「今日は皆さんに殺し合いをしてもらいます」

入江小3年4組担任、戸川秀之の宣言から48時間と半日が過ぎた。ここは4組の戦場となった孤島。その南端にひっそりと佇む荒れ果てた教会の廊下。
西日を受けたステンドグラスは、橙や空色、翡翠の暖かな輝きを持って廊下を照らす。その光に包まれれば、天井の隅を占拠するレコード大の雲の巣や蛾なんかの気色の悪い羽虫ですらこの上なく愛おしいものに見えた。しかし、

「う～たをうたうなら～...♪ふふふふ～ん...♪」

そんな慈愛の光すら相容れない異物が一人、今まさにこの廊下を闊歩している。たまえ...否、『タミー』は、いつもの水色のスモックに重ねて上等の白エプロンを纏っていた。おそらくは無人となった民家から頂戴したものだろう。

「陽気な～...さんにん～...♪ふふふっ...まるちゃん...❤️」

いつかTVで耳にしたうろ覚えの歌を口ずさみながら、彼女は時折スキップしたりその場で一回転してみたりして、ロングスカートを可愛らしく踊らせる。
そこにいるのは、紛れもなく想い人との再会を夢見ながら上機嫌に道程を歩む無邪気な乙女だった。無論、彼女がストラップ付きの無骨なサブマシンガンを首から提げていることと、その装束が血まみれであることを除けばだが。

『タミー』の勝利は目前だった。残り12時間以内に消さねばならない者といえば野口、杉山、山田、長山のみ。その4匹を駆除してからゲーム管理塔の人員を皆殺しにすれば、『まるちゃん』と結ばれる。
なにせクラスメイト40人中12人を、彼女は周囲の人間に悟られることなく単身屠ったのだ。自分ならできると『タミー』は信じていた。花輪との死闘で散弾を浴びた右肩の痛みも、まる子と添い遂げる未来を想像するだけでたちまち雲散した。


「やあ、穂波さん」

『タミー』の靴音と鼻歌だけがこだましていた廊下に、突如声が響く。自分だけの時間に水を差され思わず舌打ちを漏らしながらも、たまえは声の主を見遣る。
まず目につくのは、廊下の先を塞いでいるバリケードだった。有刺鉄線や礼拝堂の長椅子、その他もろもろの家具を積み重ねているが、急ぎで作ったようで簡単に決壊しそうだ。
その手前、こちらに背を向けて学校椅子に座る少女がいた。肩までの黒髪に紫のシャツ。たまえが最も敵視する女、野口笑子だった。