>>>>>>

魔女「って感じで、凄く楽しい7日間だったよ」

符術師「へ～、そうですかぁ。あ～あ、私も行きたかったなぁ…」ﾁﾗｯ

魔女「うっ…ごめん。やっぱり大変だった？」

符術師「いえいえ、ちょこちょことは出ましたけど、魔法具のお陰で楽でした」

魔女「本当？　早速役立ったみたいで良かった。刀匠さんにも改めてお礼を言わないと」ｳﾝ

符術師「言っておきますけど戦闘面では、ですからね？　本当に大変だったのは、その後です」

魔女「？」

符術師「杖の力が強過ぎるから、皆さん不思議に思ったんですよ」

魔女「あっ…そこら辺、気になったんだ」

符術師「当たり前ですよ！」

符術師「あの量。しかも、極めて質の高い武器を何処から仕入れたのか……」

符術師「あれを、たかが3日4日で作成するなんて精霊様でも到底不可能ですからね」

符術師「それはもう、質問攻めでしたよ……」

魔女「でも、乗り切ったんでしょ？」

符術師「乗り切ったというか、割り切ったというか……」

魔女「割り切った？」

符術師「はっきり言うと、バレました」

魔女「は？」

符術師「一の杖も射出起動の指輪も、人間が作れる代物ではないですからね」

符術師「それに、武器に宿る魔力の質は、どう考えても人間のものではありません」

符術師「だとしたら答えは一つ。この武器は、魔神族が作ったものに違いない、と」

魔女「……魔術師って、頭が良いんだね」

符術師「何言ってんですか！！　どんな馬鹿魔術師でも分かりますよ！！」

符術師「誤魔化しの利くような物を持ってくるかと思いきや！純然たる魔具じゃないですか！！」

符術師「全員集合した時の破壊力ったらないですよ！！なんですかあれは！？」

魔女「……私が居ないから全員じゃないじゃん」

符術師「ハイハイ！そうですね！！」

符術師「正確には一本足りないですよ！！それでも半端じゃない力でした！！」

符術師「戦闘好きな方々も、開いた口が塞がらないまま硬直してましたよ！！」

魔女「あ～、いや…その、ごめんなさいでした」

符術師「はぁ…お願いですから、もう少し上手くやって下さいよぉ……」

魔女「……皆の反応はどうだったの？」
　
符術師「それはもう、様々でしたよ」

符術師「何の嫌悪感もなく、強力な武器が手に入って嬉しいと言う方もいれば……」

符術師「魔神族が作ったものだろうと、使える物なら使うまでだと、割り切った考えの方……」

符術師「正直使いたくもないけど、皆の力になるなら使う。こんな感じでしょうか」

魔女「……やっぱり、私から説明した方がいいよね。このままだと、いつか混乱を招くし」

魔女「いつまでも魔王のことを隠しておくのは、こっちにも向こうにも不誠実だしさ」

符術師「いえ、その必要はないと思いますよ？」

魔女「え、何でさ？」

符術師「『あの』魔神族が、魔神族を倒す為の武器を我々に与えたんですよ？」

符術師「それも、魔神族から人々を守る為に組織された我々に、です」

符術師「おそらく魔女ち…団長には、『私達の知らない魔神族』と繋がりがある」

符術師「そうでなくては、これだけの量の魔具を調達出来るわけがありませんからね」

符術師「ですから、最早語る必要もないでしょう。皆さん勘付いてますよ」

魔女「なら、やっぱりきちんと説明した方が

符術師「知りたくないそうです」

魔女「えっ…」

符術師「知ってしまえば、『彼等』を理解したくなる。理解しなければならなくなる」

符術師「彼等がどういう人物なのか知ってしまえば、これからの戦いに迷いが出る」

符術師「中には私怨から戦いに臨んでいる方もいます。ですから、訊くのは止そうと決めたんです」

魔女「それは、みんなが？」

符術師「はい。ですから、あまり心配しなくても大丈夫ですよ」

符術師「人間に対して友好的ではないにしろ、攻撃的ではない魔神族がいる」

符術師「未だ見つかっていないことから、おそらく、魔力探査の及ばない地下に隠れ住んでいる」

魔女「そこまで分かったの！？」

符術師「よくよく考えれば簡単に辿り着けますよ。馬鹿じゃないんですから」

魔女「うっ…」

符術師「この際言っておきますが、考え無しにも程がありますよ？」

魔女「も、申し訳ない……」

符術師「まあいいです。ですが、まだ話は終わっていません」

魔女「……はい」

符術師「皆さんは、団長が信頼しているならば、それでいいと言っていました」

符術師「だからこそ、それ以上のことは知る必要はないと、そう判断したんです」

符術師「団長は、私達を裏切るような行動は絶対にしない……」

符術師「それは、これまで共に戦って、共に過ごしてきたことで、皆さん分かっています」

魔女「…………」

符術師「ですので、『彼等』のことは、そっとしておこうということになりました」

符術師「私達が『彼等』を魔神族だからという理由で殺害すれば……」

魔女「人間というだけで殺害するような『私達の知っている魔神族』と同じになってしまう」

符術師「最初は冷静さを失った方もいましたが、今の言葉で何とか落ち着いてくれました」

符術師「完全に納得したわけではないですけど、そういった魔神族が居るということに一定の理解は示してくれました」

魔女「……そっか」

符術師「多少の嘘は吐きましたけどね」

魔女「嘘って？」

符術師「そんな大それた嘘ではないですよ？」

符術師「これを作ったのは、お伽話に出てくる妖精のような、小さく可愛らしい魔神族だとか色々……」

魔女「……まあ、髭を生やしたゴツイおじさんとは言えないよね」

符術師「ほら、見た目って重要じゃないですか」ﾆｺｯ

魔女「悪い顔だなぁ…でも確かに、小さな妖精だなんて言われたら躊躇うかもね」

魔女「実際、人が怖くて地下に隠れ住んでるわけだしさ」

符術師「ええ、出来れば顔を合わせないことを切に願います」

魔女「……良かった」

符術師「何がですか？」

魔女「鬼王と遭遇した日、符術師に全部話して良かったって思ってさ」

魔女「そうじゃなきゃ、今頃どうなってたか分かんないでしょ？」

魔女「人に危害を加えてないとしても、魔神族の手を借りるなんて言語道断」

魔女「真面目な話、魔神族から人を守る組織にあって、その行為は裏切りに違いない」

魔女「申し開きする間も与えられず、皆に殺されても仕方なかった」

魔女「皆が分かってくれたのは、符術師が私の言葉を信じてくれたからだよ」

魔女「何を馬鹿な…って言われれば、それまでだった……」

符術師「私だけの力じゃありません。皆さんも、必死に理解しようとしてくれしたから」

魔女「……大変だったよね。ありがと」

符術師「お礼なんていいんです。出来ることをしたまでですから」ｳﾝ

符術師「それよりお疲れでしょう？　今日はもう休んだ方がいいです」

魔女「疲れてるのは符術師も同じでしょ？」

符術師「……分かります？」

魔女「当たり前だよ。だって、すっごい隈あるしさ」

符術師「それは魔女ちゃんも同じですよ。人のこと言える顔じゃないです」

魔女「まあ、色々あったから…」

符術師「あっ、忘れてました」

魔女「？」

符術師「隈があったら張っ倒すって言ってましたけど……宣言通り、張っ倒します？」ﾆｯｺﾘ

魔女「うわっ、意地悪だなぁ」

魔女「そうなったのは私の所為なんだから、何もしないし何も出来ないよ」

符術師「そんな顔しないで下さい、冗談ですよ。その代わり……」

魔女「その代わり？」

符術師「一緒に寝ましょう！」

魔女「へっ？」

符術師「向こうであったこと……」

符術師「王女様や精霊様、聖女様や狩人さんのこと、もっともっと聞きたいんです」

魔女「えっ？　これでもかってくらい話したと思うけど……」

符術師「私、側近兼相棒なのに…何だか置いて行かれた感じがして寂しいです」

魔女「うっ…わ、分かったよ」

符術師「じゃあ、早速寝ましょう」

符術師「2日くらい寝てないので、早く寝ないと可笑しな事になりそうで……」ﾎﾞﾌｯ

魔女「……符術師？」

符術師「…ｽｰ…ｽｰ…ｽｰ…」

魔女「寝ちゃった。本当に疲れてたんだね、お疲れさま……」ﾎﾞﾌｯ

符術師「…ｽｰ…ｽｰ…ｽｰ…」

魔女「……お休み、符術師」

>>>>>>

20日後…

魔女「進行状況はどう？」

北王「精霊と魔導鎧達、それから貴様等のお陰で、何とか完成させることが出来た」

北王「何度か視察に言ったが、あれ程まで広大な空間をどうやってくり貫いた？」

北王「行く度行く度に様変わりしていて、全てを把握するのにかなりの時間を要したぞ」

北王「地下家屋、理解不能な光源……」

北王「しかも各家屋に最低限の家具まで用意されているなど、私の想像を遥かに超えている」

北王「精々が塹壕のようなものとばかり思っていたが、あれはまるで街だ」

北王「人間の手で『あれ』を造るとなれば、どれだけ人員を割こうと、数十年は掛かる」

北王「……あれも、魔術なのか？」

魔女「それには答えないって言ったはずだよ。お互いの為にもね」

北王「……そうだな。そうだった」

魔女「出来はどうだった？　何か不備は？」

北王「いや、出来過ぎていると言ってもいい程に充実している」

北王「東部の地下施設と同様…とまではいかないだろうが、身を隠すには充分だ」

北王「だが、幾ら充実しているとは言え、民には窮屈な思いをさせてしまうだろう」

北王「注意喚起、状況説明はしてあるが、それでも受け入れ難いようだ」

魔女「……急に頼んでゴメン。こっちも、いきなり聞かされたからさ…」

北王「構わん。私も、いずれは地下施設を作ろうと思っていたからな」

北王「少しばかり予定が早まっただけのことだ。だが、情報は確かなのか？」

北王「近々、魔神族による大規模な侵攻があるなど、俄には信じ難い……」

魔女「確かに、今の静けさからすれば想像出来ないだろうね」

魔女「でも、残念ながら事実なんだ。膨大な数の魔力と、それによる『うねり』が観測された」

北王「……例の『匿名の情報提供者』か」

魔女「そう。彼には、それを観測できる眼がある。私達には見えないものを捉える眼が……」

魔女「正直、あんたが疑いもせず提案を受け入れるなんて思わなかったよ」

北王「今でも疑っている」

北王「しかし、これは東王陛下が推し進めた計画でもある。それだけで、信ずるに値する」

北王「私個人としても多大なる恩があるからな。それに、これ以上の犠牲者は出したくない」

北王「過去の過ちは許されないが、過ちを繰り返さぬよう、最善を尽くすことは出来る」

北王「幸い、私には『その機会』が与えられた。ならば、成すべきを成すまでだ」

北王「民からの反発はあるだろうが、民が助かるのなら安いものだ」

魔女「その言葉、『あの時』に聞きたかったよ」

北王「過去を穿り返すのは女の悪癖だな。いつまで経ってもネチネチと……」

魔女「……ねえ」

北王「何だ」

魔女「……頼むよ、王様」

北王「ああ、分かっている。何があろうと、やり遂げてみせる」

魔女「……あのさ…」

北王「何だ、言いたいことがあるならはっきり言え、気色悪い」

魔女「……王様って、つらい？」

北王「つらくない、と言えば嘘になるな」

北王「知っての通り、王の判断次第で何もかも変わってしまう。国も、民もな」

北王「一度判断を間違えば……」

北王「善良なる魔術師を悪人に、国を滅ぼそうとする賊を救世主にしてしまう」

北王「過ちを過ちだと気付かせぬまま、民の心を操ることさえ出来るのだからな……」

魔女「…………」

北王「王には、それだけの『力』があるのだ」

北王「それを自覚しながら誘惑に負けず、正気を保ちながら民と向き合うのは、中々難しい」

北王「私が思うに、権力そのものに意思がある」

魔女「権力に意思？」

北王「そうだ。権力を行使するはずの王が、権力に支配されてしまう」

北王「あくまで持論だが『それ』を怖れるのは他の誰でもない、王自身だ」

北王「目に見えぬものとは実に怖ろしい。実態がないからこそ、人は怯え、怖れは増す」

北王「……それに打ち勝った者こそが、王を名乗るに相応しい人物だと、私は思う」

北王「民を愛し、祖国を愛す」

北王「口にするのは容易いが、本当の意味で実行出来た王は、過去にどれだけいただろうか……」

魔女「………」

北王「王として名を残すのは容易いだろう。しかし、賢き王、名君となると話は別だ」

北王「民に慕われ、国に尽くす」

北王「私も、そう在りたかった。それを目指していたつもりだった」

北王「勇者が言うところの『優しい王様』というやつだろうな。父上のような、愛される王だ…」

魔女「今からだって…」

北王「ふっ、気休めは止せ」

北王「それが叶わぬことは分かっている。暴君として名を残すのは、既に決定しているからな」

魔女「………」

北王「……魔女、済まなかった」

魔女「……いいよ。今はよくやってるから」

北王「フン、相変わらず礼儀のなっていない奴だ。だが、それに救われた」

魔女「あんたを助けた覚えはないけどね」

北王「それでいい。その方が楽だ」

魔女「あっそ」

北王「……魔女」

魔女「？」

北王「……近頃、魔王という名を耳にする」

魔女「！！？」

北王「東西軍部の報告書の中でも、その名を何度か見かけた」

北王「彼も、王として悩んでいるのだろうか。魔女、貴様はどう思う？」

魔女「……悩んでる…んじゃないかな」

魔女「自分がどうあるべきか、魔王とは何か、人の世で、どう生きていくのか…とか色々……」

北王「どんな時代だろうと、自国の民を守るのが王の役目、責務だ」

北王「敵対するものがいるなら頑として戦う。そうあるべきだ」

北王「人の王も、魔の王も、そこは変わらぬと思っている。心はあると信じている」

魔女「？」

北王「我々…人間に手を貸してくれたのが、その証だろう？　地下施設の件、礼を言う」

魔女「！！　あんた、最初から気付いて…」

北王「話は終わりだ。まだ仕事があるのだろう？　あまり仲間を待たせない方がいい」

魔女「……ありがと、またね」ｻﾞｯ

ｶﾞﾁｬｯ…ﾊﾟﾀﾝｯ……

北王「……側近」

監視「は、何でありましょう？」

北王「君にも多大な迷惑を掛けたな。済まない」

監視「いえ。これは散っていった仲間の為、生き残ってしまった者としての責務です」

北王「……そうだったな」

監視「陛下」

北王「何だ？」

監視「何故、一介の見張りに過ぎぬ私を側近に？」

北王「今更だな」

監視「陛下は多忙を極めていた為、これまで訊ねる機会はありませんでしたからな」

北王「……私がしたことを知っている者。いや、被害者と言ってもいいだろう」

北王「だからだ、だから君を側近にしたのだ。厳正なる眼で、私を…咎人を監視して欲しかった」

監視「……そうでしたか」

北王「君にとっては、災難以外の何物でもなかっただろうな。こんな人間を見続けるなど……」

監視「そんなことはありません。王であろうとする姿は、いつ見ても御立派だと思っております」

監視「ただ、その姿を見る度に思うのです」

監視「何故、もっと早く、そうなってくれなかったのかと……」

北王「…………」

監視「貴方は弱かった。その弱さ故に、多くの命が失われた」

監視「しかし、我々軍部にも責はある。将軍の企みを見抜けず、踊らされていたのですから」

監視「王が苦痛に耐え、藻掻いていることなど、知る由もなかった……」

監視「貴方か将軍か…どちらが咎人であるかなど、今となっては分かりません」

監視「ただ、それに巻き込まれたのは我々軍部だけでなく、民だということは確かです」

北王「……容赦ないな」

監視「何を言われますか。厳正なる眼で見ろ…と仰ったのは陛下ですぞ？」

北王「ハハハッ！　そうだな、そうだった」

監視「……陛下」

北王「？」

監視「私は、この命尽きるまで見届ける覚悟です。最期の最期まで、どうか、全うして下さい」

北王「……ああ、そのつもりだ。引き続き、監視を頼むぞ」

監視「ええ、お任せ下さい」

監視「王は兎も角、罪人を監視するのは慣れております。何十年と見て参りましたからな」

北王「ふっ、言ってくれるな。ふ～っ、そろそろ戻らんと…な…」

監視「陛下？」

北王「いや、何でもな…い…」ﾌﾗｯ

…ｶﾞｼｯ…

監視「陛下、少しお休みに

北王「…ッ…大丈夫だ…」

監視「しかし…」

北王「何のことはない」

北王「少しばかり脚がもつれたようだ。座ってばかりだからだろう、まったく情けない話だ」

北王「両の脚があるのに、一人で歩くことも出来んとは、とんだ笑い種だ」

監視「……陛下」

北王「やるべきことは、まだまだある。側近にも手伝って貰うぞ」ｻﾞｯ

監視「は、承知致しました」

ｻﾞｯｻﾞｯｻﾞｯ…

監視「（近衛兵よ、見ているか。この国は必ずや変わる。どうか、見守っていてくれ……）」ｶﾂﾝ

…ｶﾂﾝ…ｶﾂﾝ……

>>>>>

同日夜　魔導師の洞窟

魔女「北部完了。ありがとね、盗賊」

盗賊『礼はいらねえよ。髭のおっさん達を説得すんのは、まだ楽だったからな』

盗賊『面倒だったのは人間の方だ』

魔女「あ、東王と会談したんだっけ？」

盗賊『したんだっけ？じゃねえよハゲ！！　お前も居ただろうが！！』

魔女「ハゲてないから！！　って言うか、あんなの無理だよ！！」

魔女「針落としても分かるくらい静かで、お葬式みたいに重苦しい雰囲気でさぁ！！」

魔女「元帥も、巫山戯たことを言ったら射殺する…みたいな顔してたじゃん！！」

魔女「私だって最初は盗賊を助けるつもりだったよ！？　でも無理でしょ！？」

盗賊『うっせえ！　お前、途中で部屋から出ただろ！！』

魔女「うっ…」

盗賊『あの、ホントごめんなさい。ちょっと具合悪いんで……みたいな顔しやがって！！』

魔女「仕方ないじゃん！！　あんな空気耐えらんないよ！！」

盗賊『独りぼっちの気持ちを考えなさいよ！！　滅茶苦茶キツかったんだからな！！』

魔女「……ごめん」

盗賊『部屋から出たっきり戻って来ねえし……お前、何処で何してたんだよ』

魔女「……怒んない？」

盗賊『ああ、もう怒りようがねえからな』

魔女「……王女様と、お茶を飲んでいました」

盗賊『ざけんな死ねッ！！』

魔女「怒んないって言ったじゃん！！」

盗賊『喧しいわ！！』

盗賊『俺が一生懸命頑張ってる時にお茶飲んでるとか馬鹿じゃねえの！？』

盗賊『これから大規模な魔神族流入が起こる可能性がある。種族名はオーク……』

盗賊『とかってクソ真面目に話してんのに、お茶飲んでんじゃねえよ！！』

魔女「……ほら、私だけ場違いだったしさ」

盗賊『なぁ』

魔女「……はぃ」

盗賊『なあ！』

魔女『はい』

盗賊『なぁ！！』

魔女「はい！！」

盗賊『見知らぬ御偉方に囲まれて、満足に息も出来ない子供の気持ちが分かるか？』

盗賊『そりゃもう生きた心地がしなかったぜ？　あれなら殴り合いの方が何百倍も楽だ』

魔女「え、そう？　きちんと魔王やれてたと思うけど……」

盗賊『口調に姿勢、仕草を変えたりして別の人間を演じんのは楽なんだよ』

盗賊『ただ、この度は……みてえなやつが苦手なんだ。なんつーか、むず痒いだろ』

盗賊『つーか、何で俺なんだよ。ああいうのは勇者担当じゃねえのかよ』

魔女「……仕方ないよ、居ないんだから。そんなに嫌なら、何で引き受けたのさ」

盗賊『黒鷹の奴に、そろそろかもしれん…』

盗賊『とか言われて、それを伝えられんのは俺しかいねえだろ』

盗賊『精霊や勇者の師匠も気付いてたみてえだけど、こっち側から言った方が危機感が出るだろ？』

魔女「……まあ、魔王からの余命宣告だなんて言われたら、そりゃあね…」

盗賊『敵対してる存在からの情報提供ってのは、そんだけ重いもんだ』

盗賊『しかも身内の奴等が、そいつの言ってることに間違いはない…』

盗賊『とか言うんだ。そうなったら、これは大事だ、何とかしなければ…って思うだろ』

魔女「そうかもしれないけど、わざわざ魔王として話さなくてもよかったんじゃないの？」

盗賊『俺は魔神族の王で、人間の王様じゃねえ。それを示しとかねえと後々面倒なことになる』

盗賊『地下街だけで手一杯なんだ。妙な期待されて頼られんのはごめんだ』

盗賊『……それにな』

魔女「ん？」

盗賊『世界の危機だとか、滅ぶとか言われてもピンとこねえけどよ……』

盗賊『世話になった奴とか、一緒に戦った奴とかが死ぬのは嫌だろ？』

盗賊『他の奴等がどうなろうが知ったこっちゃねえけど、それだけは嫌なんだよ……』

魔女「…………」

盗賊『俺の大事な奴、勇者の大事な奴、お前の大事な奴、隊長の大事な奴……』

盗賊『巫女や鬼姫、こっち側…地下街に住む奴等の大事な奴とかさ……』

盗賊『そういうのを繋げて拡げてったのが、世界ってやつなんだろ？』

魔女「きっと、そんな感じなんだと思う」

盗賊『だろ？　だから俺は、人間に手を貸したんだと思うんだよ』

魔女「魔王なのに？」

盗賊『魔王だとか言ってんのにな……』

盗賊『でもな、髭のおっさん達も地下街の連中も、分かってくれたんだ』

盗賊『手を取り合うことは出来なくても、あの時と同じような景色は見たくねえ…そう言ってた』

盗賊『大事な奴を失いたくないって想いは、魔神族も人間も関係ねえ。誰もが怖れてんだ』

盗賊『なんつーか、王様ってのは、そういう脅威から守る奴なんじゃねえのかな……』

盗賊『まあ、守るとか助けるとか…そんなガラじゃねえのは分かってるけどよ』

魔女「……大丈夫？」

盗賊『おう。時々、分かんなくなるけどな……』

魔女「仕方ないよ。ついこの前までは普通…じゃないけど、人間だったんだから」

魔女「それがいきなり魔神族の王様だよ？　私にだって分かんないよ」

魔女「でも…」

盗賊『あ？』

魔女「何て言うか、変わってなくて良かったよ。私の知ってる盗賊で良かった」

魔女「あの時はびっくりしたけど、何か変な感じだったしさ……」

盗賊『爺さんに、魔女は危ねえって言われてたんだよ。でも、慣れねえことはするもんじゃねえな……』

魔女「……そんなことないよ」

魔女「ああ言ってくれなかったら、私は半端なままだった。あれで決心付いたから良かったよ」

盗賊『後悔すんぞ』

魔女「知ってる。何かを失っても、何も出来ないよりはいい」

盗賊『…ったく、馬鹿な女だよな』

魔女「今の世の中、馬鹿にならなきゃ生きてけないからね」

盗賊『……かもな。まともじゃ生きていけねえし、ただの馬鹿でも生きていけねえ』

盗賊『魔女、何とかしようぜ。何とかなる問題じゃねえし、俺等で何とかしねえと終わっちまう」

魔女「うん、そうだね。でも、勇者はどう？　間に合いそう？」

盗賊『まだ分かんねえ。あれから会ってねえし、喋ってもねえからな』

盗賊『爺さんはもう少しだって言ってたけどな』

魔女「その『もう少し』を、向こうが待ってくれるわけないよね……」

盗賊『そりゃあな。どんな手を使ってでも、勇者を潰そうとすんだろ』

盗賊『……王女サマも勇者の母ちゃんも、何度か狙われた。警備をすり抜けてな』

盗賊『精霊や隊長、魔導鎧が退けたみてえだけど、いつ来るか分かんねえ……』

魔女「あいつには幾つの顔、幾つの姿があるんだろ……正直、気味が悪いよ」

盗賊『内に捕らえた魂の数だけ、違う姿に化けられる。分体とかだったな』

魔女「囚われの魂は勇

ギギャッ！！ギキィィィィッ！！

魔女「痛ッ！！？」

ｻﾞｻﾞｯ…ｻﾞｧｧｧｧ…

魔女「音が途切れた？　何、今の金切り声みたいな……」

襤褸『紳士淑女の皆様方、暫しお耳を拝借する』

襤褸『それほど時間は取らせはしない。事実を告げるだけだ。心して聞け』

襤褸『近々、世界は滅ぶ』

襤褸『いや、近々ではない。たった今、この時より貴様等は滅ぶ』

襤褸『理解出来ぬ者は、理解出来ぬまま死ね。理解出来ている者も、等しく死ね』

襤褸『貴様等が異形種と呼ぶ者も、人間も、老若男女善悪美醜問わず等しく死ぬ』

襤褸『これから起きる全ては、何者も避けることの出来ぬ絶対の事柄だ』

襤褸『歴史になど残さぬ。我と我等が、歴史すら埋め尽くすからだ』

襤褸『何を恨み、何を呪えばよいのか分からぬのなら、隣人を恨み、隣人を呪え』

襤褸『救いを求めるのなら、月に吼えろ。勇者の名を叫ぶがいい』

襤褸『それでも救われぬのなら、勇者を呪うがよい。その御霊は、我と我等が迎えてやる』

襤褸『叶わぬ希望などに縋るな、其処に在る絶望を直視しろ』

襤褸『神になど祈っても無駄だ。決して抗えぬ理不尽に泣き叫べ』

襤褸『今宵は、またとない月夜……』

襤褸『ヌハッ…さあ、此方の準備は整った。其方の準備は出来ているか？』

また明日

襤褸『……では、始めよう』

魔女「ッ、マズい。早く避難を……！？」ｸﾙｯ

魔導師「久し振りだな。弟子よ」

魔女「……先…生？」

魔導師「理解出来ぬか、ならば理解させてやろう。土よ、大槌となりて押し潰せ」ｶｯ

魔女「ッ！！？」ﾊﾞｯ

ｽﾞﾄﾞﾝｯｯ！

魔女「がッ…」ﾄﾞｻｯ

ｶﾞｼｯ…

魔女「ｹﾞﾎｯ…先生…何で、先生が……」

魔導師「魔女よ、その力は返して貰うぞ」

魔女「（…っ、先生に貰った元素供給陣が消えていく）」

魔女「（じゃあ、目の前に居るのは本物の……）」

魔導師「壁にある杖は、私の杖だな。あれも返して貰おうか」ｽｯ

ｶﾀｶﾀ…ﾊﾟｼｯ…

魔女「…ッ！！」ｼﾞｬｷｯ

ガギィッ…

魔導師「一手遅かったな」

魔導師「私が現れた瞬間に敵として認識していれば、容易く葬れたものを……」

魔導師「力奪われるまで、私を模した偽者だと信じたかったか？」

魔女「…………」

魔導師「言葉交わさずとも、やることは変わらんがな……貫け氷柱」

ﾋﾟｼｯ…ｺﾞｼｬｯｯ！　ﾊﾟﾗﾊﾟﾗ…

魔導師「……居ない。消えた…わけではない。転移術式か……いや、これは…」ｸﾙｯ

符術師「……させません」

魔導師「符術……そうか、符術で引き寄せたか」

魔女「（奴には人間の魂までをも束縛する力がある。それが発覚した時から、覚悟はしていた）」

魔女「（剣士さんの姿で王女様を襲撃し、戦士さんの姿で聖女さんを襲撃した）」

魔女「（精霊にそのことを聞いた時から、覚悟はしていたはずなのに……）」

魔導師「実に優秀な仲間を持ったな」

魔導師「全員女子であり、少数ではあるが、短期間で魔術師を組織化したのは褒めてやる」

魔女「（私の先生。魔導師が、其処に立っている。それだけで、どこか喜んでいる私がいる）」

魔女「（こんな最悪な再会を、私は喜んでしまっている。褒められたことさえ、受け入れている私がいる）」

魔導師「魔女よ」

魔導師「『そう来る』と分かっていても、人とは動揺するものだ」ｶﾂﾝｯ

魔導師「油断などしていなくとも、入念な準備をしていたとしても、人は動揺する」ｶﾂﾝｯ

魔導師「魔女、お前が感じているのは人間にしかないもの。躊躇い、戸惑いだ」ｶﾂﾝｯ

魔女「（私はこの人と、魔導師と戦えるのか？　育ての親、愛する母、偉大なる師……）」

ﾊﾞﾁﾝｯ！

魔女「…ッ、符術…師？」

符術師「魔女ちゃん！しっかりして下さい！！　考えるのは後です！洞窟から抜けますよ！！」

魔導師「ふむ、この部屋も変わらんな」

魔女「……先生」

符術師「ッ、繋がり通せ、道を開け」ｽﾞｯ

ﾊﾞｼｭｯ…

魔導師「私が現れてから僅かな間に、符を設置していたのか……」

魔導師「ふむ、符術も進歩したものだな」ｻﾞｯ


…ｶﾂﾝｯ…ｶﾂﾝｯ…ｶﾂﾝｯ……


符術師「魔女ちゃん！魔女ちゃん！！」

魔女「……大丈夫。もう、大丈夫だよ。ごめんね」

符術師「（ッ、目が虚ろだ。これは、力を奪われた喪失感から来るものなんかじゃあない）」

符術師「（奪われたのは闘志。それを支える全てが、魔導師様の抜け殻に持っていかれた）」

符術師「（この状態で皆に指示を出すのは無理。私が何とかしないと……）」

符術師「各自、街や都の転送陣を起動。速やかに住民を地下施設へ移動させて下さ

ゴォォォッ！！

符術師「熱ッ！！？　皆さん！大丈夫ですか！！？」

魔導師「させぬ、行かせぬ。『それ』を止めるのが、私の役目だ」

魔導師「我と我等の軍隊は、全てを壊すまで止まらん。街も、都も、命も、等しくな」

符術師「……何故、奴に囚われたのですか？　あなたのような高潔な魔術師が何故！？」

魔導師「憎いからだ」

魔導師「家族奪われ、その身を穢され、天涯孤独となった娘が不憫でならん」

魔導師「魔術に縋り、私に縋り、力を求め、それでも救われることはない」

魔導師「その娘…魔女をこのようにした運命、そうさせた世界が憎い。魔女を救えぬ己が憎い」

魔女「…………」

魔導師「魔女は、私の全てだった」

魔導師「私を師として慕い、時には私を母のように思っていたのも知っている」

魔導師「私は、その娘が愛おしかった」

魔導師「……魔女は姉上によく似ていた。才もあった。今想えば、姉上への罪滅ぼしでもあったのかもしれん」

符術師「……魔女ちゃんを苦しめる世界が憎い？　だから世界を壊す？」

符術師「それは魔女ちゃんをも壊すことだと、分かって言っているのですか？」

魔導師「…………」

符術師「魔女ちゃんを『こんな目』に遭わせているのは他ならぬ、あなたです」

魔導師「……こうしている間にも、着実に命は奪われていく。お前の安い言葉が、時間を無駄にしたのだ」

符術師「……いえ、必要な時間でした」

魔導師「なに？」

符術師「綱引き地に縫え」ｶｯ

ｽﾞｼｯｯ…

魔導師「…ッ…符を、這わせていたか」

符術師「風術隊！全速力で空を走れッ！！　陣の起動を最優先ッ！！！」

『了解！！』

魔導師「……符は、起動するまで魔力を発しない、だったか。符術の利点を生かしたな」

魔導師「今行ったのは、精々二十名足らず。オークは千を超える。足りると思うか？」

符術師「戦えば負けるでしょうね。でも、彼女達が行うのは陣の起動のみ」

符術師「それさえ済めば、地下施設への避難は完了します。戦う必要はありません」

魔導師「避難出来る人間が残っていればな」

符術師「…………」

魔導師「その顔、符術師とはいえ感じているのだろう？」

魔導師「膨大な数の魔が、地の底より這い出、人の世を埋め尽くすのを」

符術師「（侮っていたわけじゃないですけど、こんなに多いとは思いませんでしたね）」

符術師「（この場に居るのが魔導師様だけ、というのが不幸中の幸い……）」ﾁﾗｯ

魔女「…ッ…ﾊｧｯ…ﾊｧｯ…」ｷﾞｭｯ

符術師「（とも言えないですね……）」

魔導師「何を策し、何を講じようと、程なくして人は滅ぶ」ｶｯ

ゴウッッ！

符術師「（抜け殻とはいえ、流石は魔導師様。地に縫い付けられながら、一瞬にして焼き尽くすとは……）」

魔導師「……だが、滅びを防ぐ方法はある」ｻﾞｯ


ｶﾂﾝｯ…ｶﾂﾝｯ…ｶﾂﾝｯ…


符術師「………皆さん、援護を頼みます」

魔導師「魔女」

魔女「！！？」ﾋﾞｸｯ

魔導師「お前が私を殺せば、北部のオークは消える。無論、この私も消える」

魔導師「私の希望は、お前だ。勇者でなくとも、お前ならば私を殺せる」

魔女「……そんなの、嘘だ」

魔導師「信じぬか。ならば、何もせぬまま死んで逝け。私が解放してやる」ｻﾞｯ

符術師「水術隊！穿て！！」

ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞｯｯ！！

魔導師「…………」ｽｯ

…ﾌｯ…シュゥゥゥ…

符術師「（……術相殺。この杖があっても力の差は歴然、半数以上の仲間が残ってるのに…）」

魔導師「魔女。既に覚悟あるものと思っていたが、期待外れだっだようだ」ｻﾞｯ


ｶﾂﾝｯ…ｶﾂﾝｯ…ｶﾂﾝｯ…


符術師「（全てが矛盾してる。世界を滅ぼし、そこに救いを見出すなんて……）」

符術師「（そんなの理解出来るわけがない。どうかしてる。ぐちゃぐちゃ、正に混沌……）」

符術師「（さっきの言葉は魔女ちゃんを混乱させる為なのか、魔導師様自身の言葉なのか…）」ﾁﾗｯ

魔女「…ﾊｧｯ…ﾊｧｯ…ッ…」

符術師「（呼吸が酷く乱れてる。このままじゃ魔術をまともに使えない）」

符術師「（今は魔女ちゃんを逃がさないと、何とか距離を……）」ｽｯ

魔導師「翼よ駆けろ」ｶｯ

符術師「！！？」ｶﾞﾊﾞｯ

ｸﾞｻｯ…

魔女「……えっ？」

符術師「がふっ…」ﾄﾞｻｯ

魔導師「……そうだろうな。そうしてくれるだろうと信じていたぞ」

魔女「……符術師…？」

魔導師「周りの連中も邪魔だな……風切り引き寄せ切り刻め」ｶｯ

魔女「ッ！！　先生！やめ

ﾋｮｩｩ…ゴシャッッ！　ﾄﾞｻｯ…ﾄﾞｻﾄﾞｻｯ…

魔女「あ…うぅっ……」

魔導師「お前が招いた結果だ。指揮もせず、戦いもせず、癒やしもしない」

魔導師「まして敵を前に放心するなど、あってはならぬことだ。それは罪だ、魔女」

符術師「……罪なのは魔導師様、あなたですよ。敵として現れたこと自体、あなたの罪です」

符術師「魔女ちゃんを苦しめているのも、私達に攻撃したのも、あなたです」

符術師「まあ、今の魔女ちゃんは確かに情けないですけどね……」ｽｯ

魔導師「今更、符を使わせると思うか」

符術師「…ｹﾞﾎｯ…あなたには使いませんよ。魔女ちゃんに使うんです」

魔女「…………」

ｶﾞｼｯ…

符術師「ッ、魔女ちゃ

魔女「風、敵を彼方に吹っ飛ばせ」ｶｯ

ズオッッッ！！

魔導師「ぐッ！！？」

魔女「……符術師、今治す」ｽｯ

魔女「傷が深いから、ちょっと時間掛かると思うけど、じっとしてて」

符術師「魔女ちゃん…」

魔女「ごめん。でも、もう大丈夫。もう分かったから、もう大丈夫だよ」

符術師「えっ？」

魔女「考えてみれば当たり前のことなんだ。苦しいのは私だけじゃない」

魔女「苦しみは比べるものじゃないけど、誰もが傷を抱えて生きてる」

魔女「それは聖女さんと話して、痛いくらい理解した。どんなに苦しくても、生きてる限り戦う」

魔女「何かを犠牲にしても守らなきゃならないものがある。何があっても、戦うよ……」

魔女「…って、この話は何度もしたよね」

符術師「……私のことは、もういいです。だから、早く逃げて下さい」

符術師「吹っ飛ばせたみたいですけど、時間はありません。早く、逃げて……」

魔女「もう少し、もう少しで塞がる……」

魔導師「やっと分かったか」

…ｻﾞｯ…

魔女「…………」

魔導師「どうした、あれで終いか」

魔導師「お前の力はそんなものか。私の育てた弟子は、その程度で終わるのか？」

魔導師「私を救えるのは、この憎悪を消し去されるのは、お前だけだ」

魔導師「お前にしか私を殺せない。勇者だろうと、私を救うことは出来ない」

魔導師「仲間など何の役にも立たん。私にとっての希望は、お前なのだからな」

魔女「……心配しなくても、もう大丈夫です」

魔女「あいつに囚われた先生の魂は、私が絶対に救い出してみせますから」ｻﾞｯ

ｻﾞｯ…ｻﾞｯ…ｻﾞｯ…

『何を犠牲にしても、守らなきゃならないものがある』

符術師「犠牲？　ッ、魔女ちゃん待っ

魔女「我が望みを捧げる。契約を果たせ」ｶﾞﾁﾞｯ

魔導師「……炎、か」

魔女「（体が変わっていく。いや、肉体ってものに囚われない存在になっちゃうのか……）」

魔女「（人として、女として生きられないということ。しあわせすら燃やして手にした炎か）」ﾁﾞﾘｯ

魔女「……それでもいい。もう、決めたんだ」

符術師「……魔女ちゃん…ッ…何で！何でこんなことをするんですか！！」

符術師「魔女ちゃんを『あんな風』にさせたのも、救う為だとでも言うんですか！！」

魔導師「奴に魅入られ、魔女が舞台に立った時から、こうなる運命だった。それだけの話だ」

魔女「こうなる運命だったとしても、これからの運命なら変えられる」

魔導師「（体が真白に…光炎か）」

魔導師「（星の輝きのようにも見える。あれが、姉上の目指した姿……魔術師の答え）」

魔女「あの時、先生が私の運命を変えてくれたように、運命は変えられます」ｽｯ

魔導師「（火球か、速度もなく小さい。風で逸ら……いや、あれは何かが違う）」ﾀﾝｯ

ﾁﾞｯ…ﾁﾞﾁﾞﾁﾞｯ…ゴッッッ！！

魔導師「…………」ｿﾞｸｯ

魔女「（指先くらいの火球で、あれか。考えて使わないと巻き込んじゃうな）」

魔導師「……何を捨てて、その力を得た」

魔女「取り返しの付かない、後悔してもしきれないもの。私が夢見た『しあわせ』です」

魔女「何がどうなろうと、何を失おうと、私はこの舞台から降りない」

魔女「しあわせを奪う絶望と戦うって、理不尽に抗うって決めたから」

また明日

【救いたければ手を汚せ】

【1】
勇者「救いたければ手を汚せ」 - SSまとめ速報
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【2】
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少女は不気味な声によって目を覚ました。

意味は理解出来なかったが、死ねだとか滅びだとか、口にしてはならない言葉を発している。

まだ４歳ではあるが、それが悪い言葉、汚い言葉であるというのは理解出来た。

絶望による世界への宣誓が終わった頃には、少女を挟んで眠っていた両親と兄も起きていた。


「これから外に出るから、すぐに着替えなさい」


いつもの声、優しい父の声。


「夜はあぶないから、出ちゃダメなんだよ？」

夜は、おっかない怪物が出る。

少女は父に、そう聞かされていた。

少女の父は温厚な人物だが、決まり事や約束事に関しては徹底して厳しかった。

朝昼晩の飯時も、起きる時間も寝る時間も決まっている。

そんな父が夜に出掛けると言うのは、どうにも納得出来ないらしい。

そんな娘に対し、父は困ったように頬を掻き、娘の頭にぽんと手を置いた。


「今日は良いんだ。今日は特別な日なんだよ」

「ほら、窓の外を見てごらん。隣のお家の明かりが見えるだろう？」

「あ、ほんとだ」


言われるままに窓を見ると、確かに隣家には明かりがあった。

雪も、ちらほら降っている。

乙

「夜は冷えるから、帽子と手袋は忘れないように。」

「私は下で待っているから、母さんと一緒に着替えなさい」


そう言うと、父は着替えを持って寝室を後にした。

既に着替えを終えた兄を連れて。


「お母さん、今日は何があるの？」

「今日は、お散歩の日なの。さっきの声は、その合図」

「ほら、早くしないと遅れちゃうよ？」

「……うん、わかった」


何が起きようとしているかなど分からない少女は、いつも通りに着替えを済ませ、いつも通りに服を畳む。


「お母さん、ちゃんとたたんだよ」

「うん、上手に出来たね。偉い偉い」


これも、いつも通りのやり取り。

しかし、母の手は僅かに震えていた。

母は帽子と手袋を被せると、娘の手を取り、二人の待つ一階へ下りる。

父と兄は、窓から外を観察している。

少女は階段を下りながら、何かが窓を横切ったのを見た。

同時に、何かがぶつかったような、弾けたような音も捉えた。

はっきりとは見えなかったが、灰色で毛むくじゃらの何かだ。

右手には小さな風船のような、何か丸いものが握られていたようにも見えた。

気になったのは、結び糸ではなく、風船そのものを握っていたこと。

少女は、それが少しばかり気になったが、深く考えることはなかった。

きっと何かの準備中で、あれは着ぐるみか何かだろうと、そう思ったからである。

それよりも気になるのは、父と兄が窓を布で覆っていることだった。

少女には知る由もない。

灰色の毛むくじゃらがオークであることも、握られていた風船が、引き千切られた頭部であることも。

この家族、花屋一家は、完全に出遅れた。

一家全員の準備が済んだ頃には、街の様相はがらりと変貌していたのだ。

魔女の前に魔導師が現れたと同時、北部にある村から都に至るまで、灰色の獣、オークが埋め尽くした。

オーク。

破壊することしか出来ず、破壊する物しか作れず、それだけを無上の喜びとする生物。

元はエルフともドワーフとも、日光を浴びず堕落した種族とも言われている。

埃被ったような灰色の体毛、背が歪み小柄な個体が多いが、鈍重ではない。

鉤爪は容易く人体を引き裂き、裂けた口から覗く牙は、骨を粉砕する。

言語は用いるが、話が通じるような相手ではない。勿論、人間が敵うような相手でもない。

布に覆われた窓の外。

雪降りしきる街の中で、人々の命はオークの手によって次々と奪われていく。

悲鳴を無視して、懇願哀願を無視して、オークは嬉々として人体を破壊していく。

鋸、斧、鉞、鶴嘴、棍棒、鎌。様々な道具で、様々な殺しを愉しんでいる。

絶望が口にした通りの有様だった。

杖がなければ歩けぬような老婆も、親に抱えられなければ動けぬ赤子だろうと関係ない。

老若男女関係なく、等しく無惨に殺されている。

街の至る所で悲鳴が響き渡る。

その頃には、少女も気付いていた。

何が起きているのか分からないが、とても怖いことが起きているのだと。

少女は母の胸に顔を埋め、母は少しでも悲鳴を遮るようにと、娘をきつく抱き締めた。

一方、父と兄は焦っていた。

街全体に施した転移の陣は完全済み。街の住民全員の血液も採取済み。

血液認証により、住民以外が転移することはない。後は、魔術師が陣を起動するのみ。

しかし、いつまで経っても魔術師は来ない。避難場所への転移も始まらない。

予定通りに行かないとは分かっていても、外から聞こえる悲鳴が、焦りと怖れを生んだ。

だが、安堵している部分もある。

「（外に出ずとも転移は出来る。外に出ていたら、おそらく私達も……）」

「（あのやり取りがなければ、私達は間違いなく死んでいた）」

事実、彼の家族は運が良かった。

娘を納得させる為に時間を割いてしまったことが、結果的に家族を救ったのである。

絶望による宣誓によって混乱した人々は、心理的に逃げようとした。

恐怖から逃れようとするのは当然だ。

彼もまた、家族に着替えるように言い、外へ出ようとした。

火災や地震が起きた時と同じ。


『このままでは危険だ。急いで、家の外へ出なければ』


しかし、街を襲っているのは天災ではなく、オークという名の異形の生物。

あらゆる物を破壊する、意思ある災厄。

「（彼等も、外に出なければ助かったのかもしれない）」

そう、待つだけで良かった。

しかし、住民の多くは自らオークの前に姿を晒してしまったのである。

何処にも逃げる必要などないのに、多くの住民は逃げてしまった。

彼の家族は、その住民達に救われたと言えるだろう。

オークは目の前の、逃げ惑う獲物を追うことに気を取られた。

隠れた獲物より、見える獲物。より確実に、より楽に殺せる方を、オークは選んだのだ。

しかし、それも束の間。

次第に悲鳴の数は減っていき、家屋を破壊する音が響き渡る。

次は隠れている者の番だと言わんばかりに、激しい破壊音が街全体を包んだ。

彼の家族は身を寄せ合った。

祈りはしなかった。ただ、待っていた。

少女の両親は我が子を抱き締め、魔術師が陣が起動することを待っている。

一方、少女とその兄である少年は、たった一人の男を待っていた。


「おにいちゃん、ゆうしゃは来てくれるかな……」

「ああ。きっと、きっと勇者さんは来てくれる」


召喚士から街を救い、神聖術師から魔術師を救い、北部を救った男。

勇者ならば、きっと来てくれるはず。

二人は勇者を信じて待った。

何の根拠もないが、勇者を想うだけで、気持ちを強く持てる気がした。

だが、彼は来ない。

現れたのは、最も怖れていたモノ。


「こっち　に　居るぞ」


扉を叩き割り現れたのは灰色の獣。

濁った眼が獲物を捉え、低く嗄れた声が仲間を呼んだ。

続けて発音することが出来ないのか、ぶつぶつと、途切れ途切れに声を発している。

父親が、裏口から出るように叫んだ。

しかし、何もかもが遅かった。

オークの鉤爪が母親の服を引き裂き、背中の肉を抉る。

大量の血飛沫が壁を染めた。

母は、それでも子供達を抱き締めた。悟られまいと、必死に声を圧し殺して。

いよいよだと意を決して、父は扉を塞ぐオークに思い切り体をぶつけた。

僅かに怯んだ隙に、普段の彼らしからぬ声で、子供達に急いで逃げるよう叫ぶ。

母はゆっくりと腕を解き、二人の我が子に微笑みかけた。


「先に行きなさい。大丈夫、大丈夫よ。父さんも母さんも、後から行くから」

「振り向かないで走るの。さあ、早く」

兄は涙をぐっと堪え、泣き出す妹の手を握り走り出した。

オークを抑え込んでいる父も、穏やかな顔で笑っている。

腕を噛み砕かれているにも拘わらず、僅かでも安心させるように笑って見せた。


「走るぞ。走るんだ」


少年は父を見て一度立ち止まったが、母の言い付け通り、振り向かずに走り出そうとした。

しかし、妹がへたり込んで動かない。

隠れる場所がないかと辺りを見回すが、灰色の怪物がそこら中を彷徨いている。

既に数体が、兄妹の姿を捉えている。

少年は妹を引っ張るが、ずるずると引き摺られるばかりで、立つことが出来ない。

化け物は、もう其処まで迫っている。

少年は歯を食いしばった。

両親が道を開いてくれたのに、このままでは自分も妹も殺されてしまう。

じゃり…じゃり…

化け物の足音が近付く。恐怖で顔を上げることすら出来ない。

諦めたくはないが、諦めざるを得ない。

少年は妹を抱き締めた。

せめて一緒にと、そう思ったのだろう。

一歩、足音が近付く。一歩、足音が近付く。もう、すぐ其処にいる。

少年は一段と強く、妹を抱き締めた。

その背後でオークは嗤う。

そして、身を寄せ合う人間二匹に、躊躇うことなく棍棒を振り下ろした。

また明日

乙

少年はぎゅっと瞼を閉じて、背後から迫る死を覚悟した。

自分達二人をまとめて押し潰す大型の棍棒が、風を切って迫っているのが分かる。

その音が、やけにはっきりと聞こえる。


『死の瞬間って、ゆっくりに感じるんだってさ』


ふと、友達から聞いた言葉が脳裏を過ぎった。

少年は「ああ、これがそうなのか」と、迫る死から逃避するように思考を巡らせる。

次第に現実が遠退き、音も消えていく。少年は、最も安全な己の深層へと潜った。

時が加速したかのように目まぐるしく駆け巡る思考の中、少年は自身を恥じていた。

目の前で妹が泣いているのに、未だに勇者の訪れを待っている自分がいる。

それが、堪らなく情けなかった。

この涙を止めるのは、この小さな手を引いて走るのは、妹を守るのは、兄である自分の役目だ。

最初から、そうするべきだった。

そうしていれば、何かが変わっていたはずだ。

死ぬことは避けられないとしても、もう少し生きる時間を引き延ばせたかもしれない。

腕の中にすっぽりと収まる幼い妹を抱き締めながら、少年は酷く後悔していた。

もし、もし次があるのなら。

絶対に妹を助けてみせると強く誓い、少年は涙を流す。

何があろうと決して諦めず、妹の為、家族の為に命を賭けて抗ってみせる。

父のように母のように。

或いは、妹が慕う青年。

口に出したことはないが、自分の憧れでもある青年、勇者のように。

もし、もし次があるのなら。

少年の思考は、そこで停止した。

頭上で鳴り響く金属と金属の衝突音が、少年を現実に呼び戻したのだ。

続けて金属を弾く甲高い音が、くぐもった化け物の悲鳴が、すぐ傍で聞こえた。

がらんがらんと、武器が落ちたような音がする。

化け物は「腕が腕が」と叫んでいる。

どうやら、何者かが化け物の腕を切り落としたようである。

喚き散らす化け物に対し、応答はない。

次の瞬間、雪積もる地面の上に、何かが倒れる音がした。

自分の背後で何が起きたのか少年には理解出来なかったが、一先ず助かったようだと胸をなで下ろす。

妹を胸に抱いたまま恐る恐る振り向いた。見えたのは人間の脚、黒い外套の裾。

少年は思い切って顔を上げ、誰であるのか確かめようとしたが、それより先に声が届いた。


「随分と遅くなってしまったけど、助けに来たよ」


それは、二人が待ち望んだ声。

二人が想い描く英雄そのものであり、勇者と呼ばれる青年の声。

最早、誰であるかなど確かめるまでもない。二人は彼に飛び付いた。

彼は屈んで受け止めると、かたかたと震える二人を、そっと抱き寄せた。

「もう、大丈夫だから」

二人は彼の胸に顔を押し付け、涙を流しながら何度も頷いた。

家族、両親という拠り所を失った小さな手が、彼を離すまいと力を込める。

彼には、二人の想いが痛いほどに分かった。

育て親であり、兄と慕った男を失った時の自分と、あまりに似ていたからである。

彼の胸を痛めるのは、それだけではない。

二人を助けることは出来たが、失われた命は、あまりに多かった。

オークに惨殺された人々の遺体が、そこかしこに見受けられる。

遺体と分かる遺体は、数える程しかない。

大半は無惨に引き千切られたか、噛み千切られたかしている。

頭部のない遺体であろうと、何かを訴え、悲痛苦痛の叫びを発しているように見えた。

全てを救うことなど不可能であり、甚大な犠牲は出るものと覚悟していた。

それでも尚、もう少し早く到着していればと、そう考えずにはいられない。

だが、今は彼等の死を悼む時ではない。

今すべきことは、死を悼むことではなく、目の前にある命を救うこと。

徹するべきだと、哀悼自責の念を断ち切る。

絶望はこうした惨状を見せ付けることで、世界を巻き込むことで、彼を揺さぶっているのだ。

救える力がありながら救えぬ己を憎むがいいと、そう言っている。

絶望は、たった一人を壊す為に、世界を人質に取ったのである。

それを理解しながら、彼は冷静だった。心は痛むが、乱され揺れ動くことはない。

彼もまた、盗賊や魔女同様に何かを決意しているようだった。

だからこそ、以前の彼ならば考えられない程に、冷静でいられるのだろう。


「魔術師のお姉さん達が転移の陣を起動する為に頑張ってる。もう少しだ」

二人が落ち着いたのを見計らい、声を掛ける。

その言葉に反応し、先に顔を上げたのは、少女の方だった。

今更ではあるが、異変に気付いたようである。


「ねえ、なんで、こんなに明るいの？」


月夜にしても眩しすぎた。

そして、何故かは分からないが、灰色の怪物達が一様に悶え苦しんでいるのだ。

少女は眩い光に目を細めながら、彼に訊ねる。そこで初めて彼の顔を見た。

あの日に見た優しい笑顔が、目の前にある。

抱き締められて少しは落ち着いたものの、少女には拭い難い恐怖が残っていた。

それは当然のことなのだが、彼の顔を見たことで、一先ずは安堵したようだ。

それは、傍らで目を擦る少年も同じだった。

潤んだ瞳には、僅かながら光が戻っていた。

彼は微笑みながら、天を指差した。


「目が慣れてから、ゆっくり見上げてごらん」

「……んっ。あれは、たいよう？」

「そう、小さな小さな太陽だ。あれは、魔女のお姉さんが運んでくれたんだ」

「灰色の怪物達は光に弱い。あれが、君達を守ってくれたんだよ」


あの光球は、花屋の家族がオークの襲撃を受ける間際、魔女によって打ち出された。

この街の真上に定着したのは、兄妹がオークによって命を奪われる寸前のことである。

二人は俯き抱き締め合っていた為に、それに気付くことはなかった。

ただ、光球によってオークは怯んたものの、振り下ろされる棍棒の勢いが失われることはなかった。

怯んだ一瞬の間に、勇者が割って入ったのである。

あの光球がなければ、二人を助け出すことは出来なかっただろう。

「そろそろだ。陣が起動する」

術式起動の影響か、街全体が僅かに揺れる。

地面に刻まれた陣が淡く浮かび上がり、ぐるりぐるりと回転し始めた。


「……ゆうしゃ、お父さんとお母さんは？」

「母さんは、父さんと一緒に後から来るって言ってたろ？」


何も言えずにいた勇者を見て、彼を困らせるわけにはいかないと、少年が口を開いた。

兄として男として、強がるならここしかない。ここは、勇者に頼るわけにいかない。

再び泣きそうになる妹を宥め、どんと胸を叩き、俺がいるから大丈夫だと笑って見せる。

釣られて泣き出しそうになるのをぐっと堪えながら、いつもの兄を演じてみせた。

これが、少年に出来る精一杯のこと。

「ほら、勇者さんにお別れ言っとけ」

「……うん。ゆうしゃは、これからどうするの？　いっしょにこないの？」

「僕はこれから、魔女のお姉さんの所へ行く。だから、一緒には行けない」

「友達も頑張ってるから、僕はもっと頑張らないと駄目なんだ」

「そっか……また、あえるよね？　だいじょうぶだよね？」

子供は勘が働く。

勇者から滲み出る並々ならぬ決意や覚悟を、少女は感じ取ったのかもしれない。

「勿論、また会えるよ」

「この夜が明けたら、きっとまた会える。だから、大丈夫」

にこりと笑いながら、勇者は嘘を吐いた。

おそらく最初で最後になるであろう、優しい嘘。

少年は、それが嘘であると気付いた。

彼の笑顔は、母が自分達を逃がした時と全く同じ類のものだったからである。

だが、自分に何かが出来るわけもない。

妹の手前、問い質すことなど出来るはずもなかった。


「勇者さん、頑張って。俺、一生懸命応援するから」


だから、少年も笑顔で応えた。

心配させないように、枷にならないように、安心して行けるように。

勇者は微笑み返すだけで、何も言わなかったが、少年はそれだけで充分だった。

自分の気持ちは伝わったと、そう思ったからだろう。


「そろそろ、お別れだね」


回転が収まると、二人の体が陣と同様に淡く輝き始めた。

「ゆうしゃ、またね」

「勇者さん、またね」


少女は名残惜しそうな顔で手を振って、少年は「妹のことは任せて下さい」と呟いた。


「……またね」


それに応えて手を振ると、二人共に笑った。罪悪感はあったが、後悔はない。

その後間もなく、魔術師によって生存者の転移は完了し、二人は消えた。


「……さっきの嘘、上手く言えたかな」


ぽつりと呟くと、彼は遺体とオークだけとなった街から姿を消した。

敬愛する師との望まぬ戦いを強いられた友の元へと向かったのだろう。

ふわりと舞い落ちる雪の中に何かが混じり、降り積もる真白に重なった。

それは真白の中でも際立つ、純白の羽だった。

ちょっと休憩　もうちょっと書きます

待ってるで

>>>>>>

魔導師「正しい判断だ」

魔女「…ﾊｧｯ…ﾊｧｯ…」

魔導師「人を癒す魔術師にあって、実に正しい判断だと言える」

魔導師「だが、それだけに疑問だ」

魔導師「光球など放たずとも、その力で私を殺せば済むというのに、何故そうしない？」

魔女「…ﾊｧｯ…ﾊｧｯ…」

魔女「……単純に、力を手にしたからといって、簡単に倒せる自信がなかったから」

魔女「それに、先生を殺してオークが消える保証もない。だから『ああする』しかなかった」

魔導師「それで、その様か」

魔導師「光球の維持に力の大半を割き、満足に攻撃することも出来ない。そして……」ﾀﾞｯ

魔女「ッ、くっ…」ﾌﾗｯ

ﾋｮｩｩ…ｻﾞｼｭｯｯ！

魔導師「風を付与して斬り付ければ燃焼が激しくなり、再び維持に力を割く」

魔女「…ﾊｯ…ﾊｧｯ…」

魔女「（やっぱり、良いとこだけじゃない。精霊曰く、完璧なんてない、だっけ）」

魔導師「見ろ、戦うことすら儘ならぬ」

魔導師「いい加減に諦めたらどうだ？　救える命など限られている」

魔女「………」ﾋﾟｸｯ

魔導師「……街はそうでもないが、都では暴動が起きているようだな」

魔女「暴動？」

魔導師「お前が生み出した光球はオークの動きを止めた」

魔導師「だが、北都の人間は何をしていると思う？」

魔女「…………」

魔導師「分かっているのだろう？」

魔導師「お前の考えている通りだ。北都の人間は、無抵抗のオークを虐殺している」

魔導師「槍に刺したオークの首を掲げ、狂ったように『人間の勝利だ』などと叫んでいるよ」

魔導師「愚かだとは思わぬか。これでは、どちらがオークなのか分からん」

魔女「……狂わせたのは、あんただ」

魔導師「いいや、狂ったのは人間だ」

魔導師「我と我等は『きっかけ』を与えたに過ぎない。後は勝手に堕ちていくだけだ」

魔導師「知性ある狂った獣。それが本性、人間の本質なのだ。救う価値などない」

魔女「……やっぱりね」ﾁﾞﾘｯ

ﾎﾞｩｯｯ…ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞｯｯ！

魔導師「なッ！？」

魔女「……なる程ね。こういうのも『あり』なんだ。段々、分かってきた」

魔導師「（あの火球の数は何だ…隠していた？　いや、確かに枯渇していたはずだ）」

魔女「この子達に、何が宿っているか分かる？」

魔導師「…………」

魔女「これは憎悪や憤怒から生まれた炎なんかじゃない。これは、魔術師としての信念」

魔導師「信念、信念だと？　今更なにを言うかと思えば…」

魔女「うっさいな。あんたが先生なら、さっきみたいなことを言うはずがない」

魔女「自分を犠牲にしてまで魔術師を救おうとした人間が口にする言葉じゃない」

魔導師「まだ、私が偽物だと思っているのか？」

魔女「……あんたが本物だけど、本物じゃない。先生の魂を穢して歪めた『何か」だ」

魔女「……まあ、我ながら気付くのが遅すぎたとは思うけど…」

魔女「それにあんたは、魔術師として決して言ってはならないことを口にした」

魔女「燃えろ。似非」ﾁﾞﾘｯ

ドッッッッ！！

魔導師「！！？」

魔導師「（全ては避けられん。軌道を逸らして最小限に抑える他ない！！）」ｶｯ

ﾁﾞｯ…ゴッッッ！！

魔導師「ぐッ…」

魔導師「（侮っていたわけではないが、この威力は予想を遥かに超えている）」

魔導師「（厄介な力だ。力に慣れる前に、何とかして消さねばならん）」ｸﾞｸﾞｯ

魔女「やっぱり、あんたは私の先生じゃない。私の先生なら、今の炎で傷付くわけがない」ｻﾞｯ

魔導師「そう思いたいだけではないのか？　私が私であることは、既に分かるだろう」ｶﾞﾘｯ

魔女「そうだね、分かるよ」

魔女「姿、振る舞い、話し方、記憶や性格。それらは先生のものかもしれない。でも、違う」

魔導師「……何が違うと？」ｶﾞﾘｶﾞﾘ

魔女「あんたは、人間に救う価値はないと言った。そんなこと、先生が言うはずがない」

魔女「人を癒すべく生まれた魔術師が人間を見捨てたら、誰が人間を癒す？」

魔女「私達が魔術師が…人間が人間を見捨てたら、この世は終わりだろうが」

魔導師「人間は、既に終わっている」ｶﾞﾘｯ

魔女「終わらせないよ。人間も、魔神族も終わらせない」ｻﾞｯ

魔導師「入ったな」

魔女「入った？」

魔導師「相変わらずだな。優位に立つと、必ず隙が生まれる」

魔導師「いつぞやの訓練中、結界に閉じ込められたのを忘れたか？」

魔女「ッ、陣か！！」

魔導師「もう遅い！！！」ｶｯ

ﾊﾞﾁﾞｯ！ﾁﾞﾁﾞﾁﾞﾁﾞﾁﾞｯｯ！！

魔女「ぐッ…うあッ！！？」

魔導師「その陣は風を供給し続ける」

魔導師「そのまま燃えろ。全てを巻き込んで燃え尽きるがいい」

魔女「……勝ち誇ってるとこ悪いけど、詰んでるのはあんたの方だ」

魔導師「何を言って

魔女「攻撃する為だけに、あれだけの炎を撃ち込む必要はない。私は待ってただけ」

魔女「あんたの意識が私だけに向くことを、ずっと待ってた」


『火術隊、完了』
『水術隊、準備出来たわ』
『土術隊、いつでも行ける』


魔導師「！！？」

魔女「私が放ったのは生命の炎。ようやく、ようやく皆を癒やせた」

魔女「陣を停止して私を自由にするか、陣を維持したまま皆にやられるか。どっちがいい？」

魔導師「（陣を解除して距離を…ッ…な、なんだ…脚が動かん…まさか！！）」

符術師「所詮は抜け殻ですね」ｻﾞｯ

魔導師「ぐッ！！」

符術師「同じ手に二度も引っ掛かるなんて、魔導師様ならあり得ませんよ」

魔女「まあ、どっちにしろ……」ｻﾞｯ

符術師「やることは決まってます」ｻﾞｯ

魔女「総員！！思いっきりぶっ放せッッ！！！」ﾁﾞﾘｯ


ゴゥッッッッ！！！


符術師「………まだ、ですね」

魔女「うん。まだ、終わってない」


ｺﾞｫｫｫｫ…ヌッ…ｻﾞﾘｯ…ｻﾞﾘｯ…


魔導師「…ま…じょ……まじょ？」

符術師「（……酷い）」

魔女「……先生」

魔導師「ま…じょぉぉォォッ！！！」

魔女「ッ、慈悲の怒り、浄火よ、先生に取り憑く穢れを焼き尽くせ」ﾁﾞﾘｯ

ドッッ…ゴォォォォォッ！！！

魔導師「ぎッ…がぁ…ま…じょ……」

魔女「……さよなら、先生……」

また明日

「ま、じょ…」

驚くべきことに、魔導師は立っていた。

浄火の炎は未だに燃えており、魔導師の体は火達磨であるにも拘わらず、しっかりと立っている。

これ以前、火水土の三術による集中攻撃、更には魔女の火球に耐えたことも奇跡と言える。

だが、奇跡は二度続かない。

総攻撃を耐え、魔女の炎が直撃しているのに耐えるなど不可能である。

「（何故、生きていられる）」

魔女は仲間を下がらせ、注意深く観察する。

あの炎は、穢れを焼き尽くまで燃え続ける。本来であれば消し炭になっているはずだ。

「ま、じょ…」

驚くべきことに、魔導師は立っていた。

浄火の炎は未だに燃えており、魔導師の体は火達磨であるにも拘わらず、しっかりと立っている。

火水土の三術による総攻撃、更には魔女の火球に耐えたことは奇跡と言える。

しかし、奇跡は二度続かない。

総攻撃を受け、魔女の炎も直撃した。だが、焼かれながらも生きている。

「（何故、生きていられる）」

魔女は仲間を下がらせ、注意深く観察する。

あの炎は、穢れを焼き尽くまで燃え続ける。本来であれば消し炭になっているはずだ。

「（穢れが、燃え尽きていない？）」

穢れが生きているからこそ、炎は燃え続けている。

なら、穢れとは何か。

師の魂が穢れているなどとは、弟子である彼女には到底思えない。

あれは師であり、師ではない。

世界を憎み、絶望に囚われたのが事実だとしても、あれは別の『何か』だ。

そうでなければ、あんなことを言うわけがない。

魔女は悩んだ末、一時だけ炎を消すことにした。

不可能を可能にしている存在、その正体を突き止める為である。

焼け爛れた姿など見たくはなかったが、魂を解放するには、どうしても知る必要がある。

「（あれが、先生の魂を束縛するものの正体か……）」

焼け落ちた肉が不気味に蠢き、焼け爛れた肉体に戻ろうとしている。

ぶよぶよと浮き上がった黒い肉塊は、穢れと呼ぶに相応しいものであった。

憎悪や嫉妬、未練を練り合わせたような、何とも言えぬ粘着性と醜さがある。

それがのろのろと這いずり、足下から体に纏わり付くと、肉と皮膚に変貌した。

剥き出しの胸骨の奥に見える『淡い輝き』を逃がさぬように。

魔女は確信した。

あの輝きこそが師本来の魂であり、肉体を構成する黒い何かが、師を束縛しているだと。

同時に、もう一つの事実が浮かび上がる。

魔導師は「自分を殺せば、同時にオークも消え去るだろう」と言った。

更に「自分を殺せるのは魔女しかいない」とも言った。

それが偽りであることが、今此処に証明されたのである。


「……ふざけんな」


魔女は怒りを露わに、再び火球を放った。

敬愛する師の魂が利用されていることは勿論、死ぬことすら許されず絶望に囚われている。

身を焼かれる苦しみを延々と与えられ、藻掻き苦しんでいる。

魔女は、その『耐え難い苦しみ』を与えている存在にも苛立ちを隠せなかった。

「（自分の師を、育ての母を燃やすなんて最低だ……）」

「ま、じょぉ、あづい、あづい…たのむ、やめ…でくれ」

「（先生、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさいっ…）」

それは、他ならぬ自分。

自分の力では安息に導くことは出来ず、苦しみを与えることしか出来ない。

体を焼き続けることで足留めをし、勇者を待つことしか出来ないのだ。

それもまた、苦痛だった。

勇者でなければ、師を救えない。

偉大な師であり最愛の母でもある魔導師を、最愛の男である勇者が殺す。

こんなことがあっていいのか、許されるのかと、魔女は炎の威力を増した。

師を救いたい、早く終わらせてやりたいと願いながら、力を込める。

しかし、黒の塊が胸部に集中するのみで、それ以上の効果は見られない。

もしかしたらと思ったが、やはり無駄だった。

与える痛みが強くなるばかりで、黒い塊が燃え尽きる気配は一向に見られない。

魔女は歯噛みした。

他にやりようはない、勇者が来るまで燃やし続ける他にない。

自分の名を繰り返し呼び続け、のたうち焼け爛れる恩師を見続けなければならない。


「（絶望の化身、襤褸の男。これが、お前のやり方か）」


様々な感情が綯い交ぜになり、泣けばいいのか怒ればいいのかも分からない。

瞳からは涙を模した炎がとめどなく流れ、唇は真一文字に固く結ばれている。

泣くまいと堪えているようだが、涙は一滴、また一滴と零れ落ちる。

魔女の涙は地面を焦がしながら、悲しげな音を立てて消えていった。

それを見ていた符術師は、魔女もまた、炎に焼かれているようだと思った。

これ程まで救いたいと願いながら救えず、愛する男性に要らぬ重荷を背負わせる。

魔女の心中は、どれだけの苦痛と悲痛に曝されているのだろう。

それを想うと、符術師の胸は酷く痛んだ。

短くて申し訳ない
寝ますまた明日

今日はここまで、短くて申し訳ない
寝ますまた明日

乙

「（何で…）」

「（何で、こんなことになっちゃったんだろう）」

燃える涙を流しながら悲痛に喘ぐ友を見て、符術師はそう思わずにはいられなかった。

周りの仲間も同じ想いであろうことは、顔を見ずとも感じることが出来た。

魔女が何をしたというのだ。

過去に受けた傷を癒した恩人を、母と慕った師を、何故苦しめなければならないのだ。

一体何故、このような仕打ちを受けなければならないのだ。

同期する一の杖が、かたかたと震えている。

何も言えぬ所持者達の代わりに、杖が訴えているようだった。

皆が一様に顔を伏せ、超高熱に焼かれる魔導師の姿から目を逸らす。

符術師も目の前の光景を直視出来ず、堪らず目を逸らしてしまった。


「かッ…は…」


魔女が、短く息を漏す。

異変に気付き目を戻すと、魔導師と魔女が重なっていた。

一瞬。

正に、一瞬の出来事だった。

其処には、炎に身を焼かれながら魔女の胸に右手を突き刺す魔導師の姿があった。

骨だけになった右手が、容赦なく体内を掻き回す。

眼窩には闇があるばかりで、頭蓋骨が歯を鳴らして嗤っている。

最早、肉体とは言えない。

誰がどう見ても、人骨が動いているようにしか見えない。異様である。

肉の大半は焼け落ちており、ずるりずるりと地面を這っている。

胸部に寄せ集められた肉塊が、異様さを際立たせている。

仲間達が体を引き剥がそうと魔力を練った瞬間、髑髏が声を発した。

「動くな。動けば、魔女が死ぬぞ」

「我と我等、絶望とは魂を砕くもの。これも嘘だと思うならば、やってみるがいい」

挑発的だが、自信に満ちた声。

一体どのようにして発声しているのかは分からないが、酷く耳障りで呪詛を含んだ声であるのは確かだ。

符術師は符を這わせていたが、魔女の炎は生きている。焼かれれば終わりだ。

穢れ焼き尽くす炎と言っていたから、符は除外されるかもしれないが、魔女自身の炎は分からない。

符が焼け、中に込めた魔力が外に出てしまえば、魔女は殺されてしまう。

故に、賭に出るのは躊躇われた。

「魔女よ、都の光球を消せ」

「断る」

魔女は気丈にも睨み返し、凜然とした態度で髑髏に立ち向かう。

髑髏は、いつでも魔女を殺すことが出来る。

そうしないのは、生み出した炎が魔女の死によって消滅するのか判断出来ない為である。

髑髏は空の眼窩が忌々しげに睨み付けると、魔女の体内に突き刺した指先で、魂を引っ掻いた。


「ぐ…ぃッ！！」


魂を削り取られる痛みは凄まじく、あまりの激痛に、魔女の体が大きく跳ねる。

一度、二度、髑髏は繰り返し魔女の魂に爪を立て、手出し出来ずにいる周囲の仲間を嘲笑う。

「（光球よりも、魔女を生かしている方が後々の面倒になる）」

「（光球など、魔女を殺害した後で破壊すれば良いだけの話だ）」

魔女は、体内で指先が妖しく蠢くのを感じた。

このまま魂を削られれば、間違いなく死ぬだろう。

魔女に魂の状態など見えないが、感覚として分かるようだ。


「（まさか、本当に命そのものを破壊出来るなんて思わなかったな）」

「（魂、命の破壊か……）」


自分の場合はどうなるのだろう。寿命を終える瞬間までは死ねないはずだ。

だが、魂を破壊されれば別かもしれない。

誰にも認識されぬ透明人間のようになって、残りの四十年五十年を生きるのだろうか。

などと考えていた時、体内から髑髏の右手が引き抜かれた。

どうやら、危機を感じて飛び退いたらしい。

しかし、辺りには魔力を練っている者もいなければ、符が動いた気配はない。

ならば、一体何が髑髏を退かせたのだろうか。

周囲を異様に警戒する髑髏を余所に、魔女は一際大きな雪に目を奪われていた。

その雪は他の雪とは違い、自身の体に落ちた。つまり、炎の中に入ってきたのである。

いや、正確には雪ではなかった。


「……絶望が希望を嗅げるように、俺もお前を嗅げるんだよ」

「魔導師さんの魂は、返して貰う」　


それは、今この瞬間に直滑降してくる男の背にある翼の一欠片。

穢れ無き、純白の羽であった。

髑髏は魔導師の魔術を使い迎撃しようとするが、魔女が火球を打ち出し妨害する。

勇者は勢いをそのままに頭蓋に向かって剣を振り下ろし、髑髏となってしまった魔導師を粉々に砕いた。

また明日

空からの強襲。

その衝撃によって地面が窪み土煙が上がったが、符術師によって直ぐさま土煙が払われた。

次第にはっきりと見えてきた勇者の姿を見て、魔女の心は高鳴った。

これまでにない高鳴りだった。心なしか、炎の様子も何かおかしい。

その炎こそが、魔女自身なのであるが。


「……これが、奴の狙いらしいな」

「親しい人間を手に掛けさせることで、僕の動揺を誘ってる」


淡い輝きをそっと空へ送ると、魔女へ向き直り、勇者が口を開いた。

「久し振りだね」と駆け寄ろうとした時、体を焼かれるような痛みが魔女を襲った。

勇者に近付こうとした瞬間の出来事。

彼女はこれが契約内容の一部であることを、すぐに理解した。

勇者に恋い焦がれながら、勇者に近付くことは決して出来ない。

どうやら、危機を感じて飛び退いたらしい。

しかし、辺りには魔力を練っている者もいなければ、符が動いた気配もない。

ならば、一体何が髑髏を退かせたのだろう。

周囲を異様なまでに警戒する髑髏を余所に、魔女は一際大きな雪に目を奪われていた。

その雪は他の雪とは違い、自身の体にふさりと落ちた。つまり、炎の中に入ってきたのである。

正確には雪ではなかった。


「絶望が希望を嗅げるように、俺もお前を嗅げるんだよ」

「魔導師さんの魂は、返して貰う」


それは、空より現れた彼の真白い翼。その一欠片。

穢れ無き、純白の羽。

髑髏は魔導師の魔術を使い迎撃しようとするが、魔女が火球を打ち出し妨害する。

勇者は勢いをそのままに頭蓋に剣を振り下ろし、魔導師の魂を幽閉する牢獄を粉砕した。

空からの強襲。

その衝撃によって地面が抉れ土煙が上がったが、符術師によって直ぐさま土煙が払われる。

次第にはっきりと見えてきた勇者の姿を見て、魔女の心は高鳴った。

これまでにない高鳴りだった。心なしか、炎の様子もおかしい。


「（これが奴の狙いか）」

「（親しい人間を手に掛けさせることで、僕の動揺を誘ってる）」

「魔女、大丈夫？」


淡い輝きが解放されたのを確認すると、魔女へと向き直り、勇者が口を開いた。

「久し振りだね」と駆け寄ろうとした時、体を焼かれるような痛みが魔女を襲った。

勇者に近付こうとした瞬間の出来事。

彼女はこれが契約内容の一部であることを、すぐに理解した。

勇者に恋い焦がれながら、勇者に近付くことは決して出来ない。

「（対価について文句はない。このくらいなら我慢出来る。うん、大丈夫）」

「（……てか、久し振りだねって何だ。何であんなこと言ったんだろ）」

「（馬鹿か私は、今はそんなこと言ってる場合じゃないだろ。しっかりしろ）」


ニ度三度頭を振り、何とか気持ちを切り替えようとするも、想いは燃え上がる。

堰を切ったように溢れ出したそれが心を染め上げ、瞬く間に魔女を支配していく。


「魔女？」


己の体を抱いたまま小刻みに震える魔女。その様子を見た勇者が声を掛けた。

胸の鼓動が跳ね上がる。

その声を聞いただけで、どうにかなりそうだった。

これまでは、一度たりともこんなことにならなかった。

異性として勇者に好意を寄せているのは認める。しかし、これは一体どうしたことだ。

想いを失うどころか、恋慕の情は増すばかりではないか。


「（そっか、そういうことか）」

「（もっと好きになって、もっと後悔しろって、そう言いたいわけだ）」

「（死ぬまで、この想いを抱いて生けってわけだ）」

「（でも、大したことない。こんなの、全然大したことない）」

「（失うよりは、ずっといい）」

>>121>>123は無し。
書き直し申し訳ないです。
見返すと他にも沢山誤字脱字があるので、以後気を付けます。
また夜に書きます。

>>>>>>

勇者「魔女？　大丈夫？」

魔女「えっ？　あっ、ごめんごめん。ちょっと気が抜けてた」

魔女「私は大丈夫。勇者、先生を助けてくれてありがとう」

勇者「……何か、変わったね」

魔女「へ？」

勇者「髪形も服も体も、それに雰囲気も変わったよ。ほら、めらめらしてるし」ｳﾝ

魔女「あははっ！　うん、そうだね。私、炎になっちゃったから」

勇者「戻れないの？」

魔女「ん～、それはまだ分かんない」

魔女「さっき『こうなった』ばっかりだし、完全に掴めたわけじゃないからさ」

魔女「っていうか、いつ来たの？　街の方から来たみたいだけど……」

勇者「うん、此処へ来る前に街へ行ったんだ」

勇者「一番危険なのは北部みたいだったから、今さっき飛んで来た」

勇者「街の陣は、魔女の光球と風術隊のお陰で起動したよ」

魔女「……そっか、良かった」

勇者「でも、北都が危険だ」

勇者「未だ暴動が続いてて、陣を起動するどころの騒ぎじゃない」

勇者「だから、魔女には北都を頼みたい。このままだと、どうなるか分からない」

勇者「東部の陣は既に起動済みだ」

勇者「オークは精霊と隊長の魔導鎧部隊が対処してるから、一先ず凌げるはずだ」

勇者「西部には既に盗賊が向かってる。陣の起動は問題ないと思う」

魔女「ちょっ、ちょっと待ってよ。何でそこまで分かるの？」

勇者「ごめん。一辺に話しすぎた」

勇者「……今の僕は、『僕を知っている者』が何をしているのか、ある程度は感じ取れるんだ」

勇者「絶望のように分体を作り出すことは出来ないけど、奴のことは把握出来る」

魔女「知っている者？」

勇者「うん。ただ知ってるだけじゃなくて、実際に会ったり話したりした人達」

勇者「何て言うか、繋がりだよ。仲が良い人が見えるみたいな、そんな感じ」

勇者「……絶望の場合は、元々が一つだったから分かるんだと思う」

魔女「……これから、行くの？」

勇者「ああ、絶望そのものを倒さない限り、オークは消えない」

勇者「オークもまた、絶望に囚われているに過ぎないんだ。だから、決着を付けないと…」

魔女「……待ってるから。だから、必ず帰って来てね」

勇者「必ず帰って来る。皆も頑張ってるし、僕も頑張らないと」ｳﾝ

魔女「ねえ、勇者」

勇者「ん？」

魔女「えっと…またね？」

勇者「ははっ！　うん、また会おう」ﾆｺｯ

魔女「ッ、北都…北部は任せてよ！！　だから、その…行ってらっしゃい」

勇者「……魔女、ありがとう。行ってきます」ｻﾞｯ

…ｻﾞｯｻﾞｯ…ﾊﾞｻｯ…ﾋｭﾝｯ…

魔女「（あの翼、天使かな……）」

魔女「（あんなに嫌がってた自分に対する信仰の力まで、躊躇いなく使ってるのか）」

魔女「（きっと、勇者は決めたんだ）」

魔女「（でなきゃ、嘘なんて吐かない。これで最後だから、嘘を吐いたんだ……）」

符術師「……魔女ちゃん、勇者さんは

魔女「分かってる。分かってるよ……」ｷﾞｭｯ

符術師「魔女ちゃん……」

魔女「勇者は勇者が出来ることをする。私達は私達の出来ることをする」

魔女「勇者が終わらせるまで、北部は私達で守らなきゃならない」

魔女「……さあ、そろそろ行こう。魔術師として、人間を救う為に」

魔女編#2　終

短いけど一区切りついたのでここまで
また明日

乙

今日は無理そうです。申し訳ない。
次回投下まで、ちょっと時間が掛かるかもしれません。

レスありがとうございます。読んでる方、ありがとうございます。

無理せずマイペースでええんやで

乙
舞ってる

>>>>>>>

人々は混乱していた。

突如として響き渡った絶望の声と、それによってもたらされた殺戮と破壊。

精霊によって西部北部より先に転移術式の起動に成功したが、被害が出ていないわけではない。

誰もが何かを失った。

ある者は妻を、ある者は夫を、ある者は子を、ある者は兄弟姉妹、祖父祖母を失った。

妻を見捨てて逃げ出した男性が、狂ったように壁に頭を打ち付けている。

恋人を化け物の前に突き出した女性は、血が出るのも構わず爪を噛み続けている。

子を失った夫婦は割り当てられた部屋に入ることもせず通路に立ち尽くし、虚ろな目で天井の明かりを見つめていた。

半狂乱となり暴れる者もいたが、同じく地下施設へ転移した兵士達によって連行されていく。

それを見送る周囲の人々の目に光りはなく、再び通路に座り込むと、膝を抱え顔を伏せた。

生を喜んでいる者などいなかった。

束の間の喜びすら、津波のように押し寄せる灰色の化け物が呑み込んだ。

逃れようのない現実、目の前で起きた現実が、目を逸らすことを許さない。

あの不気味な声の言った通り、滅びがやって来たのだ。人々は、それを身を以て理解した。

理解したのではなく、理解させられた。

痛烈に意識させられ、これでもかとばかりに思い知らされた。


ーー死。生命の終わり。


此処に居る全ての者が、死を見た。

本来無形であるそれが、明確な意志を持って行動し、自分達を滅ぼそうとするさまを。

無事避難出来た者に傷はない、痛みもない。

だが傷がなくとも容易く壊れ、痛みがなくとも苦痛に喘いでいる。

かろうじて生き延びただけに過ぎない。この先どうなるかなど、誰にも分かりはしない。

もしかしたら、あの灰色の化け物が地下施設へ侵入してくるかもしれない。

如何に充実した設備があろうと、地下に押し込められた圧迫感、閉塞感が重くのし掛かる。

つい先程まで地上で暮らしていた人間が、それに耐えうるはずもない。

それは、この地下施設に限ったことではない。

規模は違うが、此処とは別に東部には五つの地下施設があり、北部は三つ、西部にも三つある。

地下に押し込められた全ての人々が、同じ痛みを感じているだろう。

しかも彼等は、勇者や盗賊や魔女のように『何故こうなったのか』など、知らない。

地上にいる者がどんな思いで戦っているかなど、誰一人として知らない。

誰が何の為に？

何故こんなことになった？　この夜はいつになったら明ける？

生き延びた先に何がある？

人々には、それが見出せないでいた。

それを絶望と言うなら、正しくそうなのだろう。

傷や痛みがなくとも死に至るもの。

治療の施しようもない死の病が、人々を蝕んでいる。

彼等彼女等は確かに生きている。

だが、その胸の内に希望を抱いている者は、果たしてどれだけいるだろうか。

「（……勇者）」

対応に追われる兵士達の足音を聞きながら、希望の母である聖女は、不自然な程に明るい部屋でじっと目を閉じていた。

地下施設へ転移してから一時間ばかり経過したが、彼女はずっと息子を思っていた。

現在起きている出来事は、世界の危機であると同時に家族の問題でもある。

夫である戦士が絶望の依り代となったあの日から、覚悟は出来ていた。

数年後か数十年後かは分からないが、どんな形であれ、この日が来ることを知っていた。


息子が生まれ、夫と息子が希望と絶望に別たれてから十二年。


長く保ったのか、それとも短かったのか、その判断は出来ない。

ただ、自分の夫と息子が互いの存在を消し去る為に戦うことだけは変わらない。

戦いでは済まない。二人は殺し合う。

どちらかがどちらかを滅ぼすまで、戦いは決して終わらないだろう。

これは逃れようのない事柄であって、決して避けられぬ未来である。

手にしたしあわせ、家庭の温かさ、果ては我が子さえも絶望に囚われ、夫を奪われた。

あの時、戦士が絶望に魅入られた時から、全てはこうなるように定められていたのだ。

憎しみや怒りよりも、何故私達が。と思わずにはいられない。

そして、今更ながら痛感する。

何と苛酷な運命を、業を、我が子に背負わせてしまったのだろうかと。

我が子に希望を託したと言えば聞こえは良いが、そんな綺麗なものではない。

息子に生きろと言うことは、父を殺せと言っているのと同義なのだから。

それが夫の望んだことだとしても、子を生かす為に決断したことだろうと、あまりに惨い。

戦友であり夫の友人、剣士。

命を賭して我が子を守護してくれた彼の魂も、今や絶望の内にある。

何よりもつらいのは、家族でありながら、母でありながら、何もしてやれないことだった。

何もしてやれないどころか、息子を苦しめる枷になってしまっている。

母である自分と、息子の思い人である王女が、我が子を苦しめている。

事実、数度の襲撃を受けた。

殺せたのにそうしなかったのは、勇者を苦しめる為に他ならない。

どんなに警備を固めようと容易く突破出来ることを証明し、勇者に強く示した。

その気になれば、いつでも殺せることを。

向こうはいつでも現れることが出来る。

しかし、此方には対抗する術がない。絶望は魔ではない。故に、感知すら出来ないでいた。

警護していた兵士達はいつ来るとも知れない絶望に怯え、日に日に疲弊していった。

それを見た時、彼女自らが警護の取り下げを願い出た。

彼等にも家族があり、守らねばならないものがある。それを思うと胸が痛んだ。

これ以上、家族の問題に巻き込むことは出来ない。助けてくれなどと、頼めるはずもない。

何をどうしようと、如何なる策を講じようと『誰もがしあわせな結末』など訪れはしない。

絶望は家族を引き裂いただけでなく、今や世界すら巻き込んでしまったのだから。

今、この瞬間にも、数多くの命が奪われている。

地下施設が完成してから現れたというのも、意図的なものを感じざるを得ない。

人々が我先にと争う様を見たいのか、更なる恐怖を生む為に敢えて待ったのか。

認めたくはないが、その目論見は成功したと言わざるを得ないだろう。

現に、世界は絶望に翻弄されている。人々は混乱し、生きる意味を失いつつある。

だが、それすらも、目的を成就させる為にとられた手段の一つに過ぎない。


勇者。希望を殺す。


たった一人を、勇者を苦しめる為だけに、絶望は殺戮と破壊を伴って姿を現した。

あの日に言った通り、別たれた一つとして、比類無き絶望として現れたのだ。

「（……どうか、生きて）」

一人きりの部屋で誰にも見られることもないのだが、彼女は両手で顔を覆い隠した。

息子が直面しているであろう痛みを想像するだけで、胸が張り裂けそうになる。

声を押し殺そうと、顔を覆い隠そうと、一度流れ出た悲しみが止むことはない。

目尻から溢れたもの指先へ、頬を流れたものは手のひらへと伝っていく。

手のひらをから手首へ、或いは病によって更に細くなった指の隙間から止め処なく流れ落ちる。


「（他の何も望みはしない。ただ、生きて欲しい。自由に、しあわせに……）」


そう願わざるを得ない。

二度と会えなくともいい。ただ、息子にだけは生きて欲しい。

出来ることならば、しあわせになって欲しい。

私と夫が得た唯一の希望を失いたくない。

だから、何があろうと決して諦めず、この先を生きて欲しい。

酷なことを言っているのは承知している。それでも願わずにはいられない。

この夜を乗り越えれば、きっと夜が明ける。

絶望によって歪められた運命から解放された時、息子は初めて自由になれる。

其処に自分が居なくとも、息子さえ無事であれば、それでいい。


「（だから、どうか……）」

「祈りなど無意味だ」


今現れたのか、それともずっと其処に居たのか、襤褸を着た男が立っていた。

小脇に抱えられている見覚えある女性を見て、彼女ははっと息を呑んだ。

何を企んでいるのかなど瞬時に理解出来たが、最早どうすることも出来なかった。

「こうでもしないと、希望は折れないようだ」

「奴が早々に折れていれば、こんなことをする必要はなかったのだがな」


大袈裟に肩を竦め、こうなったのは勇者の所為だとでも言いたげに溜め息を漏らす。

自らが起こす最悪すらも、全ては勇者の所為であると、そう言っているようだった。


「希望とは毒であり、まやかしである」

「縋るものがあるからこそ絶望する」

「最初から希望などなければ、誰も傷付きはしなかっただろう」

「……世界は、混沌に呑まれた」

「たった二人を捕らえる為に、たった一人を絶望させる為だけに」

煤けたフードの奥にある暗黒に、幾つもの赤い眼が浮かび上がる。

それらすべてが彼女を凝視し、それぞれが憎しみを叩き付けるかのように、視線を浴びせかけた。

彼女は凄まじい悪寒と憎悪に呑まれ、気が遠退くのを感じながら、強く念じた。


（私に何があろうと生きて。勇者、あなただけはしあわせに……）


次の瞬間、彼女の意識はぶつりと途切れた。

襤褸を着た男が、歓喜に身を震わせた。

勝利を確信してのことなのか、これから始まる戦いを想像して身震いしているのか。


「ヌハッ…キヒッ…ひゃひひひ」


絶望は、蠢く眼を全身に浮かび上がらせ、この上なく不快な笑い声を響かせた。

それに応えるかのように、全身の眼がうぞうぞと身体を這い回り、歓喜と狂気の血涙を流す。

「やっと、相見えることが出来る」

「我と我等の半身でありながら相対する者。我と我等と共に生まれし者」

「希望よ」


その言葉は此処ではない場所へ、視線は天井や地上より遥か高い場所へと向けられている。

勇者が絶望の存在を感じるように、絶望もまた勇者の存在を強く感じている。


「希望よ。見ているのだろう？」

「この舞台。世界の上で、どちらかが朽ちるまで存分に斬り結ぼうではないか」

「父と子として、無明の底の混沌より生まれた出た一つとして……」

「我が半身、兄弟よ。遂に、遂に、この時が来たのだ」


絶望は愛おしげに腕を広げ、囁いた。

赤い眼に埋め尽くされた腕が更に大量の血涙を流し、瞬く間に床一面を赤黒く染め上げた。

流れ出た血涙は、時を戻したかのように襤褸を着た男の足下へと収束していく。

「待っていよ。希望よ、もう暫し待て」

「今に行く。今に行くぞ」

「お前にとっての絶望を携えて、お前を絶望に貶める為に。待っていよ、待っていよ」

「我と我等よ。血の雨じゃ、血の雨を降らせ」

「さあ、さあ、雪原を赤染にせよ。一度きりの舞台じゃ、派手なくらいが丁度よいであろう？」

「月明かりに照らされた真紅が如何様なものか、奴めに見せてくれよう」

「斯様なまでに美しく散る赤があるのかと、奴めに教えてくれようぞ」

「一度きりの戦。血染めの赤で彩り、世も歴史も塗り潰し、死の上に死を築け」

「地上も地下も同様に、常世も現世も同様に、我と我等に染め上げようぞ」


男とも女とも言えぬ異様な声を発しながら、自身の作った血溜まりにずぶずぶと沈んでいく。

自身を脅かす唯一の敵。勇者。

彼の最愛の母と最愛の女性を手中に収め沈み込んでいく、襤褸を着た男は肩を震わせて笑った。


「法も徳も失われた世で、真に望まれているのはどちらなのか、世に問おうではないか」


粘り着くような声だけが響き渡り、襤褸を着た男は姿を消した。

しかし、影があった。

何者も存在しないはずの部屋に、底の見えぬ穴のような、光すら呑み込む影だけがある。

それは次第に広がり、舐めるように床を溶かし、部屋の中央に穴を空けた。

底からは、微かに音が聞こえる。

何かの呻きのような唸りのような、獰猛な何かが押し寄せる気配が、徐々に迫ってくる。

穴が不気味に伸縮を繰り返す。

まるで呼吸しているかのように、何かを吐き出すように、脈動している。

そして、穴の伸縮と連動するように、次第に呻きと唸りが大きくなる。

穴が一段と大きく息を吐いた時、それに押し上げられるように現れた鉤爪が縁を掴んだ。

一つ、また一つ。

闇の底から湧き出した灰色が姿を現し、地下施設へと駆け出した。

生かす為に作られた避難所は、絶望の手によって無慈悲な処刑場へと姿を変えた。

最早、彼等に逃げ場はない。

行き場をなくした彼等彼女等に、為す術はない。

阿鼻叫喚の地獄へと変わるのに時間は掛からない。宣言通り、皆等しく死ぬ。

人間も、魔神族も、決して逃れることは出来ない。

絶望は絶望であることをまっとうし、与えるべきを与え、姿を消したのだ。

今日はここまで
レスありがとうございます。読んでる方、ありがとうございます。

乙

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「邪魔だ」

大柄な男は眼前の獣（オーク）に臆することなく特攻し、壊れた鉄柵を突き刺した。

あまりの剣幕に気圧されたのか、オークの反応が僅かに遅れ、鉄柵の尖端が頭蓋を貫く。

男は刺した勢いそのままに押し倒すと、オークが手にしていた斧を奪い取り再び駆け出した。

貫かれた頭蓋の裂け目からは脳と血液の入り混ったどろりとした赤黒い液体が噴き出ている。

魔神族は魔核を破壊しないかぎり死ぬことはないが、脳を破壊したとなれば起き上がるまでにかなりの時間を要するだろう。

現に、オークは四肢をばたばたと激しく痙攣させるばかりで起き上がる気配はない。

（それほど硬いわけでもない）

（一匹なら問題はないだろうが、囲まれれば為す術はないな）

大柄な男。酒場の店主に怖れはなかった。

先程見せた躊躇いのなさ、武器を奪う冷静さは、戦場に慣れていることを証明している。

斧を抱え腰を落とし、やや前傾で走る姿は兵士のそれに違いなかった。

息切れした様子もなく曲がり角に着くと、壁面にぴたりと身を寄せ大通りの様子を窺う。


（どこもかしこも化け物だらけだ。裏道を使うのは得策とは言えんな）


壁面から身を剥がし大通りに出ると、そこは既にオークで埋め尽くされていた。

道を引き返し路地裏から進もうかとも考えたが、狭い路地で複数に囲まれれば終わりだ。

幸いにも。と言っていいのかは分からないが、オークは手にした獲物の破壊に夢中だ。

こちらに気付いている様子もない。

このまま全力で走り抜ければ問題はないだろう。

（……すまん）

今まさに殺害されようとしている若い男に謝罪の視線を向け、大通りを走り抜ける。

背後から聞こえていた悲鳴は絶叫へと変わり、それから一瞬の静寂が訪れる。

しかしその静寂も新たな絶叫に塗り潰され、切り刻まれた死体から滴る血が積もった雪を染め上げた。


（まるで血の川だな）


靴底が地面を叩くたびに水溜まりに足を突っ込んだような感覚があった。

僅かにぬめりを帯びたそれは徐々に浸透し、ものの数秒で靴の中を満たした。

ぬめぬめとした液体が踵から指先まで舐め尽くすような感覚に堪らず顔を顰める。

靴を脱ぎ捨てたくなる衝動に駆られたが、そんなことをしている時間はない。

（右を見ても左を見ても、あるのは死だけだ）

今、目にしている景色。置き去りにした景色。

そのすべてが、灰色の獣が生み出した大量の死によって彩られている。

残酷で凄惨な現実を照らし出す月の輝きが、酷く毒々しいものに感じられた。


（地獄）


それ以外に適当な表現は見当たらなかった。

耳に入るのは悲鳴と絶叫。

目に映るのは無差別に殺されていく獲物の姿。

中には走り去る自分に呪詛を吐き捨てる者もいた。助けを求める者もいた。

嫌が応にも目と耳に入るそれに思うところはあったが、無視するほかになかった。

助ける命は一つだけと、とうに決めていた。

この命を差し出しても助け出すと決めた女がいる。

彼女さえ救えたら、この身がどうなろうと構わない。

その後であれば、あの灰色の化け物に何をされようと構わない。


「見捨てるつもりか糞野郎ッ！畜生！地獄へ落ちやがれ！！」

「待って！助けてッ！この人でなし！！」

「頼む！行かないでくれ！助けてくれッ！！」


背中に数多の呪いの言葉を浴びせられながら、目的地に向かって走り続ける。


（皆、すまん。俺は後から逝く。そこが地獄だろうが喜んで逝く）

（ただ、もう少しだけ待ってくれ。俺には、やらなければならないことがある）


心中でそう呟きながら、彼は走り続けた。

>>>>>>

「何で陣を連動式にしなかったんすか！？　そうすれば東西北すべてが転移出来たのに！！」

倒壊した家屋を遮蔽物にして寄り掛かりながら、部下とおぼしき若者が上官に噛み付いている。

上官もまた若者であったが、顔付きや所作はまるで違っていた。

背後に控える部下たちは、どれも彼より年配だが、彼の指示に忠実に従っている。

理由は単純なものだ。

彼は西部崩壊を生き延び、盗賊と特別部隊と共に降霊術師を倒した一人。

年齢の差を埋める場数と経験。そして隊を率いるだけの実力が備わっている。

当初は運の良い小僧としか思われておらず反発もあったが、彼は実力で黙らせた。

過去。対異形種特別部隊を率いていた自分の上官がそうしたように。


「連動式にしたら、どれか一つでも破壊された場合、すべて機能停止するからだろ」


部下の疑問を軽くいなすと、遮蔽物から顔の上半分だけを出し目標を捕捉。素早く銃を構える。

彼は落ち着き払った様子で遠方に見えるオークの左胸部を撃ち抜く。

すると、オークは文字通り消滅した。

対異形種用元素弾。

異形種出現直後に西部軍兵器開発部で発明されたこれは、今や全世界に普及している。

魔核に当たらずとも命中した部位を消し飛ばせるが、魔核に命中させれば消滅させることが可能である。

とは言え、動き回る的に命中させるのは容易なことではない。

左胸部。人間で言うところの心臓に位置するそれを撃ち抜くのは至難の業。

対異形種特別部隊に在籍していた彼だからこそ出来る芸当と言えるだろう。

「だからって、こんなのあんまりっすよ！！」

「何が」

「何がって、軍は東部にばかり戦力を割いてるじゃないっすか！！」

「魔導鎧の一機も寄越さない！！　死ねって言ってるようなもんですよ！！」

上官が掩体に身体を戻すやいなや、一息吐く間もなく部下が口を開いた。

背後で弾薬を込めている兵士が、彼の背中を呆れた様子で見つめている。

「武器に頼るんじゃない」

「お前のような奴が魔導鎧を着用しても、錯乱して暴れるのがオチだ」

「並の精神力じゃ、あれを使い熟すのは無理だ。大尉…司令官だからこそ扱えるんだ」

諭すように言って聞かせるが、部下の不満が解消された様子はない。

「はっ、流石は司令官直属の部下っすね。やっぱり言うことが違ーー」

と、すべてを言い終える前に、部下の頭が弾け飛んだ。

おそらくは近付けずにいるオークが苦し紛れに投げた瓦礫が運悪く命中したのだろう。

「……立ち上がる奴があるか」

不運と言えば不運だが、戦場において身体を晒すことの方が不用心と言える。

辺り構わず飛び散った血飛沫が、隊の何名かを血に染める。

錯乱したり嘔吐く者は一人もおらず、背後にいる部下が装填した狙撃銃を手渡した。

「装填完了しました」

「分かってる」

差し出された狙撃銃を奪い取るように手にすると、再び瓦礫を投げようとしているオークを捕捉。

照準が定まると同時、瓦礫を振りかぶったオークと視線がぶつかった。


「笑うな化け物。二度も通じるかよ」


明確な怒りを滲ませた声と共に、彼は引き金を引いた。

撃ち出された弾丸は左胸部を撃ち抜き、跡形もなく消し飛ばした。

支えを失い宙に浮いていた瓦礫が地面に落ち、鈍い音を立てて転がる。


（……死ぬなよ。死んだら、何も言えないだろ）


二度と喋ることのなくなった喧しい部下に哀しげな視線を送り一呼吸吐くと、隊に声を掛けた。


「此処一帯の異形種は殲滅した」

「現在、別動隊とは一切連絡が取れない」

「転声符に異常があるのではなく、あの声の直後から何かが妨害しているらしい」

「各部隊に命じられた通り、人命の救助と生存者の発見及び保護が最優先だ」

「……俺の上官は、部下に死なれるのが大嫌いな人だ。俺も、部下に死なれるのは大嫌いだ」

俯きかけた時、一際大柄で貫禄ある部下が肩を掴んで揺さぶった。

びくっとして顔を上げると、周囲の部下達が子を案ずるような目で見ている。

事実。親子ほどにも年齢が離れている者もいる。肩を掴んでいる部下も、その一人だ。

その彼が、重々しく口を開いた。

「隊長、命令は以上か」

ぶっきらぼうな台詞に皆が微笑んだ。彼なりの、精一杯の気遣いなのだろう。


「命令は以上だ。了解か」

「はっ、了解しました！！」


上官として彼らの上に立つ以上、情けない姿は見せられない。

部下であった青年は隊長として部下を率い、任を果たすべく走りだした。

短いけど今日はここまで
ありがとうございます

もう書かなくていいよ

乙です‼
辛い展開が続いてるもんな...
救いを早く！

>>170
もう来なくていいよ

>>170
もう息しなくていいよ

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娼館主「店主って何者なのかしら」

道化師「さあ、ボクに訊かれても分からないよ。大方、元軍人か何かじゃないの」

娼館主「そう言われるとそんな気もするわね。でも、こんな地下通路があるなんて……」

娼館主「都には長いこと住んでるけど、地下にこんなものがあるなんて知らなかった」

道化師「そりゃそうだろうさ。一般人に見つかる程度じゃ隠し通路なんて言えない」

二人は旧西部軍地下通路を進んでいた。

地下通路に光源はなく、入り組んだ道が蜘蛛の巣のように広がっている。

いつ作られたかは不明だが、ところどころ朽ちてることから相当の年月が経っているのは確かだろう。

浸透した雨水などが天井から滴り落ち、あちこちに水溜まりを作っている。

「うっ…」

「っ、酷い臭いだ」

生活排水なども含まれているらしく、むっとした異臭が鼻を突く。

娼館主が袖口で鼻を抑えながら、灯りを持つ道化師の背中を急かすようにつついた。

「分かってるよ。ボクだってこんな臭いはゴメンだ。さっさと行こう」

先導する道化師が手にしているのは元素街灯。箱状の点灯部位。

オークによって薙ぎ倒されたであろう元素街灯から取り外したものである。

持ち手がないため剥き出しになっていた針金を使って吊るしているが、とにかく熱い。

そもそも持ち歩くために作られた物ではないし、とてもじゃないが素手では持てそうになかった。

限界まで針金を伸ばし、持ち手に上着の袖を破いて巻き付けることで何とか持つことが出来た。

街灯の熱はかなりのものらしく、真冬にも拘わらず道化師の頬には大粒の汗が伝っている。

（暑さより臭いだ）

（この臭いを長時間嗅いでいたら確実に身体がおかしくなる）

道化師は咳き込む娼館主の手を引き、足早に歩き出した。

走ったところで呼吸が荒くなれば咽がやられかねない。慎重に進むべきだと判断したのだろう。

（気持ち悪くなってきた。急がないとマズい。彼女の顔色も悪くなってる）

娼館主は今にも膝を突きそうだったが、気遣う道化師に対して首を振り「大丈夫」とだけ呟いた。

しかし、一歩一歩が確実に遅くなっている。その言葉が強がりであるのは明白だった。

この短時間で酷く痩せこけたようにも見える。このままでは倒れるのも時間の問題だろう。

道化師は一旦手を離し、顔面蒼白となった彼女の脇を抱え、半ば引き摺るようにして道を進む。

申し訳なさそうに上目で見つめる彼女に「気にしなくていい」とだけ言い、先へ進んだ。

（しっかりしろ。この人を守れるのはボクしかいないんだ）

吐き気を堪え、何とか彼女を支える。

姉の友人であり居場所をくれた恩人でもある彼女には、盗賊以上に特別な思いがあった。

姉を知る数少ない人物であり、自分を殺人犯だと知りながら普通に接してくれる奇特な一般人。

自分とは違い、彼女は常識の中で生きる人間だ。にも拘わらず、普通に接してくれる。

勿論友人の妹だからというのもあるだろうが、それでも、その優しさに救われた。

当初は鬱陶しいと感じていた優しさも、今や心地良いとさえ感じている自分がいる。

あの事件から四ヶ月あまり。

共に過ごす内に、彼女に姉の面影を見ているのかもしれない。

（……助けたい理由なんてどうでもいいさ。失いたくないという思いに変わりはないんだ）

とうとう歩くこともままらなくなった彼女を背負い、街灯の持ち手を咥えて歩き出す。

放熱によって大量の水分を失い、更には吐き気や目まいによって何度も立ち止まりそうになったが歩みを止めることはなかった。

（臭いが治まってきた。もう少しだ）

店主によれば、降りて暫くは一本道が続くと言っていた。その言葉通り、これまでは一本道。

悪臭が治まってきたということは、この先に分岐路があるはずだ。

耳許で「ごめんね」と呟く彼女を励ましながら、道化師は歩き続けた。

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（何とか、悪臭地帯は抜けたな）

しつこく付きまとう悪臭をようやく振り切り、地べたに座り込んでから数十分が経った。

呼吸も整い、吐き気も治まりつつある。娼館主の顔色も幾分良くなっている。

だが、いつまでも休んでいるわけにはいかない。

地上で何が起きているかは分からないが、大きな地響が連続している。

それは地下にまで影響し、ひび割れた天井からはぱらぱらと構造材の破片が落ちてくる。

（最悪、崩落の可能性もある。早く地下通路を抜けないと）

頭の破片を払いながら、奥にある分岐路を見る。

道は始まったばかりだ。問題はこの先だと考えていた矢先、娼館主が不安げに口を開いた。

娼館主「あの人、治癒師を助けに行くなんて言ってたけど大丈夫かしら」

道化師「きっと大丈夫さ。そう易々とやられるような人じゃない」

娼館主「あのねぇ、戦闘の素人であろう使用人に易々と刺されたから心配してるの。分かる？」

道化師「あれは予め店内に隠れるように言ってあったのと、不安になったら飲めと言って渡した興奮剤があったから成功したんだよ」

娼館主「興奮剤？」

道化師「そう。痛みを和らげ戦意向上させるのさ。どんなに臆病な奴でも凶暴になる」

道化師「素人である使用人が店主襲撃に成功したのは、あれがあったからだよ」

道化師「薬が効いている状態なら睾丸を踏み潰されようと平気だ。何度か試したから間違いない」

娼館主「（高度な知識は一歩間違えれば凶悪な武器になる。お偉い学者先生の言葉だったっけ）」

娼館主「（この子の場合、七歩くらい間違えてる気がするけど…どうやって作ってるんだろう）」

道化師「まぁ、手酷くやれていたから効能が切れた後は酷い有り様だったけどね」

娼館主「……彼、どうなったの？」

道化師「死んだよ」

道化師「おそらくは店主によって既に殺されていたんだろうけど、薬がそうさせなかったんだと思う」

道化師「まあ、最初から身代わりにするつもりだったから手間が省けてよかったよ」

娼館主「（人の生き死にをさらっと言うところ、西部に来たばかりの盗賊にそっくりね）」

娼館主「（この子も変われるといいけど…）」

道化師「さあ、早く先に進もう。あの化け物が地下に現れないとは限らないんだ」

娼館主「……ええ、そうね」

『よく聞け。分岐する道には必ず紋章がある。紋章がある方向に進めば目的地へ辿り着く』

『紋章は地面や壁、柱や天井などに刻まれているらしい。注意深く観察しろ』

店主は事前に地下通路の存在を知らされていたのだろう。

娼館主には情報元が容易に想像出来た。

それは、東西軍部に入った今でも店主と交流のある情報屋。

あれから直接顔を合わせたことはなかったが、近頃は頻繁に手紙が届いていたようだった。

何度も見返していたのは、都にある地下通路入り口を把握する為だったのだろう。

あれだけの混乱の中で迷うことなく入り口に案内出来たのは、記憶していたからに違いない。

（ありがとう、店主。どうか無事で……）

「見なよ。ご丁寧に北、北西、北東、西、東の五つに道が分かれてる。これは面倒そうだ」

「ええ、地道に探すしかないみたいね」

早速分岐に差し掛かった二人は、店主の言葉通り紋章を探した。

だが、中々見付からない。

この状況下。オークがいなくとも地上で見た光景は頭から離れない。

光の届かぬ向こう側には闇がある。

この地下通路には闇が迫ってくるような、言い知れぬ気味悪さがあった。

体力気力の消耗も激しい。

そして、いつ来るとも分からないオークの恐怖。焦りが増すのも仕方がないことだった。

「……あった。こっちよ」

東側の柱の下に小さく彫り込まれていた紋章をようやく見つけ、二人は再び歩き出した。

その後も何度か分岐に差し掛かったが、根気強く紋章を探し、正しい道を進んでいく。

間違いはない。確かに先に進んでいる。ただ、一つ不安があった。

果てなく続くかに思える地下迷路。

この先にある目的地とは一体何処なのか、二人はそれを知らない。

店主はそれを告げる前に蓋を閉めてしまった。おそらく近辺にオークが現れたのだろう。

蓋を閉じた直後に何か叫んでいたようだったが、二人ともに聴き取ることは叶わなかった。

だが、進む他に道はない。

「……行こう」

と言って手を取ろうとした瞬間、何処からか声が聞こえた。

「早くしなさいよ。いつまで待たせるつもり」

声の主は女だった。かなり苛ついているのか、声を荒げている。

その女に対して、男性数名の「申し訳ありません」と繰り返し謝る声が聞こえた。

はきはきとした発声、装備品のがちゃがちゃとする音。おそらく兵士だ。

女の正体は分からないが、警護されているとすれば要人なのだろう。

姿は見えないが声は近い。彼等と合流出来れば目的地が何処かも判明するはずだ。

二人は顔を見合わせて示し合わせたように頷くと、声のする方向へと歩き出した。

>>>>>>>

（一体何が…）

彼女、治癒師は、重篤患者用の病室の片隅に身を潜めていた。

医療所は破壊し尽くされており、最早彼女以外に生きている人間はいない。

雪崩れ込んできたオーク達が瞬きの間に医師と入院患者の命を奪ったのだ。

仮眠中だった彼女が破壊音で目を覚ました時には既に逃げ場はなかった。

数名の医師が元素を浴びせ数体のオークを葬ったのを目にしたが、彼等も殺されてしまった。

咄嗟に逃げ込んだこの病室の患者も既に息絶えていた。

四肢を切断された挙げ句、胴を寸断されて。

あちこちに切断された四肢が散乱しているが、右腕だけはどこを見ても見つからなった。

（お婆さんまで……）

この病室にいたのは、もうじき退院予定の老婆だったことを思い出す。

確か、背骨を痛めて入院したはすだ。

柔和な笑みが特徴的で、「いつもありがとう」と言って何度か菓子を手渡されたことがある。

患者でありながら医師を気遣う心優しい女性。

男性しかいない職場の中で、彼女の存在はとても大きかった。

ただでさえ肩身が狭かったというのに、新薬の開発以後は更に風当たりが強くなった。

露骨に嫉妬する者もいれば、明らかな敵意を持って接する者さえいた。

傷や病を癒す立場にありながら、彼等は新薬を出世の道具としてしか見ていなかったのだ。

そんな彼らに辟易し、医師の在り方に悩んでいる時だった。

『あなたの患者になれて良かったわ』

『きっとこれからは、先生のような女性がどんどん増えていくのでしょうね』

『私、あなたを見ているだけで元気が出てくるのよ。何だか憧れていた女性を見ているようで…』

『女は弱くて従順だなんて時代はもうじき終わる。旦那に尽くすだけなんてつまらないじゃない？』

『先生のような強い女性が羨ましいわ……』

頭をがつんと殴られたような、頬を張られたような感覚だった。

あの時、彼女の言葉がなければどうなっていただろう。

ひょっとすると、医師を辞めていたかもしれない。

本来であれば医師である自分が患者を救うはずなのに、患者である彼女に救われた。

だからこそ、彼女が近々退院すると聞いた時は快方を喜ぶ反面、寂しさを感じたものだ。

もうじき孫に会えると大喜びしていた姿も記憶に新しい。

もうすぐ。

本当にもうすぐだった。

（こんなことが、あっていいのか）

なのに、彼女の命は灰色の化け物によって奪われてしまった。

如何なる術を用いても、死者を蘇らせることは叶わない。

遺体も、生前の形に戻すことすら出来ない程にずたずたに切り刻まれている。

怒りと恐怖で身体が震える。

無意識の内に握り締めていた拳の隙間から、うっすらと血が滲んだ。

（惨い、惨すぎる……）

遺体は寝たままの状態だ。きっと何の抵抗も出来ないまま殺されたのだ。

抵抗したとしても敵うはずはない。奴等は、こんな弱者さえも殺すというのか。

いや、きっと動けようが動けまいが関係ない。命あるものすべてが殺害対象なのだ。

あの化け物共は兵士も患者も区別なく、生きていれば誰であろうが殺すだろう。

殺すために生き、殺しを愉しむ生物。彼女の亡骸を見て、治癒師は確信した。

「いた　雌一匹いた」

背筋を這うような声に脈が跳ね上がる。

照明も破壊されているため顔は見えないが、嗤っているに違いない。

全体像より先に見えたのは鋸だった。べとついた赤が山なりの突起を伝っている。

鋸から滴る血が床に落ちたが染める余白はない。彼女の血が、既に床一面を染め上げている。

「雌の肉　柔らかい」

その言葉を聞いた瞬間、散乱した四肢に右腕がないことを思い出した。

そして、理解した。

（喰らったのか）

こいつが、この化け物が鋸で彼女を切り刻み喰らったのだ。

どうしようもない怒りが湧き上がる。この化け物だけは必ず殺す。

殺人殺害など、医師としてあるまじき行為だ。

それ以前に、人としてあるまじき行為であることは承知している。

相手が化け物だとしても法が適応されるなら、これから行うことは許されざる罪だろう。

正当防衛は適応されるだろうか。

などと考えている内に、化け物はすぐそこに迫っていた。

窓から射し込む月明かりが灰色の化け物を照らし出す。

獲物を前にぎらつく瞳。

ぞろりと並ぶ黄ばんだ歯は、鑢で研いだように尖っている。

化け物は頬を引き攣らせ、手にした鋸をゆっくりと持ち上げた。

その姿を見て怖れは増したが、怒りが収まることはなかった。

「楽に死ねると思うな」

自分の声とは思えぬほど冷たい声に一瞬驚いたが、彼女の覚悟が揺らぐことはない。

彼女はオークを睨みつけ、固く握った拳を開くと血に染まった床に思い切り叩き付けた。

油断しきっているオークの足下、重篤患者用の陣を最大出力で展開する為に。

見る間に輝きを増すそれに危険を感じたのか、慌てて鋸を振り下ろそうとするも間に合わない。

血によって完全に隠れた重篤患者用元素供給陣が起動し、床から昇った稲妻の如き元素が貫いた。

天井と床の間に吊されたような状態で、オークは声なき絶叫を繰り返す。

（これでも死なないというのか）

（とうに元素供給量の限界を超えているのに…）

更に出力を上げるべく、暴走する元素供給陣に再び手を触れる。

灼けるような痛みが走るが構わない。

自分の肉の焦げる臭いに顔を顰めながら、陣の供給出力を上げる。

しかし、陣自体が耐えきれなくなったのか稲妻は虚しく掻き消えた。

解放されたオークはのろのろと立ち上がり、虚ろな目で再び鋸を振りかざす。

何度も陣に手を触れるが起動する気配はない。

（駄目だ、起動しない）

（もう、打つ手がない。お婆さん、ごめんなさい……）

諦めかけたその時、ひび割れた陣から紫がかった稲妻がどっと噴き上げた。

その威力は先程の比ではなかった。

ごわついた体毛は忽ち燃え上がり、剥き出しの皮膚に亀裂が走る。

体毛と同じ灰色の肉は稲妻の中でべりべりと剥がされ、空中で塵と化していく。

白目を剥いた眼球は眼窩から飛び出して尚も膨らみ続け、遂には爆ぜた。　

「消えろ。跡形もなく、消えてしまえ」

それでも稲妻は止まない。

怒りに震え涙を流す彼女の手が元素供給陣から離れる気配はない。

死して尚も昇る稲妻は、歪な骨格すらも粉々に分解したところで、ようやく止んだ。

「ッ、あぐっ…」

だが、彼女も無事ではなかった。

許容量を越えた元素は、オークだけでなく彼女自身をも傷付けていた。

肘から先の肉が縦に裂け、手の平の肉は殆ど残っておらず失血も酷い。

剥き出しになった骨の隙間には、残留した紫の稲妻が奔っていた。

まるで蛇か何かのように生き生きとしており、指先に絡み付いて離れない。

指先から手の平へ、手の平から肘先へ、主の傷を舐めるように凄まじい速度で移動を繰り返している。

（これは、一体…）

朦朧とする意識の中で呆気に取られて観察していると、徐々に傷が癒えているのが分かった。

腕の裂傷は塞がり、骨が剥き出しだった掌には新たな肉が盛り上がっている。

あれだけ失血にも拘わらず、朦朧としていた意識も次第にはっきりとしてきた。

（この紫の稲妻、雷が傷を治している？　まさか、そんな事例は聞いたことがない）

（元素は四つ。雷なんて発現するはずがない。しかも傷が治癒するなんて……）

（医療用の陣と元素の暴走。偶然、何らかの魔術を行使してしまったのでしょうか）

（……こんなことを考えている場合ではありませんね。他がどうなっているのか確かめないと）

ふらつきながらも何とか立ち上がり、壁に身体を預けてゆっくりと歩き出す。

慎重に進むが、医療所はすっかり静まり返っており化け物の気配もない。

まだ霞む目で辺りを見渡すが、やはり化け物の姿はない。

どうやら先程の一体で最後だったようだ。

（おそらく外にもあの化け物がいる）

（しかし、このまま医療所にいても仕方がないですね。怪我人がいるなら助けないと）

意を決して出入口へ向かうと、やはりオークが徘徊していた。

生者の匂いを嗅ぎ付けたのか、出入口付近のオークがしきり辺りを見渡している。

咄嗟に身を隠そうとしたが失血の影響で足がもつれ、その場に倒れてしまった。

体勢を立て直した時には、既に此方に向かって走り出していた。

鈍重な見た目とは裏腹に脚は速い。

振り向いて逃げる暇などない、彼女は本能的に後ろへ飛び退いた。

瞬間。何かが鼻先を掠め、前髪がはらはらと舞う。

尻もちを突きながら前を見ると、振り下ろされた棍棒が床を抉っていた。

先程のオークは不意を突いたから何とかなったものの、今は為す術がない。

手当たり次第に床に散乱した物を投げ付けるが、そんなもので止まるはずもなかった。

だが、止まった。

何故だか分からないが、ごぼごぼと泡だった血を吐きながらゆっくりと倒れる。

それと同時に、オークの背後にいた人物の姿が露わになった。

姿を現したのは斧を持った大柄の男。嘗ての患者であり、彼女の思い人。

「無事か」

「……何で、あなたがここに」

「話している時間はない。立てるか」

「その、腰が抜けてしまって。申し訳ありませんが、手を貸して頂けませんか……」

夢ではないかとも思ったが、差し出された手には確かな体温があった。

ぐいっと手を引かれ立ち上がると、彼はすぐに背を向け出入口へ向かって歩き出した。

その背中を頼もしく感じながら、同時に頬が熱くなるのを感じた。

握られた手には、まだ彼の体温が残っている。

（どうして、私を助けに来てくれたんですか？）

（外にはあんな化け物が沢山いるのに、危険を犯してまで私を助けに来てくれたのは何故ですか？）

出来ることなら理由を訊きたかったが、そんな雰囲気ではない。

酒場での彼とは違い、張り詰めた空気を醸し出している。

「おい、何をしてる。来い」

「は、はいっ」

そんなことを考えている場合ではない。とにかく生き延びなければ始まらない。

何故助けてくれたのか。

それも、この夜を乗り越えてから訊けばいい。

彼女は緩んだ頬を張って大きく息を吸うと、彼の後に続いた。

「行くぞ」

「行くと言っても何処へ行ーー」

その問いは連続する銃声によって遮られた。

いつの間にやら、二十名ほどからなる部隊が医療所付近を固めていた。

隊長と思しき青年が、自分より年配の部下に的確な指示を出しながら周囲のオークを殲滅している。

脇を固める隊員の腕もさることながら、彼は一発の銃弾も無駄にすることなく左胸部のみを撃ち抜いている。

「店主さん、何してるんですか！早くこっちに来て下さい！！」

此処へ来るまでにも死線をくぐり抜けて来たのだろう。彼の顔付きは先程とはまるで違っていた。

「彼等は…」

「此処へ来る途中で合流した。魔術師が陣を起動するまでは奴等と行動を共にする」

今日はここまで
更新遅くて申し訳ないです。

こういう書き方には慣れてないから上手く伝わっているか分かりませんが、
会話と擬音だけだと伝わり辛いかと思って下手くそでもいいから書こうと思いました。

長々と申し訳ない。
もう少しで終わると思うのでよろしくお願いします。

乙乙
やりたい様にやって下さい

乙です‼
楽しみに待ってる

>>>>>>>

「目的地は？」

「旧西部軍基地だ。そこに転移陣がある」

しんがりを務める長身痩躯の部隊員が疲労の色を隠すことなく溜め息交じりに囁いた。

彼によれば、地下通路へ降りる前に多数のオークと交戦したらしい。

何とか退けたようだが、地下通路への入り口へ到着する頃には部隊の半数以上が死亡。

当初は二十名以上いたらしいが、現在は六名。無論、生き残った彼等も無傷というわけではない。

肉体的なものだけはなく、仲間を失った喪失感と度重なる戦闘による疲労が精神を削っている。

だが、疲労の原因はそれだけではない。

道化師と娼館主は、その原因が何であるのかを言われずとも理解出来た。

「まだ着かないの。いつまで歩かせるのよ」

その原因こそが彼女。背後で延々と文句を垂れ流している魔術師。

二人が部隊に合流した後も、彼女は休むことなく不平不満を口にしている。

これでも落ち着いた方で、合流した時など今の比ではなかった。

「要らぬ荷物を増やすな」だとか「私は責任取らない」だとか散々に喚き散らしたのだ。

頭に来たが言い返さなかった。いや、言い返すことは出来たのだがそうしなかった。

こんなに我が儘な女を守らねばならない彼等に対する同情心の方が大きかったからである。

自分達と合流するまでにも散々に言われていたのだろうと思い、下手な刺激を与えるのを避けた。

「暑苦しいわね。少し離れなさいよ」

「っ、はい。申し訳ありません」

背後で彼女のお小言に付き合っている兵士が気の毒でならない。

転移陣起動を任されている魔術師だ。機嫌を損ねるわけにはいかないのだろう。

しかし、だからと言ってあそこまで下手に出る必要はあるのか。

彼女も彼女だ。

文字通り命を賭けて自分を警護してくれた彼等を使用人か何かと思っているのだろうか。

「もっと楽だと思ったから引き受けたのに、これじゃ話が違うわ」

背筋を伸ばし指先まで意識しているような立ち振る舞い、やけに板に付いた横柄な態度。

「彼女、貴族の出なのしら」

「だとしたら他の貴族連中が不憫だね」

「あの女の所為で貴族全体が『あんなもの』だと思われるんだから」

背後に届かぬようにひそひそと会話していると、

横にいる兵士が「お願いだから、余計なことは喋らないでくれ」と目で訴えてきた。

疲れ果てた彼の顔を見て気の毒に感じたのか、二人は黙って頷き口を閉ざした。

背後から聞こえる雑音は止みそうにないが、一行は地下通路を進んでいく。

それから三つの分岐路を通過すると入り組んだ迷路は次第になりを潜めていき、遂には開けた一本道となった。

「これで終わりよね。私、もう嫌よ」

「ボクもそう願いたいね。あんなことをするのは人生で一度で充分だ」

紋章を探し出す作業は苦痛だった。

何よりも苦痛だったのは、分岐路へ差し掛かるたびに魔術師の存在だ。

皆が集中して探し出そうと躍起になっているのに、彼女ときたら何もせず立ち尽くすだけ。

それだけならまだ良かったのだが、「さっさと見つけなさいよ」などと言い出すのだから堪らない。

これに苛立った娼館主が

「だったら突っ立ってないで、あんたも手伝いなさいよ」と怒鳴ったのだが……

「こんな汚い所で膝を突くなんて嫌よ。服が汚れるじゃない」

という、予想を遙かに超える言葉が返ってきた。

精々が、「何で私が地べたを這って紋章探しなんてしなくてはならないの」

くらいだと思っていたのだが、彼女はある意味で想像以上だった。

この非常時にそんなことを口にするとは夢にも思わず、娼館主はすっかり閉口してしまった。

どうやら初めから『一緒に紋章を探す』という選択肢は存在しなかったらしい。

今にも爆発しそうだった怒りも、穴の空いた空気袋のように瞬く間に萎んでいった。

しかし当の本人はどこ吹く風。悪びれた様子など一切なく堂々たるものだった。

（何だか、思い出したら段々と腹が立ってきたわね）

「風の音が強くなってきた」

「えっ？」

「ほら、聞こえるだろ。出口はもうすぐだ」

先程までの出来事を振り返り、怒りが再燃しかけていたところへ突然の朗報。

これまでの疲れが吹っ飛ぶとまではいかないが、強張っていた身体がほぐれて脚が軽くなるのを感じる。

頻発して起きている地響きも気掛かりだったが、外へ出れば崩落の恐怖からも解放されるだろう。

そう思うと、自然と歩みが速くなる。

「あれは、梯子？」

一際強い灯りを放つ道化師の街灯が、赤く錆びた梯子の姿を照らし出す。

すると今まで兵士や自分達を盾にするように歩いていた魔術師が我先にと先頭を切って歩き出した。

（厚顔無恥というか何というか。ここまで来ると清々しいわね）

などと思っていた次の瞬間、前方右側の壁面ががらがらと崩れた。

幸いにも道が塞がるようなことはなかったが、その穴から現れたモノが安堵を掻き消した。

「ば、馬鹿な。奴等、穴を掘って追って来ていたというのか」

銃を構えて撃とうとするが、凄まじい速さで壁面を蹴りながら迫って来るため的を絞れない。

何より邪魔なのは魔術師の存在。

今まさに必死の形相で引き返している最中で、万が一彼女に当ててしまっては元も子もない。

魔術師に射線を阻まれ為す術がない兵士。オークは既に魔術師の背後に迫っている。

「くそっ、仕方ない。撃つぞ。しっかり狙え」

数発発砲するが、壁から壁へ飛び移るように移動している為に狙いが定まらない。

「伏せろ！！」

攻撃圏に魔術師が入った。兵士が魔術師に向かって叫ぶ。

（駄目だ、もう遅い。彼女は死ぬ）

誰もがそう思った。

しかし、オークは彼女を無視して此方に向かって来る。

何故かは分からないが、確実に仕留められたはずの彼女を追い越した。

「そんな、まさか…」

彼等はその意図に気付き凍り付いた。

オークは彼女が前方にいる限り発砲出来ないことを理解している。

だからこそ彼女を無視して此方に突撃してきた。

おそらく彼女が要人であることを理解したのだろう。

愚鈍な獣染みた姿からは想像出来ない知性。彼等は完全に侮っていた。

不測の事態、予想だにしていなかった敵の行動。混乱が彼等を呑み込んでいく。

「撃て！撃て撃て撃て！！」

魔術師の存在など忘れてしまったかのように銃を乱射する。

銃弾を掻い潜り向かって来るオークの背後で、魔術師は服が汚れるのも構わず蹲っている。

魔術によって攻撃する気配はない。というより、戦う意志そのものが感じられない。

（ちっ、あの屑……）

（散々偉そうなことを言っておきながら、あんな役立たずだったとはな）

道化師が心中で毒づく。

どうやら、あの魔術師に期待するだけ無駄のようだ。

あれだけ大物然としていた姿はすっかりなりを潜め、今や置物のようにじっとしている。

何故あんな魔術師が起動を任されたのか疑問に思ったが、今はそんな場合ではない。

「来るな来るな来るなあああ！！！」

乱射された銃弾の何発かが先頭のオークに命中し地面に倒れ伏す。

だが、魔核を破壊したわけではない。

確かに銃弾は当たったようだが見る間に治癒している。

その間に他ニ体のオークが迫っていた。何度も発砲を繰り返すものの当たる気配はない。

恐怖によって手が震えているのか照準は定まらず、銃声はあらぬ方向へと飛んでいくばかりだ。

「ぴひゅっ…」

先頭に立っていた長身痩躯の兵士の首が奇妙な音を鳴らしながら宙を舞う。

その目は恐怖と驚愕に見開かれている。

他の兵士も彼と同様の表情で無闇矢鱈に撃ち続けている。

ニ体が背後に回り込む擦れ違い様、更に二人の兵士が爪によって寸断される。

この僅かな間に前方を塞ぐオークの傷は完全に治癒していた。やはり傷は浅かったらしい。

素早く立ち上がると二度三度頭を振り、牙を剥き出しに獲物に向かって吼え猛る。

（マズいな。このままだと挟み撃ちだ）

「くそっ！後ろだ！後ろを取られた！！」

（ダメだ、この兵士共も役に立たない。ボクが何とかするしかない）

背後を取られたことへの動揺からか、前方のオークの存在をすっかり忘れてしまっている。

道化師は死亡した兵士の武器を手に取り娼館主を壁際に追いやると、前方のオークに発砲。

立ち上がり様のオークの肩口に命中させ動きを止めると、次弾で魔核を撃ち抜いた。

（近くて助かった……）

（もう少し遠ければ外してたかもしれない。これで残りは二匹か…）

背後からは相変わらず銃を乱射する音が聞こえる。混乱状態から立ち直った様子はない。

銃弾が掠って倒れはするものの、傷が塞がっては立ち上がりを繰り返しながら着実に距離を詰めている。

（このままじゃ全滅も時間の問題だ。化け物に構っている暇はない）

（大体、こんな奴等が何人死のうが彼女さえ無事ならそれでいいんだ）

（悪いけどボク達は先に行かせてもらう。少しは時間を稼いでくれよ）

道化師は呆然とする彼女を起ち上がらせ、梯子に向かって全力で走り出した。

「ちょ、ちょっと、あの人達は」

「見捨てる」

どうするのか、と聞かれる前に言い切る。

道化師にとって娼館主の身の安全が第一であり、彼女を生かす為ならば幾ら犠牲が出ようと構わないのだ。

少しばかり行動を共にしたからといって、仲間意識が芽生え情が移るなどあるはずもなかった。

一方、娼館主はやり切れぬ表情をしている。

出来ることなら皆で、と思っていたのかもしれない。

だが彼女も裏社会で生きる人間だ。

現実がそう上手くいかないことは分かっている。

しかし、長らく危険から遠ざかっていた所為か、他人を切り捨てることへの躊躇いが生まれてしまったらしい。

（昔なら、こんなの当たり前だった。生きるってことは、何かを犠牲にすることなんだから）

（店持って甘くなったのかな。今さら綺麗な生き方しようったって無理なのに……）

それを感じ取った道化師が、消沈する娼館主に声を掛けた。

「混乱した彼等の様子を見ただろ。ああなったらボク達では助けられない」

「いいか、ボク達は普通の人間なんだ。盗賊や勇者のような『特別』じゃない」

「……分かってる」

（命にも優先順位がある。誰も彼も救おうなんて考える奴の方がイカレてるんだ）

（窮地を乗り越え、皆で力を合わせて逆転勝利なんてのは有り得ない）

（まして全員助かるなんて無理だ。必ず誰かが死ぬ）

道化師は『必ず死ぬ誰か』にならぬ為、娼館主の手を引いて梯子へと直走る。

背後では未だ銃声が鳴り響いているが、彼等がやられれば次は自分達だ。

あの銃声が止む前に梯子に辿り着き、重い石蓋を開けなければならない。

（もう少しだ）

その時、娼館主の身体がぐらりと揺れた。

体当たりで突き飛ばされたかのように身体が大きく傾き、どさりと倒れた。

（……何が、起きたんだ）

彼女の右腕には穴が空いており、背中は横一文字に切り裂かれている。

幸いにも背中の傷は深くはないようだが彼女は気を失っており、ぴくりとも動かない。

原因を探るべく辺りを見渡すと、先程オークが出てきた穴の奥で槍先が輝いた。

「仕留め　損ねた　か」

（くそッ！もう一匹いたのか！！）

街灯の光が、蠢く灰色を捉えた。

穴の奥に潜み、油断したところを一突きにするつもりだったのだろうが失敗した。

原因は、街灯の光。

本来であればこの程度で怯むことはないが、このオークは他三体とは違い暗がりにいた。

そこへ突然の光。

それによって怯んでいなければ、間違いなく二人諸共串刺しになっていただろう。

未だ目が慣れていないのか、オークは僅かによろめき壁に手をついた。

（動きが鈍い。何故？）

（いや、この際どうでもいい、何だか分からないが今しかないんだ）

距離は近く的の動きも鈍い。道化師は迷わず左胸部へ銃弾を放った。

魔核を撃ち抜かれ内側から瓦解していくオークを尻目に、服の袖を千切って娼館主の右腕を止血。

素早く彼女を背負い走り出したが、脚に何かが絡み付いた。

ぎょっとして足下を見ると、脚を掴んでいたのは細い人間の手だった。

「そんな女は捨てて、私を助けなさい」

「ッ、ビックリさせんじゃねえよ屑女！！！」

「ぎぇッ！」

空いている蹴で顔面を思い切り蹴飛ばすと、絡み付いた手は容易く離れた。

何をされたか分からないような呆けた表情を見せたのも束の間、潰れた鼻を両手で押さえながら魔術師が吠える。

「あ、あなた、自分が何をしたのか分かっているの！！　私はーー」

「うっせえんだよ豚が！！」

「あぎゃ！」

「お前のような屑女には這いつくばってる姿が似合ってる。ずっとそうしてなよ」

「わ、私がいなければ陣は起動しないのよ！？　西部が、自分達がどうなってもいいの！！？」

「煩い女だな。言っとくけど、お前に救ってもらおうなんてこれっぽっちも思っちゃいない」

「お前がどうなろうが、誰がどうなろうが知ったことじゃないんだよ」

魔術師の瞳が驚愕と絶望に見開かれる。

しかし、それでも尚も縋り付こうとする魔術師。道化師は躊躇いなく発砲、両脚を撃ち抜いた。

それと時同じくして、背後にあった銃撃の音がぴたりと止んだ。

残った兵士がやられたのか、残弾が尽きたのか。

ともかく予断を許さない状況に変わりはない。

道化師はその場に街灯を投げ出し再び走り出したかと思うと、梯子の手前で振り向いた。

「待って、助けーー」

「嫌だね。ボクはこの人を助けるだけだ」

「西部が滅ぼうとボクが死のうと、この人だけは絶対に死なせない」

（お前に助けられるくらいなら、盗賊に助けられた方がマシだ）

懇願する魔術師の声を遮り、道化師は続けた。

「ああそうだ。一つ言っておくよ」

「お前はお前が思ってるほど大した人間じゃないし、お前が消えても何も変わらない」

ニ体のオークの影が魔術師と重なった。

その瞬間、道化師は街灯内部にある拳大の火元素供給結晶に向かって引き金を引いた。

光を放っていた火元素供給結晶が砕けると同時に爆発が起こり岩盤は崩落。

塞がれた道の向こう側からは、溢れ出た炎によって焼かれる魔術師とオークの叫びが聞こえる。

「いやぁ、助かったよ」

「彼女には、あの魔術師はボク等を守る為に戦って死んだって言っておく」

「勘違いするなよ？　お前の名誉の為じゃない、彼女の心を傷つけない為だ」

「どんな奴でも、死んだら大抵は良い奴になれる」

「それがお前のような、鳴くだけで何の役にも立たない食えない豚でもな」

すっかり静かになった向こう側の魔術師に吐き捨て、背中から娼館主を下ろす。

まずは石蓋を開けなければならない。

錆びて朽ちているかに見えたが、そこまで強度は落ちておらず何の苦もなく登ることが出来た。

（あの化け物がいたら、このまま地下道に身を潜めるしかないな）

取っ手を掴み、音を立てぬよう用心してゆっくりと石蓋を開ける。

（この広場は、演習場か？）

月は雲間に隠れており遠くまでは見えないが、辺りに何かがいる気配はない。

てっきりオークが徘徊しているかと思ったが、どうやら杞憂だったようだ。

石蓋を完全に開き、再度周囲を見渡す。

（いない。取り敢えず止血剤と包帯をーー）

と、身を乗り出そうとしたその時だった。

「久しぶりだね」

「そうだな」

「あっ、その腕輪。そっか、ちゃんと着けててくれてたんだね。ふふ、よかった……」

「……………」

「ねえ、どうかしたの？」

「まさか生きてる間に会えるとは思わなかったから驚いてんだよ」

「お前と次に会うのは死んだあと、あの世かどっかだと思ってたからな」

「なに？　あたしと会えて嬉しくない？」

「そりゃ嬉しいさ。二度と会えねえと思ってた女に会えたんだ、嬉しくないわけねえだろ」

「じゃあ、何でそんな顔してんのよ」

「言わなくても分かんだろ。お前と会えて最高に嬉しいから、最高に最悪な気分なんだよ」

「ならどうする？　あたしを殺すの？」

「……ああ、お前は俺の手で殺す。お前の魂は俺が盗り返す」

雲間が晴れ、月明かりが照らし出したのは、亡き姉と盗賊の姿だった。

今日はここまで
レスありがとうございます嬉しいです。読んでる方ありがとうございます。

やっぱり長くなりそうです
最後まで読んでもらえるように頑張るのでよろしくお願いします

長いだけで中身ない
似たような展開の繰り返し
地の文が下手

>>226
がんばって！
>>227
さようなら

>>>>>>>

今、私の目の前で起きている出来事は何と言うのでしょう。

身動きも出来ず、へたり込んだまま目を逸らすことも出来ない。

はっきりと見えているのに、しっかりと聞こえているのに、これを何と言っていいのか分からない。

これは戦闘だろうか？それとも抵抗だろうか？

戦闘とは戦うこと。

『敵』に対して攻撃したり防御することだ。

だとしたら『これ』は戦闘とは言えない。適当な表現ではない。

「隊長、元素供給弾が通りません」

ならば抵抗だろうか。

抵抗とは外部からの力や権力に対して、歯向かい逆らうこと。

確かに歯向かっている。思い切り敵対している。けれど、それだけだ。

力の差は素人の私が見ても一目瞭然。残酷なまでに違いすぎる。

「隊長、このままではーー」

「分かってる。俺が目を撃ち抜く。皆は注意を逸らしてくれ」

それでも、あの青年は諦めていない。

あの青年。隊長は、勝つため生きるために懸命に指示を出している。

彼とは此処に来るまで色々話した。

店主さんのことは対異形種特別部隊長を通して知っていたらしい。

現在は西部司令官と呼ばれているが、我々西部の人間には特部隊長の方がしっくりくる。

特部隊長と言えば旧西部軍の英雄。

人の身でありながら数多くの異形種を葬ったのは有名で、その数は完全種の部隊より多いとか。

幾分尾鰭が付いているだろうが、概ねは事実だろう。

幾度となく前線に立ちながら今尚も五体満足で生きていることがその証明だ。

以前負傷した兵士の治療をしていた頃は、看護婦達に数々の武勇伝や逸話を聞かされたものだ。

部下思いな人物としても有名であり、実際に負傷した部下の見舞いに訪れこともある。

偶然にも私が彼の部下を担当していたので、彼とは何度か会話したことがある。

彼が「部下をお願いします」と、私に頭を下げた姿は今も鮮明に憶えている。

男が女に…いや、軍人が頭を下げるところを見たのはあれが初めてだった気がする。

私も反射的に頭を下げたので彼を困惑させてしまったことも、今では遠い思い出だ。

「振り下ろしが来るぞ！散開しろッ！！」

青年の域を出ない若き隊長。

特部隊長直属の部下であり現在は東西軍部所属の兵士。階級は少尉。

『自分が隊長になるなんて思ってもいませんでした』

『何故ですか？　さっきの射撃なんて目で追えないくらい早くて凄かったですよ？』

『あの人には遠く及びませんよ。少尉ならもっと…』

『？』

『あ、いえ。何でもないです』

『俺には優秀な隊長がいたので、ずっと隊長の部下だと思っていたんです』

そう。ついさっきまで、こんな会話をしていた。

周りを固める部下の方々は皆一様に彼を見ながら微笑んで、彼は照れたように頬を掻いた。

自分より年配の部下にからかわれる彼の姿は年相応で、私もいつの間にか笑っていた。

隣に居た店主さんは彼を見て『息子』を思い出したのか、ほんの少しだけ笑っていた気がする。

けれど、楽しい時間は長く続かない。

断続的に続いていた地鳴りが次第に激しさを増したかと思うと、何かが降ってきた。

凄まじい地響きと破壊音。激しい揺れ。

気付いた時には倒れていて、いつの間にやら辺りは暗くなっていた。

暗闇に目が慣れないまま立ち上がって空を見る。月が翳っているのかと思ったが違った。

見上げる程に大きな灰色の怪物が月明かりを遮っていたのだ。

そうでした。それから『抵抗』が始まったのです。

それからは？

その後はどうなったんでしょう？

その間の私は何をしていて、傍にいたはずの彼は、店主さんは何処へ行ったのでしょう？

『離れろッ！！！』

そうでした。彼は私を突き飛ばしたのでした。

再び空から何かが降ってきて、とても避け切れそうにないから、私を突き飛ばしたんだと思います。

何とか身を起すと、彼の姿は降ってきた何かに隠れて見えませんでした。

ぼやける視界の中で必死になって彼の姿を探しましたが、やはり何かに隠れて見えません。

少しずつ視界が戻っていき、『それ』が何なのかやっと理解出来ました。

彼の身体を隠していたのは、空から降ってきた何かの正体は、灰色の怪物の大きな手。

すぐに手を掴んで持ち上げようとしたけれど、重くて重くて持ち上がらない。

小指側から呻き声が聞こえたので目を向けると、うつ伏せに倒れる彼の姿がありました。

私は大急ぎで怪物の手の甲を乗り越え、彼を小指の下から出して抱き寄せました。

膝から下がなくなっていたので何とか治そうとしましたが、何故か医療術が使えません。

紫色の雷がばちばちと鳴るだけで、彼の身体が癒える気配はありませんでした。

『おい、こっちだ化け物。獲物はこっちだ』

『ほら来いよ。掛かって来い。そうだ、来い。脳味噌ぶちまけてやるから覚悟しろデカブツ』

隊長と部下の方々が怪物を引き寄せている間に、私は彼を引き摺って物陰へ。

何とか身を隠すことが出来たので一安心していると、私の目を見ながら彼が言いました。

『無事だったか』

息も絶え絶えで痛みも酷いでしょうに、しぶとく笑いながら言ったのです。

私には返答する余裕など一切なくて、急いで服を破いて止血しようとしました。

けれど損傷が酷すぎて血は止まらず、切断面からは血が流れ続けていました。

何度も何度も魔力を練ろうとしたけれど、何かが邪魔して魔術を使えません。

紫色の蛇のような雷が彼の身体を這い回っていたので払い落とそうとしましたが駄目でした。

医療術も使えない私には、彼の手を握るくらいしか出来ません。

彼は眠たそうな顔で空いた手を伸ばすと、私の頬にそっと触れながら

『自棄酒はするなよ？』

と言って微笑みながら、眠るように目を閉じました。

「あ、あ、ああ…」

そうだ。彼は此処に、私の傍にいる。

私の手は彼の手を握っている。まだ温かい。そうだ、私はずっと傍にいたんだ。

傍に居ただけで何もしなかった。治癒術師なのに、医師なのに何も出来なかった。

「店主さん起きて、起きて下さい」

（医師なら分かるでしょう。もう彼はーー）

「うるさいッ！！　店主さん！しっかりして下さい！！」

もう止めましょう。

彼は私を庇って両脚を失って、それはもう酷い出血で、止血しても血は止まらなくて。

それから。それから。それから目を閉じた後……

『良かった。お前を守れて良かった』

『そんな、駄目です！！　しっかり！しっかりして下さい！！』

『悔いはないが、欲を言えば盗賊と巫女の顔も見たかったがな……』

「嫌っ、嫌ッ、嫌ぁああああああああ！！！」

そう言って、そう言って彼はどうなった？

「違う！違う違う違う！！　彼はまだーー」

違わない、分かっている。

彼はもう動かない、もう喋らない。

だって彼は、私の傍らで何の疑いようもなく死んでいるのですから。

「あ、あ、ああ…」

そうだ。彼は此処に、私の傍にいる。

私の手は彼の手を握っている。まだ温かい。そうだ、私はずっと傍にいたんだ。

傍に居ただけで何もしなかった。治癒術師なのに、医師なのに何も出来なかった。

「店主さん起きて、起きて下さい」

（医師なら分かるでしょう。もう彼はーー）

「うるさいッ！！　店主さん！しっかりして下さい！！」

もう止めましょう。

彼は私を庇って両脚を失って、それはもう酷い出血で、止血しても血は止まらなくて。

それから。それから。それから目を閉じた後……

『良かった。お前を守れて良かった』

『そんな、駄目です！！　しっかり！しっかりして下さい！！』

『悔いはない。欲を言えば、盗賊と巫女の顔も見たかったがな……』

「嫌っ、嫌ッ、嫌ぁああああああああ！！！」

そう言って、そう言って動かなくなった彼はどうなった？

「違う！違う違う違う！！　彼はまだーー」

違わない、もう分かっているでしょう。

彼はもう動かない。彼はもう喋らない。

だって彼は、私の傍らで何の疑いようもなく死んでいるのですから。

一旦ここまで、また後で書くかもしれません

乙
楽しみにしてる

「はぁっ、はぁっ」

気付けば走り出していた。

生きたいとか死になくないとかではなくて、単純に目の前の怪物が許せなかったから。

そう思っているのは、きっと私だけじゃない。

意味も理由もなく、ただただ理不尽に、次々と『誰かの』命が奪われていく。

（違う。『誰か』じゃなかった）

助けられたことで、それが自分とは関係ない出来事だと思っていたけれど違った。

奪われたのは、遠い地に住む見ず知らずの誰かではない。

触れ合える程に近い場所にいる、私の大事な人だった。

（世界は今、これで満たされている）

あの怪物が憎い。

憎くて憎くて仕方がない。

もし強い力があったなら殺せるのに、私にそんな力はない。

だから、こうして怪物の脚を引っ掻いたり噛み付いたりすることしか出来ない。

死んでもいい。もう死んでも構わないから、この怪物に痛みを与えたい。

死にたくなる程の痛みを、生を投げ出したくなるような苦しみを与えてやりたい。

けれど無駄だった。

蹴っても噛んでも、引っ掻いても殴っても反応はない。

私の存在に気付いてすらいない。

悔しい、情けない。

やっと私の存在に気付いた怪物に無様に摘まみ上げられながら、ふと思った。

（あの人は何故、私を助けてくれたのだろう？）

（自分の身を賭してまで私を助けてくれたのは何故だろう）

下から銃声が聞こえる。

隊長や部下の方々、もういいです。あなた達だけでも今の内に逃げて下さい。

嗚呼、何てことだ。人が、人が減っている。

さっきまで二十名はいたのに、今では十名いるかいないかまで減っている。

いい人達だったのに、優しい人達だったのに、何でこうも簡単に死んでしまうのだろう。

生きて欲しい。死んで欲しくない。

（あの人もこんな気持ちだったのでしょうか？）

（あの人が死んだと知ったら、盗賊君と巫女ちゃんは悲しむでしょうね）

（だったら、私も死んで悲しまれたい。きっと、その方がいい）

（もう嫌だ。誰かの死を見るのは沢山だ。まったく、医師失格…）

（いえ、違う。今の私は医療術も使えない役立たず）

（なら死ねばいい。死んでしまえば、もう二度と死を見なくてすむ）

「雌は　美味い　知ってる」

「…………」

何もかも、この怪物の所為だ。

要らぬ悲しみを、要らぬ痛みを、要らぬ苦しみを、この怪物が振り撒いている。

この怪物に見つかったら最後、逃れる術はなく死んでしまう。

（まるで病のような存在だ）

（この病に特効薬はない。今のところ治療法も見つかっていない。不治の病だ……）

（そう考えると、人類は異形種という病に冒された患者という見方も出来る）

異形種という病。

この題名で論文や本でも書けば売れるだろう。嫉妬する同僚の顔が目に浮かぶ。

けれど、彼等も死んでしまった。

あの皮肉屋も、野心家も、学歴重視も、もうこの世界に存在しない。

男尊女卑の染み付いた彼等が大嫌いだったけれど、何故か寂しい気持ちになる。

（何故でしょうね。大嫌いなはずのに）

答えは簡単、死んでしまったからだ。居なくなってしまったからだ。

そうですね。

死というのは、喪失というのは、それだけ重いものです。

どれだけ嫌いでも、憎んでいたとしても、死者を憎めるでしょうか？

それは程度にもよるでしょうが、あまりいないでしょう。

死んで喜ばれるような人間なんてそうはいない。そんな人間は極々稀。

『良かった。お前を守れて良かった』

あの人は、死んで悲しまれる人間。だった。

「この雌　喰う　邪魔　するな」

この怪物に殺されるまでは、死んで悲しまれるような人間だった。

事実。私はこんなにも悲しくて、あの人を殺したこいつがこんなにも憎い。

こいつが死んだら、こいつを殺せたら、どんなに嬉しいだろうか。

それが一時の喜びで、虚しさしか残らないとしても、あの人の仇を取りたい。

でも、私には無理。

「頭は　美味しい」

だから『何処かの誰か』にお願いします。

この怪物を殺して下さい。この怪物を殺して下さい。この怪物を殺して下さい。

脚を奪って、動けなくして、痛め付けて痛め付けて殺して下さい。

もし可能であれば、これまで奪った命の分だけ殺して下さい。

医師としてではなく、個人として願います。

「どうか、この怪物を殺して下さい」

「願われずとも殺す。王の命だ」

月を背負って現れた黒衣の何者かが、怪物の野太い腕を切り落とした。

右手には鋼とも鉄とも違う異質の輝きを放つ剣があった。

元素供給弾をも通さなかった分厚い皮膚と骨肉を、剣で切り裂いたというのか。

「暴れるな。暴れれば死ぬぞ」

黒衣をまとった女性が言った。

彼女は手の平から零れ落ちた私を抱き止めると、地上にふわりと降り立った。

「黒い衣、死神ーー」

「死んではいるが、神ではない」

「えっ？」

「我等は神に憎まれた一族、神に捨てられた一族、とうの昔に滅びた種族」

怪物の叫び声より通る、凛とした声。

彼女は呆然とする私を下ろすと全身覆う黒衣のローブを脱ぎ捨てて、その姿を露わにした。

彼女だけではない。

周囲には彼女と同じような黒衣をまとった彼等彼女等が立っていた。

そして彼女同様に全員が黒衣を脱ぎ捨てて、その姿を月光の下に晒した。

月明かりを浴びて一様に輝くそれは息を呑むほど美しく、不思議と怖ろしさは感じなかった。

そして、ふと思った。

（歴史は嘘吐きだ）


「我等は赤髪の王の命により、貴様等を助けに来た」


（やはり、赤髪は悪魔なんかじゃない）

（皆、盗賊君…王と同じ目をしている。暖かくて優しい瞳を……）

ここまで寝ます

乙
あと２レスってところで寝落ちしちまったぜｗｗ

>>>>>>

きらきら輝く満ちた月。

眩いばかりの月光が二人の姿を映し出す。そう、これは一夜限りの儚い夢。

予期せぬ再会に戸惑いながらも、二人はゆっくりと距離を縮めていく。

しかし、あと一歩のところで立ち止まってしまう。二人ともに、そこから動けない。

見つめ合う二人。

頬を朱に染めてはにかんだ笑顔の彼女は、そそくさと視線を外して照れた様子で俯いた。

ややあって、彼女は俯いたまま、足りない距離を埋めるようにおそるおそる手を差し延べた。

彼は優しく微笑んでそれに応じると、二人は固く手を握ったまま、くるくるくるくる踊り出す。

しんしんとふる綿雪が、再会を祝福する天使のようにふわりふわりと舞っている。

二人に言葉は必要なかった。何故なら、繋いだ手の温もりが全てを教えてくれるから。

「あんたを救う」

「安心して。あたしが、この汚れきった世界から連れ出してあげるから」

　なんて、感動的な雰囲気にはなりそうにねえな。やっぱり現実は甘くねえな。

やっと辿り着いたと思ったら陣はぶっ壊されてるし。惚れた女はバケモンみてえにされてるし。

口は裂けるわ腕は伸びるわ。身体からぐちゃぐちゃした黒い泥みてえなの出るわ。

最初からその姿で出て来てくれよ。

どんな姿になっても君は君だ。くらいの気持ちでいたけどさ、限度ってもんがあんだろうが。

「ねえ、こんな世界捨てて一緒になろう？」

「魅力的なお誘いだけど無理だ」

「捨てるのが惜しいくらいに、大事なもんが増えちまったからな」

「あたしよりも？」

「うるせえな。それ以上そいつの声で話すな」

「大体、そんな面倒臭えことを言うような女じゃねえんだよ」

「あんたが勝手に美化してるだけじゃないの？」

「まあ、確かに。それもあるかもしれねえな」

　あ～、めんどくせ。

あのどろどろした黒塊。あれが鞭みてえに前後上下左右暴れ回ってっから近付けねえ。

斬っても撃っても刺しても意味ねえし、やっぱタマシイ引き摺り出すしかねえのかな。

（いい月夜だってのに、最悪だな……）

　なあ、隊長。あんたもこんな気分だったのか？

降霊術師とやり合った時、あんたは惚れた女を自分の手で殺した。

『他ならぬ彼女自身の願いだ。だから、俺の手で終わらせた。悔いはない』とか言ってたよな。

辛かっただろ。腹立っただろ。すっげえ分かるぜ。俺もそんな感じだから。

好き勝手弄られて、バケモンみてえな姿にされて、魂まで囚われちまってる。

身体は偽物だけど、魂は本物だ。

だから、この気色悪ぃバケモンを殺すってことは、あいつを殺すってことなんだ。

（ったく、情けねえよな）

（やろうと思えば今にもやれんのに何やってんだ。俺は何をーー）

「いつまで化け物に見惚れてんだよ！！さっさと姉さん助けろ屑男！！！」

「お前ーー」

「今さら何を躊躇ってんだよ！！人でなしのクセに気取ってんなよ屑野郎！！」

「……ああ、そうだな」

　でも撃つことねえだろ。

それ元素供給弾じゃねえの？　死にはしねえけど結構痛えんだからやめろよな。

つーかガキみてえに泣いてんじゃねえよ。玉潰しが趣味な癖に女みてえに泣くな。

『ッ、この屑野郎！』

『姉さんを返せ！！　お前なんかに関わったから姉さんは死んだんだ！！』

『お前さえいなければ！姉さんは死ななかった！！　お前が死ねば良かったんだ！！！』

『何でお前が生きてる！！？　何で姉さんが死んだ！！何でだよッ！！』

『墓参りにも来ないで！何でガキの相手なんかしてんだよ！！　答えろよ屑野郎ッ！！！』

　そういや、あの時もめちゃくちゃ泣いてたな。泣き虫かお前は。

良く見りゃあ泣いた顔は意外と似てんだな。ずっと泣いてりゃいいのに。

でも、女泣かせたら店主になに言われるか分かんねえな。頑張ろ。

「化け物化け物って、お姉ちゃん傷付くーー」

「縛れ朽ち縄」

「はぎゃ！！？」

「待たせて悪かったな。そろそろ返して貰うぜ」

　あれこれ考えてもやることに変わりはねえし、死んだ奴は生き返らない。

目の前にいんのはあいつじゃねえ。死に際、俺にこの腕輪を渡した女じゃねえ。

俺に惚れた女は死んだ。

俺が惚れた女は死んだ。

「……あんたは、あたしが救う」

「あんたをそんな目に合わせた世界から、あんたをそんな風にさせた運命から、あたしが救うんだ」

「ありがとな。でも、俺はもう救われてる」

それがお前自身の言葉なのかどうか分かんねえけどさ、もういいんだ。

お前は、確かに俺を救ってくれたから。

お前がいなけりゃ、奪われる苦しみも、失う痛みも知らないままだった。

今の俺は、お前から始まったんだ。お前がいたから『こんな風に』なれたんだ。

だから、もういい。もう、そんな顔しなくていいんだ。

何ものにも囚われることはない。利用されることもない。お前の魂は、もう自由なんだ。

「……盗賊、愛してる」

「……ああ、分かってる。俺もだ」

「それ、ほんと？」

「こんな時に嘘吐かねえだろ。普通」

「ふふっ、うれしい。ねえ、盗賊？」

「？」

「あたしを、あんたの物にして欲しい。あんたが死ぬまで、傍にいさせて……」

短いけど今日はここまで

乙
メ…ハッピーホリデー！

>>>>>>

暗いな、何も見えん。

いや、何も見えないはずがない。

あんなにも大きく見えていたんだ。雲間に隠れたとしても、完全な闇など訪れようもない。

まさか、あの灰色が月すらも覆い尽くしてしまったというのか。

西部は、世界はどうなった。あの声の通り、滅びてしまったのか。

だとしたら、此処は何処だ。

何だ、遠くから声が聞こえる。俺は生きているのか。其処にいるのは誰だ。

『生きて下さい』


この声……お前、まだいたのか。

俺のことはもういい。早く逃げろ。俺は俺のすべきことをした。

これ以上は何も望まない、悔いもない。だから、もう行け。


『嫌です』

『あなたを死なせてしまったら、生き延びた意味がない』

『それに、あなたを亡くした悲しみを背負って生きていけるほど、私は強くありません』

俺は救えたはずの命を見捨てた。

人を見殺しにするような奴だ。救う価値などない。

『例えそうだとしても、それがあなたを見捨てる理由にはならないでしょう』

『見捨てた人々があなたを恨み、死ぬべきだと叫んでいたとしても、あなたは私の命の恩人です』

『いえ、違いますね……』

『命の恩人だとか、そんな理由付けは必要ありません』

『私が、あなたに生きて欲しいんです』

『医者としてではなく、一人の人間として、あなたに生きて欲しいんです』

　生きた先に何がある。

医師というのは、生きる意志のない者も無理やりに生かすのか。

お前を助けたのは借りを返す為なんだ。これ以上、借りを増やさないでくれ。

『……さっき、後悔はないと言いましたよね』

　ああ、言った。

『じゃあ、盗賊君と巫女ちゃんは、あなたの息子と娘はどうするんですか？』

『子供達はあなたを思っている。あなたも子供達を思っている』

『こんな言い方は狡いでしょうけど、子供を置いて逝ってしまうなんて駄目ですよ』

『あなたにとって、希望とは何ですか？』


希望。

盗賊、巫女。

あの二人は、俺に何かを与えてくれた。とても温かい何かを。

出来ることなら、見続けていたかった。どう生きるのか見ていたかった。


『あなたの希望は生きています』

『それがそのまま、あなたの生きる希望になるんです』

『さあ、起きて下さい。きっと、あなたを待っていますから』

『あなたにとって、希望とは何ですか？』


希望。

盗賊、巫女。

あの二人は、俺に何かを与えてくれた。とても温かい何かを。

出来ることなら、見続けていたかった。どう生きるのか見ていたかった。


『あなたの希望は生きています』

『それがそのまま、あなたの生きる希望になるんです』

『さあ、起きて下さい。きっと、あなたを待っていますから』

>>264はミス。また後で書くと思います。

眠くて駄目です。また明日

どこがミスだかわからない…乙

店主「（此処は、医療所…？）」

黒衣「……………」

店主「（赤髪、三人はいるな。敵意は感じられない。見張りか？　だが何故…）」

黒衣「起きたか」

店主「……お前は」

黒衣「見ての通り赤髪だ」

黒衣「盗賊から北部赤髪部隊については聞いているな。我々はその部隊に所属していた者だ」

店主「……北部。巫女が所属していた部隊だな。巫女を残して死んだと聞いたが」

黒衣「ああ、確かに死んだ。我々も赤髪一族も死に絶えた。が、生きている」

>>>>>>>

店主「（此処は、医療所…？）」

黒衣「……………」

店主「（赤髪、三人はいるな。敵意は感じられない。見張りか？　だが何故…）」

黒衣「ようやく目が覚めたか」

店主「……お前は？」

黒衣「見ての通り赤髪だ」

黒衣「盗賊から北部赤髪部隊については聞いているな。我々はその部隊に所属していた者だ」

店主「……北部。巫女が所属していた部隊だな。巫女を残して死んだと聞いたが…」

黒衣「ああ、確かに死んだ。我々も赤髪一族も死に絶えた。が、生きている」

店主「意味が分からん」

黒衣「赤髪一族の魂は盗賊と共にあるということだ」

黒衣「魔神族で言うところの種族王。我々は赤髪の王の眷族ということになる」

店主「……益々分からん。仲間という認識でいいのか」

黒衣「仲間、か。どうなのだろうな」

黒衣「我々以外の一族の者達は『赤髪の王』に従っているようだが……」

店主「お前達は違うと？」

黒衣「忠誠を誓ったのは将軍だけだ。赤髪の王に従うつもりはない」

黒衣「我々は奴に借りがある。協力しているのは、北部での借りを返す為だ」

店主「忠誠ではなく協力か」

黒衣「奴は、それでもいいと言った。気が向いたらでいいから力を貸してくれ。とな」

黒衣「しかし、死んでから借りを返すことになるとはな……まったく、我が儘な王だ」

店主「不満か？」

黒衣「不満だが、悪くない」

店主「……そうか。盗賊が、王か」

黒衣「知っていたのだろう？」

店主「ああ。だが、名乗っているだけだと思っていた。あいつ自身もそう言っていたからな」

店主「王は一人。民も一人。領地も税収入もありはないと愚痴を零していた」

黒衣「………」

店主「巫女には、会ったのか」

黒衣「……いいや、会っていない。会ったところで混乱させてしまうだけだ」

黒衣「会っていないと言うより、我々には巫女に合わせる顔がない」

黒衣「我々はあの子を残して去った。盗賊に押し付けてな。捨てたと言っても違いはない」

店主「それが借りか」

黒衣「それもあるが他にもある。大きな借りだ。一度二度死んでも返せぬ程の恩がな」

店主「……恩。そうだ、治癒師は何処にいる？」

店主「目を覚ます直前、俺は確かにあいつの声を聞いた。隊の奴等はどうなった、道化師と娼館主はーー」

黒衣「安心しろ、無事だ。治癒師と隊長以下数名は我々と共に旧西部軍基地へ向かった」

黒衣「彼等は生存者の避難誘導と負傷者の治療。他の同胞は残党の殲滅に当たっている」

黒衣「道化師と娼館主は、盗賊と共に旧西部軍基地にいる。もう、問題はない」

店主「避難誘導…転移はしないのか」

黒衣「転移しないのではなく転移出来ない。盗賊が到着した時、陣は既に破壊されていたからな」

店主「……都は、どうなった」

黒衣「滅んだと言っていいだろうな。民の過半数が殺され、都の大部分は破壊された」

黒衣「世界全土が被害を受けているようだが、最も甚大な被害を受けたのは西部だ」

黒衣「この災厄は都に限ったことではない。街や村も同様の被害を受けている」

店主「……そうか。西部を捨てて東部へ移り住んだ富裕層の奴等は正解だったようだな」

黒衣「いいや、そうとも言えない」

黒衣「黒鷹によれば、東部地下施設の一つにオークが現れたらしい」

黒衣「安全と思われた地下が棺桶と化している。おそらく、地上と差して変わらぬ有り様だろう」

店主「どこもかしこも、か」

黒衣「ああ。今現在、何事もなく無事でいられる場所など世界の何処にもない。隠れる場所もな」

店主「あの声の主が関係しているんだろう。あれも異形種か？」

黒衣「そうとも言えるが、そうではない。ただ、人の敵。異形の存在であることに違いはない」

店主「……あの声は、勇者の名を口にしていた。盗賊も、そいつと戦うのか」

黒衣「そうなるだろうな。息子が心配か？」

店主「敵は世界を相手取るような奴だ。口先だけではなく、宣言通りに滅ぼしている」

店主「そんな奴に戦いを挑むとなれば、盗賊と言えど無傷では済まないだろう」

店主「俺のような人間は、灰色の化け物を相手にしただけでこの様だからな……」

黒衣「息子。ということは否定しないのだな」

店主「……ああ、あいつは良く出来た息子だ。俺にとっては、だがな」

店主「親殺し子殺しが当たり前の世の中で、命懸けで親を助けようとする子供などそうはいない」

店主「家庭を持ったことはないから分からんが、そこらの家族よりは家族らしいと思っている」

黒衣「（意外だな。盗賊の中の店主は、本心を人前で語るような人物ではないはずだ）」

黒衣「（この男も我々や巫女同様に、盗賊と関わって変わったのだろうか……）」

黒衣「（魔王は、能力や生命を奪い我が物にする。言わば、盗賊の歩んできた道そのもの……）」

黒衣「（奪うことでしか生きられなかった男が、他者に何かを与えたか。つくづく妙な奴だ）」

店主「どうした」

黒衣「……いいや、何でもない。それより脚はどうだ、痛むか」

店主「ないものをどうだと言われても答えようがないな。脚の感覚が残っているのが妙な感じだ」

店主「痛みはないが、膝から下が宙に浮いているような奇妙な浮遊感があるだけだ」

黒衣「…………」

店主「俺は一度、死を受け入れた。治癒師の呼び声を無視していれば死んでいただろう」

黒衣「死ぬつもりだったのなら、何故声に応じた。生への未練、執着か？」

店主「未練、未練か…」

店主「そうかもしれんな。あっさり死ぬつもりが、まだ見ていたいと思ってしまった」

黒衣「見ていたい？　何をだ？」

店主「この混沌とした世で、盗賊が何を成すのか。あの二人が、どう生きてゆくのか」

店主「赤髪というだけで忌み嫌われ、奪うことでしか生きられなかった男が、どう変わるのか」

店主「その先、未来をこの眼で見てみたいと思った……」

黒衣「……今の世を生きる者にとっては、生は苦痛にしかならないと思うがな」

店主「それは死者としての意見か？　それとも、赤髪としての言葉か？」

黒衣「どちらもだ。人間というだけで殺され、人々は理不尽に嘆いている」

黒衣「今は人間そのものが理不尽に晒されている。嘗て、赤髪がそうであったようにな」

黒衣「だからだろうな……」

黒衣「私は『人間』が何人殺されようと同情する気になどなれない」

黒衣「同情どころか、我々赤髪一族が受けた苦痛を思い知れとさえ思う」

黒衣「『狩られる側』の痛みと悲しみを、絶え間なく襲い来る恐怖を存分にな……」

店主「疑問だな。そこまで憎んでいながら、何故盗賊に手を貸した？」

黒衣「……奴に訊いたんだ」

店主「訊いた？」

黒衣「ああ。人間に救う価値があるのか。とな」

黒衣「奴は、救う価値などないと言った。人間として生きるなら、人間に救う価値などないと…」

店主「…………」

黒衣「……一族の掲げる赤髪の誇りとは、赤髪が抱いている劣等感の表れでもある」

黒衣「人間を見下し、自分達は別の何かだと思うことで保っていた部分もあるからな」

黒衣「だが、それを引き剥がされた時に残るのは何だ。赤髪から赤髪を剥がした時、何が残る？」

黒衣「……奴は、こう言った」

盗賊『全部引っ剥がしたら、残るのは人間だ』

盗賊『黒い肌、白い肌、赤い髪、金色の髪、青い瞳、茶の瞳…』

盗賊『人間は人間を差別して、人間を軽蔑する。人間が人間を殺して、人間が人間を救ってんだ』

盗賊『赤髪は人間とは違う、赤髪は人間より優れてる。本当にそう思ってんならさ…』

盗賊『不毛な争いを繰り返す愚かな人間共は、誇り高き赤髪一族が救ってやらねーと駄目だろ』

盗賊『神に愛されぬ赤髪が、神の愛する人間共を救うんだ。これ以上の皮肉はねえ』

盗賊『神にさえ救えぬ人間共を救って、赤髪狩りが間違いだってことを教えてやろうじゃねえか』

盗賊『誇り高き赤髪一族』

盗賊『それが嘘偽りではないことを証明し、我々が何たるかを世に示せ』

黒衣「……とまあ滅茶苦茶だが、皆はこの言葉にまんまと乗せられ焚き付けられたわけだ」

店主「お前もその一人か？」

黒衣「ああ、そうだ」

黒衣「盗賊が秘めていた一族に対しての想いは本物だった」

黒衣「我ながら単純だとは思うが、赤髪であるなら、やらないわけにはいかない」

店主「…………」

黒衣「……我々も、どちらかを選べた」

店主「？」

黒衣「あのまま眠り続けるか、再び立ち上がり赤髪一族として戦うか……」

黒衣「我々は戦うことを選んだ。貴様も『そう』なのだろう」

店主「ああ、そうだな」

店主「俺も生きることを選択した。この先に何があろうと『これ』を抱えていかなければならない」

黒衣「……貴様を父と言った盗賊の気持ちが、少しだけ理解出来た気がする」

黒衣「あの子…巫女が慕う理由も、何とはなくではあるが分かった」

店主「俺には分からんがな」

黒衣「フッ…そうか、それならそれでいい」

店主「……ところで、盗賊は何をしている？　理由は分からんが、お前には分かるのだろう？」

黒衣「奴なら、今しがた妻を迎えた」

店主「妻、妻だと？」

黒衣「貴様もよく知る人物だ。生涯でたった一人、盗賊が愛した女」

店主「彼女は死んだ。まさか、赤髪一族のように甦ったのか？」

黒衣「そんなところだ。一口に蘇りと言っても我々とは経緯が違うが…」

黒衣「それに、婚礼と言っても一般的なものとは掛け離れたもの。魂と魂の契りだ」

ここまで

乙

乙

>>>>>>

盗賊「……………」

道化師「……何してんだよ」

盗賊「見りゃあ分かんだろ、突っ立ってるだけだ。何もしてねえよ」

盗賊「治癒師はもう来たんだろ？　娼館主の治療は終わったのか？」

道化師「まだ気を失ってるけど、命に別状はないって。刺された腕も治るみたいだ」

盗賊「そうか、そりゃ良かった。他の連中はどうだ？生きる気あるか？」

道化師「ボクが見た限り、生きる気があるようには見えないな。大半が親や子を失ったりしてる」

道化師「人も都も、化け物の所為で酷い有り様だ。希望を持てないのも頷けるよ」

盗賊「（希望、か……）」

道化師「……あのさ」

盗賊「あ、何だよ？」

道化師「……その、あの時はゴメン」

盗賊「はあ？」

道化師「ッ、だから！あの時は何も知らないクセに好き勝手に言ったから素直に謝ってやってるんだよ！！」

道化師「姉さんのこと忘れてガキと家族ゴッコしてるとか！お前が死ねば良かったとか言っただろ！！」

盗賊「……あぁ、そういやそんなこと言ってたな。忘れてた」

道化師「（何だよそれ、せっかく謝ってやったのに……）」

盗賊「…………」

道化師「…………」

盗賊「……何だよ、もう用はねえんだろ。さっさとどっか行け」

道化師「嫌だね。ボクが何処にいようとボクの勝手だろ」

盗賊「あのなぁ、俺は感傷に浸りてえんだよ。さっさと消えろ、邪魔なんだよ」

道化師「姉さんはボクの姉さんだ。ボクにだって感傷に浸る権利はある」

盗賊「うわぁ～、お前って本当にめんどくせえ女だな。姉とはえらい違いだ」

盗賊「つーか、めんどくせえ上に玉潰しが趣味とか最悪だな……」

道化師「うるさいな」

道化師「大体、あれは趣味なんかじゃない。脆い部分を狙ってるだけだ」

盗賊「嘘吐け。玉潰し連続殺人の被害者は、店主を除けばお前の姉さんを買った男だけだ」

盗賊「姉を汚されたと思ったのか何なのか知らねえが、奴等が憎かったんだろ？」

盗賊「それとも、男そのものが憎いのか？　まっ、今更どっちでもいいけどな」

道化師「ッ、お前は嫌じゃなかったのかよ。姉さんが他の男に抱かれてたんだぞ」

盗賊「あいつは綺麗だった。嫌だとか汚えだとか思ったことは一度もねえな」

盗賊「それとも何か？　お前は姉さんが汚えとでも思ってんのか？」

道化師「違う！！姉さんは綺麗だったんだ。汚いんじゃない、男に汚されたんだ……」

盗賊「お前が勝手にそう思ってるだけだろうが」

盗賊「この際だから言っとくけどな、あいつはこれっぽっちも汚れちゃいなかった」

盗賊「見た目が綺麗な女なら沢山見てきた。でもな、その中でも一番なんだ」

盗賊「あんなに綺麗でいい女を見たのは初めてだったよ」

盗賊「だから、あれだ…汚えとか汚れたとか言うな。それから、玉潰しもやめろ」

道化師「…………」

盗賊「おい、聞いてんのか。聞いてんなら返事くらいしなさいよ」

道化師「……お前は本当の本当に、姉さんが好きなんだな……」ﾎﾟﾂﾘ

盗賊「あ？」

道化師「……あのさ、姉さんは売られたって話は聞いた？」

盗賊「あ～、確か14の頃だろ？」

盗賊「前に娼館主に聞いたな。それがどうかしたのかよ」

道化師「……姉さんは、ボクを守るために売られたんだ。本当はボクが売られるはずだった」

道化師「でも結局、ボクも売られた。あの屑が、1年も経たない内に金を使い込んだから……」

盗賊「屑ってのは男親か？」

道化師「違う。アレは親なんかじゃない。子供を金としか見てない正真正銘の屑だ」

道化師「母さんが死んだのだって、あいつが見殺しにしたようなものなんだ」

道化師「ボクも姉さんも医者に診せるように言ったのに、アイツは聞く耳を持たなかった……」

盗賊「……いい母ちゃんだったか？」

道化師「……そうだね。正直、何であんな奴と一緒になったのか分からなかったよ」

道化師「妻としてアイツを愛してたのかどうかなんて分からないけど、母親としてボクと姉さんを守ってくれた」

道化師「殴られても叩かれても蹴られても、母さんは絶対にアイツから逃げなかった」

道化師「酔ったアイツに髪を掴まれて何度も追い出されたけど、そのたびに戻ってきたよ」

道化師「『ごめんなさい、どうか家に入れて下さい』って謝るんだ。母さんは何も悪くないのにさ……」

道化師「……きっと、自分がいなくなればボクと姉さんが売られるって分かってたんだと思う」

盗賊「でも結局、母ちゃんが死んじまってすぐに売られたわけか」

道化師「その通り。ほら、屑だろ？」

盗賊「そうだな。もし時を操れんなら今すぐ過去に行ってぶち殺してる。三千回くらい」

道化師「アハハッ！それはいいな！！　出来ることならそうしたいよ、本当に……」

盗賊「……今はどうなんだ？　娼館主とは上手くやってんだろ？」

道化師「な、何だよ急に」

盗賊「いや、別に。前と顔付きが変わってっから訊いてみただけだ」

道化師「……上手くやってるよ。優しくしてくれるし、姉さんの話とかもしてくれる」

道化師「あの人はボクの知らない姉さんの十年を、姉さんの生き方を教えてくれた」

道化師「一緒に出掛たり、服を買ったりご飯を食べたり…まるで、本当の姉さんみたいに……」

盗賊「…………」

道化師「それから、お前が姉さんをどれだけ大事に思ってるのかも教えてくれたよ……」

盗賊「ふ～ん、ああそう。まあ、上手くやってんならいいや」

道化師「何だよ、その保護者みたいな台詞。義兄にでもなったつもりか？」

盗賊「なわけあるかボケ。玉潰しが趣味の義妹なんていらねえよ」

道化師「自分のことを棚上げするな。ボクだって大悪党の義兄なんてお断りだ」

盗賊「俺の場合はやむにやまれず、生きる為にやったことだからいいんだよ」

道化師「開き直りに正当化。お前は絶対に碌な死に方しないだろうな」

盗賊「うっせえ、んなことは分かってんだよ。今更お前に言われるまでもねえ」

道化師「……後悔とか、しないのかよ」

盗賊「まあ、今んところはしてねえな」

道化師「姉さんのことも後悔してない？」

盗賊「それはしてるな」

道化師「してるじゃん」

盗賊「なんだよ、悪ぃのか」

道化師「ううん、悪くない。全然悪くないよ……」

盗賊「……そうかよ」

道化師「……うん」

盗賊「……お前は、あれで良かったのか？」

道化師「姉さんの魂を盗ったことなら別に気にしてない。あれは、姉さんが望んだことだからね」

道化師「それに、ボクが嫌だって言ったところでやめなかっただろ？」

盗賊「まあ、そうだろうな。あいつの妹だから一応聞いてみただけだ」ｳﾝ

道化師「……じゃあ聞くなよ」

盗賊「うるせえ、聞いて貰っただけありがたいと思え」

道化師「うざっ。それより、姉さんのこと大事にしろよ。今度なくしたら許さないからな」

盗賊「俺の中にいるんだ。もう二度となくさねえし、誰に手にも触れさせねえよ」

道化師「それから、他の女に手を出すなよ。浮気したら玉潰して殺すからな」

盗賊「するかバカ。俺はこう見えて一途なんだ、今まで浮気なんかしたことねえ」

道化師「今まで？　今までって何だよ」

盗賊「……まあ、あれだ。向こうが勝手にその気になってたことなら多々ある」

盗賊「ほら、俺ってもてるだろ？　何もしてなくても女の方から寄ってくるんだよ」

盗賊「でも安心しろ、俺は全く本気じゃなかった。恋愛関係にあった女はいない」ｳﾝ

道化師「……肉体関係は？」

盗賊「いやいやいや、この歳で童貞はねえだろ？」

道化師「お前、幾つなんだ」

盗賊「さぁ、18とか20くらいじゃねえの？　正確な年齢なんざ分かんねえよ」

盗賊「とにかく、本気になった女なんていねえから他の女と一夜を過ごしても浮気にはならねえ」

盗賊「それに、殆どが一夜限りだ」ｳﾝ

盗賊「最初から本気じゃねえわけだから、何をしようが浮気にはならねえ。な？」

道化師「な？じゃないんだよ！ふざけんな！！」

道化師「お前、最ッ低だな。姉さんは何でこんな奴を好きになったんだ…」

盗賊「控え目を更に控えても、滅茶苦茶格好良いからだろうな……」

道化師「黙れ死ね」

盗賊「そんな顔すんな」

盗賊「大丈夫だ、俺が本気で惚れた女はお前の姉ちゃんだけだ」

道化師「（言ってることは屑なのに、信用出来るだけのことをしてるから腹が立つな）」

盗賊「うっし。都の大掃除も済んだみてえだし、そろそろ行くわ」

道化師「店主に会わないのか？」

盗賊「ん～、この夜が明けたら会う。巫女も連れてな。じゃあ、行ってくるわ」

道化師「……何処に行くんだよ。行き先くらい教えろ」

盗賊「南部平原。友達のところだ。予定より大分遅れちまっ……！？」

ｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞ…

道化師「……な、何だよあれ」

盗賊「（オークの次は、空を覆うでっけえ目玉かよ。襤褸の野郎、何をするつもりだ）」

道化師「……盗賊、あの目玉に何か映ってる」

盗賊「ッ、勇者だ。王女様と勇者の母ちゃんまで……」

襤褸『見ろ、勇者』

襤褸『東西南北、地上にいる者も地下にいる者も、生きとし生けるもの全てがお前を見ている』

襤褸『漸くだ、漸く会えたな』

襤褸『混沌より生まれ出でし兄弟であり息子である者よ。我と我等を殺しうる唯一の者、希望よ』

勇者『……………』

襤褸『ヌハッ。この二人を見ても動揺せぬか。翠緑の王の下で随分と鍛えられたようだな』

襤褸『まあいい。あまり長話をして邪魔が入ると面倒だ。単刀直入に言おう』

襤褸『再び我と一つになれ。その身に己が剣を突き立て希望を差し出すのだ』

襤褸『さあ、選択せよ。お前が首を縦に振れば、二人の魂は破壊せずにおいてやる』

勇者『父さんの時と同じやり口だな』

勇者『首を縦に振ろうが横に振ろうが、二人が死ぬことに変わりはない』

勇者『お前と一つになれば、終末の獣が二人を殺す。僕が断れば、二人はお前に殺される』

勇者『どちらを選んでも、その先にある結末は死だ。選択する意味がない』

襤褸『いいや、そうでもない』

襤褸『我と一つになれば、少なくとも今この場で二人が殺されることはない』

襤褸『まあ、その後で世界は滅ぶことになるわけだが……目の前の悲劇は回避出来る』

勇者『…………』

襤褸『それとも、母と恋人の魂を目の前で破壊された後に戦うか？』

襤褸『そうすると言うのなら、我と我等はそれでも構わん。寧ろ、それを望んでいる』

襤褸『心を圧し殺し、人々の希望であろうとするならば、そうするがよい』

襤褸『この理不尽を呪い、世界すら憎むと言うのなら、命を差し出せ』

勇者『……………』

襤褸『分かっているとは思うが、二人の魂には既に触れている。今この瞬間にも砕ける』

襤褸『そして絶望に砕かれた魂は、如何なる魔術を用いても復活することはない』

襤褸『どちらを選んでも救いはないが、これはお前に選ばせてやる』

襤褸『さあ、決断の時だ』

襤褸『ヌハッ…皆がお前を見ているぞ。そう、皆だ。文字通り、世界がお前を見ているぞ』

勇者『断る。僕はお前を殺す。絡み付いた因縁因果を今夜で終わらせる』

襤褸『そうか。ならば仕方ない』

グシャッ…

勇者『………ッ…』

襤褸『なに、そう落ち込むことはない』

襤褸『特別な命などありはしない。何者だろうと等しく死ぬ』

襤褸『それが勇者の母であろうと、勇者が愛した女であろうと、今夜死んだ者達と同じように死ぬ』

襤褸『花屋の子供達も魔女も盗賊も東王も王妃も、お前が知らぬ者達も、皆同様に何かを失った』

襤褸『お前だけが何も失わないのは不公平であろう？　希望も希望を失うべきなのだ』

勇者『……特別な命なんてない？』

勇者『違うな、特別じゃない命なんてない。誰もが誰かの特別なんだ』

勇者『お前がそうすることは覚悟してた。母さんも王女様も覚悟してたんだ……』

勇者『僕が二人を守ろうとすれば世界が滅ぶ。僕が世界を守ろうとすれば二人が死ぬ』

勇者『それも分かってた……』

勇者『……僕はこの先の幸せなんて望んでない。僕の望み、僕の夢はたった一つ』

勇者『お前の、絶望のいない、希望に満ち溢れた世界だ』

勇者『お前を消し去って夜を明ける。僕のような人間が、もう二度と生まれないように……』

襤褸『ヌフッ、ヌハッ、ヌハハハハッッ！！！』

襤褸『そうじゃそうじゃ、それでよい！！　勇者とは！希望とは！そうでなくてはならぬ！！』

襤褸『己が掲げる正義を絶対のものと信じ、如何なる犠牲があろうと剣を振るう！！』

襤褸『世界よ刮目せよ！これが希望なのだ！！　これが勇者たる者の選択なのだ！！』

襤褸『己が心を圧し殺し、母と恋人を殺されようとも心折れることなく戦いを挑む！！』

襤褸『此奴は最早、人ではない。見よ、此奴の顔を、一筋の涙も流さぬわ！！』

襤褸『希望は希望であろうとし、勇者は人であることを捨てたのだ！！』

襤褸『それも見ず知らずの、一度も会うたこともない貴様等の為に、正しく常軌を逸した者となった！！』

襤褸避けられぬ運命を受け入れ、滅びに抗い、絶望を打ち倒さんとする姿にお主等は何を見る』

襤褸『次は貴様等が与えるのだ。この者を強く想うがよい、貴様等の願いを届けるのじゃ』

襤褸『……希望を埋め尽くす程の、歪み狂った祈りと想いをぶちまけろ』

襤褸『さあ高らかに叫び呼ぶのだ。この者こそが貴様等を救う者……』

襤褸『絶望に抗い、魔を滅する者、貴様等の求める救世主だ』

襤褸『ヌフッ、ヌハッ、ヌハハハハッッ！！！』

襤褸『そうじゃそうじゃ、それでよい！！　勇者とは！希望とは！そうでなくてはならぬ！！』

襤褸『己が掲げる正義を絶対のものと信じ、如何なる犠牲があろうと剣を振るう！！』

襤褸『世界よ刮目せよ！これが希望なのだ！！　これが勇者たる者の選択なのだ！！』

襤褸『己が心を圧し殺し、母と恋人を殺されようとも心折れることなく戦いを挑む！！』

襤褸『此奴は最早、人ではない。見よ、此奴の顔を、一筋の涙も流さぬ！！』

襤褸『希望は希望であろうとし、勇者は人であることを捨てたのだ！！』

襤褸『それも見ず知らずの、一度も会うたこともない貴様等の為に、正しく常軌を逸した者となった！！』

襤褸『避けられぬ運命を受け入れ、滅びに抗い、絶望を打ち倒さんとする姿にお主等は何を見る』

襤褸『次は貴様等が与えるのだ。この者を強く想うがよい、貴様等の願いを届けるのじゃ』

襤褸『……希望を埋め尽くす程の、歪み狂った祈りと想いをぶちまけろ』

襤褸『さあ、高らかに叫び呼ぶのだ。この者こそが貴様等を救う者……』

襤褸『絶望に抗い、魔を滅する者、貴様等の求める救世の主だ』

ここまでもう少しで終わると思います

乙

>>>>>>

同時刻　東部地下施設

襤褸『さあ、決断の時だ』

襤褸『ヌハッ…皆がお前を見ているぞ。そう、皆だ。文字通り、世界がお前を見ている』

襤褸『勇者よ、選択せよ。我と一つになるか否か』

勇者『……断る。僕はお前を殺す。絡み付いた因縁因果を今夜で終わらせる』

襤褸『そうか。ならば仕方ない』

ぐしゃっ…

特部隊長「…………」ｷﾞﾘｯ

魔導鎧「大尉」

特部隊長「ッ、あぁ、済まない。どうした？」

魔導鎧「全機体より報告です。第三施設内のオークは殲滅完了しました」

特部隊長「了解した。彼女はどうしている」

魔導鎧「精霊は『穴』を塞いだのち、東王陛下のいる第一施設へ向かったようです」

特部隊長「……そうか、陛下の…」

魔導鎧「他機に命令はありますか」

特部隊長「医療機体には引き続き負傷者の治療、損傷の激しい遺体の修復」

特部隊長「他機には避難誘導。錯乱した者がいれば『落ち着かせてくれ』」

特部隊長「遺体は空いている部屋に移動させる。くれぐれも丁重にと伝えてくれ」

魔導鎧「はい、了解しました」

ｼﾞｼﾞｯ…

魔導鎧「魔導鎧全機に命じる。医療機体には引き続き負傷者の治療及び遺体の修復」

魔導鎧「錯乱した者がいれば眠らせて構わない」

魔導鎧「他機は避難誘導と遺体の搬送。遺体はくれぐれも丁重に扱え。全機、了解か」

『はい。全機体、了解致しました』

魔導鎧「大尉、我々もーー」

襤褸『なに、そう落ち込むことはない』

襤褸『特別な命などありはしない。何者だろうと等しく死ぬ』

襤褸『それが勇者の母であろうと、勇者が愛した女であろうと、今夜死んだ者達と同じように死ぬ』

襤褸『花屋の子供達も魔女も盗賊も東王も王妃も、お前が知らぬ者達も、皆同様に何かを失った』

襤褸『お前だけが何も失わないのは不公平であろう？　希望も希望を失うべきなのだ』

特部隊長「……外道め」

魔導鎧「……大尉…」

特部隊長「我々大人は…あの子に、勇者に縋るしかないのか」

特部隊長「勇者が世界を脅かす異形と戦う様を、指を咥えて見ていることしか出来ないのか」

特部隊長「目の前で母を喪い、思い人までも喪った。その苦痛は計り知れないものだろう」

特部隊長「それでも世界の為に戦おうとする彼を、我々は見ていることしか出来ない……」

魔導鎧「…………」

特部隊長「……それに、あれは子供が背負うべきのじゃない。一人の人間が背負うものでもない」

特部隊長「あれはあまりにも…あまりにも重すぎる……」

魔導鎧「……大尉はお怒りになるかもしれませんが、こればかりは仕方がありません」

魔導鎧「あの者……」

魔導鎧「絶望は、我々に手出しさせない為に『このような状況』を作ったのです」

魔導鎧「我々だけではなく、盗賊や魔女といった『勇者と関わる者達』は全て分断されています」

魔導鎧「勇者に助力すべく我々が此処を離れれば、再びオークを放つ可能性もあります」

魔導鎧「これらは、あくまで戦力の分断を意図したもの。勇者の孤立を狙ってのことでしょう」

特部隊長「……全ては、たった一人を殺すため。勇者を葬り去る為の策か。反吐が出るッ！！」ｶﾞﾝｯ

魔導鎧「大尉、落ち着いて下さい。貴方は東西軍部所属の兵士、西部司令官です」

魔導鎧「我々が守るべきは勇者ではありません。今、此処にある民間人の命です」

魔導鎧「歯痒い気持ちはお察します」

魔導鎧「ですが大尉、あなたは盗賊や魔女のような自由に行動出来る人間ではないのです」

魔導鎧「軍に属す者として、我々には我々のすべきことがあります。違いますか」

特部隊長「…ッ、ああ、分かっている。分かっているさ……」

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勇者『僕はこの先の幸せなんて望まない。僕の望み、僕の夢はたった一つ』

勇者『お前の…絶望のいない、希望に満ち溢れた世界だ』

勇者『お前を消し去って、この夜を明ける。僕のような人間が、もう二度と生まれないように』

東王「……精霊よ、これは現実に起きていることなのだな？」

精霊「ええ、これは今実際に起きていることよ。幻術や術催眠の類ではないわ」

東王「奴の狙いは？」

精霊「勇者を殺したのちに希望を取り込み、終末の獣として世界を破壊することでしょうね」

東王「何故、一つになろうとする？」

東王「聖女の話によれば、他ならぬ奴自身の意志で二つに別たれたようだが……」

精霊「さあ、そこまでは分からないわ」

精霊「ただ、奴の真意がどうであれ、勇者が奴を倒さなければ世界は滅びる」

東王「『あれ』は希望である彼にしか打ち倒すことは出来ないと言ったな」

精霊「ええ。仮に兵士を向かわせたとして、擦り傷一つ与えることも出来ず死ぬでしょうね」

東王「……我々は何の助力も出来ず、勇者君に全てを託すしかないというわけか」

東王「こんなにも酷い現実を、彼の受ける苦痛を見ていることしか……」

襤褸『ヌフッ、ヌハッ、ヌハハハハッッ！！！』

襤褸『そうじゃそうじゃ！それでよい！！　勇者とは！希望とは！そうでなくてはならぬ！！』

襤褸『己が掲げる正義を絶対のものと信じ、如何なる犠牲があろうと剣を振るう！！』

襤褸『世界よ刮目せよ！これが希望なのだ！！　これが勇者たる者の選択なのだ！！』

襤褸『己が心を圧し殺し、眼前で母と恋人を殺されようと心折れることなく戦いを挑む！！』

襤褸『此奴は最早、人ではない。見よ、此奴の顔を！一筋の涙も流さぬわ！！』

東王「……勇者君のことだ」

東王「こうなってしまった責任は全て自分にあると、そう思っていることだろうな」

精霊「…………」

東王「出来ることなら会って伝えたい」

東王「娘が死んだのは君の所為ではない。私も妻も娘も、君を恨む気持ちは一片たりともないと」

東王「娘は君と出逢ったことを後悔していなかった。心から、君のことを愛していたと……」

精霊「勇者も彼女を愛しているわ。貴方達夫婦のことも大切に思っているはずよ」

精霊「あなたのことも王妃のことも、他人とは思えぬ程に慕っていたもの……」

東王「……初めて会った時は七歳だった。今でも鮮明に思い出せる」

東王「今では妻も娘も、勿論私も、彼を他人だとは思っていない」

東王「私達だけではない。城内の兵士から給仕に至るまで彼の成長を見てきたのだ……」

東王「当初は彼を怖れる者もいたが今は違う。誰もが彼に守られ、彼に救われた」

東王「彼の心を知る者は、これが映し出す光景を他人事として見ていないはずだ」

精霊「……王妃は何処に？」

東王「皆と共にいるように言った。おそらく給仕長や王宮騎士と一緒だろう」

東王「何処に行こうと『この映像』から逃れられはしないが、私といるよりはいい」

東王「娘が攫われ、殺される瞬間も見た。だが、此処では涙の一つも流せない」

東王「……せめて今だけは、王妃としてではなく一人の母として泣かせてやりたい」

精霊「…………」

東王「済まないが様子を見てきてくれないか？　私は此処から離れるわけにはいかない」

精霊「ええ、分かったわ」


ｺﾂ…ｺﾂ…ｶﾞﾁｬｯ…ﾊﾟﾀﾝｯ……


東王「元帥、彼女は何かを隠していたな」

元帥「そのようですが、皆目見当も付きません。東王陛下、これは儂の勘ですが…」

東王「何だ？」

元帥「儂には、この戦には裏があるように思えてならんのです」

元帥「あの戦好き…剣聖が一向に姿を見せないのも気掛かりでならない」

東王「……確かに」

元帥「おそらく、我々には想像も出来ない何かが起きている。容易ならざる何かが……」

東王「………………」

精霊「…………」

ｺﾂ…ｺﾂ…ｺﾂ……

剣聖「遅かったな」

精霊「あら、来てたの？」

剣聖「今しがた来たところだ。ふーっ…そろそろ往くぞ」

精霊「……そう。とうとう動いたのね」

剣聖「俺は盗賊の小僧の下へ向かう、お前は南部に向かえ。奴等を平原に近付かせるな」

剣聖「よいか、先を越されれば終いだ。千年前と同じ過ちが起きる」

精霊「大丈夫よ、分かってるわ。飽きるほど聞かされたもの」

剣聖「ん、そうだったか？」

精霊「随分と長いこと生きているから物忘れが激しくなったんじゃないのかしら？」

剣聖「かもしれんな。それにしても、時が経つのは早いものだ……」

剣聖「……あれから千年。お前と出逢って四百年。互いに歳を取ったな」

精霊「あなたはいいじゃない。何百年経とうが大して変わらないんだから」

剣聖「お前は随分と変わった。いや、勇者が変えたのか……」

精霊「ええ、そうね。きっと、あの子が私を人間にしてくれたのよ」

剣聖「では…ああ、そうであった。西部司令官には何も言わずともよいのか？」

精霊「……与えるべきは与えたわ。彼に対して言うべき言葉はない」

剣聖「そうか、ならばよい。では、往くとするか」

精霊「……ええ、行きましょう」

ﾊﾞｼｭｯ…ｼｰﾝ……

もうちょっと書くと思います

もし支援が有効なシステムならば支援を
もし別に支援がいらないシステムならば割り込みへの謝罪を

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同時刻　北都

襤褸『希望は希望であろうとし、勇者は人であることを捨てた！！』

襤褸『それも見ず知らずの、一度も会うたこともない貴様等の為に、正しく常軌を逸した者となったのだ！！』

襤褸『避けられぬ運命を受け入れ、滅びに抗い、絶望を打ち倒さんとする姿に貴様等は何を見る！！』

魔女「………」

符術師「魔女ちゃん」

魔女「どした？　また暴動でも起きた？」

符術師「いえ、暴徒化した民は鎮圧しました。負傷者の治療も順調です」

符術師「鎮圧したと言っても、大体はあの映像を見て勝手に落ち着いたみたいですけどね」

符術師「問題は正気を取り戻した輩が…」


『これは俺がやったことじゃない！！　そ、そうだ！これは全部勇者の所為だ！！』

『あの化け物と勇者は組んでたんだろ！？兄弟だの親子だの言ってたじゃないか！！』

『そ、そうだ！！　この灰色の化け物だって勇者が操っていたに違いない！！』

『きっとそうだ…オレ達だって操られてたんだ…あの化け物に操られてたんだ…』

『違う、私はこんなことしてない。私じゃない。これは私がやったんじゃない』


符術師「……とか。自分がしでかしたことを認めず、見苦しく喚き散らしてることです」

符術師「オークの生首持って『人間万歳』言ってた阿呆共が勇者さんに責任転嫁ですよ」

符術師「まったく、魔術師狩りで何を学んだのやら……馬鹿もあそこまでいくと笑えてきますね」

魔女「仕方ないよ……」

魔女「自分達が化け物と同じような残虐行為をしたなんて、そうそう受け入れられるもんじゃない」

魔女「気が狂わない為の防衛本能みたいなもんでしょ。滅茶苦茶腹立つけどね」

符術師「あや、割と冷静ですね。激情に任せて燃やすかと思ってました」

魔女「いやいやいや、流石にそこまではしないよ。まあ、炎で脅かしたりはしたけど……」

符術師「……炎の化け物だとか悪魔だとか色々言われてましたけど、大丈夫ですか？」

魔女「平気平気。あの状況なら民の敵になった方が良かったでしょ？」

符術師「あ～、炎を操る邪悪な魔女から民を守る王様…ですか？」

符術師「私達から見れば茶番でしたけど、民には効果あったみたいですね。馬鹿馬鹿しい…」

魔女「何はともあれ、落ち着いたみたいで良かったじゃんか。北王も芝居に合わせてくれたしさ」

符術師「……何だか、変わりましたね」

魔女「えっ、そうかな？」

符術師「はい。何というか、こう…どしっとした感じがします」

魔女「……先生の魂が中にあるからかもね。勝手に眷族にしちゃったけど怒られないかな？」

魔女「他に方法なかったし、また利用されたりするのが嫌だから後悔はしてないけどさ」

符術師「大丈夫ですよ、怒るわけないです。きっと喜んでますよ」ｳﾝ

魔女「そっかな？　でも、うん…そうだと嬉しいな……」

符術師「……あの、魔女ちゃん。もう我慢しなくていいんですよ？」

魔女「えっ…」

符術師「暴動は収まりましたし、後は私達で何とかします。だから……」

襤褸『次は貴様等が与えるのだ。この者を強く想うがよい、貴様等の願いを届けるのじゃ』

襤褸『……希望を埋め尽くす程の、歪み狂った祈りと想いをぶちまけろ』

襤褸『さあ、高らかに叫び呼ぶのだ。この者こそが貴様等を救う者……』

襤褸『絶望に抗い、魔を滅する者、貴様等の求める救世主だ』

符術師「ッ、だからもう、我慢しなくていいんです。勇者さんの所に行ってもいいんですよ？」

魔女「……出来ないよ。勇者に北部は任せてって言っちゃったんだから」

魔女「だから、此処から離れるわけにはいかない。転移だって終わってないでしょ？」

符術師「『約束』したんじゃないんですか」

魔女「ッ、それはーー」

符術師「言ってたじゃないですか！王女様の分まで戦うって！王女様と約束したって！！」

符術師「王女様はあいつに殺されたんですよ！！友達なんでしょう！！？」

符術師「もしあれが魔女ちゃんだったら、私にはとても耐えられないッ！！」

符術師「それとも私達には任せられませんか！！仲間を信じられませんか！！？そんなに頼りないですか！！？」

魔女「そんなことない！信じてるよ！！だけど私がいないとーー」

符術師「うるさいなっ！！　少しは私達を頼れって言ってんだよ！！」

符術師「浄化の炎だか何だか知らないけど！特別な力を持ってるからって調子乗んなっ！！」

魔女「……符術師…」

符術師「…勇者さんは…勇者さんは死ぬ気なんですよ？分かってるんでしょう？」

魔女「…………」

符術師「魔女ちゃんはそれすらも受け入れて我慢する気なんですか？」

符術師「勇者さんが決めたことだからって納得して、このまま見てるだけでいいんですか？」

符術師「その力は後悔したくないから手にした力じゃないんですか……」

符術師「勇者さんを助けたいから！その力を手にしたんじゃないんですか！！？」

魔女「私は……」

襤褸『さて、始めようか…』

勇者『（身体を覆ってた黒塊が蠢いて…何だ、奴の内側から何かが…ッ！！）』

ずるり…

戦士『……この身体で戦うのは剣士を殺して以来、今回で二度目』

戦士『……そして、これが最後だ』

勇者『（野性的な顔付き、長身でがっしりとした身体。大剣、複合弓、黒い鎧……）』

勇者『（どこか聞き覚えのある低い声。そうか、この人が、この人が僕の……）』

戦士『この時を待っていた。ここに至るまで十二年。もう充分に待った……』

戦士『……十二年。この日を待ち焦がれていた。母に似たな、勇者』

勇者『（この人が、僕の父さん……）』

符術師「魔女ちゃんッ！！！」

魔女「………ッ…」ﾁﾞﾘｯ

符術師「！！？」

魔女「ごめん符術師、やっぱ駄目だ。これ以上は我慢出来そうにないや……」

符術師「……魔女ちゃんはバカですね…最初から、そう言えばいいんですよ……」

魔女「……後は任せる」

符術師「ふふっ…はい、任されました。此処は私達に任せて、約束を果たしに行って下さい」

魔女「うん」

符術師「それから…」

符術師「勇者さんが死ぬ気でも、魔女ちゃんが生きて欲しいなら、そう伝えるべきです」

符術師「恋愛なんてものは我が儘の押し付け合いなんですから、最後は我が儘な方が勝つんです」

符術師「魔女ちゃん、頑張ってね？　こんなことしか言えないけど、応援してるから」

魔女「ううん、そんなことない。充分気合い入ったよ。符術師、皆、本当にありがと……」

魔女「じゃあ、行ってくる……」

魔女「友達との約束を果たしに、我が儘を通しに行ってくるよ」ﾁﾞﾘｯ

ﾎﾞｳｯ…ズオッッッ！！

符術師「……失うだけの結末なんて誰も望まない。きっと、きっと上手く行く」

符術師「魔導師様、どうか魔女ちゃんを御守り下さい。無事で帰って来られるように…」

符術師「笑って帰って来られるように、もう何も失わないように、どうかどうか、魔女ちゃんを守って下さい……」ｷﾞｭｯ

ちょっと休憩
もう少し書くと思います

>>>>>>>

同時刻　南部国境付近

戦士『始めよう。そして終わらせよう』

戦士『絶望と希望としてではなく家族として。父と子としてな……』ﾁﾞｬｷ

勇者『（父さんは父を超えろと言った。僕になら出来ると言って絶望に身体を渡した）』

勇者『（僕なら絶望を倒せると信じたからだ。きっと、今だって信じてる）』

勇者『（目の前の父さんが偽物だろうが本物だろうが関係ない……）』

勇者『（僕は父さんと母さんの息子として、やり遂げなければならない。この人は僕が…僕が、殺す）』

戦士『……抜け、勇者。俺を、父を、絶望を、見事斬り伏せてみせろ』

勇者『……………』ﾁﾞｬｷ

盗賊「待ってろ勇者、今行くからな」

黒鷹「盗賊、前方に何かいる。気を付けろ」

盗賊「この高度なら問題ねえだろ？　これ以上構ってる暇はーー」

ズオッッ！！

黒鷹「ッ！！？」ｸﾞｵｯ

盗賊「ッ、ぶっねえ…今のは何だ？」

黒鷹「おそらく剣だ」

盗賊「おい待て、この高さまでぶん投げたってのか？」

黒鷹「そのようだな」

黒鷹「どうやら奴に高度の理は通用しないらしい。今のは警告、威嚇といったところだ」

盗賊「此処を通りたきゃ戦えってか？」

盗賊「ざけんな。わざわざ付き合うことはねえ、遠回りすりゃあ済む話だろ？」

黒鷹「それは無理だ」

盗賊「あ、何でだよ？」

黒鷹「俺の飛行速度を計算して投擲、命中させる技術を持っているような奴だ……」

黒鷹「今から方向転換したところで、即座に串刺しにされるのが落ちだろう」

盗賊「……降りるしかねえってわけか」

黒鷹「…………」

盗賊「おい、どうしたんだ？」

黒鷹「……盗賊、俺を喰え」

盗賊「はぁ？　何でそんな話になるんだよ、ふざけてんのか？」

黒鷹「いや、本気だ。遅かれ早かれ、こうするつもりだった」

黒鷹「盗賊、お前は絶望の中に囚われた鬼妃を救うのだろう？」

盗賊「……ああ、鬼王との約束だからな」

黒鷹「もう、最後まで言わずとも分かるだろう」

黒鷹「奴の中にある数多の魔核。その中から鬼妃を救い出すには俺の眼が必要になる」

黒鷹「俺が伝えてからでは遅い。奴の中の魔核は常に動いているからな……」

黒鷹「俺の翼も、俺の眼も、お前にくれてやる。俺はお前の中で生きる」

盗賊「…………」

黒鷹「フン。どうした？今更躊躇うのか？　お前らしくもないな、魔王」

盗賊「ッ、いいんだな」

黒鷹「ああ、お前にならば預けられる。奴も焦れている、時間がない。早くしろ」

盗賊「なあ、黒鷹」

黒鷹「……何だ」

盗賊「これからも頼むぜ？」

黒鷹「フッ、ハハハッ！！　ああ、言われずともそのつもりだ。さあ、やれ」

盗賊「……偉大なる大鷲よ。その大いなる翼を、世界を見渡す眼を、俺にくれ」

黒鷹「（俺が口にした台詞を…こいつめ、憶えていたのか。まったく、食えない奴だ……）」

盗賊「おい、聞いてんのかよ？　こういう時くらいビシッと決めようぜ？」

黒鷹「……我が名は黒鷹。今この時より、魔王の翼になること誓おう」

黒鷹「……何処までも高く飛べ、盗賊。お前ならば何処までも行ける」

盗賊「……おう、ありがとな」

黒鷹「礼には及ばん。お前と過ごした時は、中々に楽しかったぞ」

盗賊「ああ、俺もだ……」ｽｯ

ゴシャッ…

盗賊「空を掴め、黒翼」


ヒョゥゥゥ…ﾊﾞｻｯ…ﾊﾞｻｯ……


盗賊「……………」ｻﾞｩｯ

剣士「やっと降りてきたか、魔王」

盗賊「あんたは…」

剣士「やあ、久し振りだね。というか大きくなったなぁ。あの日から何年経っただろうか……」

盗賊「……六年だ」

剣士『この場だけ親切にするのは簡単だけど、それをしたら君は怒るだろう』

剣士『だから、君の生きたいように生きればいい。我が儘でいいんだ』

剣士『盗んでも殺してもいい。ただ、その行いは必ず自分に返ってくる』

剣士『それを分かった上で人を殺すと言うなら、それでいい』

剣士『正しい道なんて何処にもない。時には悪が人を救うことさえあるんだ』

剣士『人を救う為に人を殺す。人を助ける為に力を振るう。これは悪だと思うかい？』

剣士『そっか、分からないか……正直な話、僕にも分からないんだ……』

剣士『力を振るうことが正義か悪か。今の話をどう受け取るかは君次第だ……』

剣士「……そうか、あれから六年になるのか」

盗賊「そういや名前聞きそびれてたな、折角だから教えてくれよ」

剣士「あれ、名乗ってなかったっけ？　僕は剣士だ」

盗賊「（……やっぱりな。そんな気はしてたよクソッタレ）」

剣士「精霊と一緒に勇者の保護者をしてたんだ。奴に殺されるまではね」

盗賊「あんたも奴に囚われた一人ってわけか」

剣士「まあ、そんなところだ」

剣士「しかし、あの時南部で出会った少年が魔王になってるなんて驚きだな」

剣士「考えてみると、こうして再会したのも運命なのかもしれない……」ｳﾝ

盗賊「何が運命だ、ふざけんな。恩人と殺し合う運命があってたまるかよ」

剣士「……仕方ないさ。運命っていうのはそういう生き物なんだよ」

盗賊「そんな生き物なら今すぐ踏み潰してやりてえよ」

剣士「はははっ、面白い子だな。でもね、そう簡単に運命は殺せないよ」

剣士「もう分かってると思うけど、勇者の下へは行かせない」

剣士「君には、魔王には此処で死んでもらう」ﾁﾞｬｷ

盗賊「……あのさ、あの時は言いそびれたから今の内に言っとくよ」

剣士「ん？　何だい？」

盗賊「あの言葉がなかったら、今の俺はいねえと思うんだ」

盗賊「……あんたには本当に感謝してる。だから、とっとと死んでくれ」ﾁﾞｬｷ

ここまで、寝ます

乙乙

乙。
次も楽しみにしてる

勇者『可変一刀・二刀型』

戦士『……二刀か、剣士を思い出す。あいつは強かった。俺を殺せる程に強かった』

戦士『希望、我が息子よ、お前がどれほど強くなったのか見せてくれ』ﾀﾞﾝｯ

勇者『（体勢が低い。まるで地を這うような前傾姿勢、大剣を肩に担いだ突進……）』

勇者『（体格に見合わない速度。撃ち出された砲弾のような圧力、大剣の威圧感）』

勇者『（相手の反撃なんて考えてない。一撃で仕留める自信があるのが見て取れる）』

勇者『（今から避けるのは無理だ。この一撃を捌いて、一度距離を取る）』

戦士『簡単に死んでくれるなよ』

勇者『（まともに受け止めようだなんて考えるな。勢いを殺さず軌道を逸らせ）』

ガギャッッ！！

勇者『（重い。これが…これが父さんの剣か。でも、これで何とか凌いーー）』

戦士『見くびるな、俺の剣はそう易々と受け止められるほど軽くはない』ｸﾞｯ

ズンッッ！　ｷﾞｼｯ…ｷﾞｼｷﾞｼｯ…

勇者「ぁぐッ！！」

勇者『（何て力だ…軌道を逸らしたのに、そこからまた軌道を変えて斬り返してきた）』

勇者『（いくら完全種でも、身の丈程もある大剣を手首の返しだけで自在に操れるなんて…）』

戦士『考えている暇があるなら動くことだ。敵に先手を打たれる前にな』ｽｯ

勇者『（大剣から手を離…ッ、短剣！？　隠してたのか！！）』ﾊﾞｯ

ザシュッ…ﾎﾟﾀｯ…ﾎﾟﾀﾎﾟﾀｯ……

戦士『躱し様に斬ってみせるとは、見事だ』

勇者『…ﾊｧｯ…ﾊｧｯ……』

勇者『（今のは、偶然だ……）』

勇者『（戦う前から分かりきってたことだけど、やはり経験が違う）』

勇者『（競り合い中で剣から手を離し、短剣で斬り付けるなんて発想は……）』

勇者『（いや、発想だけなら出来るかもしれない。それを実行出来るのが凄いんだ）』

勇者『（巨躯を活かした突進、剛腕からくる大剣の圧力。大雑把かと思えば、そうじゃない）』

勇者『（相手を捻伏せる圧倒的な力と、経験に裏打ちされた確かな技術がある）』

戦士『どうした勇者。何を笑う？』

勇者『こんな時に笑うなんて自分でも変だと思う。でもね、嬉しいんだ……』

勇者『僕の父さん、戦士はやっぱり強かった。想像していたより何倍も強い』

勇者『それが嬉しくて堪らないんだ……』

勇者『こんなにも強い人の息子であることを、僕は心の底から誇りに思うよ』

剣士「……見ろ、魔王。勇者が泣いてる」

剣士「父親と会えたのが嬉しくて、父親と殺し合うのが悲しくて…泣きながら笑ってるんだろう」

剣士「何故、親子で殺し合わなければならない。この世界に救いなんてあるのだろうか」

盗賊「うっせえ。隠せ、鬼衣」

剣士「そう言えば昔、師から聞いたな」

剣士「鬼とは『いないもの』への怖れであり、そこから生まれた隠なる存在だとか……」

剣士「見えないってのは確かに厄介だ」

剣士「だけどね。音も気配も消えて魔力を完全に隠しても、君の性格までは変えられない」

剣士「君ならどうするか、何処から来るのか。それを読めれば大して怖くないんだよ」ｸﾞﾙﾘ

盗賊「ッ！！？」

剣士「そんなに驚くことはないさ」

剣士「眼に頼らず、感覚を研ぎ澄ませば誰にでも出来る」

剣士「そうすると見えないものまで見えてくる。焦り、不安、怒り、悲しみ…とかね」

盗賊「（ごちゃごちゃうるせえな…）」

盗賊「（感覚も感情も何もかも、脳天吹っ飛ばして消してやるよ）」ｽﾞｵｯ

剣士「一撃を狙いすぎだよ」ｽｯ

ｶﾞｼｯ…

剣士「どんなに優れた力を持っていても、それは使い手次第だ」

剣士「単調になると簡単に掴まえられる。これからは気を付けた方がいい」

盗賊「（……ハッ、揺さぶって死角から蹴り入れても反応すんのかよ。バケモンかコイツ）」

剣士「今までは『それで』何とかしてきたみたいだけど、僕には通用しない」

剣士「実力の差は感情なんかじゃ埋まらない」

剣士「いいかい？　どんな状況でも、誰が相手でも、冷静さを失ったら駄目だ」

剣士「……さあ、隠れんぼはお終いだ」ｽﾞｯ

ザシュッ！！　ﾌﾞｼｬｯ…

盗賊「…ッ、こッ…の野郎……」ｶﾞｸﾝｯ

剣士「傷の治りも随分遅くなった。多分、あと一太刀で死ぬだろう」

剣士「友達を守れないってのは本当に辛いことだ。その気持ちはよく分かるよ……」

剣士「……君には戦わないっていう選択もあるんだ。何なら逃げてもいい、追いはしないよ」

盗賊「ざけんな……」

盗賊「あいつを…勇者を見捨てて逃げるくらいなら死んだ方がマシだ……」

剣士「そうか。なら、殺すしかないな」

盗賊「（立ち上がったのはいいが、どうすりゃいい？　一発も当たりゃしねえ）」

盗賊「（強えとは思ったが、こんなに強えなんて聞いてねえぞ）」

盗賊「（確かに強え、勇者が憧れるのも分かる。が、負けるわけにはいかねえ）」

剣士「……なあ、魔王」

盗賊「あ？　何だよ？」

剣士「本来なら、勇者は普通の家庭で生まれ、普通に育っていたはずだ」

剣士「君だってそうだ。赤髪が迫害されていなければ、そうはならなかっただろう」

剣士「そこで君に問題だ。間違っているのは何だと思う？」

盗賊「何だそりゃ？　運命だ。とでも言って欲しいのか？」

剣士「その通りだ」

剣士「あるべき運命が歪められたから、勇者は『あんなもの』を背負う羽目になった」

剣士「運命は生きている。明確な意志を持って、確かに存在してるんだ」

盗賊「……いや、意味が分かんねえ。アタマ大丈夫か？」

勇者『（行くよ、父さん）』ﾀﾞｯ

ガギャッッ！！　ｽﾞｵｯ…ザシュッ！

戦士『……強者と命を奪い合う』

戦士『相手が強ければ強いほど、危うければ危ういほど、その喜びは増していく』

戦士『高めた力を競い合い、磨いた技をぶつけ合い、最後には俺が勝つ』

戦士『男として、これ以上の喜びはなかった』

戦士『自分がどれほど強いのか。何処まで行けるのか。それを知る術は強者と戦う以外にない』

戦士『そんな相手に巡り会えた時、こいつは危険だと感じた時、自然と笑みが溢れた……』

戦士『しかし…そうか……』

戦士『己より強き者と戦うのが、忌むべき敵が強くて嬉しいか……』

戦士『内に秘めた力への渇望。俺に似たな、勇者』

勇者『……その言葉、出来ることなら母さんが生きてる時に聞きたかった』

戦士『…………』

勇者『母さんは父さんのことが大好きだった。きっと、今だって大好きなはずだ』

勇者『でもね、僕だって母さんに負けないくらい父さんが大好きなんだよ？』

勇者『強くて格好いい父さんが大好きで、ずっとずっと会いたいと思ってたんだ……』

勇者『ねえ、父さん…母さんは殺された……僕の大切な人の命も……』

勇者『ねえ、父さん』

勇者『父さんは何とも思わないの？　父さんは本当に死んじゃったの？』

戦士『答えは目の前にある。お前の目に映るもの、それが全てだ』

勇者『……狡いな。それじゃ答えになってないよ』

短いけどここまで

乙

>>>>>>

同時刻　南都

老人「お嬢ちゃん、助けてくれてありがとうよ」

老人「塞がっていた目まで治してもらって…何と礼を言えばよいのか……」

僧侶「いえ、そんな…お礼なんて……」

老人「おや、その白地に金の刺繍は……」

僧侶「は、はい。私は託神教の信徒、僧侶です」

老人「……そうかい、託神教の…」

老人「しかし、まさか都が滅びる日が来るなんてなぁ…酷いことをする奴もいるもんだ…」

戦士『内に秘めた力への渇望…誰よりも強くありたいか……俺に似たな、勇者』

勇者『……その言葉、出来ることなら母さんが生きてる時に聞きたかった』

戦士『…………』

勇者『母さんは父さんのことが大好きだった。きっと、今だって大好きなはずだ』

勇者『でもね、僕だって母さんに負けないくらい父さんが大好きなんだよ？』

勇者『強くて格好いい父さんが大好きで、ずっとずっと会いたいと思ってたんだ……』

老人「……あの子が、勇者様なのかい？」

僧侶「ええ、そうです」

僧侶「あの方こそが勇者様。彼は私達の為、世界の為に戦っています」

僧侶「絶望に両親を奪われ、思い人をも奪われ…御自身も深い傷を負いながらーー」

僧侶「それでも尚、絶望に屈することなく必死に戦っているのです」

僧侶「ですから希望を捨てないで下さい。きっと、この夜は明けますから」

老人「希望……」

僧侶「ええ、あの方こそが私達の希望。救世主です」

僧侶「彼ならば必ずや絶望に打ち勝ち、平和な世界に導いて下さることでしょう」

老人「しかし…都がこの有り様では…」

僧侶「御安心を。都に現れた異形の者共は、我々魔狩りの大隊と南軍とで討伐しました」

僧侶「彼の者が生きている以上、未だ安全とは言い切れませんが、一先ずは大丈夫です」

僧侶「これから向かう避難所は窮屈かと思いますが、少しばかり辛抱して下さい」

僧侶「この夜が明けるまでの、短い間ですから……」

ーー僧侶様


僧侶「何でしょう」


ーー郊外に、強大な魔力を持った何者かが現れたとの報告がありました。

ーー教皇様直々の御指示で、僧侶様は大至急そちらに向かうようにと……


僧侶「……分かりました」

僧侶「では、あなた方はこの御老人を避難所へ送り届けて下さい」

僧侶「まだ目が慣れていないようなので、くれぐれも丁重にお願いします」

老人「……行くのかい？」

僧侶「はい。戦いは好みませんが、時には戦わなくてはなりません……」

僧侶「嘗ての赤髪同様、世を乱す悪魔を野放しにしておくわけにはいけませんから」

老人「気を付けるんだよ…」

僧侶「……はい、ありがとうございます。では、お元気で…」ｻﾞｯ

…ｻﾞｯ…ｻﾞｯ…ｻﾞｯ……ﾊﾞｼｭｯ…

勇者『ねえ、父さん…』

勇者『母さんは目の前で殺された…大切な人の命も奪われた……』

勇者『この戦いに関係のない人々さえも大切な何かを失って、堪え難い痛みを抱えてる……』

勇者『ねえ、父さん……』

勇者『父さんは何とも思わないの？　父さんは、戦士は本当に死んじゃったの？』

戦士『……答えは目の前にある。今、お前の目に映るもの。それが全てだ』

勇者『……狡いな。それじゃあ答えになってないよ』

精霊「……遅かったわね」

僧侶「お待たせして申し訳ありません」

僧侶「住民の避難やオークの駆逐など、やるべきことがあったもので……」

精霊「オークだけではないでしょう？」

僧侶「……と、言いますと？」

精霊「『意に添わない者』の排除」

精霊「この大混乱、王侯貴族が死んでも何ら不思議はない。それは南王も例外ではない」

精霊「託神教に否定的懐疑的な輩を一掃し、生き延びた民を教徒とし、信徒はより信仰を強める」

僧侶「…………」

精霊「私より民の救助を優先したのも、より多くの民の心理に勇者が救世主であることを植え付けるため」

精霊「民の前で何度も何度も優しい信徒を演じるのは疲れたでしょう？」

僧侶「別に演じていたわけではないです。優しくするのは当たり前です……」

僧侶「それから、植え付けたという表現はやめて下さい」

僧侶「私達が民に伝えたのは神の告げ、『真実』なのですから」

精霊「真実ね……」

精霊「混沌の後の安息の千年。その下準備は整った？」

僧侶「……よく御存知なんですね」

僧侶「概ね順調です。『今のところ』は、ですが」

精霊「そう。なら、後は勇者を手に入れるだけということかしら」

僧侶「手に入れるだなんて、そんな野蛮な真似はしません。お迎えに行くだけです」

精霊「迎えに行く？」

精霊「大隊を率いて遺体を奪い取る気なのに、随分と妙な言い方をするのね」

僧侶「遺体ではなく不朽体です。奪うのではありません、迎えに行くのです」

精霊「…ﾊｧ…まあ、どちらでもいいわ。行かせはしないから」ｽｯ

ぐちゃっ…ﾄﾞｻｯ

僧侶「ッ、いきなりですね。ですが、そう言うとは思っていました」ｽｯ

僧侶「…………」ｼｭｩｩ

精霊「あら、随分と治りが早いのね。体内の元素を膨張させて爆発させたのに」

僧侶「左脚が吹っ飛んだ程度です。この程度の痛み、勇者様の痛みに比べれば……」ｸﾞｸﾞｯ

僧侶「勇者様の痛みに比べれば、大したことはありませんっ」ｻﾞｯ

精霊「（崇拝や信仰って本当に厄介ね……）」

僧侶「それに、『そのやり方』なら私も知っています」ｽｯ

ぼぎゃっ…

精霊「（何らかの施術を受けているのか。それとも……）」ｼｭｩｩ

僧侶「手を翳すこともなく欠損部位の自動治癒。明らかに既存魔術の枠組みから外れていますね」

精霊「それはお互い様でしょう？」

精霊「それより、託神教は魔術使用を認めていないんじゃなかったのかしら？」

僧侶「はい、そうです」

僧侶「原則、神の告げに従う我々にとって魔術は禁忌」

僧侶「人を傷付ける攻撃的魔術、所謂黒魔術の使用は固く禁じられています」

僧侶「神に従う者が『魔』に頼るなど許されざる罪。公開処刑確定の大罪です」

僧侶「慈悲と愛を以て手を差し延べ、人々の傷を癒すことなどは白魔術なので例外ですが」

精霊「白も黒も魔術には変わりないでしょうに……随分と都合の良いように出来ているのね」

僧侶「……『個人的』に、そこを突かれると痛いです」

僧侶「その辺は解釈の違い、信仰の違い。見解の相違ということにしましょう」

僧侶「ですが、このような場合」

僧侶「貴方のような異物が現れた場合は、特別に魔術使用を許可されています」

精霊「初対面の人間に向かって異物呼ばわり？　神に仕える身なのに口が悪い子ね」

僧侶「これは失礼致しました」

僧侶「ですが、貴方は一度、世の理から外れた身です」

僧侶「異物というのは適切な表現かと思いますが。どうでしょう？」

精霊「ええ、まあそうね。間違ってはいないわ」

僧侶「それはよかったです。安心しました」ﾎｯ

僧侶「貴方の心を傷付けてしまっていたら、どうしようかと思いました……」

精霊「…………」

僧侶「言っておきますが、私に貴方と戦う意志はありません」

僧侶「私は教皇様の命で、勇者様をお迎えに行くだけですので……」

僧侶「しかし、あくまで勇者様の下へ向かうと言うのならーー」

僧侶「此方も『全力』で足止めしなければならなくなります」

僧侶「貴方という存在は、此方からすると色々と面倒なので」

精霊「面倒、ね」

僧侶「ええ。ですから再臨までの間、出来れば『じっとしていて』欲しいのです」

精霊「非常に残念だけれど、その頼みだけは聞けないわね」

僧侶「そうですか、それは残念です」

僧侶「では教皇様の指示通り、真実を歪める者を修正します」

ここまで寝ます
場面があっちこっちにいって申し訳ない

読み辛い

乙よ

精霊「真実を歪めている？」

精霊「真実、世界を歪めているのは『そっち』でしょうに」

僧侶「それは違います。私達は辿るべき真実を守っています。歪めいるのは人の心」

僧侶「人とは脆く、か弱い生き物です」

僧侶「だからこそ、神は人が間違った方向へ向かわぬように、お告げになるのです」

僧侶「そして、神の告げは何人たりとも歪めることは出来ない。起こり得る真実なのですから」

精霊「では、私が今此処であなたを殺したとしても事は成ると？」

僧侶「ええ、私でなくとも誰かが成すでしょう」

僧侶「いえ、何もせずとも『そうなる』ことは確定しているのです」

精霊「そうなる？」

僧侶「はい。この夜が明ければ、勇者様は必ずや我々と共に来て下さる」

僧侶「世に蔓延る魔を討つ為、人の世の千年の為、救世主として再臨する」

精霊「……勇者が絶望に打ち勝ち、生きる道を選んだとしたら、どうするつもりなのかしら？」

僧侶「神の告げに間違いはーー」

精霊「運命は変わるわ。勇者一人なら『そうなる』かもしれない……」

精霊「けれど、勇者には友がいる。あの二人がいれば、運命を変えられる」

僧侶「……友人？　それは魔王や魔女のことを言っているのですか？」

僧侶「だとするならば、あれらは友人などではありません」

僧侶「あれらは勇者様を堕落させ、苦しめる与える悪魔です」

精霊「そうなる？」

僧侶「はい。この夜が明ければ、勇者様は必ずや我々と共に来て下さる」

僧侶「世に蔓延る魔を討つ為、人の世の千年の為、救世主として再臨する」

精霊「……勇者が絶望に打ち勝ち、生きる道を選んだとしたら、どうするつもりなのかしら？」

僧侶「神の告げに間違いはーー」

精霊「運命は変わるわ。勇者一人なら『そうなる』かもしれない……」

精霊「けれど、勇者には友がいる。あの二人がいれば、運命を変えられる」

僧侶「……友人？　それは魔王や魔女のことを言っているのですか？」

僧侶「だとするならば、あれらは友人などではありません」

僧侶「あれらは勇者様を堕落させ苦しみを与える悪魔です」

精霊「ふっ、ふふふっ」

僧侶「……何が可笑しいのです」

精霊「いえ？　随分と歪んだ顔をしているものだから、ついつい笑ってしまっただけよ」

精霊「それより、何かしらその顔？　まさか悪魔に嫉妬でもしているの？」

僧侶「嫉妬などしていません！私は事実を述べただけですっ！！」

精霊「あらそう……」

精霊「なら、事実を述べると顔が歪む特異体質なのね。治してあげましょうか？」

僧侶「……杖よ、凍て付く刃となれ」

精霊「顔に似合わず気が短いのね。そんなことでは勇者様に嫌われるわよ？」

僧侶「黙れ、勇者様を惑わす悪魔め」ﾀﾞｯ

精霊「あら、結構速いのね。もっと鈍い女かと思っていーー」

僧侶「　だ　ま　れ　」ｽﾞｯ

ザンッッ！！　ｶﾞｼｬｯ…ﾊﾟﾗﾊﾟﾗ…

僧侶「この程度ーー」

精霊「ちょっとからかっただけじゃない。そんなに怖い顔しないで頂戴」

僧侶「ッ！！？」ｸﾙｯ

精霊「どうしたの？」

僧侶「（確かに手応えはあった。なら、私が斬ったのはーー）」

精霊「それは私の土人形よ」

精霊「どう？　斬った感触も本物そっくりだったでしょう？」

僧侶「（斬られる寸前にここまで精巧なゴーレムを作り、気取られることなく背後に転移……）」

僧侶「（油断していたわけではないけれど、この者の魔術は違いすぎる）」

僧侶「（やはり、私一人では無理ですね。ですが、そろそろ援軍が来る頃……）」

精霊「何か考え事？　まあいいわ、それよりどうするの？」

僧侶「……どうする、とは？」

精霊「勇者が生きる道を選択した場合、あなた達は勇者をどうするつもりなのか訊いてるのよ」

精霊「あなた達にとっての真実、神の告げとやらの為に勇者を殺すのかしら？」

僧侶「……斯くして」

精霊「？」

僧侶「斯くして絶望は数多の魔を率いて顕現し、長き夜が始まった」

僧侶「魔はいよいよ地上を覆い尽くし、死と苦しみで満たそうとするだろう」

僧侶「これは避けられぬことであって、神は我々を見捨てられたわけではない」

僧侶「そうであるものと、そうでないもの」

僧侶「そうであるものは救われ、そうでないものに救いは訪れない」

僧侶「世が死と苦痛によって満たされようとした時、希望は現れる」

僧侶「崇めよ、讃えよ。希望を信じよ」

僧侶「希望に勝利を、希望に祝福を。祈りこそが彼を支え、奮い立たせるのだ」

僧侶「長き戦いの末……」

僧侶「絶望は希望によって討たれ、夜明けと共に救世の主は再臨する」

僧侶「救世の主は人を導き、世にある全ての悪を滅ぼし、悪徳に塗れた暗黒時代を終わらせるであろう」

僧侶「こうして新たな時代が始まり、終わりなき国と繁栄が約束されたのだ……」

僧侶「……これが神のお告げ。真実です」

僧侶「お聞きの通り、あなたが口にしたような未来など訪れようもないのです」

僧侶「死が訪れれば再臨し、我々を導いて下さる。死が訪れなくとも、我々と共に来て下さるのです」

僧侶「何がどうあろうと神の告げが真実になる。いえ、真実なのです」

僧侶「ですから貴方が何をしようと、私達が勇者様をお迎えに行くことは変えられません」

精霊「（そろそろ向こうは終わった頃かしら？　興味のない話って退屈だわ）」

僧侶「聞いているのですか？」

精霊「ええ、殆ど聞いていなかったわ」

僧侶「……そろそろ援軍が到着しますが、退くつもりはないのですね？」

精霊「援軍？　出来ることなら全軍がいいのだけれど」

僧侶「大した自信ですね」

僧侶「それに見合った実力あっての発言なのでしょうが、些か傲慢が過ぎるのではないですか？」

精霊「……傲慢？」

僧侶「えっ…」ｿﾞｸｯ

精霊「私が、傲慢…？」

僧侶「（え、えっ、何…雰囲気…身体…変わっ…声…出な…怖い…脚…震え…）」

精霊「そう思うのであれば、考えを改めさせねばならないな」

精霊「神聖術師でも力の差は理解出来たというのに、鈍い女だ……」ｻﾞｯ

僧侶「（違う。こんなの、人間が持っていい力じゃーー）」

精霊「まあいい。お前のような馬鹿にでも分かり易いように見せてやろう」ｽｯ

精霊「（都に…何を……）」

ゴッッッッ！！　ｻｧｧｧｧｧｧ…

僧侶「（都の城壁が消え…え？砂？）」

僧侶「（あんなに遠いのにどうやって何をどうしたら音もなく城壁を壊せるの？）」

僧侶「（風術圧縮？火術分解？？土術崩壊？氷結させた？？違う知らない怖い）」

精霊「これでも、私が傲慢だと言うのか？」

僧侶「ひっ…う…じ、自分が一体何をしたのか、分かっているのですか…」

精霊「勿論だ、勿論分かっている」

精霊「あの様を見れば分かるだろう。この私が、この私の手で、都の城壁を破壊した」

僧侶「ふ、ふざけないで下さい！！」

精霊「吠えるな、何をしようが私の勝手だ。私の力だ、私の使いたいように使う」

精霊「私には力がある。凡百の者共とは違う、大いなる力だ。力ある者は我を通せる」

精霊「私は欲しいものを欲しいままに、意のまま気の向くままにする。いや、そうしてきた」

僧侶「…ぁ…うあ…」ﾍﾟﾀﾝ

精霊「お前が『何かで見た』私ではなく、お前が『その眼で見た』私の脅威を伝えろ」

精霊「足止めなどと生温いことを言うな。私は殺しに来た。阻止するべく来た」

精霊「……援軍程度では足りない」

精霊「魔狩りの大隊を寄越せ。全てだ、全軍だ、全軍を以て私を殺しに来い」

精霊「勇者を、救世主を手にしたいのなら、神の告げとやらを真実にしたいのならーー」

精霊「全身全霊全軍全力で殺しに来るがいい。私も、この命が尽きるまで本気で殺し続けよう」

もうちょっと書きたい
進むの遅くて申し訳ない

乙ですよ

>>>>>>>

東部地下施設

特部隊長「……精霊が？」

魔導鎧「はい。東王陛下と元帥は、彼女が何か重大な事実を隠していると推測しています」

魔導鎧「現に、第一施設から精霊の魔力が消えました。何処かに転移したと思われます」

魔導鎧「勇者の下へ向かったのなら、この映像に映し出されるはずなのですが、姿はありません」

特部隊長「彼女を魔力を辿れるか」

魔導鎧「通常であれば可能なのですが、精霊転移後、彼女の魔力を感じられません」

特部隊長「何故だ？」

魔導鎧「おそらく、魔力探知させぬように防壁のようなものを展開しているとものと思われます」

魔導鎧「これにより、彼女が何かを隠している可能性は非常に高くなりました」

特部隊長「この戦の裏…と言っていたな」

魔導鎧「はい。元帥によれば、ですが」

特部隊長「……剣聖の所在は」

魔導鎧「精霊同様、感知出来ません」

特部隊長「精霊と剣聖が姿を消した……」

特部隊長「関連性があるとは断定出来ないが、剣聖の魔力を感知出来ないのは不自然だな」

特部隊長「奴は自分を魔神族だと言っていた。であれば、魔力を隠すのは不可能なはず……」

魔導鎧「剣聖が魔神族…ですか？」

特部隊長「ん？何かおかしなことを言ったか？」

魔導鎧「おかしいも何も、彼は完全種ではないのですか？」

特部隊長「……何？」

魔導鎧「以前お会いした時、彼から一切の魔力を感じませんでした。彼は完全種です」

特部隊長「剣聖に、魔力がない？」

魔導鎧「はい。彼から魔力を感じたことは一度もありません」

特部隊長「それは確かなんだな？」

魔導鎧「私を含め、魔導鎧全機は大尉に虚偽報告をするように設計されていません」

特部隊長「いや、疑っているわけじゃないんだ」

魔導鎧「なら何故？」

特部隊長「君と出逢う以前のことだ。剣聖は自身のことをこう言っていた……」

特部隊長「俺は、お前達が言うところの異形種だ。この剣を抜いてみれば分かる…とな」

魔導鎧「……そうでしたか」

魔導鎧「私を疑っていたわけではないのですね。申し訳ありません」

特部隊長「いや、謝る必要はない。剣聖に対する認識に齟齬があっただけのことだ」

特部隊長「しかし…奴の言ったことが事実とするなら剣を抜かない限り魔力は感じられない」

特部隊長「……魔導鎧、何かに魔核を移すというのは可能なのか？」

魔導鎧「いえ。私が保有する知識の中にそのような術はありません」

魔導鎧「製造されて以降も独学で魔術を学んでいますが、不可能かと思われます」

特部隊長「……そうか。だとしたら、二人が何処へ消えたのか知る術はないな」

特部隊長「偵察機体を向かわせるにも、何の手懸かりもない状態で発見するのは非常に困難だ」

魔導鎧「……大尉、一つ提案があります」

特部隊長「提案？珍しいな…」

魔導鎧「精霊と同期を試みれば、彼女の居場所を知ることが出来る……かもしれません」

特部隊長「同期…それは、君が躊躇いを見せる程に危険なことなのか？」

魔導鎧「はい。最悪、壊れる可能性があります」

特部隊長「なら、そんなことをする必要はない。精霊が情報を秘匿している確証はないんだ」

特部隊長「君には随分と助けられた。憶測の検証の為に君を失うわけにはいかない」

魔導鎧「確証ならあります」

特部隊長「何？」

魔導鎧「この言葉は使いたくありませんが、所謂『勘』というやつです」

特部隊長「馬鹿な、そんなことでーー」

魔導鎧「私以外であれば、そうでしょう」

魔導鎧「ですが私はこの世界で唯一、彼女の精神性を多少なりとも引き継いでいる者です」

魔導鎧「その私が精霊の行動に疑問を持ち、彼女の動向を探ろうとしている」

魔導鎧「大尉、私は断言出来ます。精霊は、何かを隠しています」

特部隊長「いや、しかし…」

魔導鎧「短時間であれば危険はありませんし、音声だけでも拾えるかもしれません」

魔導鎧「これ以上は危険だと判断したら、即座に同期は終了します。大尉、許可を」

特部隊長「……少し、時間をくれ」

魔導鎧「大尉、貴方は先程、私と出逢う以前と言ってくれました」

特部隊長「？」

魔導鎧「貴方は、精霊に製造される以前…ではなく、私と出逢う以前と言ったのです」

魔導鎧「……私は、人間ではありません。精神構造も精霊を基にしたものでしかない」

魔導鎧「私のような命なきものに対し、あたかも人のように接してくれる大尉に感謝しています」

魔導鎧「これを喜びというなら、きっとそうなのでしょう。私は、貴方と出逢えて良かったです」

魔導鎧「私に心があるかどうか、それを証明する術はありませんが、そう思っています」

魔導鎧「……大尉、恩返しをさせて下さい。私も、貴方に何かを与えたいのです」

特部隊長「……そんなことを言われたら俺が断れないのを分かってて聞いてるな？」

魔導鎧「分かりましたか？」

特部隊長「当たり前だ。長いとも短いとも言えないが、これまで共に過ごしてきたんだ」

特部隊長「……君の性格は、ある程度把握しているつもりだ」

魔導鎧「性格…」

特部隊長「ああ、『君の』性格だ」

特部隊長「君は心の有無を証明する術はないと言ったが、君には確かに心がある」

特部隊長「だからだろうな、君に危険な真似をさせたくないと思う」

特部隊長「拳銃や剣のような単なる道具だと思っているのなら、躊躇いなく『やれ』と言えるのだろうが……」

特部隊長「君は人間と何ら変わりはない。君は戦友であり、俺の大事な部下だ」

魔導鎧「であれば尚のこと」

魔導鎧「大尉、お願いします。貴方の部下として、任を全うさせて下さい」

特部隊長「異常を感じたら即刻中止だ。いいな」

魔導鎧「……了解しました。では、同期を試みます」

ﾁﾞﾁﾞｯ…ﾁﾞﾁﾞﾁﾞ……

精霊『『意に添わない者』の排除」』

精霊『この大混乱、王侯貴族が死んでも何ら不思議はない。そして、それは南王も例外ではない』

精霊『託神教に否定的懐疑的な輩を一掃し、生き延びた民を教徒とし、信徒はより信仰を強める』


特部隊長「排除、託神教。断片的だが、まさか…」


僧侶『概ね順調です。『今のところ』は、ですが』

精霊『そう。なら、後は勇者を手に入れるだけということかしら』

僧侶『手に入れるだなんて、そんな野蛮な真似はしません。お迎えに行くだけです』

精霊『大隊を率いて遺体を奪い取る気なのに、随分と妙な言い方をするのね』

僧侶『遺体ではなく不朽体です。奪うのではありません、迎えに行くのです』


特部隊長「……勇者の遺体を？　一体何を……」


僧侶『では教皇様の指示通り、真実を歪める者を修正します』

魔導鎧「…ッ、ガ…」

特部隊長「ッ！？　魔導鎧！もういい！！もう充分だ！今すぐ止めろ！！」

魔導鎧「…ま…だ…いけ…ま…す……」

精霊『……援軍程度では足りない』

精霊『魔狩りの大隊を寄越せ。全てだ、全軍だ、全軍を以て私を殺しに来い』

精霊『勇者を、救世主を手にしたいのなら、神の告げとやらを真実にしたいのならーー』

精霊『全身全霊全軍全力で殺しに来るがいい。私も、この命が尽きるまで本気で殺し続けよう』

魔導鎧「……ｱｯ……」ｶﾞｸﾞﾝｯ

特部隊長「っ、おい、しっかりしろ！！」

魔導鎧「…大尉…お役に、立て…まし…たか？」

特部隊長「……ああ、彼女が居る場所も、行くべき場所も、何が起きているのかも分かった」

特部隊長「早速で悪いが南都に偵察機体を派遣、南王や王侯貴族の生死を調べさせてくれ」

魔導鎧「……大尉は…人使いが荒いですね」

特部隊長「……ああ、俺は部下に厳しいんだ」

魔導鎧「ふふっ…了解しました」ｷﾞｼｯ

ｶﾞｼｭｯ…

魔導鎧「飛行術式型偵察機に告ぐ」

魔導鎧「大至急南部へ向かい、精霊と何者かの会話が事実であるのか確認せよ。了解か」


『了解しました。飛行術式型偵察機は大至急南部へ向かいます』


魔導鎧「大尉、我々も今すぐ向かいますか？」

特部隊長「いや、動くのは偵察機体の報告後だ。それまでに体調を整えておけ」

魔導鎧「……了解しました」

魔導鎧「（精霊、今日ほどあなたに感謝した日はありません）」

魔導鎧「（私はあなたに作られたことを、心から感謝しています）」

ここまで寝ます
ありがとうございます

>>372はミス

絶望の宣誓、世界各地にオークを放つ。
　　　　↓
魔女と魔導師が交戦。符術師が風術隊を派遣。
魔女が対価の腕輪使用、炎そのものとなる。
　　　　↓
北部の街で勇者が花屋の子供達を救出、風術隊によって転移陣が軌道。
　　　　↓
西都。陣は娼婦によって破壊。
　　　　↓
店主は治癒師を助けに行く、道化師と娼館主は地下道で陣起動を任された魔術師と合流。
　　　　↓
店主は治癒師を救い出すが、大型オークの攻撃で両足を失う。
直後、赤髪が現れ大型オークを倒す。
　　　　↓
地下道にオークが現れるが、道化師が火元素結晶を爆発させ道を塞ぐ。
盗賊は娼婦と交戦、娼婦の願により魂を奪う。オーク殲滅。
　　　　↓
勇者と戦士の戦いが全世界に映し出される。
　　　　↓
魔女は北都暴動収束後、勇者の下へ
精霊は南部へ、剣聖は盗賊の下へ
　　　　↓
盗賊と剣士の再会。戦闘
精霊、南部へ到着。僧侶との戦闘
　　　　↓
特部隊長は元帥の命により精霊を探ることに。
魔導鎧が精霊と同期を試みる。
託神教の動きを察知するに至り、南都へ飛行偵察機体を派遣する。

ごちゃごちゃしてきたので状況整理。
抜けてる箇所があるかもしれませんが、大体はこんな感じです。

終わりに近付いてはいますが、考えていたより長くなりそうです。
ここのところ投下が遅くて申し訳ない。

長くなりましたが、読んでる方、レスしてくれた方、本当にありがとうございます。

凄まじく眠いので寝ます。

説明が不足している部分や疑問があれば言って下さい。
設定等は短編にあるので、よければ読んで下さい。

乙

>>>>>>>>

南部上空

『王女様は死んだんだよ？』

魔女「（痛っ！！　『また』これか）」

魔女「（さっきより間隔が短くなってる。きっと勇者に近付いてるからだ）」

魔女「（痛みも酷くなってる。もう少し、後もう少しで着くのに……）」

『もっと喜びなよ。これで邪魔な奴は消えたんだからさ』

『だけど、どれだけ頑張っても、どれだけ尽くしても、勇者が私を見てくれることはないよ』

『この想いが実ることは絶対にない、私は一方的に勇者を愛し続けるだけ……』

『ずっとずっと、王女様を想う勇者を見ているだけ。私を見てくれない勇者を見ているだけ』

『……力なんて求めなければ、私は勇者と結ばれたかもしれないのに……』

魔女「（ッ、うっさいな！！）」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝｯ

ボゥッ…

魔女「？」

魔導師「魔女、先程より頻度が多くなっているようだがーー」

魔女「わ、私なら大丈夫ですって！これくらい全然平気ですから！！」

魔導師「大丈夫なものか。自分の身体をよく見てみろ、炎が酷く乱れている」

魔導師「此処へ来るまでも街や村で戦闘を重ねたのだ。疲れもあるだろう」

魔導師「焦る気持ちは分かるが、痩せ我慢せずに一度立ち止まれ。気を静めるのだ」

魔女「……嫌です。今痩せ我慢をしなかったら一生後悔します」

魔導師「いいから止まれ。その痛みを和らげる妙案を思い付いた」

魔女「えっ…？」

魔導師「私とで『それ』を共有し、二分するのだ」

魔導師「今の私とお前は二心同体、内にある魂は二つ。互いの魂を繋げれば可能であろう」

魔導師「あくまで繋ぐだけだ。どちらかが消滅することはない」

魔導師「私がどこまで肩代わり出来るかは分からんが、今よりは確実に楽になれるだろう」

魔女「でも、これは私のーー」

魔導師「分かっている。それは、お前が覚悟の上で受け入れた痛み」

魔導師「自身の望みと引き換えに手に入れた力、せれと共に与えられた責め苦……」

魔導師「代償などという言葉では足りん。それは最早、呪いとさえ言えるものだ」

魔女「…………」

魔導師「……受け入れたからには背負うべきだと、そう思っているのだろう？」

魔導師「だがな、このままでは勇者の下へ行ったところで何の役にも立てんぞ」

魔導師「よいか、魔女。少しは狡くなれ。第一、相応の対価は既に支払っているのだ」

魔導師「支払いは済ませたのだから、これ以上の請求に応じることはない」

魔女「けど、それが代償だって刀匠さんが……」

魔導師「フン、対価の仕組みなど知ったことか。何をしようとバレなければよいのだ」ｳﾑ

魔女「っ…あはははっ！！」

魔導師「ようやく笑ってくれたな……」

魔女「……先生？」

魔導師「弟子よ、絶望に囚われていたとは言え、お前の仲間を傷付け、悲しませてしまった」

魔導師「あの時、勇者が現れなければ…そう思うとぞっとする。魔女、本当に済まなかった……」

魔女「いいんです……」

魔女「こうして本当の先生と一緒にいられるだけで、私は嬉しいですか…ッ！！」ｽﾞｷｯ

ｷﾞｭｯ…

魔女「あっ…」

魔導師「魔女、お前な遙かな高みへ昇った」

魔導師「今や、お前の師として何かを教え授けることなどないのかもしれん」

魔導師「だがな、その痛みを和らげることは出来る。いや、させてくれ」

魔女「…せ…んせい……」

魔導師「弟子が苦しみ藻掻く様を、何もせずに傍らで見ているというのは、私が耐えられんのだ」

魔導師「魔女、魂を繋ぐぞ」

魔導師「お前が命を全うするその時まで、師であることを許してくれ」

ｽﾞｯ…ｽﾞｽﾞｽﾞ…

魔導師「ッ！！」ｽﾞｷﾞｯ

『男の人は怖い男の人は怖い男の人が怖い男の人が怖い男は怖い乱暴された乱暴された乱暴された乱暴された乱暴された乱暴された乱暴されたでも勇者は違う勇者違う勇者に出逢えてよかった勇者に出逢えてよかった出逢え勇者は私を見てない出逢えてよかったあんな男いるんだあんな男いるんだあんな男いるんだ勇者は違う違う違う勇者は全然違う勇者は優しい優しい優しい優しい優しい優しくて温かい温かい温かい温かい温かい温かい温かい温かい背中だった優しい笑顔優しい笑顔優しい笑顔私は勇者が私は勇者が好きだ一緒にいたいな一緒にいたいな王女様より先に出逢ってたら一緒にいたいな一緒にいたい一緒にいたいな勇者に貰った勇者が私にくれた時計を持って一緒に出掛けたい一緒にいたい早く行かなきゃ早く行かなきゃ早く行かなきゃ出逢えてよかった勇者は私が勇者は私が勇者は私が男勇者大好だよ勇者私が勇者は私が助ける助ける助ける助ける勇者を助けたい私だけの勇者優しい勇者は王女様が好きお願い王女様じゃなく私を見て王女様じゃなく私をだけを見て見て見て見て見て見て私だけに笑って見せてーー』

魔導師「（こ…れは……）」

魔導師「（熱した針金を頭蓋から突き通されているような、刺され焼かれるような痛み……）」

魔導師「（恋慕、嫉妬、執着。それらが異常なまでに肥大化したもの。それが、この声の正体か）」

魔導師「（勇者に近付くにつれ、想いは燃え上がり平常ではいられなくなる……）」

魔導師「（燃える恋心と言えば聞こえは良いだろうが、これはまるで呪詛だ）」

魔導師「（魔女自身にこんな歪みはない。代償、対価が、これらを肥大化させ歪めている）」

魔導師「（愛していながら近付くことさえ出来ず、無理に近付けば正気を失う……）」

魔導師「（勇者は魔女が生まれて初めて心を許した異性。そして、初めて恋した男だ）」

魔導師「（魔女にとって大きな存在であることは、最早疑いようもない事実……）」

魔導師「（私や精霊ならば抑え込めるだろうが、この年頃の娘に耐えきれるはずもない）」

魔導師「（此処へ来るまでもつらかったろうに……）」

魔導師「（しかし、このままでは共に戦うどころではない。狂ってしまう）」

ｽﾞｯ…ｽﾞｽﾞｽﾞｯ…

魔導師「………っ、く…」ﾌﾗｯ

魔女「！！」ｶﾞｼｯ

魔導師「どうだ、魔女…少しは良くなったか？」

魔女「は、はい。さっきと比べたら全然大したことないです。意識もはっきりしてきました」

魔女「だけど先生が……」

魔導師「なに、気にすることはない。それより、もう一つ話がある。絶望についてだ」

魔女「……何か、打つ手が？」

魔導師「違う。少々酷なことを言うが、今あの場に行っても役には立てんだろう」

魔女「…ッ、でもーー」

魔導師「焦るな逸るな、最後まで聞け」

魔女「……はい」

魔導師「お前は力を手にしたばかりだ。世辞にも使い熟せているとは言えん」

魔導師「その力を真に理解していたのなら、私を覆っていた黒塊をも瞬きの間に焼き尽くせただろう」

魔女「理解…」

魔導師「そうだ。魔術と同様、認識と自覚、何より理解が重要なのだ」

魔導師「今のお前が使えるのは炎による治癒。傷を癒し、他者を救う。魔術師の信条を体現した力」

魔女「けど、役には立てないって……」

魔導師「お前一人ではな……しかし、そこに盗賊…魔王が加われば話は別だ」

魔女「（え、何で盗賊？）」

魔導師「お前の治癒の炎は、魔術による治癒とは違う。魔術による治療は修復や治癒の促進」

魔導師「一方、お前の場合は消えた蝋燭に再び火を灯すようなものなのだ」

魔女「……先生、もうちょっと分かりやすくお願いします」

魔導師「……修復ではなく復活再生」

魔導師「魔術は、抉れた箇所に新たな肉を作る」

魔導師「お前の炎は抉れた肉を復活させる」

魔導師「新たに作るのではなく、失われる以前の状態にしているわけだ」

魔導師「もっと噛み砕いて言えば、炎が失った部分に成り代わる」

魔女「は～、なるほど……（やっぱり先生は凄いなぁ、私より理解してるし）」