……「・・・っ」

……「・・・……？」

……「お……て、そろ……ろ……時間……」


(……なんだ？ 暗い…いや、俺は目を閉じているのか)

(体が冷たい…寒い)

(この声はコーラか…？ 俺は、俺達は助かったのか)

「……起きて下さい、目を覚ましたようですね」

ﾄﾞﾗﾑｶﾝ「…誰だ」

女性?「良かった、一時は容態が悪化して、そのまま心臓が止まってた程なんですよ？」

「……ここは、ハンターオフィスか？」

女性?「いいえ？ なんですかそれ…ここはウォールマリアの駐屯兵団が使う宿舎です」

「……ウォールマリア？」

女性?「はい…その様子だと予想外のようですね、記憶の混乱などはありませんか？」

(記憶の…混乱……ないな、もう二度とあってたまるか)

「ない」

女性?「では今は医療班が私の仲間を診ていますので、代わりに聞かせて貰えますか？」

「何をだ……」



ペトラ「まずはお名前を、私はペトラです…どこの兵団かは分かりますよね」


ﾄﾞﾗﾑｶﾝ「……俺はドラムカンだ」

兵団云々などと聞こえたが、敢えて聞こえないふりをする。
稀にいるからだ、戦車乗りの集まりを昔の軍隊のように自慢する者が。


ペトラ「ﾄﾞﾗﾑｶﾝ、貴方は昨夜我々が帰還した際にここから南西の湖で浮いていたのを救助されたのよ」

ペトラ「ミケさんがたまたま泳げたから良いものの、あと少しで貴方は死んでいたわ」

ﾄﾞﾗﾑｶﾝ「……湖？」


人が泳げる湖があるのだろうか、いや、有り得ない。
汚染されているか、モンスターがいる筈だ、となるとそのミケという男がレスラーかソルジャー級なのだろう。

ペトラ「そうね、どうもあの湖最近妙な事が起きているようなのだけれど…」

ペトラ「っと、それは関係ないわね、とにかく後で他の憲兵団に詳しい話は聞いてね？」

ﾄﾞﾗﾑｶﾝ「……待て、ここは街か何かなのか」

ペトラ「ええ、そう言ったはずよ？」

ﾄﾞﾗﾑｶﾝ「憲兵団とやらはともかく、転送装置の場所を教えろ」

ペトラ「てんそう…装置？ ごめんなさい、私は技巧班じゃなくて憲兵団なの」


ﾄﾞﾗﾑｶﾝ(転送装置を知らない…のか？)

ペトラ「とにかく、貴方はどこに住んでいるのかしら？ どうして、あの湖に？」

ﾄﾞﾗﾑｶﾝ「……俺は…海に沈んだはずだ」

ペトラ「？」

ﾄﾞﾗﾑｶﾝ「少なくともこの町に住んではいない、世話になったな」


全身は未だ冷たいが、こうして生きているからにはじきに治る。
それよりもまずは仲間とコーラの安否を知りたかった。

ペトラといった女は困惑した表情で俺を見ていたが、直ぐに何故かあたふたと立ち上がり。

ペトラ「ご、ごめんなさい！ まるで調査兵団の一員みたいに振る舞ってたのが気に入らなかったのかしら…？」

ﾄﾞﾗﾑｶﾝ「いや、あまりアンタには興味ないんだが…」

< ｺﾝｺﾝｯ

ペトラ「はい？」ｶﾞﾁｬｯ

男性?「ペトラ、調査兵団のエルドさんがお前を呼んでるぞ」

ペトラ「ありがとうオルオ、後は頼んで良い？」

オルオ「はぁ…？ 名前は？ 見慣れない奴だな、この辺りの住人か」


少々癖のある目つきと言動のまま、オルオと呼ばれたロングヘアーの男が部屋に入ってくる。

ジロジロと俺を見たまま、再び彼は。

オルオ「憲兵団は今お帰りになった調査兵団の相手で忙しいんだ、起きたなら帰れよ？ ったく」

ペトラ「そういう言い方はないよねオルオ、彼は溺れて死にかけてたのよ？」

ﾄﾞﾗﾑｶﾝ(……いや、そもそも俺は…)

< ｶﾞﾁｬｯ

ﾄﾞﾗﾑｶﾝ「……？」

少しウンザリしかけていた所で、新たに部屋へ入ってきた男。
彼は僅かに俺へ視線を移した後、隣にいるペトラへ目を移す。

ペトラ「ぁ……エルドさん」

エルド「君が昨夜から彼を看ていた憲兵団のペトラか」

ペトラ「は、はい…？」

エルド「彼は？」

ﾄﾞﾗﾑｶﾝ「ドラムカンだ、言っとくが俺はここの住人でもなければ兵団とやらにも関わってない」

エルド「……なるほど、彼から何か聞けたのか？」

ペトラ「いえ…えっと、特には……」

エルド「来てくれ、エルヴィン団長が話をしたいそうだ」

ペトラ「…！」

< ﾊﾞﾀﾊﾞﾀ…
< ﾊﾞﾀﾑｯ!

慌ただしく男の後を付いて行ったペトラはそのままどこかへと立ち去る。
残されたこのオルオというと、何故か未だに去っていったペトラを見ている。

ﾄﾞﾗﾑｶﾝ「…？」

オルオ「……アイツ、まだ…」

オルオ「っと、ドラムカンだっけか…動けるのか？」

ﾄﾞﾗﾑｶﾝ「……」


フラフラとベッドから立ち上がる、が……。
立てる事は立てるものの、明らかに左半身がビリビリとした強い麻痺感がある。

この状態では全快時の一分も出せないだろう。


ﾄﾞﾗﾑｶﾝ「……歩ける事は歩ける、走るには半日はかかるな」

オルオ「は？ …昨日溺れて瀕死だったんだろ、無理はしない方が良いっての」


目つきや表情は良いとは言えないが、思ったよりも根は良い…というよりは慎重なのか。

オルオはとりあえずは俺の回復を優先すべき考えらしい。
先程の言い草はペトラの前だったからなのだろうか。

━━━ シガンシナ区･南西 ━━━


ｴﾙｳﾞｨﾝ「来たか、君がペトラ･ラルかね」

ペトラ「はい、憲兵団所属のペトラと申します！」ｻﾞｯ

ｴﾙｳﾞｨﾝ「礼儀正しいな、君の上官に伝えておこう」

ペトラ「……」

ｴﾙｳﾞｨﾝ「ところでペトラ、件の青年から何か聞いたのか」

ペトラ「いえ、特には…シガンシナやウォールマリアの生まれや住人ではないそうです」

ｴﾙｳﾞｨﾝ「そうか、では『あれ』については何も知らないわけか 」

ペトラ「……は？」ﾁﾗｯ

ペトラ「・・・ッ！？」




ｴﾙｳﾞｨﾝ「壁内とはいえ、現在調査兵団がこのシガンシナ区に未だ留まっている理由」

ｴﾙｳﾞｨﾝ「それがあの、湖から顔を出している……『鋼鉄で出来た塔』を調査するからだ」