１、暁　【あかつき】

　卯月は朝焼けの中でひっそりとたたずんでいた。

　ホテルの一室、みっつあるベッドの真ん中で、凛はシーツで鼻まで覆って、眩しさに眉
を顰めながら、しぱしぱ瞬いて、薄目を開けて、窓際の人影をこっそりと見つめていた。
背後では未央が、起きている時の姿からは想像のつかない、小さな寝息を立てている。

　おはよう、と声をかけようか凛は迷っている。窓の外を静かに眺める卯月は、いつもの
愛らしさを潜め、どこか近づきがたい、冷ややかな美しさを放っていた。冬が近づいてき
て、朝はすこしだけ寒い。凛がシーツと掛布団とを一緒くたにつかみ、それで体を強く抱
こうとしたら、ささやかな衣擦れ音が鳴った。卯月は、振り返らなかった。

　ベッドに横たわったままの凛には、卯月の表情を窺うことができず、低い視線からは窓
の外に空ばかりが広がっていて、彼女に見えている景色も知れないままだ。天上のあたり
にはまだ濃い青色が残っている。星が弱く明滅し、浮かんでいる雲と飛んでいる鳥とが茜
色に染まっている。見慣れぬ世界は夢の中みたいで、まるで霧が濃くなるみたいに、ふわ
ふわとした眠気が頭の奥から湧いてきた。

　卯月が着ているピンク色のパジャマは、もうこの季節にはちょっとだけ生地が薄いよう
に思えた。なにか羽織らせてあげるべきかという思考を、眠気が邪魔して、考えるのが面
倒くさくて、凛は枕元に畳んであった黒のパーカーをぐしゃぐしゃ丸めて、それでも一瞬
だけ躊躇して、氷像みたいな後ろ姿に、思い切り投げつけた。