麦野「ねぇ、そこのおに~さん」2(955)

書き手が立てられないようなので
前スレ
麦野「ねぇ、そこのおに~さん」
麦野「ねぇ、そこのおに~さん」 - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4gep/1273075556/)

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。新スレ改めて>>1さんお疲れ様です。
書かせていただける場と機会をもらえて本当に嬉しいです。

投下は21時ですが、今夜で第三部は終了です。簡単にですが予告を…

・麦野沈利と背中の爪痕
・上条当麻と消える飛行機雲
・土御門元春と着信アリ
・エピローグ『No Buts!』

です。上条と麦野の短い夏、これにて終了です。よろしくお願いいたします。

~第三学区・プライベートプール~

上条「むっ、麦野さん?どうしてもここじゃないとダメでせうか?」

麦野「不満?なんならもっと広い所借りて――」

上条「広すぎるだろ!二人だけって時点で!!」

上条当麻と麦野沈利は第三学区にある高級プライベートプールにいた。
トランクスタイプの上条と黒のビキニスタイルの麦野の二人きりである。
周囲は当然ながら無人であり、堆く広がる入道雲以外に二人を見下ろす者はいなかった。

上条「どうなってんだよレベル5の財力って…学校か市民プールしか行けない上条さんには想像も出来ない世界です」

麦野「お金は使わなきゃただの数字よ。使ってこそ意味があるの」

上条「その数字すらオレには縁がないっての!」

麦野「それに…」

バーン!

上条「いっ!?ったあああぁぁぁー!」

麦野「アンタ、“そんな”背中で本当に市民プール行くつもりだったの?」

剥き出しの上条の背中に麦野は平手打ちを食らわした。さほど力は込めていないが上条には叫ぶほど痛がる理由があった。それは…

上条「~~~沈利が爪立てるからだろうが!!」

麦野「だよねー。だいぶ治ってきたけどまだ蚯蚓腫れ引いてないし」

上条の背中を走る十指の爪痕。誰の目にも明らかなそれは、二人の今現在の関係性をこれ以上なく雄弁に語るそれだった。

麦野「まっ、そういうのも男の勲章かも知れないけどこれからはそういう事にも気を使いなさい――アンタは私の男なんだから」

フフンと鼻を鳴らして満足度に腰に手を当てる麦野。未だヒリヒリする背中を後ろ手にさする上条が恨みがましい視線を向けるもなんのその。

上条「麦野さん…なんか当たりがキツくなってないでせうか?」

麦野「気のせいね。さっ、泳ぎましょ(マーキングよマーキング)」

依存心を脱したとは言え麦野沈利は独占欲と執着心が人一倍強い女である。ましてや相手はお人好しかつフラグを乱立させる上条である。念はどれだけ入れても不足はない。

麦野「(同じ女ならわかるでしょ。あんな爪痕立てるような女相手にしたらヤバいって)」

恋は戦争、と誰かが歌っていた。その通りだと麦野は真っ黒なイイ笑顔を浮かべた。

~第三学区・プライベートプール2~

上条「(女の子って…わっかんねえ生き物だよな…)」

上条はとりあえずプールの端から端までを目標にクロールで泳いでいた。背中の痛みはだいぶ引いたし水に触れても大丈夫だ。だが…

上条「(なんて言うか…たった数日で化けるっつーか…どんどん変わってくんだな)」

ふと水底に足をつけて立ち、プカプカと水面に揺蕩うプールボートの上の麦野を見やる。1ヶ月前に出会い、数日前から交際を始めている年上の彼女を。

麦野「ん?どしたのかーみじょう?足でもつったー?」

上条「いやー!大丈夫だー!」

麦野「じゃあなによ?…私の水着姿に見蕩れてたとか?」

上条「…実は」

麦野「ばっ…ナマ言ってんじゃねえぞクソガキ。元が良いんだから当たり前でしょ…それに」

そこでフロートを進めドンっと上条に体当たりし、耳元に囁きかける麦野

麦野「…水着なんかよりもっと恥ずかしい所見てるくせに」

上条「!!!」

チャプ…チャプ…

プールの波が打ち寄せる音と、遠くからは死に急ぐ汗ばんだ蝉の声…

麦野「…まだちょっと痛いんだからね」

上条「悪い…夢中だった」

麦野「いいよ。嬉しかった」

青天に座す真昼の月は高く、アクアブルーの水面とクリアブルーの迫間で二人は互いを見つめ合う。通り抜ける風が濡れた素肌を優しくさらって、麦野の緩く巻かれた柔らかな栗色の髪を揺らす。

麦野「嬉しかったよ。当麻」

上条「――――――」

麦野「だから…聞いてちょうだい」

その微笑が、何故か上条には消え入りそうなほど儚く見えた。触れれば消えてしまう真夏の陽炎のように。

麦野「あのスクランブル交差点で、あの一九学区の高速道路で…私、アンタを二度も死に目に合わせた」

上条「それはもう済んだ話だろ?一度目は沈利が助かった。二度目はお前が…最終的にはオレを助けてくれたろ?それでいいじゃねえか」

麦野「ううん…パッと見わかんないけど、お風呂入った後とかやっぱりわかる。うっすら残った白い傷跡がさ、浮かんで見えるのよ」

ボートの上から麦野が手を伸ばす。冥土帰しの腕を持ってしても朧気に残る原子崩し(メルトダウナー)の光芒が穿った古傷。
それを艶めかしい手付きで麦野は触れる。愛おしむように慈しむように。

麦野「それを申し訳なく思う気持ちと、それを嬉しく思う気持ちの両方が私にはある…私は、歪んでるからね」

上条「………………」

麦野「だから、やっと私にもアンタから痛みを与えてもらえた気がする…やっとアンタのモノになれた気がする…」

麦野「ありがとう」

麦野「壊す事しか知らない私に、たくさんのモノをくれてありがとう…当麻」

いつものような下品な悪態も付かず、かといってお姉さんぶるでもない…始めて口づけを交わしたあの星空で見たような、洗い流されたように透徹な笑み。

上条「…壊す事しか知らねえってのはもう無しにしようぜ沈利」

あの時と違うのは水着を着ている事と『光の翼』がない事くらいか、などと思いながら上条はボートの麦野に手を差し伸べる。『アルカディア』でのローズバスの時と同じように。

上条「前にも言ったけど…リンゴの皮むきだって上手いし、淹れてくれた紅茶はあったかかった。退院祝いに鮭料理作ってご馳走してくれたろ?」

麦野もその手を躊躇なく取る。片足をプールへと入れる。それを上条が両腕でしっかり抱き留める。

上条「第一九学区の時だって、最後は必死になってオレを助けてくれた…もうそれでいいんじゃねえか?」

麦野「…そうかしらね…」

寄せては返す緩やかな波の間に二人は抱き合う形で互いに濡れた身体を温めあっていた。ここに辿り着くまでに何度も殺し合いを繰り広げた偽善使いと首狩りの女王が。

上条「…オレさ、ある人に言われたんだ。“欲しいもんがあるなら力づくで奪え。守りてえもんがあるなら腕づくで浚え。”って」

麦野「…どっかのホスト崩れのチャラ男みたいな言い草ね…それで?」

上条「…なんつーかあんまそういうの好きじゃなかったんだけどな…今ならその人の言う事が少しわかる気がするんだ」

今、消え入りそうな夏の幻を抱くように身を寄せ合っているなどと誰が知れただろう?あの血溜まりの路地裏での出会いから。…それはきっと誰よりもこの二人が信じられはしなかっただろう。

上条「…オレは、これから先もずっと…沈利を離したくない…そう思ってんだ」

麦野「うん…私も、アンタと一緒にいたい…これからもずっと…アンタから離れたくない」

身を寄せ合う。入道雲が、水面が、夏の空が一体となった青のパノラマの下一枚の絵画のように。

後に麦野沈利は振り返る。この時、子供のようにはしゃぎまわっていた数日間…自分達はきっと何かを感じ取っていたのだと。

逃れ得ぬ永遠の離別、免れ得ぬ永久の惜別の予感を

二人の短い夏の終わりは、もう目の前だった。

~第三学区・プライベートプール更衣室~

麦野「じゃ、髪乾かしたら出るからちょーっと先に行って待っててくれないかにゃーん?かーみじょう」

上条「ああ!じゃあ出入り口の自販機の所でな!」

二時間後、プールから上がった二人はそれぞれ待ち合わせ場所を決めて一度別れた。

麦野「ふんふふん♪ふんふふん♪ふんふんふ~ん♪」

丁寧にドライヤーをかけ、鼻歌混じりに更衣室の鏡を見やる。こういう時男の子は楽でうらやましいな、などと詮無い事を考えながら――

『pipipipi!pipipipi!マヨエー!ソノテヲヒクモノナドイナイーカミガクダスーソノコタエハー…』

麦野「…チッ…」

鼻歌を止め、ドライヤーを切り、着信が鳴り響く携帯電話の通話ボタンを押す。画面は番号非通知。『電話の女』ならば番号通知不可と表示される。キナ臭い匂いがした。

麦野「―もしもし?」

?「こん・にち・わ~」

尻上がり気味のイントネーション、電話越しにも透けて見える不敵な笑み、それでいて拭い去れないキナっぽい香り…その声音に麦野は聞き覚えがあった。

土御門「せっかくのデート中のところ悪いんだぜい。ちょーっといいかにゃー?」

麦野「あの時のグラサン野郎かテメエェェェェェェ!!!」

麦野の怒号が轟く。夜の歩道橋で出会した同じ暗部の匂いがする金髪グラサンアロハシャツの男の声音。忘れようもない記憶。

土御門「おーおーカミやんの時とはエラい違いだにゃー…レベル5最恐の第四位でも彼氏の前じゃ」

麦野「関係ねえよ!!カァンケイねェェんだよォォォ!!その趣味の悪いグラサンには出歯亀機能もついてんのかァ?ツラ出せ狸野郎!そのニヤケ面上下左右にブチ割って、腐ったハラワタまでジュージュー真っ黒焦げのイイ男にしてやるからさぁぁぁっ!」

上条との三度目の戦いから奥底に封じ込められた内なる怪物の目を覚まさせる。己の闇を乗り越えた麦野はそれを飼い慣らす。同じ暗部なら容赦も躊躇も逡巡もしないと。

土御門「狂いっぷりは相変わらずだな原子崩し。吼えるな。今日は上からのメッセージじゃない。お前個人に対する助言だ」

土御門に動じた様子はない。聞く人間の鼓膜はおろか叫ぶ人間の声帯を潰すような怒声を聞いても揺るがない。

麦野「はぁん?アドバイスぅ?遅めのランチにオススメの店でも教えてくれるって?…その舐めた口血吐く以外に使えなくしてほしい?静脈ブチ裂かれてテメエの血で溺死してぇのか何様なんだよテメエはァァァッ!」

土御門「聞け。第六位からの確定情報だ。七月二十日から上条当麻に向けた目を離すな、とな」

麦野「はあ?」

第六位、という単語に麦野のドスの効いた声音が水を打ったように止む。この間は学園都市上層部、今度は行方不明の第六位からの伝言?何の冗談だと再び罵声を上げようとするが――

土御門「第一九学区」

麦野「!?」

土御門「あの時上条当麻が自分一人の力と足だけで辿り着けたと本当に思うか?」

麦野「なっ、にをっ…!」

土御門「完全下校時刻も過ぎ、足もないまま第三学区から第一九学区まで誰の助けもなくこれたとでも?」

麦野は覚えている。あの月下と星空の下に上条が現れた時…彼は三人乗りのバイクで来た。残る二人は暗がりで見えなかったが、上条はあの場にいた滝壺に『友達』と紹介していた。

麦野「(もしかしてあの場に第六位が?)」

なら同乗した滝壺ならわかるか?金髪野郎ではないもう一人を…いや違う。今考えるべきは第六位の正体ではない。どんな能力かはわからない。だがそれは重要ではない。

麦野「(当麻が…危ない!?)」

上条とアイテムの面々しか知らないはずの『ほしのみえるばしょで』という手掛かりを背景なしのノーヒントで見抜き、上条を目的地まで手助けしたであろう第六位の言葉…くだらないジョークと笑い飛ばすには重い一言だった。

土御門「飲み込めたな?話はそれだけだ。この問題に学園都市は一切関与しない。あくまでもお前と上条当麻に関わってくる。話はそれだけだ。ああそうそう…」

だがはぐらかす土御門はいったん言葉を切り…改めて――

土御門「オレは黒よりもスク水の方が好」ブツッ…ツー…ツー…

麦野「…七月二十日…か」

土御門の戯れ言を断ち切る。上条当麻に迫る危機。どの勢力からの手かそれすらわからない。情報は圧倒的に足りていない。
念の為、などと言う甘い警戒に終始すれば間違いなく何かを失う予感がする。

麦野「“欲しいもんがあるなら力づくで奪え。守りてえもんがあるなら腕づくで浚え”…ね」

青臭い言葉だ、甘ったるい言葉だ、男の身勝手な言葉だ、女は男の持ち物じゃない。だがしかし

麦野「そうさせてもらうわ」

麦野沈利は選んだ。血塗れの手で上条を救ったあの日から。壊すことしか知らない人間が初めて選んだ、誰かを守る戦いを。

偽善使い(かみじょうとうま)と同じ生き方を――

~第三学区・プライベートプール外苑~

麦野「お待たせ」

上条「おう」

土御門元春からの警告から十分後、麦野沈利は出入り口で待ち合わせしていた上条当麻と合流を果たした。
先程まで水を浴びてぺちゃんこだった特徴的なツンツンヘアーも照りつける直射日光を浴びて復活している。

上条「ずいぶん時間がかかってたみたいだけど、やっぱ女の子の身嗜みって大変なんだな」

麦野「ああ…耳が腐りそうなイタズラ電話がかかってきてね。ブチ切ってやったわ」

上条「なんですと!?」

麦野「今の水着は黒より他のが似合うってさあ~ねえ~かーみじょう私怖ーい♪ストーカーかも知れな~い☆」

驚愕に目を見開く上条の腕に寄り添いながら麦野はわざとらしく猫なで声を出してみせる。
同時にこうも考える。『他人の心配をする前に自分の心配をしろ』と

麦野「(フレンダ達は使えない。なら上条に今一番近い位置に私が鍵になる)」

敵勢力の正体が暗部なら同じ毒を以て制する。だがそれもわからないままフレンダ達を投入する訳には行かない。
これが『仕事』ならば麦野はアイテムのメンバーに『死』にも等しい命令を躊躇なく下す。躊躇いなく下せる。
だがこれはいわば麦野個人の私情であり私的な理由だ。そんな理由でアイテム(道具)は使い潰せない。ならば

麦野「(私は当麻を守る盾にはなれない。けれど当麻の敵を屠る剣には――なれる)」

全ての幻想を破壊する上条の右手を、全ての物質を崩壊させる自分の左手が補う。
上条が全ての人間を救うなら麦野は全ての障害を薙払う。
それが血塗られ、壊す事しか知らない麦野の手が掴んだたった一つの冴えた偽善(やりかた)

麦野「だから…恐いからしばらく当麻の家にいてもいい?」

上条「はい!?」

どんな稚拙なやり口も選んでいられない。ようやく手にした彼女という立場も最大限利用する。
お人好しの上条の優しさにつけ込む事もいとわない。必ず転がりんでみせる。

麦野「三食昼寝エッチ付き…悪くない条件だと思うけど?それとも私がストーカーに襲われちゃってもいーい?かーみじょう」

病んでいようが歪んでいようが狂っていようが構わない。この上条当麻(マスターピース)を守るためなら――

麦野「(私は命も惜しくない)」

そう思えるから

~数日後…第七学区・上条当麻の家~

上条「うげっ!?はい…はい。はー…わかりました、行きますよ…」ピッ

麦野「また補修?アンタも大概ね…」

麦野がいもしないストーカーを理由に強引に上条の部屋に転がり込み護衛についてから数日…あの第三位に一晩中追い掛け回されたり、ATMカードを飲み込まれたりと言ったささやかな事件を除けば平穏な日々であった。
たった今朝っぱらから携帯で補修の呼び出しをくらった上条を麦野は呆れた顔で見やり、テレビをつける。

『はい!ウェイクアップTVです!では朝のヒットチャートの時間です!』

上条「悪い麦野。布団干すから窓開けてくれ」

麦野「はいはい」

呑気なアナウンサーが朝のCD売り上げランキングを発表している。上条はドタバタと朝の支度をしながらも、二人で使っているベッドの布団を干そうとベランダを空け――

そこで出会ってしまった。

上条「!?」

麦野「…なによこれ」

二人してベランダに出てみれば、『それ』は物干し台に引っかかっていた。

上条「し、シスター…さん?」

麦野「…生きてんの?それとも死に損なってんの?」

??「うう…もう一歩も動けないかも…」

麦野の制服と同じ純白を基調とした修道服『歩く教会』を身に纏った…麦野よりずいぶん幼く見える少女が

『はい!では次の曲は学園都市で今もっとも熱いナンバー!五週連続トップテン入りの一曲…』

呑気なアナウンスがテレビから流れる音しかしない…上条は絶句し、麦野は沈黙している。聞き慣れたイントロが番組から流れる。

そうだ…この曲は――


禁書「ご飯くれると嬉しいな」


『川田まみのNo Buts!です!』

七月二十日…運命の日。その白い死神は終わりの始まりを連れて来た。

――科学と魔術が交差する時、物語は始まる――

とある星座の偽善使い(フォックスワード)第三部完

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。本日の投下及び、第三章はこれにて終了です。

次回、最終章「禁書目録」編に入ります。ここからインデックス、ステイル、神裂も登場いたします。

上条と麦野の短い夏、ずいぶん膨らんでしまいましたが…次回もよろしくお願いいたします。それでは失礼いたします。

http://uploader.sakura.ne.jp/src/up22394.png
二人いるならなんとかなるよね!
応援してます

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
たくさんのレスをありがとうございます。いつも後押しされています。
そして>>19さん…素敵なロゴをありがとうございます。保存して今現在待ち受け画面にさせていただいています。最高のガソリンです。

今日は午後から半休がもらえたのでこの時間ですが投下させていただきます。最終章突入です。簡単な流れは

・とあるファミレスの暴食魔神(インデックス)
・とある高校の第六位(ロストナンバー)その2
・とある神父の魔人戦線(レベル5)

です。多くなりますがよろしくお願いいたします。

~第七学区・ファミレス『ジョセフ』~

禁書「ぷはー!やっとお腹が動いて来たんだよ!」

麦野「…アンタまだ食べるつもり?暴食はアンタの宗派じゃ七つの罪の一つにあたるんじゃないの?」

禁書「私にはインデックスって名前があるんだよ!ちゃんと呼んで欲しいかも!」

麦野「…話し聞けよクソガキ。さらっと流してんじゃないわよ」

禁書「このくらい朝飯前だから罪にはあたらないんだよ!」

麦野「私と当麻の朝ご飯まで食べといて何言ってんの?その小さい顔、ステーキプレートでジュージューされたい?」

禁書「しずり、見た目より怖いかも!」

麦野「馴れっ馴れしいんだよクソガキ!!」

麦野沈利とインデックスは行き着けのファミレス『ジョセフ』の窓際席にいた。
回転寿司かわんこそばの空き皿のように堆く積み上げられた食器を前にして、眉間に寄った皺を解きほぐす。
つい先程まで上条当麻のベランダに引っ掛かっていたこの禁書目録(インデックス)を名乗る少女に愛情込めた朝食はおろか冷蔵庫にあった腐りかけた焼きそばパンまで食べられてしまった。それが低血圧気味の麦野の機嫌をより斜めにしている。

上条『沈利。なんだかちょっと訳ありそうだ。なるべく早く補修は切り上げて帰るからこの子を見ててくれないか?』

麦野「(当麻のお願いじゃなきゃ誰がこんなクソガキの面倒なんか)」

ベランダでの遭遇、食い散らかされる食卓のイベントを経て麦野が得たインデックスの情報…それは彼女が十字教に所属する修道女であり、魔術結社に追われる身である事、七月七日の織女星祭に上がった花火を標に学園都市に逃げ込んで来た事、そして…

禁書『私の頭の中には10万3000冊の魔導書があるの』

という追われる事情。当然ながら聞かされた上条は半信半疑であり、麦野に至っては夢見がちな少女の眉唾物の話として取り合おうとしなかった。当初は。だがしかし

麦野「(あのイケすかないグラサン野郎と、ツラも名前も拝んだ事のない第六位の警告がなければ到底信じられなかったでしょうね)」

話半分だった疑念が、証拠はどうあれ上条に関する不吉な予言の骨格を肉付けて行く。
完全に信じ切ってはいないが警戒には値する。だからこそ麦野は『あるモノ』を懐中に忍ばせ、こうしてファミレスまでインデックスを連れて来たのだ。

麦野「(消した方がいいかしら?当麻に、クソガキはどっかに言ったって丸めこんで)」

警告にあった七月二十日の朝に現れた謎の少女…幾多の不確定要素のいずれが麦野の最愛の男の運命を歪めるか知れない。
上条には指一本触れさせなかったが、念の為少女の身体をボディチェックした。完全な丸腰だった。
消すのは容易い。これまで消して来た命と同様に。

麦野「(誰に追われてんだか知らないけど、私らには関係ねえよ。カァァァンケイねェェんだよ。下手に巻き込まれでもしたら、それこそ警告通りだ)」

麦野にとっての最優先すべきは上条当麻。自分の命すら二の次三の次である麦野からすれば、目の前のイレギュラーはただの疫病神に過ぎない。
善悪の如何に囚われず誰も彼も助けようとするのが上条なら、善悪の区別に拠らず上条を救おうとするのが麦野だ。

麦野「(けどまあ…昔の私ならベランダの時点で消し炭にしてるんだろうね)」

三度の戦いを経て、麦野も上条に感化されてしまったのだろうと微苦笑を浮かべる。三度の戦いを経て、彼の偽善が本物だと認めてしまったから。その生き方を

禁書「…うん!」

麦野「?」

ふと思考と回想の迷路から出た時、積み上げられた皿の山の向こうからインデックスが微笑みかけてきた。

禁書「そうやって、そういう風に笑えるんだね!しずり!」

麦野「…な、なに言ってんのよ…」

禁書「また変な顔してるんだよ!さっきの方が良かったかも!」

上条の事を思い浮かべていたのが顔に出ていたのか、インデックスが笑みを浮かべたままそれを指差してきた。
今し方まで抹[ピーーー]る算段をつけていた相手にそう言われ、麦野は珍しく狼狽した。

禁書「モシャモシャ…ねえねえしずり?さっきの…ゴクッゴクッ…“とうま”って人は…ムシャムシャ…しずりの恋人?」

麦野「…お堅い十字教のシスターは口に物入れたまま食べるのが作法なの?」

禁書「答えてほしいんだよ!」

麦野「デザートつけてあげるから口を閉じてなさい」

禁書「わかったんだよ!ならここからここまでのメニュー全部食べたいんだよ!」

麦野「………………」

なんとなく、上条が帰って来るまでは消さずに取っておこうと麦野は思った。少なくとも、確実な裏が取れるまでは。

やり方は他にもある。『暗部』仕込みのえげつないやり方が

~第七学区・とある高校~

上条「ってな事が今朝からあってさ…信じられねえかも知れないけど本当なんだ」

青髪「朝っぱらからそないな空から落下して来た系のヒロインとかなんやねん!カミやん病はもはやアウトブレイクや!ち○こもげろ!」

麦野とインデックスがファミレスにいる間、もはやお馴染みの補習仲間である青髪が二人きりの教室で喚いていた。
小萌は二人の補習課題を持って職員室へと戻っている。今は帰り支度をしながらの他愛ない馬鹿話である。
もちろんその話題は…今朝方ベランダに引っ掛かっていたインデックスの事だ。

上条「マジでオレだって驚いてるんだよ…沈利…麦野も朝から機嫌悪いし…あああ~不幸だ…」

青髪「美少女独占禁止法が適用されたんや。あの別嬪さんむっちゃ気ぃ強そうやから後が怖いで~今頃キャットファイトしてるんと違う?」

上条はふとその光景を頭に浮かべる…異国の修道女を苛む自分の彼女が真っ黒な笑顔でそれをやってのける様を…

上条「(…信じてるから止めてくれよな沈利…)」

青髪「ところでカミやん?」

上条「お?」

懊悩としている上条の様子を知ってか知らずか、青髪がカバンを手に取りながら話し掛けて来た。

青髪「なんか思い出さへん?こういうの」

青髪が周囲を顎でしゃくって見せる。二人以外誰もいない教室。窓辺から射し込む西日。いつも通りの補習の光景…に見えたが…

上条「ああ、お前と初めて話した時だったっけ?確か」

青髪「覚えててくれたんか…」

入学し、同じクラスになってからも席が少し離れていたためか最初は互いに挨拶を交わす程度の中だった青髪と上条。しかし…

上条「ああ。最初の小テストが全然ダメで、オレとお前だけ残されたんだよな。それから話し始めて…」

青髪「そや。お互いアホやな~って言うて。一発目で僕らクラスのアホ扱いや」

懐かしむように笑い目をさらに深くする青髪、破顔する上条。そこにちゃかしに来た土御門がいて…他愛もないデルタフォース(三馬鹿)のささやかな結成秘話だ。

上条「ホントだぜ…上条さんもまさか一学期の頭に馬鹿のレッテル貼られるなんて――」

青髪「――カミやん」

上条「…?どうした?」

二度目の呼び掛け。その特徴的な笑い目はすでになく、どこか真摯な光があった。
いつも馬鹿話ばかりしている変態という名の紳士である青髪が。

青髪「――僕ら…友達やんな?――」

痛いほど真っ直ぐな眼差しで

~第七学区・とある高校~

上条「青髪…」

思わぬ問い掛け、思わぬ態度であった。常に飄々とした態度の青髪ピアスが見せた、上条も初めて見る表情…しかし上条は

上条「当たり前だっての。なに今更言ってんだよ」

変わらぬ笑顔でそれに答えた。キッパリと、一分の淀みも迷いもつかえも見せずに。

上条「いっつも馬鹿話して一緒に吹寄に怒られて、お前やオレや土御門も一緒にメシ食って、この前なんか盗んだバイクで3ケツしたろ?この間お前とやりまくったガンシューティング、おかげで彼女とハイスコア取れたんだぜ?」

青髪「………………」

上条「オレ、お前と同じ馬鹿だから難しい事わっかんねえけどさ…お前の事友達だと思ってんのオレだけか?」

青髪「………!」

上条「友達だろ、オレら」

上条当麻は知らない。青髪ピアスが行方不明の第六位であるという事も。その真の能力…『俯瞰認識』も知らない。神の眼にも等しいその力を。世界の果てから世界の終わりまで見通す悪魔の力を。

青髪「――かなわんなあ、カミやん」

青髪にとって上条当麻は、学園都市上層部や統括理事長絡みの繋がりである土御門とは違った角度の『友達』であった。
故に…青髪は苦悩していた。近い未来、逃れようのない最悪の『死』が訪れる事を『俯瞰認識』を通して知ってしまったから。

青髪「――なんや、僕だけアホみたいや」

しかしそれを告げる事は出来ない。告げれば青髪そのものが運命の『特異点』ないし『破局点』となり、未来の可能性を歪め、観測すら不可能になりかねない。故に

青髪「――しゃあないなあ、ならカミやんの言う友達(デルタフォース)のよしみでオマケさんつけたるわ」

上条「?なんだよ。この間みたいな賞味期限切れの焼そばパンはなしにしてくれよな」

土御門を通して麦野沈利には布石を打った。ならば自分は…上条当麻に布石を打つ。これが良い事なのか悪い事なのか『自分の未来』だけは見通せない青髪にはわからない…が

青髪「…“羽”に気ィつけや…」

上条「“羽”…?」

青髪「せや、“羽”や」

青髪は知っている。麦野沈利とアイテムが自分と上条の命を狙った時、上条は自分の身を捨て瀕死になりながらも麦野に助命を乞うた事を

上条『だから…青髪を…青髪だけは』

その言葉を『俯瞰認識』で聞いた時、青髪は自分を恥じた。
第六位という正体を隠し、能力を偽り、嘘だらけの自分を上条は血塗れになりながらも助けてくれようとしてくれたのだ。

作り笑いのような自分、作られた似非関西弁、嘘だらけの自分を友達として扱かってくれた上条、命を懸け身体を賭けてくれた上条。
だから青髪は第一九学区の事件の際、助け船を出したのだ。土御門にバイクを盗ませてまで。

青髪『借りは返したで、カミやん』

だが…友達を助ける事にすら『借り』という理由をつけねば何も出来ない臆病な自分を…上条は今また『友達』だと言ってくれた。ならば

青髪「(借りは前に返したで…けどな、新しく“貸し”にしとくんは僕の勝手や)」

ならば、自分も踏み出す。青髪には戦う力がない。自分の能力は決して他人に明かせない。だから自分に出来る中での戦いをする。

上条「“羽”って…あの鳥とか天使のか?」

青髪「僕に言えるんわここまでや。あの未来から来たムチムチボインなドジッ娘メイド風に言うたら“禁則事項”や」

上条「はあっ…わかったわかった。とりあえず、“羽”に気をつけるようにするよ…なんせ」

『借り』は返したが『貸し』をするのは自由…青髪もまた、一歩踏み出した。

上条「――友達の言う事だからな――」

誰もが笑って迎えられる、最高のハッピーエンド(運命)を願って。

第七学区・三九号線木の葉通り

禁書「ねえねえしずり」

麦野「………………」

禁書「しずりってば!無視して欲しくないんだよ!」

夕刻。二人は通称『ケンカ通り』と呼ばれる大通りにいた。
脇道に一本逸れればスキルアウト達がたむろしている裏路地に入り込んでしまう、お世辞にも治安が良いとは言えないエリア。
そこに女二人はいた。麦野沈利はガードレールに腰掛け、その傍らにはインデックスが。

麦野「五月蝿いわねぇ…アンタの口は食べる時以外は閉じられないの?」

禁書「こういう事にも使えるんだよ!」ガー!

麦野「噛みついたらもうご飯食べさせないからね」

禁書「理由を話して欲しいんだよ!このままじゃ…また追っ手の魔術師がくるんだよ」

そこでインデックスの表情が曇り、声のトーンが落ちる。
魔術師…学園都市で能力開発を受けた麦野達とは異なるロジックで現実を歪める存在。
この科学万能の街では到底受け入れられないオカルト(非科学的存在)…インデックスを追う、刺客の字。

麦野「そうね。だから何?」

禁書「…無関係の人を巻き込む事は出来ないかも…」

麦野「そうね。私もそう思う」

禁書「ならどうして?」

10万3000冊の魔導書?魔術結社による追っ手?見た事も聞いた事もない存在を、出会ったばかりの少女の口から語られるままに鵜呑みにするほど麦野の歩んで来た血の斑道は平坦ではない。

禁書「“汝の隣人を愛せよ”って教えは、日本にも浸透してるのかな?」

麦野「残念。私が愛してるのは当麻だけ」

ならば…見て確かめる。ただでさえ目立つインデックスを街中へ連れ回し、刺客をおびき寄せるエサに使う。
沈みかける夕陽、人目につかない路地裏、そして女二人…追っ手が来るなら今このタイミングだ。魔術師であるかの真贋は引っ張り出してから見極める。

魔術師がどんな力を持っていようが所詮は『人間』だ。まして刺客につくような人間のなど、思考の面から言って後ろ暗い背景があるに違いない。ならば――学園都市『暗部』に属する自分のロジックやメソッドは無駄にはならない。

麦野「その当麻がアンタを頼むって私に言ったからよ」

禁書「しずり…」

これは共食いだ。上条やこの少女には無縁の世界に住まう、闇の住人同士の共食い。何が予言だ。何が魔術結社だ。

「もし―――そこのお嬢さん」

禁書「!!!」

麦野「はぁい、おにーさん」

エサ(禁書目録)に食いついてきたエモノ(刺客)を…麦野沈利はナンパされなれている女のように左手を上げた。

~第七学区・三九号線ケンカ通り~

インデックスを追ってこの学園都市に潜入してより、ステイル・マグヌスは一度は手中に納めかけた星の砂を取りこぼしてしまった。
第七学区まで追いつめながらも、インデックスを今一歩の所で取り逃がしてしまったのは昨夜の事だ。
だが…そう遠くまで行けはしないとつけた当たりは正解だった。第七学区に張り込み続けた結果…彼女はいたのだ。この街の女学生に連れられて。

ステイル「もし―――そこのお嬢さん」

好都合にも、人払いのルーンを刻む必要もないほど人通りの少ない場所だ。
イギリス清教と学園都市の関係性を鑑みて、事を荒立てる事は好ましくない。ましてや潜入と追跡の密命を帯びている身だ。
だが、これで何とか間に合いそうだ…インデックスに残された『時間』には

?「はぁい、おにーさん」

後はこの女学生から後腐れなくインデックスを引き渡してもらえばいい。
拒めば最悪、実力行使しかない…だが、どういう成り行きかわからないがインデックスと共にいるこの女学生は満面の笑みを浮かべ左手を上げ――

?「さんにーいちドバーン!!!」

ステイル「!?」

ドオオオオオオオオオオオオン…!!!

いきなり、女学生の左手から光球が現出した直後、閃光と爆発が炸裂した

~第七学区・三九号線路地裏~

禁書「!?」

インデックスは驚愕に眼を見開いた。1つは自分の纏う霊装『歩く教会』の魔翌力を追ってきた刺客との遭遇。
もう1つは…自分にご飯を食べさせてくれた、冷たい物言いながらも笑うと可愛い「むぎのしずり」という女性が――

麦野「あれー?あれー?なんか手応え違うわねえ…あれー?」

そのたおやかな左手から、眩いばかりの閃光とも放った光芒が路地裏の一区画を軽々と薙払う。
インデックスの頭の中にある、幾多の魔術数多の魔法のように…!

麦野「久しぶりだから演算狂っちゃったかしらねえ?」

禁書「し、しずり!」

麦野「なによ」

プラプラと左手を揺らしながら麦野は振り返りもせず、赤い髪の刺客と思しき青年のいた方向を見据えている。もうもうと巻き起こる粉塵の彼方を。

禁書「しずりは…魔術師だったの?」

ここは科学の最先端を行く学園都市。魔術と決して相容れない異国の地。だが…今麦野が放った光芒はまさに『魔術』に匹敵する。

麦野「違うわ」

粉塵が薄れて行く。麦野の優麗な栗色の髪がザワザワと逆立ち、ドス黒い笑みと犬歯を剥き出しにし、暗い笑みを浮かべた横顔がインデックスには見えた。

麦野「ただの――超能力者(レベル5)よ」

~第七学区・崩落の路地裏~

ステイル「…ッ!なんだアレは!!」

ステイル・マグヌスは出会い頭の一撃を寸での所で回避し、路地裏を駆けていた。
幸いにも破壊の余波となった粉塵のヴェールと瓦礫の山がステイルに後退のいとまを与えた。

ステイル「(このままでは…!)」

ステイルの魔術には下準備が不可欠である。こうして逃走しながらもいたるところにルーンのカードを貼り付ける。
確かに先手は思わぬ奇襲に取られたが、相手が調子づいて追ってきたならそこを叩けば良い。拠点防衛、待ち伏せ、トラップはステイルの領域だからだ。

ステイル「これが…学園都市か!」

路地裏の行き止まり、開けた場所に辿り着く。そこは奇しくも上条当麻と麦野沈利が最初に会敵した元工事現場である。
出口は1つ。姿を現した途端に叩く。焼き尽くす。路地裏への下準備は今終わらせた。ルーンは手の中にある。
だがステイルは煙草のフィルターを噛み潰しながら歯噛みした。

ステイル「クソッ」

油断していたつもりはなかった。だが結果としてペースを乱されまたインデックスへの道のりが遠くに感じられた。
だがステイルは不運であった。初めて対峙した能力者が

?「はぁ~い?そこのおにーさん?」

カツン、カツンと聞こえよがしに靴音を立てながらにじりよるその女学生が…この学園都市230万人の上から四番目に位置する超能力者…原子崩し(メルトダウナー)麦野沈利であった事が。

ステイル「…ずいぶん手荒な歓迎をしてくれるんだねこの街の人間は…おかげで肝が冷える思いだ」

?「アンタらの宗派ならそれを『洗礼』って言うんじゃないの?ねえ?マ・ジュ・ツ・シ・のおにーさん?」

ステイル「…残念だ…!もう既にそこまで知られてしまっているなら、尚の事君を生かして帰す訳には行かなくなった…!」

?「“君を帰さない”って?大胆なお誘いだけど…私、もう“彼氏”がいるから」

ステイル「僕の尊敬する女性はエリザベス一世で、好みのタイプは聖女マルタだ。君じゃあないよ」

?「そうね。私もアンタの香水のセンスは嫌いじゃないけど…鼻につくんだよその煙草の匂いがさァァァ!!!」

ステイル「―――!」

?「決ーめた…アンタ…」

夕闇の逆光の中、ステイルは見た。玲瓏たる美貌に狂笑を浮かべた…妖絶なる魔性の徒の口元がこう動いたのを


ブ ・ チ ・ コ ・ ロ ・ シ ・ か ・ く ・ て ・ い ・ ね

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。今日の投下はここまでです。

次回は相変わらずノープランですが、麦野VSステイルになると思います。
そして…前スレからハッピーエンドを望まれるレスを下さった方々、ありがとうございます。

やっと、ハッピーエンドを目指す覚悟が固まりました。ハッピーエンドを目指して頑張ります。それでは失礼いたします。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。たくさんのレスをいただけて、いつも助けられています。ありがとうございます。

今日の投下は先ほどで終了のつもりでしたが、麦野VSステイルを投下させていただきます。

濡れ場を期待されていた方申し訳ありませんでした…苦手な方もいらっしゃると思い、書かずにいました。ごめんなさい。

~第七学区・打ち捨てられた工事現場~

麦野「ブ・チ・コ・ロ・シ・か・く・て・い・ね」

ステイル「…Fortis931(我が名が最強である理由をここに証明する)…!」

共に『必殺』を名乗り上げ、闘争の女神に宣誓しあうかのように言葉を紡ぐ両者。
ルーンカードを片手に咥え煙草を放り捨てる…ステイル=マグヌス!

ステイル「Kenaz PuriSazNaPizGebo(炎よ!巨人に苦痛の贈り物を)!!!」

放物線を描く煙草の軌道がそのまま炎成る剣と化し…ステイルは眼前に立ちはだかる名も知らぬ魔女に対峙する。

麦野「へえ…?それが魔術…?発火能力で言えばレベル4の上位ってとこかしら?」

初めて目の当たりにする非科学(まじゅつ)にドス黒い笑みが浮かぶ。インデックスの言葉の裏は取れたと言わんばかりに。

ステイル「光栄の至り…と言って欲しいかい?僕のレベルが君達能力者で言う4ならば…そういう君のレベルはいくつかな!」

轟ッ!とステイルが手にした炎剣を振りかぶる。3000度を優に越す灼爛の一撃が、刃の軌道を持って麦野へと飛来し―

麦野「合ってるのは『4』だけだよ!!オカルト野郎ォォォォォォ!」

麦野が左手を振るう。瞬時に光の糸で編まれたような防盾が麦野と炎剣の狭間に生み出され――

ドオオオオオオォォォォォォン!!!

ステイル「クッ…!」

衝突の瞬間、麦野は原子崩しの防盾の制御を放棄し、瞬間的に暴走状態と為して指向性を無くした力場を破裂させた。
飛来した炎剣は爆裂によりちぢに乱され工事現場の粉塵が舞い上がる。

ステイル「AshToASh…DustToDust…SqueamishBloody Rood(灰は灰に…塵は塵に…吸血殺しの紅十字)!!!」

即座に追加呪文を詠唱し、真紅の炎剣に次いで蒼白の炎剣を現出。二刀流に構えそれをXのアルファベットをなぞるように粉塵ごと切り裂く!



ステイル「消えた!?」

圧倒的な熱量を湛えた熱風が切り開いた彼方に麦野の姿はない。止むを得ない近接戦を強いられたステイルにとって、目視の埒外に消えた麦野を視界を探すには――

麦野「さーんにーいちドバーン!!!」

ステイル「!!?」

ゴオオオオオオォォォォォォ!!!

ステイル「チィッ!」

ステイルから向かって左側、死角に入るか入らないかの煙幕の位置から原子崩しの光芒が殺到した。
ステイルはそれを地面に転がりながら回避する。粉塵の中、原子崩しの光球を見落としていれば…間違いなく首を落とされる直撃コースだった。

ステイル「(僕の炎剣を…目印に!)」

視界の利かない粉塵を打破しようと振るった炎剣を逆に目印にされ、原子崩しを放たれたのだ。闇夜に浮かぶ蛍を狙うように。

麦野「ケツまくって地べた舐めてんじゃねえぞデカブツ!!魔術ぅ?オカルトぉ?関係ねえよ!そんなのカァァンケイねェェんだよぉっ!!!」

激昂し尚もにじりよる魔女。ステイルは考える。コイツは狂ってる。マトモじゃない。しかし恐ろしく…戦い慣れていると!

麦野「パリィ!パリィ!パリィってか!舐めてんじゃねえぞ煙草野郎!魔術師(マジシャン)気取るなら鳩の1つでも飛ばしてみなよねェェェェェェ!!!」

ステイル「(やるしか…ないのか!)」

ステイルは超能力(レベル5)を、麦野は魔術(オカルト)を、それぞれ目の当たりにするのも初めてだ。
だが共に麦野は暗部組織(アイテム)、ステイルは必要悪の教会(ネセサリウス)と…学園都市とイギリス清教という違いはあれど闇の底を知る人間同士。
それを肌身で感じ取ったステイルが取った道…それは

ステイル「MTOWOTFFTOIIGOIIOF IIBO LAIIAOE IIM HAIIBOD IINFIIMS ICRMMBGP!!!(世界を構成する五大元素の一つ、偉大なる始まりの炎よ…それは生命を育む恵みの光にして、邪悪を罰する裁きの光なり。それは穏やかな幸福を満たすと同時、冷たき闇を滅する凍える不幸なり。その名は炎、その役は剣。具現せよ、我が身を喰いて力と為せ!!!)」

麦野「!!?」

全力で、目の前の魔女を狩るという事

ステイル「イノケンティウス(魔女狩りの王)!!!」

地獄の釜を開いたかのような火炎が天を衝いて現出される。逃走中に貼り付けた裏路地中のルーンが輝き、紅蓮の巨人が光の魔女の足を止めた。

麦野「お熱いのは…嫌いなんだけどねぇぇっ!!」

吠える超能力者

ステイル「さて…続けようか!」

吼える魔術師

決着、迫る。

~第七学区・裏路地~

禁書「ハッ…ハッ…ハッ!」

インデックスは駆けていた。迷路のようにうねる路地裏を。逃げ出した魔術師と追い掛けた麦野を辿って。

禁書「しずり…!」

彼方から爆音と爆炎が噴き上がるのが暗い路地を走るインデックスにもわかった。
戦っている。麦野が。文句を言いながらもご飯をくれて、愚痴を言いながらもインデックスの身柄を預かると言ってくれたあの女性が――

麦野「出来の悪いパペットの陰に隠れてんじゃねぇぞデカブツ!焼きごてにされたいところから出てきなぁぁぁ!!!」

毛先は焼け焦げ、衣服を煤だらけにしながら光芒を十重二十重に乱れ撃つ。
しかし相対する紅蓮の巨人は穴をいくつ穿たれようと即座に逆再生するようにしてその穴を塞いでしまう。

ステイル「薙払え!イノケンティウス!」

ドゴオオオオオオォォォォォォン!

手にした麦野の身の丈を遥かに越す炎剣を横薙ぎに振るう巨人。捨て置かれた鉄骨や足組を積み木の城でも倒すように吹き飛ばす。
建設機材を跳ね飛ばし、熔解しかかってマグマ状の沼すら生まれる中、麦野は原子崩しを駆使し飛来する鉄骨を片っ端から撃墜して行く。

麦野「しつっこいんだよ木偶の坊!赤く擦り切れるまでヤるのがお好みぃ…?ならデカいだけが取り柄のソイツが立たなくなるまでイカせてやるよ遅漏野郎がァァァ!!!」

麦野は一歩も引かない。耐えざる3000度の炎剣と巨人が生み出す熱気に喉を焼かれながらも尚叫ぶ。それが…インデックスにはたまらなかった。

禁書「もうやめてぇぇぇ!!!」

麦野「!?」

ステイル「?!」

巨人と魔女の激突が…止んだ。

禁書「もういいんだよ…もういいんだよしずり…もう…いいんだよ…」

たまらない。もうたまらなかった。記憶を奪われるのも、逃げ続けるのも、それ以上に――自分のせいで、自分にあたたかいご飯をくれた人達が苦しむのをインデックスはもう見たくなかった。

禁書「ごはん…ありがとう…」

なのに

麦野「――黙ってなさい――クソガキ」

麦野沈利は諦めない。

ステイル「…インデックス!こっちに来るんだ!」

インデックスのためではない。

麦野「黙ってろ赤毛野郎!!!」

レベル5のプライドでもない。

ステイル「…まだやるつもい!?」

この男に負けたくないからでもない。

禁書「しずり…!」

アイツなら――諦めない。

麦野「…なぁぁにが魔術師だ、なぁぁにが魔術だ…!」

あのツンツン頭のお人好しなら諦めない。

麦野「いいわ…そんなくっだらない手品でこのレベル5第四位原子崩し(メルトダウナー)をどうにか出来るだなんて思ってるなら…」

あの偽善使い(フォックスワード)なら諦めない。

麦野「こんな図体だけデカい赤毛野郎にこの私が負けるとか思ってんなら…!!」

――上条当麻なら決して諦めない!!!――

麦野「そ の 幻 想 を ぶ ち 殺 す」

ステイル「!?」

麦野が懐中に手を突っ込む。その手にしているものは…トランプ大の拡散支援半導体(シリコンバルーン)。麦野の原子崩しを一枚の拡散支援半導体につき、14本まで拡散させ乱れ撃たせる…麦野沈利の切り札。

麦野「そっちがキング(魔女狩りの王)なら私はクイーン(原子の女王)…なら、キングに勝つには…!」

ステイル「(マズい!!!)」

バッと空中に何十枚もの拡散支援半導体がバラまかれる。ステイルにはそれの正体はわからない。
だが直感で、本能で、理解する…あれは必殺の一撃だと!

麦野「ジョーカーしかないわねェェェェェェェェェェェェェェェ!!!」

ステイル「潰せェェェェェェイノケンティウスゥゥゥゥゥゥゥゥ!!!」

禁書「しずりぃぃぃ!」

インデックスは見た。空中に放られたカード全てを麦野の原子崩しが貫いたのを。

ステイル「(しまった…ルーンが)」

ステイルは見た。乱れ撃ちの光の豪雨が、ルーンの仕組みもイノケンティウスの弱点も知らない能力者が、ルーンを設置した裏路地ごと、工事現場全てを斜線で薙払うのを。

麦野「伏せなインデックスゥゥゥゥゥ!!!」

麦野は見た。光に全てが包まれていく中…赤毛の神父が倒れ、紅蓮の巨人が崩れ落ちて行くのを

ズッ…┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨┣¨ドド…

~第七学区・崩壊した裏路地~
禁書「しずり…しずり…!」

麦野「…な…によこれ。これも魔術?それとも地獄?修道女に看取られる義理はないつもりなんだけど?」

光が全てを薙払っていった光景の果てに…麦野はインデックスの膝の上で目を覚ました。あれだけの光の豪雨の中を…伏せろとは叫んだがインデックスは全くの無傷だった。それをぼんやりした頭で問うと

禁書「違うんだよ!これは私の“歩く教会”のおかげなんだよ!どんな力も通さない霊装なんだよ!」

身体が動かない。全て使い果たした気さえする。起き上がれない。あの魔術師は?どうなった?

禁書「わからないんだよ…しずりを引っ張り出してくるので、せいいっぱいだったんだよ」

麦野「…そう」

戦いの狂気の後は決まってこうだ。会話をする事さえ億劫で…虚しくて…

禁書「しずり」

麦野「…なに」

禁書「助けてくれて…ありがとうなんだよ…」

麦野「…そう」

禁書「名前…初めて呼んでくれて嬉しかったかも」

麦野「…そう」

禁書「…帰ろう?」

麦野「…うん」

禁書「立てる?」

麦野「…ううん」

禁書「…じゃあ、起きれるまで膝貸してあげるんだよ!」

麦野「…そう」

禁書「エラい?ねえわたしってエラい?」
麦野「(ウザい…)」

こんなにも、ぬくもりが愛しい。

この日、麦野沈利は『二人目』の人間を助けた。

壊すことしか知らない、その左手で

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。これにて本日の投下は本当に終了です。

次の話も相変わらずノープランですが、よろしくお願いいたします。
たくさんのレス、本当にありがとうございます。失礼いたします。

そうだぞ
わざわざ決心を鈍らせるようなことを言うべきではない

http://uploader.sakura.ne.jp/src/up22435.png
超楽しみに待ってますぜ旦那

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。本日の投下をさせていただきます。

いつもたくさんのレスをありがとうございます。おかげさまで書けます。
そして>>58さん、素敵なロゴをまたありがとうございます。保存して待ち受けにしてはニコニコしながら見つめています。本当にありがとうございます。

~第七学区・とある廃ビル~

ステイル「ぐはっ…!」

?「ステイル!まだ起き上がらないで下さい!傷が開きます!」

放置されて久しいビルディングの一角に響き渡る一組の男女の声音。
打ちっ放しのコンクリートの壁面にベッタリとその燃えるように赤い髪と同じ色の血を流しながらステイル=マグヌスはもたれかかっていた。

ステイル「すまない神裂…また今一歩の所で力及ばなかった…この街の広さを、僕は甘く見ていたようだよ」

神裂「彼女に傍らにいた栗色の髪の能力者…ですね?」

ステイル「ああ。原理はさておき…光を司る力に僕は思えた。それもとびきりの破壊力だ。おかげでこのザマさ」

拡散支援半導体(シリコンバルーン)を用いた原子崩しによる一掃攻撃に、ステイルは空中分解寸前であった魔女狩りの王を盾に瓦礫の崩落から辛うじて難を逃れ潜伏先のここまで逃げおおせたのだ。
傍らの神裂がその軽くない戦傷のカバーに当たる。恐らくステイルはもう前線には出れない。出来ても後方支援が精一杯だと神裂は見立てた。

神裂「わかりました…次は私が出ましょう。もう彼女に残された時間は、私達に許された時間は…あまりにも少ない…」

ステイル「情けない…話だがね…」

時間…インデックスの一年置きの記憶消去の術式を執り行う時間。
10万3000冊の魔導書を完全記憶能力を以て保管する『魔導図書館』の代償として、彼女は脳の八割以上の容量を占められ、残る二割足らずの記憶を消去し続けなければ…彼女は絶命してしまうのだ。

ステイル「クソッ…」

二年前彼女と出会ってから、少なからぬ力をつけたつもりだった。インデックスのために、最強である理由を証明するために。
それを…あの能力者…レベル5を自称し、インデックスが他称した『しずり』なる栗色の髪の女はその全てを粉砕した。
教皇級の魔術『魔女狩りの王』を前に一歩も譲らず、あまつさえ魔術の知識もないままに全てのルーンを瓦礫と灰燼の山に埋もれさせて。

ステイル「どうなっているんだ…この学園都市(まち)は」

~第七学区・とある病院~

上条「クソォッ!!」

ガンッ!

禁書「(ビクッ)」

一方その頃…上条当麻は冥土帰しのいる病院の待合室にいた。
小萌の補習を切り上げ、青髪からの助言を受けた後帰路に掴んとした…その道の途中、通称ケンカ通りで上条は出くわしたのだ。

禁書『とうま!とーま!しずりが!しずりが!』

麦野『五月蝿い…喚くんじゃないわよクソガキ…おかえり、当麻』

ボロボロに服を焼け焦がされ、自慢の栗色の髪も痛み切って、至る所に擦過傷を負い疲労困憊の…最愛の恋人の姿だった。

麦野『しつこいナンパに当たっちゃってね…携帯もあの瓦礫の下。ごめんね当麻』

上条はすぐさま遅れて来たアンチスキルが来る前にインデックスを連れ麦野を抱えてケンカ通りを離れ、冥土帰しの病院に飛び込んだ。それが一時間前の出来事であった。

禁書「ごめんなさい…とうま」

上条「あっ…」

そこで壁に叩きつけた拳を離し…上条はやっと待合室の椅子でしょんぼり俯くインデックスに気がつき我に返った。

上条「悪い…えーっと…インデックス…本当に悪い…怖い目にあったのに…また怖がらせちまった…本当にごめん」

禁書「ううん…わたしこそごめんなさい…ごめんなさい…!」

インデックスは今にも泣き出しそうだった。無理もない。彼女の話を聞く限り…絶えず追っ手の影にさらされ続けていた彼女の心労は今現在の上条の比ではない。

上条「謝るな、インデックス。お前が悪いんじゃない…悪いのは…!」

補習だからと麦野一人にインデックスを預け、あまつさえ追っ手という話もどこか話半分で聞いていた…今殴りつけた壁よりも憎い己の甘さに、インデックスや麦野を傷つけたその魔術師の追っ手に…そして何よりインデックスを泣かせてしまいそうな自分に上条は憤っていた。

――しかし―

麦野「かーみじょう」

禁書「!」

上条「麦野…!」

そこへ…所々に包帯を巻きながらも、しっかりとした足取りで…麦野沈利が姿を現した。
声は若干ハスキーになっている。熱と煙に巻かれ喉を痛めたのだろう。だがそれ以外は見た目にはいつも通りに見える。

麦野「なーに幽霊でも見たような顔してるのかにゃーん?勝手にお通夜してんじゃないわよバ上条」

上条「沈利…!お前歩いたりして大丈夫なのかよ!?怪我は?身体は?!」

麦野「かーみじょう」

ドンッとその豊かな胸から上条に当たりに行き、ポスッとその首筋に鼻先を埋めた。もたれかかるように。

麦野「アンタの女は誰?」

上条「えっ、そ、そりゃ…沈利…だろ」

麦野「でしょ。私は誰?レベル5の四位、原子崩し(メルトダウナー)麦野沈利。忘れちゃったなら補習ばっかの緩んだ頭のネジ締め直してあげよっかー?かーみじょう」

上条はその華奢な身体をしっかり抱き寄せた。傍らのインデックスが驚いたような、恥ずかしがっているような視線を向けてくる。実にイタい眼差しで。

麦野「アンタの女はね、こんなくっだらない所で死んでやるほど出来た女じゃないの…だからちゃんと私を支えてて」

上条「…沈利…」

麦野「クソガキ」

禁書「!」

麦野「アンタもこっち来なさい」

ジト目でインデックスを呼ぶ麦野。インデックスは胸中穏やかではない。自分が関わったせいで傷ついた人間に呼びつけられては誰しも同じ反応を示すだろう。だが

ギュッ…

禁書「し、しずり…?」

麦野「ガキがいっちょまえに年上の心配してんじゃないの。こんな傷、暗部ならザラよ。あんなタバコ臭いデカブツなんて私の敵じゃない。100人いようが指先一本でブチコロシかくていよ」

インデックスを囮にステイルをおびき寄せた罪悪感による代償行為か、はたまた純粋に母性が為せる業かは他ならぬ麦野自身にもわからない。だがこうしてやるべきだと本能の囁くままに、麦野はインデックスを抱き締めた。

麦野「それにね…コイツ(上条)私より強いから。アンタらの魔術の世界がどうとか、強い魔術師がなんとかそんなの関係ないから」

禁書「…うっ…」

麦野「アイツらは私達に牙を剥いた。だから潰すの。敵は潰す。徹底的に。別にアンタのためじゃない」

禁書「…ううっ…」

麦野「アンタなんて足手まといになる重みもない。アンタがいたって問題にもならない。わかるー?」

禁書「…うううっ…!」

麦野「泣いちゃいな、インデックス」

禁書「…ううっ、ううぅっ、ううう!」

その先はもう言葉にならなかった。インデックスはもう涙を止める術を知らなかった。
一年おきに消される記憶は彼女の過去を白紙にしてしまった。それでも――

上条「……沈利……」

母のぬくもりにも似た何かは、本能が覚えているものだ。

―第三学区・ホテル『ミネルヴァ』―

麦野「…すっかり泣き疲れね。まさかこの歳で子守りさせられる羽目になるなんて思ってなかった」

上条「いや…本当のお母さんみたいだったぜ」

麦野「やめて。子供は嫌いなの」

結局、麦野は冥土帰しの診療もあって一日の入院の必要もなくなった。
手持ちの拡散支援半導体(シリコンバルーン)全てを用いた原子崩しによる爆撃攻撃による消耗の方が重かったためだ。
今三人は第三学区にある超高級ホテルにいる。垣根帝督が逗留しているようなVIP専門のスイートルーム。警備、監視体制、いずれも万全だ。
レベル5の財力の面目躍如である。

麦野「ムカつくわあの赤毛野郎。おかげで髪の毛ボロボロ。最悪短くするしかないわね」

インデックスは緊張の糸が切れたのか泣き疲れて眠ってしまい、上条はそんなインデックスに布団をかけてやる。麦野は痛んだ毛先をいじりながら腹を立てていた。

上条「悪い…麦野。ありがとうな。こんなボロボロになるまで、インデックスを守ってくれて…マジでありがとう」

麦野「…アンタならどうするかって」

上条「え?」

麦野「アンタなら、助けようとしたでしょう。だから」

誰かのためになんて偽善はごめんだ。自分のための偽善ついでに勝手にインデックスが助かった、それだけだと言外に麦野は言うのだ。

麦野「…ま、アンタと出会う前の私なら多分負けてた。少なくとも勝てなかった」

上条「…そんなに強かったのか…魔術師ってヤツらは」

麦野「違う」

麦野が煤けたジャケットを脱ぎ捨て、胸元を緩める。少し太めだと気にしている脚のストッキングを脱ぐ。もうボロボロではけたものではない。

麦野「――アンタなら諦めなかったろうなって、そう思えたから勝てた」

上条「………………」

麦野「ありがと」

麦野沈利は変わりつつある。胸の奥底に闇の怪物を住まわせながら、その手綱を完全にさばいて。
身の内の狂気を、上条と同じ生き方を選ぶ中で奮おうと。

麦野「さてっと…じゃあお風呂行こうかしら…当麻もくる?」

上条「ぶっ!!!」

麦野「あれー?今日一番頑張った人のお背中も流してくれないほど私の彼氏は薄情だったっけ?あれー?どうしたのかーみ~じょーう~?」

が、途端にいつもの狡猾極まりない笑顔でからかう口調といじる雰囲気を全開にする麦野。それを見た上条は思わず後退りする。

上条「インデックスがいますいるだろいるでしょの三段活用!だいたいお前怪我してるだろ!今日はやめとけって!」

麦野「あれー?お背中流してってお願いしてるだけなのになにいやらしい事考えてるのかなーん?か~みーじょ~う?」

上条「だあああ!わかった!背中流すだけだからな!それで我慢しろよ!」

麦野「うん。お風呂って響くしね。私声出る方だし」

上条「何の話だ何の!!」

禁書「うるさいんだよ!!!眠れないんだよ!!!」

出会ったばかりの三人が、ほんのわずか歩み寄れた夜。
インデックスとの遭遇、魔術世界の存在、魔術師との戦闘、山積する問題は未だ片付いていない。
ともあれ三人は今日という日を生き延びた。誰一人欠ける事なく

上条「一年前の…記憶がない!?」

一夜明け…三人はホテル『ミネルヴァ』のレストランで朝食をとっていた。
激動の一日の中で知り得る暇もなかった、インデックスの抱えた事情。その脳髄に収められた10万3000冊の魔導書、この世の真理をねじ曲げ、神の摂理を行使する知識…追っ手はそれを狙ってきているのだと。

麦野「…最初は半信半疑だったけど、あんな出来の悪いパペット振り回せる所を実感として見せられるとね…」

給仕が顔を青ざめさせながら皿を片付ける傍ら、麦野は時鮭をほぐしながら一人ごちた。
インデックスが言うにはあの紅蓮の巨人はイノケンティウス(魔女狩りの王)というらしい。
予めルーンの刻まれた媒体を至る所に貼り付けて結界と為し、術者の魔翌力を触媒に顕現されルーンを破らない限り幾度も復活する類の術式だと教えられた。

麦野「(つまり結果として、あの一帯全てを消し飛ばしたのは正解だった訳か)」

上条「だからその秘密を守るために…お前を…インデックスをそいつらは狙ってるんだな!?」

上条はコーヒーが冷めるのも気にとめずインデックスの説明に聞き入っていた。麦野曰く、軍事機密かそれ以上の秘匿性を持った情報がインデックスの頭脳に一極集中されているのだ。
その知識が他の勢力に渡る前にインデックスを回収するか、さもなくば始末するか…刺客はそのためにいるのだと。

禁書「そうなんだよ。だから昨日…しずりは戦ってくれたんだよ。その刺客と…でも刺客は一人じゃないかも」

麦野「言わばアンタは“知りすぎた人間”ってヤツね…だとしたら次は全力で来るわよ。私を見てるからね」

上条「!?」

麦野の言葉に上条が目を見開く。だが当の麦野は素っ気ないほど当たり前に。

麦野「私はあのタバコ臭い赤毛野郎とやりあった。つまりこのクソガキの回収に当たる障害と見なされた。私が相手ならもうそんな事態を舐めてかからない。様子見もしない。必ず潰しにかかる」

インデックスを秘密裏に回収するため不当な方法で学園都市に潜入しているだろう内情を鑑みれば、刺客は目立つ事や荒事を避けるために少数精鋭で来るだろう。
そして敵は麦野の存在を知った。麦野は刺客を退けた。次に来る時はそれを念頭に入れてくるだろうと。

上条「…上等だ」

それを聞いて上条は拳を固く握り締める。機密保持だかなんだか知らないが、こんな少女の記憶を奪い、永きに渡って追い続け、さらに麦野まで傷つけられ…黙って見ていられるほど、出来た人間ではなかった。

上条「魔術師だろうとなんだろうと…やってやる。どんなヤツらかなんてオレは知らない…勝てるかなんてわかんねえ、負けるかも知れねえ、でも…それでもインデックスと沈利を狙うなら、オレはそいつらに刃向かってやる。何度だって」

幻想殺し…上条の右手に宿る異能を打ち消す力。異能しか打ち消せない力。テストで百点が取れる訳でも女の子にモテる訳でもない、スキルアウトにナイフでも出されたら逃げるしかない右手。

その力だって魔術に果たして通用するかどうか…だが、追われている少女を、それに立ち向かった女性を、その手を取れずに終わる事など、上条の中の『上条当麻』が許しはしない。断じて

禁書「…二人とも、ありがとうなんだよ…ごめんね…でもありがとう…ごめんね…ありがとう…なん…だよ…でも…危なくなったら…ちゃんと逃げて欲しいかも…」

上条「…任せろ。インデックス」

麦野「(記憶…か)」

再び目に涙の滲み始めてきたインデックスにハンカチを差し出す上条を見ながら麦野沈利は思う。もし、今までの記憶が一切合切奪われ、白紙にされてしまったら…?

禁書「えへへ…なんだか話してスッキリしてまたお腹空いてきたんだよ!もっと食べたいかも!」

上条「どうなってんだよお前の身体!?まだ入るのか!?それも魔術なのか?ブラックホールなのか!!?」

禁書「れでぃーに対して失礼なんだよ!」ガブッ!

上条「んがあ!?痛っ!痛たたた!?」

たった今、自分達を助けると言ってくれた…この最愛の少年の記憶が自分の中から消えてしまったら?

麦野「(私なら生きていけない)」

二人で見た星空

二人で見た花火

二人で見た夜明け

二人で見た夏の青空

その全てが、喪われたら…生きていけない。麦野沈利はそう思った。心の底から

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。本日の投下はここまでです。

重ね重ね、レスや感想をいただきありがとうございます。もう一度…ロゴをありがとうございます。なんだか宝物をいただいた心持ちです。永久保存いたします。

それでは失礼いたします。ありがとうございました

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
たくさんのレスといただいたロゴにすごく勇気づけていただけました。本日最後の投下をさせていただきます。

~第三学区・ホテル『ミネルヴァ』~

禁書「しずり、行っちゃうの?」

麦野「服の替えを調達しに行くだけよ。当麻、お願いね?」

上条「ああ、なるべく早く戻って来いよ。携帯もないんだからな」

麦野「平気。アンタ達こそ気をつけなさいよ…それと当麻?」

上条「ん?」

麦野「私がいない間にクソガキと乳くりあってたらオ・シ・オ・キ・か・く・て・い・ね」

上条「するか!!!」

禁書「いってらっしゃいなんだよ!帰りにアイスくれるとうれしいな」

麦野「(…どんな胃袋してんのよ…頭じゃなくてお腹に魔導書詰まってんじゃない?)」

七月二十一日。朝食を済ませると、麦野はステイルとの戦闘で駄目にしてしまった服と携帯電話を補充するために一度街に出る事にした。
当初、上条達も同行しようとしたがインデックスの守りを揺るぎない物にするためにホテルに留まっているように麦野が伝えたのだ。
白昼堂々街中で襲ってくるような荒事に相手がそうそう出れないという事情も相俟っての外出だが…

~第七学区行きモノレール車内~

麦野「(また狙ってくるとしたら、このタイミングでしょうね)」

麦野はモノレールに揺られながら街を見下ろし思案する。
相手が自分なら、籠城戦の最中ノコノコ街に出て来た敵勢力の人間を捕まえ人質ないし人質交換に使おうとする。
昨日がインデックスを囮にしたなら、今日は自分を餌に使う。それだけの話だ。

麦野「(当麻なら考えつきもしないんだろうな)」

だがそれで良い。『暗部』仕込みの思考法など上条には不要なものだ。
次は敵も腹を括ってくる。ならば面が割れている自分一人の方が動きは軽い。
こうした交通機関、人通りの多い道を選んで歩けば必ず向こうの網に引っ掛かる。

麦野「(蛇の道は蛇…たーのしみだねー)」

上条には見せられない真っ黒な笑顔のまま、麦野は第七学区へと降り立った。

~第七学区・カフェ『サンクトゥス』~

麦野「…なんでてめえがここにいる訳?ガキは貧相な尻突き上げて地べたの泥水でもしゃぶってろ。消えな」

御坂「たかがお茶しに来たくらいでなんでそこまで言われなきゃなんないのよ!」

服を調達しに行ったセブンスミストが何故か半壊しており(虚空爆破事件が原因だと麦野は知らなかった)出鼻を挫かれた麦野は昨日痛めた喉を潤すために近くのカフェレストランに立ち寄った。
その店先でばったりであったのが…目下の恋敵である第三位『超電磁砲』御坂美琴であった。
二人は今、お互い以外誰もいないオープンテラスの席で互いに背中合わせで舌戦を繰り広げていた。

麦野「アンタ当麻を一晩中追っ掛け回してたんだって?その挙げ句一昨日の停電騒ぎ。アレもアンタなんでしょ?」

御坂「うっ…それは…」

麦野「二重の意味でムカつくてめえのツラのおかげでせっかくエスプレッソが泥水だわ。最悪の気分。さっさと私の視界から消えてくれない?」

御坂「…人が黙って聞いてりゃ…言・い・た・い・放題言ってくれるじゃないのゴラアアアァァァ!」

常ならばストッパー役となる白井黒子が傍らに控えているが、七月二十一日現在『幻想御手』の音楽ファイルを追って捜査中のためにこの場にいない事が災いした。
対する麦野も握り締めたエスプレッソの取っ手を握り潰さんばかりで、さらに店内が何故かガラガラで二人しかオープンテラスにいない事が拍車をかけた。

麦野「ああん?テメエが当麻の友達だからって私が手加減するとか思ってる?なら考え違いね…私はテメエの事が会った瞬間から気に食わねえェェんだよォォ!!」

似たような能力、同じレベル5、学園都市暗部と学園都市広告塔。相似形を描きながら相反する麦野と御坂。どちらも低い沸点の上好いた男まで同じである。
現時点で御坂に自覚は芽生えていないが、同じ女で当麻と肌を重ねた麦野にはわかる。目下最大のライバルはこの超電磁砲だと…

しかし

麦野「…やーめた」

御坂「えっ!?」

麦野「私、今アンタと揉めてる暇ないの。それどころじゃないってんだよボケ」

あっさり矛を収める麦野、出鼻を挫かれる御坂。麦野はヒビの入ったカップをソーサーに戻し座り直す。
同時に席を蹴ったにも関わらず、振り上げた拳を一方的におろされては御坂でなくとも戸惑う。

御坂「なっ、なによ!いきなり喧嘩売って来たりいきなり引っ込めたり!訳がわかんないわよ!」

麦野「ヘラヘラ愛想笑い浮かべてカメラの前で手振ってりゃいいアンタには関係ない世界の話。いい気なもんねー常盤台のお嬢様(エース)は」

御坂「…!」

再び煽られ今度こそ許すまじと言った表情の御坂。互いに背中越しに睨み合う。だが麦野は更に言葉を紡ぐ。

麦野「――出て来なさいよ。せっかく仕込みが終わるまで待ってあげたんだからさ」

御坂「?…アンタなに言って――」

?「気が付いていましたか…ステイルに人払いのルーンを刻んでもらっていたのですが」

御坂「!?」

麦野「昼下がりだって言うのに『不自然』に私達しかいなかったし誰も入って来なかったからねえ?この電気ウナギがそれを『不自然』に思った様子もしなかったし」

そこには…天鵞絨のように艶めかしい黒髪を結い上げた、片足だけジーンズを切り詰めシャツ一枚にブーツとウエスタンスタイルに似つかわしくない…令刀と言われる儀式用の日本刀を佩いた女性がいた。

御坂「(私が…気づけなかった!?)」

御坂美琴の『超電磁砲』は派手な攻撃にばかり目を奪われがちだが、自身を中心とし微弱な電磁波の反射でソナーのように周囲の状況や死角を拾える。
その御坂美琴の警戒網を『誤認』させ、周囲の無人状態を『不自然』と認識させなかった…この奇抜なファッションの女性は何者なのだと御坂は訝った。

神裂「…話が早くて助かります。私は神裂火織と申します…貴女が察しの通り――“魔術師”です」

御坂「(魔術師…!?)」

~第七学区・『サンクトゥス』オープンテラス~

麦野「へえ…その魔術師さんとやらはあの赤毛のデカブツみたいに自分の…ええっと“魔法名”って奴は名乗らないの?」

インデックスからイノケンティウス(魔女狩りの王)やルーンの魔法の説明を受けた際に聞いた。魔術師は魔法名なる者を名乗ると。

神裂「…出来ればもう一つの名は名乗りたくありませんね」

麦野「そう。で、何の用?まさか一緒に午後のお茶しに来ました…なんて雰囲気じゃないわよねェェ?」

御坂「(魔術師?魔法名?なんなのこいつら…なんなのこの雰囲気…)」

昼下がりのオープンテラスは一触即発だ。空を駆ける鳥すら避けて通る。ステイルの人払いのルーンと、神裂の張り詰めた空気と、麦野の胎動し始めた狂気で。

神裂「手短にいいましょう…インデックスを引き渡して下さい。もう彼女には…私達には…時間がないんです!」

麦野「あ、そう。てっきりあの煙草野郎の敵討ちかなーって思ったんだけど…残念、そんなつもりはないわ…消えなアバズレ…!」

御坂「ちょっ、ちょっとアンタ達!なにさっきから訳わかんない事言ってんのよ!人を無視して勝手に話進めてんじゃ…」

麦野「関係ねえよ!テメエにはカァァンケイねェェんだよ売女ぁぁ!」

麦野の目が爛々と煮えたぎるような黒い炎を宿していく。神裂もステイルが麦野を評した言葉に得心がいった。
確かにイカレてる。間違いなく狂っている。しかしそれを暴力として奮うだけの術を持っていると。

神裂「…どうしても話し合う事で解決は出来ませんか?失礼ですが、貴女とあの少年は…彼女と、インデックスと面識を持った事すら昨日が初めてではないのですか」

麦野「そうねえ?のべつまくなし食い散らかす、馴れ馴れしい、テレビのリモコンも満足に回せない、正直当麻の側に居られるだけで私も迷惑なのよねえ?」

麦野はインデックスや御坂美琴のようなタイプが嫌いだ。生まれながらにどんな闇に落ちようと輝きを失わない『光』を持ったタイプが。
最初は上条当麻が守ると決めたから守る、ただそれだけだった。
インデックスを守ろうとする上条を守るために。だが今は少し違う。

麦野「けどねー…アンタ達、あのクソガキの記憶消しくってんだって?プチプチプチプチスライム潰すみたいにさあ?」

神裂「っ!…それは!」

麦野「考えたのよねー…大事な人生の記憶を消すなんてふざけた真似されたら私なら生きていけない…でもね?あのクソガキ笑うんだよ?」

自分なら当麻の記憶を奪われたら生きていけない。もう笑う事すら出来ない自信がある。なのに

麦野「ご飯が美味しいって喜んで、寝るの邪魔されて怒って、私が傷ついたの見て泣いて…アイス買って来てって笑ってんだよぉアバズレェェェ!!!」

神裂「…ッッ!!」

自分は人殺しの化け物だ。誰かを助けるために戦うんじゃない。誰かを救うために闘うんじゃない。それは偽善使い(フォックスワード)の生き方だ。

でも麦野はそんな生き方をする少年に救われたから。そんな少年に救われんとする少女の涙を見たから

神裂「…交渉決裂…ですね…」

神裂が諦念と覚悟の両方を決めたように佩刀『七天七刀』に手をかける。
その目蓋には、今麦野が叫んだように、喜んで怒って悲しんで笑う…インデックスの姿が映っていた。

御坂「なんなのよ…なんなのよアンタ達…一体なんなのよ!」

御坂美琴は懊悩する。魔術師、魔法名、インデックス、記憶、上条当麻…知らぬ言葉と知っている単語の中で…
それらを語る麦野の横顔を見てしまったから。
アルカディアの時のような狂気を宿しながら…それでも『何か』を守ろうとするように見える麦野を見てしまったから

麦野「…だから消えなさいって言ったでしょお子さま中学生…巻き込まれたくなかったからさっさとケツ振って逃げればどう?」

麦野沈利は覚悟を決める。暗部で鍛えられた嗅覚が告げる。この日本刀を佩いた女性が、あの赤髪の魔術師より数段ランクの高い魔術師であると。

神裂「参ります…!」

魔女狩りの王(キング)にシリコンバルーン(ジョーカー)は使い切った。

相対するはアイテムの女王(クイーン)と元女教皇(クイーン)

それを見守るは常盤台の第三位(エース)

――クイーンは二枚いらない――

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。本日の投下はこれにて終了です。

それでは失礼いたします。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
休みなので夜更かし気味の投下をさせて下さい。

では科学のレベル5VS魔術の聖人です。

~第七学区・『サンクトゥス』オープンテラス~

麦野「っらああああああぁぁぁぁぁぁ!」

神裂「っはああああああぁぁぁぁぁぁ!」

爆風にテーブルが吹き飛び、剣風に石畳が薙ぎ倒される。オープンテラスは連続した爆撃でも炸裂しているかのような惨状を呈していた。

神裂「七閃っ!!」

一度の抜刀に見せかけ七筋の鋼糸を投擲する『真っ正面から裏をかく』攻撃が麦野へと飛来する。
それも抉れた石畳や切り倒された街路樹まで巻き込んだ質量攻撃となって。

麦野「ッッッ!!」

左手を横薙ぎに奮い、粒子と波形の狭間を揺蕩う電子を光のカーテンのように展開し、飛来する物体全てを焼き尽くす。
原子崩しの威力がそのまま防盾となったそれは容易く神裂の放った一手を熔解させ炎上させる。

神裂「それがステイルの言っていた『光を司る力』ですか」

麦野「だったらなんだよ露出狂女ァァァ!こぉぉんな形で割れんならあの赤毛のデカブツ野郎の首をしっかりもいでりゃ良かったかしらねェェ!?」

左文字の流れを組む頑健な鋼糸は溶鉱炉に浸したように形を失い、神裂はそれを巻き戻す事なく手から放る。
しかしその顔色に揺らぎはない。むしろ…吠える麦野が自らに生まれた揺らぎを鼓舞せんとしているようだった。

麦野「(原子崩しが…撃てない!!)」

速い。速すぎるのだ。神裂の動きが速すぎて『原子崩し』の照準が合わせられないのだ。
慎重に座標を割り出し照準を定め放とうにも、神裂の速力が麦野の演算を凌駕しているのである。

麦野「ちょこまかケツ振ってんじゃねぇぞアバズレェェェ!テメエの脚に見とれてやるほど落ちちゃねぇぞぉぉ!!」

神裂「…ッ!」

放つ、放つ、放つ。無数の原子崩しを目視射撃ではなく見越し射撃で。一発一発が大砲のように地面を穿つ。
神裂の駆ける地点、方向、座標を予測し撃つ。だが神裂はそれすら裏切って跳び、伏せ、かいくぐる。

神裂「(ステイルから聞いた以上の破壊力ですね)」

神裂はその視力8.0という常人離れした目の良さと、聖人として常人を遥かに上回る動体視力から麦野の左手の角度…すなわち、原子崩しの射出角度を見抜き撃たれる前に回避しているのだ。
さらに、あくまで直線的な砲撃である原子崩しの狙いを曲線的な動きで掻き回し、脚力で掻き乱す。

神裂「(ならば――砂かぶりの位置まで!)」

ドンッ!と足元が爆裂したようなロケットダッシュで距離を詰め七天七刀を居合いに構える。すれ違いざまの疾走居合い。

麦野「女に迫られる趣味はねぇぇんだよぉぉぉ!」

麦野も自らの足元に原子崩しを放ち、加速。飛び込む神裂、飛び出す麦野。

神裂「ハアアアァァァ!!」

未だ納刀されたままでの鞘突きが麦野を襲う。狙いは鳩尾。射抜き、その衝撃で膝を突かせんとする。

ゴッ!!!

麦野「グガッ…アアアァァァ!!」

一撃の元、水月へと突き刺さる鞘頭。仰け反る麦野。しかし

麦野「バァァァ…カがぁぁぁ!!!」

神裂「!?」

スキルアウトを素手で殴り倒すほどの、聖人には遠く及ばずとも強い肉体を持った麦野はその鞘ごと七天七刀を掴み――

ドジュウウウゥゥゥ!

神裂「そんな…!」

零距離から左手の光球…粒子と波形の中間点に留めた力場の射出口で七天七刀を熔解させたのだ。
核シェルターをも易々と貫通せしめる熱度の原子崩しで…!

麦野「そんな皮被り(さやつき)の長物振り回してれば…私に勝てるとか…思ってたー?」

神裂「―――!」

麦野「ブンブンブンブン…ブンブンブンブンうっとおしいハチは…」

半ばから溶け落ちた七天七刀を掴んでいた左手を…そのまま突き出し――

神裂「しまっ…!」

麦野「掴んだら…潰さないとねェェェェェェ!!!」

ドオオオオオオォォォォォォン!!!

~第七学区・グラウンドゼロ~

御坂「…なん…なのよ…これ…」

第四位原子崩し(メルトダウナー)と女教皇(プリエステス)という科学と魔術の正面衝突を目の当たりにし、御坂美琴は茫然自失としていた。

御坂「だっ…第四位!」

麦野が七天七刀を破壊し、零距離から原子崩しを放った衝撃が爆心地同然となったオープンテラスにもうもうと土煙を巻き上げるのを見、御坂は駆け出した。

麦野「ゲホッ、ゲホッ…ガハッガフッ…ゲエッ…エ…エェ…ェェ…!」

御坂「ア、アンタ!大丈夫!?大丈夫!!?」

麦野「グッ…フーッ…こ…れが…大丈…夫に…見えんなら…アンタ眼科にいったら…?」

鳩尾を七天七刀の鉄鞘で撃ち抜かれ、呼吸も困難な中、血の多分に混じった吐瀉物を吐きながら麦野沈利は地面に手をついていた。
駆け寄る御坂の手を振り払い、悪態をつく。骨が砕かれたか折れたか…昨日のステイルとの激闘も重なり、麦野沈利の身体は軋みを上げていた。

御坂「びょっ、病院!早く、早く連れて行かないと!」

麦野「…逃げ…ろっ…て言ったで…しょ…この…売女…」

御坂「逃げれる訳…ないでしょうが!もうしゃべんなぁ!!」

御坂美琴にはわからない。なぜ麦野があの神裂を名乗る女性と戦わなくてはならないのか。
御坂美琴にはわからない。あの傲岸不遜を地で行き誰も彼も見下す第四位が…吐瀉物を吐き血を撒き散らしながら必死に抗うのか。
御坂美琴にはわからない。そんな泥臭く地を這いもがく麦野沈利を見て…得体の知れない激情が込み上げてくるのか。

それは奇しくも、血溜まりの中麦野に抗った、あのツンツン頭の無能力者と重なった。

麦野「バ…カ…」

まだ…終わってないんだよ…第三位(レールガン)



神裂「Salvere000(救われぬ者に救いの手を)」

~第七学区・グラウンドゼロ2~

御坂「…!」

精も魂も尽きたような麦野を抱えながら、御坂は愕然とした。

神裂「危ない…所でした…身かわしがコンマでも遅れれば…今頃私は生きてはいられなかったでしょう」

土煙の彼方…左肩口を抉られ焦がされた傷を抑えながらも…神裂火織を名乗る魔術師は立っていたのだ。

麦野「…チッ…人に…情けかけるから…痛い目見るんだよ…ビッチが…」

もし神裂が抜刀していればあの突きの時点で麦野は絶命していた。そのある種の優しさを指して麦野は言っているのだ。
神裂は強い。身を捨てて得た神裂の「優しさ」とという隙を突いて尚…届かない。

神裂「――もう一度言います。インデックスを…引き渡して下さい!魔法名を名乗った以上…もう私は手心を加える事は出来ません!」

傷口より痛む心を抑えつけて神裂は告げる。間もなく命を落としてしまうインデックス、今も戦えずとも後方から支えてくれるステイル、それを無碍に、無為に、無駄には出来ないのだ。
刺客として、追っ手として、あまりに優し過ぎるが故に。

――しかし――

麦野「関係…ねえんだよ…!」

御坂「あんた…!」

麦野「関係ねえよ!カァァンケイねェェェんだよォォォッ!」

麦野沈利は立ち上がる。寄り添う御坂の前に背を向けて。神裂に胸を晒して。

麦野「なーにが魔術師だ。なーにが魔法名だ。ここでテメエをブチのめせば、そんなの関係ねえって証明出来んのかねぇ!?」

後になど引けない。自分の後ろに御坂美琴が、インデックスが、上条当麻がいるのだ。だから…麦野沈利は立ち上がる。何度でも。

麦野「見くびらないで欲しいわねえクッソババア…私もね…アンタと同じ穴の狢よ…刀振り回して説得してるつもり?力振りかざして上から目線で“手心を加えられない”?神様にでもなったつもりかってんだよテメエはァァ!」

神裂「…!!」

神裂が戦慄く。戦力差は圧倒的だ。いかに麦野がレベル5と言えそれは軍隊クラス…対する神裂は聖人…魔術世界の核兵器だ。
その神裂が一瞬気圧される。その、先程までの狂気を越えた鬼気に。

麦野「――見せてみなさいよ…ご自慢のお家芸…魔術ってヤツをさあああぁぁぁーっっ!!!」

麦野が再び左手を突き出す。神裂が気圧されるながらも呪文を詠唱する。

神裂「くっ…!」

ゴッ…ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ…!

御坂「これが…魔術!?」

後に『後方のアックア』と渡り合うほどの水の魔法…大海原を思わせる大質量の水が…逆巻く萼となってオープンテラスを軽々と覆い尽くす異様を見せつけ

麦野「――巻き込んで、悪かったわね」

御坂「え!?」

ドオオオォォォンッ!

御坂「!?」

御坂の足元に原子崩しを放ち爆裂させ吹き飛ばした。迫り来る大海簫の一撃の直撃から外れるコースへ

御坂「だっ…第四位―――!!!!!」

大海原の一撃が迫る

死へ誘う死神の大鎌が

麦野「(…残念…)」

迫り来る一面の青。これが魔法かだなんてぼんやりと考える。

御坂「―――!―――!!!」

麦野「(うっせえんだよ売女…聞こえねえんだよ)」

地鳴りと共に遅い来る激流が御坂の叫びをかき消す。

麦野「(ああ…そう言えば…インデックスに…アイス買ってあげないといけないんだっけ)」

これが死か――そう薄ぼんやりと思う。

麦野「(こんな事なら…あいつにもう一回抱かれたかったなあ…)」

想う、最愛の少年。初めて出来た彼氏。私の――初めての男

麦野「(ごめんね、当麻)」

バキイイイイイイィィィィィィ…

その瞬間、迫り来る大海原が割れた

麦野「!?」

跡形もなく、粉々に打ち砕かれ

御坂「?!」

舞い散る水しぶきは虹を生み出す暇もなく

神裂「!!」

ただ一人の少年が…力尽きた麦野の前に舞い降りた。


「ウオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォ!!!」


ガッシャアアアアアアアアアァァァァァァン!!!

幻想を打ち砕く音と共に

麦野「――アンタ…なんで…」

夢かとすら思った。幻かとすら思った。

御坂「――遅いのよ!アンタは!」

もう、奇跡なんてたくさんなのに

神裂「――まだ、仲間がいたのですね」

もう、幻想(きせき)なんて望まなかったはずなのに


「言ったろ…助けてやるって…!」


まるで、御伽噺の英雄(ヒーロー)のように


上条「お前の全部抱えて…引きずり上げてやるってなあああああああ!!!」


上条当麻は、現れた

とある星座の偽善使い(フォックスワード)です。投下はこれにて終了です。

土日は夜更かしし放題なので少し嬉しいです。コメントくださった方々ありがとうございます…いつも深く感謝しております。

それでは失礼いたします…

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
たくさんの声をありがとうございます。テンションが上がってたまりません。

それでは投下させていただきます。神裂戦、ファイナルバトルでラストラウンドです。

~第七学区・グラウンドゼロ3~

神裂「…まだ仲間がいましたか」

神裂火織は目の前で起こった現実に瞠目していた。

神裂「(かき消した…?いえ…打ち消した…?)」

満身の力を込めて放った大海の魔術を粉砕し降り立った少年…上条当麻の姿を刮目する。
とりわけ恵まれた体躯を持つ訳でも、魔術的な要素を持っている訳でも、まして自分と同じ『聖人』という訳でもなさそうな…
どこにでもいるような学生が…まるで自分達が属する十字教のモーセのように大海を割って入ってきたのだ。

上条「――御坂」

御坂「ふえっ!?」

少年が傍らにいたもう一人の少女に、自分を…神裂火織を見据えた視線を外す事のないまま呼び掛けた。

上条「麦野を――頼む」

御坂「あっ…う、うん!」

そう告げられたシャンパンゴールドの女学生が頬を朱に染めながら力尽きた栗色の髪の女性に肩を貸し、退いて行く。

上条「おまえか…魔術師ってのは」

神裂「…神裂火織と申します」

ザッと少年が一歩踏み出す。相対する自分は動かない。鋼糸は捨て、七天七刀は熔解され徒手空拳だ。
だが自分は…もう魔法名を名乗り上げた。どんな武器より強大な力を秘めた魔術と肉体が自分の武器だと知っている。

上条「おまえか…インデックスを追い掛け回して記憶を奪ってるヤツは…!」

神裂「…そうです」

必要悪の教会に属する自分を前に、絶対なる善の具現者のように現れた謎の少年…彼を打ち倒さなければインデックスへは辿り着けない。

上条「おまえか…こんなメチャクチャな話にビリビリを巻き込んだのは…!!」

神裂「…そうです!」

もう後には引けない。目の前の少年がどれだけ正しい理由を持っていたとしても…立ちはだかる全てを乗り越えねばインデックスへは届かない…!

上条「おまえか…麦野を…沈利を…オレの大切な人達を…!!!」

神裂「…!」

神裂は詠唱を開始する。今度は逆巻く大海を無数の大鎌へと作り変え、天空から降り注ぐ断罪の一撃へと…!

上条「傷つけたのは…おまえかあああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁー!!!」

ドバアアアアアアァァァァァァン!

少年が駆ける。神裂が爆ぜる。大瀑布がそのまま牙を向いたような先程より遥かに破壊を重視した魔法が放たれる。
ノアの箱船…『洪水伝説』を思わせる一撃が、飛び出して来た少年を飲み込む。

上条「おあああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁー!!!」

パキイイイイイイイイイン!

大海の雪崩を右手一本で『ねじ伏せる』少年。何トンもの大質量の水を、まるでハエでも叩くように…!

神裂「(やはりあの“手”が源泉ですか)」

即座に神裂は少年の秘めた力を見抜く。一度目で疑い、二度目で信じ、三度目で――
神裂「(ならば…逃れ得ぬ一撃を!)」

轟ッ!と大気が灼熱を帯び、少年の周囲一帯が地獄の業火に包まれる。
同時に数百数千の炎で象られた無数の槍が現出される。メギドの火(天の炎)そのもののように。
面で通じないなら点を幾重もの線に変えて撃つ。それは奇しくも麦野が上条に行った攻略法である。

上条「俺は――認めねえぞ」

だが上条当麻は動かない。四方八方全方位から放たれる炎の槍を前にして…!

上条「こんなすげえ力持ってんのに…オレなんかじゃ持てねえすげえ力持ってんのに…!」

ただ――かざした手を――奮う!!!

上条「こんな(奪う)ことにしか使えねえ“力”なんて…オレはいらねえ…認ねえってんだよ魔術師ぃぃぃぃぃぃぃ!!!」

ドゴオオオオオオオオオン!!!

神裂「(まだ届かない…また届かない!!!)」

展開された炎の槍の雨が少年の身体を刺し貫く極近領域の接触限界点で振るった右手がそれらを雲散霧消させる。
麦野との戦いで積んだ経験がなければ、ギリギリまで引きつけてまとめて打ち消すだなんて真似は出来なかったに違いない。

消せるかどうかもわからない魔術を前に、己の右手を信じきれるかどうかなど麦野がいなければ少年にすらわからなかっただろう。
しかし少年は超えた。致死の極狭領域を抜けた。麦野と超えた夜があるから少年はここに立てる。立っていられる。

上条「こんな力押しでインデックスを押さえ込んだのか?」

少年の目に恐れはない。

上条「こんな力任せで麦野をねじ伏せたのか?」

少年の目に迷いはない。

上条「確かにおまえはすげえ“力”があるよ魔術師…オレなんかじゃ一生かかっても持てない力を持ってる…けど…そんだけだ!」

再び歩み出す。左手に御坂美琴の無事を

上条「“力”だけだ…おまえは“強く”なんかない…だから全然怖くねえ…」

右手にインデックスの運命を

上条「最後まで逃げなかったビリビリの方が…最後まで戦った沈利の方が…おまえなんか足元にも及ばねえくらい強いんだ!わかるか!!」

背中に麦野沈利の諦めない意志を背負って

上条「おまえの間違った“強さ”なんてちっとも怖くなんかねえんだよ!魔術師!!」

偽善使い(ヒーロー)は立つ。

上条「いいぜ…そんな“力”でこのオレを倒せるとか思ってんなら…」

突き出す右手、踏み出す左足

上条「その“力”がオレの大切な人達を傷つけて奪うってなら…!まずは…!!」

叫ぶ――上条当麻は叫ぶ!!

上条「そ の 幻 想 を ぶ ち 殺 す ! ! !」

~第七学区・グラウンドゼロ4~

御坂「あっ、あいつ…あのバカ!」

御坂美琴は麦野沈利を抱いて激戦の余波が及ばぬオープンテラスの外側にいた。
その視線の先には…神裂火織と対峙し互角に渡り合う上条当麻。

御坂「逃げなさいよ…なんで…なんであんなのと戦えるのよ!」

日本刀を無くしワイヤーも失い、それでも平然とレベル5並みの威力を誇る『魔術』とやらを軽々と放つような相手を前に…渡り合うそのその背中から目を離さない。

御坂「逃げなさいよ!レベル0のアンタが勝てる訳ないじゃない!逃げなさいよ上条当麻!!」

麦野もそうだった。上条もそうだ。絶対に引かない、逃げない、下がらない。
止めに入りたいのに入れない。力を貸したいのに足が動かない。
レベル5の四位をああもあっさり退けるような敵を前にして…御坂は…

?「逃げないよ…とうまは」

御坂「…誰?」

ふと気が付くと…傍らにこの街では見かけない純白の修道服の少女がいた。
倒れ伏す麦野の額を、これ以上なく涙をこらえて…それでも必死に笑みを浮かべて…インデックスは戦っていた。自分が連れてきてしまった現実(さいやく)と

禁書「しずりが言ってたもん…とーまはしずりより強いって!とーまは言ってたもん!とーまはわたしに“任せろ、インデックス”って言ってくれたんだよ!!」

砂粒のように小さい確率に、紙のように薄い勝率に上条当麻は全てをかけると…もうインデックスは信じてしまったから。
何億の敵を相手にしようが、世界を敵に回そうが、たった一人の少女と一人の女性のために刃向かうと偽善使い(かみじょうとうま)は言ったのだから

麦野「…手…出すんじゃないわよ…メスガキ」

御坂「!?」

麦野沈利が首を起こす。息も絶え絶えになりながら、それでも見届ける。自分達を助けようとする…上条当麻の背中を

麦野「イイ女ってのはね…男を立てんだよ…覚えときな…膜ついてんならね」

御坂「あんたは…!」

麦野沈利は信じる。星占いの結果より、学園都市の天気予報より、信じている。

麦野「…上条…当麻ァァァァァァァァァァァァァァァ!!!」

上条当麻を信じている。

~第七学区・グラウンドゼロ5~

神裂「…“唯閃”…」

神裂火織は覚悟を決め、性根を据え、腹をくくった。
生半可な魔術などこの少年の前にはなんら障害になりえない。決定打はおろか足止めにすらならない。
砕かなくてはならない。その体を。折らねばならない。その心を…全身全霊の乾坤一擲で

神裂「(力…ですか)」

救われぬ者に救いの手を…神にすら見捨てられた人間すら余さず救うと誓った力で…インデックスの記憶を奪わねばならない絶対矛盾。

神裂「(ああ…そうでしたね)」

呼吸を整え魔翌力を練り上げる。七天七刀が麦野沈利に焼き尽くされた今…抜刀の代わりに素手で切り札たる『唯閃』を使わねばならない。

神裂「(私が守りたかった…人々は)」

思い浮かぶは出奔した天草式の面々。自分はそこを捨て、相対する少年は少女達の全てを捨てずに守ろうとしている。

神裂「(なんのために…私は力をつけたのでしょう…私はなぜこんなにも)」

一人の少女も救えず、一人の少年も倒せない…なんて…なんて…

神裂「(無能なのでしょう)」

ドンッ!!!!!!

引き絞られた矢弓のように『唯閃』は、神裂火織は放たれた。

上条当麻の、全てを粉砕するために

~第七学区・グラウンドゼロ6~

上条「(来る…!)」

神裂が全てを懸けた突進を以て迫り来る。それが上条当麻には見えていた。
全てがスローに見える。舞い散る砂粒の数から相手の鼓動まで聞こえて来る。
それは走馬灯のようにゆっくりと…上条の世界を埋め尽くす。

上条「(オレ――強くなるから)」

御坂を、インデックスを、麦野を、こんな目に合わせるこの絶望的な世界にもう好き勝手になどさせない『強さ』が欲しい

上条「(おまえ達をこんな目に合わせる連中を…全部ぶっ飛ばせるくらい強くなるから)」

もう不幸な脇役なんてごめんだ。主人公になりたい。この救われぬ少女達を守れる、ちっぽけな主人公になりたい。
ずっと待ってたんだ…悲劇(バッドエンド)なんかで満足などしていられない…!

上条「手を…」

命を懸けて一人の女の子を…誰かを救える偽善者に――上条当麻は今、なる。

上条「伸ばせば…」

もう二度と、誰も涙を流さずに笑って迎えられる幸福(ハッピーエンド)のために

上条「届くんだ…!」

神裂は強い。神裂は負ける。

上条「いい加減初めようぜ…偽善使い(フォックスワード)ぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ!!!」

麦野「…上条…当麻ァァァァァァァァァァァァァァァ!!!」

インデックスと、麦野と

ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン

上条当麻に――負けるのだ

~第七学区・グラウンドゼロファイナル~
禁書「とうま…!」

インデックスは見た。『唯閃』で迫り来る神裂が振るう右手を

御坂「当麻…!」

御坂美琴は見た。上条が同じく振り抜いた右手が神裂の顎を捉えるのを

麦野「上条…当麻…!」

麦野沈利は見た。全力の『唯閃』が減速せず突っ込んだ勢いを…そのまま完全なカウンターで吹き飛ばす上条の右手を

神裂「…ァッ!」

神裂火織は見た。『唯閃』による一撃が、まるで最高速度で走る車がトンネルに突っ込み跳ね返され潰されたようになるのを

上条「――終わりだ。魔術師」

上条当麻は見た。減速の聞かないレッドゾーン(限界加速)を、マージンゼロ(余力無し)の一撃を、まるで150キロ越えの豪速球をバッドで叩き返したのと同じ原理で振り抜き…沈み行く神裂を

神裂「――私は――」

もし神裂が上条を完全にド素人とみなしていたなら『唯閃』など使わず単純な肉弾戦のみで勝てただろう。呆気なく。
だが、広範囲にして大規模な魔術を容易くねじ伏せ、その気迫で、言葉で、神裂の本気を引き出した事が…上条の勝因である。

神裂「――守りたかった――」

皮肉にも、守るべき者から身を引いた強者の本気が、守るべき者を手放さなかった弱者の窮鼠の一噛みに敗れたのだ
手加減していれば勝て、全力を出したから負けた…神裂の敗因は『強すぎた』事に尽きる。
強すぎる『唯閃』が、上条に向かうはずだった衝撃全てがカウンターパンチにより我が身に降りかかった…強者ゆえの弱点

上条「なら――今度は守ってみろよ…魔術師」

その声音に…神裂火織はゆっくりと意識を手放した。

抜けるような青空を見上げ…聖人は眠る。

全てから、解き放たれたように

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。これにて本日の投下は終了です。

そして…sagaとシリコンバーンの指摘をくださった方、土下座したい気持ちです。痛恨のミスです。完全に忘れていて申し訳ありません。

次回も全くのノープランですが、神裂戦はこれにて終了です。失礼いたします…

いつも読んでいただき、レスまでいただける方々に心から感謝いたします。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。最後と言っておきながら、こんな時間ですが投下をさせていただきます。

ゲーム機をプレイステーション2から持っていない私は麦野で遊べません…残念です…

第七学区・カフェ『サンクトゥス』跡地

ステイル「神裂!!」

轟音と共に決着の着いた上条当麻と神裂火織に元に『人払いのルーン』を刻み後方支援に回っていたステイル=マグヌスは駆け付けた。
何者かの手により『人払いのルーン』の効力が打ち消された事、そしてインデックスの『歩く教会』が放つ力場を追って辿り着いた先…そこには

禁書「…!」

御坂「また…!」

上条「…麦野…あれも魔術師なのか?」

麦野「ええ…私に飛びっきりお熱い一発をお見舞いしてくれたスカした赤毛野郎よ」

目標たるインデックス、見知らぬ女学生、特徴的な髪型の少年、そしてステイルに撤退を余儀無くした光を司る能力者…そして…力尽きた同僚の姿がそこに揃い踏みしていた。

ステイル「…!」

ステイルは歯噛みする。万が一にも敗れる可能性のなかった神裂が倒れ、未だ戦傷癒えぬ自分と、インデックスを除いて未だ敵となりうる存在が三人も控えている事に…そして

ステイル「インデックスを…引き渡してくれ」

上条「……………ッ」

禁書「…とうま…」

かつて己の居た立ち位置に、不安げに寄り添い上条の影に隠れるインデックスに…歯を食いしばり何かに耐えるように黙して耐える少年がインデックスを庇うように佇む姿に…ステイルは

ステイル「もう時間がないんだ!このままでは…彼女は!インデックスは!!」

叫んだ。恥も外聞も誇りも全てを投げ打って、憎き仇を前に誰よりも誇り高く気高いそのルーンの天才魔術師は血を吐く思いで叫んだ。

ステイル「彼女は死んでしまうんだ…!!死んでしまうんだよ!!!」

上条「…!?」

麦野「…はあ!?」

禁書「………………」

御坂「(何の…話?)」

~第七学区・カフェ『サンクトゥス』跡地2~

ステイル「完全記憶能力という言葉を…知っているかい?」

麦野「…このクソガキの頭の中にある、10万3000冊の魔導書の絡繰りがそれ?」

ステイル「そうさ」

ステイルは語る。倒れ伏した神裂の傍らに膝をついて。
インデックスが禁書目録(まどうとしょかん)と呼ばれる由縁…それは一度見聞きした事全てを砂粒の一つも漏らさず脳に焼き付けるギフト(懸絶した異才)

ステイル「彼女はそのために…脳の容量の八割以上を費やさなければならなかった…残る二割足らずの容量は…」

そこでステイルは奥歯が砕けんばかりに、握り締めた拳から血潮が滴らんばかりに叫ぶ。

ステイル「たった一年で埋まってしまうんだ!完全記憶能力を持つ彼女は!その二割足らずをたった一年で埋め尽くしてしまう!それを…その一年の記憶を消さなければ…!」

――脳の容量が十割に達した時、インデックスは絶命する――

上条「……ッ……」

禁書「(とうま…?)」

御坂「まさか…そんな…」

麦野「…はぁん…?」

ステイルに負けないほど苦悶の表情を浮かべる上条、そんな上条をたった今告げられた衝撃の内容も省みず気遣うインデックス…そして

御坂「まさか…そんな事…ありえないわよ」

ステイル「!!?」

呆然としたように口を開き言葉を紡ぐ御坂、目を見開くステイル、そして…

麦野「記憶のし過ぎて命を落とすぅ?赤毛…アンタ頭のネジ緩んでじゃない?」

呆れたような表情と冷めた目つきで髪をかきあげる、麦野がいた。

御坂・麦野「「ありえないっての」」

~第七学区・カフェ『サンクトゥス』跡地3~

ステイル「そ、そんな馬鹿な!確かに彼女は一年の時を境に、埋め尽くされる記憶の苦痛にもがき苦しんで…!」

御坂「だからそれがありえないんだってば!アンタ脳の容量って知ってる?人間の寿命よりずっと長くてずっと広いのよ?」

麦野「だいたい…人間の記憶の種類を大ざっぱに2つに分ければ“知識”と“経験”なのよ。その2つはそれぞれ別の領域に分かれてるわ。パンツのポケットが左右に分かれてるみたいに。1つのポケットに全部詰め込まれてる訳ないでしょ」

学園都市最高位のレベル5二人が口を揃えて告げる。レベル5とは大まかに分ければ戦闘能力、研究価値、そして演算能力の高さにある。

御坂「完全記憶能力って…それは確かにすごい才能だけど、前にテレビに出てたその完全記憶能力者はおじいさんだったけれど、このインデックスって子よりずっと長生きだったわ」

麦野「それに…私達レベル5が使う能力だって莫大な情報処理と膨大な演算能力無しじゃいられない。多分使ってる脳の容量はクソガキと同じそれ以上のはずだけどピンピンしてるわよ?」

御坂「あんまり言いたくないけど…能力開発や脳開発はこの学園都市でも当たり前に行われてる…でも、私はちゃんと生きてる」

麦野「アンタ…もしかして、誰かにいいように言いくるめられてんじゃないの?」

ステイル「………………」

ステイルは愕然としていた。少女と女性の二人から語られる言葉に。

麦野「…アンタらの言う魔術ってさ…“口封じ”みたいなもんもあるの?」

ステイル「…それは!」

麦野「機密の塊みたいなこのクソガキが自分達の手から離れないよう、口封じみたいな魔術や時限爆弾みたいな魔術がかかってない…なんて言い切れる?」

『暗部』に身を置く麦野沈利ならばそうする。科学と魔術という違いはあれど、後ろ暗い考えを持つ人間ならばそのような防衛装置の一つや二つは仕込んでおくものだと…

神裂「…だと…したら…」

ステイル「神裂!!」

そこで神裂火織が目を覚ました。傍らのステイルの肩に手をつきながら立ち上がり

神裂「私達は…騙されていたと言うのですか…?」

麦野「さあ?ただ一年を境にってくだりでそう思ったのよ…一年で脳の二割を記憶で占めるようなら、このクソガキは十歳までも生きられないんじゃない?」

その10万3000冊の魔導書があるなら尚更、と麦野は付け加えた。一年という区切りがキリが良すぎるとも。

神裂「だとしたら…私達は…今まで!あの子の…彼女の…インデックスの記憶を…!」

ステイル「神裂…」

禁書「………………」

御坂「(ぜっ、全然話が飲み込めないわよ!結局どうなってるの!?)」

三者三様の悔悟がそれぞれの表情に現れていた。それをどうして良いか所在なげに視線を這わせていた御坂の視線が…ある一点で止まる。

御坂「アンタ…ちょっとこれどういう事なのよ!説明しなさいよ!」

上条「ッ………………」

御坂「黙ってないでなんとか言ったら―――…えっ?」

その瞬間…体中から脂汗を噴き出していた…上条当麻が…

グラッ…

御坂「ちょっ、アンタ――」

ドサッと…意識を失ったように…前のめりに…

ポスッ…

麦野「…?当麻?…当麻!?当麻!!」

全員「「「「!?」」」」

麦野沈利に身体を預け…意識を手放していた。

グシャグシャに潰れた、右腕から血を流して

~第七学区・とある病院~

冥土帰し「命に別状はないようだけど、もう右腕を動かすのは当分無理だね?」

麦野「…どれくらい…どれくらいで…治る?治せる?」

冥土帰し「…早くて1ヶ月…」

麦野「…!」

上条当麻が神裂との一戦の後、ほとんど口を開かなかったのは…粉砕骨折などと生易しいものではなかった。
指先から手から腕から…骨から筋肉から神経から…冥土帰しの腕がなければ切断するしかないほどの重傷を負ってしまった。
不完全な形とは言え『唯閃』に対し真っ向からカウンターを放った代償は、それこそ迫り来る砲弾を拳で殴り抜くようなものだった。

発狂寸前の激痛の極致を押し隠し、現れたステイルや神裂に対し…彼女達を守らんと右腕を上手く隠し警戒していたが、それも限界に達し上条は倒れた。
今はオペを終え、眠りについている。神裂が治癒の魔術をかって出ようとしたが無意味だった。
異能の力を全てを打ち消す右腕は、聖人の恩恵を受けられなかったのだ。

冥土帰し「しばらくは端はおろか本のページすらめくれないだろうね?ひとまず安静に――」

麦野沈利は絶望に似た眩暈に襲われた。

もう、上条当麻の右腕を…右手を…イマジンブレイカーを当てにする事は…出来ないのだから。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
たくさんのレスをありがとうございます。唯閃に関してはこちらの読み込みが足りませんでした。申し訳ありませんでした。
いつも皆さんのレスを励みにさせていただいております。指摘してくださりありがとうございました。

それでは失礼いたします。おやすみなさい。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
今夜は忙しいので投下出来ませんが、簡単な次回予告だけ…

・とある深夜の電磁崩し
・とある麦野の呉越同舟(きょうどうせんせん)
・未定

です。毎日のように投下して、読んで下さる方々がいて本当に嬉しく思います。
それでは失礼いたします。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
昨日が忙しかったせいか今日は早上がりだったため、この時間ですが投下させていただきます。

~第七学区・とある病院~

ガンッ!

何かを壁に叩きつけるような音がした。時刻は七月二十一日夜…上条当麻の眠る病室の廊下でその音は響いた。

御坂「あんたの…せいだからねっ…!」

神裂「………………」

御坂「あんたの…あんたのせいでアイツは…!」

禁書「やっ、やめるんだよ!ケンカはよくないかも!」

ステイル「やめたまえよ…そんな事をしたところで何も変わらない」

御坂「…あんた、何言ってんの…?」

廊下に置かれた革張りのソファーに身を沈めうなだれる神裂火織の胸倉を、烈火の怒りを宿した御坂美琴が掴んで食ってかかる。
それをインデックスが何とか仲裁しようとするが功を奏さず、冷静に対処するステイルは文字通り火に油を注ぐ形になる。

御坂「なに他人事みたいに平気な顔して言ってんのよ!誰のせいでこうなったと思ってんの!!」

牙を剥く御坂

ステイル「他人事さ。僕らの任務の管轄外だ。言葉は悪いが僕らは人を殺める事も手段の中に含まれている…彼があの程度の手傷で済んでいるのはむしろ幸運な方だよ」

淡々と事実だけを述べるステイル。

御坂「―――!!!」

あまりに素っ気ない物言いに、神裂を突き飛ばしてステイルに矛先を向ける御坂。そして

麦野「湧いてんじゃねえクソガキ共!!!」

それ以上の怒りと絶望に耐える麦野沈利がいた。

麦野「あーだこーだピーチクパーチク囀りやがって…当麻が起きるでしょうが」

禁書「しずり…」

本当なら御坂に先んじてステイルと神裂を殴り倒したいのを必死にこらえている。
麦野は七天七刀の鉄鞘に打ち抜かれた鳩尾に握り拳を震わせ耐えていた。

麦野「…第三位…」

御坂「…なによ…」

麦野「…クソガキをお願い。ホテルに部屋を取ってあるから…そこまで送ってやって」

御坂「………………」

麦野「わかってる…普段から毛嫌いしてるテメエに頼めた義理じゃない事くらい…わかってる」

震える拳と震える声音。そこには絶えず他人を睥睨し君臨する第四位(クイーン)の面影はない。
ただ恋人の安否に必死に耐えながら、それでも恋敵の手を借りざるを得ない自分の力の無さに歯噛みする…一人の女性だった。

御坂「…なーにしょげてんのよ第四位(じょおうさま)…らしくないわよ!」

そんな麦野の手を…ソッと両手で優しく包み込む。太陽を思わせる、生命力輝く笑顔で。麦野もそれを信じられない思いで見返す。

御坂「いつもみたいにふんぞり返ってる方があんたらしいって。それに勘違いしないでよ!第三位(うえ)の人間が第四位(した)の人間を助ける事くらい当たり前じゃない!」

麦野「…こんな時まで序列引き合いに出してんじゃないわよ…第三位」

御坂「そうやってなさいよ第四位。しおらしいあんたなんて気持ち悪いったらないわ…インデックス!行こう!」

麦野「…インデックス…」

禁書「うっ、うん」

そこでようやく落ち着きを取り戻したのか、麦野はスッと廊下に膝をついて…インデックスを抱き寄せた。

麦野「…アイス買って帰れなくてごめんね…また今度でいい?」

禁書「いいんだよ!おいしいものはみんなで食べるほうがもっとおいしいんだよ!」

麦野「…そうだね。全部片づいたら、みんなでアイス食べようか」

禁書「うん!」

自分だってまだ整理のつかない現実に悩まされているだろうに、インデックスを安心させるどころか逆に励まされているようで

麦野「…その代わり、迎えに行くまであのクソッタレな第三位の金でたっぷり飲み食いしていいから」

御坂「ちょっとあんた何言ってんのよどさくさに紛れて!」

禁書「ごちになるんだよ!」

御坂「ああ~もうっ!わかった、わかったわよ!その代わり!なんかあったらここに連絡して!それが条件!」

そう言って御坂は自分の番号とアドレスの入ったメモを手渡してきた。麦野もそれを受け取り

麦野「当麻が目を覚まして落ち着いたら連絡する。そこの赤毛のクソ野郎とやり合って携帯無くしたからね」

ステイル「…フンッ」

御坂「わかったわ。じゃあ今度こそ行くわよインデックス」

禁書「れっつごーなんだよ!」

そうして御坂とインデックスは手を繋いで病院を後にした。その後ろ姿を見送りながら麦野はらしくないとは思いつつも

麦野「…この私もヤキが回ったもんね」

出会った形や序列が関係なければ、友人とは言わないまでも何らかの関係は築けたかも知れない…と

麦野「…さて…と。話の続きと行こうかしら、デカブツ、露出狂」

そこで麦野は表情と頭を切り替える。本題はここからだ。

~第七学区・とある病院待合室~

麦野「アンタらには…あのクソガキの身体に仕掛けられてるだろう魔術を割り出してもらうわ…もちろんイヤとは言わせない」

ステイル「…君に命令されるいわれはないハズだが?」

麦野「囀んなってんだろうが赤毛野郎!タバコ臭えクチバシ突っ込んでじゃねえ!!」

ダンッ!と1つ床を大きく踏み鳴らし、麦野はステイルに詰め寄る。ステイルはそれを冷めた目で見下ろしている。

麦野「なんで私がクソッタレなアンタらをブチコロシかくていしないかわかる?アンタらにはまだ働いてもらう。あのクソガキにかかった魔術を解くためにね」

神裂「…あの子にかけられた、一年を境に発動する魔術…ですね?」

麦野「ご名答。無駄にデカい胸の割に頭は悪くないのね」

神裂「胸の事は言わないで下さい」

一年を境にインデックスに起きる苦痛や意識の混濁、絶命の危機にまで陥る時限爆弾のような魔術とあたりはつけた。
麦野にもちろん魔術の知識など皆無だが…それは神裂やステイルの知識と経験に補ってもらう形だ。

麦野「どこぞの誰かさんに、虎の子の右手を潰されたからね」

神裂「ッ…」

麦野「少しでも責任を感じてるなら…手を貸して。今は猫の手だって借りたい」

神裂も目の当たりにした異能を打ち消す右手も、治癒の魔術を無効化したところを見ると力は失っていないだろうがしばらくは動かせない。
インデックスにかけられた魔術もどのような性質のものかわからなければ手の打ちようがない。
そしてインデックスに残された時間は…彼等が言うにあと数日しかないのだから。

麦野「話はそれだけ。全部終わったら覚悟しときなさいよ…あんたに抉られた胸の分兆倍にして返してやるんだからよォ」

神裂「…借りは必ず返します。あの少年と、貴女に」

麦野「(お堅い女…遊んでそうな格好の割に古風な物の考えね)」

アイテムにはいないタイプの神裂に、呆れ半分感心半分に麦野は内心ごちた。
だがもう一人のスカした赤毛よりよほど付き合いやすそうだとも思った。

ステイル「君はずいぶん他人に命令し慣れているんだな」

もちろん誉め言葉ではなく皮肉だともわかる。だからやり返す。

麦野「これでも人を使う立場(アイテムのリーダー)なんだよ。とっとと消えな赤毛デカブツ。私、タバコの匂い大嫌いなのよねー」

~第七学区・上条当麻の病室~

上条「んっ…」

麦野がステイル達と別れた頃…病室で安静にしていた上条当麻は目を覚ました

上条「また…病院(ふりだし)か」

覚えているのは神裂との激闘、そしてインデックスの完全記憶能力による絶命が脳医学的にありえないという話…そして…右手が潰された現実

上条「よりにもよって…こんな時に!」

ボスンッ、と『左手』を布団に叩きつける。
右手の感覚がない。右腕が消えたようにすら感じられる。右肩がまるで上がらないのだ。
指先すら開いているのかどうかも包帯に巻かれた添え木の形を見なければわからない。
左手で右手首を持ち上げる…まるで棒でも握っているような感覚だった。

上条「ちくしょう…」

まだだ。まだ終わっていない。インデックスの追っ手との戦いに一応の決着を見ても、インデックスを助ける闘いはまだ…終わっていないのに…!

麦野「かーみじょう」

上条「…沈利…」

麦野「おはよー。ってもう夜だけどね。気分はどう?」

そこへ麦野沈利が入室してきた。いつも通りの口調と抑揚で。

上条「大丈夫だ。それよりみんなは?」

麦野「クソガキは第三位にホテルまで送らせてる。赤毛と露出狂女はクソガキにかけられてるだろう魔術を調べにどっか雲隠れ。なんかわかったらまたこの病院に来るって」

上条「…また、魔術かよ」

そこで聞かされる。一年を境にインデックスに身に降りかかる異変は魔術による見込みが高い事、もう期日があまりない事、魔術師二人はその割り出しに全力を注いでいるという事。そして…右手の事

麦野「一ヶ月は見て欲しいって。あのカエルみたいな顔した医者。実際大した腕前だと思うわ。最悪切断もありえたんだって…さ」

上条「そんなに…かかるのか」

麦野「けれど間違いなく完治させる、障害も残さないって」

さしものの上条も素直に喜び切れなかった。インデックスに迫る期日は一週間とないのにその四倍は時間が必要だと。
唯一の救いは異能を打ち消す力が健在であると言う事。

上条「…悪い。この大事な時に…はは…本当にツいてねえ」

麦野「謝らないで。アンタが来てくれたから私も第三位も助かった。アンタも…生きてる。こういうのを“不幸中の幸い”ってんじゃないの?」

だが現実問題としてインデックスを救う手掛かりが見つからなければステイル達は再びインデックスの記憶を消去せねばならない。一種の延命措置として。
そしてインデックスが如何なる魔術を施されたかは記憶がない以上知る由もない。彼女は言ったのだ。自分には魔術を使う力がないのだと。
今尚力を保持する『歩く教会』も霊装の加護を受けているからこそだ。

上条「そうだな…グチグチ嘆いたって変わんねえ。これからどうするかを…考えなくちゃな」

麦野「よろしい。ウジウジしてたら気付け代わりにキツい一発お見舞いしてやろうと思ったけどその必要は無さそうね」

上条「いつまでもメソメソしてらんねえだろ?一番つらいインデックスが頑張ってるんだ」

麦野「おっとこのこねー…け・ど」

上条当麻は諦めない。右手が使い物にならなくなっても、上条が他人を助けようとする意志と意思と意地を折る事は出来ない。
箸も持てない手になっても、異能の力は失われていない。腕が上がらなくても、持ち上げる事は出来る。

やれる事はまだ、たくさんあるのだと上条当麻は己を信じる…その強さが麦野には痛々しく思えた。

麦野「…もう少し、誰かを頼ってもいいんじゃないの?」

上条「…悪い悪い…」

麦野「…寂しいなー…かーみじょう」

コテンと上条の肩に頭を乗せる。御坂美琴の前でも、ステイル達に見せた顔とも異なる“上条当麻の麦野沈利”の表情

麦野「(私より、年下のクセに)」

上条「オマエこそ…もう無茶するなよ。昼間は…ありがとうな」

麦野「はいはい」

私こんなに甘えん坊だったかなと麦野沈利は胸中でごちた。

麦野「…なんかこうしてると、恋人同士ってより夫婦みたいだねー」

上条「…麦野さん?上条さんはまだ学生ですよ?」

麦野「なに予防線張ってんのよ。私を傷物にしたくせによく言うわねーかーみじょう?」

上条「うっ…」

麦野「あんなに痛くしたくせに。本当に死んじゃうかと思ったわ」

上条「ぐっ…」

麦野「でもざんねーん…その腕じゃあ当分無理ねー。治るまでオ・ア・ズ・ケ・か・く・て・い・ね?かーみじょう」

上条「麦野さん!!?なんでせうかその真っ黒い悪い顔!?」

麦野「いつもいつもやられっぱなしでいらんねェェんだよォォ!!」

刺客を退けたら今度は魔術。一難去ってまた一難。麦野にまで上条の不幸体質が移ったかのような不運の連続だ。しかし

麦野「(…一緒に墓場に入るまでは付き合ってやるかしらね…こいつバカみたいに危なっかしいし)」

この先も、ずっとこの少年と不幸を分かち合う生き方も悪くないかと麦野沈利は思い…

上条「(今日も、誰も欠けなかった)」

腕一本でお釣りが来るほどの得られた幸運を、また一日生き延びられた事を上条当麻は想った。

~第三学区・ミネルヴァ内レストラン~

御坂「魔術師…ねえ」

御坂美琴は麦野沈利、上条当麻、そしてインデックスが逗留する第三学区のホテル『ミネルヴァ』に居た。
その呆れとも諦めともつかない表情はたった今までインデックスの口から語られた魔術の概要と、その食い散らかされた皿の枚数に向けられている。

御坂「魔術師ってみんなそんな変な服装してるの?あんたのその白い服とか、赤毛の大きいヤツとか、あのスゴいカッコのお姉さんとか」

禁書「着ている服にも魔術的な意味や要素がちゃんとあるんだよ。わたしの“歩く教会”もそうなんだよ!」

御坂「歩く教会?」

禁書「どんな魔術も攻撃も通用しない特別な霊装なんだよ!しずりの光も届かないんだよ!ねえスゴい?わたしってスゴい?」

歩く教会…キリストの処刑と生死の判別に用いられたロンギヌスの槍を包むトリノ聖骸布をコピーし、教会の持ちうる機能を抽出し織り込まれた特殊な礼装。
その完璧な魔術的意味、その完全な魔術要素は他の防壁とは一線を画す存在であるとインデックスは言うのだ。
当の御坂自身はインデックスの食欲魔神ぶりの方が魔術だ。

御坂「未だに信じらんないけど…あんなメチャクチャな攻撃バカスカ打ってる所見ちゃうとね…私が読んでる漫画みたい」

インデックスは語る。魔術とは本来、才能の無い人間がそれでも才能ある人間と対等になる為の技術だと。
学園都市とは異なる世界にある技法、御坂の知り得ない世界。
そして…思い浮かべるは何よりも『才能』を欲し超能力者に憧れた少女。

佐天『私はレベル0ですから』

この日…白井黒子が『幻想御手』の捜査に乗り出し、その数日後佐天涙子『幻想御手』を使用し昏睡状態となる未来を御坂美琴は知らない。
そして、自らもその事件に大きく関わって行く事も…未だ彼女は自らに待ち受ける運命を、この時はまだ知る由もなかった。

『ハナテ!ココロニキザンダユメヲーミライサエオーキザーリーニシーテー…』

御坂「ん?公衆電話…もしもし?」

麦野「はぁい」

麦野沈利からの電話だった。

~第三学区・ホテル『ミネルヴァ』バスルーム~

御坂「なんで私まで一緒に入るのよー!!」

麦野「仕方無いでしょ?このバスルーム全部電子制御されてて、このクソガキが酷い機械音痴であっちこっちのボタン触って今朝ヒドい目にあったんだから」

御坂「だから一人で入れる訳にいかないってどこの子供よ!」

麦野「私疲れてるの。乗り掛かった船ついでに子守りが欲しかった所だし…わかった?もう触んじゃないわよクソガキ」

禁書「ヒドいんだよしずり!今朝はほんのちょっぴり赤いボタン押しちゃっただけなんだよ!これ!」ポチッ

御坂「熱熱熱熱ぅぅぅー!!?」

三人は逗留している部屋のバスルームにいた。
上条の容体が安定したのを見届けてから病院を出た麦野はインデックスの待つホテルへ向かい御坂と合流を果たした。しかし

御坂「こんな事になるならあの寮監にひねられた方がよっぽど良かったわよ!」

麦野「だから口添えしてやったでしょうが。急遽第三位と第四位の合同実験が決まっただなんてぶち上げて。それとも実は嘘でしたって今からチクってやろうか?」

御坂「うっ…」

寮の門限はおろか完全下校時刻を過ぎているのを、麦野のからの着信があってからようやく思い至った顔面蒼白の御坂に珍しく助け舟を出したかと思えば…
結果としてはどんどん深みにはまる泥船だった訳である。

禁書「お湯が熱いんだよ!もっと薄めてほしいかも!」

御坂「もっと下げなさいよ。歳食って肌の刺激鈍ってんじゃないの?」

麦野「そんなにドザエモンに化けてえか売女ァァァ!」

文句を言いながらも設定温度をいじる麦野。上条と言ったアルカディアのフィンランドサウナでもそうだが熱さに強い方らしい。

麦野「(う~ん…パッと見、変わった所は見えないけど)」

麦野は御坂に髪を洗われているインデックスの身体の身体を注視する。

麦野「(映画みたいに数字だの、あの赤毛野郎のカードみたいな魔法陣?みたいなのも見当たらないわね)」

インデックスを縛っていると思われる魔術は目に見える形では確認出来なかった。
絹旗が昔麦野を連れて入ったC級映画では頭頂部に666という数字があった。
やはり目に見えるような場所に施す処置ではないかと目を切ると

御坂「………………」

麦野「…なに見てんだ減るだろ売女」

御坂「…胸…」

麦野「!?」

こちらを見つめていた御坂が胸とつぶやくと慌てて隠し、そして叫ぶ。

麦野「あ、アンタ…まさかそっちの趣味が…悪いけど私はノーマルよ!?」

御坂「違うわよ!痣よ痣!胸の痣!」

御坂が指しているのは、神裂から七天七刀の鉄鞘で打ち抜かれた鳩尾部分の痣だった。

麦野「ああ…あの女にしこたまやられた所ね…私てっきりフレンダと同じで女が」

御坂「黒子と一緒にしないでよ!!!」

麦野「えっ」

御坂「えっ」

禁書「なにそれこわいかも」

~第三学区・『ミネルヴァ』バスルーム~
御坂「髪長いね…手入れ大変そう」

禁書「短髪のあなたと違って洗うのに時間がかかるんだよ。そうだ!あなたの事短髪って呼ぶんだよ!」

御坂「なんで第四位が名前で私が短髪なのよ!」

麦野「…あー思い出したクソッあの赤毛野郎にやられた髪と毛先いい加減なんとかしなきゃ」

禁書「しずり、触ってもいい?プカプカ浮いてて面白いんだよ」

麦野「ダメ」

禁書「しずりのケチ!あっ、そうだ――」

三人入って尚足を広々と伸ばせるバスルームに肩まで浸かりながら麦野は腹立たしい不良神父の顔を思い浮かべ、そこでインデックスが口火を切る。

禁書「とうまは…とーまは元気だった?」

御坂「そうよ。あのバカどうしてた?」

麦野「元気も元気よ。というより…私が近くに居ると元気でいざるを得ないんでしょ」

禁書「?」

麦野「アンタにはまだちょっと早いか…当麻は大丈夫。心配すんなすぐに戻るから…だってさ」

御坂「そう…」

禁書「良かったんだよ…」

御坂が口元を隠すように湯船に身を沈める。その唇に浮かぶのは安堵の笑みか焦慮の歯噛みか…素直にホッとした表情のインデックスと好対照である。

麦野「…アイツが心配?」

禁書「当たり前なんだよ!」

御坂「べっ、別に…あんなバカ殺されたって死なないに決まってるわ」

麦野「ふーん?」

それを面白げに見やる麦野。インデックスは純粋に好意からくる心配だが、御坂のそれは好意を素直に表せない心配だと見抜いた。

麦野「アンタらはアイツの事好き?嫌い?」

禁書「む…む、難しいかも…でも…わたしを助けてくれたんだよ!嫌いになんてならないんだよ!」

御坂「…嫌いってほどじゃないけど、別に好きってわけじゃ」

麦野「私は」

チャプ…と手のひらにすくった乳白色のお湯をこぼしながら、麦野は目を瞑ったまま天井を仰いで

麦野「アイツを愛してる」

禁書「ッ!!」

御坂「…!!」

素っ気なく感じるほどの声音で、麦野は告げた。思わず二人も息を飲む。

麦野「…私は、アイツに救われたから」

夜の月より無慈悲な女王が語る言葉に御坂は目を見開く。御坂は上条と麦野の出会いを知らない。

ファミレスでの会話でも頑なに答えを拒んだ麦野の答にインデックスは口をあんぐりとする。インデックスは上条と麦野の歩んだ道を知らない。

麦野「――だから、宣戦布告」

女の直感があった。いつかこの二人の少女に芽吹くであろう思いが、自分と同じそれに変わるであろうと。最大のライバル達になると。故に宣戦布告

麦野「――誰にも渡す気ないから――以上」

パチャッと湯船から抜け出し、麦野はバスルームから去っていった。

御坂「(救われたって…あの女とアイツの間に何があったの…?)」

その背中を見送る御坂と

禁書「(…?やっぱりお湯が熱いせいなんだよ。のぼせたかも)」

頭に微かな頭痛が一度…インデックスを襲った。それが来るべき…インデックスに襲い掛かる魔術の最初の足音とも知らずに。

~第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム~

麦野「じゃ、いただきます」

御坂「ルームサービス頼まないの?」

麦野「これが好きなの」

禁書「しずり、それなあに?なんだかいい匂いがするかも!」

麦野「“シャケ弁”ってのよ」

バスルームから上がった麦野達は、思い思いに激動の一日の疲れを癒やさんと羽を伸ばしていた。
中でも麦野は来る途中に買って来たシャケ弁をつつき、インデックスがそれをしげしげと見つめていた。

禁書「ひとくちくれるとうれしいな」

麦野「テメエの一口は一口だった試しがねえんだよこの2日間…あーん」

禁書「あむ!ん~ほいひいかも~」

御坂「…なんか親子みたいね…」

麦野「んな歳じゃねえんだよ売女。だいたい、私は子供が嫌いなの」

雛鳥に餌付けするように箸を運ぶ麦野を、御坂は珍しいものを見るような目で見つめている。
バスローブ姿でシャケ弁を食べる美女の絵など。ましてやそれが第四位ともなれば

御坂「そうかな?お母さんとか意外と似合って見えるけど」

禁書「わたしはシスターだから男性と接触する事は禁じられてるかも…しずりは将来結婚してお母さんになるのかな?」

麦野「やめて。ガラじゃない」

ふと自嘲したくなるような気分に麦野は襲われた。

麦野「(クソガキの信じてる神様は、こんな人殺しに幸せになる権利をくれるのかしらね)」

自分が暗部の中でしてきた事を懺悔するつもりも悔悟するつもりもない。
ただ、そんな資格が自分にあるかどうかと突きつけられれば是と頷く事は出来ない。そんな心持ちだった。

麦野「(当麻ならそんなの関係ねえって言うんだろうな)」

ただ…この先も上条当麻のいる世界の片隅でもいい、居させてくれたらいいなと麦野は思う。

麦野「さて…と。もう寝るわよ。私疲れてんの。パジャマパーティーって柄でもないし馴れ合いは嫌いなの。寝るわよクソガキ共」

御坂「その呼び方やめてよね。私には御坂美琴って名前があるんだから」

禁書「短髪の言うとおりかも!私の名前はインデックスなんだよ!」

麦野「はいはい…夜更かししないで早くベッドに入りなさい…インデックス、御坂」
禁書・御坂「「はーい」」


こうして、激動の二日目が終わる…

この三日後…御坂美琴は『幻想御手事件』へと身を投じる事となり…同時に、インデックスも不調を訴え始める事となる。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
いつもレスをありがとうございます。かなり多くなりましたが、本日の投下はこれにて終了です。

頭の中のフィアンマさんに「蓄えを吐き出せ」と言われたので…年内の終了を目標に努力します。失礼いたします。

ごめんなさい…女同士の風呂場に色気もへったくれもないんです…ごめんなさい

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
たくさんのレスをありがとうございます…いつも救われています。

本日の投下は21時頃を予定しています。簡単にですがお品書きです。

・とある暗部の再集結(ファミリーレストラン)
・とある禁書の身体検査(アップルパイ)
・とある伴侶の比翼連理(キスインザダーク)

・とある上麦の共同作業(くびわはかい)
です。あと関係ありませんが…ドラゴンブレスって「竜王の吐息」なのか「竜王の殺息」なのかどちらなんでしょう…小説一巻では「吐息」なんですが…

では後ほど投下に参ります。失礼いたします。

~第七学区・とあるファミレス~

絹旗「超久し振りですねこうして集まるのも…相変わらず麦野はあのウニ頭の所なんですかね」

フレンダ「結局、麦野も一人の女って訳よ。でも絹旗それ麦野の前で言ったらブチコロシかくていって訳よ。わかる?」

絹旗「超身に染みてわかってますよフレンダ。そうですよね、滝壺さん?」

滝壺「だいじょうぶ。私は最近めっきり女らしい体つきになったむぎのを応援してる」

絹旗「超からかってるじゃないですか!?今の超セクハラ発言も絶対ダメですよ?!超NGですよ!!?」

滝壺「それはふり?」

絹旗「ちっがーう!!!」

フレンダ「ん…キタキタキター!」

いきつけのファミレスに麦野を除く三人娘は集結していた。場所はいつもの指定席、そこへ遅れてやってきたのはもちろん麦野沈利本人である。

麦野「あれー?呼び出したのはフレンダだけだったんだけどなー?あれー?」

絹旗「超お久しぶりです麦野。ごめんなさい久し振りに顔見たくって超ついて来ちゃいました」

滝壺「ひさしぶり、むぎの。綺麗になったね」

麦野「変わらないわね絹旗。でも滝壺、そう言う事言うのやめな。どこぞのチャラ男思い出すから。フレンダ、頼んでた物持って来てくれた?」

フレンダ「うん。持って来てる。結局、私は体よく使われるアイテム(道具)って訳よ」

挨拶もそこそこに席につく麦野。傍らに座るフレンダ。向かいの椅子の奧がテーブルにうなだれる滝壺で、通路側に位置するのが絹旗だ。
そしてフレンダが真横の麦野に、分厚い札束でも入ったように膨らんだ茶封筒と、紙一枚ほどの白封筒を手渡した。

麦野「ん。ちょうど手持ちが切れて困ってた所だったの」

滝壺「仕事でもないのに?」

麦野「備えあれば憂いなし、よ」

絹旗「…麦野、超質問いいですか?」

麦野「なに?」

そこで絹旗が重い口を開く。元々絹旗は麦野に影響を与える上条の事が気にいっておらず、変わり始めている麦野へも戸惑いを隠しきれない。だが聞かなくてはいけない。

絹旗「どうして“それ”が仕事でもないのに必要なんですか?ここ最近携帯に繋がらなかった事と何か関係あるんですか?」

麦野「ああ、携帯ね。落としちゃったみたいで見つからなかったの」

インデックス絡みの一件をアイテムの面々に話すつもりがない麦野は、ひとつ目の質問をさりげなく流し、ステイルとの交戦で携帯電話を失った事も誤魔化した。しかし

絹旗「(麦野はいま超嘘つきました)」

上条と出会う前の麦野ならそもそも絹旗の質問に答えない。その意味を認めない。
同時にこんな出過ぎた口を叩けば激怒されるに違いないと覚悟を決めた絹旗の予想を裏切りあっさり答えた事それ自体がもう嘘なのだ。

絹旗「そうですか。ここ最近アジトにも超顔を出さなかったんで超心配したんです。超ホッとしました」

麦野「そ」

絹旗はそれ以上の追求を止めた。アイテムに所属する人間として、リーダーに対しこれ以上深くは突っ込めないからだ。しかし

絹旗「(私達は…麦野の超なんなんですかね)」

そこはかとない不安が訳もなく募る。もう絹旗の方を向かずフレンダと何やら話し始めた麦野の横顔が、ひどく消え入りそうに遠く感じたからだ。だが

麦野「ねえ滝壺…この曲なに?」

滝壺「わからない。きぬはたは?」

絹旗「え?ちょ、超わかんないです」

フレンダ「結局、誰も知らないって訳よ」

彼女達は知らない。店内はおろか学園都市中に響き渡るその曲が、『幻想御手』を解除させるためのワクチンソフトであると…それに御坂美琴が関わっている事に麦野が気がつくのはもう少し先の話である。

~第七学区・とあるファミレス~

麦野「…じゃ、私そろそろ行くから」

滝壺「もういっちゃうの?むぎの」

麦野「お見舞いにね」

誰の、とは言わなかった。それだけ告げると麦野は分厚い茶封筒と薄い白封筒を片手に伝票を持って軽い足取りでファミレスを後にした。

絹旗「………………」

フレンダ「結局、払いはリーダーって訳よ。この後どうする?私は――」

滝壺「きぬはた」

絹旗「!」

流れ解散となる運びの中、押し黙る絹旗の様子を見咎めた滝壺が口を開いた。フレンダは疑問符を、絹旗は感嘆符を、それぞれ浮かべた。

滝壺「いいの?」

絹旗「…超言ってる意味がわかりませんよ滝壺さん」

追いたい。そして知りたい。麦野が今なにをしているのか。何故仕事でもないのに“あんなもの”が必要なのかと…
何故、自分達に何も話してくれないのか…絹旗はそれを心配していた。
それを見抜いた滝壺は、絹旗に麦野を追わなくて良いのかと言っているのだ。

フレンダ「絹旗。結局、アイテムは利害の一致で繋がって上の都合で体よく使い捨てられる消耗品な訳よ…仲良しこよしのサークルじゃないってわかってる?」

絹旗「超見くびらないで下さい」

そこで絹旗は真っ直ぐにフレンダを見据え、言った。淀む事なくはっきりと。

絹旗「麦野(リーダー)になんかあったらアイテムが超崩壊するんですよ。じゃあ私超急ぎますんで失礼します」

リーダーの安否確認という建て前を胸に、絹旗は麦野の後を追いに出て行った。そして残されたフレンダと滝壺は

フレンダ「結局…絹旗は優しい子な訳よ」

滝壺「ふれんだは?」

フレンダ「私は麦野が話してくれるまで待つって訳よ…そっちは?」

滝壺「わたしはむぎのを信じてるから」

追う絹旗、待つフレンダ、信じる滝壺…こんな時まで纏まりがないと、フレンダは苦笑した。

~第七学区・とある病院~

上条「なんだビリビリ。来たのか」

御坂「ビリビリって言うな!勘違いしないでよね!友達のお見舞いに来たついでなんだからね!あんたなんてついでよついで!」

麦野「見舞いに来たんならここが病院ってわかってるわよね?頭のネジ締め直して欲しい?」

禁書「とうま、しずり。このアップルパイ食べていい?まだ三時過ぎたのにおやつ食べてないんだよ!お腹空いたかも!」

麦野「検査が終わるまで我慢なさい。とっといてあげるから」

夕刻…上条は右腕を包帯で吊しながら待合室のソファーに、御坂は『幻想御手』より意識を回復させた佐天涙子の見舞いに、麦野はファミレスから一度戻ってからインデックスを連れてきたのだ。
白封筒の中身はインデックス用の偽IDカードである…何故こんなものを用意したかと言うと

~~

麦野『一緒に入ったお風呂で見た限り、体表面上に魔術らしい痕跡は見られない…なら、体内はどう?』

神裂『体内ですか…確かに言われてみれば』

麦野『そ。目に見える場所にないなら目に見えない場所…試してみる価値はあると思わない?』

ステイル『だがそれをどうやって…まさか彼女の身体を切り刻むんじゃあるまいな!?』

麦野『そんな物騒な真似をする必要はないわ…アンタ頭のネジ緩んでる?ここは学園都市よ』

~~

という訳である。

インデックスが昨夜から頭痛を訴え始め…それをまずステイルと神裂に見せた所…一年を境に彼女に身に起きる異変そのものだと判明したのだ。

既に冥土帰しに渡りはつけてある。これからCTスキャンなりMRIなり…やり方はあの神の手を持つ医者に任せるより他はない。上条の右腕が動かせない今、他に方法がないのだ。だが冥土帰しは言った。

冥土帰し『―――僕を誰だと思っている?』

患者に必要なモノを揃えるのが自分の仕事であり使命であると。そして…ついに、検査の時がやってきた。

冥土帰し「はじめようか?」

待合室にやってくる冥土帰し

禁書「わたし…これからどうなるの?」

それを不安げに見つめ返してくるインデックス。

麦野「診てもらうのよ。アンタのその頭痛の種ってヤツをね」

そのインデックスの頭を撫でてやる麦野。

上条「大丈夫だ。絶対良くなるからな」

インデックスの肩に左手を置く上条。

御坂「頑張って。みんなあんたを助けたいって思ってるんだから」

インデックスの背中を軽く叩く御坂。

禁書「…うん!言ってくるんだよ!」

インデックスの身体が検査室へ消えて行く。己が運命に、抗うために

~第七学区・とある病院屋上~

ステイル「これだね…間違いない」

神裂「こんな場所に…」

麦野「思わぬ所に乙女の秘密…ってね」

検査が終わった後…麦野とステイル達は屋上へ、上条と御坂はインデックスの側についていた。そして麦野が手にしていたもの…

冥土帰しから手渡された、インデックスの体外から体内に至るまで隅々までスキャンしたカルテ写真に映し出されていたのは…

『2』と『4』が合わさったような不気味な刻印とも痣とも取れる紋章…それがインデックスの口腔と喉の狭間に禍々しく映り込んでいた。

ステイル「初めてみる種類の刻印だが…これが彼女を苦しめ縛りつけている正体そのものである可能性は高いだろうね」

麦野「決まりね。あとはこれを当麻に解除してもらう。右手は動かないけれど、触れさせるだけなら私が手を貸せる」

神裂「(…本当にこれでよいのでしょうか…?)」

この時、神裂は奇妙な違和感を覚えていた。上手く行き過ぎている。確かにこの街の住人の尽力あって、光明の兆しが見えて来た気がしてきた。だが…
上手く行き過ぎる事は時に何もかも思い通りに動かない時より見落としている穴は大きな物である。

ステイル「フンッ…またあのワケのわからない力の男か」

麦野「…男の嫉妬は醜いわよ」

ステイル「馬鹿馬鹿しい…だがそうと決まれば話は早いね。今夜にでも――」

張り合うように舌鋒をかわしながら、インデックスを縛る鎖を解き放つ算段をつける二人を横目に…神裂は胸騒ぎにも似た何かを拭い去れずにいた。

~第七学区・とある病院中庭~

上条「そうか…じゃあオレはその喉の所にある痣に触れればいいんだな?」

麦野「ごめんね。私が手を貸すから少しだけ我慢して…当麻」

上条「いいさ。それでインデックスが助かるならそれで」

麦野がステイル達と、上条達がインデックスと話し終えた後…二人は中庭のベンチにいた。大詰めは近い。
インデックス達は先にホテルへ返した。上条も冥土帰しに一時退院を願い出、これから戻る矢先であった。

上条「オレさ…検査が終わった後インデックスと色々話したんだ。今までの事とか、アイツらの事、オレの事、インデックスの事…」

麦野「………………」

上条「言われたんだよ…“私と一緒に、地獄の底までついてきてくれる?”って」

上条とインデックスが如何なる会話を交わしたのかその場にいなかった麦野にはわからない。だが…上条の真摯な横顔に、ただ黙って聞き手に回った。

上条「すぐに…答えられなかった」

微苦笑を浮かべながらつるされた右手を見やる上条。ほとんど皮一枚で繋がっているような右手。
上条はその右手があるから人を助けるのではない。あろうがなかろう必ず助ける。しかし…自分を支えているいくつかの内の柱の一つが揺らいでいるのも確かだった。

麦野「…かーみじょう…」

だから麦野は…そんな上条の俯く顔を胸に抱いた。麦野自身が否定する母性の象徴のように。

麦野「前にも言ったけど、アンタはいつも他人の事ばっかりね」

強くならねばならない。この男の生き方を認めてしまったからには…強くあらねばならないと麦野沈利は思った。

麦野「――もうそろそろ、誰かがアンタを救ってあげてもいいって思わない?――」

自分より年下、自分よりレベルが下、なのにこんなにも…近い。

麦野「――アンタは、それだけの事をしてきたんだから――」

上条を胸から離す。顔を上向かせ、ソッと目を閉じる。初めて交わした血染めのキスの時のように

麦野「――だから、胸を張って誰かに助けを求めたっていい。私だって構わない――」

重なりかける唇。驚く上条。笑む麦野。

麦野「愛してる」

目を閉じてするくちづけの闇が、心地良かった。

~第三学区・ホテル『ミネルヴァ』~

ステイル「…それじゃあ初めようか…」

上条「ああ…麦野、右手頼んでいいか?」

麦野「任せて」

冥土帰しの病院から戻った後…一同は上条達が逗留しているスイートルームに集結していた。
インデックスを縛る術式の在処がわかった今、千切れかけの右腕も麦野が左手を添えて補助してくれるなら異能を打ち消せる。

ベットに横たわるインデックスの表情は静謐そのもので、上条・麦野・御坂・ステイル・神裂はそれを囲むようにしている。

上条「…インデックス…」

麦野「…外すわよ…」

麦野が上条の右腕を左手で持ち上げ、包帯を外して行く…その下から現れるのは…

御坂「うっ…!」

思わず御坂が目を背けるほどにねじ曲がりひしゃげた右手と右腕…五指は添え木があってようやく開かれた形にされているだけだ。
腕を振るう、拳を固める、物を掴むなど望むべくもない、ほとんど皮と肉が繋がってぶら下がり腕の形を為しているだけ…
それでも、異能の力を打ち消す効力だけが失われていない。神裂の治癒魔術が通じなかった事が皮肉にもそれを裏付けていた。

神裂「…喉辺りになります…」

上条「ああ」

麦野「…開くわ…もう少しよ」

インデックスの唇を割り開き、慎重に上条の右手の指を差し入れて行く麦野…重々しい雰囲気を取り払うように、あえて饒舌になる。

麦野「なんだか…ウエディングケーキの入刀式みたいね」

上条「オイオイ…」

御坂「あんたねえ!真面目にやりなさいよ!!」

ステイル「もう一発お見舞いされたいかい?」

神裂「………………」

それを上条は苦笑いし、ステイルは顔をしかめ、神裂は固い表情になり、御坂はそれを叱りつける。
もうすぐ終わる――そんな安心と油断が麦野に毛ほどもなかったと言えば嘘になる。

パキィィィィィィン…

麦野「…終わった…?」

上条「ああ…感触はわからねえけど、手応えはあった」

御坂「じゃあ…!」

ステイル「…ふう」

感覚を伝える神経まで死んでしまっている上条にもわかる、異能を打ち消す力が魔術をかき消した感触が伝わってきた。
安堵と歓喜に輝く御坂、一つ息を入れてかぶりを振るステイル。そして――

バギンッ!!!

神裂「!!?」

もう一つ何か破壊音が聞こえたような気がした神裂が目を見開く…弛緩しきった、一瞬の間隙にそれは起こった。

ドンッ!!!

上条「うおっ!?」

麦野「!?」

神裂「危ない!!」

インデックスを戒める刻印を破壊した同時に、不可視の力に弾き飛ばされたかのように吹き飛んだ二人を受け止める神裂。ベットを囲んでいた御坂とステイルも思わず後退る。

神裂「大丈夫ですか!?」

上条「だ、大丈…」

麦野「!?当麻!その手!」

思わず叫ぶ麦野…たった今まで添えていた上条の右手の先から…怪我とは別に新たな流血が行っているのが見えた。

御坂「なに!?何が起きたの?ねえ!」

ステイル「騒がないでくれ!今考えている!!」

ステイルは思案する。インデックスを縛る術式は、あの神裂の魔術を打ち消した気にいらない少年が解除したのではないのかと。
これで終わりではないのかと…!

「―――警告―――」

全員「「「「「!?」」」」」

その冷厳なる声音の出どころを全員が信じられない面持ちで注視する。
非人間的な声音。魂を持たぬ傀儡のような白面に浮かぶ…無機質な双眸に浮かぶ、鮮血のような『魔法陣』を

禁書「――第三章第二節。Index-Librorum-Prohibitorum――禁書目録ノ『首輪』第一カラ第三マデノ全結界ノ貫通ヲ確認。再生準備――失敗」

上条「…インデックス?おい!インデックス!!インデックス!!!」

禍々しいまでに無垢な純白の法衣が淡く輝く。彼女が使えないと言っていたはずの魔術の力が満ち充ちて行く。

麦野「なるほど?漏洩防止のための自決措置じゃなくて対侵入者用の迎撃装置…ってわけね…いいセンスしてるわ。どこの誰だか知らないけど。反吐が出るくらいにねェェェ!!!」

この時全員が悟った。あれはもはや…インデックスではない。インデックスの肉体を借りた怪物(トラップ)そのものだと。

神裂「魔法陣…?そんな…!彼女には魔術を使う力なんて…!」

ステイル「…どうやら僕達は、二重の意味で騙されていた…そういう事らしいね」

おののく神裂、戦慄くステイル。彼等は悟った。自分達がパンドラ(災厄)の匣を開いてしまった事を。

禁書「『首輪』ノ自己再生ハ不可能、現状十万三千冊ノ保護ノタメ…」

御坂「あ、アンタ!そんな腕で何するつもりよ!?」

上条「――手を貸してくれ」

動かない右手も構わず抱き止めた神裂から、御坂の肩を借りて立ち上がる上条が、麦野を呼んだ。

麦野「――任せて」

一も二もなく首肯し、上条の右手首に左手を添える。先程飛ばしたジョークが脳裏をよぎる…とんだ共同作業だと。

麦野「――そう言えば、アンタと肩並べて戦うだなんて初めてじゃない?」

上条「ああ」

最後の最後で姿を現した、インデックスの中に眠っていた怪物(じどうしょき)…肌が粟立つ。背筋が凍る。怖気が止まらない。
ステイルより、神裂より、遥かに恐ろしい怪物が…最もか弱い少女の中に眠っていたという現実。

腕が一人で上げる事すら出来ない無能力者(レベル0)が、テストで百点を取れる訳でも女の子にモテる訳でもないただの高校生が…今伝説に、神話に挑む。

禁書「侵入者ノ迎撃ヲ優先サセマス」

たった一人の少女を救うために

ただ一人の女性と共に

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
本日の投下はこれにて終了となります。

寒くなって来ましたので皆様もお気をつけ下さい…では失礼いたします

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
この時間ですが投下させていただきます。みなさんたくさんのレスをありがとうございます…禁書目録編の最後になります。

~第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム~

「――『書庫』内ノ十万三千冊ニヨリ、防壁ヲ傷ツケタ魔術ノ術式ヲ逆算…失敗。該当スル魔術ハ発見デキズ。術式ノ構成ヲ暴キ、対侵入者用ノ特定魔術ヲ組ミ上ゲマス」

麦野「はぁい…はじめましてね化け物(インデックス)…お目覚めはいかが?」

上条の右手を捧げ持ちながら麦野が歩を進める。上条もそれに導かれるように歩む。彼我の距離は十メートル。
ドス黒く塗り潰したような微笑を浮かべながら麦野は見据える。
怪物(じぶん)と同じ化け物(なかま)に対する親愛の挨拶のように。

禁書「――侵入者個人ニ対シテ最モ翌有効ナ魔術ノ組ミ上ゲニ成功シマシタ。コレヨリ特定魔術『聖ジョージの聖域』ヲ発動、侵入者ヲ破壊シマス」

刹那、インデックスの双眸に刻まれた聖痕のような紋章とその身体の前に浮かび上がる魔法陣(エイリアス)…その機械的なまでに抑揚のない宣告に、ステイルが叫ぶ。

ステイル「避けろぉぉぉぉぉぉ能力者ぁぁぁぁぁぁ!!!」

上条「!?」

麦野「?!」

次の瞬間…空間が、次元が、時空が歪曲した。底無しの闇が萼を剥く。深淵へ連なる地獄の釜が開くのを…上条と麦野は目撃した。

上条「(ヤバい!!)」

麦野「(マズい!!)」

目にした瞳すら焼き尽くさんばかりの『光の柱』がその白き牙を剥く瞬間を…!

禁書「竜王の殺息(ドラゴン・ブレス)――実行」

轟ッッ!と天来の光が二人を襲った。

~第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム2~

上条「ガアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァ!」

麦野「ッッッ…!ッッッ…!!」

異能を打ち消す右手を麦野の支えて突き出し光の柱を受け止める。
叫ぶ上条、歯を食いしばる麦野。上条の手は今麦野が支えている分の力しか入らない。
大津波を一杯のコップにすくい取るような、大雪崩を一本のストローに注ぎ込むような絶望的な足掻き。
上条の腕の縫合が次々開き、飛び散る血飛沫すら光の中に灼かれて消える。

上条「麦野…絶対手離すな!!!」

麦野「(マズい…当麻の腕が保たない!!)」

麦野沈利の能力『原子崩し』は別名『粒機波形高速砲』とも字される。
電子を波形でも粒子でもない中間点に留めそれを射出する能力…しかし、この『光の柱』の威力は麦野のそれを遥かに凌ぐ。
元々限界だった上条の腕では耐えられる負荷ではない…!

神裂「引いて下さい!それは竜王の殺息(ドラゴンブレス)!!私の放った魔法とは桁が違うんです!!!」

10万3000冊の魔導書を束ね、練り上げ、研ぎ澄ませたまさに必殺の一撃。
霊剣アスカロンを以て聖ジョージが討ち滅ぼした伝説のドラゴンの息吹と同じそれは、容赦なく上条のちぎれかけた右手を切り裂き、骨をヘシ折り、それを支える麦野の腕までさらおうとする。

禁書「――『聖ジョージの聖域』ハ侵入者ニ対シテ効果ガ見ラレマセン。他ノ術式ニ切リ替エ、引キ続キ『首輪』ノ保護ノタメ侵入者ノ破壊ヲ継続シマス」

麦野「今さら引けるかってんだよォォォ!ここで引いたらテメェら仲良くグリルパーティーなんだよォォォッ!」

上条「(光の粒子が一つ一つ質量が違う…てんでバラバラで…かき消し…切れねえ!?)」

人間の身で拮抗している事そのものが既に一つの奇跡。しかし下される神の奇蹟とも言うべき竜王の殺息を前に、徐々に踏ん張る二人の足が押されていく中…!

ピーン…

金属音が弾かれる音。裏と表を虚空に描き重力に従い落下する…一枚のコイン!

「下がって!!!」

『電撃使い』

『第三位』

『超電磁砲』

『常盤台のエース』

御坂「行っ………けええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇー!!!」

『御坂美琴』のレールガンが放たれる…!

~side Misaka~

御坂美琴は困惑していた。いきなり巻き込まれた魔術世界と上条達の戦いに。

御坂美琴は混乱していた。いきなり救われたはずの少女が放った光芒に。

『幻想御手事件』で精も魂も尽き果てるまで闘ってなお終わらない長い一日に。

なのに

上条「ガアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァ!」

麦野「ッッッ…!ッッッ…!!」

上条当麻が、麦野沈利が、インデックスが戦っている。

どこにでも顔を出し、首を突っ込み、誰も彼も、自分までスキルアウト達から助けようとした上条当麻。

傲岸不遜で、自分を毛嫌いし目の仇にし、なのにあんな強大な魔術師の攻撃から自分を逃がそうとした麦野沈利。

今も、後ろの自分達に光の柱が届かぬように必死に踏ん張る二人の姿に…御坂は

ピーン…

御坂「(返すわよ…あの時の借り!)」

木山春生、幻想猛獣との連戦を経て迎えた電池切れ。僅かな時の流れは僅かな力しか御坂を回復させなかった。だがしかし…

御坂「(これが…最初で最後の一回!)」

弾くコイン。見定める先は…砲台となって暴虐の嵐を吹き荒れさせる…インデックスの足元!

禁書『どんな魔術も攻撃も通用しない特別な霊装なんだよ!しずりの光も届かないんだよ!ねえスゴい?わたしってスゴい?』

御坂「信じるわよ…インデックス!!」

出来る。狙うは一点。威力は最小限に演算。舞い散る欠片は『歩く教会』といった彼女の修道服が防いでくれる。
あの大食らいで愛らしい少女が神に愛されない世界など――御坂美琴は認めない!!

御坂「行っ………けええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇー!!!」

放たれたレールガンが…吸い込まれるようにインデックスの足元を爆裂させた。

~第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム3~

ドオオオオオオオオオオオオオオオン!

上条「ビリビリ!?」

麦野「第三位!!?」

後方より放たれた威力を抑えたレールガンがインデックスの足場を破壊した。
飛び散る破片を『歩く教会』はモノともしなかったが、それにより固定砲台と化していたインデックスの瞳と魔法陣が天井へと仰向けに倒れそうになり――

ゴオオオオオオオオオオオオオオオッ!

天井を容易く破壊し、満点の星空目掛けて凄まじい光の奔流が矛先を変えた。
上条と麦野から…軌道がずれ、解き放たれる!

上条「沈利!!!」

麦野「当麻!!!」

駆け出す二人。上条の手を取る麦野、インデックスを見据える上条。二人で一つの生き物のように、走り出す。

上条・麦野「「インデックスぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ!!!」」

少女を苛む幻想(ぜつぼう)の全てを打ち砕くために

~第七学区・学生寮~

土御門元春は夜空を裂いて昇る光をサングラス越しに見つめていた。

土御門「始まったか」

~第七学区・とあるパン屋~

青髪ピアスは店仕舞いの最中、夜空を裂いて昇る光を笑い目から見つめていた。

青髪「こっからや、カミやん」

~第三学区・ホテル『カエサル』~

垣根帝督はシャワーを浴び終えた後、同衾していた女性と夜空を裂いて昇る光を斜に構えた笑みで見つめていた。

女「ていとくー!花火だよ花火!織女星祭もう終わったのに!」

垣根「ああ…花火だな。それもとびっきりイカした、デケぇヤツがよ」

~第三学区・路上~

絹旗最愛は路上からその他の通行人と同じように夜空を裂いて昇る光を見つめていた。

絹旗「超なんなんですかアレは!?」

~第七学区・とある病院~

冥土帰しは診察室の窓からその夜空を裂いて昇る光を見つめていた。

冥土「…流星のようだね?」

~第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム3~

上条・麦野「「ッらあああああああああああああああああ!!!」」

駆ける。走る。奔る。10メートルにまで引き離された彼我の距離をひたすらに!

禁書「――侵入者、再確認」

轟ッッ!と上向いた『光の柱』が再び、断頭台の刃のように振り下ろされる。
インデックスが――上条と麦野の姿を再確認する!

上条・麦野「「((来る!))」」

身構える上条、その手を勝利者の勝ち名乗りを支えるかのように支え持つ麦野。

そして

バサァッ!

上条「おまえ…!」

麦野「あんた…!」

そこへ舞い散る…漆黒の神父服より何万枚にものぼる…ルーンの刻まれしカード!

「Fortis931(我が名が最強である理由をここに証明する)」

現出されし煉獄の巨人、顕現されし紅蓮の十字架…地獄の業火を纏いし彼の者の字は…

ステイル「イノケンティウス(魔女狩りの王)!!!!!!」

上条・麦野「「ステイル(赤毛)!?」」

魔女狩りの王が、光の柱と激突する。

~side magician~

ステイル=マグヌスは上条当麻を嫌っていた。
たった数日でかつて己が占めていたインデックスの傍らをさも当然のように寄り添っている事が。

ステイル=マグヌスは麦野沈利を嫌っていた。
たった一度の会敵で、己がインデックスのために研ぎ続けた牙を得も知れぬ力で打ち破った事が。

ステイルはたった今、目の前でインデックスの身に起きた異変に奥歯が砕けんばかりに歯噛みしていた。

やっと彼女の記憶を奪わずに済む、やっと彼女を呪縛から救い上げられたように思えた矢先の事だった。

上条・麦野「「ッらあああああああああああああああああ!!!」」

あの二人は、立ち向かう。巨象と蟻ほどもある絶望を通り越した戦いに、異能を打ち消す右手と、それを支える身体一つで。

ステイル「…!」

その姿に、ステイルはプライドに火を点けられた。魔術師でもない能力者(バケモノ)共が立ち向かう中…なぜ自分が背を向けられよう。

誓ったはずだ。たとえインデックスが全て忘れてしまうとしても、自分は何一つ忘れずにインデックスのために生きて死ぬと

ステイル「MTOWOTFFTOIIGOIIOF IIBO LAIIAOE IIM HAIIBOD IINFIIMS ICRMMBGP!!!(世界を構成する五大元素の一つ、偉大なる始まりの炎よ…それは生命を育む恵みの光にして、邪悪を罰する裁きの光なり。それは穏やかな幸福を満たすと同時、冷たき闇を滅する凍える不幸なり。その名は炎、その役は剣。具現せよ、我が身を喰いて力と為せ!!!)」

誓ったはずだ。インデックスの前では誰にも折れず曲がらぬ炎の剣となりて、我が名が最強である理由を証明すると

ステイル「イノケンティウス(魔女狩りの王)!!!!!!」

今ここから始めるのだ。魔術師(ステイル=マグヌス)を

~第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム4~

ステイル「行けえ!能力者ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!」

禁書「――警告、第六章第十三節。新タナ敵兵ヲ確認。戦闘思考変更、戦場ノ索敵ヲ開始…完了。現状最モ何度ノ高イ敵兵『上条当麻』『麦野沈利』ノ破壊ヲ最優先シマス」

激突する炎と光。神から賜りし始原の二元がぶつかり合う。光の柱を防ぎ切りながら。彼我の距離…六メートル!

上条「(手を…伸ばせば…届くんだ!)」

千切れかけた腕でも、壊れかけた手でも

麦野「(早く…速く…はやく!!!)」

それを支える麦野沈利がいる。その先にインデックスがいる。

禁書「――警告、第二二章第一節。炎ノ魔術ノ術式ヲ逆算二成功シマシタ。曲解シタ十字教ノ教義ヲルーンニヨリ記述シタモノト判明。対十字教用ノ術式ヲ組ミ込ミ中…第一式、第二式、第三式。命名『神よ、何故私を見捨てたのですか』即時実行シマス」

ドンッ!!!!!!

上条「色が…変わった!?」

ステイル「ここまでとは…!」

無限に等しい再生力を誇るイノケンティウスが、たちまちその力を奪われかきけされて行く…
真白き光から赤黒い光へと色を変えた竜王の殺息(ドラゴンブレス)によって!

麦野「(まだ…まだ…まだ!!!)」

まだ届かない。ステイルが稼いでくれた僅かな時間でもまだ…インデックスまでまだ…届かないにも関わらず…

麦野「(―――!!!)」

再び光の柱が迫る――

~side Kanzaki~

誰を守るために力をつけたのだろう。

力があるから誰かを守ろうとしたのか。

神の加護たる幸運を、『聖人』としての力を生まれながら手にしていながら

守りたかった人々に不運を押し付け、守れず、出奔し、さすらい、迷って

新たな仲間の元で手にしたモノ

旧き仲間の元に置いてきたモノ

肩を並べる者のいない『力』

背を任せる者を信じきれなかった『弱さ』
それをあの少年に…心ごと殴りつけられたようだった。

上条『なら――今度は守ってみろよ…魔術師』

短髪の少女は道を切り開いた。ステイルはその道を後押しした。ならば――自分は?

『必要悪の教会の魔術師』神裂火織は?

『元天草十字凄教の女教皇』神裂火織は?

『聖人』神裂火織は?

『神裂火織』はなにを為すべきだ?

神裂「救われぬ者に救いの手を」

決まっている――理由など、いらない。

神に見捨てられた人々さえ一人も残さず救って見せると決めた日から

インデックスの記憶を消したその日から

仲間を信じきれず出奔したあの日から

その全てをひっくるめて、今こそ名乗ろう、そして今こそ伸ばそう。

神裂「Salvere000!!!」

救われぬ者に、救いの手を

~第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム5~

神裂「Salvere000(救われぬ者に救いの手を)!!!」

ドンッ!!!!!!

神裂は飛んだ。光の柱に呑まれそうな上条と麦野の元へ。疾風すら遅きに逸し迅雷すら後塵に拝する速力で

上条「神裂!」

麦野「…飛ぶわよ?かーみじょう」

上条「え」

神裂「手を!!」

上条が言い切るより早く…神裂は二人の連なった手を掴み…インデックスの頭上へと投げ放つ!それと同時に

ドオオオオオオオオオオオオオオオン!

神裂「…ガッ…ハッ!」

上条達に代わって襲い来る、竜王の殺息の衝撃の余波に吹き飛ばされる。
光の柱の直撃を避けられたのは一重に、神裂の並み外れた身体能力が故である。

神裂「こ…れ…で!」

中空へ投げ出された二人を、インデックスはまだ捉えきれていない。

御坂美琴が足場を崩さねば、ステイルが足止めせねば、神裂が駆けつけねば、誰が欠けても成し得なかった『奇跡』

そして『奇跡』は空を舞う。眼下の『奇蹟』へと

~side Mugino~

傍らの少年との血塗れの路地裏の出逢いから

眼下の少女とのベランダでの出会いから

ずいぶん遠くまで、ずいぶん長くまで感じられる

満天の星空を背に、上条のちぎれかけた腕を支えながら…宙を舞う。

麦野「ねえ当麻…あんたを助けてくれる人、いっぱいいたでしょ?」

何度も、何回も、何遍も自分を支え、救い、守り、抱いてくれた右手を――離す

麦野「今度は――アンタが助けられる番」

宙を舞う上条の背中を抱く。為すべき事はわかっている。自信がこの胸に、確信がこの心にある。

麦野「今度は――私がアンタを助ける番」

電子よ跪け

麦野「だって」

光子よ首を差し出せ

麦野「アンタは」

原子よ平伏せ

麦野「私を」

私は女王

麦野「選んだじゃないか」

私は原子を統べる女王

麦野「だって――アンタは私を選んだじゃないか」

原子崩し(メルトダウナー)――麦野沈利

そして上条当麻の――麦野沈利

バサアアアアアアアアアァァァァァァァァァ!

『光の翼』は、二度羽ばたく

~第三学区・『ミネルヴァ』スイートルーム6~

宙へ投げ出された上条当麻を守護するように広がる十二枚の光の翼を、自動書記に操られたインデックスは見上げた。

禁書「目標――索敵」

だがそれは遅きに逸した。上条当麻の右手を離し、その背を抱く麦野沈利の『光の翼』はそれよりも遥かに早かったのだから

上条「――待たせたな――インデックス」
上条当麻が千切れかけの右腕を…左手を添えて…空中からインデックスの頭上へと迫る。

上条「――帰ろうぜ――」

禁書「目標――視認」

掴む事も、握る事も、振るう事も出来ない右手…だが今はもうそれすら必要ない…触れるだけで終わる。

上条「おまえ言ったよな…地獄の底までついてきてくれるかって」

添えた左手で右手を差し出す。インデックスの表情が見える

上条「悪いけど…オレが地獄に行っちまったら、コイツ(麦野沈利)までついて来ちまうからさ…だから」

添えた左手で右手を差し出す。インデックスの髪に触れる

上条「だから――引きずり上げてやる」

添えた左手で右手を差し出す。インデックスの頭部に…触れた!!

上条「地獄の底まで、ついて行きたくなけりゃあ…地獄の底から、引きずり上げてやるしか…ねーよなぁァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!」

パキイイイイイイイイイイイイイイン…!

インデックスが解き放たれたその時…『羽』が舞った

~終章・1~

竜王の殺息(ドラゴンブレス)が開けた天井の風穴から降り注ぐ『羽』を…力尽きた麦野とインデックスの狭間から上条は見上げた。

上条「(あれが…青髪の言ってた…“羽”…なのか?)」

ちぎれかけた右腕を抱きながら上条当麻はぼんやりと舞い散る数百枚にものぼる翼の雨を見つめていた。

ステイル「――!――!!――!!!」

御坂は力を使い果たし、神裂は倒れ伏し、彼方のステイルの声は聞き取れない。だが上条にはわかった。逃げろ、と言われているのが。

だが上条当麻は動かない。力尽きた麦野と、インデックスを置いて逃げる事は出来ない。
この『羽』が危険だと言う事はわかっているのに

上条「――――――」

これが、神の下した答えか。逃れようもない不幸が贈り物だとでも言うつもりか。
自分が逃げれば少女二人が犠牲になり、自分が逃げず身を盾に犠牲をすれば二人は助かる――最悪の二者択一。

上条「――沈利――」

『かーみじょう』

そうさ

『ブ・チ・コ・ロ・シ・か・く・て・い・ね』

そうだろ?

『リンゴより甘いのがいーい?かー・み~じょ・う?」』

そうなんだろ?

『いくら一人暮らしだからってベッドの上に投げっ放しはお姉さん関心しないにゃーん?』

インデックスが犠牲になるんじゃない

『私に関わった事、いつか後悔させてやるんだからね』

麦野沈利が犠牲になるんじゃない

『それとも今頃はあの第三位の所かしらねえ!?自家発電覚えたての猿みたいに腰振ってねえ?こんな血で汚れたメンヘラ女よりかは腐れ売女の×××の締まり方がまだしもマシってさぁァ!』

俺が犠牲になるんじゃない

『私と!テメエの!住んでる世界が!立ってる場所が!どれだけ違うか能天気にぬくぬく生きてるテメエが考えた事が一度でもあるのか上条当麻ァァッ!』

帰るんだ

『おっかえりー。ねぇねぇ当麻?聞いて聞いて?この娘ったらねー…』

三人で

『にっ…似合う?久し振りに引っ張り出して着てみたんだけど…』

みんな一緒に

『関係ねえよ!!他人の目なんてカァンケイねェェんだよォォォ!!私は当麻と二人で回りたいんだよォォォ!!』

助かるんだ

『プリ帳の一番頭に貼ってやるよォォォ!ピンナップにして晒してねぇぇぇかーみ~じょーう~!』

誰一人欠ける事なく

『…二度目は、アンタから来て…』

終わらせるんだ

『わ、私だって初めてだってんだよぉぉぉ!!!』

掴め

『――アンタなら、諦めないって思ったから』

浚え

『そろそろ、誰かがアンタを助けてあげてもいい頃だと思う』

この手で

『あんたは、私を選んだじゃないか』

この腕で

『愛してる…当麻』

希望(ほし)を――掴め!!!

上条「いいぜ…」


ちぎれかけた右腕の断面から『力』が


上条「この物語(せかい)が…」


ゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾと何かが這い出してくるような感覚が


上条「神様(アンタ)の作った奇跡(システム)の通りに動いてるってんなら」


透明な『なにか』が…上条当麻の中の『なにかが』…


上条「― ― ま ず は 、 そ の 幻 想 を ぶ ち 殺 す ! ! 」


今、その萼(あぎと)を剥き出す!!


グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン!!!

~終章・2~

ステイル「なんなんだ…アレは!!?」

あの男がインデックスを止めた。魔術による逃れようのない翼が降り注ぐのも見えた。だが倒れ伏すステイルには今見ているモノが信じられない。

上条「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオー!!!!!!」

グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオー!!!!!

ちぎれかけた右腕に宿る半透明の竜王の顎と、上条当麻が雄叫びが少女達に降り注ぐはずだった『羽』を一枚残さず…かき消した。跡形もなく…!

ステイル「馬鹿な…」

恐怖でおかしくなった頭が見せた幻覚か…それともあれが本来の『上条当麻』の姿なのか…それすら判別がつかない。

ステイル「どうなってるんだ…この学園都市(まち)は…!」

先程の麦野沈利の翼…十二枚の『光の翼』…あれはまるで、聖座(せいざ)を追われた光を掲げし者…暁の明星(ルシュフェル)のようで…

眼前の上条当麻の腕…神への反逆であるかのように牙を剥く竜王の顎…あれはまるで、地に投げ落とされた竜…偽神(サタン)のようではないか

ステイル「なんなんだ…なんなんだ…君達は!!!」

グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオー!!!!!

神裂「神浄の…討魔!」

凱歌を歌い上げる『何か』の産声…『神浄討魔』の覚醒…その雄叫びを最後に…ステイルと神裂の意識は途絶えた―――

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
禁書目録編及び本日の投下を終了いたしましす。

思った以上に長くなってしまった上麦も、次回でエピローグの予定です。ここまでお付き合いいただいた皆様方、あともう少しだけお付き合いいただければ幸いです。

それでは失礼いたします

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
最終回のエピローグを投下させていただきます。
たくさんのレスをありがとうございます。ただただ感謝する事しか出来ません。

それではよろしくお願いいたします。

~エピローグ~

上条「だあああぁぁぁ!不幸だ不幸過ぎる不幸ですよの三段活用!!」

禁書「とうま!朝からうるさいんだよ!せっかくハンバーガーお腹いっぱい食べる夢見てたのに!」ガブッ!

上条「痛たたた!痛たたたたたた離して下さいインデックスさん!!上条さんの頭はハンバーガーじゃありませんよ!!?」

上条当麻は起き抜けに頭を抱えていた。目覚まし時計が故障し、あまつさえ二段構えであった携帯電話のアラームも充電切れ。
その上大騒ぎの大急ぎの大忙しで朝の支度を整えんとする矢先にインデックスから噛みつき攻撃を受ける始末。

禁書「もう…とうまはしずりがいないと本当にダメなんだよ!もっとしっかりしなくちゃダメかも!」

上条「それは言わない約束だろ…ってやべえもうこんな時間だ!インデックス!朝ご飯は冷蔵庫の中の昨日の残りな!じゃあ行ってきます!」

禁書「あっ!とうま!しずりに伝えて欲しいんだよ!今度はビーフストロガノフ作ってくれたらうれしいなって!」

上条「ああ!伝えとくよ!」

禁書「いってらっしゃいなんだよ!とうま!」

学生服を引っ掛け、靴に足を突っ込み、鞄を片手に開け放つ玄関。見送るインデックスが手を振る。それを背に受け上条は駆け出す。

季節は春。舞い散る桜の花片がいたるところを鮮やかに染め上げる。柔らかな春風がそれを吹き上げる――
上条当麻は無事留年の危機を乗り越え、高校二年生への進級を果たしていた。

~第七学区・とある高校~

青髪「アウト!」

土御門「セーフ!」

上条「よよいの…よいってなあ!」

キーンコーンカーンコーン…

吹寄「遅いぞ上条当麻!新学年早々まだ春休みボケが抜けきらないの!?」

小萌「はーい上条ちゃんギリギリセーフでーす。今日はツいてましたねー?」

上条「はっはっは!今年の上条さんは一味違うの事ですよ」

姫神「でも。一限目は小テストの返却。点数も一味?」

上条「姫神…今は素直に間に合った事を喜ばせてくれ…」

滑り込みで教室に駆け込んできた上条、それを茶化す土御門と青髪。たしなめる吹寄と姫神と小萌。
一年生の時とさして変わらぬ顔ぶれ。だがそれがかえって気のおけない和やかな雰囲気を醸し出している。

土御門「でも今朝は特にギリギリだったんだぜい…またあの彼女さんと朝までコースかにゃー?」

青髪「なんやて!?“昨夜はお楽しみでしたね”やって!?詳しく聞かしーやカミやん!」

上条「昨日はメシ作りに来てくれただけだっての!つか顔近い!目見開くな!」

小萌「はーい授業を始めますからおしゃべりはやめてくださいねー」

窓際に縦並びの三馬鹿(デルタフォース)。前が青髪、真ん中が上条、後ろが土御門の揃い踏みである。
小萌に注意され、それぞれ向き直る中、青髪ピアスはニヤニヤしながらも思案する。

青髪「(一度ならず二度までも“死”から逃れただけあって悪運強いなーカミやんは)」

レベル5第六位(ロストナンバー)…青髪ピアスの能力『俯瞰認識』を以て見通した上条当麻の未来…それは麦野沈利という存在を得て大きく変わった。

青髪「(一度目は、カミやんの記憶が失われる未来が半分…第四位の記憶が喪われる確率が半分やったはずやのに)」

土壇場の窮地に竜王の顎(ドラゴンストライク)を発現させ、本来存在しないはずの『2人とも助かる』という結末を掴み取った上条。
神の加護も運命の赤い糸も打ち消してしまう右手は、ついぞ神の摂理から宿命の因果律まで食い破ってしまった。

青髪「(二度目は…あの第三次世界大戦やな。あっこでもカミやんは“死”を迎えるはずやったのに)」

『右方のフィアンマ』を下した後、ベツレヘムの星と共に北海へと沈むその刹那…再び現れたのだ。
あの『光の翼』を持つ麦野沈利がまたも土壇場で光臨し上条当麻を救ったのである。

青髪「(あの人はプランの手順がワヤになるし僕は予言外れるし自信なくすで)」

統括理事長アレイスター・クロウリーのプラン、青髪ピアスのシナリオにはないイレギュラーの続発。

青髪「(まっ、ええか!友達失う未来なんて別に欲しないし!!)」

それはあの2人のみならず…あの2人に関わる人間にまで及んでいる。そう、例えば――

~第七学区・カフェ『サンクトゥス』~

麦野「………………」

垣根「よう、また会ったな第四位」

2人は麦野と神裂が激突した後、再建したカフェテラスに差し向かいでコーヒーを楽しんでいた。
というよりも…一方的に垣根が麦野に話し掛けているような形だが。

麦野「…勘定持ってやるからとっと私の視界から消えろホスト崩れ。キャッチ(客引き)かますなら暗くなってから湧いて来いゴキブリみたいに」

垣根「つれなくするなよ第四位。お前、今はただのカタギだろ?もう暗部でも何でもねえ女にどうこうする気はねえよ」

『前方のヴェント』が襲来した『0930事件』の前にはもう麦野沈利は『アイテム』から引退していた。
新たなリーダーに絹旗最愛を据え、フレンダがそれを補い、『八人目のレベル5』となった滝壺理后がそれを支えている。
滝壺からたまにメールが来る。なんでも元スキルアウトを束ねていた『浜面仕上』なるメンバーが新たに加わり、新生アイテムは立派に各勢力と渡り合っていると。

麦野「私がカタギに戻ったからなんだってぇ?関係ねえよ。テメェにはカァァンケイねェェんだよ。どうせならそのイケ好かねえツラも第一位にプチッと潰されちまえば良かったのにさあ?」

垣根「オレは構わねえがオレを必要とする女が悲しむだろ?」

そして垣根帝督もまた、一方通行との戦闘で重傷こそ負わされたものの健在である。
今現在も虎視眈々と学園都市を掌握するために動いているらしい。

麦野「だったらとっととその必要とする女の所に行けば?もうアンタの口から出る屁は嗅ぎ飽きたわ」

垣根「相変わらず口が悪いな…やべっ、メール来てたか…じゃあオレ行くわ」

携帯電話をいじる垣根。その画面には『初春飾利』の名が表示されていた。
そして垣根はおもむろに麦野の分の伝票も持って席を立ち上がった。

麦野「貸しでも作るつもり?」

垣根「まさか。他人の女には手を出さねえよ。そのくらいの常識はある」

そして垣根帝督は背を向けて手をヒラヒラと振りながら去って行く

垣根「――いい女になったな。麦野。見違えたぜ。お互いフリーだったら本気で口説いちまいそうだ」

麦野「――遠慮しとくわ。私にはもう目が離せない男がいるから。アンタもカッコ良くなったよ。少なくとも昔よりずっとね」

垣根「安心しろ。自覚はある」

麦野「テメェで言うなヤクザ予備軍」

垣根帝督。本来であれば肉体を失うほどの手傷を追い命を落とす運命であったが、その際関わった少女を通じて彼も新たな道を歩む事となる。
そして今この時は…出会った頃より髪の伸びた、花飾りの似合う少女の元へと彼は向かう

垣根「あばよ麦野。旦那によろしくな」

麦野「まだ早いっての。もうちょっと先」

そして学園都市第二位は颯爽と去って行く。『帝』の文字に恥じない、王者のように堂々とした足取りで。

~第七学区・カフェ『サンクトゥス』~

麦野「遅いわね…おかげで変なヤツに捕まるし――」

?「お待たせー!ごめん!また黒子に捕まっちゃって…げっ」

麦野「…オ・シ・オ・キ・か・く・て・い・ね…第三位」

御坂「いい加減その呼び方やめてよね。私には御坂美琴って名前があんのよ…遅れちゃったのは本当にごめん!」

垣根帝督が去った後、少し遅れて御坂美琴は麦野沈利と待ち合わせていたカフェにやって来た。
それを麦野沈利は頬杖をつきながら見やった。

麦野「いいわ。ケーキで許してあげる」

御坂「年下にたかるつもり!?」

麦野「序列はアンタのが上でしょうが。遅れてきた罰」

御坂「うう~…」

インデックスの一件以来、たまにこうして顔を突き合わせてお茶を飲む程度には関係は改善された。
上条を通じて時に肩を並べて戦う事も何度かあった。未だ第三位と第四位のタッグを阻めた者はいない。
だが、恋敵である事に変わりはない。今も昔も

御坂「大学はどう?」

麦野「そこそこ。そういうアンタは?」

御坂「変わらず、かな」

麦野「そ」

大覇星祭の際に上条の両親が来た時は我先にと張り合ったり、一歩も譲らない。
誰にでもフラグを立てる男の彼女というものは決して楽ではないのだ。

御坂「あー…なんかあったかいわねえ」

麦野「春だからね…けど花見にアンタは呼ばないわよ。前に飲ませたらアンタひどかったんだから」

御坂「嘘!?全然覚えてないし言ってくれなかったじゃない!」

麦野「言いたくないくらいひどかったって察しな御坂。アンタの家系って酒癖悪い?」

御坂「ちょっと!親は関係ないでしょ!親は!」

かしましい女の2人の戦いは続く…まるで似通った姉妹のように、気心しれた喧嘩友達のように――戦友のように

~第七学区・映画館前~

麦野「かーみじょう」

上条「はい…」

麦野「この私を一時間も待たせるだなんてエラくなったねー?んー?上条当麻くーん?」

上条「すいませんでしたァッ!!!」

待ち合わせに遅れた映画館前での見事な土下座を決め込み、地面に頭をこすりつける上条と仁王立ちの麦野。そのあまりの絵面は当然道行く通行人の耳目を引く。

打ち止め「ねえねえ?あれはなにってミサカはミサカは指差してみたり!」

一方通行「見ちゃいけませン」

黄泉川「男の方完全に尻に引かれてるじゃん。あれ?アイツうちの学校の上条じゃん?」

芳川「時間に甘い男は嫌われるのよ…私は自分に甘いけど」

絹旗「げっ…超会いたくない男見ちゃいました」

フレンダ「結局、ベッド以外じゃカカア天下な訳よ」

滝壺「はまづらも遅れたよね?」

浜面「うっ…」

削板「待ち合わせに遅れるなんて根性が足りん根性が!」

麦野「まっ…いいわ。どうせこんなこったろうって思ってた」

上条「悪い悪い…今朝返ってきた小テストが悪くってさ…それで補習が」

麦野「そ。なら罰ゲームね?」

立ち上がった上条の頭を撫でながら麦野は目線を合わせ…虫も殺さぬような笑顔のまま…

上条「…!」

麦野「んっ…」

公衆の面前で…見せつけるようなキスをした。それも長く、深く。

一同「「「「「「ゴクリ…」」」」」」

上条「~~~ッッッ!!!」

そして…名残惜しそうに唇を離し、途切れた銀の架け橋を舐めとるように麦野は舌舐めずりした

麦野「はあっ…ごちそうさま。続きは映画終わってからね?」

上条「さ、さいですか…」

勝ち誇ったような笑顔のまま腕を組む。壊す事しか知らない左手を、見捨てる事を知らない右手に絡ませて。

麦野「で?なに見るの当麻?最近チェックしてないから私わからないわよ」

上条「これ…なんてどうかな?なんかこのキャストってさ…俺達に似てないか?」

麦野「なになに?平凡な男子高校生と年上のお姉さんのラブストーリー?ありがちね…」

どんな未来が待ち受けようと、どんな運命が待ち構えていようと、2人でなら超えられる。2人でなら明日を迎えられる。

麦野「確かに似てるけど女優は私の方が綺麗ね。俳優はアンタより顔いいけど」

上条「なぬっ!む、麦野さん?そんなに遅刻を怒ってらっしゃるんでせうか…?」

麦野「嘘よ。私にとってアンタ以上の男なんていないし、いらない」

春の夜風が吹く。あたたかな空気と、舞い散る桜の花片を運んで、優しい時間を連れて来る。

上条「ほ、誉められても上条さんからは何も出ませんよ」

麦野「いいわ。身体で返してもらうから」

上条「!!?し、沈利??!」

麦野「あっ、すいませーん。学生で、タイトルは…」

満天の星空だけが知る、2人の行き先、2人の行く末に、誰もが笑って迎えられる、最高のハッピーエンドへ

上条・麦野「「とある星座の偽善使い(フォックスワード)二枚下さい」」

――永遠(とわ)の幸あれ――

とある星座の偽善使い(フォックスワード)・完

皆様のおかげで無事完結と相成りました。これにて『とある星座の偽善使い』は終了となります。ありがとうございます…

終了という訳で、少しだけ蛇足を

このSSは

Janne Da Arcの「ダイヤモンドヴァージン」って麦野→上条に合いそうだなーというその場の思いつきが最初でした。

そして…作中で麦野が歌っていたシルビィ・バルタンの「IRRESISTIBLEMENT」は最大のネタバレでした。気になられた方は日本語訳の歌詞を見ていただけば幸いです。


本当に勢いだけで最初から最後までノープランで書いた初SSを、ハッピーエンドへ導いて下さったのは読んで下さった皆様です。

全員がヒーローだったこのハッピーエンドを下さったのは、読んで下さった皆様方全員です。

ロゴを作ってくれた方、スレを立てて下さった方、感想や指摘のレスを下さった方、そして初代>>1さん、全ての上麦好きの皆様

本当にありがとうございました。

とある星座の偽善使い(フォックスワード) って、前スレの>1とは別人なんだよな?
前スレの>738からだよね?

前スレの>1も良かったなぁ むぎのんS上条Mのやりとりとか、
>麦野「どう? し・た・い・の?」        とか
>麦野「……ねぇ、したい?」           とか

上条「(沈理は)車は上手に乗りこなしますがベッドでは上手に乗りこなされ(ry」

上条「(沈理は)車は上手に乗りこなしますがベッドでは上手に乗りこなされ(ry」

samba実験てなんやねん

麦野「そんなに当/麻になりたかったらいますぐしてやろうかしらねえええええ!!とおおううぅまァァァァァ!!?」

フレ絹「…ゴクリ」

滝壺「大丈夫だよむぎの」

麦野「あァ!?」

滝壺「私はそんないつまでも未通女のように純情なむぎのを応援してる」

麦野「」

浜面(俺も乗り回してみてぇ…)

連レスしちゃってごめんね

>>298
はーまづらああああああwwwwwwwwww

でもガチで名作だろこのss。熱いわ泣けるわカッコいいわ…美琴がかませや賑やかしで終わらない上×麦とか初めて読んだ。浜×麦、麦×琴はあっても上×麦の神はこれが初

上条さんがドラスト発動したのは麦のんで脱童貞したからに違いない。だがなぜ濡れ場をカットしたのだ作者よ…

愛(上×麦)がある…燃え(バトル)もある…でも

凌辱(S条→Mぎのん)がないでしょッッッ!!!

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
「クリスマス」「初雪」「前夜祭」をテーマに、その後の三人のほのぼのした様子を少しばかり投下させて下さい。

お品書きは

1:とある四位の詩菜崩し(ファーストストライク)
2:とある雪夜の座標殺し(姫神×結標)
3:とある月夜の空中散歩(麦野×禁書)
4:とある無能力者の災厄匣(パンドラボックス)
5:とある聖夜の偽善崩し(上条×麦野)
です。

~第七学区・上条当麻の部屋~

麦野「当麻、インデックス、雪よ」

上条「ん?ああ。ついさっき降って来たみたいなんだ。沈利がシャワー浴びに行ってからすぐくらいだったっけか?」

禁書「うん!でもスゴいんだよ!日本で雪を見るなんて思ってなかったかも!」

麦野「ああ…アンタの国じゃ雪より雨の方が多いんだっけ?」

深々と降り積もるこなあああああああああああああああゆきいいいいいいいいいいいいいいいいいが一陣の夜風に舞い上がるのを、麦野沈利は濡れた髪をタオルで乾かしつつ僅かに開け放たれた窓辺より見上げていた。
それまでコタツでテレビを見ていたインデックスやスフィンクス、入院中より麦野が愛飲しているマリアージュフレールを淹れていた上条が共に視線を向けた。

麦野「初雪ね…」

上条「そうだな…つか、湯冷めするぞ?ほら座れよ。乾かしてやるから」

禁書「なんだか雪見てたら豚まん食べたくなってきたかも…おこたで食べる豚まんは最高なんだよ」

麦野「ムードないわねーアンタ達…ん、お願い」

チラと窓辺より自分の後ろに立つ上条の顔を肩越しに振り返る。
同時に壁に掛けられた時計の、緩やかに時を刻む長針と淀む事なく時を追う短針が交わるのが見えた。

上条「はーいお客様かゆいところはございませんかー?…なんてな」

麦野「ある訳ないでしょ今上がったばっかりなんだから…」

上条のベッドに腰掛ける麦野と、その背面に回ってタオルで水気を拭き取る上条。
麦野はその間日向ぼっこする猫のように瞳を細めてされるがままになっている。
それをインデックスは僅かに頬を膨らませ、両手で持ったティーカップを置いて抗議した。

禁書「しずりばっかりズルいんだよ!とうまはわたしにそんな事してくれないかも!」

麦野「彼女の特権よ。って言うか私以外の女にそんな事したらブ・チ・コ・ロ・シ・か・く・て・い・ね・かーみじょう」

紆余曲折を経てインデックスが上条当麻の部屋に転がり込んで来てからそろそろ年が明けようとしていた。
当初、麦野に猛烈な反対を受け大喧嘩にまで発展したが最終的には麦野が折れた。
ただしそれは条件付きの限定解除。以下はその三箇条である

1『私以外の女に色目使っても使われてもブ・チ・コ・ロ・シ・か・く・て・い』

2『土曜日の夜には必ず一日お泊まりに来る事。すっぽかしたらオ・シ・オ・キ・か・く・て・い』

3『インデックスに手出したら×××をジュージュー真っ黒焦げ焼きごての刑』

上条「(…いつもの真っ黒な笑顔と、笑ってない目が母さんの怒った時と同じでしたよ…)」

麦野沈利が独占欲と執着心が人一倍強い女である。
インデックスは言わば例外中の例外であり、しょっちゅうフラグを立てる上条は時折、麦野の怒った顔が母・詩菜と重なる時がある。
父・刀夜と図らずも男二人で肩身の狭い思いをし、母と麦野が談笑するといった光景は大覇星祭で経験済みである。

刀夜『息子よ…血は争えんな』

遠い目をしてくたびれ果てた父の背中は、小さかった。

上条「(母さんも昔は沈利みたいだったのかなあ…喧嘩すると物投げる所とかそっくりだし)」

初対面の際、麦野は完璧な所作と立ち振る舞いで非の打ちどころのない名家の令嬢をやってのけた。
上条は何度も突っ込みたくなったがその都度テーブルの下で足を踏まれた。
インデックスも突っ込もうとしたが無言のまま笑殺と相成った。

詩菜『あらあら。当麻さん的にはお姉さんキャラが直球なのかしら?』

かつて麦野は語った。

麦野『いい?相手方の母親に気に入られて味方についてもらえば八割方勝ったも同然なの。落とすなら母親。地獄についても忘れるんじゃないわよ』

そしてこの言葉が数年後、現実のものになるとこの時上条は知る由もなかったのである。

~第七学区・とある学生寮~

禁書「じゃあ行ってくるんだよ!」

麦野「待ちなさい。マフラー忘れてる。ほら」

禁書「わぷっ。しずり、あったか~いんだよ!」

上条「足滑らせないように気をつけろよ!」

麦野「大丈夫。じゃあ行こうかインデックス」

禁書「ごーあへっどなんだよ!」

バタン。と玄関の扉が閉まる。二人して雪見がてらコンビニに夜食を買いに行ったようである。
この寒い中、風呂上がりとは言え物好きだと上条は思った。

上条「それにしても…服増えたなー…」

インデックスにマフラーを巻いてやるべく麦野が開けたクローゼットはいつしか麦野とインデックスの服がそれなりに揃っていた。
半同棲の通い妻と押し掛け女房ね、と麦野がカラカラと笑っていたのはいつの頃か。

上条「どれどれ…次は上条さんが命の洗濯ですよ…っと。寝間着はー…ん?なんだコレ?」

鬼の居ぬ間に洗濯に赴かんと寝間着と下着を取り出そうとすると…
そこに昨日までは見かけなかった段ボール箱が鎮座していた。
麦野の口紅で走り書きされた小さなメモが貼られ、封をされている。

『This is mine!! Don't touch - Don't open it! Throw it out and I'll kill you!!!"』

上条「…爆弾、とかじゃないよな…つかこういうのどっかで見たような」

何となく中身を調べるのは危なそうだと判断した上条はすごすごと浴室へと向かって行く。
それが災厄の匣(パンドラのはこ)とも知らずに…

~第七学区・とあるコンビニ付近~

結標「もうちょっと中入らせてよ。左肩ビショビショになっちゃったじゃない」

姫神「ダメ。私の右肩が濡れる。傘を持ってるのは。私」

結標「何のために迎えに来たのよ…やっぱり小萌に来てもらえば良かったわ」

姫神「あなたの力で。飛んで帰ってくれば良かったじゃない」

結標「雪の日は演算がしにくいのよ。あなたにはわからないでしょうけどね」

初雪が降り注ぐ中、赤い蛇の目傘の中肩を寄せ合いながら道行くは巫女服姿の姫神秋沙と冬の制服姿の結標淡希である。
二人共に月詠小萌の家に居候していたという共通点もあり、縁を持った。
今夜は仕事帰りに雪に見舞われた結標を姫神が傘を持って迎えに来たのである。

姫神「私も雪の日は苦手。顔の筋肉が固まって動かなくなる」

結標「いつもと変わらないじゃない」

姫神「そう。短い付き合いだったね。淡希」スッ

結標「あうっ」

蛇の目傘を結標から離し雪道をさくさくと行く姫神。その先にはコンビニがあり、さながら誘蛾灯に惹かれるようにして入って行く。

結標「ちょっと!あなた――」

姫神「お茶。このままじゃ家まで持たない。淡希も来る?」

結標「もうっ…私はコーヒーね」

誘われるままコンビニの自動ドアをくぐる二人。すぐさま暖かな空気に包まれ冷え切った肌に鳥肌が立つ。
店内はそれなりに賑わっていたが、ホットドリンクのコーナーに辿り着いた途端に結標の表情が歪む

結標「コーヒー1本もないじゃない!」

店員「申し訳ございません…さきほど他のお客様が全てお買い上げに…」

結標「…それって、髪の白いヤツ?」

店員「は、はあ…」

姫神「淡希。知り合い?」

結標「…まあね」

結標の知る限りこんな真似が出来る心当たりは一人しかいない。
しかし、ガックリと濡れた肩を落とす結標の前に――

禁書「あいさ!」

姫神「こんばんは。久しぶり」

麦野「あ~らお久しぶりねぇぇ?」

結標「(げっ…最悪じゃない!)」

姿を現すはホットスナックコーナーを買い占めてホクホク顔のインデックスと、シャケ弁を手にした麦野沈利であった。

禁書「あいさもお買い物?」

姫神「そう。あなた達も?」

麦野「そ。このガキが豚まん豚まんうるさいから仕方なくねー」チラッ

結標「(なに見てんのよ)」

インデックスと姫神が話し込む間、麦野は結標を、結標は麦野を見ていた。

麦野「あの窓のないビル以来ね?」

結標「そうなるかしら?丸くなったって噂は嘘じゃなかったのね。子供連れで買い物なんて」

麦野「角が取れたなって自分でも思う事はあるけど?」

結標「らしいわね。引退したんですって?元暗部さん」

麦野「“気楽な身分でハッピーリタイア”って思ってる?現暗部さん」

かたや『窓のないビルの案内人』かたや『元アイテムのリーダー』
レベル5の4位と最もレベル5に近いレベル4。
外の冷気すら及びもつかない冷たい空気が走るも――

結標「…腹の探り合いはやめましょ。お互い何の利益もないわ」

麦野「そうね。彼女さんとデート中みたいだし邪魔しちゃ悪いわね」

結標「ち、ちっ、違っ、違――」

姫神「淡希。これ」ピトッ

結標「ひゃうっ!?」

ニヤニヤ笑う麦野に虚を突かれた結標の頬になにかが押し当てられる…それは

結標「…缶コーヒー?」

禁書「あいさのお友達だから!あげるんだよ!」

姫神「だって」

ホワイトヘアーの客が来る前に買い物カゴに入れていたらしい缶コーヒー。
それをインデックスが姫神に手渡したのだ。先程のやり取りを見ての事らしい。

結標「あっ…ありが…とう」

禁書「いいんだよ!」

姫神「私からも。ありがとう」

麦野「インデックスー帰るよー」

禁書「うん!じゃあ帰るんだよ!バイバイ!」

紙袋いっぱいのホットスナックを抱えてインデックスと麦野は店内を出て行った。
手持ち無沙汰な結標と、相変わらず表情に乏しい姫神を残して

姫神「淡希」

結標「っ!」

姫神「どうして。嘘ついたの。それも。2つも」

結標「わっ、私は嘘なんかついてない」

ジリッと結標に迫る姫神。ザザッと後退る結標。店員はあくびをしながらやる気なくレジに立っていて…

姫神「1つめ。雪の日だからテレポート出来ない。これは嘘。淡希は雨の日だって飛べる」

結標「あ、あなただって傘一本しか持ってこなかったじゃない!」

姫神「2つめ。言わなくても。わかるでしょう」

結標「くっ…」

姫神「罰として。缶コーヒー半分こ」

~第七学区・雪の夜道~

禁書「うう~寒いんだよ…豚まん冷めちゃうんだよ…雪がフカフカして歩きにくいかも」

麦野「思ったより雪の勢いが強くなってきたものね…明日は車出せないわ」

禁書「ん~…そうだしずり!羽!あの羽出して欲しいんだよ!あれならひとっ飛びかも!」

麦野「ダーメー」

禁書「どうしてー!」

いや増すばかりの雪の勢いにしょんぼりするインデックスと、雪の上をヒールの高いブーツでさくさく歩く麦野。
これで階段を駆けられるくらい出来ない女はブーツなんて履くなと麦野は思っている。

麦野「ダメったらダメ。しょーがないわね…ちょっと掴まんなさい」

禁書「どうするの?しずり」

麦野「こうするの」

ドンッ!とインデックスを抱え込んだまま足場に原子崩しを連続して放ち一気に高速移動を繰り返す。

禁書「や、やめるんだよしずり!やめてやめて怖いかもぉぉぉー!」

麦野「あっはっはっはー!泣いても叫んでも誰も助けに来ねぇんだよォォォー!チビったら自分でパンツ洗うんだねェェインデックスぅぅぅー!」

禁書「やー!!!」

降り積もる雪が横殴りのそれに感じられるまでに駆ける麦野、叫ぶインデックス。
それでもしっかり豚まんとホットスナックの入った紙袋だけは落とさない。

禁書「冷べたいんだよぉっ!もっとゆっぷぷぺっ!」

麦野「ほらほら囀ってると舌噛むわよぉ?オラオラオラぁぁぁー!」

ガードレールから街路灯、電柱からビルの壁面へ、飛び石伝いに風車から飛ぶ、風車へと跳ぶ、風車より翔ぶ。
空気抵抗を突っ切り、自由落下を無視し、真新しい処女雪に刻む足跡。
皓々と雪降る夜の月に浮かぶ、二匹のウサギのシルエット。

?「なンだァ?ありゃあ…」

?「サンタだよ!サンタさんだよってミサカはミサカは指差してみたり!」

?「トナカイさンがいねェだろうがァ…」

それを見上げる、袋一杯の缶コーヒーを引っさげたホワイトヘアーの少年とアホ毛の少女。

十二月二十三日…クリスマス前夜の事である。

~第七学区・とある学生寮屋上~

麦野「ふうっ…ちょっと飛びすぎた」

禁書「危ないんだよ!お星さまになっちゃうところだったかも!」

僅か一分足らずで上条の住まう寮の屋上へと舞い戻る二人。
しかし雪を散々被らされたインデックスはひどくご立腹である。
だが麦野は悪びれた風もなく

麦野「お星さまねえ?…インデックス、下見てみなさい」

禁書「下…?…わあ…!」

そこでインデックスははたと気づく。眼下に広がる綺羅星を散りばめたような街並みを。
煌びやかなイルミネーションに彩られたビルとツリーとがまるで地上の星のように夜の街を飾り立てているのを。

禁書「スゴいんだよ…」

麦野「食い気もいいけどたまにはこういうのも悪くないでしょ」

天からは処女雪、地よりは綺羅星。遥か英国より、かなた学園都市へと。
世界各地を転戦に次ぐ転戦。皆、戦い通しの一年だった。
こうして夜景の街並みを臨むゆとりも余裕もなかった。

禁書「うん…とっても綺麗なんだよ!」

麦野「(こういうのは男の役回りでしょうに)」

夜風に翻る栗色の髪を手で押さえながら白い吐息を見送る麦野。
ケーキのロウソクを見つめるような眼差しのインデックス。
御坂御琴が「科学の太陽」ならインデックスは「魔術の月」、さしずめ麦野沈利は「暗部の星」といったようなタイプの異なる美貌が光に照らされる。

禁書「絶対…忘れないんだよ」

記憶を奪われ続けた少女が歩み出した年…三人で見た世界を、もう二度と忘れまいと、一瞬も目をそらさず輝く夜の街を見つめるインデックス。

麦野「…バーカ…早く戻るわよ…豚まん冷めちゃうんじゃなかったのー?」

そんなインデックスをスッポリと背中からコートで覆うように抱き締める麦野。
馴れ合いは大嫌いだ。子供は苦手だ。母性なんて男の身勝手な幻想だ。なのに

麦野「(まっ…いいか…コイツなら)」

厚かましく転がり込んだ野良猫と思おうにも、湧いてしまった情が拭えない。
ちょうど、手負いの獣のようだった自分が当麻に出会ってしまったように。

麦野「そうだ…インデックス。ちょっと早いんだけど、あのダンボールの中身――」

禁書「!?あれ、あれホントに着るの!?しずり」

麦野「そうね。でなきゃ二人分揃えたのが無駄になるじゃない」

似て非なる地獄を、同じ一人の男に救われた女同士の親近感…という事にしておこう。麦野沈利はそう思う事にした。

~第七学区・上条当麻の部屋~

上条「ふー…あったまったあったまった…っていけね、最後の風呂掃除オレだった」

入浴後、寝間着に着替えてから上条当麻ははたと気づいた。牛乳風呂の栓を抜いていなかったのである。

上条「夏の時忘れてエラい目にあったんだよなあ…すっかり忘れてた」

以前、うっかり掃除を忘れ地獄絵図と化したバスルームを思い出し上条は苦笑いした。
こうして見れば浴室にも随分と彼女達の物が増えた。
『とうまの』『わたしの』『しずりの』とふにゃふにゃの文字で書かれたシャンプーやボディーソープ。
日本製の石鹸が合わなくて肌のかぶれたインデックスに、麦野が愛用するアブドゥール・ヴァティーアという石鹸を与えていた事もある。

上条「なんだか…家族みたいだよなあこういうの」

インデックスは家族の記憶がない。麦野は家族の事を話さない。
まともに家庭を持っているのは三人の中で上条ただ一人だ。

麦野『私の両親に挨拶?いらないわよそんなもん。顔も見たくないし向こうだってそうでしょ…それより、アンタのお母さんってスッゴく肌綺麗ねー?』

上条が大覇星祭の時、両親と麦野を引き合わせた後…二人っきりになった時吐き捨てるように麦野は言った。
憎々しく語るのを通り越して、まるで見知らぬ誰かが死んだのを語るように。

上条「よしっ…こんなもんだな?」

「しずりー!胸のところブカブカなんだよ!」

「残りの豚まんでも詰めりゃいいじゃないひと口点心娘」

「しずりこそ食い込んでるんだよ!お肉が余ってるかも!」

「脚の事は言うんじゃねよォォォ!テメェの顔を豚まんにしてやろうかぁぁぁ!?」

上条「ん?アイツらいつの間に…」


それに気づいた上条はリビングの喧騒に誘われるがままにバスルームを出…そこで絶句した。

上条「なんだそのカッコ!!??」

麦野「はぁい。一足お先のサンタガールよ~ん」

禁書「と、とーま!」

なんと…そこには世に言うミニスカ・ヘソ出し・ガーターベルトのサンタガール姿の麦野とインデックスが居た。

麦野「おいおい黙んないでよ。優しくさすってやれば感覚戻るかにゃーん?」

先程の物騒な警告文が書かれた段ボール箱の中身はこれであり、不意打ちを食らった上条は口をあんぐりとさせていた。

麦野「ん~効果は抜群だったみたいね~…残念ねクソガキ。私の土俵で勝負した時点でアンタの敗北は決まってたのよ」

迫り出した胸の谷間、少しガーターベルトが食い込みながらも伸びやかな脚線美。
勝ち誇ったように人差し指をインデックスに突き付けながら細腰に手を当てる麦野と

禁書「ちっ、違うもん!しずりがとしよりのひやみずでそんなの着るからとーまがドン引きしてるんだよ!」ブンッ!

麦野「痛っ…私はまだ××歳だクソガキィィィィ!上等だその歳で生きるのに飽きたんなら愉快なオブジェになるよう手伝ってやるよォォォー!」

見慣れた『歩く教会』の修道服ではない、ミスマッチなミニスカサンタ姿のインデックスが麦野の顔目掛けて豚まんをぶつける。
それを大岡裁きのような位置から茫然自失となる上条を置き去りにして。

禁書「そんな格好した悪い子にサンタさんは来ないんだよ!罰が当たるかも!!だいたいクリスマスは24日じゃなくて25日なんだよ!!」

麦野「関係ねえよ!24日とか25日とかカァァンケイねェェんだよォォッ!当麻とイチャイチャ出来ればなんだって良いんだよぉぉ!」

上条「(…どうしてこうなった…)」

神裂の堕天使エロメイドコスプレ以来の衝撃に、上条の頭の中が初雪状態である。
一方通行並みの演算能力を持ってしても追いつかない、違った意味の『自分だけの現実』の崩壊である。

麦野「かーみじょう!」

禁書「とーま!」

麦野・禁書「「どっちが似合う!?」」

上条「(…不幸だ…)」

その様子を能力でウォッチングしていた第六位(ロストナンバー)は、泣きながら売れ残りのパンにかじりつき人生の味を噛み締めたらしい。
『カミやんもげろ』『リア充爆発しろ』『今年のクリスマスは中止や』と泣き叫びながら

~上条当麻の部屋・リビング~

禁書「ん~…もう食べられないかも…むにゃむにゃ」

麦野「あーあーせっかく取り寄せたサロンが半分も開けられちゃった…当麻、グラス取って」

上条「麦野さん、オレ達未成ね(ry」

麦野「気持ち良く酔ってる時シラケるような事言うんじゃないの」

ミニスカサンタ騒動の後、前夜祭と称してしっちゃかめっちゃか飲み食いした挙げ句インデックスはシャンパンを呷って眠りこけてしまった。
そんなインデックスをベッドに寝かしつけた上条は、言われるがままにグラスを手渡した。

麦野「ほら、アンタも付き合いなさい」

上条「…ったく。一杯だけな!」

手慣れた様子で注ぎ、二人でチンと音を立ててグラスを合わせる。
麦野はクイッと一息に飲み干し、上条は戸惑いながらゆっくり飲んだ。

麦野「今年の出来は今一つだけど…去年のよりずっと美味しく感じられる気がする」

上条「そうなのか?オレ酒の事なんて全然わかんねえから――」

麦野「鈍いわね。アンタがいるからよ」

音を立てずにグラスをコタツの上に戻し、麦野が小さく笑んだ。ベッドで幸せそうに眠るインデックスへ一瞥を送りながら。

麦野「インデックスもはしゃいじゃったんじゃない?何回目かの“初めてのクリスマス”だから」

上条「あっ…そうか、そうだよな…」

インデックスには一年前から記憶がない。恐らく、今回が何度目かの『初めてのクリスマス』である可能性は高い。
七月で一年の記憶のサイクルを鑑みれば一度くらいはあるかも知れないが…

上条「…ああ。初めてなのかも知れないんだよな。だからこんなに…」

麦野「食い散らかし方はいつも通りだけどね」

上条「――なら、これからは二回目、三回目のクリスマス…作っていこうぜ…みんなでさ」

麦野「――私達のも、忘れないように」

上条「当たり前だろ?」

間もなく、日付が23日より24日に変わろうとしている事を指し示す壁掛け時計を共に見上げて。
インデックスは25日と言っていたが日本人の上条の感覚では24日であるし、麦野に至っては23日から騒ごうが一向に構わないのである。
問題は誰と、どう過ごすか。

上条「――なあ、沈利」

麦野「ん?」

二人並んでコタツに入りながら、上条は麦野が持ち込んだゴロセットトリュフのクラッカーを摘みながら、麦野は飲み直しと称してジョージ・T・スタッグスをショットグラスに注いでいた。

上条「オレさ…お前より年下だし、レベルなんてもっと下だし、家だってごく普通だ…不幸に巻き込まれるなんてのもしょっちゅうある」

麦野「………………」

上条「けど…なんつうかさ」

上条の横顔を見やる麦野の頬に朱が差して行く。度数70度のバーボンではあるが飲み慣れた麦野を酔い潰すほどではない。しかし

上条「お前と一緒に…こんな幸せなクリスマスを…この先もずっと一緒に過ごしたいって…思ってんだ、オレ」

上条「だから…何年か後の沈利に…謝らせてくれ。“遅れてごめん、待ったか?”って…その代わり、それを最後の遅刻にするからさ」

上条「オレのお願い…聞いてくれるか?サンタさん」

クイッと一息に喉を焼き胸を灼く液体を飲み干す麦野。頭脳は明晰だ。
この女心もロクにわからない朴念仁が放った気の利かない告白の意味するところが…わからないほど、酔ってなどいない。

麦野「――仕方ないわね――」

しょっちゅう不幸に苛まれ、誰彼構わずフラグを立て、後先考えず危ない場所へ突っ込んで行く…こんな男に、自分以外のどんな女がついていけると言うのだ。

麦野「謝りなさいよ。何年か後の私に…きっと待ちくたびれて拗ねてるでしょうからね」

上条「ああ」

麦野「待ち合わせに男を待たせるのがイイ女の嗜みだったハズなんだけどねー…」

沸点は低く口は悪く、愛情だって歪んでるし根性だって曲がってる。脚もちょっと太い…こんな女を、この男以外の誰が引っ張り回せるというのだ。

麦野「――靴下ないけど、良い子じゃないけど、聞いてあげる。アンタのお願い。だって…私にしか叶えてあげられないんでしょ?」

上条「そうだ」

上条沈利なんて響きは美しくないけど、麦野当麻よりはずっと綺麗。そう思えるから

上条「…雪、ちょっと見てみないか?どんくらい積もったか」

麦野「んっ…」

連れ立ってベランダに出る。ミニスカサンタコスプレでも寒くはない。
70度のアルコールと、36度の体温が自分をしっかりと抱いていてくれるから。

麦野「はあっ…明日はホワイトクリスマスね」

上条「だな…学園都市に来て初めてだ。クリスマスに雪降ったのって」

麦野「うん…なんか雪見てるとロシア思い出すわね…夢みたい」

上条「幻想(ゆめ)じゃないさ」

深々と降り注ぐ雪の音、他愛もない会話、取り留めのない言葉。
何にも代え難い体温、何よりも得難い腕、何よりも愛しい――存在。

遠くに光るイルミネーションが日付変更を告げて輝く。
痩せっぽちの神様が生まれた日。インデックスが初めて迎える日。自分達が初めて過ごす――クリスマス。

麦野「メリークリスマス…当麻」

上条「メリークリスマス…沈利」

少し冷えて来た。

お酒はもういらない。

後はこの男にあたためてもらえばいい。

見せつけてやる。神様に。

――私は今、世界で一番幸せだって――

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。本編はすでに終了しておりますが、ほのぼのしたクリスマス前夜祭をテーマにその後を書いてみたくなり投下させていただきました。

Janne Da Arcの「I'm so Happy」という曲を聞いていて浮かんだものですが、これにて投下は終了となります。

蛇足ですが、今回のSSで登場した嗜好品リスト解説

1:マリアージュフレール…フランス式紅茶のブランドです。日本にも支店があります。第2章上条入院から登場し、麦野のお気に入りはベリーフレンチという設定です

2:アブドゥール・ヴァティーア…オリーブ石鹸のブランドです。フランスでは超一流、最高級の逸品と言われています。麦野からインデックスへ

3:サロン…言わずもがなフランスが誇る最高峰のシャンパン。インデックスがラッパ飲みしたモノです。

4:ゴロセットトリュフ…トリュフ入りチーズです。上条はこれをクラッカーに乗せて食べています。

5:ジョージ・T・スタッグス…日本ではあまり見かけない希少なバーボン。度数はバラつきがありますがだいたい70度台です。上条家なのでアイスは無しに

よく聞く麦野お嬢様説を取り入れ、イギリス出身のインデックスと嗜好が対になるようフランス系統のモノを好むなんて設定にしてしまいました。
作中で歌った「IRRESISTIBLEMENT」などもフレンチポップスの代表的ナンバーです。

それでは皆様、良いクリスマスを…失礼いたします。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。わざわざありがとうございます…
実は「Labyrinth」からモチーフをいただいたSSの原型は既にあったりします(調整無し、sisterの要素はまだありませんが)
ただ、麦野のヤンデレ節とR-18な内容がふんだんに織り込まれた内容は確実に避けられないと思いますので…
書く覚悟がまだ出来ていないのと、ここは皆さんのスレですので終わった作品の人間がいつまでもでしゃばってはいけないので、考えさせて下さい。ごめんなさい。

追伸…ジャンヌネタありがとうございます。実は各キャラのイメージも曲からいただいております。

上条当麻→「Mr.Troublemaker」

垣根帝督→「シルビア」

インデックス・ステイル・神裂火織→「救世主-メシア-」など

では失礼いたします…

帝麦の大人の恋     まぁ、興味は無いが

SS神はおらぬか~?

麦野   「ねぇ、そこのおに~さん」
一方通行 「あァ?」

で、お願いします。
ありがちな設定で言えば、出会って、恋いに落ちて、相手の事を知らなくて、暗部抗争の中で、出会うとか。

ていうか、なんでもいいんだよ~~!! むぎのんがいたら、むぎのんさえ居れば、後は何も要らないんだよ。

麦野   「ねぇ、そこのおに~さん」
アックア 「何であるか」
ヴィリアン「……」

いや、何でもない。

麦野   「ねぇ、そこのおに~さん」
建宮   「?」
天草式一同「「教皇代理がナンパされてる……!?」」wktk

いや、本当何でもないんです。

>>346
あるぜよ

上条「ねぇ、そこのおね~さん」
麦野「私?」
逆バージョンだと罰ゲームで声かけてる風にしか見えねぇ

麦野沈利の朝は早い。

麦野「…おはよう…」

ディレクター(以下、D)「いつもこんなに早いんですか?」

麦野「…頭ガンガンするからちょっと黙っててくんない?…」

この女性は麦野沈利さん。年齢××歳。
学園都市230万人の頂点に位置するレベル5(超能力者)、第四位原子崩し(メルトダウナー)だ。

ドキュメント2010~『学園都市暗部』で戦う女性達~

~AM3:30~

外はまだ月も沈み切らない午前三時半。彼女は出迎えに寄越したワゴン車に乗り込み目的地へと向かう。
もちろんそんな彼女を支える優秀なスタッフも既に同乗している。

滝壺「むぎの、まだ眠い?」

麦野「眠い…頭クラクラする…身体フラフラする」

フレンダ「結局、麦野も朝に弱い低血圧な乙女な訳よ」

絹旗「麦野超頑張って下さい。今から片付けたら朝には帰れますよ」

麦野「んー…とうま…そんなところさわっちゃだーめ…うふふ…あのこおきちゃう…んっ…」

絹旗「麦野超寝ないで下さい!麦野!なんて夢見てるんですか!」

滝壺「むー…はまづら…ばにーさん似合ってるよ…にんじんさんもいる?いらないの?」

絹旗「滝壺さんもですよ!なに超つられてるんですか!」

彼女の脇を固めるは共にレベル4である『能力追跡』滝壺理后さんと『窒素装甲』絹旗最愛さん、そしてフレンダさんだ。

D「皆さん随分お若いんですね?」

絹旗「超余計なお世話です。ってどこ撮ってんですか!カメラ超止めて下さい!」

ワンピースの裾を直しながら絹旗さんが言う。現場に向かう緊張感が、一層彼女達を張り詰めさせているのだろうか。

D「今日の現場はどんな感じですか?」

フレンダ「今日は機密データの横流しを企んでる馬鹿共のゴミ掃除って訳よ!結局、夜討ち朝駆けは強襲の基ほ…痛い痛い痛い麦野痛い!」

麦野「フーレンダ…ベラベラしゃべってんじゃねえよボケが。×××ジュージュー焼かれたい?あっ、今の所カットで」

そんな彼女達と私達スタッフの緊張を和らげるように笑みを浮かべる麦野さん。
その笑顔には確かな経験に裏打ちされた自信に満ち溢れていた。

フレンダ「あいててて…お!キタキタキタぁ~!結局、無事到着って訳よ!」

ワゴンが目的地に到着したようだ。空気が再び張り詰めたものになる。

D「カメラ回してもいいですか?」

麦野「んー…まあ、自己責任って事で」

辿り着いた場所はとある研究所だった。
未だ白む気配のない朝の空気と同じように寒々しい予感が我々を襲った。

~AM4:25~

研究者A「ぐああああああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁー!!!」

研究者B「ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァー!!!」

研究者C「助けてええええええええええええええええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇー!!!」

麦野「あっはっはっはっはっはっは!逃げろ逃げろ獲物の豚野郎!臭っせえ糞袋の詰まった腹の底から叫んで糞漏らしながらくたばれ!食いでのない豚はバラ肉ミンチだァァ!!!」

騒然とする現場の最中、先ほどまでの柔和な印象から凛とした表情を見せる麦野さん。
これが彼女の仕事の顔か、と思わずにはいられない。

D「なんと言いますか…声をかけづらい雰囲気がありますね…」

滝壺「うん。私はそんなむぎのを応援している」

現場は30分としない内に作業が完了したようだ。
撤収作業に麦野さんが戻ってくる。その表情には達成感が溢れていた。

D「聞いていたよりもハードなお仕事なんですね」

麦野「ん?ああこれ?この血私のじゃないから。全部返り血」

これから一度自宅に戻って身支度を整え直し、フィアンセの家に朝ご飯を作りに行かなければならないのだと言う。
だから決して辛い顔は見せられないのだと麦野さんは笑って答えてくれた。
肉体的にも精神的にもキツい『暗部組織』という仕事に携わる、彼女の原動力をそこに見た気がした。

~AM7:00~

D「シャケ弁、ですか」

麦野「好物なの。あっ、でもこれは自分用かな?アイツらのは手作り。メニュー毎回考えるのって正直面倒臭い」

仕事の後、立ち寄ったコンビニで彼女が選んだのは何の変哲もないシャケ弁当。
この辺りにも飾らない彼女の質実な人柄が伺え――

続かない。朝帰りのテンションで書いてしまいました。反省はしている。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
以前いただいたリクエストですが、昨夜手をつけたら仕上がってしまいました。
R―18指定な内容になってしまったのですが、投下しても大丈夫そうならこちらでもよろしいでしょうか?

未だ年賀はがきが終わらないため今すぐにSSは落とせませんが…
タイトルは「とある聖座の女王崩し(メルトダウナー)」になります。
それでは失礼いたします。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
年賀はがきと数の子の塩抜きのため、とある聖座の女王崩し(メルトダウナー)の投下は今夜21時前後になります。

それでは失礼いたします。

とある星座の偽善使いの者です。それでは時刻となりましたので投下させていただきます。

そして幾つか注意事項を…

1:上麦R―18です。苦手な方は戻るを押して下さい。
2:時間軸としてはエピローグ後の物語です。
3:基本的に麦野の一人称視点です。

では投下いたします。

ザアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ…

灰色の空、鉛色の雲、鈍色の雨、鼠色の路地裏。

麦野「………………」

赤色の肉片、朱色の内臓、紅色の血痕、緋色の斑道。

麦野「――――――」

濡れた髪、透けた衣服、冷たい驟雨、耳鳴りのようにつんざく雨音、生温い死体の温度。

麦野「      」

その日、私は生まれて初めて人を殺した。

?「…の…ぎの…」

どこからか声が聞こえて来る。身体を揺り動かされる感覚。
僅かな寒気、微かな寝汗、静かな声音、素肌を滑る羊毛肌掛け布団。
そして…私がつけるフラゴナールと、『彼』自身の良い匂いがした。

上条「麦野?大丈夫か?麦野」

麦野「へ…?」

上条「魘されてたぞ…悪い。あんまり苦しそうだったからつい起こしちまった」

頬に添えられた手の暖かさ、降ってくる声の優しさに瞼を開く…
そこには、目を覚ました私を見守るように見つめてくれる『彼』…上条当麻の姿があった。
部屋の中はバースタンドの間接照明を除いて薄暗く、未だ外は雨が降る夜更け。

麦野「…当麻…」

上条「待ってろ。今タオルとなんか飲み物持ってくるから」

そうだ。今日は週に一度の土曜日お泊まりの日だったと寝汗に濡れて張り付いた前髪を払いながら私は思い返す。
夕食にはビーフストロガノフと余ったサワークリームでフルーツサラダを振る舞って…
後はお酒が入ってお定まりのコース。私から肌を合わせたのか当麻から身体を重ねたかは思い出せなかった。

麦野「ごめん…アンタまで起こしちゃったわね」

上条「いいって…ほら」

自分で言うのも何だが私は寝起きは最悪だが寝相が良い方だ。
お気に入りのぬいぐるみがないと寝つきが悪いが、鼾だ歯軋りだ蹴飛ばすだなんて被害届けは今の所当麻から出ていない。
夢に魘されて起きるのなんていつ以来だろうと…手渡されたシャテルドンを口にしながら私は未だ冷め切らぬ眠気を追い払えずにいた。

上条「どんな夢見てたんだ?」

麦野「えっ…」

上条「昔、母さんが言ってたんだよ。怖い夢を見たらその内容を他人に話してみろ、そうすればもう同じ夢は見ないってさ」

当麻の母親。大覇星祭の時に初めて出会った非現実的なまでの若々しさと瑞々しい肌を保っていた女性。
しかしそれを思い返すより先に、私は先程まで見ていた夢の内容を思い出していた。

麦野「(言える訳ないっての…殺しの処女切った時の夢見てたなんてさあ)」

上条「沈利?」

麦野「んー?なんか見てたっぽいけど起きたら忘れちゃった」

当麻は“麦野”と呼んだり“沈利”と呼んだりと一貫しない。
そんな詮無いことを考えながら適当にお茶を濁す。
起き抜けの纏まり切らない思考の中では最も一般的な言い訳で切り抜けられた気がした。

上条「そっか…なら良いんだけどな」

麦野「だいたいさあ…この私がたかが夢如きで怖がったり落ち込んだりするほどナイーブな女だと思う?」

ソッとベッドの上で胡座をかいている当麻に向かい合うように跨る。
手を回した背中がまた少し逞しくなったように感じる。最近あまり爪が立たない。
背も少し伸びたみたいだし、このままだと見下ろされる日もそう遠くないかも知れない。

上条「思うさ。沈利だって女の子だろ?ほら、コイツとか」

麦野「気安く触んな。アンタの先輩だよそいつは」

上条「上条さんはぬいぐるみでせうか…」

麦野「随分とまあ抱き心地の悪いぬいぐるみだこと」

首筋に鼻先を埋めて、身体をこすりつける私の髪を撫でながら傍らのぬいぐるみを見やる当麻。
幼い頃、執事や両親に何度言われても手放せずこの学園都市(まち)にまで連れて来てしまったぬいぐるみ。
レベル5に認定された時、暗部に落ちた時、いつも側にいてくれた。
なんとなく当麻と交わす時は別の部屋にいてもらう。
ごめんね。エッチの合図代わりにしちゃって。

上条「麦野は抱き心地良いからなー…なんかフィットする感じつーか」

麦野「フィットだなんてやらしーんだー」

上条「それに良い匂いがする」

麦野「アンタもね。私のあげた香水つけてないみたいだけど」

上条「あれ女の子用だろ?それに上条さんにそんな高級品は似合いませんの事ですよ」

麦野「オードゥボヌールは男女兼用。せっかくアンタとお揃いにしようと思ったのに」

香水をつけはじめたのは人を殺めてから。血の匂いや死臭で馬鹿になった鼻は染みついた匂いに気づけないから。
だから出来るだけ纏うようにしている。けど首筋はダメね。シミの元になるから。
ああ駄目だ。あんな夢を見たから。そんな事ばかり頭をよぎる。

麦野「ん~…あったかい。ぬいぐるみって言うか湯たんぽかな?アンタは」

夢の中は雨だった。初めての殺しも雨だった。撃たれるような冷たい雨。
全身の血液が氷水と入れ替わってしまったような感覚。あの時きっと私は思った。“これが悪い夢なら良かったのに”と

上条「ったく…わかったよ。気が済むまで湯たんぽしてやるって」

当麻は決して“私の気が済むまで”とは言わない。
そうすると私がすぐさま身をかわす質なのを知っているから。
けれど言質は引き出せた。建て前をありがとう、当麻。

麦野「…湯たんぽよりお熱いのが欲しくなってきたかにゃーん…」

上条「おっ、おい…さっき」

麦野「おかわりー」

ゆっくりと当麻を押し倒す。頭の中が演算で割り切れない感情で占められていく。
後悔を味わうつもりも懺悔に浸るつもりも贖罪を乞うつもりもない。
ただ今は、そんな不透明な感情に懊悩させられるより、もっと原始的な欲求に身を焼きたかった。

麦野「グッチャグチャに、かき回して」

早くイカせて。狂いそうだから。

上か下かもわからないほどに。

優しくしたら、舌を噛み切るから。

ドロドロに溶かして、アンタの体温で。

イヤな事、忘れさせて

~1~

目を瞑り、瞼の中に広がる闇に溶けながら私の手は当麻の頬を両手で包み込み指を這わせる。
暗闇の中で重なる唇のぬくもりがどこか心地良い。
下唇を軽く食み、上唇を軽く舐めるようにして。
走らせる指先が当麻の耳元から黒髪に触れる。いつもと違う香り。私が使っているのと同じシャンプーの匂い。

麦野「あっ…んうっ…」

舌先で歯を舐める。じゃれ合いの時間はおしまい。滑り込ませた舌で当麻を探し求める。
歯茎をなぞり上顎を滑り頬の裏を掠め…ヌルヌルと絡ませた舌に唾液の泡立つ音がする。
舌先同士を小突き合わせ、合わせた舌腹を当麻に預ける。
痛いくらい吸い立てられる。当麻の指先がそうする間にも、ベビードール越しに私の腰回りを抱き締めてくる。

上条「沈利…どうした?」

麦野「んっ…」

上条「まだしゃべれないなんてとこじゃないだろ?」

少し固い指先が、私の身体に埋まる。右手が、弱い背骨から肩甲骨を滑り落ちて行く。
かと思えば下から上へうなじにかけて這い登ってくる。
目を瞑っていたってわかる。きっといつもの人好きのする笑顔とは違った成分の入り混じった微笑。
私のこんな顔を当麻しか知らないように、当麻のこんな顔だって私しか知らない。

麦野「だっ…たら…啼かせて…みなさ…いよ」

上条「じゃあ、インデックスがいないから遠慮無しだな」

麦野「あっ…!」

ベビードールの肩紐を外され、肌蹴られる。そして左手が私の泳ぐ胸元を鷲掴みにする。
食い込む指先の感覚が、開きそうな毛穴を通して感じられる。
付け根から先端まで、強さと痛さのちょうど良い力加減で。

上条「どうした?まだ遠慮してんのか?」

麦野「うるっさ…調子…乗ん…っ!」

手のひらでおもちゃのように転がされ、心臓まで掴まれているよう。
かと思えば人差し指と親指で、無理矢理しこり立たされる。
抗議しようとして、舌先を甘く噛まれて唾液が微かに溶けて胸に落ちる。
私が上なのに一方的に良いようにされ、私が年上なのに一方的に弄ばれてしまう。

麦野「はっ…あっ…うん!」

当麻が下にさがったかと思えば、今度は熱い舌が、口が、私の乳首に軽く歯噛みされる。
ベッドの縁についた手が震える。腕から力が抜けそうになる。
微かな痛みの後にそれを癒やすようにゆっくり広がる温かみに、身体の芯がドロリと溶ける。

麦野「(ム…カつく…勝ち誇った…顔しや…がって…!)」

手の平の上で踊らされる事に身を委ねる自分に腹が立つ。
なのに乳首をなぞる舌のざらつきに脇腹がくすぐられたようにひくつくほど心地良い。
歯噛みして耐えていると…今度は当麻が身体を起こして

麦野「やっ…あっ…ちょっと…!」

向かい合わせで抱え込まれ、鎖骨に舌が這う。徹底して征服される感覚。
背中に爪を立ててやり返してやりたいのに当麻の頭を抱え込んで離れられない。
すると…当麻の手が、膝小僧から太股を撫で、ベビードールの裾をはぐってきた。

麦野「んんっ…」

触れてくる。薄布一枚隔ててなぶるように。濡れた鎖骨に吐息がかかって喋れない。
くぐもった声音が、当麻の指の動きに合わせて漏れ出して行く。
わかってる。当麻が気に入るように強請らないといつまで立っても生殺しのままだって

麦野「とう…ま!」

上条「ん?」

下腹部からゾワゾワと立ち上りゾクゾクと這い上りザワザワ駆け巡る触感。
意地悪な癖に、指使いがひどく丁寧だ。鎖骨から首筋にかけて熱い舌が滑って来る。
焚き付けておきながら、炙られるような仕打ち。

麦野「ちゃっ…ちゃんと…」

上条「なんだよ」

麦野「ちゃんと…触って…ぅっ!」

少し強く指先で押し込められる。ビクンと当麻の膝の上で身体が跳ねる。
どこからか涙が滲んでくる。ずっとこのままにされたら、ずっとこうされたら、どうしていいかわからなくなる。

麦野「触って…くだ…さい…」

当麻の手に自分の手を重ねて導く。口をついて出た自分の言葉が信じられない。
けれど当麻はそれがいたく気に入ったのか…差し入れて来た。その指先を

麦野「はっ…あっ!」

最初は…多分小指だったと思う。かと思えばその指が引き抜かれて

麦野「うっ…うん」

ヌルリと今度はもう少し太い指が入って来た。
ゆっくりと何かを確かめるように私の中で蠢く指先…もしかすると…指を順番に?

グチュッ…

麦野「―――ッ!」

上条「さっきよりひどいな」

入って来る。太い指と長い指が。その深さと速さに声にならない悲鳴が上がる。
聞こえてくる音にならない音。私の中で沸き立つ水音。止めて。聞かせないで。私を淫乱な女にしないで。

麦野「ああっ、あっ…あっ…あっあっ…やだ…当麻…やだぁ!んんっ…」

当麻の唇が私の声音を遮る。口の中を舌で滅茶苦茶にされて、私の中が指で無茶苦茶にされる。
見下ろされてる。見られている。私のクシャクシャになった顔が当麻の瞳に映ってる。
クチュクチュと音が立って耳を塞ぐ事すら許されない。
舌の根まで当麻に吸われて、胸元を弄る手まで加わる。

麦野「当麻…とうま!やっ、あっ!あっ、はあっ!ああっあう…!」

どんな強いお酒を飲まされるより頭の芯が灼かれて行く。
こすられて、摘み上げられて、なされるがままで、弄ばれて――

上条「グチャグチャにかき回してって言ったのは――沈利、お前だぞ」

その言葉と同時に、当麻の濡れた指先が…私の一番敏感な部分に触れた。
その感触を覚えた途端に、固くしようとした身を開かされた。

麦野「あぁっ…あっぁあ…」

這う。優しげな手先で。愛しそうな指先で。泣きそうになる。震えにも似た声が勝手に溢れ出す。
もう太股はひどい事になっている。何も言い返せない。抗う事も逆らう事も。

麦野「んぁっ…はっぁぁ…あっ…ふ!」

指先がゆっくりと這うたび私の腰が震える。背中に伝う一滴の冷たい汗が感じられる。
声というより、空気を吐き出しているような私を…当麻は力強く抱き寄せ、言った。

上条「いいか…?」

麦野「…うん…」

今度は、優しくキスしてくれた。

目に見えない鞭と、目に見える飴。

巧みに使い分けられて、良いように転がされている自分。

――当麻しか知らない、私の顔――

~2~

遠くから、雨音が聞こえてくる。近くから、水音が聞こえてくる。

麦野「んっ…んくっ…んっ…ふっ…」

自分の唇から沸き立つ水音、自分の唇から零れる唾液が絨毯についた膝の上に落ちる。ポタ…ポタと唇の端から。
そんな浅ましい私を当麻は髪を優しく撫でてくれる事で応えてくれる。
たっぷり唾液を出して、いっぱい音を立てて、たくさん舌を絡ませて、私は当麻を見上げる。

麦野「ねえ…気持ち良い?当麻…」

上条「………………」

口に含めるだけ唇を被せて、舌をくねらせる。鼻を抜けるように息をする。
ピチャピチャと見せ付けるように下から上へと…そして辿り着いたらもう一度…根元まで喉を真っ直ぐに開くよう意識して。
当麻はあまり声を出してくれない。だからその表情をこうやって伺う。
右手は当麻の脹ら脛の裏側や内股を探るように這わせながら、左手は当麻自身を支え持ってゆるゆると指を巻きつける。

麦野「(や…ば…クラクラ…してきちゃった…冷たく…ならない)」

跪く太股同士をこすりあわせるまでもなく…濡れているのがわかる。
先端に小刻みに舌を弾かせるようにピチャピチャと…未だ滲む味が変わる様子がないと、当麻曰わく私の“長い舌”が教えてくれる。
絡ませた糸ごと舐め取って、塗り付けた唾液に吐息を吹きかけ、自らを汚すように頬を寄せて、当麻を見上げる。

麦野「(違う…私は…Mなんかじゃ…ない)」

私は他人を見下ろし他者を見下す側の人間。少なくとも、男の持ち物にされて喜ぶような類の人間じゃない。
なのに…当麻の足に身体を、肌蹴た胸をこすりつけるように揺する腰がまるで媚びを売ってるみたいで…
私をそうさせるアンタが、愛おしくて憎らしい。

上条「麦野…無理だって…そんな目されたら…マジで我慢出来なくなっちまう」

当麻の手が胸元に入ってくる。まただ。また溢れて来る感覚がある。
ねえ当麻、私は今どんな顔してるの?どんな目で見上げてるの?

脳の奥底から、ドロドロの黒い蜜が溶け出すみたいになってる麦野沈利(わたし)は。
こうやって、首を振って頭を振って、舌を使って喉までアンタが欲しい私(むぎのしずり)は?

上条「沈利…」

チュポッ…と締め付けていた唇から離される。一筋の唾液の架け橋が薄暗い寝室の絨毯に落ちる。
胸元を撫でていた当麻の手が…私の脇の下に差し込まれ、立ち上がらされる。

麦野「いいの?飲んであげたかったのに…」

上条「…欲しいんだ、沈利」

額に、子供が“おやすみ”のキスをされるように口づけられる。
頬に、子供が“おはよう”のキスをされるように口づけられる。
口に、優しいキスを受ける。子供じゃない私はその意味を知っている。
深く、強く、一つに結ばれるために。私達は、繋がっていく。

~3~

麦野「んっ…」

当麻の足を跨いで、膝をつく。右手を当麻の首に巻き付けて、左手を当麻自身に添えて腰を浮かせて。

麦野「んはっ…あくっ…」

上条「し…ずり」

当麻が腰を支えてくれる。手にした当麻の体温より熱く感じられるそれに手を添え、私にあてがう。
入口に触れた瞬間、思わず腰が跳ねそうになるのを押さえて。
もうお互いに焦らすゆとりなんてない。だから…
腰を下ろしていく。熱い。これだけドロドロに溶けてもまだ形がわかるのは、本能?

麦野「ああっ!あっ…あぁぁっ…とぉ…まぁ!」

一気に満たされ、一度に充たされて行く感覚。容易くそれを飲み込んだ私は、誰に憚る事なく声を上げる。当麻の耳元で。
倒れ込むように当麻の首に両手を回して抱きつく。
深く繋がれて、顔が見れて、強くくっつけるから。

麦野「あっ…ん…あっ…うん…ああっ、あっ、あっ、あぁあ!」

当麻の身体にしがみついて、腰を使う。支えてくれる手が私の肌に強く食い込む。
中から外側に広げられるみたいで、痛くて怖かったはずの行き止まりに当たって気持ち良い。
それが引きずり出されて行く感覚、脇腹と下腹部が引きつりそうになる。
上下に、前後に、左右に、湿って粘った密やかな音が立つ。

上条「沈利…!」

麦野「よ…んで…もっと…呼んで…私の名前…もっと呼んでぇ!」

当麻の胸元に乳首が擦れて、肌がこすれて、強い力で抱かれるのが心地良い。
お腹の中から気持ち良い鈍痛がする。もっともっと当てて。気持ち良い所に。
突き上げられ、しゃくりあげられて、貫かれて、えぐられて。
名前を呼ばれる度に、自分の女の部分が悦ぶのがわかる。
私はここにいて、息をして、存在していて、愛されているとわかるから。

上条「痛っ…」

麦野「あふっ、ふぅんっ、んっ、い、いい、深い…あっ、はぁっ…!」

前後に腰を使う度にベビードールの裾が当麻の足にこすれて熱くて痛い。でも止めないで。やめないで。
見つけた…気持ち良い所。私の敏感な部分が腰をくねらせる度に擦れて気持ち良い。
かぶさる髪をよけて、肌蹴た胸元を当麻が掴んで来た。
優しくしないで強くして。痛くていいから気持ち良くして。
真っ直ぐ、強く、早くして。爪を立てても歯形をつけても、声を上げても何しても――ここには、私とアンタの二人しかいないんだから

麦野「ああっ、ぁんっ、当麻っ、いいっ、いいっ…届いて…届いてる…いっぱい、いっぱいしてぇ!」

上条「くっ…沈利…沈利…沈利!」

泳ぐ乳房をすくいあげられ、当麻の指の形に合わせて歪んで行く。
串刺しにされる私にキスしながら、また背中をさすられる。
脚が震えて爪先と足の指まで丸まって行く。一突きごとに叫びが区切られ、重い衝撃なのに苦しくない。

回すように腰をうねらせて、それに合わせて当麻が私を踊らせる。
蕩ろけきった私の中身と当麻が身震いするのがわかる。
当麻の声音が、私の吐息が、揺れているから。わかるから。
直に伝わる熱さが、堅さが、形が、私を当麻のものに作り替えて行く。

麦野「当麻ぁ!当麻っ!とうま…とーま…当麻…!一緒に来てとうまぁっ!!」

きっとぬいぐるみが私を見てる。浅ましく声を上げて、卑しくキスをせがんで、いやらしく腰を使って、淫らな顔をした私を。

インデックスには聞かせられないよがり声を上げて、アイテムのメンバーには見せられない女の顔をした私を。

果てて。私の中で。アンタの匂いでむせかえるくらい白く塗り潰して。塗り替えて。塗り込めて。わからせて。一緒に来て。

上条「沈利…!」

麦野「あっ…あぁぁあぁっ…ああぁっああ…あっ…はぁん…ん!当麻…来て…きてっ…あっ!…ぁぁ…あんんっ…!!」

目の前が真っ赤に見えて、頭の中が真っ白になって、胸の中の真っ黒な気持ちが溶けて行く。
熱いものが注がれて、満たされて、染み込んで、脈打つそれの回数をいつしか数える事を覚えて…
当麻が、私が、私達の動きが止まる。濡れ過ぎてわかりにくいけれど…感じる。子宮で、細胞で、本能で。

今ならわかる。愛しいオスを喰らうメスカマキリの気持ちが。
今ならわかる。愛しい子らに自分を喰らわせるメスグモの気持ちが。
当麻に貫かれて達した瞬間、私の中で果てた当麻の背中に爪を立てる度に…実感する。




――私は、コイツを道連れにしてやりたいんだって――


上条「はっ…はぁー…はあー」

息を切らせた当麻を、私は抱き締める。力が入らない腕で、包み込むように。
今度は…爪を立てずに…けれど新たに生まれた爪痕に…指を這わせて。

上条「…沈利…」

私は子供が嫌い。母性を求めてくる男が嫌い。女を持ち物にするような男はブチコロシ確定。だけど。

上条「愛してる」

麦野「…んっ…」



――アンタが、私だけ見てくれるなら私は何もいらない――



――その爪痕が消えたら、また新しいのつけてあげる――



――アンタは、私のモノだよ。当麻――

~4~

麦野「かーみじょう…私が泣くまでやるなって…あれほど言ったよねー?あれー?あれー?」

上条「すいませんでしたぁっ!!!」

交わした後、結局もう一回いたしてしまった私達は朝を迎えてしまい…
二人仲良くお風呂に入り直す羽目になってしまった。

シーツも洗濯しなくてはいけない原因を作ったのはこの男だが、私も共犯なのでその点は許してやらないでもない。
湯船の中で土下座しようたって出来る訳ないでしょうが。私も入ってんだから。

麦野「なーんてね…この牛乳風呂の後始末で許してあげる。もうお腹一杯だし、私もそういう気分だったから」

上条「悪い悪い…なんつーか、今日の麦野がいつもとちょっと雰囲気違って見えてさ」

麦野「そうね。そろそろ始まるから欲しかったのかもね」

夢を見たせいなのか、月のものが訪れる前の情緒不安定のせいなのか、それら全てをひっくるめてこうなったかなんて私にだってわかるはずはない。
子宮が少し膨らんだりするのがわかる。少し重めの私は立ったり座ったりするだけで痛むから。

上条「結局、朝んなっちまったなー…」

麦野「…お風呂上がったら一回寝よっか?今度はエッチ無しで」

上条「いいのか?今から寝たら遊びにいけないかも知れないぞ?」

麦野「腰が痛いの。だーれかさーんのせいでー」

上条「すまん…」

バスルームの換気扇から射し込む朝の光に目を細める。
もう七時過ぎだ。今から寝れば昼過ぎくらいだろうか。
今日は二人でダラダラ過ごしながらお菓子でも作って、インデックスへのお土産にでも持たせてあげよう。
まあ…帰る頃にはもう一回くらいしているかも知れないけど。

麦野「(夢…ね)」

かつて自分が暗部に触れたきっかけがあの路地裏の惨劇ならば

かつて私が当麻と出会ったきっかけがあの路地裏の会敵ならば

かつて自分が一人の少女を助けるきっかけがあの路地裏の戦闘ならば

麦野「(くっだらない)」

上条「お?」

当麻の濡れた身体にしがみつく。おかしいな。私こんなに甘えん坊じゃなかったはずなのに。

上条「ったく…インデックスがいないとほんとべったりだよな」

麦野「アンタが私を甘やかすからよ」

僅かに微睡む。当麻の胸の鼓動に耳を当てるようにして。
相手が生きていて、それがわかる私も生きている。
生きた人間に触れるより、生きた人間を壊した数の方が遥かに多い私の左手。
歪んだ優越感が湧いて来る。今までコイツがどんな女と知り合ってきても、この先どんな女が現れてもこう思う。
『奪えるもんなら奪ってみろ』って

麦野「ねえ…やっぱり帰る時は香水つけて帰ってよ」

上条「インデックスに噛みつかれるっての…なんでそんなこだわるんだよ?」

麦野「アンタにあげた香水はね、ポルトボヌールってシリーズの一つなの」

上条「?」

麦野「意味は…“幸運の御守り”」

私はね、今のアンタが好き。

口に出して、言葉に出して、面と向かって未だに言えないけれど。

もっと早く出会えていたらって、もう遅すぎるんじゃないかって思う時もあるけど。

この先もずっと一緒にいられる保証なんてどこにもないけど、私はアンタより先に死ぬつもりはないしアンタが私より先に逝くだなんて許さない。



――今のアンタとずっと一緒じゃないとイヤだから――

上条「はあっ…わかりましたよ。でも上条さんそういうのした事ないから、教えてくれよな」

麦野「よろしい」

言ったでしょ?私と出会った事を後悔させてやるって。

離してなんてやらない。アンタを誰にも渡さない。

自分の曲がった根性と、歪んだ愛情と、ひねくれた性格がこんなに嬉しく思えた事はない。

悪夢に魘されて、その側にいてくれる誰かがアンタで…本当に良かった。

麦野「それじゃあ、私先に上がるから。なんか食べたいのある?」

上条「ん~…じゃあパンが食いたいかな!」

昔ぬいぐるみを膝に乗せて読み聞かせをした鏡の国のアリスの一節を思い出す。
赤の女王は言った。“その場にとどまるためには、全力で走り続けなければならない”と

昔読んだ科学誌の一説を思い出す。“生き残るためには戦い、産み、進化せねばならない”という赤の女王の仮説を。

麦野「ん。任せなさい♪」

私は女王(レベル5の第四位)

私は原子を統べる女王(メルトダウナー)

そして――上条当麻だけの女王(むぎのしずり)

――忘れないで――



――私は、当麻(アンタ)のモノだよ――


とある聖座の女王崩し(メルトダウナー)・完

とある星座の偽善使い&とある聖座の女王崩しの者です。
以上、投下を終了させていただきます。蛇足ですが今回登場した嗜好品を

1:シャテルドン…フランス産のスパークリングミネラルウォーターです。別名ミネラルウォーターのシャンパン。麦野のおめざです。

2:フラゴナール…フランスの練り香水のブランドです。麦野が上条につけさせようとしていた銘柄は男女両用のオードゥボヌールです。自分とおそろいにしたいのと他の女の虫除け対策です。

それでは皆さん良いお年を…私も再びROMに戻りつつ栗きんとんをふかしに行きます。失礼いたします。

GJ

今までROMに徹してきた俺だが、感化されたのでSS投下しようかなと思う
今日ではないけど、近いうちに上麦頑張る

>>394
乙~
今回のは「Labyrinth」と何が混ざったやつなんだろう?
「餓えた太陽」とか「seed」とかかなぁ?

たくさんのレスありがとうございます。少し恥ずかしかったですが、投下して良かったです。
栗きんとんが潰し終わりました。



>>398さん
今からワクワクテカテカしています。



>>399
はい。今回は『Labyrinth』と、ANOTHER SINGLES収録の『QUEEN』から閃きました。タイトルと麦野の女王様気質に合うかなと

フレ「結局」

ンダ「出番薄って訳よ」

~終わらない夏への扉~


一度目の接触は、落日の路地裏で


二度目の遭遇は、闇夜のレストランで


三度目の邂逅は、青天の瓦礫の王国で


「――“お姉様”――」


一回目は、嘲笑を湛えた形良い唇が


二回目は、冷笑を浮かべた切れ長の瞳が


三回目は、憫笑を描いた横顔が


「愛してるわ…――――」


氷雨の中での顔合わせ


涙雨の中での鉢合わせ


驟雨の中での巡り合わせ


昔、誰かが言っていた


『一度出会えば偶然で、二度出逢えば必然だ』と――

~第十五学区・とある映画館~

「………………」

夜の帳を落としたかのようなミニシアターの一角に並んで腰掛けていた少年は唖然としていた。
その表情には一筋の冷や汗が流れ、その胸中では大粒の脂汗が滲むほどに。

「………………」

その少年の右肩に緩やか栗色の髪を流れるままに持たせかけていた女性は憮然としていた。
その表情には明らかな嘆息が浮かび、その胸中では盛大な溜息が零れるほどに

「(なんでせうか…これは)」

出来立て熱々だったポップコーンが湿気るより早く、キンキンに冷やされたコカ・コーラが汗をかくより速く…少年は自らの選択を悔い、そして嘆いた。
無難な学園モノをチョイスしたつもりがどこをどう間違えたのか少女同士のガールズラブへとシフトした頃には後の祭り。
スクリーン一面に大開きとなる少女同士の官能的なラブシーンに白痴のように開いた口が塞がらない。

「あんたさあ…こういうの好きだったの?」

「!?」

「とんだサプライズだねー…かーみじょう?」

上条「サプライズってかハプニングですよ麦野さん…」

麦野「私はハプニングって言うかショッキングだよ。彼氏の教育間違えたかにゃーん?」

肘掛けに置かれた上条当麻の手の甲を、その煉乳を塗り固めたかのような人差し指でクルクルとなぞり書きする麦野沈利。
薄く淹れた紅茶を溶かし込んだような優麗な栗色の髪から香るヘアフレグランス。
その表情には不平と不満と憤懣の色が暗がりの中でもありありと見てとれるほどで

上条「…不幸だ…」

第三次世界大戦から生還…及び『凱旋』後初となるデートは出だしから躓きと相成った。
何故か?答えは最愛の恋人が指文字でなぞり書きするメッセージにある。それは――

『オ・シ・オ・キ・か・く・て・い・ね』

猟奇的な女王様(かのじょ)が、この上なく御機嫌斜めだったからである――

~第十五学区・カフェ『デズデモーナ』~

麦野「出てくんの遅すぎ。つーか何これ。バニラ溶けすぎでぬるくなってんじゃん。普通ならこれやり直しが基本のクオリティだぞ」

店員「…ごゆっくりおくつろぎくださいませ…」ビキビキ

上条「すいません!本当にすいません!!」

13:50分。映画鑑賞を終えた上条当麻と麦野沈利は劇場通りの一角にある喫茶店『デズデモーナ』にて遅めのランチを取っていた。
内装から調度品にいたるまで全て純白で統一された店内にて…麦野はあいも変わらずシャケ弁を平らげた後、運ばれてきたスイーツのハニトースト・バニララテ・クイニーアマンにフォークを突き刺しながら不平と不満を漏らしていた。
それも店員に対してクレームをつけるでもなく、聞こえよがしに吐き捨てる傲岸不遜っぷりである。

麦野「御坂オススメの店だっつーから来てみれば…とんだババ引かされた気分だわ。二度と来るか」

上条「…多分二度と来れないのは俺達の方だぞ沈利…」

舌打ちを堪え背中に鬼の貌を浮かび上がらせ去り行く店員を見やりながら上条は嘆息した。
しかし対面に腰掛けハニートーストのボックスを切り崩す麦野はどこ吹く風とばかりに

麦野「当麻、あん
たも食べる?」

ニコッとフォークに突き刺したハニートーストを差し出して来る麦野。
心底嬉しそうに、真底楽しそうに、溶けかかったバニラアイスより甘い笑みを浮かべて。
されど差し出したフォークは突きつけた銃口のように有無を言わさぬ迫力を湛えて。

上条「あ、ああ…あ、あーん?」

麦野「あーん♪」

誰が信じられよう?学園都市二百三十万人の学生達の中にあって、彼女が頂点から数えて四番目にあろうなどと

麦野「美味しい?」

上条「ああ。すげー美味いぞ」

麦野「私の作るお菓子より?」

上条「いや、沈利の方が美味いって」

麦野「よく出来ました」

誰が信じられよう?学園都市暗部の跳梁跋扈の中にあって、彼女が組織の一角を率いていた事があろうなどと

麦野「インデックスにも作ってやるかなー…どうせ帰ったら拗ねてるだろうし。御機嫌取りにちょうどいいでしょ?」

上条「作れんのか?」

麦野「レシピと材料さえあれば私に作れないもんなんてないわ。それに今食べたじゃない。この程度なら私の方が上手く作れる」

誰が信じられよう?学園都市より飛び出し、第三次世界大戦の最激戦区にて彼女が大立ち回りを繰り広げたなどと

上条「悪いなほんと…沈利にばっか作ってもらっちまって」

麦野「私は作る人。あんたは片付ける人。アイツは――」

上条「食べる人だな」

麦野「“働かざる者食うべからず”って事でこの間おにぎり教えたんだけどさ、どうしても三角に出来ないの。真ん丸か俵」

上条「洗剤で米洗ってお粥になった時より進歩したじゃねえか。洗濯機も回せるようになったし」

麦野「服の色落ちとか素材分けはまだ出来ないけどね。ネットに入れればなんとかなるって思ってるみたい」

上条「…なんか、子持ちの夫婦みたいだよな俺ら…」

麦野「悪くないかな。それはそれで」

初冬の陽射しが射し込む窓際の席を麦野は見送る。店内全体を見渡せる奥の席から。上条に気取られぬよう、ごく自然に。

麦野「ただ、あんたより年上に生まれてちょっと悔しいかな」

上条「何でだよ?」

麦野「私は16過ぎてるから結婚出来るけど、あんたはまだ18にもなってないからさ」

二十億の信徒を束ねる教皇自ら、十字教最暗部手ずから命を狙われたその日から麦野は陰ながら上条を守っている。
同様に、学園都市暗部からも多大な遺恨と強大な怨恨に晒されている自分の身に降りかかる火の粉を上条に飛ばさないようにとも気を配っている。

麦野「あんたより、年下に生まれたかったな。それだけは第三位がうらやましい」

窓際は狙撃と鴨撃ちの標的だ。そして出入り口からの客をさり気なくチェックする。敵か、まだ敵ではない人間かを選別するために。
暗部を引退しようが、暗部が解散しようが、麦野沈利が定め、己に課した生き方に変節はありえない。
命を懸けて盾となりえる事を上条当麻は許さない。ならば死を賭して剣となりえる事で上条当麻の敵を討つ。
それが彼女の志向であり、思考であり、至高である。

麦野「…その前に、当麻はちゃんと進級出来るのかにゃーん?あんたの欠席日数、もうあんたの平均点より多いんじゃない?本当に大丈夫?」

上条「だっ…ぜっ、絶対なんとかする!上条さんだって留年は絶対にイヤだイヤですイヤなんだ三段活用!」

麦野「インデックスにおにぎり教えるよかあんたに勉強教える方が骨が折れんだよ。マジでダブったらフライパンで往復ビンタだからね」

呆れ顔でデボンシアティーを口に運ぶ麦野。懊悩に頭を抱え唸る上条。
端から見ればあまり釣り合っていない年上女と年下男の取り合わせ。
ツバメを飼っているというより出来の良い姉、出来の悪い弟に周囲は見るだろう。
されど麦野にとっては唯一の、上条にとって無二の、それが互いの存在であった。

麦野「さてと…腹ごなしも済んだ事だし、ちょっとブラブラしない?」

上条「良いぞ。前にお前が言ってた冬の新作、見に行くか?」

麦野「うん。ついであんたの冬服も新調しようよ一緒に」

上条「んな金上条さんにはないっての!あのエリザリーナ独立国同盟産で十分です」

麦野「あれ分厚過ぎ。それにデザイン二の次じゃん」

上条「俺は垣根先輩みたいなおしゃれさんじゃねえからな。一方通行みたいなのも似合わねーし」

麦野「比較対象が悪い。あんなホスト崩れとヴィジュアル系連れて歩くとかどんな罰ゲームだよ」

そう言いながら二人は喫茶店を後にした。ごく自然に組んだ腕から手を繋いで指を絡ませて。

店員「…またのご来店を…」ビキビキ

空になったシャケ弁の容器を、ごく自然に放置したまま。

~第十五学区・とあるファミレス~

絹旗「あれ超麦野じゃないですか?」

浜面「おっ、本当だ。腕なんか組んでやがる」

滝壺「かみじょうと一緒。デートかな」

14時20分。第十五学区の歩行者天国に面したファミリーレストランにて、『アイテム』の面々が卓を囲んでいた。
四人掛けのテーブルの奥に絹旗最愛、手前に滝壺理后、通路には両手にドリンクバーのコップを携えた浜面仕上がウィンドウ越しに素通りして行く二人を見送って。

浜面「(いいなあ…俺もアイツらみたく滝壺と)」

絹旗「とか思ってるに違いありませんね。やっぱり浜面は超浜面です」

浜面「他人のプライバシーを覗くなよ!?って言うか読めんの?心読めんの!?」

絹旗「スケベ心は顔に出るんですよ浜面。浜面の超わかりやすい丸見えの下心なんてリーダーの私にはお見通しなんですよ!」

滝壺「大丈夫、わたしは未だに繋ごうとする手をワキワキさせて結局引っ込める意気地無しのはまづらを応援してる」

浜面「ひでえ言われようだ」

腕を下げず肩だけを器用に落として浜面は溜め息をついた。
端から見れば両手に華に見えなくもないが一方は棘を潜ませた徒花である。
更に一方の華はタンポポの綿毛のようにフワフワと揺蕩い、そこに吹く風は浜面にとって追い風とはならなかった。
唯一の救いは、この場に更に毒を孕ませたマリーゴールドが不在であるという事。

浜面「(珍しい事もあるもんだな。フレンダが集まりに顔出さないってのも)」

そう。麦野沈利が引退し、入れ替わりに補充された浜面仕上が顔を突き合わせていた仲間…
麦野の後を継いでリーダーとなった絹旗、その右腕となる滝壺、それを支える第三の少女…
フレンダ=セイヴェルンの姿が見当たらないのである。
何でも急用が入ったとかなんとかで土壇場でのキャンセルと相成ったのである。

絹旗「まったく。浜面といいフレンダといい超たるんでます。春はまだ先なのに今から平和ボケですか?色ボケですか?」

腕を組みながら鼻を鳴らす絹旗。暗部が解散となり、未だ身の振り方も定まらず長い年月を経て尚…

滝壺「(きぬはた、もっと肩の力を抜いてもいいんだよ)」

麦野からアイテムを引き継ぐと言う重責を背負い、難行に気負う部分があったのだろう。
生来の気質から外れた張り詰めた空気の残滓は未だに絹旗の纏う雰囲気をやや硬質なものに変えていた。
一時ながら頭を張る重圧から解放されたのはとある夏の事件の時のみであったが、それはまた本編とは関係ない話である。

浜面「まあまあ。特別急ぎの用件も大事な案件もねえし、そうプリプリすんなって」

滝壺「きぬはた、かみじょう見るとピリピリする」

絹旗「ちょっ、超関係ないですよあのバフンウニは!プリプリもピリピリもしてませんってば!」

バッと浜面からドリンクをひったくるようにして一息に飲み干す絹旗。
そして空になったコップをぬるい!ともう一度浜面に取りに行かせる。
それをハイハイと頷きながら歩みを進める浜面は、さながら機嫌を損ねた妹を宥める兄のようであり――

滝壺「(きぬはたにとって、むぎのはお姉ちゃんだったんだね)」

上条が現れるまでの麦野は紛れもなく畏怖される存在であった。
恐怖政治とまでは行かないが絶対君主であった。しかし戦力的にも精神的にも支柱の一角を担う存在であった。
麦野が引退した理由や経緯は絹旗も当然理解出来ている。
しかし上条への感情的な反発までは未だ拭い去れてはいない。
上条と麦野が共に生きる事を最後まで認めなかったし、最大に尊重したのもまた絹旗だからだ。

絹旗「(あのバフンウニ超嫌いです)」

暗部が総解散し、目下荒事から些末な雑事まで引き受ける『便利屋』に転身した後も、麦野はあまり顔を出さない。出してくれない。
自分の都合で暗部を抜けアイテムを辞めた自分がいつまでも顔を出しては新リーダーである絹旗の立つ瀬がないと言う麦野の考えも理解している。
されど一抹の寂しさは拭いきれない。それは置き去り(チャイルドエラー)と言う出自を経て、『暗闇の五月計画』の被験体となった過去に起因すると絹旗は己を分析する。

絹旗「(超無意味ですね。こんな自己分析)」

脳裏を過ぎる、己と同系統の能力を持ちながら相反する運用方法を体得したとある『少女』の姿。
漆黒の夜の海を渡る鳥のような雰囲気を身に纏った『彼女』の嘲笑。
こんな詮無い物思いに耽っていると知れば、如何な哄笑と呪詛を唱えながら自分を侮蔑するだろうかと。
同じ穴の狢、蠱毒の中の蛇蝎、それは言葉尻ではない同族嫌悪、揚げ足取りではない近親憎悪。すると…

PiPiPiPi…PiPiPiPi

浜面「ん?絹旗、着信来てるぞ」

絹旗「!。メールです。ちょっと失礼しますね」

そんな思い煩いを断ち切るかのように鳴り響く着信音…そしてディスプレイに浮かび上がるは…

絹旗「…フレンダ?」

フレンダ=セイヴェルンの文字。それだけならば取り立てて柳眉を逆立てる必要はない。
問題は開かれたメールボックスの内容…そこには件名も添付ファイルもなく、ただ一行…
漢字変換すらままならない、たった八文字の用件…それを目にし、絹旗は目を見開いた

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
―――『ふれめあたすけて』―――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
諸事情により更新は完全に不定期で相も変わらず書き溜め無しのノープランですが、よろしくお願いいたします。
それでは失礼いたします…

第十五学区・とあるゲームセンター

御坂「もう一回!もう一度!もういっぺん勝負よ!」

御坂妹「何度やろうと同じ事です、とミサカはスッポンのようにしつこいお姉様を死んだ魚のような目で見つめます」

14時21分。御坂美琴と御坂妹はとあるゲームセンターの筐体の前にて控え目な胸を張り合っていた。
至る所から眩い光と軽快な音楽、そしてコインがジャラジャラと吐き出される金属音…
そんな喧騒の坩堝の最中、ヒートアップの一途を辿る美琴が指差す先…其処には学園都市製のダンス・ダンス・レボリューションのエントリー画面。

御坂「やっとリズムとかパターンが読めて来たのよ!次は勝つわ!絶対に勝つ!」

御坂妹「考えるな、肌で掴め、とミサカは非業の死を遂げた伝説の功夫の言葉を引用します。それよりも抜け出して来て大丈夫なのですか?とロシアでの戦い以来監視の目が厳しくなったお姉様に遠回しに水入りを求めます」

御坂「うっ…そ、それは…」

その指摘に対し思わず御坂が口籠もる。寸鉄が如く放たれた御坂妹の舌鋒の鋭さに対し…
今頃かぶる予定もない角隠しすら意味をなさないほど怒髪天を衝いているであろう寮監の怜悧な眦より鋭く…
同時に、御坂の胸の深奥に潜む傷口に痛苦が走った。

御坂妹「…お姉様のお心もわからないでもありませんが、今しばらくは謹慎の手と監視の目が緩む時期を待たれては?とミサカは促します」

御坂「…そうなんだけどね…あはは…」

御坂妹はMNW…ミサカネットワークを通じ、ロシアに拠点を置くミサカ10777号を介して事のあらましを知っていた。
戦闘機を奪い取り、ただ一人の思い人の元に馳せ参じ、差し伸べた手が迎えた結末を。
それが初冬の兆しが見え始めた学園都市に吹き荒ぶ寒風よりも御坂の中に穿たれた心の虚に吹き込んでいる事も、全て。

御坂「…そうだよね、帰らなくちゃね…」

御坂妹「………………」

御坂「わかってたんだ。きっとあの時から。私はあの娘に勝てない、最初から勝負の土俵にすら立ってなかったんだって」

御坂「それは結果論では?とミサカはうなだれるお姉様の肩に手を置いて諭します」

御坂「ううん、もう結果は、結論は、結末は、出ちゃったから」

何とはなしに気まずい思いのまま御坂妹は画面の切り替わったネームエントリーに目を走らせる。
アーケードモードの第一位は『MSK』の文字が、協力モードの第一は『HMGM&MSGM』の文字がそれぞれ皓々と浮かび上がる。
同時に、影を落とし憂いを帯びた御坂の横顔をも光は否応無しに照らし出す。

御坂「言ったんだ。あの娘。“お前は、私を選んだじゃないか”って…それで、アイツは私の手を取らなかった」

御坂妹はロシア上空にて、『ベツレヘムの星』にて、如何なやり取りが上条当麻と御坂美琴の間に起きたかを知っている。
しかしそれはあくまで『情報』だ。一万人近い妹達と脳波と電磁波と感覚共有で繋がろうとも…
決して当事者(御坂美琴)の痛みを分かち合う事は出来ない。
それが傍観者でしかなかった10777号や10032号である自分達(シスターズ)の限界。
同位体(クローン)であろうと姉妹であろうと…独立した一人の人格と、一個の個性と、一つの生命と、唯一の存在であるが故の『人間』としての壁。

御坂「やる事が残ってるからって、巻き込みたくないからって、自分がやらなきゃいけないからって…取らなかった私の手を、アイツはあの娘と結んだ」

そう言いながら御坂は筐体の前から離れ、ゲームセンター内の休憩所の椅子に腰を下ろした。
後を追うようについて来た御坂妹は、自販機の前に立ちながらその話を聞く。
ジュースの銘柄を聞いて話の流れを変えようとしても、口を挟む事すら叶わない。

御坂「見たの。沈んでいく要塞の中に、キラキラ光る翼で飛び込んで行くあの娘を。その顔を見て思ったのよ。ああ、かなわない。ああ、負けちゃったんだなあ…って」

プラプラと子供のように投げ出した足を揺らしながら御坂は御坂妹へと肩越しに振り返った。
御坂妹にとっては鏡で見る自分よりも身近な親しみを覚える顔が、今は精一杯の笑顔を振り絞っているように見えてならない。

御坂妹「挽回の余地は本当にないのですか?とミサカは答えのない質問をお姉様に投げ掛けます」

御坂「わからない。でも、これが三度目だから。三度目の正直にならなかったから」

御坂は止めようとした。死地に赴かんとする上条当麻を。
一度目は『絶対能力進化計画』に絡んで、二度目は『後方のアックア』に対して、三度目は『ベツレヘムの星』にて。
しかしいずれも…上条は御坂を生かすために巻き込まず、麦野を連れ立ち、伴い、従えて…
幾度も巨大な敵に挑み、何度も強大な敵を阻んだ。

御坂「私とあの娘の何が違ったんだろうって思った事もあった。序列だって一つしか変わらない。私だって戦えた、アイツと闘えたはずだったのにって」

それは麦野が恋人で、自分は友人に過ぎないからか?
そう己自身と上条自身に何度となく問い掛けて、問い掛けかけて止めるのを繰り返した。
ただ一つの引かれた線が、例えようもなく深い溝と高い壁に阻まれているようにすら感じられてならなかった。

御坂「あんた、インデックスって覚えてる?」

御坂妹「はい。ミサカにくーるびゅーてぃーなる渾名をつけた彼等の同居人ですね、とミサカは真っ白な修道服を脳裏に思い浮かべます」

御坂「そのインデックスも私と同じだった。力になりたいのに、助けてあげたいのに、蚊帳の外に置かれる、入り込めないって」

暖かいご飯、朗らかな団欒、他愛のない喧嘩、『家族』としてのぬくもりの中にあってさえ…
いざ闘争の幕が上がると、インデックスは舞台の演者でなく最前列の観客に戻されてしまう。
ただの恋人同士の間柄に入り込めない程度ならばやきもきこそすれど、こんな火を飲み込むような思いなどせずに済むのにと。

御坂「それはあんたが大事な家族だからよ、って言ったら“じゃあたんぱつは?”って聞き返されちゃった…ぐうの音も出なかったなあアレには…」

答えのない間違い探し。いや、自分では気づいている、気づいていた間違いと言う正解を認めたくないだけだ。

御坂「(きっと、あの時取れなかった手の距離が…そのまま私とアイツの距離だったんでしょうね)」

空を切る手、重ならない指先、風にかき消されてしまった叫び。
上条当麻が生き延び、命長らえていたからこそ浸れる悲嘆。
あれが今生の別れとなってしまっていたら、先に息絶えてしまったのは自分の心、先に死に絶えてしまったのは自分の魂だったであろう事は想像に難くない。

御坂「(私、負けてすらなかったんだ)」

失恋ならばいつか傷は癒やされるだろう。悲恋ならばそれは自らの礎となるだろう。
されど…種無くして草は生えず、草生えずして花開かず、花開かずして実は結ばれない。
そのいずれの道筋も道程も道行も開かれぬままに、ゴールテープを切る事はおろかスタートラインにすら自分は立てなかったと…御坂は携帯電話を取り出し現在時刻を確かめた。


 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
―――そこに、あの日のストラップは既にない――― 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

とある星夜の偽善使い(フォックスワード)の者です。少しだけ更新させていただきました。それでは失礼いたします…

キター
始まって早々もう胸が苦しいんだがどうしてくれるこのやろう
結婚してくれ!

やっぱり設定はまるっと継承されてるのかしら?

偽善使いの中の人は震災大丈夫だった?

~第十五学区・とあるショッピングモール~

麦野「う~ん…あんたって何着ても今一つパッとしないわねえ」

上条「悪うござんしたね…つか上条さんはいつまで一人マネキン5をやれば良いんでせうか?」

麦野「う~ん…あんたモード系も映えないわね…どうするか」

上条「…聞いてねえし…」

14時35分。上条当麻と麦野沈利は学園都市最大の繁華街を有する第十五学区のブランドショップに足を踏み入れ…もとい引きずり込まれたのである。
店内はシックながらも目玉が飛び出しそうな…そして値札の桁数を見て目を疑いそうな品々ばかり。
その明らかに浮き場慣れしていない様子で上条は居心地悪そうに肩を竦めていた。

上条「余所行きの一張羅なんて別に良いんだけどなあ」

麦野「彼氏改造計画」

上条「!?」

上条当麻はレベル0(無能力者)である。微々たる奨学金と実家からの仕送りをやりくりしつつ、同居人の高すぎるエンゲル係数に毎月頭を悩ませながら火の車で自転車操業する苦学生である。
物持ちの良い彼の所有するそれらは着古した部屋着が大半で、ワンシーズンに一着、気に入った服を購入するにとどまるささやかな金銭感覚の持ち主なのだ。
しかしながら、今彼を着せ替え人形のようにとっかえひっかえしている女性はそれを是としない。

麦野「あんた素材はいいんだし、磨けば光るし伸びしろだってある。こんなの飾りみたいなもんだけど、私が連れて歩いてるのに頭打ちなんてイヤだから」

上条「なんだかなあ…」

麦野「それにさ」スッ…

上条「!」

上条の身体に寸法を合わせるようにして重ねた服ごと、麦野は腕を回して抱きつく。
試着室の遮られたカーテン内とは言え、傍目から見れば寄せた身を擦り付けるように。

麦野「あんたと付き合うまで、こんなのくだらねえって思ってた。だけどさ、今なら少しわかる気がするんだ」

回したか細い腕がその背に触れ、たおやかな指先が彫刻を愛でるように滑り落ちる。
寄せた鼻面が上条の胸元に擦り付けられ、鼓動に耳をそばだてるようにして。

麦野「ハズレの映画にガッカリして、一人前なのは値段だけの店でお茶して、今もこうやって何着せたらあんたに似合うかウンウン頭悩ませて…私が馬鹿にして来た事が、あんたがいるだけで今こんなに嬉しい」

猫が身を擦り付けて匂いつけするそれにも似て、縋るそれとは似て非なる行為。
微睡みの中見る夢に笑みを浮かべるように目を細め、僅かにこもる手指の力。

かつて名を馳せた文豪は言った。人間が一生の内、真に幸福だと感じられる月日は二週間に満たないと。
なればその二週間の内のほんの数分、ほんの一時であろうと願わずにはいられない。永遠に時が止まれば良いのにと

麦野「取り戻した平穏も、満更馬鹿にしたもんじゃないんだってさ」

上条「………………」

麦野「こんな事、私が言うのは似合わない?」

上条「いいじゃねえか」

同時に上条の指先が麦野の栗色の髪に埋まる。その手付きに麦野の眦が下がり瞳が閉ざされる。
インデックスがスフィンクスを撫でている時と同じアクションだなと胸中で独り言ちながら。

上条「お前は変わったんだよ、沈利。でもきっとそれは悪い事じゃない。これからだってどんどん変わっていけるさ」

麦野「――私の世界を変えたのは、あんただよ当麻」

転戦に次ぐ転戦、連戦に次ぐ連戦。潜り抜けて来た戦禍、生き抜いて来た戦渦、駆け抜けて来た戦火。
今手にしている平穏が一時のそれなのかはわからない。されど

麦野「(あんたなんだよ。お前だけなんだよ)」

願わくば、その仮初めの平和が一時でも長く続きますように…そう二人は願った。


そして、星に祈るより儚い願いは終ぞ果たされる事はなかった。


星の瞬きのように短い、束の間の平穏の終わりはこの数時間後の事であった。

~第十五学区・噴水広場、時計台付近~

スキルアウトA「ようよう!こんなところで誰と待ち合わせしてるんだい?」

スキルアウトB「友達と待ち合わせ?彼氏と待ち合わせ?」

スキルアウトC「暇してるんなら待ち人来るまでお話しようよ」

フレンダ「(結局、こういうカス当たりしか寄って来ないって訳よ)」

時は僅かに遡り12時00分。フレンダ=セイヴェルンは噴水広場にある時計台にて人待ちをしていた。
次第に冷え込みが増し行く中、僅かに猫背になりつつポケットに入れ、その脚線美を摺り合わせるようにして暖を取っていた矢先にかかった声音…
フレンダの同僚とはまた異なる雰囲気のスキルアウト達に声をかけられたのである。
されどフレンダの碧眼には面倒事を厭う諦観にも似たくすんだ光だけが宿り、そこに喜色の色はない。

スキルアウトA「あれー?君ガイジンだよね?もしかして日本語わからない?」

スキルアウトB「英語で話し掛けたらわかるかあ?今ヒマってなんつったっけ…are you free?」

スキルアウトC「ギャハハハ!そりゃ“タダでヤラしてくれ”だろ!」

フレンダ「(浜面よりキモいって訳よ。どうしよっかな。息臭いし殺っちゃおうかな)」

カップル達の待ち合わせ場所として名の知れたそこで一人佇む自分に声をかけて来るのだから最初からろくでもない人種である事に疑いようはない。
しかし、ろくでなしはろくでなしであって自分達のような人でなし(暗部)ではない。
周囲は関わり合いになるまいと遠巻きに見やるか、目を合わさず足早に通り過ぎて行くのみではあるが――
ここで一悶着やらかせばすぐさまアンチスキルがやって来るだろう。
良くも悪くも暗部の後ろ盾を失ったフレンダにとって今や殺しは御法度なのだから。すると――

「ジャッジメントですの!」

スキルアウトABC「!?」

徹底して無視を決め込んでいたフレンダに対し尚言い寄ろうとしていたスキルアウト達の背後からかかる声色。
やや大人びた声にお嬢様然とした言葉使い、そして名乗られた所属――

「迷惑防止条例をご存知ありませんの?そちらの女性に何かご用がおありで?」

スキルアウトA「はあ?なんだよテメーには関係な…」

スキルアウトB「よっ、よせって…コイツはやめとけって…」

スキルアウトA「ああ?たかが風紀委員だろなにビビって…」

スキルアウトC「チッ…オイ行くぞ」

フレンダ「?」

最初に目についたのは、名門と名高い常盤台中学の制服…に、『霧ヶ丘女学院』のブレザーが肩掛けに羽織られた小柄な体躯。

「災難ですの。お怪我はございません事?」

フレンダ「大丈夫って訳よ」

「それは重畳ですの」

次に目についたのは、そのか細くもしなやかな二の腕に巻かれた『風紀委員活動第一七七支部、JUDGMENT 177 BRANCH OFFICE所属』の腕章…
そして細く括れた腰に巻かれた、円環を連ねたような『金属製のベルト』

「この辺りもだんだんと…この時間から良からぬ輩が闊歩し始めておりますの。お気をつけあそばせ?」

その可憐さと上品さのちょうど中間点で折られたスカートの中には『鉄矢』を束ねるホルスターが太腿に巻かれ…
いつの間に手にしていたのか、大ぶりの警棒にも似た『軍用懐中電灯』が弄ばれていた。

フレンダ「…風紀委員(ジャッジメント)?」

「ですの」

そして…フレンダは預かり知らぬ事だが、トレードマークでもありチャームポイントでもあったリボンを解き…
緩やかでなだらかなウェーブのかかった髪を初冬の風に靡かせるままにしているその立ち姿が、ひどく目に焼き付いた。

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
「―――白井黒子、と申しますの―――」 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~第十五学区・噴水広場、木陰のベンチ~

白井「待ち合わせ?」

フレンダ「妹。結局、待ち合わせ時間に遅れたって訳よ」

12時10分。フレンダと白井は何とはなしに自販機にてクリームティーとアールグレイを買い、話し込んでいた。
白井からすれば先程絡んで来たスキルアウト達が戻って来る事、ないしそう遠くない場所からまだこちらを窺ってないかと言う考えからその場に留まっていた。
巡回パトロールの交代時間が過ぎ、ゆとりが生まれたのもその一因であろう。

白井「迷子になっている可能性はございませんの?貴女の妹とおっしゃるならば、良くも悪くも目立つと思いますの。支部に問い合わせて…」

フレンダ「そこまでしてもらわなくても構わないって訳よ」

反面、フレンダはやや居心地悪く感じていた。いくら暗部が総解散となった現状があると言えど…

フレンダ「(…はあ…)」

元、闇の住人と現、法の番人の取り合わせは得も知れぬ疼痛を伴って肩身を狭める。
後ろ暗い過去を持つ人間特有の、ある種の習い性と言って良い。
それをクリームティーの缶を口に運び、一口飲み干した後白井は向き直った。

白井「そうですの…もし何かありましたら最寄りの支部にお問い合わせ下さいな」

フレンダ「どういたしまして、って訳よ」
そこで会話は一応のスタッカートを刻んだ。すっくと白井は立ち上がり、空になった缶を――

ヒュンッ…カラン!

フレンダ「(テレポート?)」

フレンダの目の前で手中にあった空き缶がゴミ箱に転送された。
空間移動能力者。かつて、フレンダといがみ合った赤髪の少女を彷彿とさせる立ち姿。
その去り行く後ろ姿に覚える奇妙な既視感、異物感すら覚える看過出来ない引っ掛かり。
しかし白井はそんなフレンダの向ける眼差しに気づいているのかいないのか

『フリソソーグネガイガイマメザメテクー♪カギリナイミライノタメニー♪』

白井「はい、白井ですの…えっ?また“御坂先輩”が抜け出しましたの!?」

フレンダ「(御坂!?)」

取り出した近未来的なフォルムを持つ前衛的過ぎる携帯電話の着信に出る白井。
その通話口から漏れ聞こえた『御坂先輩』という忘れがたい名前。
以前、麦野が引退してすぐに舞い込んで来た『絶対能力進化計画』に絡んだ研究所で会敵したレベル5(超能力者)…『御坂美琴(レールガン)』の名前が想起された。
フレンダ「ちょっ、待っ――」

ヒュンッ…

しかし、引き留めんとするフレンダの制止の声が届くより早く…白井は先を急いだのか空間移動にてその姿を消失させていた。
呆けたように空を掴んだ手を引っ込め切れないフレンダを残して

フレンダ「…結局、なんな訳よ?」

見え隠れする御坂美琴の影、重なる赤髪の少女の面影。
待ち人は来たらず、去る人のみがフレンダを通り過ぎて行く。
手にしたアールグレイの缶が熱を失う程度の短い時間。その時――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
「―――フレンダお姉ちゃん―――」

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

彼方より駆けて来る、軽やかな足音と甘やかな声音。
純白とピンクを基調とし、ふんだんにあしらわれたフリルとレース。
豪奢な金糸の髪を揺らしながら石畳を蹴るワインレッドのタイツを纏った姉譲りの脚線美

フレンダ「フレ―――あれ?」

「まっ、待って欲しいんだよ!いきなり走らないで欲しいかも!」

…と、駆けて来る金髪の少女の後に追いすがるようにして走って来るもう一つの人影。
それは少女達とは対照的な白銀の髪と、純白と白金を基調とした修道服。
フレンダ達がかつて居を構えていた国にあっては珍しくもない修道女、されど目にした事のない型の法衣。

フレメア「フレンダお姉ちゃん!」

フレンダ「フレメア!」

飛び込んで来る小柄で華奢な肢体…フレンダの実妹、フレメア=セイヴェルンを抱き止める。
久方振りの再会、今し方の邂逅、そしてそんな姉妹の抱擁を見やり…微笑みかけるは件の修道女

「良かったねふれめあ!お姉さん見つかったんだよ!」

フレメア「うん!ありがとう!」

フレンダ「…フレメア、結局、その娘はどこの誰って訳よ?」

「うん?私の事を聞いてるのかな?ふふん!なら答えてあげるが世の情けなんだよ!」

かくして物語はここにて第二幕を上げる。これより紡がれるは新たな歴史、ここより開かれるは新たな世界の入口――


 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
禁書目録「―――私の名前は、インデックスって言うんだよ?」

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
――科学と魔術が交差する時、物語は始まる――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
以上を持ちまして『ちょっとばかし長いプロローグ』の投下終了です。
本編突入の予定は完全に未定です…色々と立て込んでしまっていて…誠に申し訳ございません。

>>488
はい、偽善使いの設定を完全に受け継いでおります(上条さん記憶喪失回避、フレンダ存命、麦野アイテム引退etc.)

>>489
難を逃れる事が出来ました…

それでは失礼いたします…皆様も、どうかご無事で

時系列的には「とある夏雲の座標殺し」の後でいいの?
>フレンダといがみ合った赤髪の少女を彷彿とさせる立ち姿。

これを見る限り繋がってるみたいだけど、あっちでは黒子と
フレンダの面識はあったよね

~第十五学区・カフェ『サンクトゥス』第十五学区店~

12時45分。フレンダ・フレメア、セイヴェルン姉妹とインデックスは繁華街の中心にあるカフェにて一息入れていた。
初冬と言えど気温は低く、また風も決して穏やかならざる勢いであったが故である。
その悴んだ指先と荒れた唇を労り暖を取ろうととくぐった扉。
しかしそれこそが地獄へ連なり、かつ外気以上に財布を底冷えさせる結末となろうとは…というのが後のフレンダによる偽らざる本心であった。

フレンダ「(麦野…大食らいとは聞いてたけど物事には限度ってものがある訳よ)」

フレメア「グリーンピース。にゃあ」

禁書目録「いらないならいただかれるんだよ!ん~美味しいかも!」

カフェには珍しいランチバイキングは全滅、ドリンクバーは壊滅、次から次へと督促状の束のように差し込まれる伝票、積み重ねられる食器の山…
せっかくのサバカレーの味がわからなくなるほどの金額が脳裏をよぎり、金に困っていないフレンダの財布は今厳冬を迎えようとしていた。
しかし対面に位置するインデックスは春の訪れを歌い上げるような喜色満面の笑みで

禁書目録「ありがとうふれんだ!しずりの友達はみんな優しいかも!」

フレンダ「私の財布には優しくないって訳よ…結局、いつもこんな調子で食べてるって訳?」

禁書目録(インデックス)…その名を聞いてフレンダは初めてこの修道女の顔と名前を一致させたのだ。
麦野沈利はアイテムを引退した後、ほとんど元メンバーの前に姿を表す事はなかった。
それは脱退した人間が元いた組織と接触を避けるためと、それによって降りかかる火の粉を上条当麻やインデックスに飛ばさないために。
だから紹介もされなかったし、全学連の集会所でもさほど目に止まる事もなかった。そして

フレンダ「(――あれから、随分時間が経ったって訳よ)」

あの『0930』…暗部抗争が勃発した時といくつかの例外を除いては。
それに前後した時期…麦野はフレンダに一度だけ接触した。
その時の事があったからこそ…フレンダはアイテムを『裏切る』事をギリギリの線で踏みとどまる事が出来たのだから

フレメア「フレンダお姉ちゃん、フレンダお姉ちゃん」

フレンダ「?」

そんな回顧録を紐解いていると…フレメアが服の袖を引っ張った。
いつぶりになるかそれすら思い出せないほど久しい再会。
けれど変わらないのはその仕草。されど変わったのは『にゃあ』という語尾と口調。

フレメア「遅れたけど久しぶりだね。大体、一年ぶりくらい?」

フレンダ「結局、そんくらいになる訳よ。私もまあ…色々あった訳だし。フレメアは?フレメアは結局、どうしてたって訳よ?」

フレメア「色々。優しいお兄ちゃん達に助けてもらったり、大体なんとかやってこれたよ」

フレンダ「お兄ちゃん!?」

ガタッ!と思わず椅子を蹴ってテーブルを叩いて立ち上がってしまう。
お兄ちゃんとは誰だ?お兄ちゃんとは何だ?
まさか寝食に困って年嵩も行かぬ目に入れても痛くない妹が(ryとベレー帽ごと髪をかきむしり苦悶するフレンダ。
しかしフレメアはポイポイとインデックスの更にグリーンピースを放り込みながら

フレメア「駒場のお兄ちゃんだよ。でも、お電話にも出てくれないし、見つからないの。どこに行っちゃったのかな」

フレンダ「(駒場?)」

フレンダに話し掛けると言うより、自分自身に語り掛けるような遠い眼差しを何処へと向けるフレメア。
しかしフレンダの脳裏に過ぎったのは、『駒場利徳』というスキルアウトを束ねていたリーダーの名前であった。

フレンダ「(確か、浜面の馬鹿がそんな感じの名前言ってたって訳よ)」

浜面仕上。麦野が引退して一、二ヶ月後にはアイテムのメンバー入りした無能力者。
その前身はごく短期間ながらスキルアウトのリーダーの座に収まっていたはずだ。

フレンダ「(学園都市上層部に“花火”を打ち上げようとした無能力者、だったっけ?けどそんな事いちいち確認するのも馬鹿らしいって訳よ。フレメアも何かされた様子もないし)」

互いに抱えた事情をなるべく詮索しないのが暗部の流儀。
しかし思わぬ所で繋がった点と点が結んだ線が如何なる面を生み出すか…
それは未だ整理のつかぬフレンダにとってさえ想像の翼を羽ばたかせるには至らなかった。が

禁書目録「ふれんだ、どうしたのかな?お腹痛いならご飯食べてあげるんだよ!」

フレンダ「(フレメア、今度から知らない人についてっちゃ駄目な訳よ)」

思案顔のフレンダを米粒をほっぺたにつけたインデックスが覗き込む。
そもそもが、フレンダとの待ち合わせ場所が途中でわからなくなって困っていたフレンダに助け舟を出したのが…通りがかったインデックスだったのだ。
しかしその恩を安くランチで返そうとして仇となって戻って来たのは誠に皮肉な話である。

フレンダ「(結局、知り合いの知り合いにぶつかるだなんて世間は狭い訳よ)」

久方振りの再会に思わぬゲストを招いてしまったが、僅かながら安堵もしている。
凡そ一年ぶりとなる実妹との再会。何から話せば良いかわからないし、どう接して良いかの距離感もすっかりわからなくなってしまっていた。
たった二人の姉妹だと言うのに、分かたれた道筋はまるで真逆のそれ。
間にインデックスというクッションが一つ入ってちょうど良い塩梅だと。

フレメア「フレンダお姉ちゃん、どうしたの?具合良くないの?」

フレンダ「何でもないって訳よ。それよりフレメア…結局、グリーンピース嫌いは治ってないって訳?」

フレメア「苦手なんだもん。大体、フレンダお姉ちゃんだってサバばっかり食べてるよ?そういうの偏食って言うんだよ」

フレンダ「はあ…結局」

暗部に身を落としてより、アイテムの他にも参加したプロジェクトがいくつかある。
それら全てに身辺整理がつくまではなるべくフレメアを遠ざけておきたかった。
故にこの一年は地下銀行を通じた送金と僅かな電話とメールの遣り取りに終始していた。
麦野がインデックスや上条を自分達から遠ざけたのと同じ気持ちが、今ならわからないでもない。
しかし、その別離の日々も今日やっと終わりを迎えられそうな気がする。

 
 
 
 
 
フレンダ「――姉妹だから、そういう所も似るって訳よ――」

 
 
 
 
 
そう、取り戻した平穏な日々を――



~第十五学区・歩行者天国~

上条「インデックスの晩飯どうすっかなあ…俺達だけで外食して帰ったら怒るよなきっと」

麦野「一応、一万円札だけ置いてきたんだけどね…お昼ご飯代になるかどうかも怪しいもんだわ」

上条「…ほんと所帯じみて来たよな俺達。子供がいる夫婦ってみんなこんな感じなのかなあ」

麦野「せっかく送り出してくれたんだからもう少しくらい良いんじゃない?ほら、お土産もある事だし」

15時05分。ショッピングモールから出た上条当麻と麦野沈利は行き交う人混みの中を腕を組みながら歩いていた。
そして空いた上条の手には紙袋。ちなみに中身はインデックスの新しいコートである。
見立ては麦野によるもので、微細なチューブの中に空気を閉じ込めるタイプの超軽量耐寒繊維、らしい。

上条「喜んでくれるといいよな。ほんとお母さ…じゃねえ。お姉さんみたいだぜ」

麦野「こっちは手のかかる妹が出来た気分だわ…そう言えばフレンダにも妹がいたとかなんとか言ってたっけ」

上条「あのサバ缶の娘か?」

麦野「そう。改めて聞いた事も間近で見た事もないんだけどね」

上条「………………」

アイテム。かつて麦野が率いていた治安維持を名目とする暗部組織。
麦野がそこから脱退したのは忘れもしない…あの三沢塾に監禁されていた姫神秋沙を救出するにあたって乗り出した一件。
『黄金錬成』アウレオルス=イザードとの死闘の末、上条は右腕切断という致命傷にも等しい戦傷を負った。
その直後であった。麦野が暗部組織を脱退し、それを統括理事長に認められ開放されたのは

上条「(…沈利…)」

以降、麦野は如何なる戦場であろうと強敵であろうと絶えず上条と共に在った。
暗部にて屍山血河を築く修羅の道を行くより遥かに険しい道のりを、引退後もずっと。
そして元の仲間達とも必要最低限、迫られた時以外接触も避けている。
しかしそれを嘆いた事も悔いた事もない。麦野が自ら選んだ道筋だからだ。

上条「…本当に、いつもありがとうな?」

麦野「…ばっ、ばーか」

絡む手指、重なる掌。僅かに込めた力を微かな力で握り返して来る。
冷めた空気、冷えた風。されど伝わる、確かな互いの体温。
手を握る事など慣れっこのはずなのに、感謝される事に未だ慣れない微かに赤らんだ横顔がそっぽを向いている。
それを見ると、つい覗き込みたくなってしまって下から顔を近づける。

麦野「なによ。私の顔なんか見飽きてるでしょうが」

上条「いや、こっち向いてくれよ。どうして顔を背けるんでせうか?」

麦野「止めろ。目垢がつく。磨り減る。穴が空く。なにニヤニヤしてんだよ!」

絶対等速「(バカップルうぜえ)」

刺すような視線もなんのその。往来の人波を掻き分けながら進む二人の足取りは軽い。
こうやって無目的に、行き当たりばったりでぶらぶらするなどいつぶりだろうか?と互いに思わずにはいられない。
なるたけインデックスを交えた三人で行動を共にするようにしている。
麦野はそれを『家族ごっこ』と渇いた笑いで評していたが

上条「いえいえ?上条さんは決して面白がっている訳ではありませんの事ですよ」ヒョイッヒョイッ

麦野「ウザい!ウルサい!!こっち見んなァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!」

家族の嫌な記憶しかない麦野、家族の記憶すらないインデックス。
大きな喧嘩をたまにしたりするが、概ね三人の共同生活は順調である。
今日とて『たまには一人になりたいんだよ!』とツンデレながら二人を送り出してくれたのは他ならぬインデックスなのだから

麦野「いい加減にしねえと×××を×××…!」

上条「ヒィッ!?」

青筋を立てて空いた手で拳を固める麦野。二人はちょうどスクランブル交差点前の信号待ちに捕まっていた。
上条が麦野絡みで最初に生死の境を彷徨う羽目に陥ったあまり嬉しくない始まりの場所。
殴るふりをする麦野と頭を紙袋で庇う上条。その時だった。

麦野「(………………)」

不意に鼻につく懐かしい匂いがした。それはプルースト効果よりも遥かに鋭敏な…
嗅覚というより第六感に訴えかけてくるような匂いだった。

麦野「かーみじょう」

上条「?」

そこで麦野は振り上げた拳を下ろし、組んでいた腕をほどいた。
そして…まるで咲き誇る花束のような笑顔を浮かべ、言った。

麦野「ごめん。この先のサンクゥス入って席取っといてくれない?さっきの店に忘れ物した」

上条「?。そうなのか?なら俺も一緒に…」

麦野「デボンシアティー。私をからかった罰。払いはあんた。それじゃあね」

上条「おっ、おい沈利!」

そう言うや否や、麦野は再び雑踏の中へ消え行く。
麦野は呼び止められる声を背中越しに聞きながら今し方感じ取った直感に殉じていた。

麦野「(掃き溜めの匂いがする)」

胡散臭い、きな臭い、血生臭い匂い。汚辱と汚濁と汚泥の放つ腐臭と死臭。
紛れもなくこちらに対し敵意と悪意と殺意を向けて来た何者かの意志と意思を感じた。
暗部から手を引き、足を洗い、縁を切り…暗部が解散して一年余りたった今頃になって、何故?

麦野「あれか」

そしてスクランブル交差点からやや離れた大通りにて…
麦野沈利は嗅ぎ付けた。大海を行く鮫のように、草原を往く肉食獣のように。
一見すると観光バスに偽装されたそれを麦野沈利は探り当てた。
そしてその周辺に配置された…麦野の鋭敏な感性に引っ掛かった、暗部の構成員らしき男の姿を認め…近づいた。

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
麦野「ねぇ、そこのおに~さん」

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
たくさんのレスをありがとうございます…一日に何度も投下したり、長く間が空いたりと不定期になると思いますが、ご容赦下さい…


>>505
はい。時系列は夏雲の座標殺し(ブルーブラッド)の数ヶ月後ですが、本筋(上麦)には一切絡んで来ませんので、前作からのみお読みいただいて大丈夫なように書かせていただいております。
なのでフレンダと黒子のやりとりはあっさり流しました。読みにくくて申し訳ありません…それでは失礼いたします。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
更新は今夜21時からになります。失礼いたします…

~第十五学区・とある路地裏~

麦野「おいおい。まだ痛みを感じる感覚残ってるかにゃーん?恐怖を感じる思考は生きてるかにゃーん?」

構成員「おっ…おっ…おっ…」

麦野「人の言葉喋れよ」

ジャグッ

熟れ過ぎ、腐り落ちた果実を踏み潰すような靴音が路地裏の壁面にまた一つ名状し難い染みを刻む。
パラパラと靴底から剥がれ落ちるは膠のようにへばりつく血糊。
そして黄ばんだ歯を顔をしかめ眉を顰めながら砂利と共に踏みにじる。
まるで犬の排泄物か、吐き捨てたガムか、酔っ払いの吐瀉物にするように。

構成員「き…さ…ま…な…にを」

麦野「聞かれた事に答えろよ。テメエの足りねえ頭にゃミソの代わりにクソが詰まってんのかあ?空っぽのド頭風通し良くされてかァァァ!?」

構成員「ァア゛ァアギィヤァァア!?」

瞬間的に、頸椎を踏み砕かんとする爪先を構成員の耳朶に向けて放った。
耳回りは意外に脆く、柔らかく、頼りなく、容易く付け根から千切れる蹴撃が突き刺さる。
既に鼻骨を粉砕され、呼吸すらままならない構成員の叫びは既に末魔のそれである。
しかし一方的で、圧倒的で、絶望的なまでの暴力を振るう麦野沈利にとってそれは引き出すには至らず満足には程遠い回答であった。

麦野「聞こえる?耳片一方残ってるんだから聞こえるよな?私の質問に答えなよ。何でオマエら(暗部)が陽も沈まない内からあんな着ぐるみ積んで張り込んでた?」

暗部が定めた殺傷領域内に一般人は入り込めない。
故にそのフィールドを熟知している麦野は容易くその間隙を縫って特殊工作車両と人員の全てを『無力化』した。
その度合いは、少なくとも自分の足元に蹲う構成員を除いて『喋る事も出来ない』状態にしたまでだ。
もちろん、砲弾にすら耐えうる装甲板に守られた駆動鎧(パワードスーツ)に至るまで…
所詮、原子崩し(メルトダウナー)の前には濡れたウエハースも同然であった。

麦野「狙いは私の男(上条当麻)?それとも別口?」

かつて一方通行(アクセラレータ)が学園都市上層部に半ば掛け合い、半ば脅して暗部は解散となったはずだ。
それだけならばわざわざ麦野は再結成された暗部に対し牙など向かない。
共食いなり潰し合いなりげっぷが出るまでやれば良い。
麦野にとって思い当たる節…それは『上条当麻』という圭角に、触れざる逆鱗に手を伸ばせる距離にいた事が問題なのだ。

麦野「(当麻は統括理事長のプランとやらに組み込まれてた)」

麦野が暗部を引退出来たのは…ひとえに統括理事長からプランに必要な右腕を持つ上条当麻の護衛につけという新たな任務に専念すべしと下されたが故だった。
そしてアウレオルス=イザードに死に傷を負わされた上条当麻を目の当たりにし、麦野は公私の区別なくその話に乗った。
暗部としての原子崩しと、恋人としての麦野沈利、その両方が合致した命令。

麦野「(宗教かぶれの連中に“神浄”とかなんとか言って右腕を狙われてた。その口じゃあない?)」

そもそもアレイスター・クロウリーがそのような命を下したのには理由がある。
それは本来ならばアウレオルス=イザードとの戦いの中で覚醒するはずであった竜王の顎(ドラゴン・ストライク)…
それが前倒しでインデックスを救う事件の中で発現した事にある。

同時に、アレイスターのプランの中にあった上条当麻の記憶喪失のシナリオすらもねじ曲げてしまったのだ。
いずれも麦野沈利という唯一無二の恋人を救うために顕現された事象。
アレイスターはこれら不正因子と不確定要素を新たにプランに取り込む事にしたのだ。
麦野の存在が上条の進化を促し、上条の危うい局面を麦野を捨て駒に使う事で幻想殺し(イマジンブレイカー)の保護に当てる、一石二鳥の案として――

構成員「…“新入生”…さ」

麦野「はあん?」

構成員「す…ぐに…分か…る」

と…思考の迷宮を進んでいた麦野の形良い耳に飛び込んで来たのは…またもや思わせぶりな単語。
しかし構成員はそれだけ放言するとすぐさま意識をブラックアウトさせ思考をホワイトアウトさせた。
対拷問用チップによる感覚の遮断と、麦野手ずからの拷問によってだ。が

麦野「“新入生”ね…他になんかないかな…ん、当たりか」

麦野が気絶した構成員の身体を改めると、懐には呑んでいた一丁の拳銃…
そして折り畳まれた地図、そしてマーカーで名前の書かれた写真…

麦野「フレメア=セイヴェルン?」

そこには、麦野も良く知る少女の子供時代を想像させるに足る…
今し方上条との話題に花咲かせるために撒いた種…フレンダの妹の姿。と――

ガウン!

麦野「うわっ…汚ねえ。やっぱ銃はダメだわ」

物言わぬ構成員を事切れた死体に変えて麦野はその場を去る。
[ピーーー]理由は希薄だったが、生かしておく理由もまた絶無だったからだ。

~第十五学区・カフェ『サンクゥス』第十五学区店~

フレンダ「!?」

時は遡り14時15分。いつまでも食べ続けるインデックスといつまでもしゃべり続けるフレメア=セイヴェルン…そして

フレンダ「(見られてるって訳よ)」

フレンダ=セイヴェルンもまた異変を肌身に感じ取っていた。
それは浜面仕上の評する所の『使い手』であり『戦いを楽しむ』質である所に起因する。

フレンダ「(…どこで買った恨みかな)」

今の今までランチを楽しんでいたカフェがフレンダの視界から一転して戦場に切り替わる。
何処からか注がれる剣呑な眼差しは紛れもなく自分達に注がれている。
フレンダ・フレメア・インデックス…この面子の中にあって火の粉を呼び込む可能性が最も高いのは自分だとフレンダは確信していた。

フレンダ「(出よう。私の得物は人混みの中じゃあ力が発揮出来ないって訳よ)」

思わずたすき掛けにしたポシェットの中には缶詰めに偽装した爆弾、着火テープにワイヤー、鉄塊入りのぬいぐるみを頭に思い浮かべる。

フレンダ「フレメア、インデックス、もう出るって訳よ」

フレメア「にゃあ?」

禁書目録「えっ!?まだ食べ終わってないんだよ!」

暗部が解散した後も暗器を手放せずにいるのは、闇に深く長く居すぎたせいかも知れない。

フレンダ「いいから。早く出ないと――」

しかし、この場にフレメアとインデックスがいる以上、無用な巻き添えは避けたい。
そうフレンダが腰を上げ、卓から離れようとすると――



「―――座ったら?―――」



フレンダ「…!」

その声は、フレンダの真っ正面…インデックスの隣のスペースから呼び掛けて来た。

「店のお勧めって割には不味いのは間違いないけど、最後の晩餐には悪くないんじゃない?ランチなんだけどさ」

年の頃は絹旗最愛とさほど変わらぬ程度、肩甲骨当たりまで伸びた黒髪の一部が金色に脱色されたアクセント。
フード部分に引っ掛けた白いコートに、黒革と銀鋲のレザー…
そんな舞台に上がったアーティストのような悪目立ちする格好の少女を…

フレンダ「(結局、いつからそこにいたって訳よ!?)」

見落としようもないはずの存在が今、容易くフレンダ達の首を落とせる位置と距離にいる。
店内にて感じた視線と存在、間違いなく疑いなく…この少女がその中心点。
そしてド派手なファッションに似つかわしくないビニール製のイルカの人形。フレンダの注視はそこに向けられた。

フレメア「フレンダお姉ちゃん、知り合い?」

禁書目録「ふれんだのお友達なのかな?私の名前は――」

フレンダ「結局、こんな奴は知らないし、ランチに招いた覚えもないって訳よ」

「そうだよねえ?するつもりもないけど自己紹介だってまだなんだからさ」

呆けたようなフレメア、のほほんとしたインデックス、笑みを消すフレンダ、笑みを湛える少女。
その少女がフレンダのポシェットからはみ出したウサギのぬいぐるみを見やる。
そして――先程とはまた異なる角度に唇の端を釣り上げ、頬を醜く歪めた。

「アンタも“使う”んだ?気が合いそうなのに残念だよ。私も“隠す”のが好きだからさ」

フレンダ「似た者同士って訳?」

互いに武器を推理、確認、看破する。フレンダは探る。
能力に突出した戦力を有し得ない彼女は心理戦と観察眼を以て敵戦力を推察する。
敵に何ができ、自分に何が出来ないかを考える。それは演算とは異なる頭の巡り。が

「おいおい。勘違いしてもらっちゃ困るんだよ。これから死ぬ人間とどう友達になるんだ?なあ卒業生(センパイ)?」

少女は見渡す。最初にフレメアを、次にインデックスを、最後にフレンダを。
張り詰めて行く空気、引き締まって行く雰囲気、そこでフレンダははたと気づく。

フレンダ「(似てる?)」

それは感覚的なものであり直感的なものだったのかも知れない。
しかし目に見えない力場の収束が、フレンダにとって親しい仲間のそれに似通って見え――
そして…その想像と推察は、最悪の方向で確信へと変わった。

黒夜「… 世 の 中 全 て の 人 間 が 、 仲 良 し こ よ し に な り て ェ と か 思 っ て ン じ ゃ ね ェ ぞ」

圧縮されたように凍てつき、鉛のように重苦しく空気が爆ぜた

フレンダ「逃げて!!!」

フレメア「!?」

インデックス「?!」

それは新たに切って落とされた火蓋への号砲。
それは平和の終わりへと手向けられた弔砲。
それは『新入生』から『卒業生』へと放たれた礼砲。

――フレンダ=セイヴェルンと黒夜海鳥の戦いが始まる――

~第十五学区・カフェ『サンクゥス』第十五学区店前~

上条「なんだよ…これ」

15時10分。フレンダが交戦を開始してより数十分後…上条当麻は麦野沈利との合流点として指定されたカフェテラスの前にいた。
周囲には黒山の人集り、店外を封鎖し検証を始める警備員(アンチスキル)の人員…

上条「ガス爆発とか…なのか?」

一枚たりとて無事なウィンドウのないカフェテラス、僅かな硝子の欠片がしがみつく窓枠には焼け焦げた煤と、血糊がべったりとこびりついていた。
瓦礫と化した壁面にはいくつもの戦槍の穂先が穿ったような穴。
そして紛れもない火薬の匂いが漂う。まるで爆弾テロでもあったように。

「痛え…痛えよ…足が寒い…足が寒いよお」

「早く!早く医者を呼べ!!」

上条「………………」ギリッ

足を失った客と思しき男性が担架に乗せ運ばれて行くのを上条は歯噛みし握り拳を震わせながら見送った。
戦争はもう終わったはずだ。二重の意味で。それが何故ここに繰り返される?
何故、皆が勝ち得た平和が、救われたはずの世界が、その中の誰かの命や人生が危機に見舞われなくてはならない?

上条「…………!?」

そして、遠巻きに見やる野次馬の間から覗ける、真っ二つに転がったテーブル…
店内の全てが将棋倒しよりも酷い暗澹たる壊滅具合の中…上条の目はそれを捉えた。

上条「と、通してくれ!」

警備員「コラ!君!入っちゃいかん!!」

封鎖し野次馬達を立ち入らせまいとしていた警備員の制止を脇から潜り抜け、上条は瓦礫の山に埋もれた『それ』に駆け寄る。
それは見間違えようもなく、それは見慣れていた『同居人』が常に身に纏っていた――

上条「これ…インデックスのだ…!!」

そこには…以前にもビル風によって飛ばされた事もあるウィンプル。
尼僧の髪を纏める、上条からすれば帽子かフードのようなそれが落ちていた。
麦野とのデートを送り出し、留守番をかって出たはずの修道女(インデックス)のウィンプルが血染めのまま取り残されていた。

上条「―――!!!」

瞬間、血液が沸騰し脳髄が炎上し、心胆からしめる背筋が凍てつく思いだった。
最初に思い浮かべたのは、十万三千冊の魔導書を狙っての襲撃者か…
はたまたこれらの惨状を生み出した人間の思惑に巻き込まれたのか――

上条「クソっ!!」

上条は紙袋を放り出し、携帯電話を取り出し、両足を蹴り出し、雑踏を駆け出した。

~第十五学区・大通り~

絹旗「浜面超飛ばして下さい!信号とか良いから超急いで下さい!」

浜面「わかってる!わかってるって!!滝壺!!!」

滝壺「この先、五百メートルだよ、はまづら」

一方その頃、フレンダと麦野を除くアイテムの面々は浜面が転がすワゴン車に揺られていた。
フレンダからの『ふれめあたすけて』というメールを受け取るや否やすぐさまかけ直し、それも通じないとわかると絹旗の判断は早かった。

絹旗『滝壺さん、能力追跡でフレンダの居場所を割り出して下さい。浜面は車出して下さい超特急で!』

そこからは追跡と追撃であった。『体晶』を必要とせずに能力を発動させ、無能力者の微弱極まりないAIM拡散力場まで割り出せるようになった『八人目のレベル5』滝壺理后がフレンダの行方を追う目となり…
浜面仕上はそれを支える足、絹旗最愛は指揮を執る頭となった。

絹旗「(超何があったんですかフレンダ。暗部の残党?上層部の刺客?超情報が足りません)」

時に進行方向から逆走し、赤信号を振り切り、ノーブレーキのレッドシグナルで大通りを疾走する車内の中で絹旗は腕組みしつつ目蓋を閉じる。
自分達に恨みを持つ者は多いし、暗部という内部事情から知りすぎた機密も多い。
なればこそ、暗部が解散した後も自分はこの異能集団を率いている。
浜面が所有する素養格付(パラメータリスト)を盾にし、迂闊に手を出せぬように天秤の均衡にも力を注いで来た。

絹旗「(それとも、これも何かのプロジェクトの超嚆矢なんですか?)」

ただの不意打ち、闇討ち、騙し討ちであったなら良い。
問題はフレンダからのSOSに絡む人間が『潰しておしまい』にならなかった場合だ。
自分達は学園都市そのものに牙を剥き反旗を翻した受け取られた場合だ。そちらの方が遥かに根の深い話になる。
終戦後と解散後の自己防衛のためにアイテムとして固まり続けた事そのものが付け入られる致命的な隙になりかねない。

絹旗「(フレンダ。勝手に死んだら超許しませんよ。リーダーとして)」

そして目蓋を開き、スモークガラスの外を透かし見る。
足を組み替え、いつでも飛び出せるよう己を研ぎ澄ませる。その時――

上条「ハッ…ハッ…ハッ…!」

アイテムを乗せたワゴン車と、全力疾走する上条当麻がすれ違った。

~第十五学区・とあるゲームセンター前~

御坂「あ~ん黒子ちょっと待ってよ~…あとワンコインだけ…」

白井「“御坂先輩”。早く戻らないとまた寮監にどやしつけられますの!わたくしとて御坂先輩との一時を血涙を飲む思いでこらえてお願いしておりますのォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!」

一方…御坂妹から迎えに寄越された白井黒子は未だに未練たらしくゲコ太ぬいぐるみの備えられたクレーンゲームにかじりついていた御坂美琴を引き剥がそうと躍起になっていた。
御坂妹とのダンレボ対決は言わば負けず嫌いからの発露であるが…
このゲコ太のクレーンゲームに対し向かうのは妄執に等しい愛情が故であった。
白井はそんな御坂の細腕を綱引きのように引っ張りながら説得を続ける。

白井「御坂先輩!以前とは事情が違いますの!ようやく冷めたほとぼりに油を注いでなんといたしますのォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!」

御坂「ううっ…じゃあ、前みたいに“お姉様”って呼んでくれたら帰る!」

白井「それは出来ませんの」キリッ

御坂「どうしてよぉっ!ああっゲコ太っ、ゲコ太っ!こうなったら電流飛ばして無理矢理アーム動かして…!」

白井「アームはともかくバネは電流ではどうにもなりませんの!往生際が悪いですの!」

御坂「ああー!」

そうして御坂はズルズルと白井に腕を引かれ連行されて行く。
第三次世界大戦の折、学園都市を飛び出して行ったのが寮監の目はおろか理事長クラスに知れ渡ってより…
紆余曲折あって謹慎は解かれたが自由時間が極端に減らされたのである。
ゲコ太ゲコ太と我が子から引き離されたように名残を惜しみ後ろ髪引かれる未練を捨て切れずにいるのも無理からぬ話である。

御坂「黒子のケチ、いけず」

白井「わたくしとて御坂先輩と遊びたいですの…ですがこれ以上問題を起こすと相部屋はおろか独居房のような部屋に回されますの…」

御坂「ふえええ~ん」

そして、手を引く白井もまたその辺りの心情を汲み取っている。
ロシアから帰還した御坂の状態は文字通り心身共に磨耗していた。
失われた恋の悲嘆を言葉に表す事が出来たなら…感情に乗せる事が出来たならどれだけ楽だった事だろう。
それは白井自身が経験し、乗り越えた部分と重なる。

白井「(しかし、その諦めの悪さはわたくしは尊く思いますのよ。御坂先輩)」

いつからか羽織り始めた霧ヶ丘女学院のブレザー、愛用されていたベルト、象徴的ですらあった軍用懐中電灯。
御坂も何も言わない。呼び方を変えた事も咎めない。
拭い切れない一抹の寂寥も、拭い去れない一片の寂寞も、いつか笑って振り返る事が出来る日が来る。そう信じて

御坂「…ちょっと待って、黒子。なんかおかしい…」

白井「?。どういたしましたの?」

そこで引きずられていた御坂が足を止めた。耳を済ませるように瞳を閉じて。

御坂「…気持ち悪い電波がこの辺りからする…なんか変だわ」

御坂の意識に引っ掛かって来たもの。言葉尻だけ捉えるならば文字通り電波発言だが…
学園都市最高峰の『電撃使い』、第三位『超電磁砲』の圭角に触れたもの…それはジャミング(妨害電波)

御坂「ビビビー。ビビビビビーってスッゴい五月蠅いの…なんなのかしらこれ」

『外』の世界でも諜報機関や軍事作戦において、目標とする区画の通信を断絶するために特定の周波数の妨害電波を流す事は初歩中の初歩である。
御坂の能力は超電磁砲に代表されるド派手なそればかりが強く印象を残すが…
周囲の微弱な生体電流や電磁波をソナーのように拾う事だって出来る。
その感覚網に引っ掛かったのは『暗部』が流したジャミングだった。

御坂「(また、この街で何かあるの?)」

思わず、冬の訪れも間近に迫った空を見上げる。
白墨で塗り潰したようにスッキリとしない曇り空。
そこに薄墨を流したような夜の帳が訪れるのは…その数時間後。

黒き夜を身に窶したような大鴉が、電柱の上でガアと不吉な鳴き声を上げた。

~第十五学区・地下立体駐車場~

黒夜「逃げ足に限れば元暗部なだけの事はある。足手まといを抱えて大したもんだ。なあそうは思わないかシルバークロース?」

『遊び過ぎだ。仕留められる内に仕留めておくのが現暗部の流儀ではないのか?』

黒夜「剪定の基本はまずは一番太い幹と枝葉落としからだろう?シルバークロース。今の私の役回りは狐狩りを追い立てる猟犬のようなものだ。旨味はお前に譲ってやるさ」

『何を言っている。一番骨を折らなくてはならない作業を丸投げしておいて』

黒夜「私にはあるのさ。巣穴にこもった残りの狐を煙で燻し出す役割がな」

黒夜海鳥は歩を進める。カフェテラスで窒素爆槍(ボンバーランス)を食らわせ、フレンダとフレメアを追い立て、この追い詰めた地下立体駐車場のコンクリートの上を。
耳に当てた通信機越しに呼び掛けるは、別方向からアプローチをかける『同僚』に対してだ。

黒夜「予定を確認する。お前はフレメア=セイヴェルンを、私はフレンダ=セイヴェルンを、それぞれ切り落とす。後は騒ぎを聞きつけているだろう浜面仕上らをおびき寄せる。あの訳のわからんシスターもまあ…切ってしまったて構わんだろうさ」

強襲にて退避行動を取らせ、追撃にて確実に狩れる地点まで恣意的に誘導する。
目的であるフレメアの拿捕、目標であるフレンダの捕獲、その後『アイテム』殲滅へと移る。
当初の予定とはややズレた形だが十分に修正可能な範囲だろう。が

『撒き餌にしては派手にやり過ぎたな。おかげ“やられ役”の連中が使い物にならなくなったぞ』

黒夜「なんだって?」

黒夜が追い立てる最中、第十五学区内に待機させていた暗部の構成員らが鏖殺に等しい状態にされたとシルバークロースは語る。
もとより外堀を埋めるための基盤固めに連れて来た捨て石も同然の連中だったが…と黒夜は意外そうに聞き返した。

黒夜「どこのどいつだ?まさかアイツ(絹旗最愛)か?アイツなのか?」

仮にも手足となる人員が目減りしても黒夜の表情に驚愕はない。
あるのはまるで胸焦がす火酒のように脳髄を黒く燃え立たせる存在、絹旗最愛の姿が脳裏をよぎる…しかし

『残念だが“暗闇の五月計画”絡みではないようだぞ黒夜。お前がご執心のアイツ(絹旗最愛)の前にアイテムを束ねていた女だ』

フレンダを追うアイテム、インデックスを探す上条当麻、そしてそれら両方に属していながら未だ不透明な動きを見せる『卒業生』…
その字をシルバークロースは口にし、その名を黒夜海鳥は耳にする

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
―――麦野沈利か―――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。本日の投下はここまでになります。
麦野→フレンダ→上条→絹旗→御坂→黒夜とめまぐるしく変わりましたが、次回もよろしくお願いいたします。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
今夜21時に投下させていただきます。以前と同じですね…それでは失礼いたします。

~回想・8月9日~

絹旗『辞めるって超なんなんですか…一体どういう事なんですか麦野!!』

麦野『言葉通りよ絹旗…私は“アイテム”を引退する』

絹旗『答えになってません!超説明になってません!!』

バンと行き場のない不鮮明な感情と不透明な情動の全てを叩き付けるようにして絹旗最愛は身を乗り出した。
テーブルを挟んで窓際の席に陣取る麦野沈利に対して。
その剣幕は隣に腰掛けた私の心臓が竦み上がりそうなくらいだった。

麦野『………………』

絹旗『どうして黙るんですか?黙ってられたら超わからないじゃないですか…答えて下さいよ!フレンダに!!滝壺さんに!!!私に超わかるように説明して下さいよ麦野!!!!』

フレンダ『きっ、絹旗、落ち着いて欲しい訳よ!そんなまくし立てたら結局わからないって訳よ!』

今にも胸座に掴み掛かりそうな形相で声を荒げる絹旗の怒声にファミレスの客や従業員の視線が一気に集中し

絹旗『………………』

野次馬『(ビクッ)』

フレンダ『(結局、障らぬ神に祟り無しって訳よ)』

絹旗はその好奇の視線を、睥睨するだけで平伏させた。
もともと起伏の激しいタイプでもなく、どちらかと言えばこの奇人変人の人格を寄せ集めたアイテムの中で…
C級映画を偏愛すると言う趣味嗜好を除けば私より没個性なんじゃないかって勝手に思い込んでた。だけど

滝壺『きぬはた。まず、むぎのの話を聞こう?ね?』

絹旗『…超わかりました…』

フレンダ『(結局、一番肝が据わってるのは滝壺って訳よ)』

『キレたら私よりヤバい』と麦野が評した絹旗の豹変ぶりを目にしても…
いつも通りスローテンポな話し言葉に私は胸を僅かながら撫で下ろす思いだった。
と言うより、私が最も恐れているのは絹旗の逆鱗より麦野の沸点だ。

その決して高くない沸点を越えたが最後、熱湯による火傷だなんて生温い結末はありえない。
そんな事はアイテムに属しているメンバーなら誰だってわかっているはずだ。
なのに尚も食ってかかる絹旗に対し、私は正直止めてくれと言いたかった。

フレンダ『(これ以上面倒事を持ち込むのは止めてもらいたい訳よ)』

麦野引退――予想だにしない爆弾発言、想像だにしない爆弾宣言にも関わらず私の頭はどこか冷め切っていた。
もちろんそれは重大な意味合いを持つ事くらいは認識出来ていた。
しかし私が一番可愛いのは私で、私は私だけの味方だ。

もちろんアイテムにだって愛着はあるし、情だって涌くし、友誼を感じたりする瞬間がないでもない。
けれど私達は暗部だ。仲良しこよしのガールズサークルじゃない。
互いを利用し、能力を含め或いはそれ以外の技能ありきで、利害の一致がそれぞれの抱えた事情にリンクしているに過ぎない。

絹旗『…超取り乱しました。麦野、お願いします』

絹旗のそれは暗部にとって御法度でもある馴れ合いの延長上にあるのではないか?
確かに麦野が離脱する事で失う戦力は絶大で、脱退する事で被る被害は甚大だ。
こんな時でも私は頭の中で、この国で言う十露盤を弾くのを止めない。が

麦野『――私の話はそれで終わりよ』

絹旗『!!?』

フレンダ『(結局、また振り出しって訳よ…ああもう話す度に噛み付くの止めてよ絹旗お願いだから)』

私を巻き込まないで、とばっちりなんて食らいたくない。
私だって麦野は好きだ。綺麗だし有能だし頭だって切れるし。
ただ器がちょっと小さいと感じる時もある。とどのつまり、完璧じゃあない。
結局――麦野ラブを公言する私だって、決して盲信に陥ってるって訳じゃない。

フレンダ『(抜ける抜けないったって、結局決めるのは麦野だし決めたのも麦野って訳よ。上層部からそれを許されたんでしょ?でなきゃ今生きてここにいられる訳ないじゃない)』

私の言う『好き』はセーフティー付きだ。もし私が命の危機に陥り敵地に囚われたと仮定しよう。
そこで月並みな取引を持ち掛けられたら?仲間の情報や命を秤に乗せられたら?
私は裏切るかも知れない。裏切らないと言い切れない。
想像の中ですら私は仲間のために命を投げ出す自己犠牲精神溢れるヒロインだなんて役回りは出来そうにもない。

フレンダ『(学生のアルバイトじゃあるまいし、引き止めて結局どうしたい訳よ?それより考えなきゃいけないのは麦野が抜けた後どうするかじゃないの?)』

絹旗は顔色を赤くしたり青くしたり白くしたりで忙しい。
滝壺は話を聞いているのかいないのか、話を理解しているのかいないのかわからない顔。
麦野は…一言で言えば無表情。でもそれは感情を色に表すなら様々な色がごっちゃになった鈍色。

それくらいわかる。おっかない麦野の顔色をうかがいながら私は生きて来た。
フレメアみたいに純真無垢、天真爛漫になんて生きられない私はそうやって色んな事をやり過ごして生きて来たのだから。

麦野『絹旗。質問を質問で返すようだけどね、なら私がなんて言えばお前は納得するんだ?』

絹旗『そっ…れっ…はっ…!』

麦野『私はお前が納得するような理由も持ち合わせてちゃいないし、お前を説得するような言葉も持ち合わせてないんだよ…』

つっかえつっかえの絹旗はもうあっぷあっぷに見えた。
酸素の足りなくなった金魚が溺れかけてるみたいに。
それじゃあ結局何も変わらない訳よ絹旗。麦野を引き止めたいなら今の置かれてる状況が、立場が逆じゃないと意味がない。

絹旗『そう言うのを超居直りって言うんですよ!超開き直りって言うんですよ!わかってんですか麦野!』

フレンダ『絹旗言い過ぎ!ストップ!!ストップ!!!』

麦野『………………』

滝壺『むぎの』

ヒートアップの一途を辿る絹旗を私が押さえる。こんなの私の役回りじゃない。
麦野の決めた事に、時に嫌々ながらも従うだけだった私達の役割分担はこんなに脆かったのか?
しかしそんな時、流れを変えうる唯一の人間が向けた水を私は横目で見やる。

滝壺『変な事聞いたらごめんね。これは、かみじょうと何か関係あるの?』

麦野『…そうとも言えるし、そうとも言えない』

絹旗『!?』

滝壺『あんまり答えになってないよ。でもわかった』

何がわかったのか、どうしてそこであの絹旗の言う所のバフンウニの名前が挙がるのか…
それは私にもわからない。けれど滝壺は勘でも鋭いのか思い当たる節でもあるのか

滝壺『むぎの、一度言い出して決めた事絶対曲げたり変えたりしないもんね』

麦野『………………』

滝壺『でもむぎのが、暗部に落ちた時の私達より苦しそうな顔してるの、わかるよ』

そして…滝壺はテーブルから身を乗り出してポンポンと麦野の肩を叩いた。
まるで長い勤めを終えたか、長い務めに出る人間をねぎらう別れのように。
私や絹旗にはわからない。けれど麦野にはより険しい荊の道筋が待ち受けているだろう事は察する事が出来た。しかし

絹旗『はっ…ははっ…はははっ…なんですかそれ?巫山戯けないで下さいよ麦野…私達にも言えない事ってなんなんですか?そんな超くだらない事のために…足ぬけして私達を放り出すんですか?』

物分かりが良過ぎる滝壺とは対照的に、絹旗のリアクションは当然と言えば当然だ。
私だって…結局、100%納得している訳って事じゃない。
絹旗より物分かりが良くて滝壺より物分かりが悪いだけだ。

麦野『…絹旗』

絹旗『男のために辞めるんですか?抜けるんですか?いつから麦野はそんな超安っぽい女になったんですか?』

麦野『絹旗』

絹旗『麦野おかしいですよ…こんなの麦野じゃない…私の知ってる麦野じゃない…あんたなんか麦野の仮面被った超偽者ですよ!』

麦野『絹旗!』

絹旗『(ビクッ)』

短い一喝。しかしそれに怒声の色合いは薄く感じられた。
自分だけの現実が揺らぎかけている絹旗を立ち返らせるための成分が多分に含まれているように。
しかし…それが絹旗にはたまらなかったようだった。

絹旗『むぎ…のぉ!』

ポロポロと零れ落ちる真珠のように大粒の涙。
まるで駄々をこねて母親に一喝された子供のようだ。
そして…絹旗はそれすら経験出来なかったはずだ。

絹旗『麦野…麦野…私達を置いていかないで下さいよ…超お願いですよ…麦野…むぎのぉ…』

フレンダ『…絹旗…』

絹旗『怒って下さいよ!いつもの麦野なら私の質問に意味なんてないって!余計な口挟むなって!こんな口の聞き方超怒るじゃないですか!?どうして大事な時に怒ってくれないんですか!!!』

置き去り(チャイルドエラー)、暗闇の五月計画。
絹旗の出自、絹旗の過去、絹旗の恐怖…それは誰かに置いて行かれる事、己の居場所を失う事。
もちろんこれは私の想像だ。けれどそれ以外に絹旗が泣いている理由が私には浮かばない。

絹旗『抜けて何するんですか…私達じゃ手伝えないんですか…この間の時みたいに、またアイツに絡んで超ボロボロになりに行くんですか!?』

この間の件…それは、上条と麦野と名前もわからない修道女と、ウエスタンなサムライガールと神父とまとめて病院送りになった一件。
それは私達が久方振りにファミレスでだべり、麦野が私から拡散支援半導体(シリコンバーン)と偽IDカードを調達した日。
後で聞き及ぶに幻想御手に絡んだワクチンソフトが店内にまで響き渡ったあの集まり。

麦野『ないわ。あの時も私はあんた達の手を借りなかったし、これからもあんた達の手を借りるつもりはない』

その日の夜に、学園都市中で目撃された光の柱。
それが樹形図の設計者を破壊したなんてくだらない噂を私も後に耳にした。
しかし、麦野と上条がそれに絡んでいたらしい事だけはわかっていた。
絹旗はそれを指摘し、麦野はそれへの解答をなさなかった。
そういう意味では冷めた私だって熱くなった絹旗だってアルプススタンドの観客に過ぎないのだから。

麦野『――ただ、私の都合で始めた戦いで、あんた達に――』

絹旗『やめて下さい!言わないで下さい!超聞きたくないです!麦――』

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
麦野『あんた達に迷惑かける…本当に、ごめんなさい』

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

絹旗『――――――』

滝壺『…むぎの…』

フレンダ『………………』

麦野が私達に頭を下げたのは、それが最初で最後だった。

その短い言葉は、麦野がアイテムを『辞める』だなんて言うよりずっと想像出来なくて

その短い言葉に込められた意味の重さを私は持て余したし、絹旗は受け止め切れなかった。

あの傲岸不遜で、生まれついての女王様気質で、人に頭なんて下げた事の無さそうな麦野が。

自分が悪かろうと相手が正しかろうと、謝罪するくらいなら舌を噛み切った方がマシだと言わんばかりの麦野が。

それは、この上なく『アイテム』はもう終わってしまったんだと感じさせるに足りた。

フレンダ『…麦野、私からも質問があるって訳だけど…いいかな?』

麦野『いいわ』

根掘り葉掘り問い質したい事が、一から十まで問い詰めたい事など山ほどあった。

これまでの不平や今までの不満など洗いざらいぶちまけたい事など売るほどあった。

これからの私の身の置き所、この先の私達の身の振り方など聞きたい事など掃いて捨てるほどあった。けれど

フレンダ『結局…麦野は私達よりアイツを選んだって訳?』

最も建設的でない質問をしたのは、他ならない私だった。

麦野『――そうね。だから何?――』

他に答えようのない質問を、その答えを言わせたかったのかも知れない。
絹旗みたいに正面切ってぶつかれない。滝壺みたい波風立てずに聞き出す事も出来ない。
ただ、大きな不満を小出しにするみたいにするのが一番底意地が悪いと知りながら――

フレンダ『別に…麦野にそこまでさせるアイツのどこが良いんだろうって』

私は、可愛い女の子になれなかった。

麦野『――アイツが、私を選んだからじゃないか――』

麦野みたいに、変われなかった。

~第十五学区・地下立体駐車場B1F~

フレンダ「(何でこんな時に、何でこんな事、思い出しちゃう訳よ)」

フレンダ=セイヴェルンは駆け抜ける。血を分けたただ一人の妹、フレメア=セイヴェルンの手を引いて走り抜ける。
瞬き一つで上半身と下半身が泣き別れにされそうな窒素爆槍(ボンバーランス)が掠め血を流す脇腹を庇いながら。

禁書目録「ふれんだ!ふれめあ!」

フレンダ「(余計なお荷物まで背負い込んじゃあ…結局、本末転倒って訳よ)」

その後に続くは禁書目録(インデックス)。
咄嗟に黒夜海鳥が放った窒素爆槍から身を挺して庇ったフレンダの返り血を浴びたウィンプルは既になく…
金糸の髪を振り乱す二人の後に続き広がる白銀の髪を靡かせて逃亡劇に加わる。

金髪の少女二人、銀髪の少女が一人、平時であれば異国の血を引く美少女達に注がれる耳目は感嘆と賛美に包まれるだろう。
しかし否が応でも目立ち過ぎるその容姿は、今や三人にかかる追っ手に取っては恰好の的でしかない。さらに

禁書目録「二人とも!止まるんだよ!!」

フレンダ・フレメア「「!?」」

二人の背中に飛ぶ制止と静止の檄。それに思わず反射的に、つられるように二人の駆け足がやや鈍った。すると――

ゴバアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!

フレンダ「駆動鎧(パワードスーツ)!!」

地下立体駐車場の天井部を踏み抜き躍り出るは八本足の駆動鎧。
風穴の空いた天井部すれすれの全長は目視出来うる限り5メートルは下らない。
文字通り網を張って待ち構えていた機械仕掛けの蜘蛛。
彼我の距離にして凡そ300メートル…そこに降り立ったかと思えば

フレメア「ふ、フレンダお姉ちゃん!あれ!あれ!!」

フレンダ「あれは―――」

待ち受けていた駆動鎧がその歪な腕を持ち上げる。
平均身長の二倍ほどに達する左腕、四倍ほどに達する右腕。
蜘蛛が剥き出した毒牙を連想させるそれら…逃れようのない死を撒き散らす砲口の照準が――

ガコンッ

フレンダ「滑腔砲!?」

セイヴェルン姉妹目掛けて…鉄火の萼が食い破らんと殺到し――

禁書目録「―――!!!」

フレンダ・フレメア「―――!!?」

そこへ割って入り二人を突き飛ばし覆い被さるインデックス!
刹那、伏せた三人の脇をすり抜け…地下立体駐車場の壁面に砲弾が直撃する!

ズドオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン!

圧倒的破壊…!戦車の主砲に用いられるそれはまさに吸い込まれるように壁面を吹き飛ばした。
同時に、爆風だけで鼓膜を破り、脳を頭蓋ごと揺るがせ、熱量が肌を焼けただれさせる直撃から…

フレンダ「ガハッ…ゴホッゴホッ!」

インデックスの機転が繋いだ紙一重の可能性が、間一髪でセイヴェルン姉妹へのダメージを最小限に食い止めていた。
しかし他ならぬフレンダ自身、受け身を取らずフレメアを腕の中に抱き留め離れ離れにならなかった事以外に救いなど見出せない状況であった。

フレンダ「(傷…口…があ!)」

喫茶店で掠めた窒素爆槍の脇腹の戦傷が今の衝撃で完全に開いた。
致命傷にはいたらないが無理を押すには重い傷。
タール色をしたコンクリートに流れる血潮が熱い。
痛みはなく焼けたような熱さ。それが冷え切り凍てつくように感じ始めれば敗れは近い。だが

フレンダ「ふ…れ…めあっ!」

フレメア「………………」

手足のもげた芋虫のように這い、真夏のアスファルトの上で焼け焦げるミミズのように身を捩らせてフレンダは呼び掛ける。
恐らくは脳震盪だろうか、気を失っているものの腕に感じる息遣いは未だフレメアが現世に繋がれている事を示している。そして

禁書目録「うわっぷ!ぺっぺっぺっ!お口の中がジャリジャリするんだよ!」

フレンダ「(う…そ?)」

互いにどれだけ吹き飛ばされたかわからず、聴覚の片方が完全に死んで尚…
残された耳朶を打つは、身を挺して姉妹の命を繋げた敬虔なる神の仔羊の声音。

禁書目録「い、今のは危なかったかも…!」

インデックスである。第三次世界大戦後、一度は失われた霊装『歩く教会』…
後に復元、修復、再生を経て復活したそれを身に纏うインデックスを殺める事は如何なる近代兵器にも不可能に近い。
それを身につけたインデックスがセイヴェルン姉妹に覆い被さったからこそ、彼女等は五体満足でいられたのだ。

禁書目録「いけない…!ふれんだ!ふれめあ!逃げるんだよ!」

フレンダ「あっ…ぐっ…うっ!」

ドォン!!ドォン!!!

再開される砲撃が三人を狙い撃たんとする。しかし、歩く教会の加護を受け全くの無傷のインデックスが――

禁書目録「危ないんだよ!!」

ドガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン!

着弾、直撃、爆裂――しかしそれらはインデックスの絶対不可侵領域に飛ばした火の粉で焦げ跡さえ残せない。
飛来する破片や瓦礫までその彼女は再び絶対防御の霊装と挺身を以て防ぎ――

フレンダ「あうっ!」

生じた爆風までは受け止められないが、それらが三人をノーパウンドで…
幸運にも追い風のように地下駐車場B1Fから1Fへ連なる昇降口付近まで吹き飛ばす!
歩く教会の守護を受けたインデックスは揺らぐ事なく、フレンダの手を引き上げ駆け出す!

フレンダ「けっ、結局、あんたは一体何者な訳よ!?」


フレンダはそれを信じられない思いで歪む視界で捉える。
迷子になっていた自分の妹を導き、今は自分の手を引いて導く修道女の横顔を。
ありえない。絹旗最愛の誇る窒素装甲(オフェンスアーマー)ですらあそこまで完璧に、完全に防げるかどうかフレンダにもわからない。だが

禁書目録「私は、迷える仔羊を導く修道女(シスター)なんだよ!!」

砲撃の轟音に揺るがされ平行感覚を失った三半規管をねじ伏せ…
笑う膝と震える足と抜けそうになる腰を叱咤しながら…
フレメアという守るべき命と、澄み切った笑顔で導くインデックスがあればこそフレンダは駆け抜ける事が出来―――

 
 
 
 
 
黒夜「残念。ゲームオーバーだにゃーん?」

 
 
 
 
 

~第十五学区・地下立体駐車場1F~

フレンダ「…結局、こうなるって訳よ」

思わず渇いた笑みが浮かぶ。B1Fの駆動鎧を振り切ったかと思えば…
何の事はない。自分達をここまで追い詰め追い立てた黒夜海鳥が1Fで待ち構えていた、それだけの話だ。
馬鹿げている。駆動鎧の存在に気圧され、完全に黒夜に寄る追跡を失念していた。

禁書目録「さっきのイルカなんだよ!いい加減しつこいかも!」

他ならぬフレンダの脇腹を窒素爆槍で抉った張本人を目の当たりにし、フレンダを庇うように前に出るインデックス。
フレンダも以前止まらないジワジワした出血と、度重なる砲撃による蓄積ダメージ…そして何よりも

フレンダ「…これが、この国で言う“前門の虎、後門の狼”って訳?」

黒夜「試してみるかい?人類史上、成功した試しがない二正面作戦。もっとも、数限りなくある失敗例の一つに増える方に私は賭けるけどね。賭けにならないか?」

ブオンッと黒夜の両手にそれぞれ浮かび上がる、3メートルほどの窒素の先槍。
昇降口の上り口から、下り口のフレンダ達を見下ろす窒素爆槍の少女。
そしてガシャンガシャンと不吉な金属音を撒き散らしながら歩み寄ってくる駆動鎧…

フレンダ「賭けてみるね…結局、ギャンブルなんて勝ちの目があってはじめて成立するって訳よ」

眼前の少女、背面の駆動鎧、いずれも万全の態勢であってさえ出来るならば避けて通りたい難物。
手持ちの武器でどうにか出来るほど甘い敵ではない。
両方相手取れば勝ち目など小数点以下だ。0だと言い切らないのは――

禁書目録「ふ、ふれんだ――」

チラッとこちらを見やるインデックス。それに対しフッと笑みを浮かべるフレンダ。
そう、賭けはまだ終わっていたない。ダイスの目は出ていない。

 
 
 
 
 
―――だから―――

 
 
 
 
 

フレンダ「インデックス!」

黒夜「!」

その時、フレンダは腕の中のフレメアをインデックスに押し付け――

フレンダ「――走って!!」

フレンダが飛び出す、ポシェットから抜き取った爆弾入りのぬいぐるみ片手に――

禁書目録「――う、うん!!」

唯一の昇降口をフレンダが駆け上り、その後を一瞬遅れてフレメアを抱えたインデックスが続き――

黒夜「まだレイズを受けちゃいないよ!」

それを窒素爆槍で迎え撃たんとする黒夜!そしてフレンダが爆弾入りぬいぐるみを――

ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン!

フレンダが叩き付けるように投擲し、黒夜が投げ槍のようにそれを撃墜する!
狭い一本道の通路で炸裂する爆薬は、コンクリートを吹き飛ばして粉塵を舞上げ――

ドンッ!

黒夜「教えてやるよパツキン(外国人)…この国じゃこういうのを」

そこに無傷の黒夜が襲い掛かる!残されたもう一本の窒素爆槍を片手に――

黒夜「“犬死に”ってんだ!」

フレンダの脇腹に再び…刺し貫く!

フレンダ「がはっ…!」

黒夜「馬鹿だねー。自爆覚悟の特攻仕掛けるなら相手を見……!?」

そこで…黒夜の愉悦に満ちた笑みが不快に歪む…
窒素爆槍の持ち手を…フレンダが両手で、万力が如く締め上げ――

フレンダ「走って!!インデックスー!!」

黒夜「まさか!?」

ダッ!

次の瞬間、粉塵舞い上がる昇降口をフレメアを抱えたインデックスが脇をすり抜けていく!
カフェテラスで印象づけた仕込みぬいぐるみに注意を引きつけ
通用しないのを承知で撃墜させ、爆発を巻き起こして粉塵を舞い上げ視界を一瞬でも奪い…
窒素爆槍を発動させる手を文字通り己の身と引き換えに片方封じる…
積み上げた伏線と積み重ねた一瞬が紡ぐ、万金に値する光陰!

黒夜「ちいっ!」

血染めのフレンダを振り払い、煙幕の中を直走るインデックスの背中にめくらめっぽうに放つ窒素爆槍!
しかし――戦車の主砲すら防ぎ切る『歩く教会』の前にその命は奪えない!
それもフレンダに封じられ、片手だけの釣瓶撃ちなど!
そして窒素爆槍が煙幕を晴らす頃には、インデックスはフレメアを連れて脱出を果たした後!

フレンダ「あっはっはっは!自信満々な能力者をはめたこの瞬間が最っ高ーに快感な訳よ!」

黒夜「…っ!」

そう、黒夜や駆動鎧を撃破する勝率が限り無く0に近くとも…
『フレメアを生かして逃がす』だけならば小数点以下の成功率は跳ね上がる。
勿論の事ながらフレンダは『歩く教会』の原理など知らない。
ただ滑腔砲を防ぐだけの防御力がインデックスにあると駆動鎧との戦いで知り、それに全てを託した。
そこに至るまでの一瞬一瞬を、自分の流した血と懸けた命をベットにした。それだけの話だ。

フレンダ「(さて…意地汚く生き汚く来たけど…これが私のマキシマムベットって訳よ)」

限界だった。この戦いの中で血を流し過ぎた。この様では逃げ切る足も残されていない。加えて…

黒夜「ひっはは。ひひひひひひひひひひ…はははははははははは…潰す!!」

自身を踏みにじる黒夜の哄笑。なんの事はない。
少女が虫螻を踏み潰すのと変わらない労力をかけるだけでフレンダの命の灯火は消える。
だが――フレンダはさほど悪い気分ではなかった。
血を失い過ぎて、寒いを通り越して軽くすら感じる身体には否定しきれない満足感が確かにあった。

フレンダ「(フレメア…フレメア…グリーンピース、ちゃんと食べなきゃダメ…好き…嫌い…する…娘…は…大きく…な…れない…って…訳…よ)」

眠気が押し寄せてくる。これが『死』かと、閉ざされんとしていた目蓋に浮かぶは妹の姿。

フレンダ「(あった…か)」

黒夜「決めた。上下切断。お別れさせてやるよ、その貧相な身体」

ついさっきまで腕の中にあったぬくもりの残滓が愛おしい。
迫り来る窒素爆槍の切っ先。わかっていた。暗部に身を堕とした以上、最期はこんなものだと

 
 
 
 
――こんなものだと、思っていたのに――

 
 
 
 
ガウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥン…!

黒夜「!?」

フレンダ「?!」

その時、渇いた銃声が地下立体駐車場に響き渡った。

「フーレンダー…なーに自己犠牲の精神に満ち溢れたヒロイン面してるのかにゃーん?そのやり遂げた感が見てらんないっての」

パラパラと天井に向けて放たれた銃弾。同時にそれに対し興味をなくしたかのように放り投げ、床面に滑るように打ち捨てられた。

「おいおい。お前ん所の下っ端連中、こんな安物しか持ってねえのか?腕が悪いんならせめて装備くらいは金かけろよ」

地下立体駐車場の入口から吹き込む風に優麗な栗色の髪を靡かせ、逆光の中浮かび上がるシルエットに見覚えがあった。

フレンダ「ど…して…が…こに…い…訳よ」

「どうしてはこっちの話よフレンダ。どうしてあんたの妹が狙われてるんだとか、なんでうちのガキが巻き込まれてるんだとか…とりあえず全部話してもらうまで勝手に死ぬなよ?」

コツコツ…カツカツとヒールを鳴らして進める足がちょっと太目なのを気にしている所だとか…
実は下着が寒そうなくらいスケスケでセクシー系なのだとか…
そんなくだらない事ばかり思い出す。ついさっき彼女が引退した時の事を思い返していたばかりだと言うのに

黒夜「おいおい。人の頭越しに話進めてんじゃ――」

「顔じゃねえんだよ。新入生(ガキ)」

その歩みには淀みはない。迷いはない。最初から敵など存在しないように。
不貞不貞しいまでの傲岸不遜さの尻馬に乗っかる事で、どれだけ頼りにして来ただろう。

「帰るよフレンダ。地べたに捧げるキスの味はいかが?」

死にかけている人間にかける言葉じゃない。性格と口の悪さも変わらない。
きっと墓場に持って行くまで変わらないキャラクター…でもおかげで、自分が入る墓場は遠退きそうだと…
フレンダは黒夜の靴底に踏みにじられながら、力無く微笑んだ。

 
 
 
 
 
フレンダ「口直しは…麦野の熱いヴェーゼが良い訳よ…」

 
 
 
 
 
麦野「残念。私が許す唇は当麻だけよ」


今も昔も、変わらぬリーダー(麦野沈利)に向けて

~第十五学区・地下立体駐車場~

黒夜「カッコイいー!!」

パチ、パチ、パチとおざなりな拍手を持って出迎えるは黒夜海鳥。
それを白けた表情で見やり、呆れたような溜め息を吐き出すは麦野沈利。
両者に挟まれるようにして地に倒れ伏すはフレンダ=セイヴェルン。
卒業生(元暗部)と新入生(現暗部)。その顔合わせが仄暗い地下とは御誂え向きだなと誰ともなしにそう感じた。

黒夜「“やられ役”の連中からこの殺傷領域を聞き出したか?それとも経験則からの作戦区域を割り出したか?アイツらの手足を2、3本でも切り落として?」

麦野「当たりで外れ。切り飛ばす手足が残るような温いやり方しねえよ“新入生”」

黒夜「聞きしに勝るイカレ具合だ…新入生って単語を知ってるって事は、私の代わりに使えない部下共を片付けてくれてありがとうと礼を言うシーンかね?」

麦野「使えない部下を持つのはお互い様だけど、私の部下(フレンダ)からその趣味の悪いブーツどけろ」

ゾワリ…

黒夜「(こっちのヤツとはモノが違うな。けれど私達の目標はオマエじゃないし、私の目標はアイツなんだよ)」

その一言は、麦野にしてはらしくないほど強い力の込められていない声音だったが…
黒夜は自分と同じ…汚濁を塗り込め、汚辱を塗り潰し、汚泥を塗り固めた『優れた闇』の匂いを麦野に感じ取る。
だがフレメア=セイヴェルン、絹旗最愛に比べれば黒夜のモチベーションを引き上げるにはいたらない。

黒夜「いいよ。返してやるのを考えてやってもいい。その代わりこっちの質問に答えてもらおうかい」

麦野「………………」

黒夜「で、アンタ何なの?」

背負ったイルカのぬいぐるみを無意識に撫でたくなる。
それは思わぬ闖入者に対して感じたストレスを軽減するのと、思わぬ乱入者に対する迎撃の前準備でもある。

黒夜「アンタらを縛る暗部組織の構造は消えたんだぜ?そもそもアンタはいのいちに抜けた人間だろ?それを何でわざわざ噛み付いてくる」

黒夜はせせら笑いながら問い掛ける。オマエはこっち側の人間か?それとも向こう側の人種かと。
麦野は暗部解散前に引退している。その上で手にした生活…
そう、黒夜からすれば日和ったぬるま湯のような安穏と平穏を享受し謳歌しているはずだった。

黒夜「元仲間を助けにかあ?引退して丸くなったってか?なあ、そんなお綺麗な生き方が、さんざドブさらいして来た私達に出来るとか思い上がってんじゃねえぞ!」

フレンダの事、フレメアの事、アイテムの事…
それら全てを見殺しにするでなく、見捨てるでなく、ただ見過ごすだけでぬるま湯に浸かっていられるはずだ。
何故わざわざ割に合わないリスクにリターンもなく首を突っ込んでくるのかと黒夜は問い掛けているのだ。
足元に平伏すフレンダの後頭部を軽く踏み鳴らすようにしながら

黒夜「未練ったらしい。惨めったらしい。嘴挟んで来るなら余所の餌場漁りなよ。私はお前に興味が」

ズギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!

麦野「おい」

黒夜「…!」

麦野「私は“フレンダ”を“返せ”って言ったよな?」

言い終わるより早く、黒夜の耳回りの金糸の髪を掠めるように放たれる光芒。
それは地下立体駐車場の闇を切り裂き、黒夜の後方に控えていた駆動鎧の、コックピット部分を射抜いて――

 
 
 
 
 
麦野「私は“お願い”しに来たんじゃねえんだよ――新入生(ガキ)が」

 
 
 
 
 

ゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾ…!

次の瞬間、黒夜は信じがたい光景を目の当たりにする。

フレンダ「うっ…麦…」

麦野「フレンダ」

黒夜の足元に転がされていたはずのフレンダが…麦野に抱きかかえられていたのだ!

黒夜「―――!!?」

既に麦野は黒夜を『見て』いなかった。相対する黒夜は一瞬たりとて麦野から目を切っていない。
なのに…存在の消失した靴底の空虚感は、そのまま麦野の両腕の中に…!

黒夜「(どういう事だ!?アイツの能力は粒機波形高速砲…空間移動の能力なんてあるはずがない!デュアルスキルは存在しないんじゃ…いや、待てよ?)」

書庫(バンク)で確認した麦野沈利の能力は『原子崩し』一つきりのはず…
しかし、この時黒夜の脳裏をよぎったのは…あの『暗闇の五月計画』。
学園都市第一位、一方通行(アクセラレータ)の演算方法の一部を植え付ける計画。
そのプロジェクトに他ならぬ最強(アクセラレータ)のデータを提供した…顔にトライバルのタトゥーを彫り込んだ異相の科学者の顔。

木原『0次元の極点か…こいつの“切断方法”さえわかりゃあなあ…あークソッ。どっかにサンプルねえか?こんなクズ共(被験体)じゃなくてよおー』

一方通行のデータをプロジェクトに貸し与えながら、独自の理論体系の構築に頭をかきむしりながら…
そう独語しながら自分達を出来の悪いモルモットのように見下ろして来た科学者…
何故今になって思い出す?そう黒夜の思考が一瞬逸れたその瞬間――

ドオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン!

『原子崩し』により撃破された駆動鎧が、背負ったバッグパックから次々と予備の砲弾や銃弾を引火させ…
さらに爆発は地下立体駐車場に駐車されていた無数の車両を巻き込んで誘爆する!
加えて『原子崩し』の一撃がこの地下立体駐車場の基幹であり、ビルの支柱の要ともなる構造部分を破壊する。
つまり…組み上げられたジェンガの抜いたら崩れるパーツを打ち崩したのだ。

ズドドド…ゴゴッ…ガガガ…!

麦野「ベッドには向かないけど、カンオケには上等でしょ?」

崩落し始める地下立体駐車場。倒壊し始めるビル。
雨霰と降り注ぐ瓦礫と、舐め尽くすように広がる火の海の中、麦野はフレンダを抱えながら言い放った。
熱を感じさせない声音、されど浮かぶは妖絶な狂笑。

 
 
 
 
 
麦野「入学祝いだ、受け取りな“新入生”」

 
 
 
 
 
黒夜「―――!!!!!!」


ゴシャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!

そして瓦礫が全てを飲み込み崩れ落ちて行く中、麦野沈利は飛び出した。
フレンダを抱え、空が落ちてくるような質量を『原子崩し』で薙払い、道を切り開いて脱出した

それは紛れもない宣戦布告

それは疑いようもない開戦の狼煙

休息を終えた戦士が舞い戻るように

麦野沈利は戦場へと帰還した。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
たくさんのレスをありがとうございます。ネタや刺激をいただき、いつも助けられております…

投下時間はだいたいいつもの21時頃に戻せそうです…それでは失礼いたします

>>566 やめとけ やめとけ
水に能力発動したらプール内の人まじで真っ二つになるw

ちなみに座標殺しと偽善使いはどういう感じにつながってるの?(時系列的な感じで説を)

>>567
はい。わかりづらくて申し訳ありません…以下の通りになります。

※禁書目録編(偽善使い最終章)

※第三次世界大戦(ここから半年以上経過)

※異端宗派(グノーシズム)襲来(座標殺し最終回、七月七日)

※結標淡希・白井黒子が軍艦島に消える(空間座標最終回、八月十日)

※フレメア=セイヴェルン登場(新約偽善使い。十一月)


本編からぴったり一年遅れで『新入生』事件が起きている設定になっています。
座標殺しスルーでも本編には一切影響はありません。

そして、本日の投下はいつもと同じ時間21時になります。それでは失礼いたします…

上条さんは高2ってことでいいのか?

~第十五学区・路地裏の迷宮~

禁書目録「はっ…はっ…はっ」

インデックスはフレメア=セイヴェルンを抱きかかえて細く狭く曲がりくねった路地裏を直走る。
そう、彼女は脱出に成功したのである。フレンダ=セイヴェルンが文字通り命懸けで紡いだ綱渡りの道筋を。

禁書目録「こっ、ここまでくればもう大丈夫かな?追いかけっこは久し振りかも…」

ズルズルと路地裏のポリバケツを背もたれにインデックスは座り込んだ。原因は息切れとスタミナ切れである。

禁書目録「ご飯いっぱい食べて来て本当に良かったんだよ…あれがなかったら捕まってたに違いないんだよ」

如何な10歳未満の小柄な少女であろうとも、さほど年嵩に隔たりのないインデックスの膂力で抱えて逃げ回るには荷が勝ちすぎた。
ステイル=マグヌス、神裂火織の追っ手をかいくぐってきた頃は身一つの空手であった。この差は大きい。

禁書目録「…ふれんだ…」

そして今ひとたびはフレンダの捨て身があったからこそだ。
インデックスはその生み出された間隙を縫って逃げおおせた。
そして飛び出した先ですれ違い入れ違ったのが麦野沈利だとインデックスは知らない。

禁書目録「(この先どうすれば良いのかな?お家まで遠いんだよ…しずりからもらった“いちまんえん”でどこかいけないかな?)」

デートに出たはずの麦野、お留守番していたはずのインデックス…
二人は地下立体駐車場の乗り入れ口でタッチの差で巡り会わなかった。
麦野からすれば観光バスに偽装した特殊工作車から引っ張り出したフレメアの所在確認と、無線の中にあった『白服の修道女』というキーワードを確認すべくあの場にいたのだが――
その先で事切れんとしていたフレンダを見つけ出したのはまさに僥倖と言って良い。

禁書目録「(とうまにもしずりにも電話も繋がらないし、ちょっぴり心細いかも)」

御坂美琴が察知した暗部組織の妨害電波はかなりの精度でこの周辺一帯の通信機器を麻痺させていた。
少なくとも市販の携帯電話ではどうにもならない。
今やインデックスは孤立無援に等しい状態になっていた…が。

フレメア「スー…スー…」

禁書目録「でも、諦める訳にはいかないんだよ」

自分の腕の中にある命の重さが、インデックスの意思と意志を確かなものとする重石になっていた。
重なるのはかつて追われる身であった頃の自分自身。
そんなインデックスを助け出したのが麦野、救い出したのが上条だった。

禁書目録「そうだよね?とうま、しずり」

考えてみるならば、人は一部の例外を除いて誰だって戦いたくなんてない。
傷つける事の恐ろしさ、傷つけられる事の怖ろしさ。
人の歴史を闘争の歴史と仮定するならば、それを紡ぐペンは人骨でありインクは血。
そうやって書き下ろされた十万三千冊の魔導書がインデックスの頭の中にはある。されど

禁書目録「二人だってきっと…私と同じ事をするに違いないんだよ」

手持ちの札は魔導書の知識、歩く教会、お昼ご飯代にもらった一万円札、そして揺るがぬ精神。
これだけ揃えたならショウダウンせねばならない。
僅かな手札でコールをかけたフレンダのように。そして

禁書目録「とりあえず、隠れる所を探すんだよ!」

いつだって一枚切りのカード(幻想殺し)で鬼札達に立ち向かって来た少年、上条当麻の背中をインデックスは知っている。
その記憶は、十万三千冊の魔導書にだって記されていない…
『誰かを助けたい』という、誰かと戦いたい人間より遥か多くの人々が持ち得る思いと共に――

~第十五学区・ハイウェイ~

滝壺「ふれんだ。しっかりして。大丈夫だよ、もう大丈夫だよ。みんないるからね」

浜面「麦野!繋がったか!?」

麦野「ダメ。ジャミングが強過ぎる。このまま『元』第七学区の病院まで飛ばして。そこにいるカエル顔の医者が腕がいい」

絹旗「(傷が超深いです…でもこの傷口、超どこかで見覚えが…)」

一方その頃…黒夜海鳥の魔手よりフレンダ=セイヴェルンを救い出した麦野沈利が地下立体駐車場を飛び出したのと…
滝壺理后の『能力追跡』によって辿り着いた『アイテム』が鉢合わせたのはほぼ同時であった。
双方ともに一も二もなく浜面仕上の運転するワゴン車に乗り込み目指す先は冥土帰しのいる病院。

麦野「いいタイミングだったよ絹旗。一手違いでなんとか望みが繋がりそうだ」

絹旗「――超同感です」

運転席に浜面、真ん中の席には絹旗最愛と麦野、後部座席に滝壺がフレンダを膝枕にしピンク色のジャージでくるんでいた。
フレンダも弱々しい吐息を荒げながら苦しげに呻いている。
その様子を振り返り、新旧リーダーは顔を合わせる。

絹旗「だいたいの事情は超把握しました。追われてるのはフレンダの妹、そのフレメアって娘が昔超浜面がいたスキルアウトのリーダーの知り合い、そう言う事ですよね?」

浜面「ああ…舶来…駒場のリーダーがそう呼んでた。まさかあれがフレンダの妹だったなんてな」

麦野「私だって本当にいるなんて思ってなかったわ。こんな事にならなきゃね」

ハンドルを握り締めながら浜面の前を見据える眼差しが険しくなる。
駒場利徳。学園都市に反旗を翻そうとして道半ばで倒れたスキルアウトのリーダー…浜面の仲間。
その忘れ肩身とも言うべき少女に絡んでの今回の騒動。
それに対し…息も絶え絶えなフレンダが滝壺の膝から手を伸ばすように

フレンダ「…結局…麦野は…頼りになるって…訳よ」

麦野「しゃべんなフレンダ。黙って寝てな」

フレンダ「ごめん…ごめん…結局、麦野も…あのシスターも…巻き込んじゃった…訳よ」

麦野「………………」

フレンダ「麦野…私達じゃ手に入らなかった…大好きな人…大切な暮らし…『闇』から抜けられたのに…私の…せい…って訳…」

麦野「私の心配より自分と妹の心配しなよ。あんたそんなキャラじゃないでしょ。それにさ」

見捨てられなかった、などと口が裂けても言葉にしたくなった。
これは麦野の中での『偽善』なのだ。自分の都合で暗部を抜けた自分が…
今もまた自分の都合で首を突っ込んだとそう言いたいのだ。だから

麦野「…落っこちてるもんがあると、拾いたくなるんだよ。どっかの馬鹿の貧乏性が移ってさ」

フレンダ「…むぎ…の…」

麦野「それだけ。この話はこれでおしまい」

気遣うフレンダに対しに麦野はヒラヒラと手を振っていなした。
感謝される筋合いなどない、そう言外に言っているのだ。

麦野「後は黙って病院のベットでサバ缶でも食べて待ってなさい。面倒見てやるよ。あんたの妹の分まで」

上条と出会う前の麦野沈利を知る者なら愕然とするだろうが、これもまた、第四位という人物を示すパーソナリティーの変化である。

絹旗「…麦野、やっぱり超変わりました?」

そう…黒夜海鳥に指摘された通り、セイヴェルン姉妹の一件に首を突っ込まなければ麦野は上条とのデートの続きに戻れただろう。
もっとも効率的に考えれば関わり合いにならず、自分の事だけ考えていれば平穏無事なままでいられた。が

麦野「馬鹿ってさ、伝染るんだよ。死ななきゃ直りそうもなくて」

絹旗「…馬鹿って、私の思ってる浜面以上の超馬鹿の事ですか?」

麦野は出会った、出逢ってしまったのだ。こんな時いの一番に飛び込んで、誰一人見捨てられなくて何一つ手放そうとしない男…上条当麻に。

浜面「さりげなく人を馬鹿にしてんじゃねえ!傷つくだろうが!」

滝壺「はまづら。前向いて運転して。ふれんだに障っちゃう」

そんな男を知ってしまっているから。誰より近くに、誰よりも深くに、誰よりも側に、麦野はその男を感じている。
誰も助けられない善より、誰かを救える偽善を選ぶ…そんな偽善使い(フォックスワード)を

麦野「人の旦那捕まえて馬鹿とは言うようになったじゃない絹旗。太いのブチ込んでやろうか?」

絹旗「太さ大きさには超興味ないので遠慮しますよ。先に馬鹿って言ったの麦野じゃないですか」

麦野「私はいいの。私は」

新入生達の思惑は未だ不鮮明で、この事件の先行きは更にに不透明だ。
だが麦野は上条へのコールを鳴らさない。これは暗部の戦いだ。
上条が知れば激怒するに違いない…が、全ての『闇』は自分の所で止める。
フレメアを助ける。インデックスを救う。両方やらなくてはいけないのが元リーダーの辛い所だ。
悔いはない。やむを得ない。覚悟は出来ている。既に。

麦野「(私よりインデックスが心配だね…当麻と連絡がつかないのが痛いな)」

布告は為され、火の手が上がる。祈る神を持たぬ者達の聖戦が――

~第十五学区・繁華街~

上条「(どこだ!どこなんだインデックス!)」

上条当麻は火の手があがったビルディング周辺から繁華街へと駆け抜けて行く。
麦野への、インデックスへの電話が繋がらない。
それが暗部の作戦行動に起因する妨害電波だと上条は気づかない。しかし

上条「(また魔術師の仕業なのか!?)」

この時の上条の思いは幾許かの真実を捉えていた。
『新入生』を名乗る新体制の暗部が再編されたのは、魔術サイドの蠢動と魔術師達の胎動も理由の一つである。
だが現時点でフレメア=セイヴェルンの存在を知らず、血染めのウィンプルだけを手掛かりにインデックスを探し回る彼はそこまで頭が回らない。
これが『地続き』なのか『新しい』戦いなのかまでは。すると

「ちょっとアンタ!待ちなさいよ!」

上条「!?」

掻き分ける人混み、駆け抜ける人波の彼方から呼び掛けて来る声色。
聞き覚えがある。ロシアの時ほど切羽詰まっていない、されど耳慣れた声音。

上条「ビリビリか!?インデックスを見なかったか?!」

御坂「えっ!?アンタの所のシスター?み、見てないけど…」

上条「インデックスが誰かに浚われたかも知れないんだ!ケータイにも出ないし、沈利にも繋がらねえんだ!」

御坂美琴である。第三次世界大戦後、もはやお約束とさえなっている『勝負』の声はかからなくなったが…
つい呼び止めてしまったのは、条件反射ないし脊髄反射のようなものなのだろう。
しかし予想以上に切羽詰まった声音に、御坂はややたじろいだ。

御坂「ちょっ、ちょっと待って!アンタまた何かに巻き込まれてるの!?」

御坂がそう言うのには理由がある。麦野と黒夜の交戦により倒壊したビルディングの騒ぎに白井黒子は飛び出していった。
それと入れ違いのタイミングで現れた上条からインデックス行方不明の報を聞けば想像の翼を羽ばたかせる余地は十分にある。

上条「わからねえ…けどまたなんか起こってる気がするんだ。御坂!インデックスを見かけたら電話してくれ!じゃあ俺急ぐから!!」

御坂「ちょっ…ちょっと!」

そう言い放つと上条は再び雑踏の中へと消えて行く…しかし。

御坂「………………」

御坂はその背中を負えない。回り込んで立ちはだかる事も出来ない。腕を伸ばして引き止める事も出来ない。

御坂「っ」

あの背が預けられるのは、自分が勝負の土俵にすら立てなかったあの女だけだと。
挫けてしまう。折れてしまう。屈してしまう。格付けを済まされてしまった気さえするのだ。

御坂「私が…私が!」

私がアンタの特別(麦野)だったなら…私は置き去りにされずその腕を取られただろうか?
常盤台のエース、第三位、超電磁砲…有した最強の電撃使いという立ち位置さえも、御坂にとって『最悪』だった。

御坂「馬鹿!アンタなんて知らないんだから!!」

御坂を修飾する肩書きに拠らず対等に見てくれると言う美点。
しかしそれは裏を返せば肩書きを頼ってもらえないという事。
一人の人間として認められる反面、レベル5の能力者としてあてにされないという事なのだ。

上条がもう少しなりふりかまわず他人に助力を乞える人間だったなら、この時御坂の手だって借り受けたかも知れない。
ある意味、上条の美徳とされる点全てが…御坂の立ち位置を定めてしまっているのかも知れない。御坂「何よアイツ!あんなヤツ…あんなヤツ!」

が…御坂美琴は当然の事ながら己が能力を熟知している。
通信機器が麻痺しているこの周辺部に置いてさえ…それが妨害『電波』ならば…

御坂「ギャフンと言わせてやるわ!!!」

そこで御坂は歩道から抜け出し、並木道の側にある電話ボックスに入り…こじ開ける。
脳神経の束のように連なる電話回線の基盤の開閉蓋をこじ開け、手指を当てて

御坂「(見つけだす…探し出す…)」

学園都市中の監視カメラ、監視システムに侵入しハッキングする。
何百通りという痕跡を求め、何千通りという足跡を追い、何万通り追跡を続ける。
昆虫の複眼にも似た情報処理を同時並列で行う。
学園都市230万人の第三位の頭脳はそれを可能とする。

御坂「(絞り込めた…第十五学区内。ここからそう遠くないわ)」

初春飾利の手は借りない。御坂は風紀委員ではないし、ましてや先程のビルディングの一件でスクランブルがかかっていると思って良い。
この学園都市の中にあって、滞空回線にこそ及ばないもののウィザード級の電子戦を御坂は展開出来る。
そしてついに…御坂はインデックスの所在地を突き止める事に成功した。



――しかし――



御坂「何よ…これ!?」

~第十五学区・廃ビル~

フレメア「………………」

フレメア=セイヴェルンが意識を取り戻した時、そこはがらんどうの違法建築ビル群の一室であった。
寝ぼけ眼で見渡す室内はコンクリートの打ちっ放し、自身の身体には広げられたダンボールが敷かれており…

禁書目録「気がついた?」

フレメア「…インデックス?ここは?大体、どこ?」

禁書目録「どこかのビルなんだよ。私にもわからないかも」

その傍らにはインデックスが居り、横たわるフレメアを覗き込んでいた。
耳は聞こえる。鼓膜も破れていないし、聴力にも異常はない。しかし

フレメア「フレンダお姉ちゃんは?」

禁書目録「………………」

フレメア「フレンダお姉ちゃんは!?」

フレメアが察した異常は姉フレメアの不在である。
フレメアは砲撃の余波によって気絶したため、フレンダのその後を知らない。しかし

禁書目録「ふれんだは…ふれんだは、先に行ったんだよ!ここには後で迎えに来るからって!私達は隠れてるんようにって!」

フレメア「…本当?」

禁書目録「シスターは嘘をつかないんだよ?」

もちろんそれは嘘である。フレンダの生死など答えてくれる人間がいるならばインデックスの方が問い掛けたい。
だがインデックスはフレメアを不安にさせる真実より、フレメアを安心させる幻想を語ってみせた。
心中で神に許しを乞いながら。だがしかし

フレメア「嘘だ!!」

禁書目録「!」

慣れない嘘など容易く看破されて当然だった。
人は己すら欺けない嘘で他人を信じさせる事など出来はしない。
自分のついた嘘を自分で信じられる程度に『大人』にならなければ。
当然、大人でもなんでもないインデックスにそれは無理だった。

禁書目録「う、嘘じゃないんだよ?ふれめあ、聞いて。ふれんだは本当に――」

フレメア「やだよ!本当の事教えてよ!」

禁書目録「――――――」

フレメア『フレンダお姉ちゃん、あの時と同じ目してた!私とお別れした時と同じ目!駒場のお兄ちゃんと同じ目!みんなみんな、私の前からいなくなっちゃった時の目!!!」

禁書目録「…ふれめあ…」

そしてフレメアもまた子供だった。正しく子供であった。

フレメア「大体、どうしてみんな私の前からいなくなっちゃうの?どうしてみんな大事な事私に隠すの?」

正体不明の能力者、八本脚の駆動鎧と立て続けに襲われ…

フレメア「みんな背中を見せて本当の事言ってくれない!!みんな嘘つき!みんな嘘つき!!みんな嘘つき!!!」

自らの命の危機のみならず、それは生き別れた肉親の別離…永別とすらなりかねない『失う』恐怖。

フレメア「お姉ちゃん…お姉ちゃん…フレンダお姉ちゃん…嫌だよ…こんなのないよ…やっと会えたのにこんなのないよ…!」

禁書目録「(…この娘は…)」

重なる。相反する姿形ではない。それを何者かを失う絶えざる恐怖に耐えうる重圧。

禁書目録「(私と同じなんだよ)」

フレメアにとってそれは既に失われた駒場利徳であり、今喪われつつあるフレンダだ。
対するインデックスはどうであろうか?紛れもなく上条当麻である。

禁書目録「(帰りを怯えながら待つ事しか出来ない、私と同じなんだよ)」

好きな人が、恋しい男が、愛しい者が、戦地に赴く背中しか見送れない。
意を決して回り込んだ立ちふさがり、意を正そうにも彼等は口を閉ざす。
ただこちらを諭すだけだ。『大丈夫だ』と、『心配するな』と、笑顔のままで。

禁書目録「(同じなんだよ。今の私と、それから――)」

自分のために涙を見せず、誰かのために笑顔を見せる。
それが大人への第一歩と言うならば、待つ事を是とせず耐える事を否とした女性を…インデックスは知っている。

禁書目録「(――あの時のしずりと――)」

~回想・八月九日~

麦野『………………』

禁書目録『しずり…しずり』

八月九日。麦野沈利とインデックスは冥土帰しの病院にいた。
時刻は既に夜半をとうに過ぎ、それでも尚麦野は片時も離れようとしなかった。

禁書目録『とうまはもう大丈夫なんだよ…このままじゃしずりが倒れちゃうかも』

麦野『………………』

禁書目録『しずり、ごはん食べてる?おトイレ行ってる?ちゃんと寝てる?』

麦野『………………』

禁書目録『…しずり…』

上条『――――――』

三沢塾における姫神秋沙監禁事件、アウレオルス=イザードとの死戦。
麦野が評する所の『タバコ臭い赤毛デカ物』ステイル=マグヌスと共に死地に赴いた上条当麻の状態は暗澹たるものだった。

麦野『…本当に…』

暗器銃による致命傷の銃創、右腕切断による致死量の出血。
いずれも生きているのが不思議なくらい重傷で、死んでいて当たり前なくらい重体であった。
麦野と出会って都合四回目の入院…しかも今回は、麦野のいない所で起きた事態であった。

麦野『…本当にさ、コイツったら馬鹿だよねえ…』

禁書目録『………………』

麦野『誰か助けに行って、彼女(わたし)泣かせてたら意味ないじゃん』

禁書目録『(…しずり…)』

麦野『今度から鎖でふん縛ってやろうかと思うわ。本当に。二度と馬鹿な真似が出来ないように』

麦野に絡んで二回、上条は生死の境を彷徨っている。
インデックスに絡んでは右腕があわや再起不能となる所だった。
自分の最愛の恋人が死の淵に溺れかかって平気でいられる女などいない。
それはインデックスにとっても同様であった。

麦野『今までもこうで…これからもこうかと思うとさ』

禁書目録『…危ない目にって事?』

麦野『そう。不幸だ、不幸だ口癖みたいに言ってるけど悪運だけは人の二十人前持ち合わせがあるよコイツ。でもいつもいつも都合良く死神が居眠りしてる訳ないっての』

麦野沈利は知っている。人の命がどれだけ軽く、安く、脆く、儚く、弱く、小さいかを誰より知っている。
それは麦野が暗部だからだ。数限りない死を食事を取るように撒き散らして来た側の人間だからだ。
人は呆気ないほど、時に素っ気ないほど簡単に壊れる。
上条のような戦い方をしていては一つきりしかない命をダースで運んで来たって間に合わない。

麦野『…クソガキ…』

禁書目録『…なあに?』

麦野『今日はもう遅いから先に帰りな…私も朝には帰るから』

禁書目録『………………』

麦野『…一人にさせて…いえ、当麻と二人にさせてちょうだい…』

禁書目録『…わかったんだよ…』

そう言って、インデックスは病室に麦野を残して廊下に出る。
そして…ズルズルと扉を背に座り込んでしまった。
ただひたすらにやるせない思いは、インデックスから力を奪った。そして

 
 
 
『うっ…ううっ…うううっ…』

 
 
 
扉一枚を隔てた内外から、どちらともなくしゃくりあげる嗚咽が響き渡る。

歯を食いしばり損ねた喉から湧き上がる低いそれは、涙を振り絞るようだった。

十万三千冊の魔導書の知識が、学園都市第四位の能力が、何の意味も為さない現実。 
 
 
この日、麦野沈利は『アイテム』を引退した。

 
 
 
その流した涙の理由、秘めた決意の強さを知る者は誰もいない。

 
 
 
上条当麻を除いて、誰一人

~第十五学区・廃ビル~

禁書目録「ふれめあ」

フレメア「………………」

禁書目録「聞いて欲しいんだよ」

そう、自分達は微力で非力で無力な存在だった。
『歩く教会』は自分の身一つしか守れはしない。
『dedicatus545』…献身的な子羊は強者の知識しか守れはしない。
自分を守る事、誰かを護る事、一回きり助ける事、一度ならず救い続ける事…
みなそれぞれ違う角度と異なる深度を持つ。それをあの日の夜に思い知らされた。

禁書目録「ふれんだは、ふれめあを助けるためにあそこに残ったんだよ。私に、ふれめあを連れて逃げてって言ったんだよ」

インデックスは語る。地下立体駐車場での戦いの真実を、フレンダが捨て身であの場に残ったという事実を、そして今も自分達は追われる身なのだという現実。

フレメア「でも、それじゃフレメアお姉ちゃんが…それに、大体、あんなの襲われたらフレンダお姉ちゃんだって…!」

禁書目録「死なないんだよ!!」

インデックスはフレンダ=セイヴェルンという人間を麦野の仲間である事以外あまり知らない。
フレメア=セイヴェルンでさえ、迷子になっていた所を導いたに過ぎない。
それでも…インデックスは感じた。フレメアを逃がそうとする瞬間…
フレンダの中にある『死を賭してでも貫きたい何か』を。

禁書目録「待ってる人がいる人は、絶対に死んじゃったりしないんだよ。死なれたりする悲しさを、今のふれめあみたいに知ってるんだよ」

それは全てを助けようとする上条当麻、上条当麻を救おうとする麦野と同じ背中。
彼等の強過ぎる背中に時に涙した。インデックスさえも。故に知る。
上条は言った。あの『ベツレヘムの星』の中で。必ず帰る、生きて戻ると。
そして彼は帰って来た。彼女と共に。そう、偽善使い(ヒーロー)だ。

禁書目録『そういう人達は絶対に死なないんだよ!ふれめあみたいに残された人が泣いて、助けて満足して笑って死んじゃうなんて事は絶対にないんだよ!!』

誰かのために命を懸ける人間は、誰かのために命を落としてはならない。
この紐解けない絶対矛盾を、残された人間が涙に沈むような結末は認めない。

禁書目録「――ふれめあは、ここにいるんだよ」

フレメア「ここに…?」

禁書目録「そうなんだよ。ふれんだが守りたかったふれめあはここにいるんだよ。だからふれめあが生きてる限り、ふれんだは死んだりしないんだよ。絶対に」

それは祈りに似ていた。祈るだけで奇跡が起きるならばこの世に『神』は必要ない。
だから祈りは無力だ。果たされないから祈りなのだ。だが祈りを聞き入れない『神』など、人は何千年も信じたりしない。
『神』に祈る事で、『人』は願いを叶える力を手にする。
それを奇跡とするならば、十字教とは『祈り』の歴史に他ならない。

フレメア「本当に…?本当に?フレンダお姉ちゃん、死んだりしない?」

禁書目録「――死なないんだよ」

ならば自分は『祈り』に仕える修道女(シスター)だ。
日夜、国の名前も使う言葉も肌の色も異なるこの世界の中で祈り続けるただの、ただ一人のシスター(修道女)だ。


禁書目録「――神様に誓って!!!」

ゴシャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!!!

そして――二人の逃亡劇に割って入る…巨大な駆動鎧。

フレメア「―――!!?」

30機以上のエッジ・ビーを従えて降り立つは強大なる敵。

SC「お話中すまないね…これでも私はTPOをわきまえている人間なのだが」

――黒夜海鳥と同じ『闇』に属する…シルバークロースが廃ビルの壁面を突き破って突入し――

 
 
 
禁書目録「――dedicatus545(献身的な子羊は強者の知識を守る)――」

 
 
 
SC「!?」


インデックスがフレメアの前に背を向け、シルバークロースの前に胸を晒す。
迫り来る強大な『闇』に、祈る事しか出来ない無力な『光』が対峙する。

禁書目録「私の魔法名なんだよ。今まで一度も名乗った事なかったかも。けど」

SC「(コイツ…まさか“別の法則”を使う“ヤツら”か!?)」

インデックスに魔術は使えない。魔滅の声もスペルインターセプトも意味を為さない『科学』の敵を前にして…
立ち向かう、上条当麻のように。引き下がらない、麦野沈利のように。

 
 
禁書目録「――今度は私が誰かを守る番なんだよ」

 
 
もしかするとこの時初めて…彼女の少女時代は終わりを迎えたのかも知れない。

 
 
禁書目録「――この幻想(希望)だけは誰にもブチ壊させないんだよ!!!!!!」 
 
SC「―――!!!」


Index-Librorum-Prohibitorum(禁書目録)…紡がれし十万三千冊の新たなるページは、ここより始まる――

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
本日はこれまで、次回は4月3日、日曜日に投下させていただきます。
たくさんのレスをありがとうございます…いつも助けられております。


>>569
はい。上条さん高校二年生、麦野[ピー]歳の設定です。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
本編から少し遡った時期の番外編を一本投下させていただきます。
タイトルは『とある遠雷の超電磁砲』となります。

~8月27日~

御坂『あっ…』

それはあの操車場での死闘…アイツ(上条当麻)と一方通行との激突から一週間経つか経たないかのある晴れた日の事だった。

上条『良くないか?fripSide。上条さん的に今イチ押しのグループですよ』

何の気なしに立ち寄ったレンタルショップで…私が見たアイツはCDコーナーにいた。

麦野『好きじゃないわ。なんだよonly my railgunって。まずタイトルが気に入らないのよ。何か知らないけどイライラが収まらねえ』

アイツと…そう、麦野沈利とアイツが二人でイヤホンを分け合いながら何やら試聴していた。

上条『ふーっ…やれやれ、麦野さんにはこの曲の良さがわからんのですよ』

二人が話してる内容は今月出た新譜の事なのだろうとあたりはついた。しかし二人は私に気づかない。気づくはずがない。

麦野『し・ず・り。私にはあんたの趣味がわからないわよ…こっちの方が絶対良いって。ほら』

肩寄せ合いながら、頬を小突き合わせながら浸る二人だけの世界に割って入れるだなんてお邪魔虫でしかない。
出来る事と言えば…かけようとして出がかりを失った声と一緒に物陰に隠れる事くらい。

上条『川田まみ?もう着うた持ってるじゃねえか』

麦野『馬鹿ねーこういうのはちゃんとした音質じゃないとダメなのよ。聞き比べてごらん?段違いでしょ?』

上条『おっ!本当だ!』

御坂『(な、なっ、なんで私が泥棒みたいにコソコソ隠れなきゃいけないのよー!)』

別にやましい事も後ろ暗い事もないんだから堂々と前に出れば良かったんだ。
なのに一度歩みを止めた足は根を張ったように動いてくれない。
思い出してしまうから。あの『アルカディア』、あのショッピングモールでの出来事を。

御坂『(ちょっ、ちょっと挨拶して…こっ、この前はありがとうって…ただそれだけじゃない!それだけの事じゃない!)』

『勝負しなさい!』と挑みかかる第一声すら締め上げられた雌鶏のように喉元から出て来ない。
それは一万人近い妹達を救ってくれたアイツに対して…この時私は名付け方も扱い方もわからない感情に振り回されていたからかも知れない。今思えば。

上条『んじゃ、そろそろ見に行くか?指輪』

麦野『本当にいいの?』

上条『ああ、前は一ヶ月記念出来なかったからな…あん時は本当に悪かった』

麦野『いいよ。生きて帰って来てくれたし、ちゃんと覚えててくれた。だから許してやらないでもない。寛大な心で』

上条『どっちだよ!』

あのシスターの一件以来久しぶりに見た第四位の顔はとてもとても幸せそうに私には見えた。
元々人並み外れた美形なんだから、その顔から険が取れて笑ってみせるとその破壊力は凄まじい物がある。
ちょっとアンタ。腕組まれてるくらいでデレデレしてんじゃないわよ。
胸押し付けられただけで鼻の下なんか伸ばして。面白くないわね。

麦野『あれー?あれー?彼女ほったらかして別の女の子助けに行って、腕ブッた斬られて半殺しにされて帰って来て、初めての一ヶ月記念日をフイにしやがったのはどこの誰だったっけ…あれー?』

上条『不肖、私こと上条当麻です…』

麦野『自分は病院のベッドでスヤスヤ、その間あのガキの面倒見てたのは誰だったっけ?こんなデキて物分かりのいい彼女持てて良かったにゃーん?かーみじょう』

上条『すいませんでしたぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ』

御坂『(なに?ナニ?何の話してるの?指輪って…指輪って!!?)』

会話の内容は認識出来ても、会話の意味までは理解出来ない。
辛うじて察する事が出来たのは…あの二人はやっぱり付き合っていて、延期になってしまった一ヶ月記念をしようとしている事。
そうしている内に二人はレンタルショップから向かいのアクセサリーショップに入って行くのが見えた。

御坂『(アイツ…あんなとぼけた顔して、こういう事ちゃんとするヤツなんだ)』

アイツは鈍感なタイプだと私は今までのやりとりからそう感じてる。
それも他人の痛みに敏感で、自分に向けられる感情に鈍感なタイプ。
そう長い付き合いでも深い付き合いでもないけれどそれはわかった。
少なくとも…あの第四位と比べてしまえば付き合いと呼ぶのも憚られる。

御坂『(そもそもなんでアイツらって付き合ってるんだろう?接点なんか全然見当たらないじゃない。私よりずっと)』

私はいつまでも目端で追う事の馬鹿らしさと恥ずかしさに漫画コーナーで立ち読みしながらページを手繰る。
けれど何故だろう?内容が今一つ頭に入って来ない。気が散って仕方が無い。
なんでだろう?ワケもなく集中出来ない。没頭出来ない。苛々して来る。

御坂『(――でも、あの時――)』

もやもやする思考の中に過ぎる一瞬…あのシスターが放った光の柱。
それを食い止めるために立ち向かった二人。アイツの右腕から姿を現したドラゴン。
そして第四位の背中から生えた、光で出来た天使の翼…その時、あの娘は言った。



麦野『だってお前は――私を選んだじゃないか』



ズキッ…

御坂『っ』

私の『勝負』を嫌々受けたり逃げたりしているアイツ。
自販機にお金を飲み込まれてしょぼくれてるアイツ、私に立ちはだかり一方通行に立ち向かったアイツ。
幸が薄そうで、とぼけた顔してて、それでも力強い笑顔を持ったアイツ。
けれど…私の知らないアイツの顔をたくさん知っているだろう第四位に、訳もなく胸が締め付けられた。

御坂『(やめやめ。こんなの全っ然、私らしくない!!梅雨もとっくに明けたってのにジメジメジメジメ!カビが生えるわよ!!)』

パタンとろくに目を凝らしてもいない斜め読みの漫画を閉じて戻す。
ふと店内の壁掛け時計に視線を向けると…二人が店内に入ってからもう十五分は経っていた。すると――

上条『ふいー…』

御坂『わわっ!』

思わず、何時の間にか出て来ていたアイツの姿を認めてしまい…
戻してしまった漫画本を再び手に取り顔を隠すように読むふりをしてしまう。
別に後をつけてきた訳じゃないんだから…仮に見つかっても『あら偶然ね』の一言で済ませられるはずなのに

上条『指輪って結構すんだなー…とほほ…こりゃあ今月はファミレス一回が限界か…』

御坂『(ぷぷぷ…アンタねえ…大事な彼女にプレゼントしたんならそんな顔してんじゃないわよシャキッとなさいシャキッと)』

財布を逆さに降って溜め息をつくアイツの顔は見物だった。
そうだ、アイツはいつもこんな顔をしてる。これが私の知っている『上条当麻』だ。
けれどそこで気づく。第四位だけまだ出て来てない…??

麦野『お待たせ』

上条『おう。悪い悪い。俺も言われるまで気づかなかったしな…危うくインデックスに頭かじられちまう所だった』

麦野『女はこういうの五月蠅いのよ?一応、あのガキとも出会ってから一ヶ月って事で』

そこに…第四位が遅れて出て来た。その手には紙袋が2つ…内1つは紙袋の色が違っていた。

上条『だよなあ。悪気はなかったんだホント…気が回んなかった』

麦野『…あんたって本当に女心がわかってないわねかーみじょう。だからあんたはかーみじょうなのよ』

上条『くっ…なんかすげえ馬鹿にされてる気がする…で、どんなヤツにしたんだ?』

麦野『それは帰って見てからのお楽しみ。一応、あんたと私からって事にしとくから来月には貸した分よろしくー♪』

上条『ぐっ…ま、またしてもモヤシ炒め生活…夏バテにぴったりヘルシーメニューに…!』

麦野『私のシャケ弁分けたげるから』

上条『シャケ抜きのな』

麦野『そりゃあシャケは私のでしょ?』

御坂『(あっ…そっか、なるほど)』

そこで私ははたと気づく。買ってあげたんだ。あのシスターの分も。
きっとどっちかの紙袋がアイツらの、そのもう片方がインデックスへの贈り物。
なんだ、可愛がられてるんだあのシスター。てっきり相手があの第四位だからいびられてるもんだとばっかり思ってた。

御坂『(確か一緒に暮らしてる…って言ってたっけ)』

私がムカムカするのは筋違いかも知れないけれど、あの事件の後真っ白シスターはアイツと暮らす事になったって聞いた。
学生寮に女の子を連れ込むアイツの根性も大したもんだけど、私が話し掛けただけで殺し合いを挑んで来たあの第四位がよく許したなと思う。
自分には魔術が使えない、って言ってたくせにどんな魔法使ったんだか。

麦野『ねえ…指輪、どうする?』

上条『どうするって…そりゃつけるだろ?』

麦野『ほら、どっちの手かな?ってさ』

上条『う~ん…こういうのって、結婚指輪が左手だったっけ?』

麦野『私はそっちでも全然構わないんだけどー?』

上条『上条さんはまだ学生ですよ…つっても、右手につけちまったら壊れちまいそうだしなあ』

麦野『そんなこったろうって思ってた。あんたのムチャクチャぶりじゃ指輪が可哀想だからね。だからこうしよっか?』ガサゴソ

上条『ここでつけんのか!?』

麦野『うん』

すると…第四位が紙袋の中から指輪とチェーンを取り出すのが見えた。
店先でやるんじゃないわよ。見てるこっちが恥ずかしいじゃない!

上条『こういう時いつも沈利の方が言うじゃねえか…“ムードがない”とかなんとかって』

麦野『今すぐつけたいの!ほら背屈めて』

上条『こうか…?』

麦野『んっ…』

上条『!』

御坂『!?』

すると…第四位は指輪を通したチェーンをアイツの首に回しがてら…
して見せた。同じ目線になったアイツに…当然のようにキスして見せた。

上条『…ビックリしちまった。お前どんどん大胆になってねえか?』

麦野『そういうあんたはリアクション薄くなったわね。上手くなったのはキスくらい?』

上条『別に、俺だって勉強した訳じゃねえぞ』

麦野『私が本番で練習台だから?』

上条『そりゃあ気合いが入るな』

御坂『(なっ…なっ…んな!?)』

何!?何なのアイツら!?ここは天下の往来よ!?
恥ずかしくないの!?馬鹿なの!?何やってんのよ!!

上条『…本当にバカップルだよな俺等…』

麦野『そうね。こんなの街中でやるヤツ見かけたらブチコロシかくてい』

上条『言ってる事とやってる事が違ってやしませんか?麦野さん』

麦野『他人がやるのは許せないけど自分がやんのは別の話。私ってわがまま?』チラッ

御坂『!!!』

その時…第四位が流し目でこっちを見てきた。アイツにしなだれかかったまま!
私に気づいてないアイツ、ポカンとした顔。それをしてやったり顔でこっちに舌まで出すオマケ付き!

麦野『(ねえ今どんな気持ち?ねえねえ今どんな気持ち?)』ニヤニヤ

御坂『』プルプル…!

ブチンッ!と切れた血管と堪忍袋の緒。私の曇り空だった心に、雷鳴がゴロゴロと轟いて行く。
コイツ、わざとやってた!最初から気づいて私を挑発して!

御坂『あ・ん・た・ら・ぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ…』

上条『?。おっ!ビリビリじゃねえか!どうしたんだよこんな所で…ってなんかお怒りモードに!?』

麦野『きゃーん。こわーい、当麻助けてえ』

そして気づいてないのもコイツ…わかってないのもコイツ!
言ってやりたい!怒鳴ってやりたい!アンタこの女に騙されてるのよって!
ちょっと見直した事もあったけど、この性格の悪さが第一位よ!
でもそんなみっともない事したら負ける気がする!同じ女として!

御坂『――蒸し暑いってのにこれ以上気温上げてんじゃないわよいい加減にしろゴルアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!』

ピシャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン!!!

上条『ふっ、不幸だー!!!!!!』

麦野『あーら?天下無敵の電撃使いミサカミコト様ってば怖い怖いー♪』

御坂『先に喧嘩売って来たのはアンタの方でしょうがァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!』

落とす雷、逃げ回るアイツ、煽り立てる第四位、怒り狂う私。


それはもう戻れないあの夏の日。


この数日後、私は海原光貴の目を欺くためにアイツに一日だけ恋人役を演じて欲しいと言った。


返事は、やっぱりノーだった。


アイツの首には、しっかりと指輪がぶら下がっていたから。


アイツと、あの娘のイニシャルが刻まれたブルーローズのレリーフ。


――私と第四位の戦いは、まだ終わらない――

作者です。以上で番外編は終了となります。本編投下は21時頃になります。それでは失礼いたします。

~第十五学区・廃ビル~

轟ッッ!と空気を切り裂く音と共に滞空するは直径70センチほどの円盤。
内部に取り付けられたシャンプーハットを連想させるプロペラ、外部を取り囲むチェーンソーエッジ。
その上部に刻印された『Edge_Bee』の文字が禍々しい唸りをあげる。

禁書目録「(刃の蜂?蜂の刃?)」

機械類に疎いインデックスにあってさえ羽撃く毒蜂より不吉な予感を禁じ得ない。
今の今まで『能力』『魔術』という目の当たりにした事象の埒外にある『科学』。
それらを操るシルバークロースは睥睨する。追われる立場でありながら挑まんとしている修道女(インデックス)を。

SC「挑むか逃げるか…どちらにせよこちらのやる事に変更はない」

ゴバッ!と空気が爆ぜた。

禁書目録「ふれめあ!」

四機ものエッジ・ビーがインデックスの身体目掛けて襲い掛かる!
されどインデックスはフレメアに飛びつき、もんどりうつに庇い立てる!
一つきりしかない出口はシルバークロースの背後、自分達の背後は嵌め殺しの窓が一つきり!


ギャリギャリギャリギャリギャリギャリ!

耳障りな音を軋らせインデックスごとフレメアを吹き飛ばすエッジ・ビー。
それは容易く人体を両断し輪切りにするには十分に過ぎる破壊力。
激突の瞬間、二人を弾き飛ばした刃が数十センチ大の穴を壁面に穿つ!
そして勢い良いそのままに窓枠ごと壁面を突き崩すようにして――

SC「割れて砕けろ」

ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ!

衝突!エッジ・ビーはチェーンソーエッジの立て方によって『斬る』と『掴む』を使い分ける。
インデックスに向かって放たれたそれは爪で裂き指で毟るような一撃。

SC「(さもあらん。“外側の法則”を使うと言ってもこの程度か?)」

老朽化したコンクリートは容易く切り崩され濛々と粉塵を巻き起こらせる。
硬度の高い建築物ですらこの様だ。ましてや人体…乙女の柔肌を持ってして耐え得るほど生易しい威力ではない。



――だがしかし――



禁書目録「走ってフレメア!」

SC「!?」

粉塵の彼方にセンサーが音を拾った。瞠目するシルバークロース。
今の一撃で仕留め損ねたかと訝る。しかし彼はその逡巡に足を取られない!

SC「逃がすか!」

即座に背面の一つきりの出口へと振り向きざまに裏拳を叩き込み突き崩す。
シルバークロースの駆る重機のバケットより強大な鋼鉄製の指はその破壊を可能とする!
偶発的に生み出された煙幕に乗じてすり抜ける事を許すほどシルバークロースの脇は甘くない!が

禁書目録「――飛ぶよフレメア!」

SC「なに?!」

インデックスはフレメアを『抱えた』まま、破壊された嵌め殺しの窓枠から外界へと身を投げ出す!
シルバークロースの破壊を利用し、先程のフレンダが使った詐術を応用し、フレメアを『逃がす』と見せかけ煙幕に身を潜めたまま、シルバークロースが背後の脱出口を封じんとした刹那を出し抜いて!

SC「くっ!」

すぐさまシルバークロースも追撃態勢に移行し、破壊された窓枠から三階部分より下界を見下ろせば

禁書目録「はっ!はっ!はっ!」

インデックスはフレメアを連れて駆動鎧の巨体では入りにくい細い路地裏を駆け脱出に成功した。
先程フレメアを連れて逃げた際にインデックスの完全記憶能力は路地裏のマッピングを完全に把握し、最短距離で駆け抜ける。
エッジ・ビーはおろか、三階部分から落下しても傷一つない『歩く教会』の加護を受け、付随して腕の中のフレメアと共に。


SC「逃がすか!」

シルバークロースに少女二人を舐めてかかった気持ちはなかったはずだった。
形はどうあれ黒夜海鳥の囲い込みから身をかわしたのだから。
しかし虚と思えば実、実と思えば虚をついての遁走。
神裂火織をして『天才』と言わしめた逃亡術は未だ健在である。が

SC「(この勝負、勝ち負けの定義は力技じゃない!)」

バクン!とシルバークロースは纏っていた駆動鎧を脱ぎ捨てた。
あまりにも細く入り組んだ路地裏は象の巨体で獣道を行くようなもの。
そこでTPOを弁えた彼が選択したのはアルマジロを思わせる極めて小さな駆動鎧。
姿勢制御装置と感知センサーを総動員させ、彼もまた中空へと身を投げ出す!

SC「(このままさらう!それで決着が、俺達の勝利が確定する!)」

学園都市第四位を呼び込んだ。『外側の法則』を用いる修道女を引き込んだ。
後は素養格付を持った浜面仕上と、駒場利徳を殺害した一方通行を引きずり込んで自分達の勝ちだ。
揃い過ぎるほど出揃った手札。コールは目の前、テーブルホッパーじみた逃走劇の幕引きを期待し、シルバークロースは空中より追撃戦に移った。

~第十五学区・崩落した立体駐車場~

黒夜「がはっ!」

一方その頃…麦野沈利とのファーストコンタクトを取った黒夜海鳥は瓦礫の山から腕を突き抜けさせた。
幸い、崩落の際に炸裂させた窒素爆槍(ボンバーランス)によって生き埋めにされる難から逃れる事となった。

黒夜「ひはっ…ひっはは…ははははははははははははははは!」

焼け焦げさせられた髪の一部を払いのけながら黒夜は立ち上がる。
手足は生きている。両目も両耳も死んでなどいない。頭と額から流血はあるものの、重傷には程遠い。

黒夜「甘ェよ!甘ェんだよ卒業生(センパイ)!こんなんじゃ全っ然足りねえんだよ!!」

黒夜海鳥はややもするとバトルマニアに陥りかねない己自身の救われぬ性を楽しめる人種である。
暗部解体の折も、暗部再編の流れも、自ら望んで闇に舞い戻った事がその証左である。
故に感じ取る。あの女(麦野)は自分と同じ側だと。
血の河で漱いだ口から紡がれる怨瑳と呪詛と末魔を『何のつもりでそのチョイスなの?』とばかりに切り捨て、時代遅れのポップスを聞き流すより無感動でいられる同類だと。

黒夜「“入学祝い”のお返し…何倍にして返してやろうかなぁ!!!」

麦野がもし全盛期にして最盛期…現役第一線の暗部の頃であったなら黒夜は初撃で絶命に至ったはずだ。
それを自分の抹殺より元仲間の救出を優先した結果に黒夜は理解も納得も満足も得ない。
あれが絹旗最愛の『元上司』かと。あれが第四位『原子崩し』かと。

黒夜「あぁ…まだだ…まだラインが繋がるにゃあ細すぎる…水も肥やしも足りてねえ…シルバークロース!」

牙も爪もありながら進んで自らを囲う檻に身を置く獣にあるまじき生温さ。
羽も翼も持ちながら高みを目指さず鳥籠に歌を囀る鳥にあるまじきぬるま湯。
思い知らせてやる。敵に命を拾わせる愚が、どれだけ高い利子を伴うやくざな借り金であるかを!

黒夜「必ず釣り上げろ!海老(フレメア)で鯛(アイテム)をな!点と点を結んで繋がる線を面ごと叩いて潰せ!コレクションを、ファイブオーバーを、用意しろ!」

日当たりの良い小春日和の中、微睡みながら逝けるような『死』など用意してやらない。
暗く冷たい懐かしき穴蔵をそのまま墓場に変えてやる。
光の世界の中で得た全てに、闇の世界の汚物をなすりつけてやる。

そして黒夜海鳥は通信機片手に再び立ち上がる。
それは闘争の女神に愛された悪鬼が如くにじりよりであった。

~第十五学区・大通り~

フレメア「痛いよ…足痛いよっ」

禁書目録「止まっちゃダメなんだよ!今頑張らないともっと痛いんだよ!!」

インデックスとフレメアは逃避行を繰り広げていた。
駆け抜ける二人、どよめき思わず道を譲る通行人達、そこへ割って入るエッジ・ビーとシルバークロース。
高性能の偵察機としての機能も兼ね備えるエッジ・ビーは映像情報から電波傍受、地下網との連携まで取れる市街戦にも対応出来る兵装である。
アルマジロの駆動鎧に切り替えたシルバークロースに代わり、彼の部下等がそのエッジ・ビーの遠隔操作にあたる!

禁書目録「曲がって!」

大通りに面したファミリーレストランを突っ切り脇道へと折れ曲がる少女達、追いすがるエッジ・ビー。
内二十七機が狭く入り組んだ路地裏を俯瞰的に視認すべく上空へ、共に巻き込み合わぬよう三機が追跡する!
文字通り群蜂と化して追いすがるその刃が再びインデックス達へと――

禁書目録「これでも喰らうんだよ!」

ブンッ!

迫る瞬間、打ち捨てられたファミレスの残飯をしまうゴミバケツの蓋を投げつけるインデックス!

ギャリギャリギャリギャリギャリギャリ!
しかしステンレス製のそれはエッジ・ビーの回転鋸を前に呆気なく巻き込まれ、掴み取られ、砕け散る!
足止めにすらならず無残な結末と相成ったそれは阻む行く手などないとばかりに再び唸りを上げて襲い掛かる!

禁書目録「(もっと…もっと!)」

しかしそこでインデックスは飛来する三機のエッジ・ビーを前に顔をあげる。
まるで銃弾飛び交う戦場の中、聖書片手に歩を進める従軍聖職者のように!そして

ズギャァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!

フレメア「ああー!!」

皆中!木材を切り倒すより容易くインデックスの身体に突き刺さるエッジ・ビー。
ギャリギャリギャリと鎖鋸を引くようなそれに対し上がるフレメアの悲鳴。だが

禁書目録「大丈夫なんだよ!!」

インデックスは血の一滴はおろか傷の一つも追わぬままにエッジ・ビーの刃を任せるがままにしながら叫ぶ…そして!

ガガガ!ガガガ!ギギギ!ゴゴゴ!

SC「!」

インデックスの『歩く教会』を『斬る』ことが出来ず、『掴む』ように立てた刃がその絶対防御の布地を巻き込み、絡まり、空転するばかり!
加えて三機同時に叩き込むも、切断に至らず互いに押し合いへし合いするように――

禁書目録「私には神様のご加護があるんだよ!!」

バキャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!

SC「馬鹿な!」

斬ろうとして空転し、掴もうとして回転するも傷一つつかない霊装の布地に一極集中するエッジ・ビー。
しかしそれが仇となる。絡まった絶対敗れない布地に回転鋸のチェーンが正常を動作を為さず落ちたのが一機。
そして隣接し過ぎた刃と刃が互いを潰し合い、内部から基盤を破壊し煙を上げて破壊されるが二機!

SC「――爆破しろ!」

禁書目録「何度やっても無駄なんだよ!」

ドガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!

シルバークロースに変わって遠隔操作していた部下が応報にエッジ・ビーを爆破する!
内臓されていた数百に渡るJのアルファベットに似た釣り針が飛び散り、爆ぜる。しかし


禁書目録「ふれめあこっちなんだよ!」

フレメア「!」

インデックスは爆破すらも裾長の包囲で顔面から頭部を覆って凌ぐ!
滑腔砲の破片すら防ぎ切る『歩く教会』を前に釣り針など文字通り歯が立たない。
さらに爆破に連なり吹き飛んだファミレスの裏口の扉にフレメアを引き込み、尚も逃げる!

SC「くっ…エッジ・ビーを回せ!奴らはファミリーレストランに入った!」

部下『は、はっ!』

シルバークロースは苛立ちを隠しきれない。駆動鎧では入れない裏路地に逃げ込まれ、やむなくアルマジロに切り替えざるを得なかった事。
さらに市街地に引きずり出され、エッジ・ビーのチェーンソーを文字通りあんな搦め手で手玉に取られた事に。

SC「(くっ…このままではラインが繋がらん…やはり黒夜の言う通りコレクションを投入するか?)」

もちろんインデックスは駆動鎧やエッジ・ビーに関する知識も対処法も持ち合わせていない。
ただ彼女は『歩く教会』の絶対防御の特性を知り抜いている。
エッジ・ビーが『斬る』『掴む』という用途もまたビル内で身を以て思い知らされた。
一度『見て』しまえば完全記憶能力を持つ彼女はその時の様子を事細かに脳内で組み立てられる。

故にエッジ・ビーに対しゴミバケツの蓋を投げつけ確認し…
巻き込む回転鎖鋸の原理を『歩く教会』の布地で構造上避けえない穴を突いたのだ。
絶対防御の加護、完全記憶能力による分析、『神』と『人』の力を併せ持つインデックスにしか出来ない逃走(闘争)である。

~第十五学区・カフェ『サンクトゥス』付近の路地裏~

禁書目録「はあっ…はあっ…大丈夫?」

フレメア「ふうっ…ふうっ…大体、大丈夫」

二人はシルバークロースの追撃をかわすべく飛び込んだオープン前のファミリーレストランを中抜けし…
密林のように聳え立つビルの狭間、最初の事件現場近くまで戻って来ていた。

禁書目録「(最初にチェックされた場所は穴になるんだよ。まさか戻って来てるとは思わないはずなんだよ)」

無論腰を落ち着ける暇はない。息を整えるためだ。
インデックスはともかく、幼いフレメアの体力気力には限界がある。
二人は上空のエッジ・ビーに見つからぬように路地裏ではなくビル同士の隙間を縫ってここまで戻って来たのだから。

フレメア「スゴい…大体、あんなのフレンダお姉ちゃんみたい」

禁書目録「はあっ…はあっ…スゴくなんか…全然ないんだよ…逃げ回るのでいっぱいいっぱいなんだよ」

肩で息咳ききるインデックスとて青息吐息である。
誰かを守る事は自分を守る事より難しく、一度ならず助け続ける事の精神的重圧は息をする双肩に重くのし掛かる。

禁書目録「(とうまはいつもこんな事をしてたんだね…そんなとうまを、しずりはずっとこうしていたのかな)」

離れて思い知らされる、彼等が選び取った道程の険しさ。
その荊棘の道筋に今日、インデックスは最初の一歩踏み出した。
インデックスとて『必要悪の教会』に所属する人間である。
魔法名を名乗る事のその意味を知っている。

禁書目録「(すているも、かおりも、こんな気持ちだったのかな?)」

最強である理由を証明し続ける赤髪の神父、神にすら救えぬ人間を、同じ人間の手で救わんとする黒髪の女剣士。
インデックスの完全記憶能力は写真よりも鮮明に、映像より鮮烈に彼等の勇姿を浮かび上がらせる。

禁書目録「…あのねふれめあ?私はスゴくなんか全然ないんだよ。本当にスゴいのは、私のともだちなんだよ」

フレメア「ともだち?」

禁書目録「そうなんだよ。みんな、私に出来ない事が出来るんだよ」

姫神、風斬、御坂、ステイル、神裂、皆インデックスにとって『友人』だった。
上条当麻と麦野沈利は『家族』だ。完全記憶能力を持ちながら記憶すらないインデックスに…様々なモノをを与え、教え、感じさせてくれた。

禁書目録「私は魔術師なのに魔術が使えないし、家事だってしずりに教えてもらってるけど、おにぎりがなかなか三角にならなくて弱ってるかも」

フレメア「(魔術師?魔法使い?)そうなの?」

禁書目録「うん。でもね?なかなか色んな事がうまく出来ない私とみんなともだちになってくれたんだよ」

彼等を脳裏に、目蓋に、胸中に浮かび上がらせる事でインデックスは己を保ち、鎮め、奮い立たせる。
神を思い浮かべるよりも早く、強く、愛しく、頼もしく。

フレメア「なら…」

禁書目録「ん?」

フレメア「私も大体、出来ないよ?」

そこでフレメアがインデックスの瞳を覗き込んで来る。
その眼差しは確かにフレンダに似ていた。フレンダが幼い頃はフレメアに、フレメアが成長すればフレンダに、それぞれ思い浮かべる事が出来るほど似通った姉妹だった。

フレメア「…私もフレンダお姉ちゃんや、あなたに助けてもらってるから…大体、何も」

禁書目録「………………」

フレメア「何も出来ない私は…あなたのともだちになれない…?」

そのインデックスと似通った碧眼がぼやけたように揺らめいた。
相対するインデックスは座り込みながらもフレメアの金糸の髪を引き寄せ…

禁書目録「何を言ってるのかな?」

その形良い耳朶に、秘密の内緒話をするように唇を寄せる。
見た目だけならさほど開きを感じさせない年齢差はそう…まるで

禁書目録「ふれめあはもう、私の大切な“ともだち”なんだよ?」

フレメア「!」

禁書目録「“大体”、ともだちになるのに神様が決めたルールなんてないんだよ?」

フレメア「ふぎゃあああ!私の口調!」

ニッコリと笑みを浮かべながら囁きかけた。口調までインターセプトされ軋るフレメア。
そう、これで良い。彼等は皆インデックスにこうしていたのだからと、友達同士のひそひそ話を終えたインデックスは息をついた。

禁書目録「(これでいいんだよね?)」

ともすれば不安から泣き崩れてしまいそうな自分を強く保ち、自分よりも泣きたいだろう相手に笑顔を向け笑顔を引き出す。
初めてわかった、上条や麦野の気持ち。インデックスは今初めて…彼等と心を一つに出来たようにすら感じられた。

禁書目録「(さて…これからどうしようかな?振り出しに戻っちゃったんだよ)」

そしてインデックスは辺りを伺いながら路地裏より顔を覗かせる。
追っ手は一時的に緩めても止まる事はない。そう――

 
 
 
 
 
――SC「フレメア=セイヴェルン」――

 
 
 
 
 

~第十五学区・路上~

最初に降ってきたのは、今し方振り切ったはずの追跡者の声音。

フレメア「!」

次いで降ってきたのは、ガードレールごと吹き飛んで来る路上駐車のいくつか。

禁書目録「危ない―――!!!」

飛び出したのは反射だった。回避しようとする本能が裏切った、文字通りの挺身であった。

ゴバアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!

「―――ッッッ!!!?!?」

目撃者などお構い無しの、まるでボールでもぶつけるように投擲された車両がインデックスを下敷きにした。
同時に行き交う通行人が蜘蛛の子を散らすように逃げ惑い、男女複数名の悲鳴が繁華街の路上に木霊する。

禁書目録「あっ…ううっ…!」

フレメア「あっ…ああっ」

SC「やはりな」

人垣を割開くように歩を進めるは…依然として健在なエッジ・ビーを部下達の操作に任せ…
再び八本脚とは異なる二腕二脚の駆動鎧を身に纏ったシルバークロースだった。
その人間離れしたフォルムから放たれるは生身の人間からしか発しえない、研ぎ澄まされた殺意だった。

SC「どういう原理かは知らんがお前に傷をつける事が出来そうにもない事はさっき理解した。ならば点で撃つも線で斬るもない。面で押し潰す。黒夜のアドバイスも聞き入れてみるものだ」

禁書目録「くっ…ううっ…」

ガシャン、ガシャンと鋼鉄の騎士のように勇壮な跫音を立ててにじりよるシルバークロース。
その歩みはへたり込むフレメアと、自動車の下敷きにされたインデックスの前で止まる。

禁書目録「(もっ、盲点を突かれたのは…私だったんだよ)」

如何に『歩く教会』の防御力が神域の領域にあろうとも、それを纏うはあくまで生身の人間。
ましてやインデックスの膂力は一般的な十代の少女達となんら変わらない。
下敷きにし押し潰してかかる自動車の重量は霊装が無効化しても、それをはねのける腕力が、筋力が、体力がない…!


SC「美味しい状況だ。フレメア=セイヴェルン、そして『外側の法則』を使う人間、両方を手の内に入れられるんだからな」

禁書目録「…そういうのを、この国では“二兎を追う者は一兎も得ず”って言うんじゃないかな?」

SC「罠にかかった兎など、切り株に躓いたそれ以上の無様さだ。居眠りしていた兎には及ばんがな」

にじりよるシルバークロースを前にインデックスは言葉を紡ぐ。
僅かで良いから時間を稼ぐ、微かで良いから注意を逸らせる。
そう、フレメアが逃げ出すに足るタイミングを掴むまでは――

フレメア「あ…ああ…あああ」

禁書目録「(――ふれめあ――)」

しかし…今の一撃がフレメアにとってのトドメの一撃だったのだろう。腰を抜かしている。
十歳に満ちるか満ちないかの年齢でここまで走り続け、修羅場鉄火場を潜り抜けて来た事自体が既に驚嘆に値する。しかし――

禁書目録「なら、この国で言う“冥土の土産”に教えて欲しいんだよ…どうしてふれめあを狙うのかな?」

SC「…何?」

禁書目録「ふれめあはただの女の子なんだよ。それをどうして――ぐうっ!」

SC「貴様には関係ない事だ。貴様は見るに修道女だな?神の国で言いふらされても困るんで、な」

重石となる自動車から辛うじて抜け出せていた頭を、シルバークロースは踏みにじる。
インデックスは予定外にして予想外のイレギュラーだが、今この場で必要なのはフレメアのみ。
それ以上に、インデックスの逃亡術はシルバークロースを苛立たせるに足りた。

禁書目録「あぐっ…うあっ…あああ゛ああ゛あああ゛あああああ゛あああ!!!」

フレメア「やめてえ!やめてえ!!やめてえェェェェェェェェェェェェェェェェェェェェ!!!」

SC「麗しい友情だ。反吐が出るくらいにな」

インデックスの小さな頭蓋骨が、十万三千冊にも及ぶ魔導書の知識を収めた脳髄をシルバークロースの駆動鎧の脚部が圧迫して行く。
それは万力で締め上げるよりも強く、アスファルトとの間で砕き潰さんばかりに

フレメア「いや!いや!いや!!いやいやいやいやこんなのいやこんなのいやこんなのいやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!」

喉から血が振り絞らんばかりのフレメアの悲鳴すら霞んで行く。
インデックスの頭蓋を、頭脳を、頭部を、シルバークロースの圧力がかかって行く。
ウィンプルを失った剥き出しの部分を防ぐ手立てはない。何一つ。

禁書目録「(ふ…れ…め…あ)」

今し方出来たばかりの『友達』の声が遠のいて行く。
魔導図書館としてのみ存在に許されたインデックスの、一年余りの『記憶』に靄がかかって行く。
それは食べ散らかして怒られた料理の数々だったのかも知れないし、それを怒り文句を言いながらも作ってくれる『誰か』だったのかも知れない。

禁書目録「(し…ず…り)」

美人なのに口が悪く、ぶっきらぼうなのに優しくて…
そんな彼女に『家族』として感謝し、一人の『女』として嫉妬もした。

禁書目録「(と…う…ま)」

自分もなりたかった。上条の側で戦う彼女のように。
自分もなりたかった。上条の『特別』になれなくても、共に戦いたかった。
同じ男を愛してしまった一人の『女』として。
そうなりたかった。そうありたかった。そうでなければつけられない折り合いが、わだかまりがあった。

禁書目録「(わ…た…し)」

ずっと前に進みたかった。ずっと前から変わりたかった。
『力』がある彼女が羨ましかった。愛する人の助けになれる彼女妬ましかった。何も出来ない自分が涙が出るほど悔しかった。
自分は『特別』にも『パートナー』にもなれなかった。
消去法で『家族』になる事を選んでしまった自分に、二人はいつだってどこだって三人一緒でいてくれた。

禁書目録「…わた…しも…」


私は強者の知識を守る敬虔なる子羊


牙も爪も保たぬ迷える仔羊。


神に仕える身でありながら、悪魔に魂を売ってでも欲しかったもの


原罪の果実(かみじょうとうま)


届かぬ祈りならば、せめて


禁書目録「…―――守り(戦い)たかったんだよ―――…」


残酷な神が支配する、この世界で――


 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
――――――久しぶり――――――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~第十五学区・路上~

ぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞ

SC「!?」

その時、シルバークロースの顔面に…過去の制裁で焼かれ、上塗りのように築き上げた顔に、死に絶えた汗腺から脂汗と鳥肌が沸き立った。

SC「(!!!?!?)」

瞬間、飛びすさって距離を取らざるを得なくなった。
それは駆動鎧に身を包み、心の在り方如何によって八本脚の動物にも四本脚の動物にもなりえる彼の…
醜く歪め続けていた彼の心を凍てつかせるほどの『何か』。そして――

ガシャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン!

フレメア「!」

刹那、インデックスを下敷きにしていた車が…跡形もなく粉微塵に『切り裂かれ』た。
それはかの『聖人』神裂火織を彷彿と…いやそれ以上の『人外の太刀筋』。
如何な研ぎ澄ませた刀剣でも成し得ないであろうその破壊…
まるで『斬る』過程が無視され『斬られた』結果のみが事象と存在するような

SC「な…ん…だ…」

ここに来てシルバークロースは自らが招いた『災厄』の強大さに己が震えている事を知る。
人間を超えるというおぞましさが児戯に等しく、今目の前にいる『それ』が稚気を逆立てればと思うと…
大自然の暴風を前に立たされているただ一匹の蟻にすら劣る己をそこに見たからだ。

SC「お前は…誰だ!?」

そこには…フレメア=セイヴェルンを守るように立ちふさがる『修道女』。
死の赤、血の紅、炎の緋をそのまま具象化し顕現させたかのような『紅き翼』。
そして中空に揺蕩う三振りの『豊穣神の剣』。
それは舞い降りた守護天使のようであり、冥府へと導く死天使のようでもあった。

SC「お前は一体…誰なんだ!!?」


 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
禁書目録「私の名前は、インデックスって言うんだよ?」

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

『首輪』『自動書記』…それは十万三千冊にものぼる魔導書(禁書目録)を管理する『魔導図書館』インデックスを、『非人道的な防衛手段』より守護する…
英国がインデックスに対して施した処置であり、鎖である。

フレメア「…インデックス…?」

ステイル=マグヌスをして『彼女と戦うことは、一つの戦争を迎えることに等しい』とまで評されるそれ…
被術者の生命の危機など特定の条件を満たすと発動する安全装置にして防衛装置、最終装置にして暴力装置。
かつてそのくびきは上条当麻の『幻想殺し』にて解き放たれたかに見えた、がその枠外から手を伸ばした者がいる。


――フィアンマ『俺様はこの世界を救う』――


彼の者の名は『右方のフィアンマ』…『聖なる右』を持ち、『神の子』に最も近い力を有していたローマ正教最暗部『神の右席』の指導者。
彼が行使していた『遠隔制御霊装』による強制干渉により不完全ながらもインデックスの中の『自動書記』が発動した経緯がある。


ならば今回のケースは?


それはシルバークロースによってインデックスが頭脳ごと生命の危機に晒された事による防衛反応なのか?

それは魔法名を名乗ってまでフレメア=セイヴェルンを『守る』と決めた事による覚醒と進化なのか?

それは今輪の際『禁書目録』の意志が溶け合い、『自動書記』の意思が融け合った事による奇跡なのか?


恐らく全てが正しく、同時に誤りだ。この場に正誤の審判を下せる者はいない。
しかしもしそれを近い言葉で表すとするならば――

禁書目録「下がってて、ふれめあ」

それは『獣』のように牙も爪も持たず、『鳥』のように羽も翼も持てず、ただ二本の手と足で地を蹲う事しか出来ない、『人間』にしか持てぬ『祈り』だ。

何十、何百、何千年と人の一生が儚い星座の瞬きのようにすら感じられる月日、歳月、幾星霜を経て尚変わらぬ『祈り』だ。

人の祈りに応報し自動書記が『神の啓示によって記された』とされる『奇跡』そのままに。

『神』に仕える修道女であり、『魔神』へと至る知識の守護者であり、演算能力と対を為す完全記憶能力を有する『人間』だ。

その三位一体の聖絶の力が今、並行励起にて解き放たれて行く。そう――

禁書目録「――今、終わらせるんだよ」

今や彼女は、十万三千『一冊』目のIndex-Librorum-Prohibitorum(禁書目録)なのだから――

~第十五学区・路上~

SC「ッッッッッッ!!!!!!」

ファーストストライクを打って出たのはシルバークロースだった。
正体不明の障害物の、解析不明な力場を、説明不能な『力』を前に、確認不要とばかりに羽撃くエッジ・ビーを全機展開させる。
目視出来る距離にある敵に対し、彼が取った作戦は極めてシンプルな…そう。

SC「叩いて潰せ!!!」

轟ッッ!!と百機近くに渡るエッジ・ビーが群蜂の尖兵となってインデックスとフレメア目掛けて殺到する!
上下前後左右同時多角にして死角なき物量作戦…圧倒的火力による一大攻勢!!

ゴバアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ!!!

それは瞬き一つが永久の闇に連なる回転鎖鋸が二人に襲い掛かる!
駆動鎧を身に纏って尚、生物が生まれ持ち兼ね備える『恐怖』が鳴らす警鐘…
『ここで倒さねば』『これで倒さねば』『これを倒さねば』という絶対的確信!!

禁書目録「――1――」

されどインデックスの周囲を滞空していた三振りの『豊穣神の剣』の内一振りが…

斬ッッ!

フレメア「!」

一太刀にてエッジ・ビーの郡蜂を切り裂き、泣き別れに終わった回転鎖鋸が空中にて分解し、残骸と化し、砕けて割られて墜ちて散る!

禁書目録『―2―』

残ッッ!!

次いで振り下ろされた二振り目がシルバークロースの二腕二脚の駆動鎧を…
一閃にて切り飛ばして行く!野戦、市街戦、いずれもTPOをわきまえた彼が備えた『科学の結晶体』が…
玉葱の皮か、甲殻類の外殻でも毟るように無造作に、切り離し切り飛ばし切り裂いてパージして行く!

SC「なっ…」

禁書目録「3」

ビタッ!と丸裸も同然にされたシルバークロースの、再生治療により取り戻した端正な鼻面へと三振り目の切っ先が突き付けられる!
エッジ・ビーという兵隊を総滅させられ、駆動鎧という城壁を切り崩され、アルマジロのような姿を晒しながら向けられた刃。
さながら落城となった暴虐の王のように屈してしまう膝が言う事を利かない!

SC「(戦力差が…埋まらない!!)」

『外側の法則』を使う者達に備えて再編された人員、そのために編成した『まともではない戦力』…
粋を尽くした科学の結晶体、駆動鎧が何一つなせない…シルバークロースは確信する。
一方通行と浜面仕上を繋ぐラインと同等に、麦野沈利(学園都市第四位)この少女(外側の法則)の結び付くラインもまた危険であると!

禁書目録「もうやめるんだよ」

紅き翼を背負いながらこちらを睥睨して来る少女…その気なればシルバークロースの首など露を払うより呆気なく刎ねられる。

禁書目録「私はシスター(修道女)だから、人を殺めてはならないんだよ」

今のインデックスにとっては、殺さぬように払う注意の方が比重は重い。
言わば飛び回る蠅を叩いて潰すより、その羽を掴んで飛び回るのを押さえるのと同じ、無駄な労力。
しかしそれが…たったの三手の詰め将棋でシルバークロースを封殺とする!が!

SC「それが甘いというのだ!!!」

ダンッ!とシルバークロースは空中へと身を翻しながら次なる手を打つ。
化け物との詰め将棋になど付き合っていられない…ならば盤外からの一手!

フレメア「キャッ!?」

小さく響くフレメアの悲鳴の先…その先には後部に巨大な推進機を兼ね備え、四本の足を水を滑る水馬のように滑らせる…
滑走補助(スリップオイル)の加護を受けて時速800キロを叩き出す、高速移動用モデルの駆動鎧!
それがフレメアとインデックス目掛けて突っ込んで来て――

禁書目録「もう…やめてって…」

ブワアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!

それを迎え撃つは禍々しいまでの紅き翼、神々しいまでの羽撃きがまるで冥府から伸びる無数の毒手のように広がり…!

禁書目録「言ってるんだよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!!」

振り下ろされる断罪の鉄槌。インデックスの遠隔操作を受け、彼女の意志に従う紅き翼が…
滑り込んでくる高速移動用モデルの駆動鎧を

バキャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!

一撃で縦に『圧し潰し』た。数発で聖ジョージ大聖堂を崩落に陥らせる一撃。
それが一撃の元で四本脚を形を成さぬ残骸へと…!

SC「(桁違いの威力だ…!が!!)」

シルバークロースによる盤外からの奇手は敢え無くインデックスによる鬼手によって打ち砕かれる。
想像以上だ、予想以上だ、期待以上だ。そうシルバークロースは宙を舞う僅かな時間の間に確信する…

SC「黒夜のアドバイスも聞き入れてみるものだ!」

禁書目録「!?」

高速移動用モデルとは反対方向より迫り来る…シルバークロースの切り札。
もはや美学はかなぐり捨てる。奇手が通じぬ鬼手ならば、鬼を狩るは『禁じ手』!!

SC「ファイブオーバーァァァァァァァァァァァァァ!!」

~第十五学区・路上~

高速移動用モデルをインデックス達への陽動にぶつけると共にシルバークロースが用意させていた駆動鎧が走り込んでくる。

SC「――整えられた死へ向かえ」

飛びすさるシルバークロース、割り込んで来るは最新鋭の駆動鎧。
全長5メートル、二本の腕、二本の脚、二本の鎌を備えたマンティスを思わせるフォルム。
そこへ飛び込み乗るシルバークロース!同時に開閉された半透明の羽が渦のような気流を生み出し浮かび上がる!

SC「演算コア設定…シナプスネットワーク接続」

三つの銃口が回転するように唸り、金属砲弾が背部のドラムマガジンより軋る。
それはかの『常盤台のエース』『第三位』『最強の電撃使い』『超電磁砲』の能力をモデルケースとしたそれ。
そう、魔神人にも等しき相手ならば――それを穿つはこれにおいて他はない!

SC「これには神でも耐えられまい!!!!!!」

FIVE_Over.…Modelcase“RAILGUN”…通称…Gatling_Railgun(ガトリングレールガン)!!!!!!

ッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッ!!!

禁書目録「――――――!!!!!!」

刹那、轟音を消し去るばかりの破壊音。一分間に四千発もの鉄風雷火をインデックス達に浴びせかける!
無人とかした繁華街の路上が直径1メートルほどの穴と共に粉砕され…
吹き飛ぶ瓦礫がさらに粉微塵に打ち抜かれる圧倒的破壊――

SC「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!!!!」

シルバークロースがファイブオーバーの中で絶叫する。
今や彼の絶叫は自身が末魔を断たれんばかりの血声。
純粋な工学技術で元となった才能を超えるように作られたそれが頼みとする神であった。
これで沈め、これで沈めと祈りにも似た砲火は弾切れとなり銃身が焼け付かんばかりだった。

SC「アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!!!!」

ガチン!ガチン!と狂ったように弾が尽きたトリガーを引き続ける。
予備パックまで総動員した、全弾発射の一斉掃射。
これで終わりだ。これで終わりだとシルバークロースは当初のライン作りの失敗以上に、安堵する自分を―――




禁書目録「――もう、やめよう?――」

再び、紅き翼がシルバークロースを襲い――

ゴバアアアアアァァァァァ!!!!!!

~第十五学区・崩壊した路上~

SC「――――――」

ファイブオーバーを粉砕され宙を舞うシルバークロースは白痴のように呆けていた。
それは破産宣告を受けた経営者より、余命宣告を受けた大病人よりも茫然自失のまま…ノーバウンドで吹き飛ばされて!

SC「ぐがう!!!」

絶望…余剰兵力、予備戦力無しで放たれたガトリングレールガンは…紅き翼を広げたインデックスの周囲『のみ』しか破壊出来なかった。

禁書目録「お願いだから…もう下がって欲しいんだよ!このままじゃ私…私!」

一分間四千発のガトリングレールガンは全て紅き翼と『歩く教会』によって完全に完璧に防御されていた。
世に数えるほどしかない教皇級の霊装は、幻想殺しのような例外を除いては、竜王の殺息(ドラゴンブレス)でくらいしかダメージは与えられない。
十万三千冊の魔導書を纏め束ね、折り重ね、練り上げ、研ぎ澄ました一撃でなければ負わせられない傷は…
たかだか四千発の金属砲弾では傷一つつけられはしない…!

フレメア「こほっ…こほっ…」

SC「馬鹿な…」

インデックスが背中に隠していたフレメアにすら毛ほどの傷も負わせられない。
シルバークロースは戦慄する。相手はいつでも自分を潰せる。
しかし今それをせず、駆動鎧のみ粉砕し自分を放り出したのはインデックスが拠る信仰か、上条当麻が貫く信念をインデックスが見ていたからか。が

SC「(美味しくない状況だが…!)」

それを受けて折れかかっていたシルバークロースが再び立ち上がる!
ファイブオーバーも二腕二脚も高速移動用モデルも破壊された!だが彼にはまだある…
搭乗者の命を守る事については折り紙付きのアルマジロが!
剥き出しの素顔に、好機胸躍る喜色が浮かんで醜悪に歪む!

SC「無駄だ…私は殺されない限り…歩みは止めん!」

禁書目録「――!!?」

SC「不殺か…立派な信念だが…それはこの場において何よりの枷だ!!」

シルバークロースは『歩く教会』の盲点を見抜いたように、『インデックス』の欠点を見抜いていた。それは――

SC「お前は――私を“殺せない”!!」
禁書目録「!!!」

インデックスが絶対に『人を殺せない』人間だからだ。
それが信念であろうが信仰であろうが、魔神に等しい力を持っていようが…
その気になれば指一本動かさず百回はシルバークロースを殺し尽くす事が出来ながら…
インデックスはエッジ・ビー、駆動鎧、ファイブオーバーのみを破壊して来た。
獅子の爪と牙は折れても、獅子そのものを狩る事が出来ない…!

SC「神に仕える身というものは尊いものだな…だがここは“科学の街”だ!ここは“学園都市の闇”そのものだ!!」

もはや自分にはアルマジロのみ。だがそれでいい。インデックスが攻撃を加えれば自分はアルマジロごと絶命する。
どんなに巨大な力を、強大な力を持っていようが…命を奪われないなら恐れる事はない…!
手足がもげようが、『自らの外観、輪郭、印象に対して、全く執着を抱いていない』心の在り方は崩せない!

SC「そんな甘く弱い光(やり方)で…照らせるほどこの“闇”は浅い底ではないぞ!!!」

シルバークロースが手を伸ばし駆けてくる。これ意地攻撃すれば『殺し』てしまうインデックスが、これ以上手を出せないと知って――!

禁書目録「―――!!!」

豊穣神の剣を突きつけても

SC「何度やろうが同じだ…人を殺める事の出来ん力など」

紅き翼を振るっても

SC「巨砲を持ちながら拳銃以下の脅しにも劣る!!!」

シルバークロースは止まらず進撃してくる!
『インデックス』である限りこれ以上振るえない!
『歩く教会』が肉体を完璧に守り抜いても、それを纏う『心』までは守れない。
インデックスは圧倒的だった。負ける要素は零に等しく、シルバークロースが勝てる見込みは小数点以下だった。

禁書目録「ふれめあァァァ―――!!!」

だがインデックスがインデックスであった事。それがそのまま敗因に繋がる。
誰かを守りたいという思い、人を殺したくないという想い、それがそのまま裏目に出た。
言わばこれは、冷笑的な神が為せる、残酷な世界の縮図そのものであった。

SC「これで…!」

フレメア「ひっ…!」

シルバークロースが二人目掛けて突進してくる。
『人を殺められない』インデックス、『何も出来ない』フレメア。
既に局面はチェックメイト、既に盤面はスティールメイト…!

SC「終わりだァァァァァァァア!!!」

 
 
 
 
 
 
――――神よ、何故お見捨てになられたのですか――――

 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
「インデックスウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」

 
 
 
 
 
 
 
 
 

SC「――!!!?!?」

その時…全てを切り裂いて駆け込んで来る声音が全てを押し黙らせた。

轟ッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッ!!!

「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!!!!」

それは『少年』だった。

取り立てて特徴のない顔

テストで100点がとれる訳でもなく

女の子にモテまくる訳でもない

どこにでもいる、ありふれた『学生』

しかし

禁書目録「ああっ…!」

彼は偽善使い(ヒーロー)だった。

少女(インデックス)にとってのヒーロー(英雄)だった。

彼女(麦野沈利)にとってのヒーロー(偽善使い)だった。


「アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!!!!」

瞬間、アルマジロから剥き出しとなっていたシルバークロースの…
あらゆる技術と、あらゆる手段で得た資金全てを注ぎ込み修復された端正な顔立ちに―――

ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!!!!

SC「ガッ…!」

全ての想いを乗せた拳が――横合いから鼻骨がねじ曲げ歯列を粉砕し頬骨を破壊せんばかりに突き刺さり――ブッ飛ばす!!!

フレメア「…!!?」

フレメア=セイヴェルンは知らない。たった今嵐を引きつれて来たように割って入り、自分達を救い出したのが何者なのかを。

フレメア「…だ…れ?」

買ったばかりのブルゾンを着込み、二人の少女の前に背を向け、瓦礫の山にブッ飛ばされたシルバークロースを睨みつける、その横顔――

「よく頑張った――インデックス」

インデックスの変わり果てた姿を認めても、その声に揺らぎはない。迷いはない。怯えはない。

「沈利が戻るまで…その子を守ってくれ!!!」

それは二十億人の信徒を向こうに回してすら一歩も引かなかった男。
残酷な神が支配するこの世界の中で、運命(死)にすら反逆して見せた少年――

 
 
 
 
 
禁書目録「……とうまぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!」

 
 
 
 
 
幻想殺し(イマジンブレイカー)、上条当麻は現れた。

 
 
 
 
 

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
本編、番外編、合わせて書きためが尽きてしまったので次回の投下は二日、三日後になります。
たくさんのレスをありがとうございます。何より嬉しいです。それでは失礼いたします…

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
本日の投下はいつも通り21時前後になります。それでは失礼いたします…

~第十五学区・路上~

SC「…貴様は…」

横合いから渾身の力で殴り倒され、満身の拳で殴り飛ばされたシルバークロースが片膝をついてその闖入者を睨み付ける。
それは過去の制裁から火傷顔にされ、福笑いのように修繕し、それすらも醜悪な内面によって改竄され、ついぞ美的感覚すらも捨ててしまう前のようにいたくプライドを傷つけられた。

SC「…何者だ…」

上条「関係ねえよそんなもん!!」

ザッと一歩踏み出した足。なんの事はない、この街では掃いて捨てるほど売られている学生靴。
そう…どこからどう見ても単なる一学生だ。先程からのこの騒動で蜘蛛の子を散らしたように遁走していった連中となんら変わりない。なのに――

上条「俺が誰だとか、お前がどこから来たのかなんてもう関係ねえんだよ!!」

そこでシルバークロースはふと思ったのだ。この瓦礫の山となった惨状の中で、インデックスを名乗った修道女とフレメア=セイヴェルンを庇うように立つこの男。

SC「ああそうだ――私にとってもお前など関係ない。が、そうまでして死に急ぎたいか?学生。周りをよく見てみろ」

その光景、その立ち位置。

SC「そっちの修道女はともかくとして、貴様は知るまい?フレメア=セイヴェルンなど。考えてやらんでもないぞ?その少女を引き渡せばな」

それは、シルバークロースがどんなモデルの駆動鎧に搭乗しても、決して得られるものではないのかも知れない、と。

上条「出来っかよ!!…インデックスは俺の“家族”だ。お前の言う通り、俺は“この子”の事だって知らねえし何もわからねえ…でもな」

そう感じざるを得ない何かがその少年にはあった。それはシルバークロースがとうの昔に捨ててしまった…
『身一つで戦う』人間の匂いがしたからだ。肉体のみ頼みに闘う兵にしか纏えないオーラを感じ取ったからだ。

上条「知ってるから助けて、知らないから助けない、そんな区別のせいで目の前で泣いてる女の子一人も助けられねえ事が正しい事なのかよ!?見捨てられる訳ねえだろそんなもん!!」

SC「――ヒーロー気取りか!この偽善者が!!」

少年が、シルバークロースが、共に一歩踏み出す。

上条「ああそうさ…なら俺は偽善者でいい」

固める拳、握る指、見据える眼、吠える魂。

上条「誰かを助けられる――偽善使いで十分だってんだ!!」

―――激突!!!!

~第十五学区・路上~

上条「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおお!!」

踏み出した一歩に全体重を乗せた右拳を振るう上条!

SC「止まって見えるぞ!!」

ガッシィ!!と軋んだ音が一方的に響いた。それは上条が放った拳を、シルバークロースが右手でいなした衝突音。

上条「ならっ!!」

今度は体重を乗せた『押すストレート』ではなく、足を踏ん張り腰を据えた左手による『引くアッパー』!
ビアージオの十字架を殴り抜いた時のような囮とは違う、本命そのもの!が!

SC「やはりな…」

上条「!!?」

それは敢え無く空を切ってシルバークロースの肩口すら掠りはしない!
それは駆動鎧に組み込まれたコンピューターを介して知識・技術・検索・補強。
それは先読み、軌道計算、いなし、次の手を可能とする。
一秒間に3つものアクションをこなすそれに対し、上条の拳など児戯にも等しい!

SC「多少喧嘩慣れした学生風情が…!」

ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ!

上条「がっ…はっ!」

返す刀で繰り出されたシルバークロースのボディブローが上条の腹部に突き刺さる!
自動車をドアに風穴を開けるショットガン並の威力に上条の身体がくの字に曲がる!

禁書目録「とうま!」

思わず叫ぶインデックス。そう、彼女の危惧する所――
上条の幻想殺し(イマジンブレイカー)はあくまで異能の力を打ち消す事にのみその効果を発揮する。
裏を返せば肉体そのものが武器となる神裂火織やウィリアム・オルウェルのような『聖人』、戦闘訓練を積んだ土御門元春のようなタイプとの相性が非常に悪い。さらに

SC「なァめるなああああああああああああああああああああ!!」

バランスを崩した上条の腹部へ、シルバークロースの強烈な蹴撃が叩き込む!
上条が背中から瓦礫の山に突っ込み、積み上げられたそれがさらに崩れる!

禁書目録「(とうま…!!)」

幻想殺し…それは触れられるならば神の力すら打ち砕ける。
しかし皮肉な事に…彼の力は、本来人の手にあってはならず神の領域になくてはならない『異能の力』から遠ざかれば遠ざかるほど『生身の人間』に戻されて行く。
それこそ街一つ吹き飛ばせる異能の力は防げても、一発の銃弾は防げない。
スキルアウトにナイフでも向けられれば本来逃げる他ないのだ…!

SC「生身の身体で挑んだ所で、埋まらない現実は変えられはせんのだ!」

二発、三発と更に蹴撃が加えられる!

上条「がっ、ッッッあああああああああああああああ!!!!!!」

上条の体内で肋骨が纏めて折れる音がする。内臓のいくつかが破れるか潰れるかしているかも知れない。
身体の奥底から今まで聞いた事もない音がする。失神したくても激痛が意識を呼び覚まし、呼び戻された意識がブラックアウトとホワイトアウトを繰り返す。

SC「出張って来る場所を間違えたな学生…女の前で格好をつけるならばな!」

そこへ――更に振りかざされる拳が、上条を横合いから瓦礫ごと吹き飛ばすように――

ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ!!!

フレメア「―――!!!」

思わずフレメアは目を瞑り顔を手で覆って背けてしまった。
それほどまでに凄惨な暴力であった。猫が鼠をいたぶる要領で一撃一撃が確実に上条の意識と生命を刈り取るように放たれているのだ。

そう、上条当麻とシルバークロースの相性は最悪である。
彼自身が同じように駆動鎧を身につけていればまだしも勝機と勝算と勝率があったかも知れない。
しかしそうはならなかった。最初の剥き出しの顔面への一撃を除けば、シルバークロースの身体は外殻と甲殻に覆われており生身の拳ではどうあっても貫けない。

この場に御坂美琴がいたならば、学園都市最高の電撃の能力でシルバークロースを下すだろう。

この場に一方通行がいたならば、学園都市最強のベクトル操作でシルバークロースを破るだろう。

この場に浜面仕上がいたならば、その懸絶した機転と知略でシルバークロースを負かすだろう。

この場に麦野沈利がいたならば、その圧倒的破壊力を持つ『原子崩し』でシルバークロースを倒すだろう。

だが彼は上条当麻だ。幻想しか壊せない右手と、多少喧嘩慣れした体躯しか持ち合わせていないレベル0だ。

そう、彼は万能でも無敵でも最強でも…それこそ周囲が彼を評する所の生まれながらの英雄(ヒーロー)とすら自分で思ってない。

そう…彼は偽善使い(フォックスワード)だ。善悪の彼岸にすら拠らない、ただ誰かの涙を見たくないというだけで命を懸け身体を張り魂を削り誰をも助け彼をも救おうとする『偽善使い』だ。

だからこそ――上条当麻(かれ)は――

~回想・埴生の宿~

上条『んなっ!?なんで上条さんのが上下左右前後からマルチロックオンされてるんでせうかー!!?』

麦野『かぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁみぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃじょぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!!下手踏みやがったなテメエェェェェェェェェェェェェェェェェェェェェ!!!』

禁書目録『………………』ブスー

スフィンクス『にゃーん』

それは、私こと上条当麻が珍しく補習も追試もなく無事家に帰れたある夏の日の事。
外は青空が晴れ渡っちゃいるんだが、どうにもクーラーの利いた部屋から出たくない、そんな茹だるように暑かった真夏日の事だった。

上条『仕方ねえだろ!?この相手滅茶苦茶強えーし無茶苦茶ハメてくるじゃねーか!!』

麦野『私は対戦でもノーミスで勝ちてえんだよ!最低でもハイスコアだ!なんなんだよこのGoalKeeperって奴はよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!!』

そんな時だった。沈利が衝動買いしたって言うゲームを持ち込んでウチに遊びに来たのは。
タイトルは確か『ブラッド&デストロイ』…前に沈利と制服デートした時にやったグチャグチャシューティングだった。
如何にもザ・海外向け!!な真っ赤なパッケージのそれは家庭用オンラインゲームになってた。けど…

麦野『頭ん中のイライラが収まらねえんだよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!暑いんだよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!』

ゲーセンでやった時は一位になれた俺らだったけど、世の中上には上がいるようで…
俺達2人はオンライン対戦で『GoalKeeper』ってソロプレイヤー1人にボコボコにされた。
腹の虫が収まらない沈利は最後はコントローラーを投げ捨ててやがった。
こんな事ならふわふわペットとか人魚姫のお散歩とかやりたかった。
正直今は沈利の方がゲームの中のいかつい顔の男達より怖え…

禁書目録『むー!とうま!もー!しずり!二人ともー!』

上条『お?』

麦野『ん?』

そんな時だった。胡座をかいてゲーム機の前に座ってた俺達の背中から、インデックスが声をかけて来たのは。
なんだよ。飽きた飽きたっつったって一番素麺食ってたじゃねえか。もう腹が減ったのか?ってその時はそう思ったんだ。
だから俺達2人はほとんど息ピッタリで身体の向きをインデックスに直した。

麦野『なに?ファミレスなら涼しくなってから行こうよ』

上条『もう腹減ったのか?おやつまでだいぶあるぞ?』

禁書目録『違うの!!私はつまんないんだよ!!』

ムスッとした膨れっ面で、ブスッとしたジト目でインデックスは俺達を見て来た。
ははーんそうか。コイツ機械オンチだからゲームに混ざれなくって拗ねてんだな。

禁書目録『2人でばっかりイチャイチャイチャイチャ…ちょっとは人目を気にして欲しいんだよ!お部屋が暑くてたまらないかも!』

麦野『そりゃあアンタ、私は当麻の女だし』

禁書目録『せめて彼女って言うんだよ!なんか卑猥かも!そ・れ・に!』

そこでインデックスが沈利の紫色のワンピースをピッと指差した。
沈利はポカンとしたまま胡座をかいてたけど、インデックスが言いたかったのはまさにそこだったんだろうな。

禁書目録『お行儀が悪いんだよその脚!中身が見えてるかも!!いつものしょーとぱんつはどうしたの!?』

麦野『スケスケなのは当麻の趣味です。コイツの好みには私も苦労させられるのさ』

上条『バラすな沈利ぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ!!!』

思わぬ所に火の粉が飛んで来た。家族の前でバレされたエロい秘密ってのはいつになっても恥ずかしいもんだ。
こういうのなんつーんだっけ?飛んで火に入る夏の虫?

禁書目録『脚ちょっと太いの気にしてるんなら隠れるような服着れば良いのに』ボソッ

麦野『上等だテメエ表出ろやァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!』

上条『だー!2人ともそんなイライラすんなよ!ますます暑くなるだろうが!!』

全く。上条さんはそんな沈利の脚が結構好きだったりする訳ですよ。
鶏ガラみたいにガリガリなのより、こうムチムチ肉付きの良い太もも…
って言えねえけどな。言ったらインデックスにエロ呼ばわりで噛みつかれるし、沈利にはあのビーム食らっちまう。

上条『ったく…そんな喧嘩はスフィンクスも食わないっつの』

禁書・麦野『『ギャーギャー!!』』

上条『さて、スフィンクス水代えるか?毛浮いちまってるしな』

スフィンクス『みゃーん』

そんな二人を置いといて俺はスフィンクスの水換えがてら冷蔵庫から麦茶を取り出す。
夏はやっぱり麦茶に限る。緑茶も良いんだけどなんか違うんだよなあ…

上条『ふー…』

キッチンから望む空が青く澄み渡ってる。あの入道雲が綿アメならインデックスのおやつに困らねえんだけどなあ…
なんて俺は我ながら馬鹿な事を考えてる。そこではたと思い出した。もう一つの夏の風物詩を。

上条『(そういや沈利達と行くって言ってた肝試し、いつ行くんだろうな)』

最近、学園都市の海側にある『軍艦島』って言う廃墟スポットが話題になってるらしい。
何でも霧ヶ丘女学院の生徒の幽霊が出るって言う噂だ。
上条さんもさんざん魔術師とか見て来たけどお化けはまだ…

上条『おーい二人共!けっきょく前言ってたヤツいつ行くんだー?』

そう思いながら俺はキッチンから顔を出して2人を見た。すると…

禁書目録『こここ怖いよ!いっぱい来たんだよ!あわわわ!』

麦野『おいおいリロードリロード!太いのブチ込んでやるにゃーん!!』

そこには、胡座をかいた沈利がインデックスを乗せてゲームしていた。
一つのコントローラーを、2人で手を重ねるみたい後ろから回して。
機械オンチでゲームが苦手なインデックスでも楽しめるように、一緒に。

上条『………………』

それを見て俺は思ったんだ。こんな特別(普通)がずっと続けば良いって。
そりゃあ大当たりのイタリア旅行行きみたいな幸福がたまにあったっていいけど…俺は

上条『どれどれ、上条さんも混ぜてもらいますよっと』

麦野『こうたーい。足痺れた』

禁書目録『とっ、とうまとうま!なんかおっきいゾンビが追っ掛けて来たんだよ!』

上条『よっこらせ、そいつはボスだけどまだ倒せねえぞ?よし右に逃げろインデックス!』

麦野『かーみじょう、私もー』

そうしていつしか、膝にインデックスを乗せて一緒にゲームをしてると…
その俺の背中に沈利がくっついて腕を回して来た。
なんかあれだな、動物園にいるらしいプレーリードッグの家族みたいだ。

上条『暑い暑い言ってたじゃねえか』

麦野『こういう暑いのは嫌いじゃないの』

上条『しょうがねえなあ…』

そう、俺の大事なものってこんなもんなんだ。
戦って、学校行って、闘って、家に帰って…極限の戦場と平穏な日々を交互に繰り返して、違和感や疲れがない訳じゃない。だけど。

禁書目録『とうま!』

待っててくれてる家族(インデックス)がいて

麦野『かーみじょう!』

いつも側にいてくれる恋人(麦野沈利)がいて

だから――上条当麻(オレ)は――

~第十五学区・路上~

上条「(ああ…そうだった)」

今この身にのしかかる瓦礫の山より重い物が上条当麻にはある。
しかしそれは手を引いて導く物でも、背に負って運ぶ者でもない。

上条「(俺はフィアンマに言った。“世界を救う”だなんてヤツに救われなきゃいけないほど、俺達の世界は弱くなんてないって)」

今視界を覆い尽くす闇より深い世界の底を上条当麻は知っている。
しかしそれは誇る事でも厭う事でも、ましてやそれを“救う”などとは決して言わない。

上条「(俺が守れるのは世界なんてデカいもんじゃない、自分の手の届く範囲の中にしかねえのかも知れねえ)」

今この身を引き裂かんばかりの痛みより深い悲しみを上条当麻は感じた事がある。
それは治す事も癒やす事も出来ない、取り返しのつかない傷にも似ていた。

上条「(俺は無能で、最弱で、守りたいもんなんてちっぽけなガラクタみたいなもんなのかも知れねえ)」

だが

上条「(けどよ…あるじゃねえか!戦える力が!!闘える腕が!!)」

この痛みは御坂美琴があの鉄橋で放った心の痛みそのものの電撃に比べれば何ほどの事がある?

上条「(泣いてる女の子がいて、テメエは地べた舐めてそれを見てるだけなんて出来るかよ!!満足なのかよ!!違うだろうが上条当麻!!!)」

この悲しみはインデックスが『誰かを守りたい』と願った心の叫びそのものの祈りに比べれば何ほどの事がある?

上条「(ついてんだろ!立ち上がる足が!!踏み出せる脚が!!今ここで、心より先に膝を折っていいのか?良いわけねえだろ!!!)」

この苦しみは麦野沈利が第十九学区のブリッジで放った心の闇そのものの原子崩しと比べれば何ほどの事がある?

上条「まだ何も終わっちゃいねえ…」

血声が枯れ果てるまで叫び続けろ

上条「始まってすらねえ…」

血涙が涸れ果てるまで振り絞れ

上条「立てよ…偽善使い」

血潮が燃え尽きるまで守り抜け

残酷な神が支配するこの縁無しの世界を食い破れ

牙を剥け、天に吠えろ今一度

インデックスを助けたあの日のように

麦野沈利を救ったあの時のように

上条「立てええええええええええええええええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ!!!!!!」

――ゼロからの反撃を、今、ここから!!!――

~第十五学区・路上~

SC「!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」

その時、シルバークロースは己のセンサー群が捉えた認識に目尻が裂けた。

SC「なんだ…あれは」

それは墓標も同然だった瓦礫の山に向けられていた。
崩れた土砂のように上条当麻は埋もれ、手足をもがれた虫螻のように――
手足を持たぬ芋虫のように地に臥せ、自らが生み出した血溜まりの海に沈んだはずだった。
そうでなくてはならず、そうでなければあらなかった。

SC「なんだ…お前は」

精神論ではどうにもならない人体の構造上避けえない重体だったはずだ。
精神力でどうにかなるような生易しい重傷ではなかったはずだ。
骨が折れ肉が裂け、内臓は潰れて臓器は破けているはずだ。
満身の力と渾身の殴打と会心の一撃と全身全霊を懸けた攻撃だったはずだ。

SC「何故…立てる!」

先程のインデックスと相対した時シルバークロースは思い知らされた。
羽蟻と巨象ほどもある絶望的かつ圧倒的かつ暴力的なまでの戦力差を。
しかし『アレ』は違う…今シルバークロースが目にしている『アレ』はそんな次元にすら存在していない!!!

SC「なぜ立ってこられるんだ!!」

倒しても倒しても立ち上がってくる。悪い夢から抜け出して来た死人のようだ。
『不死』などと言う、科学の範から悖る概念、宗教の枠からはみ出すような疑念が浮かび上がって来る。

上条「テメエがそこにいるからだ」

唇の端から流れる血の泡を手の甲で拭いながら上条は立ち上がる。

上条「インデックス達がそこにいるからだ」

悲鳴を越えて、末魔を超えて、軋む身体を、己を容れる器を、決して折れぬ旗を掲げて偽善使いは立ち上がる。


上条「――俺がここにいるからだ!!!」

そう、何度でも

~第十五学区・路上~

上条「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおお!!」

SC「がああああああああああああああああああああ!!」

走り出す上条!迎え撃つシルバークロース!
アルマジロの駆動鎧の中の細胞が、遺伝子が、本能が鳴らす警鐘

SC「(人間を超えたつもりか…ならば見せてやろう!それがどれほどおぞましい事かを!)」

シルバークロースの外殻が変化して行く。科学繊維が蠢動し、艶めかしいまでの凹凸を描いて『Emergency』の赤文字が浮かび上がる。
シルバークロースの中のレッドアラームに呼応して、蜘蛛のように何本もの腕が生えて…!

上条「っらあ!!」

繰り出される右拳!それに対しシルバークロースは腰を低く落とし、カメラのモードをハイスピードに切り替える!
初動の一手目、0.1秒で無数に枝広がりする上条の攻撃パターンを分析する!
叩き込むは一撃必殺のカウンターアタック、七本ものアームは待ち構える!その瞬間を!!

バキィィィィィィィィィィィィィィィィィィィイ!

SC「ぐうっ!」

鉄槌で歯列から歯茎、頬から顎まで突き抜けるような重い重い一撃にセンサーがブレる!
怪物を打ち倒す銀の弾丸にも匹敵する衝撃にたたらを踏みそうになる!
しかしシルバークロースは待っていた。攻撃の直後に生じる不可避の間隙を!!

SC「――脇ががら空きだ!!」

殴り抜かれた瞬間、網を張って待ち受けていた七本の蜘蛛の豪腕が上条に襲い掛かる!
逃れようのない距離、避けようのない刹那、肺と心臓と背中まで刺し貫く毒牙の連撃が上条に迫る!

上条「――!!!」

しかし!しかし!だがしかし――!!!

SC「なに!?」

上条は毒牙の連撃の間をすり抜けた!空を切るような半身構えで、雲を掴むような動きで身を翻し、踏み込んだ足のステップにさらに足首のスナップを効かせ…!

上条「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ!!」

ゴキイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイ!

SC「グガアッ!!?」

かわした足運びを攻撃への布石にし、踏ん張りと踏み込みから生まれた左拳がさらにシルバークロースの顔面をカチ上げる!
先程とは反対方向からの殴打に、眼球内にしばたく火花が散る!

SC「(バカな…!かわせるはずが!)」

回避も防御もかなわない蜘蛛の魔手を『予め知っていた』かのような上条の反撃にシルバークロースは肉体的なダメージ以上に精神的なダメージを隠し切れない。
シルバークロースは知らない。上条当麻が歩んで来た道筋を。

上条「インデックスがお前に何をした!!あの子がテメエに何したってんだよ!!!」

データから外れた回避、そして攻撃、対駆動鎧用に搭載しシルバークロース自身の補助もあって可能とする逆算スクリプトをすら上回る反応速度と変化する行動パターン!

上条「命を狙われなきゃいけない事でもしたのかよ!殺されなくちゃいけない事でもしたのかよ!!こんなになるまで追っ掛け回して、それをお前にどんな理由が語れるってんだよ!!!」

SC「黙れ!!」

肉斬骨断のカウンターアタックから、先読み、先回りのクロスカウンターへとプログラムへと切り替える!
先の後手を取るべく、シルバークロースは毒牙の魔手を広げ――

SC「いい加減…倒れろォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!」

一本目は顔面、二本目は喉元、三本目は胸部、四本目は心臓、五本目は肺、六本目は腹部、七本目は右腕を!
今度は外さない!今度はかわせない!今度は耐えられまい!

上条「まだ倒れねえ…もう倒れねえ!!」

だが――上条もまた見てから回避するのではなく

SC「馬鹿な!?」

即座にスウェーからバックステップ、毒牙の連撃が迫る『前』に、『予備動作』の段階から上条は飛んだ!
そこを半瞬遅れた七本腕の悪魔が虚しく空振りするばかり!

上条「二度と倒れねえってんだよ!!!」

そしてバックステップから再び飛び込んでの右拳が鼻骨を完全に、敢然と捉えて再びめり込む!!!

SC「ガフッ…!」

上条当麻は幾度となく御坂美琴の『電撃』をいなして来た。
人間の反射神経、反応速度の極限を究めて尚置き去りにされる『電撃』をだ

上条当麻は一度ならず一方通行の『黒翼』をかいくぐって来た。
回避も防御も人の身では間に合わない、数百にものぼる『黒翼』をだ。

上条当麻は何度となくフィアンマの『神の子』の力を退けて来た。
最も神に近い『聖なる右』を、火の魔術を、神の加護全てをだ。

上条「…立てよ。地べたの味ならイヤってくらい舐めて来た。今度はお前の番だ!!」

彼等との激闘が身体に、彼等との死闘が心に、彼等との血闘が魂に、刻まれたものが蘇る。
故に引き出せる。『攻撃の予兆』を感じ取れる

SC「ふざけるなァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!」

端正な顔を醜悪に歪め、虫食いだらけにされた歯を剥き出して遮二無二突っ込んで行くシルバークロース!しかし…

上条「――ふざけんてんのは、テメエの方だろうが!!!」

上条はそれをマタドールのようにひらりと身をかわし…
そこから遠心力と体重がキッチリ乗った、腰をひねってのフックでシルバークロースの残りの歯を殴り抜く!

SC「ぶほぉっ…おぐ!」

上条「戦争が終わって!平和になって!!そこで普通に暮らしてるだけのインデックス達が、どうしてテメエの勝手な都合に巻き込まれなきゃいけねえんだ!!」

上条の右拳が蠢く。シルバークロースの装甲を右手などでは破れない。外殻を幻想殺しなどでは壊せない。
銃弾はおろか、生半可な砲弾すら駆動鎧の前には通用しないだろう。
剥き出しの顔面を狙っても、痛みは与えられてもダメージには程遠い。

SC「おああああああああああああああああああああ!!!」

シルバークロースが駆動鎧のリミッターを外して突っ込む!
防ぐ腕ごと叩き潰し、かわす身体ごと押し潰す、肉体を弾丸にした乾坤一擲の一撃を…
二撃目などない!初太刀で上条を斬り伏せるに足る猪突を!

上条「――いいぜ」

それを受けて上条が右手を突き出す。その右手から右腕にかけて…
インデックスの紅き翼が、シルバークロースの灰色がかった装甲が、色褪せ艶消しになるような半透明の力場が流動状に揺蕩い蠢動し…!

上条「テメエがソイツ(駆動鎧)で何でも出来るって思ってんなら…!」

唸りを、叫びを、嘶きを、産声を、凱歌を、勝ち鬨を上げるかのように…!

上条「自分勝手な都合に誰も彼も巻き込もうってんなら…!!」

―――逆鱗に触れし竜王の顎が今、再び!!――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
上条「ま  ず  は  ―  ―  そ  の  ふ  ざ  け  た  幻  想  を  ぶ  ち  殺  す  !  !  !」

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!

 
 
 
 
 
――剥き出しの萼牙と共に天を衝く!!!!!!―――



~PSI-missing~

禁書目録「とうま…!」

竜王の顎(ドラゴンストライク)。上条当麻の有する右手に宿る幻想殺し(イマジンブレイカー)をも超えた、神にも悪魔にも拠らない莫大な力。
聖ジョージの竜退治の伝説に比肩し得る、常識の秤と人知の枠と神の理を、全てを超えし者の証。
ステイル=マグヌスをして『聖座を追われし地に投げ落とされた偽神(サタン)』、神裂火織をして『神浄討魔』と字されたその力が今…解き放たれて行く。
麦野沈利とインデックスを救うべくあの日目覚めた、その力が!

上条・SC「「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!!!!」」

シルバークロースの七本腕の悪魔が上下左右前後から上条に襲い掛かる!
上条当麻の竜王の顎がシルバークロースへと振り上げられる!
科学の結晶とも言うべき人造の『異形の手』と、莫大な力を秘めた『異形の手』とが交差し――!!

ズギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!

上条「ぐはっ…!!」

禁書目録「とうま――!!!!!!」

両者が交差した瞬間、上条の身体が袈裟懸けに鉄爪によって切り裂かれる!

上条「…っだ!」

致死量に迫る鮮血が迸る!身体が内側から爆ぜ、口の中いっぱいに血の逆滝が昇り行く!

上条「まっ…だだ!!」

しかし…すれ違い交差し、互いに背中合わせとなり前のめりになるその足を

上条「ま だ だ ! ! !」

踏め締めるアスファルト!靴の型がめり込まんばかりに踏みとどまり、上条は竜王の顎を振り回すようにバックハンドブローにてシルバークロースへ向き直り

SC「ガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!!!」

同時にシルバークロースも身を捩り振り向きざまに七本腕の悪魔を繰り出す!
両者の交差は再び『異形の手』によって交錯し――!!

ブシュウウウウウウウウウウウウウウウウウウ!!

SC「これで――!!」

再び噴き出す鮮血!二度目を制するもシルバークロース!が!!

SC「!!?」

それは上条の左腕…シルバークロースの返す刀を、己の左腕を刺し貫かせて盾とする…流血を代償とした、伸るか反るかの大博打!

上条「―――また、“アイツ”に怒られちまうな」

駆動鎧のプログラムには…『回避』と『防御』のプログラムにはない、肉を斬らせて骨を断つ…
『身一つ』で戦う『人間』にしか出来ない肉弾戦の果てに――!

上条「ウオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!!!!」

 
 
 
逃れ得ぬ三度目の拳…竜王の顎(ドラゴンストライク)が振り下ろされる――!!! 
 
 
SC「………………ッッッッッッ――――――!!!!!!」

 
 
 
ドオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン!!!!!!

 
 
 
轟音ともに、下ろされた決着の幕。

 
 
 
爆ぜた空気が、死に耐えた街並みに木霊する。

 
 
 
臨終の弔鐘のように回る、風車の彼方に広がる空まで轟くように――

 
 
 

~第十五学区・遊歩道~

御坂「はっ…はっ…はっ!」

御坂美琴は殺到する人波に逆らって泳ぐように駆けて行く。
その足取りは影すら置き去りにするかに見えた。
しかし火を呑む気持ちで走る御坂はそれすら遅々として感じられる。

御坂「(なによ!一体何がどうなってるって言うのよ!)」

御坂が学園都市中の監視カメラ、防衛システムをハッキングして目にした光景…
それは紅き翼に三振りの剣を以て金髪碧眼の少女を守る修道女…インデックスである。
さらに付け加えるならば、彼女らに対峙していたシルバークロースもそこに含まれる。

御坂「(あの駆動鎧…私の事が刻まれてた!!)」

シルバークロースの駆っていた駆動鎧に刻印されし『FIVE_Over.…Modelcase“RAILGUN”』の文字。
それは御坂にとっては二重の意味で忌まわしく呪わしい意味合いを持つ。
一つにはかつて敵対せしテレスティーナ・木原・ライフラインの駆動鎧。
もう一つは『絶対能力進化計画』に用いられしDNAマップ。
それを利用された気がした。今度は遺伝子情報ではなく、己が『超電磁砲』という能力を。

御坂「(どうしてあんな物が、アイツの所のシスターに向いてんのよ!!)」

勿論、御坂とて学園都市第三位のレベル5(超能力者)である。
能力開発や生み出された研究成果が学園都市の利益となるべく工学的に用いられる事も当然知っている。
しかし、それが『人殺しの道具』に反映されている事が許せなかった。
それは妹達(シスターズ)が計画の実験動物に利用させているとわかった時のような、真っ白な怒りだった。

御坂「(アイツは…アイツはこれの事を言ってたの!?)」

上条当麻。インデックスの保護者。その彼の背中を御坂は見失ってしまった。
いや、見失ったのではない。見送ってしまったのだ。
思わざるを得ない。考えざるを得ない。あの去り行く後ろ姿の首根っこを掴んででも引き留めるべきだったと。

御坂「(馬鹿…馬鹿…馬鹿馬鹿馬鹿!アイツのバカヤロー!!)」

しかし、御坂は気づいている。それが出来なかった自分に。
あの時取られなかった手を、今度は自分から伸ばせなかった。

御坂「(馬鹿…馬鹿…馬鹿馬鹿馬鹿!私が一番のバカヤローだ!!私は、私は誰に負けてるつもりなのよ!!)」

そして御坂は人垣を抜け人波を潜り人混みを越えて辿り着く、少女らの元へ――

~第十五学区・路上~

御坂「―――!!?」

そこで御坂が目にした物…そこはまさに『戦場』だった。
見紛う事のない『戦争』の疵痕も生々しく、爪痕も荒々しい『戦地』だった。

御坂「インデックス!!」

はぐれた幼子へ呼び掛ける母親のように声を張り上げる。
右へ左へ視線を張り巡らし、身体の向きを変えて目で追う。あの純白の法衣を――

御坂「イン…―――!!?」

その時…御坂の澄んだ眼差しが見開きの形で凍てついた。
初冬を迎えつつある景色が一足先に訪れたように。

御坂「嘘…でしょ」

御坂の眦が戦慄に彩られた。それは一枚の絵画のようだった。そこには…

上条「………………」

右腕から竜王の顎(ドラゴンストライク)を現出させた上条当麻の左腕に突き刺さる、禍々しい蜘蛛の手足のようなギミックと

SC「………………」

そのギミックを突き立てるシルバークロースの頭から半身を呑み込み喰らい尽くすかのようにして牙を立てる竜王と

禁書目録「――――――」

フレメア「あっ…あっ…!」

それを見守るかのように三振りの『豊穣神の剣』を揺蕩わせ、紅き翼を広げるインデックス。
その背に庇われ守護されているかのようなフレメア=セイヴェルンであった。

御坂「!!!!!!」

心臓が停まり、呼吸が止まり、血液が氷結し、衝撃に精神が剥離し乖離し別離の極地へ運ばれた気がした。
この止まってしまった時の中で、針を刻んでいるのが自分だけに御坂は思えた。



――しかし――



SC「がっ…」

ドサァッ!とシルバークロースが地に伏し身を沈めた。
そのアルマジロを連想させる駆動鎧から唯一覗かせた端正な顔立ちから…
彼を構成していた『醜悪な内面』『凄惨な過去』全てがゴッソリ抜け落ちたように…!

上条「ぐっ…!」

シルバークロースがもんどり打つように力尽きたその時…上条もまた動き出した。
その顔は腫れ上がり、御坂が見た事のないブルゾンは引き裂かれて鮮血滴り落ちる素肌まで剥き出しになっていた。

上条「インデックス…大丈夫か?」

その表情には苦悶と苦痛と苦悩とが織り交ぜられ綯い交ぜられていた。
血を流し過ぎて震える身体を意志と意思と意地だけ支えながら…上条はインデックスへと振り返り…そこで気がついた。

 
 
 
 
上条「よお…ビリビリ」

 
 
 
 
 

~第十五学区・路上~

結論から言って…勝利したのは上条当麻であった。

上条「(本当に…俺は“ツいて”たんだ)」

生身の攻撃、抜き身の拳だけならば上条は相手にすらならなかった。
生と死が交差し、勝利と敗北の交錯したその刹那、再び覚醒させた竜王の顎(ドラゴンストライク)が…
駆動鎧ごとシルバークロースを呑み込まなければ敗れていたのは上条だった。

上条「(これは、俺一人の力じゃやれなかった事なんだ)」

もしインデックスが覚醒していなければフレメアは敢え無くさらわれ命を落としていただろう。
もしインデックスが進化していなければ、シルバークロースの保有するコレクションや保持するファイブオーバーによって上条は蜂の巣にもならない肉塊と化していたであろう事に疑いはない。

上条「(最後の最後で…また助けられちまったな)」

御坂「ちょっとアンタ!なんなのよこれは!!」

上条「うおっ!?」

役目を終えた竜王の顎が幻想殺しへと回帰して行くのを感慨深そうに見やっていると…
そこには食ってかかるように、しかし紛れもなく身を案じる御坂の声が被せられた。

上条「(なんて言やいいんだ…本当の所、俺だって絶対なんて言い切れる確信があって飛び込んじまった訳じゃねえんだけどな…)」

麦野沈利とデートしていた。その中で街に起こった異変に気づき、インデックスの窮地に割って入った。
その背に守られていたフレメアを見て、考えるより先に身体が動いた。後先など微塵もよぎらなかった頭に上手い説明など浮かんでは来なかったのだ。

上条「(インデックスは見つかった。後は沈利だ…沈利もまたどっかでこんなの巻き込まれてるんじゃねえか…!?)」

御坂「ちょっと!黙ってないで何とか言いなさいよアンタ!」

上条「ちょっ、ちょっと待ってくれビリビリ!」

そこで上条は手を突き出した形で御坂を制止する。
これがもし何らかの陰謀や闘争ならば、説明する事によって御坂を巻き込む事を上条は是としなかった。
彼の腕は二本しかなく、そしてそれは決して長い訳などではないのだから。

上条「わかった…でもちょっと待ってくれ。その前に話をさせて欲しいんだ」

そう…今この場において、上条は半死半生の己の身より顧みるべきものがある。
それは…上条と、そして麦野にとっての『家族』に他ならない――

上条「――インデックス――」

~第十五学区・路上~

禁書目録「…とうま…」

血だらけの身体。傷だらけの顔。とうまはいつでもそうだった。
血に染めるのは自分の流した血だけ。それは誰かの返り血をもたらさずにねじ伏せて来た代償だと私は思うんだよ。

上条「大丈夫か!?どこにも怪我はないか!!?」

禁書目録「大丈夫じゃないのはとうまの方なんだよ!」

でもねとうま、そんなにボロボロの身体で私を気遣わないで欲しいかも。
今の私の姿を、そんないつもと変わらない目で見て欲しくないんだよ。

禁書目録「またそんなにボロボロになって…またしずりが悲しむんだよ!私も見てるだけで痛いんだよ!」

上条「…そっちの子、大丈夫か?」

フレメア「う、うん!大体、大丈夫だよ。どこも怪我してないよっ」

禁書目録「とうま!!」

助けに来てくれたのは本当に本当に嬉しかったんだよ?
でもね?それと同じくらい今私の胸は痛いんだよ?苦しいんだよ?
あのロボットと戦ってるとうまを見て、自分が戦うよりずっとずっと…怖かったんだよ?

上条「悪かった…インデックス」

禁書目録「もう!」

そんなフラフラの足で何を言ってるのかな?
本当は支えが必要なんだよ。よりかかれる人がとうまには必要かも。
でもそれは私には出来ないんだよ。とうまは私の前で絶対弱い自分を出さないから。

上条「もう一つ…謝んなきゃいけない事があるんだ」

禁書目録「…私はシスターだからね。懺悔なら聞くんだよ」

上条「沈利と俺から…お前にプレゼントがあったんだけど…この騒ぎで放り出して、どっか行っちまった」

禁書目録「やっぱり許せないかも!!」

上条「すまん…後で沈利にも殴られてくる。買ったばっかの服もオシャカになっちまった…」

しずりはすごいよ。私は、こんな時真面目に怒ったフリしてないと泣いちゃいそうなんだよ。
短髪だってべそかきそうなのバレバレかも。ほら、ふれめあもまじまじ見てるかも。
しずりみたいに、呆れたポーズやクールにはまだ振る舞えないんだよ。

禁書目録「本当にとうまは!」

せっかく二人っきりにさせてあげたのに、私の事考えてたら意味ないんだよ!
それに…ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ嬉しかったりは…するんだよ?

禁書目録「――罰として、今度は三人で行くんだよ!!」

だから――今回は許してあげるんだよ――

~第十五学区・路上~

サアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア…

御坂「…アンタ…」

その言葉と共に、インデックスの背負っていた紅き翼が風に散り行く花片のように散って行く。
それは宙を舞う紅き薔薇が空気に溶け込み消え行くような…静謐ながら劇的な消失。

御坂「(…翼…)」

麦野沈利が星空の下目覚めさせた『光の翼』とその光景が重なって見える。
翼…それは人ならざる天使か、空を往く鳥のみが背負える聖なる十字架。
御坂とて似たような事は出来る。しかし――それは渡り鳥を見送るより遠く感じられた。

御坂「(…そうやってアンタらは、私の手の届かない所に行くんでしょうね)」

麦野、インデックス、御坂…皆形は異なれど上条に救われた。
そして麦野は『恋人』に、インデックスは『家族』に…御坂だけが未だ寄る辺を持たなかった。持てずにいた。

御坂「(私達は、どこで道が分かれたのかしらね…)」

麦野が上条に出会ったからか、インデックスが上条達に救われたからか。
それとも…あの暑い夏の日、海原光貴の目を欺くための偽装デートを…


上条『悪い御坂…俺、麦野と付き合ってんだ』

上条が受けたなら、また何か変わっていたのだろうか?
『御坂美琴の世界』は守られていたのだろうか?
『後方のアックア』襲来を、『ベツレヘムの星』墜落を、上条が――

上条「サンキュな、インデックス」

そう言いながら上条はインデックスの頭を『左手』で撫でていた。
『歩く教会』を破壊せぬために、それが御坂には象徴的に思えてならない。

御坂「(満席、指定席、予約席ね)」

上条の『右手』は名も無き人々から多くの者達の助けになる。
上条の『左手』はインデックスに対して差し伸べられる。
上条の『背中』は麦野沈利がいる。それは背中合わせに共に戦う決意そのものだ。

御坂「(嗚呼…なんかスッキリしたわ)」

まるで三人用のゲームに混ぜてもらえなかった子のようだと御坂は微苦笑する。
問題は相手がいじめっ子でなく、御坂を『友達』として見てくれている事だった。


御坂「(友達になんかなれなくっても…私は)」


御坂「(私はアンタの)」



御坂「(私はアンタの――“特別”になりたかったんだ――)」

その時だった。

ビュオンッ!

御坂「!!?」

空気を切り裂き、大気を震わせ、何かが迫り来る予感が戦慄となって御坂は顔を上げた。

上条「!!!」

そこには既に――御坂が感じ取った『予感』より早く『予兆』に突き動かされていた上条が動き出していた。

フレメア「―――!?!?」

その先にはフレメア=セイヴェルン…今回の騒動の中心とも言うべき金髪碧眼の少女に向かって――



黒夜「チェックメイトだ」



向かいのビルの屋上から、シルバークロース沈黙の報を受けて駆け付けて来た『暗部』…
黒夜海鳥の窒素爆槍(ボンバーランス)が投擲され――



上条「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ!!!」



そこへ…飛び込んだ上条が、フレメアを突き飛ばしたのと同時だった。

ブシュウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウ!!!

禁書目録「とうまー!!!!!!」

もし、上条当麻が戦闘終了と思わず竜王の顎(ドラゴンストライク)を解除しなければ黒夜の魔槍は届きはしなかっただろう。

もし、インデックスが戦闘終了と思わず紅き翼を解除しなければ黒夜の魔手は捉えはしなかっただろう。

もし、御坂美琴が手を伸ばせなかった悔悟の念をもっと雑に、もっと軽く、もっと楽に扱えたなら黒夜の凶行に気づけたのかも知れない。

もし、麦野沈利がフレンダ救出より黒夜抹殺を優先していたなら黒夜の打った凶手は放たれずして終えていただろう。

フレメア「ふああああああ!!!!!!」

だが、そんなもし(if)は起こり得なかった。
上条は少女達の幻想(希望)を守れはしても、己の身に降りかかる現実(不幸)を振り払う事が出来なかった。

御坂「あ…あああ…ああああああ!!!」


御坂美琴の可憐な美貌に飛び散り降り懸かる鮮血…その主の名は――



上条「――――――」



上条、当麻



御坂「うわあああああああああああああああああァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!」

背中より穿ち抜かれた窒素爆槍に、血の海へと沈んだ偽善使い(かみじょうとうま)を前に御坂は魂の底から叫んだ。

かつて、上条が麦野を救った時のような、血を振り絞るような慟哭が―――


麦野「―――当麻…?―――」


遠く離れた、麦野沈利と繋がる空まで響き渡った。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
たくさんのレスをいただき、本当にありがとうございます。
感謝、感謝の気持ちばかりです。次回もまた2~3日以内の投下になると思います。それでは失礼いたします

~回想・水底に揺蕩う夢~

上条『風邪引くぞ、そんな格好のまま出たら』

麦野『その時はお粥作ってよ。上乗せはシャケフレークがいいな』

修道女(インデックス)が押し掛け女房のように転がり込んで来て、私が通い妻のように足繁く当麻の部屋に行き来するようになったのはいつからだろうか。

今、私は当麻のワイシャツを羽織っただけのだらしない格好のままベランダで朝の光を浴びている。
真夏の夜明けに注ぐ陽射しは目に痛いほど眩くて、私を時々ひどく憂鬱にさせる。

上条『梅干しじゃねえのか?』

麦野『酸っぱい物が食べたい…なんて言ったらどうする?』

上条『ぶほっ!?』

麦野『馬鹿』

それはかつて所属していた『暗部』の名残、その残滓のようなものだ。
闇眩ましの水底に息を潜める異形の深海魚にとって、『光』は救いに成り得ない。
『光』を求めて浅瀬を目指す同類達がその海の深さに力尽きて行く所も、例え深海から抜け出せて変化する内圧に耐えきれず自壊して行くのも見てきた。いや…

麦野『(馬鹿はテメエだろ麦野沈利。テメエに子供を産んで育てる人の親になる資格があるとか思ってんのか?)』

私は縊り殺して来た。躊躇も逡巡も憐憫もなく、出来うる限り惨たらしく。
どれだけ残酷に、残忍に、残虐に命を刈り取れるかを己に課していた気さえする。
私は、深海の中にあって鮫として生まれて来たのだから。

上条『脅かすなよ…そろそろインデックス起きてくるぞ。ちゃんと服着ろって』

麦野『脱がせて』

上条『い゛っ!?』

麦野『脱がせてよ。あんたの手で』

それを時折夢に見、魘される夜もある。そうして目覚めた日、私はひどく乱れる。
自分のものとは思えないほど淫らな女の声を、私は他人事のようにどこか遠くで聞いているもう一人の自分をそこに見る。
そしていつしか、指が何本入ったかわからなくなる頃にはそれすら消えている。

麦野『脱がせて、着せて、また脱がせて』

そうしていないと息詰まりそうになる。この取り戻した平穏の中で息継ぎが出来なくなる。
上条当麻の側で生きるという事。闘争の中にあって牙を研ぎ、平穏の中にあって翼を休めるという事。

麦野『それから、抱いて?』

暗部にいた頃が懐かしく思えるほど、タフでハードで優しい日々。

そんな日常(上条当麻)を、私は愛していた。

~とある病院・冥土帰しの診察室~

麦野「…悪いわね。いつもいつも。今日はフレンダまで診てもらっちゃって」

冥土帰し「全くだ。君達ほど医者泣かせな“お得意様”は他にいないからね?願わくば、そういう人達を少しでも減らす事が出来たらば僕はそれに越した事はないんだ」

麦野「それじゃあ商売上がったりでしょうに。でも同感ね。いい加減ここの病院食の献立のルーチンがわかるようになって来た」

冥土帰し「君くらいのものだよ?ウチの病院食のシャケに文句をつけたのは」

麦野「あんな塩分抜けたシャケなんてシャケじゃない」

冥土帰し「なにせ、ここは病院だからね?塩分は控え目だ」

麦野「ならアドバイス。あの金髪はサバ缶隠し持ってるから目を覚ましたら没収した方がいいわ」

一方…麦野沈利はフレンダの手術を終えた冥土帰しの診察室にいた。術後の経過をより正確に把握するためである。
そして話が一段落した二人の手には缶コーヒーが握られている。
それは、初めて上条が麦野絡みで運ばれて来た時に自販機で買った銘柄とは異なって…
それを一口含むなり…麦野は優美な眉をしかめて唇を尖らせた。

麦野「苦い」

冥土帰し「僕の患者がこれを気に入っていてね?試しに飲んでみたがなかなかどうして悪くない」

麦野「――人生みたいに?」

冥土帰し「君の舌が、それに追い付いた時にわかるんじゃないかな?」

上条が事件に巻き込まれる度に担ぎ込んで来る麦野と冥土帰しはいつしか言葉を交わしたり話し込んだりする機会が増えていった。
初めて上条が生死の境を彷徨っていた時、今にも崩れ落ちそうな麦野に水を向けて一息入れさせて以来の縁でもある。

麦野「どうかにゃーん?私、コーヒーより紅茶党なのよね」

冥土帰し「ふむ?」

麦野「何でかわかる?」

冥土帰し「はて?」

麦野「当麻なのさ」

両手で缶コーヒーを包み込み、立ち上る柔らかな湯気を見やりながら麦野は語る。
そんな穏やかな様子を見せるのは、冥土帰しが幾度も上条の命を繋いだ、その信頼故なのかも知れない。

麦野「アイツが最初にここにブチ込まれた時、お見舞い代わりに紅茶持って来たの。そしたらアイツね?“こんな美味しい紅茶飲んだ事ない”って…言ってくれたんだ」

冥土帰し「………………」

麦野「それからかな。もっと勉強して、上手く淹れられるようになりたいなって…」

麦野は乱れない。揺るがない。少なくとも今がその時でないと知っている。
そこに冥土帰しが声を掛けた時のような危うさはそこにはない。

冥土帰し「ふむ?今度彼が訪れたら言うべきかな?“君の彼女にノロケられて仕事にならない”とね?」

麦野「やめて。あいつすぐ調子に乗るから」

そう語る麦野の表情は笑みすら浮かんでいた。彼女は人前でノロケる事は意外に少ないのだ。
上条の立てたフラグをへし折るために人前でわざとイチャつく場合を除いては。

麦野「あいつも奥手で初心だった頃が懐かしいわ。今じゃすっかり可愛げがなくなっちゃって…」

冥土帰し「ほう?」

麦野「その代わり、頼もしくなったよ。危なっかしいのは毎度の事だけど」

冥土帰し「うん。彼を見ていると僕の若い頃にそっくりだ…もっとも、僕の方がぶいぶい言わせていたものだがね?」

麦野「出来ないわよ。先生の若い頃想像すんのが」

冥土帰し「うん?自分で言うのもなんだがモテた口だよ」

麦野「どうせナースでしょ」

冥土帰し「まさか。患者だよ?退院後にラブレターをもらった事もある」

麦野「職権乱用ー」

冥土帰し「もちろん辞退したさ。仁術の範に悖るからね?」

フレンダが一命を取り留めた事により一息ついた事も関係しているのだろう。
そこには、飾り立てるでもなく気負うでもない年相応の麦野の姿があった。

麦野「どうだかね…じゃっ、行くわ。話も済んだ事だし、いつまでも先生の相手もしてらんないしね」

冥土帰し「ずいぶんな言いようだね?」

麦野「墓場まで持ってくもんなんだよ。性格(キャラクター)ってのは…コーヒーありがとう、先生」

冥土帰し「うん。君も気をつけなさい」

これは心の整理と、思考の区切りと、感情の切り替えのための儀式。
冥土帰しもそれはわかっている。彼は医者であり、多くの血と涙と悲劇と地獄と闇を知っている。
だからこそヒラヒラと手を振りながら診察室を後にした麦野を、冥土帰しは静かに見送った。

冥土帰し「ふむ?孫を持つおじいちゃんの気持ちというのは、こういう物なのかな?」

しかし…その静寂は今ひとたび破られる事となる。

プルルルルルルルル…ガチャッ

冥土帰し「…急患かい?」

一本の電話と共に

~回想・水底に揺蕩う夢Ⅱ~

――『テメエはブッ壊す事しか知らねえライオンだ。それも檻ごと食い破るイカレ具合のな』――

そう私を評したブチコロシかくていモノの失礼な野郎は誰だったか、なんて何故こんな時に思い出すんだろう。

上条『…沈利、重(ry』

バチーン!

麦野『その歳でもう生きるのに飽きたのかにゃーん?』

上条『ずびばぜん゛でじだ…』

麦野『腰が立たなくっても手は上げられんだよ』

未だ抜けきらない火照りと気怠さと、否定出来ない満足感の残滓を引きずりながら、私は下から見上げて来る当麻をひっぱたいた。
女に向かって重いとはなんだ重いとは。本当にデリカシーに欠ける男だ。×××喰い千切るぞ。

上条『メチャクチャ痛え…奥歯持ってかれるかと思った』

麦野『良かったな私が弱ってて。本調子なら首ごと持っていけたのにね』

上条『上条さんの首にスペアはございませんの事ですよ!』

絡まるシーツが汗ばんだ肌に張り付く。私自身もまだ少し息が乱れてる。
私にこんな追い込みかけたのは今だらしなくベッドと私の間に挟まれたコイツだ。
事あるごとに『不幸だ』を連呼する幸薄いこの男だ。
何が不幸だこの野郎。こんなイイ女抱けてまだ不幸とのたまうか。

麦野『サロメじゃあるまいし、男の生首持って踊る趣味はないわよ。これ以上あんたの身体に傷増やしたくないし』

上条『そう思うんならもう少し優しくしてくんねえかなあ…』

麦野『してるじゃない。こんなに』

私がつけた爪痕、私以外の人間がつけた傷痕。
お風呂に入って赤らむくらい温まると浮かび上がって来る、当麻の身体に走る白い疵痕。
これが、誰かを殺さずねじ伏せて来た代償かと思うと愛おしさと泣きたい気持ちで私の胸はいっぱいになる。
その代償がいつか、一つきりしかない命を上乗せされてしまいそうで。

麦野『私がこんな事するのは、あんたが初めての男』

上条『…だったよな』

麦野『でもって、あんたの最後の女は私だ』

上条『ああ』

麦野『前に言ったわね…“私と出会った事、いつか後悔させてやる”って』

その時を私は恐れている。怖れている。懼れている。畏れている。
自分の命なんて惜しくない。自分の死なんて怖くない。
私が恐れているのは、今この私の身体を受け止める当麻が永遠に消えてしまう事。ただそれだけだ。

麦野『後悔、した事ない?』

上条『ねえよ。何を後悔するってんだ?』

麦野『私より強い子、私より綺麗な子、私より女の子らしい子、あんたの周りはそんなんばっかりだ。彼女って立場じゃなきゃ気が気じゃないんだ。思った事ない?他の女と付き合ってたらどうだったんだろうって…そういう後悔』

上条『関係ねえっつの!』

麦野『私の立場にもなってみろ。私の周りにわんさと男が群がってたら、あんたどうする?』

上条『そりゃあ………すんだろ』ブツブツ

麦野『えー?えー?なにー?なにー?聞こえなーい』

上条『イライラするに…決まってんだろ!』

うわっぷ。上下入れ替えられた。今度は私が下か?
おいおい、そんなマジな顔で見下ろさないで欲しいにゃーん?
嗚呼…本当に馬鹿だなあコイツ。肝心な所で冗談が通じない。
でも誰かが言ってたなあ…男なんてちょっと馬鹿なくらいが一番可愛いって。

麦野『…そんなに、私が好き?』

上条『好きだよ…好きに決まってんだろ』

麦野『私より綺麗で、優しくて、あんたの言う事ハイハイ聞く子がいても?』

上条『それでも、俺が好きなのは沈利だ。これはずっと変わんねえ』

麦野『私が、シワクチャのババアになっても?』

上条『なってもだよ。つか、やけにしつこく引っ張るよな』

麦野『だからテメエは女心がわかってねえんだよ。当麻』

抜け落ちて行く体温が名残惜しくて、それを繋ぎ止める言葉が聞きたくって。
男からすりゃウンザリするだろうがめんどくさかろうが、欲しい物は欲しい。
気持ち良いだけで満足するほど、私の中の女は貞淑なんかじゃない。

麦野『――言ってよ。私が一番欲しい言葉』

誰かが言っていた。私を頭のイカレた人喰いライオンだって。ムカつくけど、それは事実だ。
そして誰かが言う。今の私は飼い慣らされた猫のようだと。ムカつくけど、それもまた事実だ。

上条『――俺が選んだのは、お前だ。沈利――』

檻に入れられたライオンを見て哀れんだ事がある。狩りも出来ず、誇りを失った生き方だと。
けれど今はこうも思う。ライオンはその檻によって守られてもいるのだ。
正解はない。答え合わせはない。出題者の意に沿うような解答を、私は持ち合わせちゃいない。

麦野『――私もだよ、当麻――』

私にとって、あんたは窮屈な生き方を強いる檻なんかじゃない。
あんたは今の私の世界そのものだ。狂い死ぬまで暴れ続けるはずだった私の救いだ。

そんな私は、よくインデックスと自分を比較してみる。

インデックスを『白』で『光』で『善』に置き換えるならば、私の本質は『黒』で『闇』で『悪』だ。

当麻なら言うだろう。そんな色分けにまだ拘ってるのかって怒るに違いない。でもね、違うんだ。

私はもう善悪の彼岸だってどうでも良いんだ。関係ないんだ。
闇の深奥で手にして来た力を、私はあんたのする事の手助けに使いたい。

狭い了見だろうが、偏った思考だろうが、病んだ物思いだろうが、なんだろうが。

世界中の全ての人間があんたのする事を『偽善』と断じても…
私は誇る。あんたの選んだ道を。あんたと共に往くこの道を。

私は御坂美琴のように王道を行く人間じゃない。
私はインデックスのように正道を行く人間じゃない。
私は外道を、裏道を、血道を、獣道を行く人間だ。

人を殺した人間の世界は広がらない。どんな名目があろうが題目を唱えようが、人を殺した人間の世界は閉じて行く。必ず。

私だってそうだ。いつか罰が下される。いつか裁きが訪れる。
でもそれは私がやった事だ。私だけが仕出かした事だ。
それに当麻達を巻き込まないで欲しい。私はずっとそう思ってた。なのに

禁書目録「とうま!とうま!!」

今私の前で担ぎ込まれて来た担架

フレメア「助けて!お医者さん!ツンツンのお兄ちゃんを助けてあげて!」

その上で血に塗れ、ストレッチャーの上で苦しげに呻く事も出来ないほどの重体。

御坂「しっかりしなさいよ!アンタ寝てる場合じゃないでしょ!!」

点灯する緊急搬送専用の手術室のライト。

冥土帰し「君達、下がっていてくれないかい?ここから先は僕の戦場だよ?」

フレンダの一命を取り留めたばかりの医者が再び走る。

上条「――――――」

上条当麻。私の初めての男。私が最後の女になるはずの男を救うために

麦野「――――――」

空いた風穴、夥しい出血、その傷口、その手口、そのやり口

麦野「テメエ(新入生)か」

地下立体駐車場で対峙した『優れた闇』、フレンダが負わされた傷と同じ。
私が仕留めず、土俵にすらあげなかった格下(新入生)

麦野「新入生(テメエら)か」

この時、私のをよぎった殺意の矛先は、あんなイルカ女じゃない。

麦野「……!!」

それを喰い逃した――私自身だった。

~回想・八月九日Ⅱ~

麦野『リーダーは絹旗、アンタだよ』

絹旗『――私ですか?』

麦野『そう』

麦野の引退がいよいよ誰にも覆す事の出来ない事実だとようやく沸騰して来た頭が冷えて来た頃…
一足先に別れを告げたフレンダ、別れを終えた滝壺さんを見送って…
未だに別れを超惜しんでた私に、麦野は言いました。

絹旗『待って下さい麦野!!私、メンバーの中で超年下ですよ!?』

麦野『それがどうした。私だって言いたかないけど年長だからってリーダー張ってた訳じゃない』

絹旗『滝壺さんやフレンダが超いるじゃないですか!何故、どうして、私なんですか…』

麦野『私の後を継げるのが、アンタしかいないからさ』

麦野はシャケ弁もないまま手持ち無沙汰な指先でテーブルをトントン叩いてました。
綺麗に整えられた指先。同じ女でもつい目で追ってしまう仕草。
そこに被さる麦野の声。淡々としていて、温度や感情のこもらない、仕事の時の声。
それだけならいつもと超何も変わらないのに…これが最後だなんて思えないのに。

麦野『滝壺はあんたほど冷静に…いや、冷徹に、冷酷になりきれない。フレンダは言うまでもなく詰めが甘いしムラがある。アンタが一番穴が少ないからね』

絹旗『…知りませんでしたよ。麦野がそんなに風に私を超見ててくれただなんて』

麦野『仮にもリーダーだったからね。私も色々考えなくちゃいけなかった』

絹旗『例え、超消去法で選ばれたとしても超嬉しいですよ。一番嬉しいのは、麦野がずっと私達のリーダーで居てくれる事だったんですけどね』

麦野『………………』

チクリとした棘を言葉尻に含ませます。けれど麦野は超気にした様子もありません。
何ですか。どうしてそんな大事な事をさっき言わないんですか。
本当なら、私達にはもう引退する麦野の、これが最後の命令だとしても従わなくちゃ行けない義理なんてどこにもないんですよ?本当なら。でも

絹旗『でも…ちょっとだけ、ちょっとだけ嬉しかったですよ。麦野』

麦野『何が』

絹旗『麦野、今私達を…超人間として見てくれたじゃないですか』

麦野『そんなんじゃない。アンタらが生き残るにはそれが一番高い確率だって思っただけ。それだけの話』

そう言って麦野は頬杖をついて外を見てます。
その物憂げな横顔。私は後何年すればこういう仕草が超似合うようになるんですかね。

絹旗『――麦野、本当に変わっちゃったんですね。今まで私達、麦野の超駒だったじゃないですか。上層部の都合でいつでも切り捨てられる、使い捨ての捨て駒。寄せ集めの道具(アイテム)だったじゃないですか』

麦野『そうね。だから何?』

絹旗『でも、言ってくれたじゃないですか今。私達が生き残るには…って。言いましたよ。超言いましたよね?』

麦野『…忘れてちょうだい。口が滑った』

絹旗『忘れませんよ。本当に麦野が私達を駒扱いするだけなら、こんな話出て来ませんよね?』

そう、元を辿れば私だって滝壺さんだって超実験動物です。計画の被検体です。
聞いた事ないけど、フレンダだって麦野だってこの闇に堕ちて来るだけの何かがあった。
きっと、プロジェクト破綻の切っ掛けになった『奴』もどこかの闇でその牙を研いでる。

絹旗『…本当に、本当に超残念ですよ…』

麦野『………………』

絹旗『変わり始めた麦野と、これからのアイテムを始めていけなかった事が』

麦野『………………』

絹旗『麦野を超変えたのが…あのバフンウニだって事が』

麦野『………………』

絹旗『私はっ…!』

その時でした。


スッ…


絹旗『あっ…』

麦野『……絹旗』

麦野の手が伸びて来て、私の頬に触れたのが。

 
 
 
 
 
麦野『アイテムを、頼んだよ』

 
 
 
 
 
絹旗『―――!!!』


そこで私は泣き崩れました。もう重ねて来た我慢が超吹き飛んで。
後から後から流れて来る意味がわからなくて。

声を上げて泣いた事なんて、あの『暗闇の五月計画』ですらなかったのに。
私にそうさせた麦野を、こんなにもこんなにも変えてしまったあの男に超嫉妬しました。心の底から。

もう麦野は居なくなる。私達を率いてなどくれなくなる。

その手は、あの世界で二番目に気に入らない男と結ばれている。

私達がどんなに望んでも手に入らない世界に、麦野は行ってしまう。

けれどそこは平々凡々と暮らしていけるだけの甘く優しい光じゃない事もわかってる。

私が見たあの光の柱。あんなものが飛び交う世界に麦野は行ってしまう。

麦野が別れを告げに来たのは、まるでこの遺言のような言葉を届けに来たようで。

だから私は超思うんです。

バフンウニ(上条当麻)

誓って下さい。私達の麦野を

今の私みたいに、超泣かせるなって

私は――


~とある病院~

絹旗「(超嘘吐き)」

絹旗最愛は冥土帰しの病院の一室にいた。壁に背をもたせかけ、腕組みをしながら天井を仰いで。

フレメア「フレンダお姉ちゃん…」

その近くには未だ麻酔が聞いており静謐な寝顔で横たわるフレンダ=セイヴェルンの寝顔。
それを覗き込むようにしているのは妹、フレメア=セイヴェルンである。

滝壺「大丈夫だよふれめあ。もう峠は越したよ。カエルのお医者さんと、ふれめあの応援のおかげだね」

そんなフレメアの肩に手を置き共に寝顔を見やるは滝壺理后である。
かつて『体晶』の後遺症と中毒症治療のために通院しており、全快となり『八人目のレベル5』となった今では懐かしささえ覚えていた。

浜面「(問題は山積みだ…フレンダに続いてアイツまで運び込まれちまうだなんて…クソッ)」

そして病室の入口付近でパイプ椅子に腰掛けるは浜面仕上である。
上条当麻と拳を合わせたのも今は昔。彼もまたフレメアから全ての事のあらましを聞き及んでいた。
彼女が駒場利徳の置き土産にして忘れ形見であるという事も。

絹旗「――敵は現学園都市暗部」

全員「「「「!」」」」

そこで絹旗は瞳を閉じながら言うともなしに言葉を紡ぐ。
どこか独語めいたその語り口は、仕事に取り掛かる時の麦野沈利を思わせた。

絹旗「フレンダとあのバフンウニを超やりやがったのは、多分“黒夜海鳥”…私と同じ暗闇の五月計画の被検体です。中心はそいつですね」

浜面「なっ…」

絹旗「傷口からの超推理です。後はフレメアちゃんから聞いたその女の特徴…確か槍みたいなものであのバフンウニをやったんですよね?」

フレメア「うん…大体、間違いないよ」

絹旗「当たりですね。多分カーテンコールは超当分先の話ですよ。あのクソ野郎がこんなもので済ませるほど甘い奴ならプロジェクトは破綻しちゃいません」

浜面「ちょっ、ちょっと待てよ絹旗!そいつがお前の知り合いだとしよう。な?って事は今の話の流れからすると」

絹旗「超狙われます。恐らく今夜中にも、この病院ごと吹き飛ばしに」

浜面「――…マジかよ」

絹旗にも察しはついている。このフレメアは敵勢力が送り届けた毒饅頭だ。
『素養格付』を持つ浜面、アイテムであるフレンダ、既にフレンダを救うべく足を踏み入れてしまった麦野。
彼等のラインが確定されてしまえば『新入生』達は『卒業生』を縊り殺しに来る。

浜面「――チクショウ――」

浜面の呟きには万感の意味合いが込められている。
ようやく手にした平和が、駒場利徳の忘れ形見が、自分達の安穏な日々が再び闘争の中へ没入されると言う事。
――それら全てを守り抜くための、覚悟という弾丸を填め直すという事。

絹旗「腹を超括って下さい」

つとめて装う平静。自分はリーダーだ。最年少ながらも、不甲斐なくも、歯噛みしながらも自分はアイテムのリーダーだ。
麦野沈利に託された、浜面・滝壺・フレンダ・自分からなる『新生アイテム』だ。

絹旗「(フレンダ。詳しい事情は知りませんが、やっと家族に会えたんです。超死んでも生きて下さい)」

家族。

絹旗最愛(チャイルドエラー)にとってそれは、既に遡れない記憶。
自分がどんな子供であったか、両親がどんな顔や名前をしていたか、絹旗の深奥に在って芽吹かぬまま枯死した種の名前。

背景はどうあれ、セイヴェルン姉妹は確かに血の繋がりがある『家族』なのだ。
上条・麦野・インデックス達もまた血の繋がりがなくとも『家族』なのだ。
人の繋がり、口にするのも憚られる『絆』などという手垢のついた言葉にあって『血』は決定的な決め手とはならない。

絹旗「(…家族、か…超柄でもない事考えてますね。私の超大好きなC級映画以下の筋書きです)」

絹旗の知る限り、この世で上条当麻以上に気に入らない男にもまた『家族』がいる。
幼年期を、人間性を、己の名前すらも捨てた男が最後まで捨て切れなかった『家族』。
そんな『家族』という枠組みから切り捨てられ踏み入れた闇に堕ちた過去。
眩くなどない。羨ましくなどない。欲しくなどない。
忌み、嫌い、厭い、憎み、嘲り、罵りすら浮かんで来る『家族』というキーワード。

滝壺「(大丈夫。私はそんな優しいきぬはたを応援してる)」

絹旗は気づいているだろうか?浜面仕上をして『知り合いに依存するタイプ』という評を。
闇が終わった後もアイテムを率い、また属している己の心の在処を。
今も、その夢見るような眼差しに暖かな光を宿す滝壺の瞳を。


彼女がその朧気な答えを手にするのは、もう少し先である――

~とある病院・集中治療室~

禁書目録「………………」

麦野「………………」

術後、インデックスと麦野沈利は集中治療室に移された上条当麻を硝子越しに見守っていた。
二人の眼差しに映るは、未だ現世にその生が繋ぎ止められている事を指し示す波形。
取り付けられた酸素マスクの内側に浮かんでは消え行く白露。
それを除けば微動だにしないその寝姿は、いっそこの眠りから覚めないのではないかと言う不吉な考えさえ浮かんで来る。

禁書目録「とうま、まだ戦ってるんだよ」

麦野「そうね――アイツはまだ、闘ってる」

その二人の姿があって…御坂美琴の姿はそこにない。
インデックスはその縁取られた長い睫毛を伏せ、硝子越しの上条に触れるように指を滑らせた。

禁書目録「(――とうま、早く目を覚まして欲しいんだよ。短髪が大変なんだよ)」

手術の間、御坂美琴はずっとその扉の前でへたり込んでいた。
その青ざめた横顔から、感情すら抜け落ちたかのような虚を覗かせて。
『友達』としてそれなりの時間を共有して来たインデックスをして洞穴のような眼差しだった。あの時のように。

禁書目録「短髪が…」

麦野「?」

禁書目録「短髪があんな顔したの、本当に久しぶりかも」

麦野「(…“絶対能力進化計画”…か)」

二万体の妹達(シスターズ)を殺害することによって一方通行をレベル6(絶対能力者)へと押し上げる狂気の計画。
それが御坂に露見したのは奇しくも麦野がアイテムを引退したその前後。
その数日後、研究所にて麦野という核を欠いたままのアイテムと御坂が会敵したのはまさに運命の為せる皮肉な悪戯であろう。
そこで麦野は一度目を伏せ、その形良く瑞々しい唇を開いた。

麦野「インデックス――」

禁書目録「うん」

その一方通行を下したのは上条当麻だった。計画を凍結させ、御坂とその妹達を救ったのは上条当麻だった。
恐らくは、御坂の中に思いが芽生えたのはその時だ。
麦野が、インデックスが、上条に救われたように。
しかし三人の女達の道は分かれた。御坂はジュリエット(麦野)にもロザライン(禁書目録)にもなれなかった。

麦野「――話して。当麻の身に何があったかのか。御坂の身に何が起きたのか」

禁書目録「うん――」

御坂は――

~数時間前・第十五学区~

禁書目録『とうまー!!!』

御坂の慟哭、上条の昏倒を目の当たりにしたインデックスが駆け寄る。
シルバークロースで完膚無きまでに打ち据えられた肉体は既に限界に達していた。
そこへ放たれた不可視の魔槍は文字通りブリューナクも同然だった。

禁書目録『とうま!とうま目を開けるんだよ!!とうま返事してとうま!!とうま!!』

上条の背中には紛れもなく風穴が開いていた。先程までの鮮やかな赤ではなく、どこかくすんで濁ったような黒い血。
その前のめりに膝から折れた倒れ方は見る人間から見れば二度と立ち上がれない、そう言う倒れ方であった。

フレメア『ツンツンのお兄ちゃん!ツンツンのお兄ちゃん!!嫌だあ!死んじゃ嫌だよお!!』

その惨状に対しフレメア=セイヴェルンが火が点いたように泣き出す。
彼女は上条当麻という少年を知らない。だがその血染めの身体、血塗れの肉体、血溜まりの肢体を目の当たりにし…
何処へと姿を消し、またその末路を予感させるに足る駒場利徳をフラッシュバックさせてしまったのかも知れない。

御坂『うあっ…あああ…ああ』

さながら磔刑に処された救世主に縋る信徒のように御坂美琴は狼狽していた。
内臓は?血管は?神経は?そもそも目に見えぬ命が未だ現世に繋がれているのかすら恐慌状態の御坂にはわからない。が

黒夜『ダーツは嫌いじゃないんだが、この手はバーストだったかにゃーん?』

禁書目録『イルカ!』

その声の主は一塊になった四人を見下ろすように向かいのビルディングから顔を覗かせ身を乗り出していた。
さながら獲物に撃ち込んだ矢の在処を確かめるように黒夜海鳥はそこに佇んでいたのだ。

黒夜『へえ…第三位のオマケ付きか。第四位といい男の趣味は今一つだね』

クックックと喉を鳴らし吊り上げた唇を頬ごと歪めるような笑み。
値踏みするような視線には紛れもない嘲弄と、ある種の確信に満ちたゆとりすら感じられた。

御坂『アンタが…アンタがアイツを!!』

御坂の泣き濡れた瞳に宿した赫亦が瞋恚の炎となって黒夜を睨み付ける。
だが黒夜はそんな御坂の逆鱗に触れながらも至って揺らぎを見せない。
背に負ったイルカのビニール人形を愛でる余裕さえも感じられる。

黒夜『おっと。熱くなるのは構わないけど…そうこうしてる内にくたばるんじゃないか?そっちの男』

御坂『……!!』

黒夜『わかるよな?第三位までいる状況じゃ私が勝てる見込みはそう高くない。どう自分に甘く採点したってな。けどそいつがくたばるまで粘るくらいは出来るぞ』

その弱みに付け入るような、足元を見るような物言いに眉間に寄った皺がより強く刻まれる。
この時点で両者の思惑はベクトルこそ異なれど合致していた。

御坂『ふざけんじゃないわよアンタ!!』

黒夜『ほんの親切心からくる忠告さ。聞かないでくれる方が私は楽しめるんだけど?』

御坂は上条達を救い出したい。黒夜は上条達を『嵌めたい』のだ。
ババ抜きの要領でフレメアというジョーカーを相手に押し付けるために。
ここでフレメアを泳がせればより価値のある大魚を釣り上げる事が出来るのだ。

黒夜『いいのかい?私はこの後アンタらとマズい店のイチ押しでもやりながらガールズトークに花咲かせたって構わないんだ。けどこうして話してる間にもう何分経ったかにゃーん?』

禁書目録『ううっ』

黒夜『戦うか救うか。長くない腕はどっちを選ぶつもり?』

フレメアと御坂ではラインは繋がらない。最低でも『外側の法則』を使うインデックスを『学園都市第四位』麦野沈利と接触させる撒き餌になってもらう。
『素養格付』を持つ浜面仕上と『学園都市第一位』一方通行に比べれば見劣りするが…
数々の駆動鎧に加えファイブオーバーまで単騎で殲滅するほどの戦力は、十二分に学園都市にとっては脅威なのだから。

禁書目録『顔、しっかり“覚え”たんだよ』

黒夜『私も覚えたよ。可愛い顔してコワーいシスターをさ』

インデックスもまた黒夜が一計を案じている事を感じている。
しかしこれ以上是非の問答を行っている時間はない。
だからこそ…御坂は肩で上条を担ぐようにして背を向け

 
 
 
御坂『忘れるな。私もアンタを忘れない』

 
 
 
そしてインデックス達は瀕死の上条を担いでその場を後にした。

黒夜は思う。枝は繋がった。後は切り落とすのみだと。
見送るその背を撃つ事を一瞬脳裏を掠めたが…黒夜はそれをせずに待機していた部下達にシルバークロース回収の命を下してその手を下ろした

黒夜「(命拾いしたのは、私とあの男、どっちかな?)」

その手は、ひどく汗ばんでいた。


~数時間前・第十五学区~


SC「おお…ああ…うう」

シルバークロースは…否、シルバークロース『だった』男は頭を抱えてうずくまっていた。
わからない。何もわからない。その苦悶と苦悩と苦痛の源泉たる恐怖の正体がわからない。
自分の名前が、自分の居る場所が、自分の為すべき事も、そして――

黒夜「そう、そうだ。コイツの“コレクション”を全部出せ。バイタルもクソもない。コイツはもう“ブッ壊れ”ちまって使えない。保管しているだけ経費の無駄だ。後でまとめて出しちまえ」

部下「はっ!」

瓦礫の山の中で座り込んでいる自分、それを取り巻いて動き回る黒ずくめの男達。
彼等を束ねる白いフードにイルカのビニール人形を背負った少女。
彼等がこちらに一瞥をくれてくる。それに対し『男』は

SC「えへっ…えへへへっ…」

黒夜「………………」

少なからず年輪を刻み年嵩を積んだ青年が無邪気な子供のように黒夜のイルカに笑みを送っている。
黒夜は機密保持とシルバークロースの『リサイクル』のためにこの場に出張って来た。
必要なのはシルバークロースのシナプスネットワークを含めた脳を演算コアに据える事、だが今はそれすら疑わしい。

黒夜「…これが何かわかるか?」

青年「えへへへっ…へへへっ…」

『黒夜海鳥』も、『イルカ』も、『人形』もシルバークロースだった男にはわからない。
黒夜はその様子に得も知れぬ胸のざわつきを覚えさせられた。

黒夜「(フォーマットだなんて生易しい代物じゃない。機械そのものを破壊されたみたいだ)」

記憶というデータに『消去』のコマンドを実行し上書きするような甘い代物ではない。
それを可能としたのは、今し方死の淵を彷徨っているであろうあの黒髪の少年だと黒夜はあたりをつける。

黒夜「フレメア=セイヴェルン…まったく大した“人材”だよ」

『0次元の極点』を我が物とする麦野沈利(元暗部の第四位)、『外側の法則』を使うインデックス(魔術サイド)、どちらにも拠らない正体不明の能力者…
浜面仕上や一方通行のような内部の不穏因子とは異なる外部の危険因子。
こうでなくてはならない。自分達『新入生』はそのために組織されたのだから。

黒夜「さて…シルバークロース」

SC「?」

呼び掛けられた名前すら己のそれとわからぬ男に、黒夜は優しく優しく…言い含めた。

黒夜「働いてもらうぞ。最後にもう一仕事」

~第十五学区・ハイウェイ~

御坂『…私のせいだ…』

一方…騒ぎを聞きつけた警備員の先導車の誘導ともに、四人は救急車の中で揺られていた。
血塗れの上条を収容し、同乗していた御坂の眼差しは完全に光の死に絶えたそれだった。

御坂『…私…あんなに側に…こんなに側にいたのに…“また”何も出来なかった』

返り血を拭う事もせず、茫然自失のままインデックスとフレメアに引っ張られるようにして…
御坂は上条の乗せられたストレッチャーを前にして呻きのような呟きを唱えながら…

御坂『どうして…?どうしてなの?どうして私の手は届かないの?』

上条の死亡が確定されてもいないのに、目の前で施される処置すらも…
泣く事も喚く事もせず、生来の輝き全てがくすみ、艶を失い、色褪せた御坂の目には映っているかどうかすら危うかった。

御坂『答えてよ…ねえ!答えてよ!!目開けてよ!!ねえってば!!』

救命士『き、君!離れなさい!!』

禁書目録『短髪!?やめるんだよ!落ち着くんだよ短髪!!』

かと思えば錯乱したように上条の身体を揺すり立てもした。
それは砂を掴むような手だった。掬えど掬えど指の隙間から滑り落ちる砂。
手の平から零れ落ちて行く、生命の砂時計。
叶わぬ願いを昇華するにも埋葬するにも、御坂という少女は純粋過ぎた。
その強すぎる思いは、今ここで上条に新たな心臓が必要だと言われればその場で抉り出す事すら厭わない鬼気迫るものすらあった。

御坂『死なないでよ!!?あの時だって、あの時だってアンタは帰って来たじゃない!!ヘラヘラ笑って生きてたじゃない!!!』

しかし上条にその声に答える力は最早ない。恐らくは届いてすらいない。
少女の心の叫びに呼応して舞い降りた偽善使い(ヒーロー)にその声は響かない。
目に見えて失われて行く血液、肌を通して失われて行く体温、そして確実に失われて行く生命。

御坂『しっかりしなさいよ…』

守る事も庇う事も、仇を討つ事さえ出来なかった無力な自分。
何が学園都市最強の電撃使いだ、常盤台のエースだ、第三位だ、超電磁砲だ

御坂『――上条…当麻ァァァァァァァァァァァァァァァァァァァア!!!』

まるで己の身を切られるような悲痛な血声が、インデックスの耳朶にこびりついた。

~とある病院・集中治療室~

麦野「(――そういう、事か…)」

御坂美琴の身に起きた事。それは麦野沈利の身に幾度も起きた『現実』だ。
目の前で上条当麻を喪失する恐怖。麦野が幾度となく苦しみ、何度となく悩んだ『現実』だ。
ましてや御坂はその恐怖を既に三度経験している。

麦野「(馬鹿が。アンタにしおらしさなんて上等なもんが今更身に付くとか思ってんのかあ?)」

操車場での一方通行、学園都市での後方のアックア、ベツレヘムの星でのフィアンマ…
いずれも御坂が時に止めようと、助けようと、救おうとした手を上条は取らずに立ち向かって行った。
その都度御坂の手は苛まれたはずだ。無力感と疎外感と絶望感に。
それは麦野自身も少なからず味わった経験だ。
言葉で止まるような扱いやすい男なら麦野とてここまで苦労はしない。

麦野「(ふざけんじゃねえぞ御坂)」

戦っている時より、それ以外で募る心労の方が遥かに鉛のような鈍重さでのし掛かって来る。
助けられなかったら、救えなかったら、守れなかったら…
麦野が夜一人、しめやかに泣き暮らしていたそれに御坂は今とらわれているだろう。

麦野「ふー…」

麦野は長い息を吐いた。自分以外の女に色目を使ったらブチコロシかくていとは言った。
しかしそれも場合によりけりだ。鈍感さ以上にその真っ直ぐさが罪だと麦野は硝子越しに眠る上条を見やった。

麦野「インデックス、私トイレ」

禁書目録「わかったんだよ。ゆっくりしていくんだよ」

麦野「ありがと」

禁書目録「ここは私が見ておくんだよ」

そうして麦野とインデックスは顔を合わせず言葉だけを交わして互いに背を向けた。
いつから自分達はこんなにも女としてのレベルが上がってしまったのかと思うと溜め息が知らず知らずに出てしまう。
インデックスは今日既に少女時代を終えてしまった。次は御坂の番だと。

禁書目録「とうま」

そう硝子一枚隔てた場所に眠る少年は見やる。
聖書にも載っていない、されど女の敵とも言うべき罪作りな最愛の男に。

禁書目録「起きたら、噛み付き百回の刑なんだよ」

少女は祈った。神の加護を

~とある病院・屋上~

御坂「………………」

屋上に吹き荒ぶ初冬の寒風が冬服に衣替えされた御坂美琴のスカートを翻す。
されど少女は既に日も落ちて久しく凍えも身に染みるコンクリートに根でも下ろしたかのように抱えた膝に顔を埋めていた。
巣に取り残され親鳥の帰りを待つ雛鳥のような…覇気の感じられないその姿。

麦野「おい」

そこへ…屋上へと登って来た麦野が御坂を見据えた。
空は既に夜の帳が落ち、学園都市のビル群がもたらす青白いネオンが麦野の横顔を照らす。
その足取りは…御坂が座り込む貯水槽へと向かって行く。

麦野「中学生日記のつもりか。お子様の中坊」

夜風が紅茶を溶かしたような栗色の髪を揺らし

御坂「中学生だったのは何年前よ。おばさん」

秋風の終わりがシャンパンゴールドの髪を翻らせる。

麦野「歳食うと丸くなるなんて誰が最初に言ったんだろうなあ?クソガキ」

常ならばブチ切れている麦野が、御坂の横に腰を下ろし

御坂「何しに来たのよ」

それに対し、顔をあげる事すら億劫そうな御坂が声だけ返す。

麦野「ブザマでミジメでアワレなテメエを笑いに来たっつったらどうなんだよ」

麦野と御坂。四位と三位。原子崩しと超電磁砲。元学園都市暗部と現学園都市広告塔。
対照的な外見、年齢、年嵩、経験、性格…本来であれば二人は決して相容れない。
合い見えれば必ず激突する陰と陽、光と影、水と油、表と裏、相反と相剋。

御坂「…笑えばいいじゃない。そうやって高い所から何もかも見下ろして、誰も彼も笑えばいいじゃない!!」

隣に腰掛けた麦野の横顔を、視線が矢ならば射るような眼差しを向ける。
それは深く傷ついた人間にしか持ち得ない、自分すら傷つけかねない匕首の切っ先。

御坂「笑えばいいじゃない!!アンタ、アイツのパートナーなんでしょ!?恋人なんでしょ!?彼女なんでしょ!!?」

麦野「そうね。だから何?」

御坂「だったら!」

バンっ!と給水塔の貯水槽に手を叩きつけるようにして御坂は吠える。
それを麦野は聞くともなしに聞く。少なくとも表面上は。

御坂「アイツの所についててやりなさいよ!アンタの居場所はアイツの所でしょうが!起きて、目を覚まして、一番最初にアイツが見たいのはアンタの顔でしょ!!」

その胸の内に去来する思いは、アルカディアでのショッピングモールでの激突。
ただし、その時食ってかかり、上条に手痛い平手打ちを食らったのは麦野だった。

御坂「私を笑いに来たなら笑いなさいよ!!アンタも知ってるんでしょうが!私がアイツの事好きなんだって!!私以外なら…私以外ならアンタが一番良く知ってるじゃない!!アイツよりも!!!」

その時、麦野は御坂に憎悪に等しい序列への敵愾心、殺意に等しい女としての敵対心を持って御坂に挑んだ。

御坂「笑いなさいよ!慰めも同情もいらない!!アンタが何考えてたって、私にはあんたが優位に立ってるからそうしてるようにしか見えない!!もう帰って!今はアンタの顔なんか見たくない!こんな風に考える自分が、アイツを守れなかった自分が、大大大大っ嫌いなのよ!!」

アルカディアで、病院見舞いで、カフェでの『聖人』神裂火織との激闘、『自動書記』との死闘の中で…
犬猿の間柄だった二人は、いつしか友人とまでは言わないがたまにあってお茶を飲む程度にまで歩み寄れた。
底意地の悪い麦野、意固地な御坂、対照的な二人の、唯一の共通点――

御坂「――アンタは、アイツに選ばれたじゃない!!!」

上条当麻。麦野が愛した男、御坂が恋した少年。

御坂「私は…選ばれなかった!気づいた時にはアンタがいた!アイツへの思いに気づいた時にはアンタがいた!アンタだって気づいてたじゃない!ずっと!ずっと!!ずっと!!!」

異なる道筋、道程、道行の中にあって、唯一の存在、無二の相手。
二人の関係は拳でも武器でも能力でもない、視線と言葉と心の殴り合いだった。

御坂「伸ばした手も、叫んだ言葉も、アンタの前じゃ霞む!私だってなりたかった、アンタみたいな特別じゃなくたって、千人くらいある名簿の中で、アイツが私の名前を見かけた時、少しでも気に止めてくれる“何か”になりたかったのよ!!」

麦野が常々語る『馴れ合いは嫌い』という言葉の裏にはそう意味もある。
後ろめたさはない。されど、平然と笑みを交わすほど傲慢でもなかった。

御坂「私は…選ばれなかった…!!」

麦野は感じていた。あの三人でホテルに泊まり、お風呂で突きつけたあの宣戦布告からずっと。

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
御坂「――アンタみたいに、私だってなりたかった!!!!!!」

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
いつか、こんな日が来ると――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
麦野「――私は、アンタみたいになりたかったよ」

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~とある病院・給水塔~

御坂「――えっ」

沸騰した熱湯がふきこぼれるかのような御坂の激情に対し、麦野のそれは冷水に一滴の雫を落とし波紋を描いたように静謐な声だった。

麦野「――私だってなりたかった。テメエみたいな“女の子”に」

恋人たる上条当麻、家族たるインデックス、仲間たるアイテム…
本来上条以外に見せる事のない、澄んだ眼差しが御坂に向けられていた。

麦野「――こんな風に、言いたい自分の言葉と気持ちを真っ直ぐぶつけてこれるアンタが、私は泣きたいくらい羨ましいよ」

その目は、御為ごかしも、取り繕う事もない、ただありのままを告げる眼差しだった。

麦野「――私はテメエがずっと嫌いだった。ガキ臭え向こう見ず、そのクセ序列は上、やる事全てが正しくて、そんなテメエに向けられる世界の眼差しは私みたいな人間に向けられるそれよりずいぶんマシな口に見えた」

御坂「――――――」

その、怒鳴り返されるよりも衝撃的な言葉に御坂は二の句が告げない。
何度となく見かけたはずの恋敵が、まるで別人に見えた。

麦野「なあ御坂」

御坂「………………」

麦野「私は人を殺してるんだ」

自分の血液型を明かすような簡単なその声色に含まれたそれに御坂は連想する。
それは子供の頃、パレットに全ての色を落として混ぜたような曰わく形容し難い色。

麦野「アンタが言ったように、私はアンタが当麻を好きになる前からアイツの側にいた。そして私はアイツを好きになる前から誰かの返り血に染まって生きて来た」

出会いは屍山血河の裏通りから。これが優しい物語ならば、麦野はスキルアウトを原子崩しで屠るより早く…
上条当麻が口八丁手八丁で救い出してくれただろう。しかしそうはならなかったのだ。

麦野「そんな血塗れの私を、アイツは今みたいに命懸けで助けてくれたんだ。今あの集中治療室で戦ってるのと同じようにね」

麦野は語り掛ける。自分がもし暗部にも堕ちず、人も殺めず、御坂のように学校に通い、友人がいたならばと。

麦野「――私だって、もっと綺麗な身体でアイツに抱かれたかったよ」

そんな『綺麗な女の子』として、上条に出会いたかったと。
そんな誰にも変えられない禁治産的な筋書きを夢想するほど――

麦野「――アンタみたいに、ただアイツを好きでいられたら良かったのにね」

麦野は上条を愛していた。そして御坂に――ありえたかも知れない『自分』を重ねていた。

~2~

御坂「…巫山戯けないで!」

麦野「巫山戯けて言えるか。こんな話」

御坂「私は!!アンタが思ってるような女の子じゃない!!知ってるでしょ!?」

『絶対能力進化計画』…御坂の中に降り積もり降り注ぎ降り続く溶けない雪。
その六花の一片一片…一万人以上の妹達の死。今日もゲームセンターに一緒に行った10032番目の妹。
御坂はかつて語った。『妹達を殺したのは私だ』と。
自分がDNAマップを提供しなければ、自分にもっと力があればと

御坂「そんな私を、アイツは妹達ごと救ってくれた!そんなアイツを私は守れなかった!!また!また!!また!!!」

『超電磁砲』の力をもってすれば、微弱な生体電流から黒夜海鳥の潜んだ位置だって割り出せたはずだ。
それが出来なかった、迷い故に。それを出来なかった、怯み故に。

御坂「あの場にいたのがどうして選ばれなかった私で、手も届かない私だったのよ!!何をするにも蚊帳の外で、安全地帯から見てるだけしか出来なかった私でどうしてアンタじゃなかったのよ!!」

誰かを守る事、助ける事、救う事がこんなに難しい事くらい知っていた。
白井黒子、初春飾利、佐天涙子、彼女らといくつかの潜り抜けて来た事件の中で。
それでも尚、黒夜海鳥の引き連れて来た『学園都市の闇』が上条を貫いた瞬間、その苦い認識は更に上書きされた。だが――



麦野「巫山戯けてんのはテメエだろ、クソガキ」



次の瞬間、給水塔が破裂した。

御坂「――――――」

それは、御坂の側を駆け抜けて行った原子崩し(メルトダウナー)の光芒。

麦野「――それじゃあ、私と同じだろ」

破裂した給水塔から噴き出す冷水がまるで雨のように二人に浴びせかかる。
瞬く間にスプリンクラーを頭から被るよりも激しい水が肌を叩いて弾いて流れ行く。
そんな中、水滴に前髪が落ち目元に被さり…しかし麦野はそれを払う事もせずに言葉を紡ぐ。

麦野「私が、当麻を無傷のまま連れて帰ってこれた事なんてねえんだよ。ただの一度だって」

それは御坂への失望以上に、自分への深い絶望だった。

麦野「ただ命を繋いでこれただけだ。今だってこれが水なのか自分の涙なのかの区別さえつきゃしない」

――無力感に苛まれていたのは、御坂だけではない。



麦野「――同じなんだよ!テメエと!!私は!!!」



麦野もまた、そうだったのだ。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
たくさんのレスがついていて驚かされました、そして元気をいただけました。ありがとうございます。

次回もまた2~3日以内になると思いますがよろしくお願いいたします。失礼いたします。

作者に質問なんだが
青ピの心理掌握はどうなってるの?
もしやカップルに……

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。本日の投下はいつもと同じ時間になります。それではまた後ほど…失礼いたします

>>693
心理掌握があの二匹の金魚に自分達の名前をつける程度の仲です。

~回想・八月八日~

麦野『(やってらんない)』

禁書目録(クソガキ)の記憶を巡る戦いから早数週間…
私、麦野沈利の機嫌は最低に最悪だった。それは茹だるような真夏の陽射しがアスファルトに照り返して蒸して来る不快指数でもあり…

上条『麦野…何でそんな機嫌悪いんだよ』

麦野『別に』

上条『まだ怒ってるのか…』

麦野『怒る?んなもん通り越して呆れて物も言えないわね』

それは既にセールも終わり通常価格に引き戻された参考書をああでもないこうでもないと頭を悩ませている上条当麻(彼氏)だ。
そんな事に使う頭があるんなら補習にでも課題にでも何にでも回せば良い。
今私達がいる本屋の外の暑さに比べ、私の機嫌は斜めに冷め切っていた。それは…

禁書目録『とうまー!しずりー!お腹減ったー!』

上条『インデックス!ちょっと待てって!まだ選んでんだよ!』

麦野『(あの赤毛と露出狂、余計な置き土産こさえて行きやがって)』

禁書目録(インデックス)…イギリス清教『必要悪の教会』所属の修道女だと言うその少女はあろうことか上条の家に転がり込みそのまま居着いてしまった。
それが私を苛立たせ、こうも感じの悪い態度を取らせている要因だ。

麦野『(当麻も当麻よ。これから助けて回る女全員家に上げるつもりか?私ですら通い妻だってのにコイツは押し掛け女房?巫山戯けんなよクソッタレ)』

紆余曲折を経て同居と相成ったが、それに際して私は本気で当麻と大喧嘩をした。
だってそうでしょ?やっと付き合い初めて一ヶ月の彼女にロクな相談もなくそんな無茶を通されて『はいそうですね、今日から私達は家族です』だなんて馬鹿な話が呑めるか。
私は菩薩様でも女神様でも聖母様でもましてや都合の良い女でもない。
私の言ってる事、間違ってる?私の思ってる事、そんなに悪い?

麦野『おいクソガキ。アイス食わしてやるから騒ぐな』

禁書目録『やった!とうまと違ってしずりは優しいんだよ!』

やめろ。私は今そんな屈託のない笑顔に返してやれる表情筋を全部無表情にフル稼働させてんだ。
演算よりよっぽど骨が折れる。確かに私達はアンタを助けて、救ったろう。
けどそれとこれとは話が違う。別物なんだよインデックス。

上条『………………』

やめろよ。そんな顔すんな。被害者は私だ。アンタじゃない。

~2~

禁書目録『アイス屋さん…』

上条『閉まってんな…』

麦野『(早く帰りたい…)』

それから本屋を出た私達の足の向いた先はここいらではそれなりに知られたアイス屋。
けどのっけからかかった『closed』のプレート。クソッタレ。
悪い巡りの時は何やってもダメだ。今日の星占いはきっと私が最下位だ。

上条『参ったな…どうすっか…』チラッ

麦野『パス』

上条『パスって…』

何でかな。大好きなのにちっとも素直になれない。ついつんけんしてしまう。
おかしいな。いつもなら、コイツの前なら、私はいつも笑顔でいれたはずなのに。
私の刺々しい部分をいつも包み込んでくれるコイツの笑顔が、今は真っ直ぐ見れない。

禁書目録『ねえねえ二人とも二人とも!あそこに入りたいんだよ!』

麦野『?…嗚呼、フレッシュネスか』

そしてそんなギクシャクした私達を知ってか知らずがグイグイ袖口を引っ張って来るコイツが指差す先はハンバーガーショップ。
ここじゃシャケ弁食えないじゃん…ってファミレスだろうがどこだろうが食べるんだけどさ。

上条『くうっ…上条さんのお財布さん、最後のお勤めだぞ!よし行くぞ二人と…も』

空元気が見え見えのコイツが振り上げた手…するとその表情がみるみるうちに凍り付いて行く。
何だってんだ。後ろ向いて誰かいるなんて古典的なオチ、今日日流行ん

青髪『カミやーん!!』

土御門『カミやーん!!』

麦野『!?』

上条『オマエら!?なんでここに!!?』

するとそこへ…忘れようにも忘れられない二人組が飛び込んでアイツに挨拶代わりのダブルラリアットを喰らわせ、そこからコブラツイストやら吊り天井を喰らわせていた。

麦野『(…あの時の青頭にグラサン野郎か…けたっくそ悪いのが胸糞悪いのにランクアップよ)』

今すぐにでも怒鳴り散らして喰ってかかる自分を何とか宥める。
コイツらとはインデックスの絡みがある前からの因縁がある。
特にあの金髪グラサンアロハは私と同じ側の人間だ。
そして私に二度に渡る警告を発した上層部からのメッセンジャーでもある。

土御門『うっひょー!これが噂のカミやんの彼女かにゃー?超絶美人さんなんだぜい!』

上条『ああ、沈利。紹介するよ。コイツ、土御門元春。俺のクラスメート』

なるほど、そうか。そういう役回りか。なら乗ってやるよ。

麦野『はじめまして。麦野沈利です』

その大根芝居にな

~3~

青髪『両手に花とかチ×コもげろ!むしろ爆ぜろ!』

上条『んなんじゃないっての!この娘は…』

禁書目録『とうまとうまー!まだ出て来ないの?もう待ちきれないんだよ!』

上条『今来るから大人しくしてろって!沈利、ちょっとインデックス見てて…』

麦野『(無視)』

そして私達は炎天下で立ち話というのもなんなのでという当麻の提案で全員でハンバーガーショップに入った。
わかってんだよ当麻。気まず過ぎて助け舟が欲しかったんだろ?
悪かったな。へそ曲がりで可愛げのない女で。

土御門『…苦労しているようだな麦野沈利』

麦野『し通しだクソアロハ。見返り求めた事ないけど、報われる事の方が少ないわ』

さりげなく列に並んだ当麻と青髪とインデックスから離れて私は席取りに移り、そこでこのグラサン野郎に話し掛けられた。
イライラする。ムカムカする。ブチコロシかくてい。

土御門『…いずれオマエも気づく。あの娘の重要性、その意味をな』

麦野『…おい、意味深なフリだけしてオチをつけないとか最悪だぞ』

土御門『なに…そう遠くない日、オマエは世界の底を知る事になるさ』

そこで私はこのグラサン野郎との会話の続行を認めなかった。
しかしその言葉の意味を私は間もなく知る事になる。
このグラサン野郎が暗部組織『グループ』の頭脳を担い…
インデックスが所属する必要悪の教会(ネセサリウス)所属の魔術師であると言う事もその時気づけなかったのだから。

麦野『(帰りたい…クソッ、フレンダでもイジメて憂さ晴らすか?)』

そんな事考えながらもう一度列待ちの当麻達を見やる…
するとそこに、私の知っている背中はなかった。何故ならば。

上条『なに…やってんだ?』

姫神『――食い倒れ』

アイツらは列から離れたテーブルで、馬鹿みたいにドカ食いしてる巫女服の女に話し掛けていた。

麦野『――――――』

誰も誉めてくれないなら、私は私を褒めてやりたかった。自分の堪忍袋の緒の強靭さを。
なにやってんだテメエ。テメエがほいほい家に住まわせたインデックスのおかげで私の機嫌は最悪だって事もう頭から抜けてんのか?
参考書の意味ねーよ。詰め込める側から、自分の彼女(私)まで忘れんだからな?
それともなにか?これはいつまで経っても不貞腐れてる私の当て付けか?

土御門『…糸が繋がったな』

グラサン割るぞ糞野郎

~4~

姫神『100円。貸して』

上条『だからないっての!!』

姫神『ちっ』

上条『舌打ちしやがった!?』

麦野『(私は舌打ちどころの話じゃねえよ馬鹿野郎)』

話もろくすっぽ聞くつもりも輪に加わるつもりもない私はライムソーダを啜っていた。
テメエの彼女の前で他の女の相談に乗るたあ大したもんだね。主に神経の太さが。

禁書目録『アイス、食べられなかったね』

麦野『…そうね。残念だったわね』

禁書目録『でも、あの時しずりと約束したアイス、いつか食べたいんだよ!』

麦野『まだ覚えてたんだ…あの時の約束』

禁書目録『私の完全記憶能力に狂いはないんだよ!』

麦野『………………』

禁書目録(インデックス)。実のところ、私はコイツがそんなに嫌いではない。
というより嫌いになりきれないのだ。どこか憎めなくて、私にはない力を秘めた笑顔に絆されてしまって。
例え嫌いじゃなくても彼氏が他の女と同居なんて無茶な話、常識的に考えてありえない。
ましてや…自他共に認めざるを得ないが私は気性が荒い。独占欲も執着心も嫉妬深さも人一倍だ。

麦野『…もう少し落ち着いたら、今度こそ買ってあげるから』

禁書目録『ほんと!?』

麦野『(私の気持ちの整理がついたらね。ただし当麻、テメエはダメだ)』

そんな私が、御坂美琴に対してしたみたいに原子崩しを向けられないのは…コイツは私に似てるからだ。
同じ男に血塗れの運命と血溜まりの地獄と血染めの自分を救い出されたからだ。
でもねインデックス。私は女としても人間としたもまだ完成されちゃいないんだ。
オマエを今すぐ認めて受け入れろなんて出来ない。無理なんだよ。

麦野『(バ上条…参考書の前に女心を何とかしろ。赤点じゃそろそろ済ませられないわよ)』

私はオマエを愛してる。好きなんて軽い言葉が溜め息より重く感じるほどに。
オマエが望むなら今ここで抱かれたって構わない。
コイツらに見せ付けて腰振って、オマエしか知らないデカい声で喘いでもやれる。
だからやめろ。私の我慢もそろそろ振り切れそうなんだよ――

黒服『姫神秋沙――』

麦野『(…何だ、コイツら?)』

そんな病的な愛情を弄んでいると――その巫女服女の周りに黒服が集まって来た。
当麻に危害を及ぼすなら店ごと吹き飛ばしてやると身構えて――

そして、何事もなく終わった。少なくとも『私にとって』は

~5~

ステイル『久しぶりだね上条当麻。君の顔など二度と見たくなかったんだがな』

上条『ステイル…ステイル=マグヌス!?』

ハンバーガーショップの一件後、ずーっと今の私より低いテンションで考え込んでた当麻に客が来た。
客は客でも招かれざる客、私の大嫌いな煙草臭い赤毛神父だ。
私が殺し損ねたクソ疫病神。今度はどんな厄介事持ち込んで来た。
そう思いながら玄関先の二人の会話に私は興味ないフリして耳を立てていた。

ステイル『…神…沙』

上条『三沢塾…?』

麦野『(…私、何でここにいんだ?)』

会話の内容は昼間の巫女服女がどこぞの学習塾に監禁されており、それに魔術師が絡んでどうのこうの…
くだらねえ。んなもんとっくに穴って穴に突っ込まれた後だよ。
男の性欲半端ないからね。そう言えばインデックス来てから私達交わしてない。
おいおい。もしかして私の苛立ちって欲求不満が原因かにゃーん?クソッタレが!

上条『その娘を助ける手伝いをすりゃいいんだな?』

麦野『(おいおい)』

何私の頭越しに話進めて決めちゃってくれてるの?
なあ当麻。私はオマエの何?彼女じゃないの?どうして一言も相談してくれないの?ねえ?

上条『――悪い沈利、ちょっとインデックスを頼む』

麦野『――好きにしたら?但しこれだけは言わせてもらう』

もう私は頭に来ていた。インデックスの時は例外中の例外だ。
私はアンタを危険に晒すくらいなら何人だって見殺しにするし見捨てるし見限る。
だけどさ…何で全部事後承諾事後報告なの?もういい加減にしてよ。

麦野『――私はベビーシッターじゃねえんだよ』

上条『………………』

麦野『行きなよ。どこへなり勝手にさ』

どうして、私について来いって言ってくれないの。

私、アンタのためなら世界中の人間と戦争だって出来るのに。

何で私、こんなにヒドい事言ってるのに怒ってくれないの?

そんなに悲しい顔で微笑まないでよ。それは私が大好きなアンタの笑顔じゃないよ。

――当麻――


上条『悪い…俺、行ってくる』


そう言って閉ざされた部屋のドア。

その数時間後だった。

私は人生最大の後悔と失敗に晒された。

当麻が、瀕死の重傷を負わされて

カエルみたいな顔した先生の病院に担ぎ込まれたって――

~6~

麦野『………………』

右腕切断、銃創多数、出血多量…駆け付けた病院でベッドに横たわる当麻。
もう私は言葉にならなかった。言葉に出来なかった。あまりの絶望感に。
ベッドの側に置かれたパイプ椅子から身体が動かない。足が立たない。

麦野『…ざまあないわね』

カサついた唇が、握り締め過ぎて真っ白になった指が、絞り出した声が震える。
この時、私の頭の中を占めていたものは殺意と憎悪と絶望だった。
それは当麻をこんなにしたヤツなんかじゃなかった。

麦野『…おいおい。私は誰を笑えばいいんだ』

それは私だ。優しい当麻に甘えていつまでもぶすくれてた救いようのないバカ女。
インデックスに嫉妬して、最後の会話になりかけた送り出しの言葉を当て擦りのイヤミで台無しにしたクソ女。

麦野『馬鹿だよ…アンタ』

馬鹿はテメエだ麦野。クソはオマエだ沈利。頭空っぽはアンタだよ。
なあ、私がこうなれば良かったんだよ。当麻の代わりに私がボロボロになれば良かったんだ。
私にはもう代われるものなら代わってあげたいなんて思う権利すらないんだ。

麦野『馬鹿だ馬鹿だとわかっちゃいたけどさ…つける薬もない馬鹿よ』

涙が溢れて、零れて、落ちて、流れて、止まらない。
謝りたい。謝りたい。あれを最後の言葉に、最期の会話になんかしたくないよ当麻。

麦野『ああ…もう』

見た事も信じた事も祈った事もない神様にお願いしたい。
私の体も命も心も魂も全部全部くれてやる。足りないならそれ以外だってなんだって構いやしないから。

麦野『…頼むよ…本当にさあ…!』

奪わないで。当麻を私から奪わないで。連れて行くなら私にして。
私が死んで当麻が死ぬなら喜んでそうするから。
だから当麻を救い出して。私に助けになれる事なら何でもするから

麦野『うっ…うっうっ…うううぅぅ…!』

この日、夜明けまで泣き続けた馬鹿な女が一人いて

過呼吸寸前のパニック状態にブッ倒れたクソ女が一人いて

そこから死に物狂いで立ち上がって、同じ事を繰り返したアホ女が一人いて

その救いようのないクソ馬鹿が選んだ道は、より頭の悪い選択だった。



――上条当麻のパートナーになる事――



――それが、この救いようのない私が選んだ、一人だけの戦争――

~7~

結論から言って、私の戦争はいつも負け戦だった。

まず、当麻を危険に晒さないという前提条件をクリア出来ない。

まず、当麻を怪我をさせないという必要条件を突破出来てない。

まず、当麻を死なせないという絶対条件しか解決出来ていない。

人助けをやめろと言っても無駄だ。そんな事で止まるくらいの男ならそもそも私は当麻と路地裏で出会っていない。

皆が良くも悪くもコイツの力を必要としている。私だけが当麻を必要としている訳ではないのが恨めしい。

私はゲームをノーミスでクリアするか、最低でもハイスコアで更新しなければ気がすまない質だ。けどこれはゲームじゃない。

当麻と私の命は繋がってる。少なくとも私から一方的に繋がってる。
自分の命は惜しくないけど、当麻の死はあってはならない。決して。

だから私は原子崩し、0次元の極点、光の翼、暗部でのメソッド、ノウハウ、ロジック、人より優れた運動神経と体力と演算能力、ありとあらゆるものを総動員させる。
それでも――ここまで懸けて、ここまで捨てて、やっと私は当麻の命を守れる程度だ。
むしろ、当麻は私の更に上を行って私を助ける、救う、守る。

私は言ってやりたい。コイツに言い寄る女共に、コイツがフラグを立てた女達に。


『テメエらに、コイツと人生共にする覚悟があんのか』と。


好きだ嫌いだ惚れた腫れた、んなもんだけでコイツの側に居れると思ってられんならソイツの頭にはミソの代わりにクソが詰まってる。
あの夜、当麻を失いかけて泣く事しか出来なかった頭のネジが緩んだクソ馬鹿女(私)と同じだ。

甘ったるいラブストーリーだけ摘み食い出来るんなら、私はブタになるまでそうしてる。
でも私が好きで選んで自分で始めた戦いにそんな都合の良い選択肢はありえない。

だから私はコイツに近寄る女がそういう意味でも嫌いだ。
少なくともそういう事がしたいなら他の男を当たれ。
コイツ以外の男と腰が抜けるまでアンアン言わされてヒーヒー泣かされて、終わった後ベッドでイチャイチャしてろ。
私だって当麻とそうするのは嫌いじゃないけど。

それでも

私以外に、それが出来る可能性があるヤツが一人いる。

私より序列が上で

私と同じくらい当麻が好きで

それでも私が絶対に認めたくない女

今、私の目の前にいるありえたかも知れないもう一人の私



――御坂美琴――


~とある病院~

浜面「うおっ!?」

浜面仕上はフレンダ達の警護を交代で行う中、病室からほど近い非常階段で煙草をふかしていた。
その時である。小さな爆発音と冷水が降り注ぎ、浜面の火の点いた煙草を湿気らせてしまったのは。

浜面「――敵襲か!オマエら――」

すぐさま非常扉を開け放ち病室に飛び込む浜面。しかし――

絹旗「浜面超五月蝿いですよ。静かにしてもらえませんか?」

浜面「な、なにのんびりしてんだよ!?敵が、敵が攻めて来てんだぞ!?」

滝壺「はまづら、違うよ。全然違うよ」

フレメア「んにゃあ…?」

フレンダ達が起きるじゃないですか、と病院の売店に売っていたプリッツを頬張るは絹旗最愛。
同じくリスが椎の実をかじるようにポッキーを咀嚼するは滝壺理后。
そして飛び込んで来た物音に目を覚ますは今日一日の疲れに眠り込んでいたフレメア=セイヴェルン。
その落ち着き払った様子に浜面はキョトン顔である。しかし

滝壺「上のはむぎのとみさかだよ。信号が来てるからわかるよ」

浜面「!?。なにやってんだアイツらこんな時に!!」

絹旗「はっ。これだから浜面は超浜面なんですよ。滝壺さん私にもポッキー下さい」

滝壺「いいよ。あーん」

フレメア「私も、あーん」

浜面「何やってんだオマエら!?ただの喧嘩の音じゃねえぞ今のは!?レベル5だぞ?三位と四位なんだぞわかってんのか!!?」

まるでいつものファミレスと変わらないような女子達に浜面は両手を大きく開いて言う。
何があったか知らんが止めなきゃヤバいだろうと。だが

滝壺「こんな時――だからだよ。はまづら」

浜面「ど、どういう事だよ」

滝壺は動じない。普段から微睡んでいるようでいて、どこか悟っているような雰囲気がある。
その能力とある種の視野視界の広さは、まるで屋上で起きている事態の本質を透かし見ているようでさえあった。

滝壺「あの二人は、思い込んだら一直線だから」

滝壺からすればなんの事はない――これは、姉妹喧嘩のようなものだと。

滝壺「ぶつからないと、前に進めないんだよ」

何も、女としてのレベルが磨かれているのはインデックスだけではないのだ。

滝壺「大丈夫、私はそんな不器用な二人を応援している」

そう微笑む滝壺にも、ヒーロー(浜面仕上)はいるのだから。

~3~

そう――同じだったのだ。麦野と御坂と、今この場にいないインデックスは。

麦野「…巫山戯けんな…テメエ程度の躓きで膝が折れてちゃ、私は今までなんべん絶望しなきゃならなかったんだ…!!」

破裂した給水塔から注ぐ水の冷たささえも二人の身を震わせる事など出来ない。

麦野「今までだってそうだった…訳のわからない魔術師連中、第三次世界大戦、数え上げたらキりがない…」

麦野の前髪の毛先から水滴が更に水滴によって洗い流されて行く。
同じく御坂の制服のブレザーも水を被ってぐっしょり濡れていた。

麦野「何度止めたかったかわかるか?アイツがボロボロになっても誰かを救うのを止めないのを側で見る辛さがわかる?わかるでしょ御坂!!私以外に、アンタだけは!!」

屋上に吹く夜風が冷たい。巡る季節が告げる冬の訪れ。
破れた貯水槽はまるで二人の心、噴き出す冷水は血か涙か。

麦野「――私が、いつも平気でいられると思ってんのか。今だってな、出来るもんなら一人の女に戻ってアイツの側でワンワン泣いてメソメソしていたい。出来るんならそうしてる」

学園都市、イタリア、フランス、イギリス、ロシア…闇の奥より深い世界の底。
そこでの戦いの中、麦野は味わって来た。今御坂が噛み締めている無念を。

麦野「――でもダメなんだよそれじゃ!!」

壊す事しか知らない左手で愛する者を守ると決めた日から麦野は捨てた。
アイテムを、自分の中の闇を、涙を、ここまで捨てたと言わんばかりに。

麦野「私はアイツに救われた!だから今度は私がアイツを助ける!腕が千切れようが目玉がなくなろうがなんだろうが!!望まれんなら心臓だって抉って捧げてやる!もし神様ってやらがいるんならねえ!!」

それでも上条を無傷で連れて帰れない歯痒さ、一つしかない命が何度も危ぶまれるために食いしばった歯噛み。
強くなる。強くある。上条の身体に傷が刻まれる度に強くして来た誓い。

麦野「――誇れよ。テメエは、当麻をここまで運んで来たでしょうが。私の代わりに、“また”“手の届かなかった”私の代わりに!」

擦り切れるほど引きずった後悔。その度に、思いを強くして来た。

麦野「――そんなテメエが無力だってんなら私のして来た事はなんだってんだよォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!」

上条当麻と共に征く――ただ一つの願いのために

~4~

私は、最初からこの女(麦野沈利)が苦手だった。

麦野『何しに現れやがったクソガキ。のこのこケツ振りに来たんならとっとと消えろ。目障りだってーの』

御坂『なんでバッタリ会ったくらいでそこまで目の敵にされなきゃいけないのよ!』

まず口が悪い。意地が悪い。性格が悪い。

麦野『この無駄に広い学園都市で、よりにもよってテメエのツラ拝まされんのは横切った黒猫のクソ踏んづけたのと同じくらい私にとって“不幸”なんだよ』

御坂『どうして会う度会う度そんな親の敵見たいな目で見るのよ!?私麦野さんに何かした?その逆はあっても私からはないじゃない!』

次に顔が良い。スタイルが良い。家柄が良い。

麦野『あれだ、寝る前にゴキブリ見ちゃった時みたいな不愉快さね。蚊ならプチッと潰せるけどアンタすばしっこいしどこにでも出て来るししぶといし』

御坂『よくもよくも次から次へと人を馬鹿にした悪口が飛び出て来るもんねえ…ええ女王様(第四位)!!?』

麦野『私の料理のレパートリーよりはバラエティーに富んでるよ。料理にゃ愛情だけどテメエには憎悪しか湧いてこないわ』

初対面の時から『お子様』『中坊』『クソガキ』呼ばわり。
何よ。序列なら私の方が上だ。それを振りかざすつもりなんてないけど『女』として負けてる分そこは譲れない。
それだけが、この女と張り合う上での私の意地の拠り所でアドバンテージだった。

御坂『(アイツ、絶対騙されてるわよ)』ジロッ

上条当麻。もはや多くを語られ尽くした、私の知る限り最弱(さいきょう)の無能力者(レベル0)。
この女はそんなアイツの傍らに絶えずつかず離れずのパートナーだ。
アイツが首を突っ込む数々の事件の中で、私のあまり知らない私生活の中で、その両方を陰となり日向となり支える…恋人だ。

麦野『なにガン飛ばしてんだよ』

御坂『別に?』

私が何度夢見ても決して届かないポジションにいる女。
誰も彼も冷ややかに見下ろして鼻で笑う生まれついての女王様。
そんな一面的な印象と感想と評価で断言出来たならどんなに気が楽だろう。
あの夏の日…アイツを守ろうと必死に戦うこの女の横顔を見さえしなければ、私は単純にこの女を嫌いでいられたのに。

麦野『けっ』

御坂『ふんっ』

私の大好きなアイツを、私とは違った角度で、私と同じ深さで愛おしんでいるのがわかるから。

~5~

あの女はいつからアイツの側に居たんだろう。
アイツの所に居る修道女(シスター)絡みの事件の時の前には既に居た。
『絶対能力進化計画』、鉄橋でのやり取り、操車場での決闘、その傍らにはいつもあの女の影があった。
なのに決してアイツの戦いには手を出さない。本当に危ない時以外は。

大覇星祭の時も裏で何か動き回っていたようだった。
その後の罰ゲームの時も邪魔しに来た。9月30日の学園都市侵入者事件…アイツらの言う『0930』『ヴェント襲来』の時にもあの女の姿がチラついた。
シスターから聞く限り、イタリア・フランス・イギリス・ロシア…その全てについて回っていたとも。

彼女というよりも妻、恋人というよりも同志に近い関係性。
まるで相棒、もしくは騎士…そう、その姿は信仰とも愛情にも拠らない、忠誠のように感じられる瞬間がある。
そしてそれ以上に…アイツを見つめる時だけ、どうしようもなく幸せそうな微笑みと優しい眼差し。

私は感じる。正反対な私達、対照的な私達、相反する私達。
けれどその対立する表面より深い所で、あの女とこの私は似通っている。

素直になれない意固地さ

思い込んだら一直線な所

大切なものを譲れない頑固さ

そして…上条当麻(アイツ)――

だからこそ私は今…衝撃を受けている。アイツに選ばれて、それを鼻にかけ、かさにきて上から目線だとばかり思ってたあの女が――

血を吐くような声で

魂を差し出すように

泣きたくても泣けない涙を乗せたように叫んでる。

『アンタも私も無力だ』って

『私とアンタは変わらない』って

『アンタみたいに私もなりたかった』って

止めてよ。アンタは私にとってライバルだったはずだし私だってアンタのライバルだと思ってたはずよ。

『馴れ合いは嫌い』って、『アンタと友達なんてくくりに反吐が出そう』だって言い切る、そんなアンタの人を舐めきった態度が私は嫌いだった。

そんなアンタ(麦野沈利)と…私が同じだっただなんて――

~6~

麦野「…シケたツラしやがって。なんて目してんのよ。私にキャンキャン噛み付いて来た時の方が、同じムカつきっぷりでもまだしも見れたもんだったわよ」

ザッと露を払うように前髪をかきあげて首を回す麦野。
その表情に涙の跡は伺えない。例え心の中で流していたとしても…
そこにはいつもの不貞不貞しいまでの女王の相貌。

御坂「アンタこそいっぱいいっぱいじゃない…泣きたくても泣けない方が、泣き続ける事なんかよりよっぽど辛いに決まってるじゃない!」

その時、御坂美琴はふと思ったのだ。今の麦野沈利は上条当麻に似ていると。
本来ならば泣いている自分など物笑いの種にするか歯牙にもかけない麦野が…
恐らくは、一瞬なりとも己をさらけだしてまで御坂に活を入れに来た事を。

麦野「――人を“不幸”みたいに言うんじゃないわよ」

そうして麦野は座り込む御坂の目線まで腰を落とし、そのシャンパンゴールドの髪を抱き寄せる。

麦野「私は当麻の側にいて“幸せ”なんだ。世界の誰より一番」

自分の胸に御坂の身体を預けさせるように、幾多の命を奪い幾度も上条の命を救ったその左手で。

麦野「――そんな世界の中に、アンタだって含まれてるでしょうが」

微かに香る、自分とは違う香水の匂い。

麦野「私は当麻じゃない。誰も助けないし誰も救わない。だから私はアンタに手を差し伸べない。アンタだって私の手なんて借りたくないでしょ」

そう口悪く言いながら、こうまで優しい声音が

麦野「――立てよ御坂。当麻が救った女は、そんな所で地べた舐めてるだけの安い女じゃねえんだよ」

目の前の女王様から語り掛けられているのが信じられない。

麦野「私はテメエだ。テメエは私だ。足がついてんなら足掻けよ、手がついてんならもがけよ」

この女でさえなければ、自分は選ばれていたはずなのに。

麦野「私と同じ男に救われた、私と同じ女がブザマに膝折ってんじゃねえ」

何故か、この時だけは勝てる気がしなかった。

麦野「――アンタは、私と同じだろ」

その、傷ついた御坂の髪を撫でる手があまりに優しくて

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
麦野「――アンタと、私は、同じ男を選んだじゃないか――」

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

御坂「ッッ…ッッッ―――…!」

言葉にならない。声にならない。この溢れて来る感情に、名前がつけられない。

御坂「っぐ…うっうぅっ…!」

麦野「…ガキが突っ張りやがって。泣かない事がカッコいいとか思ってんのかあ?はっ」

麦野が憎めたら楽なのに、上条を恨めたら楽なのに、自分以外の誰かのせいに出来たら楽なのに。

麦野「一人の泣き方も知らねえ中坊が。だからテメエはお子様なんだっつーの」

自分から上条を奪った女だと思えたなら、単純に嫌な女だと考えられたならば良かったのに、御坂にはそれが出来ない。

御坂「ひぐっ、いぐ…ううっ…う゛ぅ」

それは御坂の持ち得る美徳の中で、尊ばれるべき何かだった。
自分勝手な物思いと、身勝手な胸煩いのまま誰かを傷つけられる人間ならばまだしも御坂には救いがあっただろう。
白井黒子をして『お姉様は優し過ぎる』というのはその辺りを指しての事であろう。

麦野「…泣いちまいな御坂。馬鹿になんか、しないからさ」

御坂の泣き顔を見ないように胸に抱きながら、麦野は夜空を仰いだ。
未だ眠らない街が地上の星のように瞬いて、溢れる光が闇夜を照らす。

麦野「(私が、本当に優しい人間ならこうしちゃいけないはずなんだ)」

泣き止ませるのではなく、泣かせるという事。それは母性とも友誼とも異なる。
自分がいつも上条にすがるようにして泣く時のそれを御坂に置き換えているのだ。

麦野「――いいんだ。私しか見ちゃいないよ」

御坂「えっぐっ…ひっ、ひくっ…ああぁぁあああぁあああぁ!」

麦野は考える。こんな行為は『偽善』だと。恋敵に慰められるなどと、同じ女としてどれだけ屈辱的だろうと。
自分なら例え死んでもしないだろう。しかしそれを素直に出来る御坂が、麦野はやはり羨ましかった。

麦野「(――お前を何とかしてあげたいなら、私が当麻から離れるべきなんでしょうね、けど)」

自分達はハリネズミだ。エゴとエゴの棘を、何とか測った距離感で身を寄せ合う二匹のハリネズミだ。
そして…失われた恋を揺るがぬ礎にするも朽ちた墓標にするも、それはきっと、御坂次第なのだ。

麦野「(――それだけが――私に出来ない事なんだ)」

その後、御坂美琴は枯れるまで麦野沈利の胸で泣き続けた。

埋葬する恋に手向ける花束もない、悲しい二匹のハリネズミ達。

御坂は、麦野の中に探しても見つからない上条当麻の残り香を求めていた

いつまでも…ずっと

~第十五学区・歩行者天国~

白井「御坂先輩…まだ繋がりませんの」

一方その頃、白井黒子は近未来的なデザインの携帯電話を耳に当てながら応答のない呼び出し音に頭を悩ませていた。
昼間の爆破事件、ビル倒壊、駆動鎧による市街戦と立て続けの事件調査も空振りに終わり疲れた身体を花壇のレンガに腰掛けて。

白井「もしや…また何かしらの事件に首を突っ込んでおいでですの?」

『常盤台中学』の制服の上に羽織った『霧ヶ丘女学院』のブレザー…かつて『彼女』が纏っていた外套のようなそれ。
腰元に回された金属製の円環ベルト、そのホルスターに差し込まれた軍用懐中電灯。
通行人「なんだあれ…風紀委員?」

そんな奇異な着こなしを、今もこうして通行人の無遠慮な眼差しで見られる事にも慣れてしまった。
事情を知る御坂美琴の悲しそうな視線さえも。

白井「御坂先輩…わたくしは心配ですのよ?」

その御坂もまた最近塞ぎ込みがちであった。それが白井にはたまらない。
いつ御坂は立ち上がれる?いつ白井は立ち直れる?いつ自分達は立ち返れる?

白井「――――――」

あの夏の日の自分…少女時代を終えてしまい、『彼女』と共に『死んで』しまった白井黒子はいつ蘇る?
そうごった返す人波の中…ふと見上げた夜空から視線を戻すと――

白井「――――――」

そこで、白井は瞠目する。何百何千という人混みと人波と人山の中にあって――


『くだらねェ…こンなもンはさっさと終わらせるに限る』

一際目につくホワイトヘアーに杖をつく男が

『まさか、またオマエ達と組む事になるとはな』

夜にもかかわらず怪しげなサングラスに金髪を逆立てた男が

『自分も同感です。全く、退屈しませんねこの学園都市(まち)は』

柔和な笑顔に白を基調とした制服…白井自身も見知った男が


――そして――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
『――久しぶり――』

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
涼やかな声色、怜悧な美貌、鮮烈な赤髪が、懐かしいクロエの香りが、白井のすぐ目の前を通り抜けていった。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
たくさんのレスをありがとうございます。いつもありがとうございます…何よりの活力剤です。

では次回更新も2~3日以内だと思います。その時またよろしくお願いいたします…失礼いたします。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。皆様、地震は大丈夫でしょうか…
本日の更新はいつも通り21時前後になりそうです。よろしくお願いいたします。

~とある病院・屋上~

麦野「…落ち着いたか?」

御坂「…うん」

麦野「服ベッチャベッチャにしやがって。これお気にの勝負服なんだけど」

御坂「…ゴメン」

麦野「…まっ、良いわ。学園都市第三位の涙と涎と鼻水まみれの泣きっ面ライブ、アリーナで拝めた代金って所で手を打ってあげる」ヒラヒラ

御坂「ほ・ん・と・う・に…アンタってヤツはぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!」

麦野「さんざっぱらガン泣きしたヤツが吠えても全然怖かないわよ。ほらハンカチ。ついでコーヒー」

御坂「…馬鹿っ」

一方その頃…ようやく落ち着きを取り戻した御坂美琴と、いつもの調子に戻った麦野沈利が屋上の手すりに並んでもたれかかっていた。
その手には屋上にある自販機から、麦野が冥土帰しにご馳走してもらった缶コーヒーと同じ物が二つ…
内一つがハンカチと共に御坂の手に渡された。

麦野「ったく…一人泣いてスッキリした顔しやがって。敵に塩を送るだなんて私もいよいよおしまいね」

御坂「…アンタは泣かなかったじゃない」

麦野「私が泣く場所は一カ所に決めてんだ。言っとくけどシャワールームじゃないわよ。どこぞのガキじゃあるまいし」

御坂「誰の事言ってんのよ?」

麦野「アンタも知ってる女。負けん気の強さは買ったけど、女として脆すぎたねアレは」

ハンカチで涙の跡を拭う御坂。缶コーヒーのプルタブを開ける麦野。
並んで腰掛けるその姿は、まるで姉妹のような印象すら見る者に与える。

御坂「そう言えばさ…」

麦野「ん?」

御坂「アンタとこうやって話すの、ずいぶん久しぶりな気がする」

麦野「…テメエが私を避けてたんだろ」

御坂「うん…」

麦野「気持ちはわかる。私がアンタの立場だったら私の顔なんて見たくもないだろうからね」

上条当麻。この一人の少年を巡って二人は出会った。
それが良しにつけ悪しきにつけ…少なくとも闇の深奥にての暗闘に繋がらなかったのは如何な導き手によるものだろうか。

御坂「ずっとアンタが嫌いだった」

麦野「うん」

御坂「ずっとアンタに憧れてた」

麦野「うん」

御坂「ずっと…アイツが好きだった」

麦野「…うん」

御坂「聞かせてよ。アイツの事」

麦野「アンタがマゾだってのは知らなかったよ」

御坂「知りたいの。私の知らない、アンタだけが知ってるアイツを」

そこで麦野がチラッと流し目を送ると、そこには御坂の真摯な眼差し。
溜め息をつきたくなる唇でコーヒーを一口含む…先程より苦く感じるのは心境の成せる業か

麦野「どうもこうもないよ…ああ、ベッドの中だと割とSだ」

御坂「ぶっ!?そっ、そそっ、そんな事まで聞いてないでしょ!?」

麦野「でもって私は割とMだ。ヤッてみるまでわかんないもんだねえ」

御坂「いい加減にしなさいよこのエロエロババア!!聞いてもない事なにちょっとほっぺた赤くしてノロケてんのよ!!」

麦野「いやノロケてないし。赤くなってないし」

羞恥と憤怒に赤鬼と化す御坂、どうしようもなくニヘラと笑いを隠しきれない麦野。
吹き出したコーヒーを流石にハンカチでは拭えないので手の甲で拭うも、そこで御坂は盛大な溜め息をついて夜空を仰いだ。

御坂「あーもう…話してくれる気0じゃない」

麦野「せっかく泣けた後二度泣かすような話するもんでもないでしょ」

御坂「傷つくって?御坂センセーのハートはもう傷だらけでこれ以上傷のつくスペースなんて残ってないわよ」

麦野「ハート(笑)」

御坂「何笑ってんのよ!!」

麦野「ハート(爆)」

御坂「表出ろゴラァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!」

麦野「ここが表だよ。どっかのサラリーマンが切れて暴れるパワースポットさ」

そう、どちらともなくこうしてお茶を飲みながら言葉を交わす機会は薄れていった。
御坂は引け目から、麦野は負い目から、いつしか距離を置いていた。

麦野「ああ…そう言えばアイツ、クリームシチューが好きだった。でもってそこにロールキャベツ入れんの」

御坂「えっ!?そうなの?なんかちょっと意外…いや、なんか普通っちゃ普通なんだけど」

麦野「その普通がありがたいんだとさ。アイツ私が会う前まで賞味期限切れの焼きそばパンとかモヤシ炒めでしのいでたっぽいし」

御坂「ありえない…でも、食生活はともかくとして食べ物の好みは家庭的よね」

麦野「母親の味に飢えてんじゃない?この学園都市(まち)の学生なんてみんなどっかそういう所あるんじゃないかしら」

御坂「母親かあ…アイツのお母さん、メチャクチャ若くない?」

麦野「ああ若い。ぶっちゃけ肌で負けた気がして本気でヘコんだよ大覇星祭の時」

他愛もない話に興じる女二人。それは傍目から見れば友人同士に見えただろう。
しかしその区分に入れられる事をお互い本気で嫌がる辺り、誰とでも友達を作れるインデックスとはまた対照的だ。

御坂「嘘ばっか。アイツの親の前でアンタ思いっきり猫かぶってたじゃない。あんな黒子も真っ青なお嬢様言葉、思い出しただけでさぶいぼが出るって言うの!」

麦野「借りて来た猫よろしく化けるくらいなんて事ないわよ。先輩として教えといてやる。気に入られて落とすなら母親だ。それで九割方決まるのさ」

御坂「いつかバレるわよ。化けの皮なんてアンタのメイクよりペラッペラよ!」

麦野「私のメイクが厚いみたいに言ってんじゃねえよクソガキ。いつまでもすっぴんで勝負出来ると思ってたら大間違いだ」

御坂「残念でしたー。ウチのママを見る限り私の明るい未来は約束されたようなもんですー!」

麦野「そう思っていた時期が私にもありました」

御坂「えっ」

麦野「肌に曲がり角なんかねえ。あんのは下り坂だ」

御坂「経験者は語る、ってね」

麦野「やっぱ泣かす!御坂泣かす!!」

いつしか缶コーヒーが熱を失い、かぶった水に濡れた髪も乾く頃…
女特有のあちらこちらに飛び石伝いする話題は、やはり上条当麻の話題に収束した。

御坂「…アイツさ、言うのもなんだけどモテるよね…」

麦野「…惚れたウチらが言えたもんじゃねえな…」

御坂「…前、なんかギャルっぽい服で胸おっきい娘と歩いてるの見た…あっ、言っちゃった」

麦野「気にすんな。あれは叩き出した」

御坂「叩き出した!?家に来たの!?」

麦野「護衛とかなんとかウダウダ食い下がって来たから“間に合ってる”って言って追い返した」

御坂「その娘…可哀想に(ビーム的に)」

麦野「いや、可哀想なのは私だろ。アイツが立てて回るフラグその都度叩いて回らなきゃいけないんだから。モグラ叩き状態だっつーの」

御坂「アイツってさ…無自覚に女の敵よね」

麦野「あのヤリチンホストとはまた違った意味でね。でもってアンタだけが潰せなかったフラグよ」

御坂「おかげで、私達こうして話してられるかな?」

麦野「さあて、ね」

その、他愛もない語らいが長くは続かない事を、知っていながら

――そして――

~とある病院~

フレメア「にゃあ」

絹旗「超目が覚めちゃいましたね。浜面のせいで」

浜面「俺が悪かったよ俺が…くそっ、何が何だか全然わっかんねーよ」

一方…フレンダ=セイヴェルンの病室に一同に介していた『アイテム』の面々は夜襲に対して周囲を巻き込まぬよう冥土帰しに面会を求めようと渡り廊下に歩を進めていた。
狙われているフレメアは絹旗最愛が伴って自販機の連なる待合所へ、病室から動けないフレンダは滝壺理后が、冥土帰しには浜面仕上がそれぞれ当たる事となった。

絹旗「女には女の超深~い理由があるんですよ。浜面にはわからない超女の子の秘密がそりゃもうたっぷりと!」

浜面「はいはいわかりましたわかりました俺が悪うございましたあ~あ~」

絹旗「浜面のクセに超生意気ですよ!フレメアちゃん!この尻で椅子を磨く簡単なお仕事しかしない浜面を蹴り飛ばしてやって下さい!」

フレメア「そんな事ないよ?大体、浜面は昔から車の運転上手だよ?」

浜面「よしよしフレメア、カフェオレ買ってやるよ。お前はいい子だな~」ナデナデ

絹旗「浜面!どうしてリーダーの私に超一言もないんですか!?」

浜面「お前いい子じゃねえし。むしろリーダーなら買ってくれよジュース。俺、貧乏なんだよ」

絹旗「超早く行って下さい浜面!」ゲシッ

浜面「痛てえ!ケツが割れるだろうが!」

フレメア「大体でいいから、早く帰って来てね?浜面」

浜面「フレメア…そのままのお前でいてくれ。このチビッコ姉ちゃんやフレンダみたいにならないように」

絹旗「尻の穴超増やしてあげましょうか?」

浜面「お前だんだん麦野に似てきたな」

ヘイヘイと返事しながらフレメアにカフェオレを手渡し渡り廊下の彼方へ姿を消して行く浜面。
その広く大きく逞しい背中に無邪気に手を振るフレメア、それを横目で見やる絹旗を残して。

絹旗「(滝壺さんも麦野も男を見る目があるんだかないんだか超わかりません)」

駒場利徳の忘れ形見、フレメア=セイヴェルン。彼女に接する時の浜面はまさに兄が妹に接するように優しい。
今も、フレンダの病室で根を詰め過ぎるのは良くないとフレメアを連れ出すよう提案したのもまた浜面だった。
戦力分散の愚を犯す可能性はあったが、そういう目端の利く所は絹旗なりに評価してもいるのだ。

絹旗「(…そう言えば…)」チラッ

フレメア「?」

流し目の形で自分より頭一つ低いフレメアを見やる。
彼女を連れて逃げ回っていた修道女インデックス、彼女らを救い出すも盾となって倒れた絹旗が世界で二番目に嫌いな男上条当麻。
いずれも今浜面が口にし、絹旗にとっても忘れ得ぬ麦野沈利に縁を持つ者達だ。

絹旗「(止めときましょう。余計な事思い出させるのも超可哀想ですし)」

絹旗にとって上条への悪感情はある種の混迷と混沌を極めていた。
自分達から麦野を連れ去って行った憎き敵…しかし麦野を変え、仲間であるフレンダの身内を文字通り命懸けで救い出した男。

絹旗「何でもありませんよフレメアちゃん。さあ、一息入れましょうか」

フレメア「うん!」

そうして絹旗はフレメアの手を引く。フレンダの妹、というしっかりしたその立ち位置。
家族の存在しない自分…否、家族から存在を抹殺された自分からすれば求めても手に入らない『何か』が絹旗の中の永久凍土を僅かながら解きほぐして行く。
背景こそ未だ見えて来ないが、これがフレンダの守りたかったものか…と

フレメア「あ!」

絹旗「なんですか?病室にお化けとか今日日超流行りませんよー?」

フレメア「違うよ!あれ!あれ!」

自販機のある待合所から正反対の位置にある方角をフレメアが指差す。
それにつられて絹旗も視線ごと身体の向きを変え…そこでようやく気づいた。

絹旗「…あれは…」

集中治療室の前に膝をつき、手指を組み合わせ、頭を垂れて祈る者…
廊下の窓から射し込み照らす月明かりすら霞む白銀の髪と純白の修道服。
絹旗はそのどこか神秘的な、荘厳な雰囲気を漂わせる者の名を知っている。それは同時に

フレメア「インデックス!」

禁書目録「ん…?!ふれめあ!!」

絹旗の手を離れ弾かれたように駆け出すフレメアの声がかかると…
その生きた宗教画のような修道女がたちまち生気と元気に満ち溢れた少女に立ち返る。

フレメア「てやっ!」

そこへ飛び込むように抱き付くフレメアと

禁書目録「わっぷ!良かった!ふれめあもいたんだね!心配だったかも!」

それを受け止めるインデックスと

絹旗「麦野の所の…修道女(シスター)?」

それを見つめる絹旗が一同に介した。

~とある病院・集中治療室前~

絹旗「そうですか…あのバフン…上条のために超祈ってた、と」

禁書目録「そんな所なんだよ!」

フレメア「………………」

上条当麻の横たわる集中治療室前のソファーにインデックスと絹旗は並んで腰掛けていた。
フレメアは一人、硝子に手をついて上条を見つめている。
ロクに言葉を交わした事がなくとも、『友達』となったインデックスの『家族』であり、自分を庇って倒れた少年ともなれば幼いなり思う所があるのだろう。その場を離れようとはしない。

禁書目録「もっとも…とうまにお祈りは通じないかも知れないけど、せずにはいられないんだよ」

絹旗「自分でも神様超信じてないんですか?」

禁書目録「うーん…」

そこで絹旗もちょっと意地の悪い言い方をしたか、と微かに胸を痛めた。
それは上条に対してというより…絹旗が科学万能の学園都市に住まう人間であるという事、もう一つは

絹旗「(――私が、神様なんて超信じるのをやめたからでしょうね)」

絹旗の出自…置き去り(チャイルドエラー)、そして暗闇の五月計画の被検体だったという過去に拠る。
その傾向は暗部に身を堕としから一層強くなった気さえする。
もしこの世に『神』がいるならば…何故自分は生きながらにして『地獄』を味あわなければいけなかったのだと。

絹旗「(超馬鹿ですね…神様なんてC級映画スクリーンの中にしかいませんよ)」

神の存在証明だろうが不在証明だろうが…絹旗にとっての『神様』はどこにもいないのだ。
少なくとも、救いや許しや安らぎを与え、願いや求めや訴えを聞き届けてくれる『神様』は

絹旗「(――私の声が届かないくらい超遠い所にいるってなら、私にとって神様なんていないのと同じなんですよ)」

それはある種の逆説的な意味合いでの思想だった。
『神』がいないから救いがないのではない。『神』がいてこの体たらくなのだと。

絹旗「(超らしくないです。今の私)」

学園都市でもあまり人気の無さそうな形而上学的な物思いに絹旗は自嘲した。
言葉遊びにも劣り戯れ言以下の繰り言だと。しかし、そんな絹旗に――


禁書目録「――きっと、私がシスターじゃなくても、同じ事をすると思うんだよ」

絹旗「!」

インデックスが、廊下の照明を見上げながら呟いた。

禁書目録「例えばの話なんだよ?」

絹旗「………………」

禁書目録「ある所に、一年毎に記憶を奪われ、消されてしまう女の子がいたとするね?」

絹旗の自嘲の表情が一変した。それは傍らに侍る修道女の…
まるで蛹から蝶へと羽化するかのような、劇的な神性の変化に引き込まれての連動であった。

禁書目録「その女の子はきっと神様にお祈りしたはずなんだよ。“大切な記憶も辛い思い出も、私から奪わないで下さい”って」

その表情は正しく遠い眼差しだった。見知らぬ誰かの『死』を語るように…
もしくはその少女とは彼女自身の事ではないのかと思わせるに足る、透徹な瞳。

禁書目録「でも…神様は女の子を祈りを叶えてくれなかったんだよ。きっとその女の子は、自分を見捨てた神様を怨んだり呪ったりしながら“死んで”いったりしたのかも」

絹旗「…じゃあ、祈りって超なんのためにあるんですか?」

インデックスの眼差しが上条へと再び向けられる。
そう、あの少年は神に奇跡など一度も祈らなかったはずだ。
恐らくはインデックスが所属する十字教から最も遠い位置にあって…最も『神上』に近い位置にある少年。しかし

禁書目録「神様に奇跡を“お願い”する事じゃなくて、“祈る”自分を変えるため…かな?」

少年はあの夏の日、ただ一人の女性と、たった一人の少女の全てを救うために『運命』すら打ち破った。
あの神の加護はおろか運命の糸まで掻き消してしまう、世界で一番不幸な右手で。

禁書目録「使う言葉が、住む国が、信じる教えがそれぞれ違っても…この世界で一つだけ共通してるのが“祈り”なんじゃないかな?」

絹旗「…超、訳わからないです」

もちろん無宗教であり一般的な無神論者である絹旗にとってはインデックスの語る祈りの精髄は理解し得ない。だがしかし

禁書目録「そ・れ・よ・り…」ズズイッ

絹旗「な、なんですか!?超顔近いですよ!?私ガールズラブとか超ノーサンキューですよ!!?」

禁書目録「ポッキーの甘~い香りがするんだよ!神様の前に隠し事は出来ないんだよ!」

絹旗「(さっ、さっきの滝壺さんの!?)ちょっ、私持ってません!超勘違いです!なにするんですか…あはっ、あはっ、あははは超やめて下さい超くすぐったいですー!」

インデックスが、自分と同じかそれ以上の『地獄』を見て来た事…その一点が、絹旗の心に強く残った。


―――そして―――

――ビリッ――

御坂「あっ…」

麦野「………………」

そしてそれは来た。御坂は微弱な電磁波による磁場の鳴動から、麦野はプルースト効果よりも鋭敏な第六感から

麦野「――時間だ、御坂。アンタ達はこの病院から出るな」

感じ取る闘争の予兆、疑念を差し挟む余地もない確信。
この夜の帳から来たれし、数十機もの駆動鎧、そして暗部の存在を麦野は嗅ぎ取った。
それは上条と共に潜り抜けて来た極限の戦場で肌身に感じて来た終わりの始まり。

御坂「…私も戦う!」

麦野「やめろ。ガキの黄色い嘴突っ込んでどうにかなるレベルの話じゃねえんだよ」

御坂「だけど!」

麦野「だけどもクソもねえんだよ!!」

そう言い放つ麦野の表情には既に一匙の甘さもまぶされてなどいなかった。
名乗りを上げた御坂の気勢を削ぎ落とし、封じ込めるまでに。

麦野「――御坂、アンタには無理だ」

御坂「無理じゃない!」

麦野「いいえ。無理ね」

御坂「どうしてよ!」

胸に手を当てて御坂は尚も食い下がる。御坂は続ける。自分だって戦えると。
序列ならば御坂は麦野より上だ。引けも遅れも決して取らないと。しかし…

麦野「――アンタに、人は殺せない」

御坂「…!」

麦野「アンタだって私のためじゃない。アイツと自分のために戦えるだろうね。でもね――これはガキのケンカじゃねえんだよ!!」

麦野が選んだ道は荊棘の血道。誰かの屍の上を踏み越えて行く血の斑道。
その道幅は僅かな足取りの違いで容易く踏み外す、薄氷の刃の上を行くそれ。
麦野は突き放す。御坂のやわな足で渡りきれるほど平坦な道のりではないと。

麦野「勝った負けた、生きた死んだ、んな色分けでカタがつくんなら“黒”なんて色は最初からねえんだよ!笑わせんじゃねえこのクソガキが!!」

麦野は知っている。誰かのために命を投げ捨てられる人間と、誰かのために命を摘み取る人間は根源的に異なっているのだと。
御坂は強い、覚悟もある、しかし相手の首を刎ねるチェックメイトが指せない者にチェスは勝てないのだ。どれだけ優れていようとも。

御坂「――そんなのアンタだって同じじゃない!!」

麦野「!?」

しかし――御坂はそんな麦野の在り方を、やり方を、決して認めない。
思いを同じくしても、麦野が一つの方法論を突き詰めるならば御坂はあらゆる可能性を考慮に入れる。
そこには善悪の彼岸と此岸を隔てる血の河を渡った足か否か

御坂「――血を流さなきゃ進めない、選べない、守れない…確かにそうよね。間違ってるのは甘ったれてる私なのかも知れない」

だが…一線を踏み越える事が強さの一つならば、一線を踏みとどまる事もまた一つの強さ。

御坂「だけどね…私が間違ってるからって“アンタが正しい”だなんて誰が言えるのよ!!」

麦野「…!」

御坂「アンタ言ってたじゃない!もっと綺麗な身体でアイツに愛されたかったって!!ならどうして諦めるのよ!?アイツが、アンタが自分を血で汚してまで守って、それを笑って喜ぶだなんて本当に思ってるならそれこそ“間違ってる”わよ!!」

本来ならば、それは青臭い理想論だったはずだ。麦野らが住まう世界で、早死にこそすれど長生きには繋がらない…一笑に付される絵空事だったはずだ。

御坂「…何勘違いしてんの?私が守りたいのはもう届かないアイツの背中なんかじゃない…それはアンタ(特別)が守らなきゃいけないもんでしょうが!私がなりたくてなりたくてそれでもなれなかった特別(アンタ)が!!」

しかし――御坂美琴は、決して揺るがない。

御坂「だったら私がアンタを守る!アイツを守るアンタに人を殺させないために、私が“力を貸してやる”って言ってんのよ!!」

揺らいで、引いて、一歩譲ればもう二度と麦野と対等だなんて言えなくなる気がした

麦野「誰に向かって上から目線で言ってやがる…この甘ちゃんが!!」

御坂「甘いのはアンタの方でしょうが!!!」

麦野「なっ…」

女王の前に膝を屈してしまえば、もはや届かない背中に追いすがる事すら出来ない。

御坂「アイツを守りたいなら四の五の言うな!アンタの答えが“殺し”だってなら…それにばっかこだわってんじゃないわよ!選んでんじゃないわよ!!ここまで追い詰められて、暗部だかなんだか知らないけど無駄なこだわりで身動き取れなくなってるアンタが一番甘いってのよ!!」

だから――御坂美琴は叫ぶ。

御坂「――アンタが手を貸してくれって口が裂けても言えないなら、私がアンタに“利用されてやる”って言ってんの!!手段を選ばないなら徹底しなさいよ!!使えるもの全部使って、やれる事全部やる前から、くだらないいい格好しいで悲劇のヒロインに酔ってんじゃないわよ!」

麦野「………………」

この時、麦野は反論し反攻し反駁しようとして…それが出来なかった。
今目の前に立ち塞がる御坂美琴(もう一人の自分)に…この場にいない『上条当麻』の姿を見た気がして。

御坂「一人で守れないのがアンタも私も同じなら、同じ者同士二人で守ればいいのよ!!学園都市第四位のクセにこんな簡単な足し算も出来ないの!?」

それは闇に堕ちる前に麦野がドブに捨ててしまった輝きだった。
二度と取り戻す事の出来ない、取りこぼしてしまった星の砂だった。
泣いても叫んでも希っても手には入らない星の金貨だった。

御坂「私一人の力も利用出来ないで、何がアイツのパートナーよ!!笑わせんじゃないわよ麦野沈利!!!」

そこに、アルプススタンドからただ涙をこらえて見ている事しか出来なかった少女の姿はそこにない。
手が届かないと、何も掴めないと、誰も救えないと涙していた御坂美琴はもうどこにもいないのだ。

御坂「アイツを守る、アンタに人を殺させない、私も生き残る…それくらい出来なくてどうするのよ!!」

御坂が小さな拳を固め、細い指を握り、白い手を開き、一歩前に出る。
上条当麻が不在の今、麦野が囚われている己自身で作り上げてしまった牢獄を打ち砕くために。
射抜くような眼差しで、その幻想をまとめて全部ぶち壊すために…!

御坂「学園都市第三位と第四位が、レベル5が、超能力者が2人も揃ってそんな事も出来ない?するのよ!すればいいのよどんな手段を使ったって!!」

麦野「…!」

後退りしなかったのは女王の矜持。されど…麦野にその歩みを止める手立てはない。
己が足で踏み出したその一歩の力強さを、麦野は知っているから。
もしかすると――『負けられない戦い』に挑み続けて来た麦野沈利を解き放つには、こうするしかなかったのかも知れない。

御坂「全部背負い込んで、自分一人の力でアイツ(上条当麻)を守らなきゃいけないなんて誰が決めたのよ!?同じような私達二人で守っちゃいけないなんて誰が言ったのよ?!答えなさいよ第四位(メルトダウナー)!!」

麦野「――――――」

何一つ見捨てられない上条当麻と似た、何一つ見限れない御坂美琴だけが…
雁字搦めの鎖と檻に自分を閉じ込めてしまっていた…『揺るがない強さ』に縛られていた麦野沈利を…解放出来たのかも知れない――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
麦野『――ごめん――“美琴”――』

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

その時、ズドンッ!!と鉛のように重く鈍い衝撃が御坂の身体を駆け抜けた。
痛苦よりも激震、熱量よりも圧迫、肺の中の空気全てを吐き出すかのような――

御坂「……!!?」

麦野「そんなアンタだから――私はアンタを連れて行けない」

それは、並みのスキルアウトなどお呼びもつかないほどずば抜けた麦野の身体能力から放たれた鳩尾への一撃。
刹那の瞬間に全体重を乗せた、容赦も躊躇も逡巡も一切ない強襲。
文字通り御坂の意識を刈り取り、言葉通り御坂の身体の自由を奪うに足る騙し討ち。

御坂「――――――」

麦野「アンタのそういう所真っ直ぐな所…私は口で言うほど嫌いじゃなかったよ。これは本当」

くの字に身体を支える事も膝を支える事も足を踏ん張る事も叶わない…
風紀委員たる白井黒子との組み手でも引けを取らぬ御坂を押し黙らせ、足止めするための一発限りの不意討ち。
崩れ落ちる中必死に指を伸ばし、御坂は薄れゆき暗い靄のかかる視界の中見上げるも…
麦野はそんな御坂に背を向け、屋上の出口へと淀みなく迷いなく歩を進めて行く。

御坂「待っ…!」

麦野「――出会った形が、愛した男が違ってたなら…別の未来が私達にもあったでしょうね」

彼女を巻き込む事を上条は是とはしないだろう。そしてそれは麦野もまた同じ気持ちであった。
ましてやこれは世界の底での戦いではない。闇の深奥での闘いなのだ。
そんな血塗れと血染めと血溜まりと血みどろの世界に、彼女のような太陽は引きずり込めるほど麦野はもう非情になりきれなかった。

麦野「でもね、そんな分かれ道はもうどこにもないんだ。選ばなかった道なんて、選べなかった路なんて最初からなかったのと同じなのさ。だからこの話はここでおしまいなんだよ」

御坂の真っ直ぐな言葉と真摯な眼差しは十二分に麦野の心を打った。
しかし揺り動かすにはいたらない。何故ならば麦野は偽善使い(フォックスワード)のパートナーだからだ。
全ての人間を救おうとしながらも、誰一人進んで巻き込む事を選ばなかった上条当麻の恋人だからだ。

御坂「むっ…ぎ!」

麦野「当麻を、インデックスを、みんなを――頼んだよ」

それが、御坂にかけられた最後の言葉だった。

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
麦野「――さようなら美琴。この色褪せた街で出会った、たった一人の私の友達――」

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~終わりの始まり~

カツン…カツン…

麦野「………………」

麦野沈利は階段を下る。一歩一歩踏みしめるように歩く。
淀みも迷いも捨てた跫音…そう、彼女は捨てたのだろう。
後戻りを、有り得たかも知れない別れ道を、捨て去ったのだろう。

禁書目録「――しずり――」

絹旗「超待ちかねましたよ、麦野」

フレメア「………………」

麦野「…アンタ達…」

階段を降りきった先、集中治療室へ連なる廊下…そこにはインデックスと絹旗最愛、そしてフレメア=セイヴェルンの姿が揃い踏みしていた。

禁書目録「…短髪はどうしたのかな?」

麦野「屋上で寝てる。風邪引く前に回収してやって。まあもっとも――」

そこで麦野は見やる。硝子越し一枚隔てた場所に横たわる少年…上条当麻の寝姿を。
フッとその縁取られた睫毛を伏せ、柔らかで温かみのある微笑を唇に乗せたまま。

麦野「どっかの馬鹿みたいに、風邪引かないかも知れないけどね」

絹旗「………………」

心の底から愛おしむような、そんな優しい声色。いっそ慈母めいた響きすら感じられるそれに絹旗は感じ取る。
このガラスケースを一つのジュエリーボックスとするならば、あの少年は麦野にとって掛け替えのない宝物なのだと。

麦野「――インデックス、当麻と御坂をお願い。“今の”アンタなら出来るでしょ?」

禁書目録「大船に乗ったつもりでいてもらって構わないんだよ!」

麦野「泥船に化けなきゃいいんだけどね。まっ…」

トンと控え目な胸を叩いて反らせるインデックス。フフンと鼻を鳴らした猫口までしてみせている。
そんなインデックスの有り様に、麦野はウィンプルを失ったインデックスの白銀の髪をすっぽり包むように抱き寄せた。

麦野「…アンタにはいっつも苦労かける。もうひと頑張り、頼んだよ」

禁書目録「任せるんだよ!」

あの夏の日から、家族の記憶もないインデックス、家族の嫌な記憶しかない麦野、家族の記憶でいっぱいの上条…
三人が一つ屋根の下暮らすようになってから積み上げて来た物、積み重ねて来た物、それはもしかすると今この一時に全てが集約されているのかも知れない。

~2~

絹旗「麦野」

麦野「うん」

絹旗「私達はフレメアとフレンダを優先順位の超初めに置きます。それでも構いませんか?」

麦野「それでいい。もう“アイテム”はアンタのものだからね」

そして…絹旗最愛は引退した麦野沈利に成り代わって新生アイテムを束ねている。
故に身動きの取れないフレンダ、フレメアという戦力外の存在を全身全霊で守らなくてはならない。
そして更に…既に『外側の法則』を使うインデックス、『学園都市第四位』の麦野というラインに『素養格付』を持つ浜面仕上ら『アイテム』を加えてはならない。
つまり『抹殺対象となるべき一大勢力』と見做されてはならないのだ。
裏を返せば、アイテムの存続のためには麦野をサポートする事は殆ど出来ない。

絹旗「………………」グッ

しかし…絹旗個人の感情で言うならば是が非でも麦野を救い出したい。
だが麦野は決してそれを受け入れない。彼女は既に引退した身だからだ。
そして麦野も助力を乞わない。御坂美琴の協力すら拒否したのだから。

麦野「で…そっちがフレンダの妹か」

フレメア「うん…フレメア。フレメア=セイヴェルン。あのね?大体、あのツンツンのお兄ちゃん――」

麦野「良いんだよ。あのお兄ちゃん不幸過ぎて死神にも嫌われてるから大丈夫」

そして…麦野はフレメアの頭をベレー帽の上からナデナデと触った。
子供嫌いを公言して憚らない麦野にあって、驚くほど優しい手付きで。

麦野「――うん。あのフレンダの妹とは思えないくらい良い子だね。ねえ絹旗そう思わない?」

絹旗「超同感です。フレンダもこれくらい素直ならこっちも超やりやすいんですがね」

麦野「違いないわね」ククッ

フレメア「フレンダお姉ちゃんの事?」

麦野「そう。フレンダお姉ちゃんの事だよーん」

もしかすると、フレメアにとって麦野が姉の憎き仇となった未来があったのかも知れない。
しかし、御坂美琴がそうであったように…枝分かれした未来が、時に季節外れの花を開かせる事もあったのかも知れない。
それは、無慈悲で残酷な神が支配する世界の中で、ひっそりと輝く一条の綺羅星のような優しい光だったのかも知れない。そして――

 
 
 
 
 
麦野「――当麻に、会わせて――」

 
 
 
 
 
麦野が、三人と目と目を見交わせた。

~3~

上条「………………」

麦野「本当にアンタはいつも生傷だらけだね」

横たわる上条の頬に、額に、やや冷たい指先を滑らせて麦野は独語する。
本来であれば立ち入りを認められないものだが――麦野はそれを敢えて無視した。
こちらを見やっているであろう三人の視線も含めて、全て。

麦野「アンタの身体、数える度に傷増えてっちゃってさ…もう、諦めたし疲れたよ」

何度こうして眠りに就く上条に語り掛けを繰り返した事だろうか。
これが最後、これが最後と何度思いたかっただろう。

麦野「私も、御坂も、インデックスもアンタに振り回されっ放しだ。アンタくらい女泣かせな男なんて見た事ないわ」

こうしていると今にも起き出しそうで…いつまでもこのままな気がした。
慣れる事はあっても気は休まらない。少しは自分を省みて欲しいと麦野は呟いた。が

麦野「――でも、アンタはその何倍も誰かの笑顔を救って来たんだよ。私だってわかってるからさ」

凡庸で、ややもすれば面倒臭がり屋に見えるその横顔が、戦いの中ガラリと変わる瞬間が麦野は好きだった。
戦いが終わった後の優しい笑顔を愛していた。言葉にすれば、たったこれだけの事なのかも知れない。

麦野「私は誰も守らない、助けない、救わない…アンタみたいになんてなれない。でもね」

そんな自分を…きっと麦野沈利は愛していた。

麦野「――私はアンタを守ってるつもりで、心を救われて来たのは私なんだよ、きっと」

僅かに背をかがめ、その静謐な寝顔に麦野は顔を寄せて覗き込む。
隔てる酸素マスクが憎らしい。しかしそれでも構わなかった。

麦野「置いて行くね…ここに」

全員「「「!」」」

落とす唇。酸素マスク越しのキス。きっとそれは、上条当麻の中に自分の心を置いて行く事。
今一度立ち返るために。麦野にとっての星を、血の河に汚さぬために。

麦野「またね、当麻」

そう言い残して、麦野は集中治療室から出、その踏み出した足は二度と翻る事はなかった。

見送る三人にすら、振り返る事は一度たりとてありはしなかった。見られたくなかったのかも知れない。

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
――己の中に棲まう、闇色の獣が牙を剥くその瞬間を――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~始まりの終わり~

黒夜「さて、掃き溜めの大掃除だ。先行は?」

暗部「はっ、今斥候が…」

黒夜「そうかい」

一方…黒夜海鳥は暗部の強襲部隊を率いて病院周辺区画を封鎖、現在に至る。
最終的な位置取りの確定情報さえ得られれば…黒夜のゴーサイン一つでそれは殺到する。
今や今かと胸躍る陶酔の一時…するとそこへ――

ガガッ…ガガッ…

黒夜「“蜂”の網にかかってくれたみたいだにゃーん?」

上空から偵察飛行していたエッジ・ビーが補足する。
既に殺傷領域は確保されている。蟻の這い出る隙間さえありはしない。

黒夜「どれどれ…“卒業生”の皆様はと……………!?」

しかし――その認識は一方では正しくもあり、一方では間違ってもいた。

ズル…ズル…ズル…

モニター越しにも、闇眩ましの世界の中何かを『引きずる音』が捉えられた。
地面を擦る、ベチャベチャと水っぽく…それでいて不吉な予感を聞く者に感じさせるに足る『何か』

ズル…ズル…ズル…ベシャッ!

暗部「うっ…!」

それを構成員が視認した時、不吉さは戦慄に、恐怖は瞬く間に伝染していった。

黒夜「エグい殺し方だね。日常レベルの殺人中毒者か、スナッフビデオ見ながら××××出来るタイプなんじゃねえか?」

モニターに映り込んだ映像…右手には先程向かわせた斥候の『頭部らしき』もの
左腕には頭部と下半身を失い、引きずる度に鮮血と臓腑が零れ落ちる『上半身らしき』もの…
それを『手土産』とばかりに姿を表す…『女』の姿をした『鬼』が見えて…!

黒夜「――来るぞ。気合い入れてかないと、あれよりひどい目に合うよ。この“鬼”に捕まったら喰われる」

黒夜はモニター越しに映る惨劇に目を細める。やはりあの女は『こっち側』だと。
どれだけぬるま湯の中に日和っても…殺しが『本当に嫌い』な人間はあそこまで出来ない。
どれだけ平穏な生活の中にあっても、『殺し』を捨てられない『同族』の姿をそこに認めた。

黒夜「あれは殺しのエグさ加減で自分の中の“何か”を確認してる人種だ。さあて!“卒業生”入場だ!!」

高らかに声を上げる黒夜…それに、聞こえるはずのないモニターの中の『女』が何やら唇を動かしているのが見えた。


それが、開戦の狼煙だった。

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
ブ ・ チ ・ コ ・ ロ ・ シ ・ か ・ く ・ て ・ い ・ ね

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~水底に揺蕩う夢3~

その頃…上条当麻は夢を見ていた。

上条『なんだよ…おい』

見渡す限りの純白の世界。温度を感じさせないどこまでもどこまでも空白のキャンパスが広がる世界の中で…
上条は目の前でスライドショーのように流れ行くフィルムに目を見開いていた。

上条『沈利…なのか?』

そこには瞳を閉じてさえスケッチが描けるほど上条の目に、胸に、心に焼き付いて離れない…
されど上条の知る彼女とは似て非なる『麦野沈利』がそこには映し出されていた。

上条『どうなってんだよ…これ』

フレンダ=セイヴェルンの胴体を上下に引き裂き、はみ出した内臓が零れ落ち鮮血の斑道を描く麦野沈利。

左腕と右目を失い、そこから妖光を迸らせて禍々しいまでの狂笑を浮かべて何者かを追い詰めて行く麦野沈利。

ロシアの雪原にて、滝壺理后の仮面を剥ぎ取り正視に耐えない形相で原子崩しを乱射する麦野沈利。

上条『本当に…夢なのか?これって…』

思わず自らの右手で、美術館に展示されている絵画のようなそれに触れる…
しかし反応は何も起こらない。つまりこれは『幻想』などでは決してないと言う事に他ならない。

『いいのかよ?こんな所で寝てて』

上条『!?』

すると…そこへ、空白のスライドショーのみだった世界に響き渡る声。
しかし何故だろうか…その声に聞き覚えがあるような、それでいて聞き慣れていないような、曰わく不可思議な印象を上条は受けた。それもそのはず――

『みんな待ってんじゃねえのか?』

上条『――!!?』

そこにいたのは…たった今自分が着ている学校指定の冬服とは異なる…
つい数ヶ月前まで着ていた、夏服姿の自分…『上条当麻』がもう一人いた。

上条『オ…レ?』

『なにボケーッとしてんだ?間に合わなくなっちまってもいいのかよ?』

上条『…?』

毎日鏡で見慣れているはずの『自分』が、何処かを指差しながら顔を横向けていた。
そこには――

 
 
 
 
 
沈利『………………』

 
 
 
 
 
大きめの椅子の肘掛けに頬杖をつき…足を組みながらぬいぐるみを乗せた――


上条『…沈利!!?』

幼き日の麦野沈利が、そこにいた。


とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
たくさんのレスありがとうございます…これ以上心強い思いはありません。
未だに地震が収まりませんが…皆様もどうかご無事で…

それでは次回更新も2~3日以内になりそうです。次回もよろしくお願いいたします…失礼いたします

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
本日の投下はいつも通り21時頃になると思います。それでは失礼いたします…

~回想・退院前夜~

電話の女『あんたってさー、もしかして殺しながらイッちゃう人?濡れちゃう人?』

麦野『人を変態みたいに言わないでもらえるかしら?』

電話の女『だってさー、あんたの殺し方ってもう滅茶苦茶の無茶苦茶のぐちゃぐちゃじゃない?クリーニングが毎度毎度大変なんだって下の連中ボヤいてるんだよー?』

麦野『ああそう。ドブさらいにもゴミ掃除にも役に立たないってならこっちからクビ切ってやるよ。文字通り』

電話の女『こいつときたらー!』

あれはいつだったか…上条が入院してる間に入って来た飛び込みの『仕事』だった。
内容は外部に学園都市の最先端技術を横流ししようとしてた馬鹿共の後始末。
何人バラ肉に変えたはカウントしてない。あれだけバラバラにすれば数えるのも一苦労だし、何より無意味だ。
要は『動いてる人間』がいなくなるまで殺し尽くせば済む話なんだから。

私が仕事の任務完了の報告を『電話の女』に入れ、『クリーニング』を下部組織の連中に丸投げした頃に始まったのだ。この女の毎度のくだらない世間話が。
私は送り迎えのトレーラーの中で携帯電話に適当に相槌をうちながらも辟易していた。
ハイテンションな合成音でまくし立てられるのにもささくれ立った神経に障る。

電話の女『ねえねえ?でもどうなの?そこんとこどうなの?』

麦野『何が』

電話の女『人殺した夜、身体が火照ったり性感高まったりしない?』

麦野『しねえよ。テメエどこのイタ電男だよ。テレクラに登録した覚えだってないわよ』

電話の女『失礼しちゃうわねー!あっ、わかった!私わかっちゃった♪』

麦野『聞きなよ人の話』

ビジネスライクを気取る訳じゃないけど、仕事以外で仕事の人間と長々とくっちゃべる趣味なんて私にはない。
一仕事終え、深夜のハイウェイから流れる夜景を見ている間に眠り込んだ滝壺よろしくさっさと休みたい。
そして一休みしたら…上条に会いに行きたい。確かもうすぐ退院のはずなんだけど

電話の女『ものっすごい人殺した後の罪悪感いっぱいのダウナー状態でクチュクチュしてるんでしょー?“人殺しの私ってなんて最低な女なんだろう”って!』

麦野『………………』

電話の女『“殺したくないのにー!”って、陰気臭い雰囲気の中でする××××ってのもまた一味違うよねー』

~2~

こいつが電話越しなのが幸いで不幸だった。幸いなのは曲なりにもこいつが私達の上司みたいなもんだから。
不幸なのはこのさっきから私が握る携帯をミシミシ言わせ、血管が細い束ごと千切れて行くような怒りを煽るその口調と内容だ。

電話の女『なんだったら今電話でお相手してあげよっか?女同士の電話Hってのも悪くないわねー。あんた私の好みじゃないけど。私的に最近ヒットなのは赤毛の案内人の子かなー?その気なさそうだけど私らの業界じゃあの娘みたいなタイプどストライク…』

麦野『…いい加減テメエの口から出る屁の匂いは嗅ぎ飽きた。巫山戯けてんなら切るわよ』

電話の女『こいつー!で・も・さ』

頭の中でこの女をバラバラのミンチにしてやる所を私は想像する。
だけど声しかわからないから人物像が朧気にしか浮かんで来ない。
やっぱり電話で良かった。目の前にいたらカウントされないバラ肉の一つに変えてやる所だ。

電話『あんた、人間が大嫌いで殺しが大好きだろ?』

麦野『…テメエがテレフォンカウンセラーだっただなんて初めて聞いたよ。やっぱりテメエはいつかバラしてやる』

電話の女『まあまあしゃべらせてよ。あんたの殺しはさあ、無駄が多いんだよ。あそこまでやんなくたって人は死ぬ訳だし、手間で言えば雑草引っこ抜くようなもんじゃない?違うかなー?違わないよねー?』

私は頭の中で何度目になるかわからないゴアシーンを中断させて上条の事を考える。
路地裏で出会したレベル0。そして私を救い出した無能力者。今日紅茶を淹れてあげたら吃驚してた。
マリアージュフレールのベリーフレンチ。私のお気に入り。好み似てるのかな?

電話の女『かと言って威嚇と見せしめってのもちょっと違うよね?そんなもんにヒー!ってビビるような一般ピーポーは暗部になんて堕ちて来ないし、今回のはフラスコとビーカーがお友達の研究者達ばっかりだったし?』

それだけに、帰りの歩道橋で出会したあのグラサンアロハの野郎が1日の終わりを盛大にぶち壊しにしてくれた。
上層部からのメッセージってなに?このレズだかバイだかわかんない電話の女からは今のところ一言もないんだけど?

電話の女『――結論。あんた、血見ないと生きていけないよ。熱上げてる男の子いるみたいだけど、痛い目見る前に身引いたら?』

~3~

麦野『――女ぁ。何言ってるかわかんないんだけどさあ…電波悪いんじゃない?』

電話の女『こいつときたらー!都合の悪い時だけ聞こえないふりはよくないぞー?あんたが最近お熱な男の子、ありゃよしなよ。住んでる世界が違い過ぎる』

麦野『おい。大概にしとけよこの変態女…テメエ、そんなに死にてえか?』

電話の女『なら聞こえるように言ってあげよう!――ライオンが草食動物と一緒にいれる時は狩りの時だけ。ライオンから狩りは取り上げられないよ。あんたもそう』

悪寒がした。電話越しで良かった。今、私の背中に冷や汗とも脂汗ともつかない嫌な汗が流れてる。
なんなんだ?あのグラサンアロハといい、この学園都市の『闇』はどこからどこまで見通してるって言うの?

電話の女『賭けてもいいよ。いつかあんたはその男の子の命取りになる。あんたがやってもやらなくても、“闇”ってのは夜みたいに簡単に晴れないから“闇”なんだからさ?』

女は続ける。私が理性がどんなに否定しても、本能や遺伝子レベルで血を見なきゃ気がすまない人間だと。
そんな私が上条の側に長くいれば、深く接すれば、私を取り巻く“闇”がいつか火の粉を飛ばすと。
そして今、私にそれを反論出来る材料は見当たらなかった。

電話の女『血で汚れたあんたの身体でも、男なんて立つもんは立つし、優しくしてくれるよヤラせるまでは。顔とスタイルだけは人並み以上にずば抜けてて良かったねー?くうー!美人は得だねっ』

私の中でその調子外れな口調とボイスチェンジャーの音声が不協和音となって耳朶を逆撫でする。
気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。この女の後ろに広がる闇の深さに眩暈がする。
何故?どうして?こんな気持ちになる?ザワザワして落ち着かない?

電話の女『まっ、私からの話はここでおしまいっ。もしあの男の子に諦めついたら電話しといで?身体で慰めてあげちゃうぞ☆ではでは…オーバー♪』

通話が終わった後…私は悪夢から跳ね起きたように高鳴る動悸に胸を締め付けられた。
命令も強制もされてはいない。ただ悪戯心の延長で為された忠告に胸騒ぎが止まらない。
上条は今、私を庇って装甲車に轢殺されかけ入院している…
そうだ。元を辿れば私だ。私が原因なのだ。

~~

滝壺『むぎの?どうしたの?』

麦野『…滝壺…』

滝壺『車、酔った?ひどい顔してるよ』

携帯電話をしまい、座り直した所で滝壺が目を覚ました。あれだけ長電話に付き合わされりゃそりゃ起きもするか。
けれど私は今話した内容を言いはしない。私はリーダーだ。『アイテム』を束ねて率いるリーダーだ。
私が口を滑らせて出した弱音が、どんな事態の引き金になるかわからない。

麦野『別に。血の匂いにでも酔ったのかしらね。ちょっとばかしやり過ぎたか』

滝壺『かみじょうの看病疲れかと思った。むぎの、今日もいたもんね。リンゴのウサギさん、美味しかったよ』

麦野『看病疲れって言うほどの事は何もしてないんだけど?』

滝壺『でも、奥さんみたいだったよ?』

麦野『なっ…なに言ってんのよ滝壺…体晶使い過ぎておかしくなったんじゃない?』

滝壺『むぎの、ひどい』

べっ、別に私はあんなヤツの事なんて何とも思ってない…そりゃあ、私が追い掛け回して付け狙って待ち伏せして始末しようとした挙げ句ああなっちゃった訳だから…
別に、あいつといると何だか落ち着かなくて、離れてると不安になったり…滝壺、何ニコニコしてんだよ。ちょっとしたレア顔だぞそれ。写メっていい?

滝壺『むう。せっかくそんなむぎのを応援してあげようってこれ持って来てあげたのに』

麦野『ああん?何だそれ』

滝壺『せれびっち。男の子の落とし方特集』クワッ

麦野『はあああぁぁぁ!?』

と、そこで滝壺が差し出して来たのはなんて事はない。頭の悪い女御用達の雑誌だ。
ファッションだったりメイクだったりは別に良い。けど滝壺が開いたページは『気になる男の落とし方テクニック~デキる女子の○×テクニック~』なる特集だった。
って言うかあんたそんなもん読むのか滝壺…同じジャージ20着以上アジトに揃えるくらい着心地重視のクセして。

滝壺『ここにあるよ。男の子が風邪で弱ってる時は手料理で胃袋から抱き締めちゃえ!って』

麦野『いやいやいや。待とう滝壺。私が悪かった。私が最近あんたをコキ使い過ぎたから疲れてんでしょ?ね?ちょっとあんたにオフあげるから…』

滝壺『で、手料理の後はむぎのがいただかれなきゃいけないんだけど、病院でそういう事しちゃいけないよね?退院してからにしようね』

麦野『滝壺ォォォォォォ!』

運転手『(デューダしたい…)』

~5~

と…とどのつまり、滝壺としては私と当麻の仲を応援したいんだそうな。
けどな滝壺…私にはそういうのはよくわかんないんだよ。人を好きになるとか男に惚れるとか誰かを愛するだとか…
あんたらの手前そういうのに興味ないフリしてるだけで…
今だってわかんないんだよ。どうして上条の側にいたいのとか、上条の側でどうしたいだとか…

滝壺『むぎの、お料理出来る?』

麦野『出来るわよ。女の一人暮らしなんて手抜きすりゃ男よかひどくなるくらいあんただってわかるでしょうが』

滝壺『良かった。じゃあ、上条が退院したらお祝いにご飯作ってあげよう?』

麦野『い、いいわよ別に…彼女でもないのにそんな事すんのって変じゃない?』

滝壺『むぎのはなりたくない?かみじょうとそういうの』

麦野『………………』

わかんないわよ滝壺。あのグラサンアロハの言葉と、電話の女の話。
あんな会話をした後…そんな風に考えられないよ。私だって暗部ではそれなりに知られてる。恨みだって買ってる。
そういうクズ共が私に近しい上条を狙わないだなんて言えない。
確かにあいつの右手は私の原子崩しすら掻き消した。でもそれが私より強い事にはならない。

麦野『…なあ、滝壺』

滝壺『なに?』

麦野『私があいつの側にいる時…私はどんな顔してる?』

そう、私には部下や仲間はいても友達はいない。
おかしな話…暗部に属する私の回りに飛ぶ火の粉を払える程度の力がある同じ穴の狢しかいないしいらない。
友達なんか、私より序列やレベル低いヤツ従えてどうする?
かと言って第三位なんて絶対ごめんだ。自分より序列が上なのもあのキラキラした感じも気に入らない。
だけど…それでも上条が私より強かったら、私はあいつをどうしたい?

滝壺『――むぎの、笑ってるよ?』

麦野『!』

滝壺『私達といる時よりいっぱいいーっぱい…女の子っぽく笑ってるよ?』

な、なに言ってんのコイツ…いや、確かに振ったのは私だけどさ…
会話のキャッチボールをピッチャー返しすんな。コイツこんなヤツだったか?

滝壺『むぎの、むぎのは私達の中で一番強いよね?』

麦野『そりゃね…悪いけどあんたら三人が束になったって負ける気しないわね』

滝壺『かみじょうよりも強い?』

麦野『あんたねえ…レベル5とレベル0、竹槍と大砲以上の差よ。負ける要素を探す方が至難の業だわ』

滝壺『じゃあ――出来るよね?かみじょうにご飯作ってあげたりするくらい、強いむぎのならちょちょいのちょいだよね?』

麦野『うっ…』

滝壺『別に、こんなの難しくないよね?私達より美人だしスタイルいいし、むぎのがちょっと本気出せばイチコロだよね?』

麦野『あっ、当たり前でしょ?あんな童貞臭いヤツ、私が掌で転がしゃなんて事ないっての』

滝壺『うんうん。私はそんな強いむぎのを応援してる』

クソッ…思いっ切り幅寄せされた。こんな時に限って目がパッチリ開いてやがる。
思ったより私が拠り所にしてる所突いてくんのが上手いわね…
決めた。コイツにこの手の色恋沙汰は相談しねえ。どんどんエラい所まで乗せられて梯子外されそうだ。
つか胸に限ればお前だって結構なもんだろ。足と言えないあたり自分が侘びしい…

麦野『そうね…じゃあシャケにするか』

滝壺『シャケ弁はメッ』

麦野『違うわよ。シャケ料理。病院食って塩気少ないでしょ?狙い目かなって』

滝壺『むぎの、デキる女』パチパチ

麦野『やめろ。おい運転手』

運転手『はい(早く帰りてえ…)』

麦野『この先に教員向けの24時間スーパーがある。そこまで進め』

運転手『はい(ホント帰りてえ…)』

結局、私はその後スーパーで材料を買い出して、滝壺を試食係に任命した。
私の味付けは少し濃いらしく、もう気持ち薄目にと言われた。なるほど、自分じゃわからないもんだね。

そんな事があってか、退院してからの上条に振る舞った料理は大好評だった。
私もそれを真に受けて、ついつい頭の中から抜け落ちてしまっていた。

電話の女に言われた事。私に関わる事でいつか上条が『闇』に巻き込まれるという事。
そして私も『闇』から引退し、そんな不吉な予告めいたそれをすっかり忘れていた。上条と行動を共にするようになってから。


そう、黒夜海鳥とか言う『新入生』の魔手に、上条が倒れるその時までは――


~とある病院付近・廃ビル~

最終攻略ポイントは病院、フレメア=セイヴェルンらが匿われているエリアだった。
駆動鎧を纏った暗部構成員らは必然的にそこへ連なる最短にして最適のルートを割り出すのが最優先であった。

暗部A「気をつけろ。目標の病院は“あの”猟犬部隊が返り討ちにあった曰く付きだぞ」

暗部B「了解」

真っ正面切っての侵入は流石に目立ち過ぎると言う理由で布陣のみ敷き、本命の別働隊が裏手から回るベーシックな作戦が取られた。
今や駆動鎧の部隊は打ち捨てられた廃ビルを迂回しての侵入方法を確立していた。
幸いにも時刻は深夜…闇に乗じるにはうってつけのそれだった。

暗部A「(そうだ…落ち着け。今回はラインの確定からの殲滅だ…黒夜もそう言っていた)」

駆動鎧。それが彼の拠り所でもあった。並大抵の重火器では凹み一つ生み出せない、最先端技術が生み出した鋼鉄のマクシミリアン。
如何な能力者であろうとも、この装甲を突き破っての攻撃などそうザラにはないはずだ。
ましてや前情報によればほとんどが女子供…如何に『卒業生』であろうと、遅れだけは取るまいと



フッ…



暗部A「!?、さっきのヤツか!!?」

過ぎったセンサー群に映り込みかき消えた影に即応する。
同時に二足歩行の駆動鎧を差し向け、一気に壁を抜くようにしてビル内部へと突入する!

暗部A「(押し潰す…!)」

ゴドン!!とビル壁をぶち抜き、粉塵ごと突っ切るようにして追撃する。
右腕の先を本体部分より巨大にして強大な防盾と直結していた。
大雑把ながらも分厚いそれは駆動鎧の出力を以てしても持ち上がらない。
しかし、その下部に取り付けた車輪が自走補助を可能とし――

暗部A「(そして――吹き飛ばす!)」

ガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガ!!!

防盾の中央部より射手の穴が備え付けられ、そこから飛び出した砲身を斜めに傾け、一斉掃射する。
遮蔽物となる壁面ごと丸ごとくり貫き、砕いて崩し鉄筋コンクリートをまるで濡れたウエハースのように吹き飛ばす!

暗部A「(潰れろ化け物共め!!)」

ガガガガガ!!と削岩機よりも凶悪な破壊音と共にビル壁面から内部を木っ端微塵に穿ち抜いて行く。
こちらは盾を手に安全圏から一方的に相手を殺戮出来るという『矛盾』を孕んだ…
それでいて兵器というものの王道を追求したそれが―――



『   馬   鹿   が   』



暗部A「―――!!?」

弾幕による粉塵の彼方より、背骨にドライアイスの剃刀でも突き立てられたかのような錯覚すら引き起こす怖気を震わせる声色。
毛穴全てが開き、肛門が萎縮するかのような底冷えする悪寒。そこへ――

ズギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!!

闇眩ましを引き裂くように迸り放たれたアイスブルーの光芒が天井から上のフロアまで…
熱したナイフでバターを切るより容易く切断し、瞬き一つで瓦解してくる!!

暗部A「うおおおおおおー!!?」

歯噛みし、手にした防盾に身を竦めるようにしてやり過ごす。
滝のように降り注ぐ瓦礫、雪崩のように押し潰してくる鉄筋コンクリート、しかしこれだけならばまだ命は拾える!
衝撃に耐え、苦痛に耐え、恐怖に耐える。まだだ。こんなものでは傷一つつけられない。そう確信し――

麦野「無駄だってんのがまだわかんねえのかああああああああああああああああああああァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!」

暗部A「!?」

そこへ…瓦礫の山に埋もれ身動きの取れなくなった駆動鎧へとにじりよる影…
その華奢なシルエットは間違いなく女だった。成人と少女の狭間にある女性のそれが…
悪鬼すら裸足で逃げかねない、雷鳴が如き怒声を張り上げて防盾の前へ身を晒し――

麦野「間が悪いよねえ?運が悪いよねえ?テメエらが撃ちやがった“私の男”が言うなら“ツいてねえよなテメエらホント”にさァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!」

轟ッッと女の左手から妖光の扉が開き、駆動鎧の防盾に浴びせかけられて行く…
それもなぶるように炙るように、逃れ得ぬ『死』をじっくり咀嚼させるように防盾を『溶解』させて行く!

暗部A「わああああああああああああああああああああ!!?」

麦野「ほーら噛み締めろ…そんで味わえ!恐怖で吐くまで食い残すんじゃねえぞこのクソ共がァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!」

砲弾ですらビクともしないまさに鉄扉の防盾が溶鉱炉に浸され形を歪め、失い、崩されて行く。
コックピットまでの鉄壁の守りが寸刻みで融解し、秒刻みで溶解し、身動きの取れない恐怖の中魂まで焦がし尽くすようにして…!

麦野「アッハッハッハッハッハッハッハハッハッハッハッハッハッハハッハッハッハッハッハッハハッハッハッハッハッハッハ!!!!」

この時、構成員は絶望した。何に絶望したかと言えば『ただ殺されておしまい』などと言う極めて温情ある選択肢を相手は決して与えてくれないと言う事。
相手はわざわざ『瓦礫で動きを封じ』『なぶり殺しにするために盾を溶かして』いるのだから。

麦野「どっからジュージューしてやろうかァ!?目ん玉から行って目玉焼きかァ?黒っぽいミイラみたくなるまでこんがり焼いてやるよ!ビビって縮こまった×××は最後まで残しといてやるからさあ、テメエの身体の焼ける匂いで人生最後の××××させてやるから天国で射精しなァァァァァァァァァァ!!!!!」

暗部A「止めろっ!止めてくれ!!誰か!!誰か助けてくれ!!誰かァァァァァァァァァァ!!!」

バキャッ!と駆動鎧全体を守り抜けるほどの防盾は呆気なく焼き切られた。
ガチャン!と泣き別れに終わった鋼鉄のそれは割られた卵の殻以下だった。
瓦礫の山の上からこちらを見下ろして来る女の表情は狂気と狂喜に歪んでいた。
常識外れの熱量を伴う妖光を左手で弄ぶその狂熱が乗り移ったようなまさに鬼気迫る美貌。

麦野「パリイ!パリイ!パリイ!ってかァ?笑わせんじゃねえぞウジムシが!こんなチャチなハリボテ引っさげてこの街の闇(卒業生)に勝てるとか夢でも見たかァ!?だったら夢の続きは覚めねえ眠りの中でするんだねえ!ママの指でもしゃぶってさァァァーあっはっはっはっは!!」

ドジュウウウ!!と防盾に飽きたらず、今度は駆動鎧の四肢部分…
まずは左腕部分を『溶接』の要領で焼き切って行く。
それもナイフとフォークでも使って切り分けるような光景すら見せつけて…!

暗部A「おぶぁぁあ!ああ!ふばぁあああがぁああああギャァァァ!!」

麦野「食われるだけのブタ野郎が!!逃げ回って楽しませるだけの獲物にもなれねえなら、泣いて喚いて叫んで私を長く楽しませろ!!手足無くしたダルマの方が転ばねえ分まだ気合い入ってるぞ?焼いて黒目入れて潰してやるのがテメエの見る最後の光景だ死ぬまで楽しんでけよォォォ!!」

麦野沈利の中の負の一面。その暴力的なまでの凄惨な残虐性。
上条当麻と心通わせてから完全に乗り越え制御していたそれ。コントロール出来るが故に…『解き放つ』!!

麦野「(ああくだらねぇ。気持ち悪い。吐きそうだ。くたばるんならもっと綺麗にくたばれよ)」

肘の中ほどから原子崩しで切断した左腕を、今度は肩口へと矛先を変える。
蓋を閉め忘れて倒してしまったペットボトルの飲料水のようにしか迸らない血。
最初の切断で血を吹き出させてしまい過ぎてこのままではショック死してしまう。

麦野「(臭い。脂肪と体液が焼ける匂いが鼻が変になりそうだ。最悪の気分だ)」

左腕はもういらない。次は片目を潰す。でもこんな汚いものを素手で触りたくない。
原子崩しの光球の出掛かりで焼き鏝を刻むように押し付ける。
範囲を狭めそこなって目蓋から眉毛あたりの皮膚までくっついて来て気分が悪い。

麦野「(うるさいなあウルサいなあ煩いなあ五月蝿いなあ五月蠅いなあ)」

次はどうする?あんまり悲鳴が耳障りだから舌を切り取ってもダメそうだ。
喉を引き裂いて中に手突っ込んで奥から舌を引っ張り出すか?
いや、それなら首を刎ねた方が早い。終わりをどこに決めるか?

麦野「(汚ねえ。臭い。キモい)」

顔を見たくないから焼く。焼いて潰す。焼き石に水をかけた時みたいに湯気立つ。
もう口なのか鼻なのかわからない。ああ、まだ歯がついてる穴があるからこれは口か。
呼吸だか心臓だか脳だか好きな順番で止まれ。勝手に止まるまで解体してやる。

麦野「(濡れもしねえし感じもしねえし楽しくもねえよ。人を快楽殺人中毒者みたいに言いやがって)」

ビクビク痙攣してやがる?何?イッた?イッちゃった?
臭いから出すなよ。内臓とそん中に詰まってんのが一番匂うんだ。
焼いても焼いても匂うが消えなくてうんざりするんだよ。血液より体液が焼ける匂いの方がキツいんだからさ。

麦野「(――ああ、そっか。私、不感症なんだきっと。テンション上がっちゃってても不感症なのか)」

嗚呼、焼き肉の端っこの取り忘れみたいだ。骨まで溶けて来たか。
おかしいな、笑い転げてる自分と冷めてる自分が二人いるみたいだ。
当麻に抱かれてる時は何にも考えられなくなるくらい溶けちゃうのにな。私、Mだし。



お前、もういらないわ。首から下、もういらないわね?

~水底に揺蕩う夢4~

俺に絵心があれば良かったんだけどな、ってたまに思う事がある。
そりゃあ赤点常習犯だし補習常習者だし、美術だってそんなに良い成績貰えてる訳じゃない。
それでもなんつーか…ちょっとくらい美的センスでもあればなって思う時がある。

それは沈利の横顔や、寝顔や、笑顔を見た時に尚更強く感じさせられる。

濡れたみたいに艶っぽい唇が皮肉そうに形を変える時だとか、不機嫌そうに眉根に皺を寄せたりだとか、俺のくだらねえ話をハイハイって受け流す時の手指に嵌められたリングだとか…

触れれば指先ごと埋まっちまいそうな肌だったり、卵形というよりシャープな輪郭だったり、物憂げそうに伏せられたり悪戯っぽく緩んだりする切れ長の眼差しだったり…

俺しか知らない、沈利も知らない部分まで俺は知ってる。
多分それは目で見たりするより触れたり味わったりする事を通じて俺は知ってる。
沈利が泣いた時の顔だとか、啼いた時の貌だとか、俺だけが知っていると思いたい事柄のいくつかを俺は知ってる。

俺は絵心なんてねーから、カメラなんかを考えて、やってみたりした。
子供の頃、父さんがいっぱい写真を撮ってくれてたのを覚えてるからだ。
それだってセンスは必要なんだろうけど、筆を選んだり色を選んだり構図を選んだりと感覚的な部分を要求されるそれは随分と簡略化された。
もしかしたらカメラって、絵の描けない人のためにあるもんなのかも知れねえな。

沈利一人を撮った写真、俺達二人で撮ったプリクラ、三人一緒に撮った画像…
いつだったか『写真は思い出の付箋』だって言ってみたら本気で引かれた。もういっぺん言ったら『二回言わなくていいから』って言われた。
プリクラのコンテストに出した時思い切りプリチュー状態だったのに、こういう距離感が未だによくわかんねえ。

写真の話になった時、沈利に振ってみたけど空振った先からバットがすっぽ抜けてぶつけられたみたいなリアクションが返って来た。
沈利は実家でよっぽど嫌な思いをして来たのか…家族や子供だった頃の話に引っ掛かったみたいで薮蛇だった。
コイツが『子供は嫌い』って良く言うのと、なんか関係があるのかも知れねえけどまだ聞けない。
沈利に嫌な思いをさせてまで好奇心を優先させるほど上条さんは旺盛でございませんの事ですよ。

~2~

けど…そんな写真すら見た事ないはずなのに、俺にはわかる。
この小さな女の子は麦野沈利だって。俺の中の俺も知らない深い部分がそう言っている。

沈利『………………』

子供らしかぬ、凍てつくような眼差しと冷めた表情。
俺の子供時代…そんな多くの友達なんていた訳じゃねーけど、そのどれとも違う小さな雪の女王みたいな雰囲気。
沈利の面影が強く残っている事と、膝に乗せた沈利が手放せないあのぬいぐるみだけが唯一、子供らしさの名残みたいに見えた。

上条『沈利…お前、どうしたんだ?』

幼い沈利の腰掛ける椅子の高さまで膝をついて俺は目線を合わせる。
それを沈利はドライアイスみたいな目で見て来る。
俺が初めて出会った頃と同じ眼差し、そして多分…この年頃の子供がしちゃいけない目をしていた。

沈利『とーまがいないの』

上条『……?』

沈利『とーまが、いないの』

それだけ言うと幼い沈利は抱き締めたぬいぐるみで口元を隠すみたいにした。
どことなくインデックスに似たポワポワした声。
でも…俺は首を傾げたくなる。『とーま』ってのは多分俺の事のはずなんだ。
ならどうして目の前に俺がいるのにこの娘にはわからないんだ?

沈利『とーま、いっつもひとりでどっかにいっちゃうの。あぶないことしてほしくないのに、いっぱいけがしてかえってくるの』

上条『………………』

沈利『とーまがいたいとわたしもいたいの。とってもとってもかなしくなるの。でも、わたしはないちゃいけないの』

その子は俺から目を背けるようにしてぐずるように言う。
けれどそれはおやつが少ない事を嘆いている子供の声じゃない。
まるで…俺が父さんと母さんが揃って出掛けるのを『寂しくなんかない、俺は平気だ!』って強がって初めて留守番してた時みたいな…そんな感じだ。

沈利『わたしがないたら、とーまがこまっちゃうから、だからわたしはないちゃいけないの』

ギュッとぬいぐるみを胸に強く抱き直して、幼い沈利は言う。
その表情に俺は見覚えがあった。それは沈利のふとした時の仕草だ。

眠れなかったのか寝なかったのか…夜明けの窓辺を膝を抱えて座ってる背中。
何かを思い詰めたように、真っ昼間の光の中頬杖をついて考え事をしてる横顔。
疲れ切ったように、俺の布団に入って来た時の寝顔。

この娘は、沈利そのものなんだ

~3~

沈利『わたしは、とーまといっしょにいたいだけなの。おかしもおもちゃもいらないの。とーまだけほしいの』

この子の氷みたいな眼は、涙が冷え切ってしまった子供の目だってわかった。わかっちまった。
『泣き方』を誰からも教われなかった、『泣く事』を自分に許す事を諦めてしまった子供なんだと。
それはきっと、涙と一緒に笑顔まで殺してしまったんだと想像させられるそれ。
そしてそれ以上に――この娘は俺を責めている。この上なく正当に。

沈利『だれかをたすけたり、わたしをまもってくれる“ひーろー”じゃなくっていいの』

この娘は言う。俺が傷つくくらいならヒーローになんてならなくていいと。
楽しい玩具も美味しいお菓子もいらない、ただ一緒にいたいんだと。

沈利『よわくても、かっこわるくてもいいから、どこにもいかないで。ずっとわたしといっしょにいて』

上条『沈利…』

沈利『いたいの!とーまといたいの!ずっとずっといっしょにいたいの!』

ずっと、この娘は、沈利は、そう言いたかったのかも知れねえ。
ずっとずっと…俺は我慢させちまってたのかも知れない。
俺すら知らなかったはずの、沈利の中の小さな女の子の部分。
苦しかったはずだ。泣きたかったはずだ。辛かったはずだ。俺が一番近くにいたはずなのに、誰よりも遠かったんだ。俺が一番。

沈利『かっこいい“ひーろー”なんていらない!かっこわるくても“とーま”がいいの!いっしょにいてくれる“とーま”が!!』

この子の魂が叫んでる。都合の良いヒーローなんかいらないって。
この子が欲しかったのは救いのヒーローなんかじゃない、ただ側に『上条当麻』が居てくれる、それだけで良いんだって。

沈利『だから“とーま”はいないの!!わたしといっしょにいてくれる“とーま”は!!』

だからこの子は『当麻はいない』って言ってたんだ。
たった一人で、ぬいぐるみを抱えて、この世界にひとりぼっちだったんだ。


この、『上条当麻不在の世界』で


~とある廃ビル~

暗部B「ひぎゃァァァアアがばぁあかなああぇお゛ぇうあやぁぁがびがあァァッッ!!?」

嗚呼…当麻に抱かれたいなあ…あの、筋トレとかジム通いじゃつかない、針金を束ねたみたいな二の腕の筋肉が私は好きだ。
近い例えを持ち出すなら、肉体労働で身についたような自然な付き方。
今私が片足を原子崩しで切断して、犬の糞以下の悪臭を撒き散らして喚いてる死にかけのバッタみたいな男とは全然違う。

麦野「オラオラオラァッ!まだ片足残ってんだろぉ!?突っ立ってもらんねえなら畑の案山子以下だぞ木偶の坊が!!追っ払うカラスにプチプチプチプチ啄まれて僕ちゃん歩けませんってか?飽きるまでブチコロシてやるから何遍でもくたばれよォォォ!!」

何匹目かの食い散らかした雑魚。テメエの垂れ流した血を小便みたいに引きずって貧弱な腕だけで逃げてやがる。
ビルの出口目指して匍匐前進!ってか?無駄な足掻きご苦労様。
片足でも足掻きってのか?もういいやなんだって。

暗部B「ひひゃっ、うう゛るる…あぎゃばばばがうがあああう!ひぃぎゃァァァアア!!」

ノイズみたいな声がガンガン頭に響いて耳鳴りがして来る。私の喘ぎ声なんておしとやかなもんだ。比べれる相手なんてもちろんいないんだけど。
声がカラカラになるくらい叫ぶのも、アイツの首筋に噛み付いて耐えるのも私は好きだ。
でも、生きたままバラバラにして行くのって思ったより気持ち悪いんだ。
自分で言うのもなんだけど、私って潔癖症っぽい所あるし。

麦野「ギャッハッハッハハッハッハ!!上がるね上がるね叫ぶ声!喉破れてんじゃない?腹筋使うわねえ?どこまで叫べるか試してやるよォッ!!一分でも一秒でも長生きしたい分だけ腹ん底から声出せやァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!」

決めた。そうだ。優しく楽にしてあげよう。股の下から頭のてっぺんまで原子崩しでジワジワ焼き切ってやる。
喜べよ。やっと痛いのからも怖いのからも開放されるんだにゃーん?
私にはサディズムも猟奇趣味もないんだ。書き間違いした紙を破って捨てるのに感想なんかいらない。
焼けて来た。香ばしさもへったくれもない、吸い込んだ肺まで腐りそうな匂い――


ブチンッ

あっ、千切れた。バッタの方がまだ頑張るぞ。
ああイライラが収まらねえ。ムカムカが止まらねえ。
最低に最悪の気分だ。黄ばんだ腸晒してんなよ。胸糞悪くて反吐が出る。

原型を留めなくなるまでバラバラにする。再生治療が意味をなさないレベルまで。
人体を破壊し尽くせば、解体し尽くせば、『人間』だとわからないレベルの『肉塊』にしてやっと私はそれを『物体』として認識出来る。

あれだ、子供が窓ガラスの割れた箇所を隠しきれずに最終的には窓ガラスそのものを粉々してしまう理屈に似ている。
電話の女が言う『人間が大嫌いで殺しが大好き』なんて推理は的外れもいい所だ。
コートについた血糊が膠みたいにベタベタする。気持ち悪い。誰かの遺伝子が乗った血。気持ち悪い。病気になったらどうする。

四つ裂きか八つ裂きか考えてた挙げ句股裂きにして始末した名前も知らない虫螻を避けて私は進む。
靴底が溶けたアスファルトみたいに血糊でべたつく。砂を噛んでる。
こんな兵隊蟻だか働き蟻をプチプチ潰して回っても意味がないな。
女王蟻を潰す。巣穴ごと潰す。水の代わりに血を流し込んで潰す。

解体に感情なんかいらない。作業に感傷なんていらない。
その癖頭に登りきった血が下りて行く時、私の全身は氷水でも流し込まれたように手足の先まで重くなって行く。どうしようもなく。

欲しい。欲しい。当麻が欲しい。あの少し固い指先で、私の柔らかい所全てに触れて欲しい。
私の低めの体温を温めてくれる腕が、熱いくらいの身体に包み込まれたい。
何本入ったかわからないくらい濡れた指でも届かない場所に、アイツが入って来る時が一番好き。

聞こえてくる。破壊音。駆動音。馬鹿が、馬鹿が。馬鹿が!馬鹿が!!
そうか、お前らは虫だったな。巣に肉団子か糞団子を持ち替えるために出張って来る害虫だ。
ほら来た。ほら来たよ。何匹目か数えてないけど、全部潰せば数える意味なんてなくなる。
でもお前に夜明けは来ない。闇は夜みたいに晴れない。闇の底で押し潰されろ。

私は当麻と過ごす度、朝なんて来なければいいのにと思う。
ずっとくっついて、溶け合って、一つになりたい。

アイツが私の中で果てる時のひくつき、ドロドロと熱いものに埋め尽くされて行く私。

流し込まれたそれに、私は爪を立てて声を上げる。

私は当麻の体温に合わせて溶ける氷になりたいんだ。

私が欲しいものなんてそんなもの。

 
 
 
来い、虫螻共

 
 
 
付き合ってやる。私が嫌いな朝が来るまで 
 
 

~とある病院前・制圧地域~

黒夜「ひっでえもんだ。加減を知らないんじゃない。加減なんてもん頭から無視したやり方だ。こりゃ“やられ役”が何人いても追っ付きそうにねえか?」

文字通り『鬼気迫る』麦野の一方的な殺戮…否、虐殺を目の当たりにして黒夜海鳥は唇の橋を夜空にかかる三日月のように吊り上げ歪んだ笑みを浮かべた。
駆動鎧十数機を投入したものの、このままではただただ消耗するばかりだ。
別段使い捨ての人員、使い潰しのコレクションがいくら目減りしようが黒夜の腹は一切痛まない。
しかし上層部から既に『やり過ぎだ』との苦言も漏らされている。が

黒夜「第一位と浜面仕上に比べりゃ細くて物足らない枝だけど…コイツは枝じゃなくて彼岸花だ。血を養分にして地獄に咲く絶望の徒花さ」

絹旗最愛に感じる憎悪を伴ったシンパシーとはまた異なるフィーリングを黒夜は麦野に感じていた。
自身が上層部から唯一信頼されている点…『揺るがない』という一点。
恐らくは麦野沈利という『死』と『暴力』と『狂気』を連ねた三つ首の魔犬、冥府の亡者の血を啜り肉を食み怨瑳の声を糧とするケルベロスもまた『揺るがない』。

黒夜「さあて、オペラグラスで見てるだけじゃ舞台は進まない。私も上がるとしようかねえ?この血みどろのブッファに」

恐らくは甘いお菓子を投げても、天上の竪琴を奏でてももう麦野は止まらない。
『上条当麻』という唯一無二の存在を血祭りに上げられた以上、黒夜の喉笛を喰い千切るまで止まりはしない。
あそこにいるのはまさにこの学園都市の闇の化身、正真正銘の怪物だ。
同時に黒夜は考える。あれは人喰い鬼だ。だが『鬼』には『鬼』の甘さがあると

黒夜「生首持って踊るサロメ、そろそろ仕舞いにしようか?この馬鹿踊りを」

第一位の反射すら突き破る『仕込み』は既に済ませてある。
相性の面から言って天敵とも言うべき第三位は参戦していない。
復活した第二位はこの場にいないし何も知るまい。
故に最も黒夜にとって勝率の高い第四位であった事は誠に僥倖である。
絹旗最愛の前に突き付けてやる。麦野沈利の取った首を手土産に。
その様を想像するだけで黒夜の笑みはより歪む。この上なく。

~とある病院・集中治療室~

ズンッ!!ズンッ!!と断続的に身体の奥底から揺り動かし空気を震わせるような音がする。
まるで夏雲の中稲光る遠雷のような戦闘の音の中、一人の少女が目を覚ます。

御坂「うっ…」

禁書目録「短髪!」

少女は冥土帰しに掛け合った浜面仕上に引きずられるようにして屋上から回収された。
そして今やシェルターと同義である集中治療室の中へ運び込まれて来たのだ。上条当麻の眠るベッドの近くまで。

御坂「うっ…くっ…」

禁書目録「気がついたんだよ」

刈り取られた意識の闇から浮かび上がって来た眼差しを蛍光灯の照明が焼く。
鳩尾あたりに感じる鈍痛が未だ尾を引き、御坂の喉から重苦しい呻きを上げさせる。
それをインデックスが御坂の背中に手を添え上体を起こすように促して行く。外からの発砲音は未だ止まない

御坂「……!!あの女は!!?第四位はどこ?!」

禁書目録「――征ったんだよ」

御坂「……!!」

どれほどの間意識を失っていたかを思うと御坂は身震いする思いだった。目覚めた時全てが終わってしまっていたらと。
だが御坂は目覚めた。しかし麦野は既にいない。いないのだ。

御坂「あの……バカッッ!!!」

ダンッ!と寝かせられていたソファーに握り拳を叩きつけて御坂は吠えた。
なんて馬鹿なんだと。なんと強情なのだと。なぜ…こんなにもあの女は折れずに、逃げずに、怯まずに前に進めるのかと。
しかし…わかっている。わかっている。痛いほど苦しいほどわかる。我が事のように。何故ならば――

御坂「あっ…んたも…アンタ…よぉ!!」

禁書目録「短髪!?」

御坂はソファーから叩きつけた拳を支えに立ち上がる。骨に罅が入りそうな一撃だった。
立ち上がっただけで無視出来ない目眩と嘔吐が支える足から力を奪って行く。支えようとするインデックスの肩に手をつき…御坂が病室の中足の向く先は――

御坂「――アンタら、本当にお似合いよ…馬鹿さ加減まで似た者同士…この意地っ張りの強情っ張り!…私だってここまで頑固じゃないわよ!!」

上条当麻の横たわる、そのベッドの縁、転落防止の手摺ストッパーの柵にしがみつくようにして…御坂美琴は己を支えていた。
その眼差しには…悲嘆でも悲哀でもない、怒りのあまり浮かんで来る大粒の涙に彩られ潤んでいた。どうしようもなく。


御坂「なんで…アンタ達はそうなのよ!?ボロボロになったアンタも!ボロボロになりにいくあの女も!!命懸けてまで格好つけてんじゃないわよ!!」

上条当麻に手を取られなかった。麦野沈利に手を振り払われた。
もうそんな事に浸る感傷すら御坂は投げ捨てた。
泣いているだけならさっき済ませたばかりだ。ならばすべき事をする。それだけだった。

御坂「私が今どれだけ惨めかわかる?学園都市第三位の力なんて…アンタ達と比べたらどんだけ無力でちっぽけかわかる!?」

手が届かない。彼等の背中が遠過ぎる。もう文字通り手遅れだ。
彼等が向かおうとしている先は地図にない場所だ。
御坂では見る事も知る事も出来ない闇の中で世界の裏だ。

御坂「かなわないわよ!認めてあげるわよ!勝負なんかもうついた…私の負けよ!!勝てっこないわ!!」

だが――それがどうしたというのだ。それがなんだと言うのだ。
諦めて楽になるなら恋などしなかった。見捨てられたなら友などいらなかった。

御坂「私の負けよ!アンタの勝ち!だから…だから立ちなさいよ!起きなさいよ!目を覚ましなさいよ!戦いなさいよ!!」

わかっている。手は届かない。わかっている。言葉は届かない。
御坂はもうそれすら出来ない自分を知ってしまった。思い知らされてしまった。

御坂「アンタの世界で一番好きな女の子はね…私を友達だって言ってくれたあの性格最低最悪の私の友達はね!!今たった一人なのよ!!」

こんな形の強さなど認めたくなかった。こんな形の強さなど知りたくなかった。

御坂「アンタは“ヒーロー”なんでしょうがぁ!!あの子の救いで、助けで、支えで、あの子にとってこの世界でたった一人の“ヒーロー”なんでしょうが!!!」

自分は――なれない。上条当麻のパートナーにも、特別にも、彼女にもなれない。
だから御坂は選ぶ。自分がもっともなりたくなかったものに御坂はなる。

御坂「泣く事も知らないで!苦しいって辛いって今も叫びながら戦ってるあの子を助けられるのはもうアンタしかいないのよ!!叫ぶ事しか出来ない私に出来ない事をアンタは出来るでしょうが!!」

それは『助けられる側』だ。『ヒーロー』を呼ぶ事しか出来ない無力な側の人間だ。
誰よりも上条当麻の力になりたくてなれなかった少女の、最低で最悪で最後の選択肢。

御坂「アンタが本物の“ヒーロー”なら立ち上がれるでしょ!?誰も彼も救える腕と手があるなら今あの子を助けてやりなさいよ!!それさえ出来ないならあんたはヒーローなんかじゃない!!」

自分が助けになれるなら飛び出して行きたい。でも麦野はそれを拒絶した。
だから――御坂は誰かの手を、ヒーローの救い手を声の限り叫ぶ。叫ぶしかないのだ。

御坂「私を救った時みたいに立ち上がってよ!!ヒーローだってナイトだって王子様だってなんだっていい!!今あの子に必要なのは…今あの子に必要なのはアンタなのよ!!アンタだけなのよ!!」

脇役なんか嫌だった。ヒロインになりたかった。でももうなれない。
観客席から声を上げる応援にも似た、力になるんだかなれないんだか自己満足なんだか自己嫌悪なんだからわからないような事しか出来ない。

御坂「――私が好きになった男はね、馬鹿だし面倒くさがり屋だしいっつも“不幸だ”“不幸だ”って勝負から逃げ回ってばっかのヤツだった」

でも――もういい。選ばれようとしたのが間違いだった。
自分で選んだものを、自分の手で掴めなかった。だから

御坂「それでも――大事な時は絶対立ち上がるヤツだった!!立ち向かうヤツだった!!アンタよ!!アンタの事よ上条当麻!!わたしが好きになったのはそんなアンタだったのよ!!」

――託す。友になった女に、愛した男の『不幸』を託す。
――託す。愛した男に、友になった女の『幸せ』を託す。

禁書目録「とうま…!!」

御坂はたった今、インデックスと同じ場所に辿り着いた。

御坂「私の声が届いてるなら!インデックスの祈りが届いてるなら!あの子の泣き声が届いてるなら!!立ち上がりなさいよ上条当麻!!起き上がりなさいよヒーロー!!」

上条当麻の手を握る御坂。インデックスが『祈り』ならば御坂は『叫び』だった。

御坂「――あの子の世界を………」

それは今、世界で一番無力で最弱な少女に使える

御坂「もう一度……救ってよ――」


――たった一つのちっぽけな魔法。

 
 
 
御坂「上条……当麻アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァー!!!!!!」 
 
 
夜空を切り裂き星を衝く…その叫びに―――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
―――上条当麻の手が、御坂美琴の手を握り返した―――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~とある病院前・野外駐車スペース~

頭がガンガンする。手先がジンジンする。視界がアンテナのズレたテレビみたいなモノクロ。
砂嵐みたいなノイズが耳鳴りみたいに離れてくれない。
喉がカラカラなのに口の中が唾液でネトネトする。
唇がカサカサする。髪もパサパサしてるみたいに感じる。

麦野「どーこだぁー…出ーておーいでー」

風が生暖かい。私の足音しかしない。動き回ってたガラクタ共がずいぶん減った気がする。
どこだ。どこにいる。当麻を撃ったアバズレ、当麻を狙う腐れ売女、私の敵になるクソ野郎はどこだ。
センチ単位で溶鉱炉に沈めるか、ミリ単位で刻んで行くか。

麦野「痛くしないよすぐ逝くから。怖くしないよ何もわからなくなるから」

私のする残酷な想像全てを身体に刻んでやる。
お前の考える苦痛の想像を超えたものを心に刻んでやる。
自分でも深さのわからない闇全てを叩きつけて縊り殺してやる。
バラしたパーツを目の前で焼いて食わしてやろうか?
自分の血液で窒息して溺死するやり方だって私は知っている。知ってるのよ。

麦野「だからさあ…出て来いよイルカ女ァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!」

散々能力開発でいじくられた私の脳味噌が、真っ黒な脳細胞が叫んでる。
テメエらは私が唯一私より大切なものに弓を引いた。私の心より命より魂より大切なものに汚物をなすりつけた。
私の全てより大切な全てに泥を塗って土足で踏み込んで来た。
当麻が選んだ戦いじゃないモノに引きずり込んだ。私と同じ側の人間がそれをした。

カツン…

黒夜「主演女優は遅れてくるもんだろう?浸らせてよもう少し」

麦野「………………」

病院敷地内の駐車場。昼間の地下立体駐車場に似た場所にてソイツは姿を表した。
なるほど、第二幕はこのステージか。意趣返しのつもりならテメエはとんだ大根だ。

黒夜「おーお怖い顔だ。夜中に見たら二度と出歩けそうにないね」

ああ。

テメエは私に似てるな。

当麻に出会う前の私だ。

頭の天辺から足の爪先まで『闇』に染まったクソだ。

 
 
 
 
 
 
 
麦野「オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛ォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!」

 
 
 
 
 
 
―――月が、空に空いた穴みたいだ――

投下終了となります。たくさんのレスをいつもありがとうございます…一つ一つがわたしの宝物です。心から感謝いたします。

次回の投下は日曜日になります。よろしくお願いいたします。それでは…失礼いたします。

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
日曜日なので、この時間ですが投下させていただきます。

~水底に揺蕩う夢5~

当麻『本当は――幻想に囚われてたのはお前自身じゃないのかよ』

上条『………………』

当麻『前ばっかり見て後先考えずに突っ込んで、そんなお前の背中をずっと守ってた沈利の事…お前、ちゃんと向き合えたか?』

幼い沈利の腰掛ける椅子の背もたれの裏に寄りかかるようにして、夏服の俺がポケットに手を突っ込んだまま空白のキャンバスを見上げている。
この幼い沈利が、アイツの置いてった心だってなら…このもう一人の俺は――

当麻『沈利がお前の背中をずっと守ってたってなら…そりゃずっと沈利に“背を向けてた”って事じゃねえのかよ?』

上条「……!!」

当麻『お前、それって“逃げ”って言わねえか?』

俺の心をずっと見つめてた…俺自身だったんだ。
俺の中の曲げられない部分、譲れない場所に住む上条当麻(オレ)だったんだ。

当麻『沈利が言いたかったのはそういう事なんじゃねえのか?お前が誰かを助けたり救ったりしてた間、ずっとお前を守ってた沈利は振り返って欲しかったんじゃないか』

もう一人の俺が背もたれから離れて向き直って来た。
見慣れたはずの自分の顔なのに、全然違って見える。

当麻『アウレオルス=イザードの時もそうだったろ。お前は沈利を巻き込みたくねえってあの日一人で行ったんだよ』

責めているのとも、詰っているのとも違う。コイツが突きつけてるのは…
俺が一人突っ込んで言ってる時、それを見守る事しか出来ない人間の辛さや重さや苦しさそのものだったんだ。

当麻『――“お前の全部を引きずりあげる”――そう言ったじゃねえか。なら引きずり上げてやれよ!あいつがこらえてる涙も抱えちまったもんも!全部全部引きずり上げてさらってけよ上条当麻!!!』

もう一人の俺が胸倉を掴んで来た。すげえ力で、すげえ剣幕で、すげえ気迫で。
まるで、幼い沈利を泣かせ続けて来た俺に憤っているように。

~2~

当麻『百人誰かを助けたって、本当に大事な女の子一人救えねえんじゃ意味ねえだろ!?今日だって沈利が何でお前から一人離れてったと思う?テメエを巻き込みたくなかったからだろ?テメエが本当に沈利の方を向いてたんならあの騒ぎだって二人で立ち向かって行けたんじゃねえのか!?』

上条「……ッッ」

インデックスがあの小さい女の子を連れて逃げ回ってた騒動。
沈利はその前に俺に荷物を預けて一人駆け出していった…
なんでそこで気づいてやれなかった!?あいつが何かを考えて、抱えて走り出したのを…
どうして誰より一番近くにいた俺自身がその変化をわかってやれなかった!?

当麻『――教えてやる。それはお前が鈍感だからでもねえ。ましてや馬鹿ですらねえ――沈利とちゃんと向き合ってなかった一番の大馬鹿野郎だからだよ!!』

ギュウッと鷲掴まれた胸倉を締め上げられる。
ああそうだ…今、俺が一番ぶん殴ってやりてえのは…俺自身だ!

当麻『今どんな気分だ?わかるよな?そりゃお前に置いていかれた時の沈利と、インデックスと、御坂と同じだろうが!!お前と違ってお前の事ずっと見てたあいつらと!!』

沈利は…ずっとこんな気持ちだったのか?こんなにも無力で、貧弱で、最弱な気持ちを…
涙さえ零さずに、何も言わず、一人耐えてたってのか?
俺は…ずっとそんな思いをさせてたって言うのか…そういう事かよ…!!

当麻『――お前は“ヒーロー”なんかじゃねえ。守りたい人の命は助けられても、守るべき人の心は守れねえ“フォックスワード”だ』

…わかってる。俺がヒーローなんかじゃねえって、そんなの一番わかってる。
俺は誰かを助ける手伝いをがむしゃらにやって来ただけだ。
困ってる人をほっとけなくて、助けたくって…
そんでもって…そんな中で、一番近くで泣いてる女の子一人わからなかった…本当の馬鹿野郎だ。

当麻『なら…こっから始めろよ!本当のヒーローになれよ!!ずっと憧れてたんだろ?好きな女の子を守り続けるナイトに!絵本の王子様に!ならなれよ!沈利を“守る”フォックスワードじゃねえ!沈利を“守り続ける”ヒーローになれよ!!たった一人の女の子のために、ただ一人の上条当麻として立って向き合えよ!!』

そして――もう一人の俺が――

~3~

当麻『一人の足で立ち上がろうとすんな…一人の手で何でも出来るとか思い上がってんな…お前は弱いんだ。今だって、絶対倒れちゃいけないインデックスと!御坂と!!あの小さな女の子の前で倒れて寝てるだけだろ!!お前が本当に強いんなら沈利は心の中で泣かねえだろ!!お前の前で涙こらえたりしないだろ!!!お前が本当のヒーローなら!!!!!!』

右拳を握り締め、それを振り上げる。それが俺には――
とてもとてもゆっくりに見えた。ああ、これが『俺』なんだって

当麻『ちょっとだけ手を貸してやる…取り戻してこい!!その手に抱えた幻想まとめて全部ぶち壊して、もういっぺん裸の“上条当麻”として…あの夜みたいに迎えに行け!!沈利の涙ごと全部引きずり上げて来い!!そっから始めろ“偽善使い”!!!』

そして――拳が振り下ろされた。

 
 
 
 
 
当麻『―――沈利を二度と離さねえ―――“本物の上条当麻(ヒーロー)”になってこい!!!!!!』

 
 
 
 
 
音が置き去りになるような轟音、肺の中の空気全部がなくなるような衝撃。

痛みよりも熱さが、目が覚めるように突き抜けて行って――



――ドンッッッッッッ!!!



上条『――――――!!!』

その時、俺はぶっ飛ばされ宙を舞う中…この真っ白なキャンバスの世界で――

禁書目録『とうま…!!』

インデックスの呼ぶ声が聞こえた。俺の名前を呼ぶ声が。
まるで祈るような声。そうだった。俺はこんな声をインデックスに出させたくてあそこに突っ込んでったんじゃねえ。

御坂『上条…当麻アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!!!!』

御坂美琴の叫ぶ声が聞こえた。ずっとアンタ呼ばわりだったあいつが呼ぶ声が。
まるで泣き叫ぶような声。そうだった。俺はこんな声を御坂に出させたくてあそこであの女の子を庇ったんじゃねえ。

思い出せよ。俺が本当に欲しかったもんはなんだ?


思い出せよ。俺が本当に守りたかったもんはなんだ?


俺だけ倒れてて、周りのみんなが泣いてる、そんなくだらねえバットエンドが欲しかったのか?


違うだろ!!俺が欲しかったのは誰もが笑って迎えられる最高のハッピーエンドだっただろ!!


沈利がいつも笑ってて、沈利がもう泣くのを我慢しなくたっていい世界だろうが!!


沈利『――とーま――』


幼い沈利が、椅子から立ち上がってる。地べたを舐めてる俺を心配するみたいに。


上条『――沈利――』


もういい。泣いてる女の子なんて見たくねえ。けど今俺は――



あいつをもう、泣かせてやりたい



沈利『…―――――』



同じ泣かすんだったら



沈利『…け…―――!!!』



―――嬉し泣きで沈利を泣かしてやりたい―――!!!



 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

上条「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛ォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォー!!!!!!!!!」

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~とある病院・集中治療室~

御坂「!!!」

禁書目録「!!!」

御坂美琴の手を握り返したその刹那――上条当麻は、吼えた。

御坂「あんた…!」

禁書目録「とうま!!」

痛いほど強くキツく固く御坂の手を握り締めた上条の雄叫び。
それは半死半生の床に伏せっていた半死人のそれではない。
たった今、黒夜海鳥と会敵し月に吠えた麦野沈利の叫びに呼応するかのようだった。
それに御坂とインデックスは驚きを隠せない。臥せた竜が天を衝くような叫びに。

上条「はあっ…ハアッ…!」

それは悪夢に魘されて飛び起きたような脆弱なものではない。
死の淵すら拒否し死神の導き手を拒絶する、力強いそれ。
上半身の手術着を引きちぎるように放り出し、点滴を投げ捨て、水でもかぶったような汗を拭って

上条「沈利…!」

御坂「ちょっ、ちょっとアンタ!」

それに御坂の頬が場違いとわかりながら紅潮する。
あの時取られなかった手を、それこそ手形の痣がつきそうなほど強く握られて。
それも、勢いとは言え告白のような叫びを振り絞ってしまった後で。


しかし――上条当麻は

上条「…を…して…れ」

息をするのもやっとだった酸素マスクを放り投げて

御坂「なっ…なに?」

――もう一度、言った。


上条「…手を…貸してくれ御坂!!」

御坂「!!?」

上条「俺を…沈利の所まで連れて行ってくれ!!!」

そう――この瞬間、上条当麻は『ヒーロー』を捨てた。

御坂「あっ、アンタそんな身体で!」

上条「頼む御坂!!お前にしか頼めないんだ!!!!!!」

御坂「!!!」

誰も巻き込まず、たった一人で巨大な敵に挑み、たった一人で誰かを救う『かっこいい』ヒーローを捨てた。

上条「沈利が…呼んでんだ…」

かと言って――彼はもう偽善使い(フォックスワード)ですらない。

上条「泣いてるんだ…!」

誰かを救うヒーローでも、麦野に助けられるフォックスワードでもない。
『上条当麻』の持ち得るファクター全てをかなぐり捨てて…

上条「行かなきゃいけないんだ…!」

絶対に喪えないもののために…彼は初めて自分から誰かに

上条「だから…助けてくれ」

『助け』を――求めた。

上条「俺を―――助けてくれ!!御坂!!!」

『上条当麻』として

~2~

馬鹿


馬鹿


馬鹿野郎


起きていきなり、人の手握り締めて、違う女の名前呼んでんじゃないわよ


この無神経男。本当に神経通ってないんじゃない?アンタ今まで死にかけてたのよ?


それを何?『手を貸してくれ』?『俺を助けてくれ』?


馬鹿も休み休み言いなさいよ。この大馬鹿野郎。


御坂「アンタ…」


上条「頼む…!!」


あの時、私の手を取らなかったくせに、都合のいい事ばっかり言わないでよ。


そんな、私に一度だって…いや、一度はあるか?向けてくれなかった必死な顔向けないでよ。


妬けるじゃない。あの女に。アンタにそんな顔させるあの女に。


アンタ、ヒーローじゃなかったの?こんなにカッコ悪く『助けてくれ』なんて言うヒーロー、見た事ないわよ。


馬鹿


馬鹿


馬鹿野郎


御坂「――ったく」


でも、私も馬鹿ね


御坂「――言うのが遅いのよ!!この馬鹿ッッ!!!」


上条「!」


――『助けてくれ』って言われてんのに、助けられた気分なのは私の方よ。


御坂「ほら!肩貸してやるからさっさとつかまりなさいよ!!この馬鹿ッッ!!!」

私の手は、コイツに届かなかった。けど、私の『声』はコイツに届いたんだって。

馬鹿。この大馬鹿野郎。カッコ悪いヒーロー。鈍感無神経の馬鹿男。

何で、こんなカッコ悪いヤツ好きになったんだか



何で




惚れ直しちゃったかな、このカッコ悪い必死なコイツに。

~3~

禁書目録「とうま」

上条「…インデックス…」

御坂に肩を借りて立ち上がる上条を、インデックスは見やった。
上半身は裸、包帯はもう血が滲んでいる。わかっている。止めるべきだと。
自分は麦野に上条達を守るように言われているのだから。でも

禁書目録「…止めないんだよ。手も貸さないけど」

上条「…すまねえ」

禁書目録「とうまの馬鹿は死んだって治らないかも!」

止めない。止められない。インデックスは見守る。見届ける。
男が血を流し、命を懸けてまで何かを成し遂げんとしている時…
みっともなく泣いて縋るほど、彼女の『女』は見た目より幼くなどない。

禁書目録「でも、生きてれば馬鹿が治る薬を誰か作ってくれるかもなんだよ。十万三千冊の魔導書にも作り方乗ってないんだけど、カエルのお医者さんなら作れるかも!」

上条「…悪い」

禁書目録「――でも、今薬が必要なのはしずりなんだよ。とうまにしか塗れない薬が」

少女時代の終わり――御坂のように支える愛もあれば、自分のように見守る愛もある。麦野のように殉じる愛もある。
インデックスにはもうそれが理解出来てしまう。自分はいつからこんなにも背が伸びてしまったのかと苦笑せざるを得ない。

禁書目録「短髪――当麻を頼むんだよ」

御坂「はいよー。私達二人、あとで第四位にオシオキかくていだけどね」

禁書目録「お詫びにケーキご馳走するんだよ。しずりからもらった“いちまんえん”がまだあるんだよ」

御坂「――店が潰れるまで食ってやるわ!いいお店知ってるの。第十五学区のデズデモーナ。ハニートーストが最高ね。こうなりゃやけ食いよやけ食い!!!」

禁書目録「それは手伝うんだよ!!」

そして――インデックスの横を上条と二人三脚の御坂が通り過ぎて行くのを見送る。
まさか使う暇がなかった一万円札が、まさか麦野がクレームをつけた店に消える事になろうなどとこの時女二人は知る由もなかった。

禁書目録「とうま――」

上条「…ああ、絶対、“みんな”と一緒に…帰ってくる!!」

禁書目録「―――ん!」

そして、少年と少女は集中治療室より出ていった。


御坂美琴は『友人』の元まで上条を送り届けるために。


上条当麻は『恋人』の元まで辿り着くために


インデックスは『家族』の帰りを待って――

~とある病院・駐車場~

バキィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィン!!

轟音が第二幕の開演のブザーとなった。牙を剥いた麦野沈利と黒夜海鳥が真っ向から激突し、放たれた原子崩しの光芒が黒夜目掛けて殺到する。

黒夜「っとお!」

寸での所で横っ飛びで回避する黒夜。直後、自分の立っていた場所にあるトラックがドンッ!!と撃ち抜かれ、一瞬でガソリンタンクに引火し爆発炎上する…!

黒夜「煮えたぎってグツグツ言ってるねえ!?ここは私が気持ち良ーく一人語りする場面だろう?正直、助演女優がいちいち手出し出来る権利はないんだわ!その砂糖で焼きついたお脳でわかるかなぁ!?」

夜の帳を焦がす盛大な火柱。燃え上がる嚇炎が黒を赤く塗り替え、赤の中に立つ二人の女のシルエットを描き出す。
闇に堕ちて来た女性と、闇に住まう少女、黒夜は着地し片手片膝をつきながら見上げる。麦野はそれを見下ろす。

麦野「テメエの貧相なケツふり××××ショーに手貸してやれってかあ?巫山戯けてんじゃねえぞこの糞餓鬼が!!今からテメエの×××の穴ジュージューこさえてやっから何本咥え込めるか犬で試してやんよォォォォォ!!!」

目尻が割けんばかりに見開かれ、血走った眼球と広げられた瞳孔に光はない。
剥き出しの犬歯に浮き立った血管、逆立った髪が炎の揺らめきに呼応するように翻る。
沸騰した狂気と冷徹な殺意に歪んだ美貌は、背後の炎と塗れた返り血でさながら首狩りの女王。
その女王が左手を差し出す。整えられた爪と、手入れされた指を突きつけて――

ズギャァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!

再び迫る光の牙!掠るだけで致命傷となる電子線の奔流が黒夜へ向かい――

黒夜「ひっははははは!!」

より早く!ボォンッ!と地についた黒夜の掌より凝縮させた窒素が『爆砕』し、波打つアスファルトがうねりを描いてめくれあがり――
畳返しのように黒夜を守り、覆い、正確な照準を必要とする原子崩しの射線より僅かにズレ、その間に地面を転がって黒夜は回避していた!

黒夜「だったら…こんなぶっといのはどうだよ卒業生(センパイ)ィィィィィィィィィィ!!」」

繰り返す横転から身を起こす勢いを利用して振り抜いた腕。
圧縮され尽くした窒素爆槍が周囲の炎上し乱れた気流を奔流に変え、麦野へと打ち返す!

~2~

麦野「間にあってんだよションベン臭えメスガキがァッ!!股ん所からぱっくりピンク色の中身が飛び出る卑猥なオブジェにしてやっから気張れやクソがァァァァァァァァァァ!!」

それに構わず麦野は足元に原子崩しを叩き込み、破裂した地面の衝撃波を推進力に転化し前に出る!
同時に突き出した左手から五月雨撃ちされる原子崩しが次から次へと黒夜を狙い撃つ。
されど黒夜は車と車の間を縫うようにして、麦野と同じく窒素爆槍の生み出す気流の乱れに乗せて追われながらも紙一重でかわして――

黒夜「(予想を上回って最悪だねえ?何度もかわせるほど甘いもんじゃない)」

初撃は一瞬早く打っていた手が、二撃目は自らの能力を利用して。
しかし相対する麦野の原子崩しは最悪だ。射程距離は黒夜を凌駕し、破壊力はそんじょそこらの防壁や防御など障子紙も同然だ。
まともにやりあえば絶対にかなわない。レベル5(超能力者)とレベル4(大能力者)の間に横たわり隔たる壁は厚く高い。が

黒夜「なら簡単――かわすンじゃねェ」

ボンッ!!と窒素爆槍を再び破裂させ黒夜は虚空に飛び出す。
それは原子崩しという『照準のタイムラグ』と『射手は下から上を狙いにくい』という能力と人間の反応の間隙をついて空を舞う。

黒夜「“撃たせ”ねェンだよ!!」

夜空に空いた穴のような月をバックに舞う黒夜の背に負ったイルカのビニール人形がボンッッ!!と爆ぜる。
同時に中から無数の腕が、褥から這い出て来た亡者の腕のように――
黒夜の身体を伝い、右上半身に接続されて行くそれは――

黒夜「 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね ! ! ! 」

麦野「――!!」

ドガドガドガドガドガドガドガドガドガドガドガドガッッ!!!

無数の畸形児のような歪な腕が、禍々しい硬く滑らかな手が一斉に眼下の麦野目掛けて突き出され――
そこからスコールが如き怒涛の勢いで窒素爆槍が降り注いで行く!
使い方によっては一撃で瓦礫の一山すら築ける爆砕の雨霰が次々と、間断なく、隙間なく麦野に遅いかかる。

黒夜「ひっはははははははははははははははははははは!!!」

アスファルトをクッキーのように砕き、砕けた欠片が粉塵となるほどの連撃。
『攻撃は最大の防御』という、シンプルかつ絶望的な質量作戦。

~3~

黒夜「(防き切れない初撃さえ凌げば、既に勝敗は決まってたンだよ麦野沈利ちゃーン?アンタが絹旗ちゃンだったら殺し尽くすのは難しかったろうが、アンタの原子崩しに防御性はないンだろう?)」

ダンッ!と駐車場の破壊から難を逃れきれず停止した風力発電の風車に黒夜は着地した。
その無数の手には未だ窒素爆槍が展開され、即応体勢を崩さない。
朦々と舞い上がる粉塵はあえて掻き消さない。万が一生き延びていた場合の煙幕代わり。
今日一日の間にフレンダに出し抜かれた記憶を黒夜は忘却の縁に追いやりはしない。
彼女の『付け替え自由な目』が、麦野の死亡か生存いずれかを確認したら再び射出する。

黒夜「(アンタの攻撃性は確かに私の窒素爆槍の遥か上を行く。けどな、防御を持たない事、射線が直線的にならざるを得ない事、照星合わせの僅かなタイムラグ、その全部がアンタの不利に働くンだよ)」

これが銃弾の嵐ならば、麦野は原子崩しを編み目のように展開し銃弾そのものを溶解させ蒸発させるだろう。
だがマシンガン並みの窒素の魔槍は電子線では掻き消し切れない。
この場には異能の力を打ち消す幻想殺し(イマジンブレイカー)上条当麻はいないのだから。

黒夜「(ぬるま湯と日向ぼっこに浸り過ぎたなァ、麦野沈利ちゃン?第四位って座と、男の下に甘ンじ過ぎて留まり過ぎたのが死因だよなァ?牙は使わなきゃ鈍るんだよ。変わる機会をふいにしてきてねェ?)」

丸くなりすぎた、優しくなりすぎた、甘くなりすぎたと黒夜は麦野を断罪する。
能力者が能力だけを頼りにし、原始人が振りかざす松明のように頼みにする世代と時代では最早ない。
世代は更新されたのだ。一掃されるべき卒業生、駆逐すべき新入生と言った具合に。

黒夜「おおっとお?首くらいは残ったかにゃーん?」

そして晴れ行く粉塵の煙幕…痘痕のように駐車場を穿つクレーターの数々…
その中に見つけたのは…そう、麦野沈利の『血溜まり』…赤いペンキをぶちまけたような、一面の血の海…!

黒夜「ひゃっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっ!!!」

『血痕しか残らない』までに破壊し尽くした。
肉片も残さぬまでの徹底的な虐殺、窒素爆槍という牙に咀嚼され尽くしたかのような無惨な光景。
絹旗の前に首を持って挨拶代わりの手土産にしてやりたかったが――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
麦野『さーんにーいちドバーァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァン!!!』

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~3~

黒夜「――!!?」

その時、黒夜が反応したのはほぼ偶然に等しかった。
それは『ついウッカリ』と言う現象にも似た、思考より先んじる身体の反応であった。
黒夜の意識すら裏切って動かした、残された肉体部分の生存本能だった。

ズギャァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァン!!

黒夜「がああああああああああああああああああああァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!?」

麦野の切断された『左腕』に目が向いたその背中に向かって放たれた原子崩しの光芒!
振り返った無意識下の身かわしをもってしても――
その青白い妖光は黒夜の左腕を消し炭すら残さずに『消失』させた。

黒夜「ごがあっ!?ア゛ア゛ァァァァァァァァァァァ!!っがァァァァァァァァァァ!!」

黒夜が雄叫びを上げた。左腕が吹き飛んだ。左手が消し飛んだ。
文字通り電子線に焼き尽くされ、細胞もろとも消滅させられた。
発狂しそうな激痛の中黒夜は風車から飛び降りた。
ありえない。あの暴虐の連撃をかいくぐり、あまつさえ反撃まで加えて来た麦野沈利が信じられない…!

麦野「…ビービーわめくんじゃないわよ…」

麦野が背後から迫って来る。致死量の限界を超えた出血に顔を汚し、コートは穴だらけ。
左脇腹、背中の右側、右足の大腿部、左鎖骨あたりに窒素爆槍に穿たれ射抜かれ…
とっくに『戦闘不能』はおろか、意識すら保っていられないほどの激痛の中

麦野「…そんだけ腕ついてんでしょー?一本くらい…ケチケチすんなよぉ…」

苦痛も痛苦も激痛も『無視』して麦野は左腕を庇いながら駆け出す黒夜へにじりよる。
その表情は月明かりなどでは照らせないほど、ドス黒い狂笑。
まるでアウレオルス=イザードに右腕を切断された時の上条当麻のように…!

麦野「くれなんて言わないからさあ…勝手に“もぎ取って”くからさあ…なあ…!良いよなぁ?」

生命の危機に瀕している身体を自らの血糊を引きずりながら麦野はにじり寄る。
ダメージは圧倒的に、絶望的なまでに麦野の方が重い。
だが『そんな事は』既に麦野の頭には存在していない。よぎりも浮かびもしない。

麦野「ブチブチブチブチ…ブチブチブチブチ…」

夢遊病患者のような覚束無い足取り。されど痛覚など消し飛ぶほどの『何か』に突き動かされる麦野。
もしこの時、彼女のおぞましいまでの脳内を覗き見る事が出来たならば――
『上条当麻に抱かれる身体に傷をつけられた』というそれ。

麦野「手も、足も、首も、順番に順番にもいで、引きちぎって、喰いちぎって、芋虫みたいに死なないように死なないように殺してやるからさぁ…!」

優先すべきは上条当麻というブレない芯、それ以外は己の命すら二の次、三の次。
肉体は上条当麻に愛でられ、抱かれる自分を容れるための『器』。
『心』は既に上条当麻の中において来た。『魂』の余計な部分を削ぎ落とし、『鬼』となるべく麦野は黒夜を追う。

麦野「…新入生?卒業生…?関係ねェよ!!そんなの関係ねぇんだよオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!」

故に麦野は御坂美琴を置いて来たのだ。彼女には絶対、この戦い方は出来ないから。
精神論でなく現実論として彼女には不可能なのだ。
御坂の戦いは常に己の正義に従い悪を討つための戦いだ。
だが麦野は違う。それが彼我の善悪に拠らない立ち位置で『上条当麻』と共にあろうとする。

麦野「テメエらクソ溜めのゴミ虫が何匹たかろうが、サイボーグだろうがなんだろうが百回ブチ殺せんだよオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!」

これが上条当麻との旅の中であれば麦野は『共食い』など選ばない。
しかし『学園都市暗部』であれば別だ。あの世界は上条当麻のいるべき世界ではない。
そしてあの世界の人間も上条当麻に触れるべきではないと麦野沈利は考える。

ある意味においては『悪』に囚われていた頃の一方通行に似通っていながらよりシンプルな法則で。
ある意味においては『悪』に拠らない立ち位置を手にした一方通行に似通っていながらよりねじくれ曲がったそれ。
そこには『正義』の寄る辺も『悪』の背もたれすら存在していない。

そして――それは、何も麦野沈利だけではない。

黒夜「ひっはははははははははははははははははははははははははははははは!!!」

ありえたかもしれない『光の自分』の御坂美琴ではない…『闇の自分』黒夜海鳥が哄笑を上げた。

~黒夜海鳥1~

動物園でライオンを見た事があるかい?まあ私みたいに親がいない人間だって誰かに連れて行ってもらった事があるヤツもいるだろうし、自分で足を運んだヤツもいるだろうさ。

私はアイツらを『百獣の王』だなんて思っちゃいない。だってそうだろう?
狩りも出来ず、牙を奮えるのは与えられた餌に食らいつく時だけ。
それどころか――『獣』なんて檻(わく)に括られ縛られ囲われ囚われてる時点でたかが程度が知れてるよ。

『猛獣』だなんて恐れられても、アイツらはライフルの一丁でくたばる。
鉛弾一発でくたばる脆弱な生き物だ。そんな生き物を嘲り混じりの憐れみで見れても、恐れるには至らないね。

なら『人間』はどうだろう?

この学園都市ならその『人間』の枠は限り無く広がりその境界線は汁を吸い過ぎた麺のようによれよれだ。
私と同じ暗部に属するシルバークロースもそうだ。あれはあれで人間の枠を踏み越えている。
ライフルなんかよりよっぽど強力な武装、よっぽど凶悪な心の在り方。歪みもあそこまで進めばいっそ尖鋭化され洗練されてすらいる。

なら目の前にいる『この女』はどうだろう?

コイツは『人間を捨てた』脳のイカレた人喰いライオンだ。
殺し方ひとつとってすらほとんど病的と言っていい。
コイツの中でそれがどういう折り合いがつけられているのか興味はないが関心はある。
モニタリングされたコイツはあの冴えない男から離れられないただの『女』だ。
つまらない映画を見てくだらないデートをして笑ったり怒ったりするありふれた『女』だ。

だからこそ――今私の目の前に立ちはだかる女の中核を為す支柱と、そこから乖離された暴力的なまでの殺人衝動が私を引きつける。
そんなにあの男の腹の上は心地良いかと聞いてみたい。
これだけの怖気をふるう狂気をほとばしらせていながら、光溢れる檻の中へと自ら進んでいったこの女の柔らかな部分を。

なあ同類。生きにくいだろ?草食動物だらけの世界で踏み潰さないように注意を払って歩くその窮屈さ。
お前は私と同類だ。死を振り撒き暴力を振りかざす側の人間だ。

解き放ってやるよ。後戻りが出来なくなるまで。
飼われた猫のまま生を終えるくらいなら、イカレたライオンのままくたばれ。

 
 
 
 
ライフルは私が持っているぞ?麦野沈利。 
 
 
 
 

~4~

黒夜「大したイカレ具合だねェ麦野沈利ちゃーン!!?マトモじゃねェじゃンアンタもさあああああァァァァァ!!!」

逃げる事を止めた黒夜が残った右腕を天へ掲げる。
それはまるで指揮者のタクトに合わせて奏でられるオーケストラのように――

ズズズズズズズズズズズズズズズズズズズズ…!

火の海と化した広大な駐車場の四方から這い出て来る無数の腕達…
黒夜の右上半身に接続された腕をマスターとし、それに従う窒素爆槍の砲台として機能するスレイブが蠢き出す。
数百、数千の窒素爆槍の矛先全てを麦野に対して向けるために。

麦野「ああそうだねえ…だからなんだってんだよオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ!!!」

そして再び業火と残骸の中向かい合った麦野もまた懐から拡散支援半導体(シリコンバーン)を取り出す。
一枚につき、麦野の原子崩しの光条を14本まで分裂させ多角的な射撃を可能とするアイテム。
先程のような――『0次元の極点』によって拾った命を、麦野は躊躇いなくドブに捨てる。
ここで仕留める。決して上条達の世界には立ち入らせないと。

黒夜「アンタは私とおンなじなんだよ!!イカレた事なしには生きていけない、どす黒い学園都市の真っ黒なバケモン同士だってなあァァァァァァァァァァ!!」

黒夜を司令塔とする『スレイブ』達が大気を歪めるほどの窒素を凝縮し圧縮させ爆縮させんと引き絞る。
そして――麦野が手にしたシリコンバーンを放り投げ、原子崩しの妖光の扉を開くのとそれは完全に同時だった。

麦野「テメエと同列にされるほど安い女に落ちぶれた覚えはねえぞガキがぁっ!!だったら沈めてやるよ!!テメエも!私も!二度と浮かんでこれねえ地獄の底までさあアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!」

二匹の怪物が激突する。肉体をパーツ程度にしか見ない黒夜、肉体を器程度にしか考えない麦野。
心の在り方まで歪めて堕ちた闇に今なお棲まう黒夜、心の在り方などここまで捨てたと言わんばかりの麦野。
黒夜海鳥はありえたかも知れないもう一人の麦野沈利だった。
それは姿形の違った黒い兄弟の衝突だった。

麦野・黒夜「くたばれエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエェェェェェェェェェェェェェェェェェェェェ!!!」

そして、駐車場全体を両断する魔槍と光芒が再び炸裂し―――

~5~

黒夜「地獄ゥ!?ここがそうだ!私らがそうだ!!地獄なンて地図のどこにもねェンだよ!!」

数百数千の窒素爆槍が轟ッッ!と大気そのものをミキサー化させ、吹き荒れる暴風が車両と瓦礫の残骸を舞い上がらせ――

黒夜「あるとすりゃァ…私らが捨てちまった“心”にじゃねェかァ!!?」

ガガガガガ!と散弾銃並みの破壊力を乗せた砂利と窒素爆槍が次々と放たれて行く!
一方通行の演算能力、思考方法、能力特性の一部を植え付けられた黒夜の戦い方は彼を彷彿とさせた。

麦野「グダグダ御託並べて浸ってんじゃねえっ!!!!たかがレベル4程度のガキが、玩具振りかざして勝てるとか夢見てんじゃねえぞォォっ!!」

対する麦野が原子崩しでシリコンバーンで撃ち抜き、光芒を網状に展開させ、溶鉱炉の防壁となしてそれを撃ち落とし、防ぎ切れない魔槍を電子線の網の制御をあえて放棄し――

麦野「ガキの砂場遊びに付き合ってられるかってんだよオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ!!!」

ボオオオオオッッン!と爆ぜた盾が魔槍の矛を誘爆に巻き込み、魔槍のいくつかに限定し掻き乱された気流の中に生まれた一本道を麦野は突っ込む。
サイボーグ化した黒夜の戦闘能力は既にレベル4という枠を超えている。
実用性や研究価値や利益を度外視すれば、レベル5に比肩するほどに!

黒夜「砂場遊びで結構ォッ!楽しいさ!それはそれは楽しいさ!!ここがあンたの居た世界で私の居る世界の頂点なンだ。悪を極めたこの場所に、私の求める全てがある!!」

ぞぞぞぞぞぞぞっ、ぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞっぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞ…

ギチギチギチと黒夜の能力を補強する腕が再び冥府の血海から這い出る亡者のように蠢動を始める。

黒夜「殺しのためならいくらでも金をつぎ込める。顎で使える人員の数も半端じゃない。おまけにこのサイボーグ。私の肉体は、私の生き様は、学園都市の誰より突き抜けてる」

原子崩しと共に飛び込んでくる麦野を待ち構えていたように、黒夜が大気中の窒素を圧縮、圧縮、圧縮――!!
数百数千の魔槍を一方の戦矛へと連なわせ、束ねゆき、重ねあわせ、研ぎ澄まし、数百メートルもの巨神の先槍へと――

黒夜「あンたが捨てちまった全てをさあああああああ!!!」

引き絞られた巨大な怒穹のように――ドンッッ!!と言う音すら置き去りにして放つ!!

~黒夜海鳥2~

そうだそうだ。それでいい。あんたの能力、私の肉体。
それは神様のいねえこの世界で私達に唯一与えられた最高の暴力装置だろう?
生まれ落ちた時から箱詰めにされたこの世界、瓶詰めにされたこの地獄の中にたった一つの真実じゃない?

目を覚ませよ麦野沈利。あんたは正義なんてもんをワゴンセールに並べられた手垢のついた中古品みたいに見れる人間のはずだ。
行く手を阻む人間を害虫を潰すのと同じ手前をかける程度の暇しか他人に与えない、私と同じ側の人間だ。
血と死と鉄と暴力の四重奏。復讐の女神が踊る舞台。見物料代わりに観客まで鏖(みなごろし)にするイカレた死の歌姫だ。

なあわかってんだろ?ライオンが牙を向く時は二種類しかない。
獲物を狩る時と、追い詰められた時だ。あんたはどっちだ?
私が憎いか?あんたの男を撃った私を殺したいか?
あんたの脳細胞はもう真っ黒さ。あんたの中の真実なんざそれしかありえないだろう?

やられる前にやるヤツなんて腐るほどいる。
やられたくないからやるヤツなんて売るほどいる。
そんな中で――『やられてもいいからやる』なんてヤツが何人いる?
私が知る限り、そんなトチ狂った真似をして来るのはあんただけさ麦野沈利。

だからブチまけてやる。敬意と尊敬と嘲笑と憐憫をもってえぐってやる。
腸を破裂させて素麺にみたいな神経を引きずり出してやる。
とびっきりの公開スナッフにしてやる。アイテムから浜面仕上からを吊り上げる餌にな。
私の部下共みたいな足らない連中じゃない、あんたの仲間みたいな甘い連中じゃない、『私達の流儀』で

黒夜「はははははははははははははははははははは!!!」

麦野「オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛!!!!」

数百メートルサイズの窒素爆槍。もうかわせない。かわしても破裂させる。
破裂を防いでもそこから窒素を取り除いた空間を作り上げ、酸素と水素を雪崩れこませてあたら吹き飛ばす。
もう助からない。もう救われないよ。私とあんたは『死ぬまで』このままだ!!

 
 
 
 
 
黒夜「くたばれ“卒業生”…これが“新入生”だああああああああああああああああああああァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!!!!!!!!!!!」 
 
 
 
 
―――抱いて折れろ、最後の希望を――

~world's end girlfriend~

ザアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ…


灰色の空


鉛色の雲


鈍色の雨


鼠色の路地裏


麦野『………………』


赤色の肉片


朱色の内臓


紅色の血痕


緋色の斑道。


麦野『――――――』


濡れた髪


透けた衣服


冷たい驟雨


耳鳴りのようにつんざく雨音


生温い死体の温度

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
麦野『…助けて――』

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
その日、私は生まれて初めて人を殺した。

~2~

私は、朝の光が嫌いだ。朝目覚める度に思うからだ。『これは夢じゃないんだと』

人殺し。字で表すならたったの三文字。この三文字が朝目覚める度に脳裏を、胸中を過ぎる。目指し時計の時刻を確かめるより早く。

人を殺した事は『幻想(ゆめ)』でも何でもない『現実』なのだと突き付けられるから。
私の中の奥底にある、名前のつけられない場所から舞い上がる葡萄酒の澱のように。

優しい夢になんて逃げ込めない。私を縛り付ける牢も檻も柵もない。当たり前だ。私の頭蓋骨の中にこそ牢獄はある。
裁きも下されず、罰も受けず、咎める者すら居はしない。つくづく思う。この世界の神様はよっぽど冷笑的なんだろうと。

麦野『…――当麻――…』

私は朝目覚めた時、必ず上条の寝顔を触れ、見つめ、そしてキスする。
あんただけは幻想(ゆめ)であって欲しくない、そう思いながら私は名前を呼ぶ。
お互いに服を着ていたって、着ていなくたって構わない。

麦野『――…当麻…――』

私が信じられるもの。それはあんたの体温。人殺しの私に許されたたった一つのものにすら私は感じられる時がある。
そう、あんたは『モノ』じゃないんだ。生きている『ヒト』なんだとわかるから。

初めて人を殺した日から長い間、私は人を物として見るようになった。
それは『私は人を殺したんじゃない、物を壊したんだ』とでも思いたい自己欺瞞の発露なのかも知れない。
よく言われる『人を人とも思わない』という私の評は半分当たりで半分外れだ。

私は人を『ヒト』して見たくないのだ。もたげてくるから。
私は私と『言葉を交わし』『時に触れ』『心を通わせた』かも知れない『ヒト』を殺した人間なのだと。

自分を人を殺した『化け物』だと思い込んだ方が楽だからだ。
私は『化け物』だから『ヒト』を殺したんだと。
だから私は仕事の時『化け物』になりきる。自分の『ヒト』の部分を殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺し尽くす。

そして相手を、敵を、『モノ』として見做す。そうして命を奪う。
出来る限り残酷に、残忍に、残虐に。これは『モノ』だ『ヒト』じゃないと自分に言い聞かせるように。

そうして私は不感症になった。

わかっている。そんなものは××××以下の気休めだ。
罪人の独り善がりな屁理屈だ。そして…そんな風に考えられる私の腐った心根が既に『化け物』なんだ。

~3~

絹旗最愛、滝壷理后、フレンダ=セイヴェルン。
私はアイツらでさえ物として見ていた。アイテム(道具)とは私が名付けた。
人を物としてしか見れなくなるほど閉じてしまった私の世界に、万が一にも綻びを生まないために。

まかり間違っても私の中に友誼や愛着や憐憫の情など浮かび上がって来ないように。
例えそんな考えが頭を過ぎっても、私が私に逃げ道を作らせないために。
そして私は生来の自己中心的な性格に加え、アイツらを『物』として見るという自分を甘やかす免罪符を振りかざして酷使して来た。

人を物としか見れない人間は、いつしか誰かと何かを分かち合う世界を閉ざしてしまう。
それでいい。どんな理由があれ、自分の都合で他人の世界を命ごと否定してしまった人間はせめてそれくらい負うべきだ。
後悔なんてしない。懺悔なんてしない。贖罪なんてしない。

誰かが言っていた。『減らない負債を少しずつでも返して行くんだ』と。
勝手にすればいい。頭から否定もしないし、心から肯定もしない。

人を殺した時点で、そいつの心は破産と同義なのだから。
負債だなんて認識が甘く見えるほど私は開き直っていた。
少なくとも、罪悪を踏み倒して憚らない程度に私は腐っていた。

そんな他人の命を奪った人殺しを、自分の命を投げ打ってまで救おうとしたのが

 
 
 
 
 
上条当麻だった。

 
 
 
 
 

人を物としてしか見れないはずだった私の世界に入ったひび割れ、綻び、射し込んだ光。

私が嫌いな朝の光よりもっとあたたかい体温をくれた男の子。

きっと、私が見出してしまったのは恋だの愛だのは――後付けに過ぎない。

無能力者(ゴミ)として葬り去ろうとして、ヒーロー(偶像)として見つめてしまった。

人を殺してから初めて『自分と同じ人間』として見る事が出来るようになれた。

人殺し(バケモノ)として終わるはずだった私を女の子として見てくれた。

そして第十九学区のブリッジでの戦いで、私は当麻を初めて真っ直ぐ見れた。

同じ『人間』として。そしてそれは――きっと、『怪物』であろうとした私自身が『人間』として生きたくなったからかも知れない。


だから告白して


キスをして


デートをして


結ばれた。


こんな血に塗れた身体を、当麻は綺麗だと言ってくれた。



痛み以外の涙が出た。

 
 
 
 
 
こんな私でも、お前の側に居ていいんだと。

 
 
 
 
 

~4~

罪悪感すら感じる資格などないと片付けていた私の世界は日に日に広がって行った。

雨でなければ良いと思う程度だった天気に、雲の形に意味を見出したり青空の色の違いがわかるようになったり…


当麻と出会う前に読んでいた小説が、付き合ってから感じ方や受け取り方が変わるほどに。

濃いめだった料理の味付けが、いつしか当麻の好みのそれに無意識にシフトしていた時だったり…

そんな、そんなつまらない変化。誤差のような進歩。けれど修正は不可。

少なくとも…人殺しの私が、当麻との将来や未来を夢想する時間が増えた程度には私は変わった。

人殺しのクセに幸せになりたいのかと。誰かの命を踏み台どころか足蹴にして来た私が本当なら持ってはならない願い。

裁かれず罰も下らない罪人ならば、せめて幸せになってはいけないのが最低限のルールだったはずだ。

当麻の側にいればいるほど私はルールを破り続けた。

コイツ以外の人間も徐々に物ではなく人として見れるようになった。

コイツを守りたいと、私の全てになってしまったコイツを守りたいと…

私は人殺しのクセに正義の味方の相棒になってしまった。

 
 
 
 
 
 
 
当麻、お前はよく自分の事を偽善者だっていうけどね――

 
 
 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
―――本当の偽善使い(フォックスワード)は私なんだよ―――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

星にすら祈る資格もない、人殺しの『悪』の癖にあんたの側にいたいがために、あんたを失いたくないがために――

あんたが誰かを助ける、そのほんの少しを手伝う偽善者は私なんだよ。

あんたが傷つくくらいなら、誰も助けなくたっていい。

あんたが死んじゃうくらいなら、誰も救わなくてたっていい。

そんな『女』の欲目を捨て切れない私は偽善者なんだよ。

人殺しなんだよ。化け物なんだよ。これ以上救いなんかあっちゃいけないんだよ。

今だってそうだ。私はこの化け物(黒夜海鳥)を道連れにしなきゃいけない。

あんたが守った世界をメチャクチャにしようとしているこのもう一人の私を、同じ地獄に引きずり込むために。


もういい、私は十分救われた。充分報われた。だから思い残さない。

私はね、生きる場所も死ぬ場所もあんたの中に見つけてしまった。どうしようもなく。

 
 
 
 
 
だけどね

 
 
 
 
 
だけどね当麻

 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
私も許されるならあんたと生きたかった。 
 
 
 
 
 
 
私も赦されるならあんたと一緒にいたかった。

 
 
 
 
 
 
 
人を殺してしまった日から終わってしまった私の世界。

 
 
 
 
 
 
 
あんたといる度に強く意識させられる世界の果て。私の立ち位置。

 
 
 
 
 
 
 
この縁無しの世界の果てと終わりで、あんたと眠る夢を見たかった。

 
 
 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
一緒に、不幸(しあわせ)を分かち合いたかった。

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~FINAL FANTASY~


なのに


どうしてなんだろうね


黒夜「―――………ッッ!!!」


何度も何度も傷ついて


何度も何度も死にかけて


何度も何度も私を泣かせて


麦野「…あっ…」


どうして、いつまでたっても槍は私を貫かない。


どうして、いつまでもたっても爆発が起こらない。


どうして、あんたがここにいるんだ。


そんな馬鹿でかい槍を右手で掴み取って


血だらけの左腕で私をかかえるように抱き上げて


私は、お姫様だっこされてるんだ。


黒夜「――テッ」


私はこの女と一緒に地獄に堕ちるはずだった。


二匹の蛇が互いの尾を喰らい、滅ぼし合う結末は私が選んだはずだった。


もう、あんたと一緒にいたくてもいられなかったはずだ。


そんな負の希望を、握り潰すあんたは


私と違って、救いだけを生んで来た右手は


私にとっての、救いであっちゃいけないはずだろう?


黒夜「メエエエエエエエエエエエエエエエエエエェェェェェェェェェェェェェェェェェェェェ!!!!!!!!!」


誰かのために傷つくあんたなんてもう見たくないのに。


誰かのために死にかけるあんたなんてもう見たくないのに。


私のために血を流すあんたなんてもう見たくないのに



 
 
 
 
 
「――夕方、別れたっきりだったな」

 
 
 
 
 
途中で終わったデートの続きなんてもう出来ないのに。

 
 
 
 
 
こんなに返り血に塗れた汚れた私を、どうしてお前は救うんだ。

 
 
 
 
 
私と出会った事を、どうして後悔しないんだ。お前がこうなったのは私のせいじゃないか

 
 
 
 
 
インデックス、私はあんたにあいつを守れって言ったじゃないか

 
 
 
 
 
「―――なんか、ずいぶん遠回りしちまった気がする」

 
 
 
 
 
美琴、私はあんたにあいつを頼むって言ったじゃないか

 
 
 
 
 
「―――なんか、ずいぶん待たせちまった気がする―――」

 
 
 
 
 
――バカヤロウ――

 
 
 
 
 
「―――だから、言わせてくれ」

 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
―  ―  ―  ひ    さ  し  ぶ  り  ―  ―  ―

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

ああ、ちくしょう、ちくしょう、ちくしょう

 
 
 
 
 
失うものもない絶望すら、あんたは私から奪って行くのか

 
 
 
 
 
こんな光溢れる眩しい世界に、私の居場所なんてどこにもないのに

 
 
 
 
 
生きろって言うのか、この私に

 
 
 
 
 
あんたと一緒に、生きろって言うのか

 
 
 
 
 
ああ、ちくしょう。私から心を奪うだけじゃ足りないって言うのか

 
 
 
 
 
私はここまで捨てたぞ。なのにお前はそれをひとつも漏らさず拾うって言うのか

 
 
 
 
 
今私が流してる涙まで一粒残さずすくうって言うのか

 
 
 
 
 
私の全部を、引きずり上げなきゃ気がすまないって言うのか

 
 
 
 
 
ちくしょう

 
 
 
 
 
こんな血塗れのお姫様がいるか

 
 
 
 
 
ちくしょう

 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
―――――世界が、こんなに私に優しいはずがない―――――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

たくさんのレスありがとうございます…本当にありがとうございます。
本日はここまでです。次回も2、3日以内だと思います。
またよろしくお願いいたします。それでは失礼いたします

とある星座の偽善使い(フォックスワード)の者です。
本日の投下はいつも通り21時になります。よろしくお願いいたします…

~1~

いつからだろう。背中を預けるようになって背を向けている事に気づいたのは

いつからだろう。背中を守るようになって背負われている事に気づいたのは。

身体に消えない傷が増えて行く度に心に癒えない痛みが増して行く事を。

心を溢れ出さんばかりの涙ごと凍てつかせる度に固く閉ざされ行く事を。

なのに、何故なんだろう――

私を抱く腕の熱さが、血を失い過ぎて凍えた身体をこうまで溶かす。

俺が抱く腕の中の重みが、傷だらけふらつく身体に力を湧き上がらせる。

闇の中へと投げ捨てた心ごと、引きずり上げられて

死の淵へと彷徨っていた身体ごと、引きずり出されて

背中合わせの時、あんなにも近くて遠かった距離が

向かい合わせの今、こんなにも近くに側に感じられる。

麦野「――どうして、来たのよ――」

お姫様だっこのまま、溢れ出る涙に声を震わせないのが私の矜持

上条「――声が、聞こえたんだよ――」

お姫様だっこのまま、せめて真剣な表情を崩さないのが俺の意地

麦野「――呼んでねえよ――」

あんたはこの先何回私を泣かせるつもりだ。いい加減にしろ

上条「――呼んださ、“助けて”って――」

こいつをこの先何度泣かせるかわかんねえけど、せめて今は

麦野「――心は、あんたの所に置いてったのに」

剥き出しの胸板に顔を擦り付ける。お前のせいでもうメイクは無茶苦茶だ

上条「――じゃあ、それを返しに来たって事にしてくんねえか?」

剥き出しの胸板に顔を擦り付けられる。今のでもう傷口開いちまって滅茶苦茶だ

麦野「――何が返しにきたよ。離してなんてくれるつもり、ないくせに」

白馬もない王子様、上半身裸の騎士、傷だらけのヒーロー、格好悪いわね

上条「――返すさ。もう上条さんの腕はいっぱいいっぱいなんだっつーの」

血塗れのお姫様、口の悪いお嬢様、涙でボロボロのヒロイン、可愛いぞ

麦野「――まだ、右手が残ってるんでしょ?」

こんなデートがあってたまるか。もうあんたとはやってけない

上条「――両腕とも、沈利でいっぱいだ。もうかかえらんねえ」

家に帰るまでがデートだろ?ならもう少し付き合ってくれよ

麦野「―――馬鹿野郎―――」

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
私は、あんたで胸がいっぱいだよ――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~2~

黒夜「……ッッ!!」

何だ…あいつは。あの男は。今何をした?私が仕留めたはずのあの男は?
黒夜の付け替え自由な闇色の眼差しがそう驚愕に見開かれた。
その攻撃の手を一瞬緩めてしまいそうなほどに。

黒夜「(掻き消し…やがったてンのか!?それも一本二本じゃねェ!数百数千をまとめて一本にした私の窒素爆槍を…ボンバーランスを一瞬で握り潰しやがった!!?)」

一方通行対策の施された数百数千の『木原印』のマスターとスレイブを…
まるで卵でも握り潰すように完全消滅させたあの男は何者だと黒夜は訝る。
作戦行動中に洗い出したデータでは麦野沈利の同棲相手、加えて無能力者という項目しか『引っ張り出せなかった』。
かつて麦野が上条当麻を暗殺しせしめるべくフレンダ=セイヴェルンに書庫(バンク)を漁らせたように。

黒夜「(絹旗ちゃンと同じ防護性に特化した能力!?いや違う。ンなもンで防げるレベルじゃねェ!だとしたら夕方には何であンな呆気なく串刺しになった!?)」

暗部からの、上層部からのバックアップは多額の資金提供と権限の委譲をもって万全を期されているはずだ。
だとすればあの男はもっと『上』にいるのか?それとももっと『深い』場所にいるのか?
黒夜海鳥は思考を研ぎ澄ませ、思い当たる。シルバークロースの敗北を。

黒夜「(少なくとも一方通行みてェな反射とは種類の違う防護性、シルバークロースを白紙にしちまったような精神操作、その両方を成り立たせる“多重能力者”!?いや違う、そンなもンは実在しない!)」

黒夜は知り得ない。幻想殺し(イマジンブレイカー)を持つ上条当麻、竜王の顎(ドラゴンストライク)を持つ神浄討魔を。
それは皮肉にも、彼女が備えた特性の元となった一方通行がかつて抱いたのと同じ疑問。されど――

黒夜「――面白れェ…面白過ぎンぞ…テメェら!!」

ギチギチと再び亡者の腕(かいな)をもたげ始める黒夜海鳥。
そう、一方通行とはまた違った意味合いで学園都市らしい怪物は心折れると言う事を知らない。
何故ならば――折れる『心』が最初から壊れているからだ。だから――

黒夜「シルバァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァークロォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォースゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ!!!!!!」

だから、迷う事なく抹殺指令を優先させる。

~3~

黒夜「シルバァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァークロォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォースゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ」

夜明け前の空に響き渡る黒夜海鳥の絶叫。それは彼の者の名前。

上条「!!?」

轟ッッ!!と風が吹き荒れ、左腕を失った黒夜の呼び掛けの右手に――舞い降りるは上条が打ち倒したはずの

SC「ptpjtjmjpjgagatjejまゃなはたな゛にさたァァァァァァァァァァ!!」

全長五メートルにも及ぶ鋼鉄のサンタテレサ。二本のアームと二本のデスサイズ、二本の足は意味を為さずに半透明の羽を残像を発生させるほどの速度で羽ばたく――
『十万三千冊』を並行励起させたインデックスが撃破した駆動鎧。
FIVE_Over.…Modelcase“RAILGUN”…通称…Gatling_Railgun(ガトリングレールガン)に乗り込み言語の意味をなさない雄叫びをあげるシルバークロース!

麦野「――あれは?」

上条「――わかんねえ」

麦野「はあ?私が聞いてるのは名前じゃないわよ…“かーみじょう”」

しかし――第三位(オリジナル)を凌駕するファイブオーバーの降臨を前にして――
麦野沈利はもう己を取り戻していた。上条当麻の腕の中に抱かれ、その目には先程までの絶望も殺意も狂気も雲散霧消していた。
未だ炎上し続け、地割れが旱魃のように広がる駐車場のアスファルト。
それは世界の終わりを迎え世界の果てに辿り着いたような絶望的な状況。
しかし彼女はもう何者も恐れない。怯まない。下がらない。

 
 
 
 
 
麦野「――“あれ”は、ブッ壊しちゃって構わないのかって聞いてんの――」

 
 
 
 
 
そう――彼女の『自分だけの現実』…その世界の始点にして中心点、頂点にして終着点…

『上条当麻』という名のマスターピースが彼女の全てを揺るぎないものにする。

上条「――絶対、死なせるな。約束しろ」

麦野「――そういう時はさ、普通私に“絶対死ぬな”って言うもんでしょ」

麦野が上条の腕から降り立ち、上条は麦野の傍らに並び立つ。
黒夜海鳥とシルバークロース、上条当麻と麦野沈利。
半死半生の上条、出血多量の麦野、左腕損傷の黒夜、錯乱状態のシルバークロースが向かい合った。

上条「決まってんだろ?――俺が、お前を死なせねえからだ」

麦野「そうね。私達が別れる時なんて死ぬ時くらいよ。まあ――」


 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
麦野「誰にも負ける気、しないけどね」

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~Dance with Death~

ッッッッッッッッッッ!!!!!!

第三幕の火蓋は、鋼の暴風と共に切って落とされた。

上条「ッッ!!」

麦野「――!!」

弾かれたように並び立つ二人が左右に分かれて飛び出す直後――今までのそれとは比べ物にならない鉄風雷火が二人の立っていたアスファルトを吹き飛ばす!

SC「まらたなたあをやァァァァァァァァァァ!!」

連なる金属砲弾がアスファルトにクレーターを生み出し、割れて散る破片が更に穿ち抜かれんばかりの奔流。
されど駆け出す二人はそれに一別すらくれない。互いに目配せの一つすらも。

黒夜「お熱い所悪いンだけどさァ…!」

そして――飛び出す麦野目掛けて黒夜の窒素爆槍が蠢動を始める。
ブン…ブンと一気に14本のボンバーランスが顕現し、現出し、射出され――

黒夜「引き裂かせてもらうぞ無粋な“横槍”でさあァァァァァァァァァァ!!」

バガバガバガバガッッ!!と麦野の本体を、麦野の行く手を阻むように窒素爆槍が吶喊して行く。
正体不明、理解不能の上条当麻より――手負いの麦野沈利を全力で叩き潰さんとする!

上条「させっかよォォォォォォォォォォ!!」

パキイイイイイィィィィィン!

が、分かたれた筈の道筋から上条が飛び出し、横合いからインターセプトするかのように伸ばす右手!
麦野の身体を貫く刹那にまとめて掴み取り、軌道をそらせ、アスファルトに突き立つボンバーランスが――

ドオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォンッッ!!!!

上条「―――!!!」

爆ぜ、他の槍を巻き込む誘爆が連鎖し膨れ上がる衝撃を上条の突き出した右手が全て抑え込み、押さえつけ、掻き消す!
そして絶対不可侵の領域とも言うべき右手のすぐ側から――

麦野「いーち!!」

ドンッ!と麦野の左手が伸び、放たれた原子崩しの光芒がシルバークロースの右足を打ち抜き

麦野「にー!!」

立て続けに放った光条が文字通り矢継ぎ早に黒夜が従えるスレイブ達の亡者の腕(かいな)を焼き滅ぼし!

SC「ガぁぁぁぁああぃいやかやァァァァァ!!」

麦野「さーん!!」

反撃とばかりに殺到するガトリングレールガンの金属砲弾の嵐を、上条と己の間に張り巡らせた蜘蛛の巣の網目より隙間ない原子崩しの光の盾で防ぐ!

上条「おおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!」

さらに、貫通するよりも早く物理法則を置き去りにする溶鉱炉に消滅させられる金属砲弾を防ぐ原子崩しの楯をイマジンブレイカーで破壊する――
そして――再び開かれた道を上条が突っ切り、麦野が突っ走る!

黒夜「コイツら…!!」

目配せも、合図も、打ち合わせもなく、上条が麦野を庇い、麦野が上条の手に及ばぬ部分を補い、二人で行く手を守り、二人でその道を駆け抜けて来る。
どれだけの修羅場を、どれほどの鉄火場を二人で乗り越えれば言葉すらいらないままにあそこまで互いを生かせる?
幻想を打ち砕く無敵の盾となる上条の右手、物質を崩壊させる最強の矛となる麦野の左手。それはまさしく――
両立し共存しえないはずの絶対矛盾(パラドックス)!!

SC「…び…じじじぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃー!!」

自我が崩壊し単純な射撃と単調な射線をなぞるばかりだったシルバークロースの、蟷螂の首刎鎌が轟ッッ!!と走り込んでくる上条に空気を切り裂いて振り下ろされる!

上条「沈利!」

麦野「飛びなァッ!!」

『攻撃の予兆』を感じ取っていた上条が振り下ろされる首刎鎌を、直線的であるが故に半歩飛んでかわす。
そこへ麦野が――着地するかしないかの上条の足元に原子崩しを叩き込み、地面を爆裂させて飛ばす!

黒夜「させるかあっ!!」

宙へ飛び出した上条がファイブオーバーの機体の取っ掛かりに捕まった所を黒夜の窒素爆槍が…

黒夜「跳ねてンじゃねェぞ!!」

三人もろとも道連れにせんとぐるりと旋回するように円陣を描くように――

ドガドガドガドガドガドガドガドガドガドガドガドガ!!

上下前後左右完全同時にボンバーランスを浴びせかける。
だが…上条がシルバークロースの機体をよじ登っていた手は…『左手』!

上条「っらあああああああああああああああああ!!」

左腕一本でぶら下がりながら振り向き様に突き出した右手が再び窒素爆槍を打ち消す。
黒夜は瞠目する。シルバークロースごと狙って尚…尚この二人には届かないと言うのか!!?

麦野「ッッ!」

窒素爆槍を防いだ右腕に、麦野が地面を蹴ってその手に手を伸ばし――

上条「っとおっ!!」

上条の右腕にかかる重み、左腕で己の体重全てを支えしがみつきながら――振り上げる!引きずり上げる!麦野を投げるように!

麦野「った!」

差し伸べられた手から、投げ出された宙へ、そこから上条の肩を足場に一度蹴り――五メートルにも及ぶシルバークロースの背面上部に麦野が取り付き――

麦野「――当麻に感謝するんだね」

麦野の左手に無数の光球がポウッ…と浮かび上がる。
それは原子崩しの妖光の扉が開く輝き。粒機波形高速砲の萼。
狙う先は――大量の弾丸を収めておくためのドラムマガジン…
ガトリングレールガンの射撃を賄うためのバックパック!

麦野「昔の私ならテメエは百回ブチ殺されてんだよオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!」

ズガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン!

――爆破。羽ばたく羽根をよけて放たれた原子崩しがシルバークロースのドラムマガジンを撃ち抜く。
コックピットを避け、祈りの形にも似た鋼鉄の蟷螂の鋼の萼を喰い破る。
もうガトリングレールガンを撃とうにも――撃つカートリッジなくしてそれは成し得ない!

上条「飛ぶぞ!!」

ドンッ!と爆破の中飛び出した上条が麦野を抱えてシルバークロースの機体から宙へと身を投げ出す。
それと同時に――誘爆が羽根まで巻き込み、更に片足に穴を開けられたシルバークロースが膝を突く。
もはや飛ぶ事も駆ける事も振るう事もかなわない――
制御系のコンピューター、運動量の増幅、思考の補助、全てを立たれ、記憶も人格も破綻を迎えた彼はもう戦闘不能も同義だった。

黒夜「――!!!」

動けなくなったシルバークロースから目を切り黒夜は飛び降りて着地した二人を見やる。
何百何千と反復練習を繰り返すダンスパートナーもシャッポを脱ぐその動き。
それを分断するためにシルバークロースすら巻き込んだ攻撃すら…届かない。

男の方は夕方無様に背中から撃たれたはずだ。女の方は先程不様に吠えていたはずだ。
それがなぜ、どうして…これほどまでの別人、別格、別次元の動きが出来ると言うのだと。
二人が男女の関係にあろうが、閨を褥に同衾し朝寝を迎えて身につくレベルではない…!

~Dance with Devil~

黒夜「だったら――」

ギチギチギチ…!と再び戦慄く亡者の腕。同時に黒夜の演算が加速する。
大気中の窒素を隷下におき、酸素を取り除く。
正体不明の能力者に窒素爆槍が通用しないならば――
掴み取られかき消されてしまうと言うならば――

黒夜「コイツはどうだァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!」

限りなく無酸素に近い空間に窒素、水素、酸素を雪崩れ込ませる!
巻き起こすは有象の魔槍ではなく無象の大爆発。
点でダメなら線、線でダメなら面で潰す。あの二人が引き離せないならば――まとめて吹き飛ばす!

上条「――下がってろ、沈利」

麦野「――うん」

しかし…上条は麦野を下がらせ、その前に右手を突き出す。
それは特別な感慨をもたらさないほどに自然に――

黒夜「吹き飛べェェェェェェェェェェェェェェェェェェェェ!!」

ドッッッッッッ!!と音すら置き去りにする爆流が大気を爆ぜさせ、ひび割れたアスファルトごと巻き込んで破裂する!

黒夜「ひっはははははははははははははははははははははははははははははは!!!」

夜明け前すら白むほどの閃光と爆裂。耐えられまい、防げまい、かわせまい、逃れまい一撃。
これを凌ぐなど不可能、そう不可能だ。神であろうと悪魔であろうと能力者だろうと『外側の法則』を使うものだろうとなんだろうと!

黒夜「言っただろうがァ!?私達に朝は来ねェ!夜明けなンてねェ!私達みたいな悪人の最後は高笑いのバッドエンドだろうがァ!!胸糞と反吐と叫ぶ声しかねェ幕引きだろうがァァァァァァァァァァ!!」

結末は変わらない。悪党は死ぬまで悪党たるべきだ。
悪を投げ出した悪党など、他人に弱さを押し付けるだけの力すら失った弱者だ。
ライオンが狩った獲物に贖罪など乞わない。ただ人間にライフルで撃ち殺されるか、餓死するか、同じ仲間に狩られてくたばる。

黒夜「あンたは私で!私はあンただ!救いなンてねェ!“光”にたかる虫はただ焼け死ぬだけだ!端っから終わっちまってる人間に、後も先もねェンだよ麦野沈利ィィィィィィィィィィ!!」

黒夜の閉じた世界に隙間はない。人を殺した人間の世界はただ閉じ行く。
光など射し込まない。氷が太陽を求める事は自己存在の否定に他ならない。
故に――黒夜は許せない。闇を捨てた麦野、その忌むべき生き方を選んだもう一人の自分など

黒夜「例えテメエらが生き延びようが…第二、第三の“闇”がテメエらを潰す!砕く!飲み込む!!“闇”は夜みてェに晴れねェから“闇”ってンだ!!それはテメエが一番知ってンだろうが!私と同じに!!」

そう、彼女は例え敗れども屈しない。腕が飛ぼうが足が千切れようが跪かない。
黒夜がもし敗北を認めるとすればそれは――自らの首が刎ねられ事切れる時のみ。

黒夜「例え!私が!ここで!くたばろうが!死のうが!!テメエらの運命は前に進まねェ!地獄まで引きずり下ろしてやる!!お綺麗で優しい未来なンざ何も始まりゃしねェ!私に殺された方が遥かにマシだと思える結末が必ずテメエらの息の根を止めてくれるだろうさァ!」

折れる心を捨てた怪物、屈する魂を悪魔に売り渡した化け物。
恐らくは上条当麻が相対してきた敵とは根本的に異なる存在。
この決して終わらない『闇』…これこそが学園都市(セカイ)の闇だと言わんばかりに。

黒夜「道連れにしてやるよォ!!惚れた男とくたばれりゃ地獄だって悪かねェだろォ!?だったらエスコートしてやるよ卒業生(センパイ)!!送り出しは私達“新入生”がしてやるからよォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!」

負けても道連れにする、例え死んでも華々しく散る。それは意思と意志と意地と矜持。
捨て身の中に勝利も求めず生すら求めない、ただ自分の命を笑いながらドブに捨てる破滅の美学。
彼女は『悪』の道を突き詰め続けたもう一人の一方通行であり、『闇』に棲み続けたもう一人の麦野沈利だった。

 
 
 
 
 

 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
「――後も先もねえなら、“ここ”で踏ん張りゃいいじゃねえか」


 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

――――瞬間、全てが色褪せた―――――

「前に進めなくたって、後ろばっか振り返ったって、足があるなら立ちゃいいじゃねえか」

――――全ての音が死に絶えて―――――

「誰だって転ぶ、始めから上手く歩けたやつなんていねえ。地べた舐めて泣いた事ねえやつなんているかってんだ」


――――唇がパキ…パキと乾いて――――

「いるとすりゃ――そいつは最初っから“立ち上がる事すら”やめちまったやつだけだ」


――――うなじがザワザワ逆立つ――――

「テメエが誰だかなんか知らねえ。知りたくもねえ。そうやって、誰も彼も足引っ張って、闇の中に引きずり下ろす事しかしねえテメエと沈利を一緒にするんじゃねえよ!!」


――――鳥肌が、粟立って行って――――

「沈利が昔テメエらの世界にいたって、そこで取り返しのつかねえ許されない事をしちまたって…俺は、それに苦しんでるコイツをずっと見てきた。今まで見てるだけしか出来なかった」


――――肩が、膝が、手が、歯が――――

「悪夢にうなされてる夜も、一人で泣いてる朝も、ただ抱き締めてやる事しか出来なかった…けどな、俺はもう決めた。決めたんだよ」


――――何故、こうも震えるのだ――――

「――俺は、変わろうとしてる沈利を信じる」


――――たかが表の世界の人間に――――

「前よりちょっとだけ優しくなった世界で、俺は沈利と生きていく」


――――たかがレベル0の学生に――――

「変わってこうってする沈利が百回転んだら百回助ける。千回背中を押して欲しいってなら千回背中を支える」


――――学園都市の闇そのものの――――

「世界中の人間全部が沈利の敵になったって、俺は最後まで沈利の側にいる。コイツ一人で抱えられねえもんだって、投げ出したくなるほどもんだって、俺が全部全部丸ごと全部引きずり上げてやる」


――――この、黒夜海鳥(私)が――――

「――立ち上がろうとしてるコイツをテメエらの身勝手な理屈で足引っ張ってんじゃねえよ!!やり直そうって、変わろうって足掻いてるコイツを、テメエみたいに人の足引っ張るしか出来ねえヤツらと沈利を一緒にするんじゃねえよ!!!」

――――怯えてるというのか!?――――

「いいぜ…」

ドラゴン――それを意味する象徴には大きく分けて二つある

「テ メ エ ら が 沈 利 を ま た 闇 の 底 に 引 き ず り 込 ま な き ゃ な ら な い っ て な ら」

一つは十字教における、神への反逆の象徴たる『偽神(サタン)』…
かつて『上条当麻』は自分と麦野沈利の記憶喪失という神の記述(シナリオ)にすら反逆してみせた。
だが――今、この無慈悲な神が支配する残酷な世界の中にあって

「地 獄 の 底 ま で 道 連 れ に し な き ゃ 気 が す ま な い っ て な ら … ! 」

彼は――もう一つの象徴――それは聖ジョージの十字架に添えられたドラゴン…『守護聖人』である。
そう――彼は今、再び登り詰める。あの日開いた扉

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
神  浄  討  魔  「  ま  ず  は  ―  ―  そ  の  ふ  ざ  け  た  幻  想  を  ぶ  ち  殺  す  !  !  !  」


 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
『神浄討魔』へと―――!!!!!!


グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!

黒夜「!!!!!!」

その雄叫びと共に黒夜海鳥の放った爆縮崩壊にも匹敵する攻撃が『消滅』する。
上条当麻…否、神浄討魔の右腕から萼を剥き出し牙を突き立てる半透明の竜…
竜王の顎(ドラゴンストライク)が夜明けの空に三度産声を上げる。

黒夜「なンだ…なンだ…なンだ…なンなンだテメエらはァ!」

ここで初めて黒夜が後退った。その足がそのまま遁走へ走らなかったのは闇の深奥に棲まう悪鬼がゆえ。
されど…黒夜は恐怖する。自分の窒素爆槍を打ち消す力、シルバークロースの心を打ち砕く力、そして打ち倒せる気がしない“ドラゴン”の力に。

黒夜「―――っづおらア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!」

ゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾゾ!!

しかし――黒夜もまた吠えた。数百数千の腕全てが束ね、重ね、合わせ成る一本の魔槍を…さらに数百数千に増し行く!
自分の限界を越え、自身の臨界を超え、黒夜は吠える。

黒夜「夢…見てンじゃねェぞ…!!!」

神浄「お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ―――!!!」

駆ける神浄、迎え撃つ黒夜。吠える討魔、吼える海鳥。
交錯するは激情、交差するは熱情。交わらぬは譲れぬ己の『信念』のみ!!

黒夜「……世の中全ての人間が、テメエらみてェに仲良しこよしになりてェとか思ってンじゃねェぞオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!」

この病院の敷地内全てをグラウンドゼロにせんばかりの力場を歪めて黒夜は全ての手に命じる――

 
 
 
そこで

 
 
 
“ずずずずずずずずずずずずずずずずずずずずずずずずず”

 
 
 
気づく

 
 
 
“ぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞ”

 
 
 
黒夜「――――――!!!!!!」

 
 
 
『偽善使い(フォックスワード)』は…『二人』いる――

 
 
 

~Angel Slayer~

勘違いするじゃない

あんたが私を何回も助けるから

あんたが私を何度も救うから

私、勘違いしちゃうじゃない

この世界に、救いがあるかも知れないって

この世界に、希望があるかも知れないって

この世界に、奇跡があるかも知れないって

勘違いしちゃうじゃない

私はね、当麻。人殺しなんだよ

人並みの倖せなんて求めちゃいけないんだ

人並み以上の絶望を背負わなきゃいけないんだ

私が殺して来た人間が許したって

それを知ってるあんたが許したって

例え神様が許したって

裁きがなくても

罰がなくても

罪は変わらずそこにある

私は、そんな中夏の日に破滅した女二人を知ってる

私達もいつか破滅する、そんな終わりが頭をちらついて離れなかった

そんな時、私一人で破滅すればいいってずっと思ってた

あんたのために死ぬ事が出来たなら、こんなに綺麗で美しい死に方はないでしょうね

そんな天使みたいな死に方が出来たなら、私の犯した罪は少しは購えるだろうかって考えた事もある

なのに…勘違いしちゃうじゃない

思っちゃいけない事

考えちゃいけない事

感じちゃいけない事

信じちゃいけない事

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
あんたと一緒に、生きる事

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

当麻、私はあんたが大好きだよ

当麻、私はあんたを愛してる

あんたのために死ぬ事が、最大の愛情表現だなんて思うくらい

病んでて

狂ってて

酔ってて

ナルシストで

エゴイストで

マゾヒストで

けどね――

今、私はすごくあんたと生きたい

今、私はずっとあんたと一緒にいたい

ごめん

ごめん

ごめん

諦められなかった

諦める事を諦められない

諦められない事を諦めた

離れたくない

離したくない

あんたがいない天国で許されるより

あんたがいる地獄で苦しみ続けたい

最後まで

最期まで

あんたの腕の中で生きて

あんたの胸の中で死にたい

私の罪は何一つ許されなくていい

だから神様

たった一つだけ許して下さい

私はこいつと一緒に生きていきたい

どんなに苦しくても

どんなに辛くても

どんなに悲しくても

私は、こいつの側で生きたい

一緒に、やっと並んだ歩幅で

 
 
 
一緒に、手探りを繰り返して

 
 
 
一緒に、顔を見合わせたて

 
 
 
一緒に、小指を絡ませ合って

 
 
 
一緒に、同じ風を受けて

 
 
 
一緒に、太陽を見上げて

 
 
 
一緒に、ご飯を食べて

 
 
 
一緒に、映画を見て

 
 
 
一緒に、戦って

 
 
 
一緒に、抱き合って

 
 
 
一緒に、苦労を嘆いて

 
 
 
一緒に、笑って

 
 
 
一緒に、生きて

 
 
 
一緒に、死んで

 
 
 
だから、神様――

 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
―  ―  ―  翼  を  く  だ  さ  い  ―  ―  ―


 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~1~

その時――フレンダ=セイヴェルンは目を覚ました。

フレンダ「――…み、んな…?」

そこには、『一足先』の夜明けに言葉に声と顔色を失った『アイテム』の面々がいた。
意識を取り戻したフレンダにも気付かないほどに――一点を見つめて。

浜面「――ははっ…なんだよ…これ」

浜面仕上の引きつった顔。その先に向かうは夜明けの窓辺

絹旗「――飛んでちゃって下さい――私達の超手の届かない所まで――」

絹旗最愛の澄み切った眼差し。その先に向かうは夜明けの窓辺。

滝壺「――大丈夫、私はそんなあの二人を応援してる」

滝壺理后の柔らかな微笑み。その先に向かうは夜明けの窓辺。

フレメア「――綺麗…」

フレメア=セイヴェルンの惚けたような声音。その先に向かうは夜明けの窓辺。


フレンダ「――ああ――」


そしてフレンダも見た。夜明けの窓辺から見通せる世界。そこに『舞い降りた翼』を

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
フレンダ「――――――“天使”――――――」

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~2~
バサアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!

麦野「――――――」

その時、麦野沈利の背中に六対十二枚の『光の翼』が背負われた。
原子崩しの光芒全てをかき集めて尚届かない光を、天使の光輪を乗せて空を舞う。

黒夜「オアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!!!!!」

光の羽根が花吹雪のように舞い散る度に白金の煌めきと共に天へと昇る。
それを黒夜は魂の底からの慟哭によって吼える。
折れる『心』がなくとも、屈してしまいそうな『魂』を奮い立たせるように。だが

神浄「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!」

空には天使、地には竜、どちらも黒夜の前に立ちはだかる。
それは皮肉にもネズミをいたぶるように弄んだフレンダに対し言った『人類史上成功した試しのない二正面作戦』にも酷似していた。


天使(麦野沈利)と竜(神浄討魔)

聖座を追われた暁の明星(ルシフェル)と地の底から反旗を翻した偽神(サタン)

『0次元の極点』を我が物として光の全てを隷下に置く学園都市第四位と、『神浄』へと辿り着き全てを超越した最弱の無能力者

黒夜「――認めねェぞ」

大気を、窒素を、酸素を、水素を、圧縮!圧縮!!圧縮――!!!

黒夜「私はテメエらなンか認めねェェェェェェェェェェェェェェェェェェェェぞォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!」

しかし――黒夜海鳥は屈しない。敗れようとも死のうとも屈しない。
奇跡も運命も幸運も拒否する。神の手すら黒夜は拒絶する。
それが『悪の華』だからだ。『悪党の美学』だからだ。
彼女はもう一人の麦野沈利(闇)だった。上条当麻と出会わなかったもう一人の麦野沈利だった。


黒夜「ブッ潰れろオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォー!!!!!!!」

そして――数百メートルにも及ぶ魔槍が、数千を超えて放たれるのと――


麦野「――――――」

麦野沈利が手持ちの拡散支援半導体(シリコンバーン)を中空に放り投げるのが同時に――

~3~
ドンッ!と大地を踏み締め、蹴り出し、駆け出し、飛び出す音がした。

神浄「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ!」

それは傷だらけの神浄討魔(ヒーロー)だった。それは血塗れの上条当麻(フォックスワード)だった。

黒夜「――っらァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ!!」

バギンッッ!と黒夜は噛み締めた奥歯を噛み砕いて吠えた。
上条かと思えば麦野、麦野かと思えばまた上条…その振り回されるコンビネーションのままに、黒夜は上条へ狙いを変える!

黒夜「死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね 死 ね ! ! ! ! ! !」

機関銃の勢いで放つ窒素爆槍!駆け込んで来る上条目掛けて放つボンバーランス!!
空気を切り裂き大気を撃ち抜く暴虐の嵐。文字通り矢継ぎ早に撃ち出される魔槍。しかし

神浄「―――!!!」

上条が竜王の顎を突き出しながら走り込んで来るのを止められない。
当たる前から打ち消され、外れる側から掻き消され、一本たりとてその行く手を塞げない。
黒夜は恐怖する。戦慄する。慄然とする――!!

黒夜「――来るな来るな来るな来るな来るなアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!!!」

地割れを踏み越えて、瓦礫を飛び越えて、粉塵を掻き分けて、魔槍を潜り抜けて上条は走る!走る!!走る!!!
一歩でも前へ、半歩でも先へ、ただひたすらに、ただがむしゃらに、黒夜の眼前へと――

黒夜「(コイツは…こいつらは!!!)」

不死身とも思える肉体、予知とも思える感覚、異能を打ち消す力などおまけに等しい恐怖――
それは『踏破する力』。運命も宿命も天命すらも踏み越えて己の足で走る力。
止まらない圧迫、止められない重圧。この時黒夜海鳥は感じた。

神浄「オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!」

それはかつてアウレオルス=イザードが、一方通行(アクセラレータ)が、右方のフィアンマが味わった恐怖そのもの。
そして上条が黒夜の前に躍り出て――拳を固め、握り、締め、振り上げ――

~4~

上条と黒夜が激突する刹那、光が全てを埋め尽くした

黒夜「――――――」

宙を舞う数百枚の拡散支援半導体(シリコンバーン)が、麦野の『光の翼』の一枚一枚から放たれた原子崩しに打ち抜かれ

神浄「――――――」

前から、後ろから、上から、下から、右から、左から――無数という言葉の意味すら置き去りにするほどの光量。
それらが光の雨も同然に降り注ぎ、黒夜の数百数千の腕(かいな)全てを打ち抜いて行く。

浜面「――――――」

複合標的群多角同時一斉掃射…どれほどの複雑を極める演算が、どれだけの困難を極める制御が為されているかすら窺い知れない光の雨。
それはまさしく『流星群』だった。天に座す『星座』そのものを叩き落とすかのような一撃だった。

絹旗「――――――」

一拍遅れた爆発音すら、次々と誘爆に巻き込まれ掻き消されて行く。
その一瞬には光の白しかなく、全ての音がその場で静寂(しじま)と共に口を閉ざすより他はない。

滝壺「――――――」

夜明け前の白む空すから霞むほどの光景。今や麦野が背負う星辰すらその瞬きを前にあまりに儚い。そう思わせるに足る。

フレメア「――――――」

『原子崩し』という字すら既に今の麦野を表すに不足して思えた。
もし冠する二つ名があるとすれば――それは『星座崩し』

フレンダ「――――――」

十字教において、天使はしばしば『星』になぞらえられる。
麦野はもはや『星』そのものとなった。この黒き夜の海のような、闇の中にあって麦野は今、『暁の明星』となった。

麦野「―――退場だ、“新入生”。幕引きも受け取るんだね」

バサァッ!と『光の翼』を振るい、麦野は遥か高みから焼き尽くされた腕達ではなく黒夜を見下ろす。
そう、退場するのだ。この長い長いヴェルトナハト(夜の世界)から。
麦野沈利も、黒夜海鳥も、血塗られたブッファはここに終わりを迎える――

 
 
 
 
 
麦野「――そうでしょ?当麻――」

 
 
 
 
 

~5~

そして上条は目映い光の中、黒夜へと拳を振り下ろす。麦野の声に呼応するように

上条「教えてやる――」

それは偽善使いの幻想殺し(イマジンブレイカー)でもない。

上条「テメエらにぶっ壊されなくちゃいけないほど」

まして神浄討魔の竜王の顎(ドラゴンストライク)ですらない。

上条「俺達の世界は弱くなんかない」

それは――『左腕』だった。

上条「――テメエは弱い」

そう…彼はもはや、フォックスワードでもヒーローでもないのだ。

上条「――テメエは負ける」

彼はただ『上条当麻』なのだ。

上条「――インデックスの祈りと――」

テストで百点を取れる訳でも

上条「――御坂の叫びと――」

女の子にモテまくる訳でもない

上条「――沈利の声に――」

ありふれた高校生に過ぎない上条当麻に出来る事

上条「――だから…」

それは生きて帰る事。彼の帰りを待つ者の幻想(せかい)を守る事。

上条「――こいつだけは…!」

家族の、仲間の、恋人の、ささやかで小さな世界を守るちっぽけなヒーロー(最弱)が…今

上条「俺自身の手でやんなくちゃいけねえんだ…!!」

インデックスの、御坂美琴の、麦野沈利の

上条「ウオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!!!!!」


少女達の小さな幻想(せかい)を救う――

ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン!!!!!!


黒夜「―――――――――――――――」

夜明けの空に響き渡る轟音…それが終止符の打たれた決着の音だった。

黒夜「ぐっ………はぁ………っ………!」

打ち抜かれた左拳が振り抜かれるとと共に宙を舞う黒夜。体力、気力、演算能力、全てを断ち切る衝撃的な一打に黒夜は沈む。

黒夜「―――………   

数百数千の魔手を持つ学園都市の怪物はここに倒れた。
黒夜と上条を分かつ線――それは善悪の彼岸ではなく、ましてや住む世界ですらない。

上条「はあっ…ハアッ…」

それは恐らく、彼等のバックボーンを支えるものが有形の『人間』か無形の『闇』かの違いしかない。

上条「――……!!」

人に全ての人間を救う事など出来はしない。それは上条当麻(ヒーロー)とて変わらない。
だが…全ての人間に人は救える。上条はただ、その差し伸べられた手を取った。それだけなのだろう。


そして――

~黒夜海鳥3~

馬鹿な、馬鹿な…馬鹿な。馬鹿な馬鹿な馬鹿な…どうして私が負ける。
第一位と比べるべくもない第四位、そしてたかが無能力者に何故この私が負ける。敗れる。何故?

こんな綺麗事の砂糖と奇麗事の蜜をまぶし過ぎて脳に糖分が逆流しているような…
甘ちゃん共にどうしてこの私が負ける?どうして私の『闇』がコイツらを貫けない?
闇は光に勝てないだなんて出来の悪い結末は、あのクソ女が好むC級映画以下の筋書きだ。

木原印のサイボーグ、ファイブオーバー、パワードスーツ…
これだけの潤沢な資金と、豊富な動員と、最新の装備を手にしながら何故勝てない。
勝っている点こそあれど劣っている点などない。精査しろ、比較しろ、考察しろ。

フレンダ=セイヴェルンは妹フレメアを逃がすために捨て身で挑んで来た。
私が切り捨てられた、私を切り捨てた『家族』とやらを守るために。
認められるか。認めてなるものか。私が切り捨てたものなど

シルバークロースは何故敗れた?それは『外側の法則』を使う修道女だからだ。
科学の結晶をどれだけ身に纏っても、内包する人間の『奇跡』を求める力に負けたのか?
認められるか。認めてなるものか。私の中に存在しないものなど

私は何故敗れた?それは奴らが二人掛かりだったからだ。
いや、シルバークロースは呼び出した。条件的にはこちらが優位だった。
認められるか。認めてなるものか。私が捨てた心の在処など

私が捨てて来たものを、奴らは何一つ捨てなかったというのか。
まるでガキだ。捨てる事を知らないガキは両手以上のものなど決して手に入れられない。
あまりあるものを手にして来た私が、あまりあるものを捨てて来た私が何故――

まだだ、まだ戦える。まだ戦える。まだこれからだ。
私は終わらない。私は認めない。私は変わらない。
そうだ、お楽しみはこれからだ。楽しい血の饗宴(パーティー)はこれからだ。

まだまだ殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して…

殺し…て

殺し…

殺…





終…

………………

――――――

~Golden Dawn~

その時、風が吹いた――

上条「――――――」

それは、白いカーテンを翻らせるような優しい一陣の風だった。

上条「………………」

夜明け前の空の、未だ登り切らぬ太陽の光が柔らかく溶けて行く。
剥き出しで血塗れの上半身を労るような、傷口に触れて行くようなその風に上条当麻は前髪を揺らす。
それは声なき声のように何かを呼び掛けて上条を振り返らせた。

上条「―――沈利―――」

もう立っていられないほどの疲弊、消耗、出血、重傷。
意識すら霞がかって行き、己の声すら遠くの誰かが呼び掛けているような不確かさ。
されど向けた眼差しの先にあるものを上条は見据える。真っ直ぐに。

麦野「――お疲れ様。バ上条」

その先――そこにはもう一つの夜明けのように目映い光を放つ…
天使の光輪と光の翼を背負った麦野沈利の姿があった。
それは天から舞い降りた天使のようにも、ただいつも通りの恋人にも見えた。

上条「悪い悪い…いや、本当にさ」

麦野「――全くね。もうさ、言葉が出て来ない。こんな時さ、どんな顔すりゃいいのかもわかんない」

そんな上条に同じくらい血塗れの麦野が歩み寄って行く。
ただし上条と麦野の決定的にして唯一の差違…それは己の流した血か、他者の返り血か否か。
麦野は一歩一歩進めて行く。やや俯き加減に、自嘲気味に。

麦野「――お気にの勝負服はボロボロ、メイクはグチャグチャ、髪はバッサバサ、最低の朝帰りねホント」

上条「――そうだな、インデックスに怒られちまうな。朝帰りなんてしちまったら」

麦野「最悪よ。私もあんたも傷だらけ。またしばらくあんたの前で脱げないよ。電気消さないと」

上条「――そんな事、ねえよ」

対する上条も、ふらつかないように膝から踏みしめるように歩み寄って行く。
どちらもボロボロだ。出来る事なら今すぐダウンしたい。
しかし彼にはあるのだろう。男の子の意地と言うものが

麦野「――責任とって。こんな身体じゃ、もうあんた以外の誰もお嫁さんにもらってなんてくれない」

上条「…俺でよけりゃ、一生かけて」

麦野「違う。もっと言って。私の欲しい言葉、今すぐ欲しいの」

上条「…ああ」

上条が麦野の前に立つ。既に竜王の顎は解除されている。
だが対する麦野は未だに星座崩しの天使のままだ。自力で解除出来ないのだろう。
だから――上条は腕を伸ばした。いつものようにそっと

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
上条「一生(ずっと)、俺の側にいろ。沈利」

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

パキィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィン………

上条が麦野を抱き寄せたその時――麦野の『光の翼』が砕け散る。
同時に翼が一枚一枚光の羽根となって高く高く空へと舞い上がって行く。
風が吹いた花片のように優しく、揺られるように光の粒子になって。

麦野「――痛い。もっと優しく」

上条「――悪い、力入り過ぎた」

麦野「傷口に染みるんだよ。馬鹿」

それはきっと、彼が殺して来た幻想の中で最も優しい破壊だったのかも知れない。
天使の光輪も雪を吹き散らすように光の粒を残して溶けて消える。
朝焼けの光、もう麦野は崩れ落ちてしまいそうだった。疲労以外の何かに。

上条「――もう泣いてんの隠さなくていいんだぞ?」

麦野「泣いてない。頭のネジ緩んでる?締め直してあげよっかー?」

上条「もうゆるゆるですよ。主に上条さんのほっぺのネジが」

麦野「ブチコロシ、かくてい」

後から後から涙が滲んで来る。溢れて来る。零れて来る。流れて来る。
麦野沈利は考える。今ネジの締め直しが必要なのは自分の涙腺だと。

麦野「――罰ゲーム。運べ」

上条「……へいへい」

麦野「文句ある?」

上条「仰せのままに、“女王様”」

そうして麦野は抱えられる。もう膝に力が入らず真っ直ぐ歩けない。
その体勢がお姫様抱っこなのは、おぶわれる格好悪さが気に入らないからか。

麦野「――ねえ、当麻」

上条「なんでせうか?」

麦野「重くない?」

上条「重いっつったら?」

麦野「右ストレートでぶっ飛ばす」

上条「軽い軽いー(棒読み)」

麦野「…やっぱ降ろせ」

上条「そりゃ出来ねえなあ」

麦野は思う。確実にベット以外でも可愛げがなくなっていると。
ちっとも自分好みの彼氏にならない。決して思い通りにならない。
憎たらしくて、でも同じくらい頼もしくなったとも。

上条「―――もう沈利は上条さんから一生逃げられないんですよ―――」

麦野「…そうだね、あんたに追っ掛け回されんのは疲れそうだ。今回みたいに」

スッと顔をすりよせる。もう疲れ切っていた。
大嫌いな朝の光。大好きな体温。その二つに包まれ麦野は瞳を閉ざす。

麦野「――同じ疲れんなら、これで良いよ――」

~2~

ああ、ちくしょう

『その健やかなる時も』

まるでヴァージンロードだ

『病める時も』

ウェディングドレスもブーケもない夜明けのヴァージンロードだ

『喜びの時も』

相手は半裸、私は血塗れ、神父もいなけりゃ神様だってまだ寝てる時間だ

『悲しみの時も』

嗚呼――なんてムードのないヤツなんだろう。泣いてる女に微笑みかけんな。マナー違反でしょうが

『富める時も』

でも…すっぴんよりヒドい顔を見せられる男なんて私はコイツしか知らない

『貧しい時も』

コイツしかいらない

『これを愛し』

こういう時、強く意識する。私はコイツの女(モノ)なんだって

『これを敬い』

もう離れられない。もう逃げられない。私の全てはコイツに奪われた。もう何も残ってない。プライドしか残ってない

『これを慰め』

でも、それでいい

『これを助け』

あんたの腕の中で、私の形がなくなるまで溶けて行きたい

『その命ある限り』

あんたの胸の中で、私はあんたと生きて行きたい

『真心を尽くすことを誓いますか?』

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
―――永遠に―――

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

~3~

しかし――物語は終わらない。


「――さっきからイチャイチャイチャイチャ。鼻の下を伸ばす前に、お前にはこれからなすべき大事な仕事があるだろう?ったく、とんだ女泣かせだな」

上条・麦野「「!!?」」

夜明けのヴァージンロードを歩む二人の前に、冥土帰しの病院入口より出でし声音が響き渡る。
その声は、屈強そうな黒服の男達を引き連れている十二歳程度の金髪の少女。
シックなブラウス、スカート、ストッキングがさながら古めかしくアンティークな黒鍵と白鍵のそれを連想させる。

上条「お前…は」

「後処理は私がしておいてやる。お前はさっさと女と病院のベッドにでもしけこんでいる事だな」

麦野「――――――」

それはあまりに皮肉な符合だった。黒“夜”海鳥を乗り越えて辿り着いた夜明けの先に待ち受けていたのは――

 
 
 
 
 
レイヴィニア「――自己紹介は今更必要ないな?科学で無知な子供達」

 
 
 
 
 
開かれし新たなる世界への入口…『明け色の陽射し』を束ねし者…

 
 
 
 
 
レイヴィニア=バードウェイ、夜明けの学園都市へと降り立つ――

以上、投下終了です。出戻りで始めてしまったお話ですが次回で最終回です。
たくさんのレスありがとうございました。皆様のお力です。
次回は恐らく…日曜日に投下出来れば良いなと思っています。それでは失礼いたします。

>>私は、そんな中夏の日に破滅した女二人を知ってる

ああ……やっぱり、そうなのか……

レイヴィニア登場シーンカッコよすぎる…そしてむぎのんマジ天使。この新約編が劇場版みたいだ。作者さんマジ乙!

>>863
むぎのん軍艦島のこと知ってるっぽいね。上のレスだけど
>>麦野「私が泣く場所は一カ所に決めてんだ。言っとくけどシャワールームじゃないわよ。どこぞのガキじゃあるまいし」
>>御坂「誰の事言ってんのよ?」
>>麦野「アンタも知ってる女。負けん気の強さは買ったけど、女として脆すぎたねアレは」







とある星座の偽善使いの者です。本日で最終回ですが、投下がいつも通りの時間よりずれ込みそうです…(ボリュームが増してしまったので)

ただ、タイトルだけ先に置かせていただきます。「メモリーズ・ラスト」です。目処が立ちましたらまたご報告させていただきます。失礼いたします…

作者です…削っても削ってもボリュームが溢れてしまったので、最終回は投下し終わるまで時間がかかりそうなので今夜22時より開始します。

それではまた後ほど…失礼いたします

投下させていただきます。ノーカット拡大版ですが、よろしくお願いいたします

~とある星座の偽善使い・第0章~

忘れもしない運命の日、私の気分は最低に最悪だった。
それは朝方まで一人プールバーでダラダラと過ごし、ようやく自宅に戻って一寝入りした矢先の事だった。

電話の女『こいつと来たらー!連れ込む男もいないくせにこんな時間まで若い女が寝てるんじゃないよー!お電話鳴ったら3コール!グッドモーニング☆お仕事の時間だよーん♪』

麦野『(クソッタレ)』

まず、ケチのつき始めは『電話の女』に仕事の呼び出しで叩き起こされた所から。
私は朝に弱い。というより寝起きが良くない。そんな時この女からのコールは目覚まし以上の不愉快さだ。
また頭の中で声がする。『人殺し』って声がする。私の声だクソッタレ。

電話『今日の依頼はねー、第七学区の研究所にガーッて行ってババーンと殴り込みかけて、フケの目立たない白衣の連中をドッカーン!ってやっちゃうだけの簡単なお仕事だよー。二日酔いのガンガンする頭でもわかるよねー?ダメだぞー未成年のクセしてプールバーなんて出入りしちゃ』

麦野『そうね、だから何?モーニングコールついでに會舘フィズでも出してくれんの?もういいわ見取り図だけ後でメールで送ってちょうだい』

電話『こいつときたらー!』

この女の声はチューニングのズレたジュークボックスより喧しい。
私は衝動的に通話終了ボタンを押したくなるのを持ち合わせの少ない忍耐力を使い果たして根気良く耳を傾ける。
何の事はない。いつも通りの報われないドブさらいだ。反吐が出る。

電話の女にも、馬鹿な連中にも、それに付き従う他ない私自身にも。
だいたい何で私が昨夜プールバーに居た事までこの女は知ってる。
生理周期まで把握されているんじゃないかとすら思えてならない。

麦野『馬鹿馬鹿しい』

電話の女からの依頼を受けた私はすぐさまアドレス帳からフレンダ=セイヴェルンの名前を選び出し、電話をかける。
このくらいならわざわざ全員招集をかけるまでもない。
一番良いのはコイツらに仕事を丸投げ出来ればそれに越した事はないんだけど

麦野『――…フレンダ?はあ?デート?頭のネジ緩んでる?仕事よ仕事』

まだ私が出張らないとどうにも回らない。少しは頭を使って欲しい。
何気なくテレビをつけ、チャンネルを回す。今日の星占いは私の星座が最下位か


クソッタレ


~1~

フレンダ『ああ~…結局、麦野と私はビジネスで結ばれたドライな関係って訳よ』

麦野『そうね、だから何?』

フレンダ『ああー!結局、その冷めた流し目にゾクゾク来るって訳よ!ギャラ半分で良いからキスして麦野!』

麦野『サバカレー臭い女とキスする趣味はねえ。大体、私にレズっ気なんてないわよ』

フレンダ『…“大体”…』

“仕事場”に向かうワゴン車に並んで座りながら私とフレンダは他愛ない、言い換えれば中身のない会話をしていた。
仕事の打ち合わせもへったくれもない。それこそ叩き潰して焼き尽くすだけの簡単な依頼。
そのせいかフレンダがいつも以上に緊張感がない。
何呆けた顔してる。今更『大体』の言葉の意味がわからない訳ないでしょ?あんた何年日本にいるのよ。

フレンダ『レズだなんて呼び方は良くない訳よ汚らわしい!私の麦野への愛は百合と言い換えて欲しい訳よそこんとこは!』

麦野『変わんないでしょうが。余計な日本語ばっか覚えやがって。何が愛だ。シャケ弁の隅っこにある緑のギザギザと同じね。腹の足しにもなりゃしない』

レズだか百合だか愛だか知らないがそんな物を私に向けて来るな気色悪い。
男女の恋愛すら無味乾燥な目線でしか見れない私にアブノーマルな話を振られたって答えようがない。
あんたがせがむキスだって、私は手放せないぬいぐるみにしかした事なんてない。

フレンダ『あーん!でも麦野のそういう所が私は大好きな訳よ…ギュッてしていい?』

麦野『今日の働きぶりで考えてやらないでもないわ。ほらそろそろ着くわよ』

フレンダ『アイアイサー!』

降り立つ“仕事場”。終わる頃には更地だろう。
私は解体業者みたいな者だ。私は人間、フレンダは建築物。
バラす事に変わりはない。冷めて渇いた憂鬱な気分。

麦野『――――――』

さあスイッチを切り替えろ。出来得る限り惨たらしく、速やかに解体しよう。
オマエらの墓標は瓦礫だ。せいぜい土の肥やしになるんだね。
このアスファルトが敷き詰められとコンクリートに取り囲まれた学園都市(セカイ)の人柱に。

麦野『行くよ』

フレンダ『オー!』

オマエら、朝起きた時自分がくたばるなんて考えて来なかったろ?
私もだよ。朝起きてすぐに人殺しの電話が入るなんて思ってなかった。


ツいてなかったね。あんたらも。私らも。

~2~

フレンダ『殺ったー!終わったー!!』

麦野『字が違ってるわよフレンダ。まあいいか。お疲れ様』

フレンダ『麦野ー!ギュー!ギュー!』

麦野『来るな。あんたの返り血がつく』

任務完了。今日も無事滞りなくバラしました。おしまい。
となる所をフレンダが駆け寄って来た。血塗れの格好で。
そんな格好で抱ける訳ないでしょ。そうでなくてもしないけど。

フレンダ『あっ…最悪ー!コイツのせいか!コイツのせいか!』ゲシッ

麦野『生首蹴るんじゃないわよ。罰が当たるよ』

フレンダ『私達がこうやってのうのうと生きてる時点で結局、神様なんていない訳よ』ゲシッゲシッ

フレンダの爆弾で吹っ飛ばされ転がった生首が更に足蹴にされる。
うん、コイツもたまには冴えた事を言う。本当にたまにだけど。
殺しを楽しんでる節があるけど、やる事をちゃんとやってくれてる間は別に構わない。遊びが過ぎて下手を踏まなきゃ尚更。

フレンダ『麦野パース!』ゲシッ

麦野『止めろ。パスすんな』ゲシッ

フレンダ『パス返し!シュート!』ゲシッ

麦野『あれー?あんまり飛ばないわねー』

フレンダ『結局、私の脚線美はサッカーに不向きな訳よ』

麦野『人の頭がそもそもサッカーに向かないでしょうが。なんかボウリングの軽い球みたいね』

生首でサッカーやられるためにくたばった馬鹿共。
生首でサッカーやらかすのを楽しんでる馬鹿なフレンダ。
生首が転がって行くのを見て鼻で笑う馬鹿な私。
ここにいるのは頭のおかしい馬鹿なヤツばっかりだ。救えない。確かにいないわ神様なんて。

フレンダ『じゃー麦野先出てて?後はここをド派手にブッ飛ばしちゃう訳よ!絹旗の映画みたく』

麦野『はいはい。お先。後よろしく』

サッカーに飽きたフレンダは別のお楽しみを見つけたらしく私は血塗れの研究施設を後にする。
コイツはやらなくてもいいド派手な爆破をやりたがる傾向にある。
例えるならロケット花火ばかりやりたがる中学生に近い感覚。

麦野『嗚呼…くだらない』

研究施設から出て数分後、ドンッ!と火柱が立つのが背後に見えた。
壊すばかりで何も残らない仕事。ああ、これが仕事って言うならね。
人をバラして吹き飛ばすだけの簡単なお仕事です!ってか

くっだらねえ

~3~

フレンダ『お疲れ様ー!』

麦野『はい、お疲れ様』

そして仕事を終え、私はフレンダと別れワゴン車から降りて第七学区のとあるスーパーへと入って行った。
ここの時鮭弁当はこの学区内ではほぼ最高の出来映えなのだ。
人殺しで落ちたテンションを上げるための自分への労い。
ご褒美などと言わない。ご褒美などと言えるほどロクなものも積み上げずに爪磨きに精を出すさもしい馬鹿女みたいな事は言いたくない。と――

ドンッ

麦野『あっ…』

スーパーから出て少しした路上で私は人にぶつかってしまった。
その拍子に買い物袋が手から離れ、シャケ弁をひっくり返してしまったのだ。

スキルアウトA『おいおいどこ見て歩いてんだよお姉ちゃん?目ついてんのか?聞こえてんのか?耳ついてんのかアア!?』

麦野『(…ああ、また“ゴミ”か)』

私は見やる。如何にも頭と育ちの悪そうなゴミを。
私のお気に入りのシャケ弁をダメにしてくれたゴミを。

スキルアウトB『あー弁償だな弁償。これ鹿皮なんだぜ?どうしてくれんだよマジで』

たかがディアスキン程度で何粋がってんだ貧乏人が。
テメエらが売った喧嘩がどんだけ高いもんについたか十露盤も叩けねえのか?

スキルアウトC『まーまー落ち着けって。金なんかよりいいもん持ってるぜこの女』

スキルアウトD『はははっ、ちげえねえや。オイ、この女のガラ攫うぞ。現物支給で弁済してもらおうぜ』

嗚呼…そうだったね。私にとって部下は『駒』で、人は『物』で、敵は『ゴミ』だった。

スキルアウトE『学校も行ってねえくせに弁済なんて難しい言葉使ってんじゃねえよ!ひゃっひゃっひゃっ!』

弁済?させてやるよ。私のシャケ弁に比べりゃ安いもんさ。
大出血サービスだ。テメエらの命で償え。

スキルアウトF『まあそういう事だからさ?大人しくついて来てよお姉さん?』

どいつもこいつも野良犬の癖に鼻が利かないゴミばかり。
笑えるジョークだね。その日暮らしの痩せた負け犬(無能力者)がライオン(超能力者)に喧嘩を売る。
昨日入ったプールバーで、五杯目くらいあけたら笑ってやってもいいジョークだ。
けど私はジョークが嫌いだ。人に言うのは兎も角、自分が言われるのは我慢ならない。

麦野『………………』

せいぜい下卑た笑いを今の内楽しみな。もう殺しのインスピレーションは湧いて来た。

テメエらがぶちまけたシャケ弁みたいにしてやるよ。ゴミ共が

~4~

麦野『あっはっはっはっはっはっはっ!!クッサいわねえ…ブタだってこんなヒドい匂いしないわよ?やっぱり食用に改良されたブタやウシとは違うのねえ?人の肉って』

ゴミ処理終了。燃えるゴミにも出せないクズ共ブチ殺し完了。
嗚呼…最悪の気分で最低の状態だ。返り血飛びまくった。クソッタレ。
仕事の時あんなに気をつけたのにまた一着おじゃんかと思うとより憂鬱だ。

麦野『あーあ…くっだらねえ。くっだらないわ。もうコレ着れないわ。最悪。何が鹿皮よ。安物のクセに』

どこぞのホスト崩れのヤクザ予備軍の方がファッションだけならまだしもマシだった。
でもEMPORIO ARMANIだのChristian Diorだのモード系のスーツってのがチャラくて嫌い。
何がきれいめ系だクソッタレ。私はそれ以前にタバコを吸う男が大嫌いなんだ。

麦野『フレンダー?第七学区のスーパー近くの路地裏まで着替え持って来て。あと下っ端の連中に足と後始末の用意させて。そうそう。お気にのシャケ弁売ってるあのスーパー』

さっき別れたばかりだけど仕方無いからフレンダを呼び出す。
まだそう遠くまで行ってないだろうとあたりをつけて。

顔についた血が携帯に付かないように話す。そこで――物音がして、振り返って―― 
 
 
上条『――――――』

 
 
 
麦野『――――――』

 
 
 
今思えば、これが私達の最初の出会いで運命の巡り合わせだった。

この時始末しようとした当麻と、私は共に生きる事を決めただなんて誰に予想出来たろう?
少なくとも、私自身は予知も予期も予見もしてはいなかった。

誰も彼もゴミとクズだと見下し切っていた私が、初めて手にした温かくて優しい希望の光。
私は闇に棲んでいた人間だからよりわかる。暗い場所でしか輝く事の出来ない星の在処を。
だから私は、当麻と初めて喧嘩して飛び出した時…第十九学区を目指した。

『ほしのみえるばしょ』…もし、こんな私にしか感じ得ない世界を、当麻が理解してくれたらと心のどこかで期待していたのかも知れない。
そして――最も来て欲しくない時に、最も来て欲しかった当麻は私を迎えに来た。
狂気に囚われた私が牙を向いたのを、逃げもせず受け止めるために挑んで来た。

私を救ったのは運命でも


奇跡でも


ましてや神様でもない。


あんたなんだよ。私の当麻。

~とある病院・上条&麦野の個室~

麦野「――ってな事があった訳よフレメア。私もアイツには色々苦労させられて来たのさ」

フレメア「うん!大体、わかったよ!」

絹旗「(超ノロケです。軽く拷問です)」

滝壺「(むぎの、顔がニヤニヤしてる)」

フレンダ「(結局、誰かに話したくて話したくてウズウズしてたって訳よ)」

黒夜海鳥率いる『新入生』らの襲撃事件より2日過ぎた頃…
上条当麻と麦野沈利は強制的に集中治療室に運び込まれる羽目となり、ようやく個室に移る事と相成った。
本来ならば個室に年頃の男女二人というのは倫理的に多いに問題があるのだが…

冥土帰し『緊急時という事で多目に見るけれどね?次に脱走したらベットに縛り付けさせてもらうよ?』

と集中治療室から参戦した上条当麻に釘を刺しつつ冥土帰しから防衛上の観点から許可が下りたのである。
その上条は今、女所帯に追い出されるかのように病院内のラウンジに一方通行、浜面仕上らと共に席を同じくしていた。
レイヴィニア=バードウェイの口から語られたこれまでの経緯、今の現状、これからの先行きを話しながらだ。

麦野「うんうん。フレメアは素直だね。ここまでフレンダの車椅子も押して来たんでしょ?」

フレメア「家族だもん!」

麦野「いい子だ」ナデナデ

フレンダ「麦野麦野!私にもいい子いい子して欲しい訳よ!」

麦野「歳考えろ」ピシャッ

フレンダ「orz」

滝壺「だいじょうぶ、私はそんな一方通行なフレンダの思いを応援してる」

絹旗「滝壺さん、その例え超不愉快なんで勘弁してもらえませんか?」

そして…フレンダ=セイヴェルンもまた車椅子で動ける程度には回復していた。
奇跡的に神経などは傷一つつかずに彼女は一命を取り留めた。
そんなフレンダの実妹フレメアは子供嫌いを公言して憚らない麦野にベレー帽の上から頭を撫でられている。

滝壺「はい。きぬはたの大好きなウサギさんだよ」

絹旗「…滝壺さん、まさかわざとやってませんか?超違いますよね?滝壺さんはそういうタイプじゃありませんよね?」

麦野「絹旗。滝壺そういう絡みになるとメチャクチャいじって来るよ。私も昔乗せられて料理まで作らされた」

その傍らで滝壺理后はお見舞い品のリンゴをウサギの形に剥いている。
それを絹旗最愛はジト目で見やっている。やや唇を尖らせて。

~2~

絹旗「別に第一位は超関係ありませんよ」

滝壺「?。私がしてるのはウサギさんの話だよ。別にあくせ(ry…もきゅっ!」

フレンダ「結局、どういう訳よ?フレメア、あーん」ムシャムシャ

麦野「さあ、本当の所は絹旗にしかわからないでしょ」

フレメア「にゃあ」モシャモシャ

有無を言わさず滝壺の口に詰められ、フレンダがフレメアにお口あーんしているウサギリンゴを見やりながら麦野は思う。
昔、上条が初めて入院した時自分もこうしていたと。
そして今や自分が作られる側になるとは思っても見なかった。が

麦野「(ひとまず、少しの間は安泰か)」

元グループ…否、『必要悪の教会』所属のエージェントとしての土御門元春が学園都市と表面上友好関係にあるイギリス清教の意向を受け…
『外側の法則』を使うと今回の件で露見してしまったインデックスに手出しするなと上層部に対し働きかけたのだ。
かつそこに『プラン』に大きく関わる『幻想殺し』上条当麻が深く絡んで来た事もあって事態は今膠着状態にある。

麦野「(当然、期待するほどの抑止力にはならないでしょうけどないよりマシでしょう)」

麦野とて楽観視はしていないが悲観論に浸るつもりもない。
小康状態ではあるし火種は数え切れないほどある。
だが、あの『三人』が集結すれば見込みはなくはないとも。

麦野「(ひとまず身体を治さなきゃ話にもならない)」

嵐の前の静けさ、開戦前夜の足音を聞きながら麦野は瞳を閉じる。と

フレメア「大体、眠くなって来た?」

麦野「ん?まだ平気」

そんな思案する横顔を気遣わしげにフレメアが見上げてくる。
姉にもこれくらい可愛げがあればなあ、とフレメアを見やりながら麦野は微苦笑を浮かべた。
子供嫌いだったはずなのにと思わなくもない。だがしかし――

麦野「子供…かあ」

フレメア「?」

前より少しだけ優しくなった世界。ポツリとつぶやくように思う。
この先何があろうとも自分達はもう大丈夫だとも。
それがついつい――漏れ出すような言葉の形を為して唇から零れ落ちた。

 
 
 
麦野「男の子と女の子…どっちがいいかなあ?」

 
 
 
フレンダ「!!?」


絹旗「?!!」

滝壺「b」グッ

この数年後、上条と麦野の一字づつが組み合わされた珠のような子供が授かる未来は…
今の所、青髪ピアスの目を持ってしても見抜けない少しだけ先の話――


~とある病院・ラウンジ~

一方通行「………………」

浜面「………………」

上条「………………」

同時刻、病院内のラウンジにて『三人』は今後を話し合い、突き詰め、くたびれ果てていた。
レイヴィニア=バードウェイの口から語られた『世界の真実』。
その内容を繰り返し咀嚼し繰り返し反芻し…何とか一定の方向性にて合意した頃には立派な気怠るさ漂うドドメ色の空間が昼下がりのラウンジに出来上がってしまっていた。

実のところこの『三人』ともう一人は夏のとある事件に絡んで行動を一時的に共にした経緯があるのだが…
それはまた本編とは関係ない話である。要するに――

浜面「…ちょっと息抜こうぜ。いい加減頭がこんがらがって来ちまった」

一方通行「なンですかァ馬面くゥン?色惚けで頭に糖分回ってねェなら血流操作で巡り良くしてあげましょうかァ?」

上条「止めろよ一方通行。ああでもちょっと休憩しようぜ。上条さんの頭はパンク寸前ですよ」

一方通行「オマエの頭が既にパンクじゃねェか三下ァ」

上条「そういうオマエはヴィジュアル系じゃねーか!」

浜面「くだらない事で喧嘩すんなよお…間をとって俺の無造作ヘアーで。後馬面って言うな。浜面だHAMADURA」

ダラッダラッのグダグダである。三人のヒーローは今や徹マン明けの学生も同然であった。
特に一方通行が絡むのには訳がある。それは多重スパイとして土御門元春が、御坂美琴の世界を守るために海原光貴(エツァリ)が、個人的な理由で動いている結標淡希らと…
学園都市暗部の蠢動を無視出来なかった一方通行との利害関係の一致から一時的に再結成した『グループ』が到着した頃には戦闘は終了していたからである。

極端な話…思いっきり無駄足を踏まされた挙げ句出落ちで合流したのである。

一方通行「寝癖かと思ったなァ…ああHAMADURAくンコーヒーおかわりィ」

上条「悪い…俺もしゃべりまくって喉乾いた…頼む」

浜面「またドリンクバー職人かよ!オマエらでいけよオマエらで!」

上条「オデノカラダハドボドボダ…」クター

一方通行「杖ついてるンでェ」ダラー

浜面「毎回毎回最終回しか出番ねえのにこの扱い!!ふははは負け犬上等ォォォォォォ!」

そう、一方通行は遅れてやって来てしまったのだ。


――ここより時間は僅かに遡る――

~回想・遅れて来たヒーロー~

海原『終わりましたね…』

土御門『いや…始まりはここからだ。全てのな』

一方通行『……ふン……』

黎明を迎える学園都市…その堆く積み上げられた瓦礫の山より全てを見届けていた集団が居た。
頂上に杖を支えにしながら見下ろすは一方通行(アクセラレータ)、一段下がった場所に佇む海原光貴(エツァリ)、座り込んでいるのは土御門元春である。
彼等は一部始終を具に見届けていた。そして介入の必要を認めるまでもなく戦闘は終了した。
それに鼻を鳴らすは一方通行である。とんだ無駄足だったと言わんばかりに。

一方通行『(あの翼…AIM拡散力場とも何かが違え。別の次元から引っ張って来たような異物感がある。あのスペアプランのクソ野郎とも違う何かだ)』

一方通行は既に今回の件のあらましを大凡把握していた。
“新入生”を名乗る現暗部が“卒業生”たる元暗部を一掃し、外敵に対抗すべく再編成された存在であるとも。
本来ならば一方通行自身がいの一に的をかけられ浜面仕上とのラインを繋げられていたであろうという事も、全て。

土御門『…一方通行』

一方通行『なンだ』

土御門『いいのか?カミやんに話を聞きに行かないで』

一方通行『はっ。今三下に話を聞きに行った所でどうせまともな話になンねェだろ…』

レイヴィニア=バードウェイとたった今合流を果たしたばかりの上条当麻らではまだ説明はおろか理解すらままならない。
そう言う意味で一方通行の言はあながち外れではない。
それは闇の奥で生きて来た己より深い世界の底で戦って来た男へのある種の正当な評価であった。

土御門『そうか。ならここで各々の動きに戻ろう。俺も俺で色々忙しいんでな。いくら俺達が“卒業生”だからってこういう形で同窓会もないだろう』

海原『自分は引き続き潜りますよ。何かと便利なんです。この力は』

そして土御門元春は学園都市暗部のスパイというより必要悪の教会(ネセサリウス)のエージェントとして色々動き回らねばならない。
海原は海原で…学園都市の闇を知る者として、同時に今回の件に一枚噛んでしまった御坂美琴の世界を守るために。
それぞれの利害関係が一時的に合致した故の再結成。そう皆割り切っている。と――

一方通行『…オマエはどうすンだ』

結標『そうね――』

~2~

結標淡希である。特徴的だった赤髪の二つ結びはほどいて下ろされ、ストレートになっていた。
男三人から少し離れた傾いだ電柱にもたれかかりながら向けるシニカルな微笑を浮かべていた。以前と変わる事なく

結標『私も一抜けさせてもらうわね。また何か動きがあれば飛んでくるつもりだし、飛ばしてあげる』

一方通行『そうか。好きにしろォ』

結標『冷たいのね?相変わらず』

海原『いえいえ。変わりましたよ。とても』

土御門『何だかんだでこうやって雁首揃えた訳だしな』

一方通行『チッ』

一同にニヤニヤと生暖かい眼差しと笑みが一方通行に向けられる。
それは再び黄泉川家で暮らし始めた事を指してでもあり――

結標『貴方を連れ出す時、思い切りアオザイの子に睨み付けられたわ。随分と慕われてるのね?』ニヤニヤ

海原『おやおや…そちらの雲行きはこの空のように晴れ晴れとは行かないようで』ニマニマ

土御門『一方通行、俺はアオザイなんかよりメイド(ry』ニタニタ

一方通行『そうか。短い付き合いだったなァ?』カチッ

結標『ちょっ、ちょっと待ちなさいよ!ほんの冗談じゃない!スイッチ切りなさいよスイッチ!!』

海原『違うスイッチが入ってしまったようですね』

土御門『上手い事言ったつもりか海原』

共に暮らし始めた番外個体(ミサカワースト)を指してでもある。
少なくとも、こういう形で茶化しても絶殺と相成らない程度に一方通行は丸くなった。
慌てふためく結標と、ウザヤカ笑顔の海原、半笑いの土御門も皆相応に。

結標『あー心臓に悪い…でも、良いわねえお姫様抱っこ。こんな切羽詰まってる状況だって言うのになんかロマンティックだったわ』

一方通行『何女の腐ったような事抜かしてやがる』

結標『失礼ね!女よ!私は女!!』

土御門『ロマンティック(笑)』

海原『止まらないんですね』

結標『ムーブ☆ポイントダーツ♪』ザクッ

土御門・海原『『ごっ、がああああああぁぁぁぁぁぁ!!?』』

一方通行『(…やっぱダメだわコイツら…)』

あらぬところにコルク抜きを突き刺され、悶え苦しむ海原を見下ろして50点ねなどとのたまう結標。
それらに対し一方通行は眉間の皺を指先でこりほぐす。緊張感が無さ過ぎると。

~3~

海原『ふぐうぅー…ふぐうぅー…』

土御門『だ…大丈夫か…海原。くっ…これは俺の“肉体再生”でも…』

海原『ご安心を…こっちの皮はかぶってませんよ!』

一方通行『結標、もう一発だァ』

結標『ムーブ☆ポイントダー…』

海原『テクパトルゥゥゥゥゥ!!』

目に痛いほどの朝焼け。打ち止めの淹れたコーヒーでも飲みてえなあなどと一方通行は本人らの前で決して口にしない言葉を胸の内でこぼした。
もし彼女等に危機が及べばどうするか?恐らく…今の自分は戦うだろう。
未だ持て余し気味の平穏と、その日常の中にある彼女等を守るために。遠くに見える上条当麻のように。

結標『女の子の夢を馬鹿にするからよ。ああやってヴァージンロード歩けたら…って現実的に無理なんだけど憧れはするわ』

一方通行『そンな物好きな野郎がオマエにいンのかァ?』

結標『居るわよ。お姫様だっこは出来ないし、ヴァージンロードも歩けないけど』

一方通行『?』

土御門『(ああ、コイツは知らなかったんだったにゃー)』

海原『ショチトル…ショチトル…』

上条当麻の腕に抱かれて運ばれて行く麦野沈利の表情。
それは同性たる結標から見ても女の顔をしているのがわかった。
あの性格、口汚さ、素行の悪い第四位がと思うと弱味でも掴んだ気持ちだった。
借りが二つほどあるのでそれはしないが、同じ女として羨ましかった。

結標『はあ…私もそろそろ行かなくちゃ。それじゃあお先』

そうして結標は『座標移動』にて何処へと姿を消した。
前のめりにうずくまる海原と土御門、呆れ顔の一方通行を残して。

海原『…ふぅ。とりあえず、自分は自分に出来る仕事から始めますか。まず手始めに――』

そこで海原は見やる。何人か付近に転がっている『新入生』達の中で…
どれがすり替わりに適しているかを見極めるために。
出来ればもっと準備期間をかけたかったが止むを得ないと割り切る。

土御門『さて…と。俺は“お使い”を済ませるとするか』

そして土御門は学園都市上層部に掛け合うべく歩き出す。夏場と変わらぬGAULTIERのサングラスをかけ直して。

一方通行『チッ…』

この日、グループは『再結成』された。各々の利害と立場と目的のために――

~2~

浜面「おらよっ」

上条「ありがとう…サンキューな」

一方通行「おォ」

と、一方通行が回想を終えた辺りに浜面は新たなコーヒーセットを携えて戻って来た。
張り詰めっ放しでは切れてしまう。されど上条には麦野らが、一方通行には打ち止めらが、浜面にはアイテムらが、それぞれ帰りを待つ者がいる。
そういう意味で肩肘張らずに男同士の方がくつろげるのだろう。
それが例え束の間の戦士の休息に似た短い一時であろうとも。

一方通行「…短い平穏だったな」

浜面「平穏だなんて一番似合わなそうな奴が言うと本当に実感させられちまうな…」

上条「――なら、また取り戻せばいいじゃねえか。何度だって」

一方通行「簡単に言いやがンなァ三下」

ラウンジの窓辺とガーデンに降り注ぐ午後の陽射しを浴びながら三人はつぶやくように語る。
平和。それは戦争と戦争の間の息継ぎのような一時。
その一時は時に数十年というスパンで歴史を刻む事もある。
しかし彼等が手にしたはずのものは、あまりに短い蜜月であった。

浜面「…笑わねえで聞いてくれるか?」

上条「ああ」

浜面「俺さ、ロードサービスとか鍵関係の進路とか考えてたんだよ」

浜面は語る。スキルアウト時代に培った技術を生かして手に職をつけられないかと、そうやって身を立てていけないかと…
通信教材片手に浜面は苦笑する。それを笑う者はいない。上条も一方通行も。

浜面「――また延び延びになっちまった。皮肉なもんだぜ。勉強も課題も学校通ってた頃は延ばし延ばしにしてたってのに、やっと道を決めて腰据えてかかるかって腹括った矢先にこれだよ…これじゃ愚痴か。ははっ」

一方通行「(進む道…か)」

そこで一方通行も触発された。一方通行は学園都市最高峰の頭脳と能力の持ち主であり、同時に学園都市最悪の大量殺人犯だ。
恐らくは、浜面の語るような前向きなそれとは異なれど数多くの人間の『未来』を奪って来た。
彼自身もその都度多くの『未来』を奪われ続け命を狙われ続けて来た。
麦野が独語する『人殺しの世界は閉じて行くだけ』というそれと、やや重なる部分があった。そして

上条「(先の事…か)」

上条もまた…『未来』というものを最近考えさせられるようになった。
それは麦野という存在が、ただがむしゃらに突き進む上条の少なくない部分にそれを意識させる。

~3~

上条「(俺は――沈利と生きていきたい)」

それは幼年期を終え、少年時代の過度期にある一学生が持つにはあまりに不釣り合いな願いだった。
社会的に彼はまだ一人前ではない。学園都市の枠組みの中にあって彼は生活を営んでいる。
そう、今彼が持てるそれを大人の観点から身の丈に合わず現実の伴わない幻想だと揶揄する事は容易い。が

上条「――俺もさ」

浜面「?」

上条「まだ学生だし、出席日数も成績も進級もどれもヤバいんだけど」

一方通行「………………」

上条「やっぱり、未来(さき)が欲しい」

浜面「――俺も、スキルアウトや暗部になった事は全く後悔してないって訳でもねえし、もっと勉強してりゃ良かったってのもなくもない。今更って考える時あるぜ。無くしかけて、失った初めてわかるもんの重さとかよ…今のお前みたいに考えたりさ」

一方通行「……はン……」

一方通行は上手く言葉に表せない。平和すら持て余し気味の日々の中で、一般的な意味合いですら普通でない彼等でさえ…
今ここにいるのは十代の少年達だった。ヒーローという肩書きを脱いだ、裸の彼等を上手く見つめられない。
くだらないと一蹴する事も出来た。だがそれをアッサリ告げる事は黄泉川家で擬似的ながら家族関係を築き上げた今の一方通行には。

一方通行「…今わかってる事ァ、その“先”とやらは戦って勝たなきゃ掴めねェってこった」

上条「一方通行…」

一方通行「オマエは世界の底、俺は闇の奥、それぞれ首を突っ込ンじまった。ただガキみてェに座ってりゃオヤツが出て来るような未来が待ってる訳ねェだろうが」

らしくもなく語る自分を一方通行は自嘲すら出来なかった。
この三人の中で恐らくは…『未来』などと語る資格が自分には一番ないと知るが故に。
それでも――『一緒にいたい・いたかった』者達に巡り会ってしまったが故に。

一方通行「――勝たなきゃ意味ねェだろうが。勝って、勝って、勝ち続けて――」

未来。知っていながら考えもしなかった単語。そうこれは…
未来を掴むための戦いなのかも知れないと一方通行は感じた。
これまで一笑に付す価値すらないと断じ、蹴飛ばして来たにも関わらず割れずに戻って来た石ころ。
その石が、人によってはダイヤモンドより価値ある物だと。
少なくとも…一方通行以外の人間達にとってはと。

~4~

一方通行「――オマエらの頭じゃ理の字もわからねえ演算式みてェなもンだ。質問に答える出題者も、答え合わせする試験官もいねえ、クソの寄せ集めみてェな選択肢しかなくても、だ」

浜面「…お前…」

一方通行「先とやらを語る前に損のねェ事だけ考えろ。今ならこの状況それ自体がクソみてェな“問題”だろうが」

浜面もそこで考える。彼が口にしているのは方法論なのか精神論なのか心的姿勢なのか。
だが問題がどうあれ…自分達はこの状況下を乗り越えねばならない。
恐らくは彼等三人のみならず…彼等の周り全てを含めた人間の未来のためにも。

一方通行「…豆の挽きが粗いな。酸味が強過ぎる」

そう言いながら一方通行はコーヒーを口にする。
人生と同じ苦味と深みを内包する味わい。恐らくはその両方に舌が追いついた時人は大人になるのかも知れない。
かつて砂糖とミルクを一緒に入れねば飲めず、同時に毒を呷ってしまった少女達がいた。
が、一方通行にそれはありえないし、一方通行もその少女達を知り得ない。

上条「上条さんにはさっぱりです。モカとかブルーマウンテンとか言われても…飲んでも違いがわかんねーんだよなあ…」

一方通行「頭だけじゃなく舌まで悪いってか。哀れだなァ」

浜面「俺、缶コーヒーなら違いわかるぜ。BOSSなら完璧だ。ミッドナイトアロマは最高だったなー…」

上条「あれ美味かったよな!なんで終わっちまったんだろ?」

一方通行「砂糖ってクソとミルクって小便ブチこンだコーヒーなンざただの泥水だ」

浜面「優雅に飲みながらクソとか小便とか言うなよコノヤロウ!」

上条「俺も浜面とか同じだなあ…つか、俺ん家沈利とインデックスが紅茶党だからなー…コーヒーあんま出ないんだ」

浜面「紅茶か…ドリンクバーしょっちゅう取りに行かされるからわかるけど、なんで女ってあんな紅茶好きなんだろうな?」

上条「上条さんにもわかりませんの事ですよ。なんででせうか?」

一方通行「俺に女の事聞く方が間違いだろうがァ。あァ、あとこの間のお前の女が寄越したHavilandのカップ、ありゃなかなかのセンスだ」

上条「沈利がブランド詳しいからな…俺は全然わかんねーけど」

浜面「滝壷は未だにキャラ物のマグカップだなー」

一方通行「ウチのクソガキと変わんねえなァ」

こうして、男達のコーヒーブレイクが過ぎ行く中――

~第十五学区・カフェ『デズデモーナ』~

絶対等速「(今日って日はどうなってやがる)」

絶対等速はギャルソン服に身を包みながら瞠目していた。
ケチな強盗をやらかした挙げ句お縄、紆余曲折あって娑婆に出た時には学園都市が壊滅状態。
そんな中にあってやっと手にしたボーイの仕事。ようやく制服が慣れて来た所で――その日の来客は正に珍奇の極みであった。

『かーざーりー♪何食いたい?』

『え、えーっと、えーと…』

『この“あまおうのフレジェ”なんて可愛いくて美味そうだぞー?…飾利みてえにな」キリッ

『かっ…垣根さん////』

絶対等速「(外のマイバッハのオーナーってこのホスト野郎かよ!?つかこの女の頭の花何!?ん?なんかこいつ見覚えが…?)」

まず乗り付けて来たマイバッハから降りて来た男が学園都市第二位こと垣根帝督、その手を引かれてテーブルにつく初春飾利である。

絶対等速「(しかもスーツはディオールで靴はドルガバかよ!巫山戯けんなクソックソッ!俺の能力で十円傷攻撃…したら俺が死ぬよね、うんうん)」

表面上はにこやかなボーイの笑顔を浮かべながら絶対等速は二人から注文を取る。
その内心はジェラシーの極みである。垣根の腕時計をチラリと盗み見る。
絶対等速の持つ最高のお宝はデイトナのエキゾチック(盗品)である。
なんという不遇、なんという不公平かと絶対等速は心中で血涙を流して止まない。

絶対等速「(ちくしょう…右見りゃチュッコラ、左見りゃイチャコラ、どいつもこいつもワッショイワッショイ!)」

成り上がりたい、と切に願う。俺はもっと評価されるべき、間違ってるのは俺じゃない世界の方だ!と叫びたい。
しかし――垣根らを案内して一息つくのはまだ早い。何故ならば――

御坂「うわー悪趣味なマイバッハ停まってる…引くわー」

禁書目録「車の事はわからないんだよ!それより短髪!早く食べたいかも!!」

絶対等速「いらっしゃいませ(今度は第三位かよ…どうなってんだ今日は)」

御坂美琴、そして禁書目録(インデックス)が揃って来店して来たからだ。
どうやら垣根らの存在には気づいてないらしく…絶対等速は再び揉み手しながら近寄る。

絶対等速「(俺はこのまま終わる男じゃねえ!)」

今は雌伏の時、そう再起を強く心に誓いながら――

~禁書目録と超電磁砲Ⅱ~

御坂「あーっ…ったく。見ちゃいらんないわよねホントにさー!」

禁書目録「仕方無いんだよ。“自分だけの現実”より“二人だけの世界”の方が強かったのかも!」

御坂「わかってたって思いっきり見せつけられちゃ頭にだって来るわよ!なんなの全く!」

御坂美琴とインデックスはふられた女二人(正確には御坂一人)でやけ食いに精を出していた。
病院での長い夜を越え、その際約束した二人だけのお茶会である。
ザクザクとハニトースト・バニララテ・クイニーアマンを二人でつつきながら、やはり愚痴る話題はこの場にいないあの二人についてである。

禁書目録「まあ、あの二人がこのハニトーより甘~いのは確かなんだよ。見てて胸焼けしちゃいそうかも」

御坂「私がアンタの立場だったらとっくに精神が糖尿病…あっ、私ったら食事中になんて事を」

禁書目録「気にしたら負けなんだよ短髪。鋭すぎる事よりも、鈍くある事が時には大切なのかも…」ハアッ…

御坂「…あんたこの一年でえらく大人びたわね…」

禁書目録「女を磨くにはダメな男が一番の研磨剤なのかも。磨り減ったり傷ついたりして…女は光るんだよ」フッ…

御坂「ごめんもうなんかごめん私がアンタに謝りたい」

遠い目をして乾いた笑いを浮かべるインデックス。
御坂とさして変わらぬ年嵩の少女が浮かべるにはあまりにニヒルな笑顔。
ステイル=マグヌスあたりが見ればちょっとしたショックを受けそうなそれだった。

禁書目録「私がどうして病室でとうまに手を貸さないって言ったかわかるかな?短髪、あれはとうまが私をぶっちぎっていきなり短髪に“お前しかいないんだ御坂!”って言ったからなんだよ?」

御坂「うん…だと思った。ぶっちゃけちょっと気まずかった」

禁書目録「流石の私もあれにはピキピキって来たんだよ?短髪も同じ女の子ならわかるよね?」

御坂「うん。でもぶっちゃけちょっと嬉しかった。アンタに勝てた気がして」ニヘラ

禁書目録「短髪が破産するのとお店が潰れるの、どっちが先か試してもいいんだよ?」アムアム

御坂「ちょっと!ヤケ起こすんじゃないわよ!」

禁書目録「そのためにやけ食いに来たんだよ!!」

そして――インデックスが、ごくごく普通の女の子をしていると言う事実も含めて。

~6・5・7・2~

カランカラーン

『あー!おったおった!いっぺん言うてみたかったてん。“ごめん、待った?”』

『………………』

『ボケたら突っ込んでーなこころちゃん!ん?どないしたん顔?金魚みたいに真っ赤に膨らして?』

『!!!!!!』ガタンッ!

『なんで怒ってるん!!?』

禁書目録「短髪、とうま以外に気になる男の子とかいないのかな?」

御坂「いないわよ。いる訳ないじゃない。常盤台は女子中よ?そもそもアイツと会ったのだって…」

禁書目録「その話はこのキャラメルマキアートよりおかわりさせられたからもうお腹いっぱいなんだよ」

御坂「じゃあもうオーダー止めていい?もうテーブルが彩り通り越してるわよ」

カランカランー

『本当にあのデコチャリで天文台まで行くつもりか?正気の沙汰と思えないんだけど』

『なに!根性さえあればどうと言う距離じゃない!』

『前みたくスポーツカーと張り合うのは止めてもらいたいんだけど』

禁書目録「そういう短髪の身の回りは彩りが少ないかも。逆に、他の男の子から声がかかったりはしないのかな?」

御坂「なくは…ないし、なかった事もなかったんだけど…(海原絡みのはカウントしたくないなあ正直)」

禁書目録「ならそちらをオススメするんだよ」ニヤニヤ

御坂「さりげなくライバル減らそうとしてんじゃないわよ!見た目白いクセに結構腹黒くなったわねアンタ」

禁書目録「短髪だって可愛いんだから、ショートケーキもいい?」

御坂「いやいやおかしい。建て前と本音がつながってないわよ?」

『はい、前に春上さんと言った自然公園の近くです』

『余裕だな。でも山にあるんだろ?そんな格好で大丈夫か?』

『大丈夫です!問題ありません♪』

『――俺達のイチャラブっぷりに冬場の空気は通用しねえ!』

禁書目録「短髪の周りの子にも、そういうお話ってないのかな?」

御坂「う~ん…あるっちゃあるけど、別にそんな危機感とか焦りはないわよ。残念でしたーその手には乗りませーん」

絶対等速「(カップルばっかりだちくしょう!なんでこんなにカップルだらけなんだよ!どいつもこいつもカップルカップル!お前らカップル村の住人かっ)」

~3~

御坂「なんかさあ、レベル5もどんどんそういう浮いた話が出てるのよねえ…ないのって私くらいかしら」

禁書目録「れべるふぁいぶ?しずりと同じ??」

御坂「そう。第四位はああだし、第二位は初春さんにベッタリ、第五位はなんか男の子と歩いてるの見たって佐天さんが言ってたし…七位はあの変な自転車で女の人と二人乗りしてたって噂で聞いたし…」

モンブランの周りのフィルムを器用にフォークで巻き取る御坂。
ローズヒップティーを継ぎ足すインデックス。
共に追われる身になりつつあるが、この細波のような一時をゆっくりと楽しんでいた。

禁書目録「…私達も、いつかとうまと違う男の子を、とうまと同じように好きになったりするのかな?」

御坂「わかんない。少なくとも今は考えられないわよねそういう事」

禁書目録「短髪は諦めが良くないかも!」

御坂「――それくらい、アイツは私達にとって“特別”過ぎたのよ」

巻いたフィルムからスプーンを抜く。優雅ながら行儀悪い手遊びを止めて御坂は窓の外に広がる冬空を見やる。
同じようにしてインデックスも窓ガラスの向こうに広がる繁華街の歩行者天国を見つめる。
先日の一件からすればあまり誉められた出歩きではないが――

禁書目録「…“特別”…」

御坂「うん。特別。私もなんか吹っ切れちゃってさ。もうウジウジ悩んだりメソメソ泣いたりすんの止めよーって。だって…認めちゃった方が楽なんだもん?」

麦野に対してだからこそぶつけられた思いがあるような、インデックスに対してだからこそ話せる事もある。
何かが吹っ切れたような振り切れたような、そんな心持ちの中に御坂はあった。
それはあの集中治療室にて…御坂の叫びが上条に届いたという事も多分に含まれているのだろう。

禁書目録「しずりも詰めが甘いんだよ。短髪が生き返っちゃったかも!」

御坂「ええ!あの女に喰らわされたボディーブロー、退院したらガゼルパンチで返してやるんだから!」

禁書目録「やめた方がいいんだよ。しずりは殴り合いだととうまより強いんだよ」

御坂「女には負けるとわかっていてもドロップキッ……えっ!?」

禁書目録「?」

そこで――御坂は目を見開く。繁華街の人並みの中を行く――
かつて御坂と敵対もし、あの『八月十日』を境に姿を消したはずの――

 
 
 
結標「――――――」

 
 
 
『学園都市第九位』結標淡希が通り過ぎていった。



~あの夏の、その先。~

黒子「――――――」

その頃白井黒子は数日前の第十五学区での残務処理を終え…
その足で歩行者天国の人波を見送るようにして先日腰掛けていた花壇の煉瓦に座る。
あの白昼夢のようなすれ違いから二日…白井は待ち続けている。
もしかするとずっと待ち続けていたのかも知れない。あの夏の日から

黒子「(生きていらっしゃったんですの?生きていたのならば…何故――)」

忘れもしない八月十日。あの軍艦島での灯台から、結標淡希と姫神秋沙は海に身を投げた。
結標は白井を庇って、姫神と共に死を選ぶようにして。
その前後の記憶が白井にはほとんどない。気がついた時には吹寄制理と共に白井は保護されていた。
たまたま肝試しに訪れていた上条当麻、麦野沈利、インデックス達の手によって。

麦野『思い出すんじゃなかったよ。肝試しの約束なんてさ』

夜明けまで何度となく繰り返し繰り返し潜り、アンチスキルによる捜索隊を出動させてても…
見つかったのは姫神が羽織ったままだった結標のブレザーと、結標自身が身につけていたベルトと軍用懐中電灯のみ。
そうつぶやきながら形見とも遺品ともなってしまったそれらを麦野から手渡された時…白井は絶望した。

白井「――――――」

自分があの二人を殺してしまった。自分があの二人を死なせてしまった。
自分があの雨の日手を差し伸べ傘を差し出さねば二人はあそこまで壊れずに済んだのだ。
あの日の自分は狂っていた。誰しもが狂っていた。一番狂っていたのは他ならぬ白井自身だった。そんな言葉で片付けてはならないほどに。

それから白井は『亡霊』となった。消えた結標の形見を身に纏い、御坂の呼び名であった『お姉様』を己に禁じて。
破綻寸前の精神を、毎日毎日結標の遺品を身に纏う事で傷を抉り続ける事で。
その白井の狂的な自罰を…超電磁組も、あの寮監すらも咎められなかった。

さらに風紀委員の除名、常盤台中学の退学、いずれも彼女らが必死に食い下がって白井は生かされた。
廃人になれたらどんなに楽だろうと言う精神状態ですらあった。

しかし――その、行方不明となった結標淡希が…生きていたのだ。生きているのだ。 
 
 
結標「――似合わないわね、その格好――」

 
 
 
白井「―――!!!」


今、腰掛けた白井の…目の前に立って――


~2~

白井「――淡希…さん――」

結標「……ひさしぶり――」

彼女は立っていた。幽霊にはない二本足で、変わらない香水の匂いとシニカルな微笑。
そして何より…下ろされた赤髪が、まるであの日の姫神秋沙を思わせた。

白井「…生きて、いらっしゃいましたの…?」

結標「――ええ……」

白井「姫神さん…は?」

結標「……生きてるわよ。日本にはいないけれど」

周囲の喧騒が消え失せ、雑踏がスローモーションに見えるほど、今世界は二人きりだった。あの夏の日のように。

白井「…今…どちらに…」

結標「ランベス」

白井「…イギリス!?」

結標「私達は今、そこに身を寄せてるわ。オルソラ=アクィナスとかいうシスターに拾われてね。覚えてない?あの空中庭園でのグリルパーティーの時にいたシスターよ」

そこで白井は思い当たる。あの時シャトーブリアンを焼いていた修道女かと。
しかし――結標にはそれ以上の詳しい説明をするつもりはなかったようだった。
その表情には…恐らくは白井以上の深い悔恨が強く刻まれていたから。
再会を無邪気に、感動的に喜び会えるほど…自分達の業は軽くない。

『死なせて!!死なせて下さいお姉様!!』

『殺してよ秋沙!!私を殺してよ!!私は貴女を裏切ったのよ!!』

『私は絶対に許さない。私を置いて死ぬのも。私から離れて生きるのも。私は淡希を絶体に赦さない』

『上条当麻!!お前なら助けられるんじゃないの!?まだ、まだ浮かんで来ないの!?』

『そうね、だから何?だったらテメエが飛び込めよ!加害者のクセに被害者面してんじゃねえ!!私はテメエみたいな人種見てると反吐が出るんだよ!!』

『黒子!黒子止めなさい!!アンタが後を追ったってどうにもならない事もわからないの!!?』

『白井落ち着け!おい!!みんな食堂から出るんだ!!!』

『貴女様は、救われたいのでございましょう?』

『死に損なったのか生き延びたかを決めるのは、これからなんじゃねーですか?』

『お前達じゃモチーフにならない。私にゃ硝子細工は扱えないからね。鑿を持つその手で砕いてしまいそうだ…科学側の人間だと思うとどうしてもね』

『白井さん…白井さんは、本当にこのままでいいんですか?』

『今の白井さんは…無能力者の私よりカッコ悪いですよ!見損ないましたよ!!』

『先生の責任なのです…先生が、先生がもっとあの娘達をちゃんと見てたら…!』

白井「………ッッッ!!!」

そこから先はもう、白井は言葉を紡げなくなってしまった。
涙だった。声にならない涙が溢れ出た。それは生存確認の喜びのそれではなく――
言うなれば、殺人者がその被害者と遺族に対して流す涙に似ていた。
恐らくは如何なる言葉や感情のくくりにも表す事の出来ない、そういう類の涙。

結標「――少し見ない間に、背が伸びたわね」

そして…結標もまた手を差し伸べる事はしなかった。
己が弱さが招いた過ちが、決定的な致命傷を刻み込んでしまった事を知っているから。
あの雨の日とは全く逆の構図。だからこそ…選ばない。あの夏の日の結末を。

結標「――こんなに、痩せてしまったのね」

あの夜、結標が最後に呼んだ名前。それは姫神だったのか白井だったのかは当人達以外誰も知らない。
結標が如何なる道を選んで姫神と共にイギリスへ渡ったのか。
白井がどれだけ苦しみ抜いたかも、そしてこの再会の意味もまた――

結標「――ただいま、“黒子”」

白井「ひぐっ…ヒッ…ウゥッ…グッ…うううぅっ…お゛っ、ね゛え…さまぁ!」

永遠に思えた夏の日。夏雲の彼方に見えた遠雷。
恐らく、この時ようやく…二人の少女時代は本当の意味で終わりを迎えたのだろう。
果てしない絶望の底から、二度と交わる事のない各々の道筋へと。

御坂「………………」

禁書目録「短髪?なにかあるのかな?」

御坂「ううん?なんでもない♪」

そして――御坂もまたそこから目を切った。あれは彼女達の物語だと。
決して手を出してはならない、一つの悲劇が終わりを告げる終止符の向こう側。
御坂にはわからない。彼女達が何を想い、何を考えているかまでは。だが

禁書目録「このショートケーキ、しずりととうまとふれめあのお土産にしたいんだよ!“いちまんえん”で足りるかな?」

御坂「余裕よ余裕。お土産代はアンタ持ち!そ・の・か・わ・り」

禁書目録「?」

御坂「――イチゴのショートケーキ、もう一つ追加しといて欲しいの。食べさせてあげたい…可愛い後輩がいるのよ」

禁書目録「任されるんだよ!」

語られる事のない、残酷な物語の終わりの1ピース。
その出来上がったパズルの絵柄を知るのは結標と姫神と白井のみ。

だから御坂は思った。今日だけは…今日だけは、少し後輩に甘い先輩になろうと。

 
 
 
このストロベリーショートケーキのように 
 
 

~とある病院・黒夜海鳥の病室~

黒夜「………………」

SC「あー…うー…?」

そして…冥土帰しの病院の一角にて、黒夜海鳥は沈み行く夕陽を見送っていた。
失われた左腕に新たに取り付けられた義手を右手で撫でる。
もう愛でる事の出来るイルカのビニール人形はないのだから。
しかし…今やそれすらよくわかっていないシルバークロースは空を渡る鳥達の影を子供のように見送るのみだった。

黒夜「何故助けた」

冥土帰し「それが僕の仕事だからね?」

と、見回りに訪れた冥土帰しに振り返りもせぬまま黒夜は吐き捨てた。
しかし応える冥土帰しよりも覇気のないその声音は、まるで憑き物が落ちたかのような年相応のもので…

黒夜「私は頼んだ覚えはないよ。そうやって死に体の人間を助けて回るのがアンタの趣味なのかい?」

冥土帰し「僕に出来る唯一の事だからね?これだけは曲げられないんだ」

黒夜「…お前は爆弾を拾ったんだよ。もっとも今は不発弾だけどさ」

冥土帰し「かつての猟犬部隊や君達のような強硬派でもない限り、この病院においそれと手出しはさせないよ。ゆっくり身体を休めるといい」

黒夜より遥かに多くの地獄を見て来た神の手を持つその医師、冥土帰しは二人を保護したのである。
そして黒夜もまた…行き場を失っていた。あれだけのコストをかけての『剪定』に失敗した以上…
今度は彼女が振りかざしていた『闇』そのものが彼女を殺しに来るのだから。

黒夜「ひっはは…死よりも辛い生のプレゼントをありがとう」

今や黒夜らはよすがの地を失った。『木原印』のサイボーグは全滅、シルバークロースは記憶喪失。
拾ったものは命だけ。それそのものが救いであり、同時に罰である。

黒夜「私にはもう…バッドエンドを噛み締める資格も残されちゃいないってか。死に損なった悪党なんざ、小悪党以下だにゃーん?」

黒夜は自嘲する。なるほど、自分も狩られる側のライオンにまで身を堕としたかと。
この学園都市という巨大な檻の中で、狩られるばかりの獲物になってしまった。
それが…何故か笑えてしまう。可笑しくもないのに込み上げて来る。が――

冥土帰し「――君に、面会が来ているが?」

黒夜「…死神にすら見放された私に、か?」

そこで――ガラッと病室の扉がスライドされた。
黒夜にとってもっとも懐かしく…もっとも憎らしく…

 
 
 
絹旗「――――――」

 
 
 
もっとも――


~2~

絹旗「……“成績”もロクに叩き出せなかった劣等生が、見ない間に随分と超要領が良くなったみたいですね」

黒夜「立ち回って生き延びたんじゃないのさ…ひっはは。死に損なったんだ」

絹旗「やっぱり劣等生は超劣等生です。新しい枠組みからも弾き出された、哀れな」

ベッドに敷かれたクッションを背もたれに、黒夜は噛み付く事もせず言葉を交わす。
話し合いなど最も望むべくもない相手、絹旗最愛を前にしてである。

黒夜「…で?優等生のアンタが私にトドメ刺しに来たってか?今ならやれるんじゃないか?今の私なら車より軽くひしゃげるぞ?絹旗ちゃんよぉ」

絹旗「――あなたが何を言おうが超勝手ですが、私がそれに手を貸してやる義理はないんですよ」

対する絹旗もベットに横たわる黒夜を、傍らのパイプ椅子に腰掛けて見やる。
そう…同じ空気を吸う事すら忌み嫌っていた黒夜海鳥を前にしてだ。

絹旗「あなたは超死に体で、そっちの男は心が死んでるようなんで。死人は二度殺せないんですよ」

黒夜「………………」

絹旗「殺してほしけりゃ、超自分の足で私の前に立つ事ですね。今のあなたにそんな価値は超ないんですよ」

絹旗とて、場合によっては引導を渡すためにこの部屋を訪れたのだ。
黒夜はそれだけの事をして来た。フレンダを傷つけたのだから。
だが…まるで轢殺されかけた老衰の犬のような黒夜を見、その気すら失せてしまったのだ。

絹旗「…せいぜい、私に殺される時まで生き延びる事ですね。ほっといても私以外の誰かがあなたを殺しに来ますから」

ガタッと絹旗はパイプ椅子より立ち上がり…黒夜に背を向けた。
そして振り返りもせずに――何かをポイッと投げて寄越した。
そしてそれを――黒夜は生き残った右手でキャッチした。

黒夜「…これ、まっじぃんだよね。っつーか甘いんだよ」

絹旗「超餞別です。いつか野垂れ死ぬ日のあなたのために」

そう言い捨てて絹旗は去って行く。残された黒夜の手には…
チョコレートとクッキーと蜂蜜と生クリームが練り込まれた、一本のチョコレートバー。

黒夜「…ひっはは…ひはは…」

そして…それを一かじりする。甘い。甘過ぎて色んな味が疎かになっている。
脳が常に糖分を必要としているでは済まされない不味さ。なのに

黒夜「…しょっ…ぺえ…」

黒夜は、噛み締めるようにそれを味わった。

~とある病院・廊下~

一方通行「――が見てえだァ?ンなもん芳川辺りに車でもなンでも出させりゃいいだろうがァ」

打ち止め『ダーメ!あなたも一緒じゃなきゃダメってミサカはミサカは…わぷっ』

番外個体『やっほぅ一方通行。今夜21時に自宅集合だよん。来なかったらあなたの部屋にコミックLO平積みしてあらぬ疑いかけさせちゃうよ』

一方通行「ンなもンオレの部屋にねェだろうが!!」

御坂妹『お電話代わりました、とミサカは着々と一方通行の部屋に“週刊わたしのおにいちゃん・いちごましゅまろフィギュア”を並べる作業に従事します』

一方通行「…!!」

御坂妹『私達の要望が受け入れられないならば実力行使も辞しません、とミサカは(ry』

芳川『一方通行?ご覧の有り様よ。何とかしてちょうだい』

一方通行「なンとかすンのはオマエの仕事だろうが芳川ァァァァァ!」

芳川『ダメよ。私は身内に甘い女なの』

その頃、一方通行は上条当麻・浜面仕上との鼎談を切り上げ病院内の携帯使用エリアにて黄泉川家の面々と通話をしていた。
ただしそのこめかみには打ち止めのおねだり、番外個体の悪意、御坂妹の嫌がらせにはちきれんばかりの青筋が浮いている。
それもそのはず…彼女達がむずがっているのだ。今夜限りのイベントへ連れ出せと

一方通行「チッ…」

渋々了承の意を伝えると忌々しそうに一方通行は通話を終了させた。
行くと決めた数時間の我慢で、行かないと断った場合の数日間の鬱陶しさを天秤にかけてだ。
とかく擬似的ながら『家族関係』という物は時にわずらわしい。だが切っても切り離せないとも理解している。

一方通行「…クソッタレ…」

そう悪態を吐きながら一方通行は杖をついて歩み出す。するとそこへ――

絹旗「………………」

一方通行「………………」

黒夜海鳥との面会を終えた絹旗最愛と一方通行が鉢合わせ、どちらともなく顔を見合わせる。
打ち止めより大きく、番外個体よりは小さい、そんな合わせにくい目線。


絹旗「………………」


家族を持たない置き去りの少女と


一方通行「………………」


疑似家族を持つ名前を捨てた少年が交差する時


一方・絹旗「「――――――」」


物語は始まる――


~上条&麦野の病室~

麦野「あれー?あれー?このシャケ前の時と違うんだけど…あれー?」

上条「仕方ねえだろ?病院食の減塩メニューなんだから」

麦野「違った意味で血圧上がるわ」

上条「朝は低血圧なのになあ…」

一方その頃…上条当麻と麦野沈利は少し早い夕飯にありついていた。
しかし麦野の機嫌はやや斜めだった。運ばれて来た病院食のシャケの塩気が足りていないと文句を付けているのだ。
二つ並んだそれぞれのベッドで、上条がヒョイと顔を覗かせる。

麦野「だいたいね、シャケは赤くなきゃダメなのよ。それがなんでこんな白っぽいの?それに焼いたって言うかあっためた感じよね?皮がパリパリじゃないシャケなんてシャケじゃない!それからこの下に引かれたレタスのせいでなんか身が柔いわよね?ねえこれってシャケへの冒涜だと思わない?まずね、シャケって言うのは焼いた時に(ry」

上条「(…やっちまった…)」

ベッドに備え付けられたテーブルから身を乗り出して麦野は語る。シャケへの思いの丈を。
麦野のそれは嗜好というより美学、信念というより信仰ですらある。
回転寿司に行けばサーモンからハラスばかり取り、とある牛丼屋に行けば朝定食のシャケにブチ切れ、“このシャケを焼いた奴は誰だ!”“責任者はどこか”とマジ切れするレベルである。

麦野「いい?シャケって言うのは煮て良し焼いて良し生でもいただける優れものなのよ?たまにサーモンステーキに浮気しちゃう事もあるけどやっぱり至高は焼き鮭よ焼き鮭。いい?鮭って言うのはね(ry」

上条「だーっ!!わかった!わかったっつの!ちょっと落ち着けって!!」

麦野「私は冷静よ当麻。こんなシャケへの冒涜のようなメニューに怒りを通り越して冷たい殺意すら湧いてるわ」

上条「嘘だッッ!思いっきしキレたルチアみたいな顔してるじゃねーか!!」

話題がループしかけた所で何とかカットする。このシャケ狂もといシャケ教の口に戸は立てられない。
恐るべき熱心さで神の教えを説く信者にも似ていた。
この点と粗暴な言動さえ除けば最高なのだが、その点を抜いてしまえば最早麦野ではないという絶対矛盾。
世の中そうそううまい話は転がっていないものなのだ。シャケのようには。

~2~

麦野「私はね?当麻とシャケどっちを選ぶ?って聞かされたら最終的は苦渋の選択の末血の涙を流して断腸の思いで当麻を選ぶけど、それでもシャケへのこの愛は決して消えないのよ。例えば顔が当麻で身体がシャケのシャケ条当麻(ry」

上条「んなシーマンなみたいなキメラ生物学園都市にだっていないってーの!」

まともに取り扱っていてはいつまでもシャケについて語りかねない雰囲気を変えようと上条は病室のテレビにチャンネルを回す。
こういう時同じ部屋なのは逃げ場がない。その上まだ6時ちょっと過ぎなのだ。と

『…今夜未明には、使徒座流星群が――』

上条「使徒座流星群?」

麦野「ああ…なんか星が降って来るらしいわよ?前のしし座流星群なんて比べ物にならないくらいだって」

たまたま回したチャンネルに映るニュース番組…
そこには何と、初冬にも関わらず流星群が降るとの内容が事細かに解説されていた。
麦野も茫洋としながらも、シャケに関する話題から一瞬なりともそちらに意識がシフトしたらしい。
テレビのキャスターが言うには今夜の日付変更前がピークだと言う。

上条「こっから見えねえかなあ…やっぱ」

麦野「難しいんじゃないかしらね…」

星。それは二人にとって若干特別な意味合いを持つ。
思い返されるは第十九学区での上条と麦野の最後の激突。
『ほしのみえるばしょ』での死闘。そこで二人は互いを初めて対等の目線で見つめ合えたのだから。

上条「――屋上、なんてどうだ?」

麦野「えっ…でも私、こんな格好だよ?」

カチャ、と端を置いて麦野は自分の格好を見やる。
お世辞にも可愛らしいとは言えない入院服。病室が同じと言えども外に出るとなると話は別だ。
二人とも身体に穴を開けられたばかりの上、まだ少々痛むものの――

上条「いいって。俺しか見てねーだろ?」

麦野「…当麻が見てるから問題なんだよ…まあいいけど?」

上条「よしっ!!じゃあ屋上で天体観測しようぜ!」

麦野「たまに強引よね、あんたって」

そう呆れ顔ながらも…麦野は薄く笑んだ。コートまで穴だらけにされてしまいもう着れないが――
少なくとも、二人で身を寄せ合う分にはまだ十分な季節だとも。
星を見に遠出は出来ないが、それより大切なのは二人の距離。そう信じているから。

麦野「――付き合ってあげるわ。仕方ないから」

~第二十一学区・天文台付近の山道~

一方通行「長ェな」

黄泉川「山道だからそう感じるだけじゃんよ」

打ち止め「見て見てー!ダムがお星様で光ってるよってミサカはミサカは窓から手を出して指差してみたり!」

既に日も沈んで久しい夜の山道を、黄泉川家全員を乗せたステーションワゴンがひた走って行く。
後部座席左側にて窓から吹き込む初冬の風にアホ毛を揺らす打ち止め、中央に位置する一方通行に寄りかかる番外個体。
右側にて暗視ゴーグルを取り付け星を探す御坂妹、助手席には芳川桔梗、運転席には黄泉川愛穂がそれぞれ乗り込んで。

一方通行「チッ…たかが天体観測に呼びつけンじゃねェよ。ンな所くンだりどンだけヒマなンだ」

番外個体「ひひひ。嫌そうな顔嫌そうな顔。ミサカ星よりその顔が拝みたかったんだよ」

一方通行「放り出すぞ」

御坂妹「不法投棄は犯罪です、とミサカは美しい自然を愛する少女的なイメージアップを狙います」

ぎゅうぎゅうの車内に一方通行は辟易していた。
自分以外は全員女。皆それぞれ異なる香水やらヘアフレグランスやらで非常に甘ったるい密閉空間なのだが彼は気にも止めない。
さりげなく番外個体を押し付ける乳房すら圭角に触れてもいない。
そんな様子は芳川は微苦笑混じりでルームミラーより見やる他なかった。が


ドンッ!!


全員「「「「「「!!?」」」」」」

その時――背後からけたたましい煽りを喰らわせながらピッタリついて来る、一台の車がやって来た。

一方通行「(敵か!?)」

一方通行がチョーカーに手をやる。小康状態の終わりかと脳裏を過ぎる不吉な想像。
そしてそこで――一方通行は無茶な煽りを入れて来る車の正体に気づく――

 
 
 
 
 
垣根「ふははははは!!ちんたら走ってんじゃねえぞ第一位ィィィィィ!!」

 
 
 
 
 
一方通行「第二位(スペアプラン)!?」


芳川「こんな山道にマイバッハ!!?」

そこに――初春飾利を乗せた『未元物質』こと学園都市第二位、垣根帝督がマイバッハで併走して来たのだ。
どうやら真っ暗闇にも目立つホワイトヘアーと、ファッキンアクセラレータと言う彼の圭角がその存在を捉えたのだろう。

芳川「馬鹿よ!馬鹿がいるわ!!!」

一方通行「無視しろォ。アイツは常識ってもンが哀れなくらい欠けてやがンだ」

垣根「ヒューヒュー!幼女連れて夜のお散歩かあ?アンチスキル呼ぶぞコラー!」

ブチッ、とその一言に一方通行の中の何かがキレた。
隣に中学生を乗せて殴りたくなるほどのドヤ顔で腹立たしい煽りを入れて来る垣根に。お前にだけは言われたくないと。
他の人間ならもっと口汚く罵られてもこうまで頭には来ない。
ただし垣根に言われるとどんなに些細な事でもどうにも我慢ならないのだ。

黄泉川「あの時のホストじゃんよ…だいたい私がそのアンチスキル…」

一方通行「黄泉川ァァァァァ!あのクソ野郎に抜かせンなァァァァァ!」

黄泉川「一方通行!?」

どけっ!と打ち止めを番外個体の膝に乗せて窓から身体を乗り出しハコ乗り状態でがなり立てる一方通行。
それを同じくウィンドウから中指を立てた挑発ポーズでやり返す垣根。
ちなみに二車とも百キロ近い併走状態である。

一方通行「垣根くゥゥゥゥゥン!?ローンはあと何年残ってますかァ!?残念だったなァ払い終わる前に愉快で素敵な冷蔵庫に改造してやンよスクラップの時間だクッソ野郎ォォォォォ!!」

垣根「舐めてやがるなよっぽど死にてえと見える。女も車も人生も俺の方がノリノリなんだよアクセロリータァァァァァ!星見に行く前にオマエを星にしてやるォォォォォ!!」

打ち止め「馬鹿がいるよ!馬鹿が二人いるよってミサカはミサカは…きゃうっ!」

ちなみに、これらの会話はヘアピンカーブでのドリフト走行中の会話である。
ノリノリの黄泉川、真っ青な芳川、吐きそうになっている番外個体のお腹に打ち止めがのしかかり、御坂妹は気絶、初春だけはいつも通りの中――

 
 
 
 
 
削板「ぬおおおおお根性ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!」

 
 
 
 
 
雲川「するなってさっき言ったろこの馬鹿がァァァァァ!」


一方通行「ナンバーセブン!?」

垣根「根性バカ?!」

芳川「馬鹿が増えたわ!!」

轟ッッ!と二車の間を駆け抜けて行くはデコチャリに跨った削板軍覇。
と、その背に二人乗りし必死にしがみつく雲川芹亜。
夏の事件の際、麦野が駆るヴェンチュリーと張り合って以来の悪夢である。

一方通行「どけこのバ垣根!」

垣根「ひっこめペド野郎!」

削板「根性ぉぉぉぉぉ!!」

一方・垣根「「お前が一番うるせェェェェェ!」」

こうしてステーションワゴンVSマイバッハVSデコチャリの三つ巴は山頂付近まで続き…
熱くなり過ぎた男三人はこってり絞られ、説教されたのはまた別の話…


~ほしのみえるばしょ~

上条「寒くねえか?」

麦野「大丈夫…すごくあったかい」

消灯時間を過ぎた病室から抜け出し、上条と麦野は屋上にいた。

麦野「あんたってさ…やっぱり体温高いわよね。熱あるみたい」

上条「そう言う沈利は指先冷た過ぎだろ…」

麦野「冷え性って訳じゃないけど、あんたくらい体温高いとそう感じるのかもね」

麦野が御坂と衝突した際、破損させてしまった給水塔に腰掛ける二人。
病室から持ち出した毛布をかぶるようにして見上げる空。
雲一つない澄み切った夜空にかかる月の幻暈が霞むほど眩い星辰。
冬特有の硬質で透明な空気に、微かに白む吐息が名残も残さず消える。

麦野「私した事ないんだけど、キャンプとかってこんな感じなの?」

上条「昔父さんとした時は、こんなにベッタリしなかったけどな」

麦野「やだもう」

ちょうど座る上条の膝の間に麦野が入り、上条がその背中を包むようにして抱く。
後ろから回された上条の少し固い指先が、麦野の滑らかな手指をくすぐって行く。

麦野「私の勝手なイメージなんだけど、焚き火なんかあって、マグカップにコーヒー入ってて…火を見つめてるの」

上条「ああ」

麦野「揺れて、乱れて、舞い上がって…それでも暗闇を照らす、そんな炎…かな?私のキャンプのイメージって」

その上条の手を包むようにして麦野が頬擦りする。
そこには狂気も思い詰めた横顔もない…ただただ自然な微笑があった。
上条当麻しか知り得ない、麦野沈利の素顔と言って良いそれが。

上条「…沈利さ、“スタンド・バイ・ミー”って映画、知ってるか?」

麦野「死体探しに行く話?」

上条「いや、そうなんだけどさ…子供の頃、あれに憧れたんだよ。ああやって秘密基地作ったり…友達とキャンプ行ったり」

麦野「………………」

上条「俺、そういうの出来なかったからさ。こんな不幸体質だし、イジメられてたしさ…だからかな、父さんあんなに休みの度に俺を連れて歩いてくれたの」

麦野は知っている。上条の幼少時代の幾多の悲劇と数多の悲惨な過去を。
自分とはまたベクトルの異なる恵まれぬ幼年期。
それに対し麦野はキュッと上条の手を強く握る。
まるで“大丈夫だよ”“私はここにいる”と無言で伝えるように。

星はまだ降って来ない。

~2~

上条「だから…もし子供が出来たら、俺が教えてやりたいんだ。火の起こし方だとか、テントの張り方だとか」

麦野「…子供、欲しい?」ニヤッ

上条「い、いや今すぐじゃねえぞ!?」

麦野「そりゃ今すぐは無理だろ。あんた高校生、私一応女子大生だし」

少し暗くなってしまった空気を混ぜっ返す。そして手近にあった魔法瓶に手を伸ばす。
先程帰って来たインデックスがお土産にケーキを買って来てくれたご褒美に淹れた紅茶を詰めたものだ。
本当ならばブランデーかウォッカも入れたかったが仮にも病院なので流石に手には入らない。

麦野「でもさ…仮に結婚式やるならどんなのやりたい?」

上条「そういうのは普通女の子の夢だろ?男なんて飾りみたいなもんだって」

麦野「お飾りでも結婚式は一人じゃ出来ないでしょうに。でもゼクシィに乗ってる馬鹿女みたいなのはヤだ。如何にも頭悪そうで」

上条「沈利って女の女嫌いか?」

麦野「男の女嫌いより、女の女嫌いの方が多いんだよ。当麻は知らないでしょうけど」

上条「そんなもんか…」

麦野「嫌なのよね女って。嫌いなヤツほど仲良いふり、人を誉めちぎった直後に“でも、ここが○○だよね”…数え上げたらキリないわ」

それでもアイテムの面々といるのは、変わり者の集団にあって女特有のねちっこさ、鬱陶しさがないからだと麦野は考える。
女同士の救いのなさ、それが招いた悲劇だって麦野は知っている。

麦野「だから、あんたのそういうカラッとした所、私は気に入ってる。嫌な過去があっても私みたいに歪まない。馬鹿だけど、馬鹿だから私に嘘つけない」

上条「誉めてんだかけなしてんだかどっちだよ!!」

麦野「愛してるのさ」

上条「~~~~~~!」

麦野「あっ、照れてる照れてる♪まあ飲みなよ」

そうして麦野はトクトクとカップに魔法瓶の紅茶を注ぐ。
上条がそれを照れ隠しのように一息に飲み干し…呟く。美味いと。
それが麦野には嬉しくてたまらない。その一言がいつも欲しくて、頑張れているのかも知れない。

きっと、幸せだの好きだのというのは星の金貨のように遠くにあるものではなく…
そんな取るに足らないものの中にこそあるのではないか、と二人は考える。


星はまだ降って来ない。

~3~

麦野「――でも、あんたとこんな風に星を見に来るだなんて、思ってなかったよ」

上条「……俺も、沈利と付き合うまで夢にも思ってなかった」

互いにふと思う。この先進む未来の中で、この星を見つめる自分達二人。
その自分達が…三人になった時もきっと自分達はこうしているだろうと。
もしかしたら三人が四人になっているかも知れない。
さっき話したようなキャンプが…家族で、親子で、出来るかも知れないと。

上条「なあ、流れ星来たら…なにお願いする?」

麦野「――ないな。もう、私の願いは叶っちゃったから」

上条「叶った?」

麦野「そうよ。星に願う事なんてね、私くらい何でも出来てお金があるイイ女でも叶わないような高ーい望みくらいしかないわ」

上条「自分で言うなよ!!」

そう茶目っ気たっぷりに人差し指を立てて星を見上げる麦野の表情は柔らかかった。
あの路地裏で出会った時のような投げやりなのに暴力的で、全てに渇ききったような冷めた横顔はそこにない。

麦野「叶えてくれたのはあんただよ。他の誰にも出来ない、私ですら叶わない願いを、あんたが叶えてくれたのさ」

上条「俺が?」

麦野「こんな話知らない?牢獄に放り込まれた二人の人間。一人は星を見ていた。一人は泥を見ていた。そういう話」

上条「ごめん…本なんて読まねえからわかんねえわ」

麦野「――あんたは、泥ばかり見てた私に、星の在処を教えてくれたんだよ。当麻」

見上げれば月が埋もれそうな星の海。白金を散りばめたような瞬き。
それが今の麦野が見つめているもの。かつて破滅を迎えた少女達が手にした、永遠とも思える夏の青空の中では決して見えないもの。
それは、暗い場所だからこそ輝く星。闇の底から見上げた自分を照らす星灯り。
暗ければ暗いほど眩い、夜の中に彷徨っても決して見失わぬ道標。

麦野「…叶えてあげる。あんたが見てる夢。星に祈るよりももっと確実に」

上条「………………」

麦野「私にしか叶えてあげられない、あんただけの願いを聞かせて。当麻」

星は、今二人の手の中にある。どんな暗闇の中でも決して輝きを失わない…
名も無きふたつ星。散りばめた星空にだって引けを取らない、得難い白金の金貨。



麦野「ほら―――」

 
 
 
 
サアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア………

 
 
 
 
その時、星が降って来た



~メモリーズ・ラスト~

禁書目録「お星様なんだよ!」

フレメア「本当!大体、いくつくらい!?」

禁書目録「私にもちょっとわからないかも!多過ぎるんだよ!!」

その時、インデックスとフレメア=セイヴェルンは病院内のガーデンにて流星群を見上げていた。
光の雨のように降り注ぐ流星群を、並んでベンチに腰掛けながら、お土産のケーキを頬張りながら。

フレメア「おっ、お願いしなきゃ…えーっと…えーっと…」

禁書目録「ふれめあと、ずっと友達でいられますよーに!!」

フレメア「!!」

手指を組んで祈ろうとするフレメアの側で、口元に生クリームをつけたままインデックスが叫んだ。
両手を大きく広げて、星空を抱き締めるように、清々しいまでの大声で。

禁書目録「ふっふっふ!甘いんだよふれめあ!このストロベリーショートケーキより甘いんだよ!」

フレメア「ふぎゃああああ!」

禁書目録「願い事は早い者勝ちなんだよ!」

フレメア「んー!んーと、んーと…こ、これからもインデックスとフレンダお姉ちゃんと浜面達と一緒にいられますよーに!!あと、あと、駒場のお兄ちゃん!」

そして、フレメアもまたたくさんの願い事をインデックスに負けじと流星群の空に叫ぶ。
その脳裏には…浜面ははっきり言わなかったが、もう『星』になってしまった駒場利徳への祈りが込められていた。

フレメア「私は…私はもう大体、大丈夫だから…だからそこで見ててね!」

禁書目録「………………」

それを見つめるインデックス。インデックスも一緒に祈る。
出会った事のない、出逢わなかったフレメアの『大切な人』のために――

フレメア「……このケーキ、駒場のお兄ちゃんにも食べさせてあげたかったなあ」

禁書目録「ストロベリーショートケーキ?」

フレメア「うん!でも、大体なんでイチゴのケーキにしたの?」

禁書目録「んー?ふっふっふ…」

そこでインデックスは含み笑いを浮かべる。フレメアの肩を抱き寄せて、その耳元に囁きかけるようにして

禁書目録「――フレメアの格好が、このケーキみたいだからこれにしたんだよ?」

フレメア「!!」

禁書目録「さあ、いただかれるんだよ!それくれないとふれめあを食べちゃうんだよ!!」

フレメア「にゃあああ!私のイチゴー!!」

こうして、二人の少女の願いが届く頃――

~2~

打ち止め「ミサカ達みんなが幸せになれますように!ってミサカはミサカはMNWを代表して上位個体としての威厳を見せつけてみるのだ!」

番外個体「一方通行が地獄に堕ちますように。叶えてくれないなら自分でやっちゃうよお星様?」

御坂妹「(貴女の殺してやる殺してやる詐欺はもはや持ちネタですね、とミサカは…10031人の冥福を祈ります)」

黄泉川「家内安全、無病息災じゃん」

芳川「楽して稼げるお仕事を下さい…」

そして、黄泉川家の面々が天文台の手摺りから身を乗り出し…
各々の願いを数百数千にものぼりそうな常識外れの流星群に祈る中…

垣根「飾利の背が伸びますように…あと第一位のクソ野郎がひどい死に方をしますように」

一方通行「星に祈ってるようなメルヘンな頭の時点でオマエに勝ちの目はねえな」

垣根「ああん?やるかコラ?やんのかコラ?喧嘩なら売るぞ?買うぞ?」

削板「祈る事がねえ!!」

雲川「(この根性馬鹿が私の気持ちに気づきますように)」

初春「(垣根さんにもう少しだけ常識が身に着きますように…白井さんが立ち直れますように)」

天文台の下ではマイバッハのボンネットに寝転ぶ垣根、寄りかかる一方通行、しゃがみ込む削板と…
眉間に皺を寄せてこめかみを引きつらせ祈る雲川、かなり切実そうな初春がそれに続く。

垣根「ふん…今のうちにテメエの無事でも祈ってな。またおっ始めんだろうが」

一方通行「…どこまで知ってやがンだ」

垣根「テメエ一人が“闇”と付き合ってるとか思い上がってんじゃねえぞクソ野郎」

他の人間には聞こえない声量で垣根がデッドボール並みの直球を投げて来る。
そして――一方通行もそれを口から出る屁だと反射しなかった。

垣根「テメエをブチのめして最後に笑うのはこの俺だ。その日までせいぜいヘドロん中で血吐いて生き延びるこったなクソ野郎」

一方通行「吠えてろクソ野郎」

二人の友情など育む余地はない。ただ張り合う譲れないプライドがそこにあるだけだ。
浜面の評する所の『トムとジェリー』のように。だが

垣根「今の俺を――あの頃と同じと思うなよ」

そう静かに語る垣根の視線の先には…初春飾利。

垣根「……変わったのは、テメエ一人じゃねえんだ」

一方通行「――言ってろ」

守るべき何か。それだけが今の二人の、唯一の共通項――

垣根「ケッ」

一方通行「チッ」

……似た者同士の。

~3~

フレンダ「うわー…星・星・星って訳よ!!」

浜面「すげーなこれ…願い事し放題だな」

絹旗「(…祈り…)」

滝壺「イギリスから信号が来てる…」

一方通行らが星見を行っている頃…『アイテム』の面々も病室にて流星群を見上げていた。
フレンダは滝壺の膝掛けを借りて車椅子から、浜面は窓枠に腰掛けて、絹旗はフレンダの車椅子を支えながら、滝壺はお裾分けされた紅茶をクピクピ飲みながら。

浜面「でも…パッと浮かんで来ねえよな願い事って…」

フレンダ「金よ!結局、世の中金が全てって訳よ!!」

絹旗「フレンダ超夢がありませんね」

滝壺「大丈夫、わたしはそんな現金主義のふれんだを応援している」

浜面「一人くらい“星が綺麗”とか言えよ!女だろお前ら!」

浜面は思わず嘆息する。『アイテム』に所属していると女性に対するある種の男が捨てきれない幻想までぶち殺されてしまいそうだった。
出来る事ならば唯一の黒一点として『コイツらが女の子らしくなりますように』と願いたい。だがしかし――

浜面「(…コイツらが一人も欠けませんように、あとロードサービスの道に進めますように、それから滝壺と…ちゅ、チューからちょっとだけ…ちょっとだけ先に進めますように…)」

絹旗「浜面超必死に願い事してます。ちょっと引きますよねこういう男」

フレンダ「結局、浜面はキモいって訳よ」

滝壺「大丈夫、私はそんなちょっとイタいロマンを捨て切れないはまづらを応援してる」

浜面「ひでえ言われようだ。決めた!コイツらの願いが一つも叶いませんように!!」

全員「「「ひどいっ!!」」」

家族を取り戻したフレンダ、家族を作れるかも知れない浜面と滝壺、家族のいない絹旗…
三者三様の在り方。人種も、出自も、性別も違う彼等のそれぞれの願い。
そこで絹旗は祈る。全員の無事を。麦野から受け継いだアイテムの『リーダー』として

絹旗「(ああ…神様が超いなくっても、祈る星にまで見捨てられた訳じゃないですよね?)」

かつて病院の廊下でインデックスと交わした『祈り』の話…
絹旗は祈る。神頼みでなく、彼等を、仲間を、一人も欠けさせずに強くあれる、そんな自分を自分自身に祈った。

絹旗「(それから、超ついでに――)」

脳裏を過ぎるは、あり得たかも知れない…『もう一人の自分』――

~4~

SC「ほ…し」

黒夜「それはわかるのか」

SC「う…ん」

黒夜「そうかい」

同じ頃…隔離病棟にて黒夜とシルバークロースもまた星を見上げていた。
何の事はない。あまりに星々の瞬きと、流星群の輝きが眩しくて寝付け切れなかったためだ。

黒夜「…星なんて、何年見てなかったかねえ?ひっはっはっは…」

夜より深く、決して晴れない闇の中を這いずり回って来た二人。
しかし二人は今や任務を失敗した追われる身。追う者と追われる者が逆転してしまったのだ。
あれほど居心地の良かった闇が自分達を縊り殺しに来る、そんな道行き。

黒夜「――存外、悪くないじゃないか」

SC「うん…」

黒夜「なあシルバークロースよ。お前の本当の名前、なんて言うんだったんだ?」

SC「?」

黒夜「…わかる訳…ねえか…」

記憶の全てを失われて初めて…黒夜は任務以外でシルバークロースに対して開襟を開いて語り掛けるようになった。
あれほど醜悪な内面をしていたこの端正な顔立ちの男が、無邪気な笑顔で少年のように星空を見上げている。
それが…この先、再び戦いの日々となるだろう黒夜のささくれひび割れた心を僅かに慰めた。

黒夜「…わかってねえんだろうな。私はお前もろともあの二人を串刺しにしようとしたんだぞ?」

SC「ううん。ううん」

黒夜「…野良犬みたいについて回りやがって。お前は顔をまたいじれば逃げられるだろうに…クソッタレ」

そこで黒夜は再びベッドに寝そべった。まるで犬が飼い主を気遣うようにこちらを見やって来るシルバークロースの頭を…
もう失われてしまったイルカのビニール人形を撫でるように触れた。
それにシルバークロースはにっこり笑った。記憶を喪う前は冷笑的な笑みしか浮かべなかったニヒルな男が。

黒夜「…また一から出直しだ!」

だからこそ…黒夜海鳥は再び漆黒の翼を広げる。
自分はこのままでは終わらせない。このままでは終われない。
そう…身投げした闇の中で喰われるような弱い『悪』よりも…
より黒く、より暗い場所で黒き翼を広げるオオワシのような『巨悪』に返り咲く。いつの日か

黒夜「これで終わったと思うなよ…最後に笑うのはこの私だ!!黒夜海鳥だ!!!ひっーはっはっはっはっはっはっはっ!!」

この数日後、黒夜とシルバークロースは病院内から消息を断つ事となる。

決して散らぬ悪の華を、再び返り咲かせるために――彼女もまた立ち上がるのだ。

~5~

御坂「遅いわねえ…黒子のヤツ」

その頃、御坂美琴もまた再建された常盤台女子寮の窓辺より頬杖をついて星を見上げていた。
白井黒子がまだ帰ってこないのだ。あの後インデックスとカフェを出た時には既に二人の姿はそこになかった。
二人揃ってテレポーターであるが故に追跡は難しかったし、首を突っ込むつもりもなかった。

御坂「にしても…どこほっつき歩いてんだかね」

お土産のショートケーキは冷蔵庫の中。先に食べてしまいたくなる誘惑が徐々に自分の中で大きくなって行く中御坂は思う。
行き先は恐らく…軍艦島。二人が『死んで』しまったの場所に違いないと

御坂「星かあ…私の初恋、叶いそうもないしなあ…もう」

ついつい『あの二人が別れますように』と祈ってやろうかと悪い笑顔をして、そこで止める。
あの二人はもう『死』すら分かてないんじゃないかとすら思えるほど深い部分で繋がっているように感じられるがゆえ。
そうでなければ、御坂とて『勝負』を黒星で終える事など選びはしなかったのだから。

御坂「なら…どうか私の周りの人達が目一杯幸せになれますように…と」

超電磁組、妹達、数え切れないほどたくさんの人々。
御坂美琴の世界にいる全ての人達のために御坂は祈る。
上条当麻という星に手は届かずとも、祈る声は届くと御坂はもう知っているから――

ヒュンッ


御坂「!」

そこで…御坂は気づいた。自分が頬杖をついていた窓辺をすり抜けて…
『空間移動』にて帰って来た…親愛なるルームメイトの『帰還』を。
肩越しに振り返り、見交わす。そこにはもう――

御坂「…遅かったじゃないの…」

「申し訳ございませんの…」

御坂「ダメなんだからねー能力使って帰ってきちゃ…でもまあ許してあげる!」

見慣れた常盤台中学の冬服。そこに霧ヶ丘女学院のブレザーはもう羽織られていない。
金属製の円環ベルトも、軍用懐中電灯ももう纏われてはいない。
そして…長い間下ろされたままだった髪が…特徴的なリボンによるツインテールに戻されて――

 
 
 
 
 
白井「――ただいまですの!“お姉様”!!」

 
 
 
 
 
御坂「…おかえりっ!黒子!!手洗ってきなさい!ケーキあるわよ!!」


8月10日より数ヶ月経って…白井黒子は御坂美琴の元に帰って来た。

終わらない夏の日に、別れを告げて――


~6~
禁書目録「ふふふ!泣いても叫んでも誰も来ないんだよ!」

そう、これはきっと誰かの祈りなのだ

フレメア「く、くすぐったいかもインデックス…!だ、大体そんな所舐めちゃ…あっ!」

例えばそれは、明日を目指す者の祈り

一方通行「ガス欠だァ?オイどうすンだこりゃァ!」

黄泉川「仕方ないじゃんよー!でも…どうするじゃん?レッカー呼ぶじゃん?」

垣根「あー…俺の車に女共まとめて移すか?でも第一位、オメーの席ねーから!歩いて帰れ!!」

一方通行「変わらねェなァてェェェェェいィィィィィとくゥゥゥゥゥン!!」

初春「垣根さん!意地悪しちゃダメです!」

例えばそれは、未来を求める者の祈り

削板「俺の根性ならみんなまとめて乗せて(ry」

雲川「乗れるか!!自分が何(デコチャリ)乗ってるかちょっとは考えて欲しいんだけど!!」

御坂妹「もうイヤだこのレベル5、とミサカは一人下山の準備をします」スタスタ

芳川「待って!!そんな甘い見通しで降りたら遭難してしまうわ!」

青髪「なにお願いしたん?」

心理掌握「………………」

青髪「え?も一回言うて?」

例えばそれは、先を願う者の祈り。

浜面「うー冷えて来た冷えて来た…窓締めんぞー」

フレンダ「冷えて来たからあったかいココア買って来て欲しい訳よ!」

絹旗「超ホットレモンお願いします。二階の自販機ですけど」

滝壷「私は、むぎのからもらったお茶でいいや」

浜面「フレンダはともかく絹旗は自分で買いに行け!」

絹旗「パンツ見せてあげますんで超頑張ってくれませんか?」ピラッ

浜面「いらん!」

立ち位置が異なれども

黒夜「――誰が、祈ったりするもんか」

SC「あー…」

敵味方に別れていようとも

御坂「明日…晴れると思う?」

白井「ええ…きっと晴れますの」

それこそ…海を越え、国が違えども

結標「繋がったかしら――そっちはどう?秋沙」

姫神『――うん。こっちも。星がいっぱい。淡希は?』

結標「――私もよ」

きっと今この時、全ての人間が同じ星空を見上げ、祈っている。

レイヴィニア「…流星群…か…」

『明日』を、『未来』を、『誰かの幸福』を、分け隔てなく――

絶対等速「彼女が出来ますように…!イヤほんとマジで!」

そして――終わらない幻想(あした)を夢見る者達が――もう一組

~7~

ずっと一人で構わないと、ずっと独りで生きていけると、そう思っていた。
過去が、狂気が、孤独が、後悔があまりに重過ぎていて閉ざしていた瞳。
その開かれた眼差しの先に…あいつがいて、私がいる。

上条「本当に…どんな願い事でも聞いてくれんのか?」

麦野「なんだったら絹旗が着てるような服でも着てやろうか?」

あの夏の日。あの星の夜。私が長針、あいつが短針。
交わる度に一つづつ、少しづつ、私は前に進めた気がする。そう思えてならない。

上条「服かあ…なら上条さん、沈利に着て欲しい服があんだけどさ」

麦野「なに?バニーガール以外なら受け付けるわよ」

私がガラクタのように見てきた人間、物事、この色褪せた世界。
それが…こいつといるだけで、何よりも得難い宝物に見えて来るという奇跡。
それはきっと誰にも壊せない、こいつがくれた優しい幻想。

上条「…今じゃなくって、あと何年か後に着て欲しいもんがあんだ」

麦野「…私、ヒラヒラしたヤツ嫌いなんだけど?」

上条「――着てくんねえか?」

麦野「――着てやるわよ」

恋をすれば救われるだとか、愛されれば報われるだとか、そんな誇大妄想の延長みたいなものなんていらない。
私が欲しかったもの。それは罪と血と死にまみれた汚れた私の手をとってくれる、こいつの傷だらけの手。

麦野「着てやるから…着てやるから早く迎えに来いってんだよー!!」

季節が通り過ぎても、今日という日を忘れてしまっても、変わらず私はこいつと手を携えていきたい。
時にゆっくり、時に加速し、過ぎ行く一秒一秒を、泣いて、笑って、抱き合って。

上条「よっし!!ならもう一個の願い事、叶えてくれ!」

麦野「ひとつじゃないの!?」

上条「一つだけなんて言ってねーだろ!」

投げ捨てて来たガラクタが、こいつといるだけでこんなにも眩しい。
この流星群が霞むほど、私にとって目映い『光』

上条「いいかー!!言うぞ言います言ってやるの三段活用!!!」

張り上げるような声音、囁くような声色、私を選んだ男、私が選んだ男。

上条「俺は―――………

上条、当麻

私に許された、たった一つの『永遠』――

~光輝く麦の穂を持つ乙女~

かくして、物語はここに始まる。

果たされた旧き約束を胸に抱き、二人は今一度歩き出す。

麦野「――しょうがないなあ……」

交わされた新しき約束を星に誓い、二人は再び走り出す。

麦野「そんな風に言われたら、断れないじゃない」

取り戻せない昨日を共に悔やんで

麦野「――断るつもりもないんだけどさ」

困難に覚束ない今日を共に生き抜き

麦野「私の事を、誰よりわかってくれてるあんたが」

希望に満ち溢れた明日を共に夢見て

麦野「そう言ってくれるのが…本当に嬉しい」

この星降る夜だけが見下ろしていた

麦野「だから――叶えてあげる。あんたの願いと、“私”の願いも」

世界で一番優しい幻想に包まれて

麦野「――でもね?それは“私達”だけじゃないんだにゃーん?」

終わらない物語の1ページ目を共に手繰る。

麦野「将来、この星を見に来る時は――“三人”でね?」

アラトスの『星辰譜』はこう記す。『乙女座の一番星、その名はスピカ』

麦野「――だって、お前は、私を選んだじゃないか」

アラトスは『星辰譜』にこう語る。『スピカの意、それは“光り輝く麦の穂を持つ乙女”の役』であると。

麦野「ふふふ…と・う・ま」

天文暦にも載っていない、希望という名の星を目指して二人は歩む。

 
 
 
 
 
麦野「これからも、よろしくね?」

 
 
 
 
 
神より浄めし魔を討つ少年と、麦の穂を持つ乙女が交差する時、神話は始まる――

 
 
 
 
 
新約・とある星座の偽善使い(フォックスワード)・終

 
 
 
 
 

以上、新約・とある星座の偽善使い(フォックスワード)、最終回『メモリーズ・ラスト』終了です。

今回のテーマは『救い』『生きる』に続いて『祈り』でした。

皆様のレスに支えられ、ずるずると1ヶ月もスレをお借りいたしましたが、今までどうもありがとうございました!

それでは以下、皆様のスレになります。失礼いたします!ではお疲れ様でした!!

>>915
>それこそ…海を越え、国が違えども
>結標「繋がったかしら――そっちはどう?秋沙」
>姫神『――うん。こっちも。星がいっぱい。淡希は?』
>結標「――私もよ」
>きっと今この時、全ての人間が同じ星空を見上げ、祈っている。
ここで時差を気にした俺は負け組

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