兄「お前、あの話は聞いていないのか？」

妹「あの話、ですか？」

兄「そうか、まだか」

妹「そのようです」

兄「いや、うむ。親父殿にも考えがあるのだろう。忘れてくれ」

妹「はい。忘れます」

兄「お前は、なんだ、どうしてそう素直に育ってくれたのだ」

妹「向日葵の花は、太陽に向かって真っすぐ伸びるのだそうです」

兄「それがどうしたのだ？」

妹「きっと私の側には、いつも太陽があったのです」

兄「お前は時々よく分からぬ事を言う」

妹「はい。そうかもしれません」

幼馴染「ねえ、気持ちのいい太陽だねえ」

妹「ええ」

幼馴染「私ね、少しだけ申し訳ないと思ってるよ」

妹「そうですか」

幼馴染「そうなんだ。許してくれる？」

妹「何をでしょうか？」

幼馴染「兄くんを貰うこと」

妹「幼馴染さんはお兄様に選ばれたのです」

幼馴染「そうなるのかな」

妹「はい。私はお兄様の意志に従います」

幼馴染「本当にそれで大丈夫？」

妹「ええ。それでいいのです」

幼馴染「そっか、私もお姉ちゃんになるんだねえ」

妹「そうなりますね」

幼馴染「ねえ、少し早いけど呼んでみない？」

妹「いえ」

幼馴染「そっか」

妹「はい」

幼馴染「妹ちゃん、死んだりしないよね？」

妹「死ぬ、ですか？」

幼馴染「うん」

妹「ふふ、おかしな事を言うのですね」

幼馴染「変なこと言っちゃったね。ごめんね」

妹「私はお母様とは違いますよ」

幼馴染「え？」

妹「自ら命を絶つなど、考えた事もありません」

幼馴染「知ってたの？」

妹「はい。すべて知っています」

幼馴染「その、妹ちゃんに隠してたのは」

妹「幼い私が心を痛めないように、皆が隠してくれたのですよね」

幼馴染「うん……私も、最近になって聞かされたんだ」

妹「ありがとうございます」

幼馴染「え？　いや、そんな感謝されるようなこと」

妹「人に想われるのは、感謝するような事ですよ」

幼馴染「妹ちゃんは、どうしてそう素直なのかなあ」

妹「ふふふ」

幼馴染「えへへ」

兄「して親父殿、妹の婚約の話はいつするのですか？」

父「もう話した」

兄「妹は知らぬ様子でしたが」

父「あれの考えなど、俺が知るはずもない」

兄「然様でございますか」

父「あれは俺の姉によく似ておる」

兄「父の姉というと、幼馴染の死んだ母ですか？」

父「お前とあの娘は従姉弟であるから、まあそれだ」

兄「なるほど。しかし妹は、母様によく似ていると思うのですが」

父「見た目はな」

兄「むう。兄の口からこう言うのは妙な話ですが」

兄「妹のあの楚々とした雰囲気、やはり母様のそれとよく似ていると思います」

父「お前はそう思うのだな」

父「なあ兄よ。俺はな、生きるのに疲れた」

兄「何を仰るのですか」

父「まあいいから聞け」

父「俺はお前達に父親らしい事は何もしなかった」

父「それはな、俺が父親に値しない人間だからだ」

父「俺には俺が、人の人生に関わるに値する人間だと思えんのだ」

父「人生を川の流れに喩える者がいるが、俺に言わせれば人生は業火だ」

父「誰もが気付いた時にはその身を焼かれているのだ」

父「兄よ。所詮人はそれから逃げられんのだ」

父「だから俺は、お前と幼馴染の婚約に反対しなかった」

父「お前は、俺に似すぎた」

父「望むように生きろ、生きてくれ、家など捨ててしまえ、好きに生きろ」

父「すまない、本当にすまない」

これらはすべて秋の出来事である。

家中が慶事に湧き、疎遠な父子が酒を酌み交わし、心の内を語り合った。

青葉が枯葉になり落ちるように、人もまた色と形を変えては巡る。

寂しくも穏やかな秋が過ぎ去れば、冬が来るのだ。凍える冬が。

乙期待

きたいしかない