ」

姫「お兄ちゃん！」ﾀﾞｷｯ

馬丁「ははは、久しぶり」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

姫「うん、一日ぶり！」

姫「……あれ、お兄ちゃん何時もと違う？」

馬丁「髪切って整えて貰いました。あと近衛から服を借りてます」

姫「そうなんだ。私は前のお兄ちゃんの方が好きだったのに……」

馬丁「似合わないかな？」

姫「ううん。今のお兄ちゃんも大好きっ！」

馬丁「へへ。ありがとう、姫」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

姫「えへへぇー」

近衛「姫様、良かったですね」

姫「うんっ！」

馬丁「ん、何が良かったんだ？」

近衛「姫様は以前から馬丁を部屋に呼びたがっていたんだ」

馬丁「そうだったのか……」

姫「うん、だからすごく嬉しいよっ！」

近衛「ふふっ。馬丁よ、姫様の次の予定までエスコートを頼むぞ」

馬丁「お、おう。分かった」

姫「お兄ちゃん、遊ぼっ！　何かご本読んで！」

馬丁「良いですよ、何を読みましょうか？」

姫「じゃあこれっ！」

馬丁「どれ、英雄譚か」

馬丁「えっと……。遥か昔、無限の魔法の力で栄えた霊唱期」

姫「うんうんっ！」

馬丁「人々は魔法の力を使って、平和で豊かな生活を送っていました。ですが虚空より邪悪な者達が現れ――――」

―兵舎付近―

馬丁「今日は色々ありがとな」

近衛「なに、私は自分の任を全うしたに過ぎないさ」

馬丁「そうだ、この借りた服どうしようか？」

近衛「そうだな、気に入ったなら馬丁にやろう」

馬丁「良いのか？」

近衛「ああ。お前の服が仕立て上がるまで礼服は必要だろう？　それに、私には少し小さいからな」

馬丁「お、俺だって直ぐにデカくなるぞ！」

近衛「あ、いや、身長では無い。その……、胸周りが小さいんだ……」

馬丁「……」

近衛「……」

馬丁「えっと……」

近衛「ま、まあ私が袖を通した物で良かったら貰ってくれ」

近衛「袖を通す事の無い私が持つより、馬丁が着た方が服も喜ぶしな！」

馬丁「そ、そうだな。折角だから記念に貰っとくよ！」

近衛「えっ、記念！？　一体何のっ！？」

馬丁「え、えええっと、ほら、俺が姫の部屋に入った記念とか？」

近衛「う、うむ。そうだな。姫様にとって今日は記念すべき日になったものな」

馬丁「ああ。じゃ今日はもう遅いからまた明日な！」

近衛「ああ。また明日！」

近衛「……」

近衛「あれ？　姫様の記念……？」

―兵舎馬丁自室―

バタンッ

馬丁「……なんで俺焦ってたんだ」

馬丁「はあ……。意識して無かったけど近衛って女なんだよな……」

馬丁「女だけど騎士で、姫の護衛で、魔法も使える……」

馬丁「はは、なんだよ、完璧人間じゃんか」

馬丁「……寝よ」ﾎﾟｽｯ

馬丁「（……この服、なんか甘い香りがする）」

馬丁「（何か落ち着かない。着替えよう……）」

―修道院視察当日―

兵士長「とうとうだな」

馬丁「ああ、行ってくる」

兵士長「へっ、知らない間に成長しやがって」

馬丁「俺だって何時までもガキじゃ無いって」

兵士長「そうだな」

馬丁「じゃ、行くぜ？」

兵士長「おっと、ちょっと待ちな。兵士団全員からの餞別があるんだ」

馬丁「餞別？」

兵士長「おうよ。ほれ」ﾋｮｲ

馬丁「危ねっ……、ってこれ……！」

兵士長「ロングソードとマンゴーシュだ。武器屋のオヤジに無理言って上質な奴を見繕って貰ったんだぜ」

馬丁「良いのかよ。高いんだろ、これ」

兵士長「がっはっはっはっ！！　んな事ガキが気にすんな！　それに息子の出世くらい祝わせろや」

馬丁「……そうだな。ありがとう、親父」

兵士長「おうっ。行ってこい、馬丁！」

馬丁「ああ。行って来ます！」

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―街道―

馬丁「ふぁ……」

近衛「欠伸とは随分余裕だな」

馬丁「馬車に追従するだけで、何か思ったより暇でさ」

近衛「気持ちは理解出来るが、最後尾の我々の役割は重要なんだ。あまり気を抜くなよ？」

馬丁「分かってるって。しかし視察って結構な規模でやるんだな」

近衛「王族の護衛に騎士４名と術師様。それに馬丁と私だぞ？　寧ろ少ないくらいだ」

馬丁「そうなのか。なら王族の護衛なんだし、騎士団総出で先導してやれば良のにな」

近衛「確かに王族の護衛ならば騎士団が食い付くだろう話だ」

馬丁「なんか引っ掛かるんだよ」

近衛「なんかとは曖昧な」

馬丁「んー、姫の初視察なのに護衛が少ないだろ？」

近衛「そうだな。この規模は精々下級貴族の護衛だ」

馬丁「そんな規模で姫の護衛。訓練見て選別したってのに、先導する騎士は馬にもまともに乗れない奴等ばかりってのがな」

近衛「良く見てるじゃないか、馬丁」

馬丁「そうか？」

近衛「ああ。馬丁の言う通り今回はおかしな視察だ」

馬丁「だよな。まるで誘ってるみたいだ」

近衛「姫様が同行する事は公になってはいない。だが……」

馬丁「情報を流した奴が居れば話は別だな。それに小規模の護衛なんて自分から貴族だって言ってる様なモンだ」

近衛「姫様を疎ましく思う輩には、二重に好ましい状況という訳だ」

馬丁「……随分と冷静だな、姉さん」

近衛「私はこの視察が仕組まれた物と疑った時点で、ある程度この辺りの状況を想定していた」

近衛「だからと言って私に何か出来るという訳ではない。私はただ、全力で姫様をお守りするだけさ」

馬丁「……そうだけどよ」

近衛「だからと言って、何もしない訳では無いぞ。馬丁、受け取れ」ｽｯ

馬丁「この護符は？」

近衛「敏捷性強化のコモンルーン。共通語さえ読めれば特殊な訓練を積まずに使える魔法の護符だ」

近衛「私は精霊魔法で同じ魔法が使える。だから馬丁が使ってくれ」

馬丁「良いのか？」

近衛「勿論。だが受け取ったからには、命に代えても姫様を護るのだぞ」

馬丁「……分かった」

近衛「日が傾いてきたな」

馬丁「本当だ。半日も馬に乗ってたのかー」

近衛「予定ではそろそろ修道院の筈だ」

馬丁「無事付きそうで良かったよ」

近衛「そうだと良いが」

馬丁「姉さんは心配性だな」

近衛「パルチザンならば日がある内に襲撃してくるが、暗殺者であれば日が沈んでから襲撃して来る可能性がある」

馬丁「……気は抜けないって事か」

近衛「ああ。それに今は馬も人も疲労した状態だ」

近衛「私が襲撃側ならば今のタイミングをねら――――」

ドスッ

騎士Ａ「グハッ」

騎士Ｂ「っ！　襲撃だ！　騎士Ａが射られたっ！！」

騎士Ｃ「くそっ、蛮族め！　どこだ、どこに居る！」

近衛「弓、か。馬丁、お前はここで背後からの襲撃に備えてくれ」

馬丁「姉さんはどうするんだ？」

近衛「練度の低い騎士などに姫様を任せられる筈無い。私が切り込む！」

近衛「術師様、ミサイルプロテクションを馬車と我等に！」

術師「あい分かった！」

・精霊魔法：矢返し

近衛「馬丁、私の馬を預かってくれ」

馬丁「おう、任せとけ！」

近衛「おとなしく待っているのだぞ」ﾎﾟﾌﾎﾟﾌ

近衛「術師様の魔法で矢は効かなくなった！　襲撃者を孅滅するッ！！」


騎士Ｂ「術師様、騎士Ａを頼みます」

術師「うむ。任せておきなさい」

騎士Ｃ「見習いに遅れを取るな、我等も行くぞ！！」

騎士Ｄ「ああ。分かった」

近衛「……馬丁、背中は任せるぞ」ﾎﾞｿ

近衛「どこだ……？　どこから射って来た……」

ドスッ

近衛「足下を狙って来た！？」

近衛「（まさかこの僅かな間で、矢が効かなくなった事知覚し足止めに来たのか？）」

騎士Ｄ「矢はこちらを向いているな。近衛騎士よ、襲撃者はあの茂みに居る様だ」

近衛「……分かった。私が切り込む」

騎士Ｂ「俺も行こう」

近衛「了解しました。では、一気に行きます！」ﾀﾞｯ

騎士Ｂ「ふん」ﾀﾞｯ


ガサッ

騎士Ｂ「そこかっ！」ﾌﾞﾝｯ

少女「キャアアァァァッッッ！！」ﾄﾞｻｯ

近衛「子供だと！？」

騎士Ｂ「構うな、襲撃者は全て殺せ！」

農夫「よくも少女をっ！」ﾊﾞｯ

騎士Ｂ「出てきたなパルチザンども、家畜は家畜らしく殺されろォッ！」ﾌﾞﾝｯ

農夫「つっ……。簡単にやられるものかッ」ｼｭｯ

ゴンッ

騎士Ｂ「カハッ……」ﾌﾗｯ…

農夫「家族の、村のみんなの仇だッ！」ｶﾞｼｯ ﾄﾞｽｯ

騎士Ｂ「……ッ」ﾄﾞｻｯ

農夫「次は、お前だ……っ」ｼﾞﾘ…

近衛「くっ……」ﾁｬｷｯ

騎士Ｃ「何をしているッ、見習い！」ﾊﾞｯ

ゴスッ

農夫「かはっ……、っ……くっそおおおぉぉぉおっっッ！！」ﾌﾞｳﾝｯ

ガキッ

騎士Ｃ「甘いんだよ、犬畜生がああぁぁっッ！」ﾋｭﾝ

ズシャッ

農夫「……くそっ……貴族め……、呪われろ……っ！」ﾊﾞﾀｯ


騎士Ｃ「まだ居る筈だ！　見つけ次第全員殺せッ！」

近衛「……」

近衛「今は……、今はやるしか無い。やるしか無いのよ……ッ」

姫「術師、外はどうなっているの？」

術師「戦況は劣勢の様です。騎士Ｄ殿、加勢向かわなくて宜しいのですかな？」

騎士Ｄ「ええ。彼等だけで十分ですよ、術師様」

ドスッ

術師「……い、一体何を……？」ｶﾞｸｯ

姫「……っ」

騎士Ｄ「フッ……」

術師「姫様っ、お逃げ下さい！　騎士Ｄは――――」

ザシュッ

騎士Ｄ「しぶとい老いぼれだ。だが、まあ良い」

姫「い、いや……、来ないで……っ」

騎士Ｄ「あとは姫、貴女だけだ……」

馬丁「貴女だけ、何て心外だな」

騎士Ｄ「おっと、まだ野良犬が残っていたか」

姫「馬丁っ！」

馬丁「……」ﾁｬｷ

騎士Ｄ「先ずはお前から始末してやる。貴族の手に掛かって死ぬ事を光栄に思えッ！」ﾋｭﾝ

馬丁「……遅え」ﾋｭｯ

キンッ

騎士Ｄ「パリィングダガーかっ！？」ﾊﾞｯ

馬丁「姫に手を出すなら、容赦しない」ﾁｬｷｯ

騎士「容赦？　笑わせるなよ野良犬がァッ！」ﾀﾞｯ

馬丁「簡単に死線を越えるなよ」ｽｯ…

・剣閃

ズシャァァアァッッ！！

騎士Ｄ「ぐあああぁぁぁっっッ」ﾎﾞﾀﾎﾞﾀ

ドサッ

騎士Ｄ「腕がっ、俺の腕がぁ！？」

馬丁「姫、目を閉じていて下さい。貴女には見せたくない」

姫「……」ｺｸﾘ

馬丁「反逆者騎士Ｄ、今ここで貴様を処断する」

騎士Ｄ「や、止めろ！　助けてくれ！」

馬丁「……」

騎士Ｄ「金でもなんでもやる、だから殺さないでくれっ！」

馬丁「……」ｷﾞﾘｯ

騎士Ｄ「頼むっ！」

馬丁「死ね」ﾋｭｯ

ズシャッ

ゴロン……

馬丁「お前に助けを乞う資格なんか無ぇ……」

チリン……

馬丁「！？」

チリン……

馬丁「まだ誰か居るのか……？」

チリン……

馬丁「姫、俺の後ろに」

姫「う、うんっ」

馬丁「必ず守ります。だから安心して」

姫「……信じてるからね、お兄ちゃん」

馬丁「ああ」

コツ、コツ、コツ……

馬丁「……」ﾁｬｷ

フードを目深に被った小柄な人（以下フード）「情報提供者は討ち取られたみたいだね」

馬丁「（女、いや子供の声？）」

フード「騎士に」

フード「貴族に」

フード「国に」

フード「それらに住む場所と家族を奪われた君が、王家の者の守護者とは全く皮肉だねぇ……」ｸｽｸｽ

姫「え……？」

フード「本来なら君はこちら側の人間だと思うのだけど」

馬丁「……黙れ」

フード「そこの騎士を殺した時、気分が晴れただろう？」

馬丁「黙れよ……っ」

フード「次は姫を斬ったら、もっと気分が晴れると思わないか？」

馬丁「……」ｷﾞﾘｯ

姫「お、お兄ちゃん……」

フード「お兄ちゃん？　これは、これは……」ｸｽｸｽ

フード「素晴らしいね。君は姫を誑かし国を乗っ取る積もりなのかい？」

馬丁「黙れえぇっッ！！」ｻﾞｯ

・剣閃

フッ

馬丁「消えた！？」

フード「短気はいけないな。そんなに気色張らなくても良いじゃないか」ｸｽｸｽ

馬丁「お前……魔術師か」

フード「ふうん、君の目は節穴じゃ無いみたいだね。まあ良いや」

フード「その通りだよ、ボクは魔術師」

フード「そうだね。塵、とでも呼んでくれないか。馬丁君」ﾆﾔｯ

少ないけど投下終了

sageチェック外してた。恥ずかしい///

馬丁「何で俺の名前を……」

塵「なぜだろうね」

馬丁「馬鹿にしてるのか」

塵「そんな事は無いよ。これでもボクはキミに最大限の敬意を払っているんだから」ｸｽｸｽ

馬丁「……」

塵「やれやれ。キミって愛想悪過ぎるんじゃないかな」

塵「そんなんじゃお姫様に嫌われちゃうよ？」

姫「そ、そんな事無いもんっ！」

塵「あらら、お姫様はもうキミに夢中の様だね」

馬丁「お前、何が狙いだ」

塵「お前とは酷いなぁ。ちゃんと塵って自己紹介したじゃない」

馬丁「ふざけるな！」

塵「……まあ頃合いか」ﾊﾞｻｯ

馬丁「（やっぱり子供か。でも、どっちだ……？）」

塵「お姫様、我々は王国の政策に異を唱える者です。騎士による略奪、領主の課せる重税にはもう耐えられません」

塵「貴女達は我々の住む場所や家族、掛け替えの無い友人達を奪いました」

塵「故に我々は鋤を取り、鎌を持ち、弓に矢をつがえ」

塵「ただ、生きる為に戦います」

姫「わ、私は……」

塵「良く周りを見て下さい。お姫様を守る騎士は、貴女と歳のそう変わらない少女を殺し、その親を殺し、その友人を殺し――」

馬丁「止めろ！　姫には関係無いだろ！！」

塵「あるよ。彼女が来なければ彼等は死ななかった」

姫「――――っ」

塵「心外だよ。同じ様に全てを奪われたキミが彼女を庇うなんてね」

馬丁「そんな事ッ！」ﾊﾞｯ

塵「無駄だよ」

フッ

塵「キミの剣はボクには届かない」

馬丁「一刀で断つッ！」ﾀﾞｯ

・剣閃

ヒュッ！

塵「っ！？」

フッ

塵「……ふふふ」ﾎﾟﾀ ﾎﾟﾀ…

塵「すごいよ馬丁。コモンルーンでこれ程に動きが変わるとは思わなかった！」

馬丁「浅かったか……」

塵「こんなに胸が高鳴ったのは初めてだ。ふふふ……これはもう、恋と言って良いね！」

馬丁「なっ、何言ってやがる！」

姫「駄目よお兄ちゃんっ！」

馬丁「当たり前だろッ」

塵「さあ、愛しい人。続けよう、ボク達の戦いをッ」

・古代魔法：魔力波

ゴオオオォォォォッッ！！

馬丁「（衝撃波！？　この起動じゃ姫も危ない！）」

馬丁「姫、伏せろッ！！」

馬丁「がはッ」

姫「キャッ！」

騎士Ａ「ウオオオオォォォッッ！！！」ﾊﾞｯ

ガキィッ！

馬丁「騎士Ａさん！？」

騎士Ａ「無事ですか、姫」

姫「う、うんっ。大丈夫よ！」

騎士Ａ「見習い、俺が盾となり姫を守る。お前は奴を斬れ！」

馬丁「でもあんた、傷が！」

騎士Ａ「止血は済んでいる。良いから行け！」

馬丁「……はいッ！」ﾀﾞｯ

塵「お姫様には壁ができちゃったか、つまらないな」

馬丁「ふざけんなよッ！」ﾋｭﾝｯ

塵「おっと、危ない」ﾌｯ

塵「だめだめ、当たらないよ。馬丁がボクを狙う限り、ね……」

馬丁「……」

塵「あらら、ちょっとヒントになり過ぎたかな？　でも仕方ないよね、愛しい人には甘くなってしまうもの」

馬丁「お前、どこまで俺を馬鹿にするつもりだ」

塵「ボクは本気だよ」

馬丁「俺にそんな気は無えッ！」ﾋｭﾝ

塵「子供の身体には欲情出来ないかい？　それとも男は抱けない？」ﾌﾜｯ

馬丁「！？」

塵「悪く無い顔だろ？　ボクならそこいらの薄汚い女より、ずっと馬丁を満たせて上げられるよ」

馬丁「二重の意味でそんな趣味は無えッ！！」

塵「ふふふ……恋は障害がある程燃えるとは本当だね」

塵「さあ、行くよ」

・古代魔法：魔力波

ゴオォッ！

馬丁「ぐあああぁぁっッ」

騎士Ａ「くっ！」ｶﾞｷﾝｯ

姫「馬丁！」

馬丁「……くそッ」ﾎﾞﾀｯ ﾎﾞﾀｯ

塵「たとえ騎士が盾になろうと、お姫様に届かない様に自分を盾にするとはね」

馬丁「気のせいだろ」

塵「恋慕、いや愛情かな？」

馬丁「知らねえよ」

塵「可哀相。平民には永遠に届かないと言うのに」ｸｽｯ

馬丁「……」ｷﾞﾘｯ

塵「ボク達は多くを望んではいけない存在なんだよ、馬丁。望めば不幸になる、不幸だと知ってしまう」

馬丁「俺は――」

ドスドスドスドスッ

塵「……残念、加勢の登場みたいだね」

近衛「シュートアロー程度では足止めにもならないか、魔術師め」

馬丁「近衛！？　お前、顔真っ青じゃねえか！」

近衛「大丈夫だ」

馬丁「……！」

馬丁「ごめん、辛い役回り任せて」

近衛「良いんだ。もう、覚悟は決めた」

塵「王国若手のエースの登場だね。これは分が悪い」

馬丁「近衛、あいつは瞬間移動で攻撃を躱す。気を付けろ」

近衛「瞬間移動、か……」

近衛「ならばッ」

・精霊魔法：矢操作

近衛「一の太刀は私が切り込む。二の太刀は預けるぞ、馬丁」ﾊﾞｯ

塵「矢との同時攻撃かい？　さすがだね」ﾌｯ

ドスドスドスドスッ

近衛「チッ、踏み込みが足りないっ」

近衛「だが、連続で転移できるものかッ！」

ダッ

馬丁「はッ！」ﾋｭｯ!

塵「！？」ﾌｯ

馬丁「（あいつ自身を狙ったら躱される。なら、その先を返す太刀で）」

馬丁「薙払うッ！」ﾌﾞﾝｯ!

ブシャッ！

塵「……はは」ﾎﾞﾀﾎﾞﾀﾎﾞﾀ…

塵「参ったな。当り、だよ……」ｶﾞｸｯ

馬丁「……」

塵「でも、急所を外したらダメじゃないか……」ﾊﾞﾀｯ

馬丁「お前を殺したら証言が取れ無いだろ、塵」

塵「ありがとう、馬丁。キミに名前を呼ばれると満たされるよ……」

馬丁「近衛。こいつは術師を殺し、姫を手に掛けようとした騎士Ｄを情報提供者と呼んだ。拘束し王国へ連行しよう」

近衛「なんだと！？」

騎士Ａ「ああ、俺も見ていた」

騎士Ｃ「なんと言う事だ。誇り高き騎士が反逆とは……」

姫「馬丁……」

馬丁「お怪我はありませんか、姫？」

姫「うん。でも、馬丁が……」

馬丁「この程度の怪我、訓練では日常茶飯事です。大丈夫ですよ」

姫「……あのね、馬丁」

馬丁「なんでしょうか」

姫「私やお父様が馬丁の家族を奪ったの？」

馬丁「……っ」

近衛「ひ、姫様っ、一体何を？」

姫「本当なの、馬丁？」

馬丁「俺の家族を奪ったのは魔族です。姫が気に病む様な事は何一つありませんよ」

姫「本当？」

馬丁「はい」

姫「なら、もうそんな悲しい顔をしないで」

姫「馬丁の悲しい顔を見ると、私も悲しい気持ちになるよ……」

馬丁「申し訳ありません、姫……」

姫「（なんで謝るの？）」

姫「（馬丁、どうして苦しそうなの？）」

姫「（大切な人が苦しんでるのに何も出来ない）」

姫「（なんて無力なんだろう、私は……）」

近衛「……」

投下ミス
>>111 >>112間にこれが入ります


塵「どこまで話したかな？　……まあ、良いや」

塵「ボク達は貴族が憎い。だから牙を剥く」

塵「はい、終わり」

馬丁「終わりって……」

塵「パルチザンだって名乗り上げは終わり。貴族に何もかもを奪われた仲間達は、みんな殺されただろうし」

塵「最後はボクだけだよ、どうする？」

馬丁「……」

姫「お兄ちゃん……」

馬丁「俺は何があろうと姫は護ります。だからそんな心配そうな顔しないで」

姫「うん、絶対だよ？」

馬丁「勿論」

姫「約束よ」

馬丁「……ああ」

馬丁「約束だ」

・共通語魔法：敏捷性強化

塵「良いね。すっかり悪の親玉の気分だ」

塵「さあて、キミはボクを倒し、無事にお姫様を救えるかな？」

投下終了
変なミス申し訳ありません
閲覧感謝

―――――――――――
――――――――
―――――
――

馬丁「（結局、姫の初の視察は取り止めとなり、俺達は直ぐに帰る事になった）」

馬丁「（拘束した塵は抵抗する事もなく、騎士Ｄから情報を提供された事を供述し）」

馬丁「（その後の調べで騎士Ｄが第二王女支持の過激派と判明した）」

馬丁「（王族に刃を向けた騎士Ｄの一族は財産没収のうえ追放。パルチザンである塵は投獄され）」

馬丁「（そして、俺は今――――）」

―謁見の間―

大臣「この度の視察では大義でした、兵士見習い馬丁」

馬丁「……」

大臣「近衛と騎士Ａからの報告によれば、魔術師を拘束したのは馬丁だとか」

大臣「姫を守りパルチザンの魔術師を拘束した功績、陛下も大変喜んでおられます」

大臣「父である兵士長も、さぞ鼻の高い事でしょう」

馬丁「（長い口上だな……）」

大臣「これからも鍛練を欠かさず、より王国の為に――――」

馬丁「（早く終われー）」

大臣「――――以上です。では、下がって宜しいですよ」

馬丁「はっ。失礼します」

―王宮・回廊―

近衛「ふふっ。一気にやつれたな」

馬丁「これは近衛様。自分には過ぎた評価だったので緊張しました」

近衛「そう謙遜するな。あの場で魔術師を倒したのはお前なんだぞ」

馬丁「あの勝利は近衛様や騎士様の援護のお陰です」

近衛「やれやれ。兵士見習い馬丁よ、姫様がお前に労いの言葉を掛けたいと仰っている。着いてこい」

馬丁「了解であります」

―王宮・姫の部屋―

近衛「姫様、馬丁を連れて参りました」

姫「……」

近衛「場丁、行って声を掛けてくれないか」

馬丁「ああ、分かった」ﾃｸﾃｸ

馬丁「……姫」

姫「……ばてい？」

馬丁「はい」

姫「……」ｷﾞｭｯ

馬丁「……」ｷﾞｭ

姫「もう平気？」

馬丁「ああ。姫こそ平気か？」

姫「私は……」

姫「平気じゃ……ない……」

馬丁「だったら、平気になるまで側に居ます」

姫「うん……」

―回想―

馬丁『姫が鬱ぎ込んでる？』

近衛『そうだ。あの場で見た事、知った事が余りに重すぎたのだろう』

馬丁『そうだよな……』

近衛『姫様は幼いながら聡明なお方だ。あの件が今後どう影響するかも考えているだろう』

近衛『悲しい事だが私が姫様を励ますより、お前が側に居た方が姫様も元気になると思うのだ』

馬丁『俺なんかで？』

近衛『お前以外では無理だ』

近衛『姫様はお前に好意を。いや、お前に恋心を抱いているからな』

馬丁『……そっか』

近衛『驚かないのだな』

馬丁『いくら俺が馬鹿でも気付くって』

近衛『……お前が愚鈍では無くて良かったよ』

―回想終わり―

姫「ばてい……ずっと側に居て」

馬丁「姫が望むなら」

姫「本当？」

馬丁「ああ」

姫「ありがとう」

馬丁「……」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

姫「……」ｷﾞｭｰｯ

姫「……馬丁。私、がんばるよ」

姫「がんばって、馬丁が悲しい顔しなくて良い国にする」

姫「家族を奪われないでいい国にするよ」

姫「だから馬丁、私を支えて。ずっと、ずっと……」

馬丁「ああ。俺の命が尽きるまで、ずっと姫を支えるよ」

姫「絶対よ？」

馬丁「絶対だ」

姫「馬丁、貴方の剣を貸して」

馬丁「……はい」ｶﾁｬ

姫「……」ｽﾗｯ

姫「兵士見習い馬丁よ」ﾁｬｷ

姫「騎士とは慢心を喚ぶ身分ではなく、精神であり資格です」

姫「如何なる時も弱き者達の庇護者となり」

姫「敵に背を向けず、人を欺く事無く」

姫「常に己の魂を磨き、信念に従い」

姫「不義と悪を断つ、正義と善の勇者である事を誓いなさい」

近衛「（姫様……）」

馬丁「……はい」ｽｯ

馬丁「今、この時より君の臣」

馬丁「如何なる時、如何なる所」

馬丁「友等しく敵となろうとも」

馬丁「我が誠実、揺るぎなく」

馬丁「貴女の騎士となる事を誓います」

・

・

・

・

また少ないですが投下終了
閲覧感謝です

成り行きでVIPでSSを書いてしまい、本日予定分が投下できなくなってしまいました
申し訳ありません

確か
許嫁「はぁ？クリスマスになに？」
で合ってるはずです

今確認したら
許嫁「はぁ？クリスマスがなに？」
でした。しかもageてるし……

―――――――――――

「何故、我等に尋問の許可が降りない！」

「……貴方だからですよ、騎士団長殿」

「我々は仲間を奴に殺されているのだぞ、我等にも奴を尋問する権利があるッ！」

「や、分からない人だ。尋問と称して殺されては困るのですよ」

「それに死亡した騎士二名は共に第二王女派だと言うではないですか」

「貴様は騎士団が信用ならないとでも言うのかッ！」

「ええ。信用していません」

「貴様……ッ」

「ある経緯で手に入れた資料によると、騎士団討伐遠征で徴収が行われた村の多くが廃村と化し、近隣の山賊被害が増えたとあります」

「これはどういう事でしょうか、騎士団長殿。行き過ぎた徴収は看過しかねますね」

「このことが陛下の耳に入ればどうなるでしょう」

「……」

「もう宜しいですか？　私にも仕事があるので、早々に退室願いたいのですが」

「……ふん、文官風情がッ」

バタンッ

「……もう、出て来ても宜しいですよ」

「助かりました、文官殿」

「や。今、貴方の姿をこの部屋で見られるのは、非常に好ましく有りませんからね」

「確かにそうですね」

「資料は確かに預かりました。この件、時間を掛けてでも確実にやり遂げましょう」

「協力感謝します」

「や。私も彼等の蛮行には腹を据え兼ねていた所です。実に丁度良い」

「では、今後も資料の提供をお願いしますよ、副長殿」

―退魔陣式牢獄―

「今日は面会も拷問も無いんだね」

「…………」

「キミ、無口だね」

「…………」

「退屈だから話し相手くらいにはなってよ」

「…………ああ」

「ふふっ、ありがとう」

「傷、もう良いのか」

「心配してくれるの？　やさしー」

「…………」

「ボクは特別製だからね。爪を剥がされようが、皮膚を焼かれようが直ぐに治せるんだ」

「化け物め……」

「傷付くなぁ」

「……ねぇ」

「…………何だ」

「退屈しのぎにボクと遊ばない？」

「この牢屋じゃ精霊の力が及ばない。それにボクは拘束されている」

「交代まで、ボクを好きにしても良いよ……」

「…………何を馬鹿な」

「…………ッ」

「ふふっ。本当、人間は愚かだね」

「来て。せめて痛み無く逝かせてあげる……」

―第二王女私室前―

そこにあるのはボロ布を纏った塵と砂の山

塵「脆い……」

塵「本当に脆いなぁ」ｸｽｸｽ

塵「次は悲劇のお姫様とのご対面だね」ｽｯ

・古代魔法：解錠

カチリ

塵「ふふっ…………」


―第二王女私室―

塵「ご機嫌よう、傷心の第二王女様」

第二王女「……！　何者です！？」

塵「この国に囚われた魔術師ですよ、第二王女」ｸｽｯ

第二王女「護衛は……っ」

塵「無駄だよ。邪魔者は全て壊したからね」

第二王女「……私も殺すのですね」

塵「まさか。ちょっと一緒に散歩して欲しいだけ」

第二王女「ふざけているのですか」

塵「ボクは何時でも本気だよ」

第二王女「……」ｷｯ

塵「自分を支持する者の暴走に気を病んで床にふせていると聞いたけど、なかなか気丈そうじゃない」

第二王女「……ッ」

塵「ボクと一緒に来てよ。きっとキミはボクに感謝すると思うよ？」

第二王女「選択肢は無いのでしょう、魔術師」

塵「ふふっ、もちろん……」

―兵舎前通り―

馬丁「（良かったのかな、これで）」

馬丁「（あの叙勲が正規のモノで無いとは言え、俺は姫の騎士になると誓いを立てた）」

馬丁「（俺が最も憎んでいる存在に自ら為る選択をした）」

馬丁「（俺の憎しみは、その程度のモノだったのか）」

馬丁「（それとも自分が思う以上に、姫を大切に思っているのか……）」

馬丁「（分からない。分からないよ、父さん、母さん……）」

「やあ、随分遅かったね」

馬丁「！」

馬丁「お前は……ッ」

塵「久し振り、良い月夜だね」

馬丁「（塵と、貴族……？）」

馬丁「塵、どうしてお前がここに居るんだ」

塵「この国が魔法に無知だったおかげで、簡単に抜け出せたんだ」

塵「ほんと、愚かだね。精霊魔法を封じても意味無いのに」

塵「まあ……、遥か昔に失われた古代魔法の対策なんて、普通は無理なんだけどね」

馬丁「古代魔法……？」

塵「そう。『いつわりのかみ』による事象操作の力だよ、馬丁」

馬丁「塵、お前は一体何者なんだ」

塵「ただの魔術師。と言っても信じなさそうだよね、キミは」

塵「そうだなぁ……、魔族になり損ねた者。かな」

馬丁「魔族……ッ」

塵「空の星にも、太陽になり損ねた天体があるだろ？　それと似たような物さ」

塵「うん。例えるならボクは、虚ろの星だね」

馬丁「その虚ろの星が俺に何の用だ」

塵「冷たいな、ボクはキミを迎えに来たのに」

馬丁「迎えに……？」

塵「そう」

塵「馬丁。ボクと共に貴族を殺し、王を殺し、国を殺そう」

馬丁「！？」

塵「ボク達から何もかもを奪った者から、何もかもを奪おう」

塵「ボクにはその権利も力もある」

塵「だから、馬丁。ボクと共に来て欲しい」

馬丁「国を、殺す……」

塵「馬丁だって憎いだろ？　キミから何もかもを奪ったこの国が」

塵「その憎しみだけを糧に腕を研いて来たんじゃ無いのかい？」

馬丁「俺は……」

塵「行こう、馬丁。何もかもを奪いに」

馬丁「……」

『ねえ馬丁、素振り見せて！』

『すごい！　すごいよ馬丁っ！』

馬丁「俺は……ッ」

『ありがとう、馬丁！』

『ねぇ馬丁、魔王を退治して。そしたら私のお婿さんにしてあげるっ！』

馬丁「（何で姫の顔ばかり浮かぶんだよ……ッ）」

『私やお父様が馬丁の家族を奪ったの？』

『……馬丁。私、がんばるよ』

『がんばって、馬丁が悲しい顔しなくて良い国にする』

『家族を奪われないでいい国にするよ』

『だから馬丁、私を支えて。ずっと、ずっと……』




『約束よ』




馬丁「――――ッ」

馬丁「……塵、俺はお前と行かない。俺は、俺は――――」

馬丁「俺は、姫の騎士だッ！！」

塵「……ッ」

馬丁「たとえ自分が最も憎んでいるモノになったとしても、俺は俺自身を認めてくれた姫を絶対に裏切らない！」

塵「ふふふ。それでこそ、だよ」

塵「それでこそ、ボクの愛しい人だ！」

馬丁「……」ﾁｬｷ

塵「そうでなくちゃ、キミに殺される意味が無い」

塵「さあ馬丁、ボクを殺すんだ」

塵「ボクを殺し、この第二王女にかけられた魅了を解くんだ！」

馬丁「第二王女だって！？」

塵「そうさ。今ボクを殺さないと彼女を救う事は出来ないよ」

塵「王家の血には幾らでも利用価値がある」

塵「ボクを止めてみせろ、馬丁ッ！！」

馬丁「くっ……」

馬丁「（なんで。なんでそんな悲しそうな顔で、そんな事言うんだよッ）」

馬丁「（塵、お前は……）」

馬丁「……ッ！」ﾀﾞｯ

ドスッ

馬丁「……なんで躱さなかったんだ」

塵「決まってるだろ」ｺﾞﾌｯ

塵「キミが……好きだからさ……」

馬丁「馬鹿げてる……」

塵「馬鹿か……」

塵「確かにね」ｸｽｯ

塵「でも、これで良いんだ」

馬丁「なんでだよ……、死ぬのがなんで良いんだよ！」

塵「復讐が……実るからね」ｹﾞﾎｯ

塵「馬丁はボクを倒し第二王女を救った英雄になる。平民のキミが、王族を二度救うんだ……」

塵「やがてキミは、本物の騎士になって……お姫様とこの国を変える……」

塵「それが、ボクの、この国に掛ける呪い……」

馬丁「お前、始めから殺されるつもりで……」

塵「ふふっ、どうかな……」

塵「馬丁……愛しい人の腕の中で逝けるなんて、ボクは幸せだよ……」

塵「ありがとう、馬て……い…………」ﾆｺ

馬丁「塵……ッ」

塵「…………」

馬丁「自分を刺した相手に、なんで笑顔を向けるんだよ……」

馬丁「俺に、そんな価値なんか無いのに……」

馬丁「他人の想いを利用しようとした俺に、想われる価値なんか…………ッ」

投下終了
閲覧感謝

投下開始します

「また、ここに居たのか」

「……」

「良い天気だな」

「……そうだな」

「今日は空気が澄んでいるのか、遠くまで良く見える」

「……ああ」

「今日は墓地には行かないのか？」

「止めておく。午後から王女の我が儘に付き合わなくてはいけないしな」

「ふっ、そうか。姫様に見つからない様にな」

「王女に言ってくれ」

「……」

「…………」

「良い天気だな」

「……ああ、良い天気だ」

　鳴り響く正午を報せる鐘

　突然の鐘の音に思わず耳を塞ぐ俺と近衛

　ふいに目が合い、お互い照れ笑いをする

「……馬丁」

「なんだ？」

「冷えてきた。そろそろ城に戻らないか」

「ん、そうだな」

　帰り際、何気なく遠くを見やる

　何時の間にか近衛より背が高くなり、もっと遠くが見える様になったのに

　まだ、故郷は見えない

―第二王女私室―

第二王女（以下王女）「遅いっ！　レディを待たせるなんて従者の自覚が足りないんじゃない！？」

馬丁「申し訳ありません。王女に会う為、少々身嗜みを整える事に手間取ってしまいました」

王女「……嘘じゃないでしょうね？」

馬丁「はい」

王女「……それなら仕方ないわね」

馬丁「僭越ながら、王女」

王女「なによ」

馬丁「言葉使いに地が出ております」

王女「良いわよ、別に。馬丁も楽になさい」

馬丁「……分かった」

王女「さあ、今日は何処に行きましょうか？」

馬丁「また変装して城下に行くつもりか」

王女「当たり前でしょ？　これくらいしか楽しみ無いんだから」

馬丁「ばれたら俺の首が飛ぶんだって事を忘れるなよ」

王女「バレなきゃ首は飛ばないわよ？」

馬丁「あのなぁ……」

王女「馬丁は行きたい所ある？」

馬丁「そうだな……今日は少し冷えるから、部屋に居ないか」

王女「なによ、つまらないわね」

王女「……あっ」

王女「そうね、今日は城下ではなく兵舎前通りに行きましょう」

馬丁「……ああ」

王女「なによ、ノリが悪いわね。せっかく私達が運命的に出会った場所に誘っているのに」

馬丁「運命的って、俺が偶然王女を助けただけだろ」

王女「運命よ！」

馬丁「……」

王女「あたしはあの時の事をはっきり覚えてる。魔術師に攫われ魅了の魔法で自由意志を奪われたあたしを馬丁が救ってくれた事を」

馬丁「……」

王女「あたしを抱きかかえて『ご無事でしたか、愛しの君』と囁いてくれた時の事をっ！」

馬丁「言ってない」

王女「……チッ」

王女「とにかくっ！　あたしは運命の出会いをした兵舎前通りで馬丁とイチャコラしたいのっ！」

馬丁「まったく……、どこでそんな俗な言葉覚えて来るんだ……」

王女「フフン、すぐ支度なさい。気分転換のお散歩をするのだから、しっかり護衛してよねっ」

馬丁「分かってる」


　数年前のあの日

　俺が塵を殺し王女の魅了を解いた時、俺は王女に気に入られたらしい

　始めは上品でお淑やかだった王女も、次第に俺に気を許したのか地を出す様になっていった

　王女も俺と同じ『周りの望む自分』を演じる子供だったから、何か感じるものがあったんだろう

　そうだからなのか、俺と王女は自然と自分をさらけ出せる仲になっていた

―王宮廊下―

「これは第二王女様、お出掛けですかな」

王女「ええ。日々の疲れを取る気分転換にと思いまして」

「それは結構な事ですな」

「いや、しかし、何か臭いますなぁ」

「……おや、失敬。馬小屋の臭いがすると思ったら護衛の方でしたか」

王女「……」ﾁｯ

王女「もう宜しいでしょうか？　王宮は息苦しいので、早く外の空気に当たりたいのですが」

「これは失礼した。ごきげんよう、第二王女様」

王女「ごきげんよう」ﾆｺｯ

王女「……」

王女「……あの野郎ぶっ飛ばしてやろうかしら」

馬丁「気にすんなよ」

王女「けど……っ」

馬丁「大丈夫。俺はもう慣れたからさ」

王女「……うん」

王女「（ごめんね、私の我が儘のせいで……）」

姫「……あ、二姉様」

王女「あら姫じゃない。図書室からの帰り？」

姫「はい。午後は自室で勉強しようと思いまして」

王女「姫は勤勉ねぇ」

姫「……そんなこと」

姫「ところで、お出掛けですか？」

王女「ええ。ちょっと散歩に」

姫「……わたくしもご一緒して宜しいでしょうか？」

王女「もちろん良いわよ」

姫「ありがとうございます、二姉様」

姫「護衛……頼みますよ、馬丁」

馬丁「はい」

姫「二姉様。支度をするので少々お待ち下さい」

王女「良いわよ。序でに近衛ちゃんも誘って来なさいな」

姫「わかりました」

―兵舎前通り―

馬丁「で、結局いつもの面子か」

王女「二人きりも素敵だけどね」

姫「わたくしはお邪魔でしたか、二姉様？」

王女「そんな事あるわけ無いじゃないっ！　姫の様にちっちゃくて可愛い子が傍に居るなんて最高に幸せよ！」ｷﾞｭｰｯ

姫「くるしいです。二姉様」

近衛「苦労してそうだな、馬丁」

馬丁「自覚を促す様な事を言わないでくれ」

近衛「……ふふっ」

馬丁「どうした？」

近衛「姫様が馬丁達と出掛けると言っていた事を思い出してな」

近衛「ここの所ずっと勉学に励んでおられていたから、良い気分転換になるだろう。済まないな、馬丁」

馬丁「誘ったのは俺じゃないぞ」

近衛「お前が居るのだから大差無いさ」

馬丁「そんなもんかな」

近衛「ああ。そんなもんだ」

王女「それにしてもホント良い天気ね。馬で駆け回ったら気持ち良いんだろうなーっ」

馬丁「頼むから厩舎には行ってくれるな」

姫「……馬丁、厩長は元気にしてる……？」

馬丁「ん？　厩長なら相変わらずだよ」

王女「そうね。相変わらず新人さんに厳しい言葉を掛けてたわよ」

姫「どうして二姉様が知ってるの……？」

王女「あ……あー、アレよ、アレ。馬丁から良く愚痴を聞いてるの！」

姫「……馬丁、二姉様に迷惑掛けちゃだめよ」

馬丁「あ、ああ。すまん」

近衛「そういえば最近顔を合わせる機会が無いが、兵士団の皆はどうしてる？」

馬丁「親父達も相変わらずだ」

馬丁「ただ兵士１さんは俺に訓練で負けたのが相当効いたのか、真面目に稽古してるって兵士２さんが言ってたな」

姫「兵士１さんに勝てたの？」

馬丁「ああ。勝ったと言っても、半ば運も絡んでの勝利だけどな」

馬丁「俺はもっと強くならないと……」

姫「凄いね、馬丁は」

馬丁「そんな事無いって。沢山勉強してる姫と比べたら、俺はまだまだ努力が足りない」

姫「そんな事無いよ」

姫「私はまだ、何も出来ないもの……」

王女「……風が冷たくなって来たわね」

近衛「そろそろ戻ってお茶にしましょうか」

王女「そうね。姫、馬丁、戻りましょう」

姫「はい、二姉様」

馬丁「おう」

姫「……馬丁」

馬丁「どうした？」

姫「……ん」ｽｯ

　差し出される手

馬丁「……ああ」ｷﾞｭ

　握り返す手

姫「えへへ……」

馬丁「行こうか」

姫「うん」

姫「……ねえ、馬丁」

馬丁「なんだ？」

姫「ううん、なんでもない」

　強く握られる手

姫「……行こう、馬丁」

馬丁「ああ、行こう」

　それに応える手

姫「……っ」

姫「えへへ……」

姫「（ずっと。ずっと、このままでいられたら良いのにな……）」

投下終了
中々プロット通りに行かないものですな
閲覧感謝

投下開始します

―王宮―

？「まったく……。あの様な獣臭い平民を王宮に出入りさせるなど、陛下は一体何を考えておられるのだ」

「本当ですね。この王宮に平民ごときが出入りされては、王国が築き上げた伝統と誇りに傷が付くと云う物です」

？「あの平民には自分が家畜同然だと教え込む必要があるとは思わないか」

「……ほう」

？「上手く行けば野蛮な兵士団を追い出す事も出来る」

「素晴らしいですね。確かにこの国に必要な戦力は騎士団だけで十分です」

？「その通りだ。この国に必要な物は誇り高き騎士団のみ。忌々しい平民の部隊など必要無い」

？「そうだ、忌々しい平民など……ッ」

―郊外―

兵士２「……なんと惨い……」

商人「今朝仕入れに行く途中で見つけたんでさぁ」

商人「この服、城の女中の物ですな。一体誰がこんな……」

兵士２「商人。私の名でこの件の捜査を、盗賊ギルドの方に依頼して下さい」

商人「あっしがですかい？」

兵士２「お願いします。私はこの近辺の調査を続けたいのです」

商人「旦那の頼みなら仕方ありませんね。良いでしょう、あっしに任せてくださいな」

兵士２「助かります」

兵士２「（行方不明になっていたメイドが遺体で発見されるとは……）」

兵士２「（それに、このお腹……）」

兵士２「（この件の犯人、決して許す訳にはいきませんね）」

―兵士団兵舎―

兵士２「――――報告は以上です」

兵士長「……そうか」

兵士２「この件、どう処理致しますか」

兵士長「姿を眩ましたメイドの斬殺死体が見つかり、しかも腹にはガキが居た……」

兵士長「十中八九、貴族の仕業だろうな」

兵士２「はい」

兵士長「街の治安を守るのも俺達の仕事だ。だが……」

兵士長「貴族が関わるとなると、大っぴらには動けねぇ」

兵士２「では、この件は……」

兵士長「ああ。お前に全て任せる」

兵士長「あらゆる最善を尽くせ。頼んだぞ」

兵士２「了解しました。必ずや、期待通りの結果を残します」

―王宮・護衛兵詰所―

コンコン

近衛「馬丁、入るぞ」ｶﾞﾁｬ

馬丁「どうした、詰所に来るなんて珍しいな」

近衛「ああ。急を要する用があってな」

馬丁「急を要するって、何か有ったのか」

近衛「ああ。兄上が明日に行われる姫様の城下視察に急遽選ばれた」

馬丁「副長さんが？」

近衛「そうだ。だから馬丁は護衛から外される事になった」

馬丁「本当に急だな……」

近衛「それと、明日……」

馬丁「なんだよ、口籠もって」

近衛「明日、騎士団と兵士団で合同訓練が行われるらしい」

馬丁「らしい……ってはっきりしないな」

近衛「これはまだ、はっきりしないのでな。だが、信頼出来る情報源からの話だ」

馬丁「……訓練、ね」

近衛「どうにも事が急過ぎて嫌な予感がする。馬丁、気を付けてくれ」

馬丁「分かった。ありがとな、近衛」

近衛「ああ、では失礼するぞ。人手が減って、姫様に関する雑務が増え忙しいからな」ｶﾞﾁｬ

馬丁「……騎士と訓練、か」

馬丁「胡散臭え……」

本編投下終了

　人物が増え分かりにくくなって来たので、現在登場しているキャラクターの簡単な説明を記載したいと思います。


・馬丁　16歳　男　護衛兵
　貴族嫌いの王族護衛兵

・姫　14歳　女　王国第五王女
　馬丁に想いを寄せている

・近衛　19歳　女　王国近衛騎士
　馬丁の友

・王女　21歳　女　王国第二王女
　仮面淑女

・塵　外見年齢12歳　男　魔術師
　王女誘拐時死亡

・兵士長　35歳　男　王国兵士団長
　馬丁の親代わり

・兵士１　27歳　男　王国兵
　兵士長の右腕

・兵士２　28歳　男　王国兵
　兵士団参謀

・厩長　58歳　男　厩舎長
　馬丁の元上司

・騎士団長　26歳　男　王国騎士団長
　貴族史上主義者

・副長　28歳　男　王国騎士団副長
　近衛の兄

・騎士Ａ　22歳　男　王国騎士
　熱血漢

・騎士Ｂ　享年17歳　男　王国騎士
　修道院視察時死亡

・騎士Ｃ　21歳　男　王国騎士
　貴族史上主義者

・騎士Ｄ　享年24歳　男　王国騎士
　修道院視察時反逆者として処断される

・文官　42歳　男　王国執務官補佐
　野蛮人嫌い

・術師　享年55歳　男　宮廷魔術師
　修道院視察時死亡

・国王　43歳　男　王国国王
　本編未登場

以上本年の投下終了
閲覧感謝
皆さん良いお年を

あけましておめでとうございます
未熟者ですが、本年もお付き合いして頂ければ幸いです
では投下開始

馬丁「……俺が考えても何も出来ないよな。仕事に戻るか」ｶﾞﾁｬ

姫「あ……」

馬丁「姫、この様な場所に何か御用ですか？」

姫「休憩おわり？」

馬丁「はい。これから護衛の引き継ぎを行います」

姫「それなら私の部屋まで来るのね。じゃあ部屋までのエスコートをお願い」

馬丁「了解しました」

―王宮・第二王女私室前―

馬丁「引き継ぎです。護衛兵さん」

護衛兵「もうそんな時間か。では自分は上がらせて貰おう」

姫「何時もありがとう、護衛兵」

護衛兵「勿体ないお言葉にございます、姫様」

護衛兵「……馬丁、ちょっと良いか？」

馬丁「構いませんか、姫」

姫「ええ」

馬丁「ありがとうございます。それで、何でしょうか」

護衛兵「……何やら不穏な噂が流れている」ｺｿｺｿ

馬丁「噂？」

護衛兵「ああ。まだ詳しくは分からないが、騎士団が兵士団に喧嘩を吹っかける積もりらしい」ｺｿｺｿ

護衛兵「練度の低い騎士に何が、とは思うが奴らは貴族だ。権力を盾に何をしでかすか分からない、気を付けろ」ｺｿｺｿ

馬丁「分かりました。ありがとう、護衛兵さん」

護衛兵「優秀な後輩に何かあって、仕事が増えては困るんでな。それでは失礼する」

馬丁「はい」

姫「……どうしたの？」

馬丁「なんでもありませんよ、姫。男同士の他愛ない話です」

姫「……」ｼﾞｰ

姫「……扉を開けて」

馬丁「はい」ｶﾞﾁｬ

姫「部屋の警護、頼みます」

馬丁「はっ」ﾊﾟﾀﾝ

馬丁「（わざわざ心配させる様な事、言えないよな……）」

近衛「随分沈んだ顔しているな」

馬丁「近衛か。雑務はもう良いのか？」

近衛「ああ。ある程度は落ち着いた」

馬丁「そうか。しかし、何だって急に雑務なんかやってるんだ」

近衛「数日前に女中が一人抜けてしまってな。そのしわ寄せさ」

馬丁「女中一人抜けたくらいでか」

近衛「王宮で働ける女中はそうは居ない。一人抜けるだけでも大変なのだ」

馬丁「そうなのか」

近衛「……それで、お前の表情の理由はなんだ」

馬丁「別に。ただ疲れが溜まってるだけだよ」

近衛「また、私に言ってはくれないか……」ｼｭﾝ

馬丁「……分かった、言うよ。だからそんな顔しないでくれ」

近衛「……うむ。では聞こうではないか」

馬丁「とは言っても、粗方見当付いてるとは思うけどな」

近衛「……明日の訓練の事、だな」

馬丁「ああ。さっき護衛兵さんから、騎士団が兵士団にケンカを売るみたいな事を聞いたんだ」

近衛「愚かな。そんな事になんの意味が？」

馬丁「騎士が動くんだ。きっと面子の問題じゃないかな」

馬丁「遠征で兵士団に比べ成果が劣り、平民の兵士上がりが王族の護衛をやっている」

馬丁「生意気だ。ってな」

馬丁「奴等には、それだけでケンカを売る理由になるんじゃないかな」

近衛「……」

馬丁「俺は自分がどんな目で見られているか知っている」

馬丁「きっと騎士団の狙いは俺だ」

近衛「それは……そうかもしれん」

馬丁「俺を潰して『所詮平民に王族の護衛など勤まらぬ』なんて言うつもりなんだろう」

馬丁「そして俺を潰され逆上した親父達からわざと報復を受け、兵士団に制裁を与える」

馬丁「ま、連中の書いたシナリオはこんなとこだろ」

近衛「……笑えないシナリオだ」

馬丁「ああ」

近衛「だが、有り得ない話じゃない」

馬丁「ああ」

近衛「馬丁、明日は……」

馬丁「良いさ。どんな事考えたって、明日にならなきゃ分からないんだ」

馬丁「ただの杞憂かも知れないだろ？」

近衛「……そうだな」

近衛「そうであって欲しい」

姫「（………………）」

―王都内某所―

兵士２「調査、進んでますか」

「旦那、ちょうど良かった。少しばかりネタを掴みましたぜ」

兵士２「報告をお願いします」

「……そいつがですね。この件、ちょいとばかりヤバい奴がやらかしたみたいで」

兵士２「貴族ですね」

「へえ。確かに貴族です」

「しかし、ただの貴族じゃない。上級貴族ですよ、上級貴族」

兵士２「……王宮に出入り可能な階級程、ですか？」

「さすが旦那だ」

「それでですね……旦那。この件から手を引いた方が良いかもしれません」

兵士２「そうはいきません。報告を聞かせて下さい」

「……分かりました」

「聴き込みした仲間の話なんですがね、酔っ払いが昨日の夜中に、死体があった方面で人を見たって言ってたんでさあ」

「たいそう身なりの良い男だったそうでしてね。もし貴族なら難癖付けかねられん、と考えすぐに隠れたらしいんです」

「で、その時チラッと見たそうなんですよ。男の顔を」

兵士２「見たのか？」

「酔っ払い相手だから話半分かも知れませんぜ」

兵士２「構わない。続けて下さい」

「へい。……で、見た顔ってのが、何でも騎士団長らしく……」

兵士２「なんだって！？」

「酔っ払いの話じゃ、何時も偉そうな面で遠征に出向くのを何度も見てるから、見間違える筈が無いって言ってたそうで」

兵士２「……」

「旦那。今回ばかりは相手が悪過ぎる」

「納得出来ないかも知れないが、引き下がった方が良い」

兵士２「……出来ません」

「旦那……」

兵士２「引き下がるなど、出来ません」

兵士２「貴方は引き続き情報を集めて下さい。たとえ相手が上級貴族だろうと、必ず罪を償わせてやります」

「……了解。信じますぜ、旦那」

兵士２「ええ。信じて下さい」

兵士２「必ず、断罪してみせます」

―夜・共同墓地―

墓守「おや、今日も献花に来ましたか」

馬丁「はい」

墓守「なんとも仲間思いな方だ。では奥へどうぞ」

馬丁「ありがとう」

馬丁「（仲間思い、か）」

―共同墓地・地下―

墓守「では私は上に居ますので、献花が終わったら声を掛けて下さい」

馬丁「分かりました」

馬丁「……」

馬丁「先ずは戦いで散った兵士団の皆の所に行くか」ﾂｶﾂｶ

馬丁「……前の花、もう萎れてるな」

馬丁「……」ｻｯ ｻｯ

馬丁「みんな、毎回花ばかりでごめんな。酒や食い物の方が好きなんだろうけど、ここには持って来られないからさ」

馬丁「戦いの中散った仲間達よ、どうか安らかに眠っ下さい……」

馬丁「……よし」

馬丁「行こう、あいつの所に」

―地下墓地・最下層―

馬丁「よ、また来たぜ」

馬丁「相変わらず暗くてカビ臭い所だな」

馬丁「重犯罪者を押し込める所だから、仕方ないっちゃ仕方ないか」

馬丁「……なんてな」

馬丁「なあ……お前は何で俺の為に死んだんだ」

馬丁「俺にはお前が命を投げ出すだけの価値があるのか？」

馬丁「お前みたいな凄い魔術師なら、自分の力で国を変えられたんじゃないのか？」

馬丁「……俺にはお前が分からないよ」

馬丁「……どうして、俺なんだろうな」

馬丁「…………」

馬丁「明日、騎士団と合同訓練があるらしいんだ」

馬丁「お前に言うのもおかしいけど、何事も無い様に草葉の陰から見守っていてくれよな」

馬丁「……さてと、もう行くよ。あまり長居すると墓守さんに悪いから」

馬丁「じゃあ、またな。塵」

投下終了
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投下開始

―翌日・兵舎―

兵士長「訓練の取り止めだあ？」

騎士Ｃ「そうだ」

兵士長「急に訓練だと言われた側から中止とはな」

騎士Ｃ「次回遠征が予定より早くなる為、準備に忙しく合同訓練に割く時間が無くなった」

兵士長「へえ、そいつは大変な事で」

騎士Ｃ「……だが、我々とて訓練を怠りたい訳では無い」

兵士長「……へえ」

騎士Ｃ「兵士団内で優秀な剣士と名高い、護衛兵馬丁に剣術の指南を頼みたい」

兵士長「馬丁……ね。確かにあいつは兵士団所属だが、王族護衛って特務があるからなぁ」

騎士Ｃ「これは騎士団長直々の提案だ」

兵士長「……了解しました、騎士Ｃ殿。この件は直ぐに馬丁に伝え、即刻騎士団訓練場に向かわせましょう」

騎士Ｃ「話の分かる男だ。それでは私は報告に戻らせてもらおう」ｶﾞﾁｬ ﾊﾞﾀﾝ

兵士長「……チッ、そう来たか……」

―――――――――――

馬丁「――そうか、分かった」

兵士長「まさかお前一人を指名とはな」

兵士１「行くのか？」

馬丁「行くしか無いだろ？」

兵士１「だよなぁ……」

兵士長「連中、八つ当たりで何しでかすか分からないからな。十分注意してくれ」

馬丁「分かってるよ、親父」

兵士１「ったく。副長の旦那と近衛の嬢ちゃんが、急に城下視察の護衛に駆り出されたと思えばこれだ」

兵士長「連中は俺達が手を出せない場所に、お前一人を呼びだした」

兵士長「碌でもない事を考えているのは容易に想像が付く。油断すんじゃねえぞ、馬丁」

馬丁「……ああ」

―騎士団訓練場―

「ようやくお出ましか」

「平民の分際で……」

「身の程を弁えない家畜め」

ガヤガヤ

馬丁「……」

騎士Ｃ「久しぶりだな、馬丁」

馬丁「お久し振りです」

騎士Ｃ「今日は貴殿に剣術の指南を受ける為に招いた」

騎士Ｃ「貴殿にはこの訓練用の剣を渡しておく」ｽｯ

馬丁「了解しました」

馬丁「……」ﾁｬｷ

馬丁「……ッ」ﾋﾟｸｯ

馬丁「（この剣、刃が潰されていない……ッ）」

騎士Ｃ「準備は良いな、馬丁」

馬丁「……ああ」

騎士Ｃ「うむ。それでは騎士団長様」

騎士団長「フッ……では早速始めようか」ﾆﾔｯ

騎士団長「我こそはと云う者は、この兵士団の精鋭に手合わせして貰え！」

「「「「オオーッ」」」」

「どうした！？　守ってばかりが貴様の剣か？」ﾌﾞﾝｯ

「まともに切り合う事も出来ないで精鋭とは笑わせる！」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ

馬丁「……ッ」ｷﾝｯ

馬丁「（クソッ、こう言う事かよ！）」

騎士Ｃ「王族護衛ともあろう君がその程度の腕とはなッ！」ﾋｭﾝｯ

馬丁「（真剣で反撃なんか出来る訳無いだろ！）」ｶﾝｯ

馬丁「（しかも一対多かよッ！）」ｷﾝｯ ｷﾝｯ

騎士団長「…………」

騎士Ｃ「ふん、守りだけは一流だな」

馬丁「お褒めに預かり恐悦至極」

騎士Ｃ「チッ……行け！」

「「「「ウオオォッ！！」」」」

馬丁「（くっ……、どうする？　このままじゃ体力が保たない）」

・

・

・

・

馬丁「……」ｾﾞｰｯ ｾﾞｰｯ

騎士Ｃ「……こいつ、どんな体力してやがる……ッ」ｾﾞｰ ｾﾞｰ

騎士団長「腑甲斐ない者共だ……」

騎士団長「そろそろ私にも剣を指南して貰おうか」ﾁｬｷ

馬丁「くっ……」ｾﾞｰ ｾﾞｰ

騎士団長「一応言っておくが、剣の指南で貴族を傷付けたらどうなるか、分かっているな？」ﾆﾔｱｯ

馬丁「……」ｾﾞｰ ｾﾞｰ

騎士団長「貴様だけでは無く、兵士団にも責任を取って貰う」

馬丁「！？」ｾﾞｰ ｾﾞｰ

騎士団長「……では、手合わせ願おう」

馬丁「（駄目だ、もう体力が……）」ﾌﾗｯ

ゴスッ

馬丁「かはっ……！」

ドスッ！！

ゴンッ！！

バキッ！！

騎士団長「弱いッ！　弱いなぁ、護衛兵ッ！！」ﾄﾞｽｯ ﾊﾞｷｯ

馬丁「ぐっ……」

騎士団長「平民風情が出過ぎた真似をするからこうなるのだッ！」ｺﾞｽｯ

馬丁「ゲホッ……」

騎士団長「家畜は家畜らしく貴族に飼われていろッ！」ﾊﾞｷｯ ｺﾞﾝｯ

馬丁「…………ッ」

騎士団長「身の程を知れッ！」ﾌﾞﾝｯ!

ゴッ！

馬丁「…………」ﾄﾞｻｯ…

騎士団長「さて、どんな事にも不慮の事故と言う物はある」ﾆﾔｯ

騎士団長「止めだ」ｽｯ

騎士Ｃ「！？　騎士団長様、それはさすがに……」

騎士団長「下級貴族の分際で私に意見するつもりか？」ｷﾞﾛｯ

騎士Ｃ「は、はっ。申し訳ありません！」

騎士団長「……安心しろ、ここには穏健派の副長は居ない。誰も我等を咎められぬ」

騎士Ｃ「……はい」

騎士団長「では……さよならだ、護衛兵」

「なにが、さよなら何でしょうか」

騎士団長「！？」

騎士団長「……どうして貴様がここに居る」

副長「将来有望な騎士に手柄を譲ったのですよ。少々引き継ぎに手間取りましたが」

副長「それよりも、この状況の説明をお願いします」

騎士団長「……ただ、兵士団の有望株に剣の指南を受けていただけだ」

騎士団長「しかし、騎士Ｃが暴走し必要以上に痛め付けてしまった」

騎士Ｃ「そんな！？」

騎士団長「そうだな？」ｷﾞﾛｯ

騎士Ｃ「ひっ……」

騎士団長「私は護衛兵を助け起こそうとしていたに過ぎん。そうだな、護衛兵？」

馬丁「…………」

副長「……分かりました、騎士Ｃにはおって処分を伝えます。他の者は各員持ち場へ戻って下さい」

騎士Ｃ「そんな……」ｶﾞｸｯ

騎士団長「ふん……私は疲れたので帰らせていただく」ﾂｶﾂｶ

副長「……」

副長「馬丁君、失礼しますよ」

　副長は馬丁を抱きかかえた

馬丁「…………」ｸﾞｯﾀﾘ

副長「（済まない、私がもっと早く来る事が出来れば……）」

―兵舎・医務室―

兵士１「クソッ！　騎士団の奴等、絶対に許せねえッ！」ﾊﾞﾝｯ

兵士長「ちったぁ落ち着け、兵士１」

兵士１「弟分がこんなにされたんだ、黙って居られる訳がッ！」

兵士長「馬丁がゆっくり休めねぇだろうが……ッ」

兵士１「……すまねぇ隊長」

兵士長「今は隊長は止せ」

兵士１「……」

兵士長「で、副長さんよ。馬丁の様子はどうだ？」

副長「魔法での治療は終わりました。主に打撲傷で、骨や内臓に異常が無かったのは不幸中の幸いですね」

兵士長「そうか……」

副長「馬丁君の生命力なら、数週間で全快出来ると思います」

兵士長「ありがとうよ。副長さんが神聖魔法の使い手で本当に助かったぜ」

副長「自分でもそう思いますよ」

副長「まさか医療班が騎士団員の治療に全て駆り出されているとは思いませんでした」

兵士１「連中、どこまで汚ぇんだ……ッ」ｸﾞｯ

副長「……申し訳ありません」

兵士１「なっ、旦那が謝る事なんかねぇよ！」

兵士長「ああ。副長さんは最善を尽くしてくれた」

副長「ですが……」

バタンッ

近衛「馬丁ッ！！」ﾀﾞｯ

兵士長「嬢ちゃん？」

近衛「兵士長殿、馬丁は？　馬丁は無事ですかッ！？」

兵士長「落ち着け、嬢ちゃん。馬丁なら奥の部屋で眠っている」

近衛「私……ッ、あのっ！！」

兵士長「ああ、会うなら静かにな」

近衛「ありがとうございますっ！」ﾀﾞｯ

兵士長「毎度、毎度。騒がしい嬢ちゃんだ」

副長「申し訳ありません……」

兵士長「悪かぁ無ぇって。特に今みたいな時には、な……」

副長「…………」

兵士長「それに俺らが側に居るより、嬢ちゃんみたいな美人が側にいた方がケガの治りも早いだろうよ」ｶﾞｯﾊｯﾊｯ

兵士長「まったく。本当に良い友を持ったな……あいつは」

副長「……はい」

兵士長「ありがとうよ、副長さん。息子に最高の友と出会わせくれて」

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近衛「馬丁、入るぞ」ｶﾞﾁｬ

近衛「……っ」

近衛「ボロボロじゃないか……」

近衛「どうして……お前なんだ」

近衛「……何故だ。何故、馬丁だけが苦痛を受け続けなくてはならない……っ」

近衛「騎士とは……弱きを救う者では無いのか……っ」

近衛「民を護るのが騎士の務めではないのか……！」

近衛「馬丁、何時もの調子で答えてくれ……」

近衛「お願いだ……冷めた調子で私を諫めてくれ……」

近衛「そうでなくては、私は貴族を……騎士を、自分自身を許せなくなる……っ」

近衛「馬丁……！」

　唇を噛み締め感情を押さえ込む近衛

　そして深く息を吐き、昂ぶった思いを押さえ込んだ

　静寂

　瞳を閉じ、再び深呼吸

　近衛は馬丁の寝顔を覗き込む様に身を乗り出した

近衛「…………」ｽｯ

近衛「馬丁の手は、いつの間にか私より大きくなっていたのだな」ｷﾞｭ

近衛「背も、剣の腕も……」

近衛「気が付けば、お前は私よりずっと高い所に居た」

近衛「私はそんなお前が誇らしく、そして……焦がれていたんだ」

近衛「私の想いは生涯秘めるつもりだった。だが、今だけは許してくれ……」

近衛「馬丁……私はお前を……」

近衛「…………」

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―同時刻・兵舎医務室―

兵士長「馬丁の怪我が大事に至らなかったのは良いが、今後どうなるか考えると頭が痛てぇな」

兵士１「確かに血の気の多い奴が多いからなぁ……」

兵士長「まったくだ。報復に乗り出そう何で騒いでなけりゃ良いが」

兵士１「兵士長、ウチの連中ですぜ？　騒いでない訳無いでしょうや」

兵士長「へっ。それもそうだ」

副長「待って下さい。報復など始めれば、騎士団の思う壺じゃないですか」

兵士長「分かってるよ、副長さん」

兵士長「でもな、下の連中も馬丁がガキの頃からの付き合いなんだ」

兵士長「家族同然の奴がここまでされて、黙ってると思うか？」

副長「……」

兵士長「俺だって立場がなけりゃ、直ぐにでも殴り込みたいくらいなんだ」

兵士長「連中は、そこまでの事をやったんだよ……ッ」

副長「私だって彼をここまでされて、黙っているつもりはありません！」

兵士１「副長の旦那……」

副長「ですが今はその時じゃありません。騎士団長を確実に断罪するには手が足り無さ過ぎる」

兵士長「副長さん……あんた……」

「あら。手が足りないのなら、作れば良いのではなくて？」

副長「第二王女様！？　それに姫様まで……」

王女「話は聞きました。馬丁の様子は？」

兵士長「はっ。副長殿の尽力により快方へ向かっております」

王女「楽になさい、兵士長」

王女「それで……馬丁は無事、と言う事で良いのかしら？」

兵士長「はい。今は眠っていますが、数日で全快するかと思われます」

姫「良かった……」

王女「大義でしたね副長」

副長「勿体ないお言葉……」

王女「まあ良いじゃない。礼は素直に受け取るものよ」

副長「え……」

姫「に、二姉様！」

王女「なに？」

姫「喋り方っ！」

王女「良いわよ、面倒臭い」

王女「彼等にはこれから、私の憤りを晴らす為に役に立って貰うんだから」

姫「……もうっ」

兵士長「こりゃまた随分と親しみ易い事で」

王女「でしょ？」

副長「これは一体……」

王女「これが私の本性よ。これから一緒に悪巧みする貴方達に、上品なお嬢様演じる必要無いじゃない」

姫「悪巧みって……」

副長「それはそうと、どうやって兵舎に来たのですか？　夜間に王宮を出るなど、余程の事が無ければ難しいのでは」

「余程の事があったから、ボクが連れ出したのさ」

副長「君は……！？」

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塵「初めまして。騎士団副長と兵士長」

塵「ああ、兵士長さんはお義父さんと呼んだ方が良いかな？」ｸｽｯ

王女「馬鹿な事言ってないの」

塵「厳しいな、キミは」

王女「はいはい」

副長「……パルチザンの魔術師が何故」

兵士長「４年前に死んだんじゃなかったのか。それにその姿、当時のままじゃねぇか……」

塵「死んでいたよ。馬丁に殺されて、月が一回りする位はね」

副長「まさか、生き返ったとでも？」

塵「ふふっ。そのまさか、さ」

塵「何しろボクはしぶといからね。心臓を突いたくらいじゃ簡単には殺せない」

塵「一応、死ぬには死ぬんだけど。あの程度の傷なら、一時的に生命活動を休止させるだけで十分に再生可能なのさ」

王女「本当、化け物ね」

塵「ふふっ。褒め言葉と受け取っておくよ」

王女「と、まあ。彼の協力で城を抜け出したのよ」

姫「……直ぐに馬丁に会いたかったから、仕方なく……」

塵「仕方なく、ねえ……」

姫「貴方は嫌い」

塵「そうだろうね」

王女「どうやってここ迄来られたか、分かってくれたかしら？」

副長「はい。かつて容易く第二王女を連れ去った魔術の使い手ですからね」

塵「ふふっ……」ｸｽｸｽ

兵士長「何が目的だ。魔術師」

塵「ふふっ……」

兵士長「何が面白い」

塵「だって皆同じ事を聞くから……」ｸｽｸｽ

兵士長「同じ事、ねえ」

王女「……」

姫「……」

塵「ボクの目的は一つ。愛する人を傷付けた者への報復だよ」

兵士長「はぁっ？」

塵「愛する馬丁を私刑擬いの手段でいたぶった糞野郎共に制裁を。って事」

兵士長「いや、愛するって……」

塵「おかしい？」

兵士長「だってお前、男じゃ……」

塵「お義父さんは小さい事を気にするんだね」

兵士長「小さくないだろう」

塵「そう？　性別なんて些細な物だと思うけど。馬丁が望むなら女の身体に作り替えるつもりだしね」

兵士長「魔術師ってのはすげえんだな……」

王女「どうせ男のままでは結ばれ無いのだから、もう女に作り替えても良い様な気がするけど」

塵「ダメだよ」

王女「あら、どうして？」

塵「この姿じゃないと、一目でボクだと気付いて貰えないじゃない」

王女「……貴方、本気なのね」

姫「……」

塵「さて。ボクがかつて命を狙った者と攫おうとした者に対し協力している理由は分かって貰えたかな？」

副長「……良いでしょう。信じます」

兵士長「大丈夫なんですかい、副長さんよ」

副長「処刑以前の彼の敵は貴族達でした。塵が馬丁君の為に行動しているなら、ある程度は納得出来ます」

副長「なにより……何時でも蘇る事が出来た様な口振りでありながら、馬丁君の危機に対してのみ立ち上がったみたいですからね」

兵士長「……分かった、俺も信じてやる。だが、息子はやらん」

塵「あらら、手厳しいお義父さんだね」

兵士長「へっ、野郎なんかに自慢の息子をやれるかってんだ」

兵士１「兵士長、話ずれてる」

副長「しかし、魔術師君。まだ分からない事がある」

塵「塵で構わないよ、副長さん。それで、何が分からないの？」

副長「王女様達をここに連れて来る理由です。まさか、馬丁君の善き友人だから連れて来た。と言う訳では無いのでしょう？」

塵「ふふっ……」

副長「はぐらかさないで下さい」

塵「頭に血が登っている割りに冷静だね、副長さんは」

塵「そう。ボクは彼女達に利用価値があるから連れて来た」

塵「何しろ彼女達の協力無しでは、報復が成り立たなくなるからね」

副長「報復が、成り立たない……？」

塵「上級貴族を叩き潰せるのは王族だけだって話」

塵「ほんと、騎士団長が浅はかで良かったよ。証拠をろくに隠さずオイタをするんだもの」

兵士長「……まさか塵、お前……」

塵「ふふっ。お義父さん、あの事件は良い手札になると思わない？」

兵士長「だが、あの事件だけじゃ手が足りないぞ。もっと、切り札になる何かが……」

兵士長「……！」

塵「ふふっ……」

兵士長「切り札が、姫様達なのか……」

塵「正解。最初に王女が言ったよね」

塵「造れば良いのさ。騎士団長、そして彼に加担した騎士達を陥れるだけの罪を」

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副長「罪を造ると言った件は分かりましたが、あの事件とは？」

兵士長「そいつは……」

塵「ああ、キミは知らないんだったね」

塵「うーん」ﾁﾗｯ

姫「？」

塵「姫、そろそろキミの愛しの騎士様の所へ行ってはどうかな？」

姫「いいの？」

王女「（愛しの騎士様で分かるのね）」

塵「ボクはインビジリティの維持で疲れたから、あとで行くよ」

姫「二姉様は？」

王女「危険人物を放置する訳にはいかないわ。姫は先に行きなさいな」

姫「うん。ありがとう二姉様……と、魔術師……」ﾀﾀﾀｯ

塵「ふふっ……」

王女「意外と紳士じゃない、貴方」

塵「彼女を傷付けたら馬丁が怒るからね」

副長「どうやら姫様が居ては話し難い内容の様ですね」

塵「お察しの通りさ」

兵士長「一応口止めしていた筈なんだがな……誰から聞いたんだ」

王女「兵士２から聞いたわ」

兵士１「口の硬いあいつから？　何かの間違いじゃ……」

王女「ちょっと前に彼が貴族の情報を集めているって、盗賊ギルドから聞いたのよ」

塵「ふふっ……意外な人脈だよね、王国の第二王女が盗賊ギルドと繋がっているなんてさ」ｸｽｸｽ

王女「利用出来る物は利用する主義なのよ」ﾌﾝｯ

副長「……」ｸﾗｯ

兵士長「おい、大丈夫か副長さん」

副長「あ、いえ、少し目眩が……」

塵「まぁそうなるよね、普通なら」

兵士長「で、どうやって兵士２から聞いたんだ？」

王女「盗賊ギルドから話を聞いた後、兵士２を捉まえて直接聞いただけよ」

王女「秘密裏に協力する約束をしてね」ｸｽｯ

兵士長「成る程な……」

副長「それで、件の内容とは？」

王女「……騎士団長が城のメイドを孕ませて殺したのよ」

副長「……ッ」

王女「利発で、可愛らしい、とても良い娘だったわ」

王女「妹を良い学校に通わせる為に、お給金を実家に送ってるって言っていた」

王女「本当に、素敵な娘だった……」

王女「苦しい筈なのに、それをおくびも見せず一人で抱え混んで……」

王女「許せる筈が……無いじゃない……ッ」

王女「そうよ、許せない……ッ」

王女「あの娘だけじゃなく、馬丁にまで大怪我をさせたあの男を、許せる筈がないッ！」

塵「……」

兵士長「王女様……ッ」

副長「そんな事が……」

王女「……少し、熱くなりすぎたかしら」

副長「……王女様。自分にも出来る事があれば、なんなりと仰って下さい」

王女「うふふ。良い心掛けね、副長」

副長「王女様のお心遣いに胸を打たれましたッ」

兵士長「……俺もだ、王女様」

兵士１「兵士２が口を割るのも頷けるよ、王女様。一介の下働きをそこまで大事に思ってくれてるなんて……」

塵「ふふっ。人気者だね、王女」

王女「うふふ、当たり前じゃない。私を誰だと思っているの？」

王女「私は私の大切な人達の味方なんだから」

―――――――――――

姫「ここ……かな」

『――――――』

姫「……？」

近衛『私の想いは生涯秘めるつもりだった。だが、今だけは許してくれ……』

姫「近衛ちゃんの声……」

近衛『馬丁……私はお前を……』

近衛『…………』

近衛『ごめんね……馬丁。私、貴方が好き』

姫「！？」

近衛『私を救ってくれた貴方を好きに……。ううん、愛してるの』

近衛『……格好悪いよね、私。貴方が聞いてないって分かってないと、告白すらまともに出来ないんだから』

近衛『……早く元気になってね、馬丁』ｷﾞｼｯ

近衛『ん……』

姫「……そんな…………」

近衛『早く元気になって、姫様の側に居てあげて。貴方の居場所はそこなんだから……』ｶﾞﾀｯ

姫「え……」

姫「近衛ちゃん……」

姫「……」

姫「……よしっ」ｺﾝｺﾝ

ガチャ

姫「馬丁、いますか？」

近衛「ひ、姫様！？」

姫「近衛も来ていたのですね。馬丁の容態は？」

近衛「はい。傷は魔術により治療されましたが、消耗が激しかったらしく今は眠っています」

姫「そう……」ﾂｶﾂｶ

姫「馬丁、わたくしが必ずこの事を彼等に償わせます」

姫「今はゆっくり休んでください」ｽｯ

近衛「え……」

姫「……ん…………」

姫「続きは目覚めた時、ですよ」

近衛「姫……様……？」

姫「近衛、わたくしは貴女にも二姉様にも馬丁を譲りません」

姫「だから近衛、わたくしに遠慮せず奪いに来てください」

姫「わたくしはそれを全力で退けます」

近衛「姫様、まさか……」

姫「……近衛ちゃん」

近衛「……」

姫「私達はこれで平等。同じ立ち位置よ」

姫「お兄ちゃんは絶対渡さないからね」

近衛「……！！」

近衛「はいっ。私だって……私だって負けません！」

―深夜―

塵「……」

塵「やっぱりボクの思った通りだ」

塵「キミは本当に運が良いね。生命の精霊と親和性が高いんだから」

塵「初めてキミと戦った時、コモンルーン程度であれだけ動きが変わったのも頷けるよ」

塵「ねえ、馬丁……」

塵「毎日の様にボクに懺悔し、毎日の様にボクに花を手向けてくれた変り者」

塵「……ボクに本気の火を着けたんだから、責任取ってよね……」ｺﾞｿｯ

塵「さあ、少しだけ命を分けてあげる」

塵「人のままでいられる、ギリギリの量だけね……」

塵「……ありがとう、愛しい人」ｽｯ…

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―朝―

馬丁「……うっ…………」

馬丁「ここは……？」

馬丁「俺は……」

馬丁「……」

馬丁「……そうだ、俺は騎士達に……っ」ﾓｿﾞｯ

馬丁「なんだ……？」

塵「……ん…………」ｽｩ ｽｩ…

馬丁「……な……っ？」

馬丁「何で、お前が……？」

馬丁「まさか……俺は死んだのか」

塵「う……ん……？」ﾓｿﾞｯ

馬丁「塵……。お前、塵だよな？」

塵「ふぁ……」

塵「……ん？　やあ、おはよう」

馬丁「塵っ！」ｶﾞｼｯ

塵「急に肩を掴んでどうしたんだい、馬丁？」

馬丁「やっぱり、あの時のままの塵だ……。じゃあ俺は本当に死んだのか……」ｸﾞｸﾞｯ
塵「情熱的なのは嬉しいけどね、お互い病み上がりの生き返りたてなんだから、おとなしくしなきゃ」

馬丁「病み上がりの生き返りたて……？」

塵「そう。キミは騎士達に暴行を受けて瀕死だったのさ」

塵「傷は副長クンが治したけど、治療で失われた体力はボクが補ったんだよ」

馬丁「そんな事が……」

馬丁「でも、お前が生き返ったってどういう事なんだ？」

塵「前に言ったよね、ボクが魔族の成りそこないだって」

馬丁「……忘れるはず、無いだろ」

塵「ボクが魔族の成りそこないだから生き返れたのさ」

塵「そう。キミの為に、ね……」ｸｽｯ

馬丁「俺の……為に……」

塵「そう。馬丁の手助けをする為に、ボクは生き返ったんだよ」

馬丁「……どうして俺の為にそこまで出来るんだ」

塵「愛する人の為に尽くす事に、理由は要らないだろ？」

馬丁「愛するって、お前なあ……」

塵「ふふっ……」

馬丁「……はは」

馬丁「本当に塵なんだな。変わらない、本当に変わらないよ。お前……」

塵「安心した？」

馬丁「呆れたんだよ」

塵「酷いなぁ……それにしても、さすが馬丁」

馬丁「さすがって何だ」

塵「普通なら暫く起き上がる事すら出来ない傷だったと聞いていたんだ」

塵「キミの尋常じゃない生命力は、本当に素晴らしいね」

ガチャ

近衛「馬丁、入るぞ」

馬丁「あ……」

近衛「……っ」

塵「おはよう、近衛騎士ちゃん」

近衛「馬丁よ……お前が目覚めた事は嬉しく思う。今この状況で無ければ、涙を流しお前に駆け寄ったところだろう」ﾜﾅﾜﾅ…

馬丁「あ、ああ……」

近衛「だが先に……同じベッドの中で裸の塵と居る事の説明をして貰おうか」ｷﾞﾛｯ

馬丁「ま、待ってくれ近衛！　俺も状況が良く掴めてないんだ！　それにどうして近衛が塵の事を知ってるんだよ！？」

近衛「昨夜姫様達に紹介されたッ！　さあ、説得しろ！」

塵「嫉妬かい、近衛騎士ちゃん？」ｸｽｯ

近衛「嫉妬して何が悪い！」

馬丁「は？」

近衛「！？」

塵「ふふっ……ゴメンゴメン。昨夜、馬丁の体力を補う為の魔法を使ったんだよ」

塵「それが消耗の激しい魔法でね。隣のベッドに行くのも面倒だから、そのまま馬丁のベッドで就寝したのさ」

近衛「……理由は分かったが、なぜ裸なんだ」

塵「服を着て眠る習慣がなくてね。無意識の内に脱いだんじゃないかな」

塵「誓ってやましい事はしてないよ。するなら、馬丁が元気な時じゃないと」

近衛「貴様と云う男は……っ！」

馬丁「や、止めろ近衛っ！　剣に手を掛けんなって！」

近衛「……」ﾑｽｯ

馬丁「塵。近衛は真面目なんだから、あんまりからかわないでくれ」

塵「ふふっ……彼女が余りに可愛くて、つい、ね……」ｸｽｯ

近衛「か……かわ……っ！？」ｶｧｯ

塵「可愛いよ。キミはとても魅力的な女の子だね」

近衛「貴様！　いい加減に……ッ！！」

馬丁「近衛落ち着けッ！　塵も止めろって！！」

近衛「す、すまない。病み上がりなのに騒いでしまって……」

塵「ごめんね馬丁。少しふざけ過ぎた」

馬丁「まったく……」

馬丁「それで、近衛は見舞いに来てくれたのか？」

近衛「そうだ。それと塵に服を持って来た」

塵「助かったよ、近衛騎士ちゃん」

近衛「姫様の頼みだからな」

馬丁「姫の？」

近衛「ああ。姫様達が少々悪巧みをしているのだ」

馬丁「悪巧み……か」

馬丁「……そうだ！」

近衛「どうした、馬丁」

馬丁「俺が騎士達にやられたんだ。親父達、無茶な事してないか！？」

馬丁「兵士団の連中、血の気が多い奴ばかりなんだ。今、どうなってるッ！？」

近衛「安心しろ、馬丁」

近衛「傷が大事に至らなかった事と、王女様の説得で兵士団は平静を保っている」

馬丁「王女がなんで兵士団を……？」

近衛「それを含め、後ほど今後の事の話をしよう」

近衛「昼には姫様達も来る。それまで馬丁は休んで回復に努めてくれ」

馬丁「……分かった」

塵「じゃあ、ボクが添い寝してあげるよ」

馬丁「あのなあ……」

近衛「塵は服を着て準備しろ！」

塵「ええー」

近衛「姫様が待っているのだ。早くしろ！」

塵「ふう……仕方ない。馬丁、またね」

馬丁「（姫が……一体何を始める気なんだ……）」

近衛「そうだ、馬丁」

馬丁「どうした？」

近衛「お前が助かって良かった。心配……したんだからな」

馬丁「……迷惑掛けたな、近衛」

近衛「迷惑じゃないさ。だが、余り心配させるな」

馬丁「努力する」

近衛「その努力、怠るなよ？」

馬丁「出来る限りは、な」

近衛「ふふっ。では塵、行くぞ」

塵「はいはい」

近衛「おやすみ、馬丁」

馬丁「ああ。おやすみ、近衛」

塵「そうだ、忘れてた」

馬丁「塵？」

塵「ちょっと前髪たくしあげて」

馬丁「こうか？」

塵「うん、そんな感じ」

馬丁「何するんだ？」

塵「ボクの額と馬丁の額を合わせるんだ。大丈夫すぐ終わるよ」

馬丁「そうか」

塵「……アクセス」ﾎﾞｿ

近衛「な、なんだ……？」

古代魔法・想身変異

馬丁「光が……！？」

塵「……」

塵「……ん、終わった、かな」

馬丁「塵……お前、その姿……？」

塵「どう……かな？」

近衛「な……なに……！？」

馬丁「…………」

近衛「なぜ女性の姿に！？　それに、その容姿……」

馬丁「ああ……。髪の色は違うけど、幼い頃の姫みたいだ」

塵「変異魔法だよ。今までの姿じゃ行動に何かと制限があるからね」

塵「どうかな、馬丁。キミの好みに合わせてみたつもりなんだけど」

馬丁「な！？」

近衛「ば、馬丁……お前まさか、少女にしか興味が無いのか？」

馬丁「そんな訳あるかッ！」

塵「ふふっ……。あ、そうそう」

塵「この魔法。変異と言っても所詮快楽追及の魔法だから、本来女性に備わった機能までは再現出来ないんだよね」

馬丁「機能……？」

塵「子を宿す事が出来ないのさ」

馬丁「へ、へえ」

塵「どれだけ馬丁がボクを凌辱しようと問題無いって事だよ」

馬丁「ば、何言ってんだお前ッ！」

近衛「……」ﾌﾗｯ

馬丁「こ、近衛！？」

近衛「はっ……！？」

馬丁「大丈夫か？」

近衛「ああ。幼少期の姫様に似た姿から下世話な言葉発っせられて、少々意識が遠退いただけだ」

塵「純情可憐な近衛騎士ちゃんには、凌辱なんて言葉は耐えられなかったのかな？」

近衛「貴様、その姿で下世話な言葉を使うな！　あといい加減服を着ろッ！」

塵「本当に可愛いね、キミは」ｸｽｸｽｯ

近衛「くっ……」

馬丁「塵、目のやり場に困るから、せめて服を着てくれ」

塵「ふふっ……馬丁がそう言うなら仕方ないね」

近衛「私が手伝う、別室へ行くぞ。それまでそこの予備のシーツを纏っていろ」

塵「はいはい」ｼｭﾙｯ

近衛「騒がせて済まなかった。今度こそゆっくり休んでくれ、馬丁」

塵「またね、愛しい人」

馬丁「あ、ああ。じゃあな」

バタン

馬丁「……つ、疲れた…………」

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―王宮・姫私室―

姫「近衛ちゃん！　馬丁の容態は？」

近衛「ご安心下さい。無事意識を取り戻しました」

姫「本当っ？　良かった……」

塵「ま、ボクの魔法のおかげだね」

近衛「兄上の神聖魔法の力もある」

姫「近衛ちゃん、その子……」

塵「おはよう、お姫様」

姫「……だれ？」

塵「うーん……。あ、そう。ボクは馬丁の想い人だよ」

近衛「馬鹿を言うな、塵ッ」

塵「嘘は言って無いんだけどなぁ……」

姫「え、ち、塵なの？」

近衛「詳しくは歩きながら説明します。さ、王女様の待つ離宮に行きましょう」
姫「う、うん……」

―離宮・王女私室―

塵「やぁ、待たせたね」

王女「遅かったじゃない、塵の魔術師さん……あら？」

王女「……誰、貴女？」

塵「お姫様、お義父さん、兵士１クン、副長クンに続いてキミもかい？　王女様」

王女「塵、なの？」ｼﾞｯ…

塵「ふふっ……」

王女「可愛いっ！」

塵「え？」

王女「小さい頃の姫みたいで可愛いわっ！　ほら、お姉さんの所においでー」ｶﾑｶﾑ

塵「キミねぇ……」

文官「や。戯れはそこまでにして、本題に入って頂きたいのですが」

王女「はっ、つい……って文官！？」

副長「文官殿は私が同行を願いました」

副長「彼は数年間私と共に騎士団を監視してきた協力者です」

文官「ご機嫌麗しゅうございます、王女様」

王女「ええ、ご機嫌よう。って、協力者？」

文官「騎士団相手に何やら企てていると聞き、一枚噛ませて頂きに参りました」

王女「そう……」

王女「良いわ。この作戦の成功の為なら、一枚でも二枚でも噛ませてあげる」

塵「しかし、結構な人数だね」

兵士１「この国の王女が二人、騎士団副長、兵士長、文官。要人だらけじゃねぇか」ﾎﾞｿｯ

塵「肩身狭そう……」ｸｽｯ

兵士１「俺には場違い過ぎて、実際肩身狭めぇよ」

王女「ふふふ。ここには居ないけど兵士２も協力者よ」

王女「彼には盗賊ギルドと連携して、引き続き事件の調査をして貰ってるわ」

文官「や。ある程度聞いていましたが、なかなか刺激的ですね」

王女「私のこと？」

文官「王女の口から盗賊ギルドという言葉が出ましたので」

王女「幻滅したかしら」

文官「まさか、そのような事は。寧ろ気概に感服致しました」

王女「ふふふ。口が上手いわね、貴方」

姫「二姉様、かっこいい……」

兵士長「で、王女様。俺達を集めて何をおっぱじめようってんだ？」

王女「何って、悪巧みに決まってるじゃない」

副長「悪巧みですか……」

塵「全員にインビジリティを掛けて疲れているから、出来れば手短にして欲しいなー」

近衛「貴様という男は……」

文官「や。てっきり女性かと思っていましたが……失敬、男性でしたか」

塵「面倒だから説明しなくて良い？」

近衛「……後で私がしておく」

塵「ありがと、近衛騎士ちゃん」ﾆｺｯ

近衛「くっ……その姿で微笑むな！」

王女「はいはい。じゃ、始めるわよ」

王女「この国の膿を絞り出す楽しい悪巧みを、ね……」ｸｽｯ

―――――――――――
――――――――
―――――
――

―謁見の間―

轡「ごきげんよう。この度宮廷魔術師として招かれ、姫様の教育係を努める事となりました、轡と申します」

姫「（……くつわ？）」

姫「ええ、ごきげんよう。遠路神王国から、よくお越し下さいました」

文官「神王国からの親書、確かに確認しました。以後、宜しくお願いします」

轡「はい、こちらこそ……」ｸｽｯ

王女『塵。貴方はこの親書を使い、宮廷魔術師として姫を護りなさい』

塵『親書、ねぇ。この封印、神王国の紋章だけど本物かい？』

王女『盗賊ギルドに行った時に偽造したのよ。本物の紋章を複製した物だから、かなり精巧よ』

塵『ふふっ……。キミって、とんでもない王女様だね』

文官『ふむ。その件、私も一芝居打ちましょう』

王女『助かるわ、文官』

姫『でも、なんで塵を宮廷魔術師にするの？』

王女『王宮であるていど自由に動いて貰う為よ。毎回透明化の魔法を使う訳にはいかないでしょ？』

姫『あ……。さすがです、二姉様』

王女『それに馬丁が護衛出来ないから、代わりでもあるわけ』

姫『……はい』

塵『宜しくね、姫様』

姫『私、貴方は嫌い……』

王女『姫……我が儘言わないで、お願い』

姫『……うん、分かった…………』

―兵舎―

兵士長「おう、野郎共ッ！」

「「「「へいッ！」」」」

兵士長「お前達にこれから頼みたい事がある。聞いてくれ！」

ザワザワ……

兵士長「（あんたの言葉を信じますぜ、王女様……）」

王女『兵士長は兵士団内から馬丁が完治したという事を外部に漏らさない様にして』

兵士長『へえ、分かりました』

王女『理由を知りたいって顔ね』

兵士長『何分、学が無いもんで。王女様の意図が見え無いと、ちょいと動き難いと言うか……』

王女『端的に言うなら、騎士団を油断させる為よ』

兵士長『油断……ですかい』

王女『そう。それと、私の切り札の為』

兵士長『……よく分かりやせんが、今は王女を信じやしょう』

王女『ありがとう。お願いね、兵士長』

王女『副長は引き続き騎士団の監視をお願い』

副長『心得ました』

王女『近衛は姫の護衛と、馬丁の看病よ』

近衛『看病？　馬丁はほぼ完治していますが……』

王女『兵士長に頼んだ事の延長よ。馬丁が完治した事を外部に漏らしたくないの』

近衛『了解です、王女様』

姫『近衛、馬丁に宜しくね』

近衛『はい、姫様』

王女『それと、塵ちゃん』

塵『なんだい？』

王女『今夜馬丁と共に私の部屋まで誰にも見つからずに来なさい』

塵『うん、良いよ』

姫『夜……』

王女『……そうね、姫も連れて来られるかしら？』

塵『構わないよ』

姫『いいの？』

王女『ええ、勿論』

王女『では、兵士１を除いて各自行動開始よ！』

―郊外―

兵士１「またこいつを抜く事になるなんてな」

兵士１「故郷なんざ捨てたつもりなんだがね……」

兵士１「へっ。どうにも血が騒いで仕方ねぇ……ッ」

兵士１「ま、悪く思わないでくれよ。騎士さん達」

兵士１『で、一般兵の俺は何をやりゃ良いんで？』

王女『貴方には騎士を闇討ちをして貰うわ』

兵士１『闇討ちだあッ？』

王女『使える物が無いかと、昨日の夜のうちに兵士団員の事を調べたのだけど……』

兵士１『……』

王女『兵士長と貴方は元々外国から来た傭兵のようね』

兵士１『ああ。しかしなぁ、それと闇討ちが何の関係があるんで？』

王女『貴方、双王国人よね？　たぶん、東天領旧阿国人』

兵士１『……たまげたね、こりゃ』

王女『特殊な経歴だったから記録が残ってたのよ。気を悪くした？』

兵士１『そんな事で気を悪くはしませんて』

王女『あら、意外と懐深かったりする？』

兵士１『……はあ』

王女『……闇討ち、頼めるかしら？』

王女『隣国との戦いの記録を見る限り、貴方以外にこの件を任せられる人は居ないの』

兵士１『ま、俺も未練がましく刀をまだ持ってますからねぇ』

兵士１『…………へっ』

兵士１『……やりましょう。で、王女様。俺はどいつを殺りゃあ良いんで？』

王女『……』ｿﾞｸｯ

王女『そ、そうね――――』

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細かくミスや誤字脱字が……
王女は馬丁の意識が戻った事を聞いていたという事にして下さい
あと話は全体で500レスくらいで纏める予定です

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　時間はやや巻き戻り

―兵舎・医務室―

馬丁「……もう日が暮れたのか」

塵「起きて大丈夫かい、馬丁」

馬丁「姫？　いや、塵か」

塵「ふふん。今は宮廷魔術師の轡ちゃんでーす」

馬丁「お前が宮廷魔術師！？　それに轡ってなんだよ？」

塵「王女のくれた紹介状を使って、さらに文官クンがちょちょいと報告を改竄してみました」

馬丁「なんて滅茶苦茶な……」

塵「ボクとしても往来を自由に歩けるのは魅力だったからね。乗せられてあげたのさ」

馬丁「宮廷魔術師は分かったけど、轡って随分変わった名前だな」

塵「素敵な名前でしょ？」

塵「宮廷魔術師という馬に噛まされた轡」

塵「そして、その手綱を取るのは馬丁」

塵「なかなか洒落てるとは思わない？」ｸｽｯ

馬丁「お前のセンスは良く分からない」

塵「残念、キミの事を想って名付けたんだけどなぁ」

馬丁「……そうかい」

塵「……ふふふ」

馬丁「なんだよ」

塵「キミは何も聞かないね」

馬丁「……ああ。お前と話すのは疲れるんでね」

塵「今朝の事は近衛騎士ちゃんも含んだ疲労じゃ無いの？」

馬丁「今朝のはな」

塵「今朝のは、ねぇ」ｸｽｸｽ

馬丁「……真意が見えないんだよ、お前」

馬丁「目的も、動機も。何もかも不自然で、何もかもが茶番に見えるんだ」

馬丁「だから、疲れる」

塵「……うふふ」

馬丁「何だよ」

塵「嬉しいよ。馬丁はボクを良く見ている」

塵「ボクが茶番に興じている事を、ちゃんと見ていてくれた」

馬丁「塵は何が目的なんだ？」

塵「ボクの目的はずっと変わらないよ」

馬丁「あの時のまま、この国を滅ぼす事なのか？」

塵「違うよ。いや、違わないかな」

塵「結果、国は滅ぶかもしれない。でも、それが究極的な目的じゃない」

塵「ボクの目的は、キミと同じだよ」

馬丁「……俺と同じ」

塵「そう。復讐さ」

塵「何もかもを奪った者に報復を」

塵「家族を、故郷を奪った者に裁きを」

塵「ボクの目的は決して変わらない」

塵「キミだってそうだろ、馬丁……？」

馬丁「……そう、かもな」

馬丁「俺も頭のどこかで、それを望んでいる」

馬丁「心の何処かで今の自分を拒絶しているんだ」

馬丁「この手で敵を討ちたいとさえ願う事がある」

塵「でも、それは出来ない。何故ならキミは」

馬丁「俺は、姫の。姫だけの騎士だから……」

馬丁「例え子供の約束だとしても」

馬丁「正式な叙勲じゃなくても……あの時俺は、姫に騎士の誓いを立てたんだ……ッ」

塵「……ふふっ」

塵「ねえ、馬丁」

馬丁「……」

塵「なぜボクが茶番に興じるか分かるかい？」

馬丁「お前の真意なんて分かるかよ」

塵「ボクは馬丁を愛している」

馬丁「そりゃどうも」

塵「馬丁は姫を愛している」

馬丁「……ああ」

塵「ボクは愛しい人の悲しむ顔が見たく無い」

塵「だからね、彼女達の悪巧み……茶番に付き合うのさ」

馬丁「……姫達は何をやる気なんだ？」

塵「騎士団長の失墜。そして騎士団内でキミに暴行を加えた者への報復だよ」

馬丁「随分な事を考えるんだな、あいつら」

塵「ふふっ……彼女達が本気で動けば結果は決まっているのにね。本当、酷い茶番」

馬丁「ああ。確かに茶番だ」

馬丁「王族が動けば騎士団長と云えども、ただじゃ済まないだろうよ」

塵「駄目押しにボクの協力」

馬丁「連中、憐れな事で」

塵「勿論ボクも彼等を許すつもりは無いけどね」

馬丁「……だろうな」

塵「キミだって出来るなら仕返ししたいと思ってる」

馬丁「……ああ」

塵「なら決まりだね」

馬丁「決まり？」

塵「まだ早いけど、お姫様の所へ行こう。キミの出来る事をやる為に」

馬丁「俺の出来る事、か。分かった、行こう」

塵「王女様は騎士達に動向を探らせたく無いみたいなんだ。だから姿隠しの魔法、インビジリティを使うよ」

馬丁「了解、やってくれ」

塵「……そうだ、馬丁」

馬丁「なんだ？」

塵「ボクが使った変異魔法ね」

馬丁「その姿に変わったやつか」

塵「そう、その魔法」

馬丁「その魔法がどうしたんだ」

塵「ふふっ……」

塵「件の変異魔法、本来は浮気を調査する為に開発されたそうだよ」

馬丁「……っ」

塵「ふふふ……それじゃ、エスコート宜しくね？」ｸｽｸｽ

精霊魔法・姿隠し

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おかしい、主人公とヒロインが空気だ……
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―王宮・姫私室―

塵「お姫様、失礼するよ」

姫「宮廷魔術師轡、如何なさいました？」

塵「貴女の想い人をお連れしました」

近衛「まさか……」

姫「……馬丁の事？」

塵「そう。馬丁、もう自由に動いて構わないよ」

馬丁「……ああ」ﾌｯ

姫「馬丁っ！」ﾀﾞｯ

馬丁「うわっ、急に抱きつくなって！」

姫「だって、だって……！」ｷﾞｭｳｯ

近衛「もう動き回っても平気なのか？」

馬丁「ああ。心配掛けたかな」

近衛「心配したさ、当たり前だろう？」

姫「そうよっ！　馬丁ずっと眠ってて……」ｸﾞｽｯ

姫「心配……したんだから……っ」ｸﾞｸﾞｯ

馬丁「……ごめん、姫。近衛」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

近衛「私の方も済まない。昼には顔を出せると思ったのだが、王女様の提案に時間を使い、お前の所へ行く事が出来なかった」

馬丁「それは構わないさ。お蔭でゆっくり休めたしな」

近衛「……そうか。お前がそう言ってくれる男で良かったよ」

姫「……」ｷﾞｭｯ

馬丁「どうした、姫」

姫「なんでも無い……」ｷﾞｭｰｯ

近衛「馬丁。男なら姫様の気持ちを察するべきではないか？」

馬丁「……ああ」ｷﾞｭｯ

姫「えへへ……」

馬丁「姫。心配をお掛けし、申し訳ありませんでした」

姫「ん……許します。でも、もう心配掛ける様な事は避けるのですよ？」

馬丁「心得ました、姫」

塵「君達は不思議な関係に見えるね」

馬丁「不思議？」

塵「主従関係でありながら、まるで恋人……いや兄妹かな。そういう風に見えるよ」

姫「……兄妹、かぁ」

近衛「（なかなか鋭い……）」

馬丁「子供の頃から一緒だからかもな」

姫「子供の頃と言っても、わたくしと馬丁が出会ったのは４年程前です。兄妹と言うには日が浅いのでは？」

塵「なら幼馴染みって所かな」

塵「お姫様が幼馴染みで妹分なんて、とんでもない関係だね」

塵「しかもお付きは近衛騎士のお姉さん」

塵「これは壁が厚いなあ……」

近衛「何の話だ？」

塵「個人的な事だよ。でも、性別の不利は無くなったから、ボクにも付け入る隙がありそうだし良いや」

姫「……そういえば塵の変異魔法は解けないの？」

塵「この姿は日の出から日の入り。或いは日の入りから日の出まで持続するよ」

塵「この身体の情報は記憶したから、馬丁から情報を得なくても直ぐ掛け直せるけどね」

近衛「事実上、永続的に効果する様な物か……」

姫「むう……」

馬丁「俺から情報って、まさか……」

近衛「どうした、馬丁」

馬丁「いや、何でも無い」

近衛「（何か隠しているな）」

姫「（馬丁、何か隠してる）」

馬丁「そういえば、塵は何で俺を此処に連れて来たんだ？」

近衛「（誤魔化したな）」

姫「（誤魔化したよね）」

塵「お姫様に会わせる為にだよ」

馬丁「それだけじゃ無いんだろ」

塵「ふふ……、正解」

塵「今日からしばらく、馬丁には此処で暮らして貰おうと思ってね」

近衛「な……！？」

姫「馬丁と此処で……」

近衛「何を考えている、塵！　そんな事できる筈……」

塵「だーめ。馬丁が此処でしばらく暮らしてくれないと、一々移動が面倒だもん」

近衛「しかし……！」

近衛「姫様っ、姫様は宜しいのですか？　男性と同じ部屋で暮らすのですよ！？」

姫「近衛、わたくしも子供ではありません。勿論構いませんよ」

近衛「子供では無いから宜しく無いのです！」

姫「わたくしも王族。物事の分別はついています」

馬丁「なんだ、俺。信用無いな」

近衛「馬丁だって男であろう！」

塵「ならボクの部屋にするかい？」

姫「それは駄目っ！」

姫「あ……、それは成りませんっ」

塵「だってさ、どうする？」

近衛「くっ……」

馬丁「なあ。話が見え無いんだが、何で俺が此処で暮らす必要があるんだ？」

塵「あれ、説明してなかったっけ」

馬丁「ああ」

塵「結論だけ言うと、キミが王女様の駒だからだよ」

馬丁「駒……そういう事か」

塵「駒が手元に無いと不便だろ？」

馬丁「だったら王女の所でも……」

姫「二姉様の所に行くの……？」

馬丁「え、それは」

塵「気を利かせたって分かってくれたかな」

馬丁「……ありがとよ」

近衛「しかし、幾ら何でも姫様と夜を共にするなど……」

馬丁「間違いを起こす様な真似はしないって」

近衛「……そうだな。馬丁が間違いを起こす様な男では無い事は、私も良く分かっている」

姫「では構いませんね、近衛？」

近衛「……はい。馬丁、信じているからな」

馬丁「おう」

塵「はいはい。じゃ、馬丁の滞在先が決まったし、夜になったら王女様の所に行こうか」

―姫私室・バルコニー―

近衛「……馬丁」

馬丁「なんだ？」

近衛「済まないが、私は今夜同行出来ない」

馬丁「予定があるのか」

近衛「ああ。実家から呼び出されてな」

近衛「明日の朝には帰る。それまで姫様を頼む」

馬丁「実家……か。分かったよ、近衛」

近衛「お前が姫様の部屋に滞在するのは、かえって都合が良かったのかも知れないな」

馬丁「渋ってたクセに」

近衛「私も女だという事だ。察しろ」

馬丁「善処する」

近衛「お前らしい言い回しだな」ｸｽｯ

近衛「少し……安心した…………」

馬丁「なあ、近衛」

近衛「馬丁よ。済まないが、何も聞かずにいてはくれないか」

馬丁「……分かった」

近衛「本当に済まない」

馬丁「気にするなよ」

近衛「ああ。有り難う」

馬丁「……少し冷えるな」

近衛「……そうだな」

馬丁「部屋に戻らないか？」

近衛「……うむ。そうしようか」

―王宮・姫私室―

塵「お帰り。気分転換は出来たかい？」

馬丁「まあな。やっぱりベッドの上で退屈するより、外の空気触れている方が気分が落ち着く」

塵「それは良かった」

馬丁「お前は姫と何やってたんだ？」

塵「ああ、それは……」

姫「秘密ですっ」

塵「ああ、そうだったね。ごめん馬丁、秘密なんだ」

馬丁「秘密……」

姫「はい、秘密です」

馬丁「……危ない事は駄目ですよ」

姫「うんっ！　……あ」

姫「えっと、危険な事ではありません。心配しないで下さい」

馬丁「分かりました、姫」

馬丁「……塵、あまり姫に変な事教えるなよ」

塵「ふふっ、そんなに心配しなくても大丈夫だよ」

馬丁「…………」

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―夜・離宮・王女私室―

馬丁「……大体の状況は把握した。それで、俺は何をやれば良い」

王女「さすがね、馬丁。話が早くて助かるわ」

塵「ある程度はボクから話しておいたしね」

姫「……」

馬丁「王女が俺を切り札と言うって事は、俺が騎士団長に何かしらの行動を起こす必要があるんだろ」

王女「ええ。馬丁が倒れてると思い込んだ騎士団にとって、貴方の行動は最高の不意討ちなのよ」

馬丁「確かにな」

王女「馬丁だけじゃなく、メイドにまで酷い事をしたあの男を許す訳にはいかないわ」

王女「だから確実に事を運びたいの」

姫「メイド……？」

王女「（しまった……！）」

姫「二姉様、メイドって？」

王女「その……えーっと……」

塵「王女様、お姫様も子供じゃない。汚いものから遠ざけるんじゃなく、ちゃんと話した方が良いんじゃないかな」

馬丁「汚い……？　塵、何の話だ」

塵「ボクが話して良いのかな」

王女「いえ、私が。私から話すわ」

―――――――――――

姫「そんな……騎士団長がそんな酷い事を……」ｻｱｯ…

馬丁「姫、大丈夫か。顔が青いぞ」

姫「……」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ…

塵「無理も無いよ、馬丁。今まで温室で隔離されてたお姫様には厳しい話なんだし」

馬丁「……そうかもな」

姫「馬丁……」ｷﾞｭｯ

馬丁「……」ｷﾞｭ

姫「ん……ありがとう、馬丁」

王女「姫……」

姫「……二姉様。わたし……わたくしも騎士団長が許せません」

姫「だから、わたくしにも何かお手伝いをさせて下さい」

王女「それは駄目よ」

姫「そんな！」

王女「貴女を危ない目に合わせたく無いの。分かって」

姫「また……」

塵「……」

姫「また、私は何も出来ないの？」

姫「（私はまだ、護られるだけの無力な存在なの……？）」

塵「ねえ」

王女「なによ」

塵「キミは残酷だね」

王女「どういう意味かしら」

塵「どうして現実を教えても尚、お姫様を蝶よ花よと可愛がるのかな」

王女「……！」

馬丁「それだけ姫が心配なんだよ」

塵「心配？」

王女「そうよ！　妹を大切にして何がおかしいのっ！」

塵「ふうん……」

塵「ボクには良く分からない感情だね」

馬丁「塵……」

塵「大切だから汚いものを見せず、大切だから痛いものから遠ざける」

塵「それがキミの護る事なのかな」

王女「……そうよ」

塵「協力を申し出たのに？」

王女「言いたい事があるならはっきり言いなさい……！」

塵「お姫様はキミの人形じゃない」

王女「！？」

姫「……塵」

塵「フラスコで生まれ育ったホムンクルスは外気に触れると死んでしまう」

塵「今のままなら、お姫様がキミという庇護を失えば、ホムンクルスの様に死んでしまうだろうね」

王女「そんな事無いわ！」

塵「メイドの話程度で顔面蒼白になっているのに？」

王女「それは……」

塵「別にキミを責めたい訳じゃないんだよ。ボクはただ、お姫様も悪巧みの仲間に入れるべきだと言いたいだけ」

馬丁「……塵の言いたい事も分かるけどさ、姫は良いのか？」

姫「……うん。わたしにも出来る事があるなら、みんなの力になりたい……！」

王女「姫……」

姫「わたしはもう、護られるだけは嫌なのっ！」

王女「……ごめんなさい、姫」

姫「二姉様？」

王女「私もまだまだね。貴女の事を考えずに自分の価値観を押し付けるなんて」

王女「改めて今後の作戦を説明するわ。姫、手伝って貰える？」

姫「はい！」

塵「良かったね」

姫「うんっ」

馬丁「姫、無理はするなよ」

姫「もうっ。馬丁は心配性なんだから」

馬丁「心配するって」

塵「大丈夫だよ、馬丁。彼女はもう子供じゃない」

馬丁「そうは言ってもなあ……」

塵「ふふ……」

王女「そこ、話聞いてる？」

馬丁「あ、悪い」

王女「もう。じゃあ始めるわよ、悪巧み最後の仕上げの説明を」

投下終了
月末にやる事になったTRPGのシナリオが漸く仕上がったので、今後投下ペースをある程度早く出来そうです
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投下開始

―深夜・王国郊外―

「うう……気持ちわりい……」

「幾ら何でも呑み過ぎじゃないか」

「めでたいから良いんだよ！」

「めでたいって、あの話だろ」

「仲間痛め付けられた連中がだんまりなんだぜ？　所詮平民の有象無象の集団だよな」

「……俺には、そのだんまりが不気味に思えるけどな」

「ははっ、連中に何が出来る物かよ。何かあっても騎士団長サマに任せておけば問題無いしな！」

「その騎士団長サマが保身に騎士Ｃを売ったんだがな……」ﾎﾞｿｯ

「ん？　なんだ、何か言ったか？」

「いや、別に」

パキッ

「……なあ」

「おう、なんだあ？」

「誰か、着けて来て無いか？」

「……ああ」

「誰だ、其処に居るのはッ！」

？「……」ﾁｬｷ

「！？」

「魔物ッ！？」

魔物？「……」ﾋｭｯ

ズシャッ

「あがッ」ﾄﾞｻｯ

「ひっ……何で魔物が剣を……ッ」

魔物？「……」ﾋｭｯ

「かはッ……」ﾄﾞｻｯ

魔物？「……一丁上がり、っと」

―翌日・兵舎―

副長「兵士長殿！」

兵士長「おう、副長さんか。そんなに勢い込んでどうしたんですかい？」

副長「街に魔物が現れ、騎士二名が襲われました」

ザワッ

兵士長「魔物だぁ？　警備の連中は何やってやがるッ！？」

副長「それが、おかしな事に魔物が侵入した形跡は無く、街の人もその姿を見ていないとか」

兵士長「ん？　じゃあ何で魔物だって分かったんだ？」

副長「襲われた二名が大事に至らなかったので、直接聞く事が出来ました」

副長「二人は夜間哨戒の際に不意を討たれた、と……」

兵士長「そうか。で、何の魔物だったかは分かったいるんで？」

副長「コボルドだそうです。それも、見た事の無い長剣を使う」

兵士長「コボルド……？」

副長「はい」

副長「兵士長殿。魔物はまだ討伐されていないので、団の方々に警戒する様に伝えて下さい」

兵士長「ああ、わかった。オラっ、お前等も騒いでねぇで訓練に戻れ！」ｼｯｼｯ

副長「（……こんな感じで宜しいですか？）」ﾎﾞｿ

兵士長「（上々だ。副長さん、あんた芝居の才能あるんじゃねぇか？）」ｺｿｺｿ

副長「（ご冗談を。しかし、これで兵士団の方々が多少でも静まってくれれば良いのですが……）」ｺｿｺｿ

兵士長「（騎士が無様にやられりゃ連中も多少は溜飲が降るってモンだろうよ）」ｺｿｺｿ

副長「（王女様も随分な手段に出ましたね……）」ｺｿｺｿ

副長「では兵士長殿。私は今後の対策の為の会議に出なくてはならないので失礼します」

兵士長「分かった。こっちは何時でも出られる様にしておく」

副長「はい。それでは」

兵士１「……くくくっ」

兵士長「おう、兵士１か」

兵士１「王女様のお使いを済ませて来ました」

兵士長「そうか。しかし、なあ……」

兵士１「へへっ、まさかコボルドとは、ねぇ」

兵士長「せめてライカンスロープくらいは言って欲しいモンだな」

兵士１「王国人の認識なんてそんなモンって事なんでしょうよ」

兵士長「ガイジンに無知だからこその王女様の案なんだろうよ」

兵士１「一応、阿国の誇り高きウルフリングの血統なんですがね」

兵士長「だったら普段から狼獣人の姿で居ろいッ」

兵士１「毛深いとモテ無いんだから勘弁して下さいって」

兵士長「がははッ。お前は普段から女っ気がねぇだろうが」

兵士１「隊長がそれを言いますかッ！？」

兵士１「……さて、後は騎士団が餌に掛かるのと、兵士２が情報を掴むのを待つばかりですか」

兵士長「ああ。で、お前はどうすんだ？」

兵士１「離宮で馬丁に稽古を付けに」

兵士長「……」

兵士１「アイツの今後の為にも、軒の雫以外の剣閃を叩き込んでやろうと思いましてね」

兵士１「多対一の立ち回り、ディザーム、パリィ。アイツにはその辺を叩き込む必要があると思うんでさぁ」

兵士長「……そうか。任せるぞ、相棒」

兵士１「了解。小隊長」ｽﾀｽﾀ

兵士長「……ふん」

兵士長「もう隊は無いって何度も言ってるだろうが……」

少ないですが投下終了
頭がちょっとおかしい幼馴染のSSを長時間に渡って書いたり、18時間耐久TRPGマスタリングした時のダメージが中々抜けない
体調管理甘いわぁ
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３レス投下

―離宮・王女私室―

兵士１「毎度毎度、手間掛けるな」

轡「仕方ないさ。通常、平民の一般兵士が立ち入れる場所じゃないのだから」

轡「それに、キミに恩を売っておくのも悪く無いしね」ｸｽｯ

兵士１「はぁ……。可愛い顔して宮廷魔術師様は腹黒いこって」

轡「ふふっ。可愛いって所だけ聞いておくよ」

兵士１「あんた、色々勿体ないな」

轡「キミは色々残念だよね」

兵士１「へいへい」

轡「うふふ……」ｸｽｸｽ

王女「なに楽しそうにしてるのよ」

兵士１「こりゃ王女様。ご機嫌麗しゅう」

王女「はいはい。社交辞令は結構よ」

兵士１「了解。昨夜の事の報告に来ましたぜ」

王女「そう。もう王宮でも噂になってるわよ」

兵士１「はあ」

王女「一先ずありがとう、兵士１。約束通りに動いてくれて」

兵士１「どうにか、ね。まさか殺すなと言われるとは思ってなかったからな」

王女「いくら騎士団長に肩入れしていても、殺してしまったら面倒多いじゃない」

兵士１「まあ……確かに」

王女「それにしても阿国には非殺の剣があると聞いていたけれど、本当に見事なものね」

兵士１「阿国の剣技は多芸が売りなんでね。ま、曲芸みたいなモンですよ」

王女「……それで。朝から来たのは、何か用があるのではなくて？」

王女「まさか報告だけって事は無いのでしょう？」

兵士１「ええ、まあ」

兵士１「中途半端に身に付けた阿国の剣技で怪我をした弟分に、稽古でもつけようかと思いまして」

王女「なるほどね」

兵士１「で、馬丁の奴は居ますか？」

王女「馬丁は姫と昼頃に来る予定よ」

轡「時間が惜しいなら、ボクが呼びに行こうか？」

兵士１「今は姫様と一緒に居るんだろ。邪魔する様な野暮はしねぇよ」

轡「へぇ……なかなか紳士じゃない」

王女「意外ね」

兵士１「そりゃどうも」

投下終了
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投下開始

―姫私室・書斎―

姫「ここの構成式のサーキットが……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

姫「ううん、これじゃ供給量が足りない。基礎構成から考え直さないと……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

馬丁「姫、何やってるんだ？」

姫「キャッ！？」ﾋﾞｸｯ

馬丁「うわっ」

姫「ば……馬丁ですか」ｺﾞｿｺﾞｿ

馬丁「（何か隠した？）」

馬丁「お茶をいれたから呼びに来たんだ」

姫「ありがとう、馬丁。すぐ向かいます」

馬丁「勉強か？」

姫「はい」

馬丁「切りが悪いなら、後でいれ直すぞ」

姫「いえ。少し煮詰まっていましたので、お茶をいただいて気分を変えようと思います」

馬丁「分かった。姫、手を」ｽｯ

姫「ありがとう。では、行きましょう」

馬丁「近衛程上手くいれられないから、余り期待しないでくれよ」ｶﾁｬｶﾁｬ

姫「うふふ。それなら一層の期待を寄せないと」ｸｽｯ

馬丁「参ったな……」ｺﾎﾟｺﾎﾟｺﾎﾟ

馬丁「さ、どうぞ」ｶﾁｬ

姫「ありがとう」ｶﾁｬ

馬丁「……」

姫「……良い香り」

姫「……うん。美味しいわ。馬丁」ﾆｺｯ

馬丁「良かった……」ﾎｯ

姫「温度と味。近衛の煎れる物と比べても遜色無いわ」

姫「わたくしは馬丁のいれるお茶……好きよ」

馬丁「姫が喜んでくれるなら、覚えたかいがあるってもんだな」

姫「えへへ……」

馬丁「あ……」

馬丁「（あの頃と変わらない、姫の笑顔だ）」

姫「どうしたの、馬丁？」

馬丁「なんでもないよ」

姫「ほんと？」

馬丁「ああ。それと姫、口調が戻ってる」

姫「あっ」ｱｾｯ

馬丁「（王族に相応しい喋り方を身に付ける）」

馬丁「（近衛は姫の口調の変化を、そう説明していた）」

馬丁「（姫が勤勉となり、口調と振る舞いを変えたのは、初視察以降の事だ）」

馬丁「（思う所があるのだろう。姫は変わろうとしている）」

馬丁「（この変化は彼女の騎士として嬉しい反面、どこか寂しくもあった）」

姫「馬丁、考え事？」

馬丁「ああ。ちょっと、な」

姫「悩みがあるなら、相談してね？」

馬丁「ありがとう。それはそうと、口調が……」

姫「今日はもう、お姫様お休みなの！　良いでしょ、お兄ちゃんっ」

馬丁「また懐かしい呼び方を……」

馬丁「でも、休みなら仕方ないか」

姫「えへへ……。うんっ、お休みだから仕方ないよね！」

馬丁「そういえば勉強煮詰まってたみたいだけど、今は何の勉強をしてるんだ？」

姫「うーんとね……」

馬丁「？」

姫「秘密！」

馬丁「またか。前に塵と話してた時も秘密って言ってたよな」

姫「ごめんね、お兄ちゃん。でも、今お勉強している事は自分の力だけでやりたいの」

姫「わたしもお兄ちゃんの力になりたいから……」

姫「だからね、まだ秘密。言ったらお兄ちゃん絶対助けてくれるもん」

馬丁「そりゃ、俺も姫の助けになりたいからな」

馬丁「でも自分の力だけでって言うなら何も言わない」

姫「お兄ちゃん……ありがとう」

馬丁「けどさ、応援くらいはさせてくれよ」

馬丁「まあ、お茶を煎れるくらいしか出来ないけどさ」

姫「ううん、嬉しい。嬉しいよ、お兄ちゃん」

馬丁「へへ……」

姫「えへへ……」

姫「（わたしだって大切な人の力になってみせるんだから……！）」

コンコン

近衛「姫様、只今戻りました」ｶﾞﾁｬ

馬丁「よ。おかえり」

近衛「ば、馬丁！？　なぜ此処にッ！？」

馬丁「なぜって……連れてきた奴がそれを言うか？」

近衛「そ、そうだったな。済まない、失念していた」

姫「おかえりなさい、近衛。実家はどうでしたか？」

近衛「……ッ」

近衛「はい。何時も通りでした」

姫「……そう」

近衛「はい」

馬丁「……なあ、近衛。実家で何かあったのか？」

近衛「！？」

近衛「……何かとは？」

馬丁「いや、何か顔色良く無いしさ」

近衛「これは、久し振りの実家で上手く寝付けなくてだな……」ｱｾｱｾ

姫「……」

馬丁「そうか。なら良いんだ」

近衛「そういえば姫様、そろそろ離宮へ向かう時間では？」

姫「そうだったわ。馬丁、着替えるので席を外して下さい」

馬丁「ああ」ｶﾞﾁｬ

姫「近衛は着替えを手伝ってちょうだい」

近衛「はっ」

近衛「では……」ｼｭﾙｯ

姫「今日はあのドレスにします」

近衛「はい」

姫「……ねえ、近衛」

近衛「なんでしょうか、姫様」

姫「涙の跡、赤くなってる」

近衛「……やはり姫様は誤魔化せませんね」

姫「何があったの？」

近衛「申し訳ありません。たとえ姫様でも、こればかりは……」

姫「……聞いてはいけないの？」

近衛「私だけの問題では無いものでして……」

姫「そう……。分かった、もう聞かない」

姫「けど、何かあったら必ずわたくしを頼って下さいね？」

近衛「……はいっ」

姫「後の着付けは一人で出来ます。近衛は塵を呼んできて下さい」

近衛「分かりました」

近衛「（ありがとうございます、姫様）」

ガチャ

馬丁「もう着替え終わったのか」

近衛「馬丁……。いや、後は一人で着付けられると言われたので、これから塵を迎えに行く所だ」

馬丁「そうか。姿隠しの魔法がないと、俺も離宮に行けないもんな」

近衛「ああ」ﾁﾗｯ

馬丁「どうした？」

近衛「あ、あの、馬丁……」ﾎﾞｿｯ

馬丁「……」

近衛「馬丁……ッ、私は、私はっ……！」ｼﾞﾜｯ

馬丁「どうした、近衛」

近衛「あ、いや。その……何でもないッ」ｺﾞｼｺﾞｼ

馬丁「何でも無い様には見えない」

近衛「さてっ！　早く塵を呼びに行かねばな！」ｶﾞﾁｬ

馬丁「あ、おい！」

近衛「直ぐに戻る」

バタンッ

馬丁「……」

馬丁「何があったんだよ、近衛……」

投下終了
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投下開始

―――――――――――

「旦那、やはり旦那の睨んだ通りでしたぜ」

「野郎、案の定郊外に別荘を幾つか持ってました」

「野郎お付きの御者の話じゃ、馬車に件の使用人だけじゃなく、どこから連れて来たのかも分からない娘も、その別荘の内の一つに何人か乗せて行ったって話です」

兵士２「……そうですか」

副長「やはり叩けば埃が出ましたね」

「ったく、胸糞悪い野郎ですぜ。いっそ始末しやしょうか？」

兵士２「それは駄目です。暗殺をしては彼の罪を暴く事が出来ないばかりか、貴方達にも危険が及びます」

兵士２「例え盗賊ギルドであっても、暗殺などという行為に手を染めてはなりません。分かりますね？」

「……分かっちゃいますが…………」

副長「今は王女様を信じ、悪辣な虚飾の徒の罪を白日の下に晒し、彼に正当な罰が降るよう動きましょう」

「……どうも熱くなると口が滑っていけねぇや」

「旦那。依頼人の希望に応える情報を完璧に集めて、あの糞野郎を磔にしてみせましょうぜ」

副長「はい。必ず彼に裁きを」

―夜・離宮中庭―

塵「馬丁、立てるかい？」

馬丁「今は芝生の匂いが心地良いんだ。暫く横にさせてくれ……」ｸﾞｯﾀﾘ

塵「キミがあっさり負けるとはね」

馬丁「動きがまるで違った……」

馬丁「（それに今朝の近衛の様子も気になったし。とは言わない方が良いか）」

馬丁「……俺の剣閃なんて、ただの擬い物だったんだな」

塵「ならボクは擬い物の剣に負けた事になるのかな」

馬丁「……悪い」

塵「ふふ。キミが腐ってるからからかったんだよ」

馬丁「お前なぁ……」

塵「ふふふ……」

塵「それにしても凄かったね」

馬丁「ああ」

塵「急拵えのクレイゴーレムとはいえ、一瞬でその５体全ての首を刎ねたあの技。えっと、なんて名前だったかな」

馬丁「……天車引留」

塵「まるで曲芸だったね」

馬丁「ああ。でも――」

馬丁「綺麗だと……。そう思った」

塵「――分かるよ」ｸｽｯ

塵「キミの太刀筋を初めて見た時、ボクもそう思ったからね」

馬丁「はは……」

馬丁「……はぁ…………。なぁ、塵」

塵「何だい？」

馬丁「俺も、あの高みに行けるかな」

塵「……ボクに聞いて来る様じゃ無理だろうね」

馬丁「そうか。そう……だよな」

塵「でもね」

塵「キミがお姫様の騎士であろうとする精神が擬い物では無いのなら、全く無理とは言えないんじゃないかな？」

塵「ボクは、そう思うよ」

塵「ねえ、馬丁」

馬丁「なんだ？」

塵「愛してるよ」

馬丁「……何だよ唐突に」

塵「ふふ｡なら……」

轡「ねえ、馬丁」

馬丁「！？」

轡「愛してるわ」

馬丁「……止めろ……止めてくれ…………」

轡「本心だよ？」

馬丁「……」

轡「はぁ……」

轡「これでもダメ、かぁ……」

轡「キミはつくづくガードが硬いね」

馬丁「本気でも冗談でも、その姿で言わないでくれ」

轡「なにを？」

馬丁「……愛してるって言葉をだ」

轡「イヤ」

馬丁「即答かい」

轡「ボクはもう誰にも縛られない。だから、イヤ」

轡「それに、キミを好きだという感情は隠したくない」

馬丁「……そうか」

轡「ま、クサってるキミをからかう一環だったんだけどね」ｸｽｯ

馬丁「そうかい」ﾊｧ…

轡「そろそろ部屋に戻ろうか？」

馬丁「ああ」

轡「よし。ボクが温めた葡萄酒を用意してあげるよ」

轡「キミはそれを飲んで、ゆっくり休んでくれ」

馬丁「……ああ」

轡「それじゃ、行こうか」ｽｯ

馬丁「……塵」ｸﾞｯ

轡「なんだい？」

馬丁「ありがとう」

轡「……っ」ﾄﾞｷｯ

轡「ズルいな、キミは……」

―離宮・王女私室―

王女「あら、もう反省は終わったの？」

馬丁「まあな。今後の事もあるし、そう長い間腐ってる訳にもいかないし、塵に励まされたしな」

王女「ふぅん。仲のよろしい事ですわね」

馬丁「殺しあった事も、殺した事もあったのにな。縁ってのは分からないもんだ」

王女「ふふっ。本当ね」

王女「（そういえば、私と馬丁の出会いも塵のおかげなのよね）」

馬丁「ん、どうした？」

王女「いえ、別に何でもないわ。そういえば塵は？」

馬丁「ホットワイン作りに厨房に行ったよ」

王女「あら甲斐甲斐しい」

王女「好きな男性に尽くすなんて、姿だけじゃなくて中身も完璧に乙女ね」

馬丁「おいおい……」

王女「（塵……中身は男だと思ってたけど、これは意外かも）」

轡「お待たせ」

近衛「……」

馬丁「近衛……」

轡「さっきそこで会ったんだ」

近衛「馬丁、同席しても構わないだろうか？」

馬丁「歓迎するよ。王女も塵も構わないよな？」

王女「ええ。勿論」

轡「ボクも構わないよ」

近衛「ありがとうございます、王女様。塵も」

馬丁「そういえば姫は？」

近衛「まだ勉強が残ってると言っていたので、先に部屋まで送って来た」

馬丁「じゃあ、わざわざ戻ってきたのか」

近衛「ああ。お前と……、その、なんだ。話をしたくてな」

轡「へぇ……」

王女「ふぅん……」

馬丁「と、取り敢えず塵の作ってくれたホットワイン飲もうぜッ」

近衛「ああ。そうしよう」

轡「（今朝から様子がおかしいとは思ってたけど……）」

王女「（今日は随分積極的ね……）」

投下終了
そろそろ一区切り
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轡「話は席に着いてからにしようよ。折角温めたワインが冷めちゃうじゃないか」

近衛「そうだな」

馬丁「ああ」

王女「それにしても、ワインを温めただけとは思えないくらい良い香りね」

轡「蜂蜜にスパイス、それと果汁を少々加えているから只のワインと違うよ」

近衛「随分と手が込んでいるんだな」

轡「このくらいフツーさ」ｸｽｯ

近衛「ううむ……意外な一面だ。しかしワインを温めるなんて初めていただくぞ」

轡「下流層の贅沢品だからね。キミ達貴族には縁が無いんじゃないかな」

馬丁「俺も久し振りだよ。寒い時期の安息日によく飲んだっけ……」

轡「ボクは安息日の屋台にある、安い葡萄酒で作ったヤツが好きだったよ」

馬丁「ああ、俺もだ。あの安酒を砂糖で無理矢理甘くしたって感じが、かえって子供舌には堪らないんだよな」

轡「ふふっ。果物の砂糖漬けもあるから、一緒にどうぞ」

馬丁「凄いな。これもお前が作ったのか？」

轡「まあね。まだ春先で新鮮な果物は手に入らないから、乾燥果実で代用したけど」

王女「……」

近衛「……」

王女「近衛」

近衛「はっ。何でしょうか、王女様」

王女「今程、王家に生まれた事を悔やんだ日はないわ」

近衛「……はい」

王女「それにしても本当に意外ね、塵」

轡「なにがかな？」

王女「貴方って、料理とかそういう事に疎そうに見えたから」

轡「師匠に炊事洗濯夜伽、何でも出来る様に仕込まれたからね」

轡「それにボク、甘い物好きだから」

王女「あなた、さらっと凄い事口にしなかった？」

轡「さあ？」

馬丁「ま、まあ話は飲みながらにしようぜ」

近衛「う、うむ。そうしよう」

轡「そうだね。じゃ、用意するよ」

王女「……あら、美味しい」

近衛「はい。初めて飲みましたが、これはなかなか……」

轡「ありがと。一度沸かしているから酔う事は無いと思うけど、あまり飲み過ぎないでね」

馬丁「懐かしい味だな。身体も暖まるし、何か落ち着く」

轡「まだ飲むならおかわり作ろうか？」

王女「ええ、お願い」

轡「いいよ。ちょっと待ってて」

王女「塵、後でレシピを料理長に教えてくれない？」

轡「気が向いたらね」ｸｽｯ

馬丁「自分が覚えるんじゃないのか」

王女「立場上、余り簡単に厨房へは入れないのよ」

馬丁「そうなのか……」

近衛「王族や貴族は面倒な事も多いのだ。馬丁」

馬丁「……だろうな」

馬丁「そういや近衛、話ってなんだ？」

近衛「ああ、そうだったな」

王女「……」

近衛「これを、受け取ってくれないか」ｽｯ

馬丁「鍵？」

近衛「私の部屋の鍵だ」

王女「！？」

馬丁「……どうしたんだよ、お前」

近衛「何時でも構わないから、二人きりで話しがしたい」

近衛「……その、お前に相談したい事があってな…………」

馬丁「……分かった。預かるよ」

王女「へぇ……」

王女「（預かる、ねぇ……）」

近衛「あ、あの。王女様？」

王女「ふふ。頑張りなさいな」

近衛「……」

馬丁「（なんか微妙な空気だ）」

近衛「そ、それと！」

馬丁「お、おう？」

近衛「また私の使い古しで悪いのだが、筋力強化のコモンルーンをお前に渡しておく」

馬丁「コモンルーン？　どうして俺に？」

王女「……作戦最終段階の成功率を上げる為よ」

馬丁「え、でも俺は魔法苦手だぞ」

近衛「お前の特性上、必要らしいのだ。だから実家から予備を持って来た」

王女「予備を渡したのじゃないの？」

近衛「は、あ、いや、その……っ」

王女「（この子意外と面白い……）」

王女「そうね。良い機会だし説明は塵にさせるから、彼が戻って来たら続きをしましょ」

馬丁「ああ。分かった」

近衛「うう……」

轡「で、何で近衛クンは赤面してるんだい？」

近衛「！？」

近衛「の、飲み過ぎたのかもしれないな！　私は酒が余り得意では無いしな！」

王女「ふふふ……」

轡「それにしても、キミ達は無防備だよね」

王女「そうかしら？」

轡「元パルチザンのボクが毒を盛るとか考えないの？」

王女「貴方が馬丁に出す物にそんな事するとは思えないもの。それに私達を殺すつもりなら、もっと前に幾らでも隙があったのではなくて？」

轡「ふふっ……。ま、いいや。それで、何故馬丁にコモンルーンを預けたか、だっけ？」

馬丁「ああ。俺、前に近衛から貰った敏捷強化のコモンルーンしか使えないんだ」

馬丁「適性属性も無いし、魔法なら俺以外が使った方が良くないか？」

轡「そう……」

馬丁「ああ。だから」

轡「キミはね、馬丁」

馬丁「……」

轡「キミは先天属性を持たないタイプなんだ」

轡「熱、星、大気、水……。いや、精霊だと火氷地風水だったかな」

轡「生き物なら生まれ落ちた時、何らかの精霊の加護を得る」

轡「でも、キミはそれが無い」

轡「俗に言う、生命の精霊との親和性。それがキミの特性なんだ、馬丁」

馬丁「生命の精霊は、精霊じゃないのか？」

轡「便宜上、精霊となってる。でも実際は未解明のモノだよ」

轡「噛み砕いて言うなら、肉体と精神を結び付ける魂の力」

轡「キミは他人よりその力が強いんだ」

馬丁「はあ……」

轡「生命の精霊。それの力が強い者は、他の精霊の力を行使し難い」

轡「耐性も無く、精霊魔法の効果も容易に受けてしまう」

馬丁「……それって、ヤバいんじゃ」

轡「そうだね。ファイアボルト程度でも大火傷になると思う」

馬丁「そうなのか……」

轡「でもね、馬丁。身体強化魔法も強く影響するんだよ」

轡「初めてボクとキミとが戦った時、キミが敏捷強化のコモンルーンを使ったのは覚えてる？」

馬丁「……ああ」

轡「ボクは魔法使いだからね。キミの身のこなしから、どの程度身体能力が強化されるか想定できる」

轡「どの程度間合いを図ればキミの動きに合わせられるか、通常通りの効果であれば推し量れたんだ」

轡「でも実際は違った」

馬丁「俺の……特性か」

轡「そう。キミはボクの想定を遥かに上回る強化率で動いた」

轡「ボクがエナジーブラストで牽制した所為で、キミの特性に気付く事が遅れたのさ」

轡「だからボクはキミに太刀を浴びせられた」

馬丁「……」

轡「キミの特性なら、身体強化魔法の効果を誰よりも引き出せる」

轡「つまり……」

王女「姫を騎士団長から護る為に、貴方が想定を上回る力で動く必要があるのよ」

馬丁「なッ！？」

轡「あらら」

近衛「姫を、騎士団長から？　何故ですか！」

王女「……あの子が言いだしたのよ。私の代わりをする、と」

王女「私の代わりに騎士団長を誘惑して、彼を陥れるって……」

馬丁「ど、どうして！？」

王女「姫が貴方を護る為よ」

王女「貴方に護られるだけじゃなく、自分も役に立ちたい。馬丁を護りたい。そう言っていたわ」

馬丁「なんで、そんな……」

近衛「姫様……どうして私に何も言わずに……ッ」

王女「馬丁」

馬丁「……」

王女「姫を、妹を護って。お願い」

馬丁「当たり前だ！！」

王女「当たり前、ね。ありがとう、馬丁」

王女「姫はこの事を秘密にしているわ。だから、馬丁達は秘密裏に行動して」

王女「作戦は副長達の情報収集が終わり次第開始よ。最終的な手順は後日説明するわ」

馬丁「……分かった」

轡「それじゃ、これを飲んだら解散だね」

近衛「そうだな。体調を万全にする為、しっかりと休んでおかねば」

王女「ええ、そうね」

王女「……馬丁」

馬丁「なんだ？」

王女「本当なら私がやる筈だった役割なのに、ごめんなさい……」

馬丁「姫が言い出したなら、王女が謝る事無いだろ」

王女「それでも！」

馬丁「……なあ」

王女「……」

馬丁「俺は姫を護る事が当たり前で、姫は護られる事が当たり前だと思っていた」

馬丁「だから、姫が俺を護りたいって聞いてさ。凄い驚いた」

馬丁「けど、さ」

馬丁「すげぇ……嬉しかったんだ」

王女「馬丁……」

馬丁「上手い言葉が浮かばないけど、姫の想いを大事にしたい。踏み躙りたくない」

馬丁「だからこそ必ず姫を護る。俺を護ろうとする姫を」

馬丁「俺に価値を見出だしてくれた大切な人を」

轡「そして騎士団長に報復を、かな」

馬丁「……ああ」

轡「それじゃ、王女。ボク達は王宮へ戻るよ」

王女「ええ。馬丁をお願いね」

轡「うん」

馬丁「それじゃ、おやすみ」

王女「おやすみなさい、馬丁。それと、近衛と塵もおやすみなさい」

近衛「はい。おやすみなさいませ、王女様」

塵「おやすみ、王女サマ」

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―姫私室―

馬丁「さすがに姫はもう寝てたか」

姫「……」ｽｰ ｽｰ

轡「ぐっすりだね」

馬丁「こんな小さい体で何時も必死に勉強して、そして俺を守ろうって覚悟を決めてるんだな」

轡「キミは幸せ者だねぇ」

馬丁「本当だよ。今この時、俺より幸せな奴なんて居ないだろうな」

轡「妬けるなぁ」

馬丁「妬くなよ」

轡「ふふ……。馬丁、あまり声出してると姫を起こしちゃうよ？」

馬丁「あ、ああ。そうだな」

姫「……ん」ｽｰ ｽｰ

馬丁「……さて、と。姫が寝てるの確認したから、ちょっと近衛の所行って来る」

轡「浮気かい？」

馬丁「浮気って……、俺と近衛はそんな関係じゃねえよ。あいつ、何か思い詰めた顔してたから心配でさ」

馬丁「相談ごとなら、早めにした方が良いだろ？」

轡「……そう」

馬丁「そういう訳だから、行って来る」

轡「気を付けてね」

馬丁「ああ。見つからない様にしないといけないもんな」

轡（色々な意味で、だよ）ｸｽｯ

―――――――――――
――――――――
―――――
――

―近衛私室―

近衛「むぅ……」

近衛（姫の話を聞いた馬丁は、私の部屋に来てくれるだろうか……）

近衛（あいつの事だ。今頃姫が心配で眠れないだろうな）ｽﾞｷｯ…

近衛（……ふふっ）

近衛（この痛みは嫉妬か、恋慕か。どちらにせよ誉められた感情ではないか）

近衛（姫様……。馬丁……）

近衛「会いたいな、馬丁に……」

近衛「……会いたいよ、馬丁…………」ｸﾞｽｯ

近衛「こんな気持ち抱えたままじゃ、私……」

近衛「馬丁……」ﾎﾟﾛｯ

近衛「ごめんなさい……ごめんなさい……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ…

コンコン

近衛「！？」

近衛（ウソっ！？　まさか、馬丁……？）ｺﾞｼｺﾞｼ

コンコン

近衛「……馬丁か」

馬丁『ああ』

近衛「今開ける」ｶﾞﾁｬ

馬丁「遅くに悪い。でも相談なら早い方が良いと思って……って、うわ！？」ｸﾞｲｯ

バタンッ

馬丁「えっ、こ、この……え？」

馬丁（な、なんで近衛が俺に抱きついてんだ）

馬丁（それに、泣いて……）

近衛「急に来るな、馬鹿者！」ｷﾞｭｰｯ

馬丁「……」

近衛「私にも心の準備という物があるのだっ。それを何でっ、お前の顔を見たい、お前に会いたいと思っている時に来る！！」

馬丁「えっと、なんて言うか、ごめん……」

近衛「男が簡単謝るな！」

馬丁「どうすりゃ良いんだよ……」

―――――――――――

馬丁「……落ち着いたか？」

近衛「……ああ」

馬丁「なら、放してくれないか」

近衛「だめだ」ｷﾞｭｯ

馬丁「……分かった」

近衛「済まない。今、顔を見られたくないのだ」

馬丁（だろうな。上着を通して胸元に湿り気が伝わって来てる）

馬丁「分かったよ。このままで良い。だから、話してくれないか」

近衛「……」

馬丁「相談……あるんだろ？」

近衛「ああ」

馬丁「何でも聞くよ。これでも聞くのだけは得意なんだぜ？」

近衛「……」

馬丁「……近衛」

近衛「ふっ」ｸｽｯ

馬丁「……」

近衛「これだけ強く抱き締めても、お前からは抱き締めてくれないのだな」

馬丁「それは、なんと言うか……」

近衛「良いんだ。さ、馬丁は奥で待っていてくれ。飲み物を持って来る」

馬丁「……分かった」

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―――――――――――

近衛「待たせたな」ｶﾗｶﾗ

馬丁「……」

近衛「林檎酒だ。お前も飲むだろ？」

馬丁「……ああ」

馬丁（部屋に連れ込まれた時は気が動転して気付かなかったが、近衛の奴薄手の寝衣一枚じゃないか……）

近衛「どうかしたか」ｽﾞｲｯ

馬丁「い、いや。そんな格好で寒く無いのか？」

近衛「なんだ、私の見慣れぬ姿に照れているのか」ｸｽｯ

馬丁「んな訳っ……、いやあるけどさ……」

近衛「はははっ。悪いな、慣れろ」

馬丁「慣れるかよっ」

近衛「私とて寝る時くらいは楽な姿で居たいのだ」

馬丁「そうかい……」

近衛「ほら飲め。酔えば気にもならなくなるぞ」ｶﾁｬ

馬丁「そういうもんか？　でもまあ、一杯貰うよ」ｶﾁｬ

馬丁「……で、相談ってのは何なんだ？」

近衛「その前に、少し昔話をしないか」

馬丁「昔話？　別に構わないけど……」

近衛「馬丁よ。私達が初めて会った時の事、覚えているか？」

馬丁「……忘れる筈が無いって」

近衛「くくっ。それもそうだな」

馬丁「俺の大事な干し肉捨てて、蛮族蛮族って罵ったかと思えば、いきなり抜刀だぜ？　忘れろって言われたって忘れられない」

近衛「厩舎の小間使いが姫様を誑かしている様に見えたのだ。仕方なかろう」

馬丁「だからってなぁ」

近衛「それにあの時の私は、貴族側の思考に寄っていた」

近衛「……いいや。男を嫌悪していた。か」

馬丁「……どうしてか、聞いても良いか」

近衛「うむ……」ｸﾞｲｯ

馬丁「近衛、飲み過ぎじゃ」

近衛「悪いな。酔わずに話せる事じゃ無いんだ」

馬丁「…………」

近衛「お前と出会う前、私は一つの遠征に参加した」

近衛「任務は山賊退治。至極簡単な任務だ」

近衛「そして私は、その任務で初めて騎士団による徴収という物を目の当たりにした」

近衛「暴力と脅迫で物資を強奪し、若い娘を攫う騎士の姿をな」

近衛「彼等にとっては当たり前の事だっからか、それとも私が“女”だから幾らでも口を封じる手段があると踏んだのか、私が居ようと構わずに徴収を行ったんだ」

近衛「悲惨な光景だった。許せなかった」

近衛「騎士団の行いも、己の無力さも……」

近衛「そんな私の心情など関係無く、私達は山賊の拠点へと向かった」

近衛「村落にも満たない、規模の小さな拠点。でも、一生忘れようが無い場所……」ｸﾞｲｯ ｺﾞｸｯ ｺﾞｸｯ

近衛「……私達は日が落ち、天に惑いの星が現れる頃合いに拠点へと突入した」

近衛「私は勇んで先陣を切り進んだよ。何しろ初陣だったからな」

近衛「しかし、そこで私は見てしまった」

近衛「山賊達が酒をあおり、攫った娘達を犯している姿を」

近衛「騎士達の行いだけではなく、山賊達のそれまで見てしまったんだ」

近衛「……その後の事はよく覚えていない。ただ、沢山殺した。そんな漠然とした記憶だけが残っている」

近衛「我に帰った私は、直ぐに攫われた者が他に居ないか探した」

近衛「一刻も早く救いたかった」

近衛「だが、私が目にしたのは……人間としての尊厳を全て打ち砕かれた姿をした者達だけだった」

近衛「足首を切り落とされた者、顔中腫れ上がり歯を砕かれた者、言葉に出来ない程の凄惨な仕打ちを受けたであろう者達しか居なかった……！」

近衛「それでも私は救いたかった！　だから駆け寄ったっ！」

近衛「けれど、彼女達は……」

近衛「声さえ出ない、その口で『殺して』と……」

近衛「何度も、何度もっ。殺してと口を動かすんだっ！　だから、私は……っ」

馬丁「もう良い。もう良いよ、近衛」

近衛「だから殺した！　全員、全て、山賊も攫われた娘達も！！」

馬丁「近衛ッ！！」ｶﾞｼｯ

近衛「……済まない、少し……昂ぶってしまった」

馬丁「ごめんな、俺がお前に聞かなければ……」

近衛「良いんだ。本音を言うと、一度吐き出してしまいたかった思い出だからな」ｺﾞｸｺﾞｸ

近衛「……ふふっ。お前に救われるのは、これで二度目だな」

馬丁「救う？　俺が？」

近衛「ああ。知らなかったのか？　私はお前に救われていたんだ」

近衛「今と、初めて会った時に、な」

馬丁「初めて会った時って、ただ喧嘩しただけじゃなかったか……？」

近衛「分からないか？」

馬丁「正直、分からない」

近衛「……くくっ、はははははっ」

馬丁「近衛？」

近衛「くくくっ、いや、済まない」

近衛「だからこそ。なんだな」

近衛「そんなお前だからこそ、私は救われたのだな……」

馬丁「どういう事だよ……」ﾑｯ

近衛「ふふっ。まあ、そういう事さ」

馬丁「全っ然訳分かんねぇって。何で出会った時に、俺が近衛を救った事になってるんだ？」

近衛「お前が、私の剣を折ってくれたから」

馬丁「剣を折るのが、何でだ？」

近衛「あの剣は……私の遠征が決まった時に、父上から戴いた物だ」

馬丁「……そうか。そういう事か」

近衛「あの時、剣と同時に私の心に貯まった澱も払ってくれていたんだよ、馬丁は」

近衛「悪夢の様な出来事の中、幾つもの命を切り伏せた剣」

近衛「それを、お前が折ってくれたんだ。私の澱みごと」

近衛「まあ、あの時は感情が昂ぶり戦いを続けようとしたがな」ｸｽｯ

馬丁「だいたい分かったよ」

馬丁「近衛が男を嫌ってた理由も、俺に救われたって話も」

近衛「うむ。私はこれでも馬丁には深く感謝しているという事が伝わったか？」

馬丁「まあね。でも何でこの話を？」

近衛「私が馬丁に感謝しているという事を、改めて知って欲しかった。では駄目か？」

馬丁「……いや。駄目じゃないさ」

近衛「ありがとう、馬丁」

馬丁「へへ。何か照れ臭いな、こういうの」

近衛（まあ、今でも馬丁に兄上、兵士長殿や厩長殿以外の男性は苦手なんだがな）

近衛「あー、っと。それで、だ……」

近衛「相談というのは、だな……」

馬丁「何でも言ってくれ。俺に出来る事なら、なんだってやるよ」

近衛「本当か！？」

馬丁「当たり前だろ」

近衛「そうか。ふふっ、良かった……」

馬丁「さ、聞くぜ。どんと来い！」

近衛「ならば言うぞ」

近衛「……その、馬丁」

近衛「私を、その……」

馬丁「何だよ。はっきりしないなんて、近衛らしくない」

近衛「むっ。ならばはっきり言う。良く聞け！」

馬丁「よし来い！」

近衛「馬丁っ、私を……私を抱いてくれッ！！！！」

馬丁「……」

近衛「……」

馬丁「…………え？」

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