「え！？」
気がつくと、漢が俺の肩を揺すっていた。
「博士…大丈夫ですか？」
男は心配そうにそんなことを訊く。
それよりも、俺はこの男を知っている。
この男は確か…
「あんたは、助手の柳川だ！」
俺は、男を指差しながら言った。
ついでに、さらに重要な事も思い出した。
そして俺は段々記憶が鮮明になってきた。
そうだ…。
俺…いや、私は高名な科学者であった。
私は今、ある薬品の開発を行っていたのだ。
その薬は、『飲むとどんな物質も通り抜けられる』という画期的なものだ。
壁を通り抜けて隣室へ行くなど、簡単すぎてあくびの出る作業となる。
薬は既に完成し、現在は実用化に向けての派生的問題の解決に全力を上げている。
完成すれば、建物の外で暇を持て余す武装警官達もむくわれることだろう。
他国がこの発明を狙っているとの情報だが、あれだけの『暇人』に守られていれば安心だろう。
「博士、この薬はもはや完璧と言えるのではないでしょうか」
フラスコを片手に、助手が訊いた。
「そうだ、それを飲めば、たとえ鉄の壁であろうと通り抜けるのは簡単だ」
私は自信たっぷりに答えた。
助手は窓の外の警官隊に目をやり、
「例えば、これを飲めばピストルで撃たれても平気だということですね？」
「そのとおり。ピストルの弾は通り抜けてしまうからな」
確かにスーパーマンになることも可能だろう。
「それさえ確かめれば、お前に用はない」
「えっ！？」
「フッフッフッフ、…新薬の開発、ご苦労だったな。
俺はカマネリア国のスパイだ。新薬の合成法はすべて頭に納めさせてもらった」
私は驚いた。
優秀な助手の柳川が、カマネリア国のスパイだなんて。
…それよりも、
「カマネリア国なんて国は知らんぞ！ どこの国だ？」
しばしの沈黙…。
「と、とにかく、これでお前の役目は終わりだ」
柳川はピストルを取り出した。
狙いは心臓だ。
「待ってくれ。私を殺したとして、
厳重な警戒網をどうやって突破するつもりだ？ 逃げられはしないぞ」
彼は空いた手でフラスコの新薬を飲み干し、
「バカ言え！ たった今、お前が説明しただろう。
俺にはピストルは通用しない。どんな方法でも、捕まえることは不可能だ」
引き金に指が掛かった。 まずいぞ！
「ちょっと待ってくれ！」
私は時間稼ぎを試みた。
…生き延びるにはこれしかない。
「往生際が悪いぞ！」
「じ、実は、この薬には一つだけ欠点がある。
実用化に向けて解決しなければならない問題がそれなんだ」
私も必死だった。
「今更なにを…。お前はさっき、薬は完璧だと言っただろう。
完璧とは、完全無欠を言うんだぞ！」
「それなんだ！ 薬の欠点は、完全無欠である点なんだ！」
「フン…、恐怖でおかしくなったか？ 完璧なら問題はあるまい、死ね…」
引き金が動いた。
…もうダメだ。
刹那、柳川の手からピストルが床に滑り落ちた。
フラスコも同じように床に音を立てる
…間に合った！
驚きの表情で私を見つめる柳川。
「うわっ！！」
次の瞬間、彼の姿は床に吸い込まれた。
私は、ほっとため息をついた。
「私たちは常に、引力に引かれることを忘れたか？
新薬の欠点は、『どんなものも通り抜ける』ことだった。鉄も…、床も…、地球も…、」
柳川の消えた床には、彼の身に着けていたものが、すべて残されていた。
新薬完成までは、もうしばらくかかりそうだ…。
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