ふいに部屋の空気が乱れる感覚を覚え、部屋の入口を見ると、

曜子が「ただいま」の挨拶もなしに部屋に入ってくる。

いつものように何も言わず、いつものソファに腰掛け、

しばらくかずさのピアノの演奏を聴いてから、そのまま出て行くのだろう。

しかし、どうも今日はなかなかソファから動こうとはせず、

かずさのことを興味深そうに眺めている。

かずさにその視線がまとまわ付き、くすぐったく感じてしまう。

別に、曜子にみられることが嫌なわけではない。

むしろ嬉しく思う。

いつも何も言わず聴いてくれているだけであったが、

それでも曜子が興味をもってくれていると分かり、安心してしまう。

だから、今日みたいに見つめられると、心がかき乱され、

つい内心とは反対のことを言ってしまう。



かずさ「なんだよ、さっきからずっと。」

曜子「なんだよ？って、それは、あたなの演奏を聴いてるんじゃない。」

かずさ「それはそうなんだけど、いつもはちょっと聴いて、

　　　　すぐどっかいってしまうだろ？」



拗ねた子供みたいな発言だと気が付き、曜子から視線をそらす。

若干顔が赤くなってしまったかもしれない。

顔を隠すように俯くが、それがかえって曜子の心を刺激してしまう。

だから、なにもなかったかのように演奏を続けるしかなかった。

でも、曜子には、そんな行動も全てお見通しなんだろう。

これ以上刺激しても、面倒だし、何も言わないほうがいいだろうか。

あとは胸に秘めておくことにした。



曜子「それはそうなんだけど、今日はあなたに用があったのよ。

　　　それと、ちょっとじっくりとあなたのピアノ聴いてみたかったって

　　　いうのもあるかな。」

かずさ「・・・・・ふぅん。」

今のかずさにとっては、曜子が自分のピアノに興味を持ってくれるのならば

素直に嬉しかった。それが、どんな意味を示そうとも。



かずさ「で、・・・・どうだった？」



さすがに誉め言葉だけを期待できるわけではない。

むしろ自分に足りない部分を指摘してもらった方が、これからの為になる。

それでも、誉め言葉を求めてしまうのは、仕方がないといえよう。

少し考えるそぶりをしたが、かずさの方を見つめると感想を述べ始める。

かずさも、それを遮らないように、曜子の声が聞こえるのと同時に演奏をやめ、

じっと鍵盤を見つめ、曜子の声に集中した。



曜子「いつもそうなんだけど、ここにはいない誰かに向かって演奏しているみたい。

　　　目の前にいる観客なんて関係ないって感じで。

　　　それはそれでかまわないわ。だって、何かを想って演奏することは、

　　　私だってあるんだから。でもね、かずさ・・・・・。」



そこで言葉を閉じ、続きを言おうとしない。

曜子の言葉の続きが予想できてしまい、それがかずさの心を乱してしまう。

しかし、曜子の言葉の続きが気になり、曜子に視線を向け、先をうながす。



かずさ「でも、なんなんだよ。」



少し荒げた言葉になってしまったかもしれないが、できる限り冷静な言葉で

先をうながそうとした。それでも、かずさのいらだちを覚えた顔を見てしまえば

それが強がりだと曜子にはわかってしまう。



曜子「うぅ～ん、そうね。艶っぽくて、色気を感じる演奏だとは思うのよ。

　　　これはこれで演奏家として成長はできてる。このまま続けてても

　　　きっとお色気全開のピアニストが出来上がって、それなりに評価も

　　　されるんじゃないかしら。」

かずさ「あたしは、そんな評価望まないけどな。」

そう言うと、不本意だとばかりに視線を背ける。そんな態度をとることも

曜子には予想できていたのか、かずさにかまわず話を続ける。



曜子「で、ね。こころから本題なんだけど、あなた、私と一緒に年末日本に行かない？

　　　ちょうど大晦日に日本でニューイヤーコンサート企画してて、

　　　12/20～1月末まで日本にいく予定なの。」



「日本」という言葉にぴくっと肩を震わせてしまう。

忘れようとしても忘れられない故郷。

いや、日本そのものに興味はなかった。

彼がいる場所ならば、そこがアメリカでも南極であってもどこでもよかった。

ただ、「日本」という場所が春希と結びつけてしまうために、反応してしまう。

しかし、忘れようとしてはいるものの、曜子の指摘通り、

いつも日本にいる春希に向けて演奏しているかずさは、まさに矛盾を含んだ行動をしていた。

ピアノの演奏後しばらくしたら春希を忘れようとするも、朝になったら

もう一度ピアノと向き合って見えない春希とピアノを通じて会話をする。

いや、忘れること自体、春希を忘れるふりをして、

春希を思い出していただけかもしれないが。

そんな矛盾に満ちた毎日が3年も続けられていた。



かずさ「あたしは、ここに残って練習してるからいいよ。

　　　　日本に行っても寒いだけだしさ。」

曜子「こっちに残っても寒いじゃない。」



穴あきだらけの防波堤は簡単に崩れていく。



かずさ「ここから出なければ、寒くないだろ。」



それでも、必死に穴をふさごうと応戦するも、相手の方が一枚も二枚も上手で

穴をことごとく打ち壊される。

１３ 春希　エピローグ






あれからすぐ、かずさの骨髄適合検査が行われた。

もちろん俺も検査を行い不適合だったが、

驚くことに、かずさは適合検査に合格した。

血縁者は適合確率が高いというのは有名であるが、それは兄弟姉妹間に限る。

親子間となるとぐっと適合確率が低くなってしまう。

それでも、かずさが適合したのは、曜子が遺書たるビデオレターで言っていた

曜子とかずさが美人「姉妹」というのも、あながち嘘ではない気がした。

もちろん遺伝子レベルの確率で、そんな妄想は当てはまりはしないが

奇跡が起こったことに何度も神に感謝したほどだった。



今その曜子さんは、アンコールの舞台に行くために舞台そでで

かずさの息が整うのを待っている。

曜子さんの演奏はかずさの前だったので、その分しっかりと休憩が取れてるため

疲れはみえない。



曜子「もう疲れたの？　もうちょっと体力つけたほうがいいんじゃない？」

かずさ「うるさい。いつもの半分しか弾いてないんだから、

　　　　疲れてなんかいない。」

春希「ほらかずさ、水飲んでおけ。」

かずさ「ありがと。」

曜子「春希君とかずさって、息がぴったりねぇ。

　　　これが阿吽の呼吸ってやつかしら？」

かずさ「だから黙ってろって。」

春希「汗ふいて。」

>>5はミス投稿

ちなみに、『心はいつもあなたにそばに』の内容です

曜子「日本に行っても、あなたのことだから、部屋にこもってるだけじゃない。

　　　いい年した若い娘がこんな部屋にこもってないで、たまには外に出なさい。」

かずさ「そのいいよう、年寄り臭い。」

曜子「うるさいわね。」



少し照れくさそうに横を向く曜子を見て、してやったりと思うかずさではあったが、

結局は曜子に圧倒されてしまう。



曜子「私としては、このままあなたが小さくまとまってしまうのは避けたいのよ。

　　　一応私を目標に頑張ってるんでしょ？」



わざとらしくかずさに挑戦的な目線を送ると、まんまとはまったかずさが

曜子に反骨的な目線と言葉をぶつける。



かずさ「今だけだ。あと5年。いや3年であんたの尻尾くらいは掴んでみせるさ。」

曜子「だったら、私の言いつけに従って、日本に一緒に行きなさい。」

かずさ「それとこれとは・・・。」



ほんの数秒までの勢いはなくなり、声が小さくなってしまう。

それと同時に体も小さく丸まっていく。



曜子「今のままが全て悪いってことじゃないのよ。

　　　でも、今のままもよくないって感じるのよ。

　　　それに、もうハウスキーパーには20日から1月末まで休暇だしちゃったし。」

かずさ「なっ！？」

日本という言葉に受けた衝撃以上のショックを受ける。

これはもやは死刑宣告とかわりがない。

生活能力ほぼゼロのかずさに一カ月以上も寒いウィーンで

一人生き抜くことなんて不可能といってもいい。

そもそも、曜子はかずさにお伺いをするためにやってきたのではなく、

決定事項を伝えに来ただけだとわかってしまった。



曜子「それでもあなたがここに残りたいって言うんなら、もう止めはしないわ。」



これでもかっというほどわざとらしい演技がかずさの神経を逆なでする。



かずさ「その場合は、ハウスキーパーを呼びもどしてくれるんだろうな。」

曜子「それは無理よ。彼女も、もうクリスマスの予定をいれてるだろうし。

　　　日本人でもクリスマスの予定をキャンセルさせたらがっかりさせてしまうのに、

　　　この国でそんなことしたら、もっとかわいそうなことになるんじゃない？」

かずさ「それわかってて、計画立てたんだろ。」



だんだんと曜子にたてつくのが、馬鹿らしくもなってしまう。

これ以上たてついても自分の言い分が通ることはないと経験上わかっているから。



かずさ「わかったよ。でも、練習は休みたくない。」

曜子「大丈夫よ。ピアノは用意してあるわ。日本の自宅、まだ売れてないから

　　　そこ使えるようにしておくわ。そのほうがあなたも気が楽でしょ。」



日本の自宅という言葉で、本日3度目の衝撃を受ける。

日本の話が出てから身構えているものの、受け流すことができない。

それだけかずさにとって大切な事柄と言えるが、

それさえも自覚しないようにしてしまっていた。

かずさ「そっか・・・。」



そうつぶやくと、もうこれ以上聞くこともないだろうと主張してか、

ピアノの演奏を再開する。心は既にここにはないという感じの表情で、

どこか遠くを見つめているようだった。

ただ、その視線の先には、はっきりと見えているものがあるのだろう。

曜子にも何が見えているか推測できはしたが、あえて尋ねようとはしなかった。

そして、これ以上の話をすることを諦め、そっと部屋を後にした。

かずさは、曜子が部屋を去ったことにも気がつかず、午後9時30分すぎまで

練習を続けた。



かずさ「お腹すいたな・・・。」



そう一人つぶやくと、のそのそとキッチンに向かう。

窓の外を見ても、真っ暗でよく目をこらさないと何も見えない。

しかし、閑静な高級住宅街といっても、昼間に出歩けばクリスマスを意識できる。

そんなわずかな冬の情報さえも拒絶するかのように、窓の外をあまり見ない。

そんな自分が小さい人間だと、逃げている人間だと自覚してしまう。

外は暗く、廊下の寒さだけが冬を伝えてくる。

それさえも振り払おうと、冬の寒ささえも自分から切り離そうとした。

1-2　かずさ　成田空港　12/20　月曜日







空港内は空調がきいているおかげで冬を肌に感じることはない。

しかし、空港内の人々を見ると当然だが冬の装いをしているせいで、

いやでも視覚から冬を感じてしまう。

しかも、ここは日本。ウィーンならば、日本人、アジア系の人間をこれほど

見ることもないので、日本の冬を思いだすきっかけにはなっても、

なんとか押しとどめることができた。

だけど、・・・・ここ日本ではそれはできそうもない。



曜子の少し斜め後ろに付き、何も考えないように曜子の後姿だけを追って

進んでいったものも、ふと前を見ると、その曜子の姿がない。

周りを見渡してみるが曜子を見つけることは出来なかった。

どうしたものかと考え、案内掲示板を見上げると、3年前に彼と通ったはずの

場所をさしているようだった。

ここまま進めば、あの時迎えに来てくれた彼と乗った電車で東京に行くこともできる。

それも魅力的な選択だと思えたが、すぐに選択肢から除外した。

ここには、そんな思い出を追想するためにきたわけではない。

そう自分に言い聞かせ、いつもピアノを通して語り合っていた彼を頭から

追い出そうと必死にもがいた。

彼を意識しないようにするために、意識して彼を頭から追い出そうとする。

「意識しない」為に「意識する」なんて

終わりのないイタチごっこを繰り返すしかない。

曜子がどこに行ったかわからず、どこに向かえば分からないように、

ただその場にたたずむしか、かずさには選択肢が残されていなかった。

曜子「どこ行っちゃったのか探したわよ。

　　　久しぶりの日本だからといって、・・・・・・。」



かずさの肩の手をかけ、軽く振り向かせようとすると、そのまま曜子の胸に

かずさが倒れこんでくる。そこまで強く引っ張ったわけではないので少し驚く。

もう片方の手も肩にやり、顔を見ようとかずさを少し引き離し、尋ねる。



曜子「どうしたの？」



その問いかけに反応して、かずさがゆっくりと顔を上げるが、

その顔を見た曜子は何も言えず、かずさを抱きしめることしかできなかった。

1-3　かずさ　日本・冬馬邸・地下スタジオ　12/24　金曜日　











成田空港から直接タクシーで冬馬邸に来たかずさは、

その日から一歩も外に出ることはなかった。

しかも、ハウスキーパーが用意した食事を食べるときや、

トイレ、入浴のとき以外はずっと地下から出てくることはない。

寝る時も地下スタジオのソファーで横になり、毛布を頭からかぶって寝ていた。



どうしてもこの部屋にいると、あの二人の事を強く感じてしまう。

楽しくもあり、身を引き裂かれそうな辛い思い出を思い出さずにはいられなかった。

何度もこの部屋から飛び出し、家の外に逃げ出そうと考えもした。

しかし、どうしても最後の最後で、部屋のドアの前で立ち止まってしまう。

一歩でも家の外に出たら、駈け出していただろう。

あの日、あの雪の日見上げた、彼と抱き合ったマンションに行ってしまう。

いまさらどんな顔をして、彼に会えばいいのだろうか？

彼は、何も言わずあたしを抱きしめてくれるだろうか？

彼は・・・・・・、春希はあたしを忘れないでいてくれてるだろうか？

春希の腕に抱かれたい。そして、思いっきり春希の匂いを吸い込み、

春希に満たされたい。何もかも忘れ、春希だけを感じていたかった。

だけど・・・・・。

どうしても、春希に寄り添う自分のことを親友だって言ってくれた彼女を

思いだしてしまい、ドアノブにかけた手をおろしてしまっていた。

雪菜は、きっとあたしのことを許してなんかくれないだろう。

もう親友だなんていってもくれないはずだ。

そんな雪菜が春希の側にいるかもしれないのに、春希がいるマンションに

行く勇気なんかかずさには持ち合わせていなかった。



世間ではクリスマスイブで盛り上がっているが、そんな日付の感覚さえ忘れ

地下にこもっていたかずさであったが、久しぶりの訪問者によって

今日がクリスマスイブだと思いだす。



曜子「元気にしてた？」

かずさ「あいかわらず突然だな。」

曜子「クリスマスイブだっていうのに辛気臭いわね。」

かずさ「ほっとけよ。」



数日ぶりに発した言葉は、うまく声にすることができた。

成田からここに連れられ、そのまま放り出されたが、あえて干渉してこない曜子に

感謝を覚えていた。

たしかに、少しは、いや何度も薄情な母親だと呪ったが、

なにも言ってこない曜子の対応は助かっていた。

もし、なにか言われたとしても、

どんな顔をして、何を言えばいいかわからなかったから。

今も、何を言えばいいかわからない。だけど、こんな軽口くらいなら言えるくらい

回復していると思えた。

曜子「あなたをほっといたのは、悪かったと思ってるわ。」

かずさ「本当にそう思ってるならな。」

曜子「まあ、いいわ。忙しかったのは確かなのよ。調整にリハーサル。

　　　それに、うんざりするような取材、取材・・・・・取材。

　　　美代ちゃんったら、久しぶりの日本公演だからって、張り切りすぎなのよ。」



曜子は、取材が嫌いなわけではない。

かずさが知っている曜子は、派手な行動をマスコミに隠そうとはしていない。

いや、むしろ自分に注目を集めるために

わざと目立つ行動をしていると思えることもある。実際そうなんだろう。

その曜子がうんざりするような取材の量って、ちょっと興味を覚える。

もし自分だったら、最初の取材で椅子を蹴飛ばし、部屋を去っていたと確信できるが。



かずさ「それで、今日はどんな用で来たんだ？

　　　　クリスマスプレゼントでもくれるのか？」



別にクリスマスプレゼントが欲しいわけでも、期待しているわけでもない。

ただ曜子との軽口を続けようとしただけ。

それなのに返ってきた言葉は意外なものだった。



曜子「なんでわかったの？」



曜子はほんとうに驚いたのか、わざとらしい演技をみせる。



かずさ「え？」

曜子「なにを自分でふってきた話題で驚いてるのよ。

　　　ちょっとしたプレゼントを用意したのは本当。

　　　でも、それよりも食事に行かない？　

　　　今日はイブだし、親子で食事といきましょう。」

かずさ「食事に行っても、カップルばかりでうざいだけだ。」

曜子「別にむこうじゃ家族で過ごすのが普通なんだし、どうでもいいんじゃない？

　　　誰と過ごそうが、自分が過ごしたいと思う人と一緒にいるのが一番よ。」

かずさ「自分が一緒にいたい人か・・・・。」

そう小さくつぶやくとピアノの鍵盤に目を落とす。

そして、ピアノの向こうにいる春希を見つめようとするが、

曜子はかずさのつぶやきを聞こえないふりをして、話を続ける。



曜子「さ、私お腹すいちゃった。早く行きましょ。

　　　そんな服装じゃ風邪ひくから、とっとと着替えてきなさい。」



部屋のエアコンの温度が高めに設定しているため、かずさは半袖のシャツに

7分丈のデニムといった夏の装いをしている。

ウィーンの自宅でも、一年中同じような服装だが、

さすがに真冬の東京に身をさらさなければならないのならば、着替えなければならない。



かずさ「わかったよ。」



そう短く答えると、思考を中断して着替えが入ったトランクをあさり、

冬服を身に付けた。
これ以上考えると深みにはまるし、それで曜子に心配を


かけさせるのも嫌だった。

そして、心配した曜子から、かずさの思考が言語化されて目の前に突きつけられるのは

なによりも避けたかった。

1-4　かずさ　御宿・宿泊ホテル・レストラン　12/24　金曜日　









クリスマスイブということもあって、レストランは満席だった。

普段は値がはる価格設定のレストランともあって若い客は多いとはいえない。

しかし、今日という特別の日のために予約しただろうカップルが

いつも以上に陣取っている。

逆に、曜子とかずさのような親子連れの方が目立ってしまうほどである。

この目立つ要因が二人の人並み離れた美貌によるもののほうがでかいが。

そして、今まさにワイングラスを掲げ、今日という日を祝福される言葉を

ささやく絵は、映画のワンシーンのようでもあった。



曜子「乾杯。」

かずさ「なににだよ。・・・・じゃ、あんたのコンサートの成功を祈って。」



本来メリークリスマスと言うべきところを、そのことを既に忘れているあたり

冬馬親子らしいと言えばらしかった。

かずさは、そっけなく曜子のコンサートの成功を祈り

ワイングラスを軽く傾け、一気にワインを喉の奥に流し込んだ。

その様子を面白そうに眺める曜子は、自分もと軽くグラスに口をつける。



曜子「私のコンサートの成功なんて祈らなくてもいいのに。

　　　どうせ大成功よ。」

たしかに曜子がコンサートで失敗する姿など想像もできない。

自分が描く曜子は、はるか上をお気楽な顔をして優雅に歩いている。

その土台となる鍛錬や精神力は、この3年、目の前で見てきて、

これでもかというほどの実力の差を実感させられてきている。

だから、コンサートについてなにも不安などあろうはずもなかった。



かずさ「それならそれでいいよ。ただ、なにも言うセリフがなかっただけだ。」

曜子「そっかぁ。」



そうため息にも似た返事をした曜子は、つまらなそうに付け加える。



曜子「じゃあ、あなたの成長と成功を祈って。」

かずさ「それこそなんなんだよだ。あたしは成長してるさ。

　　　　毎日練習だってしてる。」

曜子「それは当然のことでしょ？」

かずさ「そうだけどさ。」



毎年何人ものピアニストが、自分の実力に見切りをつけてピアノから去っていく。

そういう人間をウィーンでも何人も見てきている。さすがに恩師のレッスン以外は

自宅に閉じこもっているかずさであっても、コンクールに出れば、

世間のピアニスト事情を垣間見てしまう。

何人ものピアニストがコンクールに挑み、そして、夢破れて去っていく。

自分ももしかしたら、その一人になっていたかもしれない。

それでも、今まで生き残れたことについては、自信を持っていたし、

なにより母曜子に感謝していた。

自分が言ったことが、いかに幼稚だったかを隠すようにグラスの淵を指でなでる。　　　　



かずさ「そんなこと言いたかったんじゃないんだ。」

曜子「わかってるわ。あなたの3年間を見てきたんだから。」

かずさ「ありがとう。」



何についての「ありがとう」かは、かずさ自身分からなかった。



ウィーンに連れ出してくれたことにか。

ウィーンで最高のレッスン環境を用意してくれたことにか。

曜子の才能を受け継げたことにか。

日本に連れ戻してくれたことにか。

それとも、別の何かかもしれない。だけど、曜子に感謝の気持ちを伝えたかった。

曜子は何についての感謝の言葉か理解しているのだろうか？

ふと気になりもしたが、これ以上追及すると再び闇に飲まれそうになりそうなので

再び食事に意識を集中させた。

おおむね食事が終わり、デザートの時間になっていたが、この二人のテーブルだけは

違っていた。今からがメインともいえるような品ぞろえといえる。

テーブル狭しと言わんばかりに、店の全メニューのデザートが並べられている。

そして、今日という日の象徴の一つであるクリスマスケーキもホールごと

テーブルの中央に存在感を醸し出していた。



曜子「ところで、あなたに渡さなきゃいけないものがあったわ。」



そう言うと、今までずっと忘れられていたクリスマスプレゼントを差し出す。

もちろんかずさも、そのプレゼントがずっと視界に入っていた。

だからといって、自分から催促するのも癪なので黙っていたが、

ここでようやくその中身がわかる。別になにか期待したわけでもなかったが

曜子からのプレゼントとなれば、自然と嬉しくもなる。



かずさ「ありがと。」

曜子「メリ～クリスマス。」



にこやかにほほ笑みウィンクするあたり、きざすぎるが、さまになっているので、

我が母親ながらなんともいえない。

ちょと恥ずかしそうに下を向きながら受け取ると、そのまま中身を確認する為に

包装紙をはぎ取る。

中身は包装紙の上から予想した物の一つであったから、驚くことはなかった。

しかし、その雑誌の表紙を見ると、いやでも顔に血が昇っていくのと感じ取れた。

かずさ「な、な・・・・・・・・、なんなんだよ、これ！。」



静かに落ち着いていたレストランにかずさの声が響く。

それと同時に、全ての人の目がかずさに向けられる。

しかし、そんな視線など気にもせず、言葉を続ける。

さすがに他人のことを気にはしないが

自分に注目がこれ以上集まるのはうっとうしく思え、声は抑える。



かずさ「なんであたしが載ってるんだよ？」

曜子「この前のコンクールであたなが2位になったから。

　　　それと、これの前にのった記事も評判良かったかららしいわよ。」



端的にかずさの質問に答えていく。

つまらないこと聞くのねといったふうに、フォークでケーキを口に運ぶ。

そして、気にいらない味だったのか、そのケーキの皿をかずさの方に押しやる。



かずさ「それで、表紙にもなった雑誌を見て、あたしに喜べって言うのか？」



曜子は話を聞きながらも、ケーキの物色を続ける。



かずさ「こんな雑誌貰っても、うれしくなんかない。

　　　　どうせあることないことおもしろおかしく書かれているだけだ。

　　　　そんなの見ても、気分が悪くなることがあっても、嬉しく思うことなんてない。」



今度のケーキは好みなのか、すぐに皿を空にし、追加注文をする。



かずさ「聞いてるのか？」

曜子「聞いてるわよ。ちゃんとね。

　　　そんなこと言わないで、読んでみなさい。

　　　えっと、たしか12ページから16ページだったかな。」

そう言われると、コンクールで撮られただろう写真がアップで載っているページを

いくつかとばし、指定されたページを開く。

どうやらかずさの生い立ちから学生時代について書かれている記事のようだった。

その見出しを見ただけでも、どんな内容かかかれているか予想でき

眉間にしわが寄っていく。



曜子「そんな顔しないで、読んでみなさい。」

かずさ「・・・・・・・。」



高校入学時から始まり、母曜子とのすれ違いによる確執についてまで、

こと詳細に触れられている。ここまで突っ込んだ内容を書くとなると、

膨大な時間と労力が必要だったと、かずさ自身でもわかる。

それは、かずさについて知っている人物が限られていることに起因する。

ましてや、かずさを知っている人間でさえ本人の深層心理まで知っているわけではない。

だから、この記事を書いた記者は、よっぽどのキレ者か、それとも、・・・・・・。

それとも、初めからかずさの身近にいて、かずさをよく知っているただ一人の

人物でしか書くことができない。

そう、春希が記者にかずさのことを話したとしか。



かずさ「これって、春希がインタビューに答えたのか？

　　　　いや、春希が・・・・・、でも。」



ここにいない彼に話しかけたのか、そのままかずさは一人記事を読み進める。

曜子は、そのかずさの何度も変化していく表情を、興味深く観察しているだけだった。

何も言わず、ただ、心の奥を覗き込み、かずさの真意を解き明かそうと。

指定された16ページまでを一気に読み終えると、もう一度12ページから読み直す。

今度はじっくりと、記事の言葉遣いまで理解するように頭に叩き込んでいく。

かずさの本能が、ウィーンで3年間恋焦がれていた彼の言葉だと察知し、

心に刻んでいく。

そして、最後まで読み終えると再び最初から、今度は心に刻んであった彼の声と

雑誌の文章を照らし合わせるように読みこんでいく。

そこまでの作業は終わり、ほっと一息つき、窓の外の見ると雪が舞っている。

ホテルに来る時も降っていたのかもしれないが、その時はとくに気にしていなかった。

気にしなかったのではなく、見ないようにしなかっただけだが、

今は彼との思い出を強く結び付けてくれた。そっと指で唇を撫で、

雪の日の彼の唇の感触を思い出そうとしたが、窓に映る曜子の視線を感じ、

急ぎ手をテーブルの下に隠した。



曜子「どうだった？」



かずさをじっくりと観察していた曜子は、満足した顔を隠しつつも、いつもとは違い、

かずさを冷やかすこともせず、記事の感想を求めた。



かずさ「これ書いたのって、春希だろ？」

曜子「どうして、そう思うの？」

かずさ「春希が人に話すはずがない。もし話すとしても、自分が直接書くはずだ。

　　　　それに、こんな上から目線の、説教じみた記事を書く奴なんて

　　　　あいつくらいしかいない。」

曜子「別に、上から目線で、何も分かってないのにえらそうな記事書く記者なんて

　　　たくさんいるわよ。」



わざと揺さぶりをかけようとしているのか、かずさの反応を見逃さないように

視線を固定する。



かずさ「そうじゃない。この言葉遣い、間違えるはずがない。」

そういうと、自分の正しさを証明する為か、もう一度記事を確認する。

そして、その正しさを伝えようと曜子の顔を見ると、自分がしていることに気づく。



かずさ「あっ・・・・・。」



曜子は慈愛に満ちた顔をしていた。

それは、ただの親心か、それとも、同じ女としてなのか。

そもそも「普通の女」と規格が外れている二人であるから、常識に照らせばだが。



曜子「そのクリスマスプレゼント気にいってくれた？」

かずさ「・・・・・・。」



なにも返事がないことは、気にいった証拠とみなし、次の話題をふる。



曜子「それでね、その記事を書いた彼。今度のニューイヤーコンサートに

　　　招待したから。ちょうどあたなの隣の席を用意したから、

　　　ゆっくり話すといいわ。」

かずさ「春希が・・・・・。」



曜子の言葉に心が躍ったが、すぐさま心が冷え込む。

テーブルの下で右の指で左の指を確認するように一本一本いじるまわす。

だが目は伏せ、迷走する指さえも見てはいなかった。



曜子「かずさ？」

かずさ「ああ、聞いてるよ・・・・・・・・。」

かずさが聞いているわけがない。

それでも、もう一度言葉を投げてみる。



曜子「私は、春希君が書いたなんて一言も言ってないわよ？」



そのボールはかずさを素通りして、遥か後ろに転がっていくだけだった。

曜子が窓を見上げると、雪はさらに強くなっている。

窓の隅から雪が溜まりつつあった。










第１話　終劇

第２話に続く

第１話あとがき







cc～codaのcc編始まりました。

週一回のアップでやっていこうと思います。

現在あと８週分のストックありますから、貯金を使いきる前にcc編を

書きあげたいです。

ストックがあっても、アップ直前にもう一度チェックいれないといけませんし、

なによりも、いくら書き進めても、前の方の話を書きなおさないといけないことが

多いです。

だから、いくらストックがあっても、とても不安です。

大きな話の流れを作り変えないとしても、

数字とか設定を直さないといけないところが出ないかドキドキしています。

さすがに、前の方の話は書き直す心配は低いと思いますが。




『やはり雪ノ下雪乃にはかなわない第二部』の方の連載は大丈夫かと

心配されている方もいらっしゃると思いますが、

こちらも第４章まで書き終わってました。

来週分までは、出来上がってましたが、第５章を書くにあたり、

第４章を書き直すことになりました。

といっても、２割くらいで済むと思います。

あと、これは言い訳になってしまうのですが、

ニヤニヤする展開をずっと続けることは不可能です。

ですから、シリアスな話も、重い話もあると思います。

しかし、なるべく軽い感じで書こうと努力はしてます。

その辺の事情をご理解して頂けるとうれしいです。

一人だけのシーンが多いと、暗くなって辛いです。

タイトルは、アップ直前まで迷いました。

本日（6/10夕方）、『心はいつもあなたのそばに』のアップが終了します。

それに合わせてのcc編突入予定でしたので、

タイトルが決まらなくてあせりました。



短編読んでくださった方は意外かもしれませんが、

本作品は暗いです。

胃薬はいらないと思いますが、書いている方は胃薬が欲しいくらいでしたｗ



また来週アップできるようがんばります。

楽しんで読んでもらえたら幸いです。

黒猫--アップ情報



WHITE ALBUM2




『ホワイトアルバム 2 かずさＮ手を離さないバージョン』長編
（かずさＮのＩＦもの。かずさ・春希）
ホワイトアルバム 2 かずさＮ手を離さないバージョン - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1394068852/)

『心はいつもあなたのそばに』長編
（かずさＮのＩＦもの。かずさ・曜子・春希）
心はいつもあなたのそばに - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1397636998/)

『ただいま合宿中』短編
（かずさ編・雪菜編）
ただいま合宿中 - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1398739337/)

『麻理さんと北原』短編
（麻理ルート。麻理・春希）
麻理さんと北原 - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1399500141/)

『世界中に向かって叫びたい』短編
（かずさＴ。かずさ・春希・麻理）
ホワイトアルバム２　『世界中に向かって叫びたい』（かずさ） - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1400991999/)

『誕生日プレゼント～夢想』短編
（夢想。かずさ・春希・曜子）
ホワイトアルバム２　『誕生日プレゼント～夢想』（冬馬かずさ誕生日記念） - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1401263874/)

ホワイトアルバム２（ｃｃ～ｃｏｄａ）ｃｃ編『心の永住者』長編
（cc～coda・cc編。かずさ・春希・曜子・麻理・千晶・雪菜）
やはり雪ノ下雪乃にはかなわない - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1387361731/)







やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。




『やはり雪ノ下雪乃にはかなわない』短編
（由比ヶ浜誕生日プレゼント後あたり。雪乃・八幡）
やはり雪ノ下雪乃にはかなわない - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1387361731/)
レス30からお読みください。1～29を読みやすいように書きなおしたのが30～です。

『やはり雪ノ下雪乃にはかなわない第二部』長編
（リメイク作品。雪乃・八幡・由比ヶ浜・陽乃）
やはり雪ノ下雪乃にはかなわない第二部（やはり俺の青春ラブコメはまちがっている ） - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1401353149/)

ホワイトアルバム２（ｃｃ～ｃｏｄａ）ｃｃ編『心の永住者』

のリンク間違っていました。正しくは、

ホワイトアルバム２（ｃｃ～ｃｏｄａ）ｃｃ編 『心の永住者』 - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1402390303/)

ホワイトアルバム２（ｃｃ～ｃｏｄａ）ｃｃ編『心の永住者』
ホワイトアルバム２（ｃｃ～ｃｏｄａ）ｃｃ編 『心の永住者』 - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1402390303/)

ですが、原作White Album 2　を知らなくても楽しめる内容になっています。

序盤は暗くシリアスな展開になっていますが、

それでも読者の皆様が引き込まれるシナリオになるよう努力しております。

もしよろしかったら、せめて５週目くらいまでは読んでから判断して頂けると

嬉しく思います。







黒猫　with かずさ派

コメントありがとうございます。

来週も頑張ります。

第２話



2-1　春希　有海インテグラルホテル前　12/25　土曜日　午前0時30分頃









クリスマスイブも終わり、クリスマス当日をむかえていた。

結局、嘘で固められた俺のもとにはサンタはやってくるわけもなく、

みごと女神にも嘘を見破られてしまった。

今までさんざん俺の嘘を飲み込んでくれていたが、今夜だけは許してくれなかった。

それも当然と言ったら当然かもしれない。

もし雪菜が全てを見ないふりをして俺を受け入れていたとしても、

俺は雪菜を見て抱くことはできかっただろう。

誰の顔でもない、ただの女としての記号しか持たない体を相手に抱かなければ、

少しでも気を緩んでしまえば、きっとかずさを思い出してしまう。

そのためだけに雪菜の体を生贄にするなんて俺にはできない。

雪菜を通して、3年前のあいつの温もりを求めてしまう。

そして、きっと雪菜はそれを見抜くだろう。

だけど、何も言わず、胸の奥にしまいこんでくれる。

そんなこと、俺にはできなかった。

もしかしたら、俺は雪菜に拒絶されて、ほっとしているのかもしれない。






空を見上げると、雪は既にやんでいる。

もうサンタはやってこない。

残ったのは、踏まれ黒ずんだ雪の塊しかなかった。

もう元には戻らない。あとは黒く濁っていくしかない。

それさえも、いつか消え去ることができればと、願わずにはいられなかった。

2-2　春希　開桜社　12/25　土曜日　午前2時前頃










編集部からは、ありがたいことに明りが洩れている。クリスマスイブ、

もうクリスマス当日だけど、こんな日まで働いているとは恐れ入る。

そんなワーカーホリックの巣窟でも、今の俺に頼るべき場所はここしかない。

少しでも、誰でもいいから、人の側にいたかった。

誰かに必要だって証明してほしかった。



近くの24時間営業のスーパーで買ったケーキの差し入れを片手に、

何度もトイレの鏡の前で練習した顔でドアを開ける。

編集部には、一人しかいなかった。それも、心の奥で願っていた、でも、

それは叶ってはいけない人物がいてくれた。

最後の最後で、お情けでサンタがクリスマスプレゼントをくれたみたいだ。

こんな最低な男にプレゼントをくれるだなんて、どうかしている。

俺のところになんかこないで、

一人ホテルに残された彼女のもとに行ってくれたらよかったのに。

偽善に満ちた願いをしても、俺は、目の前の彼女にすがってしまうのだろう。



麻理「どうしたんだ一体？　こんな日の、こんな時間に。

　　　しかも、こんな天気の中わざわざ。」



ＰＣ画面から顔を上げ、若干驚いた表情でたずねてくる。



春希「こんな天気だからこそ、こんな時間でも来れました。」



頭の中で何度もシミュレーションした言葉を吐き出す。

言えた。大丈夫だ。

麻理「「こんな日」に関しての答えがまだのようだけど・・・。」



麻理さんは、一口も飲んでいない香りも温かさも抜けきったコーヒーを一口ふくみ、

渋い顔をみせる。仕事に集中してしまい、今回もせっかくいれたコーヒーを

無駄にしてしまってるようだった。



春希「他には誰もいないんですか？　麻理さんだけ？」

麻理「今から嫌み言うつもりなら、

　　　私もそれ相応の態度をとらせてもうつもりだけど？」

春希「遅くまでお疲れ様です。

　　　・・・・・新しいコーヒーいりますか？」



ここまでは、いつもの仕事の上司と部下の会話ができているはず。

なにもおかしい発言も顔をしていない、と思う。

上司を慕う部下として、さりげなくコーヒーを入れ替え、そして、

差し入れのケーキを渡す。こうやって、自然となにげないクリスマスイブの

編集部での会話を作り上げれば、きっと不自然なことはないはず。



・・・・・・・・何が大丈夫なんだよ。



一瞬だが表情が固まってしまったかもしれない。

麻理さんになにか勘づかれたか確認しようとコーヒーカップをとるついでに

顔を確認したが、とくに変化はなかった。

ただ、麻理さんは軽く首を振り、手でカップを軽く押さえ、

コーヒーのお代わりを断った。



麻理「そっか・・・・・。言っておくが誘いがなかった訳じゃないぞ？

　　　ただ、仕事より魅力のあるイベントじゃなかっただけだ。」

春希「はは・・・。」

俺のわざとらしい乾いた笑いと、それ以上にわざとらしい話のそらし方にも、

麻理さんきちんとのってきてくれた。

心地よい距離感のまま、俺を放置してくれる。

本当によかった。この人がいて。・・・この人しかいなくて。



麻理「ところで北原・・・お前、それどうするつもりだ？」

春希「その先の24時間営業のスーパーで千円だったんですよ。」

麻理「あ～、確かに売ってたなぁ。昼間はまだ二千円だったのに。」

春希「最近は叩き売るの早いんですね。まだ明日の25日だって立派に

　　　クリスマスなのに。あ、もう今日になっちゃったか。」



麻理の表情が曇っていく。

じっとケーキを凝視したあと、春希の顔を睨みつける。



麻理「・・・・・・・。」

春希「イブでないともう価値がないんでしょうかね。

　　　それとも単に賞味期限が切れかけてるだけ・・・・。」



そんな麻理さんの表情の意味はわかっていたけど、あえてそれにのせてもらう。

そうしないと、自分が保てそうもない。


麻理「・・・・。」

春希「・・・・麻理さん？」

麻理「・・・嫌みか？」



ほら。しっかりと麻理さんは、俺が望んだ返答をしてくれる。

だから、この人なら安心して会話を続けられる。

鏡を見なくても、きっといつもの上司と部下の顔をしているはず。




春希「何がです？」

麻理「２４を過ぎたらもう価値がないとか、賞味期限切れとか・・・」

春希「・・・・・あ～。」



そういえば、麻理さんも２５オーバー・・・・。



麻理「自虐を素で同情されたり馬鹿にされたりすると、普段より余計に傷つくんだぞ？

　　　お前、そういう女の気持ちがわかって・・・・・。」

春希「麻理さん、本気で言ってます？」



この人が本気で愛する人は、どんな男なんだろうか？

年を気にするそぶりは見せるが、それを超える美貌を持ち合わせているワーカーホリック。

いつも仕事を最優先にしていて、男を優先する姿なんか想像もできない。



麻理「・・・ま、今のはネタだけど。男にも結婚にも興味ないし。」

春希「両立するんじゃなかったんですか？　恋と仕事。」

麻理「あれは若手の話だ。」

春希「麻理さん・・・・、やっぱり若手じゃないって自覚して・・・・。」

麻理「北原・・・、お前いい加減にしろよ？　

　　　いつの間に、私に対してそこまで遠慮がなくなった？」

春希「麻理さんだから遠慮なく言えるんです。」

麻理「それは誉め言葉ってとらえていいのか困るところだが、

　　　今日のところは誉め言葉として受け取っておく。

　　　さて、・・・北原は、そのケーキを切り分けてこい。

　　　それと、コーヒーも頼む。」

春希「わかりました。ブラックでいいですよね？」

麻理「それでかまわない。」



俺は、麻理さんの冷たくなったマグカップを持って、

コーヒーのお代わりを取りに向かう。

湿った革靴が歩くたびに不快を伝えてくるが、足取りは軽かった。

その理由は自覚している。麻理さんのおかげで、癒されているって。

食器棚のガラスに映る俺の顔は、ぼんやりとしかは形作っていないが

きっと笑顔を無理やりひねり出す必要なんてなくなっていると感じられた。

編集部に戻ると、麻理さんが席にいない。

深夜の為照明が落とされている窓際に立っている。

何をしているのか気になり、近寄っていくと、窓に何かを描いていた。



麻理「あ、北原戻ったか。」

春希「なにをやってるんです？」

麻理「見てわからないのか？」

春希「わかりますけど、・・・・意外な才能ですね。」

麻理「うっ・・・・。笑いたければ、笑ってもいいんだぞ？」



白く曇った窓ガラスに、でかでかと「Merry Christmas」と描かれている。

そして、デフォルメされたかわいらしすぎるサンタクロースと

今まさに制作中のトナカイも登場していた。

あまりにも麻理さんが描くとは思えないコミカルなイラスト。

意外な才能を垣間見てしまった。



麻理「そんなにまじまじと見るな。・・・・・・・恥ずかしいだろ。」

春希「見せるために描いたんじゃないんですか？」

麻理「そうだけど、お前が少し苦笑しながら、つっこみを入れて終わりかと

　　　思ってたから。」

春希「今まで知らなかった意外な一面を見られてよかったです。」

麻理「意外なっていうところが引っかかるけど、よしとするか。」

春希「かわいいですね。」

麻理「えっ？」



麻理さんの肩が弾み、トナカイを描く指が止まる。

麻理さんの想定外の反応に戸惑いを覚え、沈黙が訪れる。

こちらに振り向いた麻理さんは、部屋が暗いせいだけでなく、

下を向いていることもあって、顔色を伺うことができなかった。

麻理「北原・・・・。」



吐息を洩らすような呼び声に、編集部にいることを忘れそうになる。



春希「ト・・・トナカイもかわいいですね。」

麻理「トナカイ？」



顔を上げた麻理さんは、驚きと非難の視線を向けてきた。



春希「ええ、こんなにも愛らしいイラストを描けるだなんて、

　　　麻理さん、可愛いですね。」

麻理「！？」



今度こそ声にならない悲鳴を上げる。



麻理「変なこというな。」



麻理さんの顔色を確認したい気持ちがわき出てきたが、

いつもより若干高い声を確認できただけで満足することにして、

麻理さんに逃げ道を提供することにした。

今、麻理さんに踏み込みすぎたら戻れない気がする。

俺の身勝手が麻理さんを振りまわしているって自覚していてもやめられなかった。



春希「でも、水滴が垂れ始めてて、もうホラーですね。」



涙目どころか血の雨をかぶったサンタクロースは、可愛さと相まって

笑いと恐怖をプレゼントしてくれそうだった。



麻理「お前が余計なこと言うからいけないんだぞ。

　　　せめて乾杯が終わるくらいまでは、もつ予定だったんだから。」

春希「それは、すみませんでした。・・・・・あっ。」

麻理さんの濡れた手のひらを見て、その手をハンカチで包み込む。

ハンカチ越しで麻理さんの手を両手で握る格好になってしまうが、

これは手を拭いているんだって、頭の中で言い訳なんかもしてしまっていた。



春希「手が濡れていますよ。」

麻理「ありがとう、」



小さくつぶやく声に目を向けると、頬を赤く染めた顔がそこにあった。

細長い指先からは、普段の偉大な上司を感じられない。

ここにいるのは、気になる女性が一人いるだけ。

次第に、もっと触れていたい欲望が出現し、指に力が入ってしまう。



麻理「っつ。」



顔を少し歪ませた麻理さんは、俺を気遣って非難などしなかった、



麻理「もう大丈夫だ。拭いてくれてありがとう。

　　　さて、ケーキを食べるとするか。」



ハンカチから手を引き抜き、何事もなかったように俺の横を通り抜けていく。

通り抜けざまに、肩を軽く叩いていく感触に引き寄せられて

俺は麻理さんのあとを追った。

席に戻ると、コーヒーが温くなってきているようだが、問題はないだろう。

シャンパングラスの代りにマグカップを掲げる。



麻理「・・・・メリー、クリスマス。差し入れありがとう。正直嬉しかったよ。」

春希「～っ！」

麻理「・・・じゃ、いただきます。うん、美味しそう。」



もう、どうしても普段通りの自分が作れなくて、とうとう麻理さんに背中を向けて、

体を震わせてしまう。

二人きりで、こんなふうにあからさまに顔を背けてたら、今自分がどんな状況で

いるかなんて、気づかれないはずがないのに。



麻理「・・・バタークリームくどいな。しかもすんごい甘い。

　　　そりゃ早々と値引きするよ。こんあもの売り切れる訳ないだろ。」



それでも麻理さんは、俺にかまうことなく、ケーキをぱくつき、

忌避なき感想をのべてくれる。

だから俺も、背中を向けたままケーキを口に運び、

彼女の言った通りの甘さとくどさにむせそうになる。

・・・・・本当に、ここに来て良かった。







麻理「北原は年末年始、バイトどうするんだ？」

春希「一応バイトに来る予定です。ほかにやることもありませんし。」

麻理「あまり大学生らしい冬休みとはいえないな。

　　　旅行とか遊びに行かないのか？」

春希「苦学生にとって、こういう時こそ稼ぎ時なんですよ。

　　　麻理さんこそ、仕事してそうですね。」

やっといつもの口調に戻れた。これなら大丈夫なはず。



麻理「私は、仕事もあるけど、ヴァカンスでグァムに行くんだぞ。

　　　そんな仕事中毒患者みたいな扱いするな。」



さも不愉快ですというポーズをとるが、自分が仕事中毒患者である自覚はあるらしい。



春希「・・・いつから行くんです？」



自分でも声から生気が抜けていってるのがわかった。

心の拠り所をほんのひと時でも失いたくはない。

目の狼狽を隠すように目を伏せがちにして、コーヒーを飲むふりをする。



麻理「28日に出発して、ＮＹ、ＬＡで仕事を片付けてから、グァムでバカンスだ。

　　　・・・・あぁっ、勘違いするなよ。佐和子と行くんだ。

　　　女同士でホテルで飲みまくってるだけだぞ。」

春希「それはそれでどうかと・・・・。」



麻理さんが何を否定したいのかわからないが、両手を大きく振って否定する。

それが、あまりにもいつもの麻理とはかけ離れた女の子らしい仕草だったので

思わず微笑んでしまいそうになったが、女同士でホテルで飲みまくってるだけ、

という落ちを聞き、いつもの苦笑いしか出てこなかった。



麻理「いや、まあ・・・、そのなんだ。どうせ佐和子の相手しかしてなくて

　　　暇だから、なにかあったら、いつでも電話してこいよ。

　　　コレクトコールでかまわないからさ。」



麻理さんの気遣いに癒されてしまう。もともと姐御肌ではあったが、

どうしてここまで俺を心配してくれるんです？

麻理「それと・・・・・、なにもなくても電話してかまわないからな。」



さりげなく付け足したようだったが、麻理さんを意識してしまう。

本人は俯き、空になったケーキの皿を見つめているため、

どんな顔をしているかわからない。

でも、きっと麻理さんのことだから、くさいい台詞を言ってしまったって

顔を赤くして後悔しているのかもしれない。



春希「ありがとう、ございます。」



一息ついてから、一番聞きだしたいことを尋ねる。



春希「あの、それで・・・・、いつ帰ってくるんですか？」



麻理さんから出された薬がなくなる前に戻ってきてほしい。

この薬がなくなったら、俺が俺でいられなくなるかもしれないから。

ここで、致命的な失敗に気がついてしまった。

「いつ帰ってくる」かではなく、「いつから出社するか」を聞かなければ

意味がない。たとえ帰国していても、会社に来るかはわからない。

すぐにでも言い直したいけど、自然に聞けるか疑問だった。



麻理「5日には戻ってくる予定。だから、6日から仕事だな。

　　　戻ってきても、山のような仕事があるんだろうなぁ。

　　　長期休暇とっても、休んだ意味ないよな。」



ニカッと笑いかけてきたので、苦笑いを返す。

俺の失敗は、取り越し苦労で終わってくれた。

しかし、ほっとしたのもつかの間、これ以上会話をする元気が俺にあるはずもなく、

麻理さんが話しかけてこない以上会話は続かない。

室内には、麻理さんの力が入ってないキータッチの音だけが静かに鳴り響く。

それっきり麻理さんは話しかけてくることもなく、仕事に戻ったようだ。

しかし、いつものような仕事の勢いもなく、パソコンのキータッチの音も遅く、

あまりはかどっていない。

という自分も、任されている仕事があるわけもなく、パソコンを起動しても

なにもないスケジュールを何度も確認して、無意味に時間を消費させていた。



麻理「あぁっ、もう！」



最後の会話から5分も経過していなかったが、うやむやした雰囲気に我慢できなく

なった麻理さんが沈黙を破る。



麻理「何か言いたい・・・・、いや、聞いてもらいたいことでもあるんじゃないか？」



麻理さんが一歩俺に踏み込んでくる。

俺に介入してこない距離から、一歩だけど介入してくる距離に。

介入してこない麻理さんを求めていたのに、

今は介入してくれる麻理さんに喜びを感じている。

ほんと俺って弱いな。だけど、その弱さを無視してでも、今は求めてしまう。



春希「そんなことは・・・・。」



今までの俺と同じ返答をする。しかし、麻理さんはそれを許さないだろう。

そして、俺も麻理さんが許してくれないことを望んでいる。



麻理「ま、クリスマスの夜中に、いきなりこんなところに来ることからして、

　　　何かありますよって言ってるようなものだったし。

　　　悩みがあるんなら言ってみろ。

　　　・・・まぁ、言いたくなければそれでもいいけど。」

ほら。

麻理さんは、俺の望み通り踏み込んでくれる。

最初は雪菜が少しでも癒されることを望んでいたのに、

そして、一人にいたくないから、踏み込んでこない距離感でいてくれる麻理さん

といることを望んでしまったのに、

挙句の果てには、今は麻理さんに癒されることを望んでしまった。



春希「言いたくないこと・・・・ないです。」

麻理「そ・・・そうなんだ。」



俺の素直にすがられて、麻理さんがほんのちょっとだけ慌てる。

きっと、俺がそんな簡単に弱みを見せるはずがないって、

たかをくくっていたところもあったんだろうな。



麻理「なに、どうしたの。

　　　クリスマスのせいで、昔の恋人のことでも思い出してしまったとか？」

春希「・・・そんな感じです。」



けれど今のおれは、こんな絶好の機会を逃せない。

麻理さんの優しさに付け込まないとどうしようもない。

だって今日を逃したら、麻理さんとしばらく会えない。

こんな気持ちを抱えたまま年を越すなんて・・・・、嫌だ。



麻理「へ、へぇ・・・、冬馬かずさのこと？」

春希「・・・・・。」

麻理「・・・・もしかして、クリスマスにデートした時の思い出とか？」

春希「旅行に・・・・行きました。泊りがけで。」

麻理「・・・・・ええっ！？」

麻理の声が静かな部屋に響く。

俺は、その驚きの声を無視して話を続ける。



春希「・・・と言っても二人きりじゃないですよ。友達と、北関東の方に。」

麻理「な、な、な・・・なんだぁぁ・・・・、脅かすな。

　　　・・・・それとも、この後に更に驚愕の展開があるのか？」



照れ隠しか、麻理は、机にあったボールペンをカチカチといじりだす。

話の続きも気になるらしく、ちらちらを俺の方を伺うが、

まっすぐ見ることはまだできないらしい。



春希「何もなかったですよ。

　　　露天風呂に入って、浴衣で酒飲んでどんちゃん騒ぎ・・・・。」

麻理「それも何て言うか・・・・、クリスマスにあるまじきパーティだな。」



自分のいやらしさに、少しだけ嫌悪感を抱く。

肝心なところを少しだけぼかして、あの旅の本当の意味を伝えることなく、

それで自分の今の気持ちを分かってもらおうなんて・・・。



春希「ねぇ、麻理さん。」

麻理「なんだ？」

春希「俺、冬馬かずさのこと、今でも好きなんです。」

麻理「そ、そうか・・・・。」



それでも、この言葉を言いたかった。



春希「それに気づいてしまったんです。。」



俺がこんなこといってしまったら、きっと麻理さんは自分のせいだと自己嫌悪に陥る。

でも、麻理さんには俺のことを分かってもらいたかった。

春希「気づいちゃいけなかったのに、気づかされてしまったんです。」

麻理「・・・それって、私のせいだよな。

　　　私が冬馬かずさの記事を書くようにって、北原に。」

春希「それはきっかけでしかないですよ。

　　　ほんとうに、きっかけに過ぎなかっただけです。

　　　あの記事を書かなくても、きっと同じ結果になってたはずです」



いつの間にか、キータッチの音はやんでいた。

それでも俺たちは、お互いの端末から目を離さず、

だから、二人の視線が触れあうこともなく。



麻理「あ、あのさぁ、北原・・・・。」

春希「いいんですよ。」

麻理「な、何が？」

春希「何てアドバイスしていいかわからないんでしょう？

　　　・・・・・まさか俺はこんな話するとは思わなかったから。」

麻理「お前、本当に私のこと何だと思って・・・・。」

春希「別に、アドバイスが欲しくて話したわけじゃないんです。

　　　ただ、麻理さんには、どうしても聞いておいて欲しかっただけなんです。」

麻理「・・・なんでだ？　報告・連絡・相談は、

　　　上司に次の指示を仰ぐためのものだろ？」

春希「上司に報告した訳じゃないです。

　　　麻理さんに聞いてもらっただけです。」

麻理「同じ事だろ。私は北原の上司なんだから。

　　　ああ、でも。私でよかったら、いつでも話ぐらい聞いてやるから。

　　　役に立てるかは保証できないけど」



またくさいセリフを言ってしまったと後悔するように顔を背ける。



春希「俺・・・麻理さんのそういうとこ、好きですよ。」

へんに肩肘張るところ。

上司風邪を吹かせてるように見せかけて、実は単なる親分希質なところ。

仕事は完璧なのに、プライベートは結構抜けたところがあるところ。

女性としてすごく魅力があるくせに、そのことを押し隠そうとして、

逆にかわいくなってしまうところ。



もうこれ以上は無理だった。

これ以上俺から踏み込んでしまったら、戻れなくなる。

俺は麻理さんに依存してしまう。



俺の話が終わったと判断したのか、麻理さんはこれ以上話を聞いてこない。

俺は麻理さんが踏み込んでこないことに、ほっとしてまっている自分に気がついた。

そのあと、麻理さんから少しばかりの仕事を貰い、始発電車が動き出す頃帰宅した。

2-3　春希　開桜社　12/27　月曜日











やっと月曜になり、麻理さんに会えると思うと足が軽くなる。

しかし、バイトに来てみると麻理さんは今日は外回りの挨拶だけで、

開桜社には顔を見せない。

そればかりか、今週分の仕事さえ指示してくれてなかった。

先日の影響かもしれないが、仕方がなく他部署から仕事をかき集め、

持って帰ってくると、松岡さんから呼びだされた。

最近では、こんな仕事まかれれても大丈夫かなというものが増えてきたが

松岡さんの直接の上司である浜田さんが注意してくるまでは、

いや注意はされているが、ありがたく頂戴する。

だが、なにか仕事かなと思い赴くと、予想に反して封筒を渡された。



松岡「これ冬馬曜子オフィスから。さっき麻理さんから電話あって、

　　　直接北原に渡してくれってさ。」



松岡さんが封筒をひらひらと振っているのを、ひょいっと抜き取る。

封筒の宛名を見ると、開桜社宛てにはなっているが、北原春希と記載されている。

また、切手が張られていないところを見ると、直接渡されたのだろうか？

アンサンブルの編集長が冬馬曜子と親しいらいいので、曜子さんだろうか？

かずさの母・曜子と会ったのは3年前の一度きりだし、

俺のことを覚えてるとは考えられない。

だから、他の書類と一緒に送られてきたかもしれない。

それでも、もし、曜子さんが直接渡したならば、

俺は、期待してもいいのだろうか？

松岡「聞いてるか？　北原。」



封筒を凝視してしまい、松岡の話を聞いていなかったらしい。

すぐに松岡の方を向き、謝罪する。



春希「すみません。冬馬曜子オフィスがなんでかなって、考えてしまって。」



松岡も同じことを考えていたのか、俺の言い訳に納得してくれる。



松岡「よっぽど気にいったんじゃないか？

　　　俺の同級生も取材するようなことしてくれないかな。」

春希「ははは・・・・。」

作り笑いをして、さりげなく気になっていたことを質問する。

春希「それで、麻理さんは、他に何か言ってましたか？」

松岡「特に何も言ってなかったな。」

春希「そうですか。」



暗くなる気持ちを抑えて、返事をする。ぐっと腹に力を入れなければ

今にも崩れそうになる。



松岡「何か用事でもあったか？」

春希「用事がなかったから聞きたかったんですよ。」



松岡が意味がわからないという顔をする。



春希「麻理さん、今週分の仕事の指示してくれてないんですよ。

　　　だから、他部署まで仕事をかき集める羽目になったんです。」



かき集めてきた成果を見てよという仕草をわざとらしくして、自分の机を指す。

松岡「そうだったな。北原が席外す時そんなこと言ってたから、

　　　麻理さんから電話来た時も誤魔化しておいてあげたぞ。」

春希「え？」



得意げに、気がきく先輩という表情を見せつ松岡であったが、この時ばかりは

今にも殴りかかってしまいそうであった。

そんな俺の事情も知らず、松岡は続ける。

もちもん、松岡さんに落ち度はない。普段だったら、ありがたい対応だった。

でも、今だけは。



松岡「お前、他部員からの仕事は勝手にとるなって、この前も麻理さんから

　　　きつく言われてたろ？」

春希「そんなことも言われたかもしれませんね。」

松岡「お前なぁ。」



あきれ顔の松岡。

どうやらいつもの北原春希を演じられている。



春希「松岡さんも、なにかあったら仕事下さいよ。」

松岡「上司も上司なら、部下も部下だな。」

理解できないと言いつつも、松岡さんはごっそり仕事を与えてくれた。

席に戻ると、封筒を開け、中を確認する。



冬馬曜子ニューイヤーコンサート

開桜社協賛

12/31　20時開演



コンサートに行けば、かずさに会えるのか？

俺のことを覚えていてくれているのか？

俺が会ってもいいのか？

チケットをいくらくいるように見つめても、かずさが答えてくれることはない。

あまり長い時間チケットを見ていると怪しまれるので、

気持ちを押しこむようにチケットを鞄にしまった。










第２話　終劇

第３話に続く

あとがき




第２話2-2ですが、シナリオ構成上ここだけは原作を多く流用してしまいました。

大変申し訳ありません。

今週までが物語の導入部分となります。

来週から、物語が動き出す予定です。

来週の火曜日もアップできるように頑張ります。










黒猫　with　かずさ派

今週も読んでくださり、ありがとうございます。

個人的には、先週の話になってしまいますが、

1-2　かずさ　成田空港　12/20　月曜日　のラストが好きな分だけ

歯がゆい思いをしています。

かずさの表情を見て、曜子が抱きしめることしかできないシーンですが

ここをもっと印象的に書きたいです。

しかし、今の自分には読者の皆様の想像力に頼る書き方しかできず、

悔しい思いをしています。

もっと書く力をつけて、少しはまともな文章になるよう頑張ります。

第３話







2-3　春希　自宅　12/28　火曜日　午前8時






春希は、開桜社のバイトに行く準備をすると、携帯を確認する。

メールフォルダには、まだ送信していない武也宛と依緒宛のメールが表示されていた。

昨晩何度も読み返しながらも作成した12/24の出来事の報告書。

今まで俺たちの仲を取り持ってくれた友人だけあって、

小さな言葉遣いまで気を使ってしまう。

それと、ホテルに誘ったのは雪菜だったとか、ホテルまで行く経緯は省略した。

二人に俺の気持ちが全て伝わるとは思わないけど、

俺が全面的に悪いということだけは伝えたかった。

だって、雪菜に振られたのは、俺がかずさを忘れることができなかったせいだから。



アドレスから武也の番号を検索する。

大学に入ってから、武也からはほとんど着信履歴ばかりで、

発信記録に表示されることは少なくなってしまった。

12/25早朝に一度。午前10時過ぎに2度目の着信。

それからは、武也と依緒からの電話やメールが何度も来ていたが

全て無視していた。

二人になにを話せばいいかまとまってなかったといえば聞こえがいいが、

ほんとうに頭の中が真っ白だった。

それでも、昨日松岡さんから冬馬曜子ニューイヤーコンサートのチケットを

渡されて、このままじゃいけないって、強引に覚悟を決めた。

俺がうじうじしていたら、武也だけじゃなく、バイト先でも迷惑をかけてしまう。

そしてなによりも、雪菜に対して申し訳ない。

3年間も俺がはっきりした態度を取らなかったから、逃げてしまったから、

雪菜の3年間を灰色にしてしまった。

俺なんかに関わらなかったら、きっと雪菜は輝いていたはずだ。

合コンやミスコンなんかは、苦手で敬遠してたかもしれないけど、

今よりはもっと活動的で、そして、家庭的な一面を知る友達も増えていたはずだ。



武也に直接会って話すことができなくても、せめて電話で話すのが筋だとは

わかっていたけど、今でさえ何を話せばいいかまとまっていない。

何度も読み返し、何度も何度も書き直して、今朝やっと完成した報告書。

だから、せめてメールを送ることだけは、武也に伝えたかった。



携帯電話の発信ボタンを押す。すると、2コール目で武也は出た。

いかにも驚いた風で、急いで着信ボタンを押した感じある。



武也「春希！　生きてたか？」

春希「生きてたよ。それよりもなんだ。それが電話に出る対応か？」



武也がそんな対応するのも俺だってわかる。

もし逆立場なら、同じような言葉を言ってたはずだ。しかも、説教付きで。



武也「そりゃ生きてたか心配もするさ。依緒なんか、おまえんちに乗り込もうと

　　　してたんだからな。」

春希「心配掛けて、ごめん。」

武也「それはいいって。俺たちがけしかけたんだから。」

春希「それでもさ・・・・。」



武也は、ちょっと言うべきか迷った風であったが、

はっきりした口調で春希に告げる。



武也「依緒が雪菜ちゃんに会って来たんだ。」

春希「雪菜に？」

武也「ああ。お前と同じで最初は電話にも出なかったんだけど、26日の夜やっとな。

　　　その時は夜遅かったから、詳しいことは翌日ってことで、

　　　依緒が会いに行ったんだ。」

春希「そっか。」

雪菜が依緒に会えるくらいには回復していたことに、ほっとしてしまう。

今が冬休みでよかった。



武也「でもさ、雪菜ちゃんは何もなかったってしか言わないんだよ。

　　　しかも、全部雪菜ちゃん本人が悪いんだって。

　　　それしか言わないんだ。なあ、春希。何があったんだ？」



何もなかったから、雪菜が悪い。雪菜からしたら、そうなのかもしれない。

誰から見ても、そんなことないってわかっていても、

今まで俺の罪を認めてこなかった雪菜なら自分のせいにしてしまうだろう。



春希「・・・・たしかに、何もなかったよ。」

武也「何もなかった訳ないだろ。」

春希「武也。・・・あの日、何があったか出来る限りに詳細にメールに書いた。

　　　俺もまだ頭の中がぐちゃぐちゃでさ。うまく話せないと思う。」

武也「春希・・・。」



あの理屈屋の俺が言葉で話せないなんてって、ショックを受けてるかもしれない。

でも、今、武也には伝えたい。

これ以上隙伸ばすことなんてできないんだ。



春希「依緒にも同じメールを送るつもりだ。

　　　俺は大丈夫だから、雪菜のこと頼むな。」

武也「おい、春希！　俺は雪菜ちゃんだけじゃなくて、お前の味方でもあるんだぞ。」

春希「ありがとうな。でも、俺は大丈夫だから。」

武也「大丈夫じゃないだろ。現に今だって。」



大丈夫じゃないからメールにするのに、最初から俺の論理は破たんしてる。

武也にも気がつかれるなんて、相当やばい状態だって、自覚してる。

いや、武也は論理とかじゃなく、純粋に俺を心配してくれてるのか。

春希「俺は、冬休みが終わるまでには立ち直るからさ。

　　　大学始まったら、いつもの俺に戻るから、それまで一人にしてくれないか。」

武也「でも・・・・。」

春希「頼むよ。」

武也「わかった。でも、大学始まっても、お前の調子が戻ってなかったら

　　　そのときは有無を言わさず介入するからな。」

春希「その時は頼むよ。じゃあ、雪菜のこと頼むな。」



そう言って、これでおしまいって意思表示で会話終了ボタンを押す。

そして、武也と依緒にメールを送信した。

3-1　かずさ　冬馬邸地下スタジオ　12/30　水曜日










曜子がスタジオをドアを開けると、いつも以上にテンポが速く、荒々しい演奏が

鳴り響いていた。力強いタッチを通り越して、鍵盤に指を叩きつけている。

演奏というよりは、純粋に感情を吐き出しているだけだが、

そうであっても聴きいってしまう誘惑にとり付かれてしまいそうだった。

何時間演奏したかは見当はつかないが、汗だくのかずさをみれば

指だけではなく、体力面でも、精神面でも限界を迎えようとしているのは明白だった。



曜子「今日は、ここまでにしなさい。」



曜子は、力強くかずさの手を握り、演奏を強制的に止める。

かずさは、驚き、顔を上にあげるが、ここでようやく曜子が来ていたことに気づく。

ばつの悪そうな顔を隠すため、顔を背けた。



かずさ「どうかしたのか？」

曜子「どうかしたのかじゃないわよ。どうしちゃったの？

　　　そんなふうに弾いてたら、指を痛めるわ。」



あきれ顔でかずさを眺めていたが、心配する気持ちが勝ち始め、表情も変化していく。

かずさも、曜子に指摘されようやく理解したのか、手の握力がなくなっているのに

気が付き、そっと手を握る。



かずさ「どうしちゃったんだろうな・・・・・・。」



静まり返った室内が、熱気を失った瞬間温度を奪い始める。

エアコンのスイッチがついていなかった。

かずさのエネルギーだけで温めていた部屋がその火元を失ったせいで冬の侵入を許す。

数秒前まで情熱的な演奏をしていたかずさであったのに、

今や肩を震わせ、体を小さく丸めている。

曜子「かずさ。」



曜子はかずさの手を握り、軽くマッサージを始めた。そのままかずさの前に

腰を落とし、マッサージをしながらかずさの顔を下からのぞきこもうとするが、

かずさは顔を背けたままだった。

しばらく曜子のマッサージが続くが、二人とも声を発することはない。

それでも、マッサージが終わると、かずさの気持ちも落ち着いたのか、

ぽつりぽつりと語りだす。



かずさ「うれしかったんだ。・・・・・・あの記事読んで、うれしかったんだ。

　　　　春希があたしのことを忘れてないって知って、うれしかった。

　　　　それだけじゃない。すぐにでも会いに行きたかった。

　　　　でも、できなかった。

　　　　もしかしたら、いや、きっと、彼女がいるかもしれない。

　　　　それなのに、昔の女がのこのこと会いに行っていいのかって考えてしまうんだ。

　　　　そんなことしたら、あいつを困らせてしまう。

　　　　でも、・・・・でもぉ、

　　　　会いたくてしょうがないんだよ。」



涙ながら切なげに訴える。今ここにはいない春希に向かって。



曜子「会いに行けばいいじゃない。困らせたっていいじゃない。」

かずさ「そんなこと、できるわけないだろ。」

曜子「後悔しない？」

かずさ「・・・・・・・・・・・。」



かずさは息をのんで、じっと考え込んだが、結局何も答えず、

ゆらゆらとした足取りで、シャワーを浴びにいった。



曜子は、かずさが消えていたドアをにらみ、一人ごちる。

曜子「いつまでも逃げてたんじゃ、幸せになんてなれないわよ。

　　　って、逃げてるのは私か。」



両手を腰に当て、何もない天井を見つめる。



曜子「ギター君。このままじゃかずさ、駄目になっちゃうかもね。」



曜子は、防音加工されたこの部屋に、わかっていても八つ当たりしたかった。

誰の声も、防音加工されたこの部屋からは、外に響くことはなかった。

3-2　春希　開桜社　12/31　木曜日　夜










大晦日。いつも忙しいが口癖のこの編集部も、この日ばかりは閑散としていた。

残っている人たちも切り上げる準備をして、家路につこうといている。

バイトの俺を一人残すのを気にしていた浜田さんも、

今しているので終わりという条件で残ることをしぶしぶ了解してくれた。

俺も7時にはここを出る予定だったし、今日ばかりは仕事をセーブしていた。

というか、バイトをして、お金をもらっている身なのに恥ずかしいのだが、

仕事に全く身が入らなかったというのが実情。

ＰＣの時計を何度も確認し、そして、さっき確認した時から5分も経っていない

ことに気がつくようなことが何度もあった。

でも、うけもった仕事はきちんとこなさないといけないと、

わずかに残った集中力を絞り出す。今やってるのは、年をまたいでもよかったけど、

仕事を来年に持ち越したくなかったことと、今やるべきことがなくなって

しまうのが怖かった。

だって、コンサート会場に行ったからって、かずさに会えるとは限らないけど、

かずさのことを考えずにはいられない。

自分に都合がいいかずさなんて想像もできない。

俺のことを忘れて、ウィーンで曜子さんとうまくやって、そして、

向こうで新しい友達を作って、・・・・そして、・・そして、彼氏だって。

こんな後ろ向きだけど、ありえる現実を考えないようにするためには仕事を

しなければならない。

気を緩ますと表面に出てきてしまう。麻理さんが今の俺を知ったら、

仕事に申し訳ないって仕事を取り上げてしまうかもしれないけど。



春希「さてと、これで終了。」

任された仕事をデスクに提出して時計を確認すると7時15分。

今からゆっくり歩いていっても十分すぎる時間がある。

自分の机に戻り、帰り支度をし、まだ残っていた編集部員に挨拶をしてから

エレベーターにのった。



外に出ると、北風が身にしみるが、いつもより人が多いので若干暑苦しくも思える。

年末特有の浮かれモードといった雰囲気をよそに、俺はセンター試験に

行く受験生って感じなんだろうな。実際には推薦で大学決まったから受けてないけど。

今から結果を知りに行く合格発表じゃなく、試験。

だって、俺はまだ、何もしていない。

雪菜だけではなく、かずさにも、3年間何もしなかったから、今からが本番。

遅すぎるってわかってるけど、雪菜が気がつかせてくれたから。

雪菜のかえり血がべったり付いた俺の本心だとしても。

腕時計を見ると、まだ7時31分。

思ってたより早くコンサート会場についてしまった。

それもそのはず。いつもと同じペースで歩きだしてけど、気がつけば、

ずいぶん早い早歩きになっている。いつもは無理をして渡らない信号だって

立ち止まるのを避けるためのに走って渡ってしまった。

武也に、なんのげんかつぎかって言われそうだし、俺自身何が何だか

わからないけど、もう立ち止まりたくなかった。





日本でも有数の規模を誇るコンサート会場。

さすがにドームや国立競技場みたいなキャパはなけど、クラシックコンサートで

チケットがネットで高値で取引されているって聞く限り、大盛況といえる。

今はヨーロッパを中心に活動している冬馬曜子だけど、クラシックに疎い俺でさえ

名前ぐらいは知ってるんだから、クラシックファンならば、久しぶりの日本公演、

ネットで定価の数倍のお金を払ってでも聴いてみたいと思う気持ちを分からなくもない。

そんなファンには申し訳ないけど、俺は曜子さんの演奏を聴く自信がない。

かずさのことが気になって、耳にピアノの音色は入ってこないだろう。

失礼だと分かっていても仕方がない。

このコンサートに来たかった浜田さんにも悪いと思ったけど

すぐに浜田さんの顔は消え去った。





雑誌アンサンブルの名前を言えば、コンサート前に楽屋に通してもらえるだろうけど、

さすがにコンサート前で集中しているピアニストに会いに行く無神経さは

持ち合わせてない。

たかが4時間弱。俺がかずさから逃げていた3年に比べれば大したことない。

そう自分に言い聞かせて、係員にチケットと差し出した。

3-2　春希　コンサートホール内　12/31　木曜日　午後8時









舞台に冬馬曜子が現れる。3年前にあったときと少しもかわらない若さで輝いている。

いったいいくつになるんだって計算しようとしたけど、麻理さんの顔を

思い浮かんでしまったので途中でやめてしまった。

そういや、あと数時間で麻理さんの誕生日か。

お祝いの電話しても大丈夫かなって、物思いにふけっていると演奏が開始された。



途中休憩が2度挟まったが、どの観客も満足している。

興奮やまずに連れと語り合うものや、ＣＤを買い求める客であふれているようだった。



俺は、一斉に消えていく観客をよそに一人席に座っている。

右隣の席は、コンサートが始まっても誰も来なかった。

もしかしたら、途中休憩のとき、ひょっこりかずさが現れるんじゃないかって

期待もしたけど、そんな夢物語、簡単には実現しない。



開演前は4時間どうやってすごそうかって、ふてぶてしい事考えていたけど

そんな必要はなかった。20年後のかずさがいたら、こんな風になってるのかなって

考えてしまい、気がつくと夢中で聴いていた。かずさにこんなこと言ったら

けり飛ばされて、あたしは母さんみたいにはならないって言われそうだけど、

考えずにはいられなかった。



あんまりゆっくりしていると、曜子さんが会場から出てしまう恐れもあったが、

そんな心配はないはずだ。なにせ、開演前に事務所スタッフを見つけ、

アンサンブルの名前を出して、コンサート後に会えるかどうか聞いてほしいって

伝えてある。コンサートを聴いて、逃げ出してしまわないように自分で退路を

断つ意味を兼ねてお願いしておいたが、そんなのは杞憂に終わりそうだ。

今も心臓がバクバクいっている。早く会いに行きたいって。

かずさがいるとは思わないけど、曜子さんに会えば、会わせてくれるかもしれない。

その興奮を鎮めさせるために、誰もいなくなった会場で自分を見つめていた。



楽屋前に行くと、先ほどお願いした事務所スタッフが何やら他のスタッフと

話している。割り込んでは失礼なので、話が終わるのを待っていると、

むこうがこちらに気が付き声をかけてきてくれた。



美代子「アンサンブルの方ですね。」

春希「素晴らしいコンサートありがとうございました。」

美代子「それはよかったです。冬馬のほうに伺ったところ、大丈夫とのことです。

　　　　さ、どうぞお入りください。」



話がすんなり通ったことに安心し、ほっとする。軽く会釈をして感謝の意を伝えると、

スタッフのあとについて楽屋に入る。



美代子「失礼します。

　　　　先ほどお伝えしたアンサンブル編集部の方がいらっしゃいました。」



楽屋は花が所狭しと飾られていた。それと同じように、ケーキなどのスウィーツ類も

多種多様に積み上がっているところが冬馬家の血筋って思え、

緊張していた俺の精神を和らげてくれる。



春希「このたびは、コンサートにお招きいただきありがとうございました。

　　　クラシックに精通しているとはいえない自分でさえ、興奮しました。」



興奮した理由が違うところにあるのは事実だけど、言えるわけもない。

スタッフは、先ほど話していたスタッフとまだ仕事があるのか、俺を曜子さんに

会わせると楽屋から出て行く。

曜子「やっぱりあの時のギター君だったのね。

　　　アンサンブルの編集がクラシックに疎いっていうのはどうかと思うけど、

　　　正直な子は好きよ。」



クラシックに疎いことにまったく気にしてないようで、笑い飛ばす。

クラシックに疎い俺をよんだところを見ると、ますます期待してしまう。



曜子「あのギター君が、アンサンブルで記事書いてるんだもの。

　　　驚いたわ。まっ、驚いたというよりは、わらっちゃったけど。」



豪快に笑っているところを見ると、本当に俺の記事を気にいってくれたらしい。

かずさがこんなに笑ったところを見たことはないけど、やはり親子だなって思える。

そんな小さなかずさの面影を見つめていると、曜子は笑いすぎたと勘違いしてしまう。



曜子「ごめんなさい。でも、ほんとうによかったわ。」



曜子の笑いはなかなか収まりそうもない。



春希「そう言ってくださると、書き手としては幸せです。」

曜子「今は大学生よね？　峰城大学？」

春希「はい。大学の講義とバイトの毎日を謳歌しています。」

曜子「それを謳歌って言えるか疑問だけど。

　　　たしかに、バイトの身でありながら記事を書かせてもらってるんだし

　　　謳歌っていえるか」



曜子は、苦笑いを浮かべながらも、変に納得している。

笑えない冗談だったけど、少しは余裕が出てきた。

これなら、違和感なしにかずさのことを話題にできるかもしれない。



曜子「そんなに講義とバイト大変？　大学生って遊んでるイメージあるけど。」

春希「人それぞれですね。自分みたいな学生には暇なんてないです。

　　　それに、大学入ってから一人暮らししたので、色々ものいりで

　　　バイトの方も力をいれないといけないんです。

　　　それでも、開桜社で働けていることは、幸せだって思っています」

曜子「若いころの人脈って大切よね。」



曜子さんも一人ヨーロッパで活動してきたので、人脈についての発言の意味が重い。

日本の価値観と全く違う国で戦うことなんて想像できないけど、

世間には見えない努力があったはずだ。



曜子「そんなに一人暮らししたかったの？　

　　　大学は高校の隣だし、通うのに不便はなかったでしょ？　

　　　あぁ～、女の子連れこむためか。」



なにやら下世話な視線を送ってくる。

それには、はっきりした態度で対応させてもらおう。



春希「そんなことしませんよ。

　　　なによりも、そんな相手、この3年間いませんでしたから。」



嘘は言っていない、と思う。雪菜との関係は、恋人といえたのだろうか？

つかず離れずの微妙な距離感。うまく言葉で説明できそうにない。



曜子「そっかぁ。」



今度はなにか面白そうな答えを聞けたのか、曜子さんは、

誰もいない花の山に向かってニヤニヤする。



曜子「それで、今はどこに住んでるの？」

春希「大学の側のマンションです。」

曜子「南末次の？」

春希「ええ、はい。駅と大学の間くらいですかね。」

いつの間にか、記者と質問対象者が入れ替わっている。

曜子さんの質問に違和感を感じることもなく、俺は答えていってしまう。



曜子「けっこういいところに住んでるのね。」



たしかに家賃は高い。普通の家庭の大学生が、しかも、わざわざ一人暮らしを

する必要もないのに、高い家賃を支払うなんて、馬鹿げてるって言われるかもしれない。



春希「小さい部屋ですけどね。それでも、大学の側なので便利です。」

曜子「それでバイトかぁ。

　　　なんか期待の新人が入ってきたって聞いたわ。期待されてるのね。」

春希「それは、俺がついた上司がよかったんですよ。あんな風になりたいって

　　　思える目標みたいな人で。でも、けっして越えられないような人ですけど。」

曜子「かずさも、私を超えるんだっていつも意気込んでるわよ。

　　　あっ・・・・。」



曜子さんは、俺の顔を変化を見逃さなかった。いや、この部屋に入ってから

ずっと俺の顔を見つめている。曜子さんなりに、なにかしら俺から情報を

引き出そうとしていたのかもしれない。



春希「・・・・・・・・・・。」



楽屋に入ってきてから、曜子さんに失礼にあたらないように、隙があらば

部屋の中を探っていた。

でも、やはりかずさはいない。そんな俺の心を見透かしたのか、



曜子「ごめんなさいね。かずさ来てないの。来るように誘ったんだけど、

　　　どうしても無理だって。今も一人ウィーンにいるわ。」



そう俺が一番聞きたかったことを伝えてくれた。

予想していた中でも期待度合いとしては下の方にランクしていた答えともあって、

露骨に顔に出てしまった。麻理さんに対してもそうだったけど、

最近年上の女性に対してポーカーフェイスができなくなっている気もする。

曜子「そんなに残念だった？　かずさがいなくて。」

春希「・・・・はい。」



俺の気持ちを隠しても意味がない。だから、正直にまっすぐな気持ちを打ち明ける。



曜子「そっか。」

春希「それで、その。かずさは・・・・、かずささんは日本に来る予定は

　　　ないんですか？」

曜子「それは、開桜社の編集部員としての？　それとも、北原春希としての質問？」



曜子さんが俺の目を覗き込んでくる。その視線にひるみそうになったけど、

逆に曜子さんの真意を見つけ出そうと見つめ返す。



春希「北原春希としての質問です。」

曜子「それなら、答えてあげる。答えは、ＮＯよ。」



目の前にいたはずの曜子さんが黒くぼやけていく。

足にも力が入っていかなくなり、ふらついてしまう。

背筋から嫌な汗が流れ、あれほどまで高まった興奮が冷める。



曜子「ちょっと、大丈夫？」



椅子が机か何かにぶつかる音が重なる。

俺の反応が予想外だったらしく、あわただしく立ち上がり

俺を支えようと手を貸そうとするが、俺は手を前に出し遠慮した。



春希「大丈夫ですよ。今頃になって、立ちくらみが来ただけです。」



今さら立ちくらみなんて起きやしない。

曜子さんも、わかっているが、それ以上追及はしてこなかった。

春希「今日はありがとうございました。

　　　後日、アンサンブルの方でもご挨拶に伺うと思いますが、

　　　そのときはよろしくお願いします。

　　　それでは、失礼します。良いお年を。」



早口になってしまったが、これ以上曜子さんの言葉を聞いていられなかった。

もう、自分の足で立つ気力さえなくなっていっている。

ここで倒れる訳も行かないので、早くここから去らないと。

みじめな昔の男を、かずさの母親に見せる訳にはいかない。



曜子「本当に大丈夫？　ちょっと休んでいっても。」

春希「大丈夫です。それでは。」



曜子さんの申し出も言葉早に断り、楽屋を逃げ去る。

楽屋を出ると、誰もいなかった。

誰にも俺の顔を見られなくてよかった。

誰にも俺の顔を見られないよう下を向き、

コンサートホールに来た時以上の早さで立ち去る。

外は全く寒くない。

俺の方がむしろ冷たいほどだった。












第３話　終劇

第４話に続く

第３話　あとがき






本文書くよりも、あとがきの内容を考える方が悩んでしまっていますｗ

もちろん、向上しない文章表現に日々葛藤していますが。



今回コンサートですが、いわゆるコンサートルートとは違うのかな？って

気もしています。

何が違うのかといわれると答えられないのですが、

最初に考えていたストーリーと今考えている展開は全く違います。

なにせ、「～coda」に関しては、当初の構成をほぼ破棄しています。

そうなると、いったん話を完成させてから、もう一度別ルートも書くんですね、

わかりますって突っ込まれそうですが・・・・・。



来週の火曜日もアップする予定です。

また読んでくださるとうれしいです。






黒猫 with かずさ派

今週も読んでくださり、ありがとうございました。

会話があると書きやすいですけど、一人だけのシーンは難しいですね。

これからもがんばります！

第４話








3-3　かずさ　楽屋　1/1　金曜日　午前0時20分頃







静まり返った楽屋に、曜子ではない誰かが立てた音が鳴り響く。

春希が出て行ったドアをしばらく見つめていた曜子は、物がぶつかる音に反応して

誰もいない花束にむかって声をかける。



曜子「だってさ。

ギター君、なんか誤解したまま出て行っちゃったけど、

　　　このままでいいの？」



花で埋め尽くされた花の壁が崩れ落ちる。

高い胡蝶蘭やら、普段目にしないような鉢植えの花さえも問答無用にひっくり返る。

その倒した主は花など気にもせず、テーブルの間から這い出てくる。

曜子の方も、花のことを気にするそぶりは全くなかった。



花びらが舞い散り、かずさの頭や肩に舞落ちる。いっけん幻想的なシーンではあるが、

当の這い出てきた本人の顔色を見れば、夢も覚めてしまうだろう。

服のシワや汚れを気にすることもなく、眉間にしわを寄せ、曜子を睨みつける。

圧倒的なまでの存在感を醸し出す。

まさしく冬馬曜子の娘といった貫禄だったが、曜子はまったく怯むこともない。



曜子「そんな睨めつけたって、あなたが居留守をするからいけないんじゃない。」



曜子は首を振り、やれやれといったポーズをわざとらしく見せつける。

それを見たかずさは、さらに目をきつくして、曜子を批判する。

かずさ「あたしは、あんなこと言ってくれなんて言ってない！」



春希が出ていったそのドアに向かって投げられた花瓶が

大きな音とともに砕け散る。



曜子「あなたがいないことにしてくれって言ったんじゃない。

　　　ギター君には、日本に来ていないことにしてって、あなたが頼んだのよ。」

かずさ「それはそうだけど。あれじゃぁ、春希が・・・。」



かずさは、悔しそうに歯を食いしばり、俯く。

脚が体を支えられなくなり、その場に崩れ落ちる。

しかし、きつい目だけは、そのままに、曜子を睨みつけることだけはやめない。



曜子「あれじゃあ、春希君が誤解しちゃう？」

かずさ「そうだよ。あたしが、春希に会いたくないみたいじゃないか！」



今にも曜子をつかみ倒しそうな勢いで答えるが、曜子は冷たい目でかずさを諭す。



曜子「でも、ああ言えって言ったのは、あなた。

　　　春希君から、逃げ出したのもあなた。

　　　私が春希君に会えるチャンスを作ったのに、それを台無しにしたのもあなたよ。」



曜子の冷酷な姿にひるみ、負けじと維持してきたきつい眼さえも失われつつある。

それでも負けじと曜子に噛みつく。



かずさ「そうだよ。せっかくのチャンスを台無しにしたのはあたしだよ。

　　　　3年前もそうだった。まったく成長してないんだよ。

　　　　だけどさ・・・・・、会えないだろ。今のままのあたしじゃ。」



かずさの目から涙があふれ、爪で絨毯を引っ掻く。

曜子を見つめる目には既に力強さはなく、焦点がぼやけていく。

かずさ「あいつは、成長していた。

　　　　あんなすごい雑誌に記事が載るくらいになってた。

　　　　しかも、バイトなのにさ。普通ありえないだろ。

　　　　それくらいすごく成長していた。

　　　　それに、ちゃんと前に進もうとしていた。

　　　　あたしなんか、3年前から、一歩の前に進んでないのに。」

曜子「かずさ。」



曜子からも冷淡さが消え去り、かずさを心配そうに見つめる。



曜子「もういいの？」



曜子がなにについて「もういいの？」と聞いているのかわからない。

でも、答えは決まっている。

もういいわけあるわけないって。



かずさ「わからない。」



答えは出ていても、どうやったら春希にたどり着くかわからない。

でも、答えが出ていなくても、前だけは見つめていようと決心した。



曜子は、かずさに舞落ちた花を、優しく取り除いていった。

3-4　春希　1/1　金曜日　午前1時頃






どうやって開桜社編集部に戻ってきたかわからない。

守衛に鍵をもらうとき、嫌な顔をされたが、家に戻ったら突然電話で叩き起こされて

編集部に急ぎ戻るよう指示されたことを伝えると、気の毒そうに鍵を渡してくれた。

俺の疲れ果てた顔を見た守衛は、去り際には励ましの言葉をくれ、

同情までしてくれた。



まだ少しだけど、頭は機能しているようだ。

誰も傷つけない程度の嘘ならまだできる。

だけど、もう自分を守る嘘なんてつけそうにない。



編集部に行くと、当然だが部屋は暗く、誰もいない。

必要最低限の明りだけつけ、自分の机を素通りして、麻理さんの机の前で立ち止まる。

あのイブの日は、麻理さんがいてくれた。

どんなに俺の心が救われたことか。

だけど、今はこの椅子の主人は南国でヴァカンス中だろう。



普段は物で溢れているデスクなのに、今は綺麗に片づけられており

物悲しく感じられる。

そっと椅子をなでる。冷たく硬くなった椅子には、麻理さんの温もりなど残ってなどいない。

椅子をそっとひき、躊躇なく座る。

俺が普段使っている椅子と代わり映えがない椅子。俺より身長が低い分

低く設定されているだけの、それだけの椅子。



こうもこの席の主がいないだけで心もとなく感じてしまうのは

麻理さんに依存しているってことなんだろうか？

1時間前は、あんなにかずさを求めていたのに、俺ってこんなに節操無しだったのか

って思い知らされる。



今頃、麻理さんは日ごろの疲れを癒し、ぐっすり睡眠をとってるんだろうな。

グアムだと、今午前2時だから、まだ佐和子さんとお酒でも飲んでるかも。

あの二人が普段どんなことを話してるか想像できないけど、

きっと楽しく飲んでるに違いない。

椅子の背もたれに身を任せると、体中の力が抜けていく。

ただ目を閉じることだけはできなかった。

まぶたに浮かんでくるのが、もし麻理さんだったらと思うと怖くてできない。

ちっぽけな俺の最後の抵抗だった。










眠ることもできず、天井を見つめていると、鞄の中から携帯の着信音が鳴り響く。

コンサート会場を出た時に、無意識に携帯の電源だけは入れ直したところをみれば、

ワーカーホリックの一員としての癖は抜けていないみたいだ。

無視しようと鞄にさえ目を向けなかったが、急に麻理さんかもって

身勝手な思い込みをして、急ぎ携帯を取り出し、通話ボタンを押す。



春希「もしもし？」



少し上ずった声だったが、しっかりと聞こえたはず。



女「もしもし、春希君？　ハッピーニューイヤー。

　　もしかして、寝てた？」

春希「起きていましたので、気にしないでください。

　　　ところで、どなたです？」



いつもなら誰からの電話か確認してから電話に出るのに、

あまりにもあわてていて、見るのを忘れてしまっていた。

声の主も、聞いた声ではあるはずだが、名前が出てこない。



佐和子「麻理の友達の佐和子。もしかして、忘れちゃった？」

春希「覚えていますよ。あけましておめでとうございます。」



佐和子さんからということは、麻理さんが近くにいるはず。

そう思うと、声に力が戻っていく。



佐和子「明けまして、おめでとう。今何してたの？」

春希「一人で、ぼ～っとしてました。」

さすがに麻理さんがいるかもしれないのに、編集部にいるなんて言えない。

しかも、麻理さんの椅子に座ってるなんて、絶対に言えない。



佐和子「なにそれ。」



笑い声が受話器から響く。よくきくと麻理さんの声も聞こえてくる。



（ちょっと、代わりなさいよ。）

（あとで代わるから、もうちょっとだけ。）

（なんか余計なこと言いそうだけら、駄目だって。）

（あ、わかる？）



しばらく受話器の向こうでもめていたが、ようやく俺が求めていた声が

遠いグアムから運ばれてきた。



麻理「すまない。佐和子が突然電話かけるっていいだしてな。」

春希「かまいませんよ。ちょうどひましてましたから。」



いいえ。待ち望んでいました。



麻理「そうか。それならよかった。・・・・明けまして、おめでとう。

　　　今年もよろしく頼むな。」

春希「はい。明けましておめでとうございます。

　　　今年もよろしくお願いします。」



いつも世話になって、・・・・依存してるのは俺の方。



春希「それと、誕生日おめでとうございます。今年で、にじゅ・・・。」

麻理「言わなくていい。祝いの言葉はありがたく受け取っておく。」



俺に年を言わせないために、声をかぶせてくる麻理さん。

年の差なんか気にならないくらいかわいらしい人なのに。

春希「麻理さんが帰ってきたら、またケーキ用意しておきますね。

　　　今度は、美味しいのを探しておきます。」

麻理「本当か？」

春希「自分で買ってきておきながらいうのもあれなんですが、

　　　あれはまずかったですね。」

麻理「私は、そうでもなかったぞ？」

春希「たしか、さんざんな酷評をいただいた気もしますが？」



心が軽くなっていくのが自分でもわかる。

麻理さんからの声が体中にしみわたっていく。



麻理「そうか？　そんなこといったかな。」

春希「だったら、同じケーキ用意しますね。」



今の俺だって、麻理さんとなら軽口も言える。



麻理「や・・・・、そ・・それはやめていただきたい。」



この返答も予想通り。

気がつけば、麻理さんの椅子で足を組み、椅子を軽く回転しながら電話している。



春希「だったら、どんなケーキがいいんですか？

　　　麻理さんが好きなのを用意しますから。」

麻理「イチゴがのってるショートケーキ。」



消え去りそうな声でリクエストをしてくる。

目を閉じると、真っ赤な顔をして、ショットケーキとつぶやく麻理さんが

はっきりと現れてしまった。



俺の油断が、最後の最後で崩壊する。

目を閉じて、麻理さんが浮かぶのを必死で避けてたのに。

組んでいた足を戻し、席を立つ。

そして、今までの声の調子から外れないように細心の注意を払って演技をする。

春希「でっかいの用意しておきますね。

　　　以前使ったケーキ特集ありましたから、それ参考にして選定しておきます。」

麻理「楽しみに待ってる。」

春希「はい。期待していおてください。」



一呼吸置き、



春希「すみません、友達に誘われて、初日の出見に行くので、申し訳ないですが。」
　　　
麻理「悪かったな、突然電話かけて。」

春希「そんなことないです。うれしかったです。」

麻理「そうか。うれしかったか。」

春希「はい。」

麻理「じゃあ、またな。

　　　あと、なにかあったら電話しろよ。」

春希「はい、わかりました。おやすみなさい。」

麻理「おやすみ。」



電話を切ると、手から携帯が抜け落ちていく。

そのまま床に座り込み、膝を抱えるように座った。

見上げると、今まで座っていた椅子が見える。



何を夢見てたんだろう。

見ちゃいけない夢だったのに。



今夜は夢も見れそうにない。

もう、眠ることなんてできそうになかったから。

夢の中にまでも麻理さんが現れてしまったらと思うと、眠ることなんできなかった。

4-1　春希　開桜社　1/5　水曜日









目の前に立つ麻理さんが静かに俺を見降ろしている。

海外から戻ってきた麻理さんは、今年初めての挨拶をしてくる同僚をも視界に入れず

まっすぐ俺の前までやってきた。

麻理さんの顔を見ることはできない。

麻理さんが横にいるのを気が付いているが

集中しているふりをして液晶画面を見るふりを続ける。

顔を見なくたって、何を言いたいかはわかっていた。

それだけのことをこの数日やってきた自覚があるからなおさらだ。



麻理「何をやってる？」



無視を続ける俺に、ふだんより低い声が発せられる。

編集部内は、自分の作業をやめ、みんな俺たちの動向を気にしていた。

麻理さんのただならぬ雰囲気が、空気をより一層重くする。



麻理「何をやってるんだと聞いてるんだけど。」

春希「お帰りなさい、麻理さん。申し訳ありません。

　　　勝手に麻理さん以外から仕事を貰ってしまって。」

麻理「わかってるんなら、何故だ？」

春希「それは、俺が麻理の出張前に仕事の指示を貰うのを忘れてしまったからです。

　　　本当に申し訳ありませんでした。」



立ち上がり、頭を下げる。

麻理さんの顔をまだ見てはいないが、さらに逆上させてしまっているはずだ。

麻理さんが、編集部にきた瞬間に俺は既に詰んでしまっている。

もう何をやっても逃げることはできない。

あがけばあがくほど、見苦しい失点を増やしていくだけなのに、

俺はなおもあがこうとしてしまう。

麻理「それは、私のミスだ。北原に仕事の指示を出すのを忘れてしまったことは

　　　すまなかった。だけど・・・・・。」



麻理さんが言いたいことはわかってます。

だけど、そうしないと俺が壊れてしまっていたから。

そんな俺を作ってしまったのは、麻理さんなんですよ。



逆恨みに等しい言い訳が浮かぶけど、言えるはずもなく。



麻理「勝手に私以外の他の部員から仕事貰うなって約束したよな。」

春希「はい。」


麻理「それはな、お前がこなせる仕事量を自分自身で把握できないからだ。

　　　いや、仕事そのものはこなしてしまっているか。

　　　でもな、このままじゃ、つぶれてしまうぞ。」

春希「・・・・・・・。」

麻理「鈴木から聞いたぞ。お前、大晦日からずっと編集部にいるみたいだな。」

春希「そんなことはないですよ。家に帰ってます。」

風呂に入って、着替える為だけだけど。

麻理「ここ数日の睡眠時間は？」

春希「そんなに多くはとってないと思いますけど、具体的な時間までは。」


おそらく3時間も寝ていない。これが５日間の合計睡眠時間。

一日の睡眠時間だとしても、不健康すぎるって理解できる。

理解できるけど、寝ることができなかった。

麻理さんのいらだちが増し、ついには俺の腕を掴んでくる。



麻理「お前、他の部署に入り浸っているときもあったそうだな。

　　　さっき確認してきた。ここにずっといたら、怪しまれるからな。

　　　そういうところにはまだ頭が働くんだな。」

春希「そういうところだけって。与えられた仕事はしっかり仕上げてますよ。」

麻理「ああ、それも聞いた。だけどな、北原。

　　　そんな風になってしまったお前を心配する奴もここにいるって

　　　覚えておいてくれ。」



切なく訴えてくる声に我慢できず、麻理さんの顔をとうとう見てしまった。

麻理さんの瞳が俺の目を捉えると、俺はもうその瞳から逃れることはできない。

この人を求めてしまう。

この人を求めてしまった。



麻理「なんで私に電話してこなかった。

　　　何かあったら話くらい聞いてやるって言ったよな。

　　　そんな程度の関係だったのか？」

春希「・・・・・・・・。」



今すぐにでも視線を外したいのにできなかった。

声に出して何があったか全て吐き出したかったのに、それさえもできない。

俺に出来ることは、麻理さんを見つめながら、

麻理さんにむかって崩れ落ちていくことだけだった。

4-2　春希　タクシー　1/5　水曜日　昼過ぎ







編集部員たちはみな、俺の手を引き、

無表情でエレベーターに乗り込む麻理さんに恐る恐る目をむける。

怖いもの見たさもあったはずだが、この俺の対しての後ろめたさもあったかもしれない。

俺の異変に気がつかずに、仕事を割り振っていたことに対して。

しかし、それに気がつけって言う方が気の毒だ。

気がつかれないように演技してたんだから。

もし気がつくとしたら、よっぽど俺のことを普段から注意深く見ていないと

わかりっこない。

俺は、その演技を一瞬で見破ってくれた麻理さんに感謝さえしている。

ちゃんと俺のことを見ていてくれた。

災悪を自ら引き起こして起きながらも、そんな俺を気遣ってくれる麻理さんに

愛情に近い感情を抱いてしまっていた。



タクシーの窓の外を眺めると、南末次駅前まで来ている。

俺がマンションの住所をかたくなに言わないから、麻理さんは仕方がなく

記憶を頼りに最寄駅をタクシーの運転手に伝えていた。



麻理「北原。ここからどこへいけばいい？」



これ以上は俺の指示がないと無理だと、早く教えてくれとせかしてくる。

そんな麻理さんのいらだちさえ、自分に対してむけられる感情だと思うと

退廃的な嬉しさを感じてしまう。



春希「ここでいいですよ。あとは歩いて帰れますから。」



嘘だ。

引き止めてもらいたいから、麻理さんが食いつく言葉を投げかけてしまう。

困った顔をする麻理さんに、さらに困らせる言葉を投げかけてしまう。

麻理「ここまで来たんだ。家まで送ってやる。

　　　大した差じゃない。」

春希「寄るところもあるんですよ。」

麻理「だったら、私もそれに付き合ってやる。」

春希「麻理さんに、そこまで付き合ってもらう価値なんて俺にはないですから。

　　　それじゃあ、送ってくれて、ありがとうございました。

　　　それと、仕事のこと、すみませんでした。」



俺は、麻理さんの方を見ることもなく、謝罪と謝礼と別れの挨拶をして、

タクシーから降りる。



麻理「待ちなさいったら。」



ほら。

麻理さんなら、落ちていく俺を見捨てることなんてできないってわかってた。

自分が今、何をしているのかもわかってる。

麻理さんを利用してる最悪な男になり下がってるって。



麻理さんが俺を追ってタクシーを急いで降りる。

俺を手放さない為に、俺の背中から力強く抱きしめてきた。

絶対に離さないっていう強い意志が感じられるけど、

そんな必死にならなくても大丈夫なんですよ、麻理さん。

だって、麻理さんの手を振りほどくことなんて、絶対にない。

麻理さんの手を誘導する為の演技なんだから。



麻理「何があったのか知らないが、壊れかけているお前を一人になんかできるものか。

　　　悪かった。一人にして。もう大丈夫だから。」

春希「麻理さん。」



俺の胸まで回された手を、包み込むように握りしめる。

やっと手に入れたという感動しかなかった。

病的で、独善的で、詐欺まがいの愛情をついに掴んでしまった瞬間であった。

俺は、麻理さんに寄り添ってもらいながら、再びタクシーに乗り込む。



麻理「須黒まで。」



麻理さんの肩に頭をうずめ、独りよがりの幸福を堪能する。

いつの間にかに俺の心に住み着いていた麻理さんが、

やっと俺に踏み込んできてくれた。

純粋にそれが、うれしかった。



本当にうれしかったんだ。

心に触れられることがこんなにも温かいんだって。

3年も閉ざしていた心の扉を、麻理さんが解き開けてくれた。

いや、違うな。

俺の心は、未だに閉ざされている。

でも、ほんの僅かに空いた隙間から、麻理さんだけが入り込んできてくれたんだ。

だから、俺の心の中には麻理さん以外入ってこれてない。



最初から俺の心に住みついているあいつを除いて・・・・・。






かずさ「春希。・・・・・・・なんで、いつも、こうなっちゃうんだよ」



幸福に酔いつぶれている俺は、俺を見つめる瞳に気がつかない。

こんなにも俺の間近までやってきてくれた心の永住者に気がつくことができなかった。







第４話　終劇

第５話に続く

第４話　あとがき





ネタばれと言いますか、第３話での、書いた本人しか気がつかねぇよフラグについて。

第３話終盤　春希と曜子の会話で



今度はなにか面白そうな答えを聞けたのか、曜子さんは、

誰もいない花の山に向かってニヤニヤする。



曜子「ちょっと、大丈夫？」

椅子が机か何かにぶつかる音が重なる。



の２か所ですが、「花の山に向かってニヤニヤする」と

「ぶつかる音が重なる」が、かずさに対しての文章でしたｗ

誰も気がつかねぇよって、物を投げるのだけはやめてくださいorz

できることならば、読者が気がつくようなキーワード文章を

書けるようになりたいものです。

でも、そういう文章ばかり書いてしまうと、読む方が疲れてしまいますので

考えものなのですが。

追記



他サイトでのアップにて、そこでご指摘をいただいたのですが、

4-1　春希　開桜社　1/5　水曜日

春希「それは、俺が麻理の出張前に仕事の指示を貰うのを忘れてしまったからです。

　　　本当に申し訳ありませんでした。」

で、春希が麻理を呼び捨てにしていますが、これは誤植です。

しかし、今回はあえて訂正しないことにしました。

ちょっとキレ気味の春希ならば、本音を漏らすこともあり得ますし、

また、そのほうが危険な二人の雰囲気を演出できると考えたからです。

後出しの話作りになってしまいましたが、今回だけはご容赦ください。

また、今訂正してしまうと、どこが違っていたか、

後から読んでくださった方々には、わからなくなってしまいますので。





来週も、木曜日、いつもの時間帯にアップできると思いますので

また読んでくださればうれしいです。





黒猫 with かずさ派

今週も読んでくださり、ありがとうございます。

かずさも麻理さんも好きなキャラクターなので、書くのがつらいっすorz

今回は、かずさにとって辛く悲しい展開でしたが、

悲しいイコールひどい扱いにならないようにと気を使っています。

悲しい展開ながらも、愛情が感じられる文章が書けるのが理想なんですけど

なかなか難しいですね。

第５話





4-3　かずさ　冬馬邸　1/5　水曜日　早朝










元日の早朝に母さんが宿泊するホテルから帰ってきて以来、

4日ぶりに母さんが会いに来た。

たぶんどう接したらいいか、わからなかったんだろうな。

春希が楽屋を出て行ったあと、自分でも驚くくらい荒れたし。

母さんもあたしの顔を見るのがつらいのかもと思いはしたけど、

そんな杞憂はすぐさま吹き飛んだ。



曜子「何やってるの、こんな早朝から？」



怪訝な顔をして、まるで理解できないっといった態度をしている。

リビングに広げられている新品の荷物の山。

注目するなという方が無理だといえるが、母さんの態度が少し気にいらない。



かずさ「見てわからないのか？」

曜子「朝からハイキング？」

ソファーに置かれた新品の厳寒用ブーツを、恐る恐る突いたりしている。

かずさ「真冬のこの時期に、ハイキングなんか行くわけないだろ。」

曜子「そうよねぇ。」



見るからに温かそうなブーツに興味を持ったのか、実際に自分で履いたりして

「うわぁ、温かい」などと、自分では使うことがない靴に感動を覚えたりしている。

そもそも母さんが寒い外を歩くとは思えない。

外出はするが、車での移動。実際寒い外を歩くのは、車から建物までの数歩のみ。

だから、真冬の登山靴なんて、必要になることなんてないはずだ。

曜子は、テーブルに山積みにされているチョコバーを一つつまみあげ観察する。

コンビニで買いこんできた特別なものではないから、そのままテーブルに

戻すのかと思いきや、おもむろに袋を破り口に運ぶ。



母さんが、あたしを見て驚くのも無理がないと思う。

あたしも母さんの立場だったら、同じことを言うか、見ないことにして

そのまま立ち去っていただろう。

だけど、あたしはいたって大真面目であった。

テーブルには、チョコバーをはじめとするカロリー高めの携帯食。

他には、水筒・ホッカイロ・登山用ダウンジャケットやタイツなどの装備一式。

どうみても、冬山登山か真冬のハイキングに行く挑戦者にしか見えない。



かずさ「寒いから、防寒機能が高い服を買っただけだよ。

　　　　あたし寒がりだし。」

曜子「そうだけど、あなた、外に出ないじゃない？」



たしかに、冬山どころか、近所のコンビニにさえ行こうとしないでいる。

必要なものがあれば、ハウスキーパーに頼めばいいし、

それに、たいていのものは全てそろえられているから、外に出る必要もない。



かずさ「たまには出るから、その時用だ。

　　　　それにしても、母さんこそ、こんな時間にどうしたんだ？」



時刻はまだ、午前４時になったばかり。

こんな時間にかずさが起きていることはもちろん、

曜子が訪ねてくること自体異常だった。



曜子「ちょっと寝付けなくてね。

　　　それで、かずさどうしてるかなって。」



母さんに心配かけてるな。

それだけのことをやってしまった自覚はあるけどさ。



かずさ「どうしてるって、今から出かけるところだ。

　　　　閉じまりよろしく。」

テーブルに用意した食料などをバッグに詰め込み終わったあたしは、

昨日買ったばかりの防寒具を身に付け、これ以上詮索されるのを

逃げるようにして家を出た。



曜子「ちょっと、・・・どこに行くかくらい言ってくれてもいいのに。

　　　・・・・って、行くところなんて、あの子には一つしかないかな。」



かずさが消えていったドアを見つめ、成功を祈り、頬笑みを送った。

床を見てみると、かずさがバッグに入れ忘れたチョコバーが落ちている。



曜子「そそっかしいんだから。」



チョコバーを拾い上げ、封を切ると、中から砕けたチョコクッキーが

こぼれ落ちてくる。



曜子「もう。」



かずさが床に落として踏んでしまったのか、中身はボロボロだった。

曜子は、手に持っていたチョコバーをゴミ箱に捨て、床にぶちまけたほうは

そのままにしして部屋を出る。

かずさが散らかした部屋を含め、あとはハウスキーパーに任せることにした。












昨日は、寒さで凍死する寸前だった。

手足は寒さで感覚が消え去り、帰りのタクシーの中では、運転手が悲鳴を上げるくらい

ガンガンに暖房を強くしてもらったのに、微塵も温かさを感じられなかった。

春希が住んでいるって言っていた最寄駅で春希が来ないか張り込んでいたが、

そう簡単に会えるわけもなく、空振りに終わる。

家を出るときは、コンビニに行くついでと、誰にも言い訳をする必要がないのに、

わざわざコンビニでお菓子類を買い込む。

コンビニを出ると、駆け足で駅まで行ってしまったが、

服装はコートを一枚着ているだけ。

これで長時間冬空のもと張り込みをするのは難しい。



6時間ほど粘ってみたが、寒さで感覚がなり、震えが止まらない。

それよりも、駅前で人通りも多いこともあって、ナンパをしてくる連中が

なによりようざかった。

寒さでいらだちも格段に増しているのに、そこにハエのごとくまとわりつくナンパ。

何度も春希を恨んだことか。

だけど、その数だけ春希に自分の弱い心を詫びた。



ついに寒さとナンパの我慢の限界（主にナンパだが）を迎える。

そこで、明日からの備えをするために御宿まで出て、

登山用の防寒装備一式を用意したわけだった。

もちろん顔を隠す為のニット帽とマフラーも買いこんだ。



さすがにこの服装なら、誰も言い寄ってこないな。

ニット帽を深々とかぶり、マフラーで鼻の上まで顔を隠す。

周りから見れば、怪しさ満点だけど、寒さとナンパ回避には変えられない。

ナンパしてくる奴が50人突破したら、春希が現れるっているんなら

いくらでもナンパされてもいいんだけどな。

それよりも、春希がナンパしてくれたら・・・・・、って

あの堅物がするわけないか。



寒さで思考さえも寒々とした妄想に陥っている事にため息をつく。

温かい息がマフラーで覆った口元に充満するが、すぐさま寒さが忍び寄る。

すでに朝6時前から7時間も張り込みを続けていたんだから、

いくら防寒に気をつけていたと言っても、足もとは寒さに蝕まれている。

見回しがいい場所を選んだおかけで春希を探しやすいが、

その分突き刺さるような冷風の前に体をさらすことになっていた。

疲れを癒そうとバッグの中からなにか食べるものをと探していると、

10メートルほど離れたところにタクシーが止まる。

春希がタクシーで駅までやってくるとは思えないが、一応確かめようと

目を向けると、扉が開かれる。

中からは、楽屋で見たあの春希が降りてきた。

手にしていたバッグが地面に落ち、中からお菓子がばらまかれる。

そんな些細な事は気にせず駆け寄ろうとしたところで、タクシーからもう一人、

綺麗な女性が降りてくる。

そして、その女性は春希を抱きしめた。

力強く、春希を離さないように。

春希の顔は、はっきりとわからない。

だけど、春希が女性の手を包み込むように握りしてたところで

あたしの思考は停止する。

目の前の現実に、心が砕け散っていくのが理解できた。

でも、春希から目が離せない。

これ以上、こんな残酷な現実を見たくないのに。

見てる時間が長引くほど、自分が傷つくって分かってるのに、

愛しい春希から目を離すことなんでできやしなかった。



そして、その綺麗な女性は、春希に寄り添うようタクシーに乗り込み、

タクシーはすぐさま走り出していった。

あたしは、タクシーが視界から消え去っても、

いつまでもタクシーの影を探し続けていた。

4-４　春希　麻理のマンション　1/5　水曜日　昼







タクシーに再び乗車した俺たちの間には会話はなく、沈黙が支配していた。

どんな言葉だろうと、お互い過剰に反応してしまう気がしたからかもしれない。

それだけ感情が静かに高ぶっていた。



マンションに入ると、麻理さんに手を引かれるまま１０階最上階にある部屋まで

連れられていかれた。

タクシーに乗ってから、ずっと握られていた手は、支払いの時一度離されているが、

それ以外の時はずっと堅く握られたままでいる。

麻理さんの心遣いが俺の心を溶かし、罪悪感まで溶かしつつあった。








部屋に入ると、麻理さんは、素早く電気をつけ、

部屋を暖めるためにエアコンにスイッチを入れる。

俺が座る場所を確保する為に、ソファーに脱ぎ散らかした服などを

隣の部屋に放り投げた。



麻理「あまり部屋の中を見るなよ。

　　　帰国して、そのまま編集部に顔を出してるから、掃除していないんだ。」



目につくものを隠すように、散らかった部屋を少しはきれいに見せようと努力している。

しかし、それぐらいでは綺麗になるとは思えない惨状だったが、

言わないほうがいいのだろう。



春希「すみません。俺のせいで。

　　　・・・・・・・、

　　　あのタクシーの運転手の人。年上の魅惑的な女性に捨てられそうになって

　　　自暴自棄になってる情けない男だって思ってるんでしょうね。」

麻理「そう思ってくれたんなら、光栄だな。

　　　私としては、その逆だと思ってたんだが。」

春希「そんなことないですよ。

　　　麻理さんは、魅力的すぎる女性ですから。

　　　あまりにも眩しすぎて、すがってしまうほどに。」

麻理「気にするな。私が好きでやってることだからな。

　　　それに・・・、悪かったな。お前が大変な時に、側にいてやれなくて。」



違うんです。

麻理さんが俺の心に住み着いてしまったから、

どうすればいいかわからなくなったんです。

それを忘れるために、仕事に没頭しただけ。



春希「それこそ、麻理さんに心配かけさせてしまって、すみませんでした。

　　　全て俺が招いたことなんですから。」



そんなむなしい努力も、麻理さんを目の前にしては、無駄だったけど。



麻理「部下の心配をして何が悪い。上司は、部下が仕事がしやすいように

　　　職場環境を整えるのも仕事のうちだ。」

春希「ただの部下のために、ここまでしてくれるんですか？」



卑怯だって、分かってる。

こんなこと言ったら、麻理さんがどういう反応をするかわかってて

言ってるんだから。



麻理「なにがあったんだ？」



その言葉じゃないです。

欲しいのは、もっと俺を求める言葉だから、沈黙で答えるしかない。



麻理「今度は、だんまりか。」

春希「俺の質問の答え、もらってないからですよ。」

麻理さんは、ため息をつきキッチンに向かう。

戸棚からカップを二つ用意し、インスタントコーヒーをいれ、

一つを俺に渡してくれる。



麻理「ブラックでよかったよな。」



うなずき、礼を伝える。

しかし、意図したわけではないが、言葉で礼をしなかったことが、

麻理さんの答えを貰えるまで口をきかないとも受け止められると気がついてしまう。

必要以上に麻理さんにプレッシャーをかけるべきではないと反省したが

麻理さんの方が先に折れてくれた。



麻理「ただの部下じゃい。特別な部下だ。

　　　お前が私をどう思っているか分かりかねるが、

　　　お前が一人前になってもらわないと、私が困る。」

春希「じゃあ、その部下が大変な時は、自宅まで連れ帰って、

　　　面倒みてくれるですか？」



もう引く気はなかった。だって、癒されたいから。



麻理「それは・・・・・・、分からない。

　　　私だって、混乱しているんだ。」



俺がついに、麻理さんの心の奥に踏み込んでしまった。

俺が麻理さんの心をかき乱してしまってると思うと、

今までの勢いは消失して、罪悪感が俺を支配してしまう。

わからない。なんで急に怖くなったか、わからなかった。



春希「ごめんなさい、麻理さん。こんなはずじゃなかったんです。

　　　なにやってるんだ、俺？」



持っていたカップが手から離れ、床にシミを作る。

勢いよくソファーから立ちあがり、手で顔を覆い、

情緒不安を垂れ流しながら歩き回る。

春希「ごめんなさい。ごめんなさい、麻理さん。

　　　こんなとこしちゃいけないって、分かってたのに。

　　　弱みに付け込んでるだけじゃないか。」

麻理「北原、落ちつけ。

　　　とりあえず、座って、深呼吸でもしてみろ。」



俺の急変に驚いた麻理さんであったが、落ち着きを装って、俺をなだめようとする。

しかし、俺の変貌には、ついてこれなかった。

麻理さんが俺の肩に手を置き、ソファーに座らせようとしたが、

その手を払いのける。勢いあまって麻理さんが倒れてしまう。



春希「ごめんなさい。・・・・・失礼します。」

麻理「待て、北原！」



見下ろした麻理さんの表情は、困惑しきっている。

俺は、麻理さんを心から追い出す為に麻理さんを振りかえりもせず、

マンションの出口に向かった。

しかし、ドラマみたくかっこよく逃げ出せるわけもなく、

エレベーターが来るのを待っているところで、麻理さんにつかまってしまう。

あまりにも現実的で、情けない。

そのおかげか、とり乱していた心が覚めてしまった。



春希「かっこ悪いですね。映画だったら、このまま逃げ出せていたんですけど。」

麻理「悪いな。これは映画じゃなくて、現実なんだよ。」



二人して見つめ合い苦笑いをする。

苦笑いもいつしか安心からの笑いに溶解していく。



麻理「部屋に戻るぞ。嫌だって言ったら、引きずっていくからな。」

春希「もう逃げませんかよ。」



俺は、麻理さんの手を握ることなく、今度は一人、麻理さんの部屋に向かった。

部屋に戻ると、まずは床にこぼしたコーヒーの処理をするあたり、

落ち着きを取り戻せていると実感した。

ついでに、散らかった部屋も少し掃除しますかと提案したら、

さすがに丁重にお断りされたけど。



麻理「顔色は悪いけど、いつもの北原らしくなってきたな。」

春希「俺にどんなイメージあるか聞きたいですね。」

麻理「いいぞ。今度、今日の礼として飲みに連れてけよ。

　　　それじゃあ、よくないな。回帰祝いとして、私が奢ってやろう。」

春希「いえ、お礼として俺が奢ります。」

麻理「そうか？　ま、どっちでもいいか。」



緊張していた麻理さんから力が抜けていいく。

いくら俺がいつもの通りの行動をしてみても、

実際話してみなければ信じられなかったのだろう。

春希「ありがとうございます。」



麻理さんの目を見て、心からの感謝の意を伝える。

こんな言葉だけじゃ足りないってわかってるけど、俺の手持ちはこれしかないから、

いつか必ず恩返しをしないとな。



麻理「好きでやってるんだから、いいよ。」

春希「麻理さん・・・・・、聞いてもらいたい話があるんです。」

麻理「時間はある。気が済むまで話しなさいよ」



俺は、高校時代のことから、去年のニューイヤーコンサートに起こった出来事で

どう正月を過ごしていたかを全て麻理さんに打ち上げた。

かずさのこと。

雪菜のこと。

そして、麻理さんに対する気持ちまで包み隠さず。

俺が全て話し終わったときには、既に夜になっていた。

明りをつけることもしてなかったので、室内は暗い。

暗闇に目が慣れて、外からの光もあったおかげで、麻理さんの輪郭ぐらいはわかった。

麻理さんは、俺の話を聞き終えた後も、ソファーに座ったまま、動かずにいる。

俺は、怖くないと言ったら嘘になる。

麻理さんに嫌われるんじゃないかって、今も心臓が締めけられながらも

麻理さんの判断を待っている。



黒い影が動き、ソファーから去っていく。

俺は、体を支えていた力が抜け、ソファーに沈んでいった。

しかし、すぐさま部屋に明かりがつき、目の前が白くかすむ。

目の焦点が戻ると、目の前には麻理さんがいた。



麻理「悪かった。お前が苦しい時、側にいてやれなくて。仕事が終わった後

　　　ヴァカンスなんか行かなければよかったんだ。」

春希「仕方ないですよ。決まってたことなんですから。

　　　それに、これは自業自得なんですよ。」

麻理「それでも私は、側にいたかったんだ。」

春希「そう言ってくださるだけで、十分です。」

麻理「そうか・・・・・。これから、どうするつもりなんだ？」

春希「まずは、麻理さんへの依存をどうにかすることですかね。」



笑って言おうとしても、うまく笑えない。

演技なんて必要ないってわかってるから、体が拒否反応でもしたんだろうか。



麻理「私は、頼ってくれても・・・うれしいんだけどな。」



麻理さんは、赤くなった顔を一度は隠そうと顔をそらすが、

まっすぐと俺の目を見つめてくる。



春希「このまま頼ってしまったら、麻理さんにおぼれてしまう気がするんです。

　　　それは、かずさへの裏切りだから、できないんです。」

麻理「そうか・・・・。」

春希「学園祭の後のことを思い出したんです。

　　　目の前にいくら自分が求める幸せの一つがあったとしても、

　　　自分が一番大切にしているものを裏切るのなら、手を伸ばしてはいけないって。」

麻理「私は、お前の求める幸・・・・・いや、なんでもない。」



麻理さんは、途中で言うのをやめてしまったが、

なにを聞きたかったかくらい理解できた。

しかし、麻理さんが言わないのならば、俺は答えないほうがいいのだろう。



春希「でも、麻理さんを頼りにしてますよ。

　　　まだまだ教えていただかないといけないことが、たくさんありますからね。」

麻理「そんなの当然だ。これからだって、今まで以上に鍛えてやるつもりだった。」



演技ではない笑顔ができそうだったのに、麻理さんの言葉にひっかかりがあることに

気が付き、表情が固まってしまう。



春希「だったって？」



俺をまっすぐ導いてくれるはずだった目に、力が失っていく。

でも、目をそらさないでいてくれていることは、どんなことがあっても、

俺から逃げないでくれるんだと信じたい。

麻理さんは、俺の前まで来て、ゆっくりと床に座り、俺を見上げる。



麻理「今回の出張は、ＮＹ支部への異動を兼ねてなんだ。

　　　今、記事をほとんど書いてないだろ？　

　　　もう向こうでの仕事の準備がメインになってる。

　　　一応3月からＮＹってことになってるが、

　　　準備の関係で向こうに行くことが増えると思う。

　　　・・・・・・・こんなときに、すまない。」

春希「大丈夫ですよ・・・・とは、言えないですけど、

　　　やけにならないでジタバタしてみます。

　　　これでも、麻理さんに鍛えられてきたんです。

　　　やれるところまで、やってみます。」

麻理さんを心配させないでＮＹに送りだすことなんてできやしない。

俺に出来ることなんて、麻理さんを心配させることぐらいだ。

だけど、心配させるんなら、前向きな心配くらいなら、今の俺にもできるはずだ。



麻理「やれるところまでやってみろ。いつだって、電話でなら相談にのってやる。

　　　あ、でも、ギリギリまで我慢なんかするなよ。

　　　お前のギリギリは、つぶれる寸前なんだからな。

　　　そうなると、電話だけでは済まなくなって、

　　　飛行機に乗って会いにこなければならなくなるんだからな。」

春希「麻理さんが会いに来てくれのでしたら、限界までやってみたくなりますね。」

麻理「そういうことはいうな。

　　　まるで、お前が私に会いたいみたいじゃないか。」



麻理さんの頬が朱に染まる。麻理さんは、それを隠すように両手で頬を包み込む。



春希「会いたいですよ。」

麻理「なっ。」



麻理さんが、自分の発言に身を悶え、頬だけではなく目まで手で覆う。



春希「ある意味、愛の告白かもしれませんね。」

麻理「はいはい。もういいって。それでも、冬馬かずさが一番大事で

　　　彼女を傷つけない範囲でってことだろ。」



これ以上赤くはならないってくらい上気した顔で、これ以上は言うなと

訴えかけてくる。

いくら麻理さんを大切に思っていても、

俺からは触れてこないって理解してくれているから。



麻理「何もなくても、電話くらいしてこいよ。

　　　私の方もガス抜きくらいは必要だからな。」

春希「はい。ＮＹのことも気になりますし、麻理さんに聞いてほしいことだって。」



その後、俺達は色気も何もない仕事のことや、ＮＹでの準備について語り合った。

麻理「なあ北原、聞いてるのか？って、何日も寝てないんだから、無理もないか。」



意識の外から麻理さんの声が聞こえる。温かい陽だまりのようで心地がいい。

瞼が重い。もはや抵抗なんて無理なようだ。



麻理「寝るんだったら、ベッドを使え。・・・・ほら。」



意識があまりない中、麻理さんの肩を借り、ベッドに崩れ落ちる。

柔らかい感触と、心地よい臭いが全身に伝わり、抱きしめてしまう。



麻理「私を押し倒してどうする。」



麻理さんは、俺を横に転がせ、俺の拘束から逃れる。

しかし、俺に体重をかけないようまたがり、俺の顔の横に両手をつき、

顔を覗き込んできた。



麻理「なあ、北原。

　　　私は、冬馬かずさの代わりだったのか？」



遠くの方から声が聞こえる。

囁くような静かな問いかけなのに、耳にはしっかり入ってくる。



春希「ちがい・・・ます。麻理さんは、麻理さんでしかないです。」

麻理「冬馬かずさのことを、愛しているのか？」

春希「愛してます。」

麻理「風岡麻理のことが、好きだったか？」

春希「今でも、大好きです。」

麻理「風岡麻理に、側にいてほしいか？」

春希「側にいてください。」

俺は、誰だかわからない彼女の問いに答えていく。

夢の中の彼女は、あまりにもリアルで、温もりや臭いがあるのがわかるのに、

顔だけはわからなかった。

俺は、そんな彼女の問いに本音で答えたと思うが、

俺がなんて答えたのかは覚えてない。



覚えているのは、柔らかな重みが唇に残っていることと、

大好きな彼女の香りが肺に満たされていることだけだった。








第５話　終劇

第６話に続く

第５話　あとがき






昔に書いた文章ほど、チェックが面倒だったとはorz

少し考えれば分かることなのに、全面的な書き直しなどできる時間もなく

日々葛藤しております。

少し前までは違和感程度だったのに、ここまでくると神経質なんでしょうかね。



さて、今回はすごく先の話について。

～codaのラストなのですが、３候補ありました。

といっても、企画を作った段階の第１案は、すでに没案になってます。

シナリオも全て廃案となっていますし。

もったいないっていったら、もったいないですけどね。

そして、第２案と第３案ですが、両者は対極的な関係にあるわけで

どうするか迷うところです。

ちなみに、ccのラストは、最初からほぼ変わっていません。

演出などは変わっていても、ラストだけは、変わりませんでした。

ccは、もうすぐ書き終わると思いますが、～codaに関しては、

書きださないと分からないところが多く、不安でいっぱいです。



来週も、火曜日、いつもの時間帯にアップできると思いますので

また読んでくださると、とてもうれしいです。





黒猫 with　かずさ派

今週も読んでいただき、ありがとうございます。

自分も読者なら、こいつ「with かずさ派」ってほんとかよって疑うレベルです

身が凍るような寒いシーンを書いているわけですが、リアルでは夏。

これからもっと暑くなるというのに・・・・・。

第６話






5-1　かずさ　冬馬邸　1/5　水曜日　深夜







かずさが目を覚ますと、見覚えがある天井が目に入った。

記憶がとんでいる？

たしか、春希に会うために、駅前で張り込みを・・・・。

涙が頬を流れ落ちる。

涙があふれるほど、昼間の光景を鮮明に思い出してしまう。

止めたいのに、止めたくない。

心の底から会いたかった春希が目の前にいたんだから、

見たくない現実であっても、春希を求めてしまう。



曜子「大丈夫？　だいぶうなされてたみたいだけど。」

かずさ「母さん？」

曜子「心配したのよ。ハウスキーパーから連絡がきて。

　　　あなたが帰ってきたら、いきなり倒れたって。

　　　しかも、高熱出してて大変だったんだから。」

かずさ「あたし、倒れたのか。そっか・・・・。」



かずさは、他人事のようにつぶやく。

涙が止まった代わりに、表情が抜け落ちてしまっていた。



曜子「なにがあったの？って、その様子からすると、春希君には会えたみたいね。」

かずさ「ねえ、母さん。ウィーンに帰るよ。ここにいる必要がもうあたしにはない。」

曜子「春希くんに、あなたの気持ち伝えたの？」



かずさは、顔を背け、何も言わない。

言わないことがその答えだと、察してくれと言わんばかりに。



曜子「言えてたら、こんなことにはなってなかったか。」

曜子は、ベッドに潜り込む。かずさは、曜子の存在を察知し、身を固くするが、

後ろから抱きしめられることに拒絶を示さなかった。

むしろ、今まで緊張から身を固くしていた力が全て抜け落ちていく感触であった。



曜子「もう、いいの？　納得できた？」

かずさ「納得なんか、でき・・・・ない。

　　　　でも、受け入れないと駄目だって、わかってるんだ。」



涙声で声が詰まりながらも、ゆっくりと気持ちを吐露した。



曜子「でも、春希くん、彼女いないって、言ってたじゃない。」



どうも曜子は、かずさが見てきた光景を信じられないでいた。

あの北原春希が嘘をついているとは思えない。

しかも、コンサートの楽屋まで、かずさに会いに来たから、ますます謎が深まるばかり。



かずさ「タクシーから、女の人と一緒に降りて来たんだ。」

曜子「タクシーくらい女性と乗るくらいあるんじゃない？」

かずさ「しかも、・・・・抱き合ってたんだ。」

曜子「それは・・・・・。」

かずさ「年上で、すごくきれいな人だった。春希とお似合いだったよ。」



かずさは、見てきたことをこと詳細に語る。

まるで、自分に言い聞かすように、鮮明な映像を求めて。

曜子は、かずさが自嘲気味に語るその女性の姿が、

昼間アンサンブルの編集長から聞きだした春希の上司と一致してくる。

しかも、その上司は、春希を無理やり帰宅させている。

曜子は、かずさの話をさえぎり尋ねる。



曜子「それって、今日のことよね？」

かずさ「当たり前だろ。」



かずさは、むくれながらも答えた。

そのかずさの答えで全てが分かった曜子は、かずさの不機嫌さをあざ笑うかのように、

実際かずさを馬鹿にするように大笑いを始めてしまう。



曜子「かずさって、かぁ～わいいんだからぁ・・・。」



乱暴にかずさの頭を撫でくり回し、かずさを抱きしめる。

かずさも抵抗するも、曜子の勢いには勝てず、されるがままだった。



かずさ「やめろよ。・・・・・やめてくれよぉ。

　　　　もう、ほっといてくれたっていいじゃないかぁ・・・・・・。」



涙で濡らす声を振り切るように、背を向けているかずさを強引に正面を向かせる。



かずさ「なんだよ・・・。」

曜子「あなた、勘違いしてるわよ。」

かずさ「なにが勘違いだ。あたしは、この目で、はっきりと見てきたんだ。」



かずさの激昂に怯むことなく、冷静にかずさに伝える。



曜子「今日、春希くんの様子が気になって、開桜社に電話してみたの。

　　　この前言ったアンサンブルの編集長ね。

　　　そしたら、春希くんったら、大変なことになってて、驚いたわ。」

かずさ「なにがあったんだよ。」



曜子の肩を掴み、前のめりになって聞いてくるかずさをなだめめ、話を続ける。



曜子「ちょっと、そんなに強く掴まないでよ。話すから。

　　　あなた、春希くんとなると、すごいわね、」

かずさ「いいから、早く話せ。」

曜子「はい、はい。・・・・・えっとね、大晦日のコンサートの後、春希くんったら

　　　編集部に戻って仕事していたらしいの。

　　　しかも、今日までほとんど寝ずにずっと働いてたんだって。

　　　もちろんずっと編集部にいたら怪しまれるからって、家に帰って着替えたり、

　　　別の部署で仕事貰ってたりしてたみたいなのよ。」　　

曜子の話を聞くことに全神経を集中させるかずさだが、話を聞くほど顔がこわばる。

曜子の肩を掴んでいた手も、その所在がわからなくなり、宙をさまよっていた。

かずさの様子が気がかりな曜子は、かずさの心を温めようと、かずさの手を握りしめる。



曜子「それでね、かずさ。あたなが見たっていう女性だけど、

　　　それって春希くんの上司よ。」

かずさ「上司？」

曜子「若くて綺麗な人だけど、とても優秀な方らしいわ。

　　　その分、部下に対しても相当なものを求めるみたいで、

　　　よく春希くんがそれについていけるなって、編集部では有名な話みたい。」

かずさ「そうだったのか。」



かずさの手から力が抜け、安心したかずさだったが、目の前には真剣な表情の

曜子が見つめている。かずさの手を強く握りしめ、強く訴えかける。



曜子「でもね、かずさ。この数日の春希くんは異常よ。

　　　普段も無茶はしてたみたいだけど、ここまでひどいことはなかった。

　　　寝てないのよ、彼。大晦日からずっと。」



曜子の宣告に息をのむ。そのまま息ができなくなり、声が出ない。

肺に残ったわずかな空気を絞り出すように、かすれた声で問う。



かずさ「あたしが会わなかったから？」

曜子「そう考えるのが妥当なんでしょうね。」



かずさの顔が崩れていく。曜子もその顔を見るのがつらく、一度は顔をそらすが、

全てを見届けるため、かずさの姿を目に刻みこむ。



曜子「このままでいいの？」

かずさ「いいわけないだろ！」



ベッドの中で暴れるかずさを曜子は抑え込む。

必死に、そして、包み込むように。



かずさ「あたしが春希を傷つけた。また、傷つけたんだ。・・・うぅ・・・

　　　　どうして、あたしは春希を傷つけることしかできないんだ。」

曜子「傷つけたと思うんなら、癒しなさい。

　　　あなたが持ってるもの全て使い果たしても、彼を救いなさい。」



慈愛に満ちていた曜子が一転、かずさを突き放しにかかる。

戸惑うかずさは、春希を救いたいと思っても、考えなんかまとまりはしない。



かずさ「わからないよ。わからないったら。

　　　　・・・・・・・もう、なにもかもわからないんだ。」



再び泣き出すかずさを、娘には甘いと反省しつつも、頭を撫でて心を落ち着かせる。



曜子「ほんと、泣き虫ね。」

かずさ「悪いかよ？」

曜子「悪くないわ。女を泣かせる男が悪いだけよ。」

かずさ「春希を、悪く言うなぁ・・・・。」



曜子は、泣き、ぐずりながらも、愛する彼をかばうかずさに、尊敬の念さえ覚えてしまう。

自分には、ここまで愛せる男がいただろうか？

幾人もの男を知っている曜子であっても、

かずさほど情熱的に男を愛したことなんてなかったかもしれない。

そう思うと、曜子はかずさに嫉妬してしまった。



曜子「今日は、もう寝なさない。

　　　体を回復させてから、じっくり今後のことを考えましょう。」



曜子は、かずさが眠りについても、かずさを抱き続けた。

かずさが曜子の服を離さなかったこともあったが、

今はただ、かずさの寝顔を見ていたかった。

　　　

5-2　春希　麻理のマンション　1/7　金曜日　13時






目が覚めると、体中の節々が痛い。

起き上ろうにも体がいう事をきかないので、起き上がることを諦める。

わずかな首の可動範囲と、目だけを動かし周囲を見渡すと

隅の方に雑然と衣類が詰まれていた。

主に女性物の衣服であることが確認できたことで、ようやくここが麻理さんの

マンションであることを思い出せた。



春希「麻理さんに・・・・・・・。」



独りごちるもむなしく声が響き渡るのみ。

意を決して、体が悲鳴を上げるのを極力無視して起き上がる。



春希「っつぅ・・・・・・。」



軽くストレッチをするだけでも、ゴキゴキと体から音が鳴る始末。

ようやく一息つけるような体になったころには、空腹を覚えていた。

それもそのはずだった。リビングのテーブルには、今朝の朝刊があるが

その日付は２日後の1/7を示していた。



春希「まじかよ。」



新聞をめくるも頭に入ってこないので、読むのを諦め、テーブルに新聞を戻す。

その時、テーブルには仕事で見慣れている麻理さんの文字で書き置きが

残されていたのを発見した。



麻理「北原へ。


　　　起きたら私に電話すること。

　　　なにがあっても私に連絡がつくようにしておくから、必ず電話しろ。
　　　

　　　風岡麻理　」



麻理さんらしい言いたいことのみを示した簡潔な文章に心が安らぐ。

俺に気を使っていながらも、絶妙な距離感を保ってくれる。

だけど、今までよりは一歩、いや、

二歩以上も俺に近づいてきてくれていると実感できた。

そんな新しい関係が心地よかった。



さすがに喉が渇ききっていたので、電話をする前になにか飲み物をとキッチンに

向かい、冷蔵庫を開けてみると、見ごとにビールを中心とした酒類と

申し訳程度のおつまみしかなかった。

どうにか炭酸水だけはあったので、瓶を取り出し、一気に喉に流し込む。

強い炭酸が喉ではじけ、大きくむせかえる。

炭酸水なのだから、いつもなら一気に飲むはずもないのに・・・・・。

食事もしていないから、栄養不足の脳が悲鳴を上げ、ストライキをしているらしい。

先に食事をして、脳に餌を与えてからの方がまともな会話ができるとも考えたが、

一刻も麻理さんに無事を、というか、麻理さんの声が聞きたかったので、

脳のブーイングをスルーして携帯を探すことにした。



麻理「はい風岡です。お世話になっております。

　　　・・・・・・・はい、資料は用意できていますので、

　　　後ほど折り返し連絡をいたします。」



麻理さんに電話をしてみたものの、意味不明な事務連絡を伝えられ、

あっさりと電話を切られてしまった。

たしかに麻理さんだと名乗っていたし、麻理さんに違いない。

もしかしたら、着信表示を見ないで出たのかもと考えていると、

麻理さんからの着信が鳴り響いた。



麻理「やっと起きたのか。さっきは、すまなかったな。

　　　さすがに編集部内で話せる内容じゃないからな。

　　　ただでさえ噂になってるのに・・・・・。」



どうやら周りの目を気にしての発言だったらしい。

よく考えれば、「折り返し連絡いたします。」と言ってる。

麻理さんの声を早く聞きたく電話したが、やっぱり頭がまわっていない。



春希「麻理さん、おはようございます。色々ありがとうございます。」

麻理「それは私が好きでやってることだから、気にするな。

　　　それにしても、「おはようございます。」って時間ではないだろ。

　　　もう１時を過ぎているぞ。」

春希「それは・・・。新聞で二日も寝てたことは理解してたのですが、

　　　時計までは。たしかに日が高いですね。」



窓の外の見上げると、太陽の光が心地いい。

眩しさが無理やり脳を活性化させているようだった。



麻理「寝すぎて脳が働いてないみたいだな。食事はとったか？」

春希「いいえ、まだです。早く麻理さんの声を聞きたくて、電話を優先させました。」

麻理「っつぅ～・・・・・。」



何かがぶつかり落ちる音がした。麻理さんの声にならない悲鳴も聞こえてきて

不安を覚える。



春希「大丈夫ですか？」

麻理「大丈夫なものか！」

春希「すみません。」



とっさに誤ってしまったが、麻理さんに何があったかわからずにいた。



麻理「すまん。北原が悪いわけじゃ・・・・・・ないってこともないか？」

春希「なにがあったんです？　

　　　俺に責任があるなら、教えてもらえないと対処のしようも。」

麻理「気にするな。」

春希「そうですか。」



なにか釈然としないが、これ以上この話題を引っ張ってもろくなことはない気もする。

それに、麻理さんの声も棘があるし、触らないほうがいいか。



麻理「体調の方はいいのか？　気持ち悪いとか頭が痛いとか

　　　体の異変がちょっとでもあるんなら言ってくれ。

　　　お前は、自分が思っている以上に体にも精神にも負担をかけてたんだからな。」



切り替えが早い麻理さんは、一瞬にして棘は抜け、俺をいたわる麻理さんになった。

人によっては事務的な会話に聞こえてしまうが、

俺にとっては最高に優さを感じる会話だと思える。

春希「寝てたせいで体が若干重いですが、体調面では問題ないと思います。

　　　それに、精神面でも麻理さんに癒されましたから。」

麻理「そ・・・・そうか。」



裏返った声が聞こえたが、これも言わないほうが無難なんだろうな。

そう思うと、こっちも何を言ってらいいか迷ってしまっていた。



麻理「何か言ってくれよ。」

春希「・・・・あぁ、すみません。」

麻理「本当に体大丈夫なのか？　無理してるんだろ。

　　　やっぱり今すぐ帰るから、そこでおとなしくしてろ。」

春希「大丈夫です。・・・・・・本当にだいじょ・・・・・・。」



俺が弁解しようとしたときには電話は切れた後だった。

話の途中で聞くのをやめ、反射的に行動するなんて、今までの麻理さんからは

想像もすることができなかった。

それだけ心配させることをしでかしてしまったかと思うと、情けなく思えてしまう。

それと同時に、許されないことだと分かっているけど、麻理さんの優しさが

なによりも嬉しかった。



春希「って、感傷に浸ってる場合じゃない。早く麻理さんを止めないと。」



俺はすぐさま麻理さんに電話した。

5-3　かずさ　冬馬邸　1/7　金曜日　13時過ぎ








曜子「かずさ、食事持って来たわよ。一緒に食べましょう。」

かずさ「ありがとう、母さん。・・・・・今日も仕事休んで大丈夫なのか？」



かずさが倒れて以来、曜子はホテルを引き払って冬馬邸に移っていた。

もともとコンサートが終われば、コンサート前ほどマスコミの相手をするわけでもなく、

仕事といってもニューイヤーコンサートのＢＤ・ＣＤ発売に向けての打ち合わせが

ほとんどであった。

そのことを考えれば、かずさに気兼ねなく付きっきりになれる状況であったのは

幸いともいえる。

ただ、打ち合わせの調整を全て任された美代子さんの負担は計り知れない。

美代子さんも、曜子がかずさにつくことに積極的に後押しをしているので

曜子はかずさが全快するまでかずさ中心の生活を送るつもりでいた。



曜子「それは昨日も言ったでしょう。仕事は、もうそれほど残ってないの。

　　　でも、日本での休暇を楽しむのも仕事のうちっていったら、

　　　仕事は残ってるわね。」

かずさ「だったら、あたしなんか置いて、温泉でもどこでも行ったらいいじゃないか？」

曜子「温泉なんかより、かずさの看病している方がよっぽど充実した休暇になるわ。」

かずさ「人が病気になってるのを見て楽しむなんて、悪趣味だぞ。」

曜子「そんな趣味ないわよ。

　　　・・・・・・・・・・たまには母親らしいこともしてみたいなって。」



曜子は、かずさの手を握り、少し恥ずかしそうに言った。



曜子「ダメかしら？」



あの自信家で、天真爛漫で、策略家の冬馬曜子が、下手に出て

かずさに甘えようといていた。

曜子を知るものが見たら、これさえも曜子の計画かを思ってしまうかもしれないが

かずさには、曜子の気持ちを素直に受け取ることができた。

たとえ３年間すれ違いをして離れて暮らしていても、

かずさは生まれてからずっと曜子のことを見てきている。

母親冬馬曜子に関しては、かずさ以上に知っている人間などいないのだ。

かずさ「駄目じゃない。むしろ、・・・・・・居てくれた方が助かる。」

曜子「ありがと。それと、私に気を使うんじゃないわよ。

　　　好きでやってるんだから。それっじゃあ、食べましょうか。」



曜子は、屈託のない笑顔でそう宣言すると、持ってきたトレーをかずさに渡した。











曜子「そんなに美味しくない？」



あまりにもかずさが美味しそうに食べてないので、

曜子は、かずさのおじやを勝手に試食する。

たしかに、病人が食べやすいようにハウスキーパーが料理したが、

昨日よりも体調がよくなったかずさ用に味の調整はされているはずだった。



曜子「おじやなんて、こんなものじゃないか？」

かずさ「病人なんだから、美味しそうに食べる訳ないだろ。」

曜子「そう？

　　　でも、なにか一口食べるごとに土鍋を睨んじゃって、

　　　見てる方としては美味しくないんじゃないかって疑っちゃうわよ。」

かずさ「ほんとうになんでもないんだ。

　　　　・・・・・なんでも・・・・・・・ない・・・・

　　　　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・わけない。」



かずさがれんげを落とし、土鍋の淵に当たり鈍い音が響く。

曜子がれんげを拾い、かずさのトレーを取り除いてあげると、

かずさはそのまま泣き崩れた。



曜子は、かずさになにがあったなんてわかるはずもなかった。

しかし、なにが原因で泣いているかだけは確信できている。

かずさが思い悩むことなんて、北原春希以外にありえなかったから。



曜子は、かずさが泣きやむのを黙って待つ。

春希のことを聞きだすのでも、慰めるのでもない。

曜子には、自分にできることの限界があることが分かっていた。

今は待つことしかできなかった。

5-4　春希　麻理のマンション　1/7　金曜日　14時頃







結局のところ、麻理さんに再び電話してみたが、電話に出てもらえることはなかった。

麻理さんのことだ、仕事を抜け出してくるとしても、

そのまま放り出して来ることはないはず。

ならば、来るまでにはもう少し時間かかるかな？

それにしても、あの麻理さんが仕事より優先するものがあることに驚きだ。

でも、部下の管理も仕事のうちか・・・な？

と、麻理さんが来る時間があるので、部屋の掃除をすることにした。

恩返しにもならないけど、やらないよりはましだ。








麻理が帰宅すると、部屋の中は静かだった。

リビングは綺麗にかたずけらている。寝室に行くとベッドはシーツはとりかえられ、

掛け布団は干されているのか寝室にはなかった。

キッチンものぞいてみたが、使った皿類が洗われシンクも掃除され、

自分の部屋ではない感じがする。

春希がいないのも自分が部屋を間違えたからではと疑ってしまう。



麻理「北原？・・・・・・北原いないのか！」



春希を呼んでみたが、返ってくる返事はなかった。

もしやトイレなら、とかすかな希望をもって点検したが、やはりいなかった。

最後にいないとは思うがバスルームもチェックしておくかと扉を開けたところ、



春希「麻理さ・・・・・ん、お帰りなさい。」



タオルで体を拭き、バスルームから出てくる春希と遭遇した。



麻理「ただいま。」



春希を凝視する麻理。春希が裸であることを認識し、

春希の顔から視線を動かせないでいた。

麻理「すまない！」



慌て謝罪する麻理さんだったが、あまりにも気が動転していて、

目を瞑ることさえできないでいた。

春希も動揺していたが、あまりにも慌てふためく麻理を前に、自分が動揺することさえ

忘れてしまい、冷静さを取り戻していた。



春希「できれば後ろを向いてくれませんか。」

麻理「どうして？」

春希「どうして？って、俺、今裸なんですけど・・・・。」



ここまで麻理さんの思考が停止してるとは。

呆けた顔で俺を見つめていた麻理さんは、俺の声に反応したのか、

視線を顔からゆっくり下に移していく。

そして、俺の下半身で目が止まると、後ずさりをし、勢いよく扉を閉めた。



麻理「北原すまない！　私は今の状況が呑み込めていないんだが、

　　　どうして北原は裸なんだ？」

春希「2日も風呂に入ってなかったので、肌がベトベトだったんですよ。

　　　さすがに麻理さんが戻ってくるんなら、臭いも気になりますし

　　　勝手に風呂借りるのは悪いと思ったんですが、勝手に使わせてもらいました。」



ドアの向こうから、くぐもった声が聞こえる。

声からの推測にすぎないが、わずかだが落ち着きを取り戻してくれたみたいだ。

ドアから布が擦りながら落ちていく音がした。最後に堅いものが打ち付けられる音が

したことから、きっと麻理さんがドアに寄りかかって座っているのだろう。



麻理「そうか。・・・・別にバスルームくらい勝手に使ってもいい。

　　　とり乱してすまなかった。

　　　それと、・・・・・・裸見て悪かったな。」



今さらながら俺の方が恥ずかしくなってきてしまった。

麻理さんが落ち着いてきた分、それが俺の方に乗り移ってしまったのかもしれない。



春希「いえ、気にしないでください。」

麻理「気にするなって言われてもな。」

春希「はは・・・・・。そうですね。」

麻理「そうだ。」



麻理さんも再び恥ずかしさを取り戻したようで、お互い気まずい雰囲気になってしまう。

このまま裸でいる訳にもいかないので、落ち着いたふりをして、声をかけた。



春希「なにか着替えるものありませんか？

　　　このままだと、さっきまで着ていた汗だくの服を着ないといけなくなるので。」



言い終えた瞬間に、俺は馬鹿なことを言ってしまったと気がつく。

麻理さんの部屋に男物の着替えがあるとも思えない。



麻理「すまない。あいにくお前が着られそうなものはない。

　　　ちょっと待ってろ。すぐに着替え買ってくるから。」



麻理は床から立ち上がり、すぐさま出ていこうとしたので、

俺は慌てて引き止めた。



春希「麻理さん！　ちょっと待ってください！

　　　俺も行きますから。」

麻理「それはかまわないが、その服着ていかないといけないし、

　　　気持ち悪くないか？」

春希「買ったらすぐ着替えますから大丈夫ですよ。」

麻理「そうか。だったら、向こうで待ってるよ。」



そう言うと、麻理はリビングに消えていった。

さすがに麻理さんに俺のパンツを買ってもらうわけにはいかないだろ。

麻理さん気がついてないのかな？

麻理さんが照れながらもパンツを選んでいる姿を想像すると、少しおかしかった。











第６話　終劇

第７話に続く

第６話　あとがき






冬が羨ましい・・・・。

冷房ガンガン入れても外に行けば30度オーバー。

体がだらけて動きたくないorz



麻理さんの性格ですが、やはり原作そのものをもってくるのは無理でした。

ストーリーが違えば、性格の違いもでてくるわけで、

その辺はご容赦ください。



来週も、火曜日、いつもの時間帯にアップできると思いますので

来週も読んでくだされば、嬉しく思います。






黒猫 with かずさ派

今週も読んでいただき、ありがとうございます。

文章上、現在麻理さんとの肉体関係はありません。

もちろん、後であの時、肉体関係を持っていたなんていう後出し情報を出してしまえばそれまでなのですが、

そのようなこともありませんので、ご安心ください。

第７話　








5-5　春希　カジュアル衣料店　1/7　金曜日　15時前






麻理さんに連れられ、麻理さんのマンションからほど近いカジュアル衣料店に来ていた。

お金を節約したい学生としては、無駄な出費は抑えたい。

だからといって、安くても2度と着ないような服は買いたくない。

それを考慮して連れてきてくれた結果がここというわけだ。



麻理「これなんか似合うんじゃないか？」

春希「そうですか？　あ、ちょっと待ってくださいよ。」



北原に似合う服を見繕ってやると宣言され、今や俺は、麻理さん専用のマネキンに

任命されてしまった。

俺に服をあてては真剣に悩む麻理さんは、仕事場とは違った無邪気さをはっきしていて、

かわいく思えてしまう。



麻理「私のセンス疑ってるんだろ？

　　　私がスーツしか着てないなんて思ってないだろうな。」

春希「思ってませんよ。今着ている服だって、とても似合ってて綺麗ですよ。」

麻理「そうか？　だったら、よし。」



麻理さんは、鏡で自分の服を確認し、両手で小さくガッツポーズなんてするものだから、

あまりにもおかしくて、あまりにも愛らしい。

かずさへの想いを最優先にするなんて言っておきながら、

目の前の麻理さんといることに喜びを感じてしまうなんて、

俺って薄情だなと思いながらも、麻理さんに再び夢中になりかけていた。



散々とっかえひっかえ着せかえられ、1時間かけてようやく麻理さんが

納得するコーディネートが完成される。

寝まくって睡眠不足は解消されたが食事がまだの俺には、少々きつかった。

しかし、楽しそうなはしゃぐ麻理さんを見ていたいという気持ちが勝り、

俺も時間が過ぎ去るのが気にならなかった。

麻理「こんなものかな。どうだ、北原？　私もやるもんだろ？」

俺と服とを繰り返し見て、自慢げに訴える。

春希「ありがとうございます。あともう一つ買いたいものがあるので、

　　　ちょっと待っててもらえませんか？」

麻理「なんだ北原。ここまでやったんだ。最後まで私が見てやろう。」



早く案内しろと訴えてくるが、俺はその場を離れることができなかった。

なにせ、欲しいのは下着だし・・・・。

そんな俺の気持ちを察してくれるわけもなく、なかなか動こうとしない俺に

業を煮やして、ついには俺の腕を引っ張っていこうとする始末。

これ以上ここで押し問答をしても解決するわけもないので

麻理さんがどんな反応をするか予想がつくけど、

ストレートに俺が欲しいものを伝えよう。



春希「麻理さん！」



意を決した俺の声は、勇気を振り絞って声を出してしまったため、

大きくなってしまう。

そんな俺を見て、麻理さんは、きょとんとして俺を見つめかえす。

この人は、本当に気がついてない。

平日の昼間ということもあって店内には客は少ないが、注目されてしまったのは事実。

どうしたものか・・・・・。



春希「麻理さん、ちょっと。」



麻理さんの手を引っ張り、人がいない場所に移動する。

訳も分からず連れて行かれた麻理さんは、頬を染めながらも困惑気味であった。



麻理「北原、どうしたっていうんだ。」

春希「大声出してしまって、申し訳ありませんでした。

　　　それで、俺が買おうとしている品なんですが・・・・。」

麻理さんの耳元に寄り、小声でささやく。

春希「下着が欲しいんです。」



お互い密談しているというシチュエーションもあって、照れてしまうが、

俺の発言を理解した麻理さんは、俺の比ではない。

麻理さんは、その場でフリーズするも、風呂場での一件でわずかな耐性ができたらしく、

すぐさま再起動を開始できたようだ。

麻理「察してやれなくて、悪かった。・・・・・外で待ってるから。」

春希「はい。支払いを済ませた後、すぐ行きます。」



俺の返事も聞き終わらないうちに、麻理さんは、なぜかロボットのような歩行で

駆け去って行く。

いまどきの中学生でも、もっと落ち着いた対応できるはずなのに、

恋愛に大きなブランクがあるとここまで退化するのかなと、ほほえましく思えた。

人のこと言えないのが痛いけど。
















5-6　かずさ　冬馬邸　1/7　金曜日　14時頃








曜子は、自分の食事をとることもなく、かずさの気持ちが落ち着くのを待っている。

話しかけることも、かずさを見つめることもせず、

ただかずさに背を向けて窓の外を眺めていた。

心地よい日差しが曜子をくるみ、静かな午後が眠気を催そうとしていたが、

ようやく重たい口が開く。



かずさ「作ってくれたんだ。

　　　　学園祭直前、あたしが倒れた時、春希が雑炊作ってくれたんだ。」



かずさの声で瞬間的に覚醒した曜子は、かずさの方に振り向く。

かずさは、春希の幻でも見ているかのように語ってくる。



かずさ「料理へたくそなくせに作ってくれたんだ。

　　　　あいつの料理を食べたのなんて、あれが最初で最後だったけど

　　　　今でも覚えてる。

　　　　すごく美味しいってわけでもないし、全然普通の味だったけど、

　　　　脳が記憶しちゃって、忘れることなんかできやしないんだ。」

ときたまかずさの視線が曜子と重なることがあっても、

かずさの視線の先には曜子はいなかった。

曜子は、自分の方が幻なんじゃないかと錯覚してしまう。



かずさ「優等生のくせに、朝あたしが来ないからって、学校抜け出して

　　　　あたしを探しに来てくれたんだ。

　　　　電話に出なくても、それくらい気にしないでほっとけばいいのに、

　　　　わざわざ来ちゃうんだ。

　　　　風邪で弱ってるあたしに付け込んでくれればよかったのにって

　　　　腹立たしく思ったりもしたけど、そんなことしたら蹴り飛ばしてたかもな。」

曜子「もう少し素直だったらよかったのにね。」

かずさ「母さん？　ああ、そうだな。

　　　　もう少し素直で、もっとずる賢かったらって思うこともあるよ。」



かずさが曜子の存在に気がつく。

本当に曜子の存在を忘れていたと分かった曜子は、苦笑いするしかなかった。



曜子「あなたには、ずる賢い女なんて似合わないわよ。

　　　でも、素直になるのは必要ね。」

かずさは、曜子の提案に深くうなずく。

かずさ「そうだな。あの時、あたしの方から迫って、もし駄目だったとしても

　　　　弱ってたから近くにいたお前にすがってしまったなんて

　　　　計算づくで演じることなんて、あたしには無理だろうからな。

　　　　後になって、あの時ああすればよかったって考えることはできても

　　　　あたしには、それを実行することなんて、この先もできそうにないな。」

曜子「そんな計算づくのあなたなんて、魅力的じゃないわよ。

　　　きっと春希くんも、そう思ってるんじゃない？」

かずさ「どうだか？」



一通り話すことは話したのか、かずさは口を閉ざし、幻と会話を始める。

その姿が、曜子が見たこともない女の顔をしていて、

同じ女であったとしてもドキリとした。

艶っぽくて、そして、彼に素直に接している姿は、さっきまで素直になれないと

嘆いていた少女だとは思えなかった。



曜子「それで、この先どうするつもりなの？

　　　なにもしないでウィーンに戻るのは、お勧めできないわ。」

かずさ「母さんに頼みがあるんだ。」

かずさは、幻と別れ、曜子をはっきり見つめて告げた。

5-7　春希　スーパー　1/7　金曜日　16時頃








支払いを済ませ外に向かうと、何もなかったかのように麻理さんは笑顔で俺を

迎えてくれた。

といっても、俺の顔を見ようとはしてくれないけど。

俺も、もし視線が交わってしまったら、どうしたらいいかわからなくなって

しまうと思う。しかも、お互い街の真ん中でフリーズ状態で見つめあってるなんて

考えただけでも恥ずかしかった。



麻理「さあ行くぞ。私がよく行くスーパーで、ワインの取り扱いも豊富なんで

　　　重宝してるんだ。２４時間やってるのも助かる。」



出かける前にキッチンを見てきたが、麻理さんがワインやビールがメインなのは

明白である。麻理さんの需要からすれば、そのスーパーは麻理さんのリクエストに

見事応える店なんだろうと思っていたが、思いのほか、野菜や魚、調味料まで

豊富に取りそろえている。

麻理さん、偏見を持ってごめんなさい。

でも、麻理さんがいうように、酒類の取り扱いも素晴らしく充実してたけど。



春希「麻理さんは、ここのお弁当をよく買うんですか？」

麻理「なんでお弁当限定なんだ？　野菜とか肉とかも、たくさん売ってるだろ？」



麻理さんは心外だという顔を見せ、むくれてしまう。

今日は、いろんな麻理さんの表情を見られる日だなって、嬉しく思っていると、

その表情が馬鹿にしていると感じた麻理さんは、眉間にしわが寄ってきた。



春希「すみません。そんなつもりはなかったんです。」

麻理「そんなつもりってどんなつもりだ？」

春希「それはその・・・・。」



墓穴を掘った俺は、素早く敗戦処理をしなくてはならなく、

春希「ここのスーパーのお弁当美味しそうじゃないですか？

　　　それに外食ばっかだと飽きるし、それに・・・・・・。」



麻理さんの視線を見ないように顔を背け、本当に言いたかったことを

付け足しのようにつぶやく。



春希「麻理さん、料理全くしていないみたいでしたし・・・・・・。」

麻理「聞こえてるぞ、北原。」



麻理さんは、俺を睨めつけながら、俺が逃げないように腕をからませてきた。

麻理さんの柔らかい感触が俺の腕に押し返されて形を変え、じかに温もりを伝えてくる。

なんで俺はここにいるんだっけ？

そもそも、麻理さんが編集部から戻ってきた時点で、俺が家に帰れば済む話じゃ

なかったのだろうか？

着替えなんか買いに来なくても、電車で帰るくらい我慢できたはず。

現に、今だって服は買っても着替えないでいるし。

俺が難しい顔をしていると、逆に麻理さんの方が気を使って自虐ネタを披露してきた。



麻理「悪かったな。料理できなくて。だから、男にも振られるんだ。

　　　お前の言う通り、ここのお弁当だって全て制覇してる悲しい女だよ。

　　　栄養だって偏ってるし、年を重ねるごとに肌の張りだって・・・・・・。」



自虐ネタを演じようとしたら、本当に落ち込みだした麻理さん。

これはやばいと感じた俺は、笑顔を引き出して、フォローに回る。



春希「料理できなくたって、それ以上の魅力が麻理さんにはありますよ。」

麻理「例えば、何があるんだ。」



ぐずった声で、上目遣いで迫ってくるのは反則ですよ、麻理さん。



春希「えっと、仕事ができること。アネゴ肌で面倒見がいいところ。

　　　先頭きって突っ走る強いところ。・・・とか？」

麻理「それは全部仕事のことじゃないか。」



涙目になって今にも泣きそうになってるのは、

ここが酒コーナーに近いからだからですか。

酒なんか飲んでいないのに、感情の起伏が激しくなってる気がした。

いつもは感情をコントロールして、仕事に徹しているあの麻理さんが、

素顔の風岡麻理を俺に見せてくれてるのか？

それは、大変光栄なことだけど、それって、つまり、そうなんだろうか・・・・・・。



春希「あとはですね・・・・。」

俺の頭に、今日見てきた麻理さんがよぎる。

春希「例え勘違いであっても、大変な時には仕事を放り投げても助けに来てくれる

　　　ところですかね。それに、普段は熱血漢でクールに仕事してるのに、

　　　ちょっと抜けてるところがあって、それがなんか見ていてかわいいなって、

　　　思えてしまうんです。顔を真っ赤にするところなんて、

　　　中学生かよって言いたくもなるくらい愛らしくて。

　　　・・・・えっと、まあ、そんな感じです。」



妙に恥ずかしいことを語ってしまった俺は、最後だけはぶっきらぼうに締めた。



麻理「そうか。」



俯く麻理さんは、まさしく俺が言った中学生そのものだった。

しかし、腕から伝わる感触は、まさしく大人の魅力そのものであって、

大人と少女の魅力を両方兼ね備えた麻理さんは、暴力的な魅力をふるっていた。

俺は、これ以上はまずいと思い、話を切り替える。



春希「そういえば、編集部の方は大丈夫なんですか？

　　　麻理さんが突然抜けたら、泣き出しそうなメンツがそろってる気も。」

麻理「その辺は大丈夫だ。しっかりと割り振ってきたし。

　　　それに、普段からこういう時があっても大丈夫なように、鍛えてきたつもりだ。」

春希「それはそうですけど、麻理さんが仕事を抜け出してくるなんて、
　　　想像できませんでした。」

麻理「それは私自身も驚いてる。この私が嘘をついてまでして

　　　仕事を放り投げたんだからな。」

春希「すみませんでした。」

麻理「いや、いい。私の勘違いもあったんだし。

　　　それに、嘘をついたのも私がしでかしたことなんだから。」

春希「麻理さん。」



麻理さんは、本当に後悔なんてしていないって伝えようと、笑いかけてくる。

俺、はそれにどう応えればいいか、わからなかった。

麻理「それで、北原は何を御馳走してくれるんだ？」



もうこれで仕事の話は終わりってことなんだろう。

麻理さんの優しさに素直に乗っかることにしよう。



春希「難しいものじゃなかったら、リクエストにこたえますよ。」

麻理「本当か？　う～ん・・・・。なにがいいかなぁ。」



考えに集中してるせいか、俺に体重を預けてくるせいで、

ますます麻理さんの温もりが伝わってきてしまう。

そんな俺の苦労なんてつゆ知らず、麻理さんは真剣に悩んでいた。



麻理「オムライスがいいな。卵が半熟なやつ。

　　　これだったら、できるだろ？」

春希「うまく半熟にできるかわかりませんが、オムライスくらいなら作れますよ。」

麻理「よし、決まりだ。そうと決まれば、さっさと買いものを済ますぞ。」

春希「ちょっと待ってください。そんなに引っ張らなくても・・・・。」



元気よくぴょこぴょこ揺れる黒髪を見つめながら後を追う。

普段からは想像もできないはしゃぎようにうれしい戸惑いを覚えていた。



春希「そういえば、麻理さん。」

麻理「なに？」



勢いよく振り向くものだから、組まれていた腕が引っ張られてバランスを

崩しそうになる。



麻理「あっ・・・、すまない。」

春希「大丈夫ですよ。」

麻理「それで、なに？」



謝っておきながら、全然反省しているとは思えない。

笑顔で謝るなんて反則すぎます。

思わず見惚れてしまいました。



春希「あっ、はい。台所を見たところ、フライパンなどの道具は揃ってたんですが、

　　　調味料とかは全くないですよね？」

麻理「砂糖と塩くらいならあるんじゃないか？」

春希「それだけで、どうやって料理するんですか。」



この人の壊滅的な生活能力にため息が漏れる。

洋服も脱いだまま散らかってたし、俺の周りには、

生活能力がゼロか１００かのどちらかに偏っている人物しかしないのではないかって

本気で信じてしまいそうだ。



麻理「あとは、えぇ～と・・・・・、マスタードとか？」

春希「マスタードをどうやってオムライスに使うんですか？」

麻理「世の中にはいるかもしれないぞ。」

春希「だったら、麻理さんのオムライスにはマスタードを入れますね。」

麻理「北原が、い・じ・め・るぅ」



甘えた声で訴える麻理さんをみていると、

なんか、俺が勝手に作っていた風岡麻理のイメージが壊れていく。

大人の女で、面倒見がいい姐御肌。

仕事に情熱を注ぎ、誰よりも自分の仕事に厳しい。

生活能力はないけど、そのマイナス面でさえ魅力だと感じてしまうほどの安心感。

だけど、今、目の前にいる麻理さんは、そのどれにも該当しなかった。

あまりにも無邪気で、どこまでも愛らしい姿をしている。

そんな風岡麻理の全てを見逃すまいと目が追っていた。



春希「それにしても、フライパンだけじゃなくて、包丁まですごいのそろってますね。

　　　それほど料理に詳しくなくても、名前を聞けばわかるような高級器具でしたし。」



オレンジ色のホーロー鍋や、有名フライパンセット。

包丁にいたっては、用途別にそろえられた包丁セットだけでなく、

見るからに切れ味が抜群そうな輝きをもつ鋼の日本包丁。

しっかりと製作者の名前まで掘られていて、調べればすぐに名前が出てくるのだろう。

そんな一流器具が新品のまま埃をかぶっていた。



麻理「ああ、あれね。あの部屋に引っ越した時に、佐和子とそろえたのよ。

　　　使うわけないのに、この部屋だったら似合うだろうって。」

春希「なんとなく想像できます。」

麻理「誉めてないだろ。馬鹿にしているのがまるわかりだぞ」




怒ってないのに怒ったふりをする麻理さんを、ほほえましく思える。

この数日抱えていた溶けない悩みを、優しく包みこんでもらっている気がした。

けっして解決できない悩みを無理やり解決するのではなく、

寄り添って痛みを忘れさせてくれる。

それは依存であって、誉められた対処法ではないのかもしれないけど、

今の俺には必要だって思えた。



結局麻理さんは、レジで会計をするまで腕を離してくれなかった。

俺も、それを指摘することはない。

それにしても、あんなにお腹すいていたのに、

麻理さんがいてくれるだけで空腹感を忘れてしまうなんて、現金なものだな。















5-8　曜子　冬馬邸地下スタジオ　1/7　金曜日　17時頃









曜子「病み上がりに録音しなくてもいいんじゃない？

　　　練習不足もあるだろうし。」

かずさ「大丈夫。・・・・・今の気持ちを残しておきたいんだ。

　　　　それに、無理言って機材用意してもらった美代子さんにも悪いだろ？」



そう宣言するかずさの顔色は、けっして良いとは思えなかった。

透き通るような白い肌は、今は寒々しいほど白い。

しかし、鍵盤を走り抜けるかずさの指先は、病気だったことを感じさせなかった。

むしろ邪念が抜けた分だけ余計な力が入っていない。

以前、曜子がお色気全開のピアニストと揶揄したことがあったが、

その評価は今も変わっていない。

ただ、一つ変わったことがあるとしたならば、

・・・・・・・・・・・・いや、以前から全く変わってなどいなかった。

かずさは昔も今もまっすぐ北原春希のみを見つめていたのだ。

それを意識して全面的にピアノで表現しているかいないかの違いがあっても、

かずさの本質は変わることなどない。