「まだわしも運転しとらんのじゃが、明日にでもこいつでドライブに行かんか？
　もちろんわしの運転でな」


にっこり笑うおじいちゃん。

ぼくはさらに喜んだが、パパとママはさらに顔を曇らせていた。

その夜、パパとママは口ゲンカをした。


「嫌よ、わたし！　お義父さんの運転でドライブだなんて！」

「そりゃま、俺もあの年で新車だなんてビックリしたけど、大丈夫だって」

「大丈夫！？　お義父さん、もう70過ぎてるんでしょう！？
　もしものことがあったらどうするのよ！」

「さすがに運転ミスるほどボケちゃいないよ。心配することないって……」

「しかも、あの新車のメーカーって、こないだ大規模リストラしてたとこじゃない。
　もっといいメーカーのを買えばいいのに……お義父さんって、いつもそう！」

「おい、あまり人の親を悪く言うなよ……」


ぼくはこのやり取りをビクビクしながら聞いていた。

「分かったよ。親父を説得して、近くの大きな公園に行って戻ってくるだけにしよう。
　それぐらいだったら、道路で難しいところもないし、大丈夫だろ？
　近々、免許も返納させるし、最後の思い出作りだと思ってさ……頼むよ」

「…………」



二人が静かになる。

どうやらこのパパの提案を、ママも受け入れたらしい。
だが、納得はいってないというようすだった。

翌日、おじいちゃんはいつもよりオシャレをしていた。

そのおかげか、いくらか若く、そしてかっこよく見えた。


「さ、ドライブしようかのう」


腕を振り回し、はりきるおじいちゃん。

ただし、山ほど交通安全のお守りをつけたママを見て、少し顔をしかめていたが。

ぼくは後ろの席に座り、おじいちゃんに声をかける。


「おじいちゃん、早く早くー」

「分かっとるわい」


おじいちゃんの目つきが変わる。
まるでレーサーみたい。

少しの迷いもなく、ギアを入れ、ペダルを踏み、新しい車を出発させた。


はしゃぐぼくをよそに、助手席のパパは不安そうな顔をし、ぼくの隣に座るママは祈っていた。

ぼくらを乗せた車はスイスイと目的地に向かっていく。

危なっかしいところなんか少しもなかった。



むしろ、パパの運転の時よりあまり揺れないし、心地よささえ感じた。

機嫌が悪くなるからいわないけど、パパの運転、正直いって乱暴なんだよね。

ママも上機嫌になる。


「お義父さん、あなたより運転うまいんじゃない？」

「そんなことないだろ」


パパも笑っていた。

おじいちゃんはパパのパパでもあるのだ。
自分のパパが褒められるというのは、やっぱり嬉しいのだろう。

出発してからおよそ20分ぐらいで、公園についた。


今は春で、この公園には桜の木もあるので、お花見に来てるらしい人で少し混雑していた。


おじいちゃんは滑らかなバックで、よその人の車と車の間に車を止めてみせた。

公園では桜を見たり、おじいちゃんやパパとキャッチボールをしたり、
アスレチックをしたり、とても楽しかった。


最初はドライブに乗り気じゃなかったママも、ぼくたちが遊んでるのを見て微笑んでいた。


とても楽しい一日になった。

夕方になり、なごりおしいけど帰宅の時間。

おじいちゃんは帰りの運転もとても上手だった。


「今度から、お義父さんに買い物の運転頼んじゃおうかしら」

「ハッハッハ、わしゃかまわんよ」

「おいおい、俺の立場はどうなるんだ」


車の中が笑い声でいっぱいになった。

おじいちゃんは年をとってもまだまだ元気で、しっかりしている。
ぼくも自分がおじいちゃんになったら、こういう風になりたいな、と思った。

夕ご飯は、ご飯とみそ汁とトンカツとキャベツだった。

とてもおいしかった。


食べ終わって、みんなであれこれ話してると、テレビにおじいちゃんの車が映った。

一番に気づいたのはぼくである。


「あれ、これおじいちゃんの車じゃない？」

「おお、本当じゃ。なんとも奇遇じゃな」