とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。新スレ改めて>>1さんお疲れ様です。
書かせていただける場と機会をもらえて本当に嬉しいです。

投下は２１時ですが、今夜で第三部は終了です。簡単にですが予告を…

・麦野沈利と背中の爪痕
・上条当麻と消える飛行機雲
・土御門元春と着信アリ
・エピローグ『No Buts!』

です。上条と麦野の短い夏、これにて終了です。よろしくお願いいたします。

～第三学区・プライベートプール～

上条「むっ、麦野さん？どうしてもここじゃないとダメでせうか？」

麦野「不満？なんならもっと広い所借りて――」

上条「広すぎるだろ！二人だけって時点で！！」

上条当麻と麦野沈利は第三学区にある高級プライベートプールにいた。
トランクスタイプの上条と黒のビキニスタイルの麦野の二人きりである。
周囲は当然ながら無人であり、堆く広がる入道雲以外に二人を見下ろす者はいなかった。

上条「どうなってんだよレベル５の財力って…学校か市民プールしか行けない上条さんには想像も出来ない世界です」

麦野「お金は使わなきゃただの数字よ。使ってこそ意味があるの」

上条「その数字すらオレには縁がないっての！」

麦野「それに…」

バーン！

上条「いっ！？ったあああぁぁぁー！」

麦野「アンタ、“そんな”背中で本当に市民プール行くつもりだったの？」

剥き出しの上条の背中に麦野は平手打ちを食らわした。さほど力は込めていないが上条には叫ぶほど痛がる理由があった。それは…

上条「～～～沈利が爪立てるからだろうが！！」

麦野「だよねー。だいぶ治ってきたけどまだ蚯蚓腫れ引いてないし」

上条の背中を走る十指の爪痕。誰の目にも明らかなそれは、二人の今現在の関係性をこれ以上なく雄弁に語るそれだった。

麦野「まっ、そういうのも男の勲章かも知れないけどこれからはそういう事にも気を使いなさい――アンタは私の男なんだから」

フフンと鼻を鳴らして満足度に腰に手を当てる麦野。未だヒリヒリする背中を後ろ手にさする上条が恨みがましい視線を向けるもなんのその。

上条「麦野さん…なんか当たりがキツくなってないでせうか？」

麦野「気のせいね。さっ、泳ぎましょ（マーキングよマーキング）」

依存心を脱したとは言え麦野沈利は独占欲と執着心が人一倍強い女である。ましてや相手はお人好しかつフラグを乱立させる上条である。念はどれだけ入れても不足はない。

麦野「（同じ女ならわかるでしょ。あんな爪痕立てるような女相手にしたらヤバいって）」

恋は戦争、と誰かが歌っていた。その通りだと麦野は真っ黒なイイ笑顔を浮かべた。

～第三学区・プライベートプール２～

上条「（女の子って…わっかんねえ生き物だよな…）」

上条はとりあえずプールの端から端までを目標にクロールで泳いでいた。背中の痛みはだいぶ引いたし水に触れても大丈夫だ。だが…

上条「（なんて言うか…たった数日で化けるっつーか…どんどん変わってくんだな）」

ふと水底に足をつけて立ち、プカプカと水面に揺蕩うプールボートの上の麦野を見やる。１ヶ月前に出会い、数日前から交際を始めている年上の彼女を。

麦野「ん？どしたのかーみじょう？足でもつったー？」

上条「いやー！大丈夫だー！」

麦野「じゃあなによ？…私の水着姿に見蕩れてたとか？」

上条「…実は」

麦野「ばっ…ナマ言ってんじゃねえぞクソガキ。元が良いんだから当たり前でしょ…それに」

そこでフロートを進めドンっと上条に体当たりし、耳元に囁きかける麦野

麦野「…水着なんかよりもっと恥ずかしい所見てるくせに」

上条「！！！」

チャプ…チャプ…

プールの波が打ち寄せる音と、遠くからは死に急ぐ汗ばんだ蝉の声…

麦野「…まだちょっと痛いんだからね」

上条「悪い…夢中だった」

麦野「いいよ。嬉しかった」

青天に座す真昼の月は高く、アクアブルーの水面とクリアブルーの迫間で二人は互いを見つめ合う。通り抜ける風が濡れた素肌を優しくさらって、麦野の緩く巻かれた柔らかな栗色の髪を揺らす。

麦野「嬉しかったよ。当麻」

上条「――――――」

麦野「だから…聞いてちょうだい」

その微笑が、何故か上条には消え入りそうなほど儚く見えた。触れれば消えてしまう真夏の陽炎のように。

麦野「あのスクランブル交差点で、あの一九学区の高速道路で…私、アンタを二度も死に目に合わせた」

上条「それはもう済んだ話だろ？一度目は沈利が助かった。二度目はお前が…最終的にはオレを助けてくれたろ？それでいいじゃねえか」

麦野「ううん…パッと見わかんないけど、お風呂入った後とかやっぱりわかる。うっすら残った白い傷跡がさ、浮かんで見えるのよ」

ボートの上から麦野が手を伸ばす。冥土帰しの腕を持ってしても朧気に残る原子崩し（メルトダウナー）の光芒が穿った古傷。
それを艶めかしい手付きで麦野は触れる。愛おしむように慈しむように。

麦野「それを申し訳なく思う気持ちと、それを嬉しく思う気持ちの両方が私にはある…私は、歪んでるからね」

上条「………………」

麦野「だから、やっと私にもアンタから痛みを与えてもらえた気がする…やっとアンタのモノになれた気がする…」

麦野「ありがとう」

麦野「壊す事しか知らない私に、たくさんのモノをくれてありがとう…当麻」

いつものような下品な悪態も付かず、かといってお姉さんぶるでもない…始めて口づけを交わしたあの星空で見たような、洗い流されたように透徹な笑み。

上条「…壊す事しか知らねえってのはもう無しにしようぜ沈利」

あの時と違うのは水着を着ている事と『光の翼』がない事くらいか、などと思いながら上条はボートの麦野に手を差し伸べる。『アルカディア』でのローズバスの時と同じように。

上条「前にも言ったけど…リンゴの皮むきだって上手いし、淹れてくれた紅茶はあったかかった。退院祝いに鮭料理作ってご馳走してくれたろ？」

麦野もその手を躊躇なく取る。片足をプールへと入れる。それを上条が両腕でしっかり抱き留める。

上条「第一九学区の時だって、最後は必死になってオレを助けてくれた…もうそれでいいんじゃねえか？」

麦野「…そうかしらね…」

寄せては返す緩やかな波の間に二人は抱き合う形で互いに濡れた身体を温めあっていた。ここに辿り着くまでに何度も殺し合いを繰り広げた偽善使いと首狩りの女王が。

上条「…オレさ、ある人に言われたんだ。“欲しいもんがあるなら力づくで奪え。守りてえもんがあるなら腕づくで浚え。”って」

麦野「…どっかのホスト崩れのチャラ男みたいな言い草ね…それで？」

上条「…なんつーかあんまそういうの好きじゃなかったんだけどな…今ならその人の言う事が少しわかる気がするんだ」

今、消え入りそうな夏の幻を抱くように身を寄せ合っているなどと誰が知れただろう？あの血溜まりの路地裏での出会いから。…それはきっと誰よりもこの二人が信じられはしなかっただろう。

上条「…オレは、これから先もずっと…沈利を離したくない…そう思ってんだ」

麦野「うん…私も、アンタと一緒にいたい…これからもずっと…アンタから離れたくない」

身を寄せ合う。入道雲が、水面が、夏の空が一体となった青のパノラマの下一枚の絵画のように。

後に麦野沈利は振り返る。この時、子供のようにはしゃぎまわっていた数日間…自分達はきっと何かを感じ取っていたのだと。

逃れ得ぬ永遠の離別、免れ得ぬ永久の惜別の予感を

二人の短い夏の終わりは、もう目の前だった。

～第三学区・プライベートプール更衣室～

麦野「じゃ、髪乾かしたら出るからちょーっと先に行って待っててくれないかにゃーん？かーみじょう」

上条「ああ！じゃあ出入り口の自販機の所でな！」

二時間後、プールから上がった二人はそれぞれ待ち合わせ場所を決めて一度別れた。

麦野「ふんふふん♪ふんふふん♪ふんふんふ～ん♪」

丁寧にドライヤーをかけ、鼻歌混じりに更衣室の鏡を見やる。こういう時男の子は楽でうらやましいな、などと詮無い事を考えながら――

『pipipipi！pipipipi！マヨエー！ソノテヲヒクモノナドイナイーカミガクダスーソノコタエハー…』

麦野「…チッ…」

鼻歌を止め、ドライヤーを切り、着信が鳴り響く携帯電話の通話ボタンを押す。画面は番号非通知。『電話の女』ならば番号通知不可と表示される。キナ臭い匂いがした。

麦野「―もしもし？」

？「こん・にち・わ～」

尻上がり気味のイントネーション、電話越しにも透けて見える不敵な笑み、それでいて拭い去れないキナっぽい香り…その声音に麦野は聞き覚えがあった。

土御門「せっかくのデート中のところ悪いんだぜい。ちょーっといいかにゃー？」

麦野「あの時のグラサン野郎かテメエェェェェェェ！！！」

麦野の怒号が轟く。夜の歩道橋で出会した同じ暗部の匂いがする金髪グラサンアロハシャツの男の声音。忘れようもない記憶。

土御門「おーおーカミやんの時とはエラい違いだにゃー…レベル５最恐の第四位でも彼氏の前じゃ」

麦野「関係ねえよ！！カァンケイねェェんだよォォォ！！その趣味の悪いグラサンには出歯亀機能もついてんのかァ？ツラ出せ狸野郎！そのニヤケ面上下左右にブチ割って、腐ったハラワタまでジュージュー真っ黒焦げのイイ男にしてやるからさぁぁぁっ！」

上条との三度目の戦いから奥底に封じ込められた内なる怪物の目を覚まさせる。己の闇を乗り越えた麦野はそれを飼い慣らす。同じ暗部なら容赦も躊躇も逡巡もしないと。

土御門「狂いっぷりは相変わらずだな原子崩し。吼えるな。今日は上からのメッセージじゃない。お前個人に対する助言だ」

土御門に動じた様子はない。聞く人間の鼓膜はおろか叫ぶ人間の声帯を潰すような怒声を聞いても揺るがない。

麦野「はぁん？アドバイスぅ？遅めのランチにオススメの店でも教えてくれるって？…その舐めた口血吐く以外に使えなくしてほしい？静脈ブチ裂かれてテメエの血で溺死してぇのか何様なんだよテメエはァァァッ！」

土御門「聞け。第六位からの確定情報だ。七月二十日から上条当麻に向けた目を離すな、とな」

麦野「はあ？」

第六位、という単語に麦野のドスの効いた声音が水を打ったように止む。この間は学園都市上層部、今度は行方不明の第六位からの伝言？何の冗談だと再び罵声を上げようとするが――

土御門「第一九学区」

麦野「！？」

土御門「あの時上条当麻が自分一人の力と足だけで辿り着けたと本当に思うか？」

麦野「なっ、にをっ…！」

土御門「完全下校時刻も過ぎ、足もないまま第三学区から第一九学区まで誰の助けもなくこれたとでも？」

麦野は覚えている。あの月下と星空の下に上条が現れた時…彼は三人乗りのバイクで来た。残る二人は暗がりで見えなかったが、上条はあの場にいた滝壺に『友達』と紹介していた。

麦野「（もしかしてあの場に第六位が？）」

なら同乗した滝壺ならわかるか？金髪野郎ではないもう一人を…いや違う。今考えるべきは第六位の正体ではない。どんな能力かはわからない。だがそれは重要ではない。

麦野「（当麻が…危ない！？）」

上条とアイテムの面々しか知らないはずの『ほしのみえるばしょで』という手掛かりを背景なしのノーヒントで見抜き、上条を目的地まで手助けしたであろう第六位の言葉…くだらないジョークと笑い飛ばすには重い一言だった。

土御門「飲み込めたな？話はそれだけだ。この問題に学園都市は一切関与しない。あくまでもお前と上条当麻に関わってくる。話はそれだけだ。ああそうそう…」

だがはぐらかす土御門はいったん言葉を切り…改めて――

土御門「オレは黒よりもスク水の方が好」ブツッ…ツー…ツー…

麦野「…七月二十日…か」

土御門の戯れ言を断ち切る。上条当麻に迫る危機。どの勢力からの手かそれすらわからない。情報は圧倒的に足りていない。
念の為、などと言う甘い警戒に終始すれば間違いなく何かを失う予感がする。

麦野「“欲しいもんがあるなら力づくで奪え。守りてえもんがあるなら腕づくで浚え”…ね」

青臭い言葉だ、甘ったるい言葉だ、男の身勝手な言葉だ、女は男の持ち物じゃない。だがしかし

麦野「そうさせてもらうわ」

麦野沈利は選んだ。血塗れの手で上条を救ったあの日から。壊すことしか知らない人間が初めて選んだ、誰かを守る戦いを。

偽善使い（かみじょうとうま）と同じ生き方を――

～第三学区・プライベートプール外苑～

麦野「お待たせ」

上条「おう」

土御門元春からの警告から十分後、麦野沈利は出入り口で待ち合わせしていた上条当麻と合流を果たした。
先程まで水を浴びてぺちゃんこだった特徴的なツンツンヘアーも照りつける直射日光を浴びて復活している。

上条「ずいぶん時間がかかってたみたいだけど、やっぱ女の子の身嗜みって大変なんだな」

麦野「ああ…耳が腐りそうなイタズラ電話がかかってきてね。ブチ切ってやったわ」

上条「なんですと！？」

麦野「今の水着は黒より他のが似合うってさあ～ねえ～かーみじょう私怖ーい♪ストーカーかも知れな～い☆」

驚愕に目を見開く上条の腕に寄り添いながら麦野はわざとらしく猫なで声を出してみせる。
同時にこうも考える。『他人の心配をする前に自分の心配をしろ』と

麦野「（フレンダ達は使えない。なら上条に今一番近い位置に私が鍵になる）」

敵勢力の正体が暗部なら同じ毒を以て制する。だがそれもわからないままフレンダ達を投入する訳には行かない。
これが『仕事』ならば麦野はアイテムのメンバーに『死』にも等しい命令を躊躇なく下す。躊躇いなく下せる。
だがこれはいわば麦野個人の私情であり私的な理由だ。そんな理由でアイテム（道具）は使い潰せない。ならば

麦野「（私は当麻を守る盾にはなれない。けれど当麻の敵を屠る剣には――なれる）」

全ての幻想を破壊する上条の右手を、全ての物質を崩壊させる自分の左手が補う。
上条が全ての人間を救うなら麦野は全ての障害を薙払う。
それが血塗られ、壊す事しか知らない麦野の手が掴んだたった一つの冴えた偽善（やりかた）

麦野「だから…恐いからしばらく当麻の家にいてもいい？」

上条「はい！？」

どんな稚拙なやり口も選んでいられない。ようやく手にした彼女という立場も最大限利用する。
お人好しの上条の優しさにつけ込む事もいとわない。必ず転がりんでみせる。

麦野「三食昼寝エッチ付き…悪くない条件だと思うけど？それとも私がストーカーに襲われちゃってもいーい？かーみじょう」

病んでいようが歪んでいようが狂っていようが構わない。この上条当麻（マスターピース）を守るためなら――

麦野「（私は命も惜しくない）」

そう思えるから

～数日後…第七学区・上条当麻の家～

上条「うげっ！？はい…はい。はー…わかりました、行きますよ…」ピッ

麦野「また補修？アンタも大概ね…」

麦野がいもしないストーカーを理由に強引に上条の部屋に転がり込み護衛についてから数日…あの第三位に一晩中追い掛け回されたり、ＡＴＭカードを飲み込まれたりと言ったささやかな事件を除けば平穏な日々であった。
たった今朝っぱらから携帯で補修の呼び出しをくらった上条を麦野は呆れた顔で見やり、テレビをつける。

『はい！ウェイクアップＴＶです！では朝のヒットチャートの時間です！』

上条「悪い麦野。布団干すから窓開けてくれ」

麦野「はいはい」

呑気なアナウンサーが朝のＣＤ売り上げランキングを発表している。上条はドタバタと朝の支度をしながらも、二人で使っているベッドの布団を干そうとベランダを空け――

そこで出会ってしまった。

上条「！？」

麦野「…なによこれ」

二人してベランダに出てみれば、『それ』は物干し台に引っかかっていた。

上条「し、シスター…さん？」

麦野「…生きてんの？それとも死に損なってんの？」

？？「うう…もう一歩も動けないかも…」

麦野の制服と同じ純白を基調とした修道服『歩く教会』を身に纏った…麦野よりずいぶん幼く見える少女が

『はい！では次の曲は学園都市で今もっとも熱いナンバー！五週連続トップテン入りの一曲…』

呑気なアナウンスがテレビから流れる音しかしない…上条は絶句し、麦野は沈黙している。聞き慣れたイントロが番組から流れる。

そうだ…この曲は――


禁書「ご飯くれると嬉しいな」


『川田まみのNo Buts!です！』

七月二十日…運命の日。その白い死神は終わりの始まりを連れて来た。

――科学と魔術が交差する時、物語は始まる――

とある星座の偽善使い（フォックスワード）第三部完

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。本日の投下及び、第三章はこれにて終了です。

次回、最終章「禁書目録」編に入ります。ここからインデックス、ステイル、神裂も登場いたします。

上条と麦野の短い夏、ずいぶん膨らんでしまいましたが…次回もよろしくお願いいたします。それでは失礼いたします。

http://uploader.sakura.ne.jp/src/up22394.png
二人いるならなんとかなるよね！
応援してます

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
たくさんのレスをありがとうございます。いつも後押しされています。
そして>>19さん…素敵なロゴをありがとうございます。保存して今現在待ち受け画面にさせていただいています。最高のガソリンです。

今日は午後から半休がもらえたのでこの時間ですが投下させていただきます。最終章突入です。簡単な流れは

・とあるファミレスの暴食魔神（インデックス）
・とある高校の第六位（ロストナンバー）その２
・とある神父の魔人戦線（レベル５）

です。多くなりますがよろしくお願いいたします。

～第七学区・ファミレス『ジョセフ』～

禁書「ぷはー！やっとお腹が動いて来たんだよ！」

麦野「…アンタまだ食べるつもり？暴食はアンタの宗派じゃ七つの罪の一つにあたるんじゃないの？」

禁書「私にはインデックスって名前があるんだよ！ちゃんと呼んで欲しいかも！」

麦野「…話し聞けよクソガキ。さらっと流してんじゃないわよ」

禁書「このくらい朝飯前だから罪にはあたらないんだよ！」

麦野「私と当麻の朝ご飯まで食べといて何言ってんの？その小さい顔、ステーキプレートでジュージューされたい？」

禁書「しずり、見た目より怖いかも！」

麦野「馴れっ馴れしいんだよクソガキ！！」

麦野沈利とインデックスは行き着けのファミレス『ジョセフ』の窓際席にいた。
回転寿司かわんこそばの空き皿のように堆く積み上げられた食器を前にして、眉間に寄った皺を解きほぐす。
つい先程まで上条当麻のベランダに引っ掛かっていたこの禁書目録（インデックス）を名乗る少女に愛情込めた朝食はおろか冷蔵庫にあった腐りかけた焼きそばパンまで食べられてしまった。それが低血圧気味の麦野の機嫌をより斜めにしている。

上条『沈利。なんだかちょっと訳ありそうだ。なるべく早く補修は切り上げて帰るからこの子を見ててくれないか？』

麦野「（当麻のお願いじゃなきゃ誰がこんなクソガキの面倒なんか）」

ベランダでの遭遇、食い散らかされる食卓のイベントを経て麦野が得たインデックスの情報…それは彼女が十字教に所属する修道女であり、魔術結社に追われる身である事、七月七日の織女星祭に上がった花火を標に学園都市に逃げ込んで来た事、そして…

禁書『私の頭の中には10万3000冊の魔導書があるの』

という追われる事情。当然ながら聞かされた上条は半信半疑であり、麦野に至っては夢見がちな少女の眉唾物の話として取り合おうとしなかった。当初は。だがしかし

麦野「（あのイケすかないグラサン野郎と、ツラも名前も拝んだ事のない第六位の警告がなければ到底信じられなかったでしょうね）」

話半分だった疑念が、証拠はどうあれ上条に関する不吉な予言の骨格を肉付けて行く。
完全に信じ切ってはいないが警戒には値する。だからこそ麦野は『あるモノ』を懐中に忍ばせ、こうしてファミレスまでインデックスを連れて来たのだ。

麦野「（消した方がいいかしら？当麻に、クソガキはどっかに言ったって丸めこんで）」

警告にあった七月二十日の朝に現れた謎の少女…幾多の不確定要素のいずれが麦野の最愛の男の運命を歪めるか知れない。
上条には指一本触れさせなかったが、念の為少女の身体をボディチェックした。完全な丸腰だった。
消すのは容易い。これまで消して来た命と同様に。

麦野「（誰に追われてんだか知らないけど、私らには関係ねえよ。カァァァンケイねェェんだよ。下手に巻き込まれでもしたら、それこそ警告通りだ）」

麦野にとっての最優先すべきは上条当麻。自分の命すら二の次三の次である麦野からすれば、目の前のイレギュラーはただの疫病神に過ぎない。
善悪の如何に囚われず誰も彼も助けようとするのが上条なら、善悪の区別に拠らず上条を救おうとするのが麦野だ。

麦野「（けどまあ…昔の私ならベランダの時点で消し炭にしてるんだろうね）」

三度の戦いを経て、麦野も上条に感化されてしまったのだろうと微苦笑を浮かべる。三度の戦いを経て、彼の偽善が本物だと認めてしまったから。その生き方を

禁書「…うん！」

麦野「？」

ふと思考と回想の迷路から出た時、積み上げられた皿の山の向こうからインデックスが微笑みかけてきた。

禁書「そうやって、そういう風に笑えるんだね！しずり！」

麦野「…な、なに言ってんのよ…」

禁書「また変な顔してるんだよ！さっきの方が良かったかも！」

上条の事を思い浮かべていたのが顔に出ていたのか、インデックスが笑みを浮かべたままそれを指差してきた。
今し方まで抹[ﾋﾟｰｰｰ]る算段をつけていた相手にそう言われ、麦野は珍しく狼狽した。

禁書「モシャモシャ…ねえねえしずり？さっきの…ゴクッゴクッ…“とうま”って人は…ムシャムシャ…しずりの恋人？」

麦野「…お堅い十字教のシスターは口に物入れたまま食べるのが作法なの？」

禁書「答えてほしいんだよ！」

麦野「デザートつけてあげるから口を閉じてなさい」

禁書「わかったんだよ！ならここからここまでのメニュー全部食べたいんだよ！」

麦野「………………」

なんとなく、上条が帰って来るまでは消さずに取っておこうと麦野は思った。少なくとも、確実な裏が取れるまでは。

やり方は他にもある。『暗部』仕込みのえげつないやり方が

～第七学区・とある高校～

上条「ってな事が今朝からあってさ…信じられねえかも知れないけど本当なんだ」

青髪「朝っぱらからそないな空から落下して来た系のヒロインとかなんやねん！カミやん病はもはやアウトブレイクや！ち○こもげろ！」

麦野とインデックスがファミレスにいる間、もはやお馴染みの補習仲間である青髪が二人きりの教室で喚いていた。
小萌は二人の補習課題を持って職員室へと戻っている。今は帰り支度をしながらの他愛ない馬鹿話である。
もちろんその話題は…今朝方ベランダに引っ掛かっていたインデックスの事だ。

上条「マジでオレだって驚いてるんだよ…沈利…麦野も朝から機嫌悪いし…あああ～不幸だ…」

青髪「美少女独占禁止法が適用されたんや。あの別嬪さんむっちゃ気ぃ強そうやから後が怖いで～今頃キャットファイトしてるんと違う？」

上条はふとその光景を頭に浮かべる…異国の修道女を苛む自分の彼女が真っ黒な笑顔でそれをやってのける様を…

上条「（…信じてるから止めてくれよな沈利…）」

青髪「ところでカミやん？」

上条「お？」

懊悩としている上条の様子を知ってか知らずか、青髪がカバンを手に取りながら話し掛けて来た。

青髪「なんか思い出さへん？こういうの」

青髪が周囲を顎でしゃくって見せる。二人以外誰もいない教室。窓辺から射し込む西日。いつも通りの補習の光景…に見えたが…

上条「ああ、お前と初めて話した時だったっけ？確か」

青髪「覚えててくれたんか…」

入学し、同じクラスになってからも席が少し離れていたためか最初は互いに挨拶を交わす程度の中だった青髪と上条。しかし…

上条「ああ。最初の小テストが全然ダメで、オレとお前だけ残されたんだよな。それから話し始めて…」

青髪「そや。お互いアホやな～って言うて。一発目で僕らクラスのアホ扱いや」

懐かしむように笑い目をさらに深くする青髪、破顔する上条。そこにちゃかしに来た土御門がいて…他愛もないデルタフォース（三馬鹿）のささやかな結成秘話だ。

上条「ホントだぜ…上条さんもまさか一学期の頭に馬鹿のレッテル貼られるなんて――」

青髪「――カミやん」

上条「…？どうした？」

二度目の呼び掛け。その特徴的な笑い目はすでになく、どこか真摯な光があった。
いつも馬鹿話ばかりしている変態という名の紳士である青髪が。

青髪「――僕ら…友達やんな？――」

痛いほど真っ直ぐな眼差しで

～第七学区・とある高校～

上条「青髪…」

思わぬ問い掛け、思わぬ態度であった。常に飄々とした態度の青髪ピアスが見せた、上条も初めて見る表情…しかし上条は

上条「当たり前だっての。なに今更言ってんだよ」

変わらぬ笑顔でそれに答えた。キッパリと、一分の淀みも迷いもつかえも見せずに。

上条「いっつも馬鹿話して一緒に吹寄に怒られて、お前やオレや土御門も一緒にメシ食って、この前なんか盗んだバイクで３ケツしたろ？この間お前とやりまくったガンシューティング、おかげで彼女とハイスコア取れたんだぜ？」

青髪「………………」

上条「オレ、お前と同じ馬鹿だから難しい事わっかんねえけどさ…お前の事友達だと思ってんのオレだけか？」

青髪「………！」

上条「友達だろ、オレら」

上条当麻は知らない。青髪ピアスが行方不明の第六位であるという事も。その真の能力…『俯瞰認識』も知らない。神の眼にも等しいその力を。世界の果てから世界の終わりまで見通す悪魔の力を。

青髪「――かなわんなあ、カミやん」

青髪にとって上条当麻は、学園都市上層部や統括理事長絡みの繋がりである土御門とは違った角度の『友達』であった。
故に…青髪は苦悩していた。近い未来、逃れようのない最悪の『死』が訪れる事を『俯瞰認識』を通して知ってしまったから。

青髪「――なんや、僕だけアホみたいや」

しかしそれを告げる事は出来ない。告げれば青髪そのものが運命の『特異点』ないし『破局点』となり、未来の可能性を歪め、観測すら不可能になりかねない。故に

青髪「――しゃあないなあ、ならカミやんの言う友達（デルタフォース）のよしみでオマケさんつけたるわ」

上条「？なんだよ。この間みたいな賞味期限切れの焼そばパンはなしにしてくれよな」

土御門を通して麦野沈利には布石を打った。ならば自分は…上条当麻に布石を打つ。これが良い事なのか悪い事なのか『自分の未来』だけは見通せない青髪にはわからない…が

青髪「…“羽”に気ィつけや…」

上条「“羽”…？」

青髪「せや、“羽”や」

青髪は知っている。麦野沈利とアイテムが自分と上条の命を狙った時、上条は自分の身を捨て瀕死になりながらも麦野に助命を乞うた事を

上条『だから…青髪を…青髪だけは』

その言葉を『俯瞰認識』で聞いた時、青髪は自分を恥じた。
第六位という正体を隠し、能力を偽り、嘘だらけの自分を上条は血塗れになりながらも助けてくれようとしてくれたのだ。

作り笑いのような自分、作られた似非関西弁、嘘だらけの自分を友達として扱かってくれた上条、命を懸け身体を賭けてくれた上条。
だから青髪は第一九学区の事件の際、助け船を出したのだ。土御門にバイクを盗ませてまで。

青髪『借りは返したで、カミやん』

だが…友達を助ける事にすら『借り』という理由をつけねば何も出来ない臆病な自分を…上条は今また『友達』だと言ってくれた。ならば

青髪「（借りは前に返したで…けどな、新しく“貸し”にしとくんは僕の勝手や）」

ならば、自分も踏み出す。青髪には戦う力がない。自分の能力は決して他人に明かせない。だから自分に出来る中での戦いをする。

上条「“羽”って…あの鳥とか天使のか？」

青髪「僕に言えるんわここまでや。あの未来から来たムチムチボインなドジッ娘メイド風に言うたら“禁則事項”や」

上条「はあっ…わかったわかった。とりあえず、“羽”に気をつけるようにするよ…なんせ」

『借り』は返したが『貸し』をするのは自由…青髪もまた、一歩踏み出した。

上条「――友達の言う事だからな――」

誰もが笑って迎えられる、最高のハッピーエンド（運命）を願って。

第七学区・三九号線木の葉通り

禁書「ねえねえしずり」

麦野「………………」

禁書「しずりってば！無視して欲しくないんだよ！」

夕刻。二人は通称『ケンカ通り』と呼ばれる大通りにいた。
脇道に一本逸れればスキルアウト達がたむろしている裏路地に入り込んでしまう、お世辞にも治安が良いとは言えないエリア。
そこに女二人はいた。麦野沈利はガードレールに腰掛け、その傍らにはインデックスが。

麦野「五月蝿いわねぇ…アンタの口は食べる時以外は閉じられないの？」

禁書「こういう事にも使えるんだよ！」ガー！

麦野「噛みついたらもうご飯食べさせないからね」

禁書「理由を話して欲しいんだよ！このままじゃ…また追っ手の魔術師がくるんだよ」

そこでインデックスの表情が曇り、声のトーンが落ちる。
魔術師…学園都市で能力開発を受けた麦野達とは異なるロジックで現実を歪める存在。
この科学万能の街では到底受け入れられないオカルト（非科学的存在）…インデックスを追う、刺客の字。

麦野「そうね。だから何？」

禁書「…無関係の人を巻き込む事は出来ないかも…」

麦野「そうね。私もそう思う」

禁書「ならどうして？」

10万3000冊の魔導書？魔術結社による追っ手？見た事も聞いた事もない存在を、出会ったばかりの少女の口から語られるままに鵜呑みにするほど麦野の歩んで来た血の斑道は平坦ではない。

禁書「“汝の隣人を愛せよ”って教えは、日本にも浸透してるのかな？」

麦野「残念。私が愛してるのは当麻だけ」

ならば…見て確かめる。ただでさえ目立つインデックスを街中へ連れ回し、刺客をおびき寄せるエサに使う。
沈みかける夕陽、人目につかない路地裏、そして女二人…追っ手が来るなら今このタイミングだ。魔術師であるかの真贋は引っ張り出してから見極める。

魔術師がどんな力を持っていようが所詮は『人間』だ。まして刺客につくような人間のなど、思考の面から言って後ろ暗い背景があるに違いない。ならば――学園都市『暗部』に属する自分のロジックやメソッドは無駄にはならない。

麦野「その当麻がアンタを頼むって私に言ったからよ」

禁書「しずり…」

これは共食いだ。上条やこの少女には無縁の世界に住まう、闇の住人同士の共食い。何が予言だ。何が魔術結社だ。

「もし―――そこのお嬢さん」

禁書「！！！」

麦野「はぁい、おにーさん」

エサ（禁書目録）に食いついてきたエモノ（刺客）を…麦野沈利はナンパされなれている女のように左手を上げた。

～第七学区・三九号線ケンカ通り～

インデックスを追ってこの学園都市に潜入してより、ステイル・マグヌスは一度は手中に納めかけた星の砂を取りこぼしてしまった。
第七学区まで追いつめながらも、インデックスを今一歩の所で取り逃がしてしまったのは昨夜の事だ。
だが…そう遠くまで行けはしないとつけた当たりは正解だった。第七学区に張り込み続けた結果…彼女はいたのだ。この街の女学生に連れられて。

ステイル「もし―――そこのお嬢さん」

好都合にも、人払いのルーンを刻む必要もないほど人通りの少ない場所だ。
イギリス清教と学園都市の関係性を鑑みて、事を荒立てる事は好ましくない。ましてや潜入と追跡の密命を帯びている身だ。
だが、これで何とか間に合いそうだ…インデックスに残された『時間』には

？「はぁい、おにーさん」

後はこの女学生から後腐れなくインデックスを引き渡してもらえばいい。
拒めば最悪、実力行使しかない…だが、どういう成り行きかわからないがインデックスと共にいるこの女学生は満面の笑みを浮かべ左手を上げ――

？「さんにーいちドバーン！！！」

ステイル「！？」

ドオオオオオオオオオオオオン…！！！

いきなり、女学生の左手から光球が現出した直後、閃光と爆発が炸裂した

～第七学区・三九号線路地裏～

禁書「！？」

インデックスは驚愕に眼を見開いた。１つは自分の纏う霊装『歩く教会』の魔翌力を追ってきた刺客との遭遇。
もう１つは…自分にご飯を食べさせてくれた、冷たい物言いながらも笑うと可愛い「むぎのしずり」という女性が――

麦野「あれー？あれー？なんか手応え違うわねえ…あれー？」

そのたおやかな左手から、眩いばかりの閃光とも放った光芒が路地裏の一区画を軽々と薙払う。
インデックスの頭の中にある、幾多の魔術数多の魔法のように…！

麦野「久しぶりだから演算狂っちゃったかしらねえ？」

禁書「し、しずり！」

麦野「なによ」

プラプラと左手を揺らしながら麦野は振り返りもせず、赤い髪の刺客と思しき青年のいた方向を見据えている。もうもうと巻き起こる粉塵の彼方を。

禁書「しずりは…魔術師だったの？」

ここは科学の最先端を行く学園都市。魔術と決して相容れない異国の地。だが…今麦野が放った光芒はまさに『魔術』に匹敵する。

麦野「違うわ」

粉塵が薄れて行く。麦野の優麗な栗色の髪がザワザワと逆立ち、ドス黒い笑みと犬歯を剥き出しにし、暗い笑みを浮かべた横顔がインデックスには見えた。

麦野「ただの――超能力者（レベル５）よ」

～第七学区・崩落の路地裏～

ステイル「…ッ！なんだアレは！！」

ステイル・マグヌスは出会い頭の一撃を寸での所で回避し、路地裏を駆けていた。
幸いにも破壊の余波となった粉塵のヴェールと瓦礫の山がステイルに後退のいとまを与えた。

ステイル「（このままでは…！）」

ステイルの魔術には下準備が不可欠である。こうして逃走しながらもいたるところにルーンのカードを貼り付ける。
確かに先手は思わぬ奇襲に取られたが、相手が調子づいて追ってきたならそこを叩けば良い。拠点防衛、待ち伏せ、トラップはステイルの領域だからだ。

ステイル「これが…学園都市か！」

路地裏の行き止まり、開けた場所に辿り着く。そこは奇しくも上条当麻と麦野沈利が最初に会敵した元工事現場である。
出口は１つ。姿を現した途端に叩く。焼き尽くす。路地裏への下準備は今終わらせた。ルーンは手の中にある。
だがステイルは煙草のフィルターを噛み潰しながら歯噛みした。

ステイル「クソッ」

油断していたつもりはなかった。だが結果としてペースを乱されまたインデックスへの道のりが遠くに感じられた。
だがステイルは不運であった。初めて対峙した能力者が

？「はぁ～い？そこのおにーさん？」

カツン、カツンと聞こえよがしに靴音を立てながらにじりよるその女学生が…この学園都市230万人の上から四番目に位置する超能力者…原子崩し（メルトダウナー）麦野沈利であった事が。

ステイル「…ずいぶん手荒な歓迎をしてくれるんだねこの街の人間は…おかげで肝が冷える思いだ」

？「アンタらの宗派ならそれを『洗礼』って言うんじゃないの？ねえ？マ・ジュ・ツ・シ・のおにーさん？」

ステイル「…残念だ…！もう既にそこまで知られてしまっているなら、尚の事君を生かして帰す訳には行かなくなった…！」

？「“君を帰さない”って？大胆なお誘いだけど…私、もう“彼氏”がいるから」

ステイル「僕の尊敬する女性はエリザベス一世で、好みのタイプは聖女マルタだ。君じゃあないよ」

？「そうね。私もアンタの香水のセンスは嫌いじゃないけど…鼻につくんだよその煙草の匂いがさァァァ！！！」

ステイル「―――！」

？「決ーめた…アンタ…」

夕闇の逆光の中、ステイルは見た。玲瓏たる美貌に狂笑を浮かべた…妖絶なる魔性の徒の口元がこう動いたのを


ブ ・ チ ・ コ ・ ロ ・ シ ・ か ・ く ・ て ・ い ・ ね

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。今日の投下はここまでです。

次回は相変わらずノープランですが、麦野ＶＳステイルになると思います。
そして…前スレからハッピーエンドを望まれるレスを下さった方々、ありがとうございます。

やっと、ハッピーエンドを目指す覚悟が固まりました。ハッピーエンドを目指して頑張ります。それでは失礼いたします。

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。たくさんのレスをいただけて、いつも助けられています。ありがとうございます。

今日の投下は先ほどで終了のつもりでしたが、麦野ＶＳステイルを投下させていただきます。

濡れ場を期待されていた方申し訳ありませんでした…苦手な方もいらっしゃると思い、書かずにいました。ごめんなさい。

～第七学区・打ち捨てられた工事現場～

麦野「ブ・チ・コ・ロ・シ・か・く・て・い・ね」

ステイル「…Fortis931（我が名が最強である理由をここに証明する）…！」

共に『必殺』を名乗り上げ、闘争の女神に宣誓しあうかのように言葉を紡ぐ両者。
ルーンカードを片手に咥え煙草を放り捨てる…ステイル＝マグヌス！

ステイル「Kenaz　PuriSazNaPizGebo（炎よ！巨人に苦痛の贈り物を）！！！」

放物線を描く煙草の軌道がそのまま炎成る剣と化し…ステイルは眼前に立ちはだかる名も知らぬ魔女に対峙する。

麦野「へえ…？それが魔術…？発火能力で言えばレベル４の上位ってとこかしら？」

初めて目の当たりにする非科学（まじゅつ）にドス黒い笑みが浮かぶ。インデックスの言葉の裏は取れたと言わんばかりに。

ステイル「光栄の至り…と言って欲しいかい？僕のレベルが君達能力者で言う４ならば…そういう君のレベルはいくつかな！」

轟ッ！とステイルが手にした炎剣を振りかぶる。3000度を優に越す灼爛の一撃が、刃の軌道を持って麦野へと飛来し―

麦野「合ってるのは『４』だけだよ！！オカルト野郎ォォォォォォ！」

麦野が左手を振るう。瞬時に光の糸で編まれたような防盾が麦野と炎剣の狭間に生み出され――

ドオオオオオオォォォォォォン！！！

ステイル「クッ…！」

衝突の瞬間、麦野は原子崩しの防盾の制御を放棄し、瞬間的に暴走状態と為して指向性を無くした力場を破裂させた。
飛来した炎剣は爆裂によりちぢに乱され工事現場の粉塵が舞い上がる。

ステイル「AshToASh…DustToDust…SqueamishBloody　Rood（灰は灰に…塵は塵に…吸血殺しの紅十字）！！！」

即座に追加呪文を詠唱し、真紅の炎剣に次いで蒼白の炎剣を現出。二刀流に構えそれをＸのアルファベットをなぞるように粉塵ごと切り裂く！

が

ステイル「消えた！？」

圧倒的な熱量を湛えた熱風が切り開いた彼方に麦野の姿はない。止むを得ない近接戦を強いられたステイルにとって、目視の埒外に消えた麦野を視界を探すには――

麦野「さーんにーいちドバーン！！！」

ステイル「！！？」

ゴオオオオオオォォォォォォ！！！

ステイル「チィッ！」

ステイルから向かって左側、死角に入るか入らないかの煙幕の位置から原子崩しの光芒が殺到した。
ステイルはそれを地面に転がりながら回避する。粉塵の中、原子崩しの光球を見落としていれば…間違いなく首を落とされる直撃コースだった。

ステイル「（僕の炎剣を…目印に！）」

視界の利かない粉塵を打破しようと振るった炎剣を逆に目印にされ、原子崩しを放たれたのだ。闇夜に浮かぶ蛍を狙うように。

麦野「ケツまくって地べた舐めてんじゃねえぞデカブツ！！魔術ぅ？オカルトぉ？関係ねえよ！そんなのカァァンケイねェェんだよぉっ！！！」

激昂し尚もにじりよる魔女。ステイルは考える。コイツは狂ってる。マトモじゃない。しかし恐ろしく…戦い慣れていると！

麦野「パリィ！パリィ！パリィってか！舐めてんじゃねえぞ煙草野郎！魔術師（マジシャン）気取るなら鳩の１つでも飛ばしてみなよねェェェェェェ！！！」

ステイル「（やるしか…ないのか！）」

ステイルは超能力（レベル５）を、麦野は魔術（オカルト）を、それぞれ目の当たりにするのも初めてだ。
だが共に麦野は暗部組織（アイテム）、ステイルは必要悪の教会（ネセサリウス）と…学園都市とイギリス清教という違いはあれど闇の底を知る人間同士。
それを肌身で感じ取ったステイルが取った道…それは

ステイル「MTOWOTFFTOIIGOIIOF　IIBO　LAIIAOE　IIM　HAIIBOD　IINFIIMS　ICRMMBGP！！！（世界を構成する五大元素の一つ、偉大なる始まりの炎よ…それは生命を育む恵みの光にして、邪悪を罰する裁きの光なり。それは穏やかな幸福を満たすと同時、冷たき闇を滅する凍える不幸なり。その名は炎、その役は剣。具現せよ、我が身を喰いて力と為せ！！！）」

麦野「！！？」

全力で、目の前の魔女を狩るという事

ステイル「イノケンティウス（魔女狩りの王）！！！」

地獄の釜を開いたかのような火炎が天を衝いて現出される。逃走中に貼り付けた裏路地中のルーンが輝き、紅蓮の巨人が光の魔女の足を止めた。

麦野「お熱いのは…嫌いなんだけどねぇぇっ！！」

吠える超能力者

ステイル「さて…続けようか！」
」
吼える魔術師

決着、迫る。

～第七学区・裏路地～

禁書「ハッ…ハッ…ハッ！」

インデックスは駆けていた。迷路のようにうねる路地裏を。逃げ出した魔術師と追い掛けた麦野を辿って。

禁書「しずり…！」

彼方から爆音と爆炎が噴き上がるのが暗い路地を走るインデックスにもわかった。
戦っている。麦野が。文句を言いながらもご飯をくれて、愚痴を言いながらもインデックスの身柄を預かると言ってくれたあの女性が――

麦野「出来の悪いパペットの陰に隠れてんじゃねぇぞデカブツ！焼きごてにされたいところから出てきなぁぁぁ！！！」

毛先は焼け焦げ、衣服を煤だらけにしながら光芒を十重二十重に乱れ撃つ。
しかし相対する紅蓮の巨人は穴をいくつ穿たれようと即座に逆再生するようにしてその穴を塞いでしまう。

ステイル「薙払え！イノケンティウス！」

ドゴオオオオオオォォォォォォン！

手にした麦野の身の丈を遥かに越す炎剣を横薙ぎに振るう巨人。捨て置かれた鉄骨や足組を積み木の城でも倒すように吹き飛ばす。
建設機材を跳ね飛ばし、熔解しかかってマグマ状の沼すら生まれる中、麦野は原子崩しを駆使し飛来する鉄骨を片っ端から撃墜して行く。

麦野「しつっこいんだよ木偶の坊！赤く擦り切れるまでヤるのがお好みぃ…？ならデカいだけが取り柄のソイツが立たなくなるまでイカせてやるよ遅漏野郎がァァァ！！！」

麦野は一歩も引かない。耐えざる3000度の炎剣と巨人が生み出す熱気に喉を焼かれながらも尚叫ぶ。それが…インデックスにはたまらなかった。

禁書「もうやめてぇぇぇ！！！」

麦野「！？」

ステイル「？！」

巨人と魔女の激突が…止んだ。

禁書「もういいんだよ…もういいんだよしずり…もう…いいんだよ…」

たまらない。もうたまらなかった。記憶を奪われるのも、逃げ続けるのも、それ以上に――自分のせいで、自分にあたたかいご飯をくれた人達が苦しむのをインデックスはもう見たくなかった。

禁書「ごはん…ありがとう…」

なのに

麦野「――黙ってなさい――クソガキ」

麦野沈利は諦めない。

ステイル「…インデックス！こっちに来るんだ！」

インデックスのためではない。

麦野「黙ってろ赤毛野郎！！！」

レベル５のプライドでもない。

ステイル「…まだやるつもい！？」

この男に負けたくないからでもない。

禁書「しずり…！」

アイツなら――諦めない。

麦野「…なぁぁにが魔術師だ、なぁぁにが魔術だ…！」

あのツンツン頭のお人好しなら諦めない。

麦野「いいわ…そんなくっだらない手品でこのレベル５第四位原子崩し（メルトダウナー）をどうにか出来るだなんて思ってるなら…」

あの偽善使い（フォックスワード）なら諦めない。

麦野「こんな図体だけデカい赤毛野郎にこの私が負けるとか思ってんなら…！！」

――上条当麻なら決して諦めない！！！――

麦野「そ　の　幻　想　を　ぶ　ち　殺　す」

ステイル「！？」

麦野が懐中に手を突っ込む。その手にしているものは…トランプ大の拡散支援半導体（シリコンバルーン）。麦野の原子崩しを一枚の拡散支援半導体につき、14本まで拡散させ乱れ撃たせる…麦野沈利の切り札。

麦野「そっちがキング（魔女狩りの王）なら私はクイーン（原子の女王）…なら、キングに勝つには…！」

ステイル「（マズい！！！）」

バッと空中に何十枚もの拡散支援半導体がバラまかれる。ステイルにはそれの正体はわからない。
だが直感で、本能で、理解する…あれは必殺の一撃だと！

麦野「ジョーカーしかないわねェェェェェェェェェェェェェェェ！！！」

ステイル「潰せェェェェェェイノケンティウスゥゥゥゥゥゥゥゥ！！！」

禁書「しずりぃぃぃ！」

インデックスは見た。空中に放られたカード全てを麦野の原子崩しが貫いたのを。

ステイル「（しまった…ルーンが）」

ステイルは見た。乱れ撃ちの光の豪雨が、ルーンの仕組みもイノケンティウスの弱点も知らない能力者が、ルーンを設置した裏路地ごと、工事現場全てを斜線で薙払うのを。

麦野「伏せなインデックスゥゥゥゥゥ！！！」

麦野は見た。光に全てが包まれていく中…赤毛の神父が倒れ、紅蓮の巨人が崩れ落ちて行くのを

ズッ…┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨ドド…

～第七学区・崩壊した裏路地～
禁書「しずり…しずり…！」

麦野「…な…によこれ。これも魔術？それとも地獄？修道女に看取られる義理はないつもりなんだけど？」

光が全てを薙払っていった光景の果てに…麦野はインデックスの膝の上で目を覚ました。あれだけの光の豪雨の中を…伏せろとは叫んだがインデックスは全くの無傷だった。それをぼんやりした頭で問うと

禁書「違うんだよ！これは私の“歩く教会”のおかげなんだよ！どんな力も通さない霊装なんだよ！」

身体が動かない。全て使い果たした気さえする。起き上がれない。あの魔術師は？どうなった？

禁書「わからないんだよ…しずりを引っ張り出してくるので、せいいっぱいだったんだよ」

麦野「…そう」

戦いの狂気の後は決まってこうだ。会話をする事さえ億劫で…虚しくて…

禁書「しずり」

麦野「…なに」

禁書「助けてくれて…ありがとうなんだよ…」

麦野「…そう」

禁書「名前…初めて呼んでくれて嬉しかったかも」

麦野「…そう」

禁書「…帰ろう？」

麦野「…うん」

禁書「立てる？」

麦野「…ううん」

禁書「…じゃあ、起きれるまで膝貸してあげるんだよ！」

麦野「…そう」

禁書「エラい？ねえわたしってエラい？」
麦野「（ウザい…）」

こんなにも、ぬくもりが愛しい。

この日、麦野沈利は『二人目』の人間を助けた。

壊すことしか知らない、その左手で

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。これにて本日の投下は本当に終了です。

次の話も相変わらずノープランですが、よろしくお願いいたします。
たくさんのレス、本当にありがとうございます。失礼いたします。

そうだぞ
わざわざ決心を鈍らせるようなことを言うべきではない

http://uploader.sakura.ne.jp/src/up22435.png
超楽しみに待ってますぜ旦那

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。本日の投下をさせていただきます。

いつもたくさんのレスをありがとうございます。おかげさまで書けます。
そして>>58さん、素敵なロゴをまたありがとうございます。保存して待ち受けにしてはニコニコしながら見つめています。本当にありがとうございます。

～第七学区・とある廃ビル～

ステイル「ぐはっ…！」

？「ステイル！まだ起き上がらないで下さい！傷が開きます！」

放置されて久しいビルディングの一角に響き渡る一組の男女の声音。
打ちっ放しのコンクリートの壁面にベッタリとその燃えるように赤い髪と同じ色の血を流しながらステイル＝マグヌスはもたれかかっていた。

ステイル「すまない神裂…また今一歩の所で力及ばなかった…この街の広さを、僕は甘く見ていたようだよ」

神裂「彼女に傍らにいた栗色の髪の能力者…ですね？」

ステイル「ああ。原理はさておき…光を司る力に僕は思えた。それもとびきりの破壊力だ。おかげでこのザマさ」

拡散支援半導体（シリコンバルーン）を用いた原子崩しによる一掃攻撃に、ステイルは空中分解寸前であった魔女狩りの王を盾に瓦礫の崩落から辛うじて難を逃れ潜伏先のここまで逃げおおせたのだ。
傍らの神裂がその軽くない戦傷のカバーに当たる。恐らくステイルはもう前線には出れない。出来ても後方支援が精一杯だと神裂は見立てた。

神裂「わかりました…次は私が出ましょう。もう彼女に残された時間は、私達に許された時間は…あまりにも少ない…」

ステイル「情けない…話だがね…」

時間…インデックスの一年置きの記憶消去の術式を執り行う時間。
10万3000冊の魔導書を完全記憶能力を以て保管する『魔導図書館』の代償として、彼女は脳の八割以上の容量を占められ、残る二割足らずの記憶を消去し続けなければ…彼女は絶命してしまうのだ。

ステイル「クソッ…」

二年前彼女と出会ってから、少なからぬ力をつけたつもりだった。インデックスのために、最強である理由を証明するために。
それを…あの能力者…レベル５を自称し、インデックスが他称した『しずり』なる栗色の髪の女はその全てを粉砕した。
教皇級の魔術『魔女狩りの王』を前に一歩も譲らず、あまつさえ魔術の知識もないままに全てのルーンを瓦礫と灰燼の山に埋もれさせて。

ステイル「どうなっているんだ…この学園都市（まち）は」

～第七学区・とある病院～

上条「クソォッ！！」

ガンッ！

禁書「（ビクッ）」

一方その頃…上条当麻は冥土帰しのいる病院の待合室にいた。
小萌の補習を切り上げ、青髪からの助言を受けた後帰路に掴んとした…その道の途中、通称ケンカ通りで上条は出くわしたのだ。

禁書『とうま！とーま！しずりが！しずりが！』

麦野『五月蝿い…喚くんじゃないわよクソガキ…おかえり、当麻』

ボロボロに服を焼け焦がされ、自慢の栗色の髪も痛み切って、至る所に擦過傷を負い疲労困憊の…最愛の恋人の姿だった。

麦野『しつこいナンパに当たっちゃってね…携帯もあの瓦礫の下。ごめんね当麻』

上条はすぐさま遅れて来たアンチスキルが来る前にインデックスを連れ麦野を抱えてケンカ通りを離れ、冥土帰しの病院に飛び込んだ。それが一時間前の出来事であった。

禁書「ごめんなさい…とうま」

上条「あっ…」

そこで壁に叩きつけた拳を離し…上条はやっと待合室の椅子でしょんぼり俯くインデックスに気がつき我に返った。

上条「悪い…えーっと…インデックス…本当に悪い…怖い目にあったのに…また怖がらせちまった…本当にごめん」

禁書「ううん…わたしこそごめんなさい…ごめんなさい…！」

インデックスは今にも泣き出しそうだった。無理もない。彼女の話を聞く限り…絶えず追っ手の影にさらされ続けていた彼女の心労は今現在の上条の比ではない。

上条「謝るな、インデックス。お前が悪いんじゃない…悪いのは…！」

補習だからと麦野一人にインデックスを預け、あまつさえ追っ手という話もどこか話半分で聞いていた…今殴りつけた壁よりも憎い己の甘さに、インデックスや麦野を傷つけたその魔術師の追っ手に…そして何よりインデックスを泣かせてしまいそうな自分に上条は憤っていた。

――しかし―

麦野「かーみじょう」

禁書「！」

上条「麦野…！」

そこへ…所々に包帯を巻きながらも、しっかりとした足取りで…麦野沈利が姿を現した。
声は若干ハスキーになっている。熱と煙に巻かれ喉を痛めたのだろう。だがそれ以外は見た目にはいつも通りに見える。

麦野「なーに幽霊でも見たような顔してるのかにゃーん？勝手にお通夜してんじゃないわよバ上条」

上条「沈利…！お前歩いたりして大丈夫なのかよ！？怪我は？身体は？！」

麦野「かーみじょう」

ドンッとその豊かな胸から上条に当たりに行き、ポスッとその首筋に鼻先を埋めた。もたれかかるように。

麦野「アンタの女は誰？」

上条「えっ、そ、そりゃ…沈利…だろ」

麦野「でしょ。私は誰？レベル５の四位、原子崩し（メルトダウナー）麦野沈利。忘れちゃったなら補習ばっかの緩んだ頭のネジ締め直してあげよっかー？かーみじょう」

上条はその華奢な身体をしっかり抱き寄せた。傍らのインデックスが驚いたような、恥ずかしがっているような視線を向けてくる。実にイタい眼差しで。

麦野「アンタの女はね、こんなくっだらない所で死んでやるほど出来た女じゃないの…だからちゃんと私を支えてて」

上条「…沈利…」

麦野「クソガキ」

禁書「！」

麦野「アンタもこっち来なさい」

ジト目でインデックスを呼ぶ麦野。インデックスは胸中穏やかではない。自分が関わったせいで傷ついた人間に呼びつけられては誰しも同じ反応を示すだろう。だが

ギュッ…

禁書「し、しずり…？」

麦野「ガキがいっちょまえに年上の心配してんじゃないの。こんな傷、暗部ならザラよ。あんなタバコ臭いデカブツなんて私の敵じゃない。100人いようが指先一本でブチコロシかくていよ」

インデックスを囮にステイルをおびき寄せた罪悪感による代償行為か、はたまた純粋に母性が為せる業かは他ならぬ麦野自身にもわからない。だがこうしてやるべきだと本能の囁くままに、麦野はインデックスを抱き締めた。

麦野「それにね…コイツ（上条）私より強いから。アンタらの魔術の世界がどうとか、強い魔術師がなんとかそんなの関係ないから」

禁書「…うっ…」

麦野「アイツらは私達に牙を剥いた。だから潰すの。敵は潰す。徹底的に。別にアンタのためじゃない」

禁書「…ううっ…」

麦野「アンタなんて足手まといになる重みもない。アンタがいたって問題にもならない。わかるー？」

禁書「…うううっ…！」

麦野「泣いちゃいな、インデックス」

禁書「…ううっ、ううぅっ、ううう！」

その先はもう言葉にならなかった。インデックスはもう涙を止める術を知らなかった。
一年おきに消される記憶は彼女の過去を白紙にしてしまった。それでも――

上条「……沈利……」

母のぬくもりにも似た何かは、本能が覚えているものだ。

―第三学区・ホテル『ミネルヴァ』―

麦野「…すっかり泣き疲れね。まさかこの歳で子守りさせられる羽目になるなんて思ってなかった」

上条「いや…本当のお母さんみたいだったぜ」

麦野「やめて。子供は嫌いなの」

結局、麦野は冥土帰しの診療もあって一日の入院の必要もなくなった。
手持ちの拡散支援半導体（シリコンバルーン）全てを用いた原子崩しによる爆撃攻撃による消耗の方が重かったためだ。
今三人は第三学区にある超高級ホテルにいる。垣根帝督が逗留しているようなVIP専門のスイートルーム。警備、監視体制、いずれも万全だ。
レベル５の財力の面目躍如である。

麦野「ムカつくわあの赤毛野郎。おかげで髪の毛ボロボロ。最悪短くするしかないわね」

インデックスは緊張の糸が切れたのか泣き疲れて眠ってしまい、上条はそんなインデックスに布団をかけてやる。麦野は痛んだ毛先をいじりながら腹を立てていた。

上条「悪い…麦野。ありがとうな。こんなボロボロになるまで、インデックスを守ってくれて…マジでありがとう」

麦野「…アンタならどうするかって」

上条「え？」

麦野「アンタなら、助けようとしたでしょう。だから」

誰かのためになんて偽善はごめんだ。自分のための偽善ついでに勝手にインデックスが助かった、それだけだと言外に麦野は言うのだ。

麦野「…ま、アンタと出会う前の私なら多分負けてた。少なくとも勝てなかった」

上条「…そんなに強かったのか…魔術師ってヤツらは」

麦野「違う」

麦野が煤けたジャケットを脱ぎ捨て、胸元を緩める。少し太めだと気にしている脚のストッキングを脱ぐ。もうボロボロではけたものではない。

麦野「――アンタなら諦めなかったろうなって、そう思えたから勝てた」

上条「………………」

麦野「ありがと」

麦野沈利は変わりつつある。胸の奥底に闇の怪物を住まわせながら、その手綱を完全にさばいて。
身の内の狂気を、上条と同じ生き方を選ぶ中で奮おうと。

麦野「さてっと…じゃあお風呂行こうかしら…当麻もくる？」

上条「ぶっ！！！」

麦野「あれー？今日一番頑張った人のお背中も流してくれないほど私の彼氏は薄情だったっけ？あれー？どうしたのかーみ～じょーう～？」

が、途端にいつもの狡猾極まりない笑顔でからかう口調といじる雰囲気を全開にする麦野。それを見た上条は思わず後退りする。

上条「インデックスがいますいるだろいるでしょの三段活用！だいたいお前怪我してるだろ！今日はやめとけって！」

麦野「あれー？お背中流してってお願いしてるだけなのになにいやらしい事考えてるのかなーん？か～みーじょ～う？」

上条「だあああ！わかった！背中流すだけだからな！それで我慢しろよ！」

麦野「うん。お風呂って響くしね。私声出る方だし」

上条「何の話だ何の！！」

禁書「うるさいんだよ！！！眠れないんだよ！！！」

出会ったばかりの三人が、ほんのわずか歩み寄れた夜。
インデックスとの遭遇、魔術世界の存在、魔術師との戦闘、山積する問題は未だ片付いていない。
ともあれ三人は今日という日を生き延びた。誰一人欠ける事なく

上条「一年前の…記憶がない！？」

一夜明け…三人はホテル『ミネルヴァ』のレストランで朝食をとっていた。
激動の一日の中で知り得る暇もなかった、インデックスの抱えた事情。その脳髄に収められた10万3000冊の魔導書、この世の真理をねじ曲げ、神の摂理を行使する知識…追っ手はそれを狙ってきているのだと。

麦野「…最初は半信半疑だったけど、あんな出来の悪いパペット振り回せる所を実感として見せられるとね…」

給仕が顔を青ざめさせながら皿を片付ける傍ら、麦野は時鮭をほぐしながら一人ごちた。
インデックスが言うにはあの紅蓮の巨人はイノケンティウス（魔女狩りの王）というらしい。
予めルーンの刻まれた媒体を至る所に貼り付けて結界と為し、術者の魔翌力を触媒に顕現されルーンを破らない限り幾度も復活する類の術式だと教えられた。

麦野「（つまり結果として、あの一帯全てを消し飛ばしたのは正解だった訳か）」

上条「だからその秘密を守るために…お前を…インデックスをそいつらは狙ってるんだな！？」

上条はコーヒーが冷めるのも気にとめずインデックスの説明に聞き入っていた。麦野曰く、軍事機密かそれ以上の秘匿性を持った情報がインデックスの頭脳に一極集中されているのだ。
その知識が他の勢力に渡る前にインデックスを回収するか、さもなくば始末するか…刺客はそのためにいるのだと。

禁書「そうなんだよ。だから昨日…しずりは戦ってくれたんだよ。その刺客と…でも刺客は一人じゃないかも」

麦野「言わばアンタは“知りすぎた人間”ってヤツね…だとしたら次は全力で来るわよ。私を見てるからね」

上条「！？」

麦野の言葉に上条が目を見開く。だが当の麦野は素っ気ないほど当たり前に。

麦野「私はあのタバコ臭い赤毛野郎とやりあった。つまりこのクソガキの回収に当たる障害と見なされた。私が相手ならもうそんな事態を舐めてかからない。様子見もしない。必ず潰しにかかる」

インデックスを秘密裏に回収するため不当な方法で学園都市に潜入しているだろう内情を鑑みれば、刺客は目立つ事や荒事を避けるために少数精鋭で来るだろう。
そして敵は麦野の存在を知った。麦野は刺客を退けた。次に来る時はそれを念頭に入れてくるだろうと。

上条「…上等だ」

それを聞いて上条は拳を固く握り締める。機密保持だかなんだか知らないが、こんな少女の記憶を奪い、永きに渡って追い続け、さらに麦野まで傷つけられ…黙って見ていられるほど、出来た人間ではなかった。

上条「魔術師だろうとなんだろうと…やってやる。どんなヤツらかなんてオレは知らない…勝てるかなんてわかんねえ、負けるかも知れねえ、でも…それでもインデックスと沈利を狙うなら、オレはそいつらに刃向かってやる。何度だって」

幻想殺し…上条の右手に宿る異能を打ち消す力。異能しか打ち消せない力。テストで百点が取れる訳でも女の子にモテる訳でもない、スキルアウトにナイフでも出されたら逃げるしかない右手。

その力だって魔術に果たして通用するかどうか…だが、追われている少女を、それに立ち向かった女性を、その手を取れずに終わる事など、上条の中の『上条当麻』が許しはしない。断じて

禁書「…二人とも、ありがとうなんだよ…ごめんね…でもありがとう…ごめんね…ありがとう…なん…だよ…でも…危なくなったら…ちゃんと逃げて欲しいかも…」

上条「…任せろ。インデックス」

麦野「（記憶…か）」

再び目に涙の滲み始めてきたインデックスにハンカチを差し出す上条を見ながら麦野沈利は思う。もし、今までの記憶が一切合切奪われ、白紙にされてしまったら…？

禁書「えへへ…なんだか話してスッキリしてまたお腹空いてきたんだよ！もっと食べたいかも！」

上条「どうなってんだよお前の身体！？まだ入るのか！？それも魔術なのか？ブラックホールなのか！！？」

禁書「れでぃーに対して失礼なんだよ！」ガブッ！

上条「んがあ！？痛っ！痛たたた！？」

たった今、自分達を助けると言ってくれた…この最愛の少年の記憶が自分の中から消えてしまったら？

麦野「（私なら生きていけない）」

二人で見た星空

二人で見た花火

二人で見た夜明け

二人で見た夏の青空

その全てが、喪われたら…生きていけない。麦野沈利はそう思った。心の底から

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。本日の投下はここまでです。

重ね重ね、レスや感想をいただきありがとうございます。もう一度…ロゴをありがとうございます。なんだか宝物をいただいた心持ちです。永久保存いたします。

それでは失礼いたします。ありがとうございました

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
たくさんのレスといただいたロゴにすごく勇気づけていただけました。本日最後の投下をさせていただきます。

～第三学区・ホテル『ミネルヴァ』～

禁書「しずり、行っちゃうの？」

麦野「服の替えを調達しに行くだけよ。当麻、お願いね？」

上条「ああ、なるべく早く戻って来いよ。携帯もないんだからな」

麦野「平気。アンタ達こそ気をつけなさいよ…それと当麻？」

上条「ん？」

麦野「私がいない間にクソガキと乳くりあってたらオ・シ・オ・キ・か・く・て・い・ね」

上条「するか！！！」

禁書「いってらっしゃいなんだよ！帰りにアイスくれるとうれしいな」

麦野「（…どんな胃袋してんのよ…頭じゃなくてお腹に魔導書詰まってんじゃない？）」

七月二十一日。朝食を済ませると、麦野はステイルとの戦闘で駄目にしてしまった服と携帯電話を補充するために一度街に出る事にした。
当初、上条達も同行しようとしたがインデックスの守りを揺るぎない物にするためにホテルに留まっているように麦野が伝えたのだ。
白昼堂々街中で襲ってくるような荒事に相手がそうそう出れないという事情も相俟っての外出だが…

～第七学区行きモノレール車内～

麦野「（また狙ってくるとしたら、このタイミングでしょうね）」

麦野はモノレールに揺られながら街を見下ろし思案する。
相手が自分なら、籠城戦の最中ノコノコ街に出て来た敵勢力の人間を捕まえ人質ないし人質交換に使おうとする。
昨日がインデックスを囮にしたなら、今日は自分を餌に使う。それだけの話だ。

麦野「（当麻なら考えつきもしないんだろうな）」

だがそれで良い。『暗部』仕込みの思考法など上条には不要なものだ。
次は敵も腹を括ってくる。ならば面が割れている自分一人の方が動きは軽い。
こうした交通機関、人通りの多い道を選んで歩けば必ず向こうの網に引っ掛かる。

麦野「（蛇の道は蛇…たーのしみだねー）」

上条には見せられない真っ黒な笑顔のまま、麦野は第七学区へと降り立った。

～第七学区・カフェ『サンクトゥス』～

麦野「…なんでてめえがここにいる訳？ガキは貧相な尻突き上げて地べたの泥水でもしゃぶってろ。消えな」

御坂「たかがお茶しに来たくらいでなんでそこまで言われなきゃなんないのよ！」

服を調達しに行ったセブンスミストが何故か半壊しており（虚空爆破事件が原因だと麦野は知らなかった）出鼻を挫かれた麦野は昨日痛めた喉を潤すために近くのカフェレストランに立ち寄った。
その店先でばったりであったのが…目下の恋敵である第三位『超電磁砲』御坂美琴であった。
二人は今、お互い以外誰もいないオープンテラスの席で互いに背中合わせで舌戦を繰り広げていた。

麦野「アンタ当麻を一晩中追っ掛け回してたんだって？その挙げ句一昨日の停電騒ぎ。アレもアンタなんでしょ？」

御坂「うっ…それは…」

麦野「二重の意味でムカつくてめえのツラのおかげでせっかくエスプレッソが泥水だわ。最悪の気分。さっさと私の視界から消えてくれない？」

御坂「…人が黙って聞いてりゃ…言・い・た・い・放題言ってくれるじゃないのゴラアアアァァァ！」

常ならばストッパー役となる白井黒子が傍らに控えているが、七月二十一日現在『幻想御手』の音楽ファイルを追って捜査中のためにこの場にいない事が災いした。
対する麦野も握り締めたエスプレッソの取っ手を握り潰さんばかりで、さらに店内が何故かガラガラで二人しかオープンテラスにいない事が拍車をかけた。

麦野「ああん？テメエが当麻の友達だからって私が手加減するとか思ってる？なら考え違いね…私はテメエの事が会った瞬間から気に食わねえェェんだよォォ！！」

似たような能力、同じレベル５、学園都市暗部と学園都市広告塔。相似形を描きながら相反する麦野と御坂。どちらも低い沸点の上好いた男まで同じである。
現時点で御坂に自覚は芽生えていないが、同じ女で当麻と肌を重ねた麦野にはわかる。目下最大のライバルはこの超電磁砲だと…

しかし

麦野「…やーめた」

御坂「えっ！？」

麦野「私、今アンタと揉めてる暇ないの。それどころじゃないってんだよボケ」

あっさり矛を収める麦野、出鼻を挫かれる御坂。麦野はヒビの入ったカップをソーサーに戻し座り直す。
同時に席を蹴ったにも関わらず、振り上げた拳を一方的におろされては御坂でなくとも戸惑う。

御坂「なっ、なによ！いきなり喧嘩売って来たりいきなり引っ込めたり！訳がわかんないわよ！」

麦野「ヘラヘラ愛想笑い浮かべてカメラの前で手振ってりゃいいアンタには関係ない世界の話。いい気なもんねー常盤台のお嬢様（エース）は」

御坂「…！」

再び煽られ今度こそ許すまじと言った表情の御坂。互いに背中越しに睨み合う。だが麦野は更に言葉を紡ぐ。

麦野「――出て来なさいよ。せっかく仕込みが終わるまで待ってあげたんだからさ」

御坂「？…アンタなに言って――」

？「気が付いていましたか…ステイルに人払いのルーンを刻んでもらっていたのですが」

御坂「！？」

麦野「昼下がりだって言うのに『不自然』に私達しかいなかったし誰も入って来なかったからねえ？この電気ウナギがそれを『不自然』に思った様子もしなかったし」

そこには…天鵞絨のように艶めかしい黒髪を結い上げた、片足だけジーンズを切り詰めシャツ一枚にブーツとウエスタンスタイルに似つかわしくない…令刀と言われる儀式用の日本刀を佩いた女性がいた。

御坂「（私が…気づけなかった！？）」

御坂美琴の『超電磁砲』は派手な攻撃にばかり目を奪われがちだが、自身を中心とし微弱な電磁波の反射でソナーのように周囲の状況や死角を拾える。
その御坂美琴の警戒網を『誤認』させ、周囲の無人状態を『不自然』と認識させなかった…この奇抜なファッションの女性は何者なのだと御坂は訝った。

神裂「…話が早くて助かります。私は神裂火織と申します…貴女が察しの通り――“魔術師”です」

御坂「（魔術師…！？）」

～第七学区・『サンクトゥス』オープンテラス～

麦野「へえ…その魔術師さんとやらはあの赤毛のデカブツみたいに自分の…ええっと“魔法名”って奴は名乗らないの？」

インデックスからイノケンティウス（魔女狩りの王）やルーンの魔法の説明を受けた際に聞いた。魔術師は魔法名なる者を名乗ると。

神裂「…出来ればもう一つの名は名乗りたくありませんね」

麦野「そう。で、何の用？まさか一緒に午後のお茶しに来ました…なんて雰囲気じゃないわよねェェ？」

御坂「（魔術師？魔法名？なんなのこいつら…なんなのこの雰囲気…）」

昼下がりのオープンテラスは一触即発だ。空を駆ける鳥すら避けて通る。ステイルの人払いのルーンと、神裂の張り詰めた空気と、麦野の胎動し始めた狂気で。

神裂「手短にいいましょう…インデックスを引き渡して下さい。もう彼女には…私達には…時間がないんです！」

麦野「あ、そう。てっきりあの煙草野郎の敵討ちかなーって思ったんだけど…残念、そんなつもりはないわ…消えなアバズレ…！」

御坂「ちょっ、ちょっとアンタ達！なにさっきから訳わかんない事言ってんのよ！人を無視して勝手に話進めてんじゃ…」

麦野「関係ねえよ！テメエにはカァァンケイねェェんだよ売女ぁぁ！」

麦野の目が爛々と煮えたぎるような黒い炎を宿していく。神裂もステイルが麦野を評した言葉に得心がいった。
確かにイカレてる。間違いなく狂っている。しかしそれを暴力として奮うだけの術を持っていると。

神裂「…どうしても話し合う事で解決は出来ませんか？失礼ですが、貴女とあの少年は…彼女と、インデックスと面識を持った事すら昨日が初めてではないのですか」

麦野「そうねえ？のべつまくなし食い散らかす、馴れ馴れしい、テレビのリモコンも満足に回せない、正直当麻の側に居られるだけで私も迷惑なのよねえ？」

麦野はインデックスや御坂美琴のようなタイプが嫌いだ。生まれながらにどんな闇に落ちようと輝きを失わない『光』を持ったタイプが。
最初は上条当麻が守ると決めたから守る、ただそれだけだった。
インデックスを守ろうとする上条を守るために。だが今は少し違う。

麦野「けどねー…アンタ達、あのクソガキの記憶消しくってんだって？プチプチプチプチスライム潰すみたいにさあ？」

神裂「っ！…それは！」

麦野「考えたのよねー…大事な人生の記憶を消すなんてふざけた真似されたら私なら生きていけない…でもね？あのクソガキ笑うんだよ？」

自分なら当麻の記憶を奪われたら生きていけない。もう笑う事すら出来ない自信がある。なのに

麦野「ご飯が美味しいって喜んで、寝るの邪魔されて怒って、私が傷ついたの見て泣いて…アイス買って来てって笑ってんだよぉアバズレェェェ！！！」

神裂「…ッッ！！」

自分は人殺しの化け物だ。誰かを助けるために戦うんじゃない。誰かを救うために闘うんじゃない。それは偽善使い（フォックスワード）の生き方だ。

でも麦野はそんな生き方をする少年に救われたから。そんな少年に救われんとする少女の涙を見たから

神裂「…交渉決裂…ですね…」

神裂が諦念と覚悟の両方を決めたように佩刀『七天七刀』に手をかける。
その目蓋には、今麦野が叫んだように、喜んで怒って悲しんで笑う…インデックスの姿が映っていた。

御坂「なんなのよ…なんなのよアンタ達…一体なんなのよ！」

御坂美琴は懊悩する。魔術師、魔法名、インデックス、記憶、上条当麻…知らぬ言葉と知っている単語の中で…
それらを語る麦野の横顔を見てしまったから。
アルカディアの時のような狂気を宿しながら…それでも『何か』を守ろうとするように見える麦野を見てしまったから

麦野「…だから消えなさいって言ったでしょお子さま中学生…巻き込まれたくなかったからさっさとケツ振って逃げればどう？」

麦野沈利は覚悟を決める。暗部で鍛えられた嗅覚が告げる。この日本刀を佩いた女性が、あの赤髪の魔術師より数段ランクの高い魔術師であると。

神裂「参ります…！」

魔女狩りの王（キング）にシリコンバルーン（ジョーカー）は使い切った。

相対するはアイテムの女王（クイーン）と元女教皇（クイーン）

それを見守るは常盤台の第三位（エース）

――クイーンは二枚いらない――

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。本日の投下はこれにて終了です。

それでは失礼いたします。

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
休みなので夜更かし気味の投下をさせて下さい。

では科学のレベル５ＶＳ魔術の聖人です。

～第七学区・『サンクトゥス』オープンテラス～

麦野「っらああああああぁぁぁぁぁぁ！」

神裂「っはああああああぁぁぁぁぁぁ！」

爆風にテーブルが吹き飛び、剣風に石畳が薙ぎ倒される。オープンテラスは連続した爆撃でも炸裂しているかのような惨状を呈していた。

神裂「七閃っ！！」

一度の抜刀に見せかけ七筋の鋼糸を投擲する『真っ正面から裏をかく』攻撃が麦野へと飛来する。
それも抉れた石畳や切り倒された街路樹まで巻き込んだ質量攻撃となって。

麦野「ッッッ！！」

左手を横薙ぎに奮い、粒子と波形の狭間を揺蕩う電子を光のカーテンのように展開し、飛来する物体全てを焼き尽くす。
原子崩しの威力がそのまま防盾となったそれは容易く神裂の放った一手を熔解させ炎上させる。

神裂「それがステイルの言っていた『光を司る力』ですか」

麦野「だったらなんだよ露出狂女ァァァ！こぉぉんな形で割れんならあの赤毛のデカブツ野郎の首をしっかりもいでりゃ良かったかしらねェェ！？」

左文字の流れを組む頑健な鋼糸は溶鉱炉に浸したように形を失い、神裂はそれを巻き戻す事なく手から放る。
しかしその顔色に揺らぎはない。むしろ…吠える麦野が自らに生まれた揺らぎを鼓舞せんとしているようだった。

麦野「（原子崩しが…撃てない！！）」

速い。速すぎるのだ。神裂の動きが速すぎて『原子崩し』の照準が合わせられないのだ。
慎重に座標を割り出し照準を定め放とうにも、神裂の速力が麦野の演算を凌駕しているのである。

麦野「ちょこまかケツ振ってんじゃねぇぞアバズレェェェ！テメエの脚に見とれてやるほど落ちちゃねぇぞぉぉ！！」

神裂「…ッ！」

放つ、放つ、放つ。無数の原子崩しを目視射撃ではなく見越し射撃で。一発一発が大砲のように地面を穿つ。
神裂の駆ける地点、方向、座標を予測し撃つ。だが神裂はそれすら裏切って跳び、伏せ、かいくぐる。

神裂「（ステイルから聞いた以上の破壊力ですね）」

神裂はその視力８.０という常人離れした目の良さと、聖人として常人を遥かに上回る動体視力から麦野の左手の角度…すなわち、原子崩しの射出角度を見抜き撃たれる前に回避しているのだ。
さらに、あくまで直線的な砲撃である原子崩しの狙いを曲線的な動きで掻き回し、脚力で掻き乱す。

神裂「（ならば――砂かぶりの位置まで！）」

ドンッ！と足元が爆裂したようなロケットダッシュで距離を詰め七天七刀を居合いに構える。すれ違いざまの疾走居合い。

麦野「女に迫られる趣味はねぇぇんだよぉぉぉ！」

麦野も自らの足元に原子崩しを放ち、加速。飛び込む神裂、飛び出す麦野。

神裂「ハアアアァァァ！！」

未だ納刀されたままでの鞘突きが麦野を襲う。狙いは鳩尾。射抜き、その衝撃で膝を突かせんとする。

ゴッ！！！

麦野「グガッ…アアアァァァ！！」

一撃の元、水月へと突き刺さる鞘頭。仰け反る麦野。しかし

麦野「バァァァ…カがぁぁぁ！！！」

神裂「！？」

スキルアウトを素手で殴り倒すほどの、聖人には遠く及ばずとも強い肉体を持った麦野はその鞘ごと七天七刀を掴み――

ドジュウウウゥゥゥ！

神裂「そんな…！」

零距離から左手の光球…粒子と波形の中間点に留めた力場の射出口で七天七刀を熔解させたのだ。
核シェルターをも易々と貫通せしめる熱度の原子崩しで…！

麦野「そんな皮被り（さやつき）の長物振り回してれば…私に勝てるとか…思ってたー？」

神裂「―――！」

麦野「ブンブンブンブン…ブンブンブンブンうっとおしいハチは…」

半ばから溶け落ちた七天七刀を掴んでいた左手を…そのまま突き出し――

神裂「しまっ…！」

麦野「掴んだら…潰さないとねェェェェェェ！！！」

ドオオオオオオォォォォォォン！！！

～第七学区・グラウンドゼロ～

御坂「…なん…なのよ…これ…」

第四位原子崩し（メルトダウナー）と女教皇（プリエステス）という科学と魔術の正面衝突を目の当たりにし、御坂美琴は茫然自失としていた。

御坂「だっ…第四位！」

麦野が七天七刀を破壊し、零距離から原子崩しを放った衝撃が爆心地同然となったオープンテラスにもうもうと土煙を巻き上げるのを見、御坂は駆け出した。

麦野「ゲホッ、ゲホッ…ガハッガフッ…ゲエッ…エ…エェ…ェェ…！」

御坂「ア、アンタ！大丈夫！？大丈夫！！？」

麦野「グッ…フーッ…こ…れが…大丈…夫に…見えんなら…アンタ眼科にいったら…？」

鳩尾を七天七刀の鉄鞘で撃ち抜かれ、呼吸も困難な中、血の多分に混じった吐瀉物を吐きながら麦野沈利は地面に手をついていた。
駆け寄る御坂の手を振り払い、悪態をつく。骨が砕かれたか折れたか…昨日のステイルとの激闘も重なり、麦野沈利の身体は軋みを上げていた。

御坂「びょっ、病院！早く、早く連れて行かないと！」

麦野「…逃げ…ろっ…て言ったで…しょ…この…売女…」

御坂「逃げれる訳…ないでしょうが！もうしゃべんなぁ！！」

御坂美琴にはわからない。なぜ麦野があの神裂を名乗る女性と戦わなくてはならないのか。
御坂美琴にはわからない。あの傲岸不遜を地で行き誰も彼も見下す第四位が…吐瀉物を吐き血を撒き散らしながら必死に抗うのか。
御坂美琴にはわからない。そんな泥臭く地を這いもがく麦野沈利を見て…得体の知れない激情が込み上げてくるのか。

それは奇しくも、血溜まりの中麦野に抗った、あのツンツン頭の無能力者と重なった。

麦野「バ…カ…」

まだ…終わってないんだよ…第三位（レールガン）



神裂「Salvere000（救われぬ者に救いの手を）」

～第七学区・グラウンドゼロ２～

御坂「…！」

精も魂も尽きたような麦野を抱えながら、御坂は愕然とした。

神裂「危ない…所でした…身かわしがコンマでも遅れれば…今頃私は生きてはいられなかったでしょう」

土煙の彼方…左肩口を抉られ焦がされた傷を抑えながらも…神裂火織を名乗る魔術師は立っていたのだ。

麦野「…チッ…人に…情けかけるから…痛い目見るんだよ…ビッチが…」

もし神裂が抜刀していればあの突きの時点で麦野は絶命していた。そのある種の優しさを指して麦野は言っているのだ。
神裂は強い。身を捨てて得た神裂の「優しさ」とという隙を突いて尚…届かない。

神裂「――もう一度言います。インデックスを…引き渡して下さい！魔法名を名乗った以上…もう私は手心を加える事は出来ません！」

傷口より痛む心を抑えつけて神裂は告げる。間もなく命を落としてしまうインデックス、今も戦えずとも後方から支えてくれるステイル、それを無碍に、無為に、無駄には出来ないのだ。
刺客として、追っ手として、あまりに優し過ぎるが故に。

――しかし――

麦野「関係…ねえんだよ…！」

御坂「あんた…！」

麦野「関係ねえよ！カァァンケイねェェェんだよォォォッ！」

麦野沈利は立ち上がる。寄り添う御坂の前に背を向けて。神裂に胸を晒して。

麦野「なーにが魔術師だ。なーにが魔法名だ。ここでテメエをブチのめせば、そんなの関係ねえって証明出来んのかねぇ！？」

後になど引けない。自分の後ろに御坂美琴が、インデックスが、上条当麻がいるのだ。だから…麦野沈利は立ち上がる。何度でも。

麦野「見くびらないで欲しいわねえクッソババア…私もね…アンタと同じ穴の狢よ…刀振り回して説得してるつもり？力振りかざして上から目線で“手心を加えられない”？神様にでもなったつもりかってんだよテメエはァァ！」

神裂「…！！」

神裂が戦慄く。戦力差は圧倒的だ。いかに麦野がレベル５と言えそれは軍隊クラス…対する神裂は聖人…魔術世界の核兵器だ。
その神裂が一瞬気圧される。その、先程までの狂気を越えた鬼気に。

麦野「――見せてみなさいよ…ご自慢のお家芸…魔術ってヤツをさあああぁぁぁーっっ！！！」

麦野が再び左手を突き出す。神裂が気圧されるながらも呪文を詠唱する。

神裂「くっ…！」

ゴッ…ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ…！

御坂「これが…魔術！？」

後に『後方のアックア』と渡り合うほどの水の魔法…大海原を思わせる大質量の水が…逆巻く萼となってオープンテラスを軽々と覆い尽くす異様を見せつけ

麦野「――巻き込んで、悪かったわね」

御坂「え！？」

ドオオオォォォンッ！

御坂「！？」

御坂の足元に原子崩しを放ち爆裂させ吹き飛ばした。迫り来る大海簫の一撃の直撃から外れるコースへ

御坂「だっ…第四位―――！！！！！」

大海原の一撃が迫る

死へ誘う死神の大鎌が

麦野「（…残念…）」

迫り来る一面の青。これが魔法かだなんてぼんやりと考える。

御坂「―――！―――！！！」

麦野「（うっせえんだよ売女…聞こえねえんだよ）」

地鳴りと共に遅い来る激流が御坂の叫びをかき消す。

麦野「（ああ…そう言えば…インデックスに…アイス買ってあげないといけないんだっけ）」

これが死か――そう薄ぼんやりと思う。

麦野「（こんな事なら…あいつにもう一回抱かれたかったなあ…）」

想う、最愛の少年。初めて出来た彼氏。私の――初めての男

麦野「（ごめんね、当麻）」

バキイイイイイイィィィィィィ…

その瞬間、迫り来る大海原が割れた

麦野「！？」

跡形もなく、粉々に打ち砕かれ

御坂「？！」

舞い散る水しぶきは虹を生み出す暇もなく

神裂「！！」

ただ一人の少年が…力尽きた麦野の前に舞い降りた。


「ウオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォ！！！」


ガッシャアアアアアアアアアァァァァァァン！！！

幻想を打ち砕く音と共に

麦野「――アンタ…なんで…」

夢かとすら思った。幻かとすら思った。

御坂「――遅いのよ！アンタは！」

もう、奇跡なんてたくさんなのに

神裂「――まだ、仲間がいたのですね」

もう、幻想（きせき）なんて望まなかったはずなのに


「言ったろ…助けてやるって…！」


まるで、御伽噺の英雄（ヒーロー）のように


上条「お前の全部抱えて…引きずり上げてやるってなあああああああ！！！」


上条当麻は、現れた

とある星座の偽善使い（フォックスワード）です。投下はこれにて終了です。

土日は夜更かしし放題なので少し嬉しいです。コメントくださった方々ありがとうございます…いつも深く感謝しております。

それでは失礼いたします…

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
たくさんの声をありがとうございます。テンションが上がってたまりません。

それでは投下させていただきます。神裂戦、ファイナルバトルでラストラウンドです。

～第七学区・グラウンドゼロ３～

神裂「…まだ仲間がいましたか」

神裂火織は目の前で起こった現実に瞠目していた。

神裂「（かき消した…？いえ…打ち消した…？）」

満身の力を込めて放った大海の魔術を粉砕し降り立った少年…上条当麻の姿を刮目する。
とりわけ恵まれた体躯を持つ訳でも、魔術的な要素を持っている訳でも、まして自分と同じ『聖人』という訳でもなさそうな…
どこにでもいるような学生が…まるで自分達が属する十字教のモーセのように大海を割って入ってきたのだ。

上条「――御坂」

御坂「ふえっ！？」

少年が傍らにいたもう一人の少女に、自分を…神裂火織を見据えた視線を外す事のないまま呼び掛けた。

上条「麦野を――頼む」

御坂「あっ…う、うん！」

そう告げられたシャンパンゴールドの女学生が頬を朱に染めながら力尽きた栗色の髪の女性に肩を貸し、退いて行く。

上条「おまえか…魔術師ってのは」

神裂「…神裂火織と申します」

ザッと少年が一歩踏み出す。相対する自分は動かない。鋼糸は捨て、七天七刀は熔解され徒手空拳だ。
だが自分は…もう魔法名を名乗り上げた。どんな武器より強大な力を秘めた魔術と肉体が自分の武器だと知っている。

上条「おまえか…インデックスを追い掛け回して記憶を奪ってるヤツは…！」

神裂「…そうです」

必要悪の教会に属する自分を前に、絶対なる善の具現者のように現れた謎の少年…彼を打ち倒さなければインデックスへは辿り着けない。

上条「おまえか…こんなメチャクチャな話にビリビリを巻き込んだのは…！！」

神裂「…そうです！」

もう後には引けない。目の前の少年がどれだけ正しい理由を持っていたとしても…立ちはだかる全てを乗り越えねばインデックスへは届かない…！

上条「おまえか…麦野を…沈利を…オレの大切な人達を…！！！」

神裂「…！」

神裂は詠唱を開始する。今度は逆巻く大海を無数の大鎌へと作り変え、天空から降り注ぐ断罪の一撃へと…！

上条「傷つけたのは…おまえかあああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁー！！！」

ドバアアアアアアァァァァァァン！

少年が駆ける。神裂が爆ぜる。大瀑布がそのまま牙を向いたような先程より遥かに破壊を重視した魔法が放たれる。
ノアの箱船…『洪水伝説』を思わせる一撃が、飛び出して来た少年を飲み込む。

上条「おあああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁー！！！」

パキイイイイイイイイイン！

大海の雪崩を右手一本で『ねじ伏せる』少年。何トンもの大質量の水を、まるでハエでも叩くように…！

神裂「（やはりあの“手”が源泉ですか）」

即座に神裂は少年の秘めた力を見抜く。一度目で疑い、二度目で信じ、三度目で――
神裂「（ならば…逃れ得ぬ一撃を！）」

轟ッ！と大気が灼熱を帯び、少年の周囲一帯が地獄の業火に包まれる。
同時に数百数千の炎で象られた無数の槍が現出される。メギドの火（天の炎）そのもののように。
面で通じないなら点を幾重もの線に変えて撃つ。それは奇しくも麦野が上条に行った攻略法である。

上条「俺は――認めねえぞ」

だが上条当麻は動かない。四方八方全方位から放たれる炎の槍を前にして…！

上条「こんなすげえ力持ってんのに…オレなんかじゃ持てねえすげえ力持ってんのに…！」

ただ――かざした手を――奮う！！！

上条「こんな（奪う）ことにしか使えねえ“力”なんて…オレはいらねえ…認ねえってんだよ魔術師ぃぃぃぃぃぃぃ！！！」

ドゴオオオオオオオオオン！！！

神裂「（まだ届かない…また届かない！！！）」

展開された炎の槍の雨が少年の身体を刺し貫く極近領域の接触限界点で振るった右手がそれらを雲散霧消させる。
麦野との戦いで積んだ経験がなければ、ギリギリまで引きつけてまとめて打ち消すだなんて真似は出来なかったに違いない。

消せるかどうかもわからない魔術を前に、己の右手を信じきれるかどうかなど麦野がいなければ少年にすらわからなかっただろう。
しかし少年は超えた。致死の極狭領域を抜けた。麦野と超えた夜があるから少年はここに立てる。立っていられる。

上条「こんな力押しでインデックスを押さえ込んだのか？」

少年の目に恐れはない。

上条「こんな力任せで麦野をねじ伏せたのか？」

少年の目に迷いはない。

上条「確かにおまえはすげえ“力”があるよ魔術師…オレなんかじゃ一生かかっても持てない力を持ってる…けど…そんだけだ！」

再び歩み出す。左手に御坂美琴の無事を

上条「“力”だけだ…おまえは“強く”なんかない…だから全然怖くねえ…」

右手にインデックスの運命を

上条「最後まで逃げなかったビリビリの方が…最後まで戦った沈利の方が…おまえなんか足元にも及ばねえくらい強いんだ！わかるか！！」

背中に麦野沈利の諦めない意志を背負って

上条「おまえの間違った“強さ”なんてちっとも怖くなんかねえんだよ！魔術師！！」

偽善使い（ヒーロー）は立つ。

上条「いいぜ…そんな“力”でこのオレを倒せるとか思ってんなら…」

突き出す右手、踏み出す左足

上条「その“力”がオレの大切な人達を傷つけて奪うってなら…！まずは…！！」

叫ぶ――上条当麻は叫ぶ！！

上条「そ　の　幻　想　を　ぶ　ち　殺　す　！　！　！」

～第七学区・グラウンドゼロ４～

御坂「あっ、あいつ…あのバカ！」

御坂美琴は麦野沈利を抱いて激戦の余波が及ばぬオープンテラスの外側にいた。
その視線の先には…神裂火織と対峙し互角に渡り合う上条当麻。

御坂「逃げなさいよ…なんで…なんであんなのと戦えるのよ！」

日本刀を無くしワイヤーも失い、それでも平然とレベル５並みの威力を誇る『魔術』とやらを軽々と放つような相手を前に…渡り合うそのその背中から目を離さない。

御坂「逃げなさいよ！レベル０のアンタが勝てる訳ないじゃない！逃げなさいよ上条当麻！！」

麦野もそうだった。上条もそうだ。絶対に引かない、逃げない、下がらない。
止めに入りたいのに入れない。力を貸したいのに足が動かない。
レベル５の四位をああもあっさり退けるような敵を前にして…御坂は…

？「逃げないよ…とうまは」

御坂「…誰？」

ふと気が付くと…傍らにこの街では見かけない純白の修道服の少女がいた。
倒れ伏す麦野の額を、これ以上なく涙をこらえて…それでも必死に笑みを浮かべて…インデックスは戦っていた。自分が連れてきてしまった現実（さいやく）と

禁書「しずりが言ってたもん…とーまはしずりより強いって！とーまは言ってたもん！とーまはわたしに“任せろ、インデックス”って言ってくれたんだよ！！」

砂粒のように小さい確率に、紙のように薄い勝率に上条当麻は全てをかけると…もうインデックスは信じてしまったから。
何億の敵を相手にしようが、世界を敵に回そうが、たった一人の少女と一人の女性のために刃向かうと偽善使い（かみじょうとうま）は言ったのだから

麦野「…手…出すんじゃないわよ…メスガキ」

御坂「！？」

麦野沈利が首を起こす。息も絶え絶えになりながら、それでも見届ける。自分達を助けようとする…上条当麻の背中を

麦野「イイ女ってのはね…男を立てんだよ…覚えときな…膜ついてんならね」

御坂「あんたは…！」

麦野沈利は信じる。星占いの結果より、学園都市の天気予報より、信じている。

麦野「…上条…当麻ァァァァァァァァァァァァァァァ！！！」

上条当麻を信じている。

～第七学区・グラウンドゼロ５～

神裂「…“唯閃”…」

神裂火織は覚悟を決め、性根を据え、腹をくくった。
生半可な魔術などこの少年の前にはなんら障害になりえない。決定打はおろか足止めにすらならない。
砕かなくてはならない。その体を。折らねばならない。その心を…全身全霊の乾坤一擲で

神裂「（力…ですか）」

救われぬ者に救いの手を…神にすら見捨てられた人間すら余さず救うと誓った力で…インデックスの記憶を奪わねばならない絶対矛盾。

神裂「（ああ…そうでしたね）」

呼吸を整え魔翌力を練り上げる。七天七刀が麦野沈利に焼き尽くされた今…抜刀の代わりに素手で切り札たる『唯閃』を使わねばならない。

神裂「（私が守りたかった…人々は）」

思い浮かぶは出奔した天草式の面々。自分はそこを捨て、相対する少年は少女達の全てを捨てずに守ろうとしている。

神裂「（なんのために…私は力をつけたのでしょう…私はなぜこんなにも）」

一人の少女も救えず、一人の少年も倒せない…なんて…なんて…

神裂「（無能なのでしょう）」

ドンッ！！！！！！

引き絞られた矢弓のように『唯閃』は、神裂火織は放たれた。

上条当麻の、全てを粉砕するために

～第七学区・グラウンドゼロ６～

上条「（来る…！）」

神裂が全てを懸けた突進を以て迫り来る。それが上条当麻には見えていた。
全てがスローに見える。舞い散る砂粒の数から相手の鼓動まで聞こえて来る。
それは走馬灯のようにゆっくりと…上条の世界を埋め尽くす。

上条「（オレ――強くなるから）」

御坂を、インデックスを、麦野を、こんな目に合わせるこの絶望的な世界にもう好き勝手になどさせない『強さ』が欲しい

上条「（おまえ達をこんな目に合わせる連中を…全部ぶっ飛ばせるくらい強くなるから）」

もう不幸な脇役なんてごめんだ。主人公になりたい。この救われぬ少女達を守れる、ちっぽけな主人公になりたい。
ずっと待ってたんだ…悲劇（バッドエンド）なんかで満足などしていられない…！

上条「手を…」

命を懸けて一人の女の子を…誰かを救える偽善者に――上条当麻は今、なる。

上条「伸ばせば…」

もう二度と、誰も涙を流さずに笑って迎えられる幸福（ハッピーエンド）のために

上条「届くんだ…！」

神裂は強い。神裂は負ける。

上条「いい加減初めようぜ…偽善使い（フォックスワード）ぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！」

麦野「…上条…当麻ァァァァァァァァァァァァァァァ！！！」

インデックスと、麦野と

ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン

上条当麻に――負けるのだ

～第七学区・グラウンドゼロファイナル～
禁書「とうま…！」

インデックスは見た。『唯閃』で迫り来る神裂が振るう右手を

御坂「当麻…！」

御坂美琴は見た。上条が同じく振り抜いた右手が神裂の顎を捉えるのを

麦野「上条…当麻…！」

麦野沈利は見た。全力の『唯閃』が減速せず突っ込んだ勢いを…そのまま完全なカウンターで吹き飛ばす上条の右手を

神裂「…ァッ！」

神裂火織は見た。『唯閃』による一撃が、まるで最高速度で走る車がトンネルに突っ込み跳ね返され潰されたようになるのを

上条「――終わりだ。魔術師」

上条当麻は見た。減速の聞かないレッドゾーン（限界加速）を、マージンゼロ（余力無し）の一撃を、まるで150キロ越えの豪速球をバッドで叩き返したのと同じ原理で振り抜き…沈み行く神裂を

神裂「――私は――」

もし神裂が上条を完全にド素人とみなしていたなら『唯閃』など使わず単純な肉弾戦のみで勝てただろう。呆気なく。
だが、広範囲にして大規模な魔術を容易くねじ伏せ、その気迫で、言葉で、神裂の本気を引き出した事が…上条の勝因である。

神裂「――守りたかった――」

皮肉にも、守るべき者から身を引いた強者の本気が、守るべき者を手放さなかった弱者の窮鼠の一噛みに敗れたのだ
手加減していれば勝て、全力を出したから負けた…神裂の敗因は『強すぎた』事に尽きる。
強すぎる『唯閃』が、上条に向かうはずだった衝撃全てがカウンターパンチにより我が身に降りかかった…強者ゆえの弱点

上条「なら――今度は守ってみろよ…魔術師」

その声音に…神裂火織はゆっくりと意識を手放した。

抜けるような青空を見上げ…聖人は眠る。

全てから、解き放たれたように

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。これにて本日の投下は終了です。

そして…sagaとシリコンバーンの指摘をくださった方、土下座したい気持ちです。痛恨のミスです。完全に忘れていて申し訳ありません。

次回も全くのノープランですが、神裂戦はこれにて終了です。失礼いたします…

いつも読んでいただき、レスまでいただける方々に心から感謝いたします。

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。最後と言っておきながら、こんな時間ですが投下をさせていただきます。

ゲーム機をプレイステーション２から持っていない私は麦野で遊べません…残念です…

第七学区・カフェ『サンクトゥス』跡地

ステイル「神裂！！」

轟音と共に決着の着いた上条当麻と神裂火織に元に『人払いのルーン』を刻み後方支援に回っていたステイル＝マグヌスは駆け付けた。
何者かの手により『人払いのルーン』の効力が打ち消された事、そしてインデックスの『歩く教会』が放つ力場を追って辿り着いた先…そこには

禁書「…！」

御坂「また…！」

上条「…麦野…あれも魔術師なのか？」

麦野「ええ…私に飛びっきりお熱い一発をお見舞いしてくれたスカした赤毛野郎よ」

目標たるインデックス、見知らぬ女学生、特徴的な髪型の少年、そしてステイルに撤退を余儀無くした光を司る能力者…そして…力尽きた同僚の姿がそこに揃い踏みしていた。

ステイル「…！」

ステイルは歯噛みする。万が一にも敗れる可能性のなかった神裂が倒れ、未だ戦傷癒えぬ自分と、インデックスを除いて未だ敵となりうる存在が三人も控えている事に…そして

ステイル「インデックスを…引き渡してくれ」

上条「……………ッ」

禁書「…とうま…」

かつて己の居た立ち位置に、不安げに寄り添い上条の影に隠れるインデックスに…歯を食いしばり何かに耐えるように黙して耐える少年がインデックスを庇うように佇む姿に…ステイルは

ステイル「もう時間がないんだ！このままでは…彼女は！インデックスは！！」

叫んだ。恥も外聞も誇りも全てを投げ打って、憎き仇を前に誰よりも誇り高く気高いそのルーンの天才魔術師は血を吐く思いで叫んだ。

ステイル「彼女は死んでしまうんだ…！！死んでしまうんだよ！！！」

上条「…！？」

麦野「…はあ！？」

禁書「………………」

御坂「（何の…話？）」

～第七学区・カフェ『サンクトゥス』跡地２～

ステイル「完全記憶能力という言葉を…知っているかい？」

麦野「…このクソガキの頭の中にある、10万3000冊の魔導書の絡繰りがそれ？」

ステイル「そうさ」

ステイルは語る。倒れ伏した神裂の傍らに膝をついて。
インデックスが禁書目録（まどうとしょかん）と呼ばれる由縁…それは一度見聞きした事全てを砂粒の一つも漏らさず脳に焼き付けるギフト（懸絶した異才）

ステイル「彼女はそのために…脳の容量の八割以上を費やさなければならなかった…残る二割足らずの容量は…」

そこでステイルは奥歯が砕けんばかりに、握り締めた拳から血潮が滴らんばかりに叫ぶ。

ステイル「たった一年で埋まってしまうんだ！完全記憶能力を持つ彼女は！その二割足らずをたった一年で埋め尽くしてしまう！それを…その一年の記憶を消さなければ…！」

――脳の容量が十割に達した時、インデックスは絶命する――

上条「……ッ……」

禁書「（とうま…？）」

御坂「まさか…そんな…」

麦野「…はぁん…？」

ステイルに負けないほど苦悶の表情を浮かべる上条、そんな上条をたった今告げられた衝撃の内容も省みず気遣うインデックス…そして

御坂「まさか…そんな事…ありえないわよ」

ステイル「！！？」

呆然としたように口を開き言葉を紡ぐ御坂、目を見開くステイル、そして…

麦野「記憶のし過ぎて命を落とすぅ？赤毛…アンタ頭のネジ緩んでじゃない？」

呆れたような表情と冷めた目つきで髪をかきあげる、麦野がいた。

御坂・麦野「「ありえないっての」」

～第七学区・カフェ『サンクトゥス』跡地３～

ステイル「そ、そんな馬鹿な！確かに彼女は一年の時を境に、埋め尽くされる記憶の苦痛にもがき苦しんで…！」

御坂「だからそれがありえないんだってば！アンタ脳の容量って知ってる？人間の寿命よりずっと長くてずっと広いのよ？」

麦野「だいたい…人間の記憶の種類を大ざっぱに２つに分ければ“知識”と“経験”なのよ。その２つはそれぞれ別の領域に分かれてるわ。パンツのポケットが左右に分かれてるみたいに。１つのポケットに全部詰め込まれてる訳ないでしょ」

学園都市最高位のレベル５二人が口を揃えて告げる。レベル５とは大まかに分ければ戦闘能力、研究価値、そして演算能力の高さにある。

御坂「完全記憶能力って…それは確かにすごい才能だけど、前にテレビに出てたその完全記憶能力者はおじいさんだったけれど、このインデックスって子よりずっと長生きだったわ」

麦野「それに…私達レベル５が使う能力だって莫大な情報処理と膨大な演算能力無しじゃいられない。多分使ってる脳の容量はクソガキと同じそれ以上のはずだけどピンピンしてるわよ？」

御坂「あんまり言いたくないけど…能力開発や脳開発はこの学園都市でも当たり前に行われてる…でも、私はちゃんと生きてる」

麦野「アンタ…もしかして、誰かにいいように言いくるめられてんじゃないの？」

ステイル「………………」

ステイルは愕然としていた。少女と女性の二人から語られる言葉に。

麦野「…アンタらの言う魔術ってさ…“口封じ”みたいなもんもあるの？」

ステイル「…それは！」

麦野「機密の塊みたいなこのクソガキが自分達の手から離れないよう、口封じみたいな魔術や時限爆弾みたいな魔術がかかってない…なんて言い切れる？」

『暗部』に身を置く麦野沈利ならばそうする。科学と魔術という違いはあれど、後ろ暗い考えを持つ人間ならばそのような防衛装置の一つや二つは仕込んでおくものだと…

神裂「…だと…したら…」

ステイル「神裂！！」

そこで神裂火織が目を覚ました。傍らのステイルの肩に手をつきながら立ち上がり

神裂「私達は…騙されていたと言うのですか…？」

麦野「さあ？ただ一年を境にってくだりでそう思ったのよ…一年で脳の二割を記憶で占めるようなら、このクソガキは十歳までも生きられないんじゃない？」

その10万3000冊の魔導書があるなら尚更、と麦野は付け加えた。一年という区切りがキリが良すぎるとも。

神裂「だとしたら…私達は…今まで！あの子の…彼女の…インデックスの記憶を…！」

ステイル「神裂…」

禁書「………………」

御坂「（ぜっ、全然話が飲み込めないわよ！結局どうなってるの！？）」

三者三様の悔悟がそれぞれの表情に現れていた。それをどうして良いか所在なげに視線を這わせていた御坂の視線が…ある一点で止まる。

御坂「アンタ…ちょっとこれどういう事なのよ！説明しなさいよ！」

上条「ッ………………」

御坂「黙ってないでなんとか言ったら―――…えっ？」

その瞬間…体中から脂汗を噴き出していた…上条当麻が…

グラッ…

御坂「ちょっ、アンタ――」

ドサッと…意識を失ったように…前のめりに…

ポスッ…

麦野「…？当麻？…当麻！？当麻！！」

全員「「「「！？」」」」

麦野沈利に身体を預け…意識を手放していた。

グシャグシャに潰れた、右腕から血を流して

～第七学区・とある病院～

冥土帰し「命に別状はないようだけど、もう右腕を動かすのは当分無理だね？」

麦野「…どれくらい…どれくらいで…治る？治せる？」

冥土帰し「…早くて１ヶ月…」

麦野「…！」

上条当麻が神裂との一戦の後、ほとんど口を開かなかったのは…粉砕骨折などと生易しいものではなかった。
指先から手から腕から…骨から筋肉から神経から…冥土帰しの腕がなければ切断するしかないほどの重傷を負ってしまった。
不完全な形とは言え『唯閃』に対し真っ向からカウンターを放った代償は、それこそ迫り来る砲弾を拳で殴り抜くようなものだった。

発狂寸前の激痛の極致を押し隠し、現れたステイルや神裂に対し…彼女達を守らんと右腕を上手く隠し警戒していたが、それも限界に達し上条は倒れた。
今はオペを終え、眠りについている。神裂が治癒の魔術をかって出ようとしたが無意味だった。
異能の力を全てを打ち消す右腕は、聖人の恩恵を受けられなかったのだ。

冥土帰し「しばらくは端はおろか本のページすらめくれないだろうね？ひとまず安静に――」

麦野沈利は絶望に似た眩暈に襲われた。

もう、上条当麻の右腕を…右手を…イマジンブレイカーを当てにする事は…出来ないのだから。

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
たくさんのレスをありがとうございます。唯閃に関してはこちらの読み込みが足りませんでした。申し訳ありませんでした。
いつも皆さんのレスを励みにさせていただいております。指摘してくださりありがとうございました。

それでは失礼いたします。おやすみなさい。

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
今夜は忙しいので投下出来ませんが、簡単な次回予告だけ…

・とある深夜の電磁崩し
・とある麦野の呉越同舟（きょうどうせんせん）
・未定

です。毎日のように投下して、読んで下さる方々がいて本当に嬉しく思います。
それでは失礼いたします。

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
昨日が忙しかったせいか今日は早上がりだったため、この時間ですが投下させていただきます。

～第七学区・とある病院～

ガンッ！

何かを壁に叩きつけるような音がした。時刻は七月二十一日夜…上条当麻の眠る病室の廊下でその音は響いた。

御坂「あんたの…せいだからねっ…！」

神裂「………………」

御坂「あんたの…あんたのせいでアイツは…！」

禁書「やっ、やめるんだよ！ケンカはよくないかも！」

ステイル「やめたまえよ…そんな事をしたところで何も変わらない」

御坂「…あんた、何言ってんの…？」

廊下に置かれた革張りのソファーに身を沈めうなだれる神裂火織の胸倉を、烈火の怒りを宿した御坂美琴が掴んで食ってかかる。
それをインデックスが何とか仲裁しようとするが功を奏さず、冷静に対処するステイルは文字通り火に油を注ぐ形になる。

御坂「なに他人事みたいに平気な顔して言ってんのよ！誰のせいでこうなったと思ってんの！！」

牙を剥く御坂

ステイル「他人事さ。僕らの任務の管轄外だ。言葉は悪いが僕らは人を殺める事も手段の中に含まれている…彼があの程度の手傷で済んでいるのはむしろ幸運な方だよ」

淡々と事実だけを述べるステイル。

御坂「―――！！！」

あまりに素っ気ない物言いに、神裂を突き飛ばしてステイルに矛先を向ける御坂。そして

麦野「湧いてんじゃねえクソガキ共！！！」

それ以上の怒りと絶望に耐える麦野沈利がいた。

麦野「あーだこーだピーチクパーチク囀りやがって…当麻が起きるでしょうが」

禁書「しずり…」

本当なら御坂に先んじてステイルと神裂を殴り倒したいのを必死にこらえている。
麦野は七天七刀の鉄鞘に打ち抜かれた鳩尾に握り拳を震わせ耐えていた。

麦野「…第三位…」

御坂「…なによ…」

麦野「…クソガキをお願い。ホテルに部屋を取ってあるから…そこまで送ってやって」

御坂「………………」

麦野「わかってる…普段から毛嫌いしてるテメエに頼めた義理じゃない事くらい…わかってる」

震える拳と震える声音。そこには絶えず他人を睥睨し君臨する第四位（クイーン）の面影はない。
ただ恋人の安否に必死に耐えながら、それでも恋敵の手を借りざるを得ない自分の力の無さに歯噛みする…一人の女性だった。

御坂「…なーにしょげてんのよ第四位（じょおうさま）…らしくないわよ！」

そんな麦野の手を…ソッと両手で優しく包み込む。太陽を思わせる、生命力輝く笑顔で。麦野もそれを信じられない思いで見返す。

御坂「いつもみたいにふんぞり返ってる方があんたらしいって。それに勘違いしないでよ！第三位（うえ）の人間が第四位（した）の人間を助ける事くらい当たり前じゃない！」

麦野「…こんな時まで序列引き合いに出してんじゃないわよ…第三位」

御坂「そうやってなさいよ第四位。しおらしいあんたなんて気持ち悪いったらないわ…インデックス！行こう！」

麦野「…インデックス…」

禁書「うっ、うん」

そこでようやく落ち着きを取り戻したのか、麦野はスッと廊下に膝をついて…インデックスを抱き寄せた。

麦野「…アイス買って帰れなくてごめんね…また今度でいい？」

禁書「いいんだよ！おいしいものはみんなで食べるほうがもっとおいしいんだよ！」

麦野「…そうだね。全部片づいたら、みんなでアイス食べようか」

禁書「うん！」

自分だってまだ整理のつかない現実に悩まされているだろうに、インデックスを安心させるどころか逆に励まされているようで

麦野「…その代わり、迎えに行くまであのクソッタレな第三位の金でたっぷり飲み食いしていいから」

御坂「ちょっとあんた何言ってんのよどさくさに紛れて！」

禁書「ごちになるんだよ！」

御坂「ああ～もうっ！わかった、わかったわよ！その代わり！なんかあったらここに連絡して！それが条件！」

そう言って御坂は自分の番号とアドレスの入ったメモを手渡してきた。麦野もそれを受け取り

麦野「当麻が目を覚まして落ち着いたら連絡する。そこの赤毛のクソ野郎とやり合って携帯無くしたからね」

ステイル「…フンッ」

御坂「わかったわ。じゃあ今度こそ行くわよインデックス」

禁書「れっつごーなんだよ！」

そうして御坂とインデックスは手を繋いで病院を後にした。その後ろ姿を見送りながら麦野はらしくないとは思いつつも

麦野「…この私もヤキが回ったもんね」

出会った形や序列が関係なければ、友人とは言わないまでも何らかの関係は築けたかも知れない…と

麦野「…さて…と。話の続きと行こうかしら、デカブツ、露出狂」

そこで麦野は表情と頭を切り替える。本題はここからだ。

～第七学区・とある病院待合室～

麦野「アンタらには…あのクソガキの身体に仕掛けられてるだろう魔術を割り出してもらうわ…もちろんイヤとは言わせない」

ステイル「…君に命令されるいわれはないハズだが？」

麦野「囀んなってんだろうが赤毛野郎！タバコ臭えクチバシ突っ込んでじゃねえ！！」

ダンッ！と１つ床を大きく踏み鳴らし、麦野はステイルに詰め寄る。ステイルはそれを冷めた目で見下ろしている。

麦野「なんで私がクソッタレなアンタらをブチコロシかくていしないかわかる？アンタらにはまだ働いてもらう。あのクソガキにかかった魔術を解くためにね」

神裂「…あの子にかけられた、一年を境に発動する魔術…ですね？」

麦野「ご名答。無駄にデカい胸の割に頭は悪くないのね」

神裂「胸の事は言わないで下さい」

一年を境にインデックスに起きる苦痛や意識の混濁、絶命の危機にまで陥る時限爆弾のような魔術とあたりはつけた。
麦野にもちろん魔術の知識など皆無だが…それは神裂やステイルの知識と経験に補ってもらう形だ。

麦野「どこぞの誰かさんに、虎の子の右手を潰されたからね」

神裂「ッ…」

麦野「少しでも責任を感じてるなら…手を貸して。今は猫の手だって借りたい」

神裂も目の当たりにした異能を打ち消す右手も、治癒の魔術を無効化したところを見ると力は失っていないだろうがしばらくは動かせない。
インデックスにかけられた魔術もどのような性質のものかわからなければ手の打ちようがない。
そしてインデックスに残された時間は…彼等が言うにあと数日しかないのだから。

麦野「話はそれだけ。全部終わったら覚悟しときなさいよ…あんたに抉られた胸の分兆倍にして返してやるんだからよォ」

神裂「…借りは必ず返します。あの少年と、貴女に」

麦野「（お堅い女…遊んでそうな格好の割に古風な物の考えね）」

アイテムにはいないタイプの神裂に、呆れ半分感心半分に麦野は内心ごちた。
だがもう一人のスカした赤毛よりよほど付き合いやすそうだとも思った。

ステイル「君はずいぶん他人に命令し慣れているんだな」

もちろん誉め言葉ではなく皮肉だともわかる。だからやり返す。

麦野「これでも人を使う立場（アイテムのリーダー）なんだよ。とっとと消えな赤毛デカブツ。私、タバコの匂い大嫌いなのよねー」

～第七学区・上条当麻の病室～

上条「んっ…」

麦野がステイル達と別れた頃…病室で安静にしていた上条当麻は目を覚ました

上条「また…病院（ふりだし）か」

覚えているのは神裂との激闘、そしてインデックスの完全記憶能力による絶命が脳医学的にありえないという話…そして…右手が潰された現実

上条「よりにもよって…こんな時に！」

ボスンッ、と『左手』を布団に叩きつける。
右手の感覚がない。右腕が消えたようにすら感じられる。右肩がまるで上がらないのだ。
指先すら開いているのかどうかも包帯に巻かれた添え木の形を見なければわからない。
左手で右手首を持ち上げる…まるで棒でも握っているような感覚だった。

上条「ちくしょう…」

まだだ。まだ終わっていない。インデックスの追っ手との戦いに一応の決着を見ても、インデックスを助ける闘いはまだ…終わっていないのに…！

麦野「かーみじょう」

上条「…沈利…」

麦野「おはよー。ってもう夜だけどね。気分はどう？」

そこへ麦野沈利が入室してきた。いつも通りの口調と抑揚で。

上条「大丈夫だ。それよりみんなは？」

麦野「クソガキは第三位にホテルまで送らせてる。赤毛と露出狂女はクソガキにかけられてるだろう魔術を調べにどっか雲隠れ。なんかわかったらまたこの病院に来るって」

上条「…また、魔術かよ」

そこで聞かされる。一年を境にインデックスに身に降りかかる異変は魔術による見込みが高い事、もう期日があまりない事、魔術師二人はその割り出しに全力を注いでいるという事。そして…右手の事

麦野「一ヶ月は見て欲しいって。あのカエルみたいな顔した医者。実際大した腕前だと思うわ。最悪切断もありえたんだって…さ」

上条「そんなに…かかるのか」

麦野「けれど間違いなく完治させる、障害も残さないって」

さしものの上条も素直に喜び切れなかった。インデックスに迫る期日は一週間とないのにその四倍は時間が必要だと。
唯一の救いは異能を打ち消す力が健在であると言う事。

上条「…悪い。この大事な時に…はは…本当にツいてねえ」

麦野「謝らないで。アンタが来てくれたから私も第三位も助かった。アンタも…生きてる。こういうのを“不幸中の幸い”ってんじゃないの？」

だが現実問題としてインデックスを救う手掛かりが見つからなければステイル達は再びインデックスの記憶を消去せねばならない。一種の延命措置として。
そしてインデックスが如何なる魔術を施されたかは記憶がない以上知る由もない。彼女は言ったのだ。自分には魔術を使う力がないのだと。
今尚力を保持する『歩く教会』も霊装の加護を受けているからこそだ。

上条「そうだな…グチグチ嘆いたって変わんねえ。これからどうするかを…考えなくちゃな」

麦野「よろしい。ウジウジしてたら気付け代わりにキツい一発お見舞いしてやろうと思ったけどその必要は無さそうね」

上条「いつまでもメソメソしてらんねえだろ？一番つらいインデックスが頑張ってるんだ」

麦野「おっとこのこねー…け・ど」

上条当麻は諦めない。右手が使い物にならなくなっても、上条が他人を助けようとする意志と意思と意地を折る事は出来ない。
箸も持てない手になっても、異能の力は失われていない。腕が上がらなくても、持ち上げる事は出来る。

やれる事はまだ、たくさんあるのだと上条当麻は己を信じる…その強さが麦野には痛々しく思えた。

麦野「…もう少し、誰かを頼ってもいいんじゃないの？」

上条「…悪い悪い…」

麦野「…寂しいなー…かーみじょう」

コテンと上条の肩に頭を乗せる。御坂美琴の前でも、ステイル達に見せた顔とも異なる“上条当麻の麦野沈利”の表情

麦野「（私より、年下のクセに）」

上条「オマエこそ…もう無茶するなよ。昼間は…ありがとうな」

麦野「はいはい」

私こんなに甘えん坊だったかなと麦野沈利は胸中でごちた。

麦野「…なんかこうしてると、恋人同士ってより夫婦みたいだねー」

上条「…麦野さん？上条さんはまだ学生ですよ？」

麦野「なに予防線張ってんのよ。私を傷物にしたくせによく言うわねーかーみじょう？」

上条「うっ…」

麦野「あんなに痛くしたくせに。本当に死んじゃうかと思ったわ」

上条「ぐっ…」

麦野「でもざんねーん…その腕じゃあ当分無理ねー。治るまでオ・ア・ズ・ケ・か・く・て・い・ね？かーみじょう」

上条「麦野さん！！？なんでせうかその真っ黒い悪い顔！？」

麦野「いつもいつもやられっぱなしでいらんねェェんだよォォ！！」

刺客を退けたら今度は魔術。一難去ってまた一難。麦野にまで上条の不幸体質が移ったかのような不運の連続だ。しかし

麦野「（…一緒に墓場に入るまでは付き合ってやるかしらね…こいつバカみたいに危なっかしいし）」

この先も、ずっとこの少年と不幸を分かち合う生き方も悪くないかと麦野沈利は思い…

上条「（今日も、誰も欠けなかった）」

腕一本でお釣りが来るほどの得られた幸運を、また一日生き延びられた事を上条当麻は想った。

～第三学区・ミネルヴァ内レストラン～

御坂「魔術師…ねえ」

御坂美琴は麦野沈利、上条当麻、そしてインデックスが逗留する第三学区のホテル『ミネルヴァ』に居た。
その呆れとも諦めともつかない表情はたった今までインデックスの口から語られた魔術の概要と、その食い散らかされた皿の枚数に向けられている。

御坂「魔術師ってみんなそんな変な服装してるの？あんたのその白い服とか、赤毛の大きいヤツとか、あのスゴいカッコのお姉さんとか」

禁書「着ている服にも魔術的な意味や要素がちゃんとあるんだよ。わたしの“歩く教会”もそうなんだよ！」

御坂「歩く教会？」

禁書「どんな魔術も攻撃も通用しない特別な霊装なんだよ！しずりの光も届かないんだよ！ねえスゴい？わたしってスゴい？」

歩く教会…キリストの処刑と生死の判別に用いられたロンギヌスの槍を包むトリノ聖骸布をコピーし、教会の持ちうる機能を抽出し織り込まれた特殊な礼装。
その完璧な魔術的意味、その完全な魔術要素は他の防壁とは一線を画す存在であるとインデックスは言うのだ。
当の御坂自身はインデックスの食欲魔神ぶりの方が魔術だ。

御坂「未だに信じらんないけど…あんなメチャクチャな攻撃バカスカ打ってる所見ちゃうとね…私が読んでる漫画みたい」

インデックスは語る。魔術とは本来、才能の無い人間がそれでも才能ある人間と対等になる為の技術だと。
学園都市とは異なる世界にある技法、御坂の知り得ない世界。
そして…思い浮かべるは何よりも『才能』を欲し超能力者に憧れた少女。

佐天『私はレベル０ですから』

この日…白井黒子が『幻想御手』の捜査に乗り出し、その数日後佐天涙子『幻想御手』を使用し昏睡状態となる未来を御坂美琴は知らない。
そして、自らもその事件に大きく関わって行く事も…未だ彼女は自らに待ち受ける運命を、この時はまだ知る由もなかった。

『ハナテ！ココロニキザンダユメヲーミライサエオーキザーリーニシーテー…』

御坂「ん？公衆電話…もしもし？」

麦野「はぁい」

麦野沈利からの電話だった。

～第三学区・ホテル『ミネルヴァ』バスルーム～

御坂「なんで私まで一緒に入るのよー！！」

麦野「仕方無いでしょ？このバスルーム全部電子制御されてて、このクソガキが酷い機械音痴であっちこっちのボタン触って今朝ヒドい目にあったんだから」

御坂「だから一人で入れる訳にいかないってどこの子供よ！」

麦野「私疲れてるの。乗り掛かった船ついでに子守りが欲しかった所だし…わかった？もう触んじゃないわよクソガキ」

禁書「ヒドいんだよしずり！今朝はほんのちょっぴり赤いボタン押しちゃっただけなんだよ！これ！」ポチッ

御坂「熱熱熱熱ぅぅぅー！！？」

三人は逗留している部屋のバスルームにいた。
上条の容体が安定したのを見届けてから病院を出た麦野はインデックスの待つホテルへ向かい御坂と合流を果たした。しかし

御坂「こんな事になるならあの寮監にひねられた方がよっぽど良かったわよ！」

麦野「だから口添えしてやったでしょうが。急遽第三位と第四位の合同実験が決まっただなんてぶち上げて。それとも実は嘘でしたって今からチクってやろうか？」

御坂「うっ…」

寮の門限はおろか完全下校時刻を過ぎているのを、麦野のからの着信があってからようやく思い至った顔面蒼白の御坂に珍しく助け舟を出したかと思えば…
結果としてはどんどん深みにはまる泥船だった訳である。

禁書「お湯が熱いんだよ！もっと薄めてほしいかも！」

御坂「もっと下げなさいよ。歳食って肌の刺激鈍ってんじゃないの？」

麦野「そんなにドザエモンに化けてえか売女ァァァ！」

文句を言いながらも設定温度をいじる麦野。上条と言ったアルカディアのフィンランドサウナでもそうだが熱さに強い方らしい。

麦野「（う～ん…パッと見、変わった所は見えないけど）」

麦野は御坂に髪を洗われているインデックスの身体の身体を注視する。

麦野「（映画みたいに数字だの、あの赤毛野郎のカードみたいな魔法陣？みたいなのも見当たらないわね）」

インデックスを縛っていると思われる魔術は目に見える形では確認出来なかった。
絹旗が昔麦野を連れて入ったＣ級映画では頭頂部に666という数字があった。
やはり目に見えるような場所に施す処置ではないかと目を切ると

御坂「………………」

麦野「…なに見てんだ減るだろ売女」

御坂「…胸…」

麦野「！？」

こちらを見つめていた御坂が胸とつぶやくと慌てて隠し、そして叫ぶ。

麦野「あ、アンタ…まさかそっちの趣味が…悪いけど私はノーマルよ！？」

御坂「違うわよ！痣よ痣！胸の痣！」

御坂が指しているのは、神裂から七天七刀の鉄鞘で打ち抜かれた鳩尾部分の痣だった。

麦野「ああ…あの女にしこたまやられた所ね…私てっきりフレンダと同じで女が」

御坂「黒子と一緒にしないでよ！！！」

麦野「えっ」

御坂「えっ」

禁書「なにそれこわいかも」

～第三学区・『ミネルヴァ』バスルーム～
御坂「髪長いね…手入れ大変そう」

禁書「短髪のあなたと違って洗うのに時間がかかるんだよ。そうだ！あなたの事短髪って呼ぶんだよ！」

御坂「なんで第四位が名前で私が短髪なのよ！」

麦野「…あー思い出したクソッあの赤毛野郎にやられた髪と毛先いい加減なんとかしなきゃ」

禁書「しずり、触ってもいい？プカプカ浮いてて面白いんだよ」

麦野「ダメ」

禁書「しずりのケチ！あっ、そうだ――」

三人入って尚足を広々と伸ばせるバスルームに肩まで浸かりながら麦野は腹立たしい不良神父の顔を思い浮かべ、そこでインデックスが口火を切る。

禁書「とうまは…とーまは元気だった？」

御坂「そうよ。あのバカどうしてた？」

麦野「元気も元気よ。というより…私が近くに居ると元気でいざるを得ないんでしょ」

禁書「？」

麦野「アンタにはまだちょっと早いか…当麻は大丈夫。心配すんなすぐに戻るから…だってさ」

御坂「そう…」

禁書「良かったんだよ…」

御坂が口元を隠すように湯船に身を沈める。その唇に浮かぶのは安堵の笑みか焦慮の歯噛みか…素直にホッとした表情のインデックスと好対照である。

麦野「…アイツが心配？」

禁書「当たり前なんだよ！」

御坂「べっ、別に…あんなバカ殺されたって死なないに決まってるわ」

麦野「ふーん？」

それを面白げに見やる麦野。インデックスは純粋に好意からくる心配だが、御坂のそれは好意を素直に表せない心配だと見抜いた。

麦野「アンタらはアイツの事好き？嫌い？」

禁書「む…む、難しいかも…でも…わたしを助けてくれたんだよ！嫌いになんてならないんだよ！」

御坂「…嫌いってほどじゃないけど、別に好きってわけじゃ」

麦野「私は」

チャプ…と手のひらにすくった乳白色のお湯をこぼしながら、麦野は目を瞑ったまま天井を仰いで

麦野「アイツを愛してる」

禁書「ッ！！」

御坂「…！！」

素っ気なく感じるほどの声音で、麦野は告げた。思わず二人も息を飲む。

麦野「…私は、アイツに救われたから」

夜の月より無慈悲な女王が語る言葉に御坂は目を見開く。御坂は上条と麦野の出会いを知らない。

ファミレスでの会話でも頑なに答えを拒んだ麦野の答にインデックスは口をあんぐりとする。インデックスは上条と麦野の歩んだ道を知らない。

麦野「――だから、宣戦布告」

女の直感があった。いつかこの二人の少女に芽吹くであろう思いが、自分と同じそれに変わるであろうと。最大のライバル達になると。故に宣戦布告

麦野「――誰にも渡す気ないから――以上」

パチャッと湯船から抜け出し、麦野はバスルームから去っていった。

御坂「（救われたって…あの女とアイツの間に何があったの…？）」

その背中を見送る御坂と

禁書「（…？やっぱりお湯が熱いせいなんだよ。のぼせたかも）」

頭に微かな頭痛が一度…インデックスを襲った。それが来るべき…インデックスに襲い掛かる魔術の最初の足音とも知らずに。

～第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム～

麦野「じゃ、いただきます」

御坂「ルームサービス頼まないの？」

麦野「これが好きなの」

禁書「しずり、それなあに？なんだかいい匂いがするかも！」

麦野「“シャケ弁”ってのよ」

バスルームから上がった麦野達は、思い思いに激動の一日の疲れを癒やさんと羽を伸ばしていた。
中でも麦野は来る途中に買って来たシャケ弁をつつき、インデックスがそれをしげしげと見つめていた。

禁書「ひとくちくれるとうれしいな」

麦野「テメエの一口は一口だった試しがねえんだよこの２日間…あーん」

禁書「あむ！ん～ほいひいかも～」

御坂「…なんか親子みたいね…」

麦野「んな歳じゃねえんだよ売女。だいたい、私は子供が嫌いなの」

雛鳥に餌付けするように箸を運ぶ麦野を、御坂は珍しいものを見るような目で見つめている。
バスローブ姿でシャケ弁を食べる美女の絵など。ましてやそれが第四位ともなれば

御坂「そうかな？お母さんとか意外と似合って見えるけど」

禁書「わたしはシスターだから男性と接触する事は禁じられてるかも…しずりは将来結婚してお母さんになるのかな？」

麦野「やめて。ガラじゃない」

ふと自嘲したくなるような気分に麦野は襲われた。

麦野「（クソガキの信じてる神様は、こんな人殺しに幸せになる権利をくれるのかしらね）」

自分が暗部の中でしてきた事を懺悔するつもりも悔悟するつもりもない。
ただ、そんな資格が自分にあるかどうかと突きつけられれば是と頷く事は出来ない。そんな心持ちだった。

麦野「（当麻ならそんなの関係ねえって言うんだろうな）」

ただ…この先も上条当麻のいる世界の片隅でもいい、居させてくれたらいいなと麦野は思う。

麦野「さて…と。もう寝るわよ。私疲れてんの。パジャマパーティーって柄でもないし馴れ合いは嫌いなの。寝るわよクソガキ共」

御坂「その呼び方やめてよね。私には御坂美琴って名前があるんだから」

禁書「短髪の言うとおりかも！私の名前はインデックスなんだよ！」

麦野「はいはい…夜更かししないで早くベッドに入りなさい…インデックス、御坂」
禁書・御坂「「はーい」」


こうして、激動の二日目が終わる…

この三日後…御坂美琴は『幻想御手事件』へと身を投じる事となり…同時に、インデックスも不調を訴え始める事となる。

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
いつもレスをありがとうございます。かなり多くなりましたが、本日の投下はこれにて終了です。

頭の中のフィアンマさんに「蓄えを吐き出せ」と言われたので…年内の終了を目標に努力します。失礼いたします。

ごめんなさい…女同士の風呂場に色気もへったくれもないんです…ごめんなさい

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
たくさんのレスをありがとうございます…いつも救われています。

本日の投下は２１時頃を予定しています。簡単にですがお品書きです。

・とある暗部の再集結（ファミリーレストラン）
・とある禁書の身体検査（アップルパイ）
・とある伴侶の比翼連理（キスインザダーク）

・とある上麦の共同作業（くびわはかい）
です。あと関係ありませんが…ドラゴンブレスって「竜王の吐息」なのか「竜王の殺息」なのかどちらなんでしょう…小説一巻では「吐息」なんですが…

では後ほど投下に参ります。失礼いたします。

～第七学区・とあるファミレス～

絹旗「超久し振りですねこうして集まるのも…相変わらず麦野はあのウニ頭の所なんですかね」

フレンダ「結局、麦野も一人の女って訳よ。でも絹旗それ麦野の前で言ったらブチコロシかくていって訳よ。わかる？」

絹旗「超身に染みてわかってますよフレンダ。そうですよね、滝壺さん？」

滝壺「だいじょうぶ。私は最近めっきり女らしい体つきになったむぎのを応援してる」

絹旗「超からかってるじゃないですか！？今の超セクハラ発言も絶対ダメですよ？！超ＮＧですよ！！？」

滝壺「それはふり？」

絹旗「ちっがーう！！！」

フレンダ「ん…キタキタキター！」

いきつけのファミレスに麦野を除く三人娘は集結していた。場所はいつもの指定席、そこへ遅れてやってきたのはもちろん麦野沈利本人である。

麦野「あれー？呼び出したのはフレンダだけだったんだけどなー？あれー？」

絹旗「超お久しぶりです麦野。ごめんなさい久し振りに顔見たくって超ついて来ちゃいました」

滝壺「ひさしぶり、むぎの。綺麗になったね」

麦野「変わらないわね絹旗。でも滝壺、そう言う事言うのやめな。どこぞのチャラ男思い出すから。フレンダ、頼んでた物持って来てくれた？」

フレンダ「うん。持って来てる。結局、私は体よく使われるアイテム（道具）って訳よ」

挨拶もそこそこに席につく麦野。傍らに座るフレンダ。向かいの椅子の奧がテーブルにうなだれる滝壺で、通路側に位置するのが絹旗だ。
そしてフレンダが真横の麦野に、分厚い札束でも入ったように膨らんだ茶封筒と、紙一枚ほどの白封筒を手渡した。

麦野「ん。ちょうど手持ちが切れて困ってた所だったの」

滝壺「仕事でもないのに？」

麦野「備えあれば憂いなし、よ」

絹旗「…麦野、超質問いいですか？」

麦野「なに？」

そこで絹旗が重い口を開く。元々絹旗は麦野に影響を与える上条の事が気にいっておらず、変わり始めている麦野へも戸惑いを隠しきれない。だが聞かなくてはいけない。

絹旗「どうして“それ”が仕事でもないのに必要なんですか？ここ最近携帯に繋がらなかった事と何か関係あるんですか？」

麦野「ああ、携帯ね。落としちゃったみたいで見つからなかったの」

インデックス絡みの一件をアイテムの面々に話すつもりがない麦野は、ひとつ目の質問をさりげなく流し、ステイルとの交戦で携帯電話を失った事も誤魔化した。しかし

絹旗「（麦野はいま超嘘つきました）」

上条と出会う前の麦野ならそもそも絹旗の質問に答えない。その意味を認めない。
同時にこんな出過ぎた口を叩けば激怒されるに違いないと覚悟を決めた絹旗の予想を裏切りあっさり答えた事それ自体がもう嘘なのだ。

絹旗「そうですか。ここ最近アジトにも超顔を出さなかったんで超心配したんです。超ホッとしました」

麦野「そ」

絹旗はそれ以上の追求を止めた。アイテムに所属する人間として、リーダーに対しこれ以上深くは突っ込めないからだ。しかし

絹旗「（私達は…麦野の超なんなんですかね）」

そこはかとない不安が訳もなく募る。もう絹旗の方を向かずフレンダと何やら話し始めた麦野の横顔が、ひどく消え入りそうに遠く感じたからだ。だが

麦野「ねえ滝壺…この曲なに？」

滝壺「わからない。きぬはたは？」

絹旗「え？ちょ、超わかんないです」

フレンダ「結局、誰も知らないって訳よ」

彼女達は知らない。店内はおろか学園都市中に響き渡るその曲が、『幻想御手』を解除させるためのワクチンソフトであると…それに御坂美琴が関わっている事に麦野が気がつくのはもう少し先の話である。

～第七学区・とあるファミレス～

麦野「…じゃ、私そろそろ行くから」

滝壺「もういっちゃうの？むぎの」

麦野「お見舞いにね」

誰の、とは言わなかった。それだけ告げると麦野は分厚い茶封筒と薄い白封筒を片手に伝票を持って軽い足取りでファミレスを後にした。

絹旗「………………」

フレンダ「結局、払いはリーダーって訳よ。この後どうする？私は――」

滝壺「きぬはた」

絹旗「！」

流れ解散となる運びの中、押し黙る絹旗の様子を見咎めた滝壺が口を開いた。フレンダは疑問符を、絹旗は感嘆符を、それぞれ浮かべた。

滝壺「いいの？」

絹旗「…超言ってる意味がわかりませんよ滝壺さん」

追いたい。そして知りたい。麦野が今なにをしているのか。何故仕事でもないのに“あんなもの”が必要なのかと…
何故、自分達に何も話してくれないのか…絹旗はそれを心配していた。
それを見抜いた滝壺は、絹旗に麦野を追わなくて良いのかと言っているのだ。

フレンダ「絹旗。結局、アイテムは利害の一致で繋がって上の都合で体よく使い捨てられる消耗品な訳よ…仲良しこよしのサークルじゃないってわかってる？」

絹旗「超見くびらないで下さい」

そこで絹旗は真っ直ぐにフレンダを見据え、言った。淀む事なくはっきりと。

絹旗「麦野（リーダー）になんかあったらアイテムが超崩壊するんですよ。じゃあ私超急ぎますんで失礼します」

リーダーの安否確認という建て前を胸に、絹旗は麦野の後を追いに出て行った。そして残されたフレンダと滝壺は

フレンダ「結局…絹旗は優しい子な訳よ」

滝壺「ふれんだは？」

フレンダ「私は麦野が話してくれるまで待つって訳よ…そっちは？」

滝壺「わたしはむぎのを信じてるから」

追う絹旗、待つフレンダ、信じる滝壺…こんな時まで纏まりがないと、フレンダは苦笑した。

～第七学区・とある病院～

上条「なんだビリビリ。来たのか」

御坂「ビリビリって言うな！勘違いしないでよね！友達のお見舞いに来たついでなんだからね！あんたなんてついでよついで！」

麦野「見舞いに来たんならここが病院ってわかってるわよね？頭のネジ締め直して欲しい？」

禁書「とうま、しずり。このアップルパイ食べていい？まだ三時過ぎたのにおやつ食べてないんだよ！お腹空いたかも！」

麦野「検査が終わるまで我慢なさい。とっといてあげるから」

夕刻…上条は右腕を包帯で吊しながら待合室のソファーに、御坂は『幻想御手』より意識を回復させた佐天涙子の見舞いに、麦野はファミレスから一度戻ってからインデックスを連れてきたのだ。
白封筒の中身はインデックス用の偽ＩＤカードである…何故こんなものを用意したかと言うと

～～

麦野『一緒に入ったお風呂で見た限り、体表面上に魔術らしい痕跡は見られない…なら、体内はどう？』

神裂『体内ですか…確かに言われてみれば』

麦野『そ。目に見える場所にないなら目に見えない場所…試してみる価値はあると思わない？』

ステイル『だがそれをどうやって…まさか彼女の身体を切り刻むんじゃあるまいな！？』

麦野『そんな物騒な真似をする必要はないわ…アンタ頭のネジ緩んでる？ここは学園都市よ』

～～

という訳である。

インデックスが昨夜から頭痛を訴え始め…それをまずステイルと神裂に見せた所…一年を境に彼女に身に起きる異変そのものだと判明したのだ。

既に冥土帰しに渡りはつけてある。これからＣＴスキャンなりＭＲＩなり…やり方はあの神の手を持つ医者に任せるより他はない。上条の右腕が動かせない今、他に方法がないのだ。だが冥土帰しは言った。

冥土帰し『―――僕を誰だと思っている？』

患者に必要なモノを揃えるのが自分の仕事であり使命であると。そして…ついに、検査の時がやってきた。

冥土帰し「はじめようか？」

待合室にやってくる冥土帰し

禁書「わたし…これからどうなるの？」

それを不安げに見つめ返してくるインデックス。

麦野「診てもらうのよ。アンタのその頭痛の種ってヤツをね」

そのインデックスの頭を撫でてやる麦野。

上条「大丈夫だ。絶対良くなるからな」

インデックスの肩に左手を置く上条。

御坂「頑張って。みんなあんたを助けたいって思ってるんだから」

インデックスの背中を軽く叩く御坂。

禁書「…うん！言ってくるんだよ！」

インデックスの身体が検査室へ消えて行く。己が運命に、抗うために

～第七学区・とある病院屋上～

ステイル「これだね…間違いない」

神裂「こんな場所に…」

麦野「思わぬ所に乙女の秘密…ってね」

検査が終わった後…麦野とステイル達は屋上へ、上条と御坂はインデックスの側についていた。そして麦野が手にしていたもの…

冥土帰しから手渡された、インデックスの体外から体内に至るまで隅々までスキャンしたカルテ写真に映し出されていたのは…

『２』と『４』が合わさったような不気味な刻印とも痣とも取れる紋章…それがインデックスの口腔と喉の狭間に禍々しく映り込んでいた。

ステイル「初めてみる種類の刻印だが…これが彼女を苦しめ縛りつけている正体そのものである可能性は高いだろうね」

麦野「決まりね。あとはこれを当麻に解除してもらう。右手は動かないけれど、触れさせるだけなら私が手を貸せる」

神裂「（…本当にこれでよいのでしょうか…？）」

この時、神裂は奇妙な違和感を覚えていた。上手く行き過ぎている。確かにこの街の住人の尽力あって、光明の兆しが見えて来た気がしてきた。だが…
上手く行き過ぎる事は時に何もかも思い通りに動かない時より見落としている穴は大きな物である。

ステイル「フンッ…またあのワケのわからない力の男か」

麦野「…男の嫉妬は醜いわよ」

ステイル「馬鹿馬鹿しい…だがそうと決まれば話は早いね。今夜にでも――」

張り合うように舌鋒をかわしながら、インデックスを縛る鎖を解き放つ算段をつける二人を横目に…神裂は胸騒ぎにも似た何かを拭い去れずにいた。

～第七学区・とある病院中庭～

上条「そうか…じゃあオレはその喉の所にある痣に触れればいいんだな？」

麦野「ごめんね。私が手を貸すから少しだけ我慢して…当麻」

上条「いいさ。それでインデックスが助かるならそれで」

麦野がステイル達と、上条達がインデックスと話し終えた後…二人は中庭のベンチにいた。大詰めは近い。
インデックス達は先にホテルへ返した。上条も冥土帰しに一時退院を願い出、これから戻る矢先であった。

上条「オレさ…検査が終わった後インデックスと色々話したんだ。今までの事とか、アイツらの事、オレの事、インデックスの事…」

麦野「………………」

上条「言われたんだよ…“私と一緒に、地獄の底までついてきてくれる？”って」

上条とインデックスが如何なる会話を交わしたのかその場にいなかった麦野にはわからない。だが…上条の真摯な横顔に、ただ黙って聞き手に回った。

上条「すぐに…答えられなかった」

微苦笑を浮かべながらつるされた右手を見やる上条。ほとんど皮一枚で繋がっているような右手。
上条はその右手があるから人を助けるのではない。あろうがなかろう必ず助ける。しかし…自分を支えているいくつかの内の柱の一つが揺らいでいるのも確かだった。

麦野「…かーみじょう…」

だから麦野は…そんな上条の俯く顔を胸に抱いた。麦野自身が否定する母性の象徴のように。

麦野「前にも言ったけど、アンタはいつも他人の事ばっかりね」

強くならねばならない。この男の生き方を認めてしまったからには…強くあらねばならないと麦野沈利は思った。

麦野「――もうそろそろ、誰かがアンタを救ってあげてもいいって思わない？――」

自分より年下、自分よりレベルが下、なのにこんなにも…近い。

麦野「――アンタは、それだけの事をしてきたんだから――」

上条を胸から離す。顔を上向かせ、ソッと目を閉じる。初めて交わした血染めのキスの時のように

麦野「――だから、胸を張って誰かに助けを求めたっていい。私だって構わない――」

重なりかける唇。驚く上条。笑む麦野。

麦野「愛してる」

目を閉じてするくちづけの闇が、心地良かった。

～第三学区・ホテル『ミネルヴァ』～

ステイル「…それじゃあ初めようか…」

上条「ああ…麦野、右手頼んでいいか？」

麦野「任せて」

冥土帰しの病院から戻った後…一同は上条達が逗留しているスイートルームに集結していた。
インデックスを縛る術式の在処がわかった今、千切れかけの右腕も麦野が左手を添えて補助してくれるなら異能を打ち消せる。

ベットに横たわるインデックスの表情は静謐そのもので、上条・麦野・御坂・ステイル・神裂はそれを囲むようにしている。

上条「…インデックス…」

麦野「…外すわよ…」

麦野が上条の右腕を左手で持ち上げ、包帯を外して行く…その下から現れるのは…

御坂「うっ…！」

思わず御坂が目を背けるほどにねじ曲がりひしゃげた右手と右腕…五指は添え木があってようやく開かれた形にされているだけだ。
腕を振るう、拳を固める、物を掴むなど望むべくもない、ほとんど皮と肉が繋がってぶら下がり腕の形を為しているだけ…
それでも、異能の力を打ち消す効力だけが失われていない。神裂の治癒魔術が通じなかった事が皮肉にもそれを裏付けていた。

神裂「…喉辺りになります…」

上条「ああ」

麦野「…開くわ…もう少しよ」

インデックスの唇を割り開き、慎重に上条の右手の指を差し入れて行く麦野…重々しい雰囲気を取り払うように、あえて饒舌になる。

麦野「なんだか…ウエディングケーキの入刀式みたいね」

上条「オイオイ…」

御坂「あんたねえ！真面目にやりなさいよ！！」

ステイル「もう一発お見舞いされたいかい？」

神裂「………………」

それを上条は苦笑いし、ステイルは顔をしかめ、神裂は固い表情になり、御坂はそれを叱りつける。
もうすぐ終わる――そんな安心と油断が麦野に毛ほどもなかったと言えば嘘になる。

パキィィィィィィン…

麦野「…終わった…？」

上条「ああ…感触はわからねえけど、手応えはあった」

御坂「じゃあ…！」

ステイル「…ふう」

感覚を伝える神経まで死んでしまっている上条にもわかる、異能を打ち消す力が魔術をかき消した感触が伝わってきた。
安堵と歓喜に輝く御坂、一つ息を入れてかぶりを振るステイル。そして――

バギンッ！！！

神裂「！！？」

もう一つ何か破壊音が聞こえたような気がした神裂が目を見開く…弛緩しきった、一瞬の間隙にそれは起こった。

ドンッ！！！

上条「うおっ！？」

麦野「！？」

神裂「危ない！！」

インデックスを戒める刻印を破壊した同時に、不可視の力に弾き飛ばされたかのように吹き飛んだ二人を受け止める神裂。ベットを囲んでいた御坂とステイルも思わず後退る。

神裂「大丈夫ですか！？」

上条「だ、大丈…」

麦野「！？当麻！その手！」

思わず叫ぶ麦野…たった今まで添えていた上条の右手の先から…怪我とは別に新たな流血が行っているのが見えた。

御坂「なに！？何が起きたの？ねえ！」

ステイル「騒がないでくれ！今考えている！！」

ステイルは思案する。インデックスを縛る術式は、あの神裂の魔術を打ち消した気にいらない少年が解除したのではないのかと。
これで終わりではないのかと…！

「―――警告―――」

全員「「「「「！？」」」」」

その冷厳なる声音の出どころを全員が信じられない面持ちで注視する。
非人間的な声音。魂を持たぬ傀儡のような白面に浮かぶ…無機質な双眸に浮かぶ、鮮血のような『魔法陣』を

禁書「――第三章第二節。Index-Librorum-Prohibitorum――禁書目録ノ『首輪』第一カラ第三マデノ全結界ノ貫通ヲ確認。再生準備――失敗」

上条「…インデックス？おい！インデックス！！インデックス！！！」

禍々しいまでに無垢な純白の法衣が淡く輝く。彼女が使えないと言っていたはずの魔術の力が満ち充ちて行く。

麦野「なるほど？漏洩防止のための自決措置じゃなくて対侵入者用の迎撃装置…ってわけね…いいセンスしてるわ。どこの誰だか知らないけど。反吐が出るくらいにねェェェ！！！」

この時全員が悟った。あれはもはや…インデックスではない。インデックスの肉体を借りた怪物（トラップ）そのものだと。

神裂「魔法陣…？そんな…！彼女には魔術を使う力なんて…！」

ステイル「…どうやら僕達は、二重の意味で騙されていた…そういう事らしいね」

おののく神裂、戦慄くステイル。彼等は悟った。自分達がパンドラ（災厄）の匣を開いてしまった事を。

禁書「『首輪』ノ自己再生ハ不可能、現状十万三千冊ノ保護ノタメ…」

御坂「あ、アンタ！そんな腕で何するつもりよ！？」

上条「――手を貸してくれ」

動かない右手も構わず抱き止めた神裂から、御坂の肩を借りて立ち上がる上条が、麦野を呼んだ。

麦野「――任せて」

一も二もなく首肯し、上条の右手首に左手を添える。先程飛ばしたジョークが脳裏をよぎる…とんだ共同作業だと。

麦野「――そう言えば、アンタと肩並べて戦うだなんて初めてじゃない？」

上条「ああ」

最後の最後で姿を現した、インデックスの中に眠っていた怪物（じどうしょき）…肌が粟立つ。背筋が凍る。怖気が止まらない。
ステイルより、神裂より、遥かに恐ろしい怪物が…最もか弱い少女の中に眠っていたという現実。

腕が一人で上げる事すら出来ない無能力者（レベル０）が、テストで百点を取れる訳でも女の子にモテる訳でもないただの高校生が…今伝説に、神話に挑む。

禁書「侵入者ノ迎撃ヲ優先サセマス」

たった一人の少女を救うために

ただ一人の女性と共に

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
本日の投下はこれにて終了となります。

寒くなって来ましたので皆様もお気をつけ下さい…では失礼いたします

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
この時間ですが投下させていただきます。みなさんたくさんのレスをありがとうございます…禁書目録編の最後になります。

～第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム～

「――『書庫』内ノ十万三千冊ニヨリ、防壁ヲ傷ツケタ魔術ノ術式ヲ逆算…失敗。該当スル魔術ハ発見デキズ。術式ノ構成ヲ暴キ、対侵入者用ノ特定魔術ヲ組ミ上ゲマス」

麦野「はぁい…はじめましてね化け物（インデックス）…お目覚めはいかが？」

上条の右手を捧げ持ちながら麦野が歩を進める。上条もそれに導かれるように歩む。彼我の距離は十メートル。
ドス黒く塗り潰したような微笑を浮かべながら麦野は見据える。
怪物（じぶん）と同じ化け物（なかま）に対する親愛の挨拶のように。

禁書「――侵入者個人ニ対シテ最モ翌有効ナ魔術ノ組ミ上ゲニ成功シマシタ。コレヨリ特定魔術『聖ジョージの聖域』ヲ発動、侵入者ヲ破壊シマス」

刹那、インデックスの双眸に刻まれた聖痕のような紋章とその身体の前に浮かび上がる魔法陣（エイリアス）…その機械的なまでに抑揚のない宣告に、ステイルが叫ぶ。

ステイル「避けろぉぉぉぉぉぉ能力者ぁぁぁぁぁぁ！！！」

上条「！？」

麦野「？！」

次の瞬間…空間が、次元が、時空が歪曲した。底無しの闇が萼を剥く。深淵へ連なる地獄の釜が開くのを…上条と麦野は目撃した。

上条「（ヤバい！！）」

麦野「（マズい！！）」

目にした瞳すら焼き尽くさんばかりの『光の柱』がその白き牙を剥く瞬間を…！

禁書「竜王の殺息（ドラゴン・ブレス）――実行」

轟ッッ！と天来の光が二人を襲った。

～第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム２～

上条「ガアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァ！」

麦野「ッッッ…！ッッッ…！！」

異能を打ち消す右手を麦野の支えて突き出し光の柱を受け止める。
叫ぶ上条、歯を食いしばる麦野。上条の手は今麦野が支えている分の力しか入らない。
大津波を一杯のコップにすくい取るような、大雪崩を一本のストローに注ぎ込むような絶望的な足掻き。
上条の腕の縫合が次々開き、飛び散る血飛沫すら光の中に灼かれて消える。

上条「麦野…絶対手離すな！！！」

麦野「（マズい…当麻の腕が保たない！！）」

麦野沈利の能力『原子崩し』は別名『粒機波形高速砲』とも字される。
電子を波形でも粒子でもない中間点に留めそれを射出する能力…しかし、この『光の柱』の威力は麦野のそれを遥かに凌ぐ。
元々限界だった上条の腕では耐えられる負荷ではない…！

神裂「引いて下さい！それは竜王の殺息（ドラゴンブレス）！！私の放った魔法とは桁が違うんです！！！」

10万3000冊の魔導書を束ね、練り上げ、研ぎ澄ませたまさに必殺の一撃。
霊剣アスカロンを以て聖ジョージが討ち滅ぼした伝説のドラゴンの息吹と同じそれは、容赦なく上条のちぎれかけた右手を切り裂き、骨をヘシ折り、それを支える麦野の腕までさらおうとする。

禁書「――『聖ジョージの聖域』ハ侵入者ニ対シテ効果ガ見ラレマセン。他ノ術式ニ切リ替エ、引キ続キ『首輪』ノ保護ノタメ侵入者ノ破壊ヲ継続シマス」

麦野「今さら引けるかってんだよォォォ！ここで引いたらテメェら仲良くグリルパーティーなんだよォォォッ！」

上条「（光の粒子が一つ一つ質量が違う…てんでバラバラで…かき消し…切れねえ！？）」

人間の身で拮抗している事そのものが既に一つの奇跡。しかし下される神の奇蹟とも言うべき竜王の殺息を前に、徐々に踏ん張る二人の足が押されていく中…！

ピーン…

金属音が弾かれる音。裏と表を虚空に描き重力に従い落下する…一枚のコイン！

「下がって！！！」

『電撃使い』

『第三位』

『超電磁砲』

『常盤台のエース』

御坂「行っ………けええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇー！！！」

『御坂美琴』のレールガンが放たれる…！

～side Misaka～

御坂美琴は困惑していた。いきなり巻き込まれた魔術世界と上条達の戦いに。

御坂美琴は混乱していた。いきなり救われたはずの少女が放った光芒に。

『幻想御手事件』で精も魂も尽き果てるまで闘ってなお終わらない長い一日に。

なのに

上条「ガアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァ！」

麦野「ッッッ…！ッッッ…！！」

上条当麻が、麦野沈利が、インデックスが戦っている。

どこにでも顔を出し、首を突っ込み、誰も彼も、自分までスキルアウト達から助けようとした上条当麻。

傲岸不遜で、自分を毛嫌いし目の仇にし、なのにあんな強大な魔術師の攻撃から自分を逃がそうとした麦野沈利。

今も、後ろの自分達に光の柱が届かぬように必死に踏ん張る二人の姿に…御坂は

ピーン…

御坂「（返すわよ…あの時の借り！）」

木山春生、幻想猛獣との連戦を経て迎えた電池切れ。僅かな時の流れは僅かな力しか御坂を回復させなかった。だがしかし…

御坂「（これが…最初で最後の一回！）」

弾くコイン。見定める先は…砲台となって暴虐の嵐を吹き荒れさせる…インデックスの足元！

禁書『どんな魔術も攻撃も通用しない特別な霊装なんだよ！しずりの光も届かないんだよ！ねえスゴい？わたしってスゴい？』

御坂「信じるわよ…インデックス！！」

出来る。狙うは一点。威力は最小限に演算。舞い散る欠片は『歩く教会』といった彼女の修道服が防いでくれる。
あの大食らいで愛らしい少女が神に愛されない世界など――御坂美琴は認めない！！

御坂「行っ………けええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇー！！！」

放たれたレールガンが…吸い込まれるようにインデックスの足元を爆裂させた。

～第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム３～

ドオオオオオオオオオオオオオオオン！

上条「ビリビリ！？」

麦野「第三位！！？」

後方より放たれた威力を抑えたレールガンがインデックスの足場を破壊した。
飛び散る破片を『歩く教会』はモノともしなかったが、それにより固定砲台と化していたインデックスの瞳と魔法陣が天井へと仰向けに倒れそうになり――

ゴオオオオオオオオオオオオオオオッ！

天井を容易く破壊し、満点の星空目掛けて凄まじい光の奔流が矛先を変えた。
上条と麦野から…軌道がずれ、解き放たれる！

上条「沈利！！！」

麦野「当麻！！！」

駆け出す二人。上条の手を取る麦野、インデックスを見据える上条。二人で一つの生き物のように、走り出す。

上条・麦野「「インデックスぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！！」」

少女を苛む幻想（ぜつぼう）の全てを打ち砕くために

～第七学区・学生寮～

土御門元春は夜空を裂いて昇る光をサングラス越しに見つめていた。

土御門「始まったか」

～第七学区・とあるパン屋～

青髪ピアスは店仕舞いの最中、夜空を裂いて昇る光を笑い目から見つめていた。

青髪「こっからや、カミやん」

～第三学区・ホテル『カエサル』～

垣根帝督はシャワーを浴び終えた後、同衾していた女性と夜空を裂いて昇る光を斜に構えた笑みで見つめていた。

女「ていとくー！花火だよ花火！織女星祭もう終わったのに！」

垣根「ああ…花火だな。それもとびっきりイカした、デケぇヤツがよ」

～第三学区・路上～

絹旗最愛は路上からその他の通行人と同じように夜空を裂いて昇る光を見つめていた。

絹旗「超なんなんですかアレは！？」

～第七学区・とある病院～

冥土帰しは診察室の窓からその夜空を裂いて昇る光を見つめていた。

冥土「…流星のようだね？」

～第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム３～

上条・麦野「「ッらあああああああああああああああああ！！！」」

駆ける。走る。奔る。１０メートルにまで引き離された彼我の距離をひたすらに！

禁書「――侵入者、再確認」

轟ッッ！と上向いた『光の柱』が再び、断頭台の刃のように振り下ろされる。
インデックスが――上条と麦野の姿を再確認する！

上条・麦野「「（（来る！））」」

身構える上条、その手を勝利者の勝ち名乗りを支えるかのように支え持つ麦野。

そして

バサァッ！

上条「おまえ…！」

麦野「あんた…！」

そこへ舞い散る…漆黒の神父服より何万枚にものぼる…ルーンの刻まれしカード！

「Fortis931（我が名が最強である理由をここに証明する）」

現出されし煉獄の巨人、顕現されし紅蓮の十字架…地獄の業火を纏いし彼の者の字は…

ステイル「イノケンティウス（魔女狩りの王）！！！！！！」

上条・麦野「「ステイル（赤毛）！？」」

魔女狩りの王が、光の柱と激突する。

～side magician～

ステイル＝マグヌスは上条当麻を嫌っていた。
たった数日でかつて己が占めていたインデックスの傍らをさも当然のように寄り添っている事が。

ステイル＝マグヌスは麦野沈利を嫌っていた。
たった一度の会敵で、己がインデックスのために研ぎ続けた牙を得も知れぬ力で打ち破った事が。

ステイルはたった今、目の前でインデックスの身に起きた異変に奥歯が砕けんばかりに歯噛みしていた。

やっと彼女の記憶を奪わずに済む、やっと彼女を呪縛から救い上げられたように思えた矢先の事だった。

上条・麦野「「ッらあああああああああああああああああ！！！」」

あの二人は、立ち向かう。巨象と蟻ほどもある絶望を通り越した戦いに、異能を打ち消す右手と、それを支える身体一つで。

ステイル「…！」

その姿に、ステイルはプライドに火を点けられた。魔術師でもない能力者（バケモノ）共が立ち向かう中…なぜ自分が背を向けられよう。

誓ったはずだ。たとえインデックスが全て忘れてしまうとしても、自分は何一つ忘れずにインデックスのために生きて死ぬと

ステイル「MTOWOTFFTOIIGOIIOF　IIBO　LAIIAOE　IIM　HAIIBOD　IINFIIMS　ICRMMBGP！！！（世界を構成する五大元素の一つ、偉大なる始まりの炎よ…それは生命を育む恵みの光にして、邪悪を罰する裁きの光なり。それは穏やかな幸福を満たすと同時、冷たき闇を滅する凍える不幸なり。その名は炎、その役は剣。具現せよ、我が身を喰いて力と為せ！！！）」

誓ったはずだ。インデックスの前では誰にも折れず曲がらぬ炎の剣となりて、我が名が最強である理由を証明すると

ステイル「イノケンティウス（魔女狩りの王）！！！！！！」

今ここから始めるのだ。魔術師（ステイル＝マグヌス）を

～第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム４～

ステイル「行けえ！能力者ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

禁書「――警告、第六章第十三節。新タナ敵兵ヲ確認。戦闘思考変更、戦場ノ索敵ヲ開始…完了。現状最モ何度ノ高イ敵兵『上条当麻』『麦野沈利』ノ破壊ヲ最優先シマス」

激突する炎と光。神から賜りし始原の二元がぶつかり合う。光の柱を防ぎ切りながら。彼我の距離…六メートル！

上条「（手を…伸ばせば…届くんだ！）」

千切れかけた腕でも、壊れかけた手でも

麦野「（早く…速く…はやく！！！）」

それを支える麦野沈利がいる。その先にインデックスがいる。

禁書「――警告、第二二章第一節。炎ノ魔術ノ術式ヲ逆算二成功シマシタ。曲解シタ十字教ノ教義ヲルーンニヨリ記述シタモノト判明。対十字教用ノ術式ヲ組ミ込ミ中…第一式、第二式、第三式。命名『神よ、何故私を見捨てたのですか』即時実行シマス」

ドンッ！！！！！！

上条「色が…変わった！？」

ステイル「ここまでとは…！」

無限に等しい再生力を誇るイノケンティウスが、たちまちその力を奪われかきけされて行く…
真白き光から赤黒い光へと色を変えた竜王の殺息（ドラゴンブレス）によって！

麦野「（まだ…まだ…まだ！！！）」

まだ届かない。ステイルが稼いでくれた僅かな時間でもまだ…インデックスまでまだ…届かないにも関わらず…

麦野「（―――！！！）」

再び光の柱が迫る――

～side Kanzaki～

誰を守るために力をつけたのだろう。

力があるから誰かを守ろうとしたのか。

神の加護たる幸運を、『聖人』としての力を生まれながら手にしていながら

守りたかった人々に不運を押し付け、守れず、出奔し、さすらい、迷って

新たな仲間の元で手にしたモノ

旧き仲間の元に置いてきたモノ

肩を並べる者のいない『力』

背を任せる者を信じきれなかった『弱さ』
それをあの少年に…心ごと殴りつけられたようだった。

上条『なら――今度は守ってみろよ…魔術師』

短髪の少女は道を切り開いた。ステイルはその道を後押しした。ならば――自分は？

『必要悪の教会の魔術師』神裂火織は？

『元天草十字凄教の女教皇』神裂火織は？

『聖人』神裂火織は？

『神裂火織』はなにを為すべきだ？

神裂「救われぬ者に救いの手を」

決まっている――理由など、いらない。

神に見捨てられた人々さえ一人も残さず救って見せると決めた日から

インデックスの記憶を消したその日から

仲間を信じきれず出奔したあの日から

その全てをひっくるめて、今こそ名乗ろう、そして今こそ伸ばそう。

神裂「Salvere000！！！」

救われぬ者に、救いの手を

～第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム５～

神裂「Salvere000（救われぬ者に救いの手を）！！！」

ドンッ！！！！！！

神裂は飛んだ。光の柱に呑まれそうな上条と麦野の元へ。疾風すら遅きに逸し迅雷すら後塵に拝する速力で

上条「神裂！」

麦野「…飛ぶわよ？かーみじょう」

上条「え」

神裂「手を！！」

上条が言い切るより早く…神裂は二人の連なった手を掴み…インデックスの頭上へと投げ放つ！それと同時に

ドオオオオオオオオオオオオオオオン！

神裂「…ガッ…ハッ！」

上条達に代わって襲い来る、竜王の殺息の衝撃の余波に吹き飛ばされる。
光の柱の直撃を避けられたのは一重に、神裂の並み外れた身体能力が故である。

神裂「こ…れ…で！」

中空へ投げ出された二人を、インデックスはまだ捉えきれていない。

御坂美琴が足場を崩さねば、ステイルが足止めせねば、神裂が駆けつけねば、誰が欠けても成し得なかった『奇跡』

そして『奇跡』は空を舞う。眼下の『奇蹟』へと

～side Mugino～

傍らの少年との血塗れの路地裏の出逢いから

眼下の少女とのベランダでの出会いから

ずいぶん遠くまで、ずいぶん長くまで感じられる

満天の星空を背に、上条のちぎれかけた腕を支えながら…宙を舞う。

麦野「ねえ当麻…あんたを助けてくれる人、いっぱいいたでしょ？」

何度も、何回も、何遍も自分を支え、救い、守り、抱いてくれた右手を――離す

麦野「今度は――アンタが助けられる番」

宙を舞う上条の背中を抱く。為すべき事はわかっている。自信がこの胸に、確信がこの心にある。

麦野「今度は――私がアンタを助ける番」

電子よ跪け

麦野「だって」

光子よ首を差し出せ

麦野「アンタは」

原子よ平伏せ

麦野「私を」

私は女王

麦野「選んだじゃないか」

私は原子を統べる女王

麦野「だって――アンタは私を選んだじゃないか」

原子崩し（メルトダウナー）――麦野沈利

そして上条当麻の――麦野沈利

バサアアアアアアアアアァァァァァァァァァ！

『光の翼』は、二度羽ばたく

～第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム６～

宙へ投げ出された上条当麻を守護するように広がる十二枚の光の翼を、自動書記に操られたインデックスは見上げた。

禁書「目標――索敵」

だがそれは遅きに逸した。上条当麻の右手を離し、その背を抱く麦野沈利の『光の翼』はそれよりも遥かに早かったのだから

上条「――待たせたな――インデックス」
上条当麻が千切れかけの右腕を…左手を添えて…空中からインデックスの頭上へと迫る。

上条「――帰ろうぜ――」

禁書「目標――視認」

掴む事も、握る事も、振るう事も出来ない右手…だが今はもうそれすら必要ない…触れるだけで終わる。

上条「おまえ言ったよな…地獄の底までついてきてくれるかって」

添えた左手で右手を差し出す。インデックスの表情が見える

上条「悪いけど…オレが地獄に行っちまったら、コイツ（麦野沈利）までついて来ちまうからさ…だから」

添えた左手で右手を差し出す。インデックスの髪に触れる

上条「だから――引きずり上げてやる」

添えた左手で右手を差し出す。インデックスの頭部に…触れた！！

上条「地獄の底まで、ついて行きたくなけりゃあ…地獄の底から、引きずり上げてやるしか…ねーよなぁァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！」

パキイイイイイイイイイイイイイイン…！

インデックスが解き放たれたその時…『羽』が舞った

～終章・１～

竜王の殺息（ドラゴンブレス）が開けた天井の風穴から降り注ぐ『羽』を…力尽きた麦野とインデックスの狭間から上条は見上げた。

上条「（あれが…青髪の言ってた…“羽”…なのか？）」

ちぎれかけた右腕を抱きながら上条当麻はぼんやりと舞い散る数百枚にものぼる翼の雨を見つめていた。

ステイル「――！――！！――！！！」

御坂は力を使い果たし、神裂は倒れ伏し、彼方のステイルの声は聞き取れない。だが上条にはわかった。逃げろ、と言われているのが。

だが上条当麻は動かない。力尽きた麦野と、インデックスを置いて逃げる事は出来ない。
この『羽』が危険だと言う事はわかっているのに

上条「――――――」

これが、神の下した答えか。逃れようもない不幸が贈り物だとでも言うつもりか。
自分が逃げれば少女二人が犠牲になり、自分が逃げず身を盾に犠牲をすれば二人は助かる――最悪の二者択一。

上条「――沈利――」

『かーみじょう』

そうさ

『ブ・チ・コ・ロ・シ・か・く・て・い・ね』

そうだろ？

『リンゴより甘いのがいーい？かー・み～じょ・う？」』

そうなんだろ？

『いくら一人暮らしだからってベッドの上に投げっ放しはお姉さん関心しないにゃーん？』

インデックスが犠牲になるんじゃない

『私に関わった事、いつか後悔させてやるんだからね』

麦野沈利が犠牲になるんじゃない

『それとも今頃はあの第三位の所かしらねえ！？自家発電覚えたての猿みたいに腰振ってねえ？こんな血で汚れたメンヘラ女よりかは腐れ売女の×××の締まり方がまだしもマシってさぁァ！』

俺が犠牲になるんじゃない

『私と！テメエの！住んでる世界が！立ってる場所が！どれだけ違うか能天気にぬくぬく生きてるテメエが考えた事が一度でもあるのか上条当麻ァァッ！』

帰るんだ

『おっかえりー。ねぇねぇ当麻？聞いて聞いて？この娘ったらねー…』

三人で

『にっ…似合う？久し振りに引っ張り出して着てみたんだけど…』

みんな一緒に

『関係ねえよ！！他人の目なんてカァンケイねェェんだよォォォ！！私は当麻と二人で回りたいんだよォォォ！！』

助かるんだ

『プリ帳の一番頭に貼ってやるよォォォ！ピンナップにして晒してねぇぇぇかーみ～じょーう～！』

誰一人欠ける事なく

『…二度目は、アンタから来て…』

終わらせるんだ

『わ、私だって初めてだってんだよぉぉぉ！！！』

掴め

『――アンタなら、諦めないって思ったから』

浚え

『そろそろ、誰かがアンタを助けてあげてもいい頃だと思う』

この手で

『あんたは、私を選んだじゃないか』

この腕で

『愛してる…当麻』

希望（ほし）を――掴め！！！

上条「いいぜ…」


ちぎれかけた右腕の断面から『力』が


上条「この物語（せかい）が…」


ゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾと何かが這い出してくるような感覚が


上条「神様（アンタ）の作った奇跡（システム）の通りに動いてるってんなら」


透明な『なにか』が…上条当麻の中の『なにかが』…


上条「―　―　ま　ず　は　、　そ　の　幻　想　を　ぶ　ち　殺　す　！　！　」


今、その萼（あぎと）を剥き出す！！


グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！！

～終章・２～

ステイル「なんなんだ…アレは！！？」

あの男がインデックスを止めた。魔術による逃れようのない翼が降り注ぐのも見えた。だが倒れ伏すステイルには今見ているモノが信じられない。

上条「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオー！！！！！！」

グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオー！！！！！

ちぎれかけた右腕に宿る半透明の竜王の顎と、上条当麻が雄叫びが少女達に降り注ぐはずだった『羽』を一枚残さず…かき消した。跡形もなく…！

ステイル「馬鹿な…」

恐怖でおかしくなった頭が見せた幻覚か…それともあれが本来の『上条当麻』の姿なのか…それすら判別がつかない。

ステイル「どうなってるんだ…この学園都市（まち）は…！」

先程の麦野沈利の翼…十二枚の『光の翼』…あれはまるで、聖座（せいざ）を追われた光を掲げし者…暁の明星（ルシュフェル）のようで…

眼前の上条当麻の腕…神への反逆であるかのように牙を剥く竜王の顎…あれはまるで、地に投げ落とされた竜…偽神（サタン）のようではないか

ステイル「なんなんだ…なんなんだ…君達は！！！」

グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオー！！！！！

神裂「神浄の…討魔！」

凱歌を歌い上げる『何か』の産声…『神浄討魔』の覚醒…その雄叫びを最後に…ステイルと神裂の意識は途絶えた―――

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
禁書目録編及び本日の投下を終了いたしましす。

思った以上に長くなってしまった上麦も、次回でエピローグの予定です。ここまでお付き合いいただいた皆様方、あともう少しだけお付き合いいただければ幸いです。

それでは失礼いたします

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
最終回のエピローグを投下させていただきます。
たくさんのレスをありがとうございます。ただただ感謝する事しか出来ません。

それではよろしくお願いいたします。

～エピローグ～

上条「だあああぁぁぁ！不幸だ不幸過ぎる不幸ですよの三段活用！！」

禁書「とうま！朝からうるさいんだよ！せっかくハンバーガーお腹いっぱい食べる夢見てたのに！」ガブッ！

上条「痛たたた！痛たたたたたた離して下さいインデックスさん！！上条さんの頭はハンバーガーじゃありませんよ！！？」

上条当麻は起き抜けに頭を抱えていた。目覚まし時計が故障し、あまつさえ二段構えであった携帯電話のアラームも充電切れ。
その上大騒ぎの大急ぎの大忙しで朝の支度を整えんとする矢先にインデックスから噛みつき攻撃を受ける始末。

禁書「もう…とうまはしずりがいないと本当にダメなんだよ！もっとしっかりしなくちゃダメかも！」

上条「それは言わない約束だろ…ってやべえもうこんな時間だ！インデックス！朝ご飯は冷蔵庫の中の昨日の残りな！じゃあ行ってきます！」

禁書「あっ！とうま！しずりに伝えて欲しいんだよ！今度はビーフストロガノフ作ってくれたらうれしいなって！」

上条「ああ！伝えとくよ！」

禁書「いってらっしゃいなんだよ！とうま！」

学生服を引っ掛け、靴に足を突っ込み、鞄を片手に開け放つ玄関。見送るインデックスが手を振る。それを背に受け上条は駆け出す。

季節は春。舞い散る桜の花片がいたるところを鮮やかに染め上げる。柔らかな春風がそれを吹き上げる――
上条当麻は無事留年の危機を乗り越え、高校二年生への進級を果たしていた。

～第七学区・とある高校～

青髪「アウト！」

土御門「セーフ！」

上条「よよいの…よいってなあ！」

キーンコーンカーンコーン…

吹寄「遅いぞ上条当麻！新学年早々まだ春休みボケが抜けきらないの！？」

小萌「はーい上条ちゃんギリギリセーフでーす。今日はツいてましたねー？」

上条「はっはっは！今年の上条さんは一味違うの事ですよ」

姫神「でも。一限目は小テストの返却。点数も一味？」

上条「姫神…今は素直に間に合った事を喜ばせてくれ…」

滑り込みで教室に駆け込んできた上条、それを茶化す土御門と青髪。たしなめる吹寄と姫神と小萌。
一年生の時とさして変わらぬ顔ぶれ。だがそれがかえって気のおけない和やかな雰囲気を醸し出している。

土御門「でも今朝は特にギリギリだったんだぜい…またあの彼女さんと朝までコースかにゃー？」

青髪「なんやて！？“昨夜はお楽しみでしたね”やって！？詳しく聞かしーやカミやん！」

上条「昨日はメシ作りに来てくれただけだっての！つか顔近い！目見開くな！」

小萌「はーい授業を始めますからおしゃべりはやめてくださいねー」

窓際に縦並びの三馬鹿（デルタフォース）。前が青髪、真ん中が上条、後ろが土御門の揃い踏みである。
小萌に注意され、それぞれ向き直る中、青髪ピアスはニヤニヤしながらも思案する。

青髪「（一度ならず二度までも“死”から逃れただけあって悪運強いなーカミやんは）」

レベル５第六位（ロストナンバー）…青髪ピアスの能力『俯瞰認識』を以て見通した上条当麻の未来…それは麦野沈利という存在を得て大きく変わった。

青髪「（一度目は、カミやんの記憶が失われる未来が半分…第四位の記憶が喪われる確率が半分やったはずやのに）」

土壇場の窮地に竜王の顎（ドラゴンストライク）を発現させ、本来存在しないはずの『２人とも助かる』という結末を掴み取った上条。
神の加護も運命の赤い糸も打ち消してしまう右手は、ついぞ神の摂理から宿命の因果律まで食い破ってしまった。

青髪「（二度目は…あの第三次世界大戦やな。あっこでもカミやんは“死”を迎えるはずやったのに）」

『右方のフィアンマ』を下した後、ベツレヘムの星と共に北海へと沈むその刹那…再び現れたのだ。
あの『光の翼』を持つ麦野沈利がまたも土壇場で光臨し上条当麻を救ったのである。

青髪「（あの人はプランの手順がワヤになるし僕は予言外れるし自信なくすで）」

統括理事長アレイスター・クロウリーのプラン、青髪ピアスのシナリオにはないイレギュラーの続発。

青髪「（まっ、ええか！友達失う未来なんて別に欲しないし！！）」

それはあの２人のみならず…あの２人に関わる人間にまで及んでいる。そう、例えば――

～第七学区・カフェ『サンクトゥス』～

麦野「………………」

垣根「よう、また会ったな第四位」

２人は麦野と神裂が激突した後、再建したカフェテラスに差し向かいでコーヒーを楽しんでいた。
というよりも…一方的に垣根が麦野に話し掛けているような形だが。

麦野「…勘定持ってやるからとっと私の視界から消えろホスト崩れ。キャッチ（客引き）かますなら暗くなってから湧いて来いゴキブリみたいに」

垣根「つれなくするなよ第四位。お前、今はただのカタギだろ？もう暗部でも何でもねえ女にどうこうする気はねえよ」

『前方のヴェント』が襲来した『0930事件』の前にはもう麦野沈利は『アイテム』から引退していた。
新たなリーダーに絹旗最愛を据え、フレンダがそれを補い、『八人目のレベル５』となった滝壺理后がそれを支えている。
滝壺からたまにメールが来る。なんでも元スキルアウトを束ねていた『浜面仕上』なるメンバーが新たに加わり、新生アイテムは立派に各勢力と渡り合っていると。

麦野「私がカタギに戻ったからなんだってぇ？関係ねえよ。テメェにはカァァンケイねェェんだよ。どうせならそのイケ好かねえツラも第一位にプチッと潰されちまえば良かったのにさあ？」

垣根「オレは構わねえがオレを必要とする女が悲しむだろ？」

そして垣根帝督もまた、一方通行との戦闘で重傷こそ負わされたものの健在である。
今現在も虎視眈々と学園都市を掌握するために動いているらしい。

麦野「だったらとっととその必要とする女の所に行けば？もうアンタの口から出る屁は嗅ぎ飽きたわ」

垣根「相変わらず口が悪いな…やべっ、メール来てたか…じゃあオレ行くわ」

携帯電話をいじる垣根。その画面には『初春飾利』の名が表示されていた。
そして垣根はおもむろに麦野の分の伝票も持って席を立ち上がった。

麦野「貸しでも作るつもり？」

垣根「まさか。他人の女には手を出さねえよ。そのくらいの常識はある」

そして垣根帝督は背を向けて手をヒラヒラと振りながら去って行く

垣根「――いい女になったな。麦野。見違えたぜ。お互いフリーだったら本気で口説いちまいそうだ」

麦野「――遠慮しとくわ。私にはもう目が離せない男がいるから。アンタもカッコ良くなったよ。少なくとも昔よりずっとね」

垣根「安心しろ。自覚はある」

麦野「テメェで言うなヤクザ予備軍」

垣根帝督。本来であれば肉体を失うほどの手傷を追い命を落とす運命であったが、その際関わった少女を通じて彼も新たな道を歩む事となる。
そして今この時は…出会った頃より髪の伸びた、花飾りの似合う少女の元へと彼は向かう

垣根「あばよ麦野。旦那によろしくな」

麦野「まだ早いっての。もうちょっと先」

そして学園都市第二位は颯爽と去って行く。『帝』の文字に恥じない、王者のように堂々とした足取りで。

～第七学区・カフェ『サンクトゥス』～

麦野「遅いわね…おかげで変なヤツに捕まるし――」

？「お待たせー！ごめん！また黒子に捕まっちゃって…げっ」

麦野「…オ・シ・オ・キ・か・く・て・い・ね…第三位」

御坂「いい加減その呼び方やめてよね。私には御坂美琴って名前があんのよ…遅れちゃったのは本当にごめん！」

垣根帝督が去った後、少し遅れて御坂美琴は麦野沈利と待ち合わせていたカフェにやって来た。
それを麦野沈利は頬杖をつきながら見やった。

麦野「いいわ。ケーキで許してあげる」

御坂「年下にたかるつもり！？」

麦野「序列はアンタのが上でしょうが。遅れてきた罰」

御坂「うう～…」

インデックスの一件以来、たまにこうして顔を突き合わせてお茶を飲む程度には関係は改善された。
上条を通じて時に肩を並べて戦う事も何度かあった。未だ第三位と第四位のタッグを阻めた者はいない。
だが、恋敵である事に変わりはない。今も昔も

御坂「大学はどう？」

麦野「そこそこ。そういうアンタは？」

御坂「変わらず、かな」

麦野「そ」

大覇星祭の際に上条の両親が来た時は我先にと張り合ったり、一歩も譲らない。
誰にでもフラグを立てる男の彼女というものは決して楽ではないのだ。

御坂「あー…なんかあったかいわねえ」

麦野「春だからね…けど花見にアンタは呼ばないわよ。前に飲ませたらアンタひどかったんだから」

御坂「嘘！？全然覚えてないし言ってくれなかったじゃない！」

麦野「言いたくないくらいひどかったって察しな御坂。アンタの家系って酒癖悪い？」

御坂「ちょっと！親は関係ないでしょ！親は！」

かしましい女の２人の戦いは続く…まるで似通った姉妹のように、気心しれた喧嘩友達のように――戦友のように

～第七学区・映画館前～

麦野「かーみじょう」

上条「はい…」

麦野「この私を一時間も待たせるだなんてエラくなったねー？んー？上条当麻くーん？」

上条「すいませんでしたァッ！！！」

待ち合わせに遅れた映画館前での見事な土下座を決め込み、地面に頭をこすりつける上条と仁王立ちの麦野。そのあまりの絵面は当然道行く通行人の耳目を引く。

打ち止め「ねえねえ？あれはなにってミサカはミサカは指差してみたり！」

一方通行「見ちゃいけませン」

黄泉川「男の方完全に尻に引かれてるじゃん。あれ？アイツうちの学校の上条じゃん？」

芳川「時間に甘い男は嫌われるのよ…私は自分に甘いけど」

絹旗「げっ…超会いたくない男見ちゃいました」

フレンダ「結局、ベッド以外じゃカカア天下な訳よ」

滝壺「はまづらも遅れたよね？」

浜面「うっ…」

削板「待ち合わせに遅れるなんて根性が足りん根性が！」

麦野「まっ…いいわ。どうせこんなこったろうって思ってた」

上条「悪い悪い…今朝返ってきた小テストが悪くってさ…それで補習が」

麦野「そ。なら罰ゲームね？」

立ち上がった上条の頭を撫でながら麦野は目線を合わせ…虫も殺さぬような笑顔のまま…

上条「…！」

麦野「んっ…」

公衆の面前で…見せつけるようなキスをした。それも長く、深く。

一同「「「「「「ゴクリ…」」」」」」

上条「～～～ッッッ！！！」

そして…名残惜しそうに唇を離し、途切れた銀の架け橋を舐めとるように麦野は舌舐めずりした

麦野「はあっ…ごちそうさま。続きは映画終わってからね？」

上条「さ、さいですか…」

勝ち誇ったような笑顔のまま腕を組む。壊す事しか知らない左手を、見捨てる事を知らない右手に絡ませて。

麦野「で？なに見るの当麻？最近チェックしてないから私わからないわよ」

上条「これ…なんてどうかな？なんかこのキャストってさ…俺達に似てないか？」

麦野「なになに？平凡な男子高校生と年上のお姉さんのラブストーリー？ありがちね…」

どんな未来が待ち受けようと、どんな運命が待ち構えていようと、２人でなら超えられる。２人でなら明日を迎えられる。

麦野「確かに似てるけど女優は私の方が綺麗ね。俳優はアンタより顔いいけど」

上条「なぬっ！む、麦野さん？そんなに遅刻を怒ってらっしゃるんでせうか…？」

麦野「嘘よ。私にとってアンタ以上の男なんていないし、いらない」

春の夜風が吹く。あたたかな空気と、舞い散る桜の花片を運んで、優しい時間を連れて来る。

上条「ほ、誉められても上条さんからは何も出ませんよ」

麦野「いいわ。身体で返してもらうから」

上条「！！？し、沈利？？！」

麦野「あっ、すいませーん。学生で、タイトルは…」

満天の星空だけが知る、２人の行き先、２人の行く末に、誰もが笑って迎えられる、最高のハッピーエンドへ

上条・麦野「「とある星座の偽善使い（フォックスワード）二枚下さい」」

――永遠（とわ）の幸あれ――

とある星座の偽善使い（フォックスワード）・完

皆様のおかげで無事完結と相成りました。これにて『とある星座の偽善使い』は終了となります。ありがとうございます…

終了という訳で、少しだけ蛇足を

このSSは

Janne Da Arcの「ダイヤモンドヴァージン」って麦野→上条に合いそうだなーというその場の思いつきが最初でした。

そして…作中で麦野が歌っていたシルビィ・バルタンの「IRRESISTIBLEMENT」は最大のネタバレでした。気になられた方は日本語訳の歌詞を見ていただけば幸いです。


本当に勢いだけで最初から最後までノープランで書いた初SSを、ハッピーエンドへ導いて下さったのは読んで下さった皆様です。

全員がヒーローだったこのハッピーエンドを下さったのは、読んで下さった皆様方全員です。

ロゴを作ってくれた方、スレを立てて下さった方、感想や指摘のレスを下さった方、そして初代>>1さん、全ての上麦好きの皆様

本当にありがとうございました。

とある星座の偽善使い（フォックスワード）　って、前スレの>1とは別人なんだよな？
前スレの>738からだよね？

前スレの>1も良かったなぁ　むぎのんS上条Mのやりとりとか、
＞麦野「どう？ し・た・い・の？」　　　　　　　　とか
＞麦野「……ねぇ、したい？」　　　　　　　　　　 とか

上条「（沈理は）車は上手に乗りこなしますがﾍﾞｯﾄﾞでは上手に乗りこなされ（ｒｙ」

上条「（沈理は）車は上手に乗りこなしますがﾍﾞｯﾄﾞでは上手に乗りこなされ（ｒｙ」

samba実験てなんやねん

麦野「そんなに当/麻になりたかったらいますぐしてやろうかしらねえええええ！！とおおううぅまァァァァァ！！？」

フレ絹「…ｺﾞｸﾘ」

滝壺「大丈夫だよむぎの」

麦野「あァ！？」

滝壺「私はそんないつまでも未通女のように純情なむぎのを応援してる」

麦野「」

浜面（俺も乗り回してみてぇ…）

連レスしちゃってごめんね

>>298
はーまづらああああああｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

でもガチで名作だろこのss。熱いわ泣けるわカッコいいわ…美琴がかませや賑やかしで終わらない上×麦とか初めて読んだ。浜×麦、麦×琴はあっても上×麦の神はこれが初

上条さんがドラスト発動したのは麦のんで脱童貞したからに違いない。だがなぜ濡れ場をカットしたのだ作者よ…

愛(上×麦)がある…燃え(バトル)もある…でも

凌辱(Ｓ条→Ｍぎのん)がないでしょッッッ！！！

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
「クリスマス」「初雪」「前夜祭」をテーマに、その後の三人のほのぼのした様子を少しばかり投下させて下さい。

お品書きは

１：とある四位の詩菜崩し（ファーストストライク）
２：とある雪夜の座標殺し（姫神×結標）
３：とある月夜の空中散歩（麦野×禁書）
４：とある無能力者の災厄匣（パンドラボックス）
５：とある聖夜の偽善崩し（上条×麦野）
です。

～第七学区・上条当麻の部屋～

麦野「当麻、インデックス、雪よ」

上条「ん？ああ。ついさっき降って来たみたいなんだ。沈利がシャワー浴びに行ってからすぐくらいだったっけか？」

禁書「うん！でもスゴいんだよ！日本で雪を見るなんて思ってなかったかも！」

麦野「ああ…アンタの国じゃ雪より雨の方が多いんだっけ？」

深々と降り積もるこなあああああああああああああああゆきいいいいいいいいいいいいいいいいいが一陣の夜風に舞い上がるのを、麦野沈利は濡れた髪をタオルで乾かしつつ僅かに開け放たれた窓辺より見上げていた。
それまでコタツでテレビを見ていたインデックスやスフィンクス、入院中より麦野が愛飲しているマリアージュフレールを淹れていた上条が共に視線を向けた。

麦野「初雪ね…」

上条「そうだな…つか、湯冷めするぞ？ほら座れよ。乾かしてやるから」

禁書「なんだか雪見てたら豚まん食べたくなってきたかも…おこたで食べる豚まんは最高なんだよ」

麦野「ムードないわねーアンタ達…ん、お願い」

チラと窓辺より自分の後ろに立つ上条の顔を肩越しに振り返る。
同時に壁に掛けられた時計の、緩やかに時を刻む長針と淀む事なく時を追う短針が交わるのが見えた。

上条「はーいお客様かゆいところはございませんかー？…なんてな」

麦野「ある訳ないでしょ今上がったばっかりなんだから…」

上条のベッドに腰掛ける麦野と、その背面に回ってタオルで水気を拭き取る上条。
麦野はその間日向ぼっこする猫のように瞳を細めてされるがままになっている。
それをインデックスは僅かに頬を膨らませ、両手で持ったティーカップを置いて抗議した。

禁書「しずりばっかりズルいんだよ！とうまはわたしにそんな事してくれないかも！」

麦野「彼女の特権よ。って言うか私以外の女にそんな事したらブ・チ・コ・ロ・シ・か・く・て・い・ね・かーみじょう」

紆余曲折を経てインデックスが上条当麻の部屋に転がり込んで来てからそろそろ年が明けようとしていた。
当初、麦野に猛烈な反対を受け大喧嘩にまで発展したが最終的には麦野が折れた。
ただしそれは条件付きの限定解除。以下はその三箇条である

１『私以外の女に色目使っても使われてもブ・チ・コ・ロ・シ・か・く・て・い』

２『土曜日の夜には必ず一日お泊まりに来る事。すっぽかしたらオ・シ・オ・キ・か・く・て・い』

３『インデックスに手出したら×××をジュージュー真っ黒焦げ焼きごての刑』

上条「（…いつもの真っ黒な笑顔と、笑ってない目が母さんの怒った時と同じでしたよ…）」

麦野沈利が独占欲と執着心が人一倍強い女である。
インデックスは言わば例外中の例外であり、しょっちゅうフラグを立てる上条は時折、麦野の怒った顔が母・詩菜と重なる時がある。
父・刀夜と図らずも男二人で肩身の狭い思いをし、母と麦野が談笑するといった光景は大覇星祭で経験済みである。

刀夜『息子よ…血は争えんな』

遠い目をしてくたびれ果てた父の背中は、小さかった。

上条「（母さんも昔は沈利みたいだったのかなあ…喧嘩すると物投げる所とかそっくりだし）」

初対面の際、麦野は完璧な所作と立ち振る舞いで非の打ちどころのない名家の令嬢をやってのけた。
上条は何度も突っ込みたくなったがその都度テーブルの下で足を踏まれた。
インデックスも突っ込もうとしたが無言のまま笑殺と相成った。

詩菜『あらあら。当麻さん的にはお姉さんキャラが直球なのかしら？』

かつて麦野は語った。

麦野『いい？相手方の母親に気に入られて味方についてもらえば八割方勝ったも同然なの。落とすなら母親。地獄についても忘れるんじゃないわよ』

そしてこの言葉が数年後、現実のものになるとこの時上条は知る由もなかったのである。

～第七学区・とある学生寮～

禁書「じゃあ行ってくるんだよ！」

麦野「待ちなさい。マフラー忘れてる。ほら」

禁書「わぷっ。しずり、あったか～いんだよ！」

上条「足滑らせないように気をつけろよ！」

麦野「大丈夫。じゃあ行こうかインデックス」

禁書「ごーあへっどなんだよ！」

バタン。と玄関の扉が閉まる。二人して雪見がてらコンビニに夜食を買いに行ったようである。
この寒い中、風呂上がりとは言え物好きだと上条は思った。

上条「それにしても…服増えたなー…」

インデックスにマフラーを巻いてやるべく麦野が開けたクローゼットはいつしか麦野とインデックスの服がそれなりに揃っていた。
半同棲の通い妻と押し掛け女房ね、と麦野がカラカラと笑っていたのはいつの頃か。

上条「どれどれ…次は上条さんが命の洗濯ですよ…っと。寝間着はー…ん？なんだコレ？」

鬼の居ぬ間に洗濯に赴かんと寝間着と下着を取り出そうとすると…
そこに昨日までは見かけなかった段ボール箱が鎮座していた。
麦野の口紅で走り書きされた小さなメモが貼られ、封をされている。

『This is mine!! Don't touch - Don't open it! Throw it out and I'll kill you!!!"』

上条「…爆弾、とかじゃないよな…つかこういうのどっかで見たような」

何となく中身を調べるのは危なそうだと判断した上条はすごすごと浴室へと向かって行く。
それが災厄の匣（パンドラのはこ）とも知らずに…

～第七学区・とあるコンビニ付近～

結標「もうちょっと中入らせてよ。左肩ビショビショになっちゃったじゃない」

姫神「ダメ。私の右肩が濡れる。傘を持ってるのは。私」

結標「何のために迎えに来たのよ…やっぱり小萌に来てもらえば良かったわ」

姫神「あなたの力で。飛んで帰ってくれば良かったじゃない」

結標「雪の日は演算がしにくいのよ。あなたにはわからないでしょうけどね」

初雪が降り注ぐ中、赤い蛇の目傘の中肩を寄せ合いながら道行くは巫女服姿の姫神秋沙と冬の制服姿の結標淡希である。
二人共に月詠小萌の家に居候していたという共通点もあり、縁を持った。
今夜は仕事帰りに雪に見舞われた結標を姫神が傘を持って迎えに来たのである。

姫神「私も雪の日は苦手。顔の筋肉が固まって動かなくなる」

結標「いつもと変わらないじゃない」

姫神「そう。短い付き合いだったね。淡希」スッ

結標「あうっ」

蛇の目傘を結標から離し雪道をさくさくと行く姫神。その先にはコンビニがあり、さながら誘蛾灯に惹かれるようにして入って行く。

結標「ちょっと！あなた――」

姫神「お茶。このままじゃ家まで持たない。淡希も来る？」

結標「もうっ…私はコーヒーね」

誘われるままコンビニの自動ドアをくぐる二人。すぐさま暖かな空気に包まれ冷え切った肌に鳥肌が立つ。
店内はそれなりに賑わっていたが、ホットドリンクのコーナーに辿り着いた途端に結標の表情が歪む

結標「コーヒー１本もないじゃない！」

店員「申し訳ございません…さきほど他のお客様が全てお買い上げに…」

結標「…それって、髪の白いヤツ？」

店員「は、はあ…」

姫神「淡希。知り合い？」

結標「…まあね」

結標の知る限りこんな真似が出来る心当たりは一人しかいない。
しかし、ガックリと濡れた肩を落とす結標の前に――

禁書「あいさ！」

姫神「こんばんは。久しぶり」

麦野「あ～らお久しぶりねぇぇ？」

結標「（げっ…最悪じゃない！）」

姿を現すはホットスナックコーナーを買い占めてホクホク顔のインデックスと、シャケ弁を手にした麦野沈利であった。

禁書「あいさもお買い物？」

姫神「そう。あなた達も？」

麦野「そ。このガキが豚まん豚まんうるさいから仕方なくねー」チラッ

結標「（なに見てんのよ）」

インデックスと姫神が話し込む間、麦野は結標を、結標は麦野を見ていた。

麦野「あの窓のないビル以来ね？」

結標「そうなるかしら？丸くなったって噂は嘘じゃなかったのね。子供連れで買い物なんて」

麦野「角が取れたなって自分でも思う事はあるけど？」

結標「らしいわね。引退したんですって？元暗部さん」

麦野「“気楽な身分でハッピーリタイア”って思ってる？現暗部さん」

かたや『窓のないビルの案内人』かたや『元アイテムのリーダー』
レベル５の４位と最もレベル５に近いレベル４。
外の冷気すら及びもつかない冷たい空気が走るも――

結標「…腹の探り合いはやめましょ。お互い何の利益もないわ」

麦野「そうね。彼女さんとデート中みたいだし邪魔しちゃ悪いわね」

結標「ち、ちっ、違っ、違――」

姫神「淡希。これ」ピトッ

結標「ひゃうっ！？」

ニヤニヤ笑う麦野に虚を突かれた結標の頬になにかが押し当てられる…それは

結標「…缶コーヒー？」

禁書「あいさのお友達だから！あげるんだよ！」

姫神「だって」

ホワイトヘアーの客が来る前に買い物カゴに入れていたらしい缶コーヒー。
それをインデックスが姫神に手渡したのだ。先程のやり取りを見ての事らしい。

結標「あっ…ありが…とう」

禁書「いいんだよ！」

姫神「私からも。ありがとう」

麦野「インデックスー帰るよー」

禁書「うん！じゃあ帰るんだよ！バイバイ！」

紙袋いっぱいのホットスナックを抱えてインデックスと麦野は店内を出て行った。
手持ち無沙汰な結標と、相変わらず表情に乏しい姫神を残して

姫神「淡希」

結標「っ！」

姫神「どうして。嘘ついたの。それも。２つも」

結標「わっ、私は嘘なんかついてない」

ジリッと結標に迫る姫神。ザザッと後退る結標。店員はあくびをしながらやる気なくレジに立っていて…

姫神「１つめ。雪の日だからテレポート出来ない。これは嘘。淡希は雨の日だって飛べる」

結標「あ、あなただって傘一本しか持ってこなかったじゃない！」

姫神「２つめ。言わなくても。わかるでしょう」

結標「くっ…」

姫神「罰として。缶コーヒー半分こ」

～第七学区・雪の夜道～

禁書「うう～寒いんだよ…豚まん冷めちゃうんだよ…雪がフカフカして歩きにくいかも」

麦野「思ったより雪の勢いが強くなってきたものね…明日は車出せないわ」

禁書「ん～…そうだしずり！羽！あの羽出して欲しいんだよ！あれならひとっ飛びかも！」

麦野「ダーメー」

禁書「どうしてー！」

いや増すばかりの雪の勢いにしょんぼりするインデックスと、雪の上をヒールの高いブーツでさくさく歩く麦野。
これで階段を駆けられるくらい出来ない女はブーツなんて履くなと麦野は思っている。

麦野「ダメったらダメ。しょーがないわね…ちょっと掴まんなさい」

禁書「どうするの？しずり」

麦野「こうするの」

ドンッ！とインデックスを抱え込んだまま足場に原子崩しを連続して放ち一気に高速移動を繰り返す。

禁書「や、やめるんだよしずり！やめてやめて怖いかもぉぉぉー！」

麦野「あっはっはっはー！泣いても叫んでも誰も助けに来ねぇんだよォォォー！チビったら自分でパンツ洗うんだねェェインデックスぅぅぅー！」

禁書「やー！！！」

降り積もる雪が横殴りのそれに感じられるまでに駆ける麦野、叫ぶインデックス。
それでもしっかり豚まんとホットスナックの入った紙袋だけは落とさない。

禁書「冷べたいんだよぉっ！もっとゆっぷぷぺっ！」

麦野「ほらほら囀ってると舌噛むわよぉ？オラオラオラぁぁぁー！」

ガードレールから街路灯、電柱からビルの壁面へ、飛び石伝いに風車から飛ぶ、風車へと跳ぶ、風車より翔ぶ。
空気抵抗を突っ切り、自由落下を無視し、真新しい処女雪に刻む足跡。
皓々と雪降る夜の月に浮かぶ、二匹のウサギのシルエット。

？「なンだァ？ありゃあ…」

？「サンタだよ！サンタさんだよってミサカはミサカは指差してみたり！」

？「トナカイさンがいねェだろうがァ…」

それを見上げる、袋一杯の缶コーヒーを引っさげたホワイトヘアーの少年とアホ毛の少女。

十二月二十三日…クリスマス前夜の事である。

～第七学区・とある学生寮屋上～

麦野「ふうっ…ちょっと飛びすぎた」

禁書「危ないんだよ！お星さまになっちゃうところだったかも！」

僅か一分足らずで上条の住まう寮の屋上へと舞い戻る二人。
しかし雪を散々被らされたインデックスはひどくご立腹である。
だが麦野は悪びれた風もなく

麦野「お星さまねえ？…インデックス、下見てみなさい」

禁書「下…？…わあ…！」

そこでインデックスははたと気づく。眼下に広がる綺羅星を散りばめたような街並みを。
煌びやかなイルミネーションに彩られたビルとツリーとがまるで地上の星のように夜の街を飾り立てているのを。

禁書「スゴいんだよ…」

麦野「食い気もいいけどたまにはこういうのも悪くないでしょ」

天からは処女雪、地よりは綺羅星。遥か英国より、かなた学園都市へと。
世界各地を転戦に次ぐ転戦。皆、戦い通しの一年だった。
こうして夜景の街並みを臨むゆとりも余裕もなかった。

禁書「うん…とっても綺麗なんだよ！」

麦野「（こういうのは男の役回りでしょうに）」

夜風に翻る栗色の髪を手で押さえながら白い吐息を見送る麦野。
ケーキのロウソクを見つめるような眼差しのインデックス。
御坂御琴が「科学の太陽」ならインデックスは「魔術の月」、さしずめ麦野沈利は「暗部の星」といったようなタイプの異なる美貌が光に照らされる。

禁書「絶対…忘れないんだよ」

記憶を奪われ続けた少女が歩み出した年…三人で見た世界を、もう二度と忘れまいと、一瞬も目をそらさず輝く夜の街を見つめるインデックス。

麦野「…バーカ…早く戻るわよ…豚まん冷めちゃうんじゃなかったのー？」

そんなインデックスをスッポリと背中からコートで覆うように抱き締める麦野。
馴れ合いは大嫌いだ。子供は苦手だ。母性なんて男の身勝手な幻想だ。なのに

麦野「（まっ…いいか…コイツなら）」

厚かましく転がり込んだ野良猫と思おうにも、湧いてしまった情が拭えない。
ちょうど、手負いの獣のようだった自分が当麻に出会ってしまったように。

麦野「そうだ…インデックス。ちょっと早いんだけど、あのダンボールの中身――」

禁書「！？あれ、あれホントに着るの！？しずり」

麦野「そうね。でなきゃ二人分揃えたのが無駄になるじゃない」

似て非なる地獄を、同じ一人の男に救われた女同士の親近感…という事にしておこう。麦野沈利はそう思う事にした。

～第七学区・上条当麻の部屋～

上条「ふー…あったまったあったまった…っていけね、最後の風呂掃除オレだった」

入浴後、寝間着に着替えてから上条当麻ははたと気づいた。牛乳風呂の栓を抜いていなかったのである。

上条「夏の時忘れてエラい目にあったんだよなあ…すっかり忘れてた」

以前、うっかり掃除を忘れ地獄絵図と化したバスルームを思い出し上条は苦笑いした。
こうして見れば浴室にも随分と彼女達の物が増えた。
『とうまの』『わたしの』『しずりの』とふにゃふにゃの文字で書かれたシャンプーやボディーソープ。
日本製の石鹸が合わなくて肌のかぶれたインデックスに、麦野が愛用するアブドゥール・ヴァティーアという石鹸を与えていた事もある。

上条「なんだか…家族みたいだよなあこういうの」

インデックスは家族の記憶がない。麦野は家族の事を話さない。
まともに家庭を持っているのは三人の中で上条ただ一人だ。

麦野『私の両親に挨拶？いらないわよそんなもん。顔も見たくないし向こうだってそうでしょ…それより、アンタのお母さんってスッゴく肌綺麗ねー？』

上条が大覇星祭の時、両親と麦野を引き合わせた後…二人っきりになった時吐き捨てるように麦野は言った。
憎々しく語るのを通り越して、まるで見知らぬ誰かが死んだのを語るように。

上条「よしっ…こんなもんだな？」

「しずりー！胸のところブカブカなんだよ！」

「残りの豚まんでも詰めりゃいいじゃないひと口点心娘」

「しずりこそ食い込んでるんだよ！お肉が余ってるかも！」

「脚の事は言うんじゃねよォォォ！テメェの顔を豚まんにしてやろうかぁぁぁ！？」

上条「ん？アイツらいつの間に…」

。
それに気づいた上条はリビングの喧騒に誘われるがままにバスルームを出…そこで絶句した。

上条「なんだそのカッコ！！？？」

麦野「はぁい。一足お先のサンタガールよ～ん」

禁書「と、とーま！」

なんと…そこには世に言うミニスカ・ヘソ出し・ガーターベルトのサンタガール姿の麦野とインデックスが居た。

麦野「おいおい黙んないでよ。優しくさすってやれば感覚戻るかにゃーん？」

先程の物騒な警告文が書かれた段ボール箱の中身はこれであり、不意打ちを食らった上条は口をあんぐりとさせていた。

麦野「ん～効果は抜群だったみたいね～…残念ねクソガキ。私の土俵で勝負した時点でアンタの敗北は決まってたのよ」

迫り出した胸の谷間、少しガーターベルトが食い込みながらも伸びやかな脚線美。
勝ち誇ったように人差し指をインデックスに突き付けながら細腰に手を当てる麦野と

禁書「ちっ、違うもん！しずりがとしよりのひやみずでそんなの着るからとーまがドン引きしてるんだよ！」ブンッ！

麦野「痛っ…私はまだ××歳だクソガキィィィィ！上等だその歳で生きるのに飽きたんなら愉快なオブジェになるよう手伝ってやるよォォォー！」

見慣れた『歩く教会』の修道服ではない、ミスマッチなミニスカサンタ姿のインデックスが麦野の顔目掛けて豚まんをぶつける。
それを大岡裁きのような位置から茫然自失となる上条を置き去りにして。

禁書「そんな格好した悪い子にサンタさんは来ないんだよ！罰が当たるかも！！だいたいクリスマスは２４日じゃなくて２５日なんだよ！！」

麦野「関係ねえよ！２４日とか２５日とかカァァンケイねェェんだよォォッ！当麻とイチャイチャ出来ればなんだって良いんだよぉぉ！」

上条「（…どうしてこうなった…）」

神裂の堕天使エロメイドコスプレ以来の衝撃に、上条の頭の中が初雪状態である。
一方通行並みの演算能力を持ってしても追いつかない、違った意味の『自分だけの現実』の崩壊である。

麦野「かーみじょう！」

禁書「とーま！」

麦野・禁書「「どっちが似合う！？」」

上条「（…不幸だ…）」

その様子を能力でウォッチングしていた第六位（ロストナンバー）は、泣きながら売れ残りのパンにかじりつき人生の味を噛み締めたらしい。
『カミやんもげろ』『リア充爆発しろ』『今年のクリスマスは中止や』と泣き叫びながら

～上条当麻の部屋・リビング～

禁書「ん～…もう食べられないかも…むにゃむにゃ」

麦野「あーあーせっかく取り寄せたサロンが半分も開けられちゃった…当麻、グラス取って」

上条「麦野さん、オレ達未成ね(ry」

麦野「気持ち良く酔ってる時シラケるような事言うんじゃないの」

ミニスカサンタ騒動の後、前夜祭と称してしっちゃかめっちゃか飲み食いした挙げ句インデックスはシャンパンを呷って眠りこけてしまった。
そんなインデックスをベッドに寝かしつけた上条は、言われるがままにグラスを手渡した。

麦野「ほら、アンタも付き合いなさい」

上条「…ったく。一杯だけな！」

手慣れた様子で注ぎ、二人でチンと音を立ててグラスを合わせる。
麦野はクイッと一息に飲み干し、上条は戸惑いながらゆっくり飲んだ。

麦野「今年の出来は今一つだけど…去年のよりずっと美味しく感じられる気がする」

上条「そうなのか？オレ酒の事なんて全然わかんねえから――」

麦野「鈍いわね。アンタがいるからよ」

音を立てずにグラスをコタツの上に戻し、麦野が小さく笑んだ。ベッドで幸せそうに眠るインデックスへ一瞥を送りながら。

麦野「インデックスもはしゃいじゃったんじゃない？何回目かの“初めてのクリスマス”だから」

上条「あっ…そうか、そうだよな…」

インデックスには一年前から記憶がない。恐らく、今回が何度目かの『初めてのクリスマス』である可能性は高い。
七月で一年の記憶のサイクルを鑑みれば一度くらいはあるかも知れないが…

上条「…ああ。初めてなのかも知れないんだよな。だからこんなに…」

麦野「食い散らかし方はいつも通りだけどね」

上条「――なら、これからは二回目、三回目のクリスマス…作っていこうぜ…みんなでさ」

麦野「――私達のも、忘れないように」

上条「当たり前だろ？」

間もなく、日付が２３日より２４日に変わろうとしている事を指し示す壁掛け時計を共に見上げて。
インデックスは２５日と言っていたが日本人の上条の感覚では２４日であるし、麦野に至っては２３日から騒ごうが一向に構わないのである。
問題は誰と、どう過ごすか。

上条「――なあ、沈利」

麦野「ん？」

二人並んでコタツに入りながら、上条は麦野が持ち込んだゴロセットトリュフのクラッカーを摘みながら、麦野は飲み直しと称してジョージ・Ｔ・スタッグスをショットグラスに注いでいた。

上条「オレさ…お前より年下だし、レベルなんてもっと下だし、家だってごく普通だ…不幸に巻き込まれるなんてのもしょっちゅうある」

麦野「………………」

上条「けど…なんつうかさ」

上条の横顔を見やる麦野の頬に朱が差して行く。度数７０度のバーボンではあるが飲み慣れた麦野を酔い潰すほどではない。しかし

上条「お前と一緒に…こんな幸せなクリスマスを…この先もずっと一緒に過ごしたいって…思ってんだ、オレ」

上条「だから…何年か後の沈利に…謝らせてくれ。“遅れてごめん、待ったか？”って…その代わり、それを最後の遅刻にするからさ」

上条「オレのお願い…聞いてくれるか？サンタさん」

クイッと一息に喉を焼き胸を灼く液体を飲み干す麦野。頭脳は明晰だ。
この女心もロクにわからない朴念仁が放った気の利かない告白の意味するところが…わからないほど、酔ってなどいない。

麦野「――仕方ないわね――」

しょっちゅう不幸に苛まれ、誰彼構わずフラグを立て、後先考えず危ない場所へ突っ込んで行く…こんな男に、自分以外のどんな女がついていけると言うのだ。

麦野「謝りなさいよ。何年か後の私に…きっと待ちくたびれて拗ねてるでしょうからね」

上条「ああ」

麦野「待ち合わせに男を待たせるのがイイ女の嗜みだったハズなんだけどねー…」

沸点は低く口は悪く、愛情だって歪んでるし根性だって曲がってる。脚もちょっと太い…こんな女を、この男以外の誰が引っ張り回せるというのだ。

麦野「――靴下ないけど、良い子じゃないけど、聞いてあげる。アンタのお願い。だって…私にしか叶えてあげられないんでしょ？」

上条「そうだ」

上条沈利なんて響きは美しくないけど、麦野当麻よりはずっと綺麗。そう思えるから

上条「…雪、ちょっと見てみないか？どんくらい積もったか」

麦野「んっ…」

連れ立ってベランダに出る。ミニスカサンタコスプレでも寒くはない。
７０度のアルコールと、３６度の体温が自分をしっかりと抱いていてくれるから。

麦野「はあっ…明日はホワイトクリスマスね」

上条「だな…学園都市に来て初めてだ。クリスマスに雪降ったのって」

麦野「うん…なんか雪見てるとロシア思い出すわね…夢みたい」

上条「幻想（ゆめ）じゃないさ」

深々と降り注ぐ雪の音、他愛もない会話、取り留めのない言葉。
何にも代え難い体温、何よりも得難い腕、何よりも愛しい――存在。

遠くに光るイルミネーションが日付変更を告げて輝く。
痩せっぽちの神様が生まれた日。インデックスが初めて迎える日。自分達が初めて過ごす――クリスマス。

麦野「メリークリスマス…当麻」

上条「メリークリスマス…沈利」

少し冷えて来た。

お酒はもういらない。

後はこの男にあたためてもらえばいい。

見せつけてやる。神様に。

――私は今、世界で一番幸せだって――

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。本編はすでに終了しておりますが、ほのぼのしたクリスマス前夜祭をテーマにその後を書いてみたくなり投下させていただきました。

Janne Da Arcの「I'm so Happy」という曲を聞いていて浮かんだものですが、これにて投下は終了となります。

蛇足ですが、今回のSSで登場した嗜好品リスト解説

１：マリアージュフレール…フランス式紅茶のブランドです。日本にも支店があります。第２章上条入院から登場し、麦野のお気に入りはベリーフレンチという設定です

２：アブドゥール・ヴァティーア…オリーブ石鹸のブランドです。フランスでは超一流、最高級の逸品と言われています。麦野からインデックスへ

３：サロン…言わずもがなフランスが誇る最高峰のシャンパン。インデックスがラッパ飲みしたモノです。

４：ゴロセットトリュフ…トリュフ入りチーズです。上条はこれをクラッカーに乗せて食べています。

５：ジョージ・Ｔ・スタッグス…日本ではあまり見かけない希少なバーボン。度数はバラつきがありますがだいたい７０度台です。上条家なのでアイスは無しに

よく聞く麦野お嬢様説を取り入れ、イギリス出身のインデックスと嗜好が対になるようフランス系統のモノを好むなんて設定にしてしまいました。
作中で歌った「IRRESISTIBLEMENT」などもフレンチポップスの代表的ナンバーです。

それでは皆様、良いクリスマスを…失礼いたします。

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。わざわざありがとうございます…
実は「Labyrinth」からモチーフをいただいたSSの原型は既にあったりします（調整無し、sisterの要素はまだありませんが）
ただ、麦野のヤンデレ節とR-18な内容がふんだんに織り込まれた内容は確実に避けられないと思いますので…
書く覚悟がまだ出来ていないのと、ここは皆さんのスレですので終わった作品の人間がいつまでもでしゃばってはいけないので、考えさせて下さい。ごめんなさい。

追伸…ジャンヌネタありがとうございます。実は各キャラのイメージも曲からいただいております。

上条当麻→「Mr.Troublemaker」

垣根帝督→「シルビア」

インデックス・ステイル・神裂火織→「救世主-メシア-」など

では失礼いたします…

帝麦の大人の恋　　　　　まぁ、興味は無いが

SS神はおらぬか～？

麦野　　　｢ねぇ、そこのおに～さん｣
一方通行　｢あァ？｣

で、お願いします。
ありがちな設定で言えば、出会って、恋いに落ちて、相手の事を知らなくて、暗部抗争の中で、出会うとか。

ていうか、なんでもいいんだよ～～！！　むぎのんがいたら、むぎのんさえ居れば、後は何も要らないんだよ。

麦野　　　｢ねぇ、そこのおに～さん｣
アックア　｢何であるか｣
ヴィリアン｢……｣

いや、何でもない。

麦野　　　｢ねぇ、そこのおに～さん｣
建宮　　　｢？｣
天草式一同｢｢教皇代理がナンパされてる……！？｣｣wktk

いや、本当何でもないんです。

>>346
あるぜよ

上条「ねぇ、そこのおね～さん」
麦野「私？」
逆バージョンだと罰ゲームで声かけてる風にしか見えねぇ

麦野沈利の朝は早い。

麦野「…おはよう…」

ディレクター（以下、Ｄ）「いつもこんなに早いんですか？」

麦野「…頭ガンガンするからちょっと黙っててくんない？…」

この女性は麦野沈利さん。年齢××歳。
学園都市２３０万人の頂点に位置するレベル５（超能力者）、第四位原子崩し（メルトダウナー）だ。

ドキュメント２０１０～『学園都市暗部』で戦う女性達～

～ＡＭ３：３０～

外はまだ月も沈み切らない午前三時半。彼女は出迎えに寄越したワゴン車に乗り込み目的地へと向かう。
もちろんそんな彼女を支える優秀なスタッフも既に同乗している。

滝壺「むぎの、まだ眠い？」

麦野「眠い…頭クラクラする…身体フラフラする」

フレンダ「結局、麦野も朝に弱い低血圧な乙女な訳よ」

絹旗「麦野超頑張って下さい。今から片付けたら朝には帰れますよ」

麦野「んー…とうま…そんなところさわっちゃだーめ…うふふ…あのこおきちゃう…んっ…」

絹旗「麦野超寝ないで下さい！麦野！なんて夢見てるんですか！」

滝壺「むー…はまづら…ばにーさん似合ってるよ…にんじんさんもいる？いらないの？」

絹旗「滝壺さんもですよ！なに超つられてるんですか！」

彼女の脇を固めるは共にレベル４である『能力追跡』滝壺理后さんと『窒素装甲』絹旗最愛さん、そしてフレンダさんだ。

Ｄ「皆さん随分お若いんですね？」

絹旗「超余計なお世話です。ってどこ撮ってんですか！カメラ超止めて下さい！」

ワンピースの裾を直しながら絹旗さんが言う。現場に向かう緊張感が、一層彼女達を張り詰めさせているのだろうか。

Ｄ「今日の現場はどんな感じですか？」

フレンダ「今日は機密データの横流しを企んでる馬鹿共のゴミ掃除って訳よ！結局、夜討ち朝駆けは強襲の基ほ…痛い痛い痛い麦野痛い！」

麦野「フーレンダ…ベラベラしゃべってんじゃねえよボケが。×××ジュージュー焼かれたい？あっ、今の所カットで」

そんな彼女達と私達スタッフの緊張を和らげるように笑みを浮かべる麦野さん。
その笑顔には確かな経験に裏打ちされた自信に満ち溢れていた。

フレンダ「あいててて…お！キタキタキタぁ～！結局、無事到着って訳よ！」

ワゴンが目的地に到着したようだ。空気が再び張り詰めたものになる。

Ｄ「カメラ回してもいいですか？」

麦野「んー…まあ、自己責任って事で」

辿り着いた場所はとある研究所だった。
未だ白む気配のない朝の空気と同じように寒々しい予感が我々を襲った。

～ＡＭ４：２５～

研究者Ａ「ぐああああああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁー！！！」

研究者Ｂ「ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァー！！！」

研究者Ｃ「助けてええええええええええええええええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇー！！！」

麦野「あっはっはっはっはっはっは！逃げろ逃げろ獲物の豚野郎！臭っせえ糞袋の詰まった腹の底から叫んで糞漏らしながらくたばれ！食いでのない豚はバラ肉ミンチだァァ！！！」

騒然とする現場の最中、先ほどまでの柔和な印象から凛とした表情を見せる麦野さん。
これが彼女の仕事の顔か、と思わずにはいられない。

Ｄ「なんと言いますか…声をかけづらい雰囲気がありますね…」

滝壺「うん。私はそんなむぎのを応援している」

現場は３０分としない内に作業が完了したようだ。
撤収作業に麦野さんが戻ってくる。その表情には達成感が溢れていた。

Ｄ「聞いていたよりもハードなお仕事なんですね」

麦野「ん？ああこれ？この血私のじゃないから。全部返り血」

これから一度自宅に戻って身支度を整え直し、フィアンセの家に朝ご飯を作りに行かなければならないのだと言う。
だから決して辛い顔は見せられないのだと麦野さんは笑って答えてくれた。
肉体的にも精神的にもキツい『暗部組織』という仕事に携わる、彼女の原動力をそこに見た気がした。

～ＡＭ７：００～

Ｄ「シャケ弁、ですか」

麦野「好物なの。あっ、でもこれは自分用かな？アイツらのは手作り。メニュー毎回考えるのって正直面倒臭い」

仕事の後、立ち寄ったコンビニで彼女が選んだのは何の変哲もないシャケ弁当。
この辺りにも飾らない彼女の質実な人柄が伺え――

続かない。朝帰りのテンションで書いてしまいました。反省はしている。

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
以前いただいたリクエストですが、昨夜手をつけたら仕上がってしまいました。
Ｒ―１８指定な内容になってしまったのですが、投下しても大丈夫そうならこちらでもよろしいでしょうか？

未だ年賀はがきが終わらないため今すぐにSSは落とせませんが…
タイトルは「とある聖座の女王崩し（メルトダウナー）」になります。
それでは失礼いたします。

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
年賀はがきと数の子の塩抜きのため、とある聖座の女王崩し（メルトダウナー）の投下は今夜２１時前後になります。

それでは失礼いたします。

とある星座の偽善使いの者です。それでは時刻となりましたので投下させていただきます。

そして幾つか注意事項を…

１：上麦Ｒ―１８です。苦手な方は戻るを押して下さい。
２：時間軸としてはエピローグ後の物語です。
３：基本的に麦野の一人称視点です。

では投下いたします。

ザアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ…

灰色の空、鉛色の雲、鈍色の雨、鼠色の路地裏。

麦野「………………」

赤色の肉片、朱色の内臓、紅色の血痕、緋色の斑道。

麦野「――――――」

濡れた髪、透けた衣服、冷たい驟雨、耳鳴りのようにつんざく雨音、生温い死体の温度。

麦野「　　　　　　」

その日、私は生まれて初めて人を殺した。

？「…の…ぎの…」

どこからか声が聞こえて来る。身体を揺り動かされる感覚。
僅かな寒気、微かな寝汗、静かな声音、素肌を滑る羊毛肌掛け布団。
そして…私がつけるフラゴナールと、『彼』自身の良い匂いがした。

上条「麦野？大丈夫か？麦野」

麦野「へ…？」

上条「魘されてたぞ…悪い。あんまり苦しそうだったからつい起こしちまった」

頬に添えられた手の暖かさ、降ってくる声の優しさに瞼を開く…
そこには、目を覚ました私を見守るように見つめてくれる『彼』…上条当麻の姿があった。
部屋の中はバースタンドの間接照明を除いて薄暗く、未だ外は雨が降る夜更け。

麦野「…当麻…」

上条「待ってろ。今タオルとなんか飲み物持ってくるから」

そうだ。今日は週に一度の土曜日お泊まりの日だったと寝汗に濡れて張り付いた前髪を払いながら私は思い返す。
夕食にはビーフストロガノフと余ったサワークリームでフルーツサラダを振る舞って…
後はお酒が入ってお定まりのコース。私から肌を合わせたのか当麻から身体を重ねたかは思い出せなかった。

麦野「ごめん…アンタまで起こしちゃったわね」

上条「いいって…ほら」

自分で言うのも何だが私は寝起きは最悪だが寝相が良い方だ。
お気に入りのぬいぐるみがないと寝つきが悪いが、鼾だ歯軋りだ蹴飛ばすだなんて被害届けは今の所当麻から出ていない。
夢に魘されて起きるのなんていつ以来だろうと…手渡されたシャテルドンを口にしながら私は未だ冷め切らぬ眠気を追い払えずにいた。

上条「どんな夢見てたんだ？」

麦野「えっ…」

上条「昔、母さんが言ってたんだよ。怖い夢を見たらその内容を他人に話してみろ、そうすればもう同じ夢は見ないってさ」

当麻の母親。大覇星祭の時に初めて出会った非現実的なまでの若々しさと瑞々しい肌を保っていた女性。
しかしそれを思い返すより先に、私は先程まで見ていた夢の内容を思い出していた。

麦野「（言える訳ないっての…殺しの処女切った時の夢見てたなんてさあ）」

上条「沈利？」

麦野「んー？なんか見てたっぽいけど起きたら忘れちゃった」

当麻は“麦野”と呼んだり“沈利”と呼んだりと一貫しない。
そんな詮無いことを考えながら適当にお茶を濁す。
起き抜けの纏まり切らない思考の中では最も一般的な言い訳で切り抜けられた気がした。

上条「そっか…なら良いんだけどな」

麦野「だいたいさあ…この私がたかが夢如きで怖がったり落ち込んだりするほどナイーブな女だと思う？」

ソッとベッドの上で胡座をかいている当麻に向かい合うように跨る。
手を回した背中がまた少し逞しくなったように感じる。最近あまり爪が立たない。
背も少し伸びたみたいだし、このままだと見下ろされる日もそう遠くないかも知れない。

上条「思うさ。沈利だって女の子だろ？ほら、コイツとか」

麦野「気安く触んな。アンタの先輩だよそいつは」

上条「上条さんはぬいぐるみでせうか…」

麦野「随分とまあ抱き心地の悪いぬいぐるみだこと」

首筋に鼻先を埋めて、身体をこすりつける私の髪を撫でながら傍らのぬいぐるみを見やる当麻。
幼い頃、執事や両親に何度言われても手放せずこの学園都市（まち）にまで連れて来てしまったぬいぐるみ。
レベル５に認定された時、暗部に落ちた時、いつも側にいてくれた。
なんとなく当麻と交わす時は別の部屋にいてもらう。
ごめんね。エッチの合図代わりにしちゃって。

上条「麦野は抱き心地良いからなー…なんかフィットする感じつーか」

麦野「フィットだなんてやらしーんだー」

上条「それに良い匂いがする」

麦野「アンタもね。私のあげた香水つけてないみたいだけど」

上条「あれ女の子用だろ？それに上条さんにそんな高級品は似合いませんの事ですよ」

麦野「オードゥボヌールは男女兼用。せっかくアンタとお揃いにしようと思ったのに」

香水をつけはじめたのは人を殺めてから。血の匂いや死臭で馬鹿になった鼻は染みついた匂いに気づけないから。
だから出来るだけ纏うようにしている。けど首筋はダメね。シミの元になるから。
ああ駄目だ。あんな夢を見たから。そんな事ばかり頭をよぎる。

麦野「ん～…あったかい。ぬいぐるみって言うか湯たんぽかな？アンタは」

夢の中は雨だった。初めての殺しも雨だった。撃たれるような冷たい雨。
全身の血液が氷水と入れ替わってしまったような感覚。あの時きっと私は思った。“これが悪い夢なら良かったのに”と

上条「ったく…わかったよ。気が済むまで湯たんぽしてやるって」

当麻は決して“私の気が済むまで”とは言わない。
そうすると私がすぐさま身をかわす質なのを知っているから。
けれど言質は引き出せた。建て前をありがとう、当麻。

麦野「…湯たんぽよりお熱いのが欲しくなってきたかにゃーん…」

上条「おっ、おい…さっき」

麦野「おかわりー」

ゆっくりと当麻を押し倒す。頭の中が演算で割り切れない感情で占められていく。
後悔を味わうつもりも懺悔に浸るつもりも贖罪を乞うつもりもない。
ただ今は、そんな不透明な感情に懊悩させられるより、もっと原始的な欲求に身を焼きたかった。

麦野「グッチャグチャに、かき回して」

早くイカせて。狂いそうだから。

上か下かもわからないほどに。

優しくしたら、舌を噛み切るから。

ドロドロに溶かして、アンタの体温で。

イヤな事、忘れさせて

～１～

目を瞑り、瞼の中に広がる闇に溶けながら私の手は当麻の頬を両手で包み込み指を這わせる。
暗闇の中で重なる唇のぬくもりがどこか心地良い。
下唇を軽く食み、上唇を軽く舐めるようにして。
走らせる指先が当麻の耳元から黒髪に触れる。いつもと違う香り。私が使っているのと同じシャンプーの匂い。

麦野「あっ…んうっ…」

舌先で歯を舐める。じゃれ合いの時間はおしまい。滑り込ませた舌で当麻を探し求める。
歯茎をなぞり上顎を滑り頬の裏を掠め…ヌルヌルと絡ませた舌に唾液の泡立つ音がする。
舌先同士を小突き合わせ、合わせた舌腹を当麻に預ける。
痛いくらい吸い立てられる。当麻の指先がそうする間にも、ベビードール越しに私の腰回りを抱き締めてくる。

上条「沈利…どうした？」

麦野「んっ…」

上条「まだしゃべれないなんてとこじゃないだろ？」

少し固い指先が、私の身体に埋まる。右手が、弱い背骨から肩甲骨を滑り落ちて行く。
かと思えば下から上へうなじにかけて這い登ってくる。
目を瞑っていたってわかる。きっといつもの人好きのする笑顔とは違った成分の入り混じった微笑。
私のこんな顔を当麻しか知らないように、当麻のこんな顔だって私しか知らない。

麦野「だっ…たら…啼かせて…みなさ…いよ」

上条「じゃあ、インデックスがいないから遠慮無しだな」

麦野「あっ…！」

ベビードールの肩紐を外され、肌蹴られる。そして左手が私の泳ぐ胸元を鷲掴みにする。
食い込む指先の感覚が、開きそうな毛穴を通して感じられる。
付け根から先端まで、強さと痛さのちょうど良い力加減で。

上条「どうした？まだ遠慮してんのか？」

麦野「うるっさ…調子…乗ん…っ！」

手のひらでおもちゃのように転がされ、心臓まで掴まれているよう。
かと思えば人差し指と親指で、無理矢理しこり立たされる。
抗議しようとして、舌先を甘く噛まれて唾液が微かに溶けて胸に落ちる。
私が上なのに一方的に良いようにされ、私が年上なのに一方的に弄ばれてしまう。

麦野「はっ…あっ…うん！」

当麻が下にさがったかと思えば、今度は熱い舌が、口が、私の乳首に軽く歯噛みされる。
ベッドの縁についた手が震える。腕から力が抜けそうになる。
微かな痛みの後にそれを癒やすようにゆっくり広がる温かみに、身体の芯がドロリと溶ける。

麦野「（ム…カつく…勝ち誇った…顔しや…がって…！）」

手の平の上で踊らされる事に身を委ねる自分に腹が立つ。
なのに乳首をなぞる舌のざらつきに脇腹がくすぐられたようにひくつくほど心地良い。
歯噛みして耐えていると…今度は当麻が身体を起こして

麦野「やっ…あっ…ちょっと…！」

向かい合わせで抱え込まれ、鎖骨に舌が這う。徹底して征服される感覚。
背中に爪を立ててやり返してやりたいのに当麻の頭を抱え込んで離れられない。
すると…当麻の手が、膝小僧から太股を撫で、ベビードールの裾をはぐってきた。

麦野「んんっ…」

触れてくる。薄布一枚隔ててなぶるように。濡れた鎖骨に吐息がかかって喋れない。
くぐもった声音が、当麻の指の動きに合わせて漏れ出して行く。
わかってる。当麻が気に入るように強請らないといつまで立っても生殺しのままだって

麦野「とう…ま！」

上条「ん？」

下腹部からゾワゾワと立ち上りゾクゾクと這い上りザワザワ駆け巡る触感。
意地悪な癖に、指使いがひどく丁寧だ。鎖骨から首筋にかけて熱い舌が滑って来る。
焚き付けておきながら、炙られるような仕打ち。

麦野「ちゃっ…ちゃんと…」

上条「なんだよ」

麦野「ちゃんと…触って…ぅっ！」

少し強く指先で押し込められる。ビクンと当麻の膝の上で身体が跳ねる。
どこからか涙が滲んでくる。ずっとこのままにされたら、ずっとこうされたら、どうしていいかわからなくなる。

麦野「触って…くだ…さい…」

当麻の手に自分の手を重ねて導く。口をついて出た自分の言葉が信じられない。
けれど当麻はそれがいたく気に入ったのか…差し入れて来た。その指先を

麦野「はっ…あっ！」

最初は…多分小指だったと思う。かと思えばその指が引き抜かれて

麦野「うっ…うん」

ヌルリと今度はもう少し太い指が入って来た。
ゆっくりと何かを確かめるように私の中で蠢く指先…もしかすると…指を順番に？

グチュッ…

麦野「―――ッ！」

上条「さっきよりひどいな」

入って来る。太い指と長い指が。その深さと速さに声にならない悲鳴が上がる。
聞こえてくる音にならない音。私の中で沸き立つ水音。止めて。聞かせないで。私を淫乱な女にしないで。

麦野「ああっ、あっ…あっ…あっあっ…やだ…当麻…やだぁ！んんっ…」

当麻の唇が私の声音を遮る。口の中を舌で滅茶苦茶にされて、私の中が指で無茶苦茶にされる。
見下ろされてる。見られている。私のクシャクシャになった顔が当麻の瞳に映ってる。
クチュクチュと音が立って耳を塞ぐ事すら許されない。
舌の根まで当麻に吸われて、胸元を弄る手まで加わる。

麦野「当麻…とうま！やっ、あっ！あっ、はあっ！ああっあう…！」

どんな強いお酒を飲まされるより頭の芯が灼かれて行く。
こすられて、摘み上げられて、なされるがままで、弄ばれて――

上条「グチャグチャにかき回してって言ったのは――沈利、お前だぞ」

その言葉と同時に、当麻の濡れた指先が…私の一番敏感な部分に触れた。
その感触を覚えた途端に、固くしようとした身を開かされた。

麦野「あぁっ…あっぁあ…」

這う。優しげな手先で。愛しそうな指先で。泣きそうになる。震えにも似た声が勝手に溢れ出す。
もう太股はひどい事になっている。何も言い返せない。抗う事も逆らう事も。

麦野「んぁっ…はっぁぁ…あっ…ふ！」

指先がゆっくりと這うたび私の腰が震える。背中に伝う一滴の冷たい汗が感じられる。
声というより、空気を吐き出しているような私を…当麻は力強く抱き寄せ、言った。

上条「いいか…？」

麦野「…うん…」

今度は、優しくキスしてくれた。

目に見えない鞭と、目に見える飴。

巧みに使い分けられて、良いように転がされている自分。

――当麻しか知らない、私の顔――

～２～

遠くから、雨音が聞こえてくる。近くから、水音が聞こえてくる。

麦野「んっ…んくっ…んっ…ふっ…」

自分の唇から沸き立つ水音、自分の唇から零れる唾液が絨毯についた膝の上に落ちる。ポタ…ポタと唇の端から。
そんな浅ましい私を当麻は髪を優しく撫でてくれる事で応えてくれる。
たっぷり唾液を出して、いっぱい音を立てて、たくさん舌を絡ませて、私は当麻を見上げる。

麦野「ねえ…気持ち良い？当麻…」

上条「………………」

口に含めるだけ唇を被せて、舌をくねらせる。鼻を抜けるように息をする。
ピチャピチャと見せ付けるように下から上へと…そして辿り着いたらもう一度…根元まで喉を真っ直ぐに開くよう意識して。
当麻はあまり声を出してくれない。だからその表情をこうやって伺う。
右手は当麻の脹ら脛の裏側や内股を探るように這わせながら、左手は当麻自身を支え持ってゆるゆると指を巻きつける。

麦野「（や…ば…クラクラ…してきちゃった…冷たく…ならない）」

跪く太股同士をこすりあわせるまでもなく…濡れているのがわかる。
先端に小刻みに舌を弾かせるようにピチャピチャと…未だ滲む味が変わる様子がないと、当麻曰わく私の“長い舌”が教えてくれる。
絡ませた糸ごと舐め取って、塗り付けた唾液に吐息を吹きかけ、自らを汚すように頬を寄せて、当麻を見上げる。

麦野「（違う…私は…Ｍなんかじゃ…ない）」

私は他人を見下ろし他者を見下す側の人間。少なくとも、男の持ち物にされて喜ぶような類の人間じゃない。
なのに…当麻の足に身体を、肌蹴た胸をこすりつけるように揺する腰がまるで媚びを売ってるみたいで…
私をそうさせるアンタが、愛おしくて憎らしい。

上条「麦野…無理だって…そんな目されたら…マジで我慢出来なくなっちまう」

当麻の手が胸元に入ってくる。まただ。また溢れて来る感覚がある。
ねえ当麻、私は今どんな顔してるの？どんな目で見上げてるの？

脳の奥底から、ドロドロの黒い蜜が溶け出すみたいになってる麦野沈利（わたし）は。
こうやって、首を振って頭を振って、舌を使って喉までアンタが欲しい私（むぎのしずり）は？

上条「沈利…」

チュポッ…と締め付けていた唇から離される。一筋の唾液の架け橋が薄暗い寝室の絨毯に落ちる。
胸元を撫でていた当麻の手が…私の脇の下に差し込まれ、立ち上がらされる。

麦野「いいの？飲んであげたかったのに…」

上条「…欲しいんだ、沈利」

額に、子供が“おやすみ”のキスをされるように口づけられる。
頬に、子供が“おはよう”のキスをされるように口づけられる。
口に、優しいキスを受ける。子供じゃない私はその意味を知っている。
深く、強く、一つに結ばれるために。私達は、繋がっていく。

～３～

麦野「んっ…」

当麻の足を跨いで、膝をつく。右手を当麻の首に巻き付けて、左手を当麻自身に添えて腰を浮かせて。

麦野「んはっ…あくっ…」

上条「し…ずり」

当麻が腰を支えてくれる。手にした当麻の体温より熱く感じられるそれに手を添え、私にあてがう。
入口に触れた瞬間、思わず腰が跳ねそうになるのを押さえて。
もうお互いに焦らすゆとりなんてない。だから…
腰を下ろしていく。熱い。これだけドロドロに溶けてもまだ形がわかるのは、本能？

麦野「ああっ！あっ…あぁぁっ…とぉ…まぁ！」

一気に満たされ、一度に充たされて行く感覚。容易くそれを飲み込んだ私は、誰に憚る事なく声を上げる。当麻の耳元で。
倒れ込むように当麻の首に両手を回して抱きつく。
深く繋がれて、顔が見れて、強くくっつけるから。

麦野「あっ…ん…あっ…うん…ああっ、あっ、あっ、あぁあ！」

当麻の身体にしがみついて、腰を使う。支えてくれる手が私の肌に強く食い込む。
中から外側に広げられるみたいで、痛くて怖かったはずの行き止まりに当たって気持ち良い。
それが引きずり出されて行く感覚、脇腹と下腹部が引きつりそうになる。
上下に、前後に、左右に、湿って粘った密やかな音が立つ。

上条「沈利…！」

麦野「よ…んで…もっと…呼んで…私の名前…もっと呼んでぇ！」

当麻の胸元に乳首が擦れて、肌がこすれて、強い力で抱かれるのが心地良い。
お腹の中から気持ち良い鈍痛がする。もっともっと当てて。気持ち良い所に。
突き上げられ、しゃくりあげられて、貫かれて、えぐられて。
名前を呼ばれる度に、自分の女の部分が悦ぶのがわかる。
私はここにいて、息をして、存在していて、愛されているとわかるから。

上条「痛っ…」

麦野「あふっ、ふぅんっ、んっ、い、いい、深い…あっ、はぁっ…！」

前後に腰を使う度にベビードールの裾が当麻の足にこすれて熱くて痛い。でも止めないで。やめないで。
見つけた…気持ち良い所。私の敏感な部分が腰をくねらせる度に擦れて気持ち良い。
かぶさる髪をよけて、肌蹴た胸元を当麻が掴んで来た。
優しくしないで強くして。痛くていいから気持ち良くして。
真っ直ぐ、強く、早くして。爪を立てても歯形をつけても、声を上げても何しても――ここには、私とアンタの二人しかいないんだから

麦野「ああっ、ぁんっ、当麻っ、いいっ、いいっ…届いて…届いてる…いっぱい、いっぱいしてぇ！」

上条「くっ…沈利…沈利…沈利！」

泳ぐ乳房をすくいあげられ、当麻の指の形に合わせて歪んで行く。
串刺しにされる私にキスしながら、また背中をさすられる。
脚が震えて爪先と足の指まで丸まって行く。一突きごとに叫びが区切られ、重い衝撃なのに苦しくない。

回すように腰をうねらせて、それに合わせて当麻が私を踊らせる。
蕩ろけきった私の中身と当麻が身震いするのがわかる。
当麻の声音が、私の吐息が、揺れているから。わかるから。
直に伝わる熱さが、堅さが、形が、私を当麻のものに作り替えて行く。

麦野「当麻ぁ！当麻っ！とうま…とーま…当麻…！一緒に来てとうまぁっ！！」

きっとぬいぐるみが私を見てる。浅ましく声を上げて、卑しくキスをせがんで、いやらしく腰を使って、淫らな顔をした私を。

インデックスには聞かせられないよがり声を上げて、アイテムのメンバーには見せられない女の顔をした私を。

果てて。私の中で。アンタの匂いでむせかえるくらい白く塗り潰して。塗り替えて。塗り込めて。わからせて。一緒に来て。

上条「沈利…！」

麦野「あっ…あぁぁあぁっ…ああぁっああ…あっ…はぁん…ん！当麻…来て…きてっ…あっ！…ぁぁ…あんんっ…！！」

目の前が真っ赤に見えて、頭の中が真っ白になって、胸の中の真っ黒な気持ちが溶けて行く。
熱いものが注がれて、満たされて、染み込んで、脈打つそれの回数をいつしか数える事を覚えて…
当麻が、私が、私達の動きが止まる。濡れ過ぎてわかりにくいけれど…感じる。子宮で、細胞で、本能で。

今ならわかる。愛しいオスを喰らうメスカマキリの気持ちが。
今ならわかる。愛しい子らに自分を喰らわせるメスグモの気持ちが。
当麻に貫かれて達した瞬間、私の中で果てた当麻の背中に爪を立てる度に…実感する。

――私は、コイツを道連れにしてやりたいんだって――


上条「はっ…はぁー…はあー」

息を切らせた当麻を、私は抱き締める。力が入らない腕で、包み込むように。
今度は…爪を立てずに…けれど新たに生まれた爪痕に…指を這わせて。

上条「…沈利…」

私は子供が嫌い。母性を求めてくる男が嫌い。女を持ち物にするような男はブチコロシ確定。だけど。

上条「愛してる」

麦野「…んっ…」



――アンタが、私だけ見てくれるなら私は何もいらない――



――その爪痕が消えたら、また新しいのつけてあげる――



――アンタは、私のモノだよ。当麻――

～４～

麦野「かーみじょう…私が泣くまでやるなって…あれほど言ったよねー？あれー？あれー？」

上条「すいませんでしたぁっ！！！」

交わした後、結局もう一回いたしてしまった私達は朝を迎えてしまい…
二人仲良くお風呂に入り直す羽目になってしまった。

シーツも洗濯しなくてはいけない原因を作ったのはこの男だが、私も共犯なのでその点は許してやらないでもない。
湯船の中で土下座しようたって出来る訳ないでしょうが。私も入ってんだから。

麦野「なーんてね…この牛乳風呂の後始末で許してあげる。もうお腹一杯だし、私もそういう気分だったから」

上条「悪い悪い…なんつーか、今日の麦野がいつもとちょっと雰囲気違って見えてさ」

麦野「そうね。そろそろ始まるから欲しかったのかもね」

夢を見たせいなのか、月のものが訪れる前の情緒不安定のせいなのか、それら全てをひっくるめてこうなったかなんて私にだってわかるはずはない。
子宮が少し膨らんだりするのがわかる。少し重めの私は立ったり座ったりするだけで痛むから。

上条「結局、朝んなっちまったなー…」

麦野「…お風呂上がったら一回寝よっか？今度はエッチ無しで」

上条「いいのか？今から寝たら遊びにいけないかも知れないぞ？」

麦野「腰が痛いの。だーれかさーんのせいでー」

上条「すまん…」

バスルームの換気扇から射し込む朝の光に目を細める。
もう七時過ぎだ。今から寝れば昼過ぎくらいだろうか。
今日は二人でダラダラ過ごしながらお菓子でも作って、インデックスへのお土産にでも持たせてあげよう。
まあ…帰る頃にはもう一回くらいしているかも知れないけど。

麦野「（夢…ね）」

かつて自分が暗部に触れたきっかけがあの路地裏の惨劇ならば

かつて私が当麻と出会ったきっかけがあの路地裏の会敵ならば

かつて自分が一人の少女を助けるきっかけがあの路地裏の戦闘ならば

麦野「（くっだらない）」

上条「お？」

当麻の濡れた身体にしがみつく。おかしいな。私こんなに甘えん坊じゃなかったはずなのに。

上条「ったく…インデックスがいないとほんとべったりだよな」

麦野「アンタが私を甘やかすからよ」

僅かに微睡む。当麻の胸の鼓動に耳を当てるようにして。
相手が生きていて、それがわかる私も生きている。
生きた人間に触れるより、生きた人間を壊した数の方が遥かに多い私の左手。
歪んだ優越感が湧いて来る。今までコイツがどんな女と知り合ってきても、この先どんな女が現れてもこう思う。
『奪えるもんなら奪ってみろ』って

麦野「ねえ…やっぱり帰る時は香水つけて帰ってよ」

上条「インデックスに噛みつかれるっての…なんでそんなこだわるんだよ？」

麦野「アンタにあげた香水はね、ポルトボヌールってシリーズの一つなの」

上条「？」

麦野「意味は…“幸運の御守り”」

私はね、今のアンタが好き。

口に出して、言葉に出して、面と向かって未だに言えないけれど。

もっと早く出会えていたらって、もう遅すぎるんじゃないかって思う時もあるけど。

この先もずっと一緒にいられる保証なんてどこにもないけど、私はアンタより先に死ぬつもりはないしアンタが私より先に逝くだなんて許さない。



――今のアンタとずっと一緒じゃないとイヤだから――

上条「はあっ…わかりましたよ。でも上条さんそういうのした事ないから、教えてくれよな」

麦野「よろしい」

言ったでしょ？私と出会った事を後悔させてやるって。

離してなんてやらない。アンタを誰にも渡さない。

自分の曲がった根性と、歪んだ愛情と、ひねくれた性格がこんなに嬉しく思えた事はない。

悪夢に魘されて、その側にいてくれる誰かがアンタで…本当に良かった。

麦野「それじゃあ、私先に上がるから。なんか食べたいのある？」

上条「ん～…じゃあパンが食いたいかな！」

昔ぬいぐるみを膝に乗せて読み聞かせをした鏡の国のアリスの一節を思い出す。
赤の女王は言った。“その場にとどまるためには、全力で走り続けなければならない”と

昔読んだ科学誌の一説を思い出す。“生き残るためには戦い、産み、進化せねばならない”という赤の女王の仮説を。

麦野「ん。任せなさい♪」

私は女王（レベル５の第四位）

私は原子を統べる女王（メルトダウナー）

そして――上条当麻だけの女王（むぎのしずり）

――忘れないで――



――私は、当麻（アンタ）のモノだよ――


とある聖座の女王崩し（メルトダウナー）・完

とある星座の偽善使い＆とある聖座の女王崩しの者です。
以上、投下を終了させていただきます。蛇足ですが今回登場した嗜好品を

１：シャテルドン…フランス産のスパークリングミネラルウォーターです。別名ミネラルウォーターのシャンパン。麦野のおめざです。

２：フラゴナール…フランスの練り香水のブランドです。麦野が上条につけさせようとしていた銘柄は男女両用のオードゥボヌールです。自分とおそろいにしたいのと他の女の虫除け対策です。

それでは皆さん良いお年を…私も再びROMに戻りつつ栗きんとんをふかしに行きます。失礼いたします。

GJ

今までＲＯＭに徹してきた俺だが、感化されたのでＳＳ投下しようかなと思う
今日ではないけど、近いうちに上麦頑張る

>>394
乙～
今回のは｢Labyrinth｣と何が混ざったやつなんだろう？
｢餓えた太陽｣とか｢seed｣とかかなぁ？

たくさんのレスありがとうございます。少し恥ずかしかったですが、投下して良かったです。
栗きんとんが潰し終わりました。



>>398さん
今からワクワクテカテカしています。



>>399
はい。今回は『Labyrinth』と、ANOTHER SINGLES収録の『QUEEN』から閃きました。タイトルと麦野の女王様気質に合うかなと

フレ「結局」

ンダ「出番薄って訳よ」

～終わらない夏への扉～


一度目の接触は、落日の路地裏で


二度目の遭遇は、闇夜のレストランで


三度目の邂逅は、青天の瓦礫の王国で


「――“お姉様”――」


一回目は、嘲笑を湛えた形良い唇が


二回目は、冷笑を浮かべた切れ長の瞳が


三回目は、憫笑を描いた横顔が


「愛してるわ…――――」


氷雨の中での顔合わせ


涙雨の中での鉢合わせ


驟雨の中での巡り合わせ


昔、誰かが言っていた


『一度出会えば偶然で、二度出逢えば必然だ』と――

～第十五学区・とある映画館～

「………………」

夜の帳を落としたかのようなミニシアターの一角に並んで腰掛けていた少年は唖然としていた。
その表情には一筋の冷や汗が流れ、その胸中では大粒の脂汗が滲むほどに。

「………………」

その少年の右肩に緩やか栗色の髪を流れるままに持たせかけていた女性は憮然としていた。
その表情には明らかな嘆息が浮かび、その胸中では盛大な溜息が零れるほどに

「（なんでせうか…これは）」

出来立て熱々だったポップコーンが湿気るより早く、キンキンに冷やされたコカ・コーラが汗をかくより速く…少年は自らの選択を悔い、そして嘆いた。
無難な学園モノをチョイスしたつもりがどこをどう間違えたのか少女同士のガールズラブへとシフトした頃には後の祭り。
スクリーン一面に大開きとなる少女同士の官能的なラブシーンに白痴のように開いた口が塞がらない。

「あんたさあ…こういうの好きだったの？」

「！？」

「とんだサプライズだねー…かーみじょう？」

上条「サプライズってかハプニングですよ麦野さん…」

麦野「私はハプニングって言うかショッキングだよ。彼氏の教育間違えたかにゃーん？」

肘掛けに置かれた上条当麻の手の甲を、その煉乳を塗り固めたかのような人差し指でクルクルとなぞり書きする麦野沈利。
薄く淹れた紅茶を溶かし込んだような優麗な栗色の髪から香るヘアフレグランス。
その表情には不平と不満と憤懣の色が暗がりの中でもありありと見てとれるほどで

上条「…不幸だ…」

第三次世界大戦から生還…及び『凱旋』後初となるデートは出だしから躓きと相成った。
何故か？答えは最愛の恋人が指文字でなぞり書きするメッセージにある。それは――

『オ・シ・オ・キ・か・く・て・い・ね』

猟奇的な女王様（かのじょ）が、この上なく御機嫌斜めだったからである――

～第十五学区・カフェ『デズデモーナ』～

麦野「出てくんの遅すぎ。つーか何これ。バニラ溶けすぎでぬるくなってんじゃん。普通ならこれやり直しが基本のクオリティだぞ」

店員「…ごゆっくりおくつろぎくださいませ…」ビキビキ

上条「すいません！本当にすいません！！」

13:50分。映画鑑賞を終えた上条当麻と麦野沈利は劇場通りの一角にある喫茶店『デズデモーナ』にて遅めのランチを取っていた。
内装から調度品にいたるまで全て純白で統一された店内にて…麦野はあいも変わらずシャケ弁を平らげた後、運ばれてきたスイーツのハニトースト・バニララテ・クイニーアマンにフォークを突き刺しながら不平と不満を漏らしていた。
それも店員に対してクレームをつけるでもなく、聞こえよがしに吐き捨てる傲岸不遜っぷりである。

麦野「御坂オススメの店だっつーから来てみれば…とんだババ引かされた気分だわ。二度と来るか」

上条「…多分二度と来れないのは俺達の方だぞ沈利…」

舌打ちを堪え背中に鬼の貌を浮かび上がらせ去り行く店員を見やりながら上条は嘆息した。
しかし対面に腰掛けハニートーストのボックスを切り崩す麦野はどこ吹く風とばかりに

麦野「当麻、あん
たも食べる？」

ニコッとフォークに突き刺したハニートーストを差し出して来る麦野。
心底嬉しそうに、真底楽しそうに、溶けかかったバニラアイスより甘い笑みを浮かべて。
されど差し出したフォークは突きつけた銃口のように有無を言わさぬ迫力を湛えて。

上条「あ、ああ…あ、あーん？」

麦野「あーん♪」

誰が信じられよう？学園都市二百三十万人の学生達の中にあって、彼女が頂点から数えて四番目にあろうなどと

麦野「美味しい？」

上条「ああ。すげー美味いぞ」

麦野「私の作るお菓子より？」

上条「いや、沈利の方が美味いって」

麦野「よく出来ました」

誰が信じられよう？学園都市暗部の跳梁跋扈の中にあって、彼女が組織の一角を率いていた事があろうなどと

麦野「インデックスにも作ってやるかなー…どうせ帰ったら拗ねてるだろうし。御機嫌取りにちょうどいいでしょ？」

上条「作れんのか？」

麦野「レシピと材料さえあれば私に作れないもんなんてないわ。それに今食べたじゃない。この程度なら私の方が上手く作れる」

誰が信じられよう？学園都市より飛び出し、第三次世界大戦の最激戦区にて彼女が大立ち回りを繰り広げたなどと

上条「悪いなほんと…沈利にばっか作ってもらっちまって」

麦野「私は作る人。あんたは片付ける人。アイツは――」

上条「食べる人だな」

麦野「“働かざる者食うべからず”って事でこの間おにぎり教えたんだけどさ、どうしても三角に出来ないの。真ん丸か俵」

上条「洗剤で米洗ってお粥になった時より進歩したじゃねえか。洗濯機も回せるようになったし」

麦野「服の色落ちとか素材分けはまだ出来ないけどね。ネットに入れればなんとかなるって思ってるみたい」

上条「…なんか、子持ちの夫婦みたいだよな俺ら…」

麦野「悪くないかな。それはそれで」

初冬の陽射しが射し込む窓際の席を麦野は見送る。店内全体を見渡せる奥の席から。上条に気取られぬよう、ごく自然に。

麦野「ただ、あんたより年上に生まれてちょっと悔しいかな」

上条「何でだよ？」

麦野「私は16過ぎてるから結婚出来るけど、あんたはまだ18にもなってないからさ」

二十億の信徒を束ねる教皇自ら、十字教最暗部手ずから命を狙われたその日から麦野は陰ながら上条を守っている。
同様に、学園都市暗部からも多大な遺恨と強大な怨恨に晒されている自分の身に降りかかる火の粉を上条に飛ばさないようにとも気を配っている。

麦野「あんたより、年下に生まれたかったな。それだけは第三位がうらやましい」

窓際は狙撃と鴨撃ちの標的だ。そして出入り口からの客をさり気なくチェックする。敵か、まだ敵ではない人間かを選別するために。
暗部を引退しようが、暗部が解散しようが、麦野沈利が定め、己に課した生き方に変節はありえない。
命を懸けて盾となりえる事を上条当麻は許さない。ならば死を賭して剣となりえる事で上条当麻の敵を討つ。
それが彼女の志向であり、思考であり、至高である。

麦野「…その前に、当麻はちゃんと進級出来るのかにゃーん？あんたの欠席日数、もうあんたの平均点より多いんじゃない？本当に大丈夫？」

上条「だっ…ぜっ、絶対なんとかする！上条さんだって留年は絶対にイヤだイヤですイヤなんだ三段活用！」

麦野「インデックスにおにぎり教えるよかあんたに勉強教える方が骨が折れんだよ。マジでダブったらフライパンで往復ビンタだからね」

呆れ顔でデボンシアティーを口に運ぶ麦野。懊悩に頭を抱え唸る上条。
端から見ればあまり釣り合っていない年上女と年下男の取り合わせ。
ツバメを飼っているというより出来の良い姉、出来の悪い弟に周囲は見るだろう。
されど麦野にとっては唯一の、上条にとって無二の、それが互いの存在であった。

麦野「さてと…腹ごなしも済んだ事だし、ちょっとブラブラしない？」

上条「良いぞ。前にお前が言ってた冬の新作、見に行くか？」

麦野「うん。ついであんたの冬服も新調しようよ一緒に」

上条「んな金上条さんにはないっての！あのエリザリーナ独立国同盟産で十分です」

麦野「あれ分厚過ぎ。それにデザイン二の次じゃん」

上条「俺は垣根先輩みたいなおしゃれさんじゃねえからな。一方通行みたいなのも似合わねーし」

麦野「比較対象が悪い。あんなホスト崩れとヴィジュアル系連れて歩くとかどんな罰ゲームだよ」

そう言いながら二人は喫茶店を後にした。ごく自然に組んだ腕から手を繋いで指を絡ませて。

店員「…またのご来店を…」ビキビキ

空になったシャケ弁の容器を、ごく自然に放置したまま。

～第十五学区・とあるファミレス～

絹旗「あれ超麦野じゃないですか？」

浜面「おっ、本当だ。腕なんか組んでやがる」

滝壺「かみじょうと一緒。デートかな」

14時20分。第十五学区の歩行者天国に面したファミリーレストランにて、『アイテム』の面々が卓を囲んでいた。
四人掛けのテーブルの奥に絹旗最愛、手前に滝壺理后、通路には両手にドリンクバーのコップを携えた浜面仕上がウィンドウ越しに素通りして行く二人を見送って。

浜面「（いいなあ…俺もアイツらみたく滝壺と）」

絹旗「とか思ってるに違いありませんね。やっぱり浜面は超浜面です」

浜面「他人のプライバシーを覗くなよ！？って言うか読めんの？心読めんの！？」

絹旗「スケベ心は顔に出るんですよ浜面。浜面の超わかりやすい丸見えの下心なんてリーダーの私にはお見通しなんですよ！」

滝壺「大丈夫、わたしは未だに繋ごうとする手をワキワキさせて結局引っ込める意気地無しのはまづらを応援してる」

浜面「ひでえ言われようだ」

腕を下げず肩だけを器用に落として浜面は溜め息をついた。
端から見れば両手に華に見えなくもないが一方は棘を潜ませた徒花である。
更に一方の華はタンポポの綿毛のようにフワフワと揺蕩い、そこに吹く風は浜面にとって追い風とはならなかった。
唯一の救いは、この場に更に毒を孕ませたマリーゴールドが不在であるという事。

浜面「（珍しい事もあるもんだな。フレンダが集まりに顔出さないってのも）」

そう。麦野沈利が引退し、入れ替わりに補充された浜面仕上が顔を突き合わせていた仲間…
麦野の後を継いでリーダーとなった絹旗、その右腕となる滝壺、それを支える第三の少女…
フレンダ＝セイヴェルンの姿が見当たらないのである。
何でも急用が入ったとかなんとかで土壇場でのキャンセルと相成ったのである。

絹旗「まったく。浜面といいフレンダといい超たるんでます。春はまだ先なのに今から平和ボケですか？色ボケですか？」

腕を組みながら鼻を鳴らす絹旗。暗部が解散となり、未だ身の振り方も定まらず長い年月を経て尚…

滝壺「（きぬはた、もっと肩の力を抜いてもいいんだよ）」

麦野からアイテムを引き継ぐと言う重責を背負い、難行に気負う部分があったのだろう。
生来の気質から外れた張り詰めた空気の残滓は未だに絹旗の纏う雰囲気をやや硬質なものに変えていた。
一時ながら頭を張る重圧から解放されたのはとある夏の事件の時のみであったが、それはまた本編とは関係ない話である。

浜面「まあまあ。特別急ぎの用件も大事な案件もねえし、そうプリプリすんなって」

滝壺「きぬはた、かみじょう見るとピリピリする」

絹旗「ちょっ、超関係ないですよあのバフンウニは！プリプリもピリピリもしてませんってば！」

バッと浜面からドリンクをひったくるようにして一息に飲み干す絹旗。
そして空になったコップをぬるい！ともう一度浜面に取りに行かせる。
それをハイハイと頷きながら歩みを進める浜面は、さながら機嫌を損ねた妹を宥める兄のようであり――

滝壺「（きぬはたにとって、むぎのはお姉ちゃんだったんだね）」

上条が現れるまでの麦野は紛れもなく畏怖される存在であった。
恐怖政治とまでは行かないが絶対君主であった。しかし戦力的にも精神的にも支柱の一角を担う存在であった。
麦野が引退した理由や経緯は絹旗も当然理解出来ている。
しかし上条への感情的な反発までは未だ拭い去れてはいない。
上条と麦野が共に生きる事を最後まで認めなかったし、最大に尊重したのもまた絹旗だからだ。

絹旗「（あのバフンウニ超嫌いです）」

暗部が総解散し、目下荒事から些末な雑事まで引き受ける『便利屋』に転身した後も、麦野はあまり顔を出さない。出してくれない。
自分の都合で暗部を抜けアイテムを辞めた自分がいつまでも顔を出しては新リーダーである絹旗の立つ瀬がないと言う麦野の考えも理解している。
されど一抹の寂しさは拭いきれない。それは置き去り（チャイルドエラー）と言う出自を経て、『暗闇の五月計画』の被験体となった過去に起因すると絹旗は己を分析する。

絹旗「（超無意味ですね。こんな自己分析）」

脳裏を過ぎる、己と同系統の能力を持ちながら相反する運用方法を体得したとある『少女』の姿。
漆黒の夜の海を渡る鳥のような雰囲気を身に纏った『彼女』の嘲笑。
こんな詮無い物思いに耽っていると知れば、如何な哄笑と呪詛を唱えながら自分を侮蔑するだろうかと。
同じ穴の狢、蠱毒の中の蛇蝎、それは言葉尻ではない同族嫌悪、揚げ足取りではない近親憎悪。すると…

PiPiPiPi…PiPiPiPi

浜面「ん？絹旗、着信来てるぞ」

絹旗「！。メールです。ちょっと失礼しますね」

そんな思い煩いを断ち切るかのように鳴り響く着信音…そしてディスプレイに浮かび上がるは…

絹旗「…フレンダ？」

フレンダ＝セイヴェルンの文字。それだけならば取り立てて柳眉を逆立てる必要はない。
問題は開かれたメールボックスの内容…そこには件名も添付ファイルもなく、ただ一行…
漢字変換すらままならない、たった八文字の用件…それを目にし、絹旗は目を見開いた

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
―――『ふれめあたすけて』―――

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
諸事情により更新は完全に不定期で相も変わらず書き溜め無しのノープランですが、よろしくお願いいたします。
それでは失礼いたします…

第十五学区・とあるゲームセンター

御坂「もう一回！もう一度！もういっぺん勝負よ！」

御坂妹「何度やろうと同じ事です、とミサカはスッポンのようにしつこいお姉様を死んだ魚のような目で見つめます」

14時21分。御坂美琴と御坂妹はとあるゲームセンターの筐体の前にて控え目な胸を張り合っていた。
至る所から眩い光と軽快な音楽、そしてコインがジャラジャラと吐き出される金属音…
そんな喧騒の坩堝の最中、ヒートアップの一途を辿る美琴が指差す先…其処には学園都市製のダンス・ダンス・レボリューションのエントリー画面。

御坂「やっとリズムとかパターンが読めて来たのよ！次は勝つわ！絶対に勝つ！」

御坂妹「考えるな、肌で掴め、とミサカは非業の死を遂げた伝説の功夫の言葉を引用します。それよりも抜け出して来て大丈夫なのですか？とロシアでの戦い以来監視の目が厳しくなったお姉様に遠回しに水入りを求めます」

御坂「うっ…そ、それは…」

その指摘に対し思わず御坂が口籠もる。寸鉄が如く放たれた御坂妹の舌鋒の鋭さに対し…
今頃かぶる予定もない角隠しすら意味をなさないほど怒髪天を衝いているであろう寮監の怜悧な眦より鋭く…
同時に、御坂の胸の深奥に潜む傷口に痛苦が走った。

御坂妹「…お姉様のお心もわからないでもありませんが、今しばらくは謹慎の手と監視の目が緩む時期を待たれては？とミサカは促します」

御坂「…そうなんだけどね…あはは…」

御坂妹はＭＮＷ…ミサカネットワークを通じ、ロシアに拠点を置くミサカ10777号を介して事のあらましを知っていた。
戦闘機を奪い取り、ただ一人の思い人の元に馳せ参じ、差し伸べた手が迎えた結末を。
それが初冬の兆しが見え始めた学園都市に吹き荒ぶ寒風よりも御坂の中に穿たれた心の虚に吹き込んでいる事も、全て。

御坂「…そうだよね、帰らなくちゃね…」

御坂妹「………………」

御坂「わかってたんだ。きっとあの時から。私はあの娘に勝てない、最初から勝負の土俵にすら立ってなかったんだって」

御坂「それは結果論では？とミサカはうなだれるお姉様の肩に手を置いて諭します」

御坂「ううん、もう結果は、結論は、結末は、出ちゃったから」

何とはなしに気まずい思いのまま御坂妹は画面の切り替わったネームエントリーに目を走らせる。
アーケードモードの第一位は『MSK』の文字が、協力モードの第一は『HMGM＆MSGM』の文字がそれぞれ皓々と浮かび上がる。
同時に、影を落とし憂いを帯びた御坂の横顔をも光は否応無しに照らし出す。

御坂「言ったんだ。あの娘。“お前は、私を選んだじゃないか”って…それで、アイツは私の手を取らなかった」

御坂妹はロシア上空にて、『ベツレヘムの星』にて、如何なやり取りが上条当麻と御坂美琴の間に起きたかを知っている。
しかしそれはあくまで『情報』だ。一万人近い妹達と脳波と電磁波と感覚共有で繋がろうとも…
決して当事者（御坂美琴）の痛みを分かち合う事は出来ない。
それが傍観者でしかなかった10777号や10032号である自分達（シスターズ）の限界。
同位体（クローン）であろうと姉妹であろうと…独立した一人の人格と、一個の個性と、一つの生命と、唯一の存在であるが故の『人間』としての壁。

御坂「やる事が残ってるからって、巻き込みたくないからって、自分がやらなきゃいけないからって…取らなかった私の手を、アイツはあの娘と結んだ」

そう言いながら御坂は筐体の前から離れ、ゲームセンター内の休憩所の椅子に腰を下ろした。
後を追うようについて来た御坂妹は、自販機の前に立ちながらその話を聞く。
ジュースの銘柄を聞いて話の流れを変えようとしても、口を挟む事すら叶わない。

御坂「見たの。沈んでいく要塞の中に、キラキラ光る翼で飛び込んで行くあの娘を。その顔を見て思ったのよ。ああ、かなわない。ああ、負けちゃったんだなあ…って」

プラプラと子供のように投げ出した足を揺らしながら御坂は御坂妹へと肩越しに振り返った。
御坂妹にとっては鏡で見る自分よりも身近な親しみを覚える顔が、今は精一杯の笑顔を振り絞っているように見えてならない。

御坂妹「挽回の余地は本当にないのですか？とミサカは答えのない質問をお姉様に投げ掛けます」

御坂「わからない。でも、これが三度目だから。三度目の正直にならなかったから」

御坂は止めようとした。死地に赴かんとする上条当麻を。
一度目は『絶対能力進化計画』に絡んで、二度目は『後方のアックア』に対して、三度目は『ベツレヘムの星』にて。
しかしいずれも…上条は御坂を生かすために巻き込まず、麦野を連れ立ち、伴い、従えて…
幾度も巨大な敵に挑み、何度も強大な敵を阻んだ。

御坂「私とあの娘の何が違ったんだろうって思った事もあった。序列だって一つしか変わらない。私だって戦えた、アイツと闘えたはずだったのにって」

それは麦野が恋人で、自分は友人に過ぎないからか？
そう己自身と上条自身に何度となく問い掛けて、問い掛けかけて止めるのを繰り返した。
ただ一つの引かれた線が、例えようもなく深い溝と高い壁に阻まれているようにすら感じられてならなかった。

御坂「あんた、インデックスって覚えてる？」

御坂妹「はい。ミサカにくーるびゅーてぃーなる渾名をつけた彼等の同居人ですね、とミサカは真っ白な修道服を脳裏に思い浮かべます」

御坂「そのインデックスも私と同じだった。力になりたいのに、助けてあげたいのに、蚊帳の外に置かれる、入り込めないって」

暖かいご飯、朗らかな団欒、他愛のない喧嘩、『家族』としてのぬくもりの中にあってさえ…
いざ闘争の幕が上がると、インデックスは舞台の演者でなく最前列の観客に戻されてしまう。
ただの恋人同士の間柄に入り込めない程度ならばやきもきこそすれど、こんな火を飲み込むような思いなどせずに済むのにと。

御坂「それはあんたが大事な家族だからよ、って言ったら“じゃあたんぱつは？”って聞き返されちゃった…ぐうの音も出なかったなあアレには…」

答えのない間違い探し。いや、自分では気づいている、気づいていた間違いと言う正解を認めたくないだけだ。

御坂「（きっと、あの時取れなかった手の距離が…そのまま私とアイツの距離だったんでしょうね）」

空を切る手、重ならない指先、風にかき消されてしまった叫び。
上条当麻が生き延び、命長らえていたからこそ浸れる悲嘆。
あれが今生の別れとなってしまっていたら、先に息絶えてしまったのは自分の心、先に死に絶えてしまったのは自分の魂だったであろう事は想像に難くない。

御坂「（私、負けてすらなかったんだ）」

失恋ならばいつか傷は癒やされるだろう。悲恋ならばそれは自らの礎となるだろう。
されど…種無くして草は生えず、草生えずして花開かず、花開かずして実は結ばれない。
そのいずれの道筋も道程も道行も開かれぬままに、ゴールテープを切る事はおろかスタートラインにすら自分は立てなかったと…御坂は携帯電話を取り出し現在時刻を確かめた。

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
―――そこに、あの日のストラップは既にない―――　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

とある星夜の偽善使い（フォックスワード）の者です。少しだけ更新させていただきました。それでは失礼いたします…

ｷﾀー
始まって早々もう胸が苦しいんだがどうしてくれるこのやろう
結婚してくれ！

やっぱり設定はまるっと継承されてるのかしら？

偽善使いの中の人は震災大丈夫だった？

～第十五学区・とあるショッピングモール～

麦野「う～ん…あんたって何着ても今一つパッとしないわねえ」

上条「悪うござんしたね…つか上条さんはいつまで一人マネキン５をやれば良いんでせうか？」

麦野「う～ん…あんたモード系も映えないわね…どうするか」

上条「…聞いてねえし…」

14時35分。上条当麻と麦野沈利は学園都市最大の繁華街を有する第十五学区のブランドショップに足を踏み入れ…もとい引きずり込まれたのである。
店内はシックながらも目玉が飛び出しそうな…そして値札の桁数を見て目を疑いそうな品々ばかり。
その明らかに浮き場慣れしていない様子で上条は居心地悪そうに肩を竦めていた。

上条「余所行きの一張羅なんて別に良いんだけどなあ」

麦野「彼氏改造計画」

上条「！？」

上条当麻はレベル０（無能力者）である。微々たる奨学金と実家からの仕送りをやりくりしつつ、同居人の高すぎるエンゲル係数に毎月頭を悩ませながら火の車で自転車操業する苦学生である。
物持ちの良い彼の所有するそれらは着古した部屋着が大半で、ワンシーズンに一着、気に入った服を購入するにとどまるささやかな金銭感覚の持ち主なのだ。
しかしながら、今彼を着せ替え人形のようにとっかえひっかえしている女性はそれを是としない。

麦野「あんた素材はいいんだし、磨けば光るし伸びしろだってある。こんなの飾りみたいなもんだけど、私が連れて歩いてるのに頭打ちなんてイヤだから」

上条「なんだかなあ…」

麦野「それにさ」スッ…

上条「！」

上条の身体に寸法を合わせるようにして重ねた服ごと、麦野は腕を回して抱きつく。
試着室の遮られたカーテン内とは言え、傍目から見れば寄せた身を擦り付けるように。

麦野「あんたと付き合うまで、こんなのくだらねえって思ってた。だけどさ、今なら少しわかる気がするんだ」

回したか細い腕がその背に触れ、たおやかな指先が彫刻を愛でるように滑り落ちる。
寄せた鼻面が上条の胸元に擦り付けられ、鼓動に耳をそばだてるようにして。

麦野「ハズレの映画にガッカリして、一人前なのは値段だけの店でお茶して、今もこうやって何着せたらあんたに似合うかウンウン頭悩ませて…私が馬鹿にして来た事が、あんたがいるだけで今こんなに嬉しい」

猫が身を擦り付けて匂いつけするそれにも似て、縋るそれとは似て非なる行為。
微睡みの中見る夢に笑みを浮かべるように目を細め、僅かにこもる手指の力。

かつて名を馳せた文豪は言った。人間が一生の内、真に幸福だと感じられる月日は二週間に満たないと。
なればその二週間の内のほんの数分、ほんの一時であろうと願わずにはいられない。永遠に時が止まれば良いのにと

麦野「取り戻した平穏も、満更馬鹿にしたもんじゃないんだってさ」

上条「………………」

麦野「こんな事、私が言うのは似合わない？」

上条「いいじゃねえか」

同時に上条の指先が麦野の栗色の髪に埋まる。その手付きに麦野の眦が下がり瞳が閉ざされる。
インデックスがスフィンクスを撫でている時と同じアクションだなと胸中で独り言ちながら。

上条「お前は変わったんだよ、沈利。でもきっとそれは悪い事じゃない。これからだってどんどん変わっていけるさ」

麦野「――私の世界を変えたのは、あんただよ当麻」

転戦に次ぐ転戦、連戦に次ぐ連戦。潜り抜けて来た戦禍、生き抜いて来た戦渦、駆け抜けて来た戦火。
今手にしている平穏が一時のそれなのかはわからない。されど

麦野「（あんたなんだよ。お前だけなんだよ）」

願わくば、その仮初めの平和が一時でも長く続きますように…そう二人は願った。


そして、星に祈るより儚い願いは終ぞ果たされる事はなかった。


星の瞬きのように短い、束の間の平穏の終わりはこの数時間後の事であった。

～第十五学区・噴水広場、時計台付近～

スキルアウトＡ「ようよう！こんなところで誰と待ち合わせしてるんだい？」

スキルアウトＢ「友達と待ち合わせ？彼氏と待ち合わせ？」

スキルアウトＣ「暇してるんなら待ち人来るまでお話しようよ」

フレンダ「（結局、こういうカス当たりしか寄って来ないって訳よ）」

時は僅かに遡り12時00分。フレンダ＝セイヴェルンは噴水広場にある時計台にて人待ちをしていた。
次第に冷え込みが増し行く中、僅かに猫背になりつつポケットに入れ、その脚線美を摺り合わせるようにして暖を取っていた矢先にかかった声音…
フレンダの同僚とはまた異なる雰囲気のスキルアウト達に声をかけられたのである。
されどフレンダの碧眼には面倒事を厭う諦観にも似たくすんだ光だけが宿り、そこに喜色の色はない。

スキルアウトＡ「あれー？君ガイジンだよね？もしかして日本語わからない？」

スキルアウトＢ「英語で話し掛けたらわかるかあ？今ヒマってなんつったっけ…are you free？」

スキルアウトＣ「ギャハハハ！そりゃ“タダでヤラしてくれ”だろ！」

フレンダ「（浜面よりキモいって訳よ。どうしよっかな。息臭いし殺っちゃおうかな）」

カップル達の待ち合わせ場所として名の知れたそこで一人佇む自分に声をかけて来るのだから最初からろくでもない人種である事に疑いようはない。
しかし、ろくでなしはろくでなしであって自分達のような人でなし（暗部）ではない。
周囲は関わり合いになるまいと遠巻きに見やるか、目を合わさず足早に通り過ぎて行くのみではあるが――
ここで一悶着やらかせばすぐさまアンチスキルがやって来るだろう。
良くも悪くも暗部の後ろ盾を失ったフレンダにとって今や殺しは御法度なのだから。すると――

「ジャッジメントですの！」

スキルアウトＡＢＣ「！？」

徹底して無視を決め込んでいたフレンダに対し尚言い寄ろうとしていたスキルアウト達の背後からかかる声色。
やや大人びた声にお嬢様然とした言葉使い、そして名乗られた所属――

「迷惑防止条例をご存知ありませんの？そちらの女性に何かご用がおありで？」

スキルアウトＡ「はあ？なんだよテメーには関係な…」

スキルアウトＢ「よっ、よせって…コイツはやめとけって…」

スキルアウトＡ「ああ？たかが風紀委員だろなにビビって…」

スキルアウトＣ「チッ…オイ行くぞ」

フレンダ「？」

最初に目についたのは、名門と名高い常盤台中学の制服…に、『霧ヶ丘女学院』のブレザーが肩掛けに羽織られた小柄な体躯。

「災難ですの。お怪我はございません事？」

フレンダ「大丈夫って訳よ」

「それは重畳ですの」

次に目についたのは、そのか細くもしなやかな二の腕に巻かれた『風紀委員活動第一七七支部、JUDGMENT 177 BRANCH OFFICE所属』の腕章…
そして細く括れた腰に巻かれた、円環を連ねたような『金属製のベルト』

「この辺りもだんだんと…この時間から良からぬ輩が闊歩し始めておりますの。お気をつけあそばせ？」

その可憐さと上品さのちょうど中間点で折られたスカートの中には『鉄矢』を束ねるホルスターが太腿に巻かれ…
いつの間に手にしていたのか、大ぶりの警棒にも似た『軍用懐中電灯』が弄ばれていた。

フレンダ「…風紀委員（ジャッジメント）？」

「ですの」

そして…フレンダは預かり知らぬ事だが、トレードマークでもありチャームポイントでもあったリボンを解き…
緩やかでなだらかなウェーブのかかった髪を初冬の風に靡かせるままにしているその立ち姿が、ひどく目に焼き付いた。

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「―――白井黒子、と申しますの―――」　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

～第十五学区・噴水広場、木陰のベンチ～

白井「待ち合わせ？」

フレンダ「妹。結局、待ち合わせ時間に遅れたって訳よ」

12時10分。フレンダと白井は何とはなしに自販機にてクリームティーとアールグレイを買い、話し込んでいた。
白井からすれば先程絡んで来たスキルアウト達が戻って来る事、ないしそう遠くない場所からまだこちらを窺ってないかと言う考えからその場に留まっていた。
巡回パトロールの交代時間が過ぎ、ゆとりが生まれたのもその一因であろう。

白井「迷子になっている可能性はございませんの？貴女の妹とおっしゃるならば、良くも悪くも目立つと思いますの。支部に問い合わせて…」

フレンダ「そこまでしてもらわなくても構わないって訳よ」

反面、フレンダはやや居心地悪く感じていた。いくら暗部が総解散となった現状があると言えど…

フレンダ「（…はあ…）」

元、闇の住人と現、法の番人の取り合わせは得も知れぬ疼痛を伴って肩身を狭める。
後ろ暗い過去を持つ人間特有の、ある種の習い性と言って良い。
それをクリームティーの缶を口に運び、一口飲み干した後白井は向き直った。

白井「そうですの…もし何かありましたら最寄りの支部にお問い合わせ下さいな」

フレンダ「どういたしまして、って訳よ」
そこで会話は一応のスタッカートを刻んだ。すっくと白井は立ち上がり、空になった缶を――

ヒュンッ…カラン！

フレンダ「（テレポート？）」

フレンダの目の前で手中にあった空き缶がゴミ箱に転送された。
空間移動能力者。かつて、フレンダといがみ合った赤髪の少女を彷彿とさせる立ち姿。
その去り行く後ろ姿に覚える奇妙な既視感、異物感すら覚える看過出来ない引っ掛かり。
しかし白井はそんなフレンダの向ける眼差しに気づいているのかいないのか

『フリソソーグネガイガイマメザメテクー♪カギリナイミライノタメニー♪』

白井「はい、白井ですの…えっ？また“御坂先輩”が抜け出しましたの！？」

フレンダ「（御坂！？）」

取り出した近未来的なフォルムを持つ前衛的過ぎる携帯電話の着信に出る白井。
その通話口から漏れ聞こえた『御坂先輩』という忘れがたい名前。
以前、麦野が引退してすぐに舞い込んで来た『絶対能力進化計画』に絡んだ研究所で会敵したレベル５（超能力者）…『御坂美琴（レールガン）』の名前が想起された。
フレンダ「ちょっ、待っ――」

ヒュンッ…

しかし、引き留めんとするフレンダの制止の声が届くより早く…白井は先を急いだのか空間移動にてその姿を消失させていた。
呆けたように空を掴んだ手を引っ込め切れないフレンダを残して

フレンダ「…結局、なんな訳よ？」

見え隠れする御坂美琴の影、重なる赤髪の少女の面影。
待ち人は来たらず、去る人のみがフレンダを通り過ぎて行く。
手にしたアールグレイの缶が熱を失う程度の短い時間。その時――

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「―――フレンダお姉ちゃん―――」

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

彼方より駆けて来る、軽やかな足音と甘やかな声音。
純白とピンクを基調とし、ふんだんにあしらわれたフリルとレース。
豪奢な金糸の髪を揺らしながら石畳を蹴るワインレッドのタイツを纏った姉譲りの脚線美

フレンダ「フレ―――あれ？」

「まっ、待って欲しいんだよ！いきなり走らないで欲しいかも！」

…と、駆けて来る金髪の少女の後に追いすがるようにして走って来るもう一つの人影。
それは少女達とは対照的な白銀の髪と、純白と白金を基調とした修道服。
フレンダ達がかつて居を構えていた国にあっては珍しくもない修道女、されど目にした事のない型の法衣。

フレメア「フレンダお姉ちゃん！」

フレンダ「フレメア！」

飛び込んで来る小柄で華奢な肢体…フレンダの実妹、フレメア＝セイヴェルンを抱き止める。
久方振りの再会、今し方の邂逅、そしてそんな姉妹の抱擁を見やり…微笑みかけるは件の修道女

「良かったねふれめあ！お姉さん見つかったんだよ！」

フレメア「うん！ありがとう！」

フレンダ「…フレメア、結局、その娘はどこの誰って訳よ？」

「うん？私の事を聞いてるのかな？ふふん！なら答えてあげるが世の情けなんだよ！」

かくして物語はここにて第二幕を上げる。これより紡がれるは新たな歴史、ここより開かれるは新たな世界の入口――

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
禁書目録「―――私の名前は、インデックスって言うんだよ？」

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
――科学と魔術が交差する時、物語は始まる――

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
以上を持ちまして『ちょっとばかし長いプロローグ』の投下終了です。
本編突入の予定は完全に未定です…色々と立て込んでしまっていて…誠に申し訳ございません。

>>488
はい、偽善使いの設定を完全に受け継いでおります（上条さん記憶喪失回避、フレンダ存命、麦野アイテム引退etc.）

>>489
難を逃れる事が出来ました…

それでは失礼いたします…皆様も、どうかご無事で

時系列的には「とある夏雲の座標殺し」の後でいいの？
＞フレンダといがみ合った赤髪の少女を彷彿とさせる立ち姿。

これを見る限り繋がってるみたいだけど、あっちでは黒子と
フレンダの面識はあったよね

～第十五学区・カフェ『サンクトゥス』第十五学区店～

12時45分。フレンダ・フレメア、セイヴェルン姉妹とインデックスは繁華街の中心にあるカフェにて一息入れていた。
初冬と言えど気温は低く、また風も決して穏やかならざる勢いであったが故である。
その悴んだ指先と荒れた唇を労り暖を取ろうととくぐった扉。
しかしそれこそが地獄へ連なり、かつ外気以上に財布を底冷えさせる結末となろうとは…というのが後のフレンダによる偽らざる本心であった。

フレンダ「（麦野…大食らいとは聞いてたけど物事には限度ってものがある訳よ）」

フレメア「グリーンピース。にゃあ」

禁書目録「いらないならいただかれるんだよ！ん～美味しいかも！」

カフェには珍しいランチバイキングは全滅、ドリンクバーは壊滅、次から次へと督促状の束のように差し込まれる伝票、積み重ねられる食器の山…
せっかくのサバカレーの味がわからなくなるほどの金額が脳裏をよぎり、金に困っていないフレンダの財布は今厳冬を迎えようとしていた。
しかし対面に位置するインデックスは春の訪れを歌い上げるような喜色満面の笑みで

禁書目録「ありがとうふれんだ！しずりの友達はみんな優しいかも！」

フレンダ「私の財布には優しくないって訳よ…結局、いつもこんな調子で食べてるって訳？」

禁書目録（インデックス）…その名を聞いてフレンダは初めてこの修道女の顔と名前を一致させたのだ。
麦野沈利はアイテムを引退した後、ほとんど元メンバーの前に姿を表す事はなかった。
それは脱退した人間が元いた組織と接触を避けるためと、それによって降りかかる火の粉を上条当麻やインデックスに飛ばさないために。
だから紹介もされなかったし、全学連の集会所でもさほど目に止まる事もなかった。そして

フレンダ「（――あれから、随分時間が経ったって訳よ）」

あの『0930』…暗部抗争が勃発した時といくつかの例外を除いては。
それに前後した時期…麦野はフレンダに一度だけ接触した。
その時の事があったからこそ…フレンダはアイテムを『裏切る』事をギリギリの線で踏みとどまる事が出来たのだから

フレメア「フレンダお姉ちゃん、フレンダお姉ちゃん」

フレンダ「？」

そんな回顧録を紐解いていると…フレメアが服の袖を引っ張った。
いつぶりになるかそれすら思い出せないほど久しい再会。
けれど変わらないのはその仕草。されど変わったのは『にゃあ』という語尾と口調。

フレメア「遅れたけど久しぶりだね。大体、一年ぶりくらい？」

フレンダ「結局、そんくらいになる訳よ。私もまあ…色々あった訳だし。フレメアは？フレメアは結局、どうしてたって訳よ？」

フレメア「色々。優しいお兄ちゃん達に助けてもらったり、大体なんとかやってこれたよ」

フレンダ「お兄ちゃん！？」

ガタッ！と思わず椅子を蹴ってテーブルを叩いて立ち上がってしまう。
お兄ちゃんとは誰だ？お兄ちゃんとは何だ？
まさか寝食に困って年嵩も行かぬ目に入れても痛くない妹が（ryとベレー帽ごと髪をかきむしり苦悶するフレンダ。
しかしフレメアはポイポイとインデックスの更にグリーンピースを放り込みながら

フレメア「駒場のお兄ちゃんだよ。でも、お電話にも出てくれないし、見つからないの。どこに行っちゃったのかな」

フレンダ「（駒場？）」

フレンダに話し掛けると言うより、自分自身に語り掛けるような遠い眼差しを何処へと向けるフレメア。
しかしフレンダの脳裏に過ぎったのは、『駒場利徳』というスキルアウトを束ねていたリーダーの名前であった。

フレンダ「（確か、浜面の馬鹿がそんな感じの名前言ってたって訳よ）」

浜面仕上。麦野が引退して一、二ヶ月後にはアイテムのメンバー入りした無能力者。
その前身はごく短期間ながらスキルアウトのリーダーの座に収まっていたはずだ。

フレンダ「（学園都市上層部に“花火”を打ち上げようとした無能力者、だったっけ？けどそんな事いちいち確認するのも馬鹿らしいって訳よ。フレメアも何かされた様子もないし）」

互いに抱えた事情をなるべく詮索しないのが暗部の流儀。
しかし思わぬ所で繋がった点と点が結んだ線が如何なる面を生み出すか…
それは未だ整理のつかぬフレンダにとってさえ想像の翼を羽ばたかせるには至らなかった。が

禁書目録「ふれんだ、どうしたのかな？お腹痛いならご飯食べてあげるんだよ！」

フレンダ「（フレメア、今度から知らない人についてっちゃ駄目な訳よ）」

思案顔のフレンダを米粒をほっぺたにつけたインデックスが覗き込む。
そもそもが、フレンダとの待ち合わせ場所が途中でわからなくなって困っていたフレンダに助け舟を出したのが…通りがかったインデックスだったのだ。
しかしその恩を安くランチで返そうとして仇となって戻って来たのは誠に皮肉な話である。

フレンダ「（結局、知り合いの知り合いにぶつかるだなんて世間は狭い訳よ）」

久方振りの再会に思わぬゲストを招いてしまったが、僅かながら安堵もしている。
凡そ一年ぶりとなる実妹との再会。何から話せば良いかわからないし、どう接して良いかの距離感もすっかりわからなくなってしまっていた。
たった二人の姉妹だと言うのに、分かたれた道筋はまるで真逆のそれ。
間にインデックスというクッションが一つ入ってちょうど良い塩梅だと。

フレメア「フレンダお姉ちゃん、どうしたの？具合良くないの？」

フレンダ「何でもないって訳よ。それよりフレメア…結局、グリーンピース嫌いは治ってないって訳？」

フレメア「苦手なんだもん。大体、フレンダお姉ちゃんだってサバばっかり食べてるよ？そういうの偏食って言うんだよ」

フレンダ「はあ…結局」

暗部に身を落としてより、アイテムの他にも参加したプロジェクトがいくつかある。
それら全てに身辺整理がつくまではなるべくフレメアを遠ざけておきたかった。
故にこの一年は地下銀行を通じた送金と僅かな電話とメールの遣り取りに終始していた。
麦野がインデックスや上条を自分達から遠ざけたのと同じ気持ちが、今ならわからないでもない。
しかし、その別離の日々も今日やっと終わりを迎えられそうな気がする。

　
　
　
　
　
フレンダ「――姉妹だから、そういう所も似るって訳よ――」

　
　
　
　
　
そう、取り戻した平穏な日々を――

～第十五学区・歩行者天国～

上条「インデックスの晩飯どうすっかなあ…俺達だけで外食して帰ったら怒るよなきっと」

麦野「一応、一万円札だけ置いてきたんだけどね…お昼ご飯代になるかどうかも怪しいもんだわ」

上条「…ほんと所帯じみて来たよな俺達。子供がいる夫婦ってみんなこんな感じなのかなあ」

麦野「せっかく送り出してくれたんだからもう少しくらい良いんじゃない？ほら、お土産もある事だし」

15時05分。ショッピングモールから出た上条当麻と麦野沈利は行き交う人混みの中を腕を組みながら歩いていた。
そして空いた上条の手には紙袋。ちなみに中身はインデックスの新しいコートである。
見立ては麦野によるもので、微細なチューブの中に空気を閉じ込めるタイプの超軽量耐寒繊維、らしい。

上条「喜んでくれるといいよな。ほんとお母さ…じゃねえ。お姉さんみたいだぜ」

麦野「こっちは手のかかる妹が出来た気分だわ…そう言えばフレンダにも妹がいたとかなんとか言ってたっけ」

上条「あのサバ缶の娘か？」

麦野「そう。改めて聞いた事も間近で見た事もないんだけどね」

上条「………………」

アイテム。かつて麦野が率いていた治安維持を名目とする暗部組織。
麦野がそこから脱退したのは忘れもしない…あの三沢塾に監禁されていた姫神秋沙を救出するにあたって乗り出した一件。
『黄金錬成』アウレオルス＝イザードとの死闘の末、上条は右腕切断という致命傷にも等しい戦傷を負った。
その直後であった。麦野が暗部組織を脱退し、それを統括理事長に認められ開放されたのは

上条「（…沈利…）」

以降、麦野は如何なる戦場であろうと強敵であろうと絶えず上条と共に在った。
暗部にて屍山血河を築く修羅の道を行くより遥かに険しい道のりを、引退後もずっと。
そして元の仲間達とも必要最低限、迫られた時以外接触も避けている。
しかしそれを嘆いた事も悔いた事もない。麦野が自ら選んだ道筋だからだ。

上条「…本当に、いつもありがとうな？」

麦野「…ばっ、ばーか」

絡む手指、重なる掌。僅かに込めた力を微かな力で握り返して来る。
冷めた空気、冷えた風。されど伝わる、確かな互いの体温。
手を握る事など慣れっこのはずなのに、感謝される事に未だ慣れない微かに赤らんだ横顔がそっぽを向いている。
それを見ると、つい覗き込みたくなってしまって下から顔を近づける。

麦野「なによ。私の顔なんか見飽きてるでしょうが」

上条「いや、こっち向いてくれよ。どうして顔を背けるんでせうか？」

麦野「止めろ。目垢がつく。磨り減る。穴が空く。なにニヤニヤしてんだよ！」

絶対等速「（バカップルうぜえ）」

刺すような視線もなんのその。往来の人波を掻き分けながら進む二人の足取りは軽い。
こうやって無目的に、行き当たりばったりでぶらぶらするなどいつぶりだろうか？と互いに思わずにはいられない。
なるたけインデックスを交えた三人で行動を共にするようにしている。
麦野はそれを『家族ごっこ』と渇いた笑いで評していたが

上条「いえいえ？上条さんは決して面白がっている訳ではありませんの事ですよ」ヒョイッヒョイッ

麦野「ウザい！ウルサい！！こっち見んなァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！」

家族の嫌な記憶しかない麦野、家族の記憶すらないインデックス。
大きな喧嘩をたまにしたりするが、概ね三人の共同生活は順調である。
今日とて『たまには一人になりたいんだよ！』とツンデレながら二人を送り出してくれたのは他ならぬインデックスなのだから

麦野「いい加減にしねえと×××を×××…！」

上条「ヒィッ！？」

青筋を立てて空いた手で拳を固める麦野。二人はちょうどスクランブル交差点前の信号待ちに捕まっていた。
上条が麦野絡みで最初に生死の境を彷徨う羽目に陥ったあまり嬉しくない始まりの場所。
殴るふりをする麦野と頭を紙袋で庇う上条。その時だった。

麦野「（………………）」

不意に鼻につく懐かしい匂いがした。それはプルースト効果よりも遥かに鋭敏な…
嗅覚というより第六感に訴えかけてくるような匂いだった。

麦野「かーみじょう」

上条「？」

そこで麦野は振り上げた拳を下ろし、組んでいた腕をほどいた。
そして…まるで咲き誇る花束のような笑顔を浮かべ、言った。

麦野「ごめん。この先のサンクゥス入って席取っといてくれない？さっきの店に忘れ物した」

上条「？。そうなのか？なら俺も一緒に…」

麦野「デボンシアティー。私をからかった罰。払いはあんた。それじゃあね」

上条「おっ、おい沈利！」

そう言うや否や、麦野は再び雑踏の中へ消え行く。
麦野は呼び止められる声を背中越しに聞きながら今し方感じ取った直感に殉じていた。

麦野「（掃き溜めの匂いがする）」

胡散臭い、きな臭い、血生臭い匂い。汚辱と汚濁と汚泥の放つ腐臭と死臭。
紛れもなくこちらに対し敵意と悪意と殺意を向けて来た何者かの意志と意思を感じた。
暗部から手を引き、足を洗い、縁を切り…暗部が解散して一年余りたった今頃になって、何故？

麦野「あれか」

そしてスクランブル交差点からやや離れた大通りにて…
麦野沈利は嗅ぎ付けた。大海を行く鮫のように、草原を往く肉食獣のように。
一見すると観光バスに偽装されたそれを麦野沈利は探り当てた。
そしてその周辺に配置された…麦野の鋭敏な感性に引っ掛かった、暗部の構成員らしき男の姿を認め…近づいた。

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
麦野「ねぇ、そこのおに～さん」

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
たくさんのレスをありがとうございます…一日に何度も投下したり、長く間が空いたりと不定期になると思いますが、ご容赦下さい…


>>505
はい。時系列は夏雲の座標殺し（ブルーブラッド）の数ヶ月後ですが、本筋（上麦）には一切絡んで来ませんので、前作からのみお読みいただいて大丈夫なように書かせていただいております。
なのでフレンダと黒子のやりとりはあっさり流しました。読みにくくて申し訳ありません…それでは失礼いたします。

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
更新は今夜２１時からになります。失礼いたします…

～第十五学区・とある路地裏～

麦野「おいおい。まだ痛みを感じる感覚残ってるかにゃーん？恐怖を感じる思考は生きてるかにゃーん？」

構成員「おっ…おっ…おっ…」

麦野「人の言葉喋れよ」

ジャグッ

熟れ過ぎ、腐り落ちた果実を踏み潰すような靴音が路地裏の壁面にまた一つ名状し難い染みを刻む。
パラパラと靴底から剥がれ落ちるは膠のようにへばりつく血糊。
そして黄ばんだ歯を顔をしかめ眉を顰めながら砂利と共に踏みにじる。
まるで犬の排泄物か、吐き捨てたガムか、酔っ払いの吐瀉物にするように。

構成員「き…さ…ま…な…にを」

麦野「聞かれた事に答えろよ。テメエの足りねえ頭にゃミソの代わりにクソが詰まってんのかあ？空っぽのド頭風通し良くされてかァァァ！？」

構成員「ァア゛ァアギィヤァァア！？」

瞬間的に、頸椎を踏み砕かんとする爪先を構成員の耳朶に向けて放った。
耳回りは意外に脆く、柔らかく、頼りなく、容易く付け根から千切れる蹴撃が突き刺さる。
既に鼻骨を粉砕され、呼吸すらままならない構成員の叫びは既に末魔のそれである。
しかし一方的で、圧倒的で、絶望的なまでの暴力を振るう麦野沈利にとってそれは引き出すには至らず満足には程遠い回答であった。

麦野「聞こえる？耳片一方残ってるんだから聞こえるよな？私の質問に答えなよ。何でオマエら（暗部）が陽も沈まない内からあんな着ぐるみ積んで張り込んでた？」

暗部が定めた殺傷領域内に一般人は入り込めない。
故にそのフィールドを熟知している麦野は容易くその間隙を縫って特殊工作車両と人員の全てを『無力化』した。
その度合いは、少なくとも自分の足元に蹲う構成員を除いて『喋る事も出来ない』状態にしたまでだ。
もちろん、砲弾にすら耐えうる装甲板に守られた駆動鎧（パワードスーツ）に至るまで…
所詮、原子崩し（メルトダウナー）の前には濡れたウエハースも同然であった。

麦野「狙いは私の男（上条当麻）？それとも別口？」

かつて一方通行（アクセラレータ）が学園都市上層部に半ば掛け合い、半ば脅して暗部は解散となったはずだ。
それだけならばわざわざ麦野は再結成された暗部に対し牙など向かない。
共食いなり潰し合いなりげっぷが出るまでやれば良い。
麦野にとって思い当たる節…それは『上条当麻』という圭角に、触れざる逆鱗に手を伸ばせる距離にいた事が問題なのだ。

麦野「（当麻は統括理事長のプランとやらに組み込まれてた）」

麦野が暗部を引退出来たのは…ひとえに統括理事長からプランに必要な右腕を持つ上条当麻の護衛につけという新たな任務に専念すべしと下されたが故だった。
そしてアウレオルス＝イザードに死に傷を負わされた上条当麻を目の当たりにし、麦野は公私の区別なくその話に乗った。
暗部としての原子崩しと、恋人としての麦野沈利、その両方が合致した命令。

麦野「（宗教かぶれの連中に“神浄”とかなんとか言って右腕を狙われてた。その口じゃあない？）」

そもそもアレイスター・クロウリーがそのような命を下したのには理由がある。
それは本来ならばアウレオルス＝イザードとの戦いの中で覚醒するはずであった竜王の顎（ドラゴン・ストライク）…
それが前倒しでインデックスを救う事件の中で発現した事にある。

同時に、アレイスターのプランの中にあった上条当麻の記憶喪失のシナリオすらもねじ曲げてしまったのだ。
いずれも麦野沈利という唯一無二の恋人を救うために顕現された事象。
アレイスターはこれら不正因子と不確定要素を新たにプランに取り込む事にしたのだ。
麦野の存在が上条の進化を促し、上条の危うい局面を麦野を捨て駒に使う事で幻想殺し（イマジンブレイカー）の保護に当てる、一石二鳥の案として――

構成員「…“新入生”…さ」

麦野「はあん？」

構成員「す…ぐに…分か…る」

と…思考の迷宮を進んでいた麦野の形良い耳に飛び込んで来たのは…またもや思わせぶりな単語。
しかし構成員はそれだけ放言するとすぐさま意識をブラックアウトさせ思考をホワイトアウトさせた。
対拷問用チップによる感覚の遮断と、麦野手ずからの拷問によってだ。が

麦野「“新入生”ね…他になんかないかな…ん、当たりか」

麦野が気絶した構成員の身体を改めると、懐には呑んでいた一丁の拳銃…
そして折り畳まれた地図、そしてマーカーで名前の書かれた写真…

麦野「フレメア＝セイヴェルン？」

そこには、麦野も良く知る少女の子供時代を想像させるに足る…
今し方上条との話題に花咲かせるために撒いた種…フレンダの妹の姿。と――

ガウン！

麦野「うわっ…汚ねえ。やっぱ銃はダメだわ」

物言わぬ構成員を事切れた死体に変えて麦野はその場を去る。
[ﾋﾟｰｰｰ]理由は希薄だったが、生かしておく理由もまた絶無だったからだ。

～第十五学区・カフェ『サンクゥス』第十五学区店～

フレンダ「！？」

時は遡り14時15分。いつまでも食べ続けるインデックスといつまでもしゃべり続けるフレメア＝セイヴェルン…そして

フレンダ「（見られてるって訳よ）」

フレンダ＝セイヴェルンもまた異変を肌身に感じ取っていた。
それは浜面仕上の評する所の『使い手』であり『戦いを楽しむ』質である所に起因する。

フレンダ「（…どこで買った恨みかな）」

今の今までランチを楽しんでいたカフェがフレンダの視界から一転して戦場に切り替わる。
何処からか注がれる剣呑な眼差しは紛れもなく自分達に注がれている。
フレンダ・フレメア・インデックス…この面子の中にあって火の粉を呼び込む可能性が最も高いのは自分だとフレンダは確信していた。

フレンダ「（出よう。私の得物は人混みの中じゃあ力が発揮出来ないって訳よ）」

思わずたすき掛けにしたポシェットの中には缶詰めに偽装した爆弾、着火テープにワイヤー、鉄塊入りのぬいぐるみを頭に思い浮かべる。

フレンダ「フレメア、インデックス、もう出るって訳よ」

フレメア「にゃあ？」

禁書目録「えっ！？まだ食べ終わってないんだよ！」

暗部が解散した後も暗器を手放せずにいるのは、闇に深く長く居すぎたせいかも知れない。

フレンダ「いいから。早く出ないと――」

しかし、この場にフレメアとインデックスがいる以上、無用な巻き添えは避けたい。
そうフレンダが腰を上げ、卓から離れようとすると――



「―――座ったら？―――」



フレンダ「…！」

その声は、フレンダの真っ正面…インデックスの隣のスペースから呼び掛けて来た。

「店のお勧めって割には不味いのは間違いないけど、最後の晩餐には悪くないんじゃない？ランチなんだけどさ」

年の頃は絹旗最愛とさほど変わらぬ程度、肩甲骨当たりまで伸びた黒髪の一部が金色に脱色されたアクセント。
フード部分に引っ掛けた白いコートに、黒革と銀鋲のレザー…
そんな舞台に上がったアーティストのような悪目立ちする格好の少女を…

フレンダ「（結局、いつからそこにいたって訳よ！？）」

見落としようもないはずの存在が今、容易くフレンダ達の首を落とせる位置と距離にいる。
店内にて感じた視線と存在、間違いなく疑いなく…この少女がその中心点。
そしてド派手なファッションに似つかわしくないビニール製のイルカの人形。フレンダの注視はそこに向けられた。

フレメア「フレンダお姉ちゃん、知り合い？」

禁書目録「ふれんだのお友達なのかな？私の名前は――」

フレンダ「結局、こんな奴は知らないし、ランチに招いた覚えもないって訳よ」

「そうだよねえ？するつもりもないけど自己紹介だってまだなんだからさ」

呆けたようなフレメア、のほほんとしたインデックス、笑みを消すフレンダ、笑みを湛える少女。
その少女がフレンダのポシェットからはみ出したウサギのぬいぐるみを見やる。
そして――先程とはまた異なる角度に唇の端を釣り上げ、頬を醜く歪めた。

「アンタも“使う”んだ？気が合いそうなのに残念だよ。私も“隠す”のが好きだからさ」

フレンダ「似た者同士って訳？」

互いに武器を推理、確認、看破する。フレンダは探る。
能力に突出した戦力を有し得ない彼女は心理戦と観察眼を以て敵戦力を推察する。
敵に何ができ、自分に何が出来ないかを考える。それは演算とは異なる頭の巡り。が

「おいおい。勘違いしてもらっちゃ困るんだよ。これから死ぬ人間とどう友達になるんだ？なあ卒業生（センパイ）？」

少女は見渡す。最初にフレメアを、次にインデックスを、最後にフレンダを。
張り詰めて行く空気、引き締まって行く雰囲気、そこでフレンダははたと気づく。

フレンダ「（似てる？）」

それは感覚的なものであり直感的なものだったのかも知れない。
しかし目に見えない力場の収束が、フレンダにとって親しい仲間のそれに似通って見え――
そして…その想像と推察は、最悪の方向で確信へと変わった。

黒夜「… 世 の 中 全 て の 人 間 が 、 仲 良 し こ よ し に な り て ェ と か 思 っ て ン じ ゃ ね ェ ぞ」

圧縮されたように凍てつき、鉛のように重苦しく空気が爆ぜた

フレンダ「逃げて！！！」

フレメア「！？」

インデックス「？！」

それは新たに切って落とされた火蓋への号砲。
それは平和の終わりへと手向けられた弔砲。
それは『新入生』から『卒業生』へと放たれた礼砲。

――フレンダ＝セイヴェルンと黒夜海鳥の戦いが始まる――

～第十五学区・カフェ『サンクゥス』第十五学区店前～

上条「なんだよ…これ」

15時10分。フレンダが交戦を開始してより数十分後…上条当麻は麦野沈利との合流点として指定されたカフェテラスの前にいた。
周囲には黒山の人集り、店外を封鎖し検証を始める警備員（アンチスキル）の人員…

上条「ガス爆発とか…なのか？」

一枚たりとて無事なウィンドウのないカフェテラス、僅かな硝子の欠片がしがみつく窓枠には焼け焦げた煤と、血糊がべったりとこびりついていた。
瓦礫と化した壁面にはいくつもの戦槍の穂先が穿ったような穴。
そして紛れもない火薬の匂いが漂う。まるで爆弾テロでもあったように。

「痛え…痛えよ…足が寒い…足が寒いよお」

「早く！早く医者を呼べ！！」

上条「………………」ギリッ

足を失った客と思しき男性が担架に乗せ運ばれて行くのを上条は歯噛みし握り拳を震わせながら見送った。
戦争はもう終わったはずだ。二重の意味で。それが何故ここに繰り返される？
何故、皆が勝ち得た平和が、救われたはずの世界が、その中の誰かの命や人生が危機に見舞われなくてはならない？

上条「…………！？」

そして、遠巻きに見やる野次馬の間から覗ける、真っ二つに転がったテーブル…
店内の全てが将棋倒しよりも酷い暗澹たる壊滅具合の中…上条の目はそれを捉えた。

上条「と、通してくれ！」

警備員「コラ！君！入っちゃいかん！！」

封鎖し野次馬達を立ち入らせまいとしていた警備員の制止を脇から潜り抜け、上条は瓦礫の山に埋もれた『それ』に駆け寄る。
それは見間違えようもなく、それは見慣れていた『同居人』が常に身に纏っていた――

上条「これ…インデックスのだ…！！」

そこには…以前にもビル風によって飛ばされた事もあるウィンプル。
尼僧の髪を纏める、上条からすれば帽子かフードのようなそれが落ちていた。
麦野とのデートを送り出し、留守番をかって出たはずの修道女（インデックス）のウィンプルが血染めのまま取り残されていた。

上条「―――！！！」

瞬間、血液が沸騰し脳髄が炎上し、心胆からしめる背筋が凍てつく思いだった。
最初に思い浮かべたのは、十万三千冊の魔導書を狙っての襲撃者か…
はたまたこれらの惨状を生み出した人間の思惑に巻き込まれたのか――

上条「クソっ！！」

上条は紙袋を放り出し、携帯電話を取り出し、両足を蹴り出し、雑踏を駆け出した。

～第十五学区・大通り～

絹旗「浜面超飛ばして下さい！信号とか良いから超急いで下さい！」

浜面「わかってる！わかってるって！！滝壺！！！」

滝壺「この先、五百メートルだよ、はまづら」

一方その頃、フレンダと麦野を除くアイテムの面々は浜面が転がすワゴン車に揺られていた。
フレンダからの『ふれめあたすけて』というメールを受け取るや否やすぐさまかけ直し、それも通じないとわかると絹旗の判断は早かった。

絹旗『滝壺さん、能力追跡でフレンダの居場所を割り出して下さい。浜面は車出して下さい超特急で！』

そこからは追跡と追撃であった。『体晶』を必要とせずに能力を発動させ、無能力者の微弱極まりないAIM拡散力場まで割り出せるようになった『八人目のレベル５』滝壺理后がフレンダの行方を追う目となり…
浜面仕上はそれを支える足、絹旗最愛は指揮を執る頭となった。

絹旗「（超何があったんですかフレンダ。暗部の残党？上層部の刺客？超情報が足りません）」

時に進行方向から逆走し、赤信号を振り切り、ノーブレーキのレッドシグナルで大通りを疾走する車内の中で絹旗は腕組みしつつ目蓋を閉じる。
自分達に恨みを持つ者は多いし、暗部という内部事情から知りすぎた機密も多い。
なればこそ、暗部が解散した後も自分はこの異能集団を率いている。
浜面が所有する素養格付（パラメータリスト）を盾にし、迂闊に手を出せぬように天秤の均衡にも力を注いで来た。

絹旗「（それとも、これも何かのプロジェクトの超嚆矢なんですか？）」

ただの不意打ち、闇討ち、騙し討ちであったなら良い。
問題はフレンダからのSOSに絡む人間が『潰しておしまい』にならなかった場合だ。
自分達は学園都市そのものに牙を剥き反旗を翻した受け取られた場合だ。そちらの方が遥かに根の深い話になる。
終戦後と解散後の自己防衛のためにアイテムとして固まり続けた事そのものが付け入られる致命的な隙になりかねない。

絹旗「（フレンダ。勝手に死んだら超許しませんよ。リーダーとして）」

そして目蓋を開き、スモークガラスの外を透かし見る。
足を組み替え、いつでも飛び出せるよう己を研ぎ澄ませる。その時――

上条「ハッ…ハッ…ハッ…！」

アイテムを乗せたワゴン車と、全力疾走する上条当麻がすれ違った。

～第十五学区・とあるゲームセンター前～

御坂「あ～ん黒子ちょっと待ってよ～…あとワンコインだけ…」

白井「“御坂先輩”。早く戻らないとまた寮監にどやしつけられますの！わたくしとて御坂先輩との一時を血涙を飲む思いでこらえてお願いしておりますのォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ！」

一方…御坂妹から迎えに寄越された白井黒子は未だに未練たらしくゲコ太ぬいぐるみの備えられたクレーンゲームにかじりついていた御坂美琴を引き剥がそうと躍起になっていた。
御坂妹とのダンレボ対決は言わば負けず嫌いからの発露であるが…
このゲコ太のクレーンゲームに対し向かうのは妄執に等しい愛情が故であった。
白井はそんな御坂の細腕を綱引きのように引っ張りながら説得を続ける。

白井「御坂先輩！以前とは事情が違いますの！ようやく冷めたほとぼりに油を注いでなんといたしますのォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ！」

御坂「ううっ…じゃあ、前みたいに“お姉様”って呼んでくれたら帰る！」

白井「それは出来ませんの」キリッ

御坂「どうしてよぉっ！ああっゲコ太っ、ゲコ太っ！こうなったら電流飛ばして無理矢理アーム動かして…！」

白井「アームはともかくバネは電流ではどうにもなりませんの！往生際が悪いですの！」

御坂「ああー！」

そうして御坂はズルズルと白井に腕を引かれ連行されて行く。
第三次世界大戦の折、学園都市を飛び出して行ったのが寮監の目はおろか理事長クラスに知れ渡ってより…
紆余曲折あって謹慎は解かれたが自由時間が極端に減らされたのである。
ゲコ太ゲコ太と我が子から引き離されたように名残を惜しみ後ろ髪引かれる未練を捨て切れずにいるのも無理からぬ話である。

御坂「黒子のケチ、いけず」

白井「わたくしとて御坂先輩と遊びたいですの…ですがこれ以上問題を起こすと相部屋はおろか独居房のような部屋に回されますの…」

御坂「ふえええ～ん」

そして、手を引く白井もまたその辺りの心情を汲み取っている。
ロシアから帰還した御坂の状態は文字通り心身共に磨耗していた。
失われた恋の悲嘆を言葉に表す事が出来たなら…感情に乗せる事が出来たならどれだけ楽だった事だろう。
それは白井自身が経験し、乗り越えた部分と重なる。

白井「（しかし、その諦めの悪さはわたくしは尊く思いますのよ。御坂先輩）」

いつからか羽織り始めた霧ヶ丘女学院のブレザー、愛用されていたベルト、象徴的ですらあった軍用懐中電灯。
御坂も何も言わない。呼び方を変えた事も咎めない。
拭い切れない一抹の寂寥も、拭い去れない一片の寂寞も、いつか笑って振り返る事が出来る日が来る。そう信じて

御坂「…ちょっと待って、黒子。なんかおかしい…」

白井「？。どういたしましたの？」

そこで引きずられていた御坂が足を止めた。耳を済ませるように瞳を閉じて。

御坂「…気持ち悪い電波がこの辺りからする…なんか変だわ」

御坂の意識に引っ掛かって来たもの。言葉尻だけ捉えるならば文字通り電波発言だが…
学園都市最高峰の『電撃使い』、第三位『超電磁砲』の圭角に触れたもの…それはジャミング（妨害電波）

御坂「ビビビー。ビビビビビーってスッゴい五月蠅いの…なんなのかしらこれ」

『外』の世界でも諜報機関や軍事作戦において、目標とする区画の通信を断絶するために特定の周波数の妨害電波を流す事は初歩中の初歩である。
御坂の能力は超電磁砲に代表されるド派手なそればかりが強く印象を残すが…
周囲の微弱な生体電流や電磁波をソナーのように拾う事だって出来る。
その感覚網に引っ掛かったのは『暗部』が流したジャミングだった。

御坂「（また、この街で何かあるの？）」

思わず、冬の訪れも間近に迫った空を見上げる。
白墨で塗り潰したようにスッキリとしない曇り空。
そこに薄墨を流したような夜の帳が訪れるのは…その数時間後。

黒き夜を身に窶したような大鴉が、電柱の上でガアと不吉な鳴き声を上げた。

～第十五学区・地下立体駐車場～

黒夜「逃げ足に限れば元暗部なだけの事はある。足手まといを抱えて大したもんだ。なあそうは思わないかシルバークロース？」

『遊び過ぎだ。仕留められる内に仕留めておくのが現暗部の流儀ではないのか？』

黒夜「剪定の基本はまずは一番太い幹と枝葉落としからだろう？シルバークロース。今の私の役回りは狐狩りを追い立てる猟犬のようなものだ。旨味はお前に譲ってやるさ」

『何を言っている。一番骨を折らなくてはならない作業を丸投げしておいて』

黒夜「私にはあるのさ。巣穴にこもった残りの狐を煙で燻し出す役割がな」

黒夜海鳥は歩を進める。カフェテラスで窒素爆槍（ボンバーランス）を食らわせ、フレンダとフレメアを追い立て、この追い詰めた地下立体駐車場のコンクリートの上を。
耳に当てた通信機越しに呼び掛けるは、別方向からアプローチをかける『同僚』に対してだ。

黒夜「予定を確認する。お前はフレメア＝セイヴェルンを、私はフレンダ＝セイヴェルンを、それぞれ切り落とす。後は騒ぎを聞きつけているだろう浜面仕上らをおびき寄せる。あの訳のわからんシスターもまあ…切ってしまったて構わんだろうさ」

強襲にて退避行動を取らせ、追撃にて確実に狩れる地点まで恣意的に誘導する。
目的であるフレメアの拿捕、目標であるフレンダの捕獲、その後『アイテム』殲滅へと移る。
当初の予定とはややズレた形だが十分に修正可能な範囲だろう。が

『撒き餌にしては派手にやり過ぎたな。おかげ“やられ役”の連中が使い物にならなくなったぞ』

黒夜「なんだって？」

黒夜が追い立てる最中、第十五学区内に待機させていた暗部の構成員らが鏖殺に等しい状態にされたとシルバークロースは語る。
もとより外堀を埋めるための基盤固めに連れて来た捨て石も同然の連中だったが…と黒夜は意外そうに聞き返した。

黒夜「どこのどいつだ？まさかアイツ（絹旗最愛）か？アイツなのか？」

仮にも手足となる人員が目減りしても黒夜の表情に驚愕はない。
あるのはまるで胸焦がす火酒のように脳髄を黒く燃え立たせる存在、絹旗最愛の姿が脳裏をよぎる…しかし

『残念だが“暗闇の五月計画”絡みではないようだぞ黒夜。お前がご執心のアイツ（絹旗最愛）の前にアイテムを束ねていた女だ』

フレンダを追うアイテム、インデックスを探す上条当麻、そしてそれら両方に属していながら未だ不透明な動きを見せる『卒業生』…
その字をシルバークロースは口にし、その名を黒夜海鳥は耳にする

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
―――麦野沈利か―――

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。本日の投下はここまでになります。
麦野→フレンダ→上条→絹旗→御坂→黒夜とめまぐるしく変わりましたが、次回もよろしくお願いいたします。

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
今夜２１時に投下させていただきます。以前と同じですね…それでは失礼いたします。

～回想・８月９日～

絹旗『辞めるって超なんなんですか…一体どういう事なんですか麦野！！』

麦野『言葉通りよ絹旗…私は“アイテム”を引退する』

絹旗『答えになってません！超説明になってません！！』

バンと行き場のない不鮮明な感情と不透明な情動の全てを叩き付けるようにして絹旗最愛は身を乗り出した。
テーブルを挟んで窓際の席に陣取る麦野沈利に対して。
その剣幕は隣に腰掛けた私の心臓が竦み上がりそうなくらいだった。

麦野『………………』

絹旗『どうして黙るんですか？黙ってられたら超わからないじゃないですか…答えて下さいよ！フレンダに！！滝壺さんに！！！私に超わかるように説明して下さいよ麦野！！！！』

フレンダ『きっ、絹旗、落ち着いて欲しい訳よ！そんなまくし立てたら結局わからないって訳よ！』

今にも胸座に掴み掛かりそうな形相で声を荒げる絹旗の怒声にファミレスの客や従業員の視線が一気に集中し

絹旗『………………』

野次馬『（ビクッ）』

フレンダ『（結局、障らぬ神に祟り無しって訳よ）』

絹旗はその好奇の視線を、睥睨するだけで平伏させた。
もともと起伏の激しいタイプでもなく、どちらかと言えばこの奇人変人の人格を寄せ集めたアイテムの中で…
Ｃ級映画を偏愛すると言う趣味嗜好を除けば私より没個性なんじゃないかって勝手に思い込んでた。だけど

滝壺『きぬはた。まず、むぎのの話を聞こう？ね？』

絹旗『…超わかりました…』

フレンダ『（結局、一番肝が据わってるのは滝壺って訳よ）』

『キレたら私よりヤバい』と麦野が評した絹旗の豹変ぶりを目にしても…
いつも通りスローテンポな話し言葉に私は胸を僅かながら撫で下ろす思いだった。
と言うより、私が最も恐れているのは絹旗の逆鱗より麦野の沸点だ。

その決して高くない沸点を越えたが最後、熱湯による火傷だなんて生温い結末はありえない。
そんな事はアイテムに属しているメンバーなら誰だってわかっているはずだ。
なのに尚も食ってかかる絹旗に対し、私は正直止めてくれと言いたかった。

フレンダ『（これ以上面倒事を持ち込むのは止めてもらいたい訳よ）』

麦野引退――予想だにしない爆弾発言、想像だにしない爆弾宣言にも関わらず私の頭はどこか冷め切っていた。
もちろんそれは重大な意味合いを持つ事くらいは認識出来ていた。
しかし私が一番可愛いのは私で、私は私だけの味方だ。

もちろんアイテムにだって愛着はあるし、情だって涌くし、友誼を感じたりする瞬間がないでもない。
けれど私達は暗部だ。仲良しこよしのガールズサークルじゃない。
互いを利用し、能力を含め或いはそれ以外の技能ありきで、利害の一致がそれぞれの抱えた事情にリンクしているに過ぎない。

絹旗『…超取り乱しました。麦野、お願いします』

絹旗のそれは暗部にとって御法度でもある馴れ合いの延長上にあるのではないか？
確かに麦野が離脱する事で失う戦力は絶大で、脱退する事で被る被害は甚大だ。
こんな時でも私は頭の中で、この国で言う十露盤を弾くのを止めない。が

麦野『――私の話はそれで終わりよ』

絹旗『！！？』

フレンダ『（結局、また振り出しって訳よ…ああもう話す度に噛み付くの止めてよ絹旗お願いだから）』

私を巻き込まないで、とばっちりなんて食らいたくない。
私だって麦野は好きだ。綺麗だし有能だし頭だって切れるし。
ただ器がちょっと小さいと感じる時もある。とどのつまり、完璧じゃあない。
結局――麦野ラブを公言する私だって、決して盲信に陥ってるって訳じゃない。

フレンダ『（抜ける抜けないったって、結局決めるのは麦野だし決めたのも麦野って訳よ。上層部からそれを許されたんでしょ？でなきゃ今生きてここにいられる訳ないじゃない）』

私の言う『好き』はセーフティー付きだ。もし私が命の危機に陥り敵地に囚われたと仮定しよう。
そこで月並みな取引を持ち掛けられたら？仲間の情報や命を秤に乗せられたら？
私は裏切るかも知れない。裏切らないと言い切れない。
想像の中ですら私は仲間のために命を投げ出す自己犠牲精神溢れるヒロインだなんて役回りは出来そうにもない。

フレンダ『（学生のアルバイトじゃあるまいし、引き止めて結局どうしたい訳よ？それより考えなきゃいけないのは麦野が抜けた後どうするかじゃないの？）』

絹旗は顔色を赤くしたり青くしたり白くしたりで忙しい。
滝壺は話を聞いているのかいないのか、話を理解しているのかいないのかわからない顔。
麦野は…一言で言えば無表情。でもそれは感情を色に表すなら様々な色がごっちゃになった鈍色。

それくらいわかる。おっかない麦野の顔色をうかがいながら私は生きて来た。
フレメアみたいに純真無垢、天真爛漫になんて生きられない私はそうやって色んな事をやり過ごして生きて来たのだから。

麦野『絹旗。質問を質問で返すようだけどね、なら私がなんて言えばお前は納得するんだ？』

絹旗『そっ…れっ…はっ…！』

麦野『私はお前が納得するような理由も持ち合わせてちゃいないし、お前を説得するような言葉も持ち合わせてないんだよ…』

つっかえつっかえの絹旗はもうあっぷあっぷに見えた。
酸素の足りなくなった金魚が溺れかけてるみたいに。
それじゃあ結局何も変わらない訳よ絹旗。麦野を引き止めたいなら今の置かれてる状況が、立場が逆じゃないと意味がない。

絹旗『そう言うのを超居直りって言うんですよ！超開き直りって言うんですよ！わかってんですか麦野！』

フレンダ『絹旗言い過ぎ！ストップ！！ストップ！！！』

麦野『………………』

滝壺『むぎの』

ヒートアップの一途を辿る絹旗を私が押さえる。こんなの私の役回りじゃない。
麦野の決めた事に、時に嫌々ながらも従うだけだった私達の役割分担はこんなに脆かったのか？
しかしそんな時、流れを変えうる唯一の人間が向けた水を私は横目で見やる。

滝壺『変な事聞いたらごめんね。これは、かみじょうと何か関係あるの？』

麦野『…そうとも言えるし、そうとも言えない』

絹旗『！？』

滝壺『あんまり答えになってないよ。でもわかった』

何がわかったのか、どうしてそこであの絹旗の言う所のバフンウニの名前が挙がるのか…
それは私にもわからない。けれど滝壺は勘でも鋭いのか思い当たる節でもあるのか

滝壺『むぎの、一度言い出して決めた事絶対曲げたり変えたりしないもんね』

麦野『………………』

滝壺『でもむぎのが、暗部に落ちた時の私達より苦しそうな顔してるの、わかるよ』

そして…滝壺はテーブルから身を乗り出してポンポンと麦野の肩を叩いた。
まるで長い勤めを終えたか、長い務めに出る人間をねぎらう別れのように。
私や絹旗にはわからない。けれど麦野にはより険しい荊の道筋が待ち受けているだろう事は察する事が出来た。しかし

絹旗『はっ…ははっ…はははっ…なんですかそれ？巫山戯けないで下さいよ麦野…私達にも言えない事ってなんなんですか？そんな超くだらない事のために…足ぬけして私達を放り出すんですか？』

物分かりが良過ぎる滝壺とは対照的に、絹旗のリアクションは当然と言えば当然だ。
私だって…結局、100％納得している訳って事じゃない。
絹旗より物分かりが良くて滝壺より物分かりが悪いだけだ。

麦野『…絹旗』

絹旗『男のために辞めるんですか？抜けるんですか？いつから麦野はそんな超安っぽい女になったんですか？』

麦野『絹旗』

絹旗『麦野おかしいですよ…こんなの麦野じゃない…私の知ってる麦野じゃない…あんたなんか麦野の仮面被った超偽者ですよ！』

麦野『絹旗！』

絹旗『（ビクッ）』

短い一喝。しかしそれに怒声の色合いは薄く感じられた。
自分だけの現実が揺らぎかけている絹旗を立ち返らせるための成分が多分に含まれているように。
しかし…それが絹旗にはたまらなかったようだった。

絹旗『むぎ…のぉ！』

ポロポロと零れ落ちる真珠のように大粒の涙。
まるで駄々をこねて母親に一喝された子供のようだ。
そして…絹旗はそれすら経験出来なかったはずだ。

絹旗『麦野…麦野…私達を置いていかないで下さいよ…超お願いですよ…麦野…むぎのぉ…』

フレンダ『…絹旗…』

絹旗『怒って下さいよ！いつもの麦野なら私の質問に意味なんてないって！余計な口挟むなって！こんな口の聞き方超怒るじゃないですか！？どうして大事な時に怒ってくれないんですか！！！』

置き去り（チャイルドエラー）、暗闇の五月計画。
絹旗の出自、絹旗の過去、絹旗の恐怖…それは誰かに置いて行かれる事、己の居場所を失う事。
もちろんこれは私の想像だ。けれどそれ以外に絹旗が泣いている理由が私には浮かばない。

絹旗『抜けて何するんですか…私達じゃ手伝えないんですか…この間の時みたいに、またアイツに絡んで超ボロボロになりに行くんですか！？』

この間の件…それは、上条と麦野と名前もわからない修道女と、ウエスタンなサムライガールと神父とまとめて病院送りになった一件。
それは私達が久方振りにファミレスでだべり、麦野が私から拡散支援半導体（シリコンバーン）と偽IDカードを調達した日。
後で聞き及ぶに幻想御手に絡んだワクチンソフトが店内にまで響き渡ったあの集まり。

麦野『ないわ。あの時も私はあんた達の手を借りなかったし、これからもあんた達の手を借りるつもりはない』

その日の夜に、学園都市中で目撃された光の柱。
それが樹形図の設計者を破壊したなんてくだらない噂を私も後に耳にした。
しかし、麦野と上条がそれに絡んでいたらしい事だけはわかっていた。
絹旗はそれを指摘し、麦野はそれへの解答をなさなかった。
そういう意味では冷めた私だって熱くなった絹旗だってアルプススタンドの観客に過ぎないのだから。

麦野『――ただ、私の都合で始めた戦いで、あんた達に――』

絹旗『やめて下さい！言わないで下さい！超聞きたくないです！麦――』

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
麦野『あんた達に迷惑かける…本当に、ごめんなさい』

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

絹旗『――――――』

滝壺『…むぎの…』

フレンダ『………………』

麦野が私達に頭を下げたのは、それが最初で最後だった。

その短い言葉は、麦野がアイテムを『辞める』だなんて言うよりずっと想像出来なくて

その短い言葉に込められた意味の重さを私は持て余したし、絹旗は受け止め切れなかった。

あの傲岸不遜で、生まれついての女王様気質で、人に頭なんて下げた事の無さそうな麦野が。

自分が悪かろうと相手が正しかろうと、謝罪するくらいなら舌を噛み切った方がマシだと言わんばかりの麦野が。

それは、この上なく『アイテム』はもう終わってしまったんだと感じさせるに足りた。

フレンダ『…麦野、私からも質問があるって訳だけど…いいかな？』

麦野『いいわ』

根掘り葉掘り問い質したい事が、一から十まで問い詰めたい事など山ほどあった。

これまでの不平や今までの不満など洗いざらいぶちまけたい事など売るほどあった。

これからの私の身の置き所、この先の私達の身の振り方など聞きたい事など掃いて捨てるほどあった。けれど

フレンダ『結局…麦野は私達よりアイツを選んだって訳？』

最も建設的でない質問をしたのは、他ならない私だった。

麦野『――そうね。だから何？――』

他に答えようのない質問を、その答えを言わせたかったのかも知れない。
絹旗みたいに正面切ってぶつかれない。滝壺みたい波風立てずに聞き出す事も出来ない。
ただ、大きな不満を小出しにするみたいにするのが一番底意地が悪いと知りながら――

フレンダ『別に…麦野にそこまでさせるアイツのどこが良いんだろうって』

私は、可愛い女の子になれなかった。

麦野『――アイツが、私を選んだからじゃないか――』

麦野みたいに、変われなかった。

～第十五学区・地下立体駐車場Ｂ１Ｆ～

フレンダ「（何でこんな時に、何でこんな事、思い出しちゃう訳よ）」

フレンダ＝セイヴェルンは駆け抜ける。血を分けたただ一人の妹、フレメア＝セイヴェルンの手を引いて走り抜ける。
瞬き一つで上半身と下半身が泣き別れにされそうな窒素爆槍（ボンバーランス）が掠め血を流す脇腹を庇いながら。

禁書目録「ふれんだ！ふれめあ！」

フレンダ「（余計なお荷物まで背負い込んじゃあ…結局、本末転倒って訳よ）」

その後に続くは禁書目録（インデックス）。
咄嗟に黒夜海鳥が放った窒素爆槍から身を挺して庇ったフレンダの返り血を浴びたウィンプルは既になく…
金糸の髪を振り乱す二人の後に続き広がる白銀の髪を靡かせて逃亡劇に加わる。

金髪の少女二人、銀髪の少女が一人、平時であれば異国の血を引く美少女達に注がれる耳目は感嘆と賛美に包まれるだろう。
しかし否が応でも目立ち過ぎるその容姿は、今や三人にかかる追っ手に取っては恰好の的でしかない。さらに

禁書目録「二人とも！止まるんだよ！！」

フレンダ・フレメア「「！？」」

二人の背中に飛ぶ制止と静止の檄。それに思わず反射的に、つられるように二人の駆け足がやや鈍った。すると――

ゴバアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！

フレンダ「駆動鎧（パワードスーツ）！！」

地下立体駐車場の天井部を踏み抜き躍り出るは八本足の駆動鎧。
風穴の空いた天井部すれすれの全長は目視出来うる限り５メートルは下らない。
文字通り網を張って待ち構えていた機械仕掛けの蜘蛛。
彼我の距離にして凡そ300メートル…そこに降り立ったかと思えば

フレメア「ふ、フレンダお姉ちゃん！あれ！あれ！！」

フレンダ「あれは―――」

待ち受けていた駆動鎧がその歪な腕を持ち上げる。
平均身長の二倍ほどに達する左腕、四倍ほどに達する右腕。
蜘蛛が剥き出した毒牙を連想させるそれら…逃れようのない死を撒き散らす砲口の照準が――

ガコンッ

フレンダ「滑腔砲！？」

セイヴェルン姉妹目掛けて…鉄火の萼が食い破らんと殺到し――

禁書目録「―――！！！」

フレンダ・フレメア「―――！！？」

そこへ割って入り二人を突き飛ばし覆い被さるインデックス！
刹那、伏せた三人の脇をすり抜け…地下立体駐車場の壁面に砲弾が直撃する！

ズドオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！

圧倒的破壊…！戦車の主砲に用いられるそれはまさに吸い込まれるように壁面を吹き飛ばした。
同時に、爆風だけで鼓膜を破り、脳を頭蓋ごと揺るがせ、熱量が肌を焼けただれさせる直撃から…

フレンダ「ガハッ…ゴホッゴホッ！」

インデックスの機転が繋いだ紙一重の可能性が、間一髪でセイヴェルン姉妹へのダメージを最小限に食い止めていた。
しかし他ならぬフレンダ自身、受け身を取らずフレメアを腕の中に抱き留め離れ離れにならなかった事以外に救いなど見出せない状況であった。

フレンダ「（傷…口…があ！）」

喫茶店で掠めた窒素爆槍の脇腹の戦傷が今の衝撃で完全に開いた。
致命傷にはいたらないが無理を押すには重い傷。
タール色をしたコンクリートに流れる血潮が熱い。
痛みはなく焼けたような熱さ。それが冷え切り凍てつくように感じ始めれば敗れは近い。だが

フレンダ「ふ…れ…めあっ！」

フレメア「………………」

手足のもげた芋虫のように這い、真夏のアスファルトの上で焼け焦げるミミズのように身を捩らせてフレンダは呼び掛ける。
恐らくは脳震盪だろうか、気を失っているものの腕に感じる息遣いは未だフレメアが現世に繋がれている事を示している。そして

禁書目録「うわっぷ！ぺっぺっぺっ！お口の中がジャリジャリするんだよ！」

フレンダ「（う…そ？）」

互いにどれだけ吹き飛ばされたかわからず、聴覚の片方が完全に死んで尚…
残された耳朶を打つは、身を挺して姉妹の命を繋げた敬虔なる神の仔羊の声音。

禁書目録「い、今のは危なかったかも…！」

インデックスである。第三次世界大戦後、一度は失われた霊装『歩く教会』…
後に復元、修復、再生を経て復活したそれを身に纏うインデックスを殺める事は如何なる近代兵器にも不可能に近い。
それを身につけたインデックスがセイヴェルン姉妹に覆い被さったからこそ、彼女等は五体満足でいられたのだ。

禁書目録「いけない…！ふれんだ！ふれめあ！逃げるんだよ！」

フレンダ「あっ…ぐっ…うっ！」

ドォン！！ドォン！！！

再開される砲撃が三人を狙い撃たんとする。しかし、歩く教会の加護を受け全くの無傷のインデックスが――

禁書目録「危ないんだよ！！」

ドガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン！

着弾、直撃、爆裂――しかしそれらはインデックスの絶対不可侵領域に飛ばした火の粉で焦げ跡さえ残せない。
飛来する破片や瓦礫までその彼女は再び絶対防御の霊装と挺身を以て防ぎ――

フレンダ「あうっ！」

生じた爆風までは受け止められないが、それらが三人をノーパウンドで…
幸運にも追い風のように地下駐車場Ｂ１Ｆから１Ｆへ連なる昇降口付近まで吹き飛ばす！
歩く教会の守護を受けたインデックスは揺らぐ事なく、フレンダの手を引き上げ駆け出す！

フレンダ「けっ、結局、あんたは一体何者な訳よ！？」


フレンダはそれを信じられない思いで歪む視界で捉える。
迷子になっていた自分の妹を導き、今は自分の手を引いて導く修道女の横顔を。
ありえない。絹旗最愛の誇る窒素装甲（オフェンスアーマー）ですらあそこまで完璧に、完全に防げるかどうかフレンダにもわからない。だが

禁書目録「私は、迷える仔羊を導く修道女（シスター）なんだよ！！」

砲撃の轟音に揺るがされ平行感覚を失った三半規管をねじ伏せ…
笑う膝と震える足と抜けそうになる腰を叱咤しながら…
フレメアという守るべき命と、澄み切った笑顔で導くインデックスがあればこそフレンダは駆け抜ける事が出来―――

　
　
　
　
　
黒夜「残念。ゲームオーバーだにゃーん？」

　
　
　
　
　

～第十五学区・地下立体駐車場１Ｆ～

フレンダ「…結局、こうなるって訳よ」

思わず渇いた笑みが浮かぶ。Ｂ１Ｆの駆動鎧を振り切ったかと思えば…
何の事はない。自分達をここまで追い詰め追い立てた黒夜海鳥が１Ｆで待ち構えていた、それだけの話だ。
馬鹿げている。駆動鎧の存在に気圧され、完全に黒夜に寄る追跡を失念していた。

禁書目録「さっきのイルカなんだよ！いい加減しつこいかも！」

他ならぬフレンダの脇腹を窒素爆槍で抉った張本人を目の当たりにし、フレンダを庇うように前に出るインデックス。
フレンダも以前止まらないジワジワした出血と、度重なる砲撃による蓄積ダメージ…そして何よりも

フレンダ「…これが、この国で言う“前門の虎、後門の狼”って訳？」

黒夜「試してみるかい？人類史上、成功した試しがない二正面作戦。もっとも、数限りなくある失敗例の一つに増える方に私は賭けるけどね。賭けにならないか？」

ブオンッと黒夜の両手にそれぞれ浮かび上がる、３メートルほどの窒素の先槍。
昇降口の上り口から、下り口のフレンダ達を見下ろす窒素爆槍の少女。
そしてガシャンガシャンと不吉な金属音を撒き散らしながら歩み寄ってくる駆動鎧…

フレンダ「賭けてみるね…結局、ギャンブルなんて勝ちの目があってはじめて成立するって訳よ」

眼前の少女、背面の駆動鎧、いずれも万全の態勢であってさえ出来るならば避けて通りたい難物。
手持ちの武器でどうにか出来るほど甘い敵ではない。
両方相手取れば勝ち目など小数点以下だ。０だと言い切らないのは――

禁書目録「ふ、ふれんだ――」

チラッとこちらを見やるインデックス。それに対しフッと笑みを浮かべるフレンダ。
そう、賭けはまだ終わっていたない。ダイスの目は出ていない。

　
　
　
　
　
―――だから―――

　
　
　
　
　

フレンダ「インデックス！」

黒夜「！」

その時、フレンダは腕の中のフレメアをインデックスに押し付け――

フレンダ「――走って！！」

フレンダが飛び出す、ポシェットから抜き取った爆弾入りのぬいぐるみ片手に――

禁書目録「――う、うん！！」

唯一の昇降口をフレンダが駆け上り、その後を一瞬遅れてフレメアを抱えたインデックスが続き――

黒夜「まだレイズを受けちゃいないよ！」

それを窒素爆槍で迎え撃たんとする黒夜！そしてフレンダが爆弾入りぬいぐるみを――

ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！

フレンダが叩き付けるように投擲し、黒夜が投げ槍のようにそれを撃墜する！
狭い一本道の通路で炸裂する爆薬は、コンクリートを吹き飛ばして粉塵を舞上げ――

ドンッ！

黒夜「教えてやるよパツキン（外国人）…この国じゃこういうのを」

そこに無傷の黒夜が襲い掛かる！残されたもう一本の窒素爆槍を片手に――

黒夜「“犬死に”ってんだ！」

フレンダの脇腹に再び…刺し貫く！

フレンダ「がはっ…！」

黒夜「馬鹿だねー。自爆覚悟の特攻仕掛けるなら相手を見……！？」

そこで…黒夜の愉悦に満ちた笑みが不快に歪む…
窒素爆槍の持ち手を…フレンダが両手で、万力が如く締め上げ――

フレンダ「走って！！インデックスー！！」

黒夜「まさか！？」

ダッ！

次の瞬間、粉塵舞い上がる昇降口をフレメアを抱えたインデックスが脇をすり抜けていく！
カフェテラスで印象づけた仕込みぬいぐるみに注意を引きつけ
通用しないのを承知で撃墜させ、爆発を巻き起こして粉塵を舞い上げ視界を一瞬でも奪い…
窒素爆槍を発動させる手を文字通り己の身と引き換えに片方封じる…
積み上げた伏線と積み重ねた一瞬が紡ぐ、万金に値する光陰！

黒夜「ちいっ！」

血染めのフレンダを振り払い、煙幕の中を直走るインデックスの背中にめくらめっぽうに放つ窒素爆槍！
しかし――戦車の主砲すら防ぎ切る『歩く教会』の前にその命は奪えない！
それもフレンダに封じられ、片手だけの釣瓶撃ちなど！
そして窒素爆槍が煙幕を晴らす頃には、インデックスはフレメアを連れて脱出を果たした後！

フレンダ「あっはっはっは！自信満々な能力者をはめたこの瞬間が最っ高ーに快感な訳よ！」

黒夜「…っ！」

そう、黒夜や駆動鎧を撃破する勝率が限り無く０に近くとも…
『フレメアを生かして逃がす』だけならば小数点以下の成功率は跳ね上がる。
勿論の事ながらフレンダは『歩く教会』の原理など知らない。
ただ滑腔砲を防ぐだけの防御力がインデックスにあると駆動鎧との戦いで知り、それに全てを託した。
そこに至るまでの一瞬一瞬を、自分の流した血と懸けた命をベットにした。それだけの話だ。

フレンダ「（さて…意地汚く生き汚く来たけど…これが私のマキシマムベットって訳よ）」

限界だった。この戦いの中で血を流し過ぎた。この様では逃げ切る足も残されていない。加えて…

黒夜「ひっはは。ひひひひひひひひひひ…はははははははははは…潰す！！」

自身を踏みにじる黒夜の哄笑。なんの事はない。
少女が虫螻を踏み潰すのと変わらない労力をかけるだけでフレンダの命の灯火は消える。
だが――フレンダはさほど悪い気分ではなかった。
血を失い過ぎて、寒いを通り越して軽くすら感じる身体には否定しきれない満足感が確かにあった。

フレンダ「（フレメア…フレメア…グリーンピース、ちゃんと食べなきゃダメ…好き…嫌い…する…娘…は…大きく…な…れない…って…訳…よ）」

眠気が押し寄せてくる。これが『死』かと、閉ざされんとしていた目蓋に浮かぶは妹の姿。

フレンダ「（あった…か）」

黒夜「決めた。上下切断。お別れさせてやるよ、その貧相な身体」

ついさっきまで腕の中にあったぬくもりの残滓が愛おしい。
迫り来る窒素爆槍の切っ先。わかっていた。暗部に身を堕とした以上、最期はこんなものだと

　
　
　
　
――こんなものだと、思っていたのに――

　
　
　
　
ガウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥン…！

黒夜「！？」

フレンダ「？！」

その時、渇いた銃声が地下立体駐車場に響き渡った。

「フーレンダー…なーに自己犠牲の精神に満ち溢れたヒロイン面してるのかにゃーん？そのやり遂げた感が見てらんないっての」

パラパラと天井に向けて放たれた銃弾。同時にそれに対し興味をなくしたかのように放り投げ、床面に滑るように打ち捨てられた。

「おいおい。お前ん所の下っ端連中、こんな安物しか持ってねえのか？腕が悪いんならせめて装備くらいは金かけろよ」

地下立体駐車場の入口から吹き込む風に優麗な栗色の髪を靡かせ、逆光の中浮かび上がるシルエットに見覚えがあった。

フレンダ「ど…して…が…こに…い…訳よ」

「どうしてはこっちの話よフレンダ。どうしてあんたの妹が狙われてるんだとか、なんでうちのガキが巻き込まれてるんだとか…とりあえず全部話してもらうまで勝手に死ぬなよ？」

コツコツ…カツカツとヒールを鳴らして進める足がちょっと太目なのを気にしている所だとか…
実は下着が寒そうなくらいスケスケでセクシー系なのだとか…
そんなくだらない事ばかり思い出す。ついさっき彼女が引退した時の事を思い返していたばかりだと言うのに

黒夜「おいおい。人の頭越しに話進めてんじゃ――」

「顔じゃねえんだよ。新入生（ガキ）」

その歩みには淀みはない。迷いはない。最初から敵など存在しないように。
不貞不貞しいまでの傲岸不遜さの尻馬に乗っかる事で、どれだけ頼りにして来ただろう。

「帰るよフレンダ。地べたに捧げるキスの味はいかが？」

死にかけている人間にかける言葉じゃない。性格と口の悪さも変わらない。
きっと墓場に持って行くまで変わらないキャラクター…でもおかげで、自分が入る墓場は遠退きそうだと…
フレンダは黒夜の靴底に踏みにじられながら、力無く微笑んだ。

　
　
　
　
　
フレンダ「口直しは…麦野の熱いヴェーゼが良い訳よ…」

　
　
　
　
　
麦野「残念。私が許す唇は当麻だけよ」

今も昔も、変わらぬリーダー（麦野沈利）に向けて

～第十五学区・地下立体駐車場～

黒夜「カッコイいー！！」

パチ、パチ、パチとおざなりな拍手を持って出迎えるは黒夜海鳥。
それを白けた表情で見やり、呆れたような溜め息を吐き出すは麦野沈利。
両者に挟まれるようにして地に倒れ伏すはフレンダ＝セイヴェルン。
卒業生（元暗部）と新入生（現暗部）。その顔合わせが仄暗い地下とは御誂え向きだなと誰ともなしにそう感じた。

黒夜「“やられ役”の連中からこの殺傷領域を聞き出したか？それとも経験則からの作戦区域を割り出したか？アイツらの手足を２、３本でも切り落として？」

麦野「当たりで外れ。切り飛ばす手足が残るような温いやり方しねえよ“新入生”」

黒夜「聞きしに勝るイカレ具合だ…新入生って単語を知ってるって事は、私の代わりに使えない部下共を片付けてくれてありがとうと礼を言うシーンかね？」

麦野「使えない部下を持つのはお互い様だけど、私の部下（フレンダ）からその趣味の悪いブーツどけろ」

ゾワリ…

黒夜「（こっちのヤツとはモノが違うな。けれど私達の目標はオマエじゃないし、私の目標はアイツなんだよ）」

その一言は、麦野にしてはらしくないほど強い力の込められていない声音だったが…
黒夜は自分と同じ…汚濁を塗り込め、汚辱を塗り潰し、汚泥を塗り固めた『優れた闇』の匂いを麦野に感じ取る。
だがフレメア＝セイヴェルン、絹旗最愛に比べれば黒夜のモチベーションを引き上げるにはいたらない。

黒夜「いいよ。返してやるのを考えてやってもいい。その代わりこっちの質問に答えてもらおうかい」

麦野「………………」

黒夜「で、アンタ何なの？」

背負ったイルカのぬいぐるみを無意識に撫でたくなる。
それは思わぬ闖入者に対して感じたストレスを軽減するのと、思わぬ乱入者に対する迎撃の前準備でもある。

黒夜「アンタらを縛る暗部組織の構造は消えたんだぜ？そもそもアンタはいのいちに抜けた人間だろ？それを何でわざわざ噛み付いてくる」

黒夜はせせら笑いながら問い掛ける。オマエはこっち側の人間か？それとも向こう側の人種かと。
麦野は暗部解散前に引退している。その上で手にした生活…
そう、黒夜からすれば日和ったぬるま湯のような安穏と平穏を享受し謳歌しているはずだった。

黒夜「元仲間を助けにかあ？引退して丸くなったってか？なあ、そんなお綺麗な生き方が、さんざドブさらいして来た私達に出来るとか思い上がってんじゃねえぞ！」

フレンダの事、フレメアの事、アイテムの事…
それら全てを見殺しにするでなく、見捨てるでなく、ただ見過ごすだけでぬるま湯に浸かっていられるはずだ。
何故わざわざ割に合わないリスクにリターンもなく首を突っ込んでくるのかと黒夜は問い掛けているのだ。
足元に平伏すフレンダの後頭部を軽く踏み鳴らすようにしながら

黒夜「未練ったらしい。惨めったらしい。嘴挟んで来るなら余所の餌場漁りなよ。私はお前に興味が」

ズギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！

麦野「おい」

黒夜「…！」

麦野「私は“フレンダ”を“返せ”って言ったよな？」

言い終わるより早く、黒夜の耳回りの金糸の髪を掠めるように放たれる光芒。
それは地下立体駐車場の闇を切り裂き、黒夜の後方に控えていた駆動鎧の、コックピット部分を射抜いて――

　
　
　
　
　
麦野「私は“お願い”しに来たんじゃねえんだよ――新入生（ガキ）が」

　
　
　
　
　

ゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾ…！

次の瞬間、黒夜は信じがたい光景を目の当たりにする。

フレンダ「うっ…麦…」

麦野「フレンダ」

黒夜の足元に転がされていたはずのフレンダが…麦野に抱きかかえられていたのだ！

黒夜「―――！！？」

既に麦野は黒夜を『見て』いなかった。相対する黒夜は一瞬たりとて麦野から目を切っていない。
なのに…存在の消失した靴底の空虚感は、そのまま麦野の両腕の中に…！

黒夜「（どういう事だ！？アイツの能力は粒機波形高速砲…空間移動の能力なんてあるはずがない！デュアルスキルは存在しないんじゃ…いや、待てよ？）」

書庫（バンク）で確認した麦野沈利の能力は『原子崩し』一つきりのはず…
しかし、この時黒夜の脳裏をよぎったのは…あの『暗闇の五月計画』。
学園都市第一位、一方通行（アクセラレータ）の演算方法の一部を植え付ける計画。
そのプロジェクトに他ならぬ最強（アクセラレータ）のデータを提供した…顔にトライバルのタトゥーを彫り込んだ異相の科学者の顔。

木原『０次元の極点か…こいつの“切断方法”さえわかりゃあなあ…あークソッ。どっかにサンプルねえか？こんなクズ共（被験体）じゃなくてよおー』

一方通行のデータをプロジェクトに貸し与えながら、独自の理論体系の構築に頭をかきむしりながら…
そう独語しながら自分達を出来の悪いモルモットのように見下ろして来た科学者…
何故今になって思い出す？そう黒夜の思考が一瞬逸れたその瞬間――

ドオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！

『原子崩し』により撃破された駆動鎧が、背負ったバッグパックから次々と予備の砲弾や銃弾を引火させ…
さらに爆発は地下立体駐車場に駐車されていた無数の車両を巻き込んで誘爆する！
加えて『原子崩し』の一撃がこの地下立体駐車場の基幹であり、ビルの支柱の要ともなる構造部分を破壊する。
つまり…組み上げられたジェンガの抜いたら崩れるパーツを打ち崩したのだ。

ズドドド…ゴゴッ…ガガガ…！

麦野「ベッドには向かないけど、カンオケには上等でしょ？」

崩落し始める地下立体駐車場。倒壊し始めるビル。
雨霰と降り注ぐ瓦礫と、舐め尽くすように広がる火の海の中、麦野はフレンダを抱えながら言い放った。
熱を感じさせない声音、されど浮かぶは妖絶な狂笑。

　
　
　
　
　
麦野「入学祝いだ、受け取りな“新入生”」

　
　
　
　
　
黒夜「―――！！！！！！」

ゴシャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！

そして瓦礫が全てを飲み込み崩れ落ちて行く中、麦野沈利は飛び出した。
フレンダを抱え、空が落ちてくるような質量を『原子崩し』で薙払い、道を切り開いて脱出した

それは紛れもない宣戦布告

それは疑いようもない開戦の狼煙

休息を終えた戦士が舞い戻るように

麦野沈利は戦場へと帰還した。

とある星座の偽善使い（フォックスワード）の者です。
たくさんのレスをありがとうございます。ネタや刺激をいただき、いつも助けられております…

投下時間はだいたいいつもの２１時頃に戻せそうです…それでは失礼いたします

>>566　やめとけ　やめとけ
水に能力発動したらプール内の人まじで真っ二つになるw

ちなみに座標殺しと偽善使いはどういう感じにつながってるの？（時系列的な感じで説を）

>>567
はい。わかりづらくて申し訳ありません…以下の通りになります。

※禁書目録編（偽善使い最終章）
↓
※第三次世界大戦（ここから半年以上経過）
↓
※異端宗派（グノーシズム）襲来（座標殺し最終回、七月七日）
↓
※結標淡希・白井黒子が軍艦島に消える（空間座標最終回、八月十日）
↓
※フレメア＝セイヴェルン登場（新約偽善使い。十一月）


本編からぴったり一年遅れで『新入生』事件が起きている設定になっています。
座標殺しスルーでも本編には一切影響はありません。

そして、本日の投下はいつもと同じ時間２１時になります。それでは失礼いたします…

上条さんは高２ってことでいいのか？

～第十五学区・路地裏の迷宮～

禁書目録「はっ…はっ…はっ」

インデックスはフレメア＝セイヴェルンを抱きかかえて細く狭く曲がりくねった路地裏を直走る。
そう、彼女は脱出に成功したのである。フレンダ＝セイヴェルンが文字通り命懸けで紡いだ綱渡りの道筋を。

禁書目録「こっ、ここまでくればもう大丈夫かな？追いかけっこは久し振りかも…」

ズルズルと路地裏のポリバケツを背もたれにインデックスは座り込んだ。原因は息切れとスタミナ切れである。

禁書目録「ご飯いっぱい食べて来て本当に良かったんだよ…あれがなかったら捕まってたに違いないんだよ」

如何な10歳未満の小柄な少女であろうとも、さほど年嵩に隔たりのないインデックスの膂力で抱えて逃げ回るには荷が勝ちすぎた。
ステイル＝マグヌス、神裂火織の追っ手をかいくぐってきた頃は身一つの空手であった。この差は大きい。

禁書目録「…ふれんだ…」

そして今ひとたびはフレンダの捨て身があったからこそだ。
インデックスはその生み出された間隙を縫って逃げおおせた。
そして飛び出した先ですれ違い入れ違ったのが麦野沈利だとインデックスは知らない。

禁書目録「（この先どうすれば良いのかな？お家まで遠いんだよ…しずりからもらった“いちまんえん”でどこかいけないかな？）」

デートに出たはずの麦野、お留守番していたはずのインデックス…
二人は地下立体駐車場の乗り入れ口でタッチの差で巡り会わなかった。
麦野からすれば観光バスに偽装した特殊工作車から引っ張り出したフレメアの所在確認と、無線の中にあった『白服の修道女』というキーワードを確認すべくあの場にいたのだが――
その先で事切れんとしていたフレンダを見つけ出したのはまさに僥倖と言って良い。

禁書目録「（とうまにもしずりにも電話も繋がらないし、ちょっぴり心細いかも）」

御坂美琴が察知した暗部組織の妨害電波はかなりの精度でこの周辺一帯の通信機器を麻痺させていた。
少なくとも市販の携帯電話ではどうにもならない。
今やインデックスは孤立無援に等しい状態になっていた…が。

フレメア「スー…スー…」

禁書目録「でも、諦める訳にはいかないんだよ」

自分の腕の中にある命の重さが、インデックスの意思と意志を確かなものとする重石になっていた。
重なるのはかつて追われる身であった頃の自分自身。
そんなインデックスを助け出したのが麦野、救い出したのが上条だった。

禁書目録「そうだよね？とうま、しずり」

考えてみるならば、人は一部の例外を除いて誰だって戦いたくなんてない。
傷つける事の恐ろしさ、傷つけられる事の怖ろしさ。
人の歴史を闘争の歴史と仮定するならば、それを紡ぐペンは人骨でありインクは血。
そうやって書き下ろされた十万三千冊の魔導書がインデックスの頭の中にはある。されど

禁書目録「二人だってきっと…私と同じ事をするに違いないんだよ」

手持ちの札は魔導書の知識、歩く教会、お昼ご飯代にもらった一万円札、そして揺るがぬ精神。
これだけ揃えたならショウダウンせねばならない。
僅かな手札でコールをかけたフレンダのように。そして

禁書目録「とりあえず、隠れる所を探すんだよ！」

いつだって一枚切りのカード（幻想殺し）で鬼札達に立ち向かって来た少年、上条当麻の背中をインデックスは知っている。
その記憶は、十万三千冊の魔導書にだって記されていない…
『誰かを助けたい』という、誰かと戦いたい人間より遥か多くの人々が持ち得る思いと共に――

～第十五学区・ハイウェイ～

滝壺「ふれんだ。しっかりして。大丈夫だよ、もう大丈夫だよ。みんないるからね」

浜面「麦野！繋がったか！？」

麦野「ダメ。ジャミングが強過ぎる。このまま『元』第七学区の病院まで飛ばして。そこにいるカエル顔の医者が腕がいい」

絹旗「（傷が超深いです…でもこの傷口、超どこかで見覚えが…）」

一方その頃…黒夜海鳥の魔手よりフレンダ＝セイヴェルンを救い出した麦野沈利が地下立体駐車場を飛び出したのと…
滝壺理后の『能力追跡』によって辿り着いた『アイテム』が鉢合わせたのはほぼ同時であった。
双方ともに一も二もなく浜面仕上の運転するワゴン車に乗り込み目指す先は冥土帰しのいる病院。

麦野「いいタイミングだったよ絹旗。一手違いでなんとか望みが繋がりそうだ」

絹旗「――超同感です」

運転席に浜面、真ん中の席には絹旗最愛と麦野、後部座席に滝壺がフレンダを膝枕にしピンク色のジャージでくるんでいた。
フレンダも弱々しい吐息を荒げながら苦しげに呻いている。
その様子を振り返り、新旧リーダーは顔を合わせる。

絹旗「だいたいの事情は超把握しました。追われてるのはフレンダの妹、そのフレメアって娘が昔超浜面がいたスキルアウトのリーダーの知り合い、そう言う事ですよね？」

浜面「ああ…舶来…駒場のリーダーがそう呼んでた。まさかあれがフレンダの妹だったなんてな」

麦野「私だって本当にいるなんて思ってなかったわ。こんな事にならなきゃね」

ハンドルを握り締めながら浜面の前を見据える眼差しが険しくなる。
駒場利徳。学園都市に反旗を翻そうとして道半ばで倒れたスキルアウトのリーダー…浜面の仲間。
その忘れ肩身とも言うべき少女に絡んでの今回の騒動。
それに対し…息も絶え絶えなフレンダが滝壺の膝から手を伸ばすように

フレンダ「…結局…麦野は…頼りになるって…訳よ」

麦野「しゃべんなフレンダ。黙って寝てな」

フレンダ「ごめん…ごめん…結局、麦野も…あのシスターも…巻き込んじゃった…訳よ」

麦野「………………」

フレンダ「麦野…私達じゃ手に入らなかった…大好きな人…大切な暮らし…『闇』から抜けられたのに…私の…せい…って訳…」

麦野「私の心配より自分と妹の心配しなよ。あんたそんなキャラじゃないでしょ。それにさ」

見捨てられなかった、などと口が裂けても言葉にしたくなった。
これは麦野の中での『偽善』なのだ。自分の都合で暗部を抜けた自分が…
今もまた自分の都合で首を突っ込んだとそう言いたいのだ。だから

麦野「…落っこちてるもんがあると、拾いたくなるんだよ。どっかの馬鹿の貧乏性が移ってさ」

フレンダ「…むぎ…の…」

麦野「それだけ。この話はこれでおしまい」

気遣うフレンダに対しに麦野はヒラヒラと手を振っていなした。
感謝される筋合いなどない、そう言外に言っているのだ。

麦野「後は黙って病院のベットでサバ缶でも食べて待ってなさい。面倒見てやるよ。あんたの妹の分まで」

上条と出会う前の麦野沈利を知る者なら愕然とするだろうが、これもまた、第四位という人物を示すパーソナリティーの変化である。

絹旗「…麦野、やっぱり超変わりました？」

そう…黒夜海鳥に指摘された通り、セイヴェルン姉妹の一件に首を突っ込まなければ麦野は上条とのデートの続きに戻れただろう。
もっとも効率的に考えれば関わり合いにならず、自分の事だけ考えていれば平穏無事なままでいられた。が

麦野「馬鹿ってさ、伝染るんだよ。死ななきゃ直りそうもなくて」

絹旗「…馬鹿って、私の思ってる浜面以上の超馬鹿の事ですか？」

麦野は出会った、出逢ってしまったのだ。こんな時いの一番に飛び込んで、誰一人見捨てられなくて何一つ手放そうとしない男…上条当麻に。

浜面「さりげなく人を馬鹿にしてんじゃねえ！傷つくだろうが！」

滝壺「はまづら。前向いて運転して。ふれんだに障っちゃう」

そんな男を知ってしまっているから。誰より近くに、誰よりも深くに、誰よりも側に、麦野はその男を感じている。
誰も助けられない善より、誰かを救える偽善を選ぶ…そんな偽善使い（フォックスワード）を

麦野「人の旦那捕まえて馬鹿とは言うようになったじゃない絹旗。太いのブチ込んでやろうか？」

絹旗「太さ大きさには超興味ないので遠慮しますよ。先に馬鹿って言ったの麦野じゃないですか」

麦野「私はいいの。私は」

新入生達の思惑は未だ不鮮明で、この事件の先行きは更にに不透明だ。
だが麦野は上条へのコールを鳴らさない。これは暗部の戦いだ。
上条が知れば激怒するに違いない…が、全ての『闇』は自分の所で止める。
フレメアを助ける。インデックスを救う。両方やらなくてはいけないのが元リーダーの辛い所だ。
悔いはない。やむを得ない。覚悟は出来ている。既に。

麦野「（私よりインデックスが心配だね…当麻と連絡がつかないのが痛いな）」

布告は為され、火の手が上がる。祈る神を持たぬ者達の聖戦が――

～第十五学区・繁華街～

上条「（どこだ！どこなんだインデックス！）」

上条当麻は火の手があがったビルディング周辺から繁華街へと駆け抜けて行く。
麦野への、インデックスへの電話が繋がらない。
それが暗部の作戦行動に起因する妨害電波だと上条は気づかない。しかし

上条「（また魔術師の仕業なのか！？）」

この時の上条の思いは幾許かの真実を捉えていた。
『新入生』を名乗る新体制の暗部が再編されたのは、魔術サイドの蠢動と魔術師達の胎動も理由の一つである。
だが現時点でフレメア＝セイヴェルンの存在を知らず、血染めのウィンプルだけを手掛かりにインデックスを探し回る彼はそこまで頭が回らない。
これが『地続き』なのか『新しい』戦いなのかまでは。すると

「ちょっとアンタ！待ちなさいよ！」

上条「！？」

掻き分ける人混み、駆け抜ける人波の彼方から呼び掛けて来る声色。
聞き覚えがある。ロシアの時ほど切羽詰まっていない、されど耳慣れた声音。

上条「ビリビリか！？インデックスを見なかったか？！」

御坂「えっ！？アンタの所のシスター？み、見てないけど…」

上条「インデックスが誰かに浚われたかも知れないんだ！ケータイにも出ないし、沈利にも繋がらねえんだ！」

御坂美琴である。第三次世界大戦後、もはやお約束とさえなっている『勝負』の声はかからなくなったが…
つい呼び止めてしまったのは、条件反射ないし脊髄反射のようなものなのだろう。
しかし予想以上に切羽詰まった声音に、御坂はややたじろいだ。

御坂「ちょっ、ちょっと待って！アンタまた何かに巻き込まれてるの！？」

御坂がそう言うのには理由がある。麦野と黒夜の交戦により倒壊したビルディングの騒ぎに白井黒子は飛び出していった。
それと入れ違いのタイミングで現れた上条からインデックス行方不明の報を聞けば想像の翼を羽ばたかせる余地は十分にある。

上条「わからねえ…けどまたなんか起こってる気がするんだ。御坂！インデックスを見かけたら電話してくれ！じゃあ俺急ぐから！！」

御坂「ちょっ…ちょっと！」

そう言い放つと上条は再び雑踏の中へと消えて行く…しかし。