きたい

休日の過ごし方というのは、ロドス内では多種多様であるが、私のような記憶喪失の者にとっては、どうにも歯がゆい時間である。

この空白の時間は自身が、芯となるものを欠落した人間であるということを、自覚させるのだ。

よって、わたしは休日というものをロドス内を歩き回ったり、ロドスの面々と話すことで、記憶の断片を探すことが多い。

ケルシーのいう通り、私がロドスの前身であるバベルのメンバーであったなら、私の過去は誰かの中に存在していることだろう。

恐らく、そのうちの一人である人物が、私の前に現れた。

「クロージャ、おはよう」

「おはよー…ドクター、なんだか今日は元気に見えるよ」

目の下にできた隈をこすりつつ、クロージャが伸びをする。

恐らく砂嵐の対応で手いっぱいだっただろうが、寝袋を持ちながら移動する彼女は疲れ切っているように見えた。

「クロージャ、今回も素晴らしい活躍だったじゃないか。恐らく、君の努力がなければロドスは未だに砂嵐の中で窒息していたよ」

「まあ、それはそうだけど、仕事だからね。褒めても何も出ないよ。ひと先ず重要機器のあらかたの隙間はゴムとコーキング剤で埋めて、作動点検したよ」

百は優に超える機器を手作業で治していったのだろうが、その献身的な仕事ぶりには合掌するよりほかない。

「今まで、問題なかったようが、今回の砂嵐はやはり特殊だったようだ」

「そうだね、主にその砂嵐の規模と、その砂に大量の砂鉄が混じっていたことがこれまでと違った点かな。

大概の電子装置は防護対策してあるものだけど、なにせ古いから、ぼろっちいんだよね」

彼女の手が硬く、握り締められる。

「次は、絶対、設備予算を請求するんだ」

彼女の暗く淀んだ目を見ていると、深淵に引き摺りこまれそうだ。

「なにか、飲み物でも取ってこようか」

「いいよ、今血以外を飲んだら吐いちゃう」

寝袋を抱えた少女は、ノロノロとヴァルファリンのいる医務室へ向かう。

血に対する悦楽はブラッドブルードの特性である。

クロージャは普段はそれを拒絶しているが、理性が薄くなると抵抗するのが難しくなるようだ。私はそれを知っていたし、彼女がその後自己嫌悪に陥ることも知っている。

「クロージャ、やはり君のその衝動に至るまでの行動は評価されるべきだよ」

彼女は紅く輝く瞳で、私を捉える。

「そこまで言うなら、ドクターはしちゃってもいいってことだね」

しゅるり、しゅるり、クロージャは私の腰に手を添えて、逃げられないようにする。

瞬間、彼女の口元から延びる鋭い犬歯が、私の首筋に突き立つ。

痛みはないが代わりにぞくりとした感覚が背筋を襲う。

そして、熱い吐息が肌にかかり、理性を麻痺させようとする。

私は空中に浮いていた手を何とか動かし、クロージャの身体を引きはがそうとするが

彼女の静かに上下する胸に触れて固まった。

首筋から垂れる血を舌で転がして嗅いで舐めて、その甘美で破滅的な味わいに彼女は激しく喘いだ。

「…君はこの姿を誰かに見られるのが、嫌いだったんだろう」

私が言うと、彼女は首から離れて、面と向かい囁いた。

「そうだよ、こんな前時代的な体質なんて、格好悪いから」

同族の血を吸う、サルカズ。

彼女たちがどういう扱いを受けて生きてきたかは、分からないが

決して容認されるものではなかった。

紅潮した頬と赤く濡れた唇、彼女はそれらを両手で隠して、私から離れた。

「今の、なしってことにはならない、よね」

「それで構わない。私も今後このようなことがないよう、気を付けよう」

過去の私がどうクロージャと接していたが、分からないがと前置きした上で

「君が、過去の自分を否定する必要はないとと思う」

「あはは、分かってたんだ」

「いや、単なる予想だ。それに私も同じようなところで悩んでいるところだ」

過去の私は、どのような存在だったのだ？