広い洞窟でとぐろを巻いていた。

身体の調子が万端になるまで、休む必要があった。

いままで寄り代も無く世界を渡ってきた影響か、彼女の身体は弱っていた。

竜｢…………｣

そんな時だ、

彼女が住みかにする洞窟に、一人の人間が迷い込んだのは。

―――

｢…………｣

その少年は、酷く餓えていた。

しばらく水も口にしていないため、死にかけていた。

食料を探して徘徊する途中、洞穴を見つけた。

｢…｣

岩か土でできた穴蔵に食料があるとは思えなかったが、何故か自然に足が向いた。

少年は洞窟の奥で巨大な黒い竜を見た。

竜｢……｣

｢…………｣

やぶ蛇どころの話では無い。…しかし足が震えて動かない。

竜｢汚いこじきじゃな｣

(…竜が、しゃべった？)

竜｢わらわの住みかになんのようじゃ｣

｢…………｣

(逃げないと…！)

焦燥感だけが募るが、身体が意思に反して自由がきかない。

人生詰んだからこの気分が損なわれないうちに書くよ…

見てくれたら嬉しい。

黒い竜が人型の黒い塊に変わっていく。

｢……！｣

塊から伸びる手は、少年の首を掴み、持ち上げる。

｢……っ、…はっ…！｣

黒い塊｢え？ 申してみよ。……まぁ、このような傷んだ魂に用はないがの｣

塊の手から解放されると、少年は地面に崩れ落ちた。

｢…………｣ｺﾋｭｰ…ｺﾋｭｰ…

黒い塊｢…この程度で死にかけるとは……、なんと脆弱な奴じゃ｣

｢……｣

少年は塊を見上げる。

そこで意識が途切れた。

～

剣客｢まだご子息は見つからんのか！｣

男は部下を怒鳴り付ける。

部下｢は、ははっ…！ 探索範囲を広げさせます！｣

剣客｢早くしろ！｣

部下は風に追い立てられるように走り去っていった。

実際は畏怖に背を押されていたのだが。

剣客｢チッ糞坊主が。なぜ俺がこんなことをせねばならん！｣

剣客｢奴の馬鹿行さえなければ、今ごろお嬢様と有意義な時間を過ごせていたものを｣

剣客が捜すのは、ある名家の子息だった。

子息は家を出て行方不明になり、既に１０日は経つ。

剣客｢……こんなことなら追い立てるのではなく、殺しておくべきだったか｣

子息はある失態を責められ家を追われた。

しかし彼が所持するある物が必要だということが、後になって判ったのだ。

剣客｢チッ……｣

剣客(見つけたら既にのたれ死んでいた事にして斬りころしてやる)

～

｢…………｣

少年は目を覚ますと、辺りの様子をうかがった。

女｢気がついたか？｣

｢…！｣

泳いでいた視線が止まった先には、一人のみめ麗しい女がいた。

長い黒髪を腰まで伸ばし、頭には金の飾りが、体には多数の色彩で染められた、平たい服を着ていた。

腰に巻く同じく平たい帯のような物に、少年は興味を惹かれた。

見た事のない衣装だった。

｢貴女が助けてくれたんですか…？｣

女に尋ねる。

女｢そうじゃ、感謝するがよい｣

尊大な態度だったが、少年は気にする事もなく、女にこうべをたれた。

｢……｣

気づけば、餓えも無くなっていた。体の調子もいい。

(…不思議な事もあるものだ)

その発見に次いで、少年はある物に気づいた。

女の頭からニ対の羽のような角が生えている事に。

｢…失礼ですが……亜人の方なんですか？｣

女｢ああ、竜の血をひいておる。…竜女とでも呼んでくれればよい｣

｢…分かりました｣

竜女｢お前の名はなんという？｣